AUGUSTO TURENNE Libro de Ricardo Pou Ferrari

3 de junio de 2006

AUGUSTO TURENNE
Una biografa, por Ricardo Pou Ferrari 1
A lo largo de los ltimos veinte aos, Ricardo Pou Ferrari investig, trabaj
y profundiz en el estudio de Augusto Turenne, un autntico pionero de la
Obstetricia Social en Amrica Latina, y un fundador de instituciones.
Reuni documentos, recogi entrevistas, hilvan recuerdos y ancdotas
familiares y profesionales, para enriquecer y entregarnos un trabajo muy
rico que es un gran fresco de una de las personalidades ms recias de la
Medicina Nacional del siglo XX. Tom forma de libro y naci, finalmente, a
mediados de mayo de 2006, entregndonos un trabajo depurado,
largamente meditado, que nos permite ver luces y sombras de una figura
seera, que influy en el pensamiento mdico y social de su tiempo. Un
personaje que hoy mantiene total vigencia, por la robustez de sus
concepciones sobre la vida y la prctica mdica, sobre la formacin y la
cultura de quien ejerce esta profesin, y por el ejemplo de su chispa
creativa para generar cambios, entre tantas cosas que forman parte de la
mejor tradicin de la Escuela Mdica uruguaya.
I
Nacido en Montevideo el 4 de julio de 1870 en el seno de una familia de
origen francs, fueron sus padres Juan Augusto Turenne Aurie, propietario
de la tradicional imprenta El Siglo Ilustrado, que era masn y lleg a
ocupar una banca como diputado; su madre doa rsula Huguet
Raissignier, mujer de temperamento fuerte y dominante. Tal vez fue la
influencia de sta que incidi en la personalidad de su hijo, para definirlo
con aristas enrgicas, polmicas y contestatarias, tanto en ciencia, en
poltica, como
en moral. Pero tambin en su formacin musical,
ponindolo en la senda de la educacin de su odo, manos y dedos, que
desde temprana edad dedic a entrenar en el piano con los ejercicios de
Cramer o las sonatinas de Clementi, y que despertaran, aos ms tarde,
sus aptitudes en el mbito de la auscultacin, la diseccin y la percusin
clnica. De su padre recibi tal vez la vocacin por la lectura y la
1

POU FERRARI, Ricardo: Augusto Turenne: Pionero de la Obstetricia Social en Amrica Latina. Fundador del Sindicato
Mdico del Uruguay. Edicin del Sindicato Mdico del Uruguay, 273 pginas, Montevideo, mayo 2006.
Dr. Antonio L. Turnes Ucha
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comunicacin escrita, que hizo con tanta galanura, las inquietudes de libre
pensador, entre otras. Ensamblando as una personalidad robusta con una
delicadeza exquisita para dominar ambas herramientas: la msica,
modeladora del alma y la medicina para ayudar a curar los males de los
semejantes.
Falleci inesperadamente en Montevideo, el 17 de febrero de 1948.

II
Su ingreso a la Facultad de Medicina en 1888, slo trece aos despus de
su fundacin, nos lleva a recorrer los primeros pasos de una institucin
que fue discutida en sus orgenes, de la cual Pedro Visca haba sealado
que sera mejor enviar directamente los estudiantes a Europa, reflejando
las dudas que existan en el mbito mdico y poltico locales respecto a
una formacin mdica autctona de jerarqua. Situacin que se resolvera
ms tarde reafirmando el desarrollo de esta nueva simiente. Una Facultad
de Medicina que no apreciaba todava la importancia de la actividad
docente y de investigacin en el mbito universitario, y que registraba en
las autoridades del Hospital de Caridad, una hostilidad tal que
obstaculizaba la formacin de los estudiantes, ante la indiferencia de las
autoridades pblicas, que permitan que se recibiera el ttulo de Mdico sin
haber podido cursar asignaturas clnicas como Pediatra u Obstetricia.
Fueron sus compaeros de promocin Jos Brito Foresti, Francisco A.
Caffera, Juan Jos Murgua, Carlos Amaro, Norberto Baclot y Domingo
Larralde, y rene recuerdos hasta de Juan Casal del Rey, pen de la sala
de diseccin, de Temstocles Rossi, quien venda instrumentos a los
estudiantes frente a la nueva Facultad, o del Bedel General de la
Universidad Don Guillermo Vidal y Coln, a quien los estudiantes dirigan
bromas pesadas, cuando aquella estaba en la Casa de Ejercicios, en las
actuales Sarand y Maciel. Y aqu Pou nos ubica con una vieja imagen que
registra a Turenne en el patio del ciprs, con su grupo de compaeros de
Anatoma, disecando un cadver.
III

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Luego de conocer, convivir y aprender con grandes maestros, de quien

Turenne extrae recuerdos y semblanzas, o rpidas pinceladas, como
Antonio Serratosa, Jos Mximo Caraf, Pedro Visca, Enrique Figari,
Francisco Soca, Jos Pugnalini, o Isabelino Bosch, mdico militar junto a
quien actuara como alumno interno en lo que sera su futura
especializacin, la obstetricia, en los aos 1893 y 1894, se grada como
mdico el 18 de junio de 1894, con una Tesis sobre Contribucin al
tratamiento quirrgico de la cervicitis, con la que obtiene el ttulo de
Mdico Cirujano Partero, del cual dira Buo: Cabe destacar la precoz
especializacin, que no es frecuente en el conjunto de tesis que se
estudian La tesis de Turenne est escrita con el estilo terso y elegante,
con la claridad de ideas y la ordenacin de exposicin que sern
caractersticas salientes para una contribucin de originalidad, pero
Turenne puede relatar 24 casos en los que tuvo participacin, lo que le
asigna una experiencia personal que le permite desarrollar su tema con
seguridad y autoridad.
IV
Precozmente tambin se dedica a instalar el Servicio de Fotografa y
Microfotografa de la Facultad de Medicina, desde 1892, al que se anexara
en 1898, el de Radiologa, aplicando desde el descubrimiento de los rayos
X por Willheim Conrad Roentgen. Servicio del que Turenne se alejara
afortunadamente para su integridad cutnea y visceral, sucedindolo
Carlos Butler. Esta aproximacin a la fotografa marcara tambin su vida
dndole un sesgo artstico peculiar y duradero.
V
Es comisionado con una Beca a Pars en 1894, permaneciendo hasta 1896,
visitando tambin Blgica, Suiza e Italia. Lleva una misin oficial de
estudiar la preparacin y aplicacin del suero antidiftrico de Roux en el
Instituto Pasteur y en el Hospital des Enfants Malades, cuatro aos
despus que Roux y Yersin desarrollaran una tcnica diagnstica para la
identificacin del microorganismo causante y elaborando la antitoxina
diftrica, aplicada por vez primera a un nio en Berln. All hara esta
experiencia junto a su compaero becario Isidoro Rodrguez, informando
puntualmente al Gobierno a travs del embajador en Francia, el doctor
Juan Zorrilla de San Martn, de quien se recogen tambin piezas de su
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correspondencia acerca de este pasaje y misin. De Roux seala Turenne

