De Los IvanoLa Esmeraldaff - Elizabeth Adler

E l i z a b e t h Ad l e r
LA ESMERALDA DE
LOS IVANOFF
Dedicado a mi esposo Richard

y a mi hija Annabelle,
con amor.
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NDICE
PRIMERA PARTE ........................................................................... 5
Prlogo ........................................................................................ 6
Captulo 1 .................................................................................. 10
Captulo 2 .................................................................................. 16
Captulo 3 .................................................................................. 23
Captulo 4 .................................................................................. 30
Captulo 5 .................................................................................. 36
Captulo 6 .................................................................................. 46
Captulo 7 .................................................................................. 53
Captulo 8 .................................................................................. 62
Captulo 9 .................................................................................. 70
Captulo 10 ................................................................................ 79
Captulo 11 ................................................................................ 88
Captulo 12 ................................................................................ 97
Captulo 13 .............................................................................. 109
Captulo 14 .............................................................................. 122
Captulo 15 .............................................................................. 131
Captulo 16 .............................................................................. 135
Captulo 17 .............................................................................. 140
Captulo 18 .............................................................................. 146
Captulo 19 .............................................................................. 151
Captulo 20 .............................................................................. 156
Captulo 21 .............................................................................. 165
Captulo 22 .............................................................................. 175
Captulo 23 .............................................................................. 183
Captulo 24 .............................................................................. 190
Captulo 25 .............................................................................. 198
Captulo 26 .............................................................................. 207
Captulo 27 .............................................................................. 216
Captulo 28 .............................................................................. 226
Captulo 29 .............................................................................. 235
Captulo 30 .............................................................................. 244
Captulo 31 .............................................................................. 249
Captulo 32 .............................................................................. 252
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SEGUNDA PARTE ..................................................................... 261

Captulo 33 .............................................................................. 262
Captulo 34 .............................................................................. 266
Captulo 35 .............................................................................. 274
Captulo 36 .............................................................................. 280
Captulo 37 .............................................................................. 288
Captulo 38 .............................................................................. 297
Captulo 39 .............................................................................. 309
Captulo 40 .............................................................................. 322
Captulo 41 .............................................................................. 332
Captulo 42 .............................................................................. 340
Captulo 43 .............................................................................. 345
Captulo 44 .............................................................................. 353
Captulo 45 .............................................................................. 370
Captulo 46 .............................................................................. 374
Captulo 47 .............................................................................. 378
Captulo 48 .............................................................................. 383
RESEA BIBLIOGRFICA ....................................................... 387
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ELIZABETH ADLER
LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF
PRIMERA PARTE
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ELIZABETH ADLER
Prlogo
Bangkok
La muchacha que bajaba del taxi con aire acondicionado en la puerta del Hotel
Oriental era alta, de piernas largas y bronceadas, cabello negro brillante que le caa
sobre los hombros y tena un rostro donde se mezclaban elegantemente Oriente y
Occidente. A pesar del sofocante calor y de la humedad ambiental, se la vea fresca,
con un elegante vestido de lino y un sombrero de ala ancha.
Se pase hasta llegar ms all de la resplandeciente fuente y del cuarteto que
tocaba msica de cmara en la recepcin del hotel y se dirigi hacia la galera
comercial, ubicada en la parte posterior.
Mi hermana dej aqu un paquete le explic al vendedor de la casa de
antigedades. Ella me ha pedido que lo retire.
Con una bolsa que deca Sedera Jim Thompson, camin a lo largo de la galera,
hacia la hermosa terraza cargada de orqudeas que miraba sobre el ro Chao Phraya,
y all pidi el t. Coloc la bolsa en el suelo, junto a ella, y sin ninguna prisa tom su
t, observando el ajetreado paso del trfico. Media hora ms tarde, dej la terraza,
baj los escalones hacia el ro y tom una lancha taxi hacia la zona cntrica.
Ahora caminaba ligero, alejndose del ro. Despus de detener otro taxi, pidi
que la llevara al Hotel Dusit Thanai.
En el bao de damas, se cambi la ropa por un par de vaqueros y una camisa
blanca, dobl con cuidado el elegante vestido de lino negro y lo coloc en la bolsa. Se
recogi el cabello en una cola de caballo, la asegur con una banda elstica y se
volvi a retocar los labios con un lpiz labial ms brillante. Cuando abandonaba el
hotel por la puerta posterior, se cubri los ojos con unas Rayban autnticas, no la
copia barata que se vende en toda esquina de Bangkok, y tom otro taxi hasta
Patpong Road.
El chfer del taxi le sonri furtivamente a travs del espejo retrovisor. Saba
todo acerca de Patpong, la zona de los cabarets baratos y de los bares de luces rojas,
de los clubes porno, de las casas de masajes y los negocios de sexo, y se imagin cul
era la ocupacin de la mujer. Despus de no prestar atencin a los intentos de
entablar una conversacin del conductor, ella le pag el viaje con una modesta
propina y se abri camino con habilidad a travs del laberinto de callejones llenos de
basura. Se detuvo en un edificio estrecho y gris, apretado entre cientos de otros
edificios en una calle lateral, y verific el nombre que buscaba en una tarjeta
comercial, pequea y manchada, pinchada sobre una tabla con un taco. Satisfecha, se
apresur a dejar atrs la clnica que ofreca tratamiento para enfermedades venreas
y otros males sexuales, para dirigirse hacia el segundo piso, donde llam al portero
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ELIZABETH ADLER
elctrico de la entrada, esper una respuesta y luego dio su nombre tranquilamente.

La puerta se abri al tocarla apenas y ella se desliz hacia el interior, cerrndola con
firmeza. Se encontraba en un oscuro y estrecho corredor que ola a orina y productos
qumicos, al final del cual haba una segunda puerta. Sin dudarlo, recorri aquel
largo pasillo y abri la puerta de un empujn.
Una lmpara pequea reflejaba toda la intensidad de su luz sobre la superficie
de un desvencijado escritorio y dejaba al hombre que estaba sentado tras l casi en
sombras, pero ella pudo ver que l era la caricatura inmensamente grotesca de una
figura humana. El hombre levant la cabeza de la pequea pila de piedras brillantes
que estaba estudiando y la luz le dio de repente en el rostro.
Entre, sintese le dijo.
Los labios de ella se torcieron con repulsin cuando se sent enfrente de l. Los
rasgos del hombre eran porcinos. Ojos pequeos, perdidos en los repliegues de la
carne, semejantes a piedras de color gris la recorran con la mirada. Su acento era
gutural y el tono spero cuando dijo:
Le repito que est perdiendo el tiempo.
Ella sac de la bolsa que llevaba un pequeo pao arrugado de tis negro de
una brillante seda Thai y se lo extendi al hombre.
Creo que no, seor Abyss le respondi, observando cmo l rpidamente lo
desenvolva, notando cmo respiraba profundamente al ver lo que el paquetito
contena.
Le dirigi una mirada especulativa, luego acerc ms la lmpara de la luz
intensa. Sosteniendo la lupa de joyero en el ojo derecho, hizo girar la gema en sus
dedos gordos y peludos, como una araa que tuviera atrapada a una bonita
mariposa. Despus de unos minutos, se quit la lupa y dej la piedra sobre un
cuadrado de terciopelo negro que estaba frente a l. Se inclin hacia atrs en un rado
silln de cuero, doblando las manos sobre su inmenso estmago. Los ojos azules de
forma de almendra de ella se encontraron con los de l en silencio.
Finalmente el hombre habl.
Existe en el mundo solamente una esmeralda de este tamao y calidad. Y no
se la ha visto durante ms de setenta aos. Puedo preguntarle cmo ha llegado a sus
manos?
Ella se encogi de hombros.
No puede hacerlo. Simplemente digamos que no trabajo sola. Mis socios
estn muy interesados en su decisin.
Se hizo un silencio mientras l la estudiaba primero a ella y luego a la
esmeralda gigante que estaba entre los dos.
Esta es una piedra exquisitamente tallada dijo por fin. No hay nada que
yo pueda hacer para mejorar la perfeccin del original. Entonces? Qu es
exactamente lo que desea de m?
Inclinndose hacia adelante, ella toc la piedra con una de sus uas pintadas de
esmalte rojo y dijo:
Deseo que la corte en dos partes iguales. Dos esmeraldas en lugar de una.
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ELIZABETH ADLER
Crey ver un destello parecido a la emocin en aquellos ojos pesados: ella lo

haba atrapado con la guardia baja, haba tocado una cuerda emotiva en algn lugar
de su ser.
Cortar una piedra como esta? Est loca?
Abri un cajn y sac una botella de whisky y un pequeo vaso sucio. Levant
la botella como preguntndole si deseaba beber y ella neg con la cabeza,
observndolo mientras l llenaba el vaso hasta el borde y luego se lo beba de un
trago. Volvi a llenarlo rpidamente y esta vez ella not que su mano temblaba
mientras vaciaba el vaso. Ese temblor era la razn por la cual Abyss, maestro en la
talla de gemas, ahora ocupaba una sola habitacin en una miserable calle de
Bangkok, en lugar de las grandiosas oficinas de Pars en las que haba estado haca
veinte aos. Un tallador de gemas de pulso inseguro no vala nada. Y aun as no
haba otro que pudiera hacer lo que ella peda. Era un riesgo que haba sido discutido
durante largo tiempo y que ellos estaban dispuestos a correr.
Conozco esta esmeralda dijo, volviendo a hacer girar la piedra en sus
dedos gordos. No se ha visto en Europa desde que se envi la gran tiara a Cartier
de Pars, para ser rediseada hace ochenta aos. Una esmeralda de noventa quilates,
de tal perfeccin< que es nica.
Exactamente. Es nica y de esa forma fcilmente identificable. Nosotros le
pedimos que nos d dos esmeraldas, seor Abyss, as ser imposible que se la
reconozca. Y aun el valor de cada piedra seguir siendo de millones.
Un destello de codicia cruz por aquellos ojos de piedra. Hizo girar la gema en
uno y otro sentido debajo de la luz, examinndola con intensidad a travs de la lupa.
Ella lo observaba, tensa como un resorte. Esto significaba mucho; estaba all
porque l era el mejor del mundo, el nico que poda hacer el trabajo.
Le pagaremos bien le dijo suavemente. El siete por ciento.
Los ojos de ambos se encontraron.
No puedo garantizarle nada le dijo. Usted tiene conciencia de que las
esmeraldas son las ms frgiles de todas las piedras. Un golpecito y esta valiosa joya
podra quedar transformada en trozos baratos. Y, despus de todo, la esmeralda
como un todo vale mucho ms que lo que seran dos mitades.
Ella alis aun ms su cabello siempre lacio, secndose con un tis el hilo de
sudor que tena en el borde de la cabellera. No haba aire acondicionado en el lugar y
el calor y el olor acre de la habitacin estaban comenzando a marearla. Le dijo de
manera tajante:
Para cundo lo puede hacer?
Los ojos del hombre desaparecieron entre los pliegues de grasa de su rostro
mientras le sonrea.
Quince por ciento le sugiri con delicadeza.
Una risa asom en su garganta, terminando en tos cuando ella lo mir
fijamente. Ellos ya haban probado con un hombre de Israel y con otro en
Amsterdam. Abyss era el nico, la nica oportunidad.
Diez por ciento le dijo, estirndose al ponerse de pie la camisa desde las
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pegajosas hombreras. No lo s agreg con duda. Despus de todo, Amsterdam

puede llegar a ser mejor<
Diez agreg l rpidamente.
Tiene un mes le dijo, tomando su bolsa.
El hombre abri la boca.
Un mes? Imposible. Necesito manejar la piedra, estudiarla, considerar cada
punto< podra llevar un ao<
Un mes y el diez por ciento. Esto es un trato. Lo puede hacer o no?
Tamborile impaciente con las uas pintadas de rojo sobre el escritorio
mientras el hombre la miraba, impactado. Luego aquellos ojos volvieron a
desaparecer en una sonrisa de abatimiento.
Simplemente digamos que ser un desafo respondi.
Ella asinti, luego se volvi ya con la mano en la puerta.
Somos muy generosos, seor Abyss. Hay ms trabajo para usted del mismo
lugar de donde viene esto. Usted podra ser un hombre muy rico< si no se vuelve
demasiado codicioso. Los hermosos ojos de almendra miraron con desprecio los
pliegues de aquel rostro gordo. Y si lo es< entonces mis socios sabr{n qu hacer.
Dejando la amenaza flotando en el aire, cerr la puerta con delicadeza. Se
desliz por el mugriento corredor y baj las escaleras, desapareciendo como una
sombra entre las multitudes mientras la vida nocturna de Bangkok llegaba a su
apogeo.
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Captulo 1
Mosc
El cabello gris del hombre que ocupaba la gran oficina del interior del Kremlin
no representaba solamente su ancianidad sino tambin la importancia que tena
dentro del Politbur. La limusina ZIL del mariscal Sergei Solovsky ya haba cruzado
el carril central reservado para la lite en el trnsito de Mosc. Aparte de haber
pasado un largo perodo en Siberia con el rgimen de Stalin y dos aos de reclusin
en las provincias cuando Bulganin dispona de un enloquecido poder lujurioso y
haba compuesto toda su obra para su esposa y una joven y bonita bailarina que
haba rechazado sus acercamientos amorosos, Solovsky haba preferido Siberia: las
provincias constituan una desolada especie de desierto y le recordaban la infancia
que hubiera preferido olvidar.
Sobre su escritorio haba un catlogo de venta de joyas finas que se llevara a
cabo en Christie's de Ginebra. Junto a l, una nota de su hermano y enemigo, el
mayor general Boris Solovsky, jefe del KGB. Su atencin se dirigi al artculo de la
pgina quince, una gran esmeralda sin engarzar de pursima calidad. Volvi a leer la
nota.
Aunque esta piedra pesa levemente menos que la esmeralda Ivanoff, se duda
de que sea parte de la misma joya. Existe en el mundo solamente una de estas
esmeraldas. Creemos que se la ha cortado y que ahora se la separar en partes,
aunque la otra mitad probablemente no aparecer hasta que haya pasado algn
tiempo. En vista del diamante que apareci en plaza el ao anterior y que tambin se
pens provena de la misma fuente, creemos que el tesoro de Ivanoff se est
vendiendo. Por fin.
Volvi a echar un vistazo al catlogo, verificando la procedencia. No se daba
ningn nombre. Se describa la esmeralda slo como La propiedad de una dama.
Sergei se reclin hacia atrs en su asiento, considerando el asunto. Saba detrs de
qu estaba su hermano. Era algo de ms valor que las esmeraldas y ms poderoso
que los miles de millones de Ivanoff depositados en los bancos de Suiza a la espera
de que se reclamara su propiedad. El KGB deseaba que quienquiera que vendiera
aquellas joyas fuera encontrado y llevado a Rusia antes de que alguien ms llegara
primero. Y Boris Solovsky tena un inters personal en el asunto.
Se recorri con las manos el cabello gris acero. La historia Ivanoff estaba
grabada de manera indeleble en su cerebro. El pasado lo haba alcanzado finalmente
y, ahora, de modo irnico, se esperaba que l pusiera en movimiento las ruedas de la
historia.
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Despus de pulsar el botn del intercomunicador, le dijo a su secretaria que

llamara a su hijo, el diplomtico Valentn Solovsky.
Washington
Haba una media docena de hombres en la reunin confidencial de la Casa
Blanca: el presidente en persona, su secretario de Estado, el secretario de Defensa, el
representante del Departamento de Desarme y Control de Armamentos, el jefe de la
CA y el representante del Consejo de Seguridad Nacional. Sobre la mesa ovalada,
frente a cada uno de ellos, haba copias del catlogo de Christie's. El presidente mir
a su secretario de Estado mientras todos escuchaban con atencin a Cal Warrender,
un hombre de treinta y ocho aos, brillante y de aspecto austero y toda una figura
dentro del Consejo de Seguridad Nacional. Cal haba recorrido el delicado camino
entre la Casa Blanca y el Departamento de Estado y en ambos lugares se tena buen
concepto de l. Era considerado como uno de los jvenes de futuro de Washington.
Cal deca que haba estado en Christie's de Ginebra simulando ser un potencial
comprador y haba llevado consigo a uno de los expertos de Cartier. Inspeccion la
esmeralda y estaba seguro de que era parte del tesoro de Ivanoff.
Las esmeraldas son notoriamente frgiles dijo Cal, e intentar cortar una
piedra como la esmeralda Ivanoff era un gran riesgo. Podran haber terminado con
un milln de trozos de vidrio verde sin valor. Fue cortada por un maestro y nosotros
sabemos que hay en el mundo slo tres que poseen esa habilidad y que son lo
suficientemente fiables como para realizar dicho trabajo. Uno est en Amsterdam,
otro en Israel y el tercero en Bangkok. Creo que, si se sigue el rastro del tallador de
gemas, se puede encontrar a la misteriosa vendedora, la Dama annima.
Le pas al presidente una reproduccin de una descolorida fotografa de color
sepia tomada en el ao 1909 en San Petersburgo, Rusia, sealndole la tiara de
diamantes con una gran esmeralda en la parte central y explicndole que la mujer
seria que llevaba la tiara era la hermosa princesa Anouska Ivanoff, en ocasin de su
casamiento.
El hecho es dijo el presidente de manera tajante que, quienquiera que sea
esta mujer annima que vende la joya, ella tiene la respuesta a un tema que estamos
tratando de resolver desde hace ms de setenta aos. Y si Rusia la encuentra primero,
el equilibrio de poder mundial se inclinar marcadamente en esa direccin. La
carrera ha comenzado, caballeros. No importa lo que cueste, vayan donde fueren<
encuentren a esa Dama.
Dusseldorf
Un hombre alto, gil, de cabello rubio, se paseaba por la planta de su lujosa
oficina del Grupo de Empresas Arnhaldt, cuyos negocios por todo el mundo
abarcaban hierro, acero, armas, minera y construccin. Los Arnhaldt haban
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suministrado armamentos en todas las guerras desde la poca de Napolen, siempre

volviendo a emerger, sin importar quin ganaba o perda, hasta con mayor riqueza y
poder. Entre las corporaciones lderes del mundo, ellos eran un centro de poder.
Ferdie Arnhaldt se detuvo y mir por la ventana de su slida y grandiosa
oficina, pero no vio el trfico que serpenteaba treinta plantas por debajo de l. Su
mente estaba en el catlogo que haba sobre el escritorio, abierto en la pgina quince.
Saba que el poseedor de esa esmeralda amenazaba la seguridad y estabilidad del
imperio Arnhaldt. Y tambin saba que si encontraba a la Dama su compaa sera la
m{s rica y poderosa de todo el mundo. Era todo o< nada. Deba encontrarla y
negociar con ella, antes de que otras partes interesadas llegaran primero.
Ginebra
Genie Reese se paseaba de mal humor sobre los escalones del Hotel Richemond.
Tena veintiocho aos, era rubia y lo que su madre haba definido en cierta ocasin
entre risas como casi esplndida. Si slo tu nariz fuera un poquito ms pequea,
sola bromear, y tu cabello unos tres tonos ms rubio, seras una estrella de
cine. Por supuesto que su madre slo se haba estado riendo y mostrndose vivaz
en sus buenos tiempos; la mayor parte del tiempo no hablaba en absoluto con ella.
Haca ya unos aos que haba muerto, pero Genie crea que quizs ahora su madre se
hubiera sentido complacida al ver en qu se haba transformado.
Mientras creca, de alguna manera sus rasgos se haban distribuido en las
proporciones correctas: su bonita nariz ya no pareca demasiado grande para su
rostro delicado y, gracias al mago de la peluquera, su cabello ahora tena los tres
tonos ms claros. Era alta, con piernas grandiosas y posea estilo. Pero no era la
estrella de cine de los sueos de su madre; en lugar de eso, Genie era periodista de
una cadena de televisin norteamericana.
En general, cubra la batalla poltica en Washington. Mientras esperaba que su
equipo se instalara, mostraba su enfado por el hecho de que la haban enviado a
Ginebra a hacer el informe de un acontecimiento trivial. Haba estado planeando
cubrir el discurso crucial que el presidente deba pronunciar sobre la industria
petrolera en Texas; ella haba efectuado la investigacin, haba conseguido su
posicin< y luego el productor le haba dicho que, a causa de que era una mujer, las
joyas seran su tema. Haban enviado a su rival, Mick Longworth, a Texas y a Genie a
Ginebra. Por una vez, la frialdad asumida haca tiempo casi se haba roto y ella tuvo
que luchar por contener lgrimas de rabia.
A quin le importa qu joyas venden y compran las ricas? le pregunt con
furia.
Eso es as le respondi l con un gesto irritado que hizo que la muchacha
deseara patearlo. El rumor es que Washington est interesado y tambin Rusia.
Se adelant a su prxima pregunta, dicindole que no saba por qu, pero que ella
debera moverse y averiguarlo.
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Y as, en tres das, se encontraba en Ginebra en la venta de la joyera Christie's,

en el Hotel Richemond. Su equipo haba filmado ya a los clientes que llegaban:
discretos, hombres de labios apretados con trajes empresariales que estudiaban sus
catlogos y elegantes damas de la sociedad que vestan trajes de Chanel, estudiaban
sus perfiles en largos espejos e intercambiaban chismes perversamente.
Ahora todo estaba terminado y ellos la estaban filmando afuera del hotel. El
viento que soplaba fresco desde el lago le despein su cabello rubio y ella ech
impaciente hacia atrs la cabeza, entrecerrando sus ojos azules ante el resplandor de
las luces.
De modo que comenz, en un movimiento sorpresa, la esmeralda, La
propiedad de una dama, fue retirada de la venta slo momentos antes de la subasta.
Corran rumores de que se esperaba venderla por lo menos en siete millones, pero se
recibi una oferta privada mucho mayor que la vendedora decidi aceptar. Se dice
que la suma es ms de nueve millones de dlares. Pero por qu tanto? Los expertos
nos cuentan que la piedra es pursima y que es nica en su especie. Pero los rumores
en la ciudad dicen que puede ser una de las mitades de la esmeralda Ivanoff, vista
por ltima vez en la tiara de la princesa Anouska, esposa de uno de los prncipes ms
ricos de la Rusia de los zares< y, permtanme decirles, existen m{s de doscientas de
esas familias reales y todas ellas son seriamente ricas. Sin embargo, el prncipe
Michael Misha Ivanoff tena la reputacin de ser incluso ms rico que el mismo zar.
A menudo se cont en San Petersburgo que, como consecuencia de los gastos de
manutencin de sus grandes propiedades, sus docenas de palacios y los muchos
sirvientes y dependientes, as como tambin sus familias, haba veces en que el zar no
tena ni un rublo. Pero eso no le suceda a Misha Ivanoff. Y este tena una hermosa
mujer que gastaba el dinero como si fuera agua. Anouska Ivanoff era una urraca: ella
deba tener todo lo que brillaba. En su tiempo, se la conoca como la mejor clienta de
Cartier.
Cuenta la historia que la esmeralda en cuestin fue recibida por uno de los
primeros prncipes Ivanoff de manos de un maraj cuando aquel se encontraba
viajando por la India. El prncipe le haba regalado al maraj un servicio de mesa de
oro puro, ya que estaba negociando la compra de extensiones de tierra que se
pensaba que contenan minerales y yacimientos valiosos. Sin deseos de ser
subestimado por su invitado, el maraj quit una inmensa esmeralda de la corona
enjoyada de su ms preciado hizo una pausa, rindose elefante favorito! Parece
que el maraj amaba a la criatura ms que a sus nueve esposas, y para crdito del
prncipe Ivanoff l reconoci el valor del regalo; no simplemente la piedra preciosa,
sino la estima con que se trataba al elefante. Segn parece era un astuto hombre de
negocios y pudo agregar incluso ms millones a las arcas de los Ivanoff. Haba tanto
que ni siquiera una generacin o dos de apostadores y derroches Ivanoff podran
disipar la fortuna. No importaba con cunta generosidad se gastara, siempre haba
ms.
Ms tarde, la gran esmeralda fue engarzada por Cartier de Pars en la tiara de
la princesa, un sol de veintin rayos de grandes diamantes que era tan pesada que le
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produca dolor de cabeza en las ceremonias oficiales en que deba llevarla.

Vivan los Ivanoff demasiado ostentosamente? Parecera que s, a causa de
que, durante la vspera de la Revolucin, el estilo de vida derrochador y las
posesiones fastuosas marcaron para la familia un fin trgico. Se inform que se haba
quemado vivo al prncipe en su casa de campo. La princesa escap con su suegra y
sus dos hijos, Alexei de seis aos y Xenia de tres, pero fueron capturados en el
bosque helado, durante el invierno. Todos fueron masacrados y sus cuerpos dejados
a merced de los lobos. La famosa coleccin de joyas de la princesa desapareci, entre
ellas la gran tiara, y con ella la esmeralda del maraj.
De modo que es este pequeo pedazo de historia lo que se ha vendido hoy
aqu, en Christie's? Es cierto el rumor de que varios gobiernos estn tras ella? Y, si es
as, por qu? Todo lo que sabemos es que la joya se vendi de forma privada, pero
fue a Rusia? O a los Estados Unidos de Norteamrica? La vendedora annima,
identificada en este catlogo slo como una Dama y protegida por el secreto que
envuelve el sistema bancario suizo, es la nica persona que podra desentraar el
secreto de la fortuna Ivanoff, una fortuna que se dice que est muy bien guardada en
las bvedas del banco, ganando inters ao tras ao hasta llegar a ser una de las ms
grandes del mundo. Miles de millones de dlares, se nos dice. Pero quienquiera que
conozca la respuesta no la da. La Dama, que se dice que desde hoy es nueve millones
de dlares ms rica, es tan misteriosa como el fantasma de la princesa Anouska
Ivanoff. Que descanse en paz.
Genie baj fatigada su micrfono.
Eso es todo, muchachos le dijo a su equipo. Lo volver a editar en la
estacin, pero ahora me comprar algo para beber. Estoy harta de todos los malditos
rumores y joyas, y en este momento preferira estar en cualquier otra parte.
Maryland
La vieja dama confinada a una gran silla situada junto a una ventana llev una
mano frgil y llena de venas azules hasta la mesa que estaba a su lado. Puls el
control remoto para apagar el televisor y se inclin fatigada hacia atrs. De modo
que, pens, finalmente haba sucedido. Todos esos aos de esconderse, todos esos
aos de lucha para mantener su promesa, en un da se haban transformado en nada.
Les haba advertido, pero esta vez aquellas advertencias no haban sido tomadas en
cuenta. Y ella saba que lo haban hecho para mantener a aquella vieja dama en
medio del lujo. La venta de la esmeralda Ivanoff era un acto de amor, un acto de
amor que ella ya no necesitaba.
Tosi, buscando aire para llenar sus pulmones, accin habitual a la que ahora
ya prestaba escasa atencin. Pensaba en la muchacha que acababa de ver en la
televisin, hablando de los Ivanoff de manera tan impersonal como si hubieran sido
peones en un juego de ajedrez ruso. Pero la historia no haba sido as en absoluto.
Ella lo saba porque haba estado all. Y saba lo que, adems de los millones de
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dlares y del rescate en joyas, deseaban las grandes naciones. Estaban detrs de un
secreto cuya respuesta slo ella, Missie O'Bryan, conoca, ella y una gitana rusa que
haca muchos aos haba profetizado que la gran responsabilidad caera sobre sus
hombros. Una responsabilidad que podra cambiar el mundo.
Despus de abrir un cajn de la pequea mesa que haba junto a ella, sac un
ornamentado cuadro de plata bordeado de rico esmalte. En la parte superior estaba
el emblema de los Ivanoff, una cabeza de lobo y cinco plumas de diamantes con
rubes sobre un fondo de zafiros. Con letras pequeas en lengua rusa se lea el lema
de la familia, PORTADORES DE LA VERDAD Y EL HONOR. Mir detenidamente la
deslucida fotografa sepia del prncipe Michael Alexandrovich Ivanoff, cuyos
predecesores haban servido en todas las cortes imperiales rusas desde Pedro el
Grande, recordando la primera vez que lo haba visto en la vasta recepcin de la
mansin de San Petersburgo. Haba dudado junto a la puerta, asombrada por su
esplendor. Sus ojos haban sido atrados como un imn hacia el hombre rubio y
apuesto que estaba de pie en la parte superior de las escaleras de mrmol, con la
mano descansando en el collar de un gran perro de color mbar. Y ella se
maravillara eternamente por la forma en que el tiempo verdaderamente se detuvo
cuando sus ojos se encontraron.
Con un suspiro volvi a guardar la fotografa en el cajn. Jams, en su larga y
azarosa vida, haba tenido la libertad de mostrarla. El rostro de Misha, junto con sus
secretos, haba permanecido encerrado durante ms de setenta aos.
Luego, por supuesto, ella haba sido Verity Byron, pero el prncipe siempre la
haba llamado Missie, con ese especial toque de ternura de su voz profunda que le
produca escalofros a lo largo de su columna vertebral. Lo haba amado entonces y
lo amaba ahora, ms que a cualquier otro hombre. En un da cercano, si el cielo
exista como ella crea, ellos volveran a estar juntos y ambos seran jvenes y
hermosos, y su amor durara para siempre. Slo entonces, por supuesto, ella debera
explicarle lo que haba sucedido. Le debera contar que haba tratado de mantener la
promesa.
Pero antes de morir ella saba que sera llamada a explicar la verdadera historia
a la ltima persona que quedaba y que realmente la amaba. La que haba vendido las
joyas y provocado tan inocentemente una crisis internacional.
Missie suspir cuando record la noche en que su vida vieja haba finalizado y
comenzado la nueva. Estaba grabada en su cerebro de manera tan clara que incluso
el tiempo no haba podido oscurecer en su memoria el horror y una culpa tan
profunda que habra deseado tambin morir y enterrar con ella sus recuerdos.
Si ahora cerraba los ojos, saba que la escena volvera a desarrollarse igual que
durante todas las noches de su larga vida, perfecta en todo lo terrible de sus
pequeos detalles.
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Captulo 2
Rusia, 1917
Fue la noche ms oscura que jams recordara Missie. La vieja troica de madera
se deslizaba a toda velocidad, sin hacer ruido, a lo largo de un sendero invisible que
se abra entre los grupos de abedules hacia el bosque. Despus de un rato sus ojos se
acostumbraron a la oscuridad y pudo distinguir el borde helado que rodeaba cada
rbol y los cristales de hielo que se formaban sobre la manta de piel que tena sobre la
boca para evitar que su respiracin se congelara. Y despus los abedules se
fusionaron con los siempre verdes, y entonces se encontraron en el bosque, donde
ella no vea sino oscuridad, tan espesa y tangible como terciopelo congelado.
El enorme galgo ruso, Viktor, era el perro favorito del prncipe Misha; tena una
cabeza maciza y la pelambre gruesa de un verdadero perro de caza ruso, criado no
simplemente para la persecucin del zorro sino tambin para cazar lobos. Viktor rara
vez se alejaba de su amo, pero ahora trotaba enfrente del trineo, guiando al grupo de
perros a travs del bosque por un sendero helado que slo l poda ver.
Nadie hablaba. Slo se oa el siseo de los patines de metal que cortaban el hielo
y la trabajosa respiracin de los perros. Y la oscuridad.
Missie pens en la fiesta de su cumpleaos nmero dieciocho del da anterior.
Varishnya, la hermosa casa de campo de los Ivanoff, haba estado bajo una nube de
miedo y sombras, y a pesar del champaa y de la sonrisa llena de coraje de Misha,
ella haba sabido lo que l pensaba: que esta sera la ltima celebracin que
realizaran en su adorado hogar. Podra incluso llegar a ser la ltima vez que
estuvieran juntos. Nunca ms podran volver a Varishnya ni a su casa de la ciudad.
La mayora de los criados ya haban desaparecido; slo el cocinero mayor y la
doncella de cmara de la princesa Anouska, que eran franceses y se consideraban por
encima de la revolucin campesina, se haban quedado. Sin embargo, el da
anterior tambin ellos, por orden de Misha, haban tomado un tren hacia el puerto de
Tallinn en el Bltico, donde encontraran un barco que los transportara a Europa.
Missie haba rechazado irse con ellos. Ella no tena un verdadero hogar en Inglaterra,
ahora que su padre estaba muerto y, adems, estaba perdidamente enamorada de
Misha Ivanoff. Y ahora hua para salvar su vida, lejos de los revolucionarios
bolcheviques que estaban saqueando el pas, asesinando y cometiendo actos de
pillaje sin piedad alguna.
La cabeza de Xenia se apoyaba sobre su hombro y agradeci al cielo que la nia
estuviera durmiendo. Perdida en sus sueos, no sentira miedo. Sin embargo, era
incmodo sentir el peso de la criatura presionando la gran tiara contra sus costillas.
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ELIZABETH ADLER
La princesa Anouska haba decidido no dejar las joyas. Su hermoso dormitorio

se haba transformado en un caos. Los fabulosos vestidos de Pars fueron arrojados
sin cuidado sobre la cama y las suntuosas pieles cayeron con impaciencia sobre el
suelo. Se retiraron todos los cajones forrados de gamuza color gris del joyero
mientras Nyanya, la vieja niera rusa de los nios, cosa con prisa anillos de rubes y
prendedores de zafiros, collares de diamantes y tiaras de perlas a los dobladillos y
corpios. Incluso el dobladillo del pequeo delantal de lana de Xenia haba sido
cosido con diamantes. Pero era la propia Anouska la que haba asegurado los
extremos de la gran tiara de manera tal que se acomodara con soltura contra la
pequea cintura de Missie. Aos atrs haba sido reacondicionada por Cartier. Misha
no prest atencin al consejo del joyero para usar platino e insisti en que utilizaran
el oro casi puro del diseo original. Jams haba pensado que la blandura del oro
fuera tan til.
Anouska haba atado los extremos con una cinta alrededor de la espalda de
Missie, como una faja de joyas, le haba explicado, rindose. Sus hermosos ojos
brillaban con tanto fulgor como las joyas y su cabello rubio como el maz caa sobre
sus hombros desordenadamente, pero Missie saba que Anouska Ivanoff caminaba
sobre una extraa cuerda suspendida entre el jbilo y la desesperacin. La mir en la
oscuridad, preguntndose cules seran ahora sus pensamientos.
Anouska estaba sentada en silencio, con su hijo de seis aos acurrucado en el
interior de una suave capa de marta cibelina que ella haba insistido en llevar a pesar
de las protestas de Misha acerca de la seguridad, de que ellos deban vestirse como
campesinos y criados.
Tonteras, Misha le haba contestado, tomando un ramos de fragantes
violetas que haban sido especialmente cultivadas para ella en los invernaderos de
Varishnya y sujetndoselas sobre el hombro. Inclinando el mentn de manera
arrogante, lo haba mirado con esa extraa, hermosa semisonrisa que siempre le
pareca a Missie estar bordeada con acero. Despus de todo haba dicho,
quin se atrevera a lastimar a la esposa del prncipe ms grande de Rusia?
Abrazando con ms fuerza a la pequea Xenia, Missie rez por que tuviera
razn.
La madre de Misha, la princesa madre Sofa, suspir cuando la antigua troica
dio un salto por encima de un montculo de hielo. Missie la mir con ansiedad, pero
con la nieve que caa ella casi no poda distinguirle la cara.
Sofa tena setenta y cinco aos pero nadie haba pensado en ella jams como en
una vieja dama. Por supuesto que su abundante pelo negro estaba veteado de blanco,
pero sus suaves y luminosos ojos oscuros, herencia de un ancestro gitano, no haban
perdido nada de su encanto. Le haba rogado a su hijo que la dejara en Varishnya, la
hermosa casa de campo en la cual haba entrado por primera vez como novia,
cincuenta aos atrs, o en San Petersburgo, donde su adorado esposo haba sido
enterrado en la gran catedral de San Pedro y San Pablo.
Soy demasiado vieja para irme ahora, Misha le haba suplicado,
admitiendo por primera vez su edad. Djame quedarme aqu contigo y hacer
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ELIZABETH ADLER
frente a lo que pueda venir. Pero l haba rehusado escucharla, dicindole que l se
quedaba simplemente para cuidar que no destruyeran Varishnya. Dijo que no haba
peligro y que se reunira con ellas en Crimea, en el extremo sur de Rusia, dentro de
unas semanas. Ambos saban que l menta, pero ella haba obedecido los deseos de
su hijo.
La nieve era ms pesada, cambiando la densa oscuridad por una blancura que
daba vueltas y vueltas, pero Viktor segua hacia adelante, con su larga y tupida cola
marcando un arco a travs de la nevisca.
Debemos de llevar viajando ms de media hora dijo Sofa por fin. No
podemos estar lejos del ferrocarril en Ivanovsk.
Su voz se transform en un jadeo cuando una andanada de tiros estall de
repente en la noche y los perros aceleraron su marcha, gritando en agona a medida
que la pesada troica se deslizaba fuera de control a travs del sendero helado. Missie
mir las bocas abiertas de los perros y las lenguas que les colgaban; luego la troica
choc contra un rbol y fue despedida hacia un banco de nieve con Xenia debajo de
ella.
El miedo le llen la boca de un sabor amargo, ahogndola mientras esperaba la
siguiente andanada de disparos que terminara con ellos, de manera tan segura como
lo haba hecho con los perros. Pero no haba sonido alguno. Temblando, levant la
cabeza una mnima fraccin y mir a travs de la nevisca. Anouska estaba tendida a
veinte metros, e incluso a travs de la espesa tormenta de nieve pudo ver la sangre
que tena en el cabello y que manchaba la alfombra blanca que se extenda debajo de
su cabeza. No haba seales de Alexei ni de Sofa. Desde el bosque llegaba el sonido
de voces speras que se alzaban al discutir y el crujir de botas sobre la nieve. Y
entonces el repentino resplandor de antorchas a lo lejos.
Un escalofro de terror recorri la columna vertebral de Missie cuando los vio.
No eran soldados, sino media docena de campesinos barbudos, vestidos con ropas
rsticas y sucias y calzados con botas de fieltro. Llevaban botellas y rifles y tenan
puestos costosos sombreros de piel. Obviamente haban estado saqueando y ahora
estaban borrachos por el vodka que haban robado, cuyo ptrido olor penetraba
incluso el lmpido aroma de los pinos. Cerr los ojos con fuerza mientras se
acercaban tambaleantes hacia ella, escondiendo el rostro y rezando por que no
notaran que estaba temblando.
Una campesina dijo con desprecio uno en ruso, levantando su miserable
abrigo de criada con sus dedos sucios; se puede ver por el olor.
Los otros se rieron con aspereza.
Muerta tambin, lo apuesto dijo otro. Hay sangre por todas partes<
pero, para asegurarnos<
Las costillas de Missie explotaron de dolor cuando el hombre la pate, pero el
miedo congel el grito en su garganta.
Sus pasos crujieron sobre la nieve congelada mientras se alejaban. Sosteniendo
en alto las antorchas, rodearon a Anouska. Su cabello rubio se extenda sobre la capa
de martas y las enormes perlas brillaban en sus bonitas orejas y alrededor de su
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cuello. De repente sus ojos se abrieron y clav en la media docena de hombres que la
rodeaban una mirada marrn aterciopelada que observ el rstico aspecto de
aquellos y sus ropas de campesinos.
Os reconozco la oy Missie decir con debilidad, vosotros sois los
guardabosques de la propiedad Ivanoff. T, Mikoyan, vienes a Varishnya con tus
hijos para la Pascua< y t, Rubakoff, y tu hermano<
Basta! grit el hombre. No habr ms fiestas de Pascua en la propiedad
de los Ivanoff. Ahora nos pertenece, al pueblo, a los revolucionarios. Tom su
cabello sedoso con las manos mugrientas llenas de callosidades. Y las mujeres
como t sern para que las disfruten nuestros hroes!
Missie vio la mirada de dolor en el rostro de Anouska cuando Mikoyan le
levant la cabeza y puso su rostro rudo cerca del de ella.
Pero no antes de que nosotros mismos descubramos lo que el prncipe ha
estado disfrutando todos estos aos, no, camaradas?
Se rieron mientras se pasaban entre ellos otra botella, y entonces este dej caer
cruelmente la cabeza de Anouska en la nieve, montndose sobre ella, echando la
feroz bebida en su garganta hasta terminarla. Despus de echar hacia atrs su cabeza,
junt flema y la escupi. Anouska gimi, desviando su ensangrentada cabeza.
Mikoyan ech a un lado la capa y los adorables ojos se abrieron por el miedo
mientras el hombre lentamente colocaba la bayoneta en su rifle.
Un grito dbil de nio rompi el silencio de la noche cuando Alexei corri
desde los rboles hacia su madre.
No< no< no<. grit. Es la princesa mam{, dejadla, marchaos<
Los hombres se volvieron, apuntando sus rifles sobre la pequea figura que se
tambaleaba sobre el hielo mientras corra hacia su madre. Los ojos de Missie estaban
llenos de lgrimas y ella dese tener el coraje de moverse para cubrirse los odos
contra la risa cruel que soltaron los hombres al tomar a Alexei del cuello,
sostenindolo en el aire como un perrito mientras les suplicaba frenticamente para
que dejaran en paz a su madre.
Mikoyan apoy el extremo de su bayoneta contra el pecho del muchacho y los
ojos negros de Alexei se llenaron de terror.
De modo que aqu tenemos al principito en persona, gritando por su mam!
Dejadlo les orden Anouska con debilidad, tratando de usar su tono de voz
de mayor realeza, o juro por Dios que mi esposo os castigar a latigazos. Colgaris
del {rbol m{s alto de Varishnya< todos vosotros.
Mikoyan ech hacia atrs la cabeza lanzando una carcajada que pareca un gran
rugido.
Mira, prncipe grit, arrojando a Alexei ms cerca de su madre. Vas a
aprender algo que jams te ensearan en tu casa, en tus grandiosos palacios. Una
leccin del mundo verdadero! Una leccin sobre el mundo de los hombres que
llevan miles de aos de rabia en sus corazones!
Alexei tembl cuando Mikoyan arremeti hacia Anouska con su bayoneta y
cort el hermoso vestido de lana desde el cuello hasta el dobladillo.
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ELIZABETH ADLER
Mikoyan qued en silencio, mirndola. Jams haba visto a una mujer como
aquella, carne dorada y suave, envuelta en delicada seda y encaje.
Anouska cerr los ojos, estremecindose cuando l extendi su mano mugrienta
y le recorri el cuerpo todo a lo largo. El olor del hombre permaneca en sus fosas
nasales cuando una mano cruel le encerr uno de sus pechos y entonces, de repente,
el atacante emiti un rugido de furia.
Qu es lo que tenemos aqu? grit, abriendo la enagua de seda con su
bayoneta de modo tal que los anillos y prendedores de diamantes escondidos
cayeron sobre la nieve. Por unos instantes, se produjo un silencio, y entonces todos
cayeron sobre aquel botn con gritos obscenos de deleite.
Ricos, ricos< cantaban, metiendo los trofeos en sus bolsillos y tomando
grandes tragos de vodka. Volvieron a mirarse entre s cuando se dieron cuenta de
que deba de haber ms en el lugar de donde eso provena.
Rindose, cortaron el resto de las prendas de Anouska, arrancndole las perlas
de la garganta y de las orejas, abriendo el forro de la capa de martas y tomando a
manos llenas las joyas que all encontraron. Cuando finalizaron, ella estaba tendida
sobre los restos de una piel suntuosa, desnuda y temblando de fro, de miedo y de
dolor por las heridas de su cuerpo.
Acercad al muchacho orden Mikoyan cuando la rodearon, la lujuria
quemndole los ojos.
Las lgrimas surcaban el pequeo rostro de Alexei mientras se pona de pie en
silencio, con la cabeza gacha, en manos de sus captores. Y entonces Mikoyan
comenz a abrirse la ropa y lgrimas calientes quemaban los prpados de Missie, al
acallar en su garganta el horror de lo que estaba sucediendo all. Pero no pudo evitar
que entraran en sus odos los sonidos, la risa burlona, los gruidos bestiales, y los
gritos de agona de Anouska. Y el interminable gemido del pequeo que gritaba
Princesa Mam, oh, mam{, mam{< Missie saba que si sobreviva esa noche jams
olvidara aquellos gritos.
Haba seis hombres, y antes de que cada uno tuviera su turno Anouska qued
en silencio. Luego, de repente, comenz a rerse, con una risa frenticamente insana.
Missie conoca aquella risa. La haba odo antes, muchas veces. Pero esta vez
ella estaba contenta, a causa de que saba que Anouska se haba retirado a su propio
mundo privado, donde nadie poda alcanzarla, ni hacerle dao.
Basta, puta! le grit el hombre que tena encima de ella, mirndola,
molesto, pero aun as ella sigui rindose. Despus de levantar su rifle, Mikoyan lo
apunt entre sus adorables ojos marrones.
Basta, he dicho le grit arrastrando las palabras. Pero Anouska no lo oy,
ni tampoco el sonido de la bala que parti su frente, convirtiendo su belleza en una
masa de huesos rotos y de restos de carne ensangrentada.
El silencio se hizo entre los hombres, que miraron primero a Anouska y luego a
Mikoyan, todava con el rifle humeante entre sus manos. El hombre que sostena a
Alexei lo liber, pero el nio no escap. Simplemente se qued all parado, mirando
con ojos vacos lo que quedaba del rostro de su madre.
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ELIZABETH ADLER
Entonces? demand Mikoyan encogindose de hombros. De quin es

el turno ahora? Ella todava est{ caliente< y no necesit{is un rostro para hacer lo que
vais a hacer. Y con un estallido de risas burdas, el siguiente cay sobre ella.
Missie escondi sus ojos y rez. Rez por el alma de Anouska y por la
seguridad del pequeo, aunque se preguntaba si l no estara mejor muerto que
viendo lo que ahora tena que ver.
Los hombres beban y rean con alboroto, sin darse cuenta de que se
aproximaban caballos, pero Missie lo hizo y espi con esperanza hacia el bosque.
Era Misha el que vena a salvarlos?
El capitn del Ejrcito Revolucionario del Pueblo tena cerca de treinta aos, el
rostro bien afeitado, y llevaba un elegante abrigo de color azul grisceo y un gorro de
piel. Los dos jvenes que lo acompaaban vestan uniformes de cosaco, y sus
caballos eran inmejorables animales de combate, obviamente capturados de la propia
caballera del zar.
Dios mo murmur el oficial, olvidando por un momento que l ya no crea
en Dios y que su lealtad era slo hacia el nuevo rgimen y su lder, Lenin. Sacando su
pistola y manteniendo baja la voz, orden a sus hombres que desmontaran y
tomaran posiciones. Entonces, de pronto, se dio cuenta de la presencia de Alexei.
Esperen susurr con urgencia. No disparen, hay un nio.
Mikoyan y los otros campesinos estaban tirados sobre la nieve, gritando
obscenidades y rindose en su borrachera, mientras miraban al que en ese momento
se montaba sobre Anouska.
De pronto, el capitn corri hacia adelante, pateando el cuerpo ms cercano,
con salvajismo.
Ponte de pie rugi. Las manos detrs de la cabeza. Ellos se balancearon
sobre sus pies, anonadados, mientras el capitn apartaba a patadas al hombre que
estaba montado sobre Anouska y los jvenes tenientes pusieron a nivel sus rifles y
apuntaron.
Como si lo hubieran liberado de un hechizo, Alexei gir de pronto sobre sus
talones y corri hacia Missie. Se ech en el suelo junto a ella y tom su mano helada
entre las suyas.
Missie, Missie rog, aydame, por favor, aydame. Missie, tengo tanto
miedo<
Ella cerr ms los ojos, deseando con todo su ser tomar a Alexei entre sus
brazos, sostenerlo para su consuelo, tratar de salvar la salud mental del nio de la
pesadilla que estaba soportando, pero saba que esos nuevos hombres eran tambin
enemigos. Eran distintos, pero enemigos al fin. Ellos ya tenan a Alexei, y si ella
trataba de moverse encontraran tambin a Xenia. Y saba demasiado bien que el
destino de ambos nios consistira en definitiva en ser prisioneros del nuevo
rgimen. Se mostr como el acero, dicindose a s misma que no lo poda ayudar, ella
no deba hacerlo. Por lo menos deba salvar a Xenia. Las lgrimas de Alexei le
quemaban las manos y or en silencio para tener fuerzas suficientes para no prestar
atencin al muchacho.
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Cretinos borrachos y mugrientos! Pertenecis a la porquera con el resto de

los puercos rugi el capitn. Pnganlos en fila les dijo a sus hombres mientras
estos apuntaban a los campesinos con la punta de sus rifles.
Luego orden:
Triganme al muchacho.
Le trajeron a Alexei, que se detuvo frente a l. Su rostro estaba ceniciento y sus
hermosos ojos llenos de horror cuando el capitn lo mir de arriba abajo.
Conoc a tu padre le dijo por fin. Si pudiera, te habra ahorrado lo que
aqu ha sucedido esta noche. Pero lo hecho, hecho est, y t debes afrontarlo como
un hombre. Ahora quiero que mires una cosa, muchachito. Te mostrar cmo el
Ejrcito del Pueblo vengar a tu madre. Ech una mirada desapasionada a la fila
de cobardes campesinos, la misma gente para la cual se supona dicha revolucin.
Luego orden: Fuego.
Alexei se tap los odos con las manos para no or los gritos y maldiciones
terribles, pero no cerr los ojos. Observ los cuerpos que giraban y se retorcan
cuando las balas los destrozaban, esperando hasta los espasmos finales. Luego
levant la cabeza y mir al capitn en silencio, a los ojos.
Ven le dijo el capitn, tomndolo de la mano, debemos irnos ahora.
Pero en lugar de eso, Alexei corri junto a su madre. De rodillas, envolvi la
hermosa capa de martas alrededor de su cuerpo ensangrentado y desnudo. Despus
de tomar su pobre y congelada mano entre las suyas, la llen de besos. Luego se
acurruc en el suelo, hundiendo su cabeza en la suavidad de la piel, en el pecho de
su madre, respirando el familiar aroma a violetas que ella siempre tena. Junto a ella,
como una gota de sangre fresca sobre la nieve, haba un anillo de rub. Su mano se
cerr instintivamente sobre l.
Desde la distancia se oy el sonido de una gran explosin, y el cielo por encima
de los altos pinos se llen de un resplandor anaranjado.
Han dinamitado Varishnya! grit el joven teniente.
Los muy estpidos! Exclam con furia el capitn Solovsky. No hay
control sobre los canallas campesinos. Deben detenerlos ahora, si deseamos alcanzar
nuestros objetivos.
Alexei miraba en silencio el cielo iluminado. Su rostro no tena expresin,
estaba cerrado a toda emocin. Puso una mano en el bolsillo y dej caer all el anillo.
Vamos volvi a decir el capitn Solovsky. Debes olvidarte de todo esto.
Alexei lo mir a los ojos. Hay una vida nueva por delante le dijo con ms
aspereza, y quin sabe, quiz t ayudars a construir la nueva Rusia en que este
gran pas se transformar. Se ri ante la irona. S, quiz t formes parte de una
nueva raza de revolucionarios.
Alexei lo sigui obedientemente, mientras caminaban hacia los caballos, y el
capitn Solovsky lo levant sobre la silla que tena frente a l.
Djenles los cuerpos a los lobos dijo descuidadamente a sus hombres,
mientras se alejaban del bosque. Dudo que pasen de esta noche.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 3
Grigori Konstantinov Solovsky lo sostuvo con firmeza delante de l durante el
largo y lento camino a travs de la tormenta, hacia Dvorsk, treinta kilmetros al sur.
Tom el camino traicionero, casi invisible pasando Ivanovsk, donde las lneas del
ferrocarril estaban enterradas en la nieve y slo las seales y el humo de la casilla del
guardabarreras marcaban la diminuta estacin privada de la familia Ivanoff. Y a cada
paso del camino l se deca a s mismo que era un tonto.
Solovsky era un oficial del nuevo ejrcito Rojo. Era un hombre duro criado de
manera dura, y no haba lugar en su vida para sentimientos ms delicados. Otra vida
perdida, si era la suya o la del nio, no era importante. Lo que le importaba a l era la
causa bolchevique, y en su mente eso era sinnimo de pueblo ruso. Pero el rostro
indefenso, aterrorizado del muchacho lo haba conmovido. Era el mismo gesto que
haba visto reflejado en su propio rostro cuando presenci la muerte de sus tres hijos
como consecuencia del tifus en la epidemia de haca cuatro aos. l, que haba sido el
padre orgulloso de cuatro hijos fuertes, que haba planeado que ellos seran parte de
la nueva Rusia, haba quedado con un solo hijo. Y justo ahora, en ese bosque,
simplemente no haba podido dejar que otro muchacho muriera.
La idea le asalt sbitamente. Saba que era un riesgo y que aquello podra
causar dudas acerca de su devocin a la causa revolucionaria si alguna vez se
descubra su secreto, pero haba estudiado el funcionamiento de la mente humana lo
suficiente como para saber que el riesgo era mnimo. Solovsky haba estado a cargo
de los soldados de la frontera que regresaban de los horrores de la guerra con
Alemania, haba estudiado a los prisioneros que sufrieron graves torturas; saba que
esa gente hablaba poco y no haca preguntas. Los que sobrevivieron fueron aquellos
que mantuvieron su visin alejada del horror y la tragedia, los que haban encerrado
todas aquellas escenas en una especie de bveda en las profundidades de sus
cerebros, que jams sera abierta. Los que recordaban cayeron en la locura.
Las siguientes semanas decidiran el futuro del prncipe Alexei Ivanoff. El
muchacho olvidara la escena del bosque, olvidara quin era y su corto pasado. Se
transformara en un hurfano de la revolucin y en el hijo adoptivo de Grigori y de
Natatya Solovsky. O, de lo contrario, caera en la locura. As sera.
Solovsky era de Siberia, donde la gente era ruda y difcil. Si no lo eran, no
sobrevivan. Ahora su hogar estaba en la pequea ciudad provinciana de Polotsk, en
la provincia de nacimiento de su esposa, Bielorrusia, donde la vida era ms suave y
agreste. Pero en las raras ocasiones en que se relajaba en su hogar con sus amigos, en
una comida y en interminables vasos de vodka, siempre les recordaba su
superioridad como siberiano. Cuando aquel espritu de potencia lo sobrecoga, se
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ELIZABETH ADLER
pona de pie y repeta un viejo dicho: En Siberia, atronaba su voz, una voz de
bartono que ordenaba silencio, en Siberia, cuarenta grados bajo cero no es una
helada. Haca una pausa, mirando a su pblico, requiriendo su atencin. Cien
kilmetros no es una distancia, medio litro de vodka no es una bebida. Levantaba
su vaso para volver a llenarlo antes de agregar con un sonrisa: Y cuarenta aos no
es una mujer. Luego tomaba de un solo trago el vodka ante los rugidos de
aprobacin y las risas, convencido de que lo que deca era verdad.
Ahora recordaba esas palabras mientras su caballo luchaba contra la nevisca. La
nieve se congelaba incluso mientras caa y el animal se resbalaba y perda equilibrio,
relinchando y haciendo girar los ojos con terror. Solovsky miraba hacia los costados,
a sus hombres; casi no los reconoca debajo de la capa de nieve. Slo se distinguan
los ojos que, bordeados de pestaas blancas, miraban hacia adelante. Solovsky se
encogi de hombros. Haba pasado por tormentas peores que esta en su juventud.
Seguiran viaje hacia Dvorsk.
Envolvi la falda de su gran abrigo alrededor del cuerpo inmvil del
muchacho, sin saber si estaba vivo o muerto. Y, mientras cabalgaban lentamente a
travs de la noche helada, pens en su propia infancia y en lo extrao que era que l,
el hijo de una generacin de campesinos, ahora tuviera en sus manos el destino del
hijo de uno de los prncipes ms grandes de Rusia.
Grigori haba nacido antes del cambio de siglo, el hijo nmero quince de un
campesino cuya familia haba vivido en el mismo pueblo ms tiempo de lo que
cualquiera de ellos poda recordar. Los Solovsky estaban emparentados por
matrimonio con todos los de su pueblo, y su padre se haba casado por segunda vez,
o quiz por tercera, con una prima. Tuvo diecisis hijos en total, cinco de los cuales
sobrepasaron la infancia, pero la madre de Grigori no vivi lo suficiente como para
ser babushka, abuela. Se cas a los diecisis aos y muri a los treinta y cinco, cuando
ya pareca una mujer vieja.
La familia viva en una choza construida por el padre para su novia. Haba
hecho que los troncos vinieran por el ro, flotando desde los campos de madera de
los vastos e interminables bosques del norte. El pueblo ms cercano, Novosibirsk,
constaba de un grupo de chozas de madera construidas sobre las orillas del ro Ob, y
la nica razn de su existencia era que el recientemente terminado ferrocarril
Transiberiano cruzaba el ro en ese punto.
Uno de los primeros recuerdos de Grigori era ser llevado por su padre hasta la
parada del ferrocarril para mirar cmo un hombre barbudo y delgado bajaba del
tren. La palidez del hombre le haba parecido acorde con el cielo gris, mientras
estudiaba el paisaje desolado y los pocos campesinos pobres que lo observaban. Su
mirada cay sobre el jovencito y ambos se miraron sombriamente, por un momento.
Una sonrisa triste ilumin el rostro del hombre y este dijo:
T, muchacho, eres el futuro de Rusia. No lo olvides nunca.
Mientras volva a subir al tren y este desapareca, su padre le dijo que el
hombre se llamaba Vladimir Ilych Lenin, que iba camino al exilio en las tierras
lejanas de Siberia. Muchos aos despus, cuando era estudiante, Grigori haba ledo
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ELIZABETH ADLER
lo que Lenin escribi sobre Siberia aquel da. Es, haba dicho, un desierto yermo, sin
casas ni pueblos. Y Grigori saba que tena razn, a causa de que el desolado paisaje
pareca fusionarse con la eternidad y la nada.
Las dos hermanas mayores de Grigori se casaron con leadores y fueron a vivir
en el extremo norte. Jamas volvi a verlas. Sus dos hermanos se casaron con primas y
se instalaron en el creciente pueblo de Novosibirsk, trabajando en el ferrocarril, y por
lo que Grigori, de ocho aos, poda ver, no tuvieron una posicin econmica mejor
que la que haba tenido su padre.
Aunque l no tena oportunidad de llevar una vida diferente de la propia, algo
le deca que haba algo ms que la existencia campesina. A veces se detena junto al
gran puente del ferrocarril que cruzaba el Ob, preguntndose cmo se habra
construido y quin tena los conocimientos para lograr cosas como esas, sin que se
cayeran. Dnde podan adquirirse esos conocimientos. Observaba el extrao tren
mientras este cruzaba lentamente el ro, en su lento camino desde Mosc,
saludndolo con la mano hasta que desapareca, preguntndose sobre las vidas de
los pasajeros, cuyos rostros haba visto levemente, antes de que desaparecieran en
otro mundo. Aquella gente vena de lugares de los cuales l haba odo hablar muy
poco, viajaban en trenes desde las grandes ciudades. Grigori ni siquiera saba qu
aspecto tena una ciudad. Se quedaba despierto de noche, escuchando a lo lejos el
silbato del tren que cruzaba los llanos de la Siberia, y, cuando finalmente conciliaba
el sueo, este lo persegua mientras dorma. El tren y sus pasajeros eran un misterio,
un misterio que un muchacho pobre como l jams podra resolver, porque era
ignorante y, como sus padres, no saba leer ni escribir.
Como indicaba la tradicin, a la edad de seis aos l ya haba sido enviado a
cuidar las vacas junto con otros jovencitos del pueblo y a los ocho haba avanzado
para cuidar de los caballos. Cuando alcanz los diecisis, fue admitido en skhod, una
junta de jefes de familia, donde ya se lo consideraba adulto. Para las nias del pueblo
la situacin era diferente. A ellas se les asignaban las tareas domsticas serviles, ir a
buscar agua al ro y juntar lea, y en general ayudar a sus madres en la casa. En su
remoto pueblo, jams haba habido una escuela, pero se haba construido una en
Novosibirsk para los hijos de los administradores y supervisores del ferrocarril que
vivan en el lugar.
Una maana de invierno, Grigori camin los veinte kilmetros hasta el
desvencijado pueblo y se present en la puerta de la pequea escuela de madera. La
klassnaya dama lo mir asombrada. Era pequeo para su edad, con un robusto cuerpo
de campesino y piernas fuertes. Estaba ataviado con varias prendas de rstico tejido
casero, con la tradicional camisa de cuello alto y los pantalones sueltos, cubierto con
una capa. Tena puestas las rsticas valenki, botas de fieltro para el invierno atadas a
las piernas con corteza de abedul. Sus tupidas cejas negras brillaban a causa de la
capa de la helada temprana que las cubra. Pero la maestra no tena modo de
confundir la intensidad de su propsito cuando l la mir con profundos ojos negros
y cuando le dijo que deseaba aprender.
Pero qu es lo que deseas aprender, hijito? le pregunt, sonriendo cuando
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el calor de la vieja estufa le descongel las cejas, dejando caer una lluvia de gotitas
sobre su rostro.
Grigori ni siquiera not el agua sobre su rostro.
Todo le contest simplemente.
La maestra haba suspirado con satisfaccin. Un ao enseando a un grupo
reticente de jvenes que habran preferido mucho ms estar afuera, andando en
trineo y arrojndose bolas de nieve entre ellos, durante el invierno, o zambullndose
en el ro durante los das ms suaves del verano, haba hecho que su vocacin se
viera frustrada. Por fin ella tena a alguien que deseaba aprender.
Se dispuso lo necesario para que Grigori se alojara en la diminuta casa de la
maestra. l dorma en un angosto estante de madera encima de la estufa que
calentaba la casa durante el invierno y en la pequea galera de entrada durante el
verano. La klassnaya dama le ense a leer y a escribir. Cuando ya haba dominado
aquello, le abri todo un mundo a travs de la geografa y la historia, agilizando su
mente incluso ms en matemticas y materias cientficas. En retribucin, l le traa el
agua y la madera, sin prestar atencin a las burlas de los otros nios, a causa de que
estaba haciendo trabajo de nias. Y de vez en cuando su padre le dejaba preciosos
paquetes de huevos frescos y de mantequilla a la puerta de su casa.
Cuando Grigori tena casi trece aos, ella se dio cuenta de que ya le haba
enseado todo lo que poda y de que el muchacho estaba preparado para ms. Se
present para una beca y la gan para acudir a una escuela en Mosc. La misma
klassnaya dama acompa a su alumno premiado a la ciudad. Pero primero lo llev
hasta la sastrera local, comercio de un emprendedor judo quien, con la tenue
prosperidad de Novosibirsk, se haba instalado all con su pequea tienda. El hombre
le hizo a Grigori su primer par de pantalones y chaqueta, que fueron pagados por la
maestra. Ruborizndose de orgullo, Grigori jur que, de alguna manera, algn da le
pagara a ella por todo eso.
Sintindose extrao con sus nuevas ropas de ciudad, Grigori finalmente subi
al tren que haba pasado durante tantos aos por su vida. La maestra lo deposit en
la escuela y, bajo la curiosa mirada de los alumnos de clase media, ella se despidi
con un beso afectuoso antes de abandonar el lugar para ir a visitar a su familia en San
Petersburgo. Grigori qued solo y aterrorizado en su nuevo entorno.
Se le cambiaron sus ropas nuevas por un uniforme de estilo militar de color
azul grisceo y escondi su terror detrs de una mscara de agresividad. Pero
todava no dejaba de ruborizarse con enfado cuando oa a las muchachas, cubiertas
con vestidos marrones y delantales negros, rerse tapndose la cara con las manos del
nuevo muchacho salvaje de los bosques.
Un mes ms tarde su amada klassnaya dama muri en un accidente de trenes
cerca de Mosc, de regreso a Siberia, y durante un tiempo Gregori tambin dese
morir. Ella era el nico vnculo entre su pasado y su vida nueva. Solo, l no saba
cmo manejar tantos cambios. Fue su ambicin de acero la que lleg en su rescate.
Eso y la magia de sus clases.
Sobrevivi a la escuela mantenindose apartado, ignorando el ataque de los
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ELIZABETH ADLER
elegantes nios de la ciudad hasta que finalmente lo dejaron en paz. A los dieciocho
aos de edad, y todava un solitario, entr en la Facultad Politcnica de San
Petersburgo gracias a otra beca. Los estudiantes eran en su mayora hijos de nobles,
de militares y de profesionales, muy pocos de las clases obreras e incluso menos del
campesinado. Grigori no tena afinidad con ninguno de ellos, pero comenz a
experimentar una amarga envidia hacia los hijos de nobles que consideraban sus
estudios con desprecio y gastaban ms dinero todas las noches en bebidas y en las
muchachas gitanas del que l jams haba concebido tener en el bolsillo. Una parte de
l deseaba ser como ellos y otra los odiaba, a causa de que saba que era imposible.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que l, y otros como l, ya que ahora crecan en
nmero, conformaban una nueva clase social, y l saba que un da seran una fuerza
con la cual se debera contar.
El joven Grigori era una vctima voluntaria de la nueva ideologa. Absorba las
enseanzas de Marx y Engels, Trotsky y Lenin con avidez, a causa de que ellos
encendan el sentimiento en su corazn. l era el hombre acerca del cual ellos
hablaban, el campesino que haba escalado posiciones mediante el trabajo duro y la
educacin. Suyo era el cerebro y la habilidad que el nuevo Partido Obrero Socialista
Democrtico necesitara cuando viniera el tiempo de la revolucin, que l estaba
seguro de ver muy prximo. Grigori se uni al Partido, y las reuniones secretas eran
los momentos ms importantes de su semana. Pronto se le asignaron tareas
administrativas menores y, por su diligencia y dedicacin, se gan el respeto de los
lderes de la zona.
Cuando se gradu en la Politcnica con el ttulo de ingeniero, consigui un
trabajo en la compaa de ferrocarriles de Mosc. Por fin saba cmo construir
aquellos puentes con los que haba soado cuando era un muchacho. Pero aquel
sueo ya se desvaneca ante el de la nueva Rusia al servicio del pueblo, para el
pueblo, utopa esta que en definitiva eliminara todas las categoras sociales. Grigori
en su corazn crea verdaderamente que consiguiendo esto todos los hombres seran
iguales y compartiran la prosperidad del pas.
Se hizo un miembro cada vez ms activo del Partido, recorriendo regiones,
reclutando gente y animando a los comits locales de trabajadores o Soviets a que
hicieran huelgas para reclamar sus derechos. El lder bolchevique, Lenin, el hombre
que haba visto en la desolada estacin de Siberia haca veinte aos, segua siendo su
dolo.
Fue en uno de esos viajes donde conoci a Natalya. Ella tena diecisis aos, la
edad de su propia madre cuando se cas con su padre, y posea una piel blanca y
fra, mejillas rosadas y brillante cabello rubio, tpico de la regin de Bielorrusia.
Natalya se transform en su nica obsesin. No importaba que ella no poseyera
educacin. El rstico campesino se haba enamorado sexualmente de esa belleza
blanca y regordeta. Era suficiente para l tocar aquella piel suave y sin manchas,
besar aquellos labios rojos como cerezas, que eran tan inocentes como los propios, y
recorrer su cabello amarillo con las manos. La familia de Natalya saba que l era
todo un partido y la pareja se cas en un mes.
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ELIZABETH ADLER
Grigori llev a su flamante esposa a la deprimente habitacin que constitua su

hogar en Mosc, y la muchacha del campo hizo lo que pudo para poder llevar
adelante una vida en la ciudad. Ella mantena el antiguo samovar bullendo, de modo
que poda servirte el t a los amigos de Grigori cuando se reunan, y en secreto se
senta impactada cuando todos ellos lo nico que beban era vodka. Pero no tena
idea de lo que significaba aquella charla acerca de la anarqua, y Grigori viajaba
mucho dejndola a menudo sola.
l saba que su esposa no era feliz y, despus de unos meses, cuando estaba
esperando su primer hijo, l la llev de regreso con su familia en Bielorrusia,
visitndola tan a menudo como poda. Cuatro hijos nacieron en rpida sucesin. l se
senta feliz, y con los aos su prestigio en el Partido creci. Y entonces la tragedia lo
golpe: la epidemia del tifus arras con miles de personas, incluidos tres de sus hijos.
Slo Boris, el menor, se salv.
En 1914, Rusia entr en guerra con los alemanes y Grigori fue llamado por el
ejrcito. A causa de su ttulo y su habilidad para montar, fue nombrado oficial en una
unidad de caballera del ejrcito del zar, pero la guerra rpidamente se cobr su
cuota de vidas humanas con grandes prdidas para Rusia, y de pronto se encontr
promovido a la categora de capitn. Se senta mal con la ftil prdida de vidas que
vea todos los das en el frente. Los estrechos y embarrados caminos de Rusia se
hacan lentos para la carga de provisiones que jams llegaban, y sus hombres eran
abatidos inexorablemente por el enemigo. Los soldados, congelados o hambrientos,
eran asesinados o moran de disentera, y l se senta impotente al respecto.
La revolucin por la que l haba trabajado durante tanto tiempo comenz con
revueltas en San Petersburgo, en febrero de 1917, por la falta de pan y carbn.
Despus de regresar del frente, Grigori ayud a formar el nuevo Soviet militante de
los Trabajadores. Pronto, el zar Nicols fue obligado a abdicar. Sin embargo, a
medida que pasaban los meses, se hizo obvio que el nuevo gobierno era incapaz de
manejar la falta de alimentos. Lenin volvi a Rusia y, con su liderazgo, la Revolucin
de Octubre comenz.
El mejor momento de la vida de Grigori fue cuando le presentaron a su hroe.
Lenin era tal como l lo recordaba, de rostro plido, barbudo y frgil, con una mirada
intensa que pareca ver hasta el alma de Grigori. Entonces supo que dara su vida por
ese hombre, si fuese necesario, estaba convencido de que slo Lenin poda salvar a
Rusia. Jams vacil ante esa decisin.
Mir al muchacho, acurrucado debajo de su abrigo. Ahora probara que poda
hacerse un revolucionario de un integrante de la clase social que ellos estaban
aplastando.
La ciudad de Dvorsk estaba constituida por un simple grupo de oscuras casas
de madera, diseminadas irregularmente a lo largo del ferrocarril. Grigori estaba
acantonado encima de la panadera y, aunque el panadero tena slo una magra
provisin de harina para hacer el pan, por lo menos el lugar era caliente y haba
siempre un recipiente de humeante sopa de patatas con algo de pan negro para
comer y uno o dos vasos de vodka casera. Sus hombres dorman en el suelo de la
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panadera. Despus de decirles que se calentaran y comieran, Grigori fue hasta la

