3 de jul.

de 2014

Crtica del libro "Cerebro de pan" (Grain Brain), de David Perlmutter

Les confieso que empec a leer"Cerebro de Pan" (Grain Brain)
con expectativas divergentes. La lnea ms positiva estaba
representada por mi inters por el tema, la relacin entre el
cerebro y la alimentacin, algo que prometa ser apasionante
viniendo de la mano de un neurlogo con bagaje en nutricin.
Por contra, la presencia de un culpable global en el ttulo ("grain",
cereal), y el subttulo "la devastadora verdad sobre los efectos
del trigo y los carbohidratos en el cerebro" me empujaron a
abordarlo con bastante escepticismo. Y algn que otro prejuicio,
todo hay que decirlo.
En la primera parte del libro David Perlmutter presenta sus
teoras. Segn l, los pases desarrollados viven una decadencia
en su salud de la mano del exceso de carbohidratos y del gluten.
Por lo tanto, todos los alimentos que los aporten en cantidades
significativas provocan todo tipo de enfermedades, desde la
obesidad hasta las ms relacionadas con aspectos mentales y
cerebrales, como el autismo o el alzheimer. Por lo tanto, simplemente modificando la dieta
podramos prevenir e incluso curar definitivamente casi de todo: TDAH, depresin, epilepsia,
diabetes, artritis, insomnio, sndrome de Tourette, obesidad, problemas de memoria y cognicin
y no s cuantas cosas mas. Adems, conseguiremos "un cerebro saludable, vibrante, agudo y
libre de todo tipo de enfermedades".
La forma de contar todo esto es bastante particular. Sus afirmaciones son
contundentes, sin utilizar condicionales y sin mostrar ni un pice de
apertura a otras posibilidades diferentes a sus planteamientos. Las cosas
son blancas o negras, no hay grises. Para que se hagan una idea a lo que
me refiero, les pondr un ejemplo. Pelmutter en varias ocasiones se refiere
a la dieta del hombre prehistrico y aunque los cientficos coinciden en que
probablemente haya sido diversa y variable en funcin del lugar y de la
poca, l no opina lo mismo. Categricamente sentencia que el 75% de las
caloras (ni ms ni menos) provena de las grasas. Una afirmacin que no
se molesta en demostrar y que simplemente da por verdadera. Pues bien, el libro est plagado
de situaciones similares.
Ojo, con esto no quiero decir que no incluya referencias a investigaciones cientficas. Para ser
justos, hay que reconocer que el libro cita gran cantidad de estudios, algo que reforzara sus
teoras... si no utilizara este recurso como lo hace. Me explico:
En primer lugar, prcticamente la totalidad de los estudios que enlaza son observacionales, que
como ustedes ya saben (y se explica en este artculo), son prcticamente inservibles a la hora
de deducir causalidad. Algo que no menciona ni aclara en ningn momento, ms bien al
contrario, los utiliza continuamente "como demostracin" y sin ningn reparo. Y, por otro lado,
el cherry picking que practica (tambin llamado falacia de prueba incompleta, es
decir, seleccin interesada de slo los estudios que respaldan sus teoras) es brutal y
sistemtico. Siempre cita los trabajos observacionales elegidos como pruebas irrefutables,
seleccionando nicamente los que llegan a los resultados que ms le gustan y son ms
abultados, obviando todos los dems (que suelen ser ms numerosos). Y cuando se refiere a
ensayos de intervencin - algo que ocurre pocas veces - stos estn llenos de agujeros:
Problemas de objetividad, sobreinterpretacin de los resultados, falta de representatividad,
ensayos realizados con animales... Bajo estas premisas, se imaginarn que las referencias a
revisiones sistemticas y meta-anlisis brillan por su ausencia, claro.
Voy a ponerles otro ejemplo real para que entiendan a lo que me refiero. Se trata del caso del
DHA o cido docosahexaenoico y su posible influencia en el rendimiento intelectual.
Cuando Perlmutter habla de las excelencias de este cido graso de la familia de los omega-3,
como evidencia de sus supuestas propiedades para prevenir la disminucin de las capacidades

cognitivas hace referencia al estudio de 2010 "Beneficial effects of docosahexaenoic acid on