que los recibi con exquisita impertinencia y sostenida descortesa,
encontrando muy diferente conducta en los doctores Chailloux y Martin,
quienes ofrecieron sin reservas material clnico y de archivo, estimulando
a que sus resultados fueran conocidos en Uruguay. Esto marcara a
nuestro pas como el primero que oficialmente hizo estudiar la preparacin
del suero antidiftrico y sus aplicaciones clnicas, sealando Turenne sobre
el valor preventivo del mismo, lo que no dejaba de ser una audacia para la
poca.
VI
En Pars Turenne toma contacto y recibe enseanzas de los principales
clnicos de la poca, todos ellos maestros en Ginecologia y Obstetricia,
comenzando por Pinard y Tarnier, Pozzi (el condiscpulo y amigo de Pedro
Visca), Dolris, los urlogos Potain, Dielafoy y Lancereaux, el neurlogo
Djrine, y el profesor de Teraputica Landouzy, conservando recuerdos y
documentos preciosos que son recogidos por la pericia de Pou en su
paciente y tenaz bsqueda. Pero tambin toma profundo y duradero
contacto con la raz cultural de Francia, desde los bouquinistes de las
orillas del Sena, que despertarn su inquietud biblioflica y nos traern
jugosas ancdotas que marcarn su vida profesional, hasta su contacto
con las artes plsticas, la literatura, la msica o las grandes realizaciones
arquitectnicas, conociendo a las principales figuras.
Tambin se
relaciona con el Photo Club de Francia, que marcara una larga etapa de su
vida.
VII
Regresa a Montevideo a fines de 1896, en poca tormentosa para la vida
de la nacin uruguaya, encaminada hacia las guerras civiles y un largo
perodo de inestabilidad que culminara en 1904, con las dos revoluciones
acaudilladas por Aparicio Saravia y el asesinato del Presidente Juan
Idiarte Borda el 25 de agosto de 1897. Pleno de entusiasmo, con sus
conocimientos tan valiosos y sus deseos de aplicarlos, concibe la idea de
implantar en Uruguay los elementos novedosos de la Proteccin materno
infantil. Sin embargo choca contra el muro infranqueable de la Comisin
de Caridad, que en la voz de uno de sus representantes ms conspicuos, a
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quien acude interesado por ocupar uno de los cargos vacantes, quien, en
conocimiento de la angustiosa situacin econmica de su familia, que
haba atravesado una crisis financiera grave, le manifiesta: Joven, sus
ideas sern muy buenas, pero a la Comisin de Caridad no deben entrar
sino personas de respetabilidad y arraigo. Dice Turenne: Me compar
con l, viejo de luengas barbas y uno de los ms fuertes estancieros de
Soriano y dije para mis adentros: yo no soy ni una cosa ni la otra Es
de esta poca que se registra el testimonio de su ofrecimiento al Hospital
Italiano para cuando funcione la sala de mujeres, ofrecimiento al que la
la junta directiva del Hospital ha contestado agradecido, como se merece,
el generoso ofrecimiento.
VIII
En 1897 comienza su desempeo como Mdico del Ejrcito, donde tendr
larga actuacin hasta 1932, en que es nombrado Inspector General de los
Servicios Mdicos del Ejrcito, coincidiendo con su retiro de la Facultad de
Medicina. Presenta en 1921 un proyecto para el establecimiento de la
hospitalizacin de mujeres (sala Odicini ). sta sera, como dice Augusto
Soiza Larrosa, la primera extensin concreta de servicios asistenciales
para no combatientes, que poco despus se extendi al personal tcnico.
IX
En 1898 se casa con Elena Puig y Maciel, matrimonio del que nacen seis
hijos : Elsa, Sara, Sofa, Yolanda, Hortensia y Augusto. Residen
sucesivamente en 18 de Julio entre Ro Negro y Julio Herrera, luego en
avenida Rondeau, y desde 1908 en una lujosa casa, en Paraguay y
Mercedes, donde concentrara su consultorio, escritorio y estudio
fotogrfico. En 1911 y 1925 realiza prolongados viajes con su familia por
Europa. A comienzos del veinte construye una casa en el nuevo balneario
de Carrasco, detrs del Hotel Casino, inicindose desde 1925 el deterioro
de su matrimonio, que culminara aos despus en divorcio y segundo
matrimonio.
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Comienza tambin la construccin de su carrera acadmica, que inicia

