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"una ciencia positiva...

, un cuerpo de conocimiento sistematizado concerniente


a lo que es;

Este trabajo se refiere principalmente a ciertos problemas metodolgicos que


surgen al intentar construir la "ciencia positiva independiente"
en especial al problema de cmo decidir si una hiptesis o una teora deberan
aceptarse como parte de "un conocimiento sistematizado concerniente a lo que
es". Pero la confusin que Keynes lamenta es tan comn y resulta tan traba
para reconocer que la economa puede ser , y en parte es, una ciencia positiva.
trata con "lo que es", no con "lo que debe ser". Su objeto es proporcionar un
sistema de generalizaciones que pueda usarse para hacer predicciones
correctas sobre las consecuencias de cualquier cambio en las circunstancias.
La economa normativa y el arte de la economa, por otro lado, no pueden ser
independientes de la economa positiva. Cualquier decisin poltica se apoya
necesariamente en una prediccin sobre las consecuencias de hacer una cosa
ms bien que otra, una prediccin que debe estar basada implcita o
explcitamenteen la economa positiva.
Un ejemplo claro y esencial lo ofrece la legislacin del salario mnimo. Bajo el
cmulo de argumentos ofrecidos en pro y en contra de tal legislacin hay un
acuerdo tcito en el objetivo de proporcionar un "salario vital" para todos,
utilizando la ambigua frase tan corriente en tales discusiones. La diferencia de
opinin est fundamentalmente basada en una implcita o explcita diferencia
en las predicciones sobre la eficacia de este medio peculiar para lograr el fin
acordado. Los que la defienden creen (predicen) que Jos salarios mnimos
legales disminuyen la pobreza al elevar los jornales de los que reciben menos
del salario mnimo, tanto como los de algunos que reciben ms del salario
mnimo.
la nica prueba decisiva de 'la validez de una hiptesis es la comparacin de
sus vaticinios con la experiencia.
las "predicciones" por las que Ja validez de una hiptesis se prueba no
necesitan ser sobre fenmenos que no han ocurrido todava, es decir, no
necesitan ser previsiones de acontecimientos futuros; pueden ser sobre
fenmenos que han ocurrdo, bien por observaciones que no han, sido todava
realizadas o son desconocidas de la persona que hace <la prediccin.

Una teora es "ms sencilla" cuanto menos conocimiento inicial necesita para
Jiacer .un vaticinio en un campo dado de fenmenos; es ms "frtil" cuanto

ms precisa sea la prediccin resultante, cuanto ms amplio sea el campo en


que la teora produce los vaticinios y cuantos ms rumbos adicionales abra a
futuras investigaciones.

La prueba final (de las hiptesis) implica el deducir de ella nuevos hechos
capaces de ser observados, pero no conocidos de antemano, y contrastar estos
hechos deducidos por evidencia emprica adicional. Para que esta prueba sea
esencial, los hechos deducidos deben corresponder a la clase de fenmenos
que la hiptesis se propone explicar; y deben estar lo suficientemente bien
definidos para que la observacin pueda demostrar si son equivocados.

La hiptesis es importante si "explica" mucho con poco,' o eea, si abstrae los


elementos comunes y cruciales de <la masa de circunstancias complejas y
detalladas que rodean al fenmeno que va a explicarse y permite unas
'predicciones rlidas.
la idea de una teora del todo realista es en parte un fantasma. Ningn critico
de una teora aceptara este extremo lgico como objetivo;

Una hiptesis fundamental de la ciencia es que las apariencias son engaosas


y que hay un medio de mirar, interpretar u organizar la evidencia que revelar
qu fenmenos superficialmente desconectados y diversos son
manifestaciones de una estructura ms fundamental y relativamente sencilla. Y
la prueba de esta hiptesis, como la de cualquier otra, aon sus resultados una
prueba que la ciencia ha aportado siempre. Si una clase de "fenmenos
econmicos" se muestran variados y complejos es, hay que suponerlo, porque
carecemos de una teora adecuada para explicarlos.

La confusin entre la precisin descriptiva y la pertinencia analtica ha


conducido no slo a la crtica de la teora econmica en cuestiones bien
intranscendentes, sino tambin al desconocimiento de la teora econmica y
desviacin de los esfuerzos para corregir los supuestos defectos.
Al analizar el mundo como es, Marshall construy la hiptesis de que, para
muchos problemas, las empresas podran agruparse en "industrias" de tal
forma, que las semejanzas entre las empresas en cada grupo fueran ms
importantes que SUB diferencias.

1 modelo abstracto que corresponde a esta hiptesis contiene dos tipos


"ideales" de empresas: empresas competidoras atomsticamente, agrupadas
en industrias y empresas monopolsticas.

La teora de la competencia imperfecta o monopolstica desarrollada por


Chamberlin y Robinson, es un intento de construir tal teora ms general. La
teora de la competencia monopolstica no ofrece herramientas para el anlisis
de una industria, ni lugar intermedio entre una empresa por un lado y el
equilibrio general por otro (37).
Es, por tanto, incapaz de contribuir al anlisis de un cmulo de problemas
importantes: por una parte, es demasiado reducida para ser de gran inters;
por la otra, demasiado amplia para permitir generalizaciones significativas

La economa como ciencia positiva es un cuerpo de generalizaciones aceptadas


sobre los fenmenos econmicos, que pueden utilizarse para vaticinar las
consecuencias de los cambios dados en las circunstancias.

La necesidad de confiar en la experiencia incontrolada, ms que en los


experimentos controlados, hace difcil obtener una evidencia dramtica y
tajante que justifique la aceptacin de las hiptesis formuJadag.
Ms que otros cientficos, los dedicados al cultivo de las ciencias sociales,
necesitan ser conscientes de su metodologa.
Una teora no puede probarse comparando sus "supuestos" directamente con
la "realidad". Sin duda, no hay medio alguno por el que esto pueda hacerse. Un
"realismo" completo es inalcanzable, y la cuestin de si una teora es
"bastante" realista puede resolverse slo comprobando si sus predicciones son
lo bastante buenas para el propsito que e persigue, o si son mejores qu las
predicciones de las teoras alternativas.
La idea de que una teora puede probarse por el realismo de sus supuestos,
independientemente de la precisin de sus vaticinios, est muy extendida y es
la fuente de gran parte de la crtica constante de que la teora econmica no es
realista. Tal crtica est descaminada y, en consecuencia, la mayor parte de los
intentos para reformar la teora econmica que ha estimulado no han tenido
xito.
La parte ms dbil y menos satisfactoria de la teora econmica actual me
parece que est en el camipo de la dinmica monetaria, preocupada con el

progreso de adaptacin d la economa en eu conjunto a cambios en las


condiciones y por ello con fluctuaciones a corto plazo en la actividad total.
Eli progreso en la economa positiva requerir no slo la prueba y elaboracin
de las hiptesis existentes, sino tambin la construccin de otras nuevas.

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