HISTORIA DE LA CULTURA III

CATEDRA: LIC. ERNESTO CASTILLO

Profesor: DANIEL VAZQUEZ
I Trabajo Prctico domiciliario
Racionalidad e irracionalidad en las
representaciones
de los primeros viajeros del Mediterrneo al mundo
americano (SXVI)

Salvador Dal ,1947.

Alumna: Ma. Victoria Padilla Settier

DNI: 28.323.577

Cuando Michel de Montaigne escribe sus ensayos, ya retirado de la vida pblica,

lo encontramos a finales del siglo XVI. Segn el anlisis que realiza Wallerstein, para
ese entonces la crisis que se haba iniciado en el siglo XIV afectando las esferas
econmica y poltica y culminando en la creacin de una economa mundo capitalista,
haba encontrado solucin en la expansin de territorios y de la base de poblacin para
su explotacin1. La exploracin ultramarina hacia el Atlntico no fue el primer intento
de expansin pero si el mas exitoso comparado con otros, entre otras cosas porque las
motivaciones eran mas intensas2. La necesidad de oro y especias como nos ensearon
en la primaria no era tan grande como la necesidad de alimento y madera (para
combustible y construccin)3, seguido de la necesidad de nuevos territorios y de una
nueva fuerza de trabajo con relaciones menos conflictivas con la nobleza y la
burguesa4. Montaigne se encuentra entonces al final de esta onda expansionista, apenas
empezando a ver las consecuencias en su sociedad, pero muy pesimista de los
resultados. Un ejemplo de esta mirada crtica que mas tarde en el trabajo voy a retomar
se refiere a lo que Wallerstein denomina espritu de cruzada, el impulso evangelizador
que se toma como uno de los factores de la expansin 5 que afecta no solo a las nuevas
tierras, acarreando masacre y tortura con el pretexto de la piedad y la religin6.
El eje con que construye Montaigne su ensayo De los canbales no es
entonces, si uno mira con atencin, la vida y las costumbres de ciertos pueblos del
Nuevo Mundo aunque definitivamente se explaya en esos temas. El discurso principal
discurre en el tema de que constituye la barbarie, y para eso utiliza el espejo que le
proporcionan los canbales para sealar a partir de un proceso de comparaciones y
diferencias como ese concepto se ajusta finalmente a su propia sociedad.
Si en un sentido una representacin es una imagen que se presenta en lugar de lo
ausente7, Montaigne se sirve de la narracin que construye un marinero que viajo a
Amrica, un viajero que podramos denominar hombre frontera por su experiencia en
los lmites de lo inaugural, para completar lo que no puede ver. Toma prestada esta
1

WALLERSTEIN Immanuel, El moderno sistema mundial La agricultura capitalista y los orgenes de la economa
europea en el siglo XVI, Madrid: Siglo XXI, 1979. Pg. 34
2

dem. Pg. 59
Cfr. dem. Pg. 59 y 63
4
Cfr. dem, Pg. 68
5
Cfr. dem, Pg. 69
3

MONTAIGNE Miguel de, De los Canbales (1580) en M. de Montaigne, Ensayos Escogidos, Mxico: ed. Univ.
Nac. Autnoma, 1978. Pg. 115
7
Cfr. CHARTIER Roger, El mundo como representacin. Historia cultural: entre prctica y representacin
Barcelona: Gedisa, 2001. Pg. 78

representacin para su anlisis podemos suponer, por privilegiar la mirada como mtodo
de conocimiento: el ver por si mismo y saber es todo uno 8 . Confa en que el informe
no est desfigurado por la subjetividad del sujeto por las caractersticas que le atribuye,
esto es, de ser un hombre sencillo y rudo que al contrario de los espritus cultivados
no tiene para qu inventar o acomodar a la verosimilitud falsas relaciones 9. En este
sentido cae en la trampa tendida por su manera de representar su realidad y su
clasificacin de identidades sociales, porque si ponemos a conversar este texto con el de
Menocchio, un molinero autodidacta que por lo que podemos deducir tambin caera
para Montaigne en la categora de hombre sencillo y rudo, vemos que su ilusin de de
obtener datos sin adulterar se rompe. Baste recordar por ejemplo la reelaboracin que
hace Menocchio a partir de un relato de antropofagia ritual que encuentra en los relatos
de viaje de Mandeville por el que concluye entre otras cosas que el alma no es
inmortal10, para resaltar el hecho de que los filtros culturales de una persona siempre
estn presentes. Sin embargo, casi al final del ensayo cuando se refiere a las impresiones
de tres hombres de aquellos pases11 en la corte de Run, Montaigne tiene xito en
desmontar la representacin del rey Carlos IX mediante una tcnica de extraamiento
consistente en que estos viajeros que no estn familiarizados con el smbolo del rey y
guardia como parte de un mismo cuerpo 12 sealen lo evidente, lo transitivo, es decir que
el rey es un muchachillo13, e ignoren el componente reflexivo de la imagen que
proyectan juntos rey y guardia.
Volviendo al tema principal del texto, se puede observar que prcticamente todas
las representaciones occidentales del Nuevo Mundo que hemos estudiado tocan el tema
de la barbarie de una manera u otra. Montaigne al abarcar este tema hace un
movimiento primero de negacin de que estos pueblos sean brbaros explicando que lo
que ocurre es que cada cual llama barbarie a lo que es ajeno a sus costumbres 14. Una
definicin parecida es la que acua de Las Casas cuando explica que no hay hombre ni
8