como Profesor Sustituto de Clnica Obsttrica en 1898, iniciando y
cerrando sus enseanzas clnicas desde ese momento, hasta 1932, con
una vieja enseanza de su maestro Pinard que marcara su trayectoria. Se
trata de una ancdota ocurrida en la Clnica Obsttrica Baudelocque, en
Pars, en 1894, cuando al pasar su visita el Maestro le pide cortsmente le
hiciera la historia de la paciente: As lo hice, despus de lo cual me
pregunt: Por qu no pare esta mujer? Ech mano de toda la Obstetricia
que me haban enseado en Montevideo poco y de mala gana y pronto
alcanc los lmites de mi saber, sin que el maestro se diera por satisfecho.
Ms an, con sonrisa zumbona me dijo: A Usted le hace falta otro mes de
Clnica, en lo que se haba quedado corto, porque me qued dos aos.
Apenas alejado, le pregunt a la partera de guardia Qu hubiera debido
contestar? Que era necesario romper las membranas. Entre 1900 y
1902 se le encarga honorariamente del Curso Oficial de Obstetricia y
Ginecologa por el traslado de su titular, Alejandro Fiol de Pereda a la
Jefatura de la Clnica Obsttrica del Hospital de Caridad. Entre 1903 y
1912 es profesor en propiedad de Obstetricia y Ginecologa, siendo por esa
poca que evoca los excesos en las indicaciones quirrgicas cometidos en
la etapa inmediatamente posterior a la introduccin del mtodo listeriano,
pensando que con el conocimiento de las bacterias se haban resuelto
definitivamente todos los riesgos de la ciruga: al perodo de calma
operatoria, (luego) de las masacres del perodo 1890 1900 () ha
sucedido una observacin ms paciente, un conocimiento ms acabado de
la evolucin natural de las enfermedades, una confianza mayor en la
naturaleza medicatriz. Cuntos fibromas, cuntos teros retrovertidos se
abandonan pacientemente en su sitio,
dejndolos ignorados
prudentemente por las propias enfermas!
XI
En 1898 participa de la promocin de la candidatura de Jos Scoseria, para
ocupar el decanato de la Facultad de Medicina, que a su juicio implicara
un cambio drstico en la orientacin docente y sera prlogo de fecundas
instancias posteriores. Es Decano Turenne entre 1907 y 1909, sucediendo
a Alfredo Navarro y sustituido por Manuel Quintela, integrando no
obstante el Consejo Directivo de la propia Facultad, con lo que afianz la
continuidad de sus proyectos, integrado a un equipo de grandes
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realizadores. Durante su Decanato se aprueban: la Ley de creacin de los

Institutos de Anatoma, Fisiologa y Qumica; se instauran los cargos de
Jefes de Clnica, titulares y adjuntos, as como los Asistentes, para
colaborar con el catedrtico; se incluyen estudios de Historia, Literatura y
Filosofa en los programas de preparatorios de Medicina y propona
audazmente Turenne una seleccin previa de los estudiantes, durante los
estudios preparatorios, aclarando: Pero no se me crea un reaccionario
capaz de proponer medidas administrativas odiosas para llegar al objetivo
que sealo; sera contradecirme, pugnar contra mis ms ntimas
convicciones. Deseo la limitacin natural, la limitacin obtenida por el
triunfo de los mejores preparados para las futuras luchas. Y la base de esa
limitacin est en la seriedad de los Estudios Preparatorios () Ser
verdadera seleccin, la nica buena que nos garantizar estudiantes y
profesionales serios y concienzudos; el cuerpo mdico nacional ser
menos numeroso, pero sus componentes ms libres () menos oprimidos
por la oscura visin del porvenir ()
Sin duda sagaces y previsoras
visiones, que permiten calificarlo de Adelantado. Se desvel por el
aislamiento y falta de recursos en que ejercan los mdicos de campaa.
Para compensarlo, propici el desplazamiento de los docentes hacia el
interior del pas, las reuniones cientficas peridicas, as como las
frecuentes visitas de los mdicos del interior del pas a los centros
hospitalarios capitalinos. Prctica lamentablemente cada en el olvido
hace ya varias dcadas, en perjuicio de la calidad docente y asistencial. Su
visin universitaria global, le permite abogar por la descentralizacin
cientfica y universitaria: Muchos aos hace que brego por la
descentralizacin cientfica en nuestro Pas; el constante contacto con
mdicos de todos los ambientes de nuestra tierra me convenci de la suma
de valores de ese orden que se esterilizaban en la labor profesional, por
falta de un ambiente adecuado y prximo. () Pero muchos aos de
observacin y de meditacin me han convencido de que, a pesar de su
escasa extensin geogrfica, mltiples factores contribuyen al aislamiento
zonal. Los mdicos debemos, aunque exprese una paradoja, centralizarnos
por descentralizacin, conglomerarnos por cohesin de ncleos afines,
aunque distantes. Nuestra descentralizacin cientfica va a constituir aqu
y ya constituye en otras partes, centros de labor de investigacin, cuyos
frutos se observan en las Revistas Mdicas nacionales () Todo hace
pensar que ser un hecho la Universidad del Litoral y que Salto ser su
sede. Pasarn muchas dcadas de un crecimiento sin un plan rector de la
Universidad Mayor, y estos temas quedarn an en el siglo XXI en el debe,
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vaya a saber si por soberbia o ignorancia. Culminado su Decanato, y ya

como Consejero, participa con Manuel Quintela (decano) en la comisin
designada por el Consejo de la Facultad de Medicina, para estudiar el
proyecto de ley del Ingeniero Vctor Sudriers que autorizaba la
construccin de un Hospital de Clnicas. Dicha Comisin se pronuncia en
pro de la construccin del nosocomio. Y al discutirse si debera suprimirse
el Hospital de Caridad, se concluye que an construyendo otro, no
subsanara sino en parte la necesidad de ampliar la capacidad de los
Hospitales de Montevideo. Afirman que es preferible construir dos o tres
hospitales con un nmero limitado de camas, en puntos, por decir as,
estratgicos () su capacidad [de hospitalizacin] debe oscilar entre 500
y 550 enfermos, recomendando la adquisicin de un predio de rea no
menor de 4 a 5 hectreas (80 a 100 metros cuadrados por enfermo) en un
radio limitado por las Avenidas General Flores, General Garibaldi y 8 de
Octubre. No estaba para nada desacertado el rumbo.
XII
Le preocup y ocup su atencin y accin la mortalidad infantil y sus
causas. Junto a Luis Morquio promovi el estudio y la prctica de la
puericultura para prevenir las dos causas principales: las infecciones
intestinales y respiratorias. Y al comentar la Memoria presentada por
Morquio en carcter de Director del Asilo de Expsitos y Hurfanos,
destaca que la publicacin constituye un verdadero manual de
enfermedades del recin nacido, sealando que casi todos los internados
provienen de esa anticuada e inhumana institucin que es el Torno, y
subraya los esfuerzos de Morquio por reorganizar esa dependencia sobre
la base de 13 amas de cra que cuidan a los nios, amamantndolos a
pecho. Su visin amplia de la realidad social le conduce a sealar: Es un
deber estricto, es a la vez una misin de justicia defender a las nuevas
generaciones, dictar leyes de proteccin a la madre obrera, alejarla del
trabajo antes y despus del parto, asegurndole sus retribuciones, crear
asilos para madres solteras, prodigar las instituciones, cunas, Gotas de
Leche, combatiendo firmemente la lactancia mercenaria, siempre
perjudicial al nio pobre y en beneficio del nio rico ()
XIII

