El hechizo del Mtodo

Dra. Denise Najmanovich

Descartes no emprendi sus meditaciones en un mundo abstracto sino aqu en la tierra y en un
contexto histrico peculiar. Para comprender a fondo tanto el significado como el impacto de
su obra es preciso tener en cuenta la atmsfera que reinaba en su tiempo: la sensacin de
desconcierto, la turbacin por las fisuras del sistema aristotlico tomista y su evidente camino
hacia el derrumbe. Esta cosmovisin no era una teora, en el mismo sentido en que lo es hoy
la del Big-Bang, sino la trama sobre la cual y desde la cual se experimentaba y explicaba el
mundo. Para nosotros es difcil entender cmo el cambio de una concepcin astronmica
pudo conmover tan profundamente a una sociedad. Sin embargo, nuestra percepcin
comienza a cambiar cuando nos damos cuenta de que la astronoma no era meramente una
descripcin tcnica de los astros y sus desplazamientos, sino que constitua el ncleo de la
cosmologa medieval. Alrededor de la astronoma se teji una intrincada trama de significados
que conectaban el destino humano y lo instalaban en el escenario cosmolgico, ejemplificado
magistralmente en La Divina Comedia. En esta maravillosa del Dante obra podemos
apreciar claramente el hecho de que el espacio medieval no era una abstraccin, sino la sede
del cielo y el infierno, del hombre y de Dios. Es justamente por eso que una transformacin
de ese espacio implic trastocar todas las relaciones que organizaban la experiencia del
mundo y le daban sentido. En la actualidad la cosmologa ha colapsado en astronoma se ha
desplazado desde una posicin central hacia un sector marginal de nuestra experiencia del
mundo. Para nosotros la astronoma es un saber tcnico que nada tiene que ver con la vida
humana, sus pesares y sus anhelos, sus bsquedas espirituales o su destino. En la poca de
Coprnico, Galileo, Descartes y Newton, la transformacin de la cosmologa produjo una
herida en el corazn del sistema que organizaba al mundo y la experiencia humana.
Cuestionaba a la vez la verdad expresada en el texto bblico, y la autoridad del ms sagrado de
los clsicos: Aristteles.
Es por eso que la emocin bsica sobre la que se construy el pensamiento cartesiano es el
temor al caos, el deseo de extirpar el error, la bsqueda de la certeza, la necesidad de
garantas. El filsofo no se enfrentaba al mundo con ojos vrgenes. Entre el mundo y l se
interpona el dolor y la frustracin de ver morir a una de sus criaturas ms extraordinarias: la
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sntesis aristotlico-tomista. El sacudn de esta frustracin es lo que lleva a Descartes a darse

cuenta de que se trata justamente de eso: de una criatura propia. Al enfrentarse a la falibilidad,
se encuentra frente a frente consigo mismo, y se sorprende. Es la conciencia y el temor a
equivocarse lo que empujan a Descartes a emprender el viaje de la duda metdica que lo
lleva hacia el ego cogito , hacia la afirmacin de su ser Sujeto. Para l, ser Sujeto significa
ser una cosa que piensa . Una sustancia pensante, una razn desencarnada, abstracta y ahistrica. Un espectador del mundo capaz de conocerlo, pero tambin de errar, de perderse en
vagabundeos inconducentes, de confundir el camino.
As como Platn o Aristteles filosofaban de cara al mundo, en un campo virgen que iban
creando en su quehacer, Descartes pensaba viendo despearse a la autoridad tradicional.
Afirma con desazn en el comienzo del Discurso del Mtodo:
...me pareca no haber logrado ms provecho procurando instruirme que haber descubierto
cada vez ms mi ignorancia. Y, sin embargo, estaba yo en una de las escuelas ms clebres de
Europa en la que se supona que existan sabios, si es que los haba en alguna parte de la
tierrai .

La actitud de Descartes es la de aquel que ya no puede confiar en el legado cultural, pues

siente que se est cayendo a pedazos. Se propone entonces construir un nuevo edificio desde
los cimientos, sin confiar en nada que no sea su buen sentido o razn, puesto que supone
que de esta manera su construccin no tendr el mismo calamitoso destino que la grandiosa
obra de Santo Toms.
Descartes pretende haber abandonado todo aquello que le ensearon sus maestros, y as
emprender el viaje en pos de un conocimiento cierto y fundamentado contando con su razn
como nico equipaje. Como si la razn no hubiera sido formada y conformada por la
cultura! , como si se tratara de una facultad abstracta, cmo si no estuviera tejida con hebras
de lenguaje, y bordada por los dispositivos cognitivos de su sociedad an por aquellos que
haba de rechazar. Descartes pretende que es posible vaciar la razn de todo contenido, como
si se tratara de un recipiente que puede llenarse con diferentes productos. Sin embargo,
cuando elabora las reglas de su mtodo , se nutre de la herencia cultural, utilizndola como
herramienta y sustrato del pensamiento asi tanto para criticarla como para construir a partir de
ella su propia concepcin. La herencia cultural no es optativa, no puede rechazarse o
desconocerse, sino que es a partir de ella y en ella que encontramos los problemas y
proponemos cambios.
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El estado de incertidumbre y desarraigoii que caracteriz a su poca no fue producto

exclusivo de una desazn terica, sino el resultado de un escenario en el que se libraron
grandes batallas en todos los frentes. Una profunda crisis religiosa que enfrent a la Reforma
con la Contrarreforma, una expansin descomunal del espacio vital merced a los viajes y
conquistas que incluyeron todo un nuevo continente, tanto fsico Amrica -, como
intelectual - la sabidura que aportaron los rabes -, una transformacin radical de la vida
cotidiana en las ciudades, una extensin desconocida de las posibilidades del conocimiento
gracias a la accin de la imprenta, la ruptura del orden medieval, el crecimiento de las
ciudades, el ascenso de la burguesa y el comercio, y la transformacin de los valores y las
prcticas sociales.
Descartes no invent una nueva filosofa en la nada, sino en la historia. Para lograr imponerla
deba suplantar a la vieja autoridad, que por ms que estuviera deteriorada tena an enormes
cuotas de poder. Descarte no prenteda meramente proponer una nueva teora que rivalizara
con las tradicionales. Su proyecto era mucho ms ambicioso pretenda cambiar de raiz toda la
forma de concebir el mundo y a nosotros en l.
El triunfo de su filosofa implicaba no solo una nueva imagen del mundo sino una nueva
forma de producir y juzgar el conocimiento. Descartes se propona cambiar el tribunal que ha
de juzgar por la validez del conocimiento y esta es una operacin social mayscula. La razn
pura cartesiana no poda tener preeminencia alguna en la sociedad medieval, puesto que
fue un invento Moderno. Esto no quiere decir en absoluto que los pensadores medievales no
fueran racionales, sino simplemente que no conceban a la razn de la misma manera en que
fue pensada por Descartes y sus seguidores. Los pensadores medievales tenan una larga y
exquisita historia de pensamiento racional ligado a sus prcticas, a su historia, a su sistema de
validacin y de percepcin del mundo, en las instituciones y a travs de las personas que las
encarnaban. El tipo de debate que quera instaurar Descartes no poda tener ningn valor
definitorio en esa poca ni de hecho ni por derecho. Precisamente, uno de los mayores
aportes del pensamiento cartesiano fue, buscar una forma de otorgarle a la racionalidad
pura 1 , una carta de legitimidad primero y luego el derecho a presidir el tribunal del
conocimiento. El recurso del mtodo fue la llave maestra para llevar a la nueva racionalidad
1

Las comillas intentan destacar que tal racionalidad fue concebida as en la Modernidad, pero que su pretendida
pureza es el fruto de una forma de narrar los procesos cognitivos. Forma caracterizada por la a-fabulacin y
que lejos de ser una verdad incontrovertible, es slo una entre muchas otras formas de pensar-narrar los
procederes de la razn.