cognition in age-related cognitive decline". Y, en efecto, esta investigacin concluye con
resultados positivos entre los que tomaron suplementos de DHA. Pero hay algunos pequeos
detalles que el neurlogoolvida mencionar. Basta con leerse el documento original completo
para comprobar que dicho estudio fue totalmente financiado por Martek Biosciences
Corporation, una empresa que forma parte de la gran farmacutica DSM y cuya lnea de
negocio principal es la venta de suplementos omega-3 y DHA. Por otro lado, basta querer y
tener ganas para encontrar fcilmente estudios y revisiones ms sistemticos que ponen en
duda el valor de esta referencia. En concreto, en 2012 se public el meta-anlisis de la
iniciativa Cochrane analizando todos los ensayos relevantes sobre el tema (incluido el que l
menciona), "Omega 3 fatty acid for the prevention of cognitive decline and dementia" (2012).
Pues bien, esta revisin sistemtica no encontr evidencias de que tomar ese tipo de productos
sirviera para prevenir la disminucin de las capacidades cognitivas o la demencia.
Insisto, ste es solo un ejemplo del estilo que encontrar a lo largo del libro. Este tipo de
prcticas se repiten constantemente, en casi cada una de las pginas. El efecto para el lector
con buena fe es que parece que Perlmutter est aportando gran cantidad de pruebas rigurosas
y estudios significativos, cuando en general no es as.
En definitiva, ya saben que no soy gran admirador del pan ni del resto de derivados de cereales
refinados, pero una cosa es hacer algunas recomendaciones aceptables y otra muy diferente
argumentarlo de forma tramposa y haciendo promesas exageradas e incluso falsas. Aunque
algunos temas podran ser atractivos y el debate sobre algunas hiptesis podra tener cierto
inters - como cuando habla de los beneficios de la actividad fsica, de las hormonas o de la
importancia del sueo, en los que se modera bastante - este uso perverso de la evidencia
cientfica y las falacias sobre curaciones casi milagrosas hace que sea imposible tomarse
demasiado en serio sus planteamientos.
En la segunda mitad del libro Perlmutter concreta un plan de accin de cuatro semanas. En la
primera semana recomienda centrarse en la alimentacin, la segunda en el ejercicio, la tercera
en el sueo y la cuarta unirlo todo. Para la primera semana -como ya podrn imaginar - en el
mbito diettico defiende las posiciones ms radicales de la filosofa paleo y el movimiento lowcarb y arremete contra prcticamente todos los alimentos ricos en carbohidratos y azcares
(frutas incluidas), alimentos altamente procesados y la mayora de los aceites vegetales, sean
del tipo que sean. Tambin aconseja minimizar leche, lcteos, edulcorantes y legumbres. Su
propuesta concreta es una dieta cetognica y que podra estar precedida por un da de ayuno
(esto ltimo es opcional).
Aporta Perlmutter referencias de ensayos propios que l, investigador, neurlogo y
nutricionista prestigioso y con recursos, haya liderado y que demuestren los impresionantes
resultados curativos que promete con sus propuestas dietticas? Pues no, ninguno. De hecho,
para ilustrar algunos de sus consejos menciona brevemente unos pocos testimonios sueltos,
pacientes suyos que identifica con sus iniciales y que, supuestamente, han obtenido
impresionantes resultados. Lstima que los testimonios annimos sea la forma menos rigurosa
de demostrar nada.
Por otro lado, Perlmutter tambin aconseja no escatimar en suplementos. La lista de
recomendaciones no es precisamente corta: cido alfa-lipoico, aceite de coco, DHA,
probiticos, vitamina D, curcuma y resveratrol. Por cierto, les he dicho ya que l vende
directamente este tipo de suplementos en su web? No? Disculpen el despiste, aunque l
tampoco lo menciona en su libro.
Finalizo, porque creo que con lo que les he contado ya se pueden imaginar el enfoque
de Cerebro de Pan. Si ya conoce los primeros libros de Atkins o los ms recientes de Gary
Taubes, los enfoques anti-gluten del tipo Wheat Belly, o se ha ledo cualquier obra sobre la
filosofa paleo, el libro de Perlmutter no le aportar nada nuevo. A pesar de haberse convertido
en un best-seller.
Y menos desde una perspectiva cientfica.