HARTOG Franois, Memoria de Ulises. Relatos sobre la frontera en la Antigua Grecia, Bs.As: FCE, 1999. Pg.12.
MONTAIGNE. Pg. 109.
10
Domenico Scandella (Menocchio), Antropfagos y Pigmeos (1583) en GINZBURG Carlo, El queso y los gusanos.
El cosmos segn un molinero del Siglo XVI, Barcelona: Pennsula, ed. 2001. Pg. 103
11
MONTAIGNE, Pg. 120
9

12

La costumbre de ver a los reyes acompaados de guardias, tambores, oficiales y de todas las cosas que
inclinan a la mquina hacia el respeto y el terror, hace que su rostro, en las raras ocasiones en que esta
solo y sin acompaamiento, infunda en sus sbditos el respeto y el terror porque en el pensamiento no se
separan sus personas de sus squitos, que de ordinario se ven juntos. Pascal, Penses, en CHARTIER
Roger, El mundo como representacin. Historia cultural: entre prctica y representacin
Barcelona: Gedisa, 2001. Pg. 88.
13
MONTAIGNE, Pg.120
14
Idem., Pg.110

nacin alguna que no sea de la otra cualquiera brbara y brbaro15. Acto seguido
Montaigne realiza una serie de comentarios concernientes a este tema en relacin con la
corrupcin que proviene de Occidente y que es la que barbariza propiamente a otras
tierras16. Todos estos comentarios que denotan buena intencin, connotan un tratamiento
que coloca a los habitantes originarios de Amrica en una categora no humana. sta no
es una operacin inusual ante el Otro, ya que Hartog explica como el viajero occidental
se sita en una frontera entre lo humano y lo no humano 17. Montaigne dice que solo
parecen brbaros por que en ellas ha dominado escasamente la huella del espritu
humano18. Los coloca seguidamente en un estado de naturaleza que recuerda a la
inocencia de un paraso terrenal: las palabras mismas que significan la mentira, la
traicin, el disimulo, la avaricia, la envidia () le son desconocidas 19. Aunque con otra
intencin20seguramente, no deja de tener puntos de contacto con la visin de Hegel
cuando ste se refiere a los africanos21y sobre como estos viven en el paraso siendo este
el lugar donde el hombre viva cuando se hallaba en estado animal y era inocente, cosa
que el hombre no debe ser22. Por lo tanto la humanidad para ser reconocida como tal
tiene que poseer conocimiento del bien y del mal, y ambos autores niegan que el Otro
no europeo pueda albergar tal conocimiento.
Esta visin del otro como no humano y de Amrica como el paraso perdido se
encuentra adems en las representaciones de Coln y en la de Vespucio. La fijacin que
tienen por la descripcin de los cuerpos de los indgenas insiste en esta imagen:
desnudos (), muy bien hechos, (), los cabellos gruesos cuasi como sedas de cola
de caballo23; desnudos, no se cubren ninguna parte del cuerpo () Tienen cuerpos
grandes, bien plantados, bien dispuestos y proporcionados 24 adems del hincapi en la
ingenuidad de carcter: gente farto mansa 25, gente mansa y tratable 26. Coln,
Vespucio, incluso Montaigne los definen a travs de la carencia: no tienen armas 27, ni
15

LAS CASAS, LAS CASAS Bartolom de, Apologtica Historia Sumaria (1558)Cap. 264
MONTAIGNE, dem.
17
HARTOG, Pg. 17
18
MONTAIGNE, Pg.111
16

19
20

Ibdem.
Pero de buenas intenciones esta tapizado el camino al infierno.

21

Cfr. Jos Pablo Feinmann frica nuestra, en Pagina 12, Mayo de 2005.

22

Ibdem.

23

COLON Cristbal, Diario de viaje (1492), seleccin de textos en: C. Coln, Diario. Relaciones de viajes, Madrid:
ed.1985. Pg. 43
24
VESPUCIO Amrico: El Nuevo Mundo (1503) en A. Vespucio, El Nuevo mundo. Cartas
relativas a sus viajes y descubrimientos, Bs. As: ed. Pennsula, 2001. Pg. 179.
25
COLON. Pg.45
26

Vespucio, Pg. 179.