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moderna - que como veremos de pura no tiene ms que la pretensin de serlo -, hasta el trono
mismo del saber.
Alexandre Koyr nos ha enseado que ninguna ciencia ha comenzado nunca con un tratado de
mtodo, ni ha progresado gracias a un conjunto de reglas elaboradas de manera
completamente abstracta. Sin embargo, es eso justamente lo que pretende hacernos creer
Descartes y toda una cohorte de pensadores que le sucedieron. El Discurso del Mtodo fue
escrito despus de los ensayos cientficos de los que constituye el prefacio,iii y no a la
inversa como es de esperar. Sin embargo, el autor nos deja creer que se trata de una reflexin
fundante, anterior e independiente.
Este bucle temporal, esta supuesta anterioridad e independencia del mtodo respecto de los
contenidos, es clave para entender los modos de proceder de la afabulacin. A diferencia del
poeta que hace camino al andariv , los creyentes del mtodo suelen pretender que el
camino preexiste an a la misma Tierra. Su camino (significado etimolgico de mtodo)
idealizado elimina la historia viva del pensamiento y con ella de las dificultades, los errores,
las confusiones y vas muertas para presentarnos un trazado directo, sin rodeos, que nos
conduce en lnea recta desde la ignorancia al saber guiados slo por sus normas. Para ello es
esencial anteponer el mtodo a la propia investigacin, abstraerlo del fangoso terreno del
pensamiento afincado en la complejidad y enraizado en el mundo problemtico para llevarlo
hacia las alturas celestiales de la pureza. Si esto no se logra de hecho, pues el pensamiento
necesita siempre un anclaje de donde partir, s es posible presentarlo de ese modo a posteriori,
a travs de una descripcin que re-construye el proceso depurndolo y abstrayndolo. Los
guionistas del mtodo actan al modo de los escribas de Hollywood que nos han habituado a
que los soldados permanezcan limpios e impecables despus de una ruda batalla, y que las
damiselas luzcan un maquillaje primoroso an cuando han vertido suficientes lgrimas como
para formar un lago. Estamos tan acostumbrados a esta mistificacin de la experiencia que
nos emocionamos y vibrarmos junto al caballero andante que llega impoluto a destino luego
de una jornada bajo el sol abrasador que no ha provocado ni una gota de transpiracin en l. Y
no slo eso, sino que esta incongruencia con nuestra experiencia no parece quitarle
verosimilitud a la escena - aunque nuestro rimel s se corre y nuestra camisa est empapada
por el sudor con slo ver los ajetreos de nuestro hroe -. Del mismo modo, Descartes
pretendi crear un camino que permitiera llegar al conocimiento sin tropezar con el error, ni
perderse en la confusin, sin ensuciarse en el barro de la perplejidad, ni andar a tientas en la
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bruma del sinsentido, descartando todo el legado cultural del que se haba nutrido para
recurrir nicamente a una facultad no contaminada por prejuicio alguno: la razn. Y su punto
de vista penetr tan hondamente en la cultura que hasta la actualidad - aunque en franco
declive - es parte de nuestro modo de concebir el conocimiento y de pensarnos a nosotros
mismos.
Hoy resulta necesario comprender cmo se estableci la creencia en un mtodo ideal capaz de
conducirnos hacia la verdad sin el rodeo del error. Para liberarnos de esta tirana metdica que
en la actualidad es casi un chaleco de fuerza - particularmente en las ciencias humanas -,
necesitamos pensar las condiciones de posibilidad que permitieron que la afabulacin se
estableciera como modelo narrativo cannico de la Modernidad. Para ello tambin es preciso
entender cmo este culto a la metodologa fue adoptado masivamente an por aquellos que
en su propia faena haban vivido la experiencia de perderse ms de una vez en el laberinto, de
malgastar energas siguiendo pistas falsas, de caminar a tientas en un terreno sin senda
preestablecida o recurrir a fuentes non sanctas en busca de gua heurstica, estmulo o
inspiracin2.
Una de las vas para comprender el xito de la afabulacin es darse cuenta que siempre es
posible a posteriori racionalizar el proceso creativo y suponer que los rodeos y dificultades se
han debido slo a nuestra propia impericia. Los sacerdotes del nuevo culto pretenden
revelarnos el MTODO capaz de brindarnos un camino seguro, absolutamente garantizado
hacia el paraso del saber.
Ahora bien, la ilusin del mtodo se basa en que una vez llegados a la meta podemos inventar
retroactivamente un camino directo que una el final y el principio y - amparados en la virtud
de la claridad expositiva

y el provecho pedaggico3 -, rescribir la historia compleja

reemplazndola por una fbula con desarrollo lineal y final feliz.

El hechizo del mtodo reside en esta posibilidad de reescribir la historia, depurar el pasado,
exorcizar la complejidad e inventar una autopista donde slo haya una huella difusa o una red
de senderos entrecruzados. Las coordenadas cartesianas justamente - nos permiten ubicar
dos puntos cualesquiera en el globo terrqueo y unirlos con una lnea. Pero esto no implica de
2

Es notable que en casi todas las universidades del mundo no existe una materia denominada Metodologa de
la Investigacin en las facultades donde se ensean las ciencias exactas o naturales. Por el contrario, esta
disciplina es casi omnipresente en las facultades de ciencias sociales y humanas.
La educacin moderna consiste fundamentalmente en esta operacin de limpieza, simplificacin y reescritura
que suplanta la historia viva por una historieta despojada e inerte.

131

ninguna manera que sea posible llegar desde uno al otro caminado rectamente. La simplicidad
de los mapas no es correlativa a la del territorio: es una abstraccin geomtrica que descarta el
relieve concreto, el clima y sus vaivenes, los predadores y sus afanes, los pantanos y sus
albures, las bifurcaciones y sus acechanzas.
Como hemos visto, Descartes escribi sus reglas del mtodo a posteriori, pero nos deja creer
que se sirvi de ellas para sus investigaciones, que ellas fueron su gua y que slo gracias a
sus indicaciones y a no haberse desviado del recto camino ha obtenido la certeza que buscaba
y la garanta de un conocimiento cierto.
Con la focalizacin de la problemtica filosfica en el mtodo, Descartes obtiene una doble
ventaja. Por un lado, el modo de exposicin elegido hace plausible la idea de que es posible la
empresa de deshacerse de todas las opiniones , es decir, empezar de cero. Por otro parte,
logra la descalificacin en bloque de la tradicin heredada al inflingirle un golpe en los
cimientos ya que es conciente de que con esto se arrastra necesariamente el edificio
todov .
En este sentido Descartes no ha estado solo. Su contemporneo Francis Bacon tambin
dirigi sus dardos contra los cimientos del edificio del saber tradicional: en su Novum
Organum propuso su propia solucin metodolgica. Ms an, la cuestin del mtodo
ocup un sitio importante en las discusiones medievales aunque no constituy el corazn de
las preocupaciones de los filsofos. Esto se debi a que ni Grossetteste, ni Duns Descoto, ni
Occam aspiraban a destronar la autoridad tradicional ni pretendan establecer un nuevo
tribunal capaz de dictaminar sobre la verdad o falsedad del conocimiento. En cambio, este fue
justamente el propsito de Bacon y Descartes y constituy la diferencia que hace la
diferenciavi inaugurando el pensamiento moderno.
Llegados a este punto resulta prudencial llamar la atencin sobre el hecho de que los aportes
de Bacon y Descartes

al nacimiento de la ciencia moderna - que fueron sumamente

importantes - no se debieron a ninguna contribucin sustancial en las cuestiones

metodolgicas especficas. Por el contrario, en este aspecto su legado fue ms bien
intrascendente, cuando no perjudicial. Como veremos el empirismo pedestre de Bacon tiene
poco que ver con el modelo experimental y el racionalismo mecanicista de Descartes fue a
tal extremo abstracto que no logr en modo alguno generar un campo frtil para el desarrollo
del pensamiento cientfico.

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La nueva ciencia Moderna naci de una feliz hibridacin entre las tradiciones empiristas y el
racionalismo matematizante que llev a una sofisticacin de la experiencia en un nuevo
recinto: el espacio del laboratorio.
La idea de un mtodo a-priori vlido para todas las ciencias, como todo lo puro, result
estril. A pesar de la poca importancia que la cuestin metodolgica in abstracto tuvo para
el desarrollo de las teoras cientficas modernas, goz paradjicamente - de una repercusin
colosal en el mbito del pensamiento filosfico y en el imaginario social. Este xito se debi a
que

las discusiones metodolgicas muestran a las claras las fisuras en el edificio del

conocimiento y afectan lo que se considera relevante y legtimo. Cuando hacemos una crtica
metodolgica no apuntamos hacia el contenido especfico de una teora, sino a su forma ,
no cuestionamos meramente su veracidad, sino su pertinencia y relevancia, no ponemos en
tela de juicio slo un resultado especfico sino todo el sistema de produccin y validacin. Es
por eso que - como bien lo han sealado Kuhn y Koyr - en los momentos de crisis profunda
de una teora, paradigma o cosmovisin en que aparecen y se ponen en primer plano las
cuestiones metodolgicas. Y es por eso que, aunque las soluciones particulares de Bacon y
Descartes puedan ser consideradas como de poca relevancia para el desarrollo de la ciencia,
han tenido el valor de mostrarnos el estado de crisis del pensamiento medieval y han tenido
un rol destacado en la evolucin social hacia otras formas de produccin y validacin de los
conocimientos.
La cuestin del mtodo habilit a los pensadores del renacimiento y a quienes los siguieron a
proponer tanto una nueva forma de pensar como un nuevo tribunal para juzgar sus
producciones. Ya Galileo haba dejado bien en claro que lo que estaba en juego era la puja
entre dos verdades: la verdad que Dios haba escrito directamente en el mundo - con
caracteres matemticos, segn l - y la verdad inscripta en el texto bblico. La autoridad de la
jerarqua eclesistica, que posea el monopolio de la interpretacin de la voluntad divina
inscripta en las Sagradas Escrituras iba a ser desafiada por un saber metdico encarnado por
un nuevo grupo social, que - en un comienzo - slo pretendi encontrar un lugar para su
propia divinidad laica junto a la tradicional. Para enfrentar al poder ya instaurado los nuevos
pensadores utilizaron el recurso del mtodo. Este result ser tremendamente eficaz en la
batalla por el poder del saber, aunque para orientar la tarea creativa de la investigacin su
aporte haya sido minsculo.