estacin. El tren de San Petersburgo deba llegar a las siete de la tarde, pero era la
hora y todava no haba seales de l. El jefe de la estacin no tena comunicaciones y
nadie saba cu{ndo llegara< podan ser horas, das, semanas incluso<
Despus de decirle al jefe de la estacin que le informara inmediatamente si
tena alguna noticia, Grigori volvi a la panadera y llev a Alexei hasta su
habitacin, donde lo coloc en un pequeo catre de hierro que le serva de cama. El
rostro del muchacho estaba blanco como la tiza y tena las manos heladas, pero sus
ojos estaban bien abiertos y todava transfigurados por el recuerdo del horror.
Grigori se sent junto a l en la cama, hablndole tranquilamente en ingls, el
primer idioma de toda familia de clase en Rusia y que l mismo haba aprendido en
la facultad.
De modo que, jovencito comenz, como desde esta noche ya no eres ms
un nio, debemos mirar hacia tu futuro y no hacia el pasado. Le hablaba de modo
tajante. Quiero que olvides lo que viste. Tu madre y tu padre estn muertos. Ya no
eres el hijo de Misha Ivanoff. Ahora eres mi hijo y tu nombre es Sergei< Sergei
Solovsky. Me comprendes?
Alexei asinti, mirando a Grigori con ojos grandes y claros. Los ojos de su
padre.
En realidad, Alexei se pareca tanto al prncipe Misha Ivanoff, a quien Solovsky
haba visto tantas veces en las reuniones del Duma, el Parlamento, que tema que lo
pudieran reconocer. Se volvi a preguntar si haba hecho lo correcto, pero con
indiferencia se dijo para s que ahora era demasiado tarde para volverse atrs;
simplemente debera mantener al muchacho escondido durante un tiempo. Adems,
su experimento lo excitaba. Cambiara el orden natural de las cosas. l era un
hombre comn que, por su educacin, se haba transformado en parte de la nueva
lite. Ahora l transformara a este principito de lite en un hombre comn, y luego
l decidira lo que iba a hacer.
Despus de decirle al muchacho que se durmiera, Grigori apag la vela. Se
envolvi en su abrigo, extendindose sobre el suelo junto al nio, y en minutos se
durmi.
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Captulo 4
Ginebra
Cal Warrender mir su copa de champaa pensando que haba parecido una
buena idea en su momento. El bar del hotel Beau Rivage estaba tenuemente
iluminado y era lujoso, pero de las ventanas para afuera el viento levantaba los copos
de nieve en espirales antes de dejarlos formar blandos montculos blancos. La
repentina tormenta haba obligado a cerrar el aeropuerto de Ginebra, y entonces l se
enfrent a una solitaria cena y a la preocupante conviccin de que haba fracasado en
su tarea de asegurarse la esmeralda Ivanoff. Haba sido vencido por un adversario
ms inteligente.
Valentn Solovsky estaba sentado en el bar en silencio, bebiendo vodka con
otros dos rusos. Estaban tan sombros como el mismo Cal, y este se preguntaba si eso
significaba que Valentn tambin haba fracasado en la compra de la esmeralda y,
como l, ya haba perdido la pista que conduca a la Dama. Pero, si no eran los rusos,
entonces quin haba trado la joya de Ivanoff?
Saba que Valentn estaba all por la misma razn que l: le haban asignado la
tarea de encontrar a la Dama. Y tanto l como Valentn saban que no era
simplemente por el dinero, sino tambin por las minas.
Cuando el prncipe Ivanoff haba conocido al maraj haca tantos aos, ellos se
haban intercambiado los regalos en celebracin de la compra que haba hecho el
prncipe de ciertas tierras en el Estado de Rajastn. El prncipe haba descubierto que
aquellas tierras contenan valiosos depsitos de tungsteno, elemento utilizado para
endurecer el acero, y se haba dado cuenta del valor de ese elemento en el flamante
mundo de la mecnica. Sin embargo, despus de la Revolucin los rusos reclamaron
la propiedad de las minas, diciendo que ellos tenan los documentos legales firmados
por el prncipe Misha Ivanoff, transfirindoselos a la nueva Repblica Sovitica.
Declararon que, de cualquier modo, como todas las dems propiedades ahora
pertenecan al Estado, las minas eran de Rusia. En su momento se cuestion la
autenticidad de los documentos, pero, como ningn miembro de la familia Ivanoff
apareci para reclamarlas, jams se haba hecho nada al respecto. Aunque las minas
eran valiosas, nunca parecieron ser de gran importancia para el resto del mundo. No
obstante, recientemente se haba descubierto que contenan vastas cantidades de
ciertos elementos estratgicos esenciales en la industria moderna, en especial en
defensa. O la guerra. Y ahora todo el mundo estaba preparado para disputarle la
propiedad de las minas a Rusia.
Cal saba que los rusos necesitaban desesperadamente la firma de un Ivanoff en
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ELIZABETH ADLER
los ttulos de propiedad como prueba indiscutible de su demanda. Si ellos

encontraban primero a la Dama, conseguiran la firma. Y volveran a ser el poder ms
intimidante del mundo.
Bebi el champaa que haba pedido para alegrarse y quiz para hacer creer a
los rusos que estaba celebrando la compra de la esmeralda, mientras pensaba en los
acontecimientos de las ltimas semanas. Haba pedido y se le haba concedido carta
blanca para conducir su propia investigacin en la bsqueda de la misteriosa duea
de la joya Ivanoff. Haba solicitado no tener espas de la CIA, ni elaboradas
investigaciones por parte del FBI< deseaba hacerlo solo. Se daba cuenta de la
importancia del asunto y saba que eso lo catapultara en la escala poltica. Adems,
l ya estaba en el poder.
Es una cuestin simple les haba dicho en la reunin. Todo lo que debo
hacer es encontrar a los talladores de gemas ms importantes. Ellos sabrn quin es
la duea.
Haba comenzado como un juego. Primero fue a Amsterdam, donde conoci a
Peter van Stalte, decano de los talladores de gemas y un hombre honesto. Van Stalte
le dijo que no haba visto la esmeralda en esa ciudad y que a l, personalmente, no le
gustara ese trabajo.
Demasiado arriesgado dijo, frunciendo el entrecejo y acaricindose la
punta de la barba. La mano ms segura de Amsterdam no podra haber
garantizado el xito del trabajo.
En Jerusaln, los israeles le dijeron que no slo no haban visto la esmeralda,
sino que ellos jams intentaran cortarla. Explicaron que haba slo un hombre que
podra intentar tal corte con alguna posibilidad de xito: Gerome Abyss. Pero Abyss
haba desaparecido de Pars y del mundo de las piedras preciosas haca aos,
despus de una serie de desastres relacionados con diamantes grandes y valiosos.
Llevndose una mano a la boca, Stein haba dicho:
Whisky escocs, eso fue lo que arruin a Gerome Abyss.
Haba rumores de que se haba ido a Hong Kong, o quiz Singapur? Tal vez
Bangkok?
Cal sigui la informacin de la Interpol acerca de que Abyss haba sido visto
por ltima vez en Bangkok, uno de los centros de gemas ms importantes del Lejano
Oriente, pero su bsqueda se haba detenido en un miserable callejn de Patpong. Se
haba encontrado mirando una sucia tarjeta comercial clavada en una descascarada
puerta. Nadie contestaba el timbre y la gente de la Clnica de Teraputica Sexual de
la primera planta le haba dicho que Abyss no haba estado all durante semanas. Le
llev dos das preguntar de bar en bar y todo a lo largo de la maloliente red de calles
colindantes encontrar al dueo del edificio, y, cuando finalmente lo hizo, dese no
haberlo buscado nunca.
Se encontraron en la oficina del hombre situada en la trastienda de una casa de
masajes y bar. Desde enormes altovoces se oa msica-disco mientras unas
muchachas tailandesas medio desnudas giraban letrgicamente sobre un pequeo
escenario y los aburridos clientes evaluaban con lascivia sus mritos. Cuando Cal
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ELIZABETH ADLER
pregunt por el dueo, dos guardaespaldas de msculos prominentes salieron de

pronto desde las sombras y, sin decir palabra, lo tomaron de los brazos. Con
premura, lo condujeron a lo largo de un corredor en la parte posterior del bar,
pasando junto a las masajistas que estaban holgazaneando frente a los camarines con
cortinas, fumando y chismorreando, esperando aplicar sus habilidades a la continua
clientela de paso. Una lo llam, recorriendo provocativamente con sus manos sus
encantos desnudos.
Prubeme, seor, lo har sentir bien le dijo con una risita cuando los dos
matones lo empujaron hacia el interior de una habitacin que haba en la parte
posterior del edificio. El pesado perfume de las muchachas no poda disimular los
nauseabundos olores a transpiracin, amonaco y desinfectante. Se sinti agradecido
de respirar el aire estanco de la oficina y mir al pequeo hombre que estaba detrs
del enorme escritorio.
El hombre que haba venido a ver no era tailands. Era laosiano y pareca no
tener edad, con una piel amarilla sin arrugas y ojos tan rasgados que era imposible
decir de qu color eran o qu expresin tenan. Sus diminutas manos, parecidas a las
de un nio, jugaban continuamente sobre una tira de cuentas color mbar, y la
inmensa silla tallada en madera de teca en la que se sentaba lo haca parecer incluso
ms pequeo de lo que era. Otro par de amenazantes guardaespaldas flanqueaban
dicha silla y Cal sinti que de pronto su garganta se secaba. Era consciente del bajo
mundo del delito en Bangkok, pero no haba esperado caer en l de esa manera. Esos
hombres estaban metidos en negocios que, apostaba, no eran de la clase que l
buscaba: eran traficantes de drogas, proxenetas, tiburones de prstamos<
Mi pregunta es simple, seor dijo, sonando cuidadosamente amable.
Estoy buscando un tallador de gemas llamado Abyss.
El laosiano lo mir en silencio durante un minuto; luego le pregunt con una
voz aguda y estridente:
Para qu?
Para qu? repiti con incertidumbre Cal. Para qu busca a Abyss?
Acaso le debe dinero?
No, oh, no. Abyss no me debe dinero. Yo< yo tengo un trabajo para l.
Mustreme la piedra que usted desea que l corte.
La piedra? Cal sinti que el sudor le corra por la nuca y se pregunt cmo
haba podido meterse en eso. La dej en Amsterdam. Es una piedra especial. Me
dijeron que slo Abyss poda hacerlo.
Se produjo un largo silencio y l tuvo que obligarse a s mismo a mirar el rostro
del laosiano, deseando verle los ojos, insultndose por llegar a una situacin tan
estpida.
Est mintiendo dijo finalmente el laosiano con una voz finita. Abyss es
un borracho. Sus das para cortar piedras han terminado, fueron arruinados hace
aos en Pars. Consigue lo suficiente para financiar su bebida, cortando y puliendo
piedras de poco valor comercial para los comercios de bagatelas del mercado. Pero
eso no era bastante para pagarme. El seor Gerome Abyss desapareci hace dos
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ELIZABETH ADLER
meses, quedando en deuda con ciertos servicios. Esto fue un< un descuido. Me
comprende? Su sonrisa se hizo ms cerrada y tan escasa de expresin como sus
ojos cuando agreg: Mi cobrador fue negligente; le permiti a Abyss retrasarse con
el dinero< algo que est{ contra las normas. Por supuesto, ya nos hemos encargado
del cobrador. Pero el seor Abyss< bueno, nos debe un total de mil dlares. No
mucho dinero, por supuesto< pero nadie, nadie jam{s le debe dinero a mi
organizacin y sale bien de la situacin. De modo que, seor< Warrender, ya que
Abyss es amigo suyo, qu le parece si paga sus deudas? Llammosle una multa, no
le parece? Y en recompensa le dir lo que yo s.
La sonrisa de cocodrilo desapareci cuando Cal lo mir, sorprendido. Qu
podra decirle el laosiano? Que por mil dlares haban asesinado a Abyss? No dara
nada por esos tres bastardos< la muerte era probablemente una de las opciones m{s
dulces.
Mil dlares? dijo, buscando su billetera en el saco.
El matn que estaba junto a l lo tom del brazo y l sinti el acero suave y fro
de un cuchillo contra su cuello.
Podramos decir con inters< mil quinientos? sugiri el laosiano con otra
sonrisa.
Cal asinti y, con un gesto rpido de su mano pequea, el laosiano le indic al
matn que lo dejara libre.
Respirando aliviado de no terminar como otro de los cadveres annimos que
rescataban de las profundidades del ro Chao Phraya, Cal dijo nervioso:
Muchachos, ustedes aceptan cheques de viaje? Estaba bromeando, slo
bromeando agreg rpidamente cuando los ojos del laosiano desaparecieron en
dos ranuras cargadas de clera, mientras apretaba sus tinos labios. Mil quinientos
dlares, est bien? Tom los billetes de su billetera y los coloc sobre la mesa. Y
ahora, me dir dnde est Abyss?
Hacindole un gesto a uno de sus guardaespaldas para que retirara el dinero, el
laosiano dijo:
El seor Abyss ha sido rastreado desde Kuala Lumpur hasta Singapur, y
luego en Yakarta, donde, entiendo por mis contactos, estaba buscando pasaje en un
carguero con destino a Estambul. No he llegado ms lejos con mi investigacin. Y ya
que la deuda est ahora cancelada, no ser necesario. Adis, seor Warrender.
Mientras los guardaespaldas lo tomaban de los brazos y marchaban a lo largo
del corredor, Cal se pregunt cmo saba su nombre. Debi de enterarse de que
estaba haciendo preguntas y tom como asunto propio el averiguarlo. El laosiano no
era el tipo de hombre que dejaba que cualquier cosa pasara junto a l sin enterarse.
Las masajistas que estaban detrs de las cortinas lo miraron en silencio mientras
pasaban junto a ellas, y luego se encontr nuevamente en el bar con luces de nen
rojas y azules y la pesada msica-disco. Un golpe en su espalda lo impuls hacia la
puerta y entonces respir la humedad de la calle de Patpong; inhal el aire ftido
como si fuera el aire ms puro que encontrara en su vida.
Abord el siguiente vuelo a Estambul, la antigua ciudad que fue
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ELIZABETH ADLER
Constantinopla y, antes de eso, Bizancio. Estaba lloviendo y las hermosas cpulas y

minaretes estaban escondidos debajo de un banco de niebla gris. Incluso el famoso
Bosforo presentaba un gris depresivo.
La baha estaba rodeada de una zona de miseria industrial, llena de cargueros
rusos y de oxidados barcos turcos que parecan estar listos para su desguace. Tierra y
mar se fusionaban en una fantasmal niebla gris, y la fina lluvia lo mojaba mientras
caminaba por los muelles, buscando al funcionario menor de inmigraciones de la
Interpol que podra brindarle alguna ayuda, por supuesto, por una cierta suma de
dinero. Cuando finalmente lo encontr, le llev todava dos das ms de lluvia buscar
los papeles, hasta que finalmente encontr lo que deseaba.
Compar la fotografa del hombre que figuraba en los documentos de
inmigracin con una que le haba dado Interpol. No haba forma de confundir el
rostro redondo que se extenda tenso entre las capas de grasa, brillando con una
pelcula de sudor debajo del flash fotogrfico, ni los ojos pequeos y los labios
carnosos. El cabello ralo de Abyss ahora teido de un extrao color rojo y el bigote
eran nuevos, pero era el nombre lo que confirmaba su identidad. Gerome Abyss
obviamente no tena mucha inventiva. Se haba colocado otro nombre, simplemente
como Seor Gerome< Georges Gerome, fabricante de ropa de Nimes, Francia.
Haba establecido su negocio en Estambul, buscando fabricantes de ropa de algodn
turco para su venta en Europa. Y la direccin que daba era un pequeo hotel
cntrico.
Cal copi toda la informacin, coloc en su bolsillo la fotografa de Abyss, le dio
unos sucios cincuenta dlares extra al nervioso funcionario que lo acompa
agradecido hasta la puerta y puso rumbo al hotel.
Unas palabras con el empleado de la recepcin y otros cincuenta dlares lo
autorizaron a revisar la lista de huspedes de los ltimos dos meses, pero all no
haba ningn seor Gerome. Ciertas preguntas discretas confirmaron que nadie con
esa descripcin haba puesto los pies en la puerta del hotel, y Cal saba que haba
vuelto al comienzo.
Detrs de los bulevares rodeados de rboles de la moderna Estambul, un
laberinto de callejones estrechos, medievales, cruzaban las colinas de la ciudad,
llenas de derruidas casas de madera y de misteriosos patios oscuros. Era una ciudad
donde, si lo deseaba, un hombre podra simplemente desaparecer de la faz de la
tierra. Cal saba que una cosa era cierta: Abyss no estara detrs de su negocio.
Deban de haberle pagado generosamente por cortar la esmeralda Ivanoff, y la
posibilidad ms concreta era que ahora estuviera ocupado gastando el dinero en el
mejor whisky escocs y emborrachndose hasta caer muerto. Se encogi de hombros.
Fuera lo que fuese, l no tena ninguna pista nueva.
Ahora estaba varado en la nevada Ginebra, sin la esmeralda ni una mnima idea
sobre dnde buscar a su dueo. Dirigi una mirada preocupada hacia Solovsky, que
todava estaba bebiendo en el bar con sus amigos rusos. Definitivamente haba algo
diferente en Solovsky. No era slo que fsicamente fuera ms alto y ancho de
hombros que sus conciudadanos; haba una especie de vieja calidad rusa en su porte
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ELIZABETH ADLER
y sus modales. La seguridad combinada con la cortesa; decidi que era la esencia del
diplomtico. Solovsky se volvi de pronto y se encontr con su mirada. Asinti, sin
sonrer, reconociendo la presencia de Cal, luego volvi a la barra y orden otra ronda
de vodka. Slo se conocan ligeramente, aunque Cal imaginaba que probablemente
saba ms acerca de Solovsky de lo que este saba de l.
Valentn Solovsky haba estudiado toda su vida para ocupar los altos puestos
del poder, y a la edad de treinta y seis ya haba comenzado a hacerse un nombre en
el servicio de relaciones exteriores. Haba tenido cargos en la cartera de prensa de su
pas en la embajada de Pars, como agregado militar en Londres y su ltimo destino
haba sido como agregado cultural en Washington. Pars, Londres, Washington,
murmur Cal, terminando su copa de champaa. Nada sino lo mejor para el hijo del
miembro principal del Politbur, mariscal Sergei Solovsky y sobrino del temido Boris
Solovsky del KGB. El despotismo viva, incluso con la Repblica del Pueblo.
Valentn mir hacia la puerta. Cal sigui la mirada. Genie Reese se detuvo
dudando en la entrada del bar. Estaba hermosa, pero de mal humor y sin una
sonrisa.
Cal se haba encontrado con Genie Reese varias veces en las conferencias de
prensa de la Casa Blanca y en las fiestas de Washington. Saba que era una excelente
periodista. Era inteligente, siempre bien informada e inmanipulable con una historia.
Adems, era absolutamente honesta. Tambin uno de los miembros ms atractivos
del cuerpo de prensa de Washington, detalle que, not, no se le haba escapado a
Valentn Solovsky.
La llam mientras caminaba hacia una mesa, junto a la ventana nevada.
No pensars beber sola, Genie, verdad? Le hizo un gesto con la mano al
cubo de hielo que contena su botella de champaa. Por qu no tomas una copa
conmigo?
Ella dud, los ojos azules indecisos. Luego dijo de forma cortante:
Perdn, necesito estar sola un rato. Debo reflexionar sobre algo.
Todos tenemos que hacerlo murmur Cal, volviendo a sentarse en su silla,
observndola mientras se sentaba a la mesa vaca y sacuda su pelo rubio al solicitar
al camarero un vaso de zumo de naranja con hielo. Sin alcohol?, pens l,
sorprendido. El da de trabajo termin y la mayora de la gente de prensa estara
tomando una botella como si fuera la ltima, divirtindose, como los chicos cuando
salen del colegio. Genie Reese debe de tener que reflexionar sobre algo realmente
serio.
Suspir cuando se sirvi otra copa de champaa, deseando que ella hubiera
aceptado, notando que Solovsky se haba vuelto hacia la barra y que escuchaba con
atencin algo que deca uno de sus compaeros. Cal mir su reloj. Las ocho y media;
no era muy temprano para la cena en esta ciudad, no es cierto? Bueno, maldicin,
aun si lo fuera, tena apetito. Con un movimiento de cabeza a manera de saludo,
hacia Genie y Solovsky, se fue hacia el restaurante.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 5
Genie observ a Cal mientras caminaba por el bar. Se lo vea en buen estado,
pens; no exhiba en su cintura, como todos en Washington, el producto de
demasiadas comidas de negocios y cenas polticas.
Saba que a Cal Warrender lo consideraban un partido en el mercado social y de
matrimonios de Washington. Tena la edad correcta, sin compromiso, apuesto y
recto. Era alto, con ojos marrones, cabello oscuro y el tipo de cuerpo fuerte, bien
musculoso, que a las mujeres les gusta tocar. Y era un hombre con reputacin; se
deca que su carrera estaba en ascenso. Qu ms podra desear cualquier anfitriona
complaciente para una fiesta? O cualquier mujer como marido? Pero Genie tena el
presentimiento de que el trabajo estaba antes que nada dentro de las prioridades de
Cal. Como ella, l amaba su trabajo.
Evalu la compaa en el bar, reconociendo al corresponsal de la revista
espaola Hola y a una pareja muy elegante de francesas que ella ya haba visto en la
subasta, as como tambin algunos rostros un tanto familiares pero sin inters para
ella, ya que slo aparecan en reuniones sociales. Afrontmoslo, se dijo a s misma
con un suspiro, t tambin eres un animal poltico, y tan ambicioso como Cal
Warrender.
Sus ojos se entrecerraron cuando estudi la espalda de un hombre rubio, alto,
sentado en la barra. Valentn Solovsky. Qu estaba haciendo aqu? No lo haba visto
en la subasta y, aun as, qu otra razn tendra para estar en Ginebra? No haba
comits de las Naciones Unidas y ella lo habra sabido de haber reuniones lo
suficientemente importantes como para contar con aquella presencia. Adems,
existan bastantes cosas en marcha en Washington como para tener ocupada su
cartera cultural. Hoy, por ejemplo, el ballet Kirov actuara en el Centro Kennedy. El
presidente en persona acudira, y la embajada rusa daba una gran fiesta a la que
haba sido invitado todo el cuerpo diplomtico. Era una de las fechas principales del
calendario cultural. De modo que si Solovsky estaba en Ginebra en lugar, de estar en
Washington, tena una razn muy importante. Y tambin Cal Warrender!
Su mano temblorosa hizo que el hielo tintineara en el vaso cuando lo coloc
sobre la mesa. Dios mo, pens, entonces los rumores eran ciertos. Rusia y los
Estados Unidos estn peleando por poseer la esmeralda Ivanoff, a cualquier precio.
Pero por qu? Y por qu haban dejado ellos que otro los derrotase? Podra haber
realmente billones en los bancos suizos? Era eso detrs de lo que se encontraban?
Luego, qu haba acerca de los otros rumores de que haba algo ms que ellos
deseaban? Se puso de pie, alisndose su falda negra. Haba una sola manera de
averiguarlo. Mientras caminaba hacia el bar y cruzaba la recepcin del restaurante, se
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ELIZABETH ADLER
sinti incmodamente consciente de que los especulativos ojos oscuros de Valentn

Solovsky la seguan.
Hola. Le dirigi a Cal una repentina sonrisa amistosa cuando se detuvo
junto a su mesa. Te importa si acepto la invitacin que me hiciste hace un rato? Se
siente una muy solitaria al estar en medio de una tormenta de nieve. Completamente
sola en un pas extranjero< sabes a qu me refiero?
Por supuesto que s. Se puso de pie de un salto cuando el matre retir la
mesa y ella se desliz en el asiento junto a l.
El camarero llen la copa de Genie de champaa. Ella la levant y propuso un
brindis.
Lo celebramos? pregunt con inocencia.
Cal sonri.
Ahora que t ests aqu, s.
Ella apoy los codos sobre la mesa y se inclin hacia l.
Oh, juega limpio, Cal le susurr seriamente. T has comprado hoy esa
esmeralda, no es as?
Cal se llev una mano al pecho simulando horror:
Por qu habra de hacer algo as? De todos modos, no puedo pagarlo con un
sueldo de la Casa Blanca. Soy un pobre muchacho de Nueva Jersey.
Se miraron a los ojos y ella dijo:
T la has comprado en nombre del gobierno de los Estados Unidos. Despus
de todo, los rumores son ciertos.
l se encogi de hombros con indiferencia.
Tienes a la persona equivocada, Genie, y el rumor equivocado.
Oh, hablemos de eso ms tarde le dijo ella, retirndose el cabello del rostro
con un gesto nervioso. He pasado un da difcil y tengo apetito. Mir el largo
men y suspir. Soy incapaz de tomar ms decisiones. Lo que realmente me
gustara es comida cmoda, chuletas y patatas fritas en Monty.
El camarero se mostr dolorido y Cal ri.
Por qu no dejas que pida yo? Le habl rpidamente al camarero, luego se
volvi hacia ella en el asiento. Sus ojos se encontraron. Lindos ojos, se dijo a s
misma, como los de un setter< no, la comparacin es injusta. Seguro, eran del
mismo color, pero los de l eran astutos. Y apostaba que podan ser duros cuando lo
deseaban. De repente se estremeci. Haba algo en Cal Warrender que le adverta a
ella que poda ser un duro adversario.
Creo que encontrars la comida lo suficientemente buena le dijo con
ligereza, pero te prometo que te llevar a Monty cuando regresemos a Washington.
Monty est en Los Angeles. Sola ser mi lugar favorito cuando era pequea.
Suspir. Es una lstima que nuestros ideales de placer deban cambiar cuando
crecemos< de las chuletas y patatas fritas a las ostras y trufas, de la leche batida al
champaa.
Oh, no lo s, no es un mal cambio<
Se rieron y l le palme la mano para animarla.
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ELIZABETH ADLER
Te dir un secreto. Pareces estar ms molesta que yo, y a m me ha tocado

quedarme sin la esmeralda.
No me digas! Los ojos se le abrieron por el asombro mientras lo miraba.
Entonces quin lo hizo?
Cal se encogi de hombros, haciendo un gesto hacia la puerta.
Quiz nuestro amigo Solovsky? sugiri.
Entonces es verdad murmur ella, observando que el ruso apareca en el
restaurante para sentarse en una mesa justo enfrente de ellos, desde donde poda
verlos directamente pero demasiado alejada como para or la conversacin. Solovsky
les hizo una inclinacin de cabeza al sentarse.
No lo s de verdad, pero te dir algo que es ms extrao dijo Cal.
Solovsky est solo. Sus cejas se arquearon en una pregunta y l le explic: Los
rusos importantes jams estn solos, siempre hay alguien detrs de ellos para
asegurarse de que no pasen ningn secreto o que no cometan desercin hacia
Occidente. Y hay alguien ms detrs del espa para asegurarse de que este no
deserta. Para un hombre de la importancia de Valentn Solovsky, estar solo es
realmente extrao. Me pregunto cmo se ha deshecho de los dos tipos del bar.
Probablemente les ha dicho que iba a comerse un emparedado en su
habitacin y luego se ha escapado solo para darse un festn le respondi con una
sonrisa. Apuesto a que no poda soportar verlos por ms tiempo.
Cal ri, observando cmo ella se deslizaba una ostra en la boca, cerrando los
ojos con placer.
No s nada sobre Valentn dijo ella, pero ahora soy feliz. Mir al
ruso. En el bar pens que pareca un poco melanclico, pero los rusos son as, no
es cierto? Es caracterstico de su raza.
Su mirada se detuvo en Solovsky mientras estudiaba su men. Tena un rostro
fascinante en todos sus planos y ngulos, tan romntico con sus ojos gris oscuro y
aquel tupido cabello rubio oscuro. Y aquella boca de aspecto apasionado< El levant
de repente la vista, sorprendindola, y ella sinti que se ruborizaba, como si l
pudiera leer sus pensamientos.
Te dir algo le dijo rpidamente a Cal. Parece una estrella de cine.
Esperara verlo de protagonista con la Garbo en Ninotchka. Ponlo como presidente de
Rusia y el glasnost florecer! Por lo menos, lo har entre la poblacin femenina de los
Estados Unidos.
El camarero sirvi ms champaa y Cal dijo con inters:
De modo que eres de California? Del tipo al que los Beach Boys tienen todo
el tiempo soando?
California est bien provista de rubias altas, bronceadas y bonitas. Esa es la
razn por la que me fui agreg con una sonrisa. La competencia era demasiado
dura. S, soy de Los Angeles, nacida y educada all. No, no era una lder en el colegio.
S, juego bien al tenis. Y no, no deseo regresar.
Cal mordi un trozo del delicioso pan de nuez.
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ELIZABETH ADLER
Tu familia todava est all?

Mis padres estaban divorciados, yo jams conoc a mi padre. Mam muri
hace unos aos. Volvi a encogerse de hombros. No existe una razn verdadera
para regresar. Mi hogar, podras decir, es ahora el lugar donde cuelgo mi sombrero, y
parece que es Washington.
Su rostro se suaviz con la tristeza que le produca hablar de su madre. Cal
pens que deba de haber sido una nia muy bonita, el sueo de toda madre, rubia,
de ojos azules, hermosa e inteligente.
No hay ojos para Nueva York? le pregunt. Grandes momentos, las
noticias de la seis de la tarde, entrevistas importantes. Barbara Walters<?
Ella se ri.
Yo soy como t, la poltica es mi juego. Estoy anclada en la Casa Blanca, las
misiones diplom{ticas y las notas en lugares de importancia< el sexo y el esc{ndalo
en el asiento del poder. Para m, Washington es tan glamorosa y excitante como
Pars. Adems, tengo esta gran casita en N Street en Georgetown, justo al lado de una
de las mujeres ms opulentas de Washington. Por supuesto que ella posee ocho
dormitorios y un mayordomo que le lleva a pasear a su perro, y yo slo tengo un
dormitorio y un perro muy grande por el cual debo pagar al paseador para que haga
ejercicio, pero vivo indirectamente el placer. Observo a los huspedes que llegan y
noto quin se va con quin. No soy tonta agreg con una sonrisa malvada. Soy la
primera en saber si se est preparando un escndalo. En general, comienza en el
umbral de mi puerta.
Tu familia tiene dinero? le pregunt, probando el salmn con satisfaccin.
Ella neg con la cabeza.
Nada de dinero, por lo menos no todo el tiempo. Mam trabajaba de vez en
cuando. Era actriz. A veces haba mucho< otras, nada.
Hicieron una pausa, con los tenedores en la mano, mirndose a los ojos,
disfrutando de lo que vean.
Y t? le pregunt ella. Qu me puedes decir de tu vida?
Nac en el Bronx, mis padres vendieron la casa a gente que necesitaba el
espacio para un estacionamiento y consiguieron lo suficiente como para mudarse a
Fort Lee, en Nueva Jersey< su decisin, no la ma! Yo era un muchacho inteligente,
trabajaba mucho y entr en la secundaria del Bronx< una de las mejores escuelas de
la Costa Este. De all a Harvard< en Ciencias Polticas, y luego la Escuela Kennedy
del gobierno. El resto es probable que t lo sepas.
Ella asinti.
Muy bien. Y ahora puede el Cal Warrender verdadero ponerse de pie? l
la mir con aquellos ojos de setter llenos de sorpresa. Quiero decir, ya he odo tu
resumen< pero quin eres t? Dnde vives? Qu haces cuando no est{s en la
Casa Blanca? Qu te gusta? Qu odias? Qu es lo m{s importante en tu vida<
aparte de la poltica, quiero decir? Ella esper un momento y luego agreg con
suavidad: Hay alguna mujer en especial?
Cal la mir en silencio.
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ELIZABETH ADLER
Oh, vamos murmur ella, imaginemos que estamos en una novela de

Somerset Maugham, dos extraos, varados en medio de una tormenta, con la historia
de sus propias vidas como lo nico que los puede divertir< l ahora le sonrea y
ella respir aliviada; no deseaba realmente que l pensara que era una entrometida
reportera de televisin, a la caza de una historia.
No existe ninguna mujer especial le dijo, simplemente no tengo tiempo.
Esto no quiere decir que diga que no si alguien especial alguna vez apareciera en mi
vida.
Su sonrisa era seductora, y ella ri.
Eso se llama tenerlo todo. Lo s, porque yo soy como t, simplemente estoy
demasiado ocupada.
He odo que eres una mujer honesta le dijo, levantando su copa para
brindar. Por la gente especial que nunca aparece en nuestros caminos.
Qu es lo que te motiva, Cal? le pregunt, sorbiendo su champaa.
Qu es lo que hace a un poltico? Naciste para ese papel, como un artista o un
msico? O es un talento que se adquiere?
La mir durante unos instantes, decidiendo que le gustaba su estilo. Le dijo:
Ahora veo lo que hace a un buen reportero. T sabes las preguntas que deben
hacerse para que el tema se abra< y las formulas de una manera tan encantadora y
halagea que uno no puede negarse a contestar. No puedo decir que yo tenga
talento, pero supongo que siempre he sido un animal poltico. Provengo de una
familia donde siempre se habl de poltica< en general mal< en la cena, y quiz{
tambin en el desayuno y la comida.
Pero tom mi decisin temprano en la vida< era slo un muchacho de siete
aos cuando mis padres me llevaron de visita a Washington. Ellos queran que yo
conociera la capital, que sintiera el asiento del poder, dijo mi padre, y yo recuerdo
lo asombrado que estaba por las anchas avenidas y los edificios llenos de columnas.
Pensaba que deba de ser un ciudad grandiosa como Pars. Jams cambi de parecer.
Todava me causa placer recordar a aquel muchacho del Bronx de visita en la Casa
Blanca con su mam y su pap, que sentan los primeros deseos de ambicin poltica.
Simplemente supe que deseaba formar parte de aquello, de la Casa Blanca, donde se
tomaban las decisiones, deseaba ayudar< incluso desde un nivel menor. Habra sido
un cadete, cualquier cosa, con tal de traspasar aquellas puertas. Como miles de otros,
supongo agreg con una sonrisa. Slo que hice algo para lograrlo y, para m, la
poltica todava gana a la venta de bonos basura o a la filmacin de pelculas como el
negocio ms excitante del mundo.
Envidio tu decisin sin cambios le dijo con admiracin. Todos dicen que
ests destinado a llegar a la cumbre.
l se encogi de hombros.
Quizs. Hay mucho juego en la ciudad. No estoy muy contento con eso, pero
parece que es lo que acompaa al trabajo.
Dicen que eres de una raza extraa< un poltico honesto le dijo ella
provocndolo.
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ELIZABETH ADLER
As lo espero le respondi seriamente. Y ahora, qu es lo que te motiva a

ti, Genie Reese?
Pens antes de contestarle, luego dijo:
No estoy segura. Quiz probarme ante mi madre, aunque ella est muerta.
Ella pas momentos tan difciles que simplemente pareca que no haca nada bien<
supongo que yo deseo hacerlo por ambas.
l la mir con comprensin, pensando que era una razn muy triste para el
xito.
La reparacin de los pecados de tu madre? le pregunt.
Ella le sonri con tristeza.
Nada es tan grandioso como para eso. Se miraron en silencio hasta que ella
dijo con energa: Y t? Qu ms motiva tu famosa ambicin?
Mi famosa ambicin?
Ri ante la sorpresa de Cal:
Seguro que t sabes que eres un hombre dedicado a tu trabajo< un
verdadero animal poltico, probable candidato presidencial. No lees tus propios
artculos periodsticos, seor Warrender?
Se toc con una mano su largo cabello y dijo rindose:
Dime, dnde vives? No, djame adivinar< Watergate.
Cmo lo sabes?
Fcil. Un soltern poltico necesita un lugar con fcil acceso a las oficinas
gubernamentales y a la Casa Blanca, y algn lugar donde lo cuiden. Watergate
cumple con los requisitos< servicio de criada, de lavandera, restaurantes cerca para
una comida solitaria, comercios elegantes para una compra rpida de una camisa
nueva o una corbata<
Y no demasiado lejos de tu casa agreg l a la lista, rindose. Quiz me
invites alguna vez a cenar en tu casa. Eso es lo que un soltern de Washington jams
consigue< todas las cenas son con comidas preparadas afuera.
Apuesto a que piensas que no cocino le dijo, indignada. Te har saber
que aprend en las rodillas de mi abuela.
Y ella cocinaba bien?
Era la mejor< aunque, debo admitir, no tan bien como esto que estamos
comiendo. Degust la mousse de chocolate, tan liviana que tena un gusto etreo.
Jams como postre, de modo que esto es para mostrar lo que es estar varado en
medio de una tormenta. Uno pierde todo el control.
Parece como si vivieras de rayos de luna y de champaa le dijo, mirndola
con admiracin.
Ella se ri.
Esa es exactamente la imagen que deseo tener.
Yo dira que nuestro amigo ruso no ha pasado por alto tus encantos dijo
Cal con tranquilidad. Casi no te ha quitado los ojos de encima en toda la noche.
Ruborizndose, Genie trat de tomar su copa y la volc. Mientras el camarero
se apresuraba a secar el champaa que se haba derramado, Cal dijo, sorprendido:
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ELIZABETH ADLER
No esperaba que Valentn tuviera un efecto tan drstico en ti.

Perdn, perdn< supongo que simplemente estoy fatigada. Volvi a
recorrerse nerviosa el cabello con la mano. Tomemos caf en la recepcin. Creo que
he odo a alguien tocando el piano.
Solovsky se puso de pie despus que ella, los ojos de ambos se encontraron;
luego, con una sonrisa, l le hizo una inclinacin de cabeza. Y nuevamente ella fue
consciente de que su mirada la segua mientras caminaba, quiz demasiado rpido,
saliendo del restaurante.
La nieve todava se apilaba en grandes montculos en el exterior, pero dentro
del Hotel Beau Rivage todo era tranquilidad y lujo. La recepcin era acogedora, con
luces suaves, cortinas de seda y perfume a flores. Un buen fuego arda en una
chimenea enorme y un joven tocaba el piano, pasando con suma ductilidad de Col
Porter a Debussy.
Genie mir a Cal, sentado a su lado en el sof de rayas rosadas. Ella deba hacer
que l le dijera qu estaba sucediendo, pero cmo? La nica forma era hablar el
idioma que l entenda. Inclinndose hacia adelante, le toc la mano.
Cal le dijo dudando, me encuentro en una encrucijada en mi vida, en mi
carrera profesional. Los ojos de l la estudiaron cuando dijo esto y ella se
apresur. Me han enviado aqu para hacer un trabajo que no deseaba hacer. Haba
planeado cubrir la visita del presidente a Houston, pero decidieron enviarme a m
para la venta de estas joyas. Porque soy mujer.
Cal tom un sorbo de brandy.
Genie le dijo pensativo, no hay forma de negar que eres una mujer y las
mujeres le hablan de joyas a otras mujeres.
Exacto! le contest de manera triunfante. Y entonces, yo debera explotar
al mximo ser mujer. De acuerdo?
l asinti.
Supongo que es legtimo utilizar todo lo que tienes a tu disposicin.
Necesito que me ayudes, Cal le susurr. S que estoy sentada al borde de
una gran historia, pero nadie me deja conocerla. Cal, si pudiera tener una
exclusividad acerca de este asunto Ivanoff, eso me transformara en la periodista del
pas. Pens que podramos ayudarnos entre nosotros. T me dices algo que deseo
saber y yo hago lo mismo contigo.
Como qu? le pregunt, poniendo cuidadosamente azcar en su caf.
Como quin ha comprado la esmeralda le dijo con delicadeza.
Los ojos rojos de setter de Cal se endurecieron.
Lo sabes t?
Yo estaba cubriendo la subasta dijo rpidamente. Haba invitado una
copa a mi equipo en el bar. Iba camino al tocador cuando me di cuenta de que la
puerta de la sala de subastas estaba algo abierta, de modo que, por supuesto, entr
sigilosamente. Estaba vaca, pero sobre el estrado se hallaba el libro rojo en el que vi
al subastador anotar todas las ofertas. Pens que haba slo una remota posibilidad
de que l pudiera haber anotado la oferta de la esmeralda< despus de todo, se
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ELIZABETH ADLER
haba retirado de la venta momentos antes de que comenzara la subasta. No me

detuve a pensar en lo tico de la situacin admiti, mirndolo con culpa. Aquel
libro rojo me atraa tanto como la manzana debi de atraer a Eva. Te puedo decir que
mi corazn lata tan fuerte que estaba segura de que alguien lo oira y entrara
corriendo para atraparme y llevarme a una crcel suiza. Pero, de todos modos, fui
hasta el estrado y le ech una mirada< Estaba all, en la primera pgina: Lote
Quince, una gran esmeralda de cuarenta kilates, propiedad de una dama< vendido
en nueve millones, doscientos sesenta mil dlares.
Eso fue un descuido del subastador dijo Cal, con tranquilidad.
Su error< mi golpe de suerte.
El corazn de Genie se sobresalt cuando l mir en silencio el caf que an no
haba tocado. Oh, Dios, l no se interesara< ella lo haba estropeado<
Estoy simplemente pensando en qu ms recibira por mi informacin dijo,
por fin.
Los ojos de Genie se abrieron por el impacto. No era la primera vez que le
hacan una proposicin, pero ella no lo haba esperado de un hombre como Cal.
No me malinterpretes le dijo Cal, con una sonrisa. Quiero decir cmo
podramos ayudarnos. De una forma profesionalmente inteligente.
Cualquier cosa agreg ella sin aliento, cualquier cosa que pueda hacer
para ayudarte<
Cal se dio cuenta de que se le estaba ofreciendo una oportunidad de oro servida
en Bandeja. Solovsky estaba interesado en Genie y l necesitaba saber a qu altura de
todo esto se encontraban los rusos. Ella con seguridad saba cmo utilizar aquellos
hermosos ojos azules, y no sera la primera vez que se haba utilizado a una mujer
para obtener informacin.
Muy bien, Genie Reese le dijo finalmente. T me dices quin ha
comprado la esmeralda y yo prometo la exclusividad.
Cmo s yo que puedo confiar en ti? le pregunt con precaucin.
l levant una mano:
Palabra de honor le dijo con una sonrisa.
La esmeralda ha sido adquirida por un comerciante de Dusseldorf. Su
nombre es Markheim.
Deca el registro en nombre de quin vena?
Simplemente Markheim.
Cal frunci el entrecejo. No era el nombre que necesitaba, pero era una pista y
deseaba que fuera ms de lo que tena el ruso.
Le dijo:
Muy bien, Reese, guarda tu cuaderno y pluma y sera mejor que no tuvieras
tampoco una grabadora, porque lo que voy a decirte es slo para tus odos< hasta
que la Casa Blanca lo haga pblico. Los ojos de Genie se abrieron con asombro
cuando l agreg: Este es un asunto de seguridad nacional. Y ahora te advierto que
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ELIZABETH ADLER
te lo dir slo porque voy a pedirte que me ayudes.

Por supuesto, cualquier cosa agreg ella, con ansiedad.
Despus de la Revolucin dijo, Rusia estaba fundida. Las grandes
naciones no aprobaban el nuevo rgimen y sus acciones y le negaban la ayuda
financiera. La nueva Unin Sovitica no tena dinero para financiar la industria, de
modo que no haba productos que vender. Los revolucionarios haban confiscado
todas las cuentas bancadas y estaban ocupados en vender la incalculable herencia
rusa de pinturas, joyas y antigedades por una fraccin de su valor real. Ellos saban
de los miles de millones de la fortuna Ivanoff que haba en los bancos suizos, e
hicieron todo lo que pudieron para apoderarse de ellos, pero, por supuesto, sin el
documento firmado por un Ivanoff que les cediera el derecho, se enfrentaron con una
pared de ladrillos, en el sistema bancario suizo. Si no haba firma Ivanoff, entonces
no haba miles de millones.
La Polica Secreta, rama del KGB, era conocida como la Cheka. Todava creen
que algunos miembros de la familia Ivanoff habran escapado de las masacres de la
Revolucin. Slo se encontr el cuerpo de la princesa Anouska, aunque los testigos
tambin confirman la muerte del prncipe Misha. Buscaron por toda Rusia a los
desaparecidos Ivanoff, la abuela, el muchacho de seis aos y su pequea hermana, y
luego siguieron hacindolo en Europa, los Estados Unidos y Sudamrica. Aunque
jams los encontraron, el KGB no ha cerrado todava ese archivo. Durante todos estos
aos, los Ivanoff han sido como una espina clavada en el costado ruso. La familia
representaba todo lo que ellos odiaban, y ni siquiera podan poner las manos en su
dinero. Piensan que quienquiera que sea el que venda la esmeralda< y estamos
seguros de que es la esmeralda Ivanoff< debe ser miembro de la familia Ivanoff.
Ellos desean encontrar a la Dama< la ltima Ivanoff< y conseguir su firma en el
documento. As, finalmente, el dinero ser de ellos.
Genie dijo, embelesada:
Entonces es cierto. En realidad existen miles de millones de dlares.
Miles de millones. Pero, quienquiera que sea la Dama, ella jams trat de
reclamarles porque estaba demasiado asustada. Todava crea en las viejas amenazas
segn las cuales, s los rusos alguna vez la descubrieran, la mataran. Slo puedo
suponer que ella pensaba eso al hacer cortar la esmeralda creyendo que nadie lo
notara. Quizs hubiera pensado que las joyas haban cado en el olvido, que slo
iban detrs del dinero. Pero no se pueden disfrazar las gemas histricas como esta
simplemente cortndolas.
Genie lo mir con astucia.
Hay algo ms, no es as? le dijo.
l la mir con inocencia.
Algo ms?
T lo sabes le respondi con un movimiento impaciente de la mano,
qu ms persiguen los rusos? Qu es eso que quieren tambin los Estados Unidos!
l neg con la cabeza.
No puedo decrtelo. Por lo menos por ahora. Luego, cuando todo termine, te
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ELIZABETH ADLER
prometo que tendrs la exclusividad. Pero primero debemos descubrir por medio de
Markheim quin ha comprado la esmeralda y quin es el vendedor. Debemos
encontrar a la Dama antes de que lo haga Rusia.
Ella apart la mirada, contemplando pensativa el fuego. Cal la observ durante
unos instantes y luego agreg:
Te he dicho que necesitaba tu ayuda, pero no slo para m, Genie Reese. Es
para tu pas. Te pido que descubras por medio de Valentn Solovsky si l ha
comprado la esmeralda. Y si no, quin lo ha hecho.
Ella se mostr atemorizada cuando dijo:
Por qu yo?< Pens que entrenaban gente para ser espa.
No sers una espa, Genie le dijo con delicadeza. Simplemente debes
formular unas sencillas preguntas. No hay peligro. Todo lo que tienes que hacer es
ser una buena periodista cuando hables con Solovsky, como lo has hecho conmigo.
Despus de todo, t has conseguido de m la informacin, no es as? Asinti en
direccin a Solovsky, que estaba sentado junto a la ventana, observando la nieve.
Por qu no dejo que lo pienses sola? Nos encontramos en mi habitacin,
maana para el desayuno, y me dices lo que ha sucedido. A las nueve en punto, te
parece bien? Ella asinti con la cabeza pero sus ojos todava estaban asustados, y l
se arrepinti. No hay realmente nada que temer le dijo. Ellos van detrs de la
mujer Ivanoff, no de ti. Despus de tomar su mano lnguida entre las suyas, le
bes con delicadeza los dedos, agregando con una sonrisa: Adems, no eres Mata
Hari. Eres simplemente una buena periodista que est metida en una historia del
demonio. Una historia exclusiva. Lo recuerdas?
Con un gesto casual de la mano, l camin hacia la puerta. Como si estuviera
controlada por una fuerza irresistible, ella volvi la cabeza para mirar al hombre que
estaba junto a la ventana. Cuando sus ojos se encontraron con los de Valentn
Solovsky, Genie supo cul era su decisin. Y supo tambin lo que deba hacer.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 6
Valentn Solovsky permaneci sentado solo, durante largo tiempo, a su mesa
del restaurante vaco. Un camarero solitario estaba de pie junto a la puerta, con una
servilleta de lino blanco doblada encima de sus manos entrelazadas, esperando
pacientemente a que el distinguido husped terminara la ltima botella de Chteau
Margaux.
Haba cambiado de posicin en la silla y contemplaba la nevisca que se abata
afuera. Como ruso, era una vista a la que estaba acostumbrado, aunque no la hubiese
esperado esa noche. Y ciertamente que tampoco haba esperado que cerraran el
aeropuerto. Tom otro sorbo del excelente vino, saboreando el suave gusto oscuro en
su lengua; sin embargo, su mente se encontraba a miles de kilmetros, en Mosc, con
su padre.
El da que haba cambiado su vida haba comenzado como cualquier otro. Se
haba levantado temprano en el pequeo pero elegante apartamento de la mansin
situada en Kutuzovskiy Prospekt. Era un viejo edificio con techos altos y chimeneas
de mrmol tallado que, de algn modo, haban sobrevivido a la Revolucin, y haca
algunos aos se haba transformado el lugar en apartamentos aptos para los
miembros ms altos del Partido. Gracias a sus destinos en el extranjero, las tres
habitaciones de Valentn estaban amuebladas con antigedades rusas tradas de
Londres y Pars. Y su cocina posea los ltimos aparato elctricos de la ciudad de
Nueva York, aunque el nico que pareca utilizarse era la mquina de caf. Del techo
al suelo haba estantes repletos de libros, sobre distintos temas en varios idiomas, ya
que l hablaba francs, ingls, alemn, italiano, as como tambin ruso y algunos de
sus dialectos.
Sorprendentemente para un miembro tan dedicado del Partido, no haba
pinturas soviticas de la Revolucin, ni carteles de propaganda poltica de los
trabajadores del campo, de pie, con orgullo, junto a un tractor, o de los obreros de
una fbrica frente a una maquinaria moderna que reluca. Pero haba una fotografa
de Lenin.
Las otras cuatro fotografas enmarcadas estaban sobre una mesa de su sala de
estar. Una era de su abuelo, Grigori Solovsky, a la edad de sesenta aos, de cabello
oscuro, de pie sobre sus macizas piernas de campesino, con un brazo rodeando a su
esposa. El cabello rubio de ella haba encanecido temprano, pero sus ojos azules eran
tan inocentes y brillantes como los de una jovencita. Ellos haban muerto con
semanas de diferencia haca diez aos, l de un tumor cerebral y ella de tristeza en el
corazn.
Junto a ellos estaba el retrato de un oficial, su to, Boris Solovsky, fro y sin
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sonrisa en el rostro, su cabeza tan calva como una bola de billar, con amargas lneas
que iban de la nariz a la boca y un perpetuo fruncimiento entre sus oscuros ojos
paranoicos. Boris no se haba casado, aunque los rumores de sus relaciones amorosas
corran por todo Mosc, sin que ninguno llegara a ser muy saludable. Se deca que su
to era un hombre sdico no slo en su vida amorosa sino en el control que ejerca en
el KGB, de la cual haba sido jefe durante siete aos.
La fotografa ms grande era la de su padre, Sergei Solovsky, y de su madre
Irina, tomada el da del matrimonio de ambos. Los dos sonrean ante la cmara y era
la fotografa favorita de Valentn, ya que jams, en toda su vida, haba visto a su
padre tan feliz como lo reflejaba la fotografa. Irina pareca lo suficientemente joven
como para ser su hija, pero no se poda negar el brillo del amor, en su rostro dulce.
Hacan una hermosa pareja: Sergei, alto, rubio, de mandbulas fuertes, ojos de guila,
e Irina, una bailarina chiquita, delgada, de cabello sedoso, peinado hacia atrs al
estilo clsico de las bailarinas. Valentn no poda recordar a su madre realizando un
movimiento que careciera de gracia, ya fuera flotando ligeramente sobre el escenario
del Teatro Bolshoi o trabajando la tierra del jardn de su dacha de campo en
Zhukova. La ltima fotografa era una de ella sola sobre el escenario. Irina, hija de un
carpintero de pueblo y de su esposa analfabeta, pareca una princesa con su tut
bordado de lentejuelas, en el papel de Aurora, en La Bella Durmiente.
El apartamento haba sido la casa de Valentn desde haca diez aos, a
excepcin de los periodos durante los cuales l estaba destinado en el extranjero.
Deseaba que la nica razn por la que alguna vez tuviera que irse fuera por causa de
un ascenso en la escalera del poder. Y eso era lo que l deseaba ms que nada en el
mundo.
Como los jvenes rusos, Valentn se haba unido a la organizacin de los
Pioneros y, ms tarde, cuando tena catorce aos, al Komsomol, Liga de la Juventud
Comunista. La religin y Dios jams haban entrado en su vida como consecuencia
de que se les enseaba a los nios a creer en s mismos y en el Partido Comunista.
Eran muy pocos los que desobedecan. Valentn recordaba cmo sus compaeros de
colegio haban apaleado a dos muchachos cuyos padres acudan a la iglesia,
persiguindolos hasta que sus vidas se hicieron insoportables y la familia fue
sbitamente trasladada de Mosc a un lugar remoto y helado del Cabo Norte.
Tambin saba que cualquiera que no se uniera al Komsomol no podra continuar
con su educacin en la universidad. Por supuesto, en su caso, siendo hijo de un
importante miembro del Partido, estas cuestiones jams se consideraron.
Automticamente estaba inscrito en todo lo que se relacionara con la educacin y el
cuidado de un muchacho inteligente que estaba destinado a tener un alto cargo
poltico.
Haba completado sus estudios en la Universidad de Mosc, estudiando
poltica y leyes, sigui un ao como cadete oficial en el no demasiado famoso campo
de entrenamiento de Spetsnaz, en Ryazan, Bielorrusia. El lema de su regimiento era
Preprate para sacrificarte en nombre de tu tierra madre socialista, y la unidad
viva a la altura de dicha promesa, entrenando a los cadetes para que obedecieran las
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rdenes de sus oficiales sin dudarlo, sin importar lo extremas que aquellas fueran.
Pronto fueron expertos en asesinatos y terrorismo. Cien soldados se apiaban en
pequeas y atestadas barracas y trabajaban da y noche. Marchaban a todas partes: al
cuarto de bao al toque de diana para luego seguir con seis horas de entrenamiento
de combate sin armas. Luego marchaban a tomar su comida y despus marchaban a
hacer ms ejercicio y ms entrenamiento. Ms tarde, marchaban a la cena y a la
revista de la tropa, antes de volver a sus barracas y a la cama. Todos los domingos, se
les daba licencia a algunos de ellos para que visitaran la ciudad del lugar, pero la
nica vez en que se les permita ir a visitar a su familia era cuando un miembro de
esta mora. Ganaban lo suficiente para comprarse los elementos de tocador y
cigarrillos, pero estaba prohibido el alcohol en cualquiera de sus formas.
Valentn jams comprendi por qu los jvenes se unan a las rudas filas del
regimiento de la Spetsnaz, aunque como cadete oficial su parte era muy diferente.
Disfrutaba del duro ejercicio fsico pero despreciaba la violencia, as como tambin la
regimentacin del ao de entrenamiento, y odiaba an ms los seis meses que
seguan en servicio activo, en la frontera de Afganistn. Pero l saba que estaba
cumpliendo con su deber.
Su objetivo estaba claro incluso cuando era un muchacho. Toda su vida se sinti
rodeado por hombres de gran poder poltico, su abuelo, su padre, el to y sus amigos.
Y, como su padre, su nico inters aparte era la msica. Cuando era nio, su padre a
menudo lo haba llevado al ballet para ver a su madre bailar, o a la pera y a los
conciertos de la sinfnica. Ellos se sentaban uno al lado del otro, en los gastados
asientos tapizados de terciopelo rojo de la Opera de Mosc, perdidos en la msica, y
Valentn jams se sinti ms cerca de su padre que en aquellos momentos. Despus
Sergei lo llevaba a cenar a su restaurante favorito. Este estaba administrado por una
vieja familia de gitanos y, para sorpresa de Valentn, su padre conoca todas sus
canciones y a veces cantaba mientras los gitanos tocaban sus guitarras y balalaikas.
Pero Sergei Solovsky se haba preocupado por su hijo. Cuando a Valentn le
ofrecieron su primer cargo importante en el Departamento del Servicio Exterior, le
advirti acerca del peligro de ver la vida sin otra mira que la poltica y sus
ambiciones.
No dejes el amor fuera de tu vida, Valentn le haba dicho, mientras
paseaban juntos por los jardines de su dacha, despus de una cena especial para
celebrar el nuevo trabajo de Valentn. Es una de las pocas emociones
verdaderamente humanas que todava nos est permitido vivir libremente a nosotros
los rusos, y es la ms valiosa.
Por supuesto que no, padre le haba respondido, con sorpresa. Pero incluso
entonces haba sabido que su objetivo, ser un lder de Rusia, siempre estara antes
que nada. La vida se haba extendido ante l con todos los pasos hacia ese objetivo
bien marcado, y l jur que no dejara que nada se interpusiera en su camino, ya que
saba que deseaba unir las turbulentas regiones que formaban la Unin Sovitica de
un modo en que no se haban unido desde Lenin y los primeros das de la
Revolucin. Y, desde all, se prometi a s mismo que hara que su nacin fuera lder
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ELIZABETH ADLER
entre los poderes del mundo.

Todo haba salido como lo haba planeado. Las promociones se haban sucedido
una tras otra, y l se asegur los lugares en el extranjero que le permitan estudiar de
primera mano las debilidades y fuerzas de las otras naciones, aprendiendo todo el
tiempo y almacenando ese conocimiento para su uso futuro.
Se haba sorprendido cuando su padre lo llam haca tres meses, pidindole
que regresara de Washington para un asunto urgente, e incluso se sorprendi ms
cuando le explic la naturaleza del problema. Las joyas de los Ivanoff aparecan por
fin en el mercado. Rusia deseaba encontrar a la persona que las venda y traerla de
inmediato al pas. Su to Boris estaba a cargo y haba pedido a Valentn para que
llevara a cabo la tarea.
Pero por qu yo? haba protestado, caminando por la alfombra roja del
gran despacho de su padre en el Kremlin. Por qu l simplemente no pone al KGB
para hacer esto?
Hubo una extraa mirada en los ojos de su padre cuando le respondi:
Este es un tema de extrema delicadeza. Los Estados Unidos saben por qu
buscamos a la persona que vende las joyas. T debers ser nuestra pantalla, Valentn.
Como diplomtico, viajas por el mundo sin atraer la atencin, puedes ir a la subasta
y hacer una oferta por la joya< pero, detr{s de ti, el KGB estar{ buscando a esta
misteriosa Dama. Maana hablars del tema con Boris concluy su padre,
levantando su mano para silenciar cualquier otra protesta. Y ahora me voy a la
estacin de televisin en Ostankino. Estn televisando un concierto de los ganadores
del Concurso Nacional de Orquestas Jvenes. Por qu no vienes conmigo?
Valentn haba hecho bien en no sacar el tema de la esmeralda Ivanoff mientras
estaban en el automvil camino de la estacin de televisin, en un ZIL a prueba de
balas, conducido por un chfer; si Sergei no hablaba, deba de haber una razn, y
adems l saba que incluso los automviles de los altos ejecutivos estaban pinchados.
Confianza no era una palabra ampliamente difundida en el Kremlin. Cuando
finalmente llegaron, Sergei despidi la limusina, dicindole al chfer que regresara
en dos horas.
Despus del programa de televisin, sugiri que fueran a pasear y as cruzaron
hacia el parque Dzerzhinsky, caminando en silencio a travs de los jardines
botnicos, pasando el hermoso conjunto de robles de cien aos, hacia el vivero.
Lo que tengo que decirte es extremadamente difcil dijo por fin Sergei.
Pens que mi secreto morira conmigo, como ocurri con tu abuelo.
Valentn lo mir con sorpresa.
S que a veces te has preguntado la diferencia que existe entre el to Boris y
yo comenz Sergei. Ahora puedo decrtelo. Es porque yo fui adoptado por
Grigori Solovsky cuando tena seis aos de edad.
Adoptado? grit Valentn, quedndose helado sobre sus pasos y mirando
impactado a su padre. No es importante agreg de prisa. No me interesa
quin eras t. T eres el hijo de Grigori Solovsky. T eres mi padre.
Le importa a Boris le respondi con calma su padre. l era un muchacho
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ELIZABETH ADLER
lento y torpe, y siempre supo que yo era diferente. Incluso a los seis aos hablaba
francs e ingls como los aristcratas, no simplemente un dialecto ruso como l. Yo
era inteligente y buen jinete. Aprenda rpidamente y haca bien las cosas en el
colegio. l estaba celoso< y yo estaba aterrorizado de l. Boris era cruel, loco de
celos. Hoy lo llamaran psicpata. Se volvi para mirar de frente a Valentn.
Quiero que entiendas que Boris es tu enemigo tanto como el mo. Sergei se encogi
de hombros. Lo negro es negro y lo blanco es blanco para un hombre como l. Para
l no hay grises. Asesina a aquellos que quiere quitar de su camino.
Caminaron en silencio durante un rato y luego Sergei dijo:
Lo que ms molesta a Boris es que Grigori jams le ha dicho a su familia
quin soy yo. Simplemente les ha dicho que soy un hurfano de la Revolucin. Pero
Boris siempre ha sospechado que yo era un aristcrata y, tan pronto como pudo,
puso manos a la obra para tratar de descubrir quin era yo realmente. Cuando lo
descubri, intent destruirme. Suspir fatigado. Toda mi vida he caminado
sobre una cuerda entre dos identidades, la persona que yo saba que era y aquella en
la que me haba transformado. Y dos lealtades: la que haba adoptado y a la que
perteneca por nacimiento. Y siempre all, esperando atraparme, estaba Boris. Por esa
razn decid vivir solo mi vida. Decid que no era justo casarme, ya que cualquier da
mi verdadera identidad podra descubrirse y sera entonces arrestado y asesinado.
Pero entonces, muchos aos ms tarde, conoc a tu madre y me enamor. Era mayor;
me dije a m mismo con egosmo que si Boris no lo haba descubierto hasta entonces,
jams lo hara.
Boris era todo sonrisas el da que vino a mi boda. Bes a la novia, ri e hizo
bromas. Jams lo haba visto tan feliz. Cuando nos bamos de luna de miel, me
entreg un sobre.
Una sorpresita para ti, Sergei dijo con el mismo brillo malevolente en sus
ojos que yo recordaba de cuando era nio. Y luego agreg: O debera decir
Alexei?
Jams olvidar su risa mientras nosotros nos alejbamos. Se oa como la risa
del loco que yo saba que era. La voz de Sergei se estremeci cuando dijo: Dentro
del sobre haba una fotografa de mi verdadero padre.
Sergei qued en silencio, y, mientras ellos paseaban por el parque, Valentn se
pregunt, molesto, por qu la fotografa de su verdadero padre podra ser tan
importante.
Por supuesto que me di cuenta de que Boris saba la verdad dijo por fin
Sergei, y en mi luna de miel esper a que actuara. Esper durante das, semanas,
meses. Era como un hombre en el cadalso esperando que cayera el hacha que cortara
su cabeza. Hasta que me di cuenta de que, aunque Boris lo supiera, no tena pruebas
verdaderas. El hecho de que yo me pareciera al hombre de la fotografa, como t
tambin te pareces, Valentn, no era suficiente para convencer a los poderes de que
uno de sus miembros ms importantes no era quien deca ser. Podra ser una mera
coincidencia y, al acusarme, Boris podra arruinar su propia carrera. l todava
necesita esa prueba. Pero todos estos aos ha llevado un duplicado de esa fotografa
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en su billetera. Sabe que yo lo s y que l no lo ha olvidado.

Seguro que ya no importa quin fue tu padre? dijo Valentn, con
esperanza.
Importa respondi con calma Sergei, sacando el anillo que haba llevado
con l durante todos estos aos, de un bolsillo interior de su abrigo. Era una gran
estrella de rubes engarzada en un elaborado anillo de oro. Dndoselo a Valentn, le
dijo: Esto es todo lo que tengo de herencia. Mi verdadera familia fue una de las
ms ricas de Rusia. Eran tan importantes que seguan a la del mismo zar en la lista de
condenados a muerte de la Cheka. Mi padre, tu abuelo, fue el prncipe Misha Ivanoff.
Nuestra familia posee aquellos miles de millones y las minas. Y es a tu propia prima,
tu propia sangre, a quien piden que rastrees para traer a Rusia. Para Boris y para una
muerte segura.
Y luego, mientras caminaban lentamente por el parque. Sergei le cont la
historia de lo que haba sucedido aquella larga y oscura noche en el bosque, haca
tantos aos. Y Valentn vio su vida entera derrumbarse ante sus propios ojos.
Valentn vaci su ltima copa de vino y, despus de darle una generosa propina
al camarero paciente de la puerta, sali lentamente del restaurante.
Camin por la recepcin y se sent junto a la ventana. Cal Warrender estaba
sentado junto al fuego hablando con vivacidad con la reportera de la televisin
norteamericana Genie Reese. Envidiaba la tranquilidad mental de aquel hombre y de
la muchacha. Ella era la rosa de la belleza norteamericana con la que los extranjeros
como l soaban, de cuerpo esbelto, hermoso y frgil.
Tom caf, preguntndose de qu estaban hablando, tan absortos estaban el
uno en el otro. Pero, todo el tiempo, en su mente, estaban presentes las palabras de
su padre: Es tu propia prima, tu propia sangre, te envan a traerla de regreso a
Rusia< a una muerte segura. Haba comprendido de inmediato que Boris deseaba a
la Dama, no simplemente para Rusia, sino porque entonces l podra confirmar la
verdad sobre Sergei. Boris deseaba que su padre muriera.
Valentn se haba dado cuenta temprano en su carrera de que nadie podra
conseguir poder poltico sin un sacrificio personal; una figura pblica poda ser
llamada en cualquier momento para dar cuenta de sus acciones, y se esperaba
siempre de l que fuera un ejemplo para los que estaban por debajo de l. Durante
mucho tiempo haba pensado en sus opciones. Primero estaba su deber ante su pas.
El equilibrio de poderes era lo que estaba en juego. Si encontraba a la Dama Ivanoff y
la traa de regreso a Rusia, no slo su pas conseguira el dinero que crea que, con
derecho, le perteneca al Estado, sino incluso algo ms importante: tendran por fin
derechos indiscutibles sobre las minas hindes. Haba slo una forma de salvar la
vida de su padre, as como la suya, y tambin de proteger a la Rusia en la que l
crea. Y ganar todo por lo que l tanto haba trabajado. l deba encontrar a la Dama
antes de que lo hicieran los norteamericanos. Y luego asesinarla antes de que Boris la
encontrara. Reflexion con amargura que finalmente su entrenamiento en Ryazan
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sera til, pero saba que la Dama lo encontrara, como verdugo, mucho ms generoso
que su to, cuyo castigo favorito era la muerte con tortura.
La carrera haba comenzado, pens con fatiga. No importaba cmo lo hiciera, a
quin debiera utilizar, l tena que encontrar primero a la Dama.
Dio la espalda a la ventana y se encontr con los ojos de Genie Reese. Cal
Warrender se haba retirado y ella estaba sola. Despus de tomar su brandy, fue
hacia ella.
Seorita Reese le dijo, haciendo un gesto hacia la ventana, veo que los
dos somos hurfanos en la tormenta. Me pregunto si usted se apiadar de mi soledad
y me acompaar con una copa.
Respirando hondo, Genie lo mir a los ojos.
Me sentira encantada, seor Solovsky le dijo.
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Captulo 7
Maryland
Fairlawns era verdaderamente lo que su nombre significaba: suaves hectreas
de verde aterciopelado que conducan a un lago plateado que Missie poda observar
desde su ventana y en cuyas orillas los patos silvestres construan sus nidos. Un
repentino tiempo fro haba cado, matando los tempranos retoos de cerezas, y los
sauces caan sobre el agua ya con la cubierta del verde primaveral en sus ramas.
Es un hermoso da le dijo la enfermera Sara Milgrim con una alegre
sonrisa. Quiz ms tarde podamos ir a dar un paseo. Qu le parece eso? Podemos
ver los nidos de los patos.
No de los patos, sino de los patos silvestres dijo con firmeza Missie. Uno
puede distinguirlos por el verde de sus cabezas. Y le he dicho miles de veces, Sara,
que no me hable como a una nia, o como a una mujer senil. No hay nada malo en
mi cerebro. La enfermera Milgrim cepillaba su cabello y le gui un ojo. Excepto
cuando usted tira de mi cabello de esa manera.
La enfermera sonri. Missie estaba en una de sus maanas de mal humor. No
poda culparla de todo: ella siempre saba cundo la alegre sonrisa tapaba una ria
con su novio o que haba estado de guardia durante dos semanas y estaba rendida de
fatiga.
Tiene un cabello tan hermoso, Missie le destac, pasndole el cepillo
amorosamente por los largos mechones de color plata. El plateado resalta el color
de sus ojos. Parecen violetas.
Violetas? dijo Missie soadoramente. Oh, no, era Anouska la que usaba
violetas. Si cierro mis ojos, puedo ahora olerlas<
Anouska, eh? Bueno, apuesto a que su cabello no era tan bonito como el
suyo. Usted debi de ser muy guapa cuando nia. Apuesto a que todos los
muchachos estaban detrs de usted.
Ninguno dijo Missie. Eran todos hombres< cuatro. Suspir. Y el
nico con el que no me cas era el que realmente amaba. Mi primer amor.
Dicen que el primer amor es el verdadero dijo la enfermera Milgrim,
mirndola con curiosidad en el espejo. Es una lstima, entonces, que usted no se
casara con l.
Missie cerr los ojos y dijo:
Muri. Sucedi hace tanto tiempo que ya no importa realmente.
La enfermera Milgrim la mir mientras le sujetaba el cabello en un rodete. Sus
ojos estaban todava cerrados y, a pesar de lo que acababa de decir, ella poda estar
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casi segura, por su expresin, de que todava le importaba.

Lo siento, Missie le dijo rpidamente. Le dir lo que haremos; qu le
parece si le preparo una rica taza de t? Eso es lo que le gusta, no es as? Regreso
enseguida.
Missie oy cerrarse la puerta y una vez ms qued a solas con sus
pensamientos. Pero en qu estaba pensando, recordando a Anouska de esa manera?
Estaba, despus de todo, perdiendo la razn? Se supona que era simplemente
porque estaba en su mente. Deba tener ms cuidado, en especial despus de lo que
haba visto en televisin. Milgrim podra recordar el nombre de Anouska y sumar
entonces dos y dos. Y ahora ella tena tanto miedo por Anna. Dnde estaba ella?
Por qu no la haba llamado por telfono? Suspir profundamente. Cuando todo
esto comenz, no se haba dado cuenta de que jams terminara. Si Yeventlov no los
hubiera encontrado en el bosque, ella no estara aqu hoy y el tesoro de los Ivanoff
simplemente habra desaparecido, como tantos otros.
Rusia
Se haba despertado en las clidas profundidades de una suave manta. Tena
puesto un camisn limpio de franela de color rosado y los pies y las manos le dolan
como si la pincharan alfileres y agujas, a medida que la sangre y la vida retornaban a
ellos. La luz del fuego se reflejaba en las paredes de madera y haba un suave
murmullo de voces a su alrededor. Mir con arrobamiento lo que la rodeaba. Sofa se
hallaba sentada a la mesa que estaba en el centro de la habitacin, con la espalda
derecha como siempre, tomando t de un vaso. Viktor se secaba ante la estufa, con su
larga pelambre que ola al velln mojado de las ovejas, y la pequea Xenia charlaba
alegremente en ingls con cinco pequeos de rostro sombro que la miraban como si
ella fuera la novena maravilla del mundo. Se dio cuenta de que esa deba de ser la
casa del jefe de estacin y, entonces, de pronto, los recuerdos volvieron a su mente.
Comenz a temblar y las lgrimas le surcaron las mejillas.
Qudese donde est le dijo con calma madame Yeventlov. Por el
momento no corre peligro. Mi marido los encontr en el bosque y los trajo aqu.
Preparar ms t y luego, ms tarde, cuando se sienta mejor, podr tomar algo de
sopa. Sus ojos marrones se mostraban comprensivos y Missie comprendi que ella
saba lo que haba sucedido.
Tom el t, concentrndose en cada sorbo caliente y dulce que bajaba por su
garganta sin derretir el hielo que todava le aprisionaba el corazn. Record cuando
yaca en la nieve deseando morir cuando el capitn se haba llevado a Alexei.
Solovsky, Solovsky, pens, angustiada, y aquel nombre le quem en el cerebro.
Supuso que aquel impacto haba aminorado los latidos de su corazn. Sus brazos y
piernas se haban puesto pesados y haba sentido en general un letargo mortal. La
sangre era como agua helada en sus venas, y record poco a poco cmo se relaj en
un estupor que supo que la conducira a la muerte. Record or las suaves pisadas
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del primer lobo que se aproximaba y el olor ftido de su respiracin cuando le

olfateaba el cabello, y luego supo que no se le permita morir en paz en la nieve: iba a
ser devorada por los lobos.
Mientras la bestia danzaba con incertidumbre a su alrededor, pisndola con su
pata, record vagamente a Misha dicindole que los lobos coman slo carne humana
muerta y rara vez atacaban al hombre, pero poda or que haba ms de uno, una
jaura que corra por el bosque hacia ella. De pronto, hubo muchos gritos y gruidos,
y cuando levant la mirada vio a Viktor destrozarle la garganta al primer lobo y luego
volverse y atacar a la jaura, que ya se estaba alimentando del cuerpo de Anouska.
Luego, el perro regres, gimiendo a su lado. Sus ojos marrones la haban mirado
suplicantes y la sangre le chorreaba de una de sus orejas malheridas.
La urgencia de sobrevivir haba surgido como una explosin de calor; tena slo
dieciocho aos y, a pesar de los horrores, el poder de la juventud le hizo desear la
vida. Y, adems, tena una responsabilidad. Deba salvar a la hija de Misha. Trat de
sentarse, pero sus piernas se negaban a obedecerla y el corazn le lata tanto que casi
no poda respirar. Luego, de pronto, todo se puso negro y no supo nada ms hasta
que se despert donde ahora se encontraba, en la casa de Yeventlov, en Ivanovsk.
Sofa vino a sentarse a su lado. Tomndole la mano, le dijo:
Gracias a Dios que ests bien, Missie. Si no fuera por ti, mi nieta hubiera
muerto junto con los otros. Mi nico consuelo de esta horrorosa noche es que Misha
no vivi para descubrir la forma en que su esposa e hijo han muerto.
Missie sinti como si le arrancaran el corazn del cuerpo. Mir a Sofa y la vieja
dama asinti con tristeza.
Oh, s murmur, estoy segura de que Misha est muerto. Lo siento aqu.
Se golpe el corazn con un puo apretado. Por qu?, pregunto. Mi hijo era un
hombre bueno. Como su padre y su abuelo, era un terrateniente ejemplar. Le
preocupaba su gente con la ternura propia de los rusos. Pele por sus derechos en
LaDiona, el parlamento. Entonces, por qu, Missie? Por qu han asesinado a un
hombre tan bueno? Quin ms se interesara por ellos como lo haca Misha? Sus
ojos oscuros estaban llenos de angustia mientras murmuraba: Y cmo pudieron
hacer lo que le hicieron a Anouska?
Se volvi, mirando ya sin lgrimas la estufa ardiente.
Yeventlov no pudo encontrar el cuerpo de Alexei dijo por fin. Dijo que
los lobos ya lo deberan de haber devorado.
Oh, pero< comenz a decir Missie y de pronto se detuvo. No tena sentido
herir ms a Sofa hablndole acerca de Alexei. Ya tena suficientes cosas que soportar.
Y, de todos modos, saba que no haba esperanza para l. Volviendo su rostro hacia
la pared, cay en la inconsciencia. Cuando volvi a despertarse, las persianas estaban
fuertemente cerradas y slo madame Yeventlov estaba despierta, ocupada amasando
una pasta de pan de centeno sobre la mesa. Sofa estaba tendida en un colchn de
paja, junto a la estufa, con Xenia acurrucada en sus brazos. El perro estaba junto a
ellas, pero no haba seales de los otros, y Missie supuso que estaban durmiendo en
otra habitacin.
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Madame Yeventlov movi la cabeza, sonriendo.

