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o i/13
Alejandro Grimson
Pablo Semn
La situacin del concepto de cultura es, como mnimo, paradojal. Las ciencias sociales lo han aceptado como una contribucin cabal de la
antropologa, casi en el mismo momento en que un debate de esta ltima disciplina pone a la idea de cultura ante a las opciones del descarte
o la depuracin radical de sus usas y supuestos. Si para una parte de las
ciencias sociales la cultura en sentido antropolgico es un concepto significativo, para la antropologa es importante discutir qu se afirma con
ese concepto, foco de un agudo disenso. Tal es el contexto que da lugar a la publicacin de los artculos que componen esta seccin temtica. Abarcan cuestiones compartidas y cruzadas, pero en cada uno de ellos
hay un planteo central. Con ellos podremos apreciar las desafos que se
dirigen a los cimientos ltimos de la categora cultura y las consecuencias que trae ese desafio (principalmente en el trabajo de Descola que
publicamos en este volumen), las situaciones que permiten palpar y procesar sus lmites y posibilidades de superacin (centralmente, el texto de
Abu Lughod que publicamos en este volumen), la articulacin entre los
problemas propios de algunas de las tradiciones que dieron origen al con-,1
cepro de cultura y las cuestiones, inexorables para la ciencia social, del
conflicto, el poder y clases sociales (los artculos de Ortner y Fonseca
que integran la seccin temtica).
Una presentacin conrextualizada de estos materiales implica acompaar, aunque sea sinttica y parcialmente, los avatares de la idea de cultura a los que hemos aludido ms arriba.
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Las fronteras pueden llegar a concebirse de modo tan fijo entre razas como entre las culturas. Es riesgoso que la presuposicin del racialista luna
herencia gentica tiene consecuencias intelectuales, morales, ideolgicas, estticas) aparezca reconvertida en la presuposicin culturaiisca
(haber nacido en el seno de un grupo o en un territorio permite saber
mecnicamente caracteres intelectuales, morales, ideolgicos, estticos). La investigacin antropolgica ha mostrado ampliamente que unas
generaciones ensean a las siguientes historias y tradiciones, rituales y
modos de trabajar, formas de hablar y de moverse, saberes y gustos. De
ese hecho, sin embargo, suelen derivarse algunos presupuestos C111511COS
que es necesario rechazar. Por ejemplo, que las generaciones -transmiten'
(ms que transforman) o la premisa tico-politica de que el deber y lo
deseable es la conservacin de la propia cultura como medio de proteccin de la diversidad humana.
Estas tres repercusiones polticas del concepto de cultura tienen dramtica vigencia porque, fuera del mundo acadmico, no ceden las visiones
de /a cultura que la identifican con las bellas artes, ni los esencialismos
que pretenden predecir el rendimiento escolar de los nios segn su color o su etnia, y porque nacen los fundamentalismos que avizoran y propugnan un choque entre civilizaciones, culturas o religiones.
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Dialctica del culturalismo, entonces. Herramienta clave para comprender a los otros y para enfrentar los modos de discriminacin basados en
apariencias listos, "cultura" a veces parece hoy una nueva herramienta para argumentar a favor de la separacin, la segregacin y la discriminacin. Cultura(s) fue un camino hacia el descentramiento de
Occidente y hoy parece ser -des posible?- un modo de recentramiento
Es evidente que al concepto de cultura le caben cuestionamientos y defensas y que de ellos podra derivarse, corno sugieren algunos, su abolicin o reforma. Etnogmfias contemporneas comienza por la cultura
porque su debate es constitutivo de la prctica etnogrfica y, mucho mas,
li
porque pensamos que los caminos de la polmica no pueden estar sujetos a 'mallamos o impugnaciones basadas en la autoridad, sino a contrastes
y argumentos que resuelvan las cuestiones de jure y no de facto. En este
contexto, esta seccin pretende dar cuenta de algunos de los puntos altos de un disenso que agitan el panorama terico actual, presentando este
debate en su pluralidad (no por prescindencia o neutralidad importadas,
sino porque es la vitalidad del debate la que permite desarrollar posieitmzunientos productivos).
II
1 Iannerz (1996) afirma que, a pesar de la diversidad de conceptos de cultora, hay tres supuestos que D antropologa intent combinar: 1) la cultura se aprende en la vida social; 2) la cultura est integrada de alguna
manera, 3) la cultura es un sistema de significados diferente en cada grupo
y esos grupos pertenecen a un territorio. Segn Hannerz, dos de las tres
asunciones resultan problemticas: podemos considerar hoy a la cultura
como algo integrado y coherente? Podemos considerarla como un fenmeno territorial? A la primera cuestin han respondido negativamente
antroplogos como Turner, Barth e incluso Geenz. La segunda pregunta tiene su respuesta cada vez ms condicionada por la creciente interconexin espacial. En definitiva, y aunque existe un amplio acuerdo
acerca de <Ve los seres humanas somos seres culturales, es difcil considerar que cada uno pertenece a una cultura especfica, orgnicamente
separada de todas las dems. Esa suposicin, muchas veces, se vincula
ms con la intencin politica de producir una identidad o una alteridad
cristalizada que con una descripcin de la compleja y cambiante realidad.