133

En la actualidad, despus de varios siglos bajo el imperio del mtodo, hipnotizados an por el
discurso Moderno, estamos comenzando - aunque todava tmidamente - a sacudirnos el yugo
de este hechizo metdico, a navegar en los mares de la incertidumbre y la creatividad. Pero el
precio que tenemos que pagar para ello incluye la renuncia a la ilusin de un saber
garantizado y

absoluto. Esta no es una tarea sencilla, por el contrario requiere de la

aceptacin de nuestra finitud, de nuestra limitacin, de la incompletud radical de todo

conocer. Sin embargo, esa es la nica forma de abrir las puertas a la invencin, a la
imaginacin, al azar y a la diferencia. Por supuesto que por el espacio as generado podr
colarse el error, pero en caso contrario, no tendremos nada ms que la eterna repeticin de lo
mismo, de lo ya dado.
Renunciar a la idea de un mtodo nico que nos conduzca siempre a la verdad, y que la
garantice, no implica de ninguna manera que estamos dispuestos a desistir de la utilizacin de
instrumentos o dispositivos, tcnicas y procedimientos. Slo implica que no antepondremos el
mtodo a la experiencia, que no creemos que haya un solo camino o un solo dispositivo
adecuado para pensar, explorar, inventar...conocer. Slo renunciamos al fetiche del mtodo,
podemos todava desplegar infinidad de dispositivos, construir caminos, sendas y autopistas,
elegir ir a campo traviesa o entre los matorrales, preferir el bosque a la ruta. Renunciar al
mtodo no implica caer al abismo del sinsentido, sino abrirse a la

multiplicidad de

significados.
El mtodo fue el ariete con que la nueva mentalidad burguesa golpe las puertas de la
ciudadela medieval. Bajo su hechizo, aunque no por su mrito, se construy todo un modo de
experiencia y legitimacin del conocimiento. En su momento signific una gran apertura,
pero sus pretensiones absolutistas llevaron a una nueva cerrazn. Vale la pena seguir la
genealoga del mtodo, atisbar sus trampas, encontrar las formas con que se ha presentado
para poder ganar los grados de libertad imprescindibles para abordar el pensamiento complejo
y navegar en la incertidumbre de la agitada sociedad contempornea.

La contienda entre las dos verdades:

Para comprender la disputa en torno al mtodo y darle su justo valor, es fundamental ubicarla
en el contexto de la controversia entre la verdad originada en la fe, y la verdad la engendrada
por la razn. Esta tensin entre dos fuentes de conocimiento, y de legitimacin del mismo, no
134

apareci en el Renacimiento sino que tiene una larga y compleja historia. Sus comienzos se
remontan por lo menos hasta los padres de la Iglesia, puesto que desde su origen la doctrina
cristiana abrev en dos fuentes de conocimiento radicalmente distintas: la herencia griega y
las enseanzas de Cristo. Los padres fundadores intentaron formular un discurso unitario
sobre la base de una herencia mltiple. El conflicto entre la fe y la razn se inscribi en este
contexto y no puede ser comprendido cabalmente sin hacer referencia al mismo.
Desde luego que en este trabajo no podr dar cuenta de las mltiples problemticas y
andariveles por los que ha discurrido la oposicin razn/fe a lo largo de la historia. Me
limitar a considerar exclusivamente la forma peculiar que adopt en el Renacimiento
tomando como modelo ejemplar la polmica entre Galileo y la jerarqua eclesistica. A travs
de la historia de este debate veremos surgir el mito de la razn pura. Aunque muy
tmidamente todava y sin llegar a la separacin radical que plante Descartes, ya est en
germen todo el dispositivo de aislamiento en compartimentos estancos que caracterizar a la
filosofa moderna.
La controversia planteada por Galileo Galilei en torno de las dos verdades nos permitir
entender qu es lo que estaba en juego cuando se haca hincapi en la cuestin del mtodo en
los orgenes de la ciencia moderna. Al mismo tiempo, el abordaje histrico nos permitir ver
cmo fue configurndose un modus racional 4, emparentado con el de la Grecia Clsica,
pero de ninguna manera idntico. Veremos cmo la racionalidad moderna fue tomando
cuerpo a partir del Renacimiento y fue instaurando nuevas formas de producir, validar y
expresar conocimientos.
Al alejarnos de las narraciones simplistas de la historiografa positivistas tendremos la
oportunidad de encontrar en el enfrentamiento de Galileo con la Iglesia algunas facetas que
indican una deliciosa complejidad entrelazada con el dramatismo del proceso inquisitorial.
Podremos observar las paradojas fundantes de la prctica cientfica a travs de uno de sus ms
extraordinarios exponentes, en el contexto del origen y con algunos condimentos
particularmente notables.
Quisiera destacar especialmente la profunda fe de Galileo en el Sistema Copernicano. Sin esta
conviccin no racional - pero tampoco irracional - no hubiera emprendido jams la fatigosa y
4

Quiero destacar que el hablar de modus racional est en relacin directa con un enfoque complejo de la
racionalidad humana, que no la concibe como algo puro o abstracto, sino como una forma de la interaccin
humana con el mundo. Desde esta perspectiva puede hablarse de diferentes modos o formas de la racionalidad
atravesados por la historia, las creencias, las prcticas de las comunidades humanas.

135

en extremo temeraria bsqueda de las pruebas requeridas para elevar el heliocentrismo

desde el nivel de hiptesis matemtica al de verdad fsica.
Por otra parte, y a diferencia del discurso cientificista clsico que supone en los religiosos una
adhesin ciega a un dogma establecido de forma completa desde un comienzo, la mayora de
los estudios histricos serios nos muestran cmo en prcticamente todas las religiones se ha
desarrollado una agitada vida intelectual, plena de polmicas, disputas teolgicas, litigios e
interpretaciones encontradas. Las iglesias no son instituciones monolticas, la fe se ha
conjugado siempre con la razn.
La razn no naci con la ciencia moderna, lo que apareci junto con ella fue la fbula de la
razn pura que present una razn desligada del cuerpo, del afecto, de la fe, del deseo, de la
historia, de los otros, de las narraciones y de las prcticas vitales. El recurso del mtodo fue
fundamental para instaurar esta creencia en una razn abstracta y desencarnada, ahistrica y
a-fabulada. Podemos ubicar a Galileo como un pensador en la frontera misma entre dos
tradiciones racionales, sus polmicas con la Iglesia nos permitirn ver in status nascendi el
modelo de afabulacin, y podremos observar cmo la nocin de mtodo actu como
frceps para realizar el parto de la razn pura .
Para comprender la polmica respecto a las dos verdades en el contexto de Galileo, antes que
nada debemos cuestionar algunos de los juicios fuertemente impresos en nosotros por la
vulgata cientificista, desachatar la historia, dejar que al menos algunas de las distintas
dimensiones que la constituyen se descompriman. La idea de que los telogos y filsofos
escolsticos eran fanticos acrticos a los que se oponan los nuevos librepensadores y
espritus cientficos , es nada ms que una psima caricatura producto de un modo de
historiar proclive ms bien a la historieta, pero presentado como un saber objetivo por la
banal virtud de que los nombres y fechas resultan corroborables.
En la poca de Galileo la teologa catlica estaba dominada por los sectores de orientacin
tomista y por lo tanto, para entender el debate que se suscit, es imprescindible conocer la
posicin de stos, su concepcin del mundo y su tradicin intelectual. Es preciso considerar
las profundas ligazones que Santo Toms realiz entre el Dogma Cristiano y la filosofa
aristotlica, as como percatarse del peculiar estilo de conocimiento escolstico - su origen y
sus razones -, del mismo modo que resulta imprescindible considerar cules eran los focos de
atencin que concitaban su inters y, fundamentalmente, qu era lo que consideraban una
prueba legtima.
136

Desde luego que en este trabajo apenas podr componer un cuadro muy general en el que
algunas de las grandes vertientes histricas aparecern esbozadas a grandes rasgos, pero esto
es suficiente en tanto y en cuanto mi objetivo es mostrar los procederes de la afabulacin, el
achatamiento de la historia que ha producido la narracin positivista y las mltiples vas que
confluyeron en el origen de la ciencia moderna para dar cuerpo a una nueva forma de
experiencia, de conocimiento y de legitimacin del mismo.
Comenzaremos el viaje destacando el gigantesco esfuerzo intelectual realizado por la Iglesia
para preservar el legado cultural de Occidente. Con la cada del Imperio Romano de
Occidente gran parte de nuestra herencia cultural se conserv en el Imperio Oriental. El saber
Griego qued por muchos siglos al cuidado de los rabes - que como veremos tambin lo
enriquecieron y elaboraron - y recin a partir del siglo X, pero fundamentalmente en los siglos
XI y XII, los europeos se reencontraron con las grandes obras de la cultura helnica y
helenstica. En Europa slo la Iglesia se ocup de preservar la pequea parte del legado
clsico que pudo rescatar al desmembramiento de la sociedad imperial. Los antepasados de
los escolsticos medievales, y ellos mismos, tuvieron ante todo la inmensa tarea de salvar la
cultura clsica y el legado de los padres de la Iglesia. Tuvieron que resolver el enorme
problema de cmo organizar la inmensa herencia del pasado pagano, islmico y cristiano
antes de afrontar la tarea de conciliar las contradicciones entre los pensadores cristianos y
los que no lo eranvii . Los escolsticos fueron ante todo eruditos, y por lo tanto su tarea fue
ms sistemtica que creativa, ms conservadora que revolucionaria, aunque no faltaron
mentes brillantes y talentos originales, que enriquecieran el legado con nuevos aportes. Su
mundo era un universo de textos, de referencias bibliogrficas, de citas de maestros, de
polmicas interminables en los que el saber no tena una gran conexin con la observacin de
la naturaleza aunque sta no estuvo nunca totalmente ausente. La preservacin del legado, su
comentario, elaboracin y anlisis era la tarea primordial en una civilizacin desmembrada. Si
esta tarea ciclpea no se hubiera desarrollado, la historia de Occidente habra sido muy
diferente.
Se ha hecho mucho hincapi

en la diferencia entre los escolsticos y los nacientes

cientficos respecto de sus capacidades crticas y del valor atribuido a la autoridad. Pero,
como sostiene Alfred Whitehead, la diferencia ha sido exagerada. Los escolsticos eran
extraordinariamente crticos, pero lo eran en una esfera del pensamiento distinta de la que

