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Si nos preguntan cuál es la enfermedad más extendida por el mundo tal vez
pensemos de manera intuitiva en alguna peligrosa enfermedad infecciosa
conocida por la alta mortalidad que provoca. Nada más lejos de la realidad: la
patología más extendida en nuestro planeta es la caries. Según datos de la
Organización Mundial de la Salud, el 50% de la población mundial está
afectada por dicha dolencia.
Es algo que poca gente sabe. No es una enfermedad mortal, pero sí es una
enfermedad transmisible, ya que está provocada por agentes infecciosos.
Estos agentes son bacterias, siendo Streptococcus mutans el más habitual,
aunque no el único. Compartir un cepillo de dientes o una cuchara, o la
costumbre de dar besos en la boca a los niños, son medios idóneos para que
las bacterias involucradas en la génesis de la caries se transmitan, y con ellas,
la enfermedad. Recientes estudios demuestran que el xilitol es una sustancia
idónea para prevenir esta transmisión.
¿Qué es la caries?
En principio, cuando la caries sólo afecta a la capa más terna del diente puede
que no seamos conscientes de las lesiones, pero posteriormente, cuando la
infección avanza hacia el interior del diente y llega a la zona de la pulpa por el
nervio es cuando el dolor aparece. Este proceso puede ser más o menos lento:
es por eso que hemos incluido el tiempo como uno de los factores involucrados
en el desarrollo de esta enfermedad. En ocasiones sensaciones de frío o calor
nos provocan los primeros dolores. La caries es una enfermedad que afecta a
personas de todas las edades, ya que son susceptibles de sufrirla tanto dientes
definitivos como los “de leche” o temporales.
Otro medio físico de prevención es el hilo dental, útil allí donde no llega el
cepillo: entre los dientes.
Flúor: en algunos casos el agua potable que llega hasta nuestras casas viene
fluorada, aunque este es un tema controvertido. El flúor se suele incluir en
productos de higiene dental, ya sean dentífricos o colutorios.