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Un amplio y documentado examen realiza Pou de la significacin de

Turenne ginecotoclogo: la obstetricia hasta el advenimiento del
biografiado, la asistencia privada, la transfusin de sangre y su
intervencin decisiva en la adopcin de nuevas tecnologas al respecto
introducidas en la Argentina por Luis Agote, en noviembre de 1914, con el
uso de sangre citratada como anticoagulante; el empleo de estimulantes
de la contraccin uterina; la cesrea en partos difciles, de la que dice:
Frceps, versiones, maniobras, terminadas por extraccin de un feto
muerto o que muere en algunas horas o das despus, sin que la autopsia
haya mostrado las fracturas, las hemorragias cerebrales, los estallidos de
hgado. Esto pasar en los servicios clnicos mientras no tengamos la
valenta de marchar resueltamente por las vas nuevas. En 1910 presenta
su primer trabajo a propsito de dos cesreas abdominales. Una realizada
en agosto de 1908 en la Sala Santa Rosa, en una paciente con
antecedentes de parto instrumental que haba dejado el cuello fibroso y
cerrado; otra realizada en febrero de 1910, en otra paciente de 33 aos,
con un mioma previo a la presentacin y en trabajo de parto. Otros
trabajos sobre la Cesrea en dos tiempos denominada Operacin de
Portes2; sobre la sinfisiotoma, realizada por primera vez en el Uruguay
por Julio Jurkowski, en Salto, en 1881. De la indicacin del frceps dir:
Despus de casi medio siglo de ejercicio activo, cuando miro hacia atrs,
veo lo que he hecho y lo que han hecho los otros y medito las aplicaciones
de frceps que he hecho por mi cuenta y por cuenta ajena, tengo el
convencimiento de que en su inmensa mayora han sido la culminacin de
partos mal preparados, mal observados, mal vigilados o mal conducidos.
Y hace suyas las palabras del maestro brasileo Fernando Magalhaes:
Buen frceps es aquel que, bien introducido, bien aplicado, puede
corregir y conducir: Tirar, pujar, cualquier instrumento lo consigue, es
cuestin de fuerza (Tambin un mulo tira). Pero la fuerza en la tcnica
del frceps es el elemento ms peligroso porque, incontrolable, vencer
los obstculos a costa del objeto aprehendido y del trayecto recorrido.
Valorar Turenne las aplicaciones de un colega discreto: Al final de
cuentas, tanto vale el instrumento como el operador. Recuerdo a uno de
mis viejos maestros de la Facultad extrayendo con consumada habilidad
un feto altamente situado, con un herrumbroso y descomunal frceps
Levret; he visto a un modesto pero muy diestro operador uruguayo, el Dr.
2

PORTES, Luis: ginecotoclogo francs (1891 1950), primer Presidente de LOrdre des Medecins de France desde 1940, y
redactor del Cdigo de Deontologa de dicha entidad, aprobado en 1947, que enunciara a su vejez un paradigma tico: El acto
mdico es el encuentro de una confianza con una conciencia. [Congreso Francs de Deontologa Mdica, 1947].
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Loriente [Hilarin E., graduado en 1904], practicar la colocacin invertida,

en el estrecho superior, varios aos antes que Llames Massini la hiciera
conocer en la Argentina. Dedicara especial atencin al parto vigilado y
conducido. Sera un firme defensor de la nueva obstetricia,
intervencionista o quirrgica, exponiendo su pensamiento en el Congreso
Mdico del Centenario, en 1930, y presentando luego en Francia su
publicacin. Sobre la episiotoma manifest: Hace muchos aos que
sostengo y demuestro en mi enseanza que no existe un solo perin que
resista a los embates del primer feto que traspasa la vulva () Dedica
especial atencin al Feto como paciente, con reflexiones que seran tan
trascendentes como desconocidas, por quienes modernamente quieren
atribuirle a gestos quirrgicos obsttricos, intereses bastardos: No
merece el feto que se le tenga en cuenta? Es precisamente el respeto que
le debemos y del cual con frecuencia mdicos y padres hacen caso omiso,
el que debe inducirnos a entrar por la va nueva [la intervencin cesrea]
() El sufrimiento y hasta la muerte del feto son la culminacin de esta
lucha en la que el mdico contempla con orgullo un perin estticamente
intacto, aunque el feto nazca asfctico o con lesiones del encfalo que si no
le matan en la primer semana, dejan con frecuencia residuos que se van a
traducir en inferioridades mentales o trastornos motores de proyecciones
graves para su vida futura. La prctica sistemtica de las autopsias de
fetos muertos en el parto o en los primeros das subsiguientes, me ha
enseado la frecuencia extraordinaria de hemorragias menngeas,
cerebrales, de verdaderas destrucciones enceflicas, an en casos en que
la distocia y las intervenciones estaban ausentes. Trata la tcnica de la
esterilizacin temporaria, como una medida preventiva de los abortos
limitadores de la procreacin, sealando la necesidad de contemplar la
limitacin de la procreacin sin perjuicio de los preceptos capitales de la
moralidad mdica. Practica por primera vez la esterilizacin temporaria
en nuestro medio en octubre de 19163, cuando ocho aos antes, en
Florencia, Italia, el profesor Taddei ya la haba realizado a ttulo
experimental. El autor trata en un amplio captulo el tratamiento del dolor
en ginecologa y obstetricia, con mltiples referencias a la literatura
dejada por Turenne, en diferentes momentos de su desarrollo acadmico
que abarcan las cuatro primeras dcadas del siglo XX, incluyendo trabajos
psicoanalticos, que vinculan la incapacidad para soportar el traumatismo
obsttrico, como causa frecuente de las neurosis puerperales, por lo cual
3

Por la inclusin subperitoneal del extremo distal de las trompas.