137

ocupa a los modernos, y a su vez los hombres de ciencia de hoy se apoyan en el principio de
autoridad, pero de autoridades diferentes de las que invocaban los escolsticos viii.
Varias generaciones de cientificistas han puesto el grito en el cielo por el hecho de que
algunos telogos se negaron a mirar por el telescopio. Han pasado por todos los tonos
emocionales respecto a esta cuestin desde el rasgarse las vestiduras hasta la burla sarcstica.
Lo que no hicieron fue preguntarse porqu tuvieron esta postura, qu relacin tenan ellos con
el instrumento, cul era el estilo imperante de discusin racional de la poca. Si apartamos la
cegadora luz de los razonamientos abstractos de los positivistas, comenzarn a aparecer
muchas sombras sobre su relato.
En primer lugar una constatacin: es cierto que algunos - no todos5 - se negaron a mirar por el
telescopio. Significa esto que se negaran a ver las evidencias?. Las historias usuales que
producen las usinas cientificistas recuerdan la exhortacin Galileo a sus adversarios cuando
les pide que se liberen:

de la esclavitud de tal o cual determinado autor, que soltis el

freno a vuestro razonamiento y suprimis la tenacidad y obstinacin de vuestros sentidos, que

se niegan a dar odos a voces nunca odas ix. Pero olvidan informar que para ver era preciso
utilizar el anteojo recin construido por la misma persona que profera este llamamiento, e
inventado slo unos aos antes.
Si somos capaces de abandonar el mundo chato de la proposicin que afirma que Los
telogos se negaron a observar por el telescopio , y dejamos que nuestro mundo se expanda
y tome relieve, podremos construir una historia ms rica, y por lo tanto menos unvoca, ms
sorprendente, facetada, mltiple y altamente compleja. En fin, una historia poco apta para ser
resumida en un slogan o para insertarla en un discurso dicotmico, tpico de la retrica
cientificista u objetivista .
En primer lugar, es importante tener en cuenta que la base de la educacin tradicional era la
palabra de los autores-autoridades y que Galileo pide, exhorta, incluso exige cambiar de
tribunal: de la autoridad de los textos sagrados y la palabra de los maestros al imperio de los
sentidos o de la razn - segn le convenga . Galileo ha oscilado permanentemente entre
posiciones empiristas o racionalistas, segn le resultara ventajoso para el curso que quera
imponer a un debate. Es notorio cmo, en ciertas partes de su obra, desconsidera el valor de
la informacin sensorial y privilegia el razonamiento matemtico, cuando en otras hace
5

Es de destacar que los ms acrrimos enemigos de Galileo eran aquellos que haban acogido con mayor
beneplcito sus primeras observaciones telescpicas, entre ellos varios de los astrnomos ms destacados del
Colegio Romano, y el Papa reinante en el momento de su condena.

138

totalmente lo contrario. Esto ha llevado a una disputa cuasi-escolstica entre los historiadores
de la ciencia respecto de cul fue el estilo de investigacin que utiliz y si la forma en que
llev adelante sus trabajos coincida con las ideas que propagandiz a travs de sus famosas
polmicas.
Ampliar el alcance de nuestra propia mirada nos llevar a comprender de otra manera las
palabras de Galileo, en especial, si consideramos que no pide slo que se reconozca a la
informacin sensorial como una prueba - que como veremos no es cosa menor -, sino que
adems solicita que se acepte un instrumento totalmente nuevo, que nadie saba bien cmo
operaba, ni cul era su rango de confiabilidad, ni respecto de qu cosas poda dar informacin
fidedigna o sobre cuales poda engaarnos.
Para nuestros ojos contemporneos resulta algo totalmente extrao cuestionar las imgenes
telescpicas, en particular si no estudiamos fsica o astronoma, disciplinas en las cuales hay
que lidiar constantemente con las informaciones de nuevos instrumentos de exploracin
celeste y que obligan a considerar permanentemente sus limitaciones, as como las
informaciones borrosas que proveen, y desarrollar las correcciones que deben establecerse
para obtener datos6 tiles. Para la mayora de las personas escolarizadas de nuestros das el
telescopio es absolutamente confiable, y les cuesta imaginar que no siempre haya sido as 7.
Sin embargo, en la poca en que Galileo lo present ante el Senado de Venecia (1609), las
informaciones telescpicas estaban ms cerca del milagro y la magia que de la ciencia y el
saber.
El instrumento creado por Galileo tena un aumento de unas nueve veces, lo que permita
que se vieran velas y naves situadas tan lejos que transcurran dos horas antes de que
pudieran ser divisadas a simple vistax. Imaginemos por un momento a un contemporneo
de Galileo, qu seguridad poda tener de que las velas divisadas correspondan realmente al
barco que recin podra observar varias horas ms tarde y slo en algunos casos?.
El gran valor pragmtico del invento, del que rpidamente se percataron algunos militares y
comerciantes, hizo que se le diera una oportunidad. Poco tiempo despus de su invencin
6
7

Dice T. Kuhn que los datos no son lo dado sino lo conseguido con gran dificultad!!
En la actualidad aceptamos el telescopio como un instrumento confiable como parte de nuestra herencia
cultural porque, salvo los astrnomos, casi nadie lo ha utilizado para explorar sistemticamente los cielos,
obtener informacin o cuestionarse con espritu inquisitivo. Los que han tenido uno entre sus manos ha sido
fundamentalmente como parte de una experiencia ldica o esttica y su confianza en l como fuente de
conocimiento no se debe a su experiencia sino a que acatan a pie juntillas los dictmenes de la autoridad
sagrada de nuestra poca en este campo: la ciencia.

139

comenz a utilizarse en el campo de batalla donde aport grandes servicios. Pero una cosa
utilizar un instrumento por su el valor prctico y otra muy diferente aceptarlo como fuente
probatoria en el terreno cosmolgico. Ms an si consideramos que la utilizacin del
telescopio con el fin de escrutar los cielos implic una transformacin total de lo observado
hasta ese momento en la dilatada historia de la astronoma.
La informacin que nos brinda el telescopio cuando lo apuntamos hacia las estrellas es mucho
menos confiable que cuando lo utilizamos para ver ms de cerca objetos distantes respecto de
los cuales podemos - en principio, al menos - corroborar su existencia. Para hacernos una idea
cabal del impacto del telescopio puede ser til seguir el razonamiento de Isaac Asimov en su
Historia del Telescopio :
Las observaciones astronmicas sistemticas comenzaron con los sumerios y siguen hasta la
actualidad, en un lapso aproximado de 6000 aos. En 1609 - cuando apareci el telescopio haban transcurrido cincuenta y seis siglos de observacin, casi el 93 por ciento de todo el
perodo. Durante todo ese tiempo, el instrumento de observacin haba sido el ojo humano sin
ayuda. Los instrumentos haban servido para determinar la direccin en que el ojo miraba, pero
en ningn momento el ojo vea ms de lo que poda verxi .

Galileo era consciente que estaba pidiendo a sus contemporneos que se consideraran cosas
sorprendentes y maravillosas, pero por la misma razn poco crebles y difciles de admitir. l
mismo nos dice que gracias al telescopio se pueden ver estrellas, en miradas, que nunca
antes haban sido vistas, y que rebasan en ms de diez veces el nmero de estrellas ya
conocidasxii. Pocas cosas ms parecidas a la magia podan experimentarse en esa poca. Ms
que la multiplicacin de los panes, la de las estrellas fue tomada como algo entre milagroso e
increble.
Para apreciar mejor las dificultades de aceptacin de los instrumentos pticos resulta
sugerente recordar que Francis Bacon, contemporneo de Galileo, y publicista sin parangn
de la observacin como fuente conocimiento, rechaz los hallazgos astronmicos de nuestro
pensador italiano.
Como vemos, la desconfianza hacia los instrumentos pticos y los saberes que a partir de
ellos pueden producirse no fue una actitud exclusiva de filsofos escolsticos, ni de fanticos
religiosos, y tampoco se extingui con ellos. Todava a mediados del siglo XIX, August
Comte, fundador de la doctrina positivista, expuso pblicamente su manifiesta hostilidad
140