Por fin se ha despertado le dijo con calma. Ahora podr tomar una sopa.
Oh, s agreg, acallando las protestas de Missie con una mano en alto, Dios sabe
que necesitar fuerzas as como inteligencia, si ha de sobrevivir.
Sentada en una silla dura de madera frente a la mesa de pino, fregada hasta la
blancura por los aos de buenas atenciones de madame Yeventlov, Missie escuchaba
a la mujer que le contaba su plan.
Yeventlov dijo que los trenes eran impredecibles. Lo nico cierto era que todo
estaba retrasado. Los depsitos se haban quedado sin carbn para las mquinas de
vapor y ahora estaban utilizando leos de pino que se quemaban a gran velocidad,
dejando a los trenes sin combustible en mitad del campo nevado. Yeventlov deba
esperar hasta que recibiera una seal desde la gran estacin del norte de Ivanovsk
que le indicara que un tren haba partido y luego volver a esperar a que este llegara.
Cunto tiempo llevar? pregunt.
Madame Yeventlov se encogi de hombros. Nadie lo saba. Un viaje que llevaba
cuatro horas en tiempos normales podra llevar ahora cuatro das o incluso ms. Le
dijo que deban disfrazarse bien. Los soldados estaran seguramente buscando a los
traidores como ella.
Missie mir su plato de sopa, preguntndose cmo ella, la hija de un eminente
profesor de Oxford, haba llegado a ser considerada una traidora en un pas que no
era ni siquiera el suyo.
Todo haba comenzado de manera tan alegre haca poco ms de un ao, ella y
su padre comenzando otra de sus aventuras por el mundo, esta vez para
inspeccionar las ltimas excavaciones arqueolgicas en Turqua.
El profesor Marcus Octavius Byron tena ms de cincuenta aos cuando se cas
con la adorable joven de piernas largas llamada Alice Lee James, y se asombr
cuando, tres aos ms tarde, le present a una nia que ellos bautizaron como Verity,
pero a la que de alguna manera siempre haban llamado Missie. Alice Lee muri
trgicamente de un enfriamiento que se haba transformado en neumona cuando
Missie tena slo ocho aos, y despus de eso ella y su padre se haban hecho ms
compaeros. No tenan otros parientes vivos. l era toda la familia que le haba
quedado, y l la adoraba. La llevaba a todas partes. Cuando tena catorce aos,
estuvo en las excavaciones arqueolgicas en Grecia, inspeccion las de la India y
ayud a descubrir las antiguas tumbas en Egipto. Pero el hogar siempre haba sido la
casa alta y desvencijada de la calle, llena de rboles, a la vuelta del Trinity College de
Oxford.
Su padre siempre le dijo que era bonita, pero ella pensaba que l estaba influido
por el parecido con su madre. Tena los ojos profundamente violetas de Alice Lee, la
piel plida y el cabello sedoso de color castao, pero Missie siempre haba pensado
que era demasiado delgada, cosa que no estaba de moda. Sus pmulos eran salientes,
la nariz, recta, era un detalle a su favor, pero su boca era demasiado generosa.
Adems, sus piernas largas la hacan ms alta que la mayora de los varones que ella
conoca.
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En la choza de los Yeventlov la sopa permaneca intacta sobre la mesa mientras

ella tena los ojos cerrados, recordando la imagen familiar y consoladora de su padre.
l era alto, delgado, encorvado por los muchos aos de estar inclinado sobre la fina
impresin de los antiguos libros de historia. Tena una barba gris y ojos de desteido
azul. Vesta chaquetas de tweed, que se volvan verdes con los aos, que cuando ella
se abrazaba a l expelan un dbil aroma a buen tabaco y fino oporto.
Missie luch por contener las lgrimas cuando record cmo ella golpeaba a la
puerta de su estudio, esperando la usual expresin en latn, intra. l siempre sonrea
y bajaba el libro que tena en mano para brindarle toda su atencin, pero a veces ella
llegaba haciendo alboroto desde el colegio para encontrarlo perdido en el pasado y
era entonces cuando l la miraba con tal asombro que ella poda jurar que haba
olvidado de quin se trataba.
Pero el profesor no se olvid de su educacin. Despus de decirle que deba
tener una educacin tan buena como cualquier varn, la envi a la famosa escuela
preparatoria de Oxford, donde fue la nica muchacha. Fue aceptada slo porque su
padre era un profesor eminente, pero estaba acostumbrada a un entorno masculino y
se adaptaba tan fcilmente como si ella fuera uno de los varones. Cuando un da
lleg a su casa y anunci que tena intenciones de jugar rugby, incluso el profesor se
dio cuenta de que quiz fuera hora de enviarla a un colegio para seoritas. Pero le
gustaba el hecho de que la escuela de varones le haba dado espritu. No le tena
miedo a nada.
Missie suspir, abriendo los ojos y mirando atontada la diminuta habitacin
cerrada y a la mujer rusa que horneaba pan. De pronto, la infancia y Oxford
parecieron muy distantes.
El profesor haba estado planeando su viaje de verano a Turqua para todo el
ao; haba importantes excavaciones que tenan lugar en el norte de Efeso con
excitantes nuevos descubrimientos que databan de cinco mil aos. A pesar de sus
protestas con respecto a que el verano sera muy caliente, los mosquitos resultaran
muy molestos, el agua sera escasa y sus raciones, tan lejos de cualquier ciudad,
seran las bsicas, su padre se haba comportado como un nio al que le prometen un
juguete nuevo< nada evitara que ahora lo tuviera.
Al final, l haba aceptado un compromiso. Iran a Turqua durante los meses
de mayo y junio, evitando lo peor del calor y regresando en otoo. En el nterin
aceptaran una invitacin de haca tiempo del prncipe Misha Ivanoff, para visitar
San Petersburgo. Cuando el prncipe estuvo en Oxford estudiando historia antigua,
el profesor se haba transformado en su tutor y amigo, y los dos haban mantenido
correspondencia desde entonces.
Pero en Turqua, se haba sentado noche tras noche, escribiendo notas con
excitacin a la luz de una lmpara de petrleo, sin siquiera un pensamiento sobre los
mosquitos que lo devoraban. Despus de slo tres semanas, cay con escalofros
serios y con la fiebre de la malaria. La excavacin estaba en una zona remota, a
cientos de kilmetros del pueblo ms cercano, y no haba mdico. La quinina y las
medicinas que Missie haba trado eran de poca ayuda, y rpidamente se deshidrat
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por la fiebre. Ella lo cuid con ansiedad durante una semana, y luego, sbitamente, l
se volvi a levantar. Le dijo que estaba ansioso por volver al trabajo, pero Missie vio
que tena los ojos fatigados y las manos le temblaban. Pareci de pronto, recordaba
con dolor, un hombre viejo.
Cmo deseaba haber regresado a Inglaterra, pero nuevamente se haba
comprometido; iran a Rusia, donde su padre se recuperara en la palaciega villa de
los Ivanoff en la costa de Crimea.
La villa result ser un palacio de mrmol, espaciosa y fra y con todos los lujos,
incluidas docenas de criados que atendan todos sus caprichos. Pero l casi no haba
notado nada, ya que volvi a caer inmediatamente enfermo. A pesar del mejor de los
cuidados mdicos, Marcus Octavius Byron mora dos das ms tarde. Sus ltimas
palabras fueron: Cudate, Missie. Ahora te esperan grandes cambios. Haba
presionado dbilmente su mano y, sin siquiera un suspiro, se fue. Missie no tena
parientes vivos. Sin su padre, estaba sola en el mundo.
Fue sepultado al da siguiente en el inmaculado pequeo cementerio ortodoxo
sobre una colina que miraba al cielo azul ndigo. No hubo tiempo para que el
prncipe Misha viajara miles de kilmetros desde San Petersburgo para llorar a su
viejo colega, pero, cuando Missie sigui el atad de su padre en la fra y blanca
iglesia con cpula, encontr que esta estaba llena de los amigos del prncipe que
veraneaban en sus villas. Ellos pronunciaron palabras de consuelo y nimo mientras
la acompaaron de regreso a la villa de los Ivanoff, bebiendo interminables vasos de
t y observndola con ojos preocupados.
Por qu no llora? haban murmurado unos a otros, preocupados, a causa
de que estaban acostumbrados a las grandes demostraciones de emociones que eran
tan rusas. Es tan joven< slo diecisis< y sola ahora en el mundo; Misha Ivanoff
dice<
Las lgrimas haban llegado al da siguiente, a solas, en la acolchada comodidad
del tren privado de Ivanoff, mientras la llevaba a San Petersburgo para quedarse con
el prncipe y su familia. Y luego, cuando finalmente lleg all y conoci a Misha, su
vida entera cambi, tal como su padre le haba dicho que sucedera.
Las grandes casas Ivanoff estaban llenas de una mezcla de parientes, viejas tas
solteras y primas segundas que eran viudas, que vivan todas alegremente
trabajando con tejidos e intercambiando chismes, envueltas en un dbil aroma de
menta y colonia. Era una persona ms aqu y se agregaba a la expansiva hospitalidad
de la familia rusa. Pero Verity Byron era especial; los corazones de todos los Ivanoff
se volcaron a su soledad y tristeza, y, sin tener una familia a la que poder regresar,
pronto se transform en otro miembro de aquella. Y, por supuesto, ella se enamor
perdidamente de Misha.
Mirando ahora en retrospectiva, Missie pens que el tiempo haba pasado
demasiado rpidamente y dese con todo su corazn poder volver hacia atrs el
reloj. Si no hubiera ido a Turqua con su padre, este todava estara aqu< si no se
hubiera enamorado de Misha Ivanoff y hubiera regresado a su hogar en Oxford< si
no hubiera habido una revolucin y las cosas estuvieran como antes< ella no
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correra para salvar su vida, con la doble responsabilidad de una anciana y una nia
pequea que cuidar.
Faltaban dos das para que el tren finalmente se abriera camino a travs de las
nieves de Dvorsk, y en todo ese tiempo Alexei no haba dicho palabra. Sus enormes
ojos atemorizados siguieron a Grigori mientras este se paseaba por la panadera,
enfurecindose por la ineficiencia del ferrocarril. Slo si Grigori estaba all, coma
Alexei los platos de sopa magra y los trozos de pan negro amargo, todava caliente
del horno del panadero. Y siempre que Grigori se pona la chaqueta y se diriga a la
puerta, encontraba a Alexei a su lado, mirndolo en silencio, como una pequea
figura pegada a sus talones como un perro fiel a su amo.
La antigua locomotora de vapor, alimentada por pequeas montaas de
troncos, escupa humo y chispas en el aire nebuloso y helado de la maana. De
pronto, una gran multitud apareci en la pequea estacin, empujando y gritando
mientras luchaban por abrirse paso en el ya atestado tren. El coche de ellos haba sido
una vez el lujoso coche privado de un funcionario de la compaa de ferrocarriles,
pero ahora estaba reservado exclusivamente para Grigori y su entorno. No haba ni
calor ni luz, pero los asientos de terciopelo eran acolchados, y dos oficiales jvenes
servan leche con trozos de pan y velas. Comparado con los otros pasajeros, apiados
en asientos de madera sobre los suelos desnudos o los corredores, e incluso sobre los
portaequipajes, ellos viajaban con comodidad.
Con bastante frecuencia el tren se detena y Grigori saltaba del coche y
caminaba por la va, conferenciando con enfado con el maquinista. Pero la
locomotora era vieja y el combustible no era suficiente, de modo que, incluso cuando
arrancaba nuevamente, se arrastraba a duras penas.
Los soldados de andrajosos uniformes de combate patrullaban todo a lo largo
del tren, pidiendo papeles de identificacin y permisos de viaje. De vez en cuando,
como oficial mayor a bordo del tren, Grigori era llamado para arbitrar sobre la
infraccin de alguna regla. Aunque era un hombre duro, todava senta un vnculo
con aquellos campesinos. Saba que la mayora de ellos estaban tratando de reunirse
con sus dispersas familias, y entonces se comportaba con misericordia. El caso de la
muchacha inglesa era diferente.
Estaba de pie en el corredor, en manos de un par de sucios y rudos soldados, y
Grigori not dos cosas en ella: posea una hermosura fra y europea, y estaba muy
enfadada. Sus ojos violetas emitan chispas de desprecio por sus captores.
Dgales que me quiten las manos de encima de inmediato orden Missie en
excelente ruso. No tienen derecho a tratar a una mujer inglesa de esta manera.
Se volvi para mirarlo, mientras contena la respiracin cuando lo reconoci,
casi espetndole la pregunta que le quemaba el cerebro da y noche: Dnde est
Alexei?. Sin embargo, en lugar de ello, mir las botas de Solovsky, mordindose el
labio. Ella y Sofa haban tomado una decisin en la choza de los Yeventlov. Todo lo
que era pasado deba salir de sus mentes, enterrarse con sus muertos. Si deban
sobrevivir, slo podan mirar hacia adelante. Y Missie deseaba sobrevivir
desesperadamente.
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ELIZABETH ADLER
A una palabra de Grigori, los soldados la soltaron. Ella se frot los magullones,
evitando sus ojos, preguntndose nerviosa si l la reconoca. Su boca se sec de
miedo y ella ech las manos detrs de su espalda, de modo tal que l no viera cmo
le temblaban. Solovsky continu mirndola en silencio. A Missie le dola la cabeza
por la tensin y la fatiga. Llevaban en el tren ms de doce horas; no haba nada de
calor, y aun cuando llevaban chaquetas acolchadas con babushkas, las tradicionales
bufandas para la cabeza, atadas a sus mentones, de modo tal que parecan
campesinas comunes, slo el atestado calor animal de demasiados cuerpos juntos
evitaba que se congelasen. Madame Yeventlov les haba preparado un pequeo
paquete de alimentos para ellas, pero no se atrevan a tocarlo durante el da por
miedo a que se los arrebatasen los hambrientos campesinos, muchos de los cuales
estaban borrachos por el vodka de fabricacin casera. Coman slo debajo de las
mantas, en la oscuridad. Sin saber cunto tiempo llevara el viaje, estaban obligadas a
racionar el pan y los piroshkis, pequeos pastelillos rellenos de papa y verduras. En el
tren no haba luz y no se atrevan a dormirse, temerosas de perder sus vidas en la
apretada oscuridad de la noche.
Se haban dicho a s mismas que todo se poda soportar; que finalmente el tren
llegara a San Petersburgo. Luego tomaran el tren a Yalta, sobre la costa de Crimea,
donde la gente todava era leal a la causa de los rusos blancos, y estaran seguras. No
tenan ni papeles ni equipaje, y muy poco dinero, pero de alguna manera lo
lograran. Slo que ahora ella estaba a punto de ser interrogada por Solovsky y todas
sus vidas dependan de lo que ella dijera. Mientras miraba a Solovsky, ella saba que
sera mejor que su historia fuera muy buena, ya que los ojos de este hombre le decan
que haba odo y visto todo en la vida.
Solovsky permiti que el silencio se extendiera mientras la estudiaba. Era un
destello de miedo lo que haba visto en los ojos de la muchacha? Se encogi de
hombros. Tena derecho a estar asustada, al ser tomada por aquellas bestias. Pero
qu estaba haciendo ella, una joven extranjera sola en este tren, en tiempos de tanto
peligro?
Quin es usted? finalmente le pregunt. Y dnde estn sus papeles?
Missie respir hondo y dijo:
Soy la viuda de Morris OBryan, un ingeniero de la compaa norteamericana
Westinghouse, en San Petersburgo. Mi marido fue asesinado hace tres semanas
cuando una bomba destruy parte de la planta. Estoy con mi suegra y mi pequea
hija. Estamos tratando de regresar a nuestra casa en Finlandia, pero no haba ms
trenes. Esperamos ms de una semana; pens que la nica solucin era regresar a San
Petersburgo y ver qu ocurra<
Grigori la dej contar su historia guardando silencio. l haba perfeccionado
haca tiempo una mirada sin pestaeos que destrua las mentiras y las verdades a
medias que los hombres asustados tejan a su alrededor. Pero esta muchacha casi
levantaba en el aire su mentn y deca airadamente:
Sera tan amable de decirles a sus hombres que nos permitan continuar
nuestro viaje en paz!
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ELIZABETH ADLER
Solovsky dio una ruda orden y los soldados corrieron por el corredor,
regresando en minutos con Sofa y Xenia. Viktor vena junto a ellas, mostrando sus
mandbulas, gruendo mientras ellas esperaban nerviosas lo que podra llegar a
suceder.
Grigori las inspeccion con cuidado. La mujer mayor estaba vestida
pobremente pero tena un cierto aire. A pesar de s mismo, Grigori sinti aquel viejo
reflejo de races campesinas de quitarse la gorra. Metiendo las manos en los bolsillos,
se volvi hacia la nia. Saba que los nios decan la verdad.
Cul es tu nombre, pequea? le pregunt en ingls.
Su nombre es Alice Lee OBryan interrumpi de prisa Missie. Alice Lee era
el nombre de su madre muerta. Contuvo la respiracin, mirando a Xenia; sus vidas
dependan de las palabras que pudiera decir la pequea, que an no tena tres aos.
Tena las palmas de las manos mojadas de sudor y no se atrevi a mirar a Sofa
cuando Solovsky volvi a preguntar:
Cul es tu nombre, pequea?
Xenia lo mir con aquella mirada en blanco, soadora, que Missie conoca tan
bien. De pronto, su rostro se ilumin y sus ojos dorados se iluminaron ante la
diversin. Retorcindose un rizo en su dedo regordete, le sonri con confianza a
Solovsky.
Azaylee le dijo. Mi nombre es Azaylee OBryan!
El instinto le dijo a Grigori que algo iba mal, y mir con dureza a la nia, pero
ella simplemente le sonri, retorciendo el rizo en su dedo. Saba que debera volver a
preguntarle, pero entonces poda pasar como un tonto campesino ignorante frente a
los extranjeros.
Habis inspeccionado su equipaje? pregunt a los soldados.
Nos robaron nuestro equipaje dijo Missie rpidamente, y todos nuestros
papeles. Tenemos slo lo que llevamos puesto.
Le pido disculpas por el comportamiento de mis camaradas le dijo
formalmente Grigori. Estar complacido de otorgarle un documento que les
asegure un viaje seguro sin ms molestias.
Envi a uno de sus hombres en busca de formularios que tena en su coche y
agreg:
Les doy un consejo. Crimea es la nica puerta de salida en Rusia. Pero no se
detengan en San Petersburgo. Vayan directo a la estacin Kursk y tomen el primer
tren hacia el sur, o ser demasiado tarde.
Missie casi no poda creerlo mientras el hombre llenaba un formulario y
estampaba su sello oficial de autorizacin.
Les deseo un viaje seguro, madame le dijo, firmando el papel.
Los ojos de ambos se encontraron cuando ella tom el papel de sus manos.
Gracias. Y luego Missie se apresur por el corredor, haciendo que las
dems la siguieran, consciente de la mirada especulativa de Grigori, que las sigui
durante cada centmetro de camino.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 8
Pars
Leyla Kazahn disfrutaba del extrao lujo de un da a solas en su casa de Pars,
en Ile St. Louis. Haca fro y era un da gris con amenaza de nieve, pero ella recibi
con alegra la oportunidad de respirar aire fresco despus de los salones atestados de
gente, calurosos y llenos de humo de los estudios fotogrficos donde pasaba la
mayor parte de su tiempo. Vesta un abrigo de color violeta, vaqueros y botas. Su
cabello estaba recogido y no llevaba maquillaje. Se vea diferente de la modelo de las
pasarelas y revistas de modas de Pars. Slo sus ojos extraordinarios, con forma de
almendra y de un rutilante azul, traicionaban su identidad.
Cuando tena slo diecisiete aos, haba sido descubierta por un agente que
curioseaba por Barney. La haba llevado al principal fotgrafo de la ciudad, que
haba insistido en tomarle fotos all y en aquel momento, como una colegiala sin
arreglo, vestida con una camisa informal y un vaquero. Haba realzado la delicada
mezcla occidental y oriental, y antes de que lo supiera Vague haba encargado
fotografas. En lugar de seguir estudiando en la Sorbona, comprometi su calendario
con un ao de anticipacin con desfiles de modas. Por supuesto, ahora deba vivir en
Europa, pero desde el comienzo haba insistido en guardarse dos meses libres por
ao, a causa de que, aun cuando ella era feliz en su espacioso departamento de Pars,
el lugar que estaba en su corazn, con su hogar y su familia, con sus tradiciones sin
tiempo, era Estambul.
Eligi vivir en Ile St. Louis porque era igual que un pequeo pueblo en el
mismo corazn de Pars; tena exactamente cien metros de largo, con slo ocho calles,
y todos se conocan all. Y, aunque su rostro era famoso, nadie la molestaba. Para sus
vecinos y los otros insulares, o isleos, ella era simplemente Leyla.
Mientras caminaba por la Quai de Bthune, la luz acuosa del Sena suavizaba las
fachadas de las mansiones del siglo XVII hacia un plido gris azulado; las aves
marinas sobrevolaban en crculos encima de su cabeza y una balsa se deslizaba
silenciosa debajo del gracioso arco del Pont-Marie; sin embargo, Leyla no notaba la
belleza que la rodeaba. Normalmente no poda resistir el helado de fresa de Bertillon,
pero hoy pas por all sin siquiera echar una mirada; compr yogur en la crmerie
Lecomte sin decir palabra y dej sus finas sbanas de lino en la lavandera de
madame Parraud, en la Ru la Regrettier, pronunciando solamente un rpido
bonjour. El vendedor, monsieur Turpin, en Frutas de Francia, movi su cabeza con
resignacin cuando se dio cuenta de la preocupacin de su rostro; la mente de
mademoiselle Leyla obviamente estaba en asuntos ms importante que el simple
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ELIZABETH ADLER
paso de las horas del da.

Leyla apret el paso de regreso por la Quai de Bthune, todava pensando en
las noticias del informativo que haba visto por televisin la noche anterior. Haban
dicho que haba como una convencin internacional en el Hotel Richemond, con
periodistas de todas partes del mundo, y ella se haba quedado helada por el miedo
cuando describieron la historia de la joya, los rumores que rodeaban a la misteriosa
Dama y la especulacin en cuanto a la identidad del comprador secreto. Mostraron
tomas de un apuesto diplomtico sovitico y de un norteamericano de mirada dura
del Departamento de Estado de Washington, que salan sin sonrer del saln de
ventas. Ninguna joya en la historia haba causado tal furor, dijeron, y el corazn de
Leyla pareci detenerse.
Quin lo habra pensado? susurr para s. Quin jams habra podido
imaginar que esto sucedera?.
Por supuesto, ella y Anna haban conocido la vieja razn del secreto, pero lo
haban tomado con ligereza. Era simplemente una historia antigua, haba pasado
tanto tiempo, haba corrido tanta agua bajo el puente que las cosas eran diferentes
ahora. Cmo podra existir un verdadero peligro? Cuando ellos haban vendido el
diamante en una subasta sin ningn lo o escndalo, se haban felicitado por su
inteligencia. Slo que ahora pareca que ellos haban sido demasiado inteligentes,
demasiado confiados. Haban permitido que su xito se adormeciera hasta el
descuido. Incluso cortada, la esmeralda Ivanoff era fcilmente reconocible.
Apur sus pasos escaleras arriba hasta la entrada de su edificio, mirando
nerviosa detrs de s mientras entraba en el ascensor tipo jaula, pulsando
rpidamente el botn hasta la planta superior. Poda or el telfono sonando, pero
dej de hacerlo antes de que ella pudiera llegar y entonces golpe el suelo con su pie,
enfadada. Una luz roja titilaba en el contestador automtico. Puls el botn para
escuchar el mensaje y una voz familiar dijo:
Leyla, soy Anna. Tenemos grandes problemas. No s exactamente qu ha
sucedido, pero de pronto todo el mundo desea la esmeralda. Debo hablar contigo.
Ven maana por la maana, a la diez y media, a la entrada de la pirmide en el
Louvre. Oh, Leyla, qu hicimos? S que probablemente ests ocupada, volando a
Miln o a algn otro lugar, pero debo hablar contigo. Por favor, por favor, no me
dejes<
El contestador se cort, dejando la voz de la mujer todava flotando en el aire.
Leyla se desplom sobre una silla con desesperacin.
Oh, bisabuelo Tariq Pasha susurr, con lgrimas que surcaban sus
mejillas, es toda culpa tuya. Toda tu charla de los viejos vnculos de lealtad de los
Kazahns con los Ivanoff, haciendo que todos los hijos y nietos prometieran guardar
el voto. Ahora mira en lo que me has metido.
Ella tena un extrao sentimiento de que, de algn modo, Tariq saba lo que ella
pensaba y le deca que recordara la razn, adems del amor, por la que ellos deban
toda su lealtad a los Ivanoff< incluso despus de todos estos aos.
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ELIZABETH ADLER
Rusia, 1917
Sofa se paseaba por la pequea habitacin que haba sido su prisin durante
ms de un mes, pensando qu hacer, adonde ir.
El largo viaje en tren hacia el sur haba sido una pesadilla que era mejor olvidar.
Haba pensado que todo estara bien cuando llegasen a Yalta; iran a la villa de los
Ivanoff, donde unos amigos organizaran un viaje por barco hacia Constantinopla, y
desde all a Europa. Pero saba que los Ivanoff no podan simplemente huir a su
departamento de Pars o a su villa en Deauville y buscar ayuda de viejos amigos.
Misha les haba advertido que la Cheka las buscara como a animales y, si las
capturaban, seran torturadas hasta que dieran a los bolcheviques toda la fortuna de
los Ivanoff. Y, una vez que la tuvieran, seran asesinadas.
Era de noche cuando finalmente arribaron a Yalta y con agradecimiento
respiraron el dulce aire del mar. A diferencia del norte rtico, el aire todava tena el
sabor del verano y ola fresco y limpio, como el aire del campo. Sonrieron al seguir a
la multitud en la estacin, e incluso Azaylee saltaba un poco cuando caminaban.
Madame, madame! Sofa se haba vuelto ante el sonido de una voz
familiar. Era el jefe de la estacin, casi tan viejo como ella, que la haba conocido
durante toda su vida de casada. Pero hasta ahora jams la haba llamado sino Su
Alteza.
Seora susurr con urgencia, con su barba gris movindose con agitacin
, lamento saludarla con tal falta de respeto, pero ahora hasta las paredes tienen odos.
Todo ha cambiado seora, hay espas y peligro por todas partes. Su villa< Hizo
una pausa, moviendo la cabeza con tristeza. Ya ha sido requisada y ahora est
llena de miembros de la Cheka y simulan que hay algo ms. Si la ven, la arrestarn.
Oh, seora. Movi la cabeza con pesar. Adnde ir ahora?
Sofa poda slo pensar en un lugar. Como era peligroso tomar un taxi,
caminaron durante dos horas por caminos que conducan a las colinas hasta una
casita que ella le haba regalado al viejo cochero y a su esposa, cuando se retiraron
haca ya quince aos.
Llam a la puerta, esperando con aprensin la respuesta. Despus de estar al
servicio de los Ivanoff durante cincuenta aos, ella jams dudara de la devocin de
sus viejos criados, pero tambin saba que el miedo poda ser ms fuerte que la
lealtad al amo. Sus dudas se disiparon con alivio cuando la puerta se abri y ellas
fueron recibidas al instante.
Pero saba que sus das en aquel lugar estaban contados, ya que, aunque el
cochero era fiel, tena miedo. Lo vio en sus ojos cuando les traa la comida y las
ltimas noticias de la guerra que ahora se haba desatado en Crimea. Esta misma
maana le haba contado nerviosamente que la marina se haba amotinado y atacado
a los bolcheviques. El tiempo se acababa rpidamente y junto con l las opciones.
Sofa Ivanoff dej de pasearse y mir por la ventana ms all de la curva azul
de la baha hacia las verdes colinas que se extendan a lo lejos. No poda ver la villa
de los Ivanoff por los rboles, pero la poda recordar con claridad como si estuviera
- 64 -
ELIZABETH ADLER
all: la blanca columnata del prtico y las cpulas de mosaicos verdes, sus
inmaculados jardines y las terrazas de mrmol adornadas con maceteros llenos de
flores, rboles que florecan y arbustos, todo tipo de aves salvajes y de animales.
Estaba tan cerca, del otro lado de las colinas, y aun as era como si estuviera a
kilmetros de all. Cerr los ojos, se imagin que estaba de regreso, que volva a ser
feliz con su familia. Poda or las risas despreocupadas mezclndose con el canto de
los pjaros y el dbil murmullo del mar; poda oler los naranjos en flor y las rosas y
lavandas del verano, los perfumes de menta y tomillo salvaje del otoo<
Suspirando, volvi a abrir los ojos a la realidad. Jams volvera a entrar en la villa de
los Ivanoff.
De pronto, el ruido de unos disparos cruz la baha y con ansiedad mir por la
ventana. No haba dejado en ningn momento la casita, pero Missie y Azaylee se
aventuraban fuera de vez en cuando, en sus nuevos papeles de la viuda OBryan y su
hija. Volvi a sobresaltarse cuando comenz el tiroteo. Provena de las colinas cerca
de la vieja iglesia donde Missie haba llevado a caminar a la nia. Las manos de Sofa
cubrieron con horror su rostro.
Oh, no rez. No mi nietita, no Missie. Por favor, Dios, ahrrame esto, son
tan jvenes. Te lo ruego, llvame a m. Y cayendo de rodillas, por primera vez,
llor amargamente.
La suavidad del largo otoo de Crimea se haba desvanecido, pero los

tempranos das de diciembre eran todava calmos. Missie estaba sentada en una vieja
cabeza de piedra masticando una hierba y observando a Azaylee correr por el
pequeo cementerio, saltando sobre sus talones como un corderito en primavera. El
sol era clido y Viktor corra a su lado, ladrando feliz con su libertad.
Esperaba que si cualquier espritu estaba en aquel apacible lugar la vista de
estos dos seres disfrutando tanto de la vida pudiera enaltecer su alma. Aunque la
tumba de su padre estaba en este lugar, ella saba, de alguna manera, que su espritu
no lo estaba. Siempre lo recordara en su hogar en Inglaterra, trabajando en su
escritorio, esper{ndola<
Yalta estaba ms abajo, un grupo de construcciones blancas que bordeaban la
costa de color azul oscuro del mar. Senderos de arena conducan hacia las verdes
colinas y a las suntuosas villas de verano de la nobleza, y aqu y all, entre el
paraguas de pinos y acacias, los altos cipreses apuntaban como signos de
exclamacin oscuros hacia el plido cielo azul.
El ruido de los disparos rompi la paz de la escena y Viktor detuvo sus saltos;
un temblor le recorri el cuerpo cuando otra rfaga destruy el silencio. Despus de
tomar a Azaylee, Missie la impuls hacia el suelo detrs de la cabeza de mrmol
rosado. Hubo ms disparos, y esta vez oy el grito de rdenes que provenan desde
los rboles, en la cima de la colina, a unos cien metros de donde estaban escondidos.
Hubo otra serie de disparos que contestaban a los primeros, y de pronto los vio.
Haba tres hombres trtaros con sus tradicionales turbantes, blusas de mangas
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ELIZABETH ADLER
anchas y chalecos de piel de oveja, manejando una ametralladora. No haba

bolcheviques a la vista, pero ella supuso que deban de estar escondidos entre los
rboles.
Saba que si el tiroteo bajaba la colina hacia ellos quedaran atrapados en el
fuego cruzado. Deban escapar.
Azaylee le susurr, vamos a jugar un juego.
Azaylee la mir con confianza y su corazn se detuvo. Los soldados dispararan
a cualquier cosa que se moviera. Qu sucedera si Azaylee se caa?
Mir hacia la colina. El soldado trtaro a cargo de la ametralladora las haba
visto y le ordenaba que se quedara donde estaba. Se volvi a dejar caer detrs de la
piedra, apretando a Azaylee entre su cuerpo y el fro mrmol rosado, susurrndole a
Viktor que se quedara quieto.
Es este el nuevo juego, Missie? le pregunt Azaylee cuando la
ametralladora volvi a abrir fuego desde los rboles, retumbando en las colinas y a
travs de la baha azul. Missie mir desde la cabeza de piedra, observando cuando el
trtaro se movi. Ahora este haba localizado exactamente dnde estaban los
bolcheviques. Apunt sin prisa la ametralladora hacia ese lugar, reponiendo las tiras
de cartuchos con una velocidad precisa a medida que disparaba.
Missie apret el rostro de Azaylee contra su pecho, pero no pudo desviar sus
ojos. Vio a los bolcheviques que corran desde los rboles, con las manos en alto. Los
trtaros no mostraron piedad. Sus balas hicieron saltar por el aire a los hombres y
retorcerse en el suelo, destrozando sus cuerpos en una matanza sangrienta.
Despus de enviar a uno de sus hombres a hacer un reconocimiento del bosque,
para asegurarse de que haban controlado al enemigo, el oficial trtaro se abri
camino hacia ella. Era alto y arrogante. Llevaba adems de su rifle una gran espada,
en una funda de cuero muy ornamentada.
Missie se sobresalt cuando los colricos ojos azules del hombre la
inspeccionaron primero a ella y luego a la nia, preguntndose si este era el final.
Luego, para su sorpresa, Viktor dej de gruir. Moviendo la cola, se tir a sus pies y
coloc su hocico entre sus patas.
No sabe que es peligroso caminar por las colinas en estos das? le grit con
un pesado acento ruso. Ellos las podran haber matado!
Y tambin usted replic ella con amargura.
l sonri, dejando al descubierto una dentadura perfecta.
Ese es mi trabajo. No necesito a ningn extranjero que se entrometa en mi
camino. Ladeando la cabeza, mir a Azaylee. Xenia? dijo, sorprendido. Ella lo
mir con duda. Me recuerdas? le pregunt. Sola hacerte rer a ti y a tu
hermano cuando haca esto. Acuclillndose a su lado, movi el bigote e hizo una
cara cmica.
Tariq! Se ri la nia con deleite mientras lo abrazaba por el cuello. Es
Tariq!
Mir a Missie y dijo, sonriendo:
Mi nombre es Tariq Kazahn. Mi padre era jefe de jardineros en la villa de los
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ELIZABETH ADLER
Ivanoff. Misha y yo solamos jugar juntos de nios siempre que la familia vena aqu
de vacaciones. Por supuesto que hace tiempo que no lo veo. El ejrcito me apost en
el Bltico y entonces, cuando comenzaron los problemas, volv aqu, a Sebastopol. Y
ahora estamos destinados a tener escaramuzas en las colinas. Sus vividos ojos
azules se vean cansados cuando le sonri. Pero no nos han vencido todava
agreg con confianza. Esta espada ha estado en mi familia desde el tiempo de
Genghis Khan. Ha matado a muchos hombres en nombre de la libertad. Nosotros, los
t{rtaros, pelearemos hasta el fin< y ganaremos!
Missie emiti un suspiro de alivio. Despus de todo, era un amigo; quiz las
ayudara. Le cont rpidamente lo que haba sucedido.
Las lgrimas rodaban por el rostro duro del trtaro, pero no hizo movimiento
alguno por enjugarlas.
El prncipe era mi amigo dijo con calma. Con gusto habra muerto en su
lugar.
Por favor, aydenos le rog, necesitamos llegar a Constantinopla, pero es
peligroso. No tenemos papeles y podran reconocer a la princesa Sofa. Los bancos
fueron tomados por los revolucionarios antes de que pudiramos sacar el dinero y
ahora no tenemos nada, vivimos de la caridad de los criados. Se hizo un silencio,
Missie aguardaba la respuesta.
Los ojos del hombre se encontraron con los de ella.
Confa en m dijo con suavidad Tariq Kazahn. Se har.
Tariq Kazahn era un verdadero trtaro. Su lnea de sangre se remontaba al siglo
XVI, antes de Ivn el Terrible, que redujo a su raza a un pueblo de nmadas sin
hogar, siempre deambulando por las desoladas estepas rusas. Algunos de sus
ancestros haban regresado a Turqua, pero los otros se haban establecido en el Mar
Negro, donde los templos llenos de cpulas de los trtaros islmicos adornaban las
colinas del sur, junto con las iglesias ortodoxas rusas.
Una red de parientes de la familia Kazahn pronto haba ocupado la regin,
muchos de ellos trabajando como cultivadores de rboles o como criadores de
ganado, o atendiendo las vias de Georgia, pero, aunque fueron reducidos a realizar
tareas manuales, jams olvidaron que una vez haban sido una raza gobernante,
famosa por su caballera y su fiereza en el campo de batalla. Y cuando comenz la
Revolucin Rusa en 1917 decidieron que no dejaran que ningn levantamiento de
soldados campesinos los echara de su lugar y les dijera lo que deban hacer. Estaban
preparados para defender sus principios y le estaban dando al Ejrcito
Revolucionario del Pueblo un buen nmero de problemas.
Tariq tena treinta aos, era un hombre grande, alto, con hombros poderosos y
manos fuertes. Su cabello era tupido y negro, el bigote denso, altos pmulos trtaros
y brillantes ojos azules. Cuando sonrea dejaba al descubierto dientes blancos,
grandes. Tan blancos como los del fiero caballo que montaba con tanta facilidad y
gracia. Y tena un temperamento fogoso, impetuoso e inteligente.
Tariq ya era soldado en el ejrcito del zar cuando conoci e hizo su esposa a una
mujer de nacionalidad china, de la raza manch. Tenan tres nios pequeos: un hijo,
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ELIZABETH ADLER
Michael, en honor de su amigo de juventud, el prncipe Michael Ivanoff, y dos nias.

Haba odo el rumor de que los Ivanoff eran segundos, despus del zar, en la
lista de condenados a muerte de la Cheka, y saba que era intil actuar con rapidez.
Con seguridad, seran asesinados.
Le haba prometido a Missie que las salvara; ahora deba imaginar cmo lo
hara. Como siempre, se dirigi a su mujer, Han-Su, para pedir un consejo. Ella viva
en la casa de un viejo pescador, cerca del espign de Yalta, y de alguna manera se las
arreglaba para alimentar a su familia con las pequeas sumas que l le enviaba de
vez en cuando y las verduras que ella misma cultivaba en un trozo de tierra frtil que
haba en la parte posterior de la casa. Han-Su era pequea, como un pjaro, una
mujer grcil, con cabello negro brillante que siempre tena recogido en un apretado
rodete sobre la nuca; sus oscuros ojos rasgados posean siglos de sabidura, y Tariq
haba aprendido a confiar en sus juicios.
Qu puedo hacer, Han-Su? le pregunt. Le promet a esa muchacha que
las conducira hasta lugar seguro. Lo har< Debo hacerlo.
Debes hacer que vengan aqu de inmediato le dijo. No por la noche, ya
que eso es lo que la Cheka espera que haga la gente que escapa. Haz que la nia
venga primero. Debe traer un ramo de flores como si viniera a visitar a unos amigos.
Nadie sospechar de verla sola. Ms tarde la joven llevar a pasear al perro.
Caminar frente al mar, quiz se detenga a tomar algo fresco en un bar. Pasear por
la playa, hasta llegar hasta aqu. La vieja dama debe vestir ropa de campesina, un
vestido negro, con un chal y una babushka. Llevar una canasta de verdura que te
dar y har como si visitara algunas casas, vendiendo, caminando por las calles hasta
llegar aqu.
Y despus de eso? le pregunt con ansiedad.
Debes ir a ver al ladrn, Vassily Murgenyev. Est haciendo una fortuna con
documentos falsos, utilizando la coleccin de sellos oficiales de goma que rob de las
oficinas de la municipalidad y de las embajadas extranjeras. Dile que deseas
documentos para que tres personas vayan a Constantinopla y luego a Europa. Te
pedir mucho dinero, pero regatears con l. Mientras tanto, ellas se quedarn aqu
conmigo. Hablar con el capitn de puerto en Alupka, justo en la costa. l es medio
chino y naci en mi provincia. Nos ayudar a conseguirles un barco para
Constantinopla.
Han-Su, eres maravillosa grit Tariq, abrazndola con pasin, pero ella casi
ni sonri.
Misha Ivanoff era tu amigo le dijo con calma. Es nuestro deber ayudar a
su familia. Existe slo un problema, Tariq. Esto costar muchsimo dinero.
La alegra en el rostro de l se desdibuj cuando record que Missie le haba
dicho que no tenan nada. Entonces l se mostr orgulloso.
Djame eso a m, Han-Su le dijo. Conseguir el dinero.
Al da siguiente, regres al cementerio donde haba quedado en encontrarse con
Missie y le dijo lo que deba hacer. Todo sali con la exactitud de un reloj, y la tarde
siguiente las tres mujeres y el perro estaban instalados en la casa del pescador, junto
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ELIZABETH ADLER
al mar. Durante una semana, Tariq patrull las colinas de Yalta, recolectando rublos
de todos los pobres pero leales soldados y de los oficiales rusos blancos, llamando a
las puertas de la gente en la cual confiaba, explicndoles que estaba ayudando a
refugiados para escapar. Era un riesgo, pero l lo tomaba con alegra, ya que haba
aceptado la responsabilidad ante su amigo muerto, Misha, y no dejara de hacerlo
aunque le costara su propia vida.
La noche en que deban partir hacia Alupka y hacia el pequeo barco de
pescadores que las esperaba para llevarlas a Constantinopla, Tariq lleg a la casa con
una botella de buen vodka.
Nada de la basura que hacen los campesinos dijo rindose y llenando los
vasos, ya que esta noche hacemos un brindis por los Ivanoff. Por su larga vida.
Despus del brindis, la princesa Sofa le dio a l una pequea caja de gamuza y
le dijo:
Sea lo que fuere, suceder, Tariq. T has hecho lo mejor, y el resto queda en
las manos de Dios. Os ofrezco a ti y a Han-Su mi gratitud y la de mi hijo. Eres un
hombre valiente y leal, Tariq Kazahn, y mi hijo te amaba como un verdadero amigo.
Tariq miraba el brillante collar de diamantes que descansaba sobre el terciopelo
negro, aturdido por el silencio.
Su Alteza es muy generosa con mi marido dijo Han-Su rpidamente,
pero por supuesto que no podemos aceptar un pago as. Estamos felices de
ayudarlas. No nos debe nada.
La pequea mujer china y la alta aristcrata rusa se miraron con respeto
mientras Tariq cerraba la caja y se la daba a Sofa.
No es un pago, Han-Su, y hars feliz a una vieja si aceptas mi regalo dijo
Sofa, con firmeza.
Han-Su hizo una reverencia profunda.
Me honra, Su Alteza le respondi.
Sofa y Missie cabalgaron los veinte kilmetros de colina hacia Alupka, en unos
asnos pequeos, de paso seguro, mientras Tariq llevaba a la nia. Tambin llevaba
un rifle automtico colgado del hombro y su vieja espada trtara, en su funda de
cuero, colgando de su cadera. Estaba oscuro y sin luna, pero Tariq estaba
acostumbrado a ello y encontr con facilidad el barco que los esperaba. La
embarcacin era tan negra como la noche, con todas sus luces apagadas. Mientras en
silencio se alejaba de la playa, a travs del negro mar, hacia Turqua, Tariq y su
familia rezaron por Sofa y su nieta, aunque saban que jams volveran a verlas.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 9
Estambul
Un ao despus de que ayudaran a escapar a Missie y a las Ivanoff, las fuerzas
de rusos blancos en el sur finalmente fueron vencidas y Tariq y Han-Su tuvieron que
escapar con sus hijos en un bote pequeo por el Mar Negro. Cuando llegaron a
Constantinopla, fue Han-Su, con algunas palabras serenas, la que mantuvo la cabeza
caliente de su marido bajo control. En lugar de vender el collar de diamantes de la
princesa Sofa en los callejones de la ciudad donde tena miedo de que lo
reconocieran y entonces pudieran rastrearlos, y donde, de todos modos, hubieran
conseguido una bagatela, se lo envi de forma secreta a unos parientes en Hong
Kong, donde fue desarmado y vendido, consiguiendo el dinero suficiente para
comenzar una nueva vida.
Fue Han-Su la que decidi que el dinero se invirtiera en un pequeo carguero
que viajaba por los puertos del Mediterrneo llevando especias, alfombras de seda,
bronce y plata, y regresaba con maquinaria vital o, a veces, con armas. Mientras
tanto, la familia viva frugalmente en una casa pequea, medio derruida, de madera,
sobre una de las muchas colinas de la ciudad, cerca de su centro de operaciones, el
Puente Glata que cruzaba el Bosforo.
Con la apretada administracin del dinero por parte de Han-Su y el encanto de
Tariq para promover nuevos negocios, la lnea de cargueros Kazahn comenz pronto
a prosperar. Se compr otro barco, ms grande y nuevo que el primero y capaz de
recorrer distancias mayores. Los fabricantes turcos aprendieron que podan confiar
en los barcos de Kazahn y los extranjeros que importaban mercancas los llenaban en
sus viajes de regreso. Tariq compr ms barcos y consigui ms negocios. Han-Su
administraba su dinero. En cinco aos tenan una pequea flota y una empresa
floreciente. Las bases del gran imperio naviero de Tariq Kazahn estaban fundadas.
En diez aos posean una de las lneas navieras ms grandes del mundo y eran
una de las familias ms acaudaladas de Turqua. Se haban mudado a una hermosa
yali, un viejo palacio de verano en Yenikoy, sobre la costa europea del Bosforo. Sus
jardines olan a jazmines y limoneros, tenan fuentes de agua fresca y pjaros que
llenaban el aire de msica. Siempre que uno de los barcos de Tariq parta del Bosforo,
en camino de Europa hacia Asia, levantaba banderas y haca sonar la sirena cuando
pasaba frente a la yali de Kazahn. Apuesto, con su impecable uniforme naval y su
gorra orlada de oro que ahora siempre llevaba puesta, con una mano firme sobre su
preciosa espada trtara que colgaba de su cadera, Tariq saludaba con orgullo desde
su balcn.
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ELIZABETH ADLER
Sin embargo, Tariq Kazahn jams dej que ningn miembro de su familia
olvidara que ellos le deban todo a la nobleza de los Ivanoff.
Sin ellos, los Kazahn seran todava campesinos ruga ante sus hijos y
despus ante sus nietos. El collar de diamantes de los Ivanoff fund nuestra
fortuna. Los Ivanoff se fueron, muchos muertos, otros quin sabe dnde? Pero jams
olvidis nuestro deber primero< nuestra lealtad, nuestra obligacin sagrada es hacia
los Ivanoff. Cuando yo muera, os pasar mi obligacin a vosotros, mis hijos, y luego
a vuestros hijos. Este es mi legado. Un Kazahn jams olvida su deber.
La nica tristeza de Tariq fue que, a la edad de once aos, su hijo Michael
contrajo una enfermedad que le paraliz una pierna. Cuando el muchacho recuper
su salud, lo anim a hacer ejercicio, empleando a expertos en educacin fsica para
mejorar su salud. Como para compensar su debilidad y su caminar defectuoso, desde
muchacho Michael Kazahn posea el torso de un toro. En su silla de montar, hecha
especialmente para l, cabalgaba en su caballo como un miembro de una de las
antiguas hordas trtaras. Se transform en un gran tirador y en un gran cazador, y
siempre era el alma de las reuniones familiares, ya que ahora sus dos hermanas
estaban casadas y sus padres ya eran abuelos.
Los aos desde su huida de Rusia haban transcurrido rpidamente, pero Tariq
jams dej que su familia olvidara sus orgenes y el legado de lealtad a sus
bienamados Ivanoff.
Michael tena veintids aos y el temperamento fuerte e impetuoso de su padre.
Han-Su decidi que necesitaba una esposa para calmarlo. Tambin decidi la
muchacha con la cual deseaba que se casase.
Refika tena dieciocho aos, era hija de un rico banquero turco y de su esposa
francesa. Era bonita, de oscuros ojos marrones, con el cabello rubio de su madre, y
posea una buena educacin con fuertes ideas. Esto le gustaba a Han-Su, ya que ella
saba que los hombres Kazahn necesitaban mujeres fuertes.
Plane la presentacin de manera inteligente, eligiendo una calurosa noche de
verano con una mnima brisa que corra a travs del Bosforo. Refika, con un vestido
de chifn verde plido y un cinturn de piedras que le rodeaba el talle, estaba
sentada entre sus padres, con los tobillos cruzados de manera pudorosa. Tariq fij en
ella sus penetrantes ojos azules. Ella era consciente de que le observaban todos los
movimientos, mientras esperaban a que llegara Michael. Sus hermanas se movan
ofreciendo dulces a los invitados mientras sus maridos conversaban de trivialidades
con el padre de Refika, y, aunque Han-Su sonrea como si pidiera disculpas por la
tardanza de su hijo, en su interior bulla. A Michael no le gustaban sus arreglos
matrimoniales: ella saba que deba de estar todava con la mujer que tena en un
apartamento de la ciudad vieja y que llegaba tarde de manera deliberada, ya que
deseaba que Refika lo viera entrar caminando en la habitacin. Quera que ella viera
que era un invlido.
Los ojos de Refika se encontraron con los de Tariq y ella le sonri
seductoramente. Despus de caminar hacia l, se sent a sus pies en una silla
otomana baja, cubierta con una fina alfombra de seda.
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Kazahn Pasha le dijo, con una voz suave y musical, tengo entendido que
t eres un hombre entre los hombres, que aquellos que trabajan para ti te admiran
por tu coraje as como tambin por tu inteligencia para los negocios. Me he enterado
de que todos los que te conocen te adoran; incluso que te conocen como el sultn
Kazahn. Puedo ver que eres un hombre apuesto, mucho ms apuesto que cualquiera
de los jvenes que yo conozco, pero tus ojos son feroces cuando me miras. Esto me
preocupa, Kazahn Pasha, a causa de que todava no me conoces.
La mandbula de Tariq cay y la mir con ojos fijos, completamente
sorprendido.
Feroces? repiti. No, jam{s< Soy slo feroz con mis enemigos o con
aquellos que me engaan.
Soy yo tu enemiga entonces? persisti con suavidad.
No< por supuesto que no. Ella lo tena fascinado con su franqueza.
Entonces sientes que voy a engaarte? O quizs engaar a tu hijo?
Engaar< No, no, no creo que<
Ella alis las suaves faldas de chifn alrededor de sus bonitas piernas y dijo:
Bien, Kazahn Pasha, entonces no tenemos problemas entre nosotros, ningn
secreto ha quedado sin hablar. Espero que siempre sea de esta manera.
Levantando con orgullo su cabeza, mir a Michael, que cojeando llegaba hasta ellos,
con sus ojos azules tan feroces como los de Tariq. De tal palo, tal astilla dijo,
sonriendo traviesamente, y Tariq supo que l haba encontrado su pareja. Refika sera
una esposa perfecta para su hijo.
La pierna invlida de Michael no haba importado a Refika. Todo lo que ella vio
fue un joven apuesto, corpulento y alto como un oso, que la miraba con los ojos
cargados de sospecha como los de su padre. Pero no tena miedo. Saba lo que quera
y, con todas las habilidades aprendidas de su madre francesa, saba cmo seducir a
un hombre. Para cuando finaliz la velada, Michael lamentaba tener que dejarla
partir. l estaba acostumbrado a los extravertidos encantos sexuales de las series de
mujeres que durante aos haban ocupado su apartamento en la parte vieja de la
ciudad, o a la pacatera de las muchachas bien educadas que eran tan tmidas, incluso
para hablar dos palabras con l. Refika era una mezcla de ambas. Era recatada pero
no tmida, osada pero no descarada, burlona aunque no conocedora. De pronto, se
enamor y, despus de un noviazgo fugaz, se casaron en un extrao da lluvioso de
septiembre.
Su hijo, Ahmet, naci nueve meses despus de ese da, tal como Tariq
explicara siempre con un rugido risueo que demostraba su orgullo, en caso de que
cualquier turco dudara de la masculinidad de los trtaros Kazahn. Y pronto
siguieron tres nias.
Ahmet era un nio pequeo y tranquilo, completamente diferente del padre y
del abuelo, que eran valientes y rudos. Se pareca a Han-Su, con el mismo cabello
negro suave y los ojos oscuros, con forma de almendra, aunque tena la piel blanca
de su madre. Reconociendo su inteligencia, Refika y Han-Su insistieron en que
tuviera la mejor educacin a pesar de las protestas de Tariq, que pensaba que a su
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nieto le faltaban ocupaciones propiamente masculinas, tales como montar a caballo,

el tiro, la bebida y las mujeres. Muchas veces se pregunt cmo un nio as poda
haber nacido de dos personas tan fuertes y apasionadas. Pero l fue el abuelo ms
orgulloso de todos en la graduacin de Ahmet en Harvard, en 1954.
Despus de dos aos en la escuela de economa, Ahmet regres a Estambul y a
la empresa familiar. Tariq lo observaba como un halcn, hacindole interminables
preguntas cuando l sugera cambios o mejoras. Pero, a pesar de sus faltas, la
confianza calma y fra en s mismo que demostraba su nieto lo impresionaban.
Las pelotas de ese muchacho estn en su cerebro le dijo a Han-Su, medio en
broma, casi con orgullo, cuando le dio a Ahmet permiso para construir su primer
petrolero.
Tariq tena setenta y tres aos cuando Han-Su muri en 1960, durmiendo tan
tranquilamente que l no se haba dado cuenta, al principio, de que se haba ido.
No enferm, ni sufri lloraba, asombrado, mientras sus hijos y nietos lo
rodeaban, y l no se avergonz de las lgrimas que haba en sus ojos, ya que el
verdadero amor no conoca el orgullo.
Con Han-Su muerta, Refika y Michael se transformaron en las cabezas oficiales
de la familia. Michael administraba la lnea de cargueros con tanto xito como su
padre lo haba hecho, con su misma capacidad para lo negocios y el sentido comn
de su esposa. Mientras tanto, Tariq llenaba sus das con largas horas en la oficina, con
la nica compaa de Ahmet, que estaba dedicado a su trabajo. Juntos, el viejo y el
joven ideaban el crecimiento de la Compaa Naviera Kazahn en un nuevo imperio
de superpetroleros, luchando con los griegos por la ganancia del mercado del
petrleo. Tariq rea con placer mientras su nieto sobrepasaba a sus rivales una y otra
vez, demostrando una frialdad y un temperamento que segn Tariq probaban que
era un verdadero trtaro Kazahn.
Ahmet tena treinta y dos aos cuando conoci a una bonita rubia de
nacionalidad sueca y se cas con ella. La llev a vivir con l y su abuelo en la gran
yali, sobre el Bosforo. Su hija Leyla naci en 1966. Era una hermosa criatura con los
ojos azules y aterciopelados en forma de almendras de los Kazahn y el cabello oscuro
y sedoso. De todos sus nietos y bisnietos, Leyla era la que ms amaba Tariq.
A pesar de su edad, l estaba tan erguido y alerta como un hombre veinte aos
ms joven, y, despus de una vida dedicada a sus hijos, esta nueva nia lo fascinaba.
Tan pronto como Leyla tuvo edad suficiente, comenz a llevarla a todas partes. La
llevaba a la gran oficina que miraba sobre el Mar de Mrmara, donde ella poda jugar
con los modelos de barcos y hacer garabatos en su escritorio, tambin a los establos
donde guardaba sus caballos de pura sangre, y en viajes en yate por el soleado
Mediterrneo. En su segundo cumpleaos, le pregunt dnde le gustara ir a
celebrarlo.
Contigo, abuelo Pasha le haba dicho ella, mirndolo con unos ojos que l
reconoci como los propios. Quiero ir donde t vas cuando no ests conmigo. La
llev a comer al Yatch Club, donde fue tratada con todo el respeto debido a una
dama adulta, y donde orden sus kebabs de cordero favoritas con helado de nata. Y
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Tariq supo que l estaba ms orgulloso de esta pequea nieta que de todas sus
empresas de xito y de su fortuna.
Cuando Leyla tena siete aos, Ahmet y su esposa decidieron llevarla con ellos
de viaje a Pars. Cuando Tariq se enter, dijo con rudeza:
No podis llevaros a mi nieta lejos de m. Si ella va, yo voy.
Ahmet mir a su esposa, encogindose de hombros y ella suspir resignada.
Haca tiempo que haba aprendido que nadie se negaba a lo que deca su abuelo
poltico.
Estaba sentado en un banco de los Jardines de Luxemburgo observando cmo
la pequea Leyla haca correr una pelota por el csped, cuando una mujer le habl.
Tariq Kazahn? le pregunt. Es realmente usted?
l la mir, frunciendo el entrecejo. Era un rostro que recordaba del pasado<
pero entonces haba sido un rostro ms joven, y los ojos violetas haban mostrado
miedo, asustados por los disparos< ella abrazaba a una pequea, y estaba con ellas
un gran perro de color {mbar<
Missie? Su voz tembl cuando se puso de pie. Missie? Eres t
realmente? Y entonces sus brazos la rodearon y ellos se rieron y lloraron juntos.
Jams lo he olvidado, jams le deca. Cmo podra hacerlo cuando usted
salv nuestras vidas y con tanto riesgo para usted?
La princesa Sofa? le pregunt con ansiedad. Y Xenia?
Missie neg con la cabeza:
La princesa hablaba a menudo de usted antes de morir le dijo con
gentileza. Deca que era uno de los hombres ms valientes y leales que jams haba
conocido, y que usted era el buen amigo de su hijo. Dud por un momento.
Como todos nosotros, Xenia posee una nueva identidad. Dudo que ella piense ya
alguna vez en los Ivanoff. Tarik mir hacia abajo con sorpresa cuando ella hizo
adelantar a una pequea nia, de pie a su lado, y dijo: Esta es su hija, Anna. Tiene
diez aos.
Los ojos de Tariq se llenaron de lgrimas cuando mir a la nia delgada y rubia,
la ltima descendiente de los siglos de la gran dinasta Ivanoff. Despus de tomar su
pequea mano en las suyas, la bes.
Mis humildes respetos, princesa le dijo, mientras ella lo miraba, molesta.
Llamando a Leyla, les present con orgullo a su bisnieta.
Y ahora id a jugar les dijo. Nosotros, los adultos, deseamos hablar.
Observaron a las dos nias que corran ansiosamente por la hierba, y luego l se
volvi para mirar a Missie. No haba seales grises en su suave cabello castao.
Ahora lo llevaba ms corto, a la moda, y, aparte de unas pocas arrugas alrededor de
su boca o la tensin alrededor de sus ojos, su piel era todava lozana. Era casi tan alta
como l y se la vea delgada en su exquisito traje de color crema. Pens, con
admiracin, que sus largas piernas se vean tan perfectas como las de aquella mujer
de haca treinta aos.
Dgame le pregunt. Qu sucedi?
l la escuch en silencio, mientras ella le contaba la historia de una vida que las
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ELIZABETH ADLER
haba dejado luchando entre la pobreza y el xito, y siempre, como un manto que
todo lo cubra, el miedo.
Necesitan dinero? le pregunt, con preocupacin.
Es por Anna por quien estoy preocupada. Su madre se encogi de
hombros es como Anouska.
Tariq asinti. Saba lo que ella quera decir.
Anna necesita una familia dijo Missie, y eso es algo que no puedo darle.
Yo no soy compaa para una nia. La traje a Pars para un cambio, unas cortas
vacaciones, pero s que est sola. Mire qu feliz est jugando con Leyla. Usted, Tariq
dijo, volvindose con una sonrisa, est tan apuesto como siempre.
Soy un hombre de xito dijo con orgullo. El collar de diamantes de la
princesa Sofa fue la base de mi buena fortuna. Sin su generosidad, no habra sido
nada. Jams dej que mi familia olvidara esto y ahora por fin podemos pagar algo de
nuestra deuda. Anna Ivanoff tiene una familia. Los Kazahn la tratarn como a su
propia hija. Que venga con nosotros, Missie, y volver a ser una princesa.
Missie ri y dijo:
Su nombre no es Ivanoff, Tariq, y ella no sabra lo que usted quiere decir si la
llamara de esa forma. No es una princesa rusa, es simplemente otra muchacha
norteamericana. Pero gracias por su gentileza.
Mi yate est en Montecarlo. Por lo menos vengan a pasar algn tiempo con
nosotros le dijo impulsivamente. Piense en cmo lo disfrutarn las nias.
Aguard con ansiedad la respuesta de Missie, reacio a dejarla ir. Ella era su nico
contacto despus de todos estos aos con la familia que haba adorado y respetado.
Vio la duda en el rostro de la mujer y bram de repente: Nadie le dice no a Tariq
Kazahn.
Missie ri mientras la gente se volva para mirarlos.
Oh, muy bien asinti. Ser bueno para Anna.
Para Tariq las dos semanas con la nieta del prncipe Misha Ivanoff como
invitada en su yate fueron lo ms importante de su vida. Nada podra igualar esto, se
dijo a s mismo mientras observaba a su nieta jugar con la joven Anna, de la forma en
que l y Misha haban jugado de nios. El nico problema era que l no deseaba
dejarla ir.
Usted dice que su propia madre no tiene tiempo para Anna. Entonces por
qu no dejar que venga y viva conmigo? le suplic a Missie todas las noches
cuando las nias ya se haban ido a dormir y ellos se sentaban en cubierta, debajo del
calmo cielo de la noche mediterrnea. Ser como mi propia nieta, mi propia
sangre. Mire cmo disfruta con nosotros aqu, brilla, re. Ella y Leyla son como
hermanas. Qu tiene que perder, Missie? Y usted tambin es bienvenida; mi casa es
lo suficientemente grande para todos. Soy un hombre rico, no le faltar nada a Anna.
Cuando yo muera, ella compartir mi fortuna. Simplemente diga que puede venir a
vivir con nosotros, donde ser feliz. La mir y agreg con arte: Pregntese lo que
Misha habra pensado que sera lo mejor.
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ELIZABETH ADLER
Su oscuro y fuerte perfil estaba grabado contra el azul de la noche y Missie

pens que, a media luz, pareca joven. Pero Tariq era viejo. Quin saba cunto
tiempo ms podra vivir? Y, despus de que se fuera, desearan su hijo y su nieto a
Anna, de la forma en que lo haca Tariq? Imaginaba la protesta familiar cuando
supieran que Tariq le haba dejado parte de su fortuna a Anna, y saba que no sera
justo colocar tal peso sobre ellos. No, Anna era su responsabilidad, suya sola. Deba
proveerla de todo y velar por su seguridad como siempre haba hecho. Pero qu
sucedera cuando ella muriera? Suspir. Slo poda esperar que Dios fuera bueno con
ella y le diera tiempo hasta que Anna fuera lo suficientemente mayor como para
cuidarse sola.
Noche tras noche Tariq hablaba de Anna, utilizando todas las artimaas que
podan ocurrrsele para persuadirla, y Missie lo escuchaba y no deca palabra. Sin
embargo, estaba tentada. Despus de todo, se dijo para s, la madre de Anna casi no
se preocupaba por verla o no. Pero todo era mucho ms complejo que eso. Aunque
Anna no lo saba, ella era una Ivanoff y, si alguna vez se descubra su identidad,
estara en peligro< Saba que el riesgo era remoto, pero todava senta que se
sobresaltaba al pensarlo.
Ella tendr una verdadera familia, un verdadero hogar dijo Tariq con
orgullo. Como una Kazahn, ser tratada con respeto.
Pero era ver lo feliz que Anna estaba con Leyla lo que casi hizo que Missie
cambiara de parecer. Aunque Anna era tres aos mayor, las dos nias haban
congeniado de inmediato y se gustaban. Al cabo de dos semanas, eran inseparables.
Aceptar esto le dijo a Tariq la noche antes de que partieran hacia Pars y
de regreso a su hogar. Anna puede visitarlo durante las vacaciones de verano, tres
meses al ao.
Un milln de bendiciones para usted grit, con sus rasgos de halcn
desplegados en una sonrisa tan amplia que sus grandes dientes blancos brillaban a la
luz de la luna, aunque ahora ello se deba ms a la porcelana que a la naturaleza.
Leyla abraz a Anna con lgrimas en los ojos cuando partieron a la maana
siguiente.
Te ver dentro de unos meses le prometi Anna mientras la saludaba con la
mano desde la gran lancha de Tariq, que las llevara hasta la estacin. No me
olvides, Leyla.
Todos los aos Missie reciba en los Estados Unidos un par de pasajes de
primera clase, para ir en tren y en barco hasta Montecarlo, donde Tariq y Leyla las
esperaban en el yate y las llevaban a Estambul.
Tariq tena razn: las nias eran como hermanas y no haba duda de que l
amaba a Anna tanto como a Leyla. Toda la vasta familia Kazahn se transform en
tos, tas y primos, y Missie saba que Anna era ms feliz de lo que jams hubiera
sido antes, a causa de que se le haba ofrecido la estabilidad y la continuidad de una
vida familiar que nunca haba tenido.
All donde Tariq tena una bisnieta adorada, ahora l tena dos; donde antes
haba llevado a todas partes a Leyla, ahora tambin llevaba a Anna, y todas las
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ELIZABETH ADLER
maanas, cuando deca sus oraciones, daba las gracias por poder pagar su deuda de
gratitud, honor y amor por los Ivanoff.
Cuando Tariq tena noventa aos de edad, hubo una gran celebracin de
cumpleaos. La lujosa yali sobre el Bosforo estaba llena de flores y de largas mesas en
las que se haba desplegado una generosa comida. Los msicos tocaban entre los
rboles adornados con miles de luces de colores sobre las terrazas cubiertas con
perfumados ptalos de rosa. Los quinientos invitados haban recibido instrucciones
de llevar el tradicional vestido turco, y Missie pens que la yali deba verse ahora
igual que cuando se construy en tiempos del imperio otomano, haca trescientos
aos.
Tariq disfrut de su fiesta de cumpleaos rodeado de su familia y amigos,
permaneciendo entre ellos hasta que se retir el ltimo invitado a las cuatro de la
maana. Despus de un corto descanso, se levant como siempre, a las seis, para
decir sus oraciones y tomar su primera taza de caf dulce, recin molido, al cual era
adicto. A las seis y media se visti con su uniforme de oficial naval y su gorra orlada
de oro, enfund su espada y camin hacia la terraza. Para su sorpresa, Anna, de
diecisiete aos, ya estaba all, apoyada sobre la balaustrada de mrmol, mirando
soadoramente a travs del Bosforo, dorado con el nuevo sol de la maana.
Cuando lo vio, le sonri y dijo:
Kazahn Pasha que era la forma en que siempre lo llamaba. Por qu te
levantas tan temprano? Deberas estar todava durmiendo.
Tariq se ri, revolvindole con afecto el cabello. Anna era una nia adorable, no
una gran belleza como Leyla, pero alta y delgada, con la fuerte estructura sea de los
Ivanoff y unos maravillosos y expresivos ojos azules. Ahora irradiaban el amor que
senta por l, y l saba que Misha Ivanoff se habra sentido complacido con la forma
que l haba encontrado de pagarle.
No debera yo preguntrtelo? le dijo, inclinndose junto a ella. Despus
de todo, soy el bisabuelo y t eres la nia.
Ella le puso una mano sobre la suya:
No poda dormir. La fiesta fue la experiencia ms maravillosa de mi vida,
Tariq Pasha. Fue como una escena de un libro de cuentos. Jams la olvidar.
Ni yo tampoco, hijita le dijo con calma. Mira, aqu viene mi barco, el
Han-Su, llamado as en honor de mi amada esposa. Ves, Anna, los hombres de mis
barcos todava esperan ver a su capitn cuando viajan por el Bosforo, incluso si l ha
estado levantado hasta tarde celebrando su cumpleaos nmero noventa.
Su jocosa risa se oy sobre el agua, con ella a su lado, l salud al gran barco
gris que pasaba majestuosamente, con las sirenas sonando y la bandera de la
poderosa flota Kazahn flameando orgullosa con la brisa. Y luego, sin otra palabra, l
se desplom a sus pies.
Kazahn Pasha grit Anna, tomando la bienamada cabeza entre sus brazos.
Pero los ojos azules de Tariq ya no eran feroces, y ella supo que estaba muerto.
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ELIZABETH ADLER
El funeral tan inmediatamente despus de la alegre fiesta de cumpleaos fue