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advierte: De ah la importancia de apoderarse de la psiquis de la grvida

desde el comienzo del embarazo () Durante ese largo perodo una
constante accin de sugestin debe llenarlas de optimismo y cuando la
futura madre exige el parto anlgico, si se presume que pueden haber
inconvenientes para ello, deben hacerse valer, y si la grvida demuestra
tener desarrollado el espritu de maternidad, debe hacerse presente el
riesgo posible que existe para la vida de su hijo.
Para rematar
sentenciando: El parto sin dolor y sin peligro no existe an! Trata de la
gineco-tocologa como disciplina unitaria, reuniendo en su doctrina, lo
que recin a fines de la dcada del 40 unificaron gradualmente Juan J.
Crottogini y ms tarde Manuel Rodrguez Lpez y Hermgenes lvarez las
clnicas mixtas, a medida que los titulares de las viejas ctedras
separadas iban cesando. Sobre la Terminologa mdica, Turenne se
preocup por emplear una terminologa adecuada, por considerar que el
lenguaje es una riqueza que debe ser preservada en el uso, tanto coloquial
como cientfico, y que Pou rescata como una verdadera perla filolgica.
XIV
Amplio captulo dedica el libro a la tarea realizada por Turenne en torno a
la ginecotocologa social, abarcando la concepcin sociognica de la
enfermedad; antecedentes e influencias; la gnesis de la obstetricia social;
la asistencia a los pobres en el interior del pas (1904); la formacin en
materia social del estudiante de medicina (1909); la situacin de la Clnica
Obsttrica (1909); el trabajo de la embarazada (1915); el Seguro de
Maternidad (1919); la asistencia obsttrica en campaa (1927); la
Maternidad consciente (1929); el aborto provocado (1930); el contralor de
la concepcin (1942); su informe en ocasin del retiro de la Ctedra
(1932); Educacin sexual (1933); la asistencia prenatal en Uruguay
(1934); la asistencia mdico social ginecotolgica (1940); la proteccin
pre natal del nio (1935); la Ley del Seguro Maternal (1943); una visin
madura de la obstetricia social (1944). Toda esa larga serie de
publicaciones y conferencias, constituye una base doctrinaria fundamental
para ubicar a Turenne como pensador e inspirador de medidas
profilcticas y legislativas, tendentes a proteger a la madre y al fruto de su
vientre.
Un importante captulo del libro es dedicado a una de las cuestiones que
ms tiempo y energa dedic Turenne: abordar el estudio del problema del
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aborto provocado. Se trata de un profundo y ponderado anlisis, que no

ahorra exmenes histricos, demogrficos, sociales y polticos, causantes
o contribuyentes de la reproduccin aleatoria y numerosa, los nios en
situacin de abandono o casi, la ignorancia y la delincuencia. El autor
habla de la situacin de los aos iniciales del siglo XX, aunque podran
extrapolarse a los inicios del siglo XXI, con caractersticas similares,
corregidas y aumentadas, una centuria despus. Se analiza la mortalidad
infantil, las corrientes filosficas y el pensamiento religioso de la sociedad
y de los estamentos del Estado, as como los cambios y evoluciones
ocurridas. Cuando en 1932 deja la Ctedra para ser Inspector General de
los Servicios Obsttricos y Ginecolgicos del Ministerio de Salud Pblica,
con carcter honorario, se abrira un nuevo tiempo en esa disciplina, que
Turenne parecera referir con aspereza y frustracin, derivada de la
incapacidad de sus discpulos para continuar la labor de creacin cientfico
mdica:
Despus del grupo de mis contemporneos y sucesores
inmediatos de promocin hay un hiatus en la produccin
ginecotocolgica, muchos de mis buenos e inteligentes colaboradores, en
realidad mis sucesores, cuando falt el acicate del patrn cayeron en
mortal silencio; no quiero dar nombres, pero s sealar cunto han perdido
la Ciencia y la bibliografa ginecotocolgicas nacionales, con su
inoperancia productiva, cunto material, cunta sana y honesta
experiencia se habrn esfumado para siempre.
Expone el autor diversos hechos a tener en cuenta en ese anlisis, que
pasan por el golpe de Estado del 31 de marzo de 1933, ante el cual
Turenne se opone radicalmente a este apartamiento de la
constitucionalidad, no obstante haber sido compaero de estudios
secundarios y amigo de Gabriel Terra. Se propone entonces su nombre
para ser nuevamente Decano de la Facultad de Medicina, que rechaza con
la excusa de que, estando jubilado, no se hallaba en las condiciones
reglamentarias.
En 1935 Turenne se divorcia, con el consiguiente
escndalo en la sociedad montevideana, pese a que su matrimonio haba
fracasado haca ms de diez aos. Destaca la aprobacin del Cdigo
Penal, que se vota a tapa cerrada en diciembre de 1933, que despenaliza
el aborto y la eutanasia, los que salvo en la Unin Sovitica, no figuraban
en la legislacin de ninguna otra nacin. El autor del proyecto, Jos
Irureta Goyena, bas parte de su texto en el de la Italia fascista de
Mussolini, aunque no fue la fuente de las disposiciones vinculadas a estos
temas del aborto. En 1932, Irureta Goyena haba dictado una serie de
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siete conferencias tituladas El delito del aborto , de cuyo examen pueden