hacia el microscopio en la leccin XLI del Cours de Philosophie Positive xiii. Recordemos
que Leewenhoek observ por primera vez el mundo nuevo de los animlculos
microscpicos a mediados del siglo XVII, logrando que muchos de sus contemporneos lo
tildaran de diletante y fantasiosoxiv. No fue hasta dos siglos despus, gracias - entre otros
factores - a la labor de Pasteur, que comenzaron a acallarse las controversias y a aceptarse
generalizadamente la existencia de este micro-mundo.
Cmo podemos comprender que los adalides de la observacin y del conocimiento positivo
fueran reacios a la evidencia de los instrumentos pticos? Porque, como bien lo ha
expresado Georges Canguilhem, el telescopio, el microscopio y todos los dems dispositivos
de observacin son ms una prolongacin de la inteligencia que de la vistaxv. Los sentidos
por s mismos no informan nada, puesto que slo a travs de un proceso complejo de
integracin cognitiva-sensorial y motriz los estmulos sensoriales producen informacin, en
una realimentacin permanente con la historia perceptiva-cognitiva del sujeto que recin
adquiere consistencia a travs de la interaccin social.
Los apologistas de Galileo pretenden que el ver para creer ha sido una mxima que nos ha
acompaado desde el origen de la humanidad, cuando - como hemos visto - el privilegio de
lo visual recin comienza a ser parte de nuestra forma de experimentar el mundo cuando ya
est bien instalada la Modernidad. La visibilidad no fue una fuente de conocimiento
legitimada en la poca de nuestro apreciado pensador italiano, menos an la que resulta de la
utilizacin de un instrumento reciente y - en muchos sentidos - extrao.
La proposicin: Los telogos se negaron a mirar por el telescopio , pretende resumir al
universo polmico de Galileo en una frase. Si somos capaces de expandir ese mundo
colapsado, en primer lugar nos encontraremos con el hecho de que la informacin provista por
las observaciones telescpicas era muy poco confiable - lo que es bastante lgico en la
evolucin de todo proceso instrumental, pero que suele ser escamoteado por la mirada
fetichista de la observacin -. En segundo trmino, tenemos la oportunidad de darnos cuenta
de que la actitud de los telogos en muchos aspectos era profundamente razonable y que la de
nuestro filsofo natural puede verse como temeraria o incluso fantica en muchas
circunstancias.
Galileo, que se desgait llamando a sus contemporneos a mirar por su telescopio cuando
ste poda presentar indicios favorables para su punto de vista, no pudo mostrar con su ayuda
el paralaje estelar,que era la prueba observacional que se le exiga para dar credibilidad fsica
141

a la hiptesis copernicana. Los apologistas del pensador italiano se cuidan muy bien de que
este hecho pase desapercibido o que aparezca como un detalle . Sin embargo estaba en el
centro de las discusiones y era esta justamente la prueba que exigan los oponentes de
Galileo.
Se llama Paralaje Estelar al fenmeno implicado en que un cierto objeto, en este caso una
estrella, debe verse en diferentes posiciones desde distintos puntos de observacin. Si la tierra
se mueve, la ubicacin de las estrellas debe mostrar un desplazamiento acorde a nuestro
movimiento. Ahora bien, a simple vista no se observa ningn paralaje estelar y esto constituy
uno de los argumentos ms fuertes contra las teoras que desde los lejanos tiempos griegos
sostenan el movimiento de la tierra. El argumento en que se basa la prueba del paralaje
estelar es una combinacin deliciosa de razonamientos basados en observaciones, y no la
expresin de ningn proyecto fantico que exige una creencia ciega en entidades
sobrenaturales. La exigencia de este tipo de pruebas es algo perfectamente afn a todo el
estilo de pensamiento aristotlico y fue heredado por el escolasticismo, la teologa tomista y
la ciencia moderna.
El sistema astronmico ptolemaico haba sido adoptado porque coincida mejor con la
experiencia observacional y con los ms finos razonamientos, y no solamente por la
autoridad de sus patrocinadores. El Heliocentrismo contradeca tanto a las Escrituras como
a los mejores razonamientos y a la mayora de las observaciones de la poca. Es cierto que
Galileo pudo llamar la atencin con su telescopio sobre muchas cosas nuevas y sorprendentes,
entre ellas, algunos indicios fuertes compatibles con la movilidad de la tierra (las fases de
Venus, particularmente), pero no pudo mostrar la prueba ms deseada y valiosa: el Paralaje
Estelar.
Para hacernos una idea de qu era lo que Galileo observaba y quera hacer pasar por una
verdad incontrovertible resulta interesante prestar atencin a las palabras de Arthur Koestler al
respecto, cuando nos dice que los mapas estelares de Galileo eran tan inexactos que, en
ellos, el grupo de las Plyades slo puede reconocerse con dificultad, el grupo de Orin no
puede reconocerse en absoluto, y la enorme mancha oscura bajo el ecuador lunar, rodeado
de montaas, que Galileo compar con Bohemia, sencillamente no existexvi.
Si meditamos sobre las enormes dificultades que hay que atravesar para hacer confiable un
nuevo instrumento, y le aadimos a ello el hecho de que en la poca de Galileo ni siquiera se
valoraba un saber instrumental, no podemos seguir sosteniendo sueltos de cuerpo que los
142

telogos se negaban a ver la evidencia , puesto que, sencillamente, no haba tal cosa. Lo
que estaba en juego era la posibilidad de construir un nuevo modo de experimentar, valorar, y
relacionarse con el mundo. Haba indicios y posibilidades en las propuestas de Galileo, pero
nada que pudiera llamarse evidencia o hechos incontrovertibles .
Para estimar la perversin de ciertas presentaciones cientificistas resulta til llamar la
atencin sobre cmo trata la cuestin Isaac Asimov, adalid de la vulgata sobre estos temas.
En su Historia del Telescopio nos dice que utilizando este instrumento de ningn modo
probaba que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Pero hizo aparecer la idea cada vez menos
ridcula y ms naturalxvii , para pasar a sostener - muy suelto de cuerpo - y slo algunas
pginas despus que: La concepcin Griega de un Universo centrado en la Tierra muri
despus de 2000 aos de reinado indiscutido. Tres aos de descubrimientos hechos por un
solo hombre con los telescopios ms primitivos bastaron para darle muerte xviii . Estos
prstinos prrafos son slo una pequea - pero paradigmtica - muestra del modelo de
construccin histrica del cientificismo objetivista.
Ya hemos comentado el absurdo de sostener que la teora aristotlica rein durante 2000 aos
(en qu reino podran situar los positivistas ese trono?). Asimov mismo sostiene
- correctamente - que la evidencia telescpica de la poca no demostraba en absoluto el
movimiento de la tierra.....y sin embargo es capaz de afirmar que los hallazgos de Galileo
bastaron para herir de muerte a la cosmologa ptolemaica!! Como suele suceder, los muertos
siguieron gozando de muy buena salud. No fue hasta despus de Newton, que naci cuando
muri Galileo, y fundamentalmente con la aceptacin generalizada de la teora newtoniana y
su difusin merced a los filsofos de la ilustracin, casi un siglo despus de la muerte del
sabio Ingls, que la teora heliocntrica pudo ceir la corona de Ptolomeo. El reinado del
Heliocentrismo fue posible gracias a la labor de varias generaciones de pensadores, a la
transformacin del sistema social de legitimacin de conocimiento, al desarrollo de un nuevo
modo de valoracin de la evidencia en una sociedad profundamente distinta a la del sabio
renacentista. Qu diferencia hay entre esta mirada de la historia - an terriblemente reducida
y superficial - con la caricatura propuesta por Asimov, que limita a tres aos, un hombre y un
telescopio, una de las reorganizaciones cognitivas ms importantes que ha atravesado la
humanidad!
Galileo no pudo ofrecer nunca la prueba, a la vez emprica y racional, que pudiera mostrar el
movimiento de la tierra. Y era justamente esa demostracin lo que le requera con insistencia
143

el Cardenal Belarmino, uno de sus principales oponentes. Lejos estaba ste de ser una persona
inculta o fantica. Por el contrario, era el maestro en cuestiones de controversia del
Colegio Romano8 y estaba en permanente contacto con los principales astrnomos entre los
que se contaban varios estudiosos que haban aclamado los descubrimientos telescpicos de
Galileo. En 1615 Belarmino escribi que:
...si hubiera alguna prueba real de que el Sol se halla en el centro del Universo, de que la
Tierra ocupa la tercera esfera, y de que el Sol no gira en torno de la Tierra sino la Tierra en
torno del Sol, entonces nos veramos obligados a proceder con gran circunspeccin en explicar
los pasajes de las Escrituras que parecen ensear lo contrario, y deberamos decir que no los
comprendemos antes que declarar falsa una opinin que se ha demostrado verdadera. Pero no
creo que exista tal prueba puesto que no se me ha mostrado ninguna. Demostrar que se salvan
las apariencias suponiendo al Sol en el centro y a la Tierra en los cielos no es lo mismo que
demostrarlo realmente. Creo que puede existir la primera demostracin, pero tengo graves
dudas acerca de la segunda; y en caso de duda uno no puede abandonar las Sagradas
Escrituras tal como las interpretan los Santos Padresxix.