27

COLON, Pg. 43

tienen propiedad, rey, autoridad, iglesia, ley, arte u orden28, no hay ricos, ni pobres, ni
contratos, ni sucesiones29 Buscan lo que no tienen parecido a ellos porque siempre
estn en la bsqueda de lo similar, de la repeticin 30. Pero como no es el objetivo de
Montaigne convencer con sus escritos de que estos pueblos son aptos para ser mano de
obra tratable31, no acenta como los otros dos la caracterstica de mansedumbre.
Sealando lo que no tienen, quieren enfatizar una cosa, que no tienen cultura, y,
sin embargo, no pueden dejar de mostrar que efectivamente eso es algo que poseen.
Vespucio nos muestra como se organiza culturalmente la sociedad indgena en
momentos de conflictos armados al mismo tiempo que afirma que los pueblos pelean
entre s sin arte y sin orden 32. Montaigne muestra en este sentido movimientos en su
escritura que sealan este tipo de contradiccin, habla del escaso artificio o soldadura
humana que sostiene a estas sociedades33, al mismo tiempo que describe las complejas
relaciones sociales que las forman. Al referirse a las costumbres religiosas, a la
poligamia, incluso a la poesa de esta sociedad, esta todo el tiempo buscando
paralelismos con su propio bagaje cultural. Cuando habla de los adivinos y su castigo
por fallar en sus predicciones enseguida lo relaciona con el comportamiento de los
escitas34. Cuando explica las costumbres de las mujeres y su afn de que su marido
tenga ms mujeres que ninguno, salta a referirse a los ejemplos de comportamientos
similares en mujeres de la Biblia 35. Cuando habla de que el objetivo del triunfador en
una batalla es solo que el vencido reconozca su derrota, comenta las similares
costumbres al respecto que tienen los hngaros36. Cuando se refiere a su poesa, sta se
asemeja a la de Anacreonte37. El Otro americano es medido con la misma vara de la
cultura occidental, en tanto que se busca su diferencia y su semejanza a partir de sta, el
pensamiento puesto en reencontrar lo familiar 38, todo a fuerza de no reconocer la
especificidad de estas expresiones culturales. Sin embargo seala, a pesar de todas estas
operaciones de semejanza, la enorme distancia entre la manera de ser de los canbales y
28
29

30

Cfr. VESPUCIO, Pg., 181-183

MONTAIGNE, Pg.111
Cfr. PRATT, M. L.: Ojos imperiales. Literatura de viajes y transculturacin, UNQUI, 1992. Pg. 18

31

De hecho, lo que la nobleza (y la burguesa) necesitaban, lo que conseguiran, era una fuerza de
trabajo mas tratable. El tamao de la poblacin no era el problema; lo eran las relaciones sociales que
gobernaban la interaccin de las clases altas y bajas. En WALLERSTEIN, dem. Pg. 68
32

VESPUCIO, Pg., 183

MONTAIGNE, dem.
34
dem., Pg. 113
33

35

dem. Pg. 119

dem. Pg. 117
37
dem. Pg. 120
36

38

HARTOG, Pg. 19

la de los europeos, y en la comparacin la desigualdad entre culturas en lo que respecta

a Montaigne es evidente39.
Solo cuando toma el tema del canibalismo se puede llegar a transfigurar cual es
el verdadero objetivo de esta diatriba. Las comparaciones entre las dos culturas an
estn presentes pero no para buscar semejanzas, sino para sealar quienes poseen
costumbres mas cruentas y quienes realmente deberan ser considerados brbaros. O
tambin, que los canbales no deberan ser llamados brbaros a riesgo de ser etiquetados
los europeos con el mismo mote:
No dejo de reconocer la barbarie y el horror que supone comerse al enemigo, mas
si me sorprende que comprendamos y veamos sus faltas y seamos ciegos para reconocer las
nuestras40 () Podemos pues llamarlos brbaros en presencia de los preceptos que la sana
razn dicta, mas no si los comparamos con nosotros41

Las posiciones con respecto a los canbales van variando a travs del texto: Los
canbales estn en un estado de naturaleza ideal que el contacto con la cultura europea
solo va a corromper, por lo tanto solo parecen brbaros aunque no lo son (todava). Los
canbales poseen una inteligencia que se asemeja a la europea. Los canbales poseen
costumbres brbaras y salvajes, pero el europeo tambin y es peor en su crueldad. Y esa
es la conclusin, el europeo con toda su cultura superior sobrepasa a los canbales en
todo gnero de barbarie42. Y el ejemplo que propone para esto adems del de los
portugueses que dando a estos pueblos lecciones sobre nuevas clases de muerte 43, es la
de atrocidades terribles cometidas en las guerras de religin europeas 44. Para lograr el
objetivo que quiere indicar el ensayo, es decir, la critica a su propia sociedad, pareciera
que poco importa para sus fines que la representacin de los canbales en el transcurso
del escrito resulte finalmente contradictoria.

39

MONTAIGNE, son aquellos hombres ()completamente salvajes comparados con nosotros Pg.119

40

Como hace Vespucio al hablar del canbales seala que se ellos se maravillan porque nosotros no
matamos a nuestros enemigos. En VESPUCIO Amrico: El Nuevo Mundo (1503), Pg.183
41
MONTAIGNE, Pg.115
42

Ibdem

43

dem. Pg.114
Cfr. dem. Pg. 115

44