sombro pero un gran acontecimiento, justo como Tariq siempre haba planeado que
debera ser. Su slido atad de bronce, con los escudos ruso y turco, fue llevado por
las estrechas calles de Estambul por ocho caballos negros que lucan largas plumas; el
endemoniado trfico de la vieja ciudad se detuvo mientras pasaba la larga procesin
del funeral, lentamente, atascndose en las esquinas, y el servicio estuvo
acompaado por muchos llantos y lamentos, por el valiente hombre que haba sido
tan bienamado.
Despus la procesin dobl con lentitud hacia el Cementerio Asiyan, en la cima
de la colina que miraba al Bosforo, donde haca muchos aos Tariq haba hecho
levantar un hermosa tumba de mrmol para l y Han-Su, y donde a menudo se iba a
sentar con ella y observaba los barcos que pasaban debajo.
Como Tariq lo haba prometido, Anna comparti sus propiedades, y para
sorpresa de Missie, la familia no puso objecin.
Nuestro padre nos dijo que l estaba pagando una deuda le dijo Michael,
ahora la verdadera cabeza de la familia y heredero de la famosa espada as como de
los negocios, y naturalmente honraremos esa obligacin. Adems, todos amamos a
Anna. Ella pertenece a nuestra familia.
De modo que, despus de sesenta aos, Tariq haba pagado su deuda con los
Ivanoff, y Anna, de diecisiete aos, era un milln de dlares ms rica, aunque la
mayor parte de eso estaba en acciones de la Empresa Naviera Kazahn.
Sin embargo, eso haba sucedido haca tiempo, y ahora, sentada sola en su
apartamento de Pars, Leyla Kazahn dese con tanta fuerza como la de su amor por
ella jams haber accedido a ayudar a su hermana.
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Captulo 10
Dusseldorf
El vuelo a Dusseldorf estaba medio vaco y Genie se dej caer agradecida en su
asiento de primera clase. Haba sido una larga noche; no haba dormido y el
aeropuerto estaba insoportablemente atestado de gente. Por lo menos, ahora, ella
poda estar a solas con sus pensamientos, y pensaba en Valentn Solovsky. No en el
diplomtico ruso con un peso sobre su mente, sino en Valentn, el hombre.
Haban hablado hasta la cinco de la maana, sentados frente al fuego que arda
mientras la tormenta ruga alrededor de ellos y, al final, ella todava no poda
recordar que l revelara un solo detalle personal que fuera vital. Sin embargo, haba
habido cierta atraccin entre ellos. Es que l era tan apuesto. Haba conocido pocos
hombres atractivos en su vida, y la mayora de ellos entraban genuinamente en la
categora de egomanacos para quienes una mujer era un mero elemento decorativo.
No, Valentn era< diferente. Y ella tena que admitir que tambin haba entre ellos
una emocionante sensacin de peligro. Sus ojos la haban admirado, le haba dicho
cumplidos sutiles, pero ciertamente no haba hecho ningn tipo de acercamiento. Y
ella percibi que l saba lo que pensaba antes incluso de que ella misma lo hiciera.
Quiz fuera alguna nueva tcnica rusa para relajar al enemigo, pens, cerrando
los ojos y colocndose las gafas oscuras cuando por fin el avin despeg. Si era as,
ciertamente que haba funcionado. Con el plan de Cal en su mente, le haba hablado
acerca de su trabajo de periodista y le haba pedido si poda hacer un perfil de s
mismo dentro de una nueva serie que estaba proyectando para la cadena de
televisin.
Quiz le dijo rindose, aunque pienso que sera bastante difcil que
llegara a interesar verdaderamente a alguien.
Est de broma? le dijo ella. Las norteamericanas simplemente se lo
devorarn.
S? le pregunt con una sonrisa perezosa. Su voz profunda haba
provocado olas de presentimientos que le revolvan el estmago. Rpidamente
record su misin, le cont cunto haba odiado ser enviada a Ginebra. Pens que
la venta era trivial y que no vala la pena malgastar mi talento como reportera le
dijo, pero ahora veo que estaba equivocada. S que la verdad pronto, tarde o
temprano, saldr a la luz, y deseara ser la periodista que d la noticia al mundo. Soy
una mujer ambiciosa y este anticipo sera fundamental en mi carrera. Y adems
agreg, mirndolo: ya conozco parte de la verdad, algo que nadie todava sabe.
Bebi su brandy, esperando con aprehensin ver si l haba mordido la carnada.
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Es de conocimiento comn que tanto Rusia como Estados Unidos queran la

esmeralda dijo Solovsky, fijando en un punto cualquiera sus ojos de color gris
oscuro, que miraban como si ocultaran demasiados secretos. Pero confieso que en
este asunto yo necesito una pequea ayuda.
Qu sucede con el KGB? le pregunt con inocencia.
l le sonri:
Hay veces en que el KGB no es de utilidad, momentos en que necesitamos un
acercamiento ms sutil. Por supuesto agreg, entrelazando las manos y frunciendo
el entrecejo, si el KGB estuviera involucrado, habra reglas que deberamos
obedecer. Pero en este caso se inclin hacia adelante, mirndola profundamente a
los ojos, si tuviera que pedir ayuda a alguna persona, ella sera slo responsable
ante m. Slo yo conocera su identidad. Ninguna otra persona jams sabra de su
participacin como< ayudante.
Usted quiere decir una espa susurr, con una nota de miedo en la voz que
la volvi temblorosa. Haba sido tan diferente cuando ella le dijo aquellas palabras a
Cal. l era un amigo; ahora negociaba con el enemigo.
Valentn se reclin en su asiento encogiendo los hombros. Despus de llamar al
camarero para que trajera caf y ms brandy, dijo con un tono de voz prctico:
Creo que esa sera una descripcin muy melodramtica.
Genie se humedeci los labios. Era con el poder de la Unin Sovitica con quien
ella se estaba mezclando, y haba odo suficiente cantidad de historias de gente que
desapareca como para pensarlo dos veces. Pero ella haba descubierto que esta
historia significaba todo, no slo para Cal y su pas, sino tambin para s misma.
Bueno, si realmente necesita a alguien le dijo, recorriendo con una mano
nerviosa su cabello rubio, quiz yo podra descubrir lo que desea.
Y qu es exactamente lo que deseo? le pregunt, apoyndose contra los
almohadones de rayas rosadas y sonriendo. Puede usted leer mi mente, seorita
Reese?
Usted necesita saber quin compr la esmeralda.
Esper hasta que el camarero sirvi el caf.
Y no desea usted saber por qu queremos descubrirlo?
Ya lo s; desean encontrar a la Dama, para que Rusia pueda conseguir el
dinero.
Los ojos grises se tornaron de pronto remotos cuando dijo:
Y si eso fuera verdad, no est preocupada por lo que le pueda suceder a ella
cuando lo hagamos?
Genie saba que era una cuestin de miles de millones de dlares, pero,
sentados all solos, frente al fuego, con Valentn Solovsky, Rusia de repente le pareci
distante, en otro planeta. Era una situacin tan simple, una mujer y un hombre, y de
alguna manera, ella saba que poda creerle.
S que usted no dejara que algo le sucediese a ella le dijo con delicadeza.
Valentn asinti.
Su juicio es certero respecto del carcter ajeno, seorita Reese. Le sonri
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ELIZABETH ADLER
cuando le tom la mano. Entiendo que podemos cerrar el trato con un apretn de
manos? Ella asinti y l agreg: La primera cuestin que quiero aclarar, trabaja
usted con Cal Warrender?
Genie sinti que un rubor acusador le suba a las mejillas cuando dijo,
demasiado rpidamente:
Cal? Por supuesto que no. Somos viejos amigos< el mismo circuito social en
Washington, usted sabe.
l asinti.
Y ahora me dir quin compr la esmeralda? Ella lo mir con astucia.
No nos hemos puesto de acuerdo ya en confiar el uno en el otro? le pregunt.
Soy un hombre de palabra, Genie. Usted tendr la nota exclusiva.
Volvi a tomarle la mano, apretndosela bien fuerte, y ella pens que esas no
eran las manos suaves, medio blandas de un hombre de despacho; eran duras y algo
rsticas. Despus de respirar profundo, ella dijo:
Esta no es quizs exactamente la respuesta que usted esperaba escuchar. La
esmeralda fue adquirida por un comerciante de Dusseldorf. Su nombre es Markheim.
Markheim? Solovsky frunci el entrecejo, molesto, luego su frente se
aclar. Lo ve, Genie, usted ya ha sido de ayuda. Y ahora le dir de qu otra manera
puede ayudarme.
Recostada en su asiento mientras la aeronave volaba en crculos sobre el
aeropuerto de Dusseldorf, Genie pens en lo que iba a hacer. Todo pareca
suficientemente fcil. Por supuesto que Valentn no le haba mencionado el otro
secreto tras el cual estaban todos, lo que verdaderamente deseaba Rusia, pero ella
saba lo del dinero. Entonces, cuando Valentn le dijo con quin deba entrar en
contacto, de pronto todo tuvo sentido. Sonri cuando pens en lo que Cal dira si
saba lo que ella estaba haciendo; sin embargo ella haba partido al amanecer, sin
acudir, de manera deliberada, al lugar de cita de las nueve de la maana. La
romntica noche de la tormenta haba pasado y a la fra luz del da se haba dado
cuenta de que la historia estaba resultando ser ms importante de lo que ella haba
pensado. Iba a jugar este juego a su manera y, si era inteligente, descubrira la
verdad. Y entonces estara segura de poseer la nota exclusiva.
La recepcin del hotel estaba llena de empresarios con trajes de rayas finas, que
blandan tarjetas de crdito de platino. El corazn de Genie se detuvo cuando se dio
cuenta de que deba de haber una feria de comercio, pero ella haba elegido ese hotel
precisamente porque era grande y poda perderse en la multitud. Suspir con
frustracin mientras esperaba en la fila para registrarse.
Por supuesto, seorita Reese le dijo con delicadeza el empleado de
recepcin. Hay un mensaje para usted.
Oh, pero nadie saba exclam, sorprendida, tomando el sobre que le
entregaba: Hola, Genie, ley. Perdn por no encontrarte esta maana. Estoy
bajando por el pasillo de la 516. Por qu no vienes a tomar el t conmigo? Cal.
Diablos gru. Era clarividente o qu? Cmo demonios saba que ella
estara all? Perderlo no iba a ser tan fcil como haba imaginado. En su habitacin,
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ELIZABETH ADLER
arroj la nota sobre la mesa y pidi una comunicacin con su oficina en Washington,
solicitndoles que pusieran un nmero privado para ella. Luego colg sus ropas, se
duch, y se sinti ciento por ciento mejor. La llamada desde Washington lleg justo
cuando se estaba secando el cabello. Anot el nmero y marc inmediatamente.
Despus de la conversacin, se arregl el maquillaje y fue hasta la habitacin
516. Cuando llam a la puerta, un camarero sali del ascensor, con un carrito que
llevaba un servicio de t, dos tazas, platillos y platos, una bandeja de emparedados y
una pequea montaa de tradicionales pastas de crema alemanas. Ella lo mir,
asombrada, cuando se detuvo en la habitacin de Cal y la puerta se abri de par en
par.
Gran sincronizacin, Genie. Cal mostr un rostro iluminado de alegra.
Debes de haberlo aprendido haciendo tanta televisin.
Quisiera saber dnde guardas tu bola de cristal le replic, mientras entraba
en la habitacin. Cmo diablos sabas que yo estaba aqu? Y cmo has llegado
antes que yo? Y cmo diablos sabas exactamente cundo pedir el t?
Soy el sptimo hijo de un sptimo hijo dijo de manera amenazadora, y t
sabes que siempre poseemos poderes secretos. Se ri mientras ella le lanzaba una
mirada de enfado. Muy bien, me cambiar< si t sirves el t. Estoy seguro de que
lo necesitas despus de un da tan agitado.
Cmo sabes que fue tan agitado mi da? le pregunt, ruborizndose.
S qu fue muy agitado le respondi, mientras masticaba un emparedado
de salmn ahumado, pero no la razn. Cuando no apareciste a las nueve, llam a
tu habitacin. Me dijeron que ya te habas despedido del hotel. Porque as dejamos
las cosas ayer por la noche. Lo recuerdas? Cuando te vi por ltima vez, estabas a
punto de reunirte con nuestro amigo Solovsky para una breve charla. Estaba
preocupado; senta que era asunto mo descubrir dnde te habas ido. Se encogi
de hombros y tom otro emparedado. No era difcil. El conserje haba reservado tu
vuelo y hotel. Genie, si quieres ser espa, tendrs que afinar tu actuacin.
Oh, demonios, demonios! exclam Genie, golpeando la tetera, exasperada.
Bueno, bueno< qu lenguaje tan violento se burl Cal.
Eso todava no explica cmo has llegado aqu primero, o lo del t dijo con
un suspiro.
Le sonri con expresin ganadora.
Alguien alguna vez te ha dicho lo hermosa que eres cuando te enfadas? Los
ojos azules te brillan, las mejillas se te ruborizan< muy bien, muy bien< agreg
con premura. Vine hasta aqu en un avin de la fuerza area. Le ped al portero del
hotel que me avisara cuando llegaras, te conced una hora para que te ducharas, et
voila!
Ests en el trabajo equivocado le dijo ella framente. Debes descender de
una larga lnea de detectives privados.
Nada tan grandioso le dijo, sonriendo. Pero ahora vamos a lo nuestro.
Ella le ech una mirada sobre el borde de la taza. Sus ojos haban perdido la
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ELIZABETH ADLER
mirada risuea y ya no le recordaban a ella los hermosos ojos rojizos de un setter.

Eran implacables cuando le pidi una explicacin.
No tengo por qu decirte nada le respondi a la defensiva.
Todo lo que est conectado con lo que hiciste ayer por la noche le dijo con
un tono rudo de voz. Lo recuerdas? Hicimos un trato. Quiero saber qu sucedi
con Solovsky y por qu has viajado tan de prisa hacia Alemania sin decrmelo. Te
podra haber sucedido cualquier cosa. Adems, pens que estbamos en esto juntos!
Lo estamos. Ella evit sus ojos, mientras intentaba comer un enorme pastel
de crema.
No deberas comer eso le dijo con reprobacin. Piensa en el colesterol y
en las caloras.
Oh, est bien! Lo dej en el plato. Solovsky deseaba que yo lo ayudara.
Y?
Dije que lo hara, si l me ayudaba a m.
Cal la mir, pero ella evitaba sus ojos.
Esto es serio, Genie le dijo con calma. Soy un amigo, estoy de tu lado,
pero no puedes ir por ah haciendo promesas sin cumplir a tipos como Solovsky.
Qu es tan serio? Es un hombre, como t.
No tanto. Primero Solovsky es ruso, luego es un hombre.
Ella lo mir a la defensiva.
Estoy haciendo slo lo que me pediste< por nuestro pas, recuerdas?
Adems, l slo me pidi lo mismo que t y me dijo incluso menos. Pero s me habl
acerca de los miles de millones.
Lo hizo? Cal la mir pensativo. Pero aun as decidiste partir de Ginebra
sin avisarme?
Estaba simplemente impaciente por comenzar, eso es todo. Tena algunas
cosas personales que considerar< Tena que reorganizar mi plan. Tena la intencin
de llamarte tan pronto como llegara.
Entonces? Qu es lo prximo que hars?
Yo< no lo he pensado todava. Te lo har saber.
l asinti y mir su reloj.
Bien dijo. Recurdalo. Tengo un par de cosas que hacer. Debes de estar
fatigada; despus de todo, no dormiste anoche. Por qu no me llamas por la maana
y podemos discutir cmo actuar?
De pronto, se mostr muy ejecutivo, y ella se puso de pie y se dirigi hacia la
puerta. La reunin haba concluido!
Pero< exclam.
Pero qu, Genie Reese?
Sus ojos rojizos volvan a ser gentiles cuando la mir y ella suspir con alivio.
Pens que estaras enfadado conmigo. Estoy haciendo lo mejor que puedo las
cosas. No estoy acostumbrada a rendirle cuentas a otra gente, trabajo sola.
No hay problemas le dijo con brusquedad. No vuelvas a desaparecer sin
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ELIZABETH ADLER
decrmelo. Me preocupaste.
Camin lentamente hacia su habitacin sintiendo la fatiga en su columna
vertebral, con el deseo de que l la hubiera invitado a cenar esa noche. Pero se dijo
para s que, de todos modos, ella no habra aceptado, estaba demasiado exhausta.
Haba ocurrido mucho en tan poco tiempo y toda su vida se haba visto trastrocada.
Todo lo que deseaba era dormir< y maana, de alguna manera, ella se encontrara
con el hombre que haba comprado la esmeralda Ivanoff. Aunque no le dira eso a
Cal todava.
Maryland
Missie sujet el prendedor con las cinco plumas de diamante en el cuello de su
vestido azul, sosteniendo el espejo para admirarlo. Toc la cabeza de lobo de oro;
recordaba cuando Misha se lo haba dado y el horrible momento en que crey
perderlo para siempre. El prendedor y la fotografa de l eran sus ms preciadas
posesiones, junto con las fotografas de la niez de Azaylee y aquellas de su adorada
Anna.
Por supuesto que tena otras joyas, pero esta representaba no slo su amor por
Misha, sino el fin de una era, ya que abandonar Rusia signific para ella ser
impulsada a un mundo que antes haba ignorado que exista.
Mir a su alrededor, la habitacin tranquila y lujosa, con paredes de color
melocotn y cortinas de seda, alfombras de color crema y sus hermosos tapices
turcos de antao. Sus cuadros familiares colgaban de las paredes y un fuego arda en
la elegante chimenea de mrmol. Y afuera, ms all de los cortinajes de tafetn
corridos para evitar el fro de la noche, estaban los verdes parques y los frondosos
rboles de Constantinopla, a finales de 1917.
Constantinopla
Haban llegado con slo aquellos pocos rublos que Tariq les haba dado, y que
pronto se esfumaron con el pago de la habitacin y la comida, en una pequea casa
de madera, en las altas colinas que miraban al Cuerno de Oro.
Sofa haba descosido las joyas de la falda de Missie y del delantal de Azaylee y
llevado a un comerciante chino que, despus de inspeccionarlas durante largo
tiempo, haba dicho que los hermosos engarces no tenan valor para l y que pagara
slo las gemas. Por una bolsa llena de joyas que valan una fortuna, ofreci el
equivalente a doscientos dlares estadounidenses. No tuvieron otra opcin que
aceptar.
Sofa haba dicho que no sera inteligente quedarse en Constantinopla; la ciudad
estaba llena de agentes rusos que seguramente se moveran para encontrarlas. Missie
fue enviada a comprar ropa nueva, simple, barata y prctica. Pocos das despus
estaban en la Estacin Sirkeci a bordo del Expreso de Oriente, camino de Viena.
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ELIZABETH ADLER
Contuvieron la respiracin cuando el inspector mir sus billetes y los

documentos con sumo cuidado. Pero el hombre haba sonredo, devuelto los papeles
y marcado sus billetes.
Bon voyage haba dicho, palmendole la cabeza a Azaylee, cuando pasaron
a travs de la puerta de la plataforma.
Sofa llevaba a Azaylee de la mano y Missie cargaba con la pequea maleta que
contena la ropa nueva y la tiara Ivanoff escondida debajo de una pila de ropa
interior.
Si todo lo dems se pierde se haba dicho para s, todava tendremos la
tiara. Es nuestra pliza de seguro para una nueva vida.
Sintieron regocijo cuando finalmente el tren se puso en marcha. Sentadas en el
incmodo compartimiento de segunda clase, se decan que por fin eran libres. Pero
sus problemas todava no haban terminado. La polica secreta rusa estaba
patrullando el tren y los documentos eran inspeccionados con cuidado en Kapikule y
nuevamente en Belgrado, donde unos guardias de cara de piedra se los devolvieron
con reticencia como si estuvieran molestos por no encontrar nada incorrecto.
Esto no es bueno haba manifestado Sofa. Si nos apresan, nos asesinarn.
Y a ti tambin, Missie, aun cuando no eres parte real del drama de Rusia. Haba
puesto un puado de dinero en su mano. Tmalo le haba susurrado, vuelve a
Inglaterra, milochka, mientras puedas. Eres slo una jovencita, tienes una vida por
delante. Olvida lo que sucedi, olvida a los Ivanoff. Por favor, te lo suplico, regresa a
casa.
Missie haba mirado el dinero y luego el paisaje serbio que se divisaba por la
ventanilla, pensando con anhelo en los hermosos colegios de Oxford y en las bonitas
calles empedradas, las familiares libreras y las casas de t y, ms all, la expansin
verde de los Costwold. Entonces mir a Azaylee, que jugaba alegremente con su
nueva mueca turca, y se pregunt cmo podra dejar a una mujer anciana y a una
nia para que se defendieran solas.
Sofa haba movido su cabeza con desesperacin cuando ella rehus el
ofrecimiento.
Dios sabe qu suceder con nosotras susurr con fatiga.
El peligroso viaje haba continuado a travs de Hungra y Budapest y
finalmente Viena, donde se alojaron en una barata pensin detrs de la Opera y
donde pronto descubrieron que haba una gran comunidad de rusos blancos
emigrados. Sofa tena miedo todava, pero Missie les habl en los cafs y supo por
ellos cules eran los mejores lugares para vender cosas valiosas como iconos y joyas,
y que no se podan esperar precios justos ya que los comerciantes saban que el
mercado estaba inundado de refugiados rusos con necesidad de dinero y entonces
explotaban la situacin, de la misma forma en que los chinos lo haban hecho en
Constantinopla. Le dijeron que no haba trabajo y que mucha gente nacida en la
nobleza viva ahora en la pobreza; los que eran afortunados encontraban trabajo
como porteros en los clubes nocturnos o como camareros. Decan que era incluso
peor en Pars, que la Cheka estaba en todas partes, buscando nobles refugiados que
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ELIZABETH ADLER
haban podido escapar de sus redes. Todos los das, dijeron, se oa que alguien ms
haba desaparecido. Viena ya no era un lugar seguro para aquellos que tenan algo que
ocultar, y tampoco lo era Pars.
Sofa retir los diamantes ms pequeos de la tiara y los vendi por poco
dinero. Y nuevamente con algo para sus gastos en los bolsillos, comenzaron el largo
camino a travs de Austria hacia la costa italiana, donde compraron el billete ms
econmico hacia Nueva York.
El Leonardo, que parta de Genova hacia Nueva York, haca su ltimo viaje. Era
viejo, con mquinas obsoletas, todo gastado, y un miserable mobiliario, pero durante
dos semanas fue su refugio. Haban pasado cinco meses desde que escaparan de
Varishnya, donde, tendida en el bosque, Missie haba pensado que morira.
Tengo slo dieciocho aos se haba dicho entonces. Soy demasiado joven
para morir. Ahora saba que deseaba vivir y que comenzara su nueva vida justo
aqu, en Nueva York.
Su largo cabello castao se le escapaba de la cinta negra, volaba en la brisa,
mientras se apoyaba en la baranda de la cubierta baja, cuando el Leonardo entraba en
el ro Hudson. Observ el cielo sobre Manhattan mientras la ciudad se acercaba ms
y ms, preguntndose qu les esperaba ahora.
Sus documentos fueron verificados cuidadosamente en Inmigraciones, pero
haba muchos norteamericanos que regresaban de los problemas de Rusia y el
inspector fue comprensivo. Le sonri a Azaylee y palme al perro. Missie y Sofa
miraron la estampilla que finalmente coloc en sus documentos. Ahora eran
realmente norteamericanas y su nueva identidad tena rbrica oficial.
Nueva York era grande, se extenda hacia arriba y hacia afuera, ruidosa, sucia,
amenazante y amargamente fra. Encontraron una pequea pensin cercana que se
vea ms limpia que el resto. Contaron sus dlares y centavos con cuidado mientras
buscaban un apartamento, pero encontraron uno que estaba ms all de sus bolsillos;
un par de habitaciones y en la zona ms barata, el bajo lado este, donde podan vivir
pasando inadvertidas, slo tres inmigrantes ms entre miles de otros.
Al final, tuvieron que elegir entre una oscura habitacin con una sola ventana
que daba a un tragaluz y una ms luminosa, ms cara, con una ventana que daba a la
calle. A pesar de la pobreza, Sofa insisti en que tomaran la de la ventana que
miraba a la calle Rivington. Tena una pileta con grifo de agua fra en una esquina y
un bao compartido al final del pasillo. Los muebles consistan en una antigua cama
doble de bronce, un pequeo catre de hierro, una mesa sin barnizar y cuatro sillas de
madera que no armonizaban.
Missie pudo ver en el rostro de Sofa que la vieja dama pensaba que ese era el
final de la cada, que no podan ir ms bajo, y sinti una animada determinacin
mientras corra por la calle Rivington comprando a los vendedores ambulantes las
sbanas de algodn y mantas ms baratas y las toallas ms delgadas. Compr
huevos, pan y mantequilla para la cena. Tambin restos de comida y un hueso para el
perro; encontr una pieza de tela floreada para cubrir las manchas de la mesa de
madera y un ramo de hojas siempre verdes para alegrar el lugar, ya que era marzo y
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ELIZABETH ADLER
no haba flores frescas. Y esa noche, cuando se sentaron para darse un simple festn
de huevos duros y pan, con el perro mordisqueando contento su hueso junto a ellas,
se sonrieron, pensando que quiz su habitacin no fuera tan mala. Y despus de
todas las carreras, el esconderse y el miedo, esto pareca un refugio de paz y
seguridad.
Mientras arropaba a Azaylee en la cama de bronce, ms tarde esa noche, Missie
dijo con confianza:
No se preocupe, Sofa, maana conseguir un empleo y pronto tendremos un
apartamento para nosotras.
Maryland
Ahora, mirando en retrospectiva todos aquellos aos, Missie sonri mientras
pensaba en el optimismo de su juventud, cuando un huevo duro y una rebanada de
pan, un techo y un ramo de hojas verdes que decoraban la mesa fueron el comienzo.
Y el maana seguramente traera el xito.
Se quit el prendedor, lo guard en la pequea caja de Cartier y sac el viejo
lbum de fotografas. Mientras lo miraba, pens en la hermosa nia que haba sido
Azaylee; tan dulce, tan tranquila, tan gentil. Una nia de ensueo como cualquier
madre hubiera deseado tener. Pobre Azaylee, pobre niita, hurfana de manera tan
trgica, tan joven. Quin podra culparla por lo que sucedi ms tarde? Ella no,
desde luego.
Cerr el lbum con un suspiro cuando entr la enfermera Milgrim, con la
bandeja del t y su pldora para dormir.
Quizs esta noche, pens, slo por una vez, ella no tendra aquel sueo. Pero
saba lo que vendra en su lugar.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 11
Nueva York
Era otro da irrespirable en Nueva York. El sol golpeaba desde un cielo amarillo
como el bronce, apestando la pequea habitacin con olor a pescado y a coliflor
putrefacto, de los carros ambulantes de la calle Rivingston. El ruido constante de
ruedas con borde de metal sobre el empedrado y las voces roncas que a gritos
regateaban en yiddish, ruso y polaco, de nios que gritaban y de borrachos que
insultaban mientras con paso inseguro atravesaban la calle saliendo del bar, la
suciedad y la pobreza gris llenaban a Missie de desesperacin.
Deseaba poder cerrar la ventana y acallar todo aquello, pero con seguridad
desapareceran cuando la temperatura pasara los cuarenta grados. La atestada casa
de inquilinos, que la primera noche le haba parecido un refugio, pareci luego
encogerse, atrapndolas entre las cuatro paredes. Sofa estaba tendida en la amplia
cama de bronce; se la vea plida y enferma aunque deca que slo estaba
descansando, y Azaylee se hallaba sentada sobre la escalera de incendios, con sus
delgados bracitos alrededor de las rodillas, observando la incansable actividad de la
calle, cuatro plantas abajo. La lengua de Viktor colgaba fuera de su boca a causa del
calor y Missie poda ver sus costillas que sobresalan a travs de su fina cubierta de
carne y pelo. Saba que, si se miraba en un espejo, vera sus propias costillas
sobresaliendo como las de Viktor, pero eso ya no le molestaba. El hambre
desesperada de la juventud se prenda perpetuamente de su estmago; acostada en
la cama, por la noche, despus de haber tomado slo un plato de sopa magra y un
trozo de pan viejo, pensaba que enloquecera a causa de sus sueos de comida:
huevos, pollo, buen pan y mantequilla dulce. Pero saba que, slo gracias a los
recursos de Sofa, ellas podan comer algo.
Una y otra vez se preguntaba cmo una mujer como Sofa, que jams incluso
haba pensado en la comida, excepto para instruir al chef acerca de lo que deba
servirse para la comida o la cena, saba cmo comprar y regatear entre los
vendedores ambulantes de la calle Rivingston. Pero Sofa siempre regresaba a la casa
a ltima hora de la tarde con una bolsa de verdura que compraba por unos pocos
centavos, ya que estaba algo machacada y para el da siguiente no servira. Ella traa
en un paquete de papel de diario un hueso para el perro, en el cual el comprensivo
carnicero haba dejado suficientemente carne como para darle sabor a su magra sopa
y, en ocasiones, compraba bofe barato, hgado, riones, incluso seso, para agregar a
la dieta. Le haba dicho a Missie que a menudo vea a los campesinos de Varishnya
cocinar esas cosas. Y ahora ella haba aprendido cmo hacer comidas con gusto. De
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ELIZABETH ADLER
modo que, con el ingenio de Sofa, ellas coman y mientras tanto Missie buscaba
trabajo.
Haba puesto sus ojos bien alto, segura de que podra obtener una posicin
como ayudante de un profesor de arqueologa, en uno de los colegios, ya que
despus de todo ella haba aprendido de primera mano acerca de antigedades y de
excavaciones. Pero el problema era que no tena las ropas apropiadas, slo una falda
azul y un par de blusas de algodn. Y no haba dinero para comprar nuevas o incluso
un par de zapatos decentes. Los salarios eran bajos y, para cuando ella hubiera
pagado su billete a la Segunda Avenida y la renta, calculaba que no le quedara lo
suficiente para la comida y la ropa nueva. Haba considerado el trabajo de criada,
pues saba que le daban uniforme, pero todas las grandes casas de la Quinta Avenida
esperaban criadas con cama dentro y, de todos modos, los salarios eran escasamente
suficientes para sobrevivir. Haba intentado un trabajo como vendedora en una de
las nuevas grandes tiendas, Macys, pero supo al instante, por la forma en que la
mir el jefe de personal, que no era lo suficientemente elegante. No eran solamente
sus ropas, pens con desesperacin, mirndose al espejo. Pareca pobre. Y eso era un
problema< ella era demasiado pobre para conseguir un trabajo.
El sol del verano avanzado la golpeaba mientras caminaba lentamente a lo largo
de la calle Delancey, al da siguiente, sin ganas de regresar y enfrentarse a Sofa con
la noticia de que haba vuelto a fracasar. De repente, se detuvo frente al bar irlands
OHara. Las simples palabras escritas con tiza sobre una pizarra la subyugaron como
si estuvieran escritas en oro: Se busca ayudante, presentarse en el lugar. Ella jams
haba visto un bar en toda su vida, pero abri las puertas de vaivn sin dudarlo. Los
olores a whisky, cerveza y humo de cigarrillo estancado, a repollo cocinndose en
alguna parte de la trastienda, casi la ahogaban, pero levantando el mentn con
determinacin camin hacia el hombre corpulento que se hallaba detrs del
mostrador.
Shamus OHara era un irlands grande, apuesto, de cuarenta aos, que tena el
aspecto de descender de una raza de gigantes. Todo a su alrededor era
sobredimensionado, desde su cabeza con su mata de cabellos rizados de color rojo
hasta sus manos, del tamao de jamones. Llevaba una camisa azul sin cuello que casi
estallaba en los botones del pecho; las mangas recogidas en los antebrazos mostraban
los msculos. Una vieja corbata de rayas estaba anudada en el medio y un pequeo
cigarro colgaba entre sus dientes. Verificaba los barriles de cerveza entre bocanadas
de humo y trozos de una cancin que deca: Te volver a llevar a casa, Kathleen,
que cantaba con una agradable voz de bartono con pesado acento irlands.
Mir con sorpresa a la muchacha que preguntaba por el trabajo. Era demasiado
alta para ser una nia de la calle, ya que estos nios siempre eran pequeos; sin
embargo, tena el aspecto deprimente de los hambrientos, aquel tinte amarillento en
su piel y las ojeras grises debajo de sus ojos. Pero, Dios mo, sus ojos eran de color
violeta y su cabello castao brillaba a la luz del sol que se colaba por la puerta
abierta. Estaba arreglada y limpia con su blusa blanca y su falda azul, y tena los
tobillos tan lindos como para hacer volverse a cualquier hombre. OHara pens que
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era muy diferente de las irlandesas raquticas, de cabellos negros, que vea en el bar o
en St. Saviour los domingos, escondidas en sus chales, con una prole de diez o
catorce nios pegados a sus tobillos. Con un poco de alimentacin, esta muchachita
podra ser una belleza. Pero el trabajo era duro y no pareca buena para ello. Adems,
sus clientes eran rudos y obviamente ella era un tipo de muchacha refinada.
Bueno< No estoy seguro de que necesitemos a alguien dijo con duda. Un
gesto de desesperacin cruz por el rostro de la muchacha y l suspir y dijo: En
realidad, no parece usted lo suficientemente fuerte como para levantar un jarro de
cerveza.
Oh, pero lo soy, lo soy grit, tomndolo con ansiedad del brazo.
Limpiar, lavar platos, servir las mesas< cualquier cosa. Por favor, prubeme<
Irguindose al mximo, Missie hizo lo ms que pudo por parecer fuerte,
mientras OHara la miraba de pies a cabeza especulativo, y luego dijo con un suspiro:
Slo por la bondad de mi corazn entonces, pero slo a prueba. La paga es un
dlar por noche. Empieza a las seis y termina cuando yo digo y no antes. Lo ha
entendido?
Demasiado prxima al llanto, Missie asinti y sali corriendo del bar, de
regreso a la calle Rivingston, para contarle a su familia la buena nueva. OHara la
sigui hasta la puerta, observndola hasta que dobl la esquina de Orchard,
preguntndose cul sera su historia. Porque en esta parte del mundo todos tenan
una gran historia secreta.
Durante un mes OHara la mantuvo ocupada. Barra la suciedad del suelo de la
noche anterior y lo dejaba limpio; lavaba cientos de vasos hasta que las manos le
quedaban rojas, con sabaones; limpiaba el mostrador y fregaba en vano los crculos
de cerveza que manchaban las mesas. Haciendo lo posible por acostumbrarse al olor,
llevaba pesadas bandejas cargadas con docenas de vasos de cerveza, sin derramarlos
y los serva, ansiosa y sin sonrer, al rstico grupo de estibadores, albailes, obreros y
prostitutas que componan la clientela de OHara. Y al final de la noche, se llevaba
triunfante un dlar y esquivaba a los borrachos que intentaban tocarla, corriendo por
las oscuras calles llenas de desperdicios de los carros ambulantes, hasta la habitacin
que ahora llamaba su casa.
Sofa la esperaba con un vaso de leche caliente con sabor a canela, y Missie
siempre protestaba porque estaba demasiado fatigada para comer el plato de comida
que haba trado a casa.
Ser para el desayuno de Azaylee deca, dndole a Viktor una sobra que
este devoraba como si fuera un cacahuate. Beba agradecida la leche perfumada antes
de caer, exhausta, sobre el pequeo catre de hierro que le serva de cama, sabiendo
que Sofa esperara hasta que se quedara dormida, antes de meterse en su cama,
junto a Azaylee. Pero jams le dijo que tena miedo de dormirse, miedo de soar
aquello que regresaba todas las noches a su mente, cuando vea la aterrorizada cara
de Alexei y oa su voz suplicndole que lo ayudara.
Azaylee era la nica que no pareca preocuparse por las nuevas circunstancias,
jugando alegremente en las sucias calles con la bulliciosa poblacin de chiquillos del
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ELIZABETH ADLER
vecindario. Missie y Sofa se acodaban en la ventana para observarla cmo, con Viktor
siempre tras sus talones, corra entre los carros, con los mechones rubios que
volaban, mientras persegua una pelota o saltaba una cuerda, o dibujaba crculos con
tiza.
Mira a esos nios se maravillaba Sofa, un puado de pelagatos y mi
nieta una de las peores. Se rea cuando lo deca, pero Missie saba que le dola.
Haba algo que Missie no le haba dicho a Sofa acerca de su trabajo con OHara.
Los clientes eran rudos, grandes, irlandeses musculosos como el mismo OHara,
aunque en ocasiones un inmigrante de habla extranjera entraba por error.
Mayormente OHara lo mantena a raya, con una mezcla de lisonja irlandesa y de
amenaza de puos. Estaban bien sobrios, pero, despus de unos pocos whiskies, se
volvan hombres diferentes: hombres con una sola cosa en la mente.
El bar tena algunas clientas femeninas, algunas mujeres pobres, cargadas de
hijos, cuyos maridos las golpeaban y que iban a beber para escapar, y tambin lo
frecuentaban ciertas prostitutas. Missie trat de no advertir cmo se hacan las
transacciones sobre las manchadas mesas, el hombre que manejaba a la mujer como
un trozo de carne antes de hacer la compra; y trat de no llevar la cuenta de los
escasos minutos que el individuo tardaba en regresar del callejn, a menudo
abotonndose los pantalones. Pero hacia el final de la noche sus miradas borrachas se
dirigan hacia ella.
La primera vez que ocurri, qued paralizada. Mir la enorme mano que le
tomaba uno de sus pequeos pechos. Las uas negras se clavaban en su carne, pero
estaba demasiado impactada hasta para sentir dolor. Entonces grit. OHara lleg
corriendo, con la cachiporra colgando mientras profera insultos al obrero borracho.
Mugriento bastardo rugi, con un rpido golpe sobre un costado de la
cabeza del hombre. Quita tus manos de ah< es una muchacha respetable, y lo
suficientemente joven como para ser tu hija. Si eso es lo que quieres, sal de aqu y
bscalo en otra parte. Prpura de la rabia, arrastr al sorprendido hombre por el
saln, con la sangre que le chorreaba de su cabeza rota. Toma esto! grit,
asestndole un puntapi que envi al hombre a travs de las puertas de vaivn sobre
la vereda. Una bota en el culo es todo lo que te mereces. Y en cuanto a ti le dijo,
volvindose a Missie, no transformar este lugar en una iglesia. Los negocios son
los negocios. Si no puedes manejar t a los hombres, ests despedida.
Missie no le cont a Sofa lo que haba sucedido, pero la vieja mujer saba que
algo andaba mal. Esa noche, mientras masajeaba los hinchados tobillos de Missie con
ternura y frotaba glicerina en sus enrojecidas manos, le dijo:
No puedo permitir que esto siga. Debes dejar el bar.
Missie dej caer los brazos con desesperacin.
Por favor, vendamos las joyas le rog, como lo hicimos en
Constantinopla. Seguro que ahora ya no hay peligro.
Sofa se encogi de hombros y respondi, como siempre lo haca:
Estas no son joyas comunes, son reliquias. Esa grandeza es identificable.
Pueden tener un valor incalculable o ninguno.
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ELIZABETH ADLER
Entonces qu sucede con el dinero de Suiza? Podramos ir a ver a un

abogado, enviarle una carta con la prueba de su identidad. No puedo soportar, Sofa,
que debiendo vivir como una princesa usted lleve una vida peor que la del
campesino ms pobre de Rusia.
Sofa fue hasta el cajn y sac un peridico de dos semanas atrs.
No te he mostrado esto antes le dijo porque no deseaba preocuparte.
Missie ley el breve informe. Hablaba de las atrocidades perpetradas en Rusia,
del asesinato del zar y de su familia, de los arrestos y la encarcelacin en gulags de
gente inocente. Deca que la polica secreta todava buscaba a los Ivanoff; que para el
rgimen revolucionario ellos eran la representacin de lo que estaba mal y era
decadente en la vieja Rusia, que la Cheka todava crea que los dos nietos haban
escapado con la Princesa Madre Sofa. Fuentes fiables de Rusia declaraban que la
polica secreta haba recorrido Europa en su busca y que ahora dicha bsqueda se
haba extendido a los Estados Unidos. Deca que si los encontraban, el destino de los
nios sera el mismo que el que haba sufrido la familia imperial: el asesinato brutal.
Missie termin su leche en silencio. Lo que Sofa haba dicho era cierto y no
haba salida. Un futuro de lucha desesperada por cada dlar se cerna sobre ella, y su
corazn pareci dejar de latir, a causa de que saba que, de algn modo, quedaba en
sus manos proveerlas de todo.
OHara la observaba con admiracin. Ella posea espritu y era valiente. A l le
gustaba. Missie limpiaba el bar mientras l encenda su primer cigarro del da y le
sonri.
T eres el tipo de persona que se necesita en una caravana, muchacha le
dijo mientras la observaba desparramar viruta sobre el suelo brillante. Eres de la
raza de los pioneros.
Apoyada sobre la escoba, Missie lo observ mientras l inhalaba el humo con
deleite.
Ese cigarro cuesta un cuarto de mi jornal le dijo. No le parece que es
hora de un aumento?
Ella se ri cuando l se ahog con el cigarro y su rostro irlands de grandes
huesos enrojeci cuando se golpe el pecho con el puo que tena el tamao de una
pelota de ftbol.
Por Jess, nia, casi me haces caer, diciendo cosas como esa grit
indignado.
Dos dlares le dijo, doblando los brazos de modo beligerante, y usted
sabe que lo vale.
Se miraron a travs del mostrador de caoba como dos boxeadores en un
cuadriltero, los ojos verdes de l brillando de repente. Pasndose las manos por la
mata de cabellos rojos, dijo:
Me has ganado, nia. Son dos dlares por noche< pero slo porque los vales.
Missie estamp enfadada su pie en el suelo.
Entonces, maldito sea, por qu no me lo ofrece en lugar de hacer que se lo
pida?
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ELIZABETH ADLER
l se inclin sobre el mostrador, sonriendo.

Quiz se deba a que me gusta verte enfadada. Quiz porque quera ver cmo
es la verdadera Missie OBryan, en lugar de la fatigada muchacha que hace su
trabajo, dice poco y no sonre nada. Sabes que hoy es la primera vez que te veo rer?
Eso es porque no tengo mucho de qu rerme le respondi cortante.
OHara tom su cigarro, observando cmo ella asa la escoba y comenzaba a
extender la viruta de forma uniforme sobre el suelo.
Te vi en la calle con una nia pequea le dijo, mirando que no tena anillo
en su mano izquierda, pero no hay un hombre?
Su padre est muerto le dijo, sin mirarlo.
l asinti.
Es algo triste para un nio estar sin padre, e incluso ms duro para una
madre que tiene que dejar que se cre sola.
La cabeza de Missie se irgui de pronto y lo mir, asombrada.
Oh, pero< pero< dijo, y luego rpidamente se detuvo. Por supuesto,
todos en la calle Rivingston pensaban que ella era la madre de Azaylee.
Esa noche haba dos dlares en su bolsillo en lugar de uno, y OHara mismo
llen un plato de carne hervida, repollo y patatas. Y se asegur de que se sentara
quince minutos para comer. Con el plato frente a ella, de pronto Missie sinti apetito,
y los penetrantes ojos de OHara la miraron mientras ella pona parte de la comida en
un recipiente para llevrsela a Sofa y a Azaylee.
Despus de eso, trabajar en el bar pareci ser un poco ms fcil y a veces
OHara le peda que lo ayudara tambin en la hora de la comida. La cuidaba,
asegurndose de que los hombres no la molestaran, y tambin se preocupaba por que
se alimentara. Su amplio y apuesto rostro siempre rompa en una sonrisa cuando la
vea y le pagaba con prontitud. Ahora haba unos preciosos dlares ahorrados, junto
con las joyas sin valor, en la maleta de cartn, debajo de la cama de bronce.
Unas semanas ms tarde, mientras llevaba una pesada bandeja llena de whisky
irlands hasta una mesa de musculosos hombres en mangas de camisa, que sudaban
como cerdos por el calor y la bebida, Azaylee entr de pronto a travs de las puertas
vaivn, con Viktor pegado a sus tobillos.
Missie, oh, Missie grit mientras los ojos se centraban en ella. Ven
r{pido! La abuela<
Despus de arrojar la bandeja al hombre ms cercano, Missie la tom de los
hombros.
Qu ha sucedido? Qu le ha sucedido a Sofa?
Los ojos azules de la nia estaban baados de lgrimas.
Estaba de pie junto a la cocina, revolviendo una olla. Luego grit. Se cay,
Missie. No pude despertarla.
Las calles estaban atestadas de gente que sala de los inquilinatos tratando de
encontrar aire fresco, pero Missie se abri camino a empujones, arrastrando a la nia
de la mano mientras corran hacia su casa, con el perro que las segua.
Subi corriendo las escaleras y abri de golpe la puerta. Sofa estaba tendida
- 93 -
ELIZABETH ADLER
junto a la cocina; sus ojos estaban cerrados, pero Missie pudo ver que el pulso le lata
lentamente en la base de la garganta, y dio gracias a Dios de que por lo menos
estuviera viva.
Despus de acomodar con cuidado una almohada debajo de la cabeza de Sofa,
la abanic con desesperacin.
Sofa, Sofa la llam, est bien ahora, todo est bien. Pero saba que
estaba mintiendo, ya que Sofa Ivanoff estaba muy enferma.
Es slo el calor dijo Sofa con debilidad cuando se recuper despus de
unos minutos. No es nada.
Pero dos semanas despus volvi a suceder, y esta vez ella se quej de un dolor
en la cabeza. Era un dolor que rehusaba desaparecer, sin importar cunta medicina
tomara de una botella azul que Missie haba comprado en la farmacia y vaciaba en su
garganta. No quiso ver a un mdico, deca que no lo necesitaba, pero Missie saba
que era porque no podan pagarlo. Luego una maana Sofa no pudo levantarse. Su
lado izquierdo estaba paralizado.
Missie corri a la calle Orchard a buscar al mdico, prometiendo ganar el dinero
para poder pagarle de alguna manera.
El doctor era un viejo judo de barba gris y amable.
Me temo que la seora ha sufrido una serie de pequeos derrames cerebrales
le dijo a Missie con seriedad, y esto ha conducido a una hemorragia en la
cavidad craneal. Es la presin lo que provoca el dolor, y esto slo se puede aliviar
con una operacin. Mir dudando a la joven y a la nia que estaban de pie una al
lado de la otra, con los ojos ansiosos fijos en l como dador de vida, de esperanza. El
siempre haba sentido en estas circunstancias no poder cumplir con las
expectativas. Debo serles franco le dijo. Es una mujer anciana. Es posible que
no resista la operacin. Todo lo que puedo hacer es darle algo para aliviar el dolor.
Missie trag el gusto a bilis amarga de su garganta.
Usted no puede< ella no podra<
Todos debemos algn da morir, querida le dijo con delicadeza. Crame,
es mucho peor cuando mi paciente es joven. Abri el maletn negro. Le dar una
inyeccin de morfina para aliviar el dolor. Vendr maana por la maana. Mientras
tanto, usted debe cuidarse y tambin a su hija.
Missie mir a Azaylee, tan rubia, tan bonita y tan indefensa. Su hija, haba dicho
el mdico. Si Sofa mora, entonces lo que todos crean, sera verdad. Azaylee sera su
hija.
Cada maana esperaba con ansiedad que llegara el mdico, buscndolo entre
los carros y la multitud de la calle.
No est mejor le dijo preocupada unos das despus. El dolor ha vuelto.
Trata de no demostrarlo, pero lo veo en sus ojos.
Le dar ms calmantes le dijo pacientemente. Le permitirn descansar.
Mir con ojos penetrantes a Missie: se la vea plida y fatigada por la falta de sueo y
la preocupacin. Jovencita, usted debe dormir algo. Y asegurarse de alimentarse
bien.
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ELIZABETH ADLER
Missie no se ri porque no era cmico. No haba ido a trabajar durante una

semana y estaban con los ltimos centavos. OHara haba sido amable; le enviaba
una mujer con un plato de comida todos los mediodas, pero ella ya no poda seguir
aceptando la caridad. Y saba que si no regresaba al bar esta noche l buscara a
alguien para reemplazarla.
A las cinco le dio de comer a Azaylee un plato con guiso y un trozo de pan
negro ruso, comprado en Gertel, en la calle Hester, cuyo perfumado aroma casi la
enloqueca de deseo. Todo un pan de ssamo extendido con mantequilla francesa
dulce era el mximo de sus fantasas, pero estaba obligada a contentarse con un
pequeo trozo de pan de centeno amargo del da anterior.
Lavaba a Sofa, masajendole su rostro fino con una toalla de lino lavada con
sus propias manos y secada al sol, en la escalera de incendios, junto con la ropa de
los vecinos. Haba das en que no poda ver los edificios de inquilinos por la cantidad
de ropa tendida, y no haba secretos en cuanto al estado de desgaste de la ropa
interior de sus vecinos. Levant la cabeza de Sofa, hacindole beber un poco de
caldo caliente, pero la princesa slo pudo sonrer y susurrar unas palabras de
agradecimiento antes de volver a caer en la inconsciencia.
Su mano todava se agarraba a Missie con la fuerza del acero y ella pens con
un escalofro que era como si Sofa se aferrara a ella como a la vida, que si ella la
dejaba poda desaparecer en la oscuridad y nunca jams regresar.
Despus de echarse agua fra en su arrebatado rostro, se arregl el cabello en el
espejo y se puso su blusa limpia de algodn. Estaba tan delgada que su falda le
colgaba en las caderas antes que ajustarse en la cintura. La levant y se la asegur
con un cinturn de cuero.
Le dio a Azaylee una pizarra y unas tizas de color que compr por un par de
centavos y le dijo:
Aqu tienes algo para entretenerte, pequea. Cuida a tu abuela y, si me
necesitas, sabes dnde encontrarme. La abraz, odiando la idea de dejarla sola.
Tratar de no regresar tarde le prometi.
Missie dud, con la mano en el picaporte. Azaylee estaba sentada en una silla
junto a la cama, con la pizarra en la mano, mirndola con sus enormes ojos marrones
asustados, pero Missie saba que no tena otro remedio. Si no trabajaba, no coman.
Llam a Viktor para que se sentara junto a la puerta.
Qudate le orden. De guardia.
Este se sent obedientemente y ella agradeci a Dios que lo tuvieran o de lo
contrario habra sentido miedo de dejarlas solas.
Te quiero, matiushka, mamita oy que le deca Azaylee mientras ella se
detena en la puerta, todava dividida entre dos deberes.
Yo tambin te quiero, clushka, querida le dijo, corriendo rpidamente
escaleras abajo, antes de cambiar de idea.
El bar pareca ms lleno que nunca esa noche y ella corri, llevando vasos llenos
y volviendo a recoger los vacos. Pero incluso los rsticos hombres que antes la
haban molestado le preguntaban por su abuela y ella pens que quizs, antes de que
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ELIZABETH ADLER
la bebida hiciera estragos, ellos, despus de todo, no fueran tan malos. OHara
mismo le prepar un emparedado de carne asada y se puso a su lado para que lo
comiera. Al final de la larga noche, le puso en la mano cinco dlares extra.
Eres una buena muchacha, Missie OBryan le dijo. Aun con un nombre
tan irlands como la piedra Blarney, eres tan irlandesa como Zev Abramski.
Quin es Zev Abramski? le pregunt, guardando agradecida el dinero en
su bolsillo.
No me digas que no has estado con Abramski todava? exclam OHara,
con su gran vientre que se rea. Debes de ser la nica mujer del lado este que no ha
estado con l. Zev es el prestamista judo de la esquina de Orchard y Rivingston. l te
prestar veinte centavos por la camisa de tu marido hasta el viernes. Mantiene viva a
casi toda la gente de aqu, hasta el viernes a la tarde. Luego es tiempo de pagar o el
hombre no tendr camisa el fin de semana. Y ahora fuera, y buena suerte, Missie.
Ella la necesitara, pens, corriendo por las poco iluminadas calles. Viktor
reconoci sus pasos en la escalera y movi la cola saludndola. Azaylee estaba
acurrucada dormida profundamente junto a su abuela. Respirando aliviada, Missie
verti leche en una cacerola, con un palito de canela, y la coloc sobre el pequeo
hornillo, recordando cuando Sofa sola esperarla antes de irse a dormir.
Fue de puntillas hasta la cama, sonriendo al ver el delgado brazo de Azaylee
sobre su abuela. Pero la sonrisa se congel en su rostro cuando mir a Sofa. Los ojos
de la vieja mujer estaban cerrados y su rostro pacfico, pero los labios estaban azules,
y cuando Missie la toc, la sinti fra.
No susurr, horrorizada, no, no puede ser. Pero era verdad. La
princesa Sofa Ivanoff, en brazos de su pequea nieta, estaba muerta.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 12
Rosa Perelman de la planta baja envi a su hija mayor, Sonia, de nueve aos, a
la calle Hester para buscar al mdico. Despus de decirle a sus otras dos hijas que
cuidaran a Azaylee, se qued con Missie hasta que el doctor lleg. La noticia corri
por el vecindario y pronto la habitacin estuvo llena de gente con pequeos
obsequios, comida y bebida, y ofreca su ayuda. Mientras tendan a Sofa y la vestan
con un camisn blanco limpio, Missie se preguntaba qu hubiera hecho sin ellos. Le
coloc a Sofa una cruz de bano entre sus manos fras y de pronto se dio cuenta de
lo delgada y frgil que se vea. Viva, Sofa haba parecido siempre tan fuerte, tan
indomable.
La primera vez que la haba visto, Sofa iba camino a una fiesta en la corte;
llevaba un vestido de encaje dorado con una gran capa de color azul, bordeada de
armio. Los diamantes brillaban en su garganta y orejas, una corona de diamantes y
rubes coronaba su hermoso cabello negro, y llevaba un abanico de plumas de
avestruz. Ahora, la gran princesa estaba reducida a la simplicidad de la muerte, en la
que las joyas no desempeaban ningn papel y todo lo que se necesitaba era una
tnica blanca de lino.
Hemos hecho todo lo que hemos podido, Missie le dijo Rosa Perelman.
Ahora tendrs que enviar por la pompa fnebre.
Missie la mir con ojos vacos.
La pompa fnebre?
Para el velatorio le explic Rosa con paciencia, para ver lo del atad y el
entierro.
Missie no haba pensado en el atad y el funeral. No tena idea de cunto
costaban esas cosas, pero fuera lo que fuese, no tena dinero.
Si es por el dinero dijo Rosa, leyendo sus pensamientos, entonces tendrs
que tomar contacto con la ayuda social. No ser la primera que descanse en un atad
de pino. No es para avergonzarse.
Missie mir con desesperacin al padre Feeny. Sofa tena miedo de acudir a la
iglesia ortodoxa rusa de San Jorge, en la calle Siete del Este, y, en lugar de ello, acuda
a St. Saviour. l la conoca y la respetaba.
Ella est bien, querida le dijo, colocndole una mano consoladora sobre el
hombro, pero te doy mi palabra de que la dama ser enterrada con dignidad.
Tendr una misa antes de que la lleven al Camposanto Potter.
El Camposanto Potter? repiti Missie, molesta.
Las mujeres que estaban a su alrededor se miraron con aprensin unas a otras;
obviamente la muchacha no saba nada de la vida< ni de la muerte.
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ELIZABETH ADLER
El cementerio comn, mi querida le explic el padre Feeny. Pero debes

recordar que a los ojos de Dios todos los hombres son iguales. Sofa est en el cielo y
son slo sus restos mortales los que sern llevados a la fosa de los pobres.
Missie cay de rodillas junto a la cama. Planeaban enterrar a la Princesa Madre
Sofa Ivanoff en una fosa comn para pobres!
No grit. No, no! No lo comprenden. Debe tener un entierro apropiado,
y una Misa Mayor. En algn lugar encontrar el dinero.
Moviendo la cabeza y murmurando entre s, las mujeres dejaron la habitacin, y
Missie qued a solas con el sacerdote.
No debes dejar que estas cosas te perturben, muchacha le dijo el padre
Feeny. Eres slo una jovencita y tienes una hija que cuidar. Deja que la dama
descanse en paz sin ms preocupaciones. Yo mismo llamar a la ayuda social por ti,
todo terminar rpidamente.
Jams. Gimi Missie. Jam{s, jam{s, jam{s<
El padre Feeny suspir mientras se arrodillaba a orar junto a ella. Cuando
termin, se puso de pie y dijo:
Vendr maana por la maana y me ocupar de que todo se haga. Mientras
tanto, la iglesia est siempre aqu para consolarte, mi nia, y recuerda que creemos
en la vida eterna. Esta noche, orar por el alma inmortal de Sofa.
Missie permaneci de rodillas durante largo rato. Rosa Perelman se haba
ofrecido para cuidar a Azaylee, y ella se qued a solas con Sofa. Sus lgrimas
amargas gradualmente se transformaron en un gesto de preocupacin mientras se
preguntaba dnde conseguira el dinero para enterrarla. Haba una sola respuesta.
El bar brillaba, iluminado y lleno de gente. Una multitud de hombres se
acodaba contra la brillante barra del mostrador, mientras las prostitutas paseaban
por las mesas, tomando whisky, rindose roncamente, y unas pocas mujeres con sus
chales sobre los delantales tomaban oporto y limonada, tratando de olvidar con
alcohol los oscuros momentos de su existencia. Alguien tocaba al piano una msica
popular y un manto de humo azul suba en espiral hacia los globos de las lmparas
de gas, como si todo fuera igual que la niebla de las playas de Irlanda.
OHara estaba detr{s del mostrador, sirviendo whisky y cerveza con tanta
rapidez como poda, mientras una joven recoga los vasos vacos y reparta las
siguientes rondas. El corazn de Missie comenz a latir m{s lentamente. OHara no
haba esperado, ya le haba dado el empleo a otra persona.
Envolvindose ms en su chal, se abri paso entre la multitud.
OHara susurr, mirndolo a los ojos, debo hablarle.
l asinti y despus de llamar a la muchacha para que se hiciera cargo del bar,
le hizo una seal a Missie para que fueran a la trastienda.
Camin sobre la alfombra turca de la pequea sala. Era la primera vez que
entraba en sus habitaciones privadas, y ese era el mundo de un hombre a quien casi
no conoca. Los muebles eran pesados y oscuros. Obviamente haban sido trados de
la vieja patria. Colgaban algunas fotografas que en algn momento haban sido color
sepia pero ahora estaban bastante descoloridas, enmarcadas en recuadros dorados
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ELIZABETH ADLER
sobre las paredes, y dos sillas macizas, rellenas de crines de caballo y decoradas con
cubresillas de encaje, a ambos lados del chispero de hierro forjado. La repisa de la
chimenea estaba cubierta con terciopelo rojo con flecos. En la chimenea haba un
balde de lata galvanizada lleno de carbn y un florero alto que contena astillas de
madera con las cuales OHara encenda sus cigarros. Missie supuso que todo esto
deba ser igual que la casa de su madre muerta en Irlanda.
OHara hizo a un lado la pesada cortina de terciopelo que divida la sala del
bar. Despus de llegar a la habitacin en dos pasos, le tom las manos entre sus
fuertes manazas.
Missie, realmente lo siento. Qu puedo decirte para consolarte, mi nia?
Slo que era una seora mayor y que debi de tener una gran vida. Es por ti por
quien me preocupo ahora, sola con una nia. Dud, luego tomando la decisin,
respir hondo y dijo: He estado pensando, Missie. Por qu no dejas que yo cuide
de ti y de Azaylee? Soy seguro y tengo lo suficiente como para que estis cmodas y
para ofreceros un hogar decente. Y adems ahora se me presenta el problema de la
amenaza de la Prohibicin. Quisiera tener algo que fuera verdaderamente mo,
Missie. Qu me dices?
l le sonri como si su idea fuera la cosa ms simple del mundo y ella lo mir
asombrada.
Pero no puedo exclam horrorizada, no puedo simplemente vivir aqu
con usted. Qu pensar la gente?
Pensar? repiti, molesto. Por qu? Slo pensarn que eres mi esposa.
Missie, estoy pidindote que te cases conmigo.
Casarme? le repiti sin creerlo.
OHara se balance incmodo de uno a otro pie; luego de pronto dobl su gran
cuerpo y cay sobre una rodilla. Su amplio y atractivo rostro se ruboriz, tornndose
tan rojo como su cabello, y dijo:
Missie, te juro que jams le he dicho esto a otra mujer excepto a mi madre,
pero te digo que te amo. Eres la muchacha ms adorable que jams haya visto y
tienes el espritu que a m me gusta. Te pido formalmente que seas mi esposa.
La cabeza de Missie daba vueltas. Todo era horrible, una pesadilla: casi ni
conoca a OHara y l, ciertamente, no la conoca a ella, no conoca a la educada
muchacha inglesa que era la hija del profesor Marcus Aurelius Byron; no conoca a la
misma muchacha que am a Misha Ivanoff tan apasionadamente que no lo poda
olvidar. OHara no conoca a Verity Byron! Todo lo que l conoca era a la pobre
criada que lavaba vasos detrs del bar y coma la comida de su caridad, la madre
viuda de una nia de cuatro aos, aunque dudaba que incluso l creyera que era
viuda. Y todo lo que ella conoca era al encantador, musculoso irlands que diriga su
bar con mano de hierro. Pero Shamus OHara era un hombre decente y le haba
pedido honorablemente que fuera su esposa. Por supuesto que, si lo haca, entonces
se solucionaran los problemas de dinero; Azaylee tendra un hogar y un padre. Ella
tendra un hombre que la cuidara, alguien en quien apoyarse. La idea se present de
pronto tentadora. Cerr los ojos y el rostro de Misha vino a su mente, orgulloso y
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fuerte, sus inteligentes ojos grises que la miraban, y ella supo que todo estaba mal.
Azaylee jams podra tener otro padre y ella jams amara a otro hombre.
OHara se puso de pie.
Puedo ver en tu rostro que te he molestado le dijo. Y en un momento
como el que ests pasando. Dejar que lo pienses, Missie. Quiz despus te sentirs
con ms humor como para tener en cuenta lo que te he dicho. Mientras tanto
agreg con vivacidad, necesitas dinero?
Ella lo mir con la mirada vaca. No poda pedirle que le prestara dinero ahora,
ya que tendra una obligacin con l. En lugar de eso, dijo rpidamente:
Simplemente quera estar segura de que tendra el empleo.
Es tuyo, Missie, cuando desees regresar le dijo, presionando sus manos
entre las suyas. Volvi a correr la cortina de terciopelo y ella sali del saln y
apresur el paso por la calle Delancey, con los ojos fijos en la sucia vereda y su mente
anegada de problemas.
Haba luz en la ventana superior, en la esquina de Orchard y Rivingston. Mir
los estantes llenos de una mezcolanza de mercancas, cada una con una pequea
etiqueta, y la oscura figura de un hombre detrs de una rejilla de bronce. Zev
Abrainski, el prestamista, record a OHara dicindole. Mantiene en movimiento el
lado este< prestar{ veinte centavos hasta el viernes por la camisa de domingo de tu
marido.
Missie espi un rato por la ventana y luego se volvi y dobl corriendo la
esquina, de regreso a la habitacin donde Sofa yaca muerta, con la maleta llena de
joyas debajo de su cama.
Zev Abramski no era un hombre solitario por decisin propia, sino por muchas
razones. Tena veinticinco aos, bajo, de contextura delgada y piel plida. Su tupido
cabello negro estaba peinado hacia atrs, tena sensibles ojos marrones, una boca
firme y manos de dedos tan largos como las de un msico. Era sumamente pulcro:
iba dos veces por semana a los baos pblicos y todos los das se pona una camisa
limpia, lavada gratis por una china de la calle Mott, que secretamente utilizaba su
negocio de empeo para financiarle sus apuestas en el mah-jong. Incluso durante los
das ms calurosos, Zev se pona una sobria corbata azul, ya que en su mente esto
estableca una barrera psicolgica entre l y el populacho en mangas de camisas
hechas jirones que venan a pedirle dinero prestado sobre sus patticas posesiones.
Viva solo en dos habitaciones llenas de polvo detrs de su tienda, entre
pedazos y piezas de muebles que dejaron sin reclamar sus antiguos dueos. Lo nico
que alguna vez compr era un adorable piano antiguo que ocupaba toda una
habitacin, y ni siquiera eso era nuevo. Vena de segunda mano de un comercio de la
Gran Avenida y le llev cuatro aos de cuotas pagarlo. Haba aprendido solo, y
aunque no era un maestro, tocar el piano le agradaba. La msica y los libros apilados
en todos los rincones, sobre sillas y mesas, llenaban el vaco de su vida cuando a las
nueve y media, todas las noches, excepto el Sabbath, cambiaba el cartel de ABIERTO
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a CERRADO, y daba vuelta a la llave del establecimiento.

Zev haba vivido en la esquina de Orchard y Rivingston durante trece de sus
veinticinco aos, y, aun cuando l era bien conocido en el vecindario, donde casi
todos haban sido clientes suyos, no poda decir que ninguno fuese su amigo. Se
deca a s mismo que era por la naturaleza de su tienda, pero saba que no era cierto.
Tena miedo a la amistad.
Todas las noches, excepto los viernes cuando iba al templo, caminaba por
Delancey hasta el restaurante de Ratner, donde coma un plato de hongos y sopa de
avena con kasha varnishkes, su plato favorito de trigo y fideos. Luego volva
caminando y cerraba tras l la puerta que conduca a su negocio y a su realidad.
Recorra con sus dedos las teclas de marfil, y soaba. Los sueos siempre
comenzaban con su familia. En las noches buenas, se volvan fantasas de lo que su
vida podra haber sido, pero ms a menudo simplemente volvan a trazar la historia
de su vida.
La msica flua suavemente de sus dedos mientras volvan a su mente los
oscuros recuerdos de su temprana infancia, en el pequeo shtetl de la costa norte de
Rusia. Cuando era nio, los veranos haban sido verdes y soleados. Haba corrido
libre por los bosques, de hierbas altas, y los inviernos haban sido crudos y nevados.
Sus pies se deslizaban mientras caminaba con su padre a travs del ro helado. Pero
no importaba cunto fro haca, siempre estaba caliente en su abrigo acolchado con
una chapka de piel que le cubra las orejas y acallaba los sonidos del trineo tirado por
caballos. Recordaba cmo se agarraba de la mano de su madre, corra para seguir sus
pasos largos, mientras ella apuraba el paso por el pequeo pueblo, ansiosa por
entregar sus pedidos y regresar a su hogar, fuera del alcance de los vientos del
rtico.
Recordaba cuando lo ponan a dormir en una caja de madera cerca de la estufa
y escuchaba a su madre suspirando mientras su mquina de coser chillaba durante
toda la noche y l vea por la maana siguiente las prendas terminadas colgadas
sobre el respaldo de una silla. Recordaba el olor repugnante y asfixiante del excusado
comunal en el patio, el olor a tiza sobre el pizarrn de la maestra, el primer da de
clase recordaba el olor agrio de los cuerpos jvenes apiados en la pequea aula y el
dulce aroma del cabello castao trenzado de una niita que se sentaba frente a l.
Recordaba cuando caminaba desde la barrosa shtetl al pequeo pueblo y el sonido de
sus botas sobre las veredas de madera, el miedo mientras miraba los rostros
maliciosos de los nios que saba que por alguna razn eran sus enemigos; y la risa
mientras le arrebataban su yarmulke, arrojndola por el aire como una pelota mientras
l se quedaba parado all con su cara inexpresiva, como de piedra y en silencio, sin
saber qu era lo que l haca mal, solamente sintiendo que era diferente. Ola el
aroma familiar de la piel de su madre cuando ella lo besaba y el pesado olor de las
velas de cera que se quemaban en los candelabros de plata que haban pertenecido a
la madre de su madre, y el aroma de la cena del viernes, sopa de pollo y pescado
frito. La pequea habitacin de Zev se llenaba de msica alta y apasionada cuando
recordaba los sonidos que aterrorizaban su corazn, aunque jams comprendi el
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porqu< el golpe de la puerta en la oscuridad de la noche, las urgentes

conversaciones entre su padre y los tos, las palabras que no comprenda pero que lo
asustaban: el templo quemado, precaucin, polica, matanzas< injusticia, asesinato.
Judo!
Tena siete aos. El viaje se hizo de noche, recordaba las oscuras calles del
Arcngel y a su madre, que llevaba los preciosos candelabros de plata envueltos en
una tela azul, el barco oscuro y el olor a madera recin cortada de su carga, el
aterrador ruido que hacan aquellas tablas, deslizndose y golpendose mientras los
embravecidos mares del Cabo Norte echaban por el aire la pequea embarcacin. Vio
el rostro atemorizado de su madre y volvi a escuchar la voz de su padre entonando
una oracin<
Luego una gran ciudad, un to con barba y una casa en una calle empedrada; l
no deba salir, por si acaso< Por si acaso qu?, se haba preguntado con un
escalofro de miedo mientras ellos le cortaban sus largos rizos por seguridad.
Recordaba a hombres que con trajes oscuros se reunan para entonar las oraciones
del Sabbath y los mismos aromas del viernes, la misma comida, los mismos ojos
oscuros asustados y las voces nerviosas y de tono bajo<
El gran barco de tres cubiertas de alto le haba parecido como una ballena
gigante que los tragaba en su estmago junto con otros cientos de inmigrantes.
Recordaba ignorar lo que la palabra inmigrante significaba. No se les permita estar en
cubierta y, durante el viaje, l no vio el mar ni una sola vez. No haba aire; haca calor
y se asfixiaba. Escuchar el interminable llanto de los bebs, nios que peleaban, se
quejaban de hambre y sed, caan enfermos< el sudor, la sombra aceptacin de la
degradacin. Y todo mientras las tormentas se abatan sobre el barco, levantndolo,
sacudindolo como un perro enloquecido a un conejo. La humedad rancia se
mezclaba con la carga humana que gema con un sonido similar al de la gente que
rezaba, insultaba, gritaba su miedo, vomitaba. Los sonidos y los olores estaban
grabados indelebles en su mente para ser disparados en cualquier momento, siempre
liberando las mismas seales de pnico, el sudor, el temblor, el corazn palpitando<
Su padre cay enfermo. l poda verlo ahora, yaciendo sobre el descolorido
trapo azul que haba cubierto los candelabros, su rostro sombro marcado por el
dolor mientras temblaba con una terrible fiebre, disentera, la palabra que se
propagaba como el fuego, y pronto haba ms rostros plidos, agonizantes, enfermos.
Pronto nadie se preocup ms por la suciedad y la degradacin. Simplemente
deseaban morir.
Su madre se fue primero, tendida tranquilamente junto a su padre mientras l
los observaba con ansiedad. Gradualmente su rostro perdi aquel gesto de dolor y
pareci quedar en paz. Zev le sostuvo la mano, feliz de ver que estaba mejor, pero su
mano se puso ms fra y luego rgida. l grit:
Mi madre est muerta. Nadie prest atencin. Haba mucha gente muerta,
padres, madres, nios, bebs< todos estaban demasiado enfermos como para darle
importancia a su tragedia. Su padre muri unas horas ms tarde y Zev los cubri a
ambos con la tela azul, hablndoles, pretendiendo al principio que todava estaban
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ELIZABETH ADLER
vivos. Luego se desplom, gimiendo y llorando hasta que se descompuso y sus ojos
se tornaron rojos e hinchados. Al da siguiente, las puertas de arriba se abrieron y el
capitn orden que salieran a cubierta. Zev estaba lleno de miedo. Estaba solo y no
saba qu hacer, pero el capitn no les dio la opcin. Despus de besar a su padre y a
su madre, se meti los candelabros de plata en el bolsillo y trep por las escaleras
detrs de los dems.
Sinti la brisa salada y el viento fresco del este. Vio que navegaban por un
ancho ro, con edificios altos y oscuros en la orilla. Observ lo que hacan los dems.
Los marineros los empujaban hacia la pasarela de desembarco, con manos rsticas,
voces de disgusto. Vio a hombres de gesto adusto, con gorras que los esperaban,
como la polica en Rusia, y su estmago se revolvi y sus rodillas le temblaron
mientras esperaba en silencio que lo llevaran. Escuch las preguntas que le hacan a
la otra gente, sabiendo que l no tena respuestas. No tena padres, nadie que lo
conociera, ni dinero< nada. Lo enviaran de nuevo al barco, a la muerte.
La familia que estaba frente a l era grande, cinco, seis, siete nios, el beb
lloraba, los ms pequeos se pegaban a las faldas de su madre.
Si no hay parientes que los esperen, permanecern en la isla Ellis, en espera
de la deportacin oy decir al funcionario. Zev contuvo la respiracin, esperando
la respuesta. Haba parientes, dijo el hombre, mostrando los documentos. El
funcionario estaba impaciente, ansioso por deshacerse de ellos y de su olor; casi no
los miraba. Era f{cil para Zev estar bien junto a ellos, como otro nio entre tantos<
La gran sala estaba llena de cientos de personas, todas llorando y riendo a la
vez, pero no haba nadie que lo saludara a l, nadie que lo conociera. Nadie prest
atencin al pequeo de siete aos que sali corriendo del lugar, aterrorizado de que
lo atraparan y enviaran de regreso. Se detuvo, todava con miedo, mirando los
edificios altos y de ladrillos sucios, oyendo los nuevos sonidos, oliendo los nuevos
olores. Luego se mir los pies calzados con los zapatos nuevos de cuero que su to le
haba comprado. Estaba pisando los Estados Unidos.
Siempre en este punto, Zev dejaba caer de un golpe la tapa del piano y
caminaba por la pequea habitacin, sin desear el recuerdo de aquel nio pequeo,
solo, en un pas nuevo, cuyo idioma l no comprenda, y todos los acontecimientos
que luego sobrevinieron. Despus de tomar un libro de una de las tantas pilas que
tena alrededor, se acomodaba en un silln cuyo relleno sala de la tapicera rota y se
meta en la historia de la vida de alguien, para no pensar en la propia.
Para sus clientes, Zev era un joven judo, de hablar suave, con acento europeo y
reputacin de honesto en sus tratos.
Claro que, como cualquier otro prestamista, l ofreca slo el precio mnimo
sobre sus pertenencias, pero, a diferencia de los dems, cargaba una razonable tasa
de inters< y no se apresuraba a apoderarse de sus posesiones cuando ellos le
rogaban otros das de gracia, que pronto se transformaban en semanas, hasta que
podan encontrar el dinero y volver a pagarle. Zev Abramski no sonrea mucho, pero
era justo, y todo el vecindario le daba a l sus negocios.
Desde atrs de la reja de bronce, Zev observaba el mundo pasar por su ventana.
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ELIZABETH ADLER
Conoca a todos, desde los vendedores ambulantes hasta los cobradores de rentas, las
amas de casa y las prostitutas, el padre Feeny y el rabino Feinstein. Saba qu nio
jugando a la pelota en la calle perteneca a tal y cual familia, qu hombre haba
trabajado y cul no, y qu mujer engaaba a su marido. Haba visto a la joven bonita,
de cabello brillante, que apretaba el paso por la calle. A veces, llevaba a una nia
rubia de la mano y un perro grande que corra delante, como abriendo el paso. Tena
un aire especial, una inocencia de damisela que le llamaba la atencin, y sus ojos
siempre la seguan hasta que desapareca de la vista. Esa noche temprano la haba
vuelto a ver, cuando ella se haba detenido largo tiempo en su ventana. No se
sorprendi entonces cuando el timbre anunci la presencia de un cliente y levant la
mirada para verla de pie del otro lado de la reja de bronce.
Supo al instante que algo terrible haba sucedido. Los ojos de ella eran dos fosas
fatigadas rodeadas de ojeras grises, en un rostro plido. Estaba de pie all como si de
pronto se hubiera encontrado en el lugar equivocado.
Buenas noches le dijo con acento pero amablemente. En qu puedo
servirla?
Su rostro enrojeci intensamente.
Necesito dinero dijo, extendiendo su mano y mostrndole el diamante.
Zev contuvo la respiracin. Aun sin la lupa de joyero, saba que estaba viendo
una piedra de fina calidad y por lo menos de cuatro quilates. Volvi a mirarla, pero
ella envolvi su chal alrededor de su cabello, casi escondiendo su rostro.
Dnde ha conseguido esta piedra? le pregunt, con sospecha.
Yo< fue de mi abuela farfull Missie, pensando que no deba haber
venido, pero deba conseguir el dinero, simplemente tena que hacer eso.
Esta es una piedra fina que vale mucho dinero. Por qu no la lleva a algn
buen joyero en el centro? Seguro que le darn un buen precio.
Yo< porque no puedo dijo, colocando ambas manos sobre el mostrador
para sostenerse. No me pregunte por qu, simplemente no puedo<
Es porque ha robado el diamante le grit Zev con furia. Usted viene a mi
negocio con esto para deshacerse de l, y luego yo voy preso< eso es, no es cierto?
El rostro plido de Missie se torn transparente y sus ojos violetas se pusieron
oscuros y llenos de miedo.
Robado? Atin a decir. Oh, no! No, le juro que no es robado.
Entonces cmo ha conseguido este diamante?
Le he dicho la verdad le dijo temblando. Saba que iba a llorar y escondi
su rostro con desesperacin entre sus manos. Mi abuela est muerta le dijo
sollozando. Y necesito el dinero para enterrarla, para que no tenga que ir a la fosa
comn de los pobres. Pero, aun para hacer eso, no robara.
Zev la mir con incertidumbre. Si lo que deca era cierto, l lo senta por ella,
pero no poda correr el riesgo de dar dinero por una propiedad robada; deba estar al
margen en lo posible de la polica, ya que l tena su propio secreto que esconder.
Pero la razn para conseguir el dinero era tan noble y se la vea tan triste, joven y
vulnerable que l dese ayudarla.
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ELIZABETH ADLER
Si quiere el dinero le dijo con mayor gentileza, debe decirme

honestamente cmo la piedra lleg a manos de su abuela. La mir con
arrobamiento, mientras ella volva a esconder el rostro en sus manos, llorando
ruidosamente. Por favor le suplic, en el vecindario yo conozco las historias
de todos. Le doy mi palabra, conmigo el secreto est seguro.
Missie levant el rostro y lo mir, preguntndose si poda confiar en l.
Lo trajo con ella de Rusia dijo por fin.
Rusia! Ahora l comprenda. Mucha gente que escap coloc sus ahorros
en diamantes. Eran pequeos y fciles de esconder. Se podan volver a vender
cuando llegaran al nuevo pas. Pero eso significaba que ella era tambin rusa!
Me dice su nombre? le pregunt con excitacin en yiddish, pero ella neg
asombrada con la cabeza.
Su nombre repiti en un medio olvidado ruso, y de dnde viene?
Somos de San Petersburgo le dijo con fatiga. Mi nombre es Missie
OBryan.
OBryan? Entonces su marido no es ruso?
El nombre de mi padre fue OBryan. No tengo marido. Dijo y se tap la
boca con su mano. Se haba olvidado su propia historia y ahora estaba atrapada en
una mentira.
Zev se volvi, violento.
Perdn murmur, no debera haber hecho una pregunta tan personal.
Tom el diamante, volviendo a examinarlo. Poda sentir los ojos violetas fijos en
l esperanzados, pero no dijo nada.
Missie saba que l esperaba que le dijera ms, cmo poda culparlo? Dnde
ms conseguira una pobre muchacha como ella un diamante tan valioso, si no lo
haba robado?
El nombre de mi abuela era Sofa Danilova dijo rpidamente. Escapamos
de la Revolucin, junto con otros.
l empuj el diamante en silencio a travs de la reja y ella supo que no era
bueno, que l no le prestara el dinero. Sofa haba tenido razn despus de todo. Las
joyas no tenan valor.
Gracias, seor Abramski le dijo con tristeza, metiendo el diamante en su
bolsillo. Comprendo.
Zev la mir cuando sala por la puerta; sus hombros delgados iban cados como
si soportaran todo el peso del mundo. Pareca tan patticamente joven y sola: le
recordaba a s mismo algunos aos antes, un muchacho solo en las calles de Nueva
York, sin un lugar adonde ir, nadie a quien recurrir<
Espere! la llam, golpeando con un puo el mostrador.
Ella se volvi, con los ojos llenos de miedo.
Le prestar slo cincuenta dlares le dijo. Naturalmente el diamante vale
mucho ms, pero no quiero engaarla. Lo guardar hasta que pueda pagarme,
aunque pueda pasar mucho tiempo.
Missie sinti un estremecimiento de alivio en su estmago, pero saba que deba
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ELIZABETH ADLER
decirle la verdad. Le dijo rpidamente:

Gano doce dlares por semana, trabajando en el bar de OHara. De eso tengo
que pagar la renta y mantener a mi familia. Y con la amenaza de la Prohibicin,
quin sabe cunto tiempo ms tendr incluso ese trabajo? Debo ser honesta, seor
Abramski, quiz jams pueda pagarle sus cincuenta dlares.
Algn da su fortuna cambiar le dijo, abriendo una vieja gaveta de madera
y contando el dinero. Empuj los arrugados billetes, por la abertura de la reja de
bronce. Cincuenta dlares. Llammosle un prstamo de confianza.
Missie mir la pila de billetes que significaban tanto para ella.
Vaya y entierre apropiadamente a su abuela le dijo Zev con gentileza, y
shalom aleichem.
Shalom? le pregunt con intriga.
Significa que la paz est contigo.
Sus ojos violetas dilatados por las lgrimas se encontraron con los del hombre, y
Zev supo que eran ojos para enamorar a un hombre.
Shalom aleichem le respondi delicadamente. Luego, despus de esconder el
dinero debajo del chal, se fue.
La campana son con ruido cuando ella cerr la puerta y Zev mir el diamante
que brillaba sobre el rayado mostrador de madera. En todos los aos desde que haba
visto morir a sus padres, jam{s se haba permitido una emocin< no importaba lo
que hubiera sucedido, las cosas terribles que haba visto, las historias desesperadas
que haba odo, pero ahora las lgrimas inundaban sus ojos. Su corazn haba sido
tocado por fin por una muchacha desconocida.
El corazn de Missie se rompa cuando pensaba en el gran funeral que debera

haber tenido Sofa por derecho: el atad de bronce con prncipes y nobles que lo
cargaran hasta su lugar de descanso final, junto a su esposo y los zares de todas las
Rusias, en la gran catedral de San Pedro y San Pablo. El aire habra estado cargado de
aroma a incienso y flores. El profundo y sonoro canto del coro de hombres, y el
Metropolitano de la iglesia ortodoxa en persona que habra dirigido el servicio. Su
familia y todos sus muchos amigos se habran reunido a rendir tributo y a llorarla, y
despus, una generosa pero digna recepcin en su honor, en el hermoso palacio del
canal Moika. Pero, en lugar de eso, estaban Azaylee, ella y dos hombres indiferentes
de la pompa fnebre que cargaban el barato atad de Sofa por las cuatro estrechas
plantas de escaleras, maldiciendo en cada curva.
Azaylee se aferraba fuerte de su mano. Llevaba un vestido de algodn de color
rosado y sus largos rizos rubios estaban cepillados hacia atrs y atados
esmeradamente con una cinta negra. Estaba plida pero sin lgrimas, y Missie se
sinti contenta de no disponer de dinero para comprar ropas de luto, ya que Sofa
habra odiado ver a su nietecita vestida de negro. Azaylee llevaba un ramito de flores
frescas elegidas esa maana en un carro ambulante. Mova la cabeza con seriedad a
las mujeres que observaban, con las cabezas cubiertas con sus chales, mientras el
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ELIZABETH ADLER
fretro de Sofa era cargado en el miserable coche fnebre.