extraerse fundamentales conclusiones. Se insina que un mdico o grupo
de mdicos, habra sugerido al codificador los fundamentos de estas
disposiciones favorables al aborto, en el convencimiento sincero de que
sera la manera de atenuar las dramticas consecuencias del aborto
provocado clandestino. El nuevo Cdigo entra en vigencia en agosto de
1934. Pero en enero de 1935 el Poder Ejecutivo emite un decreto por el
que se prohbe la realizacin de abortos en dependencias del Ministerio de
Salud Pblica, por lo que resulta paradojal que un procedimiento no
delictivo segn la nueva legislacin estuviese vedado en los centros
donde, presumiblemente acudiran las mujeres ms necesitadas y tambin
las ms frecuentes vctimas de las prcticas clandestinas. Posiblemente
una fuerte tensin entre fuerzas conservadoras y liberales por un lado, con
las opiniones de la Iglesia Catlica, por otro, enfrentadas, hubieran
revalorado las consecuencias de la aplicacin concreta de esta nueva
legislacin. Tal vez la objecin de conciencia de algunos mdicos
funcionarios pblicos, o incluso la posible presin que hicieran llegar los
mdicos aborteros clandestinos. Pero este cambio de rumbo, luego de
sancionada la norma, tal vez estaba ya premeditado. Y origina una
polmica por la prensa, liderada por El Bien Pblico catlico, y El
Debate, del herrerismo, sostenedor del rgimen de Terra, en contra de la
despenalizacin, en tanto que otros igualmente conservadores y
tradicionalistas, en ocasiones tambin catlicos, defendieron en cambio la
conservacin del texto aprobado. Entre stos estaban La Maana y El
Pas. ste fue clausurado por Terra, pero volvi a aparecer bajo el
nombre de El Cronista y defendi la posicin sustentada por el
nacionalismo independiente. Uno de sus prohombres fundadores,
Aureliano Rodrguez Larreta, dict en El Ateneo conferencias favorables
al nuevo texto legal.
Turenne, atravesando la crisis personal referida, que culmina con nuevo
matrimonio con una nurse y su mudanza a la zona de Pocitos, es uno de
los ms caracterizados polemistas de la causa abolicionista, partidario
de mantener la disposicin legal, con encendido discurso anticlerical,
combativo y dialctico. Nunca acepta el aborto libre. Pero ms all de
algunas contradicciones, sostiene que el mdico debe ser sensible a la
situacin que le plantea la paciente: si juzga que las razones para abortar
no provienen de la mera comodidad o egosmo y, en especial, si median
argumentos eugensicos, est de acuerdo que el aborto se realice y no sea
considerado delito ni castigado. Entre los tantos argumentos que maneja,
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estima el autor, que no es raro que sus momentneos adversarios de ideas

lo califiquen como partidario del aborto libre. Luego de meses de debate,
el 1 de julio de 1937, el Poder Ejecutivo enva al Consejo de Estado un
Mensaje y Proyecto de Ley modificativo del Cdigo, firmado por Terra y
Juan Csar Mussio Fournier, Ministro de Salud Pblica, que luego de su
discusin es promulgado en enero de 1938, con la modificacin de los
artculos referentes al aborto por Ley No. 9976, en la que establece que, si
bien el aborto es un delito, existen situaciones excepcionales en las que no
ser castigado. Tal es la legislacin que rige hasta hoy (2006).
El autor encuentra evidencia de ambigedad en la posicin de Turenne,
con referencia al aborto, en varios pasajes que transcribe, y que marcaran
una evolucin en su pensamiento, entre los aos 1916, en ocasin de
exponer ante el Primer Congreso Mdico Nacional, las conferencias
dictadas en el Sindicato Mdico del Uruguay en 1926 y en la Facultad de
Derecho en 1932 y las posiciones pblicas que adopta a partir de 1935.
Estudia la evolucin de la tasa de abortos provocados en el curso de los
meses que transcurrieron entre la promulgacin, entrada en vigencia,
discusin pblica y derogacin de las disposiciones del nuevo Cdigo.
Revisa obras de tica y documentos emanados de la Iglesia Catlica, a los
que cita con extensin y soltura, dndoles su propia interpretacin. En
1944 seala que la ley penal ha fracasado, por ser doctrinaria y no
sintonizar con la conciencia nacional y una vez ms reafirma la necesaria
regulacin de la anticoncepcin.
En sus conferencias de 1932 en la Facultad de Derecho, Turenne aborda el
tema con amplitud, aunque con moral de circunstancia, segn el autor.
Cambia su denominacin de aborto voluntario, para lo que antes haba
designado como criminal. Apela a una serie de argumentos y razones
morales, filosficas, educativas y sociales, y aborda una amplia gama de
soluciones: Tres modalidades de lucha pueden proponerse: A. Prohibirlo,
B. Legalizarlo, C. Luchar racionalmente contra l.
Traza el autor un paralelismo entre la influencia en el cambio del
pensamiento de Jos Batlle y Ordez y en el de Augusto Turenne, en sus
relaciones con la Iglesia Catlica del primero, y con la sociedad del
segundo, fundado en sus respectivas crisis personales; ruptura de un
vnculo anterior y creacin de uno nuevo de pareja, que
consiguientemente llevaba una postura ms radical. Sera muy extenso
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detallar los argumentos y pasajes que cita meticulosamente el autor, y

que fundamentan su hiptesis del cambio operado en el biografiado,
respecto de este tema crucial.
XV
Un amplio captulo est dedicado a la actuacin corporativa de Turenne,
ligado a la fundacin de mltiples instituciones de diverso mbito. Entre
1899 y 1903 integra el Consejo Nacional de Higiene, como encargado de la
seccin Mdico Legal y Profesional. Entre 1907 y 1910 forma parte de la
Comisin Nacional del Hospital de Caridad, y de 1910 a 1915 fue miembro
del Consejo de la Asistencia Pblica Nacional y de su Comisin Tcnica.
En 1901 acta como Secretario del Primer Congreso Cientfico
Latinoamericano reunido en Montevideo. En 1904 es secretario del Comit
Nacional del Segundo Congreso Mdico Latinoamericano reunido en
Buenos Aires. Tambin participa de los Comits organizadores del Tercero
y Cuarto congresos, realizados en Montevideo y Ro de Janeiro
respectivamente. En 1911 acta como delegado del Uruguay en el Tercer
Congreso del Instituto de Proteccin de la Infancia, en Berln, y en la
Conferencia Sanitaria Internacional de Pars. En los aos siguientes tiene
una intensa actividad en diversos congresos en la regin, vinculados con el
Nio y la Mujer.
El 12 de junio de 1918 se constituye el Automvil Club del Uruguay, en
una reunin efectuada en el Hotel Alambra, bajo la presidencia del
Ingeniero Enrique Abal, integrando Turenne la primera Comisin Directiva
hasta el julio de 1920.
En 1920, siendo presidente del Club Mdico, lidera un largo proceso de
debate y consulta con los colegas de todo el pas, del que surge la creacin
del Sindicato Mdico del Uruguay, siendo Augusto Turenne su primer
Presidente. All defendi la denominacin de Sindicato [que derivaba del
griego: syn: con, y dik: justicia], contra todos sus circunstanciales
oponentes, por vincularlo no con los sindicatos obreros, sino con los
Sindicatos Mdicos franceses, que tanto le haban impresionado durante
sus estadas en Europa y cuya cultura y tradicin mdicas tanto peso
haban tenido en el desarrollo de nuestra Escuela Mdica. Luego de una
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asamblea inicial que tiene lugar el 8 de mayo de 1920, se suceden varias

reuniones y una encuesta mdica nacional, [la primera] para culminar el
11 de agosto de 1920 en una asamblea de fundacin y aprobacin de los
Estatutos de la entidad, bajo la presidencia del Dr. Turenne y actuando
como secretario el Dr. Bastos, con la asistencia de los Dres. Viana, Simeto,
Santn Carlos Rossi, F. Rossi, Artucio, Homero H. Muios, Tarigo, Loriente,
Brignole, Butler, Isola, Cortabarra, Payss, Narancio, Toscazo, Triay, Silva,
Dabarca, Imhof, Dubourdieu, E. Payss, C. Payss, Claramunt, Pelfort,
Roberto Berro, Ramos Surez, Piaggio Garzn, Zuccoli, Bellini, Carlos V.
Stajano, Pablo F. Carlevaro, Elas Regules, Justo M. Alonso, Puppo, lvarez
Corts, Delfino, Garca Lagos, Snchez Mosquera, Puig, Fossati y Mrola.
La primera agrupacin o lista de candidatos a cargos electivos, llev el
nombre del Dr. Pedro Visca, para simbolizar su respeto al Maestro
desaparecido en 1912, ya que la mayor parte de los fundadores haban
sido sus alumnos y guardaban por l una enorme admiracin y respeto.
En 1926 redacta las bases para la creacin de la Sociedad
Ginecotocolgica del Uruguay, cuya sesin inaugural tiene lugar el 5 de
mayo de ese ao, con la presencia en el Anfiteatro de la Maternidad de los
Dres. J. A. Dolris, Enrique Pouey, Juan Pou Orfila, Augusto Turenne, Jos
Infantozzi, Luis P. Bottaro, Carlos V. Stajano, Carlos Colistro, Alfredo
Canzani, Pablo F. Carlevaro, Csar Crispo, Hctor G. de San Martn, Paulina
Luisi, Melchor Pacheco, Luisa Volont, Julio Csar Estol y Diego Martnez
Olascoaga, aprobndose las bases redactadas por Turenne.
En 1931, recogiendo la sugerencia de Jos M. Silva, Turenne promueve la
creacin de la Federacin de Sociedades Mdico Cientficas del Uruguay,
de la que es primer presidente honorario, que agrup adems de las
sociedades cientficas de diversas disciplinas, sociedades de regionales
geogrficas, como la Sociedad Mdico Quirrgica del Centro de la
Repblica, la Mdica del Este, la Mdico Quirrgica del Hospital Pasteur, la
Mdico Quirrgica de Paysand, entre otras. Entre 1932 y 1953 aparece el
rgano oficial de esta entidad, Archivos Uruguayos de Medicina, Ciruga y
Especialidades, que ocup un lugar central en las publicaciones
peridicas mdicas uruguayas, reemplazando el que durante treinta y
cuatro aos haba ocupado la Revista Mdica del Uruguay. All escribi por
aos Turenne editoriales bajo el ttulo de Espigando, tratando temas
diversos de inters mdico o mdico social.
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En 1939 tiene lugar la Primera Convencin Mdica Nacional, a impulso de

Carlos Mara Fosalba, quien desde 1936 haba propuesto la reunin. La
Comisin Organizadora estuvo presidida por Augusto Turenne, Justo M.
Alonso como vicepresidente, Vctor Zerbino en calidad de secretario y
delegado de las Sociedades Cientficas, Julio C. Garca Otero por la
Facultad de Medicina, Conrado Pelfort en representacin del Club Mdico,
Manuel Gortari, delegado de la Sociedad Mdico Quirrgica del Centro de
la Repblica, Fernando D. Gmez y Vicente Guaglianone, en
representacin del Sindicato Mdico del Uruguay y el Br. Oscar Fernndez
Correa por la Asociacin de los Estudiantes de Medicina.
En el intervalo hasta la Segunda Convencin Mdica Nacional, presidi
Turenne la Comisin Permanente, junto a Alejandro Sarchaga, Jos
Alberto Praderi, Rodolfo V. Talice, Vctor Zerbino, Elas Regules (h)., Jos
A. Gallinal, Amrico Stbile y el Br. Atilio Morquio.
En agosto y setiembre de 1943 integr la Segunda Convencin Mdica
Nacional, tambin como Presidente. La Comisin Permanente pas a ser
presidida por el Dr. Jos F. Arias y como secretario Hermgenes lvarez,
integrndola adems Jos P. Michelini, Hctor Franchi Pad, Pablo Purriel,
Juan C. Castiglioni Alonso, Amrico Stbile, Alejandro Pou de Santiago,
Lauro Cruz Goyenola, Curbelo Cal, Eugenio Isasi, Camilo Fabini y los Bres.
Walter Fernndez Oria y David Israel Crespo.
Le corresponde tambin el mrito de haber impulsado la creacin de la
Federacin Latinoamericana de Sociedades de Obstetricia y Ginecologa
(FLASOG), que mantiene vigorosa actividad hasta el presente.
XVI
Un captulo es dedicado a la actuacin y vocacin de Turenne por la
Historia de la Medicina. Turenne manifest preocupacin por la
insuficiente formacin cultural de los mdicos, atados a las necesidades
ms inmediatas de la asistencia, sin la debida educacin humanstica, que
haba ya sugerido subsanar en la enseanza secundaria y preparatoria, y
por la carencia absoluta de estudios de historia de la medicina. Esas
afirmaciones son ciertas, hasta hoy, al menos en la Facultad de Medicina
de Montevideo, que aunque tiene un departamento de Historia de la
Medicina, slo realiza cursos libres, sin integracin curricular.
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En un artculo publicado en el Da Mdico Uruguayo, en 1943, bajo el ttulo

Para qu sirve la Historia de la Medicina? expresaba: El destino ha
sido extraordinariamente benvolo conmigo. Tuve la inigualable felicidad
al final de la infancia y comienzo de la adolescencia, de contar con tres
hombres que impidieron que ignorara el pasado. Y me iniciaron, el primero
desde muy joven en la lectura de los clsicos griegos y latinos en
excelentes traducciones; el segundo, me llev de la mano a admirar todas
las grandes obras de los msicos ms eminentes del mundo; el tercero,
que todava pasea su vejez fresca de ms de 90 aos, ese me inspir el
culto de las obras de arte ms sublimes.
El ltimo de sus artculos histricos, publicado en 1948, acerca del
gineclogo e historiador de la medicina alemn Eduardo Jacobo Gaspar
von Siebold, narra, con reminiscencias de sus propios paseos en Pars, a
orillas del Sena, uno de los hechos que lo condujo hacia la bibliofilia:

Qu entretenimiento grato es barzonear por las orillas del Sena! Al

espectculo siempre curioso y cambiante de la calle y del ro, se agrega el
no menos interesante de los libreros de lance, los bouquinistas, con sus
cajones alineados sobre el muro del malecn. All trab conocimiento con
uno de ellos, del que me hice asiduo cliente y casi amigo; an le veo a
Monsieur Girard. Cuando me fui a despedir para regresar de mi primera
estada en Pars, luego que le hube pagado mi ltima adquisicin, la
Historia de la Obstetricia de von Siebold, continuada por Ergott hasta
1900, me hizo una profeca y un regalo: Bon voyage, me dijo, je suis
sur que vous irez loin chez vous. No s si fue buen profeta.
Sac luego de su bolsillo un libro pequeito y viejo y agreg: Lalo en el
viaje, cela vous y plaire beaucoup. () Qu era ese librito con el que
acunaba su simpata? La traduccin francesa del Arte de los partos,
coleccin de veintids cartas dirigidas a un joven colega, en la que, a la
vez que la vida, encerraba una fecunda enseanza. La vida y la enseanza
de Eduardo Jacobo Gaspar von Siebold.
XVII
Desde 1885, Turenne particip del grupo de fotgrafos aficionados, que
ms adelante se convirti en el Foto Club de Montevideo. Fue co-fundador
de dicha institucin, el 10 de junio de 1901 y re-fundador del Foto Club
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Uruguayo, en 1939. All organiz y particip de exposiciones y jurados. Es

un captulo muy rico, a travs del cual puede seguirse la vocacin artstica
plstica del biografiado y la red de amistades que cultiv en este campo,
siendo un inquieto renovador, como en otras actividades, que dio impulso
y proyeccin a las nuevas tcnicas que durante dcadas hicieron progresar
esta disciplina, en la que se puede calificar a Turenne de alma mter de la
fotografa artstica en el Uruguay, a la que insufla su espritu inquieto e
innovador, al decir de Pou.
El 18 de mayo de 1905 se funda el Crculo de Fomento de las Bellas Artes,
integrando Turenne el ncleo inicial, junto a Martn Lasala, Orestes
Baroffio, Jones Brown, Eugenio Baroffio, Amrico Maine, Pablo Varzi,
Alfredo R. Campos, Jos Mara Fernndez Saldaa, Carlos Alberto
Castellanos, Julio Micoud y Felipe Pedro Menini. Turenne que fue
presidente del Crculo y era tambin vicepresidente del Foto Club del
Uruguay, pronto renunci al primero, siendo sucedido por Martn Lasala.
XVIII
La obra resulta de apasionante lectura, por la riqueza y erudicin de la
informacin que aporta, por la meticulosidad de los datos que brinda, y
sobre todo por el afecto que el autor pone de manifiesto para tratar al
personaje biografiado. Tanto en la coincidencia, como en la ms opuesta
discrepancia, domina la exposicin un espritu a la vez de admiracin por
Turenne, sus maestros y sus enseanzas en tan diferentes campos, como
en la confrontacin crtica realizada con delicadeza, claridad y altura
ejemplar.
Nos aporta infinidad de detalles y ancdotas que enriquecen cada uno de
los captulos, trazados con mano maestra y un cuidado excelso en el uso
apropiado del lenguaje, la bibliografa y las referencias. Enriquece nuestra
selecta galera de personalidades mdicas, exponiendo con una amplitud y
calidad de artista, los perfiles psicolgicos, intelectuales, creativos; los
aciertos y errores de las valoraciones y juicios de Turenne, sus
afirmaciones sostenidas y sus pequeas incongruencias, conforme la vida
fluye por las pginas que nos permiten descorrer el velo que oculta al
mdico, al artista, al universitario, al cientfico, al ser humano que vibra en
cada detalle y a cada momento.
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Constituye una investigacin que viene a iluminar una de las ms

brillantes figuras de la Ginecotocologa uruguaya en el concierto mundial,
un autntico pionero, a la que tantas contribuciones han hecho los
profesionales uruguayos, muchas de las cuales permanecen desconocidas
u ocultas y que aqu se reivindican con justicia y natural destaque.
Brinda un amplio panorama del desarrollo de la disciplina a nivel nacional
y de los pases de la regin, con semblanzas de los principales actores de
una especialidad que gan un lugar de privilegio en la Medicina moderna,
gracias a la transmisin del conocimiento realizada con entusiasmo, amor
y fe en el futuro.
Las imgenes que acompaan el libro enriquecen el conjunto y permiten
valorar el enorme esfuerzo realizado y plenamente logrado, alcanzando
tan hermoso fruto. Felicitaciones al autor por este trabajo magnfico que
nos permite disfrutar del conocimiento de una de las figuras que marcaron
en sus mayores niveles, la calidad de la Medicina uruguaya.

***

Dr. Antonio L. Turnes Ucha

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