Ahora bien, el j11.11110 que contina siendo consensuado, la cultura aprendida en la vida social, supone la divisin entre naturaleza y cultura y es
origen de una primera discusin presente en esta seccin temtica. En
la contribucin de Descola (en este volumen) podr considerarse esa divisin (que resulta tan natural) en su carcter histrico, en sus dependencias de un contexto epistnbco y, si se nos permite, "cultural", en el
punto de origen de las caractersticas metafisicas que hoy se le imputan. De este, modo Descola llama la atencin sobre la inadecuacin de
la oposicin binaria naturaleza/cultura y la necesidad de abandonada para
proponerla necesidad de idear un sistema clasificatorio que permita describir los modos en que los humanos se identifican y distinguen del mundo in, humano. Este planteo que toma pie en el espritu de la obra
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. Vi-SInItISS, pero corrige su letra a la luz de la reflexin contempornea,
se empanen con los que buscan romper las asociaciones biolgico/ universal, etillund/particular -Tira Ingold (2000)- y con todos aquellos que
afirman el carcter precariamente defensivo que tuvo la consolidacin
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peracin del esquema de una infraestructura -real y una superestructura que la expresaba). En esas condiciones, y solo en ellas, el nfasis
en la cultura deviene "culturalismo".
Recuperando el sentido de intervenciones como la duda, una antroploga como Ortner (1999), sigue las huellas de Bourdieu, Foucault y
Wilhatus para reconstruir el proyecto antropolgico sealando que el
anlisis cultural debe entrelazarse con el anlisis de eventos y procesos
sociales y polticos. Cuando el anlisis cultural se vincula a las dimensiones histricas y sociopolticas, es siempre un anlisis de lucha y de
1:1111bil), un anlisis en el cual los agentes se sitan de maneras diferentes
respecto al poder y tienen intenciones distintas. En ese marco conceploa], dice Onner (2005), "cultura" significa la comprensin del "mundo
imaginativo- dentro del cual estos actores operan, las formas de poder
y agencia que son capaces de constmir, los tipos de deseos que son capaces de crear. Por ello, contina argumentado, es importante enfatizar
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la cuestin de la construccin de significados (de Geertz y otros) en contra de la nocin de sistemas culturales (tambin presente en Geertz).
La cuestin de la fabricacin de significados es central para el anlisis
del poder y sus efectos. Justamente, porque la identidad "integra" all
donde la cultura, ms que un sistema integrado, es una combinacin peculiar. As, aunque ya no podamos (si es que alguna vez debimos) distinguir conjuntos consistentes y estticos, la asuncin fundamental es que
la gente siempre busca hacer sentido de sus vidas, siempre fabrica tramas de significados y lo hace de maneras diversas (Ortner, 2005).
No se trata slo de que hay lucha cultural o que toda lucha social tiene
una dimensin cultural, sino que al mismo tiempo la cultura se encuentra
en la base del conflicto poltico en un sentido diferente/. El enfrentamiento, abierto o sutil, no es entre una cultura oficial y la cultura
asistemtica de los grupos subalternos. Cultura se refiere ms bien a los
modos especficos en que los actores se enfrentan, se alan o negocian.
Por lo tanto, no es slo que haya una dimensin poltica en el encuentro entre agentes con formas culturales distintas, sino tambin que diferentes actores que participan de una disputa pueden insertar sus acciones
en una lgica compartida y, en ese sentido, pueden pertenecer al menos
parcialmente a mundos imaginativos similares. De este modo, cultura no
slo sirve para contrastar, sino tambin para intentar vislumbrar si hay
algo compartido entre actores aparentemente tan dismiles, que afirman
diferencias ideolgicas con sus contrincantes o, ltimamente, que reclaman que un abismo cultural los separa de manera irreductible.
De all la importancia decisiva de la contribucin de Ortner a esta seccin: no slo se trata de politizar La cultura, sino de articular ese mecanismo poltico y la dimensin de la subjetividad. All donde la ideologa
contempornea desocializa una parte de la experiencia social, individualizando y aislando conceptual y ontolgicamente al sujeto, es preciso
reponer el hecho de que "la idea misma de agencia presupone tina subjetividad subyacente, por la cual un sujeto internaliza en parte una serie de circunstancias en las que se encuentra y reflexiona sobre ellas y
finalmente, en este caso, reacciona contra el/a" (Ortner, en este volumen).
Este planteo puede ayudarnos a resolver algo que dejamos sealado ms
arriba cuando nos referamos al texto de Abu-Lughod: cmo conciliar
la crtica a los abusos homogeneizantes, la reivindicacin de la particularidad con la perspectiva que supone actores colectivos en la articulacin
.1 . F de las luchas sociales? La forma de la subjetividad teorizada por Ortner
no se encuentra ms all del plano simblico y social en que se arricu% ,-lan conflictos y disputas, sino en una relacin de conformacin mutua
-laque permite comprender cmo lo irreductiblemente singular de la agencia ingresa a un plano de agregacin mayor que la moviliza y la consti-
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Milloarata citada
Cultura es siempre historia, agencia y poder, disputa y alteracin. La vida social es una condicin procesual, no una causa automtica, de los
modos de pensar y de actuar. Cultura, como dice Ortner en dilogo
polmico con las teoras de la "cultura" como software, programacin o
estructura que determina el curso de la accin, "es tanto la base de la
accin corno aquello que la accin arriesga". Hay sujetos, hay agencia,
hay historia y, por lo tanto, la accin puede ir ms all de la propia base
cultural, introduciendo una grieta, una fisura, siendo protagonista de cambios socioculturales.
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