De pronto se hizo el silencio en la calle Rivingston; los vendedores ambulantes
dejaron de gritar, las mujeres de regatear, e incluso los nios de jugar, mientras el
coche parta con Missie y Azaylee caminando detrs. Con un gran aullido, Viktor se
solt de su cuerda y baj por la escalera de incendios para unirse a ellas; con su cola
como bandera, dibujando un arco en el aire mientras conduca el cortejo, de la forma
en que lo haba hecho con el trineo a travs del bosque, aquella terrible, fra, oscura
noche en Rusia.
Missie apret an ms la mano de Azaylee. Levant alto el mentn y mir hacia
adelante, temerosa de encontrarse con los ojos de alguien, en caso de llorar. Sin Sofa,
se senta sola e indefensa.
Oy pasos y se volvi, sorprendida de ver a OHara caminando detr{s de ella,
acalorado e incmodo con un cuello duro, su vieja corbata a rayas anudada, en lugar
de sostener los pantalones como lo haca comnmente. Llevaba los tpicos tirantes
verdes del da de San Patricio y una chaqueta negra que estaba tensa en las costuras.
Cre que sera mejor darte mi ayuda le susurr, colocando su sombrero con
respeto contra su pecho.
Hubo un repentino murmullo en la calle cuando otro hombre comenz a
caminar detrs de l. Zev Abramski haba interrumpido su Sabbath para asistir al
funeral de Sofa Danilova. Missie estaba dividida entre la risa histrica y las lgrimas
amargas cuando pensaba en la ridcula procesin: un cantinero irlands, un
prestamista judo, una muchacha inglesa, una pequea nia y un galgo ruso
escoltando hasta su tumba a una de las princesas ms grandes de Rusia.
St. Saviour estaba iluminada por cientos de velas, y, mientras el padre Feeney
deca una misa catlica y ellos bajaban el fretro de Sofa al suelo, ella pens con
nostalgia que antes siempre haba habido una esperanza, el pensamiento de que
quiz todo era una charada que estaban jugando, como solan hacerlo en las fiestas
de Navidad y que pronto todo volvera a la normalidad. Pero, cuando ellos
depositaron en la tierra el atad de Sofa, supo que todo era real y eterno. Antes
haba sido una nia. Ahora deba transformarse en una mujer.
Azaylee se agarraba de su mano.
Quiero ir a casa gimi en ruso, a mi verdadera casa. Quiero a mi pap y a
mi mam, la princesa. Quiero a Alexei. Missie la abraz fuerte, y las lgrimas de
ambas se mezclaron. Estoy harta de este juego, Missie! grit histrica. Quiero
ir a casa, quiero que todo sea como era antes. Quiero a Varishnya. Quiero que vuelva
mi abuela Sofa Ivanoff.
Los ojos de Missie se encontraron con los de Zev Abramski y ella supo que l
haba entendido lo que dijo la nia y que ella le haba mentido. Ahora l saba que
haban enterrado a Sofa Ivanoff, y no a Sofa Danilova.
Su rostro era inexpresivo cuando le hizo una reverencia y dijo:
Mis condolencias. Que su abuela sea la mensajera de Dios en el cielo.
Luego se volvi y desapareci rpidamente.
OHara lo mir, misterioso, luego ech un vistazo a su reloj de bolsillo que
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ELIZABETH ADLER
colgaba de una cadena de oro, cruzando su vientre.

Mejor que regrese al bar dijo, ponindole dinero en la mano. Un funeral
siempre hace que la gente tenga apetito, y no ha habido un velatorio apropiado,
como debera haber sido. Compraos una buena cena y os sentiris mejor. Su rojo
cabello se rizaba con el calor, y se encontraba incmodo en su cuello duro,
enjugndose la transpiracin con un gran pauelo de motas rojas. Recuerda lo que
te dije, Missie. No te presionar ahora, soy un hombre paciente. Slo quiero que
sepas que estoy listo para cuando lo desees. Y colocndose el sombrero sobre el
halo de rizos pelirrojos, se march por la calle.
Cuando los sepultureros comenzaron a llenar la fosa, Missi lo sigui, saliendo
del cementerio. Pero no pensaba en OHara y su oferta de matrimonio, sino en Zev
Abramski. Como Azaylee, todo lo que ella deseaba era imposible. No quera
enfrentarse a los sueos desesperados de la noche y la realidad de la maana
siguiente. Simplemente deseaba ir a casa con su padre.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 13
Estambul
Nadie poda decir que Michael Kazahn era un hombre viejo: sus ochenta aos le
sentaban tan bien como a su padre, y, aunque su cabello estaba blanco, era
abundante y exuberante como cuando tena veinte aos. Su tez mate no tena
arrugas, sus tupidas cejas y su bigote eran negros y emanaban energa. Por supuesto,
todava utilizaba el bastn de bano, pero mayormente lo haca para agitarlo a su
alrededor cuando quera resaltar algo. Y el feroz temperamento que haba heredado
de su padre no haba cambiado ni un pice.
Ahmet Kazahn observaba con calma a su padre mientras rengueaba por la
enorme oficina, con las altas ventanas que miraban sobre el Mar de Mrmara,
agitando su bastn y rabiando por la estupidez de las mujeres, en especial de sus
nietas, y del problema que le traan a la casa de los Kazahn.
Por qu? pregunt, con sus tupidas cejas negras movindose con furia.
Porqu?, te pregunto repiti, golpeando el bastn con tanta violencia sobre el
hermoso suelo de parquet que lo rompi. Bah! Lo arroj con disgusto y camin
hasta su escritorio con aquel raro movimiento de su pierna invlida que le permita
cubrir espacio ms rpidamente que un hombre normal. Asil le grit a su
secretaria por el intercomunicador, bscame otro bastn!
Por qu hicieron esto? volvi a preguntarle a Ahmet. Por qu Anna no
recurri a nosotros, a la familia, si necesitaba dinero? Y, en nombre de los cielos, por
qu necesitaba dinero? No le dej Tariq Pasha suficiente? No es un milln de
dlares suficiente para mantener el estilo Ivanoff al cual ella est acostumbrada? Y
por qu Leyla, tu hija, la ayud?
Ahmet suspir. Estaba acostumbrado a los exabruptos de su padre, pero esto
era serio.
Sugiero, padre, que en lugar de hacer que tu presin arterial suba a las alturas
con preguntas retricas, le preguntes a las muchachas. Se encogi de hombros.
Una pregunta simple, una respuesta simple. Entonces sabremos cmo proceder.
Proceder? Mira esto! Arroj el peridico turco a los pies de Ahmet. Y
esto, y esto< El Times, el International Herald Tribune, el Wall Street Journal, Le
Monde, Fgaro< Japn, Alemania, todos hablan de la venta de la esmeralda.
Bram. Y especialmente Rusia y los Estados Unidos. Entonces? Cunto tiempo le
llevar a la CIA o al KGB descubrir que fue Anna la que vendi la joya?
Seguramente no lo lograrn. El secreto del sistema bancario suizo es
sacrosanto.
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ELIZABETH ADLER
Por supuesto que lo es rugi Michael, golpeando con su nuevo bastn,

pero incluso en los bancos suizos hay seres humanos, y siempre habr uno que
pueda ser comprado. No, te digo, Ahmet, tenemos problemas. Y yo quiero saber por
qu!
Despus de volver a su escritorio, volvi a pulsar el intercomunicador y le dijo
a Asil que lo comunicara con el nmero de Pars. Golpe con rabia contra un lado del
escritorio, bramando con impaciencia cuando el contestador automtico tom la
llamada y la voz de Leyla pidi dulcemente que el que llamaba dejara el mensaje.
Leyla rugi, habla Kazahn Pasha. Por qu no ests en casa cuando yo
llamo? Quizs ahora evitas a tu familia? Es debido a todos los problemas que nos
ests ocasionando? T y tu hermana, Anna. Dnde ests? Y dnde est Anna? Te
ordeno que tomis el prximo vuelo a Estambul<las dos. Y le puedes decir a Anna
que tendr que vrselas con Kazahn Pasha!
Colgando el telfono triunfante, desparram su placer a travs de toda la
oficina, mirando a Ahmet.
Ah tienes le dijo, satisfecho con su actuacin, eso har que tengan
encima el temor de Dios. Y as ser, porque, mi querido hijo, tengo la sensacin de
que se encuentran en terrible peligro.
Ahmet saba que su padre tena razn. El asunto haba llegado a proporciones
totales. Quin saba la verdadera historia que haba detrs del deseo de las naciones
por obtener la joya? Por una u otra razn, todava queran encontrar a los Ivanoff, y
l tena el sentimiento de que era por algo ms que los miles de millones no
reclamados en los bancos. Una cosa saba: sera mejor que lo descubriese y pronto.
De regreso a su oficina, marc el telfono de Leyla, esperando pacientemente
antes de dejar el mensaje dicindole que obedeciera las rdenes de Kazahn Pasha y
que regresara de inmediato con Anna.
Estis las dos en peligro agreg. Venid a casa para que os ayudemos<
Su prxima llamada fue a un cierto hombre, en una pequea oficina en el
puerto del Pireo. El hombre era miembro de una bien conocida pero empobrecida
familia de marinos griegos con acceso a los altos niveles de la sociedad, tanto
comercial como social. Haba estado al servicio secreto de Ahmet durante ms de
treinta aos, desde el comienzo de la Lnea de Cargueros Kazahn, espiando a sus
rivales griegos, de modo tal que Ahmet conoca sus negocios casi antes que ellos
mismos. Ahmet le haba pagado bien durante todos esos aos, pero slo lo suficiente
para dejarlo queriendo ms. Los griegos nacieron espas, inteligentes, agudos y sin
escrpulos. Era el tipo de personaje que buscaba a otros que fueran como l: en
cualquier pas, en cualquier momento, este hombre era capaz de encontrar una
aguja en un pajar. Y ahora Ahmet tena el trabajo ms grande de su vida para l.
Leyla respir con alivio cuando el 727 de Air France rugi su ascenso en la pista
y cruz por el aire. Durante unos segundos pudo ver Pars debajo; entonces las nubes
se cerraron, se apag la seal de los cinturones, y una voz femenina inform que
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ELIZABETH ADLER
aquellos que desearan hacerlo podan fumar. Por encima de la capa de nubes, el sol
brillaba en el claro cielo azul, y en pocas horas estara en Estambul.
Mir el asiento vaco a su lado. El asiento de Anna. Esa maana se haba
paseado por el patio del Louvre, pero Anna no haba aparecido. Despus de dos
horas, volvi de prisa a su apartamento deseando encontrar un mensaje, pero esta
vez la luz roja titilaba en su contestador. Haba esperado hasta el ltimo minuto en
que el taxi la llev al aeropuerto, donde haba llamado para ver si haba mensajes,
pero todava no haba noticias de Anna, y entonces se preocup.
Porqu lo haban hecho? se pregunt con rabia. Por qu Anna no haba
recurrido a Kazahn Pasha para pedirle el dinero que necesitaba?. Pero saba por
qu. Michael habra querido saber qu haba hecho ella con su herencia, y Anna no
deseaba decrselo. Era el fuerte orgullo ruso lo que la condujo a todo eso. No era que
alguna vez hablara de sus ancestros, pero aparte de Missie y de los Kazahn el pasado
era todo lo que ella en realidad tena.
Leyla recordaba el verano en Estambul cuando tena ocho aos y Anna once.
Estaban en la terraza observando cmo el sol al esconderse sobre el Bsforo pareca
una gran esfera escarlata cortada y pegada sobre un cielo dorado. La luna llena se
levantaba detrs de las oscuras colinas y el dbil aroma de las flores en la noche
cargaba el aire. Haba all cuatro personas: Tariq y Missie, Anna y Leyla, observando
en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos mientras el sol se
deslizaba rpidamente detrs del horizonte, dejndolos envueltos en una oscuridad
clida, azul, suave como el terciopelo.
Leyla estaba sentada sobre una otomana tapizada de seda a los pies de Tariq y
Anna se apoyaba contra la balaustrada mirando las aguas oscuras.
Missie le dijo con voz calma, hblame de Varishnya y de mi abuelo.
Leyla mir a Missie sentada junto a Tariq y vio que l le tomaba la mano
brindndole consuelo.
Algunas cosas son demasiado dolorosas de recordar le dijo a Anna. El
pasado es el pasado, debe olvidarse.
Missie respondi con calma:
Pero ella tiene razn, debe saber de su familia. Debe saber la verdad, cmo
fueron.
El silencio pareci interminable mientras ellos esperaban a que Missie pusiera
en orden sus pensamientos, y luego ella comenz.
La primera vez que vi a Misha Ivanoff dijo con calma tena yo slo
diecisis aos y todava era considerada una nia; mi largo cabello estaba atado con
un gran lazo y llevaba un simple vestido blanco con un lazo bajo y ancho, medias
blancas y botitas marrones. Estaba sola en Rusia, en el mundo en realidad, ya que mi
padre haba muerto y no tena parientes vivos. Haba viajado desde la costa de
Crimea hasta San Petersburgo en el tren privado de los Ivanoff, que me pareci a m
un palacio sobre ruedas; en realidad, corra tan suavemente sobre las vas que
pareca acolchado. Pero si pens que el tren era lujoso nada me prepar para el
esplendor del palacio, a orillas del canal Moika.
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ELIZABETH ADLER
Un chfer de librea azul me esperaba en la estacin y me condujo hasta el

frente de la escalinata de mrmol donde un portero, que era tan grande como un oso,
con su chaqueta azul, tachonada de medallas de oro, me abri la puerta. Estaba
anonadada por la grandeza del interior. La sala de entrada se levantaba en tres
plantas hacia arriba, con columnas de mrmol de color crema, talladas, y ventanas
altas vestidas con cortinas de seda dorada. El suelo era a cuadros blancos y negros,
de mrmol, con una inmensa alfombra de color magenta, que suba por la gran
escalera de mrmol. Y, en la parte superior de esta, estaba un hombre alto y rubio,
con su mano que descansaba sobre el collar de un gran perro color mbar.
Viktor respir Anna, sentndose a los pies de Missie. El perro del cual mi
madre siempre hablaba.
Missie asinti.
Cuando ella era una nia, Viktor era el mejor amigo de tu madre. Su nico
amigo agreg con tristeza.
Qu sigue? pregunt Anna.
Aunque vesta un viejo abrigo de tweed, pens que pareca muy autoritario y
muy ruso dijo Missie. Era muy alto, con hombros anchos, y se mova como un
atleta. Su cabello era tupido y muy lacio. Lo llevaba ms largo de lo que se usaba en
aquellos das, peinado hacia atrs desde su frente. Los ojos eran de un gris profundo,
los pmulos altos le conferan a su rostro marcados planos y ngulos. Era el hombre
ms apuesto que jams hubiera visto. Hizo una pausa durante unos instantes y
luego susurr: Y me pregunt desde entonces si el tiempo no se haba detenido
desde que nuestros ojos se encontraron.
Anna contuvo la respiracin y Leyla la mir con ansiedad. Todos saban que
Missie haba estado enamorada de Misha, pero esa era la primera vez que lo haba
puesto en palabras. La oscuridad haba cado y la luna estaba alta en el cielo. Poda
ver la cabeza rubia de Anna mientras descansaba en las rodillas de Missie,
escuchando.
Tu abuelo era uno de los hombres ms ricos de Rusia prosigui. Adems
de la villa de Yalta y la mansin de San Petersburgo, haba una casa de veraneo junto
a la del zar, en Tsarkoe Selo, y la propiedad del campo en Varishnya, la favorita de tu
abuelo. Era exactamente lo opuesto a la casa de San Petersburgo. No era en absoluto
menos grandiosa, y fue una de las casas ms extraas que conoc. Fue construida sin
orden, como si hubiera comenzado pequea y luego con los aos, a medida que la
familia necesitaba ms espacio, se hubiesen ido agregando pedazos. Tena forma de
L con alas que salan hacia los lados y suelos extra que se colocaron aqu y all. El
estilo era lo que supongo podra llamarse rococ ruso, con una cpula de un verde
dorado, encima de la gran entrada. En el exterior cada trozo de la casa estaba pintado
de un color distinto. En el interior no haba pasillos, slo una serie de habitaciones
largas y estrechas, una detrs de la otra, y todos los suelos eran de madera, hechos de
los lamos que haba en la propiedad y barnizados de un marrn dorado que haca
resbalar, justo para los pequeos pies de tu madre y de su hermano, Alexei. En
verano, las altas puertas-ventana se abran para dejar entrar la brisa, y aun en los das
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ms calurosos, en el interior estaba deliciosamente fresco. Y en invierno, cuando el

viento del rtico soplaba, las enormes estufas de cermicos rugan en todos los
rincones de Varishnya, haciendo de esta la casa ms acogedora del mundo.
Y estaba siempre llena de gente. Todas las viejas relaciones de los Ivanoff
vivan all, y los amigos que iban a visitarlos, de una manera u otra no volvan a sus
casas: las tas solteras, las viudas y los primos. Siempre uno saba dnde estaban por
el olor a naftalina y a menta, por el ruido de agujas y el susurro de chismes. Era
extrao cmo siempre parecan estar al tanto de los escndalos ms nuevos, incluso
cuando no haban ido a la ciudad en aos.
Y luego estaban los criados. Pareca que se necesitaban docenas de ellos para
mantener la casa, deba de haber cerca de cien habitaciones, aunque nadie las cont
jams y, por supuesto, incluso entre los criados haba jerarquas. A la cabeza estaba
Vassily, el mayordomo que haba estado con la familia desde el tiempo del abuelo de
Misha. Era viejo y tembleque, pero Misha se negaba a pedirle que se retirara. Deca
que Varishnya y la familia eran todo lo que l tena en la vida y, sin ellos, saba que
pronto morira. Suspir Missie, pensando unos instantes antes de proseguir con la
historia. Nyanya era quien segua en importancia. Ella tambin era vieja, aunque
no tanto como Vassily. Consideraba que el cuarto de los nios era su dominio, donde
ni siquiera la princesa Anouska poda decirle qu hacer. En lo que a nios se refera,
Nyanya era la mejor. Tena un cabello duro y gris, cubierto con una babushka blanca.
Las criadas comunes usaban un delantal azul, pero el de Nyanya era blanco. Era el
emblema de su posicin en la casa, de modo que incluso las visitas saban que era
una persona a tener en cuenta. Recuerdo que algunos das tena las manos
inflamadas por la artritis y no poda baar a los nios, y se vea obligada a quedarse
gruendo, mientras una docena de criadas hacan el trabajo. Pero era siempre a la
falda de Nyanya donde Xenia y Alexei se trepaban por la noche, y ella era la que les
contaba los cuentos antes de dormir. Era a Nyanya a quien ms amaban, despus de
su padre.
Leyla frunci el entrecejo, preguntndose por qu Missie no haba dicho
despus de su padre y de su madre. Anna jams hablaba de su madre tampoco; era
casi como si no existiera, aun cuando saban que s exista.
Luego segua el tutor alemn, la doncella personal de Anouska y el valet de
Misha. Ambos eran franceses y se consideraban muy superiores, por encima de los
criados rusos. Siempre estaban susurrando detrs de sus manos y se paseaban por la
casa con un altanero silencio. Missie ri. Las viejas tas siempre decan que
actuaban como si el lugar les perteneciera a ellos y no al prncipe, pero al final fueron
los ltimos en dejar Varishnya. Todos los dems desaparecieron das antes, como las
ratas de un barco que se hunde.
De todos modos prosigui con rapidez, haba media docena de chefs, un
numeroso personal de cocina y docenas de sirvientes. Recuerdo a una joven que no
haca nada ms que encender las lmparas de noche y por las maanas las retiraba
para limpiar las mechas. Y otra que no haca nada ms que cuidar de las estufas. Y
por supuesto, haba docenas de jardineros y el hombre que por su trabajo haca que
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la cancha de tenis de csped fuera la ms lisa de toda Rusia. Y los establos, donde los
peones cuidaban de los amados caballos de Misha. Deba de haber veinte o treinta de
ellos. Y las perreras donde cuidaban los perros para los trineos y el grupo de galgos.
Tu abuela, la princesa Anouska, odiaba estar sola, y la casa estaba siempre
atestada de gente y haba interminables fiestas. A veces tenamos que vestir trajes de
disfraz o viejos trajes tradicionales rusos, pero no importaba lo que ella vistiera,
Anouska Ivanoff siempre estaba hermosa. Era la mujer ms esplndida que jams
haya visto; pareca como una estatuilla de bronce lustrado, con su largo cabello del
color del maz y los ojos como pensamientos. Incluso su piel era algo dorada. Era
joven, tena slo veintisis o veintisiete aos, muy alegre, y cuando se rea haca que
todos se contagiaran. Slo a veces dejaba de rer, como si antes hubiera estado
fingiendo que era alegre y sin prejuicios aunque uno pudiera sentir que en su interior
no era nada feliz. Uno nunca saba dnde estar con Anouska: un minuto ella era el
alma de una fiesta y al siguiente haba desaparecido. Se encerraba con llave en su
habitacin, durante das, y ni siquiera Misha poda entrar. Slo su doncella, con las
fuentes de comida que l le enviaba, pero siempre regresaban intactas. Al principio,
recuerdo que pensaba que era muy extrao, pero todos parecan aceptarlo como algo
natural. Era simplemente la manera de ser de Anouska.
Misha era un hombre bueno dijo, mirando a Anna. Consideraba a sus
sirvientes y a los trabajadores de sus propiedades y a sus familias como de su
responsabilidad. Cuidaba de ellos con la apropiada ternura rusa, y ellos lo llamaban
batiushka, que quiere decir papato. Todos los meses organizaba una reunin en la
gran sala donde servan cerveza y comida, y todos los hombres eran libres de hacer
or su voz acerca de sus preocupaciones y saban que l se ocupara con justicia de
ellas, aunque Anouska siempre se quejaba del olor de las chaquetas de piel de oveja
que hacan que la casa apestara durante una semana. Cada familia posea su propia
casita y todos los hombres tenan trabajo. Mucho antes de las reformas oficiales, los
Ivanoff haban dado a todos su propia parcela de tierra donde cultivaban sus
verduras y patatas. Haca tiempo que en Varishnya no se conocan los dolores del
hambre.
Misha haba construido una escuela y pagaba la klassnaya dama. Ayud a los
alumnos ms brillantes con becas para las escuelas de Mosc; construy para ellos
una clnica y pagaba el mdico. Luchaba por los derechos de los campesinos en la
Duina, el Parlamento. Hizo todo lo necesario para convencer al zar Nicols para que
hiciera algo en ayuda de ellos; le dijo que todo lo que l y el zar Nicols hicieran por
su gente en sus propiedades el zar lo deba hacer por Rusia. Missie se encogi de
hombros y agreg con un suspiro: Pero por supuesto la mente del zar estaba en
otras cosas. Su hijo se hallaba desesperadamente enfermo, y la zarina Alejandra crea
slo que el loco monje, Rasputn, podra curarlo. Si lo hubiera hecho, entonces el zar
podra haber sido libre de dedicar su tiempo a su pas y toda la historia de Rusia
podra haber sido diferente. Se detuvo un minuto, pensando en su historia, y luego
continu. Anouska y Misha adoraban a sus hijos, Alexei y Xenia. Para cuando
tena seis aos, Misha le haba enseado a Alexei a cabalgar y a nadar, e incluso a
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manejar apropiadamente un rifle. Alexei adoraba a su padre. Se les permita a los

nios entrar en su estudio sin importar quin estaba all o cuan importante era la
reunin. Si estaba demasiado ocupado, su padre los besaba y les daba un trozo de
dulce de una fuente especial Faberg, con una tapa sorpresa; tena la forma de una
pequea colina con una palmera en la parte superior y un mono pequeo escondido
en la hierba. Si ellos pulsaban un botn especial, el mono trepaba a la palmera y la
tapa se abra. Recuerdo que Misha amaba ver el asombro de sus rostros. Jams
podan imaginar cmo funcionaba, y eso siempre lo haca rer.
Alexei era como su padre: los mismos ojos, el mismo cabello rubio oscuro y los
rasgos fuertes. Y Xenia era una belleza como su madre. Su cabello era ms claro,
color pajizo antes que dorado, y sus ojos eran brillantes como el brillo del esmalte:
siempre pens que tenan el color de las alas de una mariposa tropical. Tena la
adorable piel dorada de Anouska. Y el temperamento de su madre.
Anouska Ivanoff nunca se estaba quieta ni por un minuto. Corra entre Pars y
San Petersburgo, Varishnya y Deauville, Montecarlo, Londres, Yalta, como si tuviera
miedo de descansar. Y, siempre que llegaba a su destino, despus de unas semanas o
incluso de das, se aburra y volva a irse. Los nios estaban acostumbrados a sus
ausencias y siempre hacan alboroto cuando ella regresaba. Por supuesto que les
gustaba cuando lo haca, porque entonces siempre haba fiestas y la casa volva a
estar llena de gente.
Anouska compraba su ropa en Pars y, en invierno, usaba suntuosas pieles de
martas sibelinas y de zorros del rtico. Sus zapatos estaban hechos a medida en
Londres y Roma. En todas las casas, tena una caja fuerte forrada de suave terciopelo
gris, donde guardaba sus fabulosas joyas: juegos completos de rubes, esmeraldas y
diamantes como en la cueva de Aladino. Adoraba las violetas, y los parfumiers en
Grasse, en el sur de Francia, crearon un perfume especial para ella. Por supuesto, se
llamaba Anouska, y nadie ms lo usaba en todo el mundo. Y siempre llevaba un
ramo de violetas sujeto al vestido o a una piel, de modo que siempre pareca que ola
como la primavera.
Guard silencio, recordando.
Por favor, contina la inst Anna.
Missie le sonri y volvi a la historia.
Varishnya era especialmente hermosa con nieve. Los invitados venan en el
tren de los Ivanoff a la pequea estacin especial de Ivanovsk, y all los esperaba el
cochero de librea y los conduca en un trineo tirado por perros hasta la casa. Siempre
sabamos que llegaban por el tintineo de las campanillas del trineo, y corramos
afuera para saludarlos. Y, por supuesto, la favorita de todos, tanto de los nios como
de los adultos era la princesa madre, Sofa Ivanoff, tu bisabuela.
Fue la princesa Sofa la que me cont la historia del casamiento de tus abuelos.
Cuando conoci a Anouska, Misha era conocido como el partido de la dcada. Era
el ao 1908 y l tena veinticuatro aos, con un diploma de honor en arqueologa de
la Universidad de Oxford y dos aos de incansables viajes detrs de l. Era alto y
apuesto y por alguna razn eso lo haca mstico. Las jvenes de Europa y los Estados
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Unidos decan que era un rompecorazones. Amaba los deportes y mantena su

cuerpo esbelto en el pico de la condicin fsica, pero cabalgar era su deporte favorito
y amaba jugar polo en Deauville. Anouska Nicholaevna Orloff tena dieciocho aos y
era sobrina del zar. Su familia era noble, pero pobre, y la joven Anouska ya era una
renombrada belleza y notoria por su coquetera. Todos los candidatos jvenes de San
Petersburgo estaban enamorados de ella, y tu abuelo no fue diferente. Tan pronto
como la conoci cay bajo el hechizo de su belleza.
Missie se detuvo un momento y luego agreg:
Debes comprender que una belleza sin defectos, como la de Anouska, era
apremiante: uno simplemente no poda quitarle los ojos de encima; era como una
obra de arte viviente. Sofa deca que no importaba que Anouska no fuera bien
educada; posea una mente rpida que captaba todos los ltimos acontecimientos, y
poda hablar de teatro y de las ltimas novedades en novelas y obras de teatro tan
fcilmente como lo haca con el modista o el joyero ms de moda. Y era una
maravillosa bailarina, siempre la estrella de una fiesta. No importaba si era egosta o
petulante. A veces se comportaba de forma extraa, sin aparecer en fiestas que
haban sido especialmente organizadas en su honor o simplemente desapareciendo
durante das enteros. Los jvenes todava hacan llover sobre ella ramos de flores y
poemas de amor, as como joyas, que su madre siempre devolva escrupulosamente.
Ella deba velar por la reputacin de su hija, y las ofertas iban ms lejos que una
simple pulsera de diamantes.
Misha no pudo pensar en nada mejor, y durante semanas ella lo mantuvo
pendiente, jugando con l como con un pez en el sedal. A veces lo vea, a veces no, y
l estaba loco de celos pensando que algn rival iba a arrebatrsela. l le propuso
matrimonio, y despus de una semana de consideraciones y de dejarlo que se
enfriara los talones solo en San Petersburgo mientras ella se iba a visitar a unos
amigos al campo, ella finalmente lo acept.
Sofa dijo que la boda fue la ms grandiosa que jams se vio en Rusia en
muchos aos. Anouska llevaba una capa de tela de oro sobre el vestido de satn color
crema y la gran tiara Ivanoff, con la enorme esmeralda de noventa quilates del
maraj, que haba sido vuelta a engarzar especialmente por Cartier de Pars. El zar y
su familia vinieron a la boda y la ceremonia fue en la Catedral de San Isaac, con sus
cpulas doradas y columnas de malaquita, y que, enorme como era, result
demasiado pequea para acomodar a los invitados. Despus hubo una generosa
recepcin para todos en la mansin que miraba sobre el ro Neva.
Misha llev a su esposa a los Estados Unidos, en una luna de miel que dur
tres meses. Anouska insisti en detenerse en Europa en el viaje de regreso.
Necesitaba ms ropa nueva, ms joyas. Misha era joven y estaba enamorado; la
consenta. Anouska poda tener cualquier cosa que deseara. Cuando finalmente ella
se aburri de comprar, reuni a sus amigos en el yate de los Ivanoff y todos hicieron
un crucero por el Mediterrneo, por el Bsforo hasta el Mar Negro, y de regreso a
Rusia.
Sofa dijo que en ese mismo viaje Misha supo que haba problemas. Haba das
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en los que Anouska se negaba a salir de la cama; su rostro perda todo color y sus
ojos tenan una mirada perdida. A veces lloraba, sin histeria, pero sin detenerse. Las
lgrimas corran por su rostro plido y acongojado y Misha no saba cmo
detenerlas, no importaba cunto trataba de consolarla, de obligarla, de chantajearla
con promesas de regalos. Ella simplemente no poda dejar de llorar. De regreso a San
Petersburgo las cosas se pusieron peor; Anouska se encerraba en su dormitorio y
rechazaba dejar entrar a nadie. Misha llam a Sofa y ella llam a la madre de
Anouska.
Ilona Orloff les dijo que Anouska estaba agotada; siempre se exiga hasta el
lmite de sus fuerzas con las interminables fiestas y los entretenimientos, y entonces
caa por un tiempo en una gran depresin. Lo mejor era dejarla simplemente a solas
y esperar a que se repusiera. Pero Sofa estaba preocupada y llam a un eminente
psiquiatra de Suiza. Este les dijo que Anouska era una manaca depresiva; tambin
les dijo que era joven y que una serie de tratamientos la ayudaran. De modo que la
joven pareja pas tres meses en una clnica de salud mental en las montaas de
Suiza, mientras Anouska se someta a su tratamiento. Cuando regresaron pareca
mejor y volvi a su viejo estilo de vida con tanto mpetu como antes.
Entonces Misha fue un hombre tranquilo que disfrutaba de la vida en el
campo. En invierno, nada le gustaba ms que sentarse junto al fuego en Varishnya,
leyendo libros de historia o haciendo deporte, cazando lobos con sus galgos y
practicando tiro en la temporada. A Anouska slo le gustaba Varishnya cuando
poda dar fiestas extravagantes y llenarla con amigos del mundo del teatro y de la jetset internacional que ella pareca recolectar en sus viajes. Era la anfitriona ms
popular y la mujer ms hermosa de San Petersburgo. Poco a poco, sus vidas
comenzaron a tomar rumbos separados, y, poco a poco tambin, Anouska se torn
ms impredecible en su modo de actuar.
Alexei naci tres aos despus de su matrimonio y, durante un tiempo, ella se
transform: se dedicaba a su hijo y lo llevaba a todas partes, mostrndolo en toda
ocasin. Pero, al cabo de unos meses, haba vuelto a su viejo estilo. Xenia vino tres
aos ms tarde en un desesperado intento de Misha de hacer volver a su esposa a su
vida, pero ella se hizo cada vez ms errtica, y pronto su conducta provoc rumores.
Se deca que Anouska se haba vuelto descuidada, que los coqueteos se haban
transformado en relaciones. Se mencionaban nombres y los chismes crecan. Pero
Anouska era tan hermosa que a nadie le importaba su conducta salvaje, le
perdonaban todo. Decan que todos los hombres de San Petersburgo estaban
enamorados de Anouska Ivanoff. Excepto su esposo.
Sin embargo, Misha todava la cuidaba; se preocupaba por ella como si fuera
una frgil mueca de porcelana que en cualquier momento podra romperse, se
preocupaba porque comprenda que ella estaba en un estado en el que no deseaba
estar. Pobre Anouska, no tena control sobre sus emociones ni sus actos; era como
una brizna de paja, que volaba con el viento, en cualquier direccin. Pero, cuando las
grandes depresiones caan sobre ella, siempre regresaba junto a Misha.
Oh, Missie susurr Anna y, a la luz de la luna, Leyla poda ver que estaba
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llorando. Oh, Missie, ahora comprendo.

Missie extendi su mano y acarici el suave cabello rubio de Anna con ternura.
Hay algo ms que debo decirte, Anna, ahora que eres lo suficientemente
mayor. Dud como si pensara en cmo decirlo, y luego, rpidamente: Tu abuelo
y yo estbamos enamorados.
Los ojos azules de Anna se abrieron ms grandes y Leyla se sent erguida,
escuchando con ansiedad: todo sonaba como un cuento de las Mil y una noches,
joyas, prncipes e intriga< Iba Misha a estrangular a su esposa con un cordel de
seda, de la forma en que lo hacan en el harn del palacio de Topkapi?
Missie? dijo Tariq como advertencia, pero ella sonri y neg con la cabeza.
Anna debe saber todo ahora dijo. Tiene derecho. Y Anna le tom la
mano mientras ella prosegua.
Aunque yo tena slo diecisis aos cuando vi por primera vez a Misha, me
enamor a primera vista. Y aunque l era muy apuesto y un prncipe, y yo tan joven
e impresionable, saba que no era simplemente deslumbramiento. Era como< llegar
a casa, encontrar a la persona, en todo el mundo, que es exactamente para ti. Por
supuesto que l no dijo nada: no habra sido correcto. Pero yo saba que l tambin lo
senta. Mi padre acababa de morir y Misha sali de su camino para ser amable
conmigo, tratar de no dejar que me preocupara por nada. Anouska sala mucho y l
me llevaba a la pera y al ballet, siempre en grupo, por supuesto, y a cenas a las casas
de sus amigos. Y, por supuesto, me mostraba su adorada Varishnya. Cabalgbamos
juntos, visitando la clnica y la escuela, y las casas de los trabajadores y sus familias
para tomar un vaso de t y conocer a un nuevo vstago, incluso a los terneros que
nacan. Pude ver que lo amaban por la forma en que lo miraban y por el respeto que
le demostraban. No era simulado u obsequioso el cario con que batiushka
condescenda en visitarlos. Les hablaba como a iguales, seres humanos que tenan
muchos de los derechos que l tena, y confiaban en l para que los cuidase. Los
nios de la villa corran a recibirlo, los varones competan por conducir su caballo y
las nias bailaban a su alrededor, con sus faldas bordadas y las pequeas botas de
fieltro de color escarlata. Eran tan bonitas, tan dulces entonces<
Missie suspir y Anna le apret ms la mano.
Misha y yo nos hicimos muy amigos, pero era la unin de nuestras mentes,
comprendes? Jams hablamos de amor, hasta el da en que cumpl diecisiete aos,
cuando l me dio un regalo, un prendedor con la forma del escudo de los Ivanoff, y
luego me bes y me dijo que me amaba. Cmo puedo decirte lo que sent en sus
brazos? Slo puedo decir que saba que era donde yo deseaba estar. Me dijo que no
haba querido decirlo, que estaba casado y que de todos modos yo era demasiado
joven, pero que si yo me iba su vida quedara vaca.
La guerra con Alemania iba mal. Misha era oficial de la Guardia de Caballera
y a menudo estaba en el frente. Anouska estaba lejos, visitando amigos; pasaba ms
tiempo en las casas de otra gente que en la propia. Cuando Misha deba viajar, yo le
escriba todos los das y a veces tena respuesta, notas cortas y rpidas que me decan
que estaba bien y que echaba de menos a los nios, a Varishnya y a m. Siempre
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firmaba Con amor, Misha.

Yo estaba sola en San Petersburgo con los nios y los sirvientes por compaa.
Por supuesto, ahora conoca a mucha gente joven, pero sin Misha de alguna manera
me senta como si no perteneciera al lugar y, de todos modos, yo no estaba de humor
para fiestas cuando se mataba a gente joven en el frente. Un da llev a Alexei a
pasear. San Petersburgo era como Venecia, construida sobre un estuario con muchos
puentes que conectaban las islas, y ese da fuimos a Novoya Derenya, la isla de los
gitanos: era la favorita de Alexei y la ma tambin. Todas las familias famosas de
gitanos vivan all, y muchos aos antes un ancestro de la princesa Sofa se haba
casado con una gitana de la familia Shishken Tabor. Los gitanos eran altos, apuestos,
con brillantes ojos negros. Todos los hombres tenan grandes bigotes y las mujeres,
cabello negro y ondulado cubierto con pauelos de vivos colores. Llevaban enormes
aros como crculos de oro. Los hombres tocaban las balalaikas y las guitarras y
cantaban. Las muchachas bailaban danzas salvajes con taconeo; estaban maravillosas
con sus faldas de cinturas escarlata y sus talles diminutos. Nosotros echbamos una
moneda en el tamborn que pasaba una gitana joven, de osados ojos negros.
Alexei era un nio hermoso, tan rubio en contraste con lo oscuro de su piel y,
por supuesto, ellos saban quin era y hacan gran alboroto; lo invitaban a sus casas y
le ofrecan bebidas y tortas dulces, pan fresco y deliciosas jaleas. Pero ese da una de
las mujeres mayores de Massalsky Tabors me llam para que dejara a Alexei con su
hija y fuera sola a su casa. Yo me sent un poco asombrada, pero la segu hasta la
habitacin del fondo.
Estaba oscuro, slo haba una luz que provena de una lmpara roja; vi una
mesa redonda con un mantel rojo y dos sillas. Ella hizo que me sentara. Despus de ir
a un estante, tom una bola de cristal. Recuerdo que sonre, pensando que deseaba
tomar algn rublo extra, pretendiendo decirme la fortuna.
La luz de la lmpara brill sobre su cara mientras tomaba la bola con las dos
manos y miraba en sus profundidades. Yo la observaba en silencio. Su rostro estaba
muy arrugado y calcul que deba de tener ms de setenta aos, pero en su cabello
no haba ninguna hebra gris y sus manos eran hermosas, con dedos largos y uas
brillantes. Cuando finalmente me mir sus ojos estaban hechizados, como dos
oscuras cuencas, y yo me sent atrada. Me inclin hacia ella cuando habl, incapaz
de alejar mis ojos.
Ha habido una pena en tu vida me dijo, y ests sola en el mundo,
aunque rodeada de amor.
Yo estaba sorprendida de que tuviera razn. Saba que las mujeres rusas, que
estaban obsesionadas con el misticismo, crean en las predicciones de las gitanas,
pero yo siempre haba sido escptica, pensaba que era simplemente un juego
divertido, un modo de hacer dinero.
No es un amor lo que te traer la felicidad me dijo, y luego se detuvo.
Despus prosigui rpidamente: Eres demasiado joven, deberas regresar a tu pas,
no debes permanecer aqu.
Quit sus ojos de los mos y mir nuevamente la bola de cristal y yo segu su
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mirada, preguntndome qu podra ver all.

Hay amor y desesperacin en tu vida. La felicidad no estar en la direccin
que piensas. El amor siempre regir tu vida y, a causa de ello, tomars sobre ti una
gran responsabilidad. Me mir de manera extraa y luego agreg: Una
responsabilidad que podra cambiar el mundo.
Por supuesto que yo estaba intrigada, deseaba or ms, pero ella de repente
retir el cristal y camin hacia la puerta, sosteniendo la cortina para que yo pasara.
Tom dinero de mi bolso y se lo ofrec, pero ella puso sus manos detrs de la espalda
y neg con la cabeza.
Que Dios te proteja, malenkaya, pequea.
Fue todo lo que ella dijo.
No pas mucho antes de que su profeca comenzara a ser verdad. Las cosas
estaban cada vez peor en Rusia. La guerra era un matadero, en parte, a causa de que
el zar insista en conducirla l, y haba huelgas y revueltas en las ciudades. Los
acontecimientos sucedieron con rapidez y los bolcheviques gradualmente
comenzaron a ganar el control. Muchos dejaron Rusia mientras podan, pero otros,
como Misha, deseaban quedarse y proteger sus intereses.
l crea en su gente, y por qu no iba a hacerlo? Haba cuidado de ellos mejor
que sus propios padres. Su confianza fue tristemente burlada; ellos creyeron en las
promesas de los bolcheviques, de riquezas y tierras para todos, y desde entonces,
cuando Misha cabalgaba por la villa, los nios eran llevados al interior por sus
madres de rostros sombros y los hombres evitaban su mirada.
Uno por uno desaparecieron los criados. Haba peligro en el aire y Misha trat
de persuadirme de que me fuera, pero yo no poda. Cumpla dieciocho aos;
Anouska estaba deprimida y pasaba todo el da en cama. Sofa, Misha y yo con las
tas y los primos cenamos juntos. Brindamos con champaa, cuando de pronto hubo
un gran golpe en la puerta.
Era un amigo, un doctor del pueblo vecino, a treinta kilmetros de all; haba
venido a advertir a Misha de que las hordas crecan, que eran violentas y que
debamos irnos mientras pudiramos. La casa se convirti en un caos cuando nos
preparamos para irnos. Los viejos rehusaron hacerlo y lo mismo Misha. Prometi
reunirse con nosotros en Crimea en unos das. Cuando nos bamos dijo:
Cuida de los nios por m, Missie. Lo mir a los ojos y vi lo que en ellos
haba escrito. Y luego dijo: Te amo y me bes.
Se hizo un largo silencio y Leyla contena la respiracin, esperando a que Missie
dijera algo.
No volv a verlo. La voz de Missie se estremeci cuando agreg: Ya
conocis el resto. Anouska fue asesinada en el bosque mientras huamos y Alexei
tambin. Con la ayuda de Tariq Kazahn, Sofa y yo escapamos a los Estados Unidos
con Xenia.
La luna estaba ahora alta, inundando la terraza con una extraa luz mientras
Leyla miraba a Missie y a Anna. Anna presionaba la mano de Missie contra su mejilla
y pudo ver que estaba llorando.
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Misha y yo jams fuimos amantes dijo Missie con calma. Yo era joven e
inocente y Misha era un caballero.
Oh, Missie susurr Anna, lo siento, no debera haberte preguntado. Pero
estoy contenta de saberlo. Ahora comprendo todo mucho mejor.
Estoy feliz, dushka dijo Missie, pero pas hace mucho tiempo y tu
bisabuela y yo decidimos entonces dejar todo atrs y mirar hacia el futuro. Y ahora
eso es lo que debemos hacer tambin.
Lo prometo dijo Anna. Pero incluso entonces Leyla se haba preguntado
cmo podra ella guardar tal promesa.
Sin embargo, Anna haba parecido lograrlo. Durante aos casi no haba
mencionado nada de su pasado, y entonces, de repente haba venido a Leyla y le
haba dicho que necesitaba dinero. Urgente.
Pdeselo al abuelo le dijo con prontitud Leyla. Si es as de urgente, por
supuesto que l te dar lo que necesites.
Pero Anna haba rehusado hacerlo. Dijo que Tariq Pasha ya haba pagado la
deuda de honor de los Kazahn y que esa era su responsabilidad. Y entonces le cont
a Leyla lo de las joyas.
Todo haba parecido tan fcil en la forma en que se lo explic. Y, cuando el
diamante se vendi con tanta facilidad, ellas se atrevieron a ir ms lejos. Leyla se
haba imaginado su papel de mensajera, caminando por Bangkok con gafas oscuras y
haciendo tratos con el sombro seor Abyss. Ahora ella saba que esa haba sido la
parte fcil. Lo peor estaba por venir: ella deba enfrentarse sola a la ira de Kazahn
Pasha.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 14
Dusseldorf
La mansin de los Arnhaldt dominaba el paisaje boscoso, levantndose por
encima de los rboles, desde la cima de su colina, como un mausoleo de color gris.
Haba sido construida por el tatarabuelo de Ferdie, como tributo a s mismo y
testimonio del xito que, en 1825, lo haba llevado desde la pequea mercera de su
madre, en un pueblo de provincia, hasta el pinculo de la fortuna, como uno de los
nuevos barones del acero de Alemania.
Para cuando haba amasado su fortuna y ganado su ttulo, Ferdinand Arnhaldt
estaba harto de improvisar con artimaas baratas. Por fin, construy la mansin. Era
de slida piedra gris, con torres y almenas, ventanas de arcos gticos y prticos con
columnas, rodeada de jardines de estilo francs pero que carecan de encanto, y de
hectreas de parques y bosques. En el interior, las paredes estaban recubiertas de
ricas maderas; suelos de mrmol y chimeneas de nix, una escalera de roble jacobino
tallado tomada de una mansin inglesa y altas ventanas de vidrios de color que no
dejaban penetrar demasiada luz, confirindole una atmsfera sombra, de iglesia.
Ferdie Arnhaldt estaba sentado en su estudio recubierto de roble, que haba
sido de su bisabuelo, de su abuelo y de su padre, en el mismo silln giratorio de
cuero de color borravino en el que ellos se haban sentado, en el mismo escritorio
macizo que una vez haban usado. Sobre un pao de oscuro terciopelo, ante l, yaca
la esmeralda. No haba dudas en su mente de que se trataba de una joya Ivanoff, y el
hecho de que hubiera sido cortada y pagado muchsimo dinero por ella no le causaba
ninguna preocupacin. En realidad, lo consideraba un triunfo: no la haba
arrebatado de las propias narices de la competencia? Y la competencia era muy dura.
Lo que le preocupaba a l, que era ahora nueve millones de dlares ms pobre, se
vinculaba con la identidad de la Dama, que todava segua siendo un misterio. Los
subastadores haban dicho que lo ignoraban y que los bancos suizos rehusaban
decirlo.
Las ruedas de metal del silln chirriaron cuando l empuj hacia atrs. Tom
nota mentalmente de informar al ama de llaves sobre este hecho. La casa Arnhaldt
siempre haba funcionado con la precisin de un reloj, y l no dejara que algo se
saliera de sus carriles. Todava poda recordar a su bisabuela despedir al mayordomo
por no ser lo suficientemente rpido en abrir la puerta cuando el automvil se
acercaba. El hecho de que el hombre hubiera estado en la familia durante veinte aos
y sufriera de artritis no le haba importado a ella en lo ms mnimo.
No tolerar nada que no sea lo mejor afirm cuando su padre protest
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diciendo que a l le gustaba el mayordomo y que estaba acostumbrado a l. Si ya

no es el mejor, entonces se debe ir. Y as fue, slo para ser reemplazado por una
sucesin de nuevos mayordomos, ninguno de los cuales satisfaca las tirnicas
demandas de su bisabuela, ni las cualidades del viejo mayordomo.
Pero Ferdie haba aprendido sus lecciones de joven y, aun hoy, cuando era ms
difcil conseguir buen personal, era imposible para l dejar que cosas tales como que
la mesa estuviera puesta de manera inadecuada, o que una capa de polvo se
depositara sobre los marcos de los cuadros, o que las ruedas del silln del escritorio
chirriaran quedaran sin comentario. Saba que no era popular con los empleados de
su casa, ni con el personal de las cinco enormes fbricas pesadas Arnhaldt y de las
aceras, fundiciones y oficinas. Saba lo que se comentaba de l: La imagen de acero
de su padre, decan, y el puo de hierro de su bisabuela. Era verdad, realmente
se pareca a su padre: los mismos ojos azules brillantes y el cabello rubio peinado
hacia atrs, dejando al descubierto una amplia frente, la nariz fuerte y la enrgica
mandbula. El mismo cuerpo alto, cuidadosamente disciplinado.
La esposa de Ferdie lo haba acusado de inhumano. Arlette era francesa, y
cuando l la conoci era frvola y bonita, como una mueca de lujo. Tena ojos
negros, una nube de rizado cabello oscuro, grandes pechos y un talle muy pequeo.
Por supuesto, siempre hubo muchachas disponibles para jvenes ricos como el
millonario Ferdie Arnhaldt, y a l jams le haba faltado una glamorosa compaa a
su lado, pero la taimada Arlette lo haba perseguido con todo su sensual encanto
parisino y, antes de que l lo supiera, ya estaban casados. l se haba dado cuenta
demasiado tarde de que ella se haba casado con l por el dinero, pero para entonces
ya estaba embarazada, y Ferdie jams se divorciara de la madre de su hijo. El hecho
de que el hijo fuera una nia al principio le haba causado una gran molestia, pero
pronto aprendi a quererla. Su hijita era una combinacin de la belleza de su madre y
de la voluntad enrgica de los Arnhaldt. Su fotografa todava dominaba su escritorio
aunque haca diez aos que haba muerto, en un accidente con un caballo, cuando
tena slo catorce aos. El tiempo haba cicatrizado las heridas, pero jams cur la
amargura de su prdida.
Despus de ello, haba decidido que no era necesario divorciarse de Arlette,
pues ella le serva como una buena excusa para mantener a otras taimadas mujeres
lejos de su fortuna. Por supuesto, se divorciara al instante cuando lo deseara o
necesitara. Mientras tanto, mantena a su esposa en medio del lujo en un enorme
apartamento en Mnaco.
Ferdie se acerc a una pintura que penda de la pared, junto a la chimenea. Para
una casa de tal riqueza y esplendor, llena de objetos de slido valor, la pintura no era
nada: una escena mediocre del bosque, firmada por un artista desconocido. Su
bisabuelo la haba colgado all haca ya cien aos, para ocultar la caja fuerte de pared
que haba detrs, con el convencimiento de que si l colocaba una pieza de arte
valiosa podra ser robada y conducir a los ladrones a encontrar incluso tesoros ms
grandes detrs.
Despus de pulsar el botn escondido, Ferdie aguard a que la pintura se
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ELIZABETH ADLER
deslizara lentamente hacia un lado, para hacer girar luego la combinacin y abrir la
caja. No haba nada all de valor para ladrones comunes, slo para sus enemigos.
Estaba cargada de papeles y documentos. Abri un sobre de papel manila marrn y
lo llev a su escritorio. Se sent durante largo rato mirando las fotografas que
contena.
La primera era de su abuelo en ocasin de su segundo matrimonio. Tena
cincuenta y dos aos y su aspecto era el de todos los hombres de la familia Arnhaldt:
alto, duro y erguido en su traje de maana gris, con el sombrero de seda firme contra
su pecho. Su novia era joven y muy hermosa, de rostro delicado y enamorado,
cubierta con metros de satn y encaje. La segunda fotografa era de la misma mujer,
esta vez sentada en una silla. Tena de su mano a una pequea nia rubia que se
apoyaba contra su hombro. La tercera fotografa estaba descolorida y gastada de
tanto manoseo. Era de la princesa Anouska Ivanoff, que luca la famosa tiara con la
esmeralda.
Por milsima vez Ferdie compar el rostro de Anouska con el de la nia rubia,
examinndolo con cuidado, rasgo por rasgo. El parecido era innegable.
Despus de dejar a un lado las fotografas, tom los documentos del sobre.
Constituan una serie de licencias vencidas de la Repblica Socialista Sovitica Rusa
que databan de 1920, y que otorgaban a la Compaa Arnhaldt los derechos de las
minas de Rajasthan, anterior propiedad de la familia Ivanoff. Aquellas minas
contenan el valioso tungsteno necesario para endurecer el acero, sin el cual las
fbricas Arnhaldt habran sido intiles. Durante setenta aos los Arnhalt haban
entregado una fortuna a los soviticos, sin ignorar que su reclamacin de propiedad
no era vlida. Ahora las minas eran aun ms valiosas en el negocio de las armas.
Ferdie intentaba asegurarse esta vez de que las minas eran legalmente suyas. Como
su abuelo haba tratado de hacer, durante todos esos aos. Y esta vez, nada lo
detendra.
Mir impaciente el reloj. Faltaba un minuto para las tres. Dentro de unos
instantes, el hombre que l esperaba que llamara por telfono se hallara retrasado.
Despus de empujar el silln, pase por la sombra habitacin contando los segundos
y luego los minutos. A las tres y cinco, son el telfono.
Llama tarde le dijo con desprecio en el auricular. Hizo una pausa y habl
, lo siento, estaba esperando otra llamada. Tom una pluma y garabate sobre el
cuaderno del escritorio, haciendo un dibujo de la tiara Ivanoff y de la gema que tena
frente a s.
La televisin norteamericana? Ahora, por qu deseara la televisin
norteamericana entrevistarme? Inters general, dice? Mmmm< una serie de
perfiles de los grandes hombres de la industria? Y con quin estoy hablando?
Dej caer la pluma y un tono de sospecha se instal en su voz. Bueno, seorita
Reese, no estoy seguro de tener tiempo< Ya veo, bueno, por qu no viene a
visitarme maana? S, en mi oficina.
Volvi a colgar el auricular pensativamente. Genie Reese era una joven
norteamericana que haba cubierto la venta para la red de televisin de los Estados
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ELIZABETH ADLER
Unidos en Ginebra. Podra ser una mera coincidencia que ella lo llamara a l ahora?
O haba descubierto quin haba comprado la esmeralda? Si era as, cmo? Seguro
que no a travs de Markheim. Todava estaba pensando en Genie Reese cuando el
telfono volvi a sonar.
Era la llamada que estaba esperando, su espa en el sistema bancario suizo.
S? le dijo cortante. Escuch un rato, entonces dijo con tranquilidad: Ya
veo, ha llamado tarde le agreg con agudeza. No deje que vuelva a suceder.
Despus de colgar el telfono, se sent en su gran silln de cuero, pensando.
Tena la respuesta al misterio que preocupaba al mundo, pero de alguna manera no
era la respuesta que haba esperado. Su contacto slo le haba dicho que el vendedor
de la esmeralda era la Lnea de Cargueros Kazahn, registrada en Estambul.
En el viaje en taxi, Genie se pregunt por qu haca eso. Era para ayudar a su
pas y alimentar sus propias ambiciones? O era por los hermosos ojos grises de
Valentn Solovsky? De cualquier manera, estaba comprometida: Ferdie Arnhaldt la
esperaba y ya poda verse elevada a los grises techos de la Haus Arnhaldt, por
encima de las copas de los rboles.
Aquella casa apareci sbitamente al final de una larga entrada de grava, detrs
de una serie de parterres, con los cercos perfectamente podados que encerraban ms
grava de diseos geomtricos. El nico factor humano del diseo era una
ornamentada fuente de mrmol que se hallaba en el centro del crculo que formaba la
entrada de vehculos. El agua baaba en roco una docena de delfines con Neptuno a
horcajadas del ms grande, con su tridente sostenido como si fuera a ensartar un pez.
El viento soplaba fro del este enviando el agua de la fuente encima de ella, mientras
el chfer del taxi le abra la puerta. El hombre le ech una mirada de admiracin
cuando ella le dijo que esperara, y Genie se sinti contenta por lo menos de saber que
tena buen aspecto. Necesitaba toda la confianza que pudiera juntar para esta
reunin.
Antes de que tuviera tiempo de tocar el timbre, el mayordomo con pantalones a
rayas y chaqueta blanca le abri la puerta, introducindola en la antesala y
pidindole que esperara. La cuadrada habitacin era casi tan alta como ancha, y las
paredes estaban cubiertas de dibujos y fotografas de las fbricas Arnhaldt desde sus
comienzos en una diminuta planta de fundicin, cerca de Essen, hasta las enormes
plantas pesadas de hoy. La gruesa alfombra era de color ciruela oscuro y haba
cortinas de brocado que hacan juego en las ventanas gticas. Genie se sent en el
borde de una de las pesadas sillas de roble que estaban contra las paredes, y pens
que era como estar en la sala de espera del dentista de Park Avenue, donde no haba
siquiera un espejo para que los pacientes se arreglaran el cabello antes de que se
requiriera su presencia. Se sinti contenta de vestir un conservador traje de color
beige, creacin de Armani. Con su cabello rubio hacia atrs, su aspecto era lo
suficientemente profesional como para discutir un gran negocio y con un mnimo de
glamour. Se encogi de hombros: no le haba dicho Cal que debera utilizar todo lo
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ELIZABETH ADLER
que posea para avanzar ms en su carrera? Pero en su interior tembl cuando el

mayordomo regres despus de una larga espera y le dijo que el barn estaba listo
para recibirla.
Lo sigui por la ancha escalera de roble, pasando junto a enormes retratos de
los Arnhaldt muertos y luego a lo largo de un oscuro pasillo. El estudio del barn
Ferdinand Arnhaldt era sombro como el resto de la casa. Estaba sentado detrs de
un escritorio con cubierta de cuero, escribiendo. Levant la mirada, le hizo una sea
para que se sentara y continu escribiendo.
Genie suspir mientras se dejaba caer en el asiento que le indicaban. De modo
que as sera?
Ferdie continu su escrito durante varios minutos. Estaba acostumbrado a
evaluar a la gente y lo haba hecho con ella con una rpida mirada. Era joven,
extremadamente atractiva, y estaba nerviosa. Y aun as decidida, de otro modo no
habra estado all.
As, seorita Reese le dijo por fin, saliendo de su escritorio para estrecharle
la mano. Encantado de conocerla, aunque no estoy seguro de la razn de esta
reunin.
Genie busc en su bolso y le entreg unos papeles.
Mis credenciales le dijo con una sonrisa, slo para demostrar que soy la
que dije ser. Y hay un fax de mi cadena de televisin que me da la autorizacin para
hacer esta entrevista. Ahora todo lo que necesito es que usted acceda, barn
Arnhaldt.
l se apoy en el borde de su escritorio, evalundola con prusianos ojos azules,
y Genie sonri ms abiertamente.
Por supuesto que el programa no sera slo para los Estados Unidos le dijo
rpidamente. Existe tambin una gran cantidad de pblico europeo para una
historia de inters humano como esta. Despus de todo, barn, dicen que usted es
uno de los hombres ms ricos del mundo, y uno de los ms interesantes. Pens que
podramos empezar hablando del comienzo, quizs una breve visita a las plantas de
acero y sus oficinas. Le debo decir que entre los otros nombres de nuestra lista de
entrevistas se encuentran Agnelli, Getty, el duque de Westminster: todos hombres
cuyas familias fundaron dinastas y tomaron los negocios de la familia para
acrecentar el poder y la riqueza.
Ella lo mir con aprensin cuando le extendi la lista de nombres. Aceptara o
no?
De pronto, Arnhaldt sonri. Doblando los brazos en el pecho, dijo:
Debo admitir que estoy halagado de encontrarme incluido en tal lite de
nombres y que me digan que hay un gran pblico interesado por alguien tan
mundano como yo.
Genie le sonri, aliviada.
Me temo que no puedo aceptar eso, seor. He estado buscando algunos
hechos en su familia y negocios. Encuentro ambos aspectos fascinantes, como estoy
segura de que as los encontrar mi pblico. Por ejemplo, su tatarabuelo, el fundador
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del imperio, deba de tener un carcter muy dinmico.