No parecen estas las palabras de un fantico enceguecidoy no lo eran. Belarmino era

general de la Compaa de Jess, estaba en contacto directo con los astrnomos y estudiosos
del Colegio Romano, tena francas simpatas por el sistema astronmico alternativo de Ticho
Brahe, saba que la cristiandad poda llegar a aceptar el movimiento de la tierra, pero que esto
significaba una profunda transformacin de los hbitos de conocimiento y que no se trataba
de una reforma menor. Es por ello que desde la ptica de los jesuitas slo podra emprenderse
esa tarea cuando las pruebas fueran abrumadoras y poderosas, y no slo indicios o
posibilidades, que era todo lo que Galileo ofreci.
Es importante recordar que la obra de Coprnico haba sido publicada y haba circulado
libremente por toda la cristiandad desde 1543 hasta 1616. Su influencia fue importante y se
haba discutido ampliamente acerca de sus planteos, pero siempre considerndolos como un
modelo matemtico ; es decir, como un sistema de hiptesis que permitan salvar las
8

Fundado por los jesuitas y reconocido como una notable institucin cientfica, particularmente en matemtica
y astronoma. De ella nos dice P. Thuillier que mucho antes de que aparecieran la Royal Society y la
Acadmie des Siences de Pars, los jesuitas de Roma haban creado una comunidad cientfica bien organizada,
dinmica e influyente

144

apariencias y no como una descripcin verdadera del mundo fsico. Pero Galileo pretenda
que se aceptara el modelo heliocntrico como una descripcin del mundo y no como un mero
arquetipo hipottico privado de toda realidad. Ms an, sus planteos dejaban claro que entre la
verdad de las Escrituras y la escrita por Dios en la Naturaleza, sta ltima deba ser
privilegiada. Se atrevi incluso a invadir el terreno propio de los telogos proponiendo sus
propias interpretaciones bblicas. Y todo eso cuando el argumento ms slido que fue capaz
de brindar en apoyo del copernicanismo era una explicacin bastante poco convincente del
fenmeno de las mareas.
Como vemos, al desplegarse la historia, las luces de la razn y las sombras del fanatismo se
reparten de mltiples maneras, la mayora de las veces a contrapelo de todos los prejuicios
que la claridad iluminista sostuvo como descripciones objetivas . Las relaciones entre
razn y fe, as como los vnculos entre conocimiento experimental y saber revelado en las
Escrituras han sido multiformes y complejas. Lejos de las simplificaciones dicotmicas a que
nos ha acostumbrado la lectura cientificista y el pensamiento representacionalista, se
despliega ante nosotros un paisaje con mltiples recovecos, meandros y bucles donde no
resulta sencillo identificar a un fantico o a un libre pensador, a un empirista o a un
racionalista, a un religioso o a un cientfico. Muchos de los personajes de la historia han sido
todo esto al mismo tiempo. Otros lo han sido slo en relacin a diversas cuestiones, pero
ninguno de ellos ha tenido ni un pensamiento ni una actitud monoltica. Hacer lugar a la
complejidad histrica nos permitir ver cul fue el territorio fecundo y las mltiples simientes
que se unieron para dar origen a la ciencia y el modo experiencial de la modernidad. La
ciencia no brot de un hombre, ni fue el producto de la concepcin inmaculada de un mtodo
abstracto y universal, sino una criatura hbrida, plural y multifactica engendrada por una
comunidad en la que convivieron y se fertilizaron mutuamente religiosos y magos, artesanos y
filsofos, ingenieros y comerciantes, matemticos y experimentadores, aristotlicos y
neoplatnicos, msticos y racionalistas, en una verdadera orga de pensamiento-accinpercepcin-creacin.
Por otra parte, es necesario destacar que Galileo para discutir las concepciones aristotlicotomistas se bas ampliamente en San Agustn, es decir, en un padre de la Iglesia!!. Galileo no
emprendi una cruzada positivista. Muy lejos estaba este pensamiento de su mente o de su
nimo, lo que l quera era legitimar la posibilidad de pensar los fenmenos naturales en su

145

especificidad9 y no segn los dictados de la corriente teolgica dominante. Sus planteos

estaban encaminados a conseguir la autonoma para el Tribunal de la razn . Es decir, que
aceptaba la validez de la doctrina de las dos verdades, pero de una manera diametralmente
opuesta a cmo lo consideraba Santo Toms. Galileo manifest clara y explcitamente que
deba darse la supremaca a la lectura matemtica del libro de la naturaleza pues Dios se
manifestaba en forma directa. En caso de existir una discordancia de lecturas, eran las
escrituras las que deban reinterpretarse, tarea a la que se dedic con ahnco invadiendo un
terreno que no le era propio, y en el que tampoco era muy versado. sta fue la actitud que
precipit el juicio en su contra y no la cerrazn a ver las evidencias por parte de los
telogos. Galileo no slo pretendi dictar ctedra respecto de la estructura fsica del mundo
mucho antes de tener pruebas concluyentes - aunque sus investigaciones hicieron que la
hiptesis fuera mucho ms plausible que nunca antes de l -, sino que se aboc a la tarea
propia y exclusiva de los telogos: interpretar las Escrituras. El precio que pag por ello es
por todos conocido. Lo que no ha sido tan ampliamente divulgado es que Galileo careca de
pruebas definitorias que apoyaran su punto de vista.
Aquellos que pregonan a viva voz la ceguera e implacabilidad de los contendientes religiosos
de Galileo10 suelen acallar el hecho de su invasin al terreno teolgico y su permanente
desconocimiento de los aportes realizados por la mayora de sus contemporneos y
predecesores eclesisticos a la investigacin astronmica y fsica, del mismo modo que eluden
hablar de su tendencia a atribuirse los descubrimientos de otros, o de ridiculizarlos
arteramente en sus polmicas, logrando as crearse profundas enemistades con muchos
pensadores y personajes poderosos, el Papa Urbano VIII entre ellos. Este ltimo haba
intervenido a favor de Galileo en 1616, y en 1620 escribi una oda en su honor: Adulatio
Perniciosa . En 1623 Maffeo Barberini haba sido elegido Papa y coronado como Urbano
VIII y an reinaba cuando el Santo Oficio conden de Galileo, solo que su posicin haba
cambiado radicalmente de la adulacin a la reprobacin. Esta transformacin se relaciona con
9

Cul es esta especificidad es algo respecto de lo que no se han puesto nunca de acuerdo los filsofos
positivistas, ni los cientificistas de toda laya.
10
Muchos de los adversarios de Galileo, especialmente los poderosos jesuitas, se enfrentaron con l debido a las
disputas generadas por la prioridad de descubrimientos astronmicos, o debido a diferencias en sus puntos de
vista respecto de temas eminentemente cientficos, en los que en muchos casos llevaban la razn los religiosos
que se le oponan. Tambin deben tenerse en cuanta las rencillas polticas internas entre las distintas
congregaciones en la puja de poder dentro de la Iglesia, as como los enfrentamientos con las corrientes
protestantes, puesto que influyeron decisivamente en el curso de los acontecimientos que rodearon la condena
de Galileo.

146

mltiples factores, en particular las luchas polticas para mantener y extender el poder
pontificio, pero tambin debe considerarse la imprudencia temeraria de Galileo y sus
permanentes controversias y altercados con diversos sectores eclesisticos, entre ellos con los
jesuitas, que no eran precisamente los ms retrgrados en cuestiones cientficas, sino lo
contrario. Estos ltimos haban tenido en cuenta la hiptesis heliocntrica en muchos de sus
trabajos utilizndola como una herramienta matemtica til y sin aventurarse respecto de su
veracidad fsica.
Por qu entonces fueron los jesuitas unos de los ms encarnizados enemigos de Galileo, si
constituan una de las corrientes ms proclives a escuchar y utilizar argumentos de tipo
cientfico en el marco de la Iglesia Cristiana? La respuesta a esta pregunta nos pone en
contacto con una interesante paradoja: fueron precisamente los intereses comunes los que los
enfrentaron. Los jesuitas estaban sumamente interesados en los desarrollos cientficos y no
podan permitir que actitudes temerarias como las de Galileo llevaran a una condena de toda
la investigacin astronmica que venan realizando. Al mismo tiempo, se oponan a las
pretensiones de este ltimo a disputar en el campo de la teologa porque su notoria
mediocridad en este terreno poda facilitar el que otras corrientes de la Iglesia aprovecharan la
situacin para barrer con toda la investigacin. Galileo tuvo la poco feliz idea de difundir
planteos urticantes

en un momento que era a la vez polticamente inadecuado y

cientficamente prematuro.
En la polmica entre Galileo y la Iglesia no slo se enfrentaron la fe de los religiosos y la
razn del cientfico, sino tambin la fe de Galileo en el sistema copernicano, y la razn de
los jesuitas respecto a la falta de pruebas contundentes a favor de este sistema.
Muchas historias de la ciencia salidas de las usinas cientificistas lograron imponer
popularmente la idea de que Aristteles haba reinado ininterrumpidamente desde el siglo IV
a. C hasta el Renacimiento, agregando - en muchos casos - el notable comentario de que este
hecho por s slo era el responsable del retraso del nacimiento de la ciencia por casi dos mil
aos. Esta es una de las tantas formas de construir una historia lineal a base de achatarla y
comprimirla. Hoy sabemos que el camino que inscribe el tiempo en la historia ha sido
bastante ms complejo e intrincado. Buena parte del legado aristotlico, incluidos casi todos
sus escritos cosmolgicos y fsicos, estuvo fuera de circulacin en occidente desde el siglo V
hasta su reaparicin gracias a los rabes y la inmensa labor de las escuelas de traductores en
los siglos XII y XIII. Sabemos tambin que el primer gran perodo de la filosofa catlica
147

estuvo dominada por San Agustn - fuertemente influido por Platn - y que fue recin a partir
de la obra de Santo Toms en el siglo XII que la filosofa Aristottilica adquiri un lugar
privilegiado en la cosmovisin medieval.
San Agustn afirm que un cristiano debe estar interesado en conocer a Dios y al alma y
absolutamente nada ms. Estas palabras expresan un enfoque general de los padres de la
Iglesia, y explican la esterilidad cientfica de este movimiento intelectual, en otro aspecto
muy vivaz y no carente, sin duda, de originalidad y de gusto por las sutilezas xx. Desde esta
perspectiva el hecho de que Galileo utilizara ampliamente los argumentos agustinianos para
fundamentar una postura que dara origen a la ciencia moderna resulta ser una deliciosa
irona. Ms an, cuando al oponerla contra los partidarios del aristotelismo que
tradicionalmente haban sido mucho ms afines a la exploracin emprica del mundo.
El desinters agustiniano por el estudio de la naturaleza ser justamente el motivo por el cual
Galileo se apoy en l. Para San Agustn y sus discpulos el buscar las causas naturales de los
fenmenos naturales es limitarse a causas segundas , detenerse a mitad de camino en la
explicacin y renunciar al conocimiento de la causa primera . San Agustn no renunci a la
racionalidad, sino que la dirigi a cuestiones espirituales y buscando nicamente la causa
primera , es decir, divina de los fenmenos. Galileo, pretendi aprovechar el desinters
planteado en los argumentos del Santo, para implantar la idea de que la especulacin
natural tena todo el derecho de ocuparse del terreno despreciado por la teologa agustiniana.
Su modo de argumentar pasa por alto un detalle fundamental: el predominio de la filosofa
tomista a partir del siglo XIII y fundamentalmente del XIV.
Hasta el siglo XII la actitud teolgica predominante era todava platnica o neoplatnica y
agustinianaxxi , y respecto de la cosmologa puede afirmarse que no existi ningn tipo de
unanimidad entre los cristianosxxii . La atencin prestada a la cosmologa fue creciendo a
medida que entre 1200 y 1225 se recuperaron y tradujeron al latn gran parte de las obras
Aristteles que haban sido salvaguardadas por los rabes y que fueron llegando
paulatinamente a Occidente desde Bizancio. Del mismo modo se recuper el Almagesto de
Ptolomeo y otras obras centrales de la sabidura antigua desconocidas en Occidente, lo que
produjo una profunda conmocin y una gran avidez por conocer los tesoros de la cultura
clsica.
Esta avalancha de conocimientos recuperados produjo un movimiento intelectual de amplio
alcance, que influy fuertemente en la

Iglesia y con el tiempo llev a un cambio de

148

orientacin que se caracteriz por una preponderancia cada vez mayor de las posiciones
Aristotlicas y un creciente inters en las investigaciones naturales y la cosmologa. Ahora
bien, lo ltimo que puede decirse de este movimiento hacia una nueva versin de la doctrina
es que fue lineal e incruento, o que se trat exclusivamente de cuestiones de fe. Aristteles no
slo no haba reinado durante 2000 aos, sino que haba estado parcialmente ausente
durante casi 1500 aos, puesto que en Europa slo se conocan y aceptaban algunas de sus
obras de lgica y otras pocas ms, pero la mayor parte de su extraordinario corpus de
conocimientos haba quedado en el Imperio Romano de Oriente. El reingreso a Occidente
no se produjo en un carro triunfal, ni mucho menos: en 1210 un concilio provincial de Pars
prohbe la enseanza de cualquier doctrina aristotlica en esa universidad; en 1215 se
autoriza la enseanza del Organon, pero se confirma la prohibicin de la Fsica y la
Metafsica; en 1231 Gregorio IX declara

la condena de Aristteles vlida slo

provisionalmente en espera de que los libros del Estagirita sean corregidos y expurgadosxxiii.
Aunque las prohibiciones perdieron rpidamente su eficacia, el camino hacia una unificacin
doctrinaria que incluyera a Aristteles llev an mucho tiempo. Es ms, la aceptacin de sus
planteos nunca fue unnime, ni total.
El giro aristotlico que se produjo en la doctrina cristiana en el siglo XIII tiene como figura
central a Santo Toms de Aquino11 quien realiz una sntesis magistral entre la doctrina
cristiana y la cosmovisin aristotlica. Para Santo Toms el conocimiento abreva en dos
fuentes: la fe y la razn, pero stas no pueden contradecirse pues ambas fluyen del mismo
manantial que es Diosxxiv. Esta ligazn entre razn y fe llev a buscar un sincretismo entre la
teologa y la filosofa, entre la doctrina cristiana y el saber clsico, que produjo una amalgama
entre los conocimientos naturales y teolgicos. Recin despus de aceptada esta sntesis como
la posicin ortodoxa de la Iglesia podr concebirse que un ataque al modelo geocntrico
constituyera tambin una posible hereja.
A la pregunta de si la teologa era una ciencia, Santo Toms respondi:
Respondo que hay que decir que la teologa es una ciencia. Pero debe saberse que hay dos
clases de ciencias. Unas proceden de principios conocidos por la luz natural del intelecto, como
la aritmtica, la geometra, etc. Otras proceden de principios que se conocen a la luz de una
ciencia superior, as como la ptica proviene de principios conocidos por la geometra y la
msica de principios conocidos por la matemtica. De esta manera la teologa es una ciencia
que Dios y los bienaventurados poseen. As, de la misma forma en que la msica da fe a los
11

Recin en 1565 en plena Contrarreforma fue proclamado Doctor de la Iglesia.

149

principios que la aritmtica le transmite, la teologa da fe a los principios que le son revelados
por Diosxxv

A partir del momento en que se declar la imposibilidad de contradicciones entre la razn y la

fe; es decir, a partir del momento en que slo se reconoce una verdad, los saberes de distintas
fuentes debieron integrarse en una cosmovisin sincrtica, y se estableci un lazo de unin
frreo entre la filosofa y la teologa, entre el saber de Dios y el de la Naturaleza, entre los
cielos de la Astronoma y los administrados por la Iglesia. La magna obra de Santo Toms fue
el fruto de esta visin y en su Summa Theologica integr una visin bblica del hombre y de
la salvacin con una concepcin aristotlica del mundo materialxxvi.
Slo a partir de esta constatacin cobra sentido la polmica de Galileo con la Iglesia. El
copernicanismo entraba en contradiccin directa con la doctrina tomista y por este camino
con la interpretacin prevaleciente de las Santas Escrituras. No se trataba de un ataque a una
cuestin colateral sino a la construccin a travs de la cual la Iglesia haba desarrollado y
construido un poder superior al de los prncipes y reyes. El siglo de Santo Toms, el siglo
XIII, fue entre otras cosas el del triunfo del papado sobre el imperio, el de una expansin
urbana sin precedentes, el de la fundacin de las Universidades, y de la creacin de las
rdenes mendicantes. poca del trnsito de la cruzada a la enseanza, la poca en que la
iglesia predica e instruye (...) en que es necesario convertir al infiel, vencer al hereje (...)
controlar a todas las fuerzas nuevasxxvii.
Para comprender un poco ms el lugar de la razn en la estructura de la concepcin tomista
es til recordar que su otra gran obra fue titulada Summa Contra Gentiles. En ella el Doctor
Anglico explica que debe recurrir a la razn natural, puesto que los gentiles no aceptan la
autoridad de la Sagrada Escritura. Hacer de la teologa una ciencia era asegurarse medios
de accin eficaz de conversinxxviii pero fue tambin un arma de doble filo.
La postura de Santo Toms llev a asumir que el conocimiento revelado - escrito con
caracteres indelebles en la Biblia -, deba considerarse superior al natural y criterio de verdad
de ste. De esta manera se cre una cosmovisin nica que integraba la cosmologa
aristotlica al dogma cristiano. Refutar una poda herir de muerte a la otra. Galileo lo saba
perfectamente, pero como Copernicano devoto y fiel sbdito de la Iglesia, pens que
recuperando las posiciones agustinianas podra encontrar un camino para combinar su apoyo

150

al copernicanismo con su fidelidad religiosa12. Sin embargo, en su obra dej bien en claro que
la verdad obtenida en la fuente de la razn debe privilegiarse respecto de aquella que proviene
de la interpretacin de las escrituras. Cuando las verdades de la fe no coinciden con las que
provee la razn, las Sagradas Escrituras deben reinterpretarse a fin de conciliarlas.
Ahora bien, hemos visto que los planteos de Galileo podan estar exentos de muchas cosas
pero no de una fe inquebrantable en el sistema heliocntrico. Esta conviccin se mantuvo sin
mella hasta el final de sus das, a pesar de que nunca pudo encontrar el paralaje estelar que le
hubiera permitido esgrimir una prueba contundente a favor de su posicin. Tambin hemos
visto cmo sus oponentes no eran todos fanticos irracionales, sino en muchos casos
destacados pensadores y hombres de ciencia. Las discusiones que mantuvo Galileo con otros
pensadores a lo largo de varias dcadas no saldaron la cuestin porque, como bien nos lo ha
advertido Kuhn (inspirado en un comentario de Max Planck), las disputas entre partidarios de
paradigmas rivales no culminan porque un grupo convence a otro por la virtud superior de sus
argumentos, sino porque los fieles al viejo pensamiento van muriendo.
El reemplazo de la cosmovisin aristotlico-tomista llev varios siglos y el cambio de
concepcin astronmica fue slo una de las facetas de un proceso multidimensional. Los
debates fueron cambiando de formas y de argumentos, los contendientes ensayaron multitud
de demostraciones, argumentos, evidencias y testimonios, al tiempo que la sociedad misma
fue cambiando y transfigurndose. Las ciudades fueron creciendo, nuevos actores sociales se
hicieron presentes, las correlaciones de fuerzas entre distintos sectores fueron modificndose,
los viajes y las conquistas del mundo por parte de las potencias europeas crearon un clima
favorable para las nuevas ideas, la ampliacin del comercio y la expansin de los horizontes
hicieron ms permeable a la gente respecto de las invenciones tcnicas y las cuestiones
terrenas. La exploracin de la naturaleza se convirti en una actividad generalizada,
adoptando distintas formas segn las necesidades y estilos de las personas que la realizaran:
pensadores o exploradores, conquistadores o misioneros.
Las propias instituciones se fueron transformando de maneras diversas atravesando un tiempo
de cambios muy profundos. No debemos olvidar que la Iglesia experiment los procesos de la
escisin protestante y que llevaron luego al movimiento de la Contrarreforma. En pleno cisma
doctrinario y poltico no es extrao que se haya producido un brutal endurecimiento de las
12

Los Franciscanos de Oxford, entre los que se destacaron Roberto Grosseteste, Roger Bacon, Duns Escoto y
Guillermo de Ockham venan transitando desde hace mucho por ese camino.

151

posiciones eclesisticas respecto del copernicanismo, entre muchas otras cuestiones, puesto
que el monopolio de la interpretacin de las escrituras pas a ser una cuestin fundamental
para la supervivencia de la Iglesia. Es en este marco que debe leerse el endurecimiento de las
posiciones de la jerarqua religiosa. La Santa Inquisicin y la Congregacin del ndice, a
cargo del Index Librorum Prohibitorum 13, no nacieron con la Iglesia Catlica, sino que se
fundaron y desarrollaron como parte de una estrategia poltica muchos siglos despus de
Cristo. Como ya he mencionado, el libro de Coprnico fue publicado y difundido sin
impedimento alguno en 154314, pero entre el momento en que vio la luz y el juicio de Galileo
en 1633, se produjo nada menos que la ruptura ms importante en la historia de la Iglesia de
Occidente.
Por otra parte, con la expansin del mundo, debida tanto al auge del comercio cmo a la
conquista de nuevos territorios, la cristiandad se vio compelida a la tarea de la evangelizacin
y por lo tanto al debate y la catequizacin de los infieles o gentiles . Las corrientes
internas de la Iglesia vivieron momentos de arduos enfrentamientos y polmicas, entre las que
se destaca la contienda entre los partidarios del tomismo 15 - Va Antigua - y los propulsores
de la Va Moderna, particularmente los franciscanos que hicieron aportes invalorables al
cambio de mentalidad que llev al nacimiento de la ciencia Moderna.
Es importante recalcar que la ciencia no naci en contra o en oposicin a la iglesia, sino que
surgi de su seno, porque fue la iglesia la que salvaguard el legado cultural Grecorromano y
la que instruy a los padres del pensamiento moderno. La educacin eclesistica era la nica
existente en el occidente medieval y el pensamiento cientfico comenz su vida en ese
territorio, fluy a travs de los mltiples resquicios, caminos y sendas que la institucin le
brind y recin cuando tuvo suficiente consistencia y desarrollo comenz la batalla por la
autonoma. Desde luego que su nacimiento no fue un milagro que trajo al mundo a una
criatura pura , sino el producto de una.
A diferencia del cuento de hadas positivista que presenta al conocimiento cientfico como el
fruto de una concepcin inmaculada nacida de un mtodo abstracto y asptico, la funcin
historizante que pretendo ejercer lo despliega extraordinaria labor ertica del pensamiento y el
hacer humano que pari un ser hbrido, multifactico, y complejo. Muy lejos de la castidad
13

Fundada en 1564.
El movimiento reformista comenz antes de la publicacin de De Revolutionibus, pero la reaccin
contrarreformista es posterior y es en ella que se inscribe el juicio de Galileo.
15
Descollando entre ellos los dominicos activos participantes en el juicio a Galileo.
14

152

de la razn pura he intentado mostrar un panorama facetado y mltiple, en el que

convergen distintas corrientes de pensamiento y que slo pudo ser concebido como una
oposicin dicotmica pura entre fe y razn merced al achatamiento de la historia y la
presentacin afabulada de algunos elementos escogidos ex profeso y luego abstrados de
un proceso multiforme y complejo al que se deja en el olvido.
Galileo fue condenado, es cierto. Pero no es tan sencillo dar cuenta del cmo, del cundo y
del porqu de su enfrentamiento con el Santo Oficio. Como hemos visto, la fe tanto la
cientfica como la religiosa no le era en absoluto ajena. De la misma manera que la razn no
era su territorio exclusivo, sino un terreno compartido con sus adversarios - que en muchos
casos hicieron mejor uso de la misma que el gran Acadmico Linceo -. La significacin del
juicio de Galileo resulta muy distinta si se considera que lo que estaba en juego era una
mera cuestin astronmica, que si se tiene en cuenta que la problemtica cosmolgica
estaba enredada o atravesada por una cuestin de privilegios - quienes tenan derecho a ser
considerados los jueces en el juego del conocimiento de la naturaleza . Al mismo tiempo y
en la misma arena se enfrentaban dos modalidades racionales que divergan en qu cosas
podan considerarse pruebas , qu tipo de argumentos eran pertinentes y qu valores deban
privilegiarse al abordar las cuestiones naturales.
Desde luego que cada cual es libre de elegir el grado de achatamiento16 que considera
tolerable en la historia y puede incluso conformarse con la ultrasimplificada versin sostenida
en la proposicin que reza: Galileo fue condenado porque los telogos se negaron a mirar
por el telescopio . Lo que resulta cada vez ms enojoso es que se pretenda hacer pasar a unas
parcelas superdelgadas de saber como una totalidad absoluta y verdadera. La claridad y
distincin de las proposiciones que sostienen los positivistas se ha obtenido pagando el precio
de una tremenda limitacin del sentido y de un aplastamiento descomunal de la historia.
Desde un enfoque que da lugar a la complejidad es posible dilatar los sentidos, ampliar el
horizonte de la comprensin, encontrar nuevos caminos y recorrer antiguos senderos.
Tomando en cuenta la riqueza de la experiencia y el saber humanos podemos inscribir el
Juicio de Galileo en un contexto multifactico de creacin de un nuevo Cosmos. Esta
composicin extraordinaria no fue obra de un pensador aislado sino de toda una sociedad. No
puede resumirse ni en una ni en cientos o miles de proposiciones. No hay discurso que pueda

16

Va de Navegacin Colapso/achatamiento/reduccin

153

recubrir completamente ni el ms msero acontecimiento. Pero hay narraciones ms ricas, ms

sofisticadas, ms complejas o abarcativas que otras17.
La narracin positivista no slo se bas en el proceso de la afabulacin sino que pretendi
colapsar un infinito universo de sentido en unas minsculas unidades proposicionales. Hacer
honor a la complejidad nos lleva hoy a abocarnos a la tarea de insuflar sentido. Es necesario
para ello rastrear la rica red de relaciones en la que un acontecimiento est tejido, tratar de
expandir el universo dimensional de nuestra experiencia y de nuestra historizacin, sabiendo
siempre que es imposible seguir todas las pistas, o sospechar siquiera su existencia entre
otras cosas porque van surgiendo en nuestra propia actividad de elaboracin.
El Cosmos Moderno fue el fruto de una inmensa labor social caracterizada por la
transformacin de las formas de vida que incluy a los estilos de conocimiento, las pautas de
legitimacin del mismo, en el contexto de una verdadera mutacin de la experiencia que
abarc desde las formas de percibir y de pensar, hasta las de narrar y de explorar, sin excluir
las formas de sentir y actuar en el mundo. Galileo y Descartes tuvieron un rol destacado en
este proceso, fueron actores protagnicos en esta transformacin experiencial, tomando sobre
s la tarea de difundir las nuevas perspectivas y de granjearles un lugar de preeminencia en el
terreno del saber legitimado. Ambos sostuvieron encendidamente la idea de que tenan un
mtodo de acceso a la verdad diferente al de los telogos y que, por lo tanto, sus producciones
no podan ser juzgadas con la vara de esta disciplina, sino que requeran de un nuevo tribunal
capaz de valorar el nuevo modus racional y experiencial que estaba naciendo. Ambos
publicaron en lengua vulgar en lugar del latn acadmico, porque queran y necesitaban una
audiencia capaz de valorar y comprender la perspectiva naciente. Saban que era preciso un
nuevo lenguaje para un saber diferente. La retrica no estuvo en absoluto ausente de sus
escritos: el humor, la prosa brillante, el argumento hiriente, la seduccin, la vocacin de
conmover y convencer al lector es notoria en las publicaciones de ambos pensadores. La
verdad que manaba de la fuente de la razn precisaba de todos los recursos para imponerse a
la que flua del tradicional manantial de la fe. Y nadie dud en utilizarlos.
La ilusin de poseer un mtodo que garantizase el acceso a la verdad funcion a la vez como
escudo protector y como lanza de ataque para hacerle lugar a una nueva forma de conocer
inspirada y basada en la tradicin geomtrica y matematizante, pero tambin ligada a las
prcticas de los ingenieros y de los magos, de comerciantes y artistas, formando una compleja
17

Es importante destacar que la complejidad no es un valor en s mismo pues existen contextos en los cuales
puede resultar preferible una simplificacin o incluso una trivializacin en funcin de objetivos especficos.

154

red de relaciones y flujos, de intercambios e influencias mutuas, de mixturas e hibridaciones

que la versin positivista de la historia de la ciencia ha dejado en el silencio y la oscuridad.

155

Bibliografa citada en

El desmoronamiento del mundo y la

inocencia perdida

156

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xxviii

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