El primer Ferdinand Arnhaldt. Llevo su nombre en su honor dijo el barn
pensativo. S, supongo que cada uno de los hombres Arnhaldt ha dejado su propia
huella. Pero, por supuesto, en esta era de la liberacin, no debemos olvidar a las
mujeres Arnhaldt. Por ejemplo, la vieja dama con la mercera cuyo nico hijo fund
la empresa. Ella no tena educacin formal, era pobre, viuda, y aun as posea la
fuerza y sabidura que guiaron a su hijo al xito. Ella transform todo el
conocimiento que haba ganado en sus tratos comerciales en su pequeo comercio en
conceptos ms grandes, y Ferdinand Arnhaldt los llev a cabo. Ella insisti incluso
en vivir cerca de la planta. Deca que si poda ver las llamas de los hornos saba que
el negocio de los Arnhaldt estaba seguro. Slo cuando fue muy mayor y su hijo le
construy una casa, ella consinti en mudarse. El resto de los hombres Arnhaldt
parecieron seguir su ejemplo: siempre se casaron con mujeres fuertes. Mi propia
bisabuela, que me cri despus de que mi madre muriera cuando todava era un
nio, interesara a sus televidentes.
Seal un retrato de cuerpo entero que colgaba detrs de su escritorio. Estaba
pintado por Sargent y mostraba a una mujer alta, con un vestido de fiesta de plido
satn con rosas en su cabello oscuro. Sus rasgos eran simtricos y tena un aire
romntico, pero sus ojos plidos miraban con altivez desde la tela, como si estuviera
cansada de estar sentada y del artista, y tuviera asuntos ms importantes que
atender. Autoritaria fue la palabra que acudi a la mente de Genie.
Creo que ella fue la ms fuerte de las mujeres Arnhaldt. Daba rdenes a todos
los que la rodeaban: los criados, los obreros, los gerentes de las fbricas, los
directores. Incluso a mi padre, hasta que muri, y luego se recluy y dedic toda su
vida a m.
Genie lo mir asombrada. No haba esperado revelaciones tan ntimas, en
especial no en esta primera etapa.
Aprend todo lo que s de ella dijo Arnhaldt con calma. Ella se
transform en mi madre y mi padre, en mi consejera de negocios y en mi juez.
Juez?
l se encogi de hombros restando importancia a lo que haba dicho y cambi
de tema.
Ha venido a Europa especialmente para verme a m, seorita Reese? O
tena otros asuntos que atender?
Genie se ruboriz. La haba tomado con la guardia baja con inteligencia.
Yo< s, realmente. Vine aqu a cubrir la venta de la joya. La que se llev a
cabo en Ginebra con todos esos tontos rumores acerca de la familia rusa. Los Ivanoff.
l sonri con desaprobacin.
Nadie cree en ese viejo cuento.
En realidad, s lo hacen. Y la especulacin es, barn, que usted mismo podra
haber sido el comprador de la esmeralda.
Ella contuvo la respiracin cuando Arnhaldt se puso de pie y fue hacia su
escritorio. Se dej caer en el silln de cuero y coloc las manos delante de l. Sus
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plidos ojos azules se haban transformado en dos trozos de hielo mientras la miraba
y le deca:
Es esa la verdadera razn por la que usted est aqu? Para hacerme
preguntas ridculas acerca de asuntos que ni siquiera me interesan?
Genie neg con la cabeza y dijo rpidamente:
Pero vea, este es exactamente el enigma, barn. Quiero decir, por qu habra
usted de comprar la esmeralda? Simplemente no tiene sentido. Intil, por supuesto,
es usted un coleccionista de gemas?
No tengo ningn inters por las esmeraldas, seorita Reese le dijo con
aspereza, ni en diamantes o rubes. Mi negocio es el acero.
Puls el botn para llamar al mayordomo, luego fue hacia la puerta y la
mantuvo abierta.
Genie se mordi el labio con rabia. La entrevista haba llegado a su fin; ella la
haba estropeado. Pero era raro que l estuviera tan enfadado. Seguramente l haba
comprado la esmeralda y estaba enfadado porque lo haban descubierto.
Mientras ella se pona de pie, mir con curiosidad el escritorio. El barn
Arnhaldt haca dibujos y el cuaderno de notas de su telfono estaba cubierto de todo
tipo de garabatos. Ella habra podido jurar que haba un bosquejo de la esmeralda
Ivanoff y de la tiara. Dejando caer su bolso deliberadamente en el suelo, se arrodill
para recogerlo y mir ms de cerca. Era la tiara; muy bien, si slo ella pudiera poner
sus manos en el dibujo. Por el rabillo del ojo vio la mirada impaciente de Arnhaldt y
supo que no tena posibilidades. Despus de recoger su bolso, camin con
remordimiento hacia la puerta.
Lo siento si le he molestado, barn le dijo tranquilamente. Es slo un
rumor estpido. No tiene nada que ver con mi proyecto. Es slo que usted pregunt
por qu estaba yo en Europa.
l asinti con brusquedad, extendiendo su mano. Todo estaba tan fro como sus
ojos cuando dijo:
Adis, seorita Reese.
Estaba a mitad de camino cuando oy que l la llamaba por su nombre. Se
volvi, sorprendida.
Seorita Reese le dijo, le har saber acerca de la entrevista. Despus de
todo podra ser interesante.
Camino a Dusseldorf, ella lo pens, preguntndose qu haba querido decir.
Deseaba l realmente la entrevista? Y aquel bosquejo significaba que haba
comprado la esmeralda? Pero Arnhaldt era un enigma y, hubiera hecho lo que fuere,
l no lo dira. Seguramente se enfad cuando ella le pregunt. Pero saba que la
clera no era una prueba suficientemente buena para Valentn Solovsky; debera
seguir con la segunda fase del plan.
Volvi a pensar en sus instrucciones. Deba ir a la oficina de Markheim en
Friedrichstrasse aquel da, despus de la jornada laboral. Solovsky le haba dicho que
los clientes de Markheim eran internacionales y, a causa de ello, este deba tener en
cuenta las diferencias horarias; siempre se quedaba hasta tarde para hacer sus
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llamadas telefnicas. Ella deba decirle que saba que haba actuado como agente y,
en su papel de periodista de la televisin de los Estados Unidos, deba ofrecerle a l
algo para que le dijera para quin haba actuado en la compra, prometindole
absoluto secreto.
Genie trag saliva cuando pens en la suma de dinero que le ofrecera. Un
milln de dlares. Oh, bien, se dijo para s filosficamente, dicen que todos los
reporteros de televisin son artistas frustrados. Resultara difcil hacer el papel de
Mata Hari? Sin embargo, dese con intranquilidad que Cal estuviera en todo eso. De
regreso al hotel, llam a su habitacin, pero le dijeron que l se haba marchado. Le
haba dejado un mensaje pidindole que lo llamara a Washington. Ella suspir,
preocupada. Cal en Washington estaba demasiado lejos para ser de cierta ayuda;
estaba sola. Esper hasta las seis y treinta y luego tom un taxi hasta Friedrichstrasse.
La oficina de Markheim estaba en la dcima planta de un moderno edificio con
entradas que conducan desde dos calles diferentes hacia un enorme vestbulo de
mrmol. Haba galeras comerciales y cuatro cajas de ascensores. Aunque era tarde,
todava haba gente que entraba y sala, mientras Genie pulsaba el botn para subir.
Dos empresarios salieron cuando ella entr. Se ajust su chaqueta y se recorri con
una mano nerviosa el cabello, mientras el ascensor se deslizaba en silencio hacia
arriba.
La dcima planta era un ancho corredor con despachos a ambos lados. El de
Markheim estaba al final. Toc el timbre, mir por la mirilla que haba en la slida
puerta de caoba, casi esperando ver el ojo de Markheim que la miraba por el agujero,
pero nadie contest. Volvi a tocar el timbre, comprob que sonaba en el interior,
pero no hubo respuesta.
Maldicin dijo, volvindose de mal talante, la noche que lo vengo a ver y
no est aqu. Esto significaba que en lugar de tomar el vuelo de las nueve de la
noche para encontrarse con Valentn debera pasar otra noche en Dusseldorf y volver
a intentarlo al da siguiente. Se pregunt si Markheim estaba al telfono y no poda
contestar a la puerta<
Despus de volver sobre sus pasos, insisti con el timbre y, cuando no obtuvo
respuesta, intent con el picaporte. Con sorpresa, vio que estaba sin llave. Camin
rpidamente hacia el interior, cerrando detrs de ella.
Seor Markheim? llam, mirando a su alrededor con curiosidad. La
oficina de la entrada estaba amueblada con gusto, con algunas piezas antiguas y finas
pinturas, como deba ser. Despus de todo, este era el negocio de Markheim. Las
lmparas estaban encendidas y haba dos tazas de caf servidas sobre la pequea
mesa que estaba frente al sof de brocado. Genie las inspeccion: todava estaban
calientes, de modo que supuestamente Markheim deba de estar all. Quizs hubiera
bajado un minuto.
La puerta del despacho de adentro estaba entreabierta y ella volvi a llamar,
empujndola. Todas las luces estaban encendidas y Markheim estaba sentado detrs
de su escritorio, medio de costado con respecto a ella. Contuvo la respiracin
sintindose culpable, como un extrao que se entrometa donde no deba.
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Oh, perdone dijo, ruborizndose. No me di cuenta< Markheim no se

movi y ella lo mir nerviosa. Seor Markheim? Su voz se quebr cuando dio
vuelta al escritorio y lo mir. Los ojos vidriosos de Markheim se encontraron con los
de ella, slo que los del hombre no podan ver, tena un agujero en medio de la frente
y estaba muerto.
Olas de pnico la golpearon. Iba a gritar, se iba a desmayar, iba a vomitar,
estaba en una habitacin con un muerto. Asesinado.
Con un grito estrangulado, se dio vuelta, temerosa de enfrentarse con el
asesino, pero el lugar estaba vaco. Volvi a mirar a Markheim. No haba nada fuera
de su sitio y el hilo de sangre que le caa por la comisura de la boca estaba coagulado.
Una segunda ola de pnico la empuj a salir volando de aquella habitacin, de la
oficina de la entrada y luego por la puerta. Respirando aguadamente, mir el
silencioso y vaco corredor. Haba perdido su anterior inocencia y ahora pareca
peligroso como un campo minado. Qu sucedera si el asesino la haba visto entrar
all? Qu sucedera si la esperaba detrs de aquellas puertas silenciosas? Para
atacarla, para asesinarla, como lo haba hecho con Markheim. Genie trat
desesperadamente de recordar lo que haba aprendido en las clases de defensa
personal, antes de que el pnico la impulsara a correr por el corredor hasta el
ascensor. Golpe con su puo el botn, pasendose de uno a otro lado con miedo,
hasta que por fin este lleg.
Las dos mujeres que estaban en el interior la miraron con curiosidad, cuando
ella dio un salto para subir, sosteniendo un dedo en el botn hasta que las puertas se
cerraron y comenzaron a descender. Tan pronto como las puertas se volvieron a
abrir, vol por las escaleras de mrmol del vestbulo y estuvo en segundos en la
concurrida calle, respirando el aire fro de la noche, esperando que sus rodillas
dejaran de temblar. Luego camin dos manzanas, tratando de ganar algn control
sobre s misma antes de tomar un taxi.
De regreso al hotel, meti sus cosas en la maleta, llam a un conserje, baj a la
recepcin y pag la cuenta. En media hora estaba camino al aeropuerto, donde fue
directamente al bar y se tom un brandy, observando pasar los minutos hasta que
pudo abordar el vuelo de las ocho y treinta. Pero no fue hasta que despeg cuando se
sinti segura. Iba de camino a Pars y Valentn.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 15
Pars
Como siempre, el aeropuerto de Ginebra se encontraba atestado de grupos de
jvenes esquiadores y de empresarios. Valentn llegaba tarde. Recogi su tarjeta de
embarque en el mostrador de primera clase para el vuelo a Londres de la British
Airways. Camin rpidamente hacia la puerta de embarque. Por el rabillo del ojo,
pudo ver a dos hombres que lo seguan a cincuenta metros. Vestan gabardinas
negras y llevaban cartapacios, pero para l sobresalan de la multitud, como si
tuvieran distintivos escritos en rojo con las siglas del KGB en sus gorros de piel.
Se acomod en el asiento reservado para l, y un comisario de abordo le ofreci
tomarle la gabardina, pero Valentn neg con la cabeza. Acept un ejemplar del
International Herald Tribune, mirando detrs de l cuando la cortina que divida las
cabinas se abra y el agente del KGB con gorro de piel verificaba con rapidez todos
los asientos. Sus ojos eran inexpresivos cuando se encontraron con los de Valentn,
quien se retrajo con obediencia en la seccin econmica, mientras la azafata
expresaba su reprobacin con un movimiento de cabeza.
Valentn observ con cuidado a los ltimos pasajeros que subieron. Entonces
oy la voz del capitn por el intercomunicador que deca: Puertas a manual, por
favor, tripulacin de cabina.
Perdone le dijo disculpndose a la azafata, pero he decidido no tomar
este vuelo. Negocios urgentes<
En pocos segundos caminaba de regreso desde el vuelo de la BA a Londres,
para dirigirse a Air France. Los pasajeros comenzaban a abordar el vuelo a Pars.
Mir hacia la puerta de embarque; la multitud se haba ido y no haba seales de los
hombres del KGB. Valentn sonri al pensar en la expresin que se reflejara en sus
rostros, cuando lo aguardaran intilmente en el aeropuerto de Heathrow.
El hotel en el barrio de St. Germain en Pars era pequeo, con un encanto

descolorido. El papel de las paredes toile de jouy haba perdido el color con el paso de
los aos hacia un rosado borroso y la cama era doble, antigua, de estilo francs, que
los norteamericanos siempre encontraban pequea. Pero la ropa de cama era
inmaculada, haba un ramo de flores en el vestidor y la ventana miraba a un
encantador patio.
Valentn sali de la ducha, secndose el cabello. Tom su reloj y verific la hora.
Las ocho de la noche. No haba mensajes de Genie, de modo que ella debera llegar a
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tiempo en el vuelo de las nueve. A menos que hubiera cambiado de parecer, por
supuesto. Lo dud. Genie Reese saba lo que quera y estaba decidida a conseguirlo,
aun si eso le demandaba alguna actividad extracurricular. Y, de todos modos, tena la
sensacin de que ella deseaba verlo tanto como l a ella. Saba que estaba mal, que
era una locura, pero all estaba< deseaba volver a verla cuanto antes.
Se visti rpidamente con vaqueros y un suter de cachemira tostado y se
tendi en la cama con las manos entrelazadas detrs de la cabeza, para pensar. Antes
de dejar Mosc, haba hecho una cuidadosa investigacin, con la intencin de
conocer todos los detalles de la historia de los Ivanoff y de las minas. Cuando Genie
le habl acerca de la conexin de Markheim y Dsserldorf, l haba efectuado una
deduccin rpida: los Arnhaldt haban arrendado esas minas a Rusia durante aos.
De modo que ahora l saba que haba un tercer jugador en el juego: Ferdie
Arnhaldt.
Se dijo para s que Genie haba sido una vctima voluntaria en su esquema. Ella
deseaba su nota exclusiva y l la informacin. Era un trato justo. Por supuesto, ella
haba preguntado por qu los rusos deseaban encontrar a la Dama, y esa fue la razn
por la que l le cont lo del dinero.
Debe comprender le dijo con firmeza que despus de la Revolucin
Rusia confisc todos los dineros y las propiedades. No haba ms riqueza privada:
todo perteneca al pueblo. Creemos que el dinero que est en los bancos es dinero
ruso, no de los Ivanoff. Desafortunadamente los bancos rehsan reconocer esa
demanda. Ellos liberarn el dinero slo con la firma legtima de un heredero Ivanoff,
si queda todava alguno. Naturalmente estamos ansiosos de encontrar a la Dama, y
esperamos persuadirla de que es su deber ayudar a Rusia, a su propia gente,
liberando el dinero para la Unin Sovitica. l se encogi de hombros. Despus
de todo, es exactamente lo que su abuelo, el prncipe, hizo en su limitada medida.
Y si ella se niega? haba preguntado Genie.
Entonces presentaremos nuestra demanda en las cortes de justicia
internacionales.
No< Lo que le pregunto es si la Dama estar en peligro.
l se ri.
La Revolucin fue hace mucho tiempo. No somos salvajes. Somos hombres y
mujeres civilizados, como usted. Ni siquiera deseamos dinero de la venta de las
joyas. Todo lo que deseamos es que regrese a Rusia lo que le pertenece al pas por
derecho.
Genie haba respirado aliviada mientras l haba continuado contndole lo que
quera que ella hiciera. Luego se haba sentado sobre el sof a rayas del Hotel Beau
Rivage, pensando.
Valentn la haba observado en silencio, midiendo su suave rostro ovalado, la
frente ancha, los ojos azules preocupados y la boca suave cuya dulzura ablandaba la
dureza profesional que ella adoptaba, como una capa, para disfrazar su
vulnerabilidad. Vesta un simple vestido negro y su cabello rubio brillaba a la luz de
la lmpara. Pens que era la mujer ms adorable que jams hubiera visto.
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Ella capt el mensaje en sus ojos y supo lo que significaba.

Muy bien dijo con delicadeza. Lo har, Valentn. Y luego haba vuelto
al trabajo, mientras ellos hacan los arreglos para encontrarse esa noche en Pars.
Corri las cortinas y mir hacia el patio, verificando automticamente las
ventanas del otro lado. Las sombras eran espesas y una fina capa de nieve cubra los
pequeos rboles sin hojas. Estaba seguro de que haba perdido a los hombres del
KGB, pero ellos eran inteligentes y uno nunca poda fiarse. Pens en su padre en
Mosc. Un hombre preocupado.
Haba repetido la historia de su padre mil veces en su mente y, por supuesto, no
haba duda de que era verdad. Pero, a pesar de que lo intentaba, no poda imaginarse
a s mismo como el nieto del prncipe Misha Ivanoff. Su abuelo era un campesino,
Grigori Solovsky, un hombre que lo haba amado y a quien l haba amado, como
slo la verdadera sangre puede hacerlo. Pareca injusto que el pasado regresara a
perseguir a su padre. Despus de todo, era un muchacho indefenso cuando sucedi.
Su nico crimen haba sido ser el hijo de un aristcrata rico.
No puedo dejar que mi padre sufra por esto volvi a decirse Valentn.
No puedo dejar que se exponga. No por m, sino por el bien de Grigori tambin.
Nuestra familia sera desacreditada. Por qu Boris no se da cuenta de eso? El
problema era que l no conoca el verdadero juego de Boris. Realmente deseaba
seguir su plan en contra de su padre? O simplemente intentaba cubrirse de gloria
recuperando el tesoro de los Ivanoff para Rusia y asegurndose un lugar en la
Galera de Honor en la Plaza Roja? Pero saba que Boris era impredecible y cruel, y
su padre le haba dicho que no se detendra ante nada.
Y tampoco se jur para s Valentn lo har yo.
Eran las once cuando finalmente son el telfono. La voz de Genie se oa
temblorosa. Estaba abajo, en la recepcin. l le dijo que subiera rpidamente.
Supo al instante que algo malo pasaba. El rostro de ella no tena color; sus
pupilas estaban dilatadas, oscureciendo sus ojos. La rode con los brazos para
protegerla.
Qu sucede, malenkaya? le pregunt.
Temblaba tanto que al principio no pudo hablar; luego dio rienda suelta al
miedo y a la emocin contenida que apenas haba logrado mantener bajo control
durante el viaje y comenz a llorar.
Valentn le quit la chaqueta y la hizo sentar en la cama. Le quit las botas
tejanas y le frot con vigor los pies. Luego fue hasta el minibar, le sirvi un brandy y
se qued de pie mientras ella lo beba.
Ella lo mir, con los ojos brillantes por las lgrimas.
Es Markheim susurr, l< est{ muerto. A tiros< asesinado<
Se sent en la cania junto a ella.
Dnde? Dnde lo encontr, Genie?
En su oficina. Yo fui all, despus de Arnhaldt, le iba a ofrecer dinero como
usted me dijo. Slo< slo< Oh, Valentn se deshizo en lgrimas en sus brazos,
alguien lo asesin justo antes de que yo fuera all. Pudo haber sido slo diez minutos
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ELIZABETH ADLER
antes! Haba caf, estaba todava caliente<

l dijo con urgencia:
La vio alguien entrar en la oficina? O salir?
Dos mujeres en el ascensor que bajaba. No creo que notaran nada. Slo que
tena prisa.
Ella hundi el rostro en el pecho de l, llorando, y Valentn suspir mientras la
abrazaba. Se preguntaba quin haba llegado hasta Markheim. Y por qu? O
Markheim haba aceptado dinero, dijo quin era el comprador y luego fue eliminado
para que no dijera a nadie ms, o el mismo comprador haba visto que Markheim era
un contacto dbil y lo mat.
Genie le dijo con calma, qu me dice de Ferdie Arnhaldt? Compr la
esmeralda?
Ella se sent, secndose el rostro con un pauelo de papel que l le alcanz.
No estoy segura. Seguramente sabe algo acerca de ella, porque reaccion
violentamente cuando se lo mencion. Prcticamente me ech. Dijo que no le
interesaban las esmeraldas ni los rubes. Ella mir a Valentn. El brandy la haba
hecho entrar en calor. Se senta ms calma ahora que estaba con l. Arnhaldt haba
estado garabateando en un papel. Estaba justo all, junto al telfono. Valentn, l
haba dibujado la esmeralda y la tiara Ivanoff.
Usted ha hecho bien su parte dijo, volviendo a sentarse junto a ella. Lo
siento por Markheim. Crame, Genie, no la habra enviado si hubiera sabido que
habra violencia.
Ella asinti. Sus profundos ojos gris oscuro que parecan conocer tantos secretos
la absorban. No poda desviar la mirada. Se apoy en l, atrada por su mirada.
Y me creera, Genie, si le dijera que la he echado de menos? le pregunt,
tomando sus manos en las suyas.
Ella volvi a asentir.
La atrajo hacia s y la boca de Genie se abri debajo de la suya cuando la bes;
sus manos se hundieron en el cabello de Genie, acaricindole la nuca y la espalda que
le dola, suavizndola. Pronto, Markheim y Arnhaldt, Rusia y los Estados Unidos
estaban olvidados mientras l haca el amor con ella.
Mucho ms tarde, acurrucada junto a l mientras dorma, sintiendo su
respiracin en la mejilla y la seguridad de sus brazos a su alrededor, pens en lo que
haba odo acerca del amor a primera vista. La gente siempre deca que poda
suceder, y quizs ahora ella lo creyera.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 16
Estambul
Un automvil esperaba a Leyla en el aeropuerto de Ataturk.
Bienvenida a casa, seorita Leyla le dijo alegremente el chfer. Kazahn
Pasha la espera. Debo llevarla directamente a la yali Kazahn.
Leyla le sonri, pensando que era tpico de Michael Kazahn esperar que ella lo
obedeciera al pie de la letra y que estuviera en el siguiente vuelo desde Pars. Y por
supuesto que haba tenido razn: pero se sorprendi de que fueran a la yali: en esos
das se utilizaba mayormente como residencia de verano. Tanto Michael como
Ahmet haban construido casas modernas, con mucho espacio en la cima de la colina,
en Yenikoy, donde las ventanas de doble altura daban al Bsforo, que corra debajo,
ofreciendo una espectacular vista. Supuso que la reunin deba ser muy importante
ya que Michael crea que todas las paredes, excepto las de la yali, tenan odos.
El viaje desde el aeropuerto pareci interminable, y su estmago se retorca de
nervios. El chfer conduca el automvil lentamente a travs del usual atascamiento
del trfico en Eminonu y cruzaba el puente Glata, que conduca de la ciudad vieja a
la nueva, conduciendo a una velocidad increble a lo largo de las playas del Bsforo
hacia Yenikoy.
Era un da claro y fro, pero ella miraba sin darse cuenta de que el sol brillaba
sobre el agua. Pasaron Bebek, donde estaba el colegio en el que ella haba estudiado,
y el antiguo castillo en Rumeli Hisari; luego el Emirgan, donde el acantilado bajaba
abruptamente hacia un hermoso parque.
Los viejos y desagradables muelles en Istinye haban sido retirados, dejando
libre una hermosa extensin de la baha. Y ahora slo quedaba el pequeo astillero
con unos pocos barcos que estaban en reparacin. Un petrolero pintado de rojo
mostraba la insignia rusa de la hoz y el martillo en su chimenea y pareca un gran
hotel mecindose sobre las profundas aguas. Leyla lo mir especulativamente
mientras pasaban. La enorme superestructura de su proa amenazaba con volcar el
barco, y ella saba que el petrolero deba de tener un peso bruto de por lo menos
medio milln de toneladas, ms que cualquiera de los barcos de su padre, porque
Ahmet, siempre preocupado por los desastres ecolgicos, prefera jugar sobre seguro.
El automvil se desliz dejando atrs al silencioso y sombro petrolero,
doblando la curva hacia Yenikoy, donde los transbordadores hacan or sus sirenas y
se abran camino hacia Tarabya. Luego describi una curva cerrada hacia la derecha
y los enormes portones de madera se abrieron para conducirlos hacia el patio de la
yali Kazahn.
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ELIZABETH ADLER
Todo estaba como siempre desde los tiempos de Tariq Kazahn. La fachada
simple de madera de color verde, con sus balcones y tabiques con relieves; el patio
empedrado con sus frondosos rboles, los faroles Victorianos y los restos de
columnas y estatuas de mil aos de edad, de las excavaciones de Anatolia. Y en el
interior el contraste del gran lujo: antiguas alfombras turcas y divanes bajos
tapizados de seda, al gran vestbulo con sus suelos de mrmol y las gloriosas tejas de
Izmir. La extensa terraza adornada de flores junto al Bsforo donde la familia
siempre se haba reunido en las noches de verano, en el pasado. La casa estaba llena
de tesoros: antigua platera y bronces turcos, extraos tapices de Bursa, antiguos
ejemplos de caligrafa de Persia. Haba columnas de roca porfdica y paredes
interiores cubiertas de paneles, con un techo de tela que imitaba el fabuloso brocado
otomano. Leyla jams pas por aquellas enormes puertas de madera sin pensar en su
bisabuelo, ya que Tariq y Han-Su al crear el hogar de la familia, tambin crearon un
museo viviente y un eterno recuerdo de ellos mismos para sus descendientes.
La esperaban en el viejo estudio de Tariq Pasha. Su padre, Ahmet, corri a
abrazarla, mirando con ansiedad detrs de ella, buscando a Anna.
Dnde est? bram Michael, cojeando hacia donde estaba ella, su pierna
balancendose y su bastn golpeando con furia el suelo de mrmol.
Oh, abuelo, no lo s llor, rompiendo en lgrimas sin consuelo.
Se dej caer en un asiento frente a la gran ventana redonda que miraba al
Bsforo, gimiendo amargamente, mientras Michael la observaba perplejo.
No llores, Leyla le dijo gruendo, sentndose a su lado. Es slo que tu
abuelo est en uno de sus das malos. Sabes que no significa nada, es mi forma de ser.
Le acarici su oscura cabeza, desconsolado.
No lloro por ti, abuelo le dijo, gimiendo, lloro por Anna. Se supona que
deba encontrarse conmigo. Tengo su billete de avin en mi cartera y ella no
apareci. No hubo mensajes, nada, y, despus de lo que t dijiste, tengo miedo.
La llam a la casa y al trabajo dijo Ahmet, con preocupacin, y no est
all tampoco. Nadie parece saber dnde est.
Si tiene algn sentido, se ocultar en algn lugar grit Michael, y, si tiene
cerebro, como yo siempre he pensado que tiene, vendr aqu tan pronto como pueda.
Leyla levant la cabeza, echndose hacia atrs el cabello mojado para despejar
su rostro baado en lgrimas.
No, no lo har dijo. Tiene miedo de regresar a casa.
Ahmet mir con odio a su padre y le dijo exasperado:
Qu te dije? Siempre gritas en lugar de hacer preguntas simples<
No importa ahora volvi a gritar Michael, vayamos al principio de esta
historia! Leyla, lo primero que quiero saber es por qu Anna vendi la esmeralda.
Necesitaba el dinero para pagar la clnica de descanso de Missie. Las cuentas
son enormes. No tena idea de que esos lugares costaran tanto hasta que me lo dijo.
Pero slo lo mejor es lo suficientemente bueno para su amada Missie.
Michael asinti con aprobacin.
Tena razn. Pero por qu necesitaba dinero? Qu sucedi con el milln de
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ELIZABETH ADLER
dlares de Tariq Pasha?

Recuerda, Anna tena slo diecisiete aos cuando los hered. Pag muchas
deudas y compr la casa de Los ngeles dijo. Fueron mal aconsejadas y el resto
desapareci en malas inversiones. Haba lo suficiente como para que Missie viviera
hasta que fue a la clnica. Leyla apret las manos de su padre y dijo: Oh, abuelo,
no te das cuenta? Anna tena vergenza de venir a pedirte dinero. Dijo que los
Kazahn haban pagado ya su deuda de honor y que ahora la responsabilidad era
suya. Pero era imposible para ella ganar lo suficiente como para mantenerse y cubrir
las cuentas de Missie.
Entonces me llam y me dijo que haba pensado en una solucin. Me cont
que Missie haba guardado una maleta de cartn debajo de su cama durante aos.
Siempre haba supuesto que guardaba recuerdos personales, viejas fotografas,
diarios, todo ese tipo de cosas. Pero, cuando Missie fue a Fairlawns, le mostr a Anna
esas joyas maravillosas que se supona que valan millones y le dio la maleta para
que la cuidara. Por supuesto, le cont la historia y le record las viejas advertencias
de los Ivanoff, pero Anna no las crey. Dijo que haban pasado muchos aos desde la
Revolucin, que Rusia era diferente ahora, ya sabes, glasnost, perestroika; pensamos
que ya no importaba. Pero, de todos modos, decidimos tener cuidado. El ao pasado,
dimos el diamante, en subasta y se vendi sin ningn alboroto. La esmeralda era tan
grande que sabamos que se deba cortar. Anna descubri el nombre de un tallador
de gemas y envi la piedra a Bangkok. Al seor Gerome Abyss.
Ahmet asinti y dijo:
Conozco el nombre. Fue muy respetado en Pars durante aos, hizo muchos
trabajos para Cartier hasta que fue desacreditado. Te arriesgaste mucho, Leyla.
Podra haber arruinado la piedra. Cunto le pagasteis?
Le promet el diez por ciento. Pensamos que la piedra debera producir quiz
dos millones, no ms que eso. Anna envi a Aby los veinticinco mil dlares para que
hiciera el trabajo. El resto se lo pagara despus de la venta. Sonri con tristeza.
Ahora el seor Abyss se encontrar ms rico de lo que pens.
No os disteis cuenta dijo Ahmet con tranquilidad de que una esmeralda
tan perfecta y de ese tamao es extremadamente rara? Qu atraera la atencin de
los expertos de todo el mundo? Cartier debe todava de tener los bosquejos originales
y los planos para cortar la piedra, para el diseo de la tiara. Deben de estar anotadas
todas sus caractersticas. La reconoceran de inmediato como la esmeralda Ivanoff.
Simplemente pensamos que a nadie le importara suspir Leyla. No
pareca tan importante. Y, de todas maneras, por qu debera alguien interesarse por
la esmeralda Ivanoff?
Michael se paseaba nervioso por la habitacin.
No es slo la esmeralda dijo, son los miles de millones de dlares de los
Ivanoff en los bancos.
Miles de millones? Leyla lo mir, asombrada. Quieres decir que la
historia es verdica? Qu existen verdaderamente miles de millones de dlares? Y
que pertenecen a Anna?
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ELIZABETH ADLER
Por supuesto que es cierto rugi Michael. Tu bisabuelo lo saba. Y

tambin Missie. Grit. Jams se lo dijo a Azaylee o a Anna porque ella pensaba
que era todava peligroso. El KGB tiene memoria, Leyla, son como un elefante, que
nunca olvida.
Hay ms que eso dijo Ahmet con tono preciso. Mi espa posee excelentes
contactos. No slo encontr al comprador, sino que tambin descubri la razn por la
que deseaba pagar cualquier suma de dinero para conseguir la joya y que l, Rusia y
los Estados Unidos la queran. Todos lo miraban boquiabiertos cuando les cont la
historia de las minas.
Finalmente dijo:
Rusia posee documentos de propiedad que se sabe que son falsos, y no hay
nada que los Estados Unidos puedan hacer respecto de eso, a menos que encontraran
al Ivanoff desaparecido. En otras palabras, Anna. Si los soviticos la encuentran, ser
obligada a ir a Rusia. Ellos conseguirn la firma para los documentos, a fin de poner
sus manos en la fortuna y, finalmente, tambin tendrn una firma legtima de un
Ivanoff para los ttulos de propiedad de las minas. Se encogi de hombros con
tristeza. Y, por supuesto, jams volveremos a saber de ella.
Leyla dijo Michael, tomndole las manos con compasin, ahora t sabes
por qu Anna est en peligro. Debemos tratar de encontrarla, traerla a Estambul.
Estar segura aqu con nosotros.
T y Anna cometisteis un gran error dijo Ahmet con tranquilidad.
Obviamente Anna deseaba permanecer en el anonimato, de modo que decidisteis
depositar el dinero en la cuenta de los Kazahn en Suiza.
Te lo diramos despus dijo Leyla rpidamente. Anna pens que sera
ms seguro. Dijo que era una cuenta numerada en la cual su dinero fue depositado
haca muchos aos. Pero el nmero de la cuenta cambi haca demasiado tiempo, y
ella simplemente haba depositado el cheque en una cuenta abierta a nombre de la
Compaa de Cargueros Kazahn. Ahmet se encogi de hombros. Sera fcil para
el comprador o cualquier parte interesada rastrear ese cheque, si realmente deseara
hacerlo. Todo lo que en estos das se necesita para eso es espionaje inform{tico< Y no
tengo ninguna duda de que ahora, por lo menos una persona, el comprador, cree que
los Kazahn vendieron la esmeralda. Se mostr indiferente. Debemos esperar y
ver qu sucede.
Dime dijo Michael rpidamente, mencion alguna vez Anna el nombre
de Arnhaldt?
Te refieres al magnate alemn del acero? Pens un momento. S, creo
que lo hizo una vez. Lo mencion cuando estaba haciendo las maletas de Missie y se
encontr con una foto del barn Arnhaldt sacada de una revista. Recuerdo que
coment que era raro, pero no le pregunt a Missie sobre l. Dijo que si Missie no se
lo haba mencionado entonces o no era importante o no deseaba decrselo.
Creemos dijo Ahmet con calma que Ferdie Arnhaldt compr la
esmeralda. Arnhaldt es un megalomanaco, como su padre y su abuelo lo fueron
antes que l. Es el rey de los armamentos y sabe que si puede colocar sus manos
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ELIZABETH ADLER
sobre aquellas minas controlar tanto los sistemas de defensa del mundo como los
suministros de armas. Puede tener al mundo de rehn. Compr la esmeralda porque
espera que lo conduzca hasta la Dama: esto es, hasta Anna.
Pero no sabamos nada acerca de los miles de millones y de las minas grit
Leyla, con desesperacin. Jams imaginamos que las viejas historias de Missie
podran ser ciertas. Pensamos que el pasado era el pasado y todo estaba terminado.
Y as probablemente habra sido, si no fuera por esas minas dijo Michael
bruscamente. Una cosa ms, Leyla. Sabe Anna dnde estn los ttulos originales
de las minas? Esos ttulos son lo ms importante, en lo que todo el mundo quiere
poner las manos.
Sus asombrados ojos azules se abrieron con horror.
Oh, abuelo Kazahn Pasha susurr, ahora recuerdo. Estn en la maleta
junto con las joyas. Es simplemente un viejo documento, marrn por los aos y
arrugado en los bordes. Pensamos que no tena valor, pero Anna lo guard a causa
de que tena la firma del prncipe y el sello de los Ivanoff. Dijo que lo llevara con ella
en caso de que alguna vez tuviera que probar su identidad en el banco. Pero no saba
lo de las minas y los miles de millones. Oh, Kazahn Pasha gimi. Ese documento
est en la cartera de Anna.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 17
Mosc
El general mayor Boris Solovsky mir la copia del mensaje decodificado que
estaba sobre su escritorio. Era de Valentn dirigido a Sergei y muy corto. Valentn no
haba encontrado pruebas positivas todava en cuanto a quin haba comprado la
esmeralda, pero definitivamente no haban sido los norteamericanos. Estaba
siguiendo otras pistas. Mientras tanto, Boris podra tener la amabilidad de despedir a
sus pesados espas, ya que como alto diplomtico no estaba acostumbrado a tal
acoso. Y, adems, eran tan torpes y simples que sobresalan como un pulgar
lastimado. Volvera a informar en unos das.
Boris golpe con rabia su escritorio. Valentn era como su padre: arrogante,
inteligente y demasiado atractivo.
Se recost en su silln; su cabeza afeitada brillaba debajo de la lmpara y su
rostro preocupado y obeso era una mscara desfigurada por el veneno que ocultaban
sus pensamientos. Su mandbula estaba tensa de rabia, profundizando las lneas de
la nariz a la boca, y su frente protuberante pareca bajarse encima de sus pequeos y
agudos ojos.
Siempre haba odiado a su hermano adoptivo. Desde el principio supo que
Sergei era diferente: pareca diferente, actuaba diferente, hablaba diferente, esto es,
cuando lo haca. Ese bastardo de Sergei incluso ola diferente.
Cuando su padre lo trajo por primera vez a su casa, les haba dicho que era un
hurfano de la Revolucin, que su nombre era Sergei y que ahora sera su hijo.
Recordaba cmo los plidos ojos azules de su madre se abrieron llenos de
comprensin, mientras miraba al pequeo sucio y exhausto. Con mpetu lo haba
rodeado con sus brazos, abrazndolo en su amplio pecho, murmurando suaves
palabras de consuelo. El primer destello de celos flame en el corazn de Boris aquel
da, y en los aos que siguieron fue creciendo hasta transformarse en un fuego de
odio, alimentado por el extrao orgullo que su padre exteriorizaba por cada acto de
Sergei.
Cuando Boris tena once aos y Sergei slo siete, el joven poda vencerlo casi en
todo y no haba duda de que su padre era consciente de ello. Grigori no ocultaba el
hecho de que se senta orgulloso del progreso de Sergei en el colegio. Ya haba
saltado un par de grados y estaba slo un ao detrs de Boris. No era que su padre
ignorara a Boris. Siempre halagaba su trabajo y esfuerzo, pero Boris deba trabajar
tres veces ms para alcanzar notas razonables. De alguna manera, Sergei haca
parecer todo lo que haca, desde montar a caballo hasta aprender de los libros, fcil.
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ELIZABETH ADLER
Pero haba cosas de su nuevo hermano que su padre no saba. Cosas secretas
que Boris conoca porque dorman en la misma habitacin y, a veces, Sergei hablaba
en sueos. Y lo ms extrao de todo era que Sergei hablaba en un idioma extranjero.
Boris no comprenda de qu idioma se trataba, ya que jams haba odo hablar nada
que no fuera su propio dialecto ruso. Tambin saba que en el pasado, a diferencia de
los campesinos y trabajadores, todas las casas de la alta sociedad rusa hablaban
francs o ingls como primera lengua. l sospechaba que Sergei no era lo que
pretenda ser. Estaba decidido a descubrir lo que deca, pero slo poda comprender
unas pocas palabras: Pap y Mam, Missie<
Se oblig a quedarse despierto de noche, aguzando el odo en el silencio,
esperando a que Sergei hablara, hasta que su madre comenz a preocuparse por sus
ojeras y su rostro plido. Le suministr un tnico de sabor horrible que ella
preparaba en casa con hojas de plantas, de la misma manera que su abuela lo haba
hecho cuando ella era pequea.
Un da salieron a cabalgar Boris, su padre y Sergei. Haba un cerco alto de
madera donde l haba estado practicando salto durante semanas, reuniendo coraje
cada vez que impulsaba a su caballo a hacerlo. Finalmente lo haba conseguido.
Consciente de que su padre cabalgaba detrs de l, espole a su caballo para el
galope y pas la cerca con torpeza, pudiendo permanecer en la silla slo agarrndose
de las crines del animal. Detrs de l oy el ruido de cascos y el grito de admiracin
de su padre cuando Sergei salt por encima de la cerca como si tuviera alas.
No haba duda de que su nuevo hermano era afecto a su padre. Lo segua por
todas partes siempre que estaba en casa hasta que, riendo con amabilidad, Grigori le
deca que se ocupara de sus propios asuntos. No obstante ello, los ojos grises de
Sergei se fijaban en l como los de un cachorro ansioso que esperaba una seal de su
amo.
Boris decidi, all y entonces, que un da l descubrira el secreto de Sergei, y
entonces lo presentara ante su padre como un fraude y un mentiroso. Jur que lo
descubrira, aunque eso lo matara. O matara a Sergei.
Sus manos se cerraron en dos apretados puos cuando record aquel
juramento. Si hubiera sido ms inteligente, habra matado a Sergei haca aos y todo
estara terminado. Ahora tendra que lidiar con l y con su hijo. Tomando el mensaje,
camin por la alfombra roja hasta las pesadas puertas. Los dos soldados armados que
estaban apostados all hicieron un saludo y l levant su mano en rutinaria
respuesta, marchando por los espaciosos pasillos, bajando las escaleras de mrmol,
cruzando el patio hacia la oficina de su hermano.
Sergei lo vio venir por la ventana; Boris era bien predecible. Tena el uniforme
que haba diseado para l y que, como aquel de la vieja SS alemana, fuera
imaginado para intimidar: chaqueta militar brillante con charreteras doradas y la
pechera llena de cintas, calzas de jinete, aunque jams haba estado cerca de un
caballo militar, y altas y lustrosas botas con tacones altos para disimular su baja
estatura. Su gorra, brillante tambin de dorados y de rojas insignias, se acomodaba
sobre su calva cabeza.
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ELIZABETH ADLER
Sergei pens en Grigori, preguntndose cmo un hombre tan bueno pudo ser
padre de tal psicpata. Recordaba cuando Grigori lo haba llevado por primera vez a
su casa y presentado con orgullo como su nuevo hijo. l estaba bastante
impresionado para darse cuenta al principio, pero le haba gustado su madre de
inmediato: era clida y laboriosa; cantaba trozos de alegres canciones cuando
trabajaba en la casa. Pero pens con tristeza que no era ni por asomo como su
hermosa y elegante mam, la princesa. Todava esperaba que su verdadero padre
estuviera vivo y que un da volviera a encontrarse con l. Quiz maana, pensaba al
principio, luego la semana prxima, el mes prximo< pero, a medida que los meses
se convertan en aos, el sueo fue desapareciendo.
Su nuevo hermano, Boris, era bajo y robusto, con cabello negro y profundos
ojos oscuros, herencia de sus antepasados campesinos. Sergei saba que los otros
hermanos muertos haban sido rubios como su madre, y se preguntaba si Grigori no
lo haba salvado a causa de que se pareca a ellos. Sin embargo, desde el comienzo
comprendi que Boris lo odiaba. Senta los oscuros ojos penetrantes que se clavaban
en l mientras tranquilamente se sentaba a la pulida mesa de madera, en la simple
casa de tres habitaciones que era considerada como un lujo segn los parmetros del
lugar, pero que a l le pareca pobre y espartana. Incluso en la oscuridad de la
habitacin que compartan por la noche, poda sentir la mirada hostil de Boris. A
veces, crea estar soando, pero entonces vea el brillo de los ojos de su hermano
adoptivo, en un rayo de luz de luna y saba que no era un sueo. Adems, el nico
sueo que tena era el de su madre.
Siempre era el mismo. Tendida en la nieve frente a sus captores, con el largo
cabello plido desparramado a su alrededor. Los suplicantes ojos dorados como el
terciopelo se encontraban con los de l durante un segundo, y luego su rostro
explotaba en un sangriento rojo, tan brillante que le quemaba los ojos. Gritando, l
caa de rodillas, cubrindola con ternura con las finas y oscuras martas, y luego l se
tenda a su lado y hunda su rostro en su pecho blando, respirando el aroma de las
violetas que siempre ella llevaba sujetas en su hombro, hasta que terminaba
ahogndose en el perfume. Entonces se despertaba sobresaltado, buscando aire para
respirar, el fuerte aroma de las violetas todava en sus fosas nasales, tan fuerte que
crea que estaba nuevamente en su casa y que ella haba venido a besarlo antes de
dormir.
Se haba entrenado para no llorar en caso de que Boris se despertara. Se
quedaba quieto en su cama, baado en sudor al recordar el horror, hasta que el
temblor se detena, y entonces deslizaba con cautela su mano en la paja que rellenaba
su jergn. Sus dedos se cerraban sobre la suave piedra preciosa y suspiraba con alivio
al comprobar que todava estaba all. Haba habido tanta sangre oscura por todas
partes, en la nieve, que nadie haba notado el anillo de rub que estaba junto a la
princesa Anouska. Ahora era todo lo que le quedaba de su pasado, y en su corazn
saba que jams habra ms.
Natalya y Grigori no saban nada de estos sueos y del anillo. Eran su secreto,
as como lo eran sus recuerdos. Cuando estaba despierto, jams se permita pensar en
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ELIZABETH ADLER
el pasado; aun cuando haba visto un brillo anaranjado en el cielo que significaba que
Varishnya se estaba quemando, siempre haba una nfima esperanza de que pap
estuviera a salvo.
Grigori era su hroe. Lo haba arrebatado de las garras de la muerte y haba
vengado la muerte de su madre. Le deba su vida y decidi que desde entonces todo
lo que hiciera sera para complacer a su nuevo padre. Ya no sera Alexei Ivanoff,
prncipe de todas las Rusias, sino Sergei Grigorevich Solovsky, y hara que ese nuevo
pap se sintiera tan orgulloso de l como si fuera su propio hijo. Deseaba con todo el
corazn ser el hombre que Grigori deseaba que fuese. Pero, de algn modo, aunque
lo intentara al mximo, nunca podra olvidar quin era realmente y transformarse de
verdad en otra persona.
Pocas semanas despus del incidente de la cerca, regresaba a caballo de la casa
de su abuelo donde lo haban enviado a ayudar a cuidar vacas. Haba un sendero
que corra a lo largo de un arroyo que a l le gustaba tomar para poder galopar. Aqu
y all haba rboles que formaban grupos, extendiendo sus ramas bajas a travs del
sendero, y se haba tornado un juego el galopar tan pronto como poda, agachando la
cabeza por instinto para evitar las ramas que colgaban. Sonri cuando dirigi al
caballo por la senda, espolendolo para que tomara velocidad, y el animal relinch
de placer, disfrutando del juego. Era consciente de la luz del sol que se reflejaba ms
all del arroyo y de la brisa que mova las plateadas hojas de los lamos.
Jams pudo estar seguro de si en realidad vio la fina cuerda que se extenda
entre los rboles que aparecieron delante, o si, con un sexto sentido, haba de pronto
imaginado el peligro. Oy el aterrorizado relincho del caballo mientras tiraba con
fuerza la cabeza del animal hacia un lado y luego juntos caan en la orilla rocosa, al
agua profunda del arroyo. El caballo rod frenticamente en el agua, luchando por
pararse y sacudirse. Tomando su sombrero mojado con un mano, Sergei logr de
alguna manera colgarse de las riendas. El agua era turbulenta y helada. Pocos metros
aguas abajo pudo or el rugido, como si algo se desplomara y explotara a borbotones
a doscientos metros de all.
Temblando de miedo y fro, mont el caballo y lo gui a travs de las
enmohecidas rocas hasta la seguridad de la orilla.
Se acost durante unos instantes sobre el cuello de caballo, esperando que el
miedo cediera. Luego desmont y camin por la huella hacia donde estaba la cuerda.
Haba desaparecido. Examin las ramas, notando ramitas rotas; luego mir a su
alrededor, con la columna vertebral tensa, sintiendo que alguien lo miraba. Pero no
haba ningn sonido, slo el ruido del agua que corra por encima de la explosin.
Sergei camin pensativo hacia su caballo. l haba sido criado junto con los
campesinos de Varishnya; su padre los trataba como de la familia, los cuidaba bien y
en recompensa ellos haban llevado a cazar al joven prncipe Alexei y lo haban
dejado que ayudara en los establos, donde le ensearon algunos trucos. Uno
consista en echar al suelo a un jinete mediante el simple mtodo de cruzar una fina y
fuerte cuerda en su camino, a la altura de la garganta. Jams fallaba, le haban dicho,
sonriendo ante su rostro joven y asombrado.
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ELIZABETH ADLER
Regres lentamente a la casa. Saba que haba slo una persona que podra
desear matarlo.
Boris evit mirarlo en la cena de aquella noche, pero Sergei no dijo nada. El
modelo de relacin estaba establecido. A travs de los aos, de la escuela a la
universidad, durante su propio ascenso en la poltica y el de Boris en el ejrcito, la
rivalidad se haba profundizado. Y no haba nada que Grigori Solovsky pudiera
hacer al respecto. Sergei saba que Boris haba querido asesinarlo aquel da haca
tantos aos, y que todava lo intentaba ahora. De todas las formas que poda.
No hubo ninguna llamada preliminar a la puerta. El jefe del KGB simplemente
entr.
Bueno, Boris dijo Sergei con tranquilidad, nuestra madre nos ense
mejores modales que eso. Podra haber estado en una reunin.
No lo estabas le dijo, arrojndole el mensaje sobre el escritorio. Vengo a
preguntarte si t sabes lo que esto significa. O ests t tan poco al tanto como
nosotros de las actividades de Valentn?
T? Poco al tanto? se ri Sergei. Qu admisin para el jefe del KGB.
Cre que t debas saberlo todo.
Despus de apoyar las manos sobre el escritorio, Boris se inclin por encima de
este, impulsando su rostro ms cerca del de Sergei.
No te hagas el inteligente conmigo, camarada le susurr. S todo acerca
de ti y de tu hijo.
Sergei lo mir a los ojos con frialdad.
Quiz te olvides de que el Partido debe ser el arbitro de las aspiraciones de la
gente. Es este asunto de inters para nuestro pas, Boris, o es una venganza personal
lo que ests persiguiendo? Pens que tu trabajo era usar a tus hombres para
encontrar a la Dama. Y el de Valentn era usar su cerebro.
Boris tom violentamente el papel y lo arrug en una bola, arrojndolo en la
papelera. Err y su rostro enrojeci de rabia.
Sergei dijo suavemente:
Jams has sido bueno en los juegos de pelota.
Por qu tu hijo no se asegur la esmeralda? pregunt Boris tajante.
Quin diablos le gan de mano? Y por qu?
Sergei se encogi de hombros.
T conoces el juego y los jugadores. Por qu no adivinas?
Valentn no fue enviado a adivinar. Se esperaba que hiciera su trabajo con
eficiencia. Ahora ni siquiera sabemos dnde est.
A pesar de s mismo, Sergei ri.
Es bueno que la CIA no pueda ornos ahora, Boris le dijo. Debes de haber
tenido una docena de hombres del KGB en Ginebra y me dices que ninguno sabe
dnde est Valentn. Esto es ridculo.
Boris golpe con furia el escritorio.
Bueno, entonces dnde diablos est? Debe de haberse puesto en contacto
contigo.
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ELIZABETH ADLER
Sergei neg con la cabeza lentamente.

No tengo idea de dnde est Valentn. Si me hubiera llamado por telfono, lo
habras sabido. Lo mir con frialdad: ambos saban que l interceptaba los
telfonos de Sergei. Creo que simplemente debemos confiar en que l est
haciendo el trabajo, como lo dijo en su mensaje, hermano.
Boris gir sobre sus talones y camin hacia la puerta. Sergei pens en lo ridculo
que estaba con sus altas botas de cuero y su uniforme militar, como una pequea
marioneta con el demonio manejando sus hilos. Rusia estara mucho mejor sin un
hombre como Boris Solovsky, y saba que no era el primero que lo pensaba. Los
rumores acerca de la conducta de Boris en su vida personal se volvan cada vez ms
frondosos y persistentes: peores incluso que Beria, decan. Hubiese sido mejor que
Boris cuidara sus pasos.
Sin embargo, cuando la puerta se cerr de un golpe, se pregunt preocupado
dnde estara Valentn y qu era lo que haca. Porque haba fracasado en conseguir la
esmeralda y descubrir la identidad de la Dama. Saba esto porque el mensaje no
inclua las palabras codificadas con los mejores deseos, lo cual le hubiera dicho a l
que Valentn la haba encontrado.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 18
Pars
Genie dorma de la misma manera en que lo haba hecho cuando era nia, sin
sueos, segura. Por unas pocas horas dichosas Markheim estaba borrado de su
memoria y la firme y hermosa calidez del cuerpo de Valentn junto al suyo la
reconfortaba. La habitacin estaba todava a oscuras cuando se despert, slo una
dbil luz gris entraba por la ventana. Se volvi, sonriendo, esperando ver la cabeza
dormida de Valentn sobre la almohada junto a ella. No estaba all. Extendi una
mano tentativa sobre las sbanas, del lado de l. Estaban ya fras. La haba
abandonado porque ella haba estropeado todo y Markheim haba sido asesinado?
Tendra miedo de que lo implicara? Su corazn se detuvo mientras consideraba el
hecho de que todo podra haber sido la aventura de una noche, la bonita reportera de
la televisin norteamericana jugando a los espas y el diplomtico ruso temeroso del
escndalo. Se sobresalt con renovada esperanza cuando oy un golpe en la puerta.
Bonjour, mademoiselle, le pelit djeuner.
Se encogi debajo de las mantas cuando una regordeta camarera entr,
encendi la lmpara y coloc una fuente con caf y panecillos sobre la mesa. Genie
mir aquello. Haba slo una taza.
Monsieur dijo que la despertara a las nueve le dijo la mujer, corriendo las
cortinas. Mir por la ventana, suspirando. Otro da fro y gris. Se volvi hacia
Genie con una sonrisa y sac un sobre de su bolsillo. Monsieur dijo que usted
necesitara un buen desayuno. Me pidi que le diera esto.
Genie esper hasta que la puerta se cerr detrs de la mujer antes de abrirlo. La
nota estaba escrita en una hoja arrancada del Filofax.
Pequea comenzaba, debo partir temprano por negocios urgentes.
Estabas durmiendo tan profundamente que pens que era mejor no despertarte.
Jams olvidar esta noche. Te llamar a Washington. Por favor, toma el desayuno.
No estaba firmada.
Genie se recost contra las almohadas y suspir. Se supona que poda ser peor.
Por lo menos no la haba abandonado por completo. Pero esperaba con todo su
corazn que la llamara a Washington. Mir la taza de caf sobre la mesa y de pronto
estuvo nuevamente en el elegante despacho de Markheim; su columna vertebral fue
recorrida por un sentimiento de miedo cuando record el rostro con un agujero de
bala entre aquellos ojos vacos y muertos.
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ELIZABETH ADLER
Despus de retirar el cobertor, corri hacia el cuarto de bao y vomit

violentamente. Luego volvi a la cama y se tendi del lado de Valentn, abrazndose
a la almohada y llorando.
Despus, mientras estaba debajo de la ducha, quitndose las huellas del cuerpo
de Valentn, decidi que tomara el siguiente vuelo a Washington. Haba tenido
suficiente de este loco juego de aficionada. Tom su Filofax, encontr el nmero,
marc Air France y reserv un asiento en el Concorde hacia Washington. En pocas
horas estara en casa. Y no haba duda de que esperara a que Valentn la llamara.
Dusseldorf
Dusseldorf era una ciudad desolada a pesar de la prosperidad. La industria que
la haba hecho rica tambin la haba despojado de su alma, y sus hoteles no eran
lugares a los que la gente iba por placer sino exclusivamente por negocios. Cada uno
era tan internacionalmente annimo con el otro que Valentn los evit
deliberadamente todos y seleccion uno en una oscura zona cntrica, lejos de las
luces brillantes y de los elegantes restaurantes.
No haba lugares pblicos, simplemente una puerta de vidrio con dos escalones
de imitacin mrmol que conducan a la recepcin, un pequeo y deslucido ascensor
lleno de iniciales y garabatos y una estrecha escalera que conduca a las plantas
superiores.
l vesta vaqueros, un anorak y una gorra. Llevaba una pequea maleta
marrn. Pag en efectivo por adelantado y el hombre detrs del escritorio casi no lo
mir cuando le entreg las llaves.
La habitacin era pequea y descuidada, con el espacio suficiente para una
cama, una mesa y una pequea ducha. Valentn mir su reloj. Era el medioda.
Despus de dejar su maleta sobre la mesa, corri las cortinas floreadas, se quit los
zapatos y se tendi en la cama. Pens en la cama que acababa de dejar y en Genie,
durmiendo como un beb. El cabello rubio que le caa por el rostro y los prpados,
que todava estaban inflamados de llorar. Tena una larga pierna delgada encima de
l mientras se acurrucaba en sus brazos. Era muy hermosa, ola a rosas y lilas y
hubiera deseado volver a hacer el amor con ella aunque no hubiera tiempo.
Se haba separado de ella, vistindose rpidamente. Luego, en silencio, haba
hecho su maleta y se haba sentado en el escritorio. Haba pensado un rato antes de
escribirle a Genie la nota; luego tom su maleta, fue hasta la cama y la mir. La
ltima tentacin peligrosa. Dejar a Genie Reese deba de haber sido lo ms difcil que
l haba hecho en toda su vida.
Ahora estaba tendido en la cama, en el miserable hotel alemn, esperando que
llegara la noche, preguntndose qu debera hacer con respecto a ella. Por supuesto
que jams deberan haber hecho el amor. Era del tipo de cosas que dan lugar a los
escndalos diplomticos y, si Boris alguna vez lo descubra, simplemente lo utilizara
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ELIZABETH ADLER
como las municiones que necesitaba para desacreditarlo. Por el momento, era un
secreto, y eso era exactamente lo que deseaba.
Las horas pasaban lentamente pero no dej la habitacin, ni siquiera para
comer. A las diez se desvisti, se duch y se visti rpidamente con pantalones
negros, un delgado suter con cuello polo, zapatos con suelas de goma y el anorak.
Coloc un equipo de pequeas herramientas, alambre, cable fino y un pequeo
detonador, en un bolsillo especial del anorak, se coloc la gorra y guard un par de
guantes negros de lana en su bolsillo, junto con una pequea pero potente linterna.
Luego guard bajo llave el resto de sus cosas en la maleta y, despus de cerrar la
puerta, baj rpidamente las escaleras y atraves la recepcin. El viejo empleado lo
mir brevemente y luego volvi a atender el boxeo que estaba viendo por televisin.
El automvil que haba alquilado en el aeropuerto estaba estacionado muy
cerca, un pequeo Mercedes negro, rpido, til para el modo que tenan los alemanes
de usar sus autopistas. No haba trfico y le llev exactamente quince minutos
recorrer los cuarenta kilmetros hasta la casa de Arnhaldt. Estacion al final de una
calle ancha que conduca a la parte posterior de la casa, apag las luces y esper.
Haba hecho bien la investigacin. La casa de Arnhaldt estaba construida como
una fortaleza, pero no haba guardias en el exterior, ni perros. Simplemente un
aparato de rastreo electrnico y un viejo sistema de seguridad. El lugar no haba sido
asaltado en 150 aos y no se esperaba que nadie lo hiciera. Con su entrenamiento de
la Spetsnaz, eso no representaba un problema para Valentn.
A medianoche, se puso un gorro y guantes, y corri en silencio a lo largo del
camino en forma de herradura que conduca a travs del bosque a los establos que se
hallaban en la parte posterior de la casa. No haba caballos all ni caballerizos en las
casas. Saba que no haba quedado ninguno desde que la hija de Ferdie muri en un
accidente a caballo haca diez aos. Valentn se desliz en una de las caballerizas,
encendi la linterna y estudi el plano de la casa con cuidado. Era una reproduccin
tomada de un libro de la biblioteca pblica y que le poda ofrecer la informacin que
l necesitaba.
Cuando el segundo Arnhaldt moderniz la casa, tambin instal un generador
en el edificio contiguo a los establos. Valentn ech una mirada. No haba luces en las
ventanas, slo unas pequeas en las puertas principales.
La puerta de la construccin donde se encontraba el generador estaba sin llave.
Valentn entr all sigilosamente y baj el interruptor, cortando la electricidad y
dejando el lugar en total oscuridad.
Ya se haba imaginado dnde era probable que estuvieran los monitores de
seguridad. Evitndolos, se puso en camino hacia la parte posterior de la casa, cerca
de las dependencias donde estaba la cocina. Aunque todo se hallaba a oscuras, saba,
por el plano que haba memorizado, exactamente hacia dnde se encaminaba. Los
minaretes se podan escalar con una soga para nios y en un segundo estuvo arriba.
Despus de buscar por los tejados la orientacin, camin con agilidad sobre el ala
oeste, asegurndose con la cuerda a las paredes, con un lazo atado alrededor de su
cintura. As baj hasta detenerse en el borde de una ventana. Respir hondo. Esta era
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ELIZABETH ADLER
la parte peligrosa. Si se equivocaba, se desatara un infierno.

Trabajando con rapidez, cort un vidrio, lo retir intacto y se desliz por la
ventana. Escuch durante unos instantes pero no haba sonido alguno y volvi
entonces a respirar. Haba estado en lo cierto. El sistema de seguridad se conectaba a
la electricidad suministrada por el generador y no haba una batera de repuesto. Los
Arnhaldt eran famosos por lo tacaos y Ferdie deba de tener otras cosas en mente
que la renovacin del sistema de seguridad, que haba funcionado del mismo modo
desde los aos cincuenta.
El resto fue fcil para un hombre con su entrenamiento. El estudio se vea
siniestro con el delgado rayo de luz de la linterna, cuando golpeaba contra los
oscuros paneles de madera de las paredes, las sombras pinturas y los muebles
pesados. Sobre el escritorio haba un cuaderno de notas con el dibujo de la
esmeralda, tal como Genie lo haba descrito. Volvi la luz de la linterna hacia las
paredes, mirando especulativamente las pinturas. Saba que, con lgica alemana,
aquel sera el lugar en el cual el primer Arnhaldt haba colocado la caja fuerte. No
detrs del retrato de Sargent, ni del violento Hieronymus Bosch, ni del triste
Rembrandt sobre la chimenea. Sonri cuando la luz enfoc un pequeo paisaje
annimo.
Abrir una caja fuerte es un trabajo difcil, pero esta caja era tan vieja que ni
siquiera era necesario volarla. Simplemente la manipul unos momentos,
escuchando cmo el mecanismo se acomodaba en su lugar como un viejo piano.
Sonri cuando abri la puerta. Ferdie se deba de sentir muy seguro para dejar su
casa tan vulnerable. No haba nada en el interior, simplemente un par de sobres de
manila. Y una caja de cuero azul, justo del tamao adecuado para la esmeralda
Ivanoff.
La piedra brillaba bajo la luz de la linterna como agua verde cristalina, y
Valentn la toc, atrapado por la tentacin. Su tacto era tan fro como su aspecto.
Valentn se estremeci. No importaba qu dijera su padre, no poda creer que esta
inmensa joya hubiera pertenecido a su propia abuela. Sin embargo, haba ido a las
bibliotecas y estudiado las fotografas de la familia Ivanoff. Cuando vio a Misha, era
a l mismo a quien estaba viendo. l era el que se pareca al prncipe Misha Ivanoff.
Cerr la caja y devolvi la esmeralda a la caja fuerte. Abri los sobres, revisando
su contenido con rapidez: los contratos de arrendamiento por las minas en Rajastn
databan de 1920 y le haban sido otorgadas en alquiler a los Arnhaldt por parte de la
URSS; una fotografa de la princesa Anouska con la famosa tiara y otras dos
fotografas, una de una pareja de recin casados y la otra de una novia con una nia.
Asombrado, ilumin con la linterna los dos rostros, el de Anouska y el de la pequea;
luego volvi a mirar la foto de casamiento de Eddie Arnhaldt y de su flamante
esposa.
Valentn contuvo un suspiro de sorpresa; haba descubierto ms de lo que
esperaba. Haba algo ms en el sobre, un pequeo trozo de papel con el nmero de
una cuenta bancaria y un nombre. La Compaa de Cargueros Kazahn. La mir,
memorizando la informacin, y luego coloc todo nuevamente en la caja y la cerr.
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ELIZABETH ADLER
Ech una mirada a su alrededor con cuidado. Todo estaba exactamente como
esperaba que estuviera, excepto el vidrio que faltaba de la ventana. Pis en el
antepecho, at la soga a su cintura, cerr la ventana y volvi al tejado.
Mantenindose agachado, corri hasta su punto de partida y en segundos volvi a
estar en el suelo. Camin hasta la planta generadora, encendi el interruptor y mir
las luces que brillaban en el exterior.
En pocos minutos volvi al automvil y abri la marcha hacia Dusseldorf. Toda
la operacin le haba llevado menos de dos horas.
Dej el hotel a las siete y treinta, a la maana siguiente, vestido con vaqueros, el
anorak y una gorra. Camin hasta un caf barato para tomar un desayuno con
salchichas, huevos, pan de centeno y tres tazas humeantes de caf con leche. Le
result casi una comida de dioses. Con su Mercedes se dirigi hasta la oficina de
alquiler y cruz caminando hacia el aeropuerto. All fue hasta una peluquera, se
hizo afeitar, se cambi la ropa. Una vez ms era el elegante y joven diplomtico ruso,
con un conservador traje ingls, que embarcaba en el vuelo con destino a
Washington.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 19
Nueva York, 1919
OHara abri de par en par las puertas del bar, dejando entrar el aire fro de la
maana y salir la nube de humo y el olor a encierro. Se puso de pie unos minutos,
con las manos en la espalda, el primer cigarro del da en la comisura de la boca,
inspeccionando sus dominios. Haba vivido en la calle Delancey durante veinte aos
y era uno de los residentes ms antiguos, a veces se senta como si aquella calle le
perteneciera. Conoca a todos, todos los hombres eran sus clientes, con o sin trabajo,
ya que siempre les permita beber hasta que volvieran a tener trabajo. Conoca a sus
esposas y saba cmo luchaban estas para ayudar a sus hombres, mientras que otras
estaban resentidas y sentan que la vida las haba engaado. Conoca a sus hijos y a
sus abuelos, a sus tas y tos, a sus amantes y los acontecimientos que se sucedan en
sus vidas, ya que los problemas de todos eran comentados sobre el mostrador de
caoba, con la ayuda de algunas cervezas. Y haba tambin un silencioso prstamo de
unos pocos dlares para los desesperados, sin que esperara recuperarlos. A l le
gustaba Delancey. Haba buen humor, no haba violencia, slo algn hombre que
ocasionalmente golpeaba a su mujer o una ruidosa pelea familiar. Lamentara tener
que irse de aquel lugar.
Entr en el bar y comenz a limpiar los barriles, a reponer el whisky, la ginebra,
el tabaco, los cartones de cigarrillos y cigarros baratos que faltaban de los estantes. En
pocas semanas eso desaparecera, se prohibira por la Ley Seca; se quedara sin su
negocio y sin su calle Delancey. Sin embargo, haca tiempo que haba hecho planes.
Cuando lleg a los Estados Unidos, era un muchacho inexperto de dieciocho
aos, que vena de las costas de Irlanda, grande, musculoso y preparado para lo que
el Nuevo Mundo tuviera para ofrecerle. Con una breve educacin que haba
finalizado a los diez aos, poda leer y escribir y hacer algunos clculos. Haba
trabajado tambin como pen en el campo. No deseaba ms de su tierra natal;
deseaba la Vida con una V en mayscula, y saba que esto no lo encontrara en la
pobre taberna que su padre enfermo haba tenido en el campo desolado y abatido
por el viento que miraba a la Baha de Liscannor. Su padre, Mick OHara, haba sido
un hombrecito que sufra de una tos crnica que le haca la vida bastante incmoda.
Rara vez se lo vea sin un delgado y miserable cigarrillo entre sus labios; lo tena all
cuando tomaba cerveza de una jarra, se quedaba all cuando hablaba e incluso
cuando tosa. La nica vez que Shamus lo haba visto quitrselo fue cuando coma,
pero eso era una cuestin de minutos, despus de los cuales volva a enrollarse uno.
Y hasta el siguiente trago de whisky, para mantenerse caliente.
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ELIZABETH ADLER
Mary Kathleen OHara saba que su marido se estaba matando, pero no haba
nada que ella pudiera hacer al respecto. Haca tiempo que haba aceptado el hecho de
que un da l caera muerto y que ella debera defenderse sola, y de acuerdo con eso
haba hecho sus planes. Sin embargo, pas el tiempo y el duro viejo chivato todava
venca a la muerte, tosiendo noche tras noche. Mary Kathleen era grande, corpulenta,
con el cabello pelirrojo que Shamus haba heredado, colores vivos en las mejillas y
rutilantes ojos verdes. En sus das se la haba considerado una belleza y todava era
una linda mujer a los cuarenta, aunque su vida haba sido muy dura. Cuando era
joven, la escasez de patatas haba devastado a Irlanda y millares de personas haban
muerto de hambre, incluso la mayor parte de su familia. Cuando conoci a Mick
OHara, l era veinte aos mayor que ella; l se enamor de ella y ella supo que los
hombres, no importaba cuan pobres fueran, siempre encontraban unos pocos cobres
para un trago en una taberna. Aunque era pequeo, amargado y pelen, Mick
OHara le ofreca un techo sobre su cabeza y comida para su estmago. Era un tipo
de seguridad que ella deseaba, y entonces se instal con l y trat de ser una buena
esposa.
Su nico hijo era Shamus y ella dio las gracias a Dios, ya que ms hijos habran
significado ms bocas que alimentar. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que era
probable que se transformara en una viuda joven, haba deseado tener ms hijos que
cuidaran de ella cuando su marido se hubiera ido.
En su maldita forma de ser, Mick OHara se tom su tiempo para morir, y
Shamus ya tena diecisiete aos cuando finalmente lo hizo. Despus del funeral,
Mary Kathleen haba caminado con su hijo hasta la cima de los acantilados de
Liscannor y all, abrazados, dejaron que los vientos del Atlntico los envolvieran. A
ella le haba parecido como una purificacin que arrastraba lejos los tediosos aos en
que haba estado confinada a tres oscuras, miserables habitaciones, en la trastienda
del bar, con el constante sonido de la tos el olor a cerveza y a muerte.
Hijo le haba dicho, tomndolo con fuerza de un brazo, del otro lado del
ocano hay un mundo nuevo, un lugar donde un hombre puede hacer una fortuna,
vender la taberna y te dar el dinero. Quiero que vayas a los Estados Unidos y
empieces all una vida nueva para nosotros. Cuando ests listo, enviars por m.
Shamus todava recordaba haber mirado su rostro y haberlo visto orgulloso,
sereno y seguro; ella haba confiado en l dndole todo lo que posea en el mundo
para que lo multiplicase, segura de que lo cuidara. l haba prometido no
defraudarla.
Cuando lleg a los Estados Unidos, viaj por el pas de costa a costa; era grande
y con grandes msculos. Fue fcil para l conseguir trabajo de obrero, cargando
ladrillos en Chicago, paquetes en los muelles de San Francisco y alimentando los
hornos en las plantas de acero de Pittsburgh, pero saba que aquello no le dara una
fortuna. Pas un ao y, aunque todava tena el dinero que su madre le haba dado,
no estaba ms cerca de traerla y de cuidar de ella que antes. Pens en ella, all en su
tierra, esperando sin protestar que l hiciera lo correcto. l saba que deba encontrar
algo.
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ELIZABETH ADLER
Volvi a Nueva York, camin sin destino por sus calles, mirando las mansiones
de Gramercy Park y Washington Square, y tambin de la Quinta Avenida,
preguntndose con amargura cmo la gente haba hecho el dinero suficiente para
construir aquellos lugares. Se dijo a s mismo que un da l tendra algo as. Mientras
tanto, alquil una habitacin encima del bar de la calle Delancey y trabaj durante
todo el da como albail en una obra en construccin. Le gustaba el negocio de la
construccin y le habra gustado aprender ms de l, quiz llegar a ser capataz o
incluso jefe, pero no haba tiempo; siempre cargaba con el temor de que su madre
muriera antes de haber tenido xito y de que fuera demasiado tarde para cumplir su
promesa.
Disfrutaba de vivir encima del bar. Le gustaba el olor a whisky y cerveza, los
ruidos de la noche que le eran familiares y le recordaban a su hogar. Le ofreci
echarle una mano al propietario durante la noche, sirviendo cervezas y trabajando de
camarero. Era un joven sociable al que le gustaba la camaradera varonil del bar.
Despus de seis meses, cuando el propietario le dijo que estaba pensando en vender
y regresar a St. Paul, en Minnesota, en un impulso Shamus le ofreci comprarle el
negocio. En dos semanas se hizo la transaccin y l le escribi a su madre, envindole
el billete y dicindole que viniera lo antes posible. Fue slo despus cuando
reflexion sobre la irona del hecho de que l la estaba trayendo para conquistar el
nuevo mundo, a vivir exactamente de la misma manera en que lo haba hecho antes,
en tres habitaciones en la trastienda del bar.
No obstante, Mary Kathleen haba considerado que era un gran paso en el
Nuevo Mundo. Lleg desde Liscannor con todos sus muebles, y pronto las
habitaciones de la calle Delancey eran exactamente iguales que las de su hogar en
Irlanda. Mary Kathleen cocinaba grandes cacerolas de guiso irlands, as como
tambin carne hervida, repollo y pan de patata, y serva grandes porciones a precios
bajos. No llev mucho tiempo que se corriera la voz por el vecindario de que en
OHara se serva la mejor y m{s barata de las comidas y que la cerveza era buena
tambin. Estaban en camino.
Mary Kathleen disfrutaba de su nuevo papel. Antes su marido haba sido el
dueo; ahora ella misma estaba all para la comida y la cena, charlando con los
clientes y aceptando con gracia sus cumplidos mientras embolsaba el dinero. En un
ao ya tenan dinero en el banco y en pocos aos eran prsperos. Siempre le deca a
Shamus que era hora de que buscara una bonita muchacha irlandesa para casarse; l
deba establecerse y darle unos nietos que malcriar. Despus de todo, deca, ahora l
poda afrontarlo.
Shamus saba que lo poda afrontar, pero una esposa e hijos ocupaban el tiempo
de un hombre, y quin manejara el bar si l no estaba all todas las noches? No, el
matrimonio tendra que esperar. Cinco aos despus tuvo una buena suma de dinero
en el banco, as como tambin una o dos pequeas inversiones inmobiliarias en
Nueva Jersey. Entonces, Mary Kathleen muri repentinamente de un ataque al
corazn, sin nietos y viviendo todava en las tres habitaciones de la trastienda del
bar.
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ELIZABETH ADLER
Cuando la enterraron, Shamus llor lgrimas de rabia y vergenza por no

haberle comprado jams una pequea casa donde hubiera pasado en paz sus ltimos
aos, y se dijo que, cuando finalmente se casara, su esposa jams vivira en las tres
habitaciones de la trastienda del bar.
Se record eso a s mismo, cuando Missie apareci en las puertas de vaivn, y l
le dedic una breve sonrisa mientras ella colgaba el abrigo y comenzaba a barrer la
viruta y la suciedad del suelo.
OHara la observaba con deseo. Haca tres meses que le haba pedido que se
casara con l y todava no le haba dado una respuesta. En realidad, jams se lo haba
mencionado desde el funeral; l se haba contenido, esperando pacientemente que
ella se recuperara del impacto de la muerte de Sofa. Pero el tiempo pasaba: l era un
hombre con asuntos importantes en mente, un hombre que quera respuestas< ya.
Su corazn se deshizo cuando la mir, trabajando apresuradamente como si
hiciera el trabajo en la mitad del tiempo para poder irse m{s temprano< pero no
poda. l le pagaba todos los das y ella le perteneca en tanto l la necesitara. Era su
forma de garantizar que siempre estuviera all. Slo que ahora l saba que la
necesitaba para toda la vida.
Ella sinti los ojos de l y levant la mirada. OHara sonri con culpa y dijo:
Missie, se me ocurre que t y yo jams hemos estado juntos. Ahora sabes que
soy un hombre ocupado. El bar abre todos los das y todas las noches. Jams me deja
un minuto para m, ni para hablar con una mujer. Pero maana tengo intenciones de
cerrar< con una condicin.
Ella lo mir, sorprendida.
Qu condicin?
Cerrar si me haces el honor de comer conmigo.
Ella lo volvi a mirar, casi sin poder creer lo que oa y entonces ri. El sinti que
el color le suba al rostro cuando le dijo:
Usted desea llevarme a m a comer afuera? Pero por qu, OHara? Nos
vemos todos los das, excepto los domingos! Y comemos juntos aqu, sobre este
mismo mostrador, todos los das. De modo que para qu?
l tom un cigarro de la caja, sobre los estantes de espejo que estaban detrs de
la barra, encendindolo con trabajo.
Quera darte una sorpresa dijo con tristeza. Maldicin, Missie, pens que
te complacera.
Se recorri con la mano los cabellos pelirrojos, mirndola con ojos suplicantes
mientras caminaba hacia el mostrador. Missie se apoy con los codos sobre l,
mirndolo con duda.
OHara le dijo, quizs esto sea un error. No soy la muchacha que usted
cree. Incluso ni yo misma s quin soy.
Esa es exactamente la razn por la que deseo sacarte de aqu, para que
podamos conocernos le dijo, con su vieja sonrisa dibujndose de nuevo en su
rostro. Lejos de aqu, ambos podemos ser nosotros mismos. Adems dijo,
colocando su enorme mano sobre las suyas, tengo algo que mostrarte. Algo
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ELIZABETH ADLER
especial. Poda ver que estaba intrigada y agreg: Y tengo algo importante que
decirte.
Despus de retirar sus manos de las de l, Missie comenz a lustrar el
mostrador.
En ese caso, ser mejor que acepte le dijo con calma, pero recuerde que
Azaylee vendr conmigo.
Por supuesto le dijo irradiando felicidad, por supuesto que Azaylee
estar contigo. No le importaba si ella traa a todo un grupo de nios. Lo
importante era que haba aceptado.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 20
Missie apresur el paso de regreso a la calle Rivingston con sus ganancias de la
maana, un solo dlar, en su bolsillo. Se detuvo en el carro de Zabar y compr un
ramo de rosas de tela y un largo de cinta amarilla, todo por quince centavos.
Ruborizndose por animarse a gastar tanto dinero en s misma, se apresur a subir
las escaleras hasta el apartamento de Rosa Perelman.
La casa de Rosa se poda llamar apartamento, ya que tena dos habitaciones
que, con tres nios, le eran imprescindibles. Su marido, Meyer Perelman, era
veinticinco aos mayor que ella; era oriundo de Polonia y hablaba slo polaco y
yiddish. Rosa tena slo veinticinco aos y haba nacido all, en el bajo lado este, de
padres inmigrantes de Estonia. Hablaba ingls y yiddish, as como algo de ruso, pero
muy poco de polaco, de modo que la comunicacin con su marido era escasa. Por
dos dlares a la semana haba agregado a Azaylee a su prole, y la alimentaba y
cuidaba como si fuera de ella mientras Missie sala a trabajar. Y durante semanas,
despus de la muerte de Sofa, se haban hecho amigas. Sonri cuando Missie llam a
la puerta y entr.
Nu, shane, aqu ests le dijo Rosa con placer. Llegas a tiempo, estaba
preparando un vaso de t. Y un pequeo manjar que he guardado para nosotras.
Le dio a Missie un vaso alto de t hirviendo y un plato con galletitas.
De la panadera de Gertel, en Hester le dijo, y como mi madre sola
hacerlas. Su rostro se ilumin cuando dio un mordisco. Mejores, incluso. No te
preocupes agreg, notando la mirada intranquila de Missie, los nios estn
jugando en la calle, al cuidado de mi hija mayor, Sonia. Y ella sabe que se las ver
conmigo si les quita los ojos de encima un minuto. De todos modos agreg
rindose, nos da a las dos un poco de paz para descansar, no te parece?
Missie ri. Le gustaba Rosa. Era pequea y regordeta, con un hermoso y
brillante cabello negro, ojos marrn oscuro y rasgos suaves. Y, aunque la relacin con
su esposo era difcil, siempre se las arreglaba para sonrer y hacer una broma. Nada
deprima a Rosa por mucho tiempo. Simplemente no estaba en su forma de ser llorar
demasiado sobre las desgracias; la peor de todas, pens Missie, fue haber sido
vendida a su marido por un padre sin escrpulos.
Haba sido arreglado a travs de un agente matrimonial, le haba contado Rosa.
El agente haba dicho que este hombre tena un gran negocio en Filadelfia. Haba
venido a la casa a conocer a la familia y se haba sentido impactada cuando supo la
edad que tena, era casi tan viejo como su padre. Ella tena diecisiete aos, era ms
joven que Missie. Meyer fue amable, pero no haba sonredo y su mano estaba
sudada cuando estrech la de ella. Durante toda la noche casi la haba ignorado,
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ELIZABETH ADLER
sentado a la mesa contndole a su padre los negocios que haca con trajes en
Filadelfia. Ella pudo ver a su padre retorcerse la barba, mostrndose interesado, y a
su madre sonriendo y trayendo los mejores vasos y el mantel de Shabbas, como si
fuera el mismo rabino el que los visitaba.
Ella haba escondido las manos en la espalda cuando tuvo que irse, negndose a
estrechar las de su futuro esposo. Su padre la mir con enfado, pidiendo disculpas
por sus malos modales. Y aquella noche hubo una pelea bastante desagradable,
cuando ella quiso saber por qu, si Meyer Perelman era un hombre tan importante,
con telas y trajes en Filadelfia, an no hablaba ingls.
Es de Polonia le explic su madre.
Entonces? Y por qu no va a una escuela nocturna como todos los dems
para aprender a hablar?
Su padre la haba abofeteado y llamado desagradecida. l le pagaba buen
dinero al agente matrimonial, y todo lo que ella haca era avergonzarlo delante de un
hombre bueno y honesto, un hombre que trabajara hasta desgastarse las manos por
ella, un hombre que le dara todo, una casa, ropa fina, joyas<
Ah, joyas! Haba dicho Rosa, rindose, mientras miraba a su alrededor el
arruinado departamento. Y casas y tapados y trajes! El triunfador result ser un
maquinista en una pequea fbrica de propiedad de su cuado. Crey que
conseguira dinero al casarse conmigo; el agente matrimonial le haba dicho que yo
era la heredera de mi to, Samuel Glanz, el que tiene un almacn en Grand Avenue.
Y lo eres? pregunt Missie con esperanza.
Rosa se haba encogido de hombros:
No tiene hijos, pero, conocindolo, l le dejar lo que tiene al templo y dejar
que los parientes se peleen con el testamento. Pero Meyer todava vive esperanzado.
Lleva a los nios todos los sbados, llueva o salga el sol, para recordarle al to Samuel
qu lindas sobrinas tiene. Ech hacia atrs la cabeza, riendo con tanta vivacidad
que Missie pudo ver que su garganta vibraba. Fue todo un cuento de hadas dijo
por fin, enjugndose las lgrimas que le haba producido aquella risa, y ahora
estoy atrapada en las sudorosas manos de Meyer y mis hijos tienen un padre que
todava no habla ingls. La gente que trabaja con l se burla. Todas las maanas le
dicen: Nu, Meyer, has aprendido ya a hablar? Despus de todos estos aos en los
Estados Unidos, es una vergenza.
Cmo puedes soportarlo? le haba preguntado Missie, con los ojos
abiertos por el horror al pensar que Rosa gastaba su vida con un hombre a quien no
amaba.
Tengo mis hijos le haba dicho Rosa encogindose de hombros, y quizs
un da, cuando sea mayor, lo deje. Simplemente lo aguanto hasta entonces, da tras
da.
Missie se sobresalt, imaginando la vida diaria con Meyer Perelman. Por lo
menos, ella no tena que soportar nada as, ella era duea de su persona.
Ests emocionada le dijo Rosa, tomando otra galletita, lo veo en tus ojos.
Ha sucedido algo.
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ELIZABETH ADLER
Missie r{pidamente le explic lo de OHara y que ella saldra a comer con l el

domingo.
Mira le dijo con orgullo, mostrndole el ramo de rosas rosadas, las he
comprado para mi viejo sombrero de fieltro. Creo que lo podr arreglar un poco. Y
cintas nuevas para el cabello de Azaylee.
Rosa admir las flores y dijo:
De modo que Azaylee tambin va? Entonces no hay romance? No hay
cortejo de amantes?
Por supuesto que no, tonta protest Missie, ruborizndose. Quiero decir,
bueno, recuerda que OHara me dijo que deseaba casarse conmigo, pero eso fue slo
porque tena lstima de m. Es un hombre muy amable, Rosa.
Y t una muchacha muy hermosa le dijo Rosa sagazmente. No olvides
eso, Missie.
Missie pens en las palabras de Rosa, temprano en la maana del domingo,
mientras ella probaba las bonitas rosas sujetndolas a un costado del sombrero de
fieltro, volviendo su cabeza hacia un lado y al otro, ante el diminuto espejo cuadrado,
deseando tener algo ms elegante que ponerse.
Oh, Missie respir Azaylee, observndola, ests preciosa.
Missie le sonri, pero saba que el espejo deca la verdad: ella estaba demasiado
plida y sus mejillas se vean hundidas, su cuello demasiado delgado. Haba perdido
la belleza de su juventud y pens que lo nico hermoso en ella eran las rosas de su
sombrero.
Azaylee estaba sentada en el borde de la silla, para no arrugarse su vestido azul,
balanceando sus piernas enfundadas en medias blancas y admirando sus nuevas
botas compradas el da anterior en el carro de Zabar. Missie le haba trenzado el
cabello y atado con las nuevas cintas amarillas, pero ya se haban escapado algunos
rizos, dando un marco a su pequea carita ovalada. Su piel tena un brillo dorado,
como la de Anouska, y sus ojos marrones posean la misma mirada soadora. Era un
ngel, un sueo de nia, pens Missie, corriendo y abrazndola con fuerza. No
podra amarla ms si hubiese sido suya. Tena slo cuatro aos y jams se haba
quejado de nada, aceptando la nica habitacin como su casa, a Rosa como su ta y la
calle como sala de juegos. No era justo, se dijo Missie, mientras la volva a besar,
simplemente no era justo.
Una bocina son en la calle con fuerza. Azaylee salt de la silla y corri hacia la
ventana. Volvi a sonar la bocina y ella llam excitada:
Matiushka, es OHara en automvil!
Missie sac su cabeza por la ventana, mirando hacia abajo asombrada, donde
OHara, elegante con su nuevo traje marrn completo con cuello y corbata, estaba
sentado orgulloso detrs del volante de un Stutz amarillo. Volvi a tocar la bocina,
saludando a los asombrados rostros que se asomaban por las ventanas. Luego abri
la puerta, pis en el pescante y, quitndose el sombrero, le hizo a Missie una
reverencia.
Oh, Azaylee! Abri la boca, volviendo para adentro, avergonzada.
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ELIZABETH ADLER
Ahora todos saben que salgo con OHara.

Se ech una ltima mirada en el espejo y tomando a Azaylee de la mano se
apresur escaleras abajo.
Hace una maana esplndida, Missie le dijo OHara. Pens que sera
agradable dar un pequeo paseo en coche.
Todas las cabezas que asomaban por las ventanas iban de OHara a Missie
mientras ella suba rpidamente al automvil. l levant a Azaylee y la coloc en el
pequeo asiento que estaba en la parte posterior y le sostuvo a ella cortsmente la
puerta.
Adis, Rosa grit Azaylee, saludando emocionada a los Perelman que
salan por la ventana del segundo piso, pero Missie se neg a mirar. Saba que todos
en la calle Rivingston estaban observando interesados, mientras OHara arrancaba el
coche y ruidosamente se alejaban por la calle.
Lo compr ayer dijo OHara con orgullo, y t eres la primera en subir.
Bueno qu te parece?
Es precioso, OHara grit Azaylee, saltando excitada en el asiento trasero y
saludando a los peatones.
Es adorable dijo Missie, sostenindose el sombrero, mientras el vehculo
tomaba una curva, pero habra preferido hacer una salida ms tranquila de la calle
Rivingston.
OHara solt su risa como un rugido.
Te promet una salida apropiada, no es as? dijo, mirndola por el rabillo
del ojo. Y soy un hombre de palabra, Missie OBryan.
Cuando doblaron la esquina de Orchard, ella ri; haba algo atractivo en el
simple placer que OHara senta por el automvil, por el da soleado y por su trato.
Era un hombre que haba salido para agradar y ella se recost en el asiento de cuero,
permitindose relajarse y disfrutar del paseo.
Encerrado tras su reja de bronce, Zeb observ el largo coche de color amarillo
que pasaba por la calle; OHara haca sonar la bocina y miraba a Missie como si le
perteneciera. Missie se rea y pareca la propia primavera con su gran sombrero
violeta y los adornos de rosas. Los celos ardieron como una llama en su corazn.
Ganzer macher! grit con amargura cuando desaparecieron. Fanfarrn!
Adnde vamos? pregunt Missie cuando el coche tom el puente, hacia
las colinas de Nueva Jersey, al otro lado del ro Hudson.
Espera y vers le dijo misteriosamente. Pero haba una sonrisa en su rostro
grande y atractivo, que le deca que l saba que le gustara.
Avanzaron por las orillas del Hudson durante kilmetros, admirando la vista
hasta que llegaron a un gran edificio de ladrillos que se levantaba detrs de unos
rboles. El cartel deca: Restaurante Italiano, Giorgio. Los ojos de Missie se
abrieron cuando vio los manteles blancos y las servilletas haciendo juego, la brillante
platera y cristalera, las flores de las mesas.
No soy lo suficientemente importante para todo esto susurr, avergonzada
por su viejo abrigo gris y la blusa y falda miserables.
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ELIZABETH ADLER
T eres lo suficientemente importante para cualquier lugar respondi

OHara en voz alta, y mucho mejor que cualquiera de las mujeres de aqu.
Se quit su sombrero nuevo cuando el jefe de camareros le estrech la mano,
saludndolo como a un viejo amigo y llevndolos hasta una mesa junto a la ventana.
Buenos das, seor OHara dijo, y cmo est usted hoy, seor?
Bien, bien dijo OHara ampulosamente, sonriendo cuando un segundo
camarero apareci con un cubo que contena una botella de champaa. Asinti con
aprobacin cuando le mostr la botella y los ojos de Missie se abrieron ms an.
Champaa? le pregunt asombrada.
Qu ms? le dijo, extendiendo la mano y tomando la de ella. En un da
tan importante.
Ella se ruboriz mientras los camareros demostraban sonriendo que
comprendan. OHara les estaba causando una impresin equivocada.
Probablemente pensaban que eran amantes o algo as<
Mir las copas llenas de burbujas, recordando la ltima vez que haba bebido
champaa. Haba sido en su cumpleaos nmero dieciocho y Misha le haba servido.
Se haban mirado a los ojos, sabiendo que podra ser por ltima vez<
Un centavo por tus pensamientos dijo OHara, pero ella neg con la cabeza,
tomando su copa y brindando con l.
Por usted, Shamus OHara le dijo, sonriendo, y gracias por un da tan
adorable.
No ha terminado an prometi l, falta mucho todava. La mir con
admiracin mientras ella estudiaba la lista. Pareces una pintura con ese sombrero,
Missie le dijo con gentileza. Eres la muchacha ms hermosa que jams he visto.
S dijo Azaylee con importancia, yo se lo dije.
OHara sonri.
Y t, jovencita le dijo, tomndola por la trenza, ser mejor que tengas
cuidado cuando llegues a la edad de Missie, sers una bomba.
Qu es una bomba? le pregunt.
Espera y lo vers le respondi, sacando un paquete pequeo de su
bolsillo. Aqu, casi lo olvido.
Un regalo? le pregunt con ansias.
l asinti.
Un regalo para ti, belleza.
Acarici el bonito papel tis rojo, asombrada.
Es maravilloso dijo, con su voz de nia temblando por la emocin.
OHara mir a Missie y luego a la nia:
Los regalos hay que abrirlos le dijo, as vers lo que hay dentro.
Quit con cuidado el papel, alisando las arrugas antes de abrir la caja, abriendo
la boca de asombro cuando vio lo que haba en el interior.
Oh, oh, mira, matiushka Se asombr. Mira.
Era una mueca, pequea y perfecta en todos los detalles, desde su rostro de
porcelana hasta el suave cabello dorado, su encantador abriguito con bordes de
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ELIZABETH ADLER
encaje, el gorro y las diminutas botas de cuero.

Cmo la llamars? pregunt Missie, sonriendo cuando Azaylee le
acariciaba el cabello a la mueca.
La llamar Anouska susurr, levantndola y llevndosela al pecho.
Anouska.
Missie sinti como si le hubiera cado un rayo; en todo ese tiempo, Azaylee
jams haba mencionado a su madre. Ella deseaba que se hubiera olvidado.
Pero es una mueca norteamericana protest con rapidez. No crees que
deberas ponerle un nombre norteamericano?
Los ojos de Azaylee tenan esa familiar mirada lejana.
Qu te parece Kathleen? sugiri OHara. Es un buen nombre irlands y
el nombre de mi madre.
S, deberamos dejar a OHara que lo eligiera asinti con rapidez Missie.
Por qu no la llamas Kathleen?
Azaylee abraz a la mueca y la llev a su mejilla, cerrando los ojos y
sonriendo.
Kathleen Anouska dijo. Kathleen Anouska OHara.
OHara sonri mientras serva m{s champaa.
La pequea tiene la idea correcta dijo, mirando a Missie de manera
significativa.
Ella desvi la mirada cuando el camarero apareci con la sopa.
Huele deliciosa dijo evasivamente.
OHara sonri.
As es confirm. Este restaurante es uno de los mejores de Nueva Jersey.
Ya hace unos aos que vengo aqu, desde que comenc con ciertos negocios en la
zona.
Missie se dio cuenta de pronto de que se estaba divirtiendo. La buena cocina
italiana era una ambrosa despus de sus magras comidas. El vino se le subi a la
cabeza; se sinti melosa y relajada mientras escuchaba la historia de OHara acerca
de su vida en Irlanda y de sus comienzos en los Estados Unidos.
Y ahora hay otro comienzo dijo, encendiendo un cigarro ms grande que el
habitual, observando cmo ella tomaba el caf.
Azaylee bostez cuando los amables camareros italianos le ofrecieron caramelos
y un diminuto amaretti envuelto en alegres papeles de color azul y rosado,
acurrucndose en su silla y abrazando a su nueva mueca.
OHara le acarici con gentileza el cabello y dijo:
Hay un lado de m que todava no has visto. Missie. Soy un hombre serio y
tambin un hombre con ambiciones. Y de eso es de lo que hoy deseo hablarte. Pero
primero tengo algo que mostrarte, de modo que pongmonos en camino.
Pag la cuenta con ampulosidad. Despus de levantar a la nia que dorma, la
tom en brazos, de la misma forma en que ella llevaba a su muequita, y dejaron el
restaurante con sonrisas, agradecimientos y promesas de regresar pronto. Coloc a
Azaylee en el asiento posterior, cubrindola con una manta, y dijo dichosamente:
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ELIZABETH ADLER
Sera grandioso tener una nia como esta, simplemente grandioso. Luego
ayud a Missie a subir al automvil, subi l mismo y gir en direccin a las colinas.
Adnde vamos ahora? le pregunt mientras tomaba curva tras curva,
subiendo cada vez ms.
No lejos le dijo sonriendo. Slo ten paciencia ahora.
En diez minutos llegaron, rodeando una colina hasta toparse con un cerco de
madera. OHara se baj para abrir la puerta y Missie mir a travs de los altos {lamos
y los frondosos nogales de los cuales caan las ltimas hojas.
Ya casi hemos llegado dijo OHara, sonriendo mientras avanzaba por una
senda de grava nueva y se detena frente a una casa cuadrada, de tejado rojo con una
entrada de madera. Es ms grande de lo que parece dijo con orgullo. Dentro
tiene tres dormitorios y fuera tres hectreas. Los nmeros me sonaron bien y
entonces la compr. Y, adems, compr toda la tierra que la rodea. Cincuenta
hectreas de Smallwood, Nueva Jersey, ahora pertenecen a tu servidor.
Se volvi hacia Missie, con los ojos ardientes de deseo.
Y pertenecen a mi esposa, si slo dices que s, Missie. Deseo compartir todo
contigo, esta casa, esta tierra< todo.
Ella abri grandes los ojos alarmada y l levant una mano.
Antes de que digas nada, djame mostrarte. Camin unos pasos hasta la
entrada de madera, volvindose para poder mostrarle su nueva propiedad. Tan
lejos como te alcance la vista, Missie le dijo con orgullo, y ms all. Esta es mi
tierra.
Ella mir las suaves y verdes laderas, con grupos de rboles y ganado de color
blanco y negro pastando a lo lejos, pareca una granja de juguete. Cerr los ojos,
respirando el fresco aire de campo, escuchando cantar los pjaros y sintiendo el sol
de fines del otoo todava clido en su rostro. Era como estar de regreso en su
Oxfordshire natal.
Es hermoso, OHara le susurr, simplemente hermoso.
Entra le pidi. Deja a la nia durmiendo afuera. Djame mostrarte.
La puerta principal tena un tragaluz de vidrio de color y la espaciosa entrada
llegaba hasta otra puerta de vidrios en la parte posterior con vista al jardn. Haba
una sala de estar cuadrada con una gran chimenea y un comedor separado; el suelo
era de madera barnizada y las ventanas tenan vidrios en forma de diamante, haba
una cocina apropiada con su pileta con agua caliente y fra, y una estufa apropiada;
incluso haba luz elctrica. Una hermosa escalera conduca a los tres dormitorios, y a
un bao de verdad en el que OHara le explic que haba una baera de hierro
esmaltada y un inodoro.
Pero si es una verdadera casa grit Missie, corriendo excitada de cuarto en
cuarto. Es adorable, OHara, es verdaderamente adorable< slo que< Se
detuvo, mirndolo, aturdida. Slo que cmo manejar el bar y podr vivir aqu?
Est tan lejos.
Eso es de lo que quera hablarte le dijo, tomndola de los hombros y
mirndola a los ojos. Missie, cerrar el bar en un par de semanas. La Ley Seca
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ELIZABETH ADLER
pronto arruinar el negocio y yo me ir antes de que los dems se den cuenta de ello.
Tengo mis planes, Missie, y esta casa es parte de ellos. Y tambin lo eres t. Puedo
hacer mi nuevo negocio desde aqu. Est lo suficientemente cerca del ferrocarril y del
puerto de Newark.
El corazn de Missie se detuvo. Si OHara cerraba el bar, ella se quedaba sin
trabajo. De pronto se sinti desmayar y se apoy contra la baranda, mirando la
bonita escena buclica que se extenda all abajo.
Qu nuevo negocio? le pregunt con tristeza.
OHara sonri.
Oh, propiedades, construcciones, una pequea distribucin, diramos. Aqu es
un lugar muy privado; nadie conocera mi negocio.
Le gui un ojo y luego frunci el entrecejo; toda la luz haba desaparecido del
rostro de Missie y pareca que iba a desmayarse.
Missie, te sientes bien? le pregunt, tomndola de los hombros, como
protegindola. Qu sucede, mi nia? Te he impresionado con toda esta charla
sobre mis nuevos negocios? Nada ser verdaderamente ilegal, Missie, un poco al
costado de la ley, lo hemos hecho en Irlanda durante siglos. Te prometo que no ser
nada. Y luego tengo planeado usar el dinero para construir casas. Habr muchas
parejas jvenes ansiosas de mudarse de las ciudades a un lugar propio en el campo.
Agradable, barato, eso es lo que tengo planeado para ellos. Vers prometi, una
vez que lo haga, llegarn en manada. Y no te preocupes por la otra parte, Missie, mis
socios se encargan de eso.
Sus socios?
Giorgio y Enrico Oriconne, los dueos del restaurante en el que hemos
estado. Debes conocerlos, Missie, son una dulce familia de italianos; viste la forma en
que los camareros trataron a Azaylee; ellos aman a los bambini. Pero son gente
ocupada y necesitaban a alguien como yo para este negocio. Por supuesto, yo tengo
mi propia inversin y, te digo, Missie, que tengo intenciones de hacer una fortuna. Se
acab el servir cervezas. Ahora soy un empresario.
La mir con soberbia.
Siempre me promet que mi esposa no vivira en la trastienda de un bar, de la
manera en que lo hizo mi madre. Y ahora te lo puedo pedir, Missie. Compr esta casa
para ti y para Azaylee, para nosotros y nuestros hijos. Missie, por favor, querrs ser
mi esposa?
Movi la cabeza, azorada; era tan amable, tan gentil debajo de aquella tosca
superficie suya y tan inocente. Mir a OHara, que esperaba ansioso su respuesta, y
mir la casa, con sus bonitas habitaciones y el jardn, las hectreas de colinas que
podran ser suyas; se imagin viviendo all, amueblando la casa, colgando pinturas
en las paredes y colocando flores en floreros de cristal. A s misma sentada en una
noche de verano, meciendo la cuna de un beb. Pero no importaba cunto se
esforzara, simplemente no poda acomodar a OHara en el escenario de su
imaginacin. Pens en Rosa atada a Meyer Perelman para el resto de su vida y volvi
a negar con la cabeza; las lgrimas rodaban por sus mejillas y l se las enjug con uno
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ELIZABETH ADLER
de sus dedos.
Puedo ver que me dices que no dijo con serena dignidad, pero te dir
una cosa, Missie OBryan. Jam{s compartir esta casa con otra muchacha. Estar
esperando que un da me digas que s. Y, cuando ese da llegue, ser el hombre ms
feliz de Nueva Jersey.
El viaje de regreso fue en silencio. OHara haba perdido toda su alegra, y
Missie pens con fatiga que era por su culpa. Ella no haba querido herirlo, pero
tampoco pudo animarlo a pensar que ella podra casarse con l. Cuando la ciudad de
Manhattan se dibuj en el horizonte, se dijo a s misma que deba haber ms vida que
eso, simplemente deba haberla. Y entonces record la realidad, que en unas pocas
semanas se cerrara el bar y ella se quedara sin trabajo. Y no habra entrada de
dinero.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 21
Era un fro y amargo viernes de febrero. Zev miraba por su ventana a la gente
que apuraba el paso, con los cuellos envueltos en bufandas, las manos en los bolsillos
de los abrigos, los hombros encorvados contra el viento. Eran casi las cuatro de la
tarde y sus clientes regulares ya haban estado y reclamado sus prendas de vestir
para el fin de semana hasta el lunes. A veces, pensaba que su negocio era un
guardarropa para el barrio, ya que la ropa pasaba ms tiempo con l que con sus
propios dueos.
Ech una vez ms una mirada a su reloj; Missie llegaba tarde. Vena todas las
semanas, a veces con un dlar, otras con dos. Odiaba tomar su dinero cuando saba
que ella lo necesitaba, pero estaba decidida a pagarle. Y, si se preguntaba a s mismo
la verdad, sentado aqu mirando por la ventana, esperando ver la alta y delgada
figura que doblaba aprisa la esquina, estaba feliz de tener una excusa para verla. No
era que dijera mucho ms que los formales Buenas tardes, Missie y Cmo le van
las cosas?, pero por lo menos le daba unos pocos minutos de su compaa, minutos
que l atesoraba ms tarde cuando se quedaba solo en su habitacin recordando
exactamente cmo era la muchacha, la forma en que brillaba su cabello castao con
reflejos dorados, la curva de su mejilla, la tersura de su boca y los profundos ojos de
color violeta que podan manejar el alma de un hombre.
Suspir, verificando que su nueva corbata estuviera derecha. Estaba acicalado
para el Sabbath, pero saba que en realidad era por ella.
La campana tintine y l mir a la seora Lipkin de la calle Canal que vena por
su mantel Shabbas.
Llega tarde hoy, seora Lipkin le dijo, tendindole el mantel y tomando el
dinero con rapidez, rezando por que se fuera antes de que viniera Missie.
Usted tambin, seor Abramski le dijo con fatiga. Deb esperar hasta que
mi hijo trajera a casa el dinero antes de reclamar. Ser mejor que se d prisa y cierre
ya, es casi Sabbath.
Lo s, lo s le contest con irritacin, y ella lo mir con sorpresa mientras
cerraba la puerta. Abramski era en general muy amable.
Las manecillas de bronce del gran reloj de madera que haba en la pared se
movieron un minuto ms cerca de las cuatro y l mir con ansiedad por la ventana.
Ya casi estaba oscuro y deba cerrar< pero unos minutos ms, en caso de que viniera
tarde<
A las cuatro y diez cerr la puerta con llave, dando vuelta el cartel a
CERRADO, y camin con tristeza hacia la habitacin de la trastienda. Jams haba
llegado tarde antes y l saba que no vendra. Aunque no lo hubiera mencionado,
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ELIZABETH ADLER
saba que OHara haba cerrado el bar la semana anterior y supona que ella estaba
sin trabajo y no tena dinero.
Con su abrigo negro y su sombrero camin por las heladas calles hasta el shul,
pero no se detuvo con las familias que se saludaban en las escaleras del templo.
De regreso a la habitacin, encendi las velas del Sabbath en los preciosos
candelabros de su madre y se sent en soledad, pensando en Missie. Ella ya le haba
pagado dieciocho dlares de los cincuenta, y saba que cuando hubiera terminado de
pagar su deuda jams volvera a verla.
En un impulso, se puso de pie, se ech el abrigo y el sombrero, cerr la puerta
con cuidado y camin con decisin hasta doblar la esquina. La calle Rivingston
estaba todava sucia con los residuos de los carros ambulantes y trozos de papel de
peridico que se levantaban por el aire con el viento helado; los gatos y los perros
rescataban su comida de entre los desperdicios y peleaban por las colas de pescado y
los restos de bofe. Zev arrug la nariz con fastidio ante el olor.
Saba dnde viva. Haba pasado muchas veces por el edificio y se haba
detenido como siempre, mirando hacia la ventana que saba que era de ella. Una
lmpara brillaba detrs de la cortina. Dud, mirando el suelo y luego nuevamente
hacia la ventana. En general, esperaba un rato, deseando que ella pudiera aparecer,
pero ahora Zev apresur el paso, cruz la calle y entr en el edificio.
La entrada estaba llena de los desperdicios de una docena de familias, una silla
rota, cajones astillados de manzanas, una rueda de hierro de uno de los carros,
papeles y botellas, y el eterno olor del inquilinato a basura y orina. Desde detrs de
las puertas cerradas, a lo largo de la estrecha escalera, venan sonidos de rias y de
una mujer que lloraba. Un beb gritaba, alguien rea y la msica chillaba en un
volumen demasiado alto desde un fongrafo.
Zev subi las mal iluminadas escaleras, evitando tocar la sucia baranda que
haba sido engrasada por mil manos mugrientas.
Cmo puede ella soportar esto? se volvi a preguntar. Una bariyshnya
como ella, una dama as.
Llam la puerta y tosi nervioso mientras esperaba.
Viktor ladr con fuerza y Azaylee se sent, bostezando y frotndose los ojos.
Matiushka dijo, hay alguien en la puerta.
Ella se volvi desde la pileta, asombrada.
Pero quin podra ser?
Azaylee ri.
No lo s le dijo.
Missie pens durante unos instantes. No poda ser el cobrador del alquiler,
pues haba pagado esa maana, aunque no tena idea de cmo conseguira el dinero
para la semana siguiente. Alisndose el cabello, se apresur a ir a abrir la puerta.
Perdneme por molestarla le dijo Zev, quitndose el sombrero con
amabilidad, pero usted no ha venido hoy.
La mano de Missie vol hacia su boca, con un gesto de culpa.
Oh, lo siento, seor Abramski, pero no he podido. No tena el dinero. Yo<
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me temo que no tengo trabajo. Por favor, estar bien si voy la semana que viene?
Estoy segura de encontrar algo para entonces.
Se la vea alterada y l se dio cuenta de que ella pensaba que vena a reclamarle
el dinero.
No, no, est bien por supuesto, no se preocupe la tranquiliz con rapidez
. Era< yo simplemente< el hecho es que yo deseaba verla.
Sus ojos oscuros la miraban con splica, y Missie retrocedi. Manteniendo
abierta la puerta, dijo:
Por favor, seor Abramski, quiere pasar?
El perro gru cuando Zev entr y la nia salud:
Hola, soy Azaylee. Quin eres t?
l tosi nervioso.
Abramski, Zev Abramski, de la calle Orchard.
Azaylee asinti.
Mi amiga Rachel Cohn vive all.
No quiere sentarse? le pregunt Missie.
l se sent en la silla de madera que ella le ofreca y mir a su alrededor. Su
casa. Todo estaba impecable; un limpio mantel blanco, cortinas de algodn blanco
limpias y el abrigo y sombrero con las rosas colgando de un clavo en la pared. La
cama estaba discretamente escondida detrs de un tabique de madera y las hmedas
y manchadas paredes estaban desnudas excepto por un pequeo espejo que haba
sobre la pileta. Era una habitacin pobre y desnuda, pero haba un ramo de flores en
la mesa y ola a jabn. De alguna manera, al brillo de la lmpara tapada con un resto
de seda de color rosado, se vea ms hogarea que cualquier habitacin que l
hubiese visto desde que dej Rusia.
Missie se sent en la mesa, frente a l.
Perdone, seor Abramski le dijo, no es un lugar para hacerlo entrar, pero
quiz le apetezca un vaso de t.
Gracias, no. He venido para preguntarle< Yo me preguntaba si usted podra
cenar conmigo una noche. El ala de su sombrero se arrug debajo de sus dedos,
mientras lo apretaba con ansiedad; los ojos de color violeta de Missie se abrieron por
el asombro y lo miraba como si lo viera por primera vez. l se enderez la corbata y
ella sonri.
Pero, seor Abramski le dijo con calma, estara encantada.
De pronto el rostro de Zev se ilumin.
El domingo estara bien? le dijo con rapidez antes de que ella pudiera
cambiar de parecer. La vendr a buscar a las seis en punto.
A las seis asinti ella. Estar lista.
A las cinco y media del domingo, Missie llev a Azaylee al apartamento de

Rosa; luego se cepill el cabello, hacindose un rodete en la parte superior de su
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ELIZABETH ADLER
cabeza. Se frot las mejillas para darse color, se puso el sombrero y se pregunt con
desmayo, por centsima vez, por qu haba consentido en cenar con Zev Abramski.
Era un hombre que casi no conoca, un hombre que le haba prestado dinero, un
hombre con el cual tena una deuda que pagar. Se pregunt qu intenciones tena
para pedirle que fuera a cenar con l.
A las seis en punto, l llam a la puerta. Missie se ech encima el gastado abrigo
gris y se apresur a ir a la puerta, temerosa de decirle que entrara cuando estaba sola,
preocupada por lo que los vecinos pudieran pensar.
Su aspecto era cuidado y muy extranjero con su abrigo y sombrero negros,
mientras caminaban, uno al lado del otro, por la calle.
Conozco un caf en la calle Broadway le dijo, dudando en una esquina.
No tengo automvil, como OHara. Le parece bien caminar?
Por supuesto, seor Abramski. Levantndose el cuello, apresur el paso a
su lado, pero l se mantuvo del lado de la calle, guardando distancia como si tuviera
miedo de algn roce casual.
El silencio se hizo ms profundo mientras caminaban.
Y cmo est usted, seor Abramski? le pregunt ella desesperada,
despus de caminar un trecho.
Estoy bien, gracias le respondi.
El silencio volvi a producirse entre ambos, y l la mir nervioso por el rabillo
del ojo. Aqu estaba l, el sueo se haba hecho realidad, Missie OBryan estaba a su
lado y a l no se le ocurra qu decirle.
Dobl agradecido la calle Broadway.
Es un caf ucraniano le dijo sin gracia. Pens que le gustara.
El lugar estaba lleno de gente y de ruidos, con voces que hablaban en ruso y el
sonido de balalaikas y guitarras. En la parte posterior, alguien cantaba una familiar
cancin gitana; un samovar bulla sobre el mostrador y haba un perfumado aroma a
pan de semillas de amapola, piroshkis, masas de caf y pepinillos amargos.
El rostro de Missie se ilumin mientras ellos se acomodaban en una diminuta
mesa junto a la ventana.
Es maravilloso, seor Abramski le dijo complacida. Me recuerda a un
caf gitano al que yo sola ir en San Petersburgo. Se ri, cantando un trozo de la
cancin. El propietario, un ruso fornido, le dijo un cumplido por su voz.
Zev la mir extasiado. l slo la haba visto como la mujer sometida,
trabajadora, fatigada por las preocupaciones; ahora, de pronto, la vea como la joven
que realmente era. Pidi una sopa rusa de remolacha y verduras y cerr los ojos con
xtasis cuando prob el primer bocado, exclamando lo bien que saba. Pero al
instante su rostro se puso serio.
No debera estar aqu con usted, seor Abramski le dijo con culpa. Le
debo tanto dinero que no tengo derecho a que usted gaste ms invitndome a cenar.
Entonces no lo est disfrutando? le pregunt, preocupado.
Oh, por supuesto que s. No haba disfrutado tanto desde< no s desde
cundo termin con prisa.
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Zev respir aliviado. Llamando al camarero, pidi una botella de vino tinto. Se
senta feliz de estar all mirndola, su sueo hecho realidad. Tom lentamente el
vino, escuchando la msica cuando el silencio volvi a hacerse entre ellos.
Missie evitaba sus ojos, preguntndose qu decir. Simplemente no podan
seguir sin decirse nada. Ella tom otro sorbo de vino y dijo con desesperacin:
Hbleme de usted, seor Abramski.
De m? repiti, con sorpresa. No hay nada que contar.
Oh, s que lo hay dijo ella, ahora animada por el vino. Por ejemplo, es
usted feliz?
Se volvi a producir un silencio y l mir su plato.
Estoy feliz de estar aqu con usted dijo por fin.
Gracias le dijo, pero quiero decir, es usted feliz con su vida? Vea,
cuando yo era nia pensaba que todos eran felices, pero ahora descubro que no hay
verdaderamente mucha gente que sea feliz de verdad en el mundo. Todos luchan
contra algo: la pobreza, la enfermedad, la opresin, la desesperacin. A veces,
cuando pienso en lo diferente que es la infancia de Azaylee con respecto a la ma, me
entran ganas de llorar. Y a veces lo hago, por la noche, cuando estoy en la cama.
Los ojos oscuros de Zev estaban llenos de comprensin. La msica rusa y el
ruido de la conversacin se hicieron ms altos, aislndolos en su propio rincn, junto
a la ventana.
De algn modo, ella se senta segura con l. El vino le solt la lengua y ella
comenz a hablar de su infancia en Inglaterra y de cmo su padre haba muerto en
Rusia, dejndola sola.
Y as es como termin viviendo en San Petersburgo dijo, terminando
bruscamente su historia.
El camarero se apresur a retirar los platos, trayndoles una montaa de
piroshkis de patatas crujientes, salchichas condimentadas y kasha con salsa de hongos
caliente. l volvi a llenar los vasos y pidi otra canasta de pan.
Missie se acod en la mesa, apoyando el mentn en una mano, y dijo:
S que oy lo que Azaylee dijo acerca de< de Sofa. No s por qu, Zev
Abramski, pero s que puedo confiar en usted.
El aire ruso del restaurante, el lenguaje familiar y la msica fueron demasiado
para ella; no poda seguir soportando por ms tiempo la soledad; no le haba contado
a nadie su historia, ni siquiera a Rosa, su amiga, pero de pronto todo sali de su boca
con urgencia, en susurros asustados. La huida por el bosque con las joyas cosidas en
sus faldas, los terribles asesinos, su huida a Constantinopla y Sofa vendiendo los
diamantes por una bagatela. Slo quedaba una tiara, le dijo, sin ningn diamante,
excepto los cuatro grandes. Y la enorme e intil esmeralda. La comida se enfri
delante de ellos, cuando ella le habl de sus temores por la Cheka y de cmo ella
saba que jams se detendra. De cmo soaba con Alexei todas las noches. Le cont
todo, excepto que haba estado enamorada de Misha.
Entonces le dijo, levantando la cabeza y mirndolo, ahora ya sabe quin
soy, Zev Abramski, y por qu estoy en esta situacin. Y es la nica persona en el
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ELIZABETH ADLER
mundo que lo sabe.

Evit las lgrimas y l tom un pauelo blanco de su bolsillo y se lo dio.
Estoy orgulloso de que me haya dado su confianza le dijo con calma.
Jams repetir una palabra de lo que me ha dicho. Nadie oir esto de mi boca, se lo
juro por mi vida.
Los ojos de l eran gentiles.
Coma le dijo, deje que la comida buena devuelva el color a esas plidas
mejillas. Disfrute.
Despus de que el silencio entre ellos pareci ms amistoso, Zev pareci
contento slo con su compaa y, aunque era un hombre de pocas palabras, ella se
senta sorprendentemente contenta con l.
La acompa en silencio a su casa, todava guardando la distancia, y, cuando
llegaron a la puerta, le pregunt si volvera a encontrarse con l el domingo
siguiente.
Missie dud. No saba realmente si deba hacerlo, pero l haba sido tan amable
y de manera tan extraa se haba sentido tan cercana, ahora que aquel hombre saba
todo sobre ella.
A las seis en punto, el prximo domingo, seor Abramski asinti.
Le dio pronto las buenas noches y se apresur a entrar, consciente de que l
todava estaba mirando la puerta que ella haba cerrado.
El lunes por la maana Missie se despert con dolor de cabeza y sintiendo una
sorda desesperacin. El encanto del viejo mundo del caf ucraniano se haba
desvanecido y el alivio de haberse desahogado con Abramski se haba transformado
en miedo. Despus de todo, pens nerviosamente, casi no lo conoca y Sofa no haba
querido jam{s contarle a nadie<
Esper hasta que oy cerrarse de un golpe la puerta de los Perelman cuando
Meyer sali a trabajar, y entonces baj corriendo las escaleras. Azaylee se haba
quedado all la noche anterior y el perro tambin; Viktor haba transferido la lealtad
hacia Misha a su hija y rehusaba alejarse de su lado. Donde iba Azaylee, iba l. Sera
un problema cuando fuera al colegio, pens Missie, y ese pensamiento le traa otro
molesto problema, el de la educacin. La hija de Misha no poda ir simplemente a la
escuela de la vuelta de la esquina, ya que ella saba ms de lo que all podra
aprender: saba leer algo, conoca el abecedario, hablaba francs y ruso, as como
ingls, aunque ahora su ingls tena acento yiddish como el resto de los nios de la
calle Rivingston.
Rosa mir aquel rostro lleno de preocupacin y sonri.
Y? Has venido a alegrarme la maana del lunes? Necesito ese nimo! Se
ri mientras le serva a Missie un vaso de t. Y bien? le pregunt, sentndose y
mirndola con ansiedad. No me cuentas nada? Del prestamista, el hombre
preciso, uno puede poner en hora su reloj con los das de la semana de ese hombre.
Pero t eres la primera que descubres qu lo emociona.
No he descubierto tal cosa le confes Missie, fui yo la que habl todo el
tiempo. Oh, Rosa, le cont todo. Cosas que jams se supona deba contarle. La
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ELIZABETH ADLER
mir con los ojos cargados de pnico. Cosas que jams te he contado a ti.
A los mejores amigos no es necesario contarles nada dijo Rosa,
palmendole la mano para darle consuelo. No importa lo que hayas hecho, est
bien para m. S que no puede ser malo.
Qu hara sin ti, Rosa? le dijo de pronto Missie. Soy tan estpida, no s
nada. Ni siquiera s cmo conseguir trabajo.
Rosa se alis su delantal floreado, pensativa. Era el ltimo recurso, pero saba
que Missie estaba desesperada.
Siempre existe el Cliazir Mark, el mercado de mano de obra en la calle Hester,
donde la gente que quiere trabajar en las fbricas de ropa va todas las maanas para
ver si hay algo. Dud. En realidad no es un lugar para una muchacha tan
refinada como t, Missie, pero quiz por algunas semanas, hasta que surja algo
mejor. Por lo menos te pondr algo de dinero en los bolsillos. Por supuesto, si te
eligen agreg con un suspiro. Siempre hay ms obreros que trabajo. Y los
capataces tienen a sus favoritos, los que ellos saben que pueden hacer la mayor parte
del trabajo por la paga mnima.
Pero yo ni siquiera s cmo trabajar en una mquina de coser dijo Missie
dudando. Todo lo que s hacer son cosas intiles, como descubrir la antigedad de
una tumba egipcia o la historia de Babilonia, jams he aprendido nada til.
Sabes esas cosas? le pregunt Rosa, asombrada. Deberas ser una
profesora, no una costurera. Pero la necesidad nos trae a lugares extraos, Missie, y
eso es todo lo que se me ocurre para ti, ahora que OHara se ha ido. Mir con
perspicacia a Missie. Y qu noticias tienes de l?
Missie movi la cabeza, ruborizndose.
Ninguna, desde que parti para Nueva Jersey hace dos semanas. Pero yo no
esperaba tener noticias de l, no despus de haber rechazado su propuesta.
Rosa suspir.
Meshuganah murmur. Un hombre bueno y fuerte que te habra tenido en
el lujo. Qu ms quiere una muchacha?
Amor? susurr Missie.
Se miraron a los ojos a travs de la mesa y Rosa extendi una mano y le tom
las suyas.
Ah, el amor, Missie dijo con amargura, siento que el amor termina con
esto: un hombre, dos habitaciones y muchos nios. Nada puede cambiar eso.
A la maana siguiente, a las seis de la maana, Missie se apresur a ir a la calle
Hester. Estaba comenzando a nevar y ella se subi el cuello del abrigo, deseando
haber quitado las rosas de su sombrero, ya que la humedad las estropeara. Se
detuvo detrs de la multitud, para estudiar la escena. Haba ms hombres que
mujeres, algunos vestidos con elegancia con abrigos, intercambiando chismes y
comprando caf y golosinas del puesto que estaba cruzando al otro lado de la calle,
otros simplemente de pie, con los hombros encorvados, los cuellos de las chaquetas
vueltos y sus manos heladas enfundadas en los bolsillos, golpeando sus pies contra el
suelo para mantenerlos calientes. Las mujeres tenan las cabezas envueltas en chales
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y esperaban en silencio a un lado, algunas eran jvenes, otras viejas. Se sinti fuera
de lugar con su abrigo y su sombrero demasiado elegante. Dese haber pensado en
usar un chal como las dems.
El capataz de las seis y media lleg y se subi sobre una plataforma
improvisada con cajones de naranjas, estudiando a la multitud y sealando a los que
quera. Las mujeres se agrupaban delante, ansiosas de que las vieran, pero Missie se
qued detrs, esperando. El capataz, que llevaba un sombrero negro flexible la mir;
la observ durante unos instantes y luego sigui de largo. Ella mir el suelo vencida,
cuando l grit:
Eso es todo por hoy y los elegidos desaparecieron, con los vales en la
mano. Quiz tengan suerte ms adelante.
La nieve era profunda a la maana siguiente cuando Missie esper con los
dems, con un chal sobre su cabeza y el agua helada que se colaba por la suela de sus
botas, que era fina como el papel. El mismo hombre estaba all, el del sombrero
flexible, y una vez ms la mir, haciendo una pausa, considerndola durante un
segundo. La esperanza brill en sus ojos, pero entonces l sigui de largo, eligiendo a
la mujer que estaba a su lado. Missie gimi y la mujer le dijo comprensivamente:
La prxima vez brete paso hacia el frente, nia, esa es la forma en que
seguro te ver. Siempre tienen en cuenta a las bonitas agreg con tristeza.
A la maana siguiente, se levant tarde, tosiendo, resfriada, mientras se
arrojaba ropa encima y se apresuraba hacia la puerta. Resbalndose sobre el hielo,
corri la distancia que la separaba de la calle Hester. El capataz ya estaba all,
eligiendo, y, al recordar el consejo de la mujer, con decisin se abri paso a codazos
hacia el frente. Se qued all de pie, jadeando, apretndose el chal contra la garganta,
los ojos levantados hacia aquel hombre como si fuera un dios del Olimpo sobre sus
cajones de naranjas.
El hombre del sombrero era delgado pero fuerte, con rasgos muy marcados y
agudos ojos negros. Sus labios delgados se curvaron en una sonrisa cuando la vio y
esta vez l asinti.
T dijo sealndola.
Ella mir hacia ambos lados; de verdad haba querido sealarla a ella?
Yo? abri la boca, sealndose el pecho.
l asinti.
Ven aqu y toma tu vale le dijo con prontitud. Con la mano roz la de
Missie, mientras tomaba el papel. Zimmerman, tres das, en la calle Canal le dijo
con agudeza. No llegues tarde.
Sus pies tenan alas mientras corra a contrselo a Rosa. Despus de envolver un
trozo de pan y un arenque en un papel de peridico para la comida, corri hacia la
calle Canal y se present en Zimmerman a las siete en punto.
La fbrica de Zimmerman era grande, casi ocupaba medio edificio, y era de tres
pisos. Missie entr con los dems por las puertas, mostrando su vale al capataz de la
forma en que ellos lo hacan, pasando por entre los estrechos espacios entre las
mquinas de coser. La irlandesa grande que haba visto la maana anterior en la calle
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Hester le sonri cuando Missie mir perdida a su alrededor.

De modo que has conseguido el trabajo? Ven, toma esta mquina, hay ms
luz aqu, junto a la ventana.
Missie se sent frente a la mquina de pedal, mirndola perpleja. Un muchacho
pas corriendo y le arroj una canasta cargada con cortes y tela hilvanada.
La irlandesa la observ con perspicacia.
Mangas le dijo. Has hecho esto antes, no es verdad?
Jams he visto una mquina de coser confes, pero necesito el trabajo.
Tengo una nia que mantener. Pens que podra aprender.
La mujer suspir.
Por supuesto que puedes aprender le dijo, todos lo hemos hecho alguna
vez. Pero sera mejor si no comenzaras con las mangas. Te ensear cmo colocar el
hilo y lo que debes hacer. Luego har que Sammy te cambie la canasta por costuras
rectas. Esas son las ms fciles.
Era amable y prctica. Y Missie encontr que la mquina no era difcil; en
quince minutos estaba cosiendo costuras rectas. Eran por pieza de trabajo y ella dijo
sintindose culpable:
Pero te estoy quitando tiempo. Al ayudarme ests perdiendo dinero.
Lo compensar dijo la mujer, sonriendo. S quin eres. Trabajaste en el
bar de OHara y trabajabas m{s que cualquiera que hubiera estado antes como
empleado. Vi a tu nia, es adorable. Soy la seora McCready, Georgie para los
amigos. Bueno, ser mejor que sigamos, antes de que el capataz nos pesque
hablando.
El ruido de las mquinas de pedal y el feroz siseo de las grandes planchas, las
nubes de vapor, los gritos dando rdenes y la presin de los cuerpos en un lugar mal
iluminado, todo pareci ahogar a Missie, pero baj la cabeza y sigui trabajando; a
las ocho y media la pila de su canasta estaba empezando a disminuir y se sinti
complacida. Hasta que Sammy apareci corriendo y volvi a llenarla. A las diez el
ruido le haba producido dolor de cabeza y el contacto de los cuerpos y del polvo era
nauseabundo. Sin embargo, saba que era afortunada al tener una mquina cerca de
la ventana. La mayora de esos lugares eran para los cortadores y sus grandes mesas
con enormes tijeras. A las diez en punto se hizo un descanso de diez minutos y ella se
reuni con la otra mujer, asomndose por la ventana y fumando ilegalmente
cigarros, que en ms de una oportunidad haban causado incendios graves en
algunas fbricas explotadoras de obreros, en las que mucha gente haba muerto
quemada. Missie dej tambin colgar la cabeza, agradecida por el aire helado que la
animaba despus del sofocante aire de la sala de trabajo. Demasiado pronto regres a
su mquina de coser y a las interminables canastas de cortes. A las doce, le dola la
espalda y la cabeza. Se senta exhausta. Aparte de los diez minutos, no haba parado
de trabajar en cinco horas y aun as su canasta fue llenada slo una vez, mientras que
la de los dems haba sido repuesta varias veces.
No te preocupes le dijo con amabilidad Georgie, mientras coma pan y
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ELIZABETH ADLER
arenque, cuando te acostumbres, lo hars ms rpidamente.

A las seis y treinta se retiraron en silencio del lugar, la mayora demasiado
fatigadas para charlas y sonrisas.
Missie senta como si hubiera estado cosiendo costuras en un sueo, pero se
present en Zimmerman a la maana siguiente, y la siguiente tambin. Cuando
termin, esper en la fila triunfante en espera de sus jornales de tres das. Era por
piezas de trabajo, de modo que no saba cunto haba ganado.
Demasiado lenta le dijo cortante el capataz, tendindole el dinero. No
regreses la semana que viene.
Missie abri la boca por el impacto.
Oh, pero mejorar le prometi, estoy aprendiendo.
No hay tiempo para aprender le dijo tajante. Muvete.
Se apart para que la siguiente muchacha recibiera su paga, sintiendo ganas de
llorar, aunque las lgrimas no le procuraran un trabajo. Nada lo hara, por lo visto.
Intenta en el mercado nuevamente el lunes le susurr Georgie, mientras
pasaba junto a ella. Siempre hay otra fbrica que necesita obreros.
Abri la mano y mir los jornales de tres das. Eran exactamente cinco dlares.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 22
Missie se sent ante Zev en el caf ucraniano, despus de la cena del domingo
por la noche, sintiendo que era una fracasada.
Realmente lo intent, seor Abramski le dijo con tristeza, pero no era lo
suficientemente rpida.
No debera trabajar en una fbrica una muchacha como usted le dijo con un
destello de rabia. No puedo dejarla que haga eso, Missie. Tosi, disculpndose
. Perdneme, quiero decir seora OBryan.
Oh, no, por favor, llmeme Missie, todos lo hacen le dijo rpidamente.
Los ojos negros de Zev se iluminaron. Sonri y dijo:
Seria agradable si usted me llamara Zev.
Ella lo mir pensando en lo raro que era verlo sonrer y en lo tristes que eran
sus ojos. De pronto se dio cuenta de que era joven. De alguna manera, siempre haba
pensado en Zev Abramski como en el prestamista y nunca como en un hombre joven.
Pens con culpa que ella estaba tan llena de preocupaciones que jams le preguntaba
algo sobre l, slo si era un hombre feliz, cuando tan obviamente no lo era. Se
pregunt qu haba provocado una pena tal que se trasluca en lo oscuro de sus ojos.
Inclinndose hacia adelante, le dijo en un impulso:
Hbleme de usted, Zev. S que naci en Rusia, pero dnde?
Zev respir hondo. Se senta como si estuviera temblando en su interior. En
todos estos aos jams, jams le haba contado su historia a ningn alma viviente.
Slo se comunicaba con los muertos, en sus sueos.
Bebi rpidamente de su copa de vino, preguntndose cmo comenzar. Cmo
expresaba la gente sus ms profundos temores, hablaba de su degradacin, expona
sus sentimientos ms ntimos? Mir los adorables ojos de color violeta de Missie,
clidos, gentiles, que le brindaban nimo, y de pronto ella se inclin hacia adelante y
le tom la mano. Fue como si el roce del calor humano desatara un cuarto de siglo de
dolor contenido.
Le cont todo, acerca de su familia en Rusia y de su huida de las persecuciones,
de cmo a los siete aos se haba encontrado solo en Nueva York. Y luego se detuvo.
Simplemente no poda continuar.
Ella le apret la mano con comprensin y l se estremeci. Despus de llamar al
camarero, le pidi otra botella de vino tinto. Se sirvi y tom el vaso, bebiendo
profundamente como si fuera agua, a fin de tomar coraje para poder continuar.
Cmo puedo decirle cmo me senta? pregunt con una voz ronca. Un
nio solo en un pas nuevo cuyo idioma no saba hablar? Estaba demasiado asustado
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ELIZABETH ADLER
para pedir ayuda. Esper hasta que sali ms gente de aquel lugar y los segu.
Camin sin detenerme pero me pareca que no llegaba a ningn lugar, que jams
llegara a causa de que no tena un lugar adonde ir.
Cuando cay la noche me encontr en un laberinto de calles. Todas me
parecan iguales, edificios altos, estrechos, hechos de ladrillos con entradas de piedra.
Dorm debajo de un porche aquella noche. Al da siguiente, volv a caminar. Ya no
lloraba. No me quedaban lgrimas, slo un hambre que me carcoma. Esa noche
hurgu entre la basura en busca de cscaras de patata, frutas podridas y huesos,
como si fuera un animal. Y de da caminaba. Una noche comenz a llover
copiosamente, como si fuera una cortina de agua, y pronto estuve empapado hasta
los huesos. Slo mis pies, dentro de las botas nuevas que me haba comprado mi to,
estaban secos. Encontr una caja de cartn debajo de un puente y me met adentro.
Me senta seguro rodeado de mis cuatro paredes de cartn, y al instante me qued
dormido. Me despertaron los gritos de alguien rugiendo en mi cuello. Vi aquel
rostro, rojo, distorsionado, cubierto de una tupida barba gris. Era su caja, su hogar, el
lugar donde yo estaba durmiendo. Supe que quera matarme, como una bestia que
defiende su territorio. De un salto sal afuera y corr, corr sin detenerme en medio de
la noche.
Al da siguiente hizo fro y la lluvia se transform en nieve. Me levant el
cuello y no dej de caminar, pues saba que si me detena quiz no volviera a
levantarme. Me pregunt: Y qu existe en el mundo para que te levantes? Estara
mejor muerto. Luego vi un grupo de hombres y muchachos que llevaban palas; los
haban enviado a retirar la nieve. Corr hasta ellos y me un a aquel grupo. Pagaban
cincuenta centavos por da, mientras durase la nieve. Trabaj con esos hombres, sin
decir nada, slo moviendo nieve, sin detenerme, y al final del da recog mis
cincuenta centavos y cruc la calle para comprarme la cena: dos salchichas con
chucrut. Mi primera comida norteamericana. Me llen de pan y tuve que tomar un
cuarto de leche. Luego sal y vomit. Pens: Qu desperdicio, mis cincuenta
centavos a la basura.
La nieve se detuvo despus de una semana, pero para entonces tena comida
en el estmago y haba encontrado un lugar caliente para dormir, encima de la salida
de vapor de una cocina.
Dud. Haba cosas que no poda contarle, cosas que jams le contara a nadie
acerca de los hombres que una vez lo haban sacado a rastras de su escondite,
gritando, acosndolo sexualmente, y cmo l los haba mordido, araado, golpeado,
y cmo haba luchado hasta que finalmente pudo escapar; cmo haba corrido por la
noche, a travs del gran puente, detenindose en el centro y rezando por tener el
coraje suficiente para saltar a las aguas profundas, silenciosas y oscuras que corran
abajo. Pero era un cobarde, de modo que sigui viviendo.
Finalmente llegu a los bajos del lado este dijo. Vi a un hombre viejo, un
vendedor ambulante tratando de empujar su pequeo carro, pero tena la barba ya
blanca por los aos y era dbil. Corr hacia l para ayudarlo, empujando el carrito
hasta la calle Rivingston. Por ello me sonri y me dio una moneda, me pregunt de
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quin era hijo y dnde viva. Le dije que de nadie y en ninguna parte. Me mir un
rato y luego agreg:
Entonces, eres hurfano y slo hablas yiddish. Soy viejo, necesito un
ayudante. Qudate conmigo y aydame con el carro. Te pagar cincuenta centavos
por da y la comida.
Esa noche me llev a su casa con l. Viva en una habitacin del stano de una
casa en la calle Stanton, pero haba una especie de cobertizo en el que guardaba el
carro, y yo dorma en ese lugar. Trabajaba seis das en la semana y ganaba tres
dlares, tena un techo sobre mi cabeza y comida en el estmago. Por las noches, en
mi cobertizo me senta seguro. Estaba slo un paso por encima de la vida de un
animal, pero por lo menos era un paso.
El seor Zametkin tena setenta y cinco aos. Haba dejado a su esposa y
familia en Polonia, haca treinta aos, para venir a los Estados Unidos a buscar
fortuna. Jams la encontr, as que nunca envi por ellos. Aos ms tarde, se enter
de que su pueblo haba sido destruido por las revueltas y que todos haban muerto.
Durante tres aos, viv en el cobertizo de madera de la calle Stanton,
helndome en invierno y asndome en verano. No era feliz, ni tampoco infeliz;
simplemente era un ser que exista. No recuerdo haberme redo agreg con
calma, pero tampoco recuerdo haber llorado. Jams fui a la escuela, pero aprend
ingls poco a poco en las calles.
Una maana, como siempre, preparando el carro cargado de gafas y tijeras, de
candados y llaves, y de las chucheras que el viejo Zametkin venda, esper a que
viniera al cobertizo como lo haca todas las maanas a las seis y media. Pero esa
maana no apareci. Despus de un rato, fui hasta su habitacin y llam a la puerta.
No hubo respuesta. Jams estaba cerrada con llave, y entonces entr. Estaba tendido
en el suelo con la cabeza sangrando y los ojos abiertos. Yo haba visto la misma
mirada helada en los ojos de mi padre y as supe que estaba muerto. Ms an,
alguien lo haba asesinado, golpendolo en la cabeza hasta matarlo, por unos pocos
dlares que llevaba encima. O ruidos en la puerta y levant la mirada; haba un mar
de rostros, todos mirando a Zametkin y luego a m. Supe lo que ellos estaban
pensando: Que haba sido yo el que lo haba asesinado.
Su voz se desvaneci y Missie lo mir, azorada, apretndole con fuerza la
mano.
Vino la polica y me llev. Yo fui en silencio. No saba qu decirles, slo que
era mi amigo, que fue amable, que yo trabajaba para l y que no le habra hecho una
cosa as al viejo Zametkin. Me pusieron en una celda y me dejaron all. No haba
ventanas, slo cuatro paredes de piedra, que chorreaban agua y limo. Apagaron las
luces y me dejaron solo en la oscuridad durante mucho tiempo; no saba si era de da
o de noche, ni cunto tiempo haba pasado. Poda or el crujir de las cucarachas y el
lloriqueo de las ratas. Las senta pasar junto a m, mientras yo me acurrucaba en un
banco. Senta que todo el lugar estaba vivo, lleno de sabandijas. De vez en cuando
alguien vena y me arrojaba un plato de comida con una jarra de agua, pero yo no
poda comer. Nadie vena a verme; no haba ni una persona que se preocupara por
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m. Ca en una desesperacin tan profunda que nada poda remediarla.

Luego, de pronto, vinieron y encendieron la luz.
Fuera, me dijeron. Ests libre.
Haban atrapado al verdadero asesino. Haba matado a un segundo hombre y
esta vez alguien lo haba visto. Volv a las calles, mugriento y solo.
Regres a mi cobertizo, pero ya estaba ocupado por el carro de otra persona y
haba un candado en la puerta. Volv a dormir en la calle esa noche y al da siguiente
fui a los baos pblicos y ped ser despiojado. Regres a la calle Rivingston y
pregunt a los vendedores si alguien necesitaba ayuda. Trabaj un poco aqu, otro
poco all. Y luego alguien me dijo que el seor Mintz, el prestamista, estaba enfermo
y necesitaba a alguien que le cuidara el negocio. Yo tena doce aos y no era un
muchacho grande, pero no tena aspecto de joven. Ya era una persona mayor, y
Mintz lo saba. Me tom como ayudante y me permiti dormir en la tienda. Su
esposa haba muerto el ao anterior y su nica hija haba dejado la casa de jovencita
y no le haba vuelto a hablar. Jams supo dnde se fue o lo que pas con ella. No me
ofreca aumento de salario y yo no lo peda por miedo a que le diera el trabajo a otro.
Todo el tiempo el seor Mintz se emborrachaba en la trastienda. Cuando muri yo
fui el nico que segu su fretro. Luego regres a la tienda y continu haciendo lo que
siempre he hecho. El dinero del seor Mintz estaba en un banco y yo jams lo toqu;
simplemente firm un nuevo contrato de arrendamiento con el dueo del lugar,
dicindole que tena veintin aos, aunque en realidad tena slo quince. Continu
con el negocio como lo haba hecho hasta entonces. Nadie not la diferencia, ya que
haca tiempo que lo haba estado haciendo.
Comenc a hacer algo diferente en esa etapa, a mejorar el negocio, a pensar
ms en m. Fui a la secundaria y aprend a leer y a escribir en ingls. Descubr la
alegra de leer libros. Nunca es suficiente lo que leo! Me compr un piano y aprend
solo a tocarlo. Pero siempre estoy solo. Tengo miedo de acercarme a la gente, en caso
de que alguien descubra que soy un ilegal, que no tengo los papeles de inmigracin
en los Estados Unidos. No tengo identidad en este pas.
Missie lo mir y l finalmente le dijo:
Yo no soy una persona en los Estados Unidos ni en Rusia. Soy un don nadie.
Simplemente un prestamista.
El corazn de Missie estaba destrozado cuando le tom la mano y se la llev
hasta la mejilla:
Los papeles no son importantes le susurr, lo importante es lo que usted
es, quin es. Y usted es un hombre de coraje. Yo lo s, Zev, de la manera en que usted
me conoce y sabe de m. Compartimos nuestros secretos. Ahora usted es una
persona.
El viaje de regreso a casa, esa noche, fue en silencio como siempre, pero l
camin ms cerca de ella, no lo suficiente como para tocarse las manos, pero ms
cerca. Y cuando le dio las buenas noches, ella se inclin hacia adelante y lo bes
impulsivamente en la mejilla. l supo esa noche, mientras regresaba a su tienda, que
era el hombre ms feliz de los bajos del lado este de Nueva York.
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Rosa supo cuando Missie entr por la puerta que ella no haba conseguido
trabajo. Tena el rostro triste y los ojos fatigados; incluso las flores de su sombrero
estaban cadas.
Entonces? le pregunt, decididamente vivaz. No es el fin del mundo no
tener trabajo. Les sucede a todos. Le acarici el cabello oscuro, alisndole los
mechones que se escapaban del rodete y luego, con las manos en las caderas, la mir.
La mirada de total desesperacin de sus ojos atemoriz a Rosa, y la abraz como una
madre lo hace con un hijo. Todo ir bien, Missie le susurr. Te lo prometo.
Mientras tanto, tengo cinco dlares guardados en mi viejo samovar, que escond de
las entrometidas manos de Meyer o todo terminara en whisky en las reuniones del
sindicato. Tmalos. Estn ms seguros contigo.
Missie neg con la cabeza.
No puedo tomar tu dinero, Rosa le dijo con calma. S lo que habrs
tenido que hacer para ahorrarlo.
Para los amigos, es lo mismo le dijo Rosa rpidamente, tomando el dinero
del samovar y ponindoselo en aquella mano reticente. Slo preocpate por ti; uno
ms aqu para alimentar no es ningn problema. Miraron a Azaylee sentada a la
mesa comiendo con las tres pequeas nias de Rosa, una tan rubia, las otras tan
morenas. Rosa se ri y dijo: Parece una criatura dejada en mi puerta por unos
gitanos de un cuento de hadas.
Missie se sent a la mesa y Rosa le sirvi un vaso de t y una gruesa rebanada
de pan, con grasa de pollo.
Una gitana una vez me dijo que yo tendra una gran responsabilidad, una
responsabilidad que cambiara el mundo dijo Missie pensativamente. Crees que
quiso decir el cuidado de Azaylee? Pero, si as fuera, cmo cambiara Azaylee el
mundo?
Quiz cuando crezca sea presidente de los Estados Unidos dijo Rosa,
sentndose junto a Missie y sirvindole ms pan.
Cuando sea mayor cant Azaylee, ser bailarina.
Nu? Una bailarina? ri Rosa. Nada menos que una bailarina?
Una bailarina dijo Azaylee con firmeza.
No puedes ser bailarina le dijo Hannah, no tienes vestido.
Puedo, puedo grit Azaylee. De pronto, le arroj el pan a Hannah y ambas
cayeron al suelo, forcejeando.
Missie la mir impresionada.
Azaylee! Le grit, separndola de Hannah.
Es bueno que demuestre carcter le dijo Rosa con calma. Hannah es
demasiado autoritaria.
Ser una bailarina le dijo Azaylee, mirando con odio a Hannah, ya lo
vers.
Debes tomar clases para aprender dijo con tono prctico la hija mayor,
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ELIZABETH ADLER
Sonia, y eso hay que pagarlo. Quin afrontara esos gastos?

Azaylee no estaba segura de lo que significaba la palabra afrontar y mir a
Missie con ojos interrogantes. Tena un rasguo en la nariz, y Missie pudo ver la
lnea de suciedad debajo de su mentn, donde se haba terminado de lavar antes de
sentarse a la mesa. No puedo seguir as, se dijo para s, ya basta< mira lo que est{
sucediendo con la hija de Misha.
Quieres decirme qu ha sucedido?le pregunt Rosa mirando el reloj.
Esperaba a Meyer a las siete y ya eran las seis y media. Haba tiempo, pero saba que
Missie no se quedaba cuando l llegaba; saba que no poda soportar a Meyer
Perelman.
Missie se encogi de hombros.
El capataz del mercado de mano de obra dijo, ya sabes, del que te habl,
que me eligi para Zimmerman. Me volvi a elegir esta maana y me envi a
Galinski.
Rosa asinti. Conoca Galinski. Era una operacin pequea, de la mano a la
boca todas las semanas, contratando mano de obra barata cuando la necesitaban.
Haba slo dos personas all dijo Missie, un cortador en la planta
superior junto a la ventana y el seor Galinski en su oficina. Me mostr la mquina y
me dijo que comenzara. Trabaj sin parar hasta el medioda y luego tom un
descanso. No se paga por detenerse, dijo Galinski, y le dije que estaba bien, que lo
saba. Luego se puso su sombrero y su chaqueta y sali a comer. Regres a mi
mquina y luego me di cuenta de que haba alguien detrs de m. Era el capataz que
me haba contratado. Va todo bien?, me pregunt, acercndose. Le dije que s y
volv al trabajo. l se acerc ms. Missie se ruboriz cuando se encontr con los
comprensivos ojos de Rosa. Demasiado. Me puso una mano en el hombro y la
desliz< Bajando los ojos, susurr: Me dijo que habra trabajo para m todos los
das, que l podra hacerme las cosas f{ciles y que ganara buen dinero< si era
amable con l.
Rosa la mir y dijo sin aliento:
Qu hiciste?
Di un salto, tom las tijeras del cortador y le dije que s se acercaba ms se las
clavara donde le doliera y que jams volvera a acosar a una muchacha.
Rosa ech hacia atrs la cabeza y ri.
Missie OBryan exclam, abriendo la boca, secndose las lgrimas, hace
seis meses jams habras hecho una cosa as! Te has transformado en una verdadera
chica de los bajos del lado este.
Missie mir a Azaylee.
Ambas lo hemos hecho dijo con amargura.
De todos modos concluy, me dijo que me fuera, y as lo hice. Me grit
que no me pagara y que no volviera al mercado, si saba lo que era bueno para m.
De modo que se encogi de hombros as fue todo.
Debes ir al centro, Missie la inst Rosa. Eres demasiado buena para ellos
aqu. Hay tiendas elegantes en la Quinta Avenida donde venden ropa hermosa para
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ELIZABETH ADLER
las ricas. Necesitan costureras, trabajadoras, cualquier cosa sera mejor que una
fbrica. Toma los cinco dlares le dijo, colocndoselos en la mano. Ve maana.
Sus ojos se encontraron cuando agreg: Antes de que sea demasiado tarde.
Esa noche, cuando Azaylee se qued dormida, Missie sac la maleta de debajo
de la cama y la abri. Mir la tiara con su sol, sin diamantes excepto los cuatro ms
grandes y la enorme esmeralda verde hielo. Se pregunt qu sucedera si entraba en
Cartier y deca simplemente: Me gustara vender la tiara Ivanoff. Llamaran ellos
a la polica? La arrestaran quiz? La enviaran a la crcel por robo? No tena
pruebas de que fuera de ella o de que Azaylee fuera una Ivanoff. Los nicos
documentos que tena eran unos ttulos de color amarillo sobre unas minas en la
India y se estaban poniendo marrones por los aos y el sello de cera rojo se estaba
separando de las cintas de color rosado que cerraban el documento.
Tom la fotografa y mir el querido rostro de Misha, como a menudo lo haca
cuando estaba sola. A veces, pareca que estaba muy cerca de ella, como si quizs en
algn lugar estuviera recordndola. Despus de tomar el prendedor, lo sujet a su
vestido y se fue a mirar al espejo. Los diamantes brillaban debajo de la luz y los
rubes irradiaban misteriosamente su fuego propio. Era todo lo que tena de l, lo
haba elegido para ella, lo haba tenido en sus manos y la haba mirado a los ojos para
comprobar el placer en ellos cuando se lo entregaba. No, jams podra, jams podra
separarse de ese prendedor. Antes se morira de hambre.
Y as ser, pens, guardando con sentimiento de culpa aquellas joyas en la
maleta, a menos que consigas un trabajo esta semana. Mir el viejo abrigo gris
que colgaba del clavo y su sombrero con las deslucidas flores que se caan ya de su
sitio. Para conseguir un trabajo en el centro, debera estar elegante. Se necesitara una
inversin. Mir los cinco dlares de Rosa y se dijo a s misma que por la maana
siguiente ira a Glanz en la Grand Avenue y se comprara un abrigo nuevo. Pagara
un depsito y, cuando consiguiera el empleo, lo pagara por semana, de la forma en
que lo hacan las mujeres de all. Era un riesgo, lo saba, ya que las posibilidades de
que consiguiera un trabajo eran escasas. Pero se cuadr de hombros con decisin.
Esta vez comenzara por la cima. En Park Avenue.
A la maana siguiente, tan pronto como abri, se present en Glanz, para elegir
un abrigo simple de lana de color azul, con un corte moderno. Se compr un par de
guantes de cabritilla. Como no poda comprar un sombrero nuevo, volvi a ir al
carro ambulante de Zabar y compr la imitacin de una gardenia blanca para
reemplazar las rosas. Sac brillo a los zapatos negros y corri hasta el apartamento
de Rosa, llena de excitacin.
Vulvete le dijo Rosa, inspeccionndola minuciosamente de pies a cabeza
. Mrate, eres toda una dama se maravill, tan elegante como cualquier rico de
Park Avenue.
Missie se ri excitada.
Est bien mi sombrero? pregunt, tocando la gardenia.
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ELIZABETH ADLER
Perfecto declar Rosa. No necesitars un empleo, te casars con el dueo

en cuanto l te vea.
Missie la bes, riendo, y Rosa corri hasta la ventana, mirando cmo caminaba
por la calle.
Camina como un ciervo suspir con admiracin. Se asom ms por la
ventana. Buena suerte, Missie la llam, deseando de todo corazn que volviera
como una persona nueva. Una persona con un trabajo.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 23
La puerta en la parte superior de la inmaculada escalera de mrmol estaba
esmaltada en color prpura brillante; en el centro tena una gran placa de bronce con
una flameante firma: ELISE. Un portero que vesta un elegante uniforme lleno de
botones dorados muy brillantes movi su cuerpo interponindosele en el camino,
con los brazos cruzados de manera beligerante y mirando a Missie con cara de pocos
amigos. Missie se detuvo, llena de dudas, al pie de la escalera.
Qu quiere? le grit.
Missie se sobresalt y dijo de prisa:
Yo< yo vengo por el empleo.
Qu es usted? Idiota? Los trabajos son por la puerta de atrs, no por
delante! Muvase, quiere? No quiero que nadie est aqu. Rpido! Despus de
despedirla, baj los escalones para abrir la puerta de un automvil largo, de color
prpura, sonriendo hipcritamente mientras ayudaba a bajar a una elegante mujer
pelirroja. Missie se volvi para mirar. La mujer era mayor, alta y delgada. Vesta con
tal garbo que los ojos de cualquiera se vean atrados hacia su persona. Se volvi y
sus ojos se encontraron con los de Missie, evalundola pensativamente durante un
momento. Le dijo algo al portero y se volvi para mirarla nuevamente; luego subi
las escaleras de mrmol y desapareci detrs de la hermosa puerta de color prpura.
Ey, usted! Le hizo una sea el portero y Missie se acerc de mala gana.
Ha tenido suerte por lo caradura le dijo. Esa es madame Elise en persona. Ha
preguntado qu era lo que usted deseaba y yo le he dicho lo del trabajo. Me ha dicho
que vaya a ver a la seora Masters y que le diga que Madame la enva. Ella es la jefa
del taller. Quiz necesite ms mano de obra. Sonri de pronto: Perdn por
haberle gritado, nia le dijo, pero estaba esperando a Madame y ella odia que
alguien est en las escaleras cuando hace su gran entrada. Dgale a Fred, de la puerta
de atrs, que yo la envo y, mientras est ah, pdale que me ponga un dlar a
ganador, a Mawchop en la de las dos treinta.
Un dlar a ganador a Mawchop repiti, y luego se volvi y corri hasta la
esquina antes de que Madame cambiara de idea.
La seora Masters era un dragn. Tuvo a Missie esperando durante media hora,
y cuando finalmente entr en la habitacin con un vestido sin gracia de seda de color
lila la mir, sentada en una silla junto a la puerta, como si fuera una intrusa.
Quin es usted? le pregunt. Quin la ha dejado entrar aqu?
Joe me hizo entrar. Me dijo que esperara le respondi, ponindose de pie
. Madame Elise dijo que podra haber trabajo para m.
Un trabajo? Los ojos agudos de la seora Masters la observaron de la
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ELIZABETH ADLER
cabeza a los pies y Missie supo que estaba calculando el precio de su abrigo nuevo,
su gastado sombrero, sus zapatos de cuero. Comprendi exactamente dnde se
encontraba en la escala monetaria de los seres humanos. La seora Masters pareca el
tipo de mujer que se enorgullece de s misma sin permitir jams que nadie se coloque
por encima de ella, y sus ojos estaban cargados permanentemente de sospecha.
Y qu es lo que sabe hacer? le pregunt con altivez.
Missie abandon rpidamente la idea de contarle su experiencia en las fbricas
y dijo en lugar de eso:
No tengo mucha experiencia, seora, pero aprend a coser con las monjas en
el colegio. Cruz los dedos en la espalda, esperando que las monjas le perdonaran
la mentira.
Las monjas, eh? dijo la seora Masters, de pronto interesada. Por
supuesto que todava son las mejores maestras. Muchas de nuestras muchachas
tienen entrenamiento en los conventos. Mustreme le orden, extendiendo las
manos, y Missie se quit los guantes, deseando que sus manos no estuvieran tan
rojas y estropeadas por lavar y limpiar.
La seora Masters las toc y su nariz se frunci con disgusto.
Demasiado speras! Aqu slo usamos las telas ms finas y costosas: sedas y
chifones, encajes, bordados de plata y piedras. Estas manos destrozaran cualquier
cosa que tocaran. No, lo siento, es suficiente. Adis, seorita<
OBryan termin Missie, desesperanzada. Esper un momento, por si se
produca un cambio, pero la seora Masters ya le haba dado la espalda y estaba
examinando unas muestras de telas a la luz de la ventana.
Joe, el viejo que cuidaba la puerta posterior, levant la mirada de su Racing
Form.
No ha habido suerte? le pregunt comprensivo. Bueno, quiz la
prxima vez. Ey, cuando vaya adelante, dgale a Bill de la puerta de delante que no
hay un caballo Mawchop en la de las dos treinta en Palisades.
Missie asinti. Estaba comenzando a llover y ella se levant el cuello del abrigo
embargada de tristeza, preguntndose dnde probara la siguiente vez. Dobl la
esquina y subi las escaleras, recordando el mensaje para el portero.
Ey, ey, usted! Volvi a bajar corriendo las escaleras. Se est rompiendo
como un huesito de pollo, venga aqu!
Debo de haber dado mal el mensaje dijo, levantando la cabeza y
mirndolo. Joe dice que no hay Mawchop que corra a las dos treinta en Palisades.
Palisades no, Saratoga, el muy idiota! Pero no es por Joe por lo que la quera
ver, es por usted. Madame me ha enviado a buscarla. Parece que le pregunt a la
Masters dnde estaba usted y dice que desea verla en persona. Ahora.
Missie lo mir con esperanzas.
Pero por qu?
Le gui el ojo.
Quin sabe? Quiz crea que usted es una dama disfrazada y que le comprar
toda la coleccin de primavera. De todos modos, es arriba, en el saln. Ahora
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ELIZABETH ADLER
apresrese, no querr hacer esperar a madame Elise, si sabe lo que es bueno.

Bill la apur por el vestbulo de mrmol, subiendo unos escalones alfombrados
de color prpura, al interior del saln. Missie mir a su alrededor, asombrada. Era
una habitacin enorme con graciosas ventanas en arco, cortinas de tafetn de color
lila, paredes empapeladas de seda salvaje y candelabros de plata con pantallas del
rosado ms plido. Haba suaves alfombras de color gris y grupos de bonitos sotas y
sillas tapizadas en seda, en todas las gamas, desde el prpura al lila, y cascadas de
flores disecadas especialmente en colores que hacan juego, distribuidas sobre
mesitas con ptina dorada a lo largo de las paredes. Tres araas de cristal se
reflejaban en los espejos. Dos perros pequeos de lana, de color gris, dorman sobre
un almohadn de terciopelo prpura al lado de madame Elise.
Madame Elise, con un vestido de chifn de color violeta, estaba sentada como
en un trono en una sof dorado en el otro extremo de la habitacin.
Viens, ven aqu la llam. Rpido, nia, no tengo todo el da. Sus ojos
perspicaces de color gris se entrecerraron, mientras observaba a Missie, que se
apresuraba hacia ella, tambalendose nerviosa.
Mon Dieu, les chaussures, los zapatos. Gru. Qutatelos, immdiatement.
Vas a estropear mi hermosa alfombra gris!
Missie se quit los zapatos y se qued con ellos en la mano, sin saber qu hacer.
Qutate el abrigo le dijo Madame. Rpido, rpido!
Ella hizo como le deca y se lo colg de un brazo.
Melodie? llam Madame, y una joven doncella, bonita con su delantal de
organza blanca con volado prpura, se apresur a adelantarse. Rpido, llvate el
abrigo y los zapatos.
Vulvete le dijo Madame, haciendo un gesto con el brazo para indicar
cmo deba volverse. S, s, la postura es buena y la altura< demasiado delgada,
por supuesto, pero eso es bueno< y el cuello largo es bastante hermoso. Mustrame
las piernas le orden de pronto.
Missie la mir, enfadada; le estaba ordenando dar vueltas y le peda que le
mostrara las piernas. Ella ni siquiera saba de qu trabajo se trataba. Colocando sus
manos en las caderas de la forma en que lo haca Rosa, mir a madame Elise de
manera beligerante.
Para qu? le pregunt.
Para qu? Cmo podra ver cmo son tus piernas? Y nunca te coloques las
manos en las caderas de esa forma; pareces la esposa de un pescador, no una modelo.
Una modelo? los ojos de Missie casi se desorbitaron.
El pie de madame Elise golpe con impaciencia la suave alfombra gris.
Por qu otra cosa te estara entrevistando? le pregunt. Tengo
muchachas que estn haciendo fila para ser modelos de Elise y todo lo que t haces
es hacer preguntas. Ahora djame ver tu rostro. Arrodllate aqu, frente a m.
Missie se arrodill y Madame le tom el mentn, inclinndole el rostro hacia
uno y otro lado.
Ah le dijo, suavizndose, los ojos son verdaderamente violetas, mi color
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ELIZABETH ADLER
favorito.
Ella sonri de pronto.
T eres< inesperada le dijo a Missie. No esperaba que aparecieras en mi
puerta. Eres inesperadamente hermosa e, inesperadamente, sers mi nueva modelo.
Mi muchacha favorita, Brbara, se fue de repente con un millonario de Texas.
Suspir de manera dramtica. Todas mis muchachas se casan con millonarios,
todos saben que ser una modelo de Elise es un paso seguro hacia el ascenso social.
Pero mi coleccin de primavera se conoce la semana prxima y yo dise todos los
vestidos de noche para Barbara. Slo ella tena la calidad necesaria para darle
sensualidad a las telas. Ahora, t tienes la altura, la contextura, la estructura sea,
hermoso cabello y ojos, y el resto puedo ensertelo. Adaptaremos los vestidos de
Brbara a tu medida y la semana prxima te presentar aqu a la verdadera crema de
la sociedad de Nueva York.
Se recost en su asiento, sonriendo triunfante:
Oh, pero yo no puedo< comenz Missie, quiero decir que nunca<
Por supuesto que puedes le dijo con calma madame Elise. Comenzars
hoy. Pero primero el t. Melodie apareci como por arte de magia con una fuente y
Madame le hizo una sea a Missie para que se sentara junto a ella. Cuidado con les
minences grises. Se ri indicando a los dos perritos. Muerden cuando estn
molestos, en especial a los hombres. Ah, odian a los hombres<
Missie se sent alegre al borde del sof, aceptando el t.
Et bien? dijo Madame. Cmo te llamas?
Missie OBryan. Se sobresalt cuando Madame hizo un gesto de
desesperacin con la mano.
Oh, no, no, no, no< jam{s< Me niego a que una de mis modelos se llame
Missie< como una criada.
Bueno, su doncella se llama Melodie le retruc.
Madame Elise se ri, recorriendo con una mano su exuberante cabello rojo:
Tonteras, su verdadero nombre es Freda. Mon Dieu, te digo que todas las
criadas llevan nombres horribles. Se volvi a rer, despertando a los perros, que
comenzaron a ladrar.
En realidad, Madame le dijo Missie, mi verdadero nombre es Verity.
Haca tanto tiempo que no lo usaba que ya se me haba casi olvidado.
Verity? Madame volvi al principio la cabeza, estudindola de nuevo.
La verit, la verdad. Ah, pero me gusta, es fro, tranquilo, elegante. Casi virginal. S,
s, te sienta. Sers Verity. Ahora ve a los probadores. Debemos probarte esos
vestidos.
Missie pens en su ropa interior remendada y mir horrorizada.
Oh, pero no puedo< quiero decir< Se senta tan humillada que
simplemente deseaba morirse y, ruborizndose, le dijo rpidamente: Madame, soy
pobre. No tengo ropa linda, mi ropa interior<
Ah! Comprendo. El rostro de madame Elise se suaviz, se inclin hacia
adelante y le toc la rodilla con gentileza. No es una desgracia, nia le dijo con
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ELIZABETH ADLER
calma. Comenzaremos por el principio, como dicen. Melodie? La criada vino

corriendo, y ella le dijo en voz alta: Lleva a Verity al departamento de lencera y
diles que la equipen con todo lo que necesite. Y que sea lo mejor.
Volvindose a Missie, le hizo un guio.
No hay nada como un beso de crpe-de-Chine en la piel le susurr, riendo
traviesamente.
Eran las seis cuando Missie sali del saln de madame Elise y corri de regreso
por la Segunda Avenida, tomando el sombrero con una mano y sosteniendo un
elegante paquete de color lila con la inscripcin Elise sobre l.
El viaje pareci durar aos. Cuando finalmente lleg a los bajos del lado este,
corri hasta la calle Rivingston y subi las escaleras, golpeando con urgencia a la
puerta de Rosa, sintiendo que explotaba con la historia en su garganta .
Rosa la miraba, asombrada, y luego su rostro se desbord en una sonrisa.
Son buenas noticias le dijo. No hace falta decirlo, lo puedo ver.
Buenas noticias? Oh, Rosa! Missie se ech en sus brazos, bailando con ella
animadamente. Estas no son simplemente buenas noticias, es monumental,
asombroso, maravilloso, fenomenal, subyugante. Fabuloso, excitante< Las cuatro
nias sentadas a la mesa comiendo la miraban, con sus cucharas a medio camino de
la boca.
De modo que es asombroso dijo Rosa, con tono prctico. Dime cunto te
pagarn.
El rostro de Missie se ensombreci y dej de bailar; entonces la mir.
Oh, Rosa le dijo. Olvid preguntarlo! Y rompi a rer. Qu
diferencia hay? le dijo airadamente. De todas formas ser millonaria, todas las
muchachas de madame Elise lo son. Ella me lo dijo.
Vas a trabajar para madame Elise? le dijo Rosa, anonadada. Luego
agreg: Y desde cundo las costureras son millonarias, incluso en las elegantes
tiendas de Pars?
Pero, Rosa, no soy una costurera, soy una modelo. Missie salt con
excitacin y ech el sombrero por el aire. Yo, Dios mo dijo estirando las palabras
de manera exagerada, pasendose por la habitacin con un brazo extendido y la
cabeza vuelta hacia un hombro en una pose sofisticada. Yo soy la nueva modelo
estrella de madame Elise. Se ri, volvindose hacia Rosa, agregando: Y todo
gracias a ti. Por tu consejo fui all, y por los cinco dlares que me prestaste me pude
comprar un abrigo nuevo, para no parecer un fantasma de pobreza con mi vieja
mortaja gris. T, Rosa Perelman le dijo, besndola, eres mi salvadora. Y mi muy
querida amiga.
Rosa sonri y sirvi un plato de sopa.
Sintate, come le orden, y cuntame todo.
Primero, tengo algo que mostrarte. Missie desat la cinta violeta del bonito
paquete. Aqu tienes! dijo triunfante, sosteniendo una delicada enagua de un
rosado plido de crpe-de-Chine. Rosa contuvo la respiracin. Despus de secarse las
manos en el delantal, toc delicadamente la prenda con un dedo extendido. Y
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ELIZABETH ADLER
bien? le pregunt Missie.

Jams he visto nada parecido susurr Rosa, tan hermoso, tan delicado<
Quin se pone estas prendas, Missie? Es pecaminoso.
Por supuesto que no es pecaminoso, es celestial, Rosa. Ahora yo tengo uno
puesto, y las bragas tienen tanto encaje que se podran hacer cinco cuellos. Y medias
de seda y un cors que es tan liviano como llevar encima gasa. No hay nada
pecaminoso en ello.
Es pecaminoso cuando lo llevas puesto para un hombre dijo con calma
Rosa.
Missie la mir, asombrada, y dijo:
No pens en eso.
No hay razn para que lo hicieras. Rosa se volvi a las nias que la
rodeaban y exclamaban ante la prenda. Mirad pero no toquis les advirti,
volviendo a sentarse a la mesa.
Toma tu sopa y luego me lo cuentas todo le dijo con animacin, cortando
una rebanada de pan de centeno y cuidando los modales de las nias a la mesa
mientras escuchaba la excitada descripcin de madame Elise, su encuentro con la
seora Masters, el saln lila y los perros de lanas. Missie dijo que madame Elise haba
sido aprendiz con Poiret y Worth y que ahora era la ms famosa de todos ellos; tena
casas en Pars y en Londres, as como en Nueva York, y viajaba constantemente,
visitando sus comercios.
Me dio todas estas cosas hermosas dijo Missie, asombrada, para que no
pasara vergenza con mi ropa interior remendada. Slo que se llama lencera y, oh,
Rosa, no puedo explicarte lo diferente que me sent cuando me pusieron ese
maravilloso vestido de chifn y me mir al espejo. Madame me solt el cabello y
sonri cuando vio lo largo que era, me llega hasta la cintura. Nunca debes
cortrtelo, me dijo. Y luego me pusieron polvo, colorete y mscara para las pestaas,
y un tono para los labios que Madame llama Violeta Elise, su color especial. Es muy
pegajoso y muy perfumado, pero supongo que me acostumbrar a l. Y los zapatos,
Rosa, unos pequeos zapatos de tacn alto plateados de cabritilla, con tiras y hebillas
diamante, y metros y metros de perlas<
Suspir, mirando con ensoacin la sopa.
Simplemente no poda creerlo cuando me vi en el espejo. Me vea a m misma
como otra persona. Su rostro se puso pensativo. Una nueva persona agreg.
Verity Byron.
Es ese tu nombre de modelo? le pregunt Rosa, levantndole el mentn
con la mano y mirndola con admiracin.
Ella asinti.
Slo para el trabajo. Aqu sigo siendo Missie.
Viktor volvi la cabeza hacia la puerta del pasillo que se cerraba y a unos pasos
que sonaban en la escalera. Rosa mir el viejo reloj y suspir.
Espero que sea Meyer dijo, apresurndose hacia la cocina a revolver el
guiso, tomando los trozos de carne y llenando su plato. A l le gusta que su
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ELIZABETH ADLER
comida est en la mesa tan pronto como entra.

Nos vamos, entonces dijo Missie, juntando sus cosas con premura y
tomando de la mano a Azaylee. Se detuvo un momento. Rosa, cuidaras de
Azaylee? No s todava los horarios, pero Madame me dijo que no seran ortodoxos,
no s lo que eso significa todava.
Significa mucho tiempo dijo Rosa rindose. Naturalmente que la
cuidar, no te preocupes. Y, Missie la bes con calidez en la mejilla, estoy
contenta por ti. Suena verdaderamente maravilloso, como un sueo que se hace
realidad.
Missie respir hondo, satisfecha.
Todava no dijo, pero es el comienzo.
Se mora de impaciencia cada maana por llegar a Elise y que le probaran los
vestidos que estaban adaptando a su cuerpo, pero tena conciencia de las miradas
celosas de las otras modelos. Haba tres. Miranda, una rubia; Minette, una pelirroja, y
Minerve, una belleza de cabello negro. Missie pens que todas eran ms expertas que
ella y muy seguras. Pero Elise las mantena alejadas de ella, cuidndola como si fuera
un arma secreta.
Madame camin sin cesar por el saln llevando un vestido de seda y zapatos de
tacones altos, adornada con perlas y boas de piel de zorro, practicando los pasos y las
poses, suspirando cuando Missie no lo haca bien.
Y el sbado Elise misma le dio un pequeo sobre de color lila.
La paga de la primera semana, Verity le dijo, palmendole el hombro.
No eres tan buena como Brbara todava, pero aprendes rpidamente y eres ms
hermosa que ella.
Missie se mir en los espejos que estaban a lo largo de las paredes,
preguntndose si realmente era hermosa, casi sin reconocerse. Era seguro que esta
joven mujer alta, lnguida, con las mejillas maquilladas, los enormes ojos
sombreados y la boca roja deba de ser otra. El largo vestido de seda aterciopelada de
color verde oscuro se acomodaba en sus estrechas caderas y el cuello de zorro de
color mbar sentaba muy bien a su rostro.
Parezco una debutante se dijo a s misma, sorprendida. Y luego agreg
lentamente: Me veo como Anouska.
Cuando aquella noche abri el pequeo sobre lila, encontr cuatro billetes de
diez dlares. Saba que los vestidos de Elise costaban cientos, miles de dlares, pero
cuarenta dlares por slo cuatro das de trabajo! Poda devolverle a Rosa sus cinco
dlares, pagar el alquiler, saldar la cuenta de su nuevo abrigo, comprarle a Azaylee
botas nuevas, y todava le quedara suficiente para la comida. Incluso le poda pagar
a Zev Abramski los diez dlares que le deba. Missie ri; simplemente no poda
esperar a verle la cara cuando le diera el dinero y le contara su historia maana en el
caf ucraniano. Incluso poda invitarlo a cenar ella a l por esta vez.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 24
Zev mir el billete de diez dlares que estaba sobre la mesa entre ellos, y luego
a Missie. Ella estaba diferente: ms fuerte, estallando en energa como si el destello
de la vida, de alguna manera, hubiera sido reavivado en ella.
Entonces dijo con calma, tuvo suerte con el trabajo?
Oh, Zev, y qu suerte. Y qu trabajo! Se ri con alegra y la gente se volvi
curiosa a mirarlos, cuando ella comenz a contarle. Por supuesto finaliz,
todava no he hecho un verdadero desfile de modas y, para decirle la verdad, estoy
asustada. Quiero decir, una cosa es hacerlo para madame Elise, pero otra muy
distinta es hacerlo con todas esas mujeres elegantes mirando. Adems, las otras
modelos estn celosas. Lo puedo ver en sus ojos. Es porque madame Elise me est
prestando demasiada atencin y porque una recin llegada est reemplazando a
Brbara en lugar de una de ellas. Suspir. Pero no hay nada que yo pueda hacer
al respecto. l asinti en silencio y ella continu, ansiosa: Oh, Zev, no se puede
imaginar lo que significar para m no tener deudas. Pronto comenzar a buscar un
nuevo apartamento, quiz me mude ms al centro, llevar a Azaylee a un buen
colegio!
l mir los diez dlares sobre la mesa. En tres semanas ms le habra pagado la
deuda y en unas pocas semanas ms se habra marchado, de regreso al mundo del
cual vena. Sinti un apretn en el corazn como si un gran peso lo estuviera
empujando hacia abajo. Missie lo dejara. Ella iba a entrar en un mundo
despreocupado, lleno de luces y risas, un mundo que l no comprenda pero al cual
l saba que Missie perteneca.
Zev? Sus ojos expresaban una pregunta, y l volvi a mirar los diez
dlares, el smbolo de su libertad.
No est feliz por m? le pregunt, preocupada.
Estoy feliz por usted admiti, pero esto significa que se marchar de aqu
y jams volver a verla.
Pero por supuesto que lo har. Ella le tom la mano, mirndolo con
ansiedad. Estuve esperando toda la semana para verlo esta noche, Zev. Deseaba
compartir mis buenas noticias con usted. Usted y Rosa son mis mejores amigos. Le
sonri con ternura. Jams lo olvidar, Zev Abramski, y el centro no est a un
milln de kilmetros. Mantendremos nuestras citas de los domingos por la noche,
aqu en el caf. Incluso ellos nos guardan ya la mesa y tocan mis canciones favoritas.
l saba lo que ella quera decir, pero saba que no era la respuesta a su
problema. La brecha entre la vida de Missie OBryan y la suya era inmensa. Ella era
pobre por las circunstancias, l era pobre porque haba nacido as. Ella era educada,
- 190 -
ELIZABETH ADLER
l ignorante; ella era alta, hermosa, cualquier hombre la adorara; a l jams lo haba
amado una mujer. Y qu era amar a un joven inmigrante, sin atractivos, prestamista
de la calle Orchard?
Zev mir en silencio la vereda. Pareca perdido en sus pensamientos, mientras
caminaban de regreso a la calle Rivingston.
No se preocupe entonces le susurr Missie, tocndole con ternura la mejilla
cuando se desearon las buenas noches. Despus de todo, todava estoy aqu, no le
parece?Lo bes brevemente y entr en el edificio. Lo ver el prximo domingo
le dijo mientras cerraba la puerta.
Zev esper hasta que vio que la lmpara de su habitacin se haba apagado y
entonces camin lentamente hacia la esquina de la calle Orchard. La puerta de su
tienda tintine con el mismo sonido que l haba odo durante los ltimos trece aos
y, por primera vez, la campana no signific para l el sonido de la seguridad. En
lugar de ello, son como el mal presagio del cautiverio.
Camin por las habitaciones pequeas, oscuras, que l llamaba hogar,
encendiendo las lmparas de gas y notando lo gastado y tenebroso que era todo. No
haba la marca de ninguna persona all, pens, nadie poda decir que era la casa de
Zev Abramski. l era simplemente un inmigrante judo ignorante que haca un
negocio mezquino, y todos los sueos de compartir su soledad, sus lecturas, su
msica desaparecieron; slo vivan en su cabeza, jams saldran de all para
conectarse con otra persona. Nada tena sentido. Missie era una dama, y, una vez que
hubiera pagado su deuda, l no tendra sitio en su vida. Despus de quitarse la
chaqueta, se sent al piano y recorri tentativamente con sus dedos las teclas,
tocando a Chopin. Siempre haba pensado en esa msica como la msica de Missie,
suave, sedosa, gentil, pero esta noche haba visto otra faceta de ella. De pronto,
comenz a tocar una mazurka, alegre, msica para bailar que lo hizo sonrer mientras
recordaba el adorable rostro de Missie, tan vivido por la emocin. l podra no ser un
artista, pero poda transformar su amor en msica.
El lunes no poda llegar lo suficientemente rpido para Missie. Estaba levantada

a las seis, calentando los recipientes de agua para el cuarto de bao en el latn de cinc
y haciendo el menor ruido posible, para no despertar a Azaylee, que todava dorma
el sueo profundo de los nios.
Se detuvo junto a la cama de bronce para mirarla, prometiendo en silencio que
pronto todo cambiara. Tendran un apartamento apropiado, ella ira al colegio,
volvera a haber buena comida, buenas ropas. Madame Elise sera su salvadora y ella
hara el mximo esfuerzo por ser una buena modelo.
No deseo una buena modelo le dijo madame Elise enfadada aquella
maana. Lo que necesito para mis ropas es una gran modelo, una mujer maravilla,
tan ravissante, tan seductora, y aun tan dama que todas las ricas piensen que pueden
ser como ella si compran los vestidos de Elise. Hazte m{s alta, no, m{s alta que eso<
estira tu cuello desde los hombros, estira la columna vertebral desde la cintura, as,
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ELIZABETH ADLER
as est mejor. Caminas maravillosamente, Verity. Simplemente reljate, deja que tu

bonita cabeza caiga un poco sobre ese cuello tan sumamente frgil, recuerda que
ests vestida con gasas, no puedes parecer terrenal. Por favor, Verity.
Suspir en voz alta. Missie oy una risa ahogada en la planta baja y supo que
las muchachas estaban disfrutando su humillacin cuando Madame la hizo dar los
mismos pasos por centsima vez, aquella maana.
Intntalo le dijo Madame en voz alta. No, espera. Miranda, ven aqu y
mustrale a Verity lo que quiero decir.
La hermosa rubia llamada Miranda se pase con elegancia por el saln, con una
mano en la cadera, el otro brazo balancendose, su mano extendida. Se detuvo frente
a Madame y a Verity, con un pie bonitamente colocado delante del otro, los dedos
anillados de su mano sobre su garganta, los ojos semicerrados con desprecio como si
ella se burlara al mirarlas.
Ves exclam Madame, triunfante, eso es lo que quiero. Exagera! Viens,
Verity, intntalo nuevamente.
Fue un alivio cuando Madame se retir para una consulta con una de sus
clientes del exterior en el hotel Waldorf Astoria. La probadora le dijo a Missie que le
cobraba mil dlares para asesorarla sobre los colores, las telas y los estilos que mejor
le quedaran.
Y luego ellas vienen aqu y compran todo lo que ella les ha sugerido le dijo
a Missie riendo. Pero uno debe reconocerle a Madame que esas mujeres
abandonan el saln mejor vestidas que en toda su vida. Madame siempre dice que
ese es uno de sus secretos. Los maridos estn tan complacidos que no les importa
pagar.
Missie toc los suaves pliegues de su vestido de chifn violeta bordado con
diminutas cuentas de plata; era hermoso y se senta liviano como la brisa contra su
cuerpo. Se mir con desesperacin en el espejo, vencida por la fatiga. El vestido no
tena mangas, luca un escote en V en la delantera y en la espalda, con un cordn con
borlas plateadas en la parte inferior de la cintura. La falda era osadamente corta,
cortada a mitad de la pantorrilla y drapeada encima de las caderas con un frunce
sobre uno de los lados. Saba que debera parecer Ariel, pero ahora se senta como un
duendecillo.
Puede un patito feo transformarse en un cisne? dijo la voz de Minerve con
tono burln detrs de ella.
Uno no puede sacar un bolso de seda del cuero de una puerca dijo Minette
con una risa burlona.
Minerve, alta y de cabello negro, camin con amplios pasos hacia ella, de
manera amenazadora.
Es mi trabajo el que me has arrebatado le susurr amedrentndola, pero
no creas que te vas a salir con la tuya. Har que salgas de aqu antes de que te des
cuenta.
Luego dijo en voz alta:
Hoy como con Alphonse. Es el Duque di Monteciccio para ti agreg, para
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beneficio de Missie.
La probadora suspir.
Y ella se cree que ya es una duquesa murmur. Sera una liberacin si se
casa y se marcha; es la verdadera causante de todos los problemas. Ser mejor que te
cuides de ella, cario, o te robar las medias de seda, tu trabajo y tu novio.
Missie decidi que Minerve era el menor de sus problemas; lo primero era
aprender a ser una modelo de Elise cambiando la forma en que caminaba por
naturaleza.
Practic toda la tarde frente al espejo, tratando de ser ms alta, de la forma en
que Madame le haba dicho y encorvando su cuello hacia adelante hasta que
amenazaba romperse. Colocaba un pie delante del otro, copiando a Miranda, echaba
su cadera hacia adelante y se acariciaba la garganta, pero todo lo que consegua era
parecerse a la silenciosa y aterrorizada herona de una pelcula. Y se paseaba por
todo el saln ofreciendo miradas airadas a un pblico invisible de mujeres
superficiales de la alta sociedad hasta que los pies y la cabeza se le partan de dolor.
No soy buena le dijo a Rosa con desesperacin esa noche, simplemente
no siento que lo haga bien y parezco una tonta, actuando como una remilgada, a la
manera de Miranda. Nadie camina as, Rosa, entonces por qu una modelo debera
hacerlo, simplemente para mostrar ropa.
Entonces por qu no lo haces a tu manera, en lugar de copiarlas a ellas? le
sugiri Rosa. Haz lo que sientas que es natural, Missie. Estoy segura de que
funcionar.
No lo s suspir con duda Missie, Madame me dijo que esa es la forma
en que lo hacen en Pars, y se supone que ella es la que ms sabe. De todos modos,
ahora es demasiado tarde, maana es el gran desfile previo a la inauguracin. Oh,
Rosa, tengo tanto miedo. Qu sucede si lo hago mal? Qu suceder si me despide?
Su rostro ahora haba perdido toda la felicidad. Estaba plido y compungido.
Rosa no poda soportarlo.
Por supuesto que todo saldr bien le asegur. Estars preciosa y madame
Elise vender todos sus vestidos y t te casars con un millonario. Despus de todo
se ri, eso fue lo que me dijiste que sucedera, no es as?
Missie tambin ri; slo se preguntaba por qu de repente sonaba tan
superficial, como si ella ya no creyera ms en eso.
En el ensayo del desfile, la maana siguiente, una pequea orquesta toc
melodas de los ltimos espectculos de Broadway mientras los obreros martillaban
los ltimos clavos sobre la plataforma de madera que se haba levantado en el centro
de la habitacin. Cientos de pequeas sillas doradas se llevaron arriba y los
limpiadores sacaban brillo a las araas y ventanas. Pronto la alfombra de color
prpura cubri la plataforma y drapeados de chifn que tenan la firma de madame
Elise cubrieron la entrada a los vestidores desde los cuales saldran las modelos.
El interior del vestidor era un infierno, con las probadoras haciendo los ajustes
de ltima hora, mientras las muchachas se quejaban de que les dolan los pies,
sentadas impacientes ante el espejo mientras el peinador trataba de decidir qu hacer
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con ellas.
Cuando lleg el turno de Verity, Madame le advirti que no le cortara el
cabello.
Slo aqu en el frente protest, una onda suave sobre la frente, unos
pocos mechones a los costados<
Et bien, unos pocos mechones es suficiente asinti. Lo quiero tan brillante
como el color castao de un caballo, largo, lacio y sedoso. Cuando sea necesario lo
podemos arreglar en un chipin.
Los vestidos, zapatos, sombreros y todos los accesorios estaban alineados, listos
sobre los estantes: guantes, pieles, zapatos, medias de seda y metros de enormes
perlas de imitacin que Madame haba decretado que todas las mujeres deberan
usar para la temporada, incluso aquellas que podan llegar a pagar las verdaderas.
A las tres de la tarde, las grandes puertas del saln se abrieron y Elise se
apresur a saludar a los invitados. La lista era tan larga como la lite de los
cuatrocientos de Nueva York y, para su sorpresa, haba tanto hombres como mujeres,
de pie en el fondo del saln, conversando y echando de vez en cuando miradas a sus
esposas. Todos estaban tan elegantemente vestidos que ella se preguntaba por qu
necesitaban ropa nueva. Pero era el seuelo de madame Elise. Nadie poda tolerar no
lucir lo ltimo de la moda; slo lo ms nuevo era bueno.
Regres al vestidor, mirando el reloj. Faltaban diez minutos. Su estmago se
estremeca y se mordi el labio nerviosamente mientras se sentaba frente al espejo, el
estilista empolvndole el rostro y aplicando color en sus mejillas, moviendo los
labios mientras se pintaba con Violette Elise.
Me siento como una actriz murmur.
Y eso es lo que eres le dijo el estilista. Se mir al espejo y sonri. Ests
maravillosa dijo.
Missie cruz los dedos, esperando hacerlo bien. Saba slo una cosa: que no
pareca Missie OBryan de la calle Rivingston.
La campanita de plata de Madame pidi silencio y su voz lleg desde el otro
lado de los cortinajes, dicindole a los invitados lo privilegiados que eran al ver el
predesfile de su ltima coleccin de primavera mostrada por sus sensacionales
modelos, y que despus podran ver cualquiera de los nuevos estilos en privado en
sus propias casas si lo deseaban.
Et bien anunci, ahora comenzamos.
La orquesta toc los acordes de Gershwin del ltimo espectculo de Ziegfeld.
Minerve estaba lista con su vestido de tarde de color azul, con zapatos y medias a
tono y una bufanda de chifn que caa desde su cuello hasta el suelo. Echando hacia
atrs la cabeza, sali a la pasarela, y Missie oy el aplauso y los murmullos de
aprobacin de todo el saln. Miranda la sigui vestida de lila plido y luego Minette
toda de rosado, en una maravillosa combinacin con su cabello pelirrojo, que
provoc exclamaciones.
El siguiente era el turno de Missie. Vesta un traje de viaje en tweed de color
crema con un sombrero de ala flexible sobre uno de sus ojos, tacones altos a tono y
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media docena de perlas gruesas tambin de color crema. Cuando las cortinas se
cerraron delicadamente detrs de ella, qued paralizada mirando el mar de rostros
expectantes que se volvan para mirarla. Esto no es bueno, pens, llena de pnico.
Minerve pas a su lado, mirndola con una sonrisa de desprecio mientras
desapareca detrs de la cortina, pero Missie simplemente se qued all, mirando a
las curiosas mujeres que le clavaban los ojos. Pens en Anouska: no haba sido ella
como aquellas mujeres? De pronto, se dio cuenta de que por supuesto no estaban
interesadas en ella. Todo lo que deseaban ver eran sus ropas.
Esa idea le dio coraje. Respirando hondo, camin por la plataforma prpura con
su andar natural, detenindose aqu y all para sonrerles a las damas, extendiendo
su brazo de manera tal que ellas pudieran apreciar el corte de la manga, tocndose el
sombrero con un estilo nuevo y volviendo el rostro hacia los lados, para que
pudieran ver cmo era de perfil. Se detuvo unos momentos en el final de la
plataforma, luego gir y, con una rpida mirada por encima del hombro, camin
hacia las cortinas.
A salvo en el vestidor, escuchando los amables aplausos, se pregunt lo que
pensara ahora Madame de ella. Simplemente no poda caminar como lo hacan las
otras muchachas; despus de todo, supuso, no estaba hecha para ser modelo.
Mir a Minerve, que pasaba con un vestido de encaje dorado bordado con
brillantes cuentas de color cobre.
Te lo dije, no? le dijo con una mueca de disgusto. No puede un patito
feo transformarse en un cisne.
El aplauso fue muy alto para Minerve, y Missie se puso el vestido de chifn
violeta, buscando en el estante los zapatos de cabritilla plateada. No estaban all y
mir a su alrededor, molesta, y por fin los encontr debajo del tocador. Los tom y
los mir con horror; las angostas tiras que le sostenan el pie estaban rotas. No rotas,
cortadas! Record la mirada celosa de Minerve. Se rebajara hasta hacer una cosa
as? Mir a su alrededor con pnico: la modista haba desaparecido y todas las
criadas estaban afuera, en el saln, ocupadas con el servicio de t y las pastas.
Miranda y Minette estaban detrs de la cortina esperando su turno, pero, de todos
modos, ella saba que no seran de ayuda.
Arroj los zapatos sobre la mesa con desesperacin: era la gota que rebasaba el
vaso; ahora saba que estaba condenada al fracaso. Se mir en el gran espejo y supo
que estaba hermosa. Record la promesa que le haba hecho a Azaylee esa maana y
de pronto se sinti llena de un inmenso coraje, un sentimiento que la empujaba a
hacerlo bien o morir.
Oh, qu demonios decidi. Pap siempre dijo que, cuando todo fracasa,
hay que improvisar.
Despus de arrancar las cintas de satn violeta de los paquetes de madame
Elise, se puso los zapatos y at la cinta debajo del empeine, cruzndola y atndola
con dos lazadas sobre los tobillos. Luego, tom unos prendedores de su cabello, lo
dej libre, y se coloc el penacho enjoyado encima de la frente.
Rpido, rpido llam la modista, tomndola del brazo y empujndola a
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travs de las cortinas. Missie volvi a dudar, mirando a las damas. Luego, echando
hacia atrs la cabeza y caminando con tanta altura como Madame jams podra haber
deseado, sali lentamente a la plataforma prpura.
Madame Elise qued sin aliento, impactada por su aspecto. Qu le haba
sucedido a esta muchacha? Y que tena en los pies? Mir a las damas que la
rodeaban, sorprendida de verlas inclinarse hacia adelante, mirando con atencin
todos los movimientos suaves y giles de Verity, en completo silencio. Incluso los
hombres haban dejado de hablar y miraban a la nueva modelo. Se volvi a mirar a
Verity nuevamente, que se detuvo en el final de la plataforma, con los fluidos
pliegues de chifn violeta que caan sobre sus maravillosas piernas iguales a las de
una joven Isadora Duncan, las brillantes cuentas plateadas atrapando la luz cuando
se mova. Su cabello largo hasta la cintura colgaba como una brillante cortina de
color bronce, los suaves mechones enmarcaban su rostro, y sus enormes y
maravillosos ojos se le vean ms violetas que el mismo vestido.
Echando su cabeza hacia atrs, Missie camin lnguida a lo largo de la pasarela,
detenindose a un lado y al otro, su mano descansando sobre el cinturn de borlas, el
escote bajo, la adorable falda, pero todos los ojos se concentraban en los pies y en los
lazos de satn violeta que se ataban a sus delicados tobillos.
La cortina se cerr detrs y la orquesta cambi rpidamente a otra msica de
comedia. Las criadas volvieron a la vida, dndose prisa con el t y las pastas, y las
cabezas de los caballeros se agacharon mientras discutan acerca de la audacia de la
nueva modelo de madame Elise. Madame cerr los ojos. Qu haba hecho Verity?
Oh, qu haba hecho? Haba desobedecido sus instrucciones, todo su entrenamiento,
era une catastrophe. Tuvo conciencia del murmullo y luego alguien comenz a
aplaudir, otro lo sigui, y de repente todo se transform en un frenes; incluso hubo
unos pocos bravos, aunque provenan slo de los hombres.
Otra! Otra! pidi alguien, y Madame se volvi para mirar a una entusiasta
matrona joven de la sociedad, una belleza y una innovadora de la moda. Era una de
sus clientes ms importantes.
Le sonri con gracia y rpidamente envi a una criada para que le dijera a
Verity que por favor volviera a salir.
No poda ser verdad, pens Verity, saliendo a la plataforma. Realmente la
aplaudan a ella? Desfil por la pasarela una vez ms, sonriendo aqu y all,
detenindose para dejar que le admirasen los zapatos con cintas, sus plumas, sus
pliegues de chifn. Tuvo ganas de rer. Quiz, despus de todo, fuera fcil ser
modelo. Hazlo de la forma en que te sientas natural, le haba dicho Rosa, y quizs
haba tenido razn.
Minerve la mir con odio cuando ella entr en el vestidor en medio de un
estruendo de aplausos, pero Missie casi no sonri.
Otra trivialidad que agregar a tu coleccin, Minerve le dijo con dulzura.
La necesidad es la madre de la invencin. Mientras caminaba hacia el tocador,
pudo sentir los ojos de Minerve en sus zapatos y supo que fue ella la que le haba
hecho el sabotaje.
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El resto del desfile pas rpidamente y, para su sorpresa, Missie lo disfrut; era
divertido ser el centro de atencin, sentirse joven y hermosa. Despus madame Elise
entr en el vestidor para felicitarla.
Todos hablan de mis nuevos zapatos. Se ri. No s de dnde sacaste la
idea de las cintas, Missie, pero ahora todos las quieren. La seora Woolman Chase de
Vogue dijo que personificas el nuevo espritu femenino, libre de las restricciones de la
guerra, capaz de volver a ser joven, delicado y simple. La Vie Naturelle es como yo lo
llamo y, creme, Verity, es un succs norme. Se volvi de pronto hacia las otras.
Y por qu no podis caminar como Verity, eh? T, Minerve, pareces una marioneta
al lado de ella. Hemos sido invitadas a repetir nuestro espectculo, el domingo, en la
casa de la condesa de Wensleyshire. Quiero que todas vosotras caminis como
Verity.
Minerva se arranc sus perlas y, ponindose de pie, grit con rabia.
Jams! Jams tomar lecciones de esta trepadora.
En ese caso le dijo framente madame Elise, puedes ir buscando trabajo
en otra parte. Au revoir!
Minerve se encogi de hombros.
El duque me ha pedido que me case con l, de todos modos le dijo
airadamente. Estoy hacindole un favor al quedarme para estos espectculos.
Felicitaciones le dijo Madame, pero Missie la mir con ansiedad cuando
ella desapareci detrs de la puerta.
No te preocupes le dijo madame Elise, rindose. Hay miles de Minerves,
pero una sola Verity. Hoy has sido para mis seoras una ravissante. El domingo ser
glorioso y todo Nueva York estar a tus pies, con tus bonitos lazos de satn.
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Captulo 25
Azaylee estaba sentada en el borde de la cama mirando a Missie mientras esta
se preparaba para ir al saln. Su cabello rubio estaba peinado con firmeza hacia atrs
en una trenza y tena los ojos tristes. Viktor salt sobre la cama junto a ella y la nia se
abraz a su cuello. Obviamente el perro la adoraba, y Missie ya no tena corazn para
seguir protestando.
Qu imagen dijo rindose.
bamos a llevar a Viktor de paseo hoy le record Azaylee con tristeza,
pero ahora vuelves a marcharte.
Missie se mordi el labio. Era cierto. Haba estado tan ocupada en los ltimos
das que casi no haba tenido tiempo para Azaylee, ni qu decir del viejo Viktor.
Ya nos pondremos al da prometi con remordimiento. S que es
domingo, pero este es muy especial. Dese que madame Elise hubiera elegido
cualquier otro momento para su espectculo, pero as era, no tena eleccin. Mira
le dijo con alegra, te gustara si pronto consiguiramos un nuevo apartamento,
quiz cerca del parque, para que puedas ir con Viktor, con una bonita habitacin para
ti que est llena de juguetes? Y qu te parece un colegio con otras nias de tu edad,
donde usars un sombrero especial y un vestido, llamado uniforme, para que
demuestre adnde perteneces<
Yo ya pertenezco aqu le contest Azaylee. No quiero dejar a Rosa y a
mis amigos.
El corazn de Missie se acongoj cuando se sent a su lado en la cama:
Yo tampoco deseo dejar a Rosa, milochka le dijo con calma, pero nosotras
la seguiremos viendo. Ellos podrn venir a visitarnos, quiz tambin a quedarse.
Piensa en lo divertido que sera.
Es divertido aqu le dijo Azaylee obstinadamente, abrazndose al cuello de
Viktor y escondiendo su rostro en la piel del animal. No quiero cambiar.
Missie le acarici el cabello, sin decir palabra. Senta el pequeo cuerpo de
Azaylee estremecindose con sollozos y se dio cuenta de que el problema no era
exactamente el irse de all, sino la inseguridad del cambio. Ella recordaba cuando
dej Varishnya, a su padre, su madre y su hermano; recordaba cuando dej Rusia y a
su amada Sofa en el cementerio. Cada vez que haba dejado un lugar, jams haba
vuelto a ver a la gente que amaba.
Cuando dej a Azaylee en la casa de Rosa, esta le dijo:
Buena suerte con el desfile. Es un cuento de hadas, Missie, un cuento de
hadas hecho realidad. Quizs el millonario est all esperndote hoy.
Missie lo dudaba y, adems, no le importaban los millonarios; lo nico que ella
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deseaba era ganar lo suficiente para mantenerse ella y Azaylee decentemente.

La semana desde que se hizo el desfile haba pasado volando. Haban estado
ocupados visitando varias de las casas ms importantes de Nueva York, para que los
clientes favoritos pudieran elegir de forma privada. Pero fue Verity y su nuevo estilo
lo que todos pedan e incluso Miranda y Minette haban dejado sus poses y estaban
luchando por ser ms naturales, aunque no tenan el aspecto especial de Missie. Los
pedidos del vestido violeta haban llovido sobre madame Elise, y ya se vean
variantes de l por toda Nueva York. Y todos queran usar los nuevos zapatos. Se
haba pasado la semana probndose una serie de nuevos vestidos que Madame haba
diseado con rapidez y que la modista haba cosido casi sobre su cuerpo. Y hoy ellas
iban a la gran casa de la condesa de Wensleyshire, como el acontecimiento de su
fiesta de fin semana de primavera, que se llevaba a cabo todos los aos.
Haba seis limusinas Delahaye estacionadas fuera del saln de Park Avenue,
para llevarlas hasta Long Island. Madame iba en la primera, sola con su chfer, como
una reina. Missie tuvo que ir con Miranda y Minette, ninguna de las cuales le diriga
la palabra. No todo era un cuento de hadas, pens con un suspiro, a pesar de lo que
Rosa haba dicho. Pero eran cuarenta dlares por semana y hermosas ropas para
vestir, ya que Madame deseaba que sus modelos fueran su publicidad itinerante.
Pero si yo jams voy a ninguna parte haba protestado Missie.
Nunca? Una joven como t? Tiens haba exclamado Madame, entonces
es hora de que empieces.
Las otras cuatro limusinas llevaban cestos de ropa, vestidoras y peluqueros. La
pequea procesin se abri camino a travs del sooliento paisaje de campo de Long
Island hasta que lleg ante un par de inmensas puertas de hierro con dos enormes
leones alados tallados a ambos costados. Un portero apareci desde la casilla para
abrirles y entonces entraron en una larga avenida de grava que conduca hasta el
frente de una enorme casa blanca. Gente hermosamente vestida se paseaba por el
jardn donde las mesas estaban servidas para el t con platera y manteles de
damasco, y un grupo de hombres jvenes con pantalones de franela blancos jugaban
tenis. Una banda tocaba sobre la larga terraza entre brillantes macetas llenas de flores
de verano, cultivadas en los famosos invernaderos de la condesa especialmente para
la ocasin.
Missie fue transportada de pronto hacia las fiestas de Anouska, a una hermosa
casa como esta, gente joven diseminada aqu y all, riendo, jugando y siempre la
msica en el aire<
Ven, Verity la llam Madame, la condesa est esperando.
Imogen, condesa de Wensleyshire, tena treinta aos y era alta, hermosa y
adulada hasta la muerte por todos los hombres que se le acercaban. El conde haba
sido su tercer marido, un hombre mayor que la idolatraba, incluso muriendo
convenientemente cuando ella se cans de l, haca tres aos. Ahora ella mantena
una propiedad en Yorkshire, dos casas en Londres y Pars, un apartamento en
Manhattan, y un enorme yate anclado, ahora que haba terminado la guerra, en
Montecarlo.
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Y ella disfrutaba haciendo lo que haca mejor, dar fiestas y buscar un nuevo
marido.
Mir con curiosidad a Missie mientras le estrechaba la mano sin sonrerle.
Ah, ahora veo a qu obedeca todo el alboroto le dijo enigmtica. Todos
los hombres que yo conozco han hablado de Verity esta semana. No vi el desfile de
modas de Elise, sino la reputacin que te precedi.
Soy simplemente una modelo le dijo Missie rpidamente. Estoy segura
de que es de la ropa de lo que hablan.
Los ojos de la condesa se entrecerraron cuando sonri.
Las mujeres, quiz{, pero los hombres< Se ri, dejando el final de la frase
en el aire.
Elise, querida grit, volvindose hacia Madame, ven a tomar algo de t y
luego te mostrar el saln de baile, donde haremos el desfile.
El saln de baile estaba tapizado en azul y crema como un Horero de
Wedgwood, con un pequeo entarimado en uno de los extremos. Esta vez Madame
misma organiz a las modelos, hacindolas desfilar sobre la tarima y bajar la rampa
al son de los acordes de una orquesta de quince miembros.
Mientras caminaba sobre el entarimado, con la ltima extravagancia de
Madame, un vestido ajustado al cuerpo con gran escote, de deslumbrante plateado,
con paos de seda gris encima, Missie se dio cuenta de que se estaba divirtiendo. Era
como si se transformara en otra persona cuando vesta la ropa de Elise. Senta que
tena poder sobre aquella gente, el poder de hacer que la miraran. Mir al pblico,
manejndolo con los ojos, y luego, echando arrogantemente la cabeza hacia atrs,
baj la rampa, movindose lnguida entre ellos, detenindose aqu y all para ofrecer
una sonrisa o extender con gracia un brazo, para que los paos de seda flotaran como
si fueran alas de gasa.
Y por supuesto, se asegur de que todos notaran los zapatos plateados con
cintas de satn gris, atadas en bonitos lazos a sus tobillos. Por primera vez, tuvo
conciencia de que los hombres la observaban con tanto inters como las mujeres y
que, de algn modo, sus miradas la hacan sentir incmoda.
El aplauso que sigui fue tremendo. Todos deseaban conocer a la famosa Elise y
a sus hermosas modelos. Verity se encontr en el centro de un grupo de hombres
jvenes que la admiraban. La tarde culmin en una fiesta; los corchos saltaban entre
gritos de placer y los vasos se llenaban entre risas con champaa ilegal. Una banda
de jazz con msicos que vestan chaquetas a rayas sustituy a la orquesta, cambiando
a un ritmo de ragtime que hizo que los bailarines llenaran el recinto con ansiedad. De
pronto, se sinti desilusionada como si hubiera descendido desde un pinculo irreal
y soador a la realidad. Record que era Missie OBryan de la calle Rivingston con
todos sus problemas. No perteneca a este lugar, con todos estos ricos elegantes.
Despus de escaparse de la multitud, sali a la terraza, respirando los tempranos
aromas de la primavera, a lilas del valle y a jazmines. Camin por los hermosos
jardines, contenta de estar a solas con sus recuerdos de Varishnya.
Se sent en un banco de piedra que miraba el gris canal de Long Island,
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soando en lo maravilloso que sera poder tener una casa como esta para Azaylee,
darle todo lo que ella pudiera llegar a desear, de la forma en que sus propios padres
lo haran.
Buenas noches. Un hombre de mediana edad, alto, bien vestido, le sonrea
afablemente. Disfrutando del aire fresco? O simplemente soando?
Ambas cosas. Le sonri Missie. l tena ojos perspicaces y rasgos
aristocrticos. Se estaba dando aire con su sombrero.
Se quit la chaqueta, enjugndose el rostro con un pauelo color azul plido y
dijo:
No le importa? No puedo soportar el calor. Es malo para los negocios.
Se sent en el banco junto a ella y cerr los ojos, escuchando la fuente.
Es usted enormemente bonita, seorita<?
Missie se ruboriz. No se propasara este hombre con ella? Mir ansiosa a su
alrededor buscando la forma de escapar.
Me gusta el vestido agreg, abriendo los ojos y mirndola de arriba a
abajo. Es uno de los de Elise?
Ella asinti, alejndose hasta el borde del banco, y l ri.
Perdneme por sobresaltarla, pero yo siempre digo lo que siento cuando veo
una muchacha bonita. Es mi negocio. Le extendi la mano. Me llamo Ziegfeld,
Fio Ziegfeld, y le digo francamente, seorita<
Verity le dijo ella rpidamente. Verity Byron.
S, Verity, eso es< bueno, le digo francamente, seorita Verity, que mi talento
de descubridor me llam esta semana y me dijo que sera mejor que removiera el
infierno para verla, ya que usted es la mujer ms hermosa de la ciudad. Me dijo que
uno poda juntar los ojos de todos los hombres simplemente haciendo que usted
camine por el escenario. La mir con ojos francos. Lo que no me dijo es que
usted tiene el rostro de una joven madonna y la voz suave como la brisa. Se
miraron a los ojos y agreg con aspereza: Y que usted es una dama.
Ella se ruboriz, susurrando:
Gracias se alis la falda de voile de flores blancas y rojas, preguntndose de
qu estaba hablando. Nunca he visto ninguno de sus espectculos, seor Ziegfeld,
pero s que son maravillosos. Todos lo dicen.
Lo dicen porque es la verdad le dijo con agudeza. Mis Follies son las
mejores del mundo, y eso incluye Pars. Y ellos tienen las mujeres ms atractivas. Y
de eso es de lo que deseo hablarle. Esta semana, usted es de lo que Nueva York
habla, seorita Verity, y Fio Ziegfeld es conocido por tener lo mejor y lo ms nuevo.
Ahora qu me dice acerca de ser una de mis coristas? Su rostro se dividi en una
expansiva sonrisa, mientras fumaba alegremente un cigarro, esperando que ella
aceptara.
Una corista? Los ojos de Missie estaban fijos. No saba si rerse por la
broma o llorar por el insulto. Pero soy una modelo, no bailo, ni canto< y, bueno,
quiero decir< las coristas no< Dud y agreg en un susurro: llevan poca ropa?
Su rostro estaba escarlata y se retorca las manos, nerviosa.
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Semidesnudas, quiere decir? Ziegfeld neg con la cabeza. Mis

muchachas siempre estn en los lmites de la ley, seorita Verity. El buen gusto es
nuestro lema. Claro que muestran sus piernas pero no hay desnudos en mi escenario.
Mallas, abanicos, trozos de chifn de color carne, lentejuelas aqu y all que
garantizan la modestia de las muchachas. Es todo muy respetable, aunque admito
que no puedo garantizar lo que sucede en la mente de un hombre! Se ri con ganas
y luego dijo: De lo que se trata en mis espectculos, seorita Verity, es de mostrar
belleza, extravagancia y sofisticacin. Canciones y calidad profesional con una C
mayscula. Y eso cuesta dinero con una D mayscula tambin. Dinero para los
fabulosos escenarios, telones esplndidos, la ropa ms hermosa, muchas diseadas
por Elise, plumas, pieles, telas doradas. No le estoy pidiendo que sea una bailarina,
seorita Verity, le estoy pidiendo que honre las Follies con su presencia. Y lo que
debe hacer es caminar por el escenario junto con otras muchachas bonitas y estar
hermosa.
Se volvi a secar el rostro y le sonri.
Le pagar cien dlares por semana.
Cien dlares! exclam, impactada.
Oh, bueno, entonces, ciento cincuenta le dijo rpidamente, con un
aumento despus de tres meses.
Missie lo miraba, anonadada, sin palabras.
Hablar con Elise acerca de esto le dijo en confidencia. A ella no le
gustar perder a su nueva modelo estrella tan pronto, pero la recompensar. Le
dejar disear todas sus ropas para el espectculo. Vender un milln con eso slo.
Le dir que deseo que parezca como gasa y rayos de luna. La cubriremos con collares
de diamantes de Cartier. Nada ms que lo mejor para Verity Byron, la ltima y ms
brillante de las estrellas de Ziegfeld.
Sonrea, palmendole el hombro paternalmente.
Una cosa puedo garantizarle, seorita Verity, el xito. Y, por supuesto
sonri con gesto conocedor, ciento cincuenta dlares todos los sbados, regulares
como un reloj.
Missie se estremeci. El sol se haba puesto, y estaba oscureciendo.
Yo< Yo no s qu decir murmur, perpleja. Es todo tan repentino.
Quiero decir, hace unas pocas semanas ni siquiera tena trabajo.
Eso es Nueva York para usted. Sonri, tomndola del codo mientras
caminaban hacia la casa. No se preocupe por nada, lo arreglar con Elise.
Pero, seor Ziegfeld le dijo, tomndolo del hombro, sinceramente estoy
asustada.
Sus ojos estaban bien abiertos y pareca cercana a las lgrimas. El le dijo con
delicadeza:
De qu tiene miedo? Es lo mismo que ha estado haciendo para Elise, slo
que el pblico es mayor, eso es todo. Le digo que le gustar. A todas mis muchachas
les gusta. Es una gran familia, eso es Ziegfeld. La cuidar, ahuyentar a todos esos
tontos que esperan en la puerta del camarn y me asegurar de que salga con los
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ELIZABETH ADLER
mejores. Est bien? Ir ahora a hablar con Elise. Estaremos en contacto, seorita
Verity.
Missie lo mir mientras l se apresuraba por las escaleras. Haba ella realmente
aceptado ser una chica Ziegfeld, o simplemente l haba asumido eso? Cerr los ojos
tratando de imaginarse en un enorme escenario, vestida con gasas y diamantes,
dando citas, y se pregunt cmo poda tan siquiera pensar en ello. Y luego pens en
los ciento cincuenta dlares todos los sbados, regulares como un reloj y supo que
lo hara.
Volvi a estremecerse. Ahora era de noche. La falsa calidez de un da de
primavera temprana haba desaparecido y el viento traa consigo un sabor de marzo.
Pero haba perdido toda la pose de modelo. Volva a ser simplemente Missie y no
deseaba entrar y enfrentarse con todos los de la fiesta.
Unas ruedas hicieron crujir la grava y un automvil largo de color amarillo se
estacion frente a la casa. Ella se apart mientras un hombre bajaba del vehculo y
pasaba junto a ella, subiendo las escaleras. De repente, sus pasos se detuvieron y
entonces oy que regresaba junto a ella. Cuando estuvo a su nivel, Missie pudo
reconocer el olor a tabaco de su cigarro.
Por Jess, Missie! dijo la asombrada voz de OHara. Eres realmente t?
Ella se volvi, mir{ndolo con sorpresa. Era OHara, s, pero OHara con una
diferencia. Sus brillantes rizos pelirrojos estaban peinados con gomina, vesta un traje
gris, zapatos de cuero legtimo y una corbata a la inglesa color gris con un alfiler de
perla. Fumaba un cigarro muy grande.
Le tom las manos con ansiedad, apretndoselas.
Vengo de una entrega de domingo por la noche y cul es mi recompensa?
Missie OBryan, la muchacha de mis sueos! Se ri expansivamente. Eso es lo
que consigue un hombre de palabra. Entrega a cualquier hora, da y noche, ese es el
lema de O Hara, y estoy orgulloso de decirte que es un xito. Estaba esperando hasta
que pudiera prob{rtelo, pero ahora lo ves t misma, OHara vendiendo licor a los
exquisitos y a unos precios que nunca se conocieron en la calle Delancey.
Se detuvo en su monlogo y la volvi a mirar.
Pero mrate lo que eres! Eres un placer, Missie OBryan, vestida de esta
manera. Se irgui y dijo con sospecha: Aunque no s dnde una muchacha como
t ha conseguido el dinero para esto. Ni lo que ests haciendo en la fiesta de la
condesa.
Tengo un trabajo le dijo con rapidez, contndole la historia acerca de
madame Elise. Se detuvo, molesta. OHara se miraba los zapatos, con un gesto de
preocupacin en el rostro, y ella le pregunt cul era el problema.
Esto es malo para ti, Missie. Bram. No sabes cmo es esta gente. Podra
contarte algunas historias que he visto en casas incluso ms grandiosas que esta,
historias que te volveran blanco el cabello! Ellos se prendan de una persona esta
semana y la abandonan a la siguiente. Y cuando pienso en ti, mi ideal, mi nia,
haciendo ostentacin para que ellos vean<
Haciendo ostentacin? le dijo con rabia. Qu es lo que quiere decir,
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ELIZABETH ADLER
OHara? Muestro ropa perfectamente respetable para que damas perfectamente

respetables la compren. Alejando de su pensamiento los ojos especulativos de los
hombres, agreg con premura: Y de todos modos, quin es usted para hablar?
Vendiendo licor ilegal a la gente? Por lo menos mi trabajo es honesto!
El rostro de OHara se puso rojo de rabia y mordi con tanta fuerza el extremo
de su cigarro que lo rompi en dos. Estamp su pie en el suelo y luego comenz a
rerse.
Por Jess que s tienes razn. Excepto que, en Irlanda, este negocio no se
considera ilegal. Y lo nico que hago es darle a la gente un poco de placer, al
proveerlos de lo que ellos desean.
Y yo tambin! le replic, estampando tambin su pie en el suelo.
Tambin has adquirido carcter junto con tu nuevo trabajo? le pregunt
con inocencia, rindose cuando ella se lanz hacia l, tomndola de las manos. Lo
siento, Missie, soy honesto. Jams quise decir que no fueras una muchacha
respetable. Por supuesto, s en el corazn que lo eres, pero supongo que lo que me
gustara es tenerte a salvo en casa conmigo, en Nueva Jersey, en lugar de que
tuvieras que mostrar ropa para vivir.
Ella le apret las manos. A pesar de su rabia, estaba sorprendida por lo mucho
que le agradaba ver su atractivo rostro, tan familiar, como un rayo de seguridad
entre todo el brillo de la sociedad de Nueva York.
Estoy realmente contenta de verlo, OHara le susurr.
l irradi felicidad.
Entonces toma tu sombrero, Missie OBryan. Te llevar a cenar al mejor
restaurante de Long Island.
Entusiasmada, corri a encontrarse con madame Elise y a decirle que ira a
cenar con un viejo amigo.
Un viejo amigo? repiti Madame con una sonrisa escptica. O quizs
una nueva conquista? Muy bien, puedes ir. Y maana discutiremos el nuevo arreglo
con Ziegfeld.
Missie se haba olvidado de lo de Ziegfeld, pero, mientras corra a encontrarse
con OHara, decidi no contarle el resto de la historia. De alguna manera, saba que
l no comprendera. Por lo menos, todava.
El restaurante estaba alejado de la camera, detrs de unos rboles, como aquel
al que OHara la haba llevado una vez. Haba docenas de automviles en el
estacionamiento, pero no haba luces en las ventanas y slo una lmpara que se
meca iluminaba el cartel que deca ORICONNE encima de la puerta principal.
Est seguro de que est abierto? le pregunt nerviosa, mientras OHara
levantaba una pequea tapa de bronce y pulsaba un timbre.
Seguro, es privado. Hay que ser miembro y no te dejan entrar si no conocen
tu rostro.
Pero por qu no? pregunt sorprendida.
Es una taberna clandestina. Eso significa que venden alcohol, el alcohol de
OHara agreg con orgullo. Mantienen las persianas bajas y cierran todas las
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puertas para poder quitarse del medio, en caso de que llegue la polica. No es que lo
hagan, con el dinero que los hermanos Oriconne les dan.
De pronto se abri una pequea ventana y un rostro apareci detrs de una
rejilla. Se produjo el ruido de una pesada cerradura que se abra y ellos entraron, a
travs de otra pesada puerta tapizada de cuero. Missie abri la boca cuando una
pared de ruidos los golpe. La larga habitacin estaba colmada de gente que hablaba
a gritos por encima de una banda de jazz que sonaba a todo volumen. En una pista
de baile circular con suelo de vidrio, en el otro extremo, haba parejas bailando,
llamndose unas a otras, riendo.
Mira cmo se estn divirtiendo dijo OHara en voz alta, y todo por
cortesa de tu servidor.
Pero no hay bebidas sobre las mesas dijo con sorpresa, slo tazas de t.
OHara le gui el ojo.
Seguro, y es el t especial de OHara lo que ellos beben le dijo en voz alta
mientras el jefe de camareros los llevaba hasta una mesa en uno de los rincones.
Qu les sirvo, seor? le pregunt con una sonrisa.
OHara mir a Missie y dijo:
Tomamos champaa la ltima vez que nos vimos, por qu no hacemos de
ello una costumbre?
Por qu no? respondi ella sin pudor. La vida era buena ese da y, de
todos modos, era hora de una celebracin. Ella iba ser una de las muchachas de
Ziegfeld y ganara ciento cincuenta dlares por semana. Se dijo a s misma que lo
estaba haciendo por Azaylee, pero en secreto le estaba gustando la idea de ser la
nueva estrella de Ziegfeld. Y no sentira nada de lstima de no volver a ver la terrible
pobreza de la calle Rivingston, excepto por Rosa, por supuesto, y Zev< Zev! Se
llev una mano a la boca. Oh. Abri la boca. Lo olvid por completo. Deba
encontrarme con Zev Abramski a las ocho en punto.
Zev Abramski? repiti OHara, molesto. Frunci el entrecejo cuando ella
le explic que lo vea todos los domingos en el caf ucraniano.
Cenamos juntos, es muy simple le explic rpidamente. Quiero decir, no
es nada como esto, como usted y yo cenando aqu esta noche. l es simplemente<
simplemente Zev Abramski termin sin conviccin.
Y qu puede ser lo que los dos tenis en comn? le pregunt celoso. Es
que le debes dinero y l te lleva a cenar como una forma de pagarle?
Los ojos de Missie flamearon cuando se inclin sobr la mesa.
Cmo se atreve, Shamus OHara le susurr furiosa. Zev Abramski es un
hombre fino, honesto y adems tenemos ms en comn de lo que usted cree.
Se recost en su asiento, pensando con tristeza en Zev, esperndola en su mesa
del caf, y odindose por haberlo olvidado. Maana le explicar, se prometi a s
misma, y lo compensar la semana prxima; no volver a olvidarlo. Mir a
OHara ardiendo de pasin al otro lado de la mesa y se ri.
Siempre que nos encontramos, nos peleamos dijo. Debe de ser su carcter
irlands.
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No es mi carcter grit explotando, golpeando con su puo sobre la mesa

de modo tal que todas las tazas saltaron. Es tu obstinacin en no casarte conmigo.
Apuesto a que, si realmente llegara a casarme con usted se burl,
pelearamos todas las noches. Usted seguira viendo las cosas a su manera y yo a la
ma. Probablemente me encerrara en su casa de fantasa y esperara que cocinara y
cuidara bebs, de la forma en que se haca en su pas.
Ella se ri ante el rostro impactado de OHara cuando dijo:
Missie, jams hara eso! Soy un hombre de principios y, aun cuando eso no lo
aplico para la venta de esta basura, jams tratara a mi esposa de esa manera.
Ella suspir de manera exagerada.
Qu lstima que no tenga la oportunidad de probarlo.
OHara gru y sirvi m{s champaa.
Dame un respiro, Missie, quieres? Te dejo luchando por sobrevivir en la
calle Rivingston y en un par de semanas eres una muchacha diferente.
Lo soy? le pregunt asombrada.
Lo eres, Missie le respondi solemne, pero todava te quiero como
esposa.
Pdamelo dentro de un ao le dijo ella de repente, y le dar una
respuesta.
Le tom la mano y se la apret fuerte.
Un ao?
Un ao le prometi.
l sonri y le dijo feliz:
Ser la espera ms larga de mi vida.
Oh, no le respondi, suspirando feliz. Esta vez, no lo ser. Ya que para
ella, esta vez el tiempo prometa pasar volando.
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Captulo 26
Al medioda siguiente, a las doce en punto, madame Elise acompa a Missie al
teatro Nueva Amsterdam. El auditorio con sus brillantes taquillas doradas estaba
oscuro y misterioso; la cortina de seguridad estaba cubierta por docenas de avisos
coloridos de pomadas y pociones, partituras de msica y discos; las limpiadoras
estaban ocupadas barriendo la suciedad que haba quedado de la noche anterior,
lustrando ceniceros de bronce y cepillando las butacas de pana roja. Le trajo
recuerdos de la infancia, de cuando visitaba los teatros de comedia en Oxford y de
los viajes para ver el ballet en Londres. Missie suspir, preguntndose lo que el
profesor Marcus Octavius Byron hubiera pensado ahora de su hija, a un paso de
subir al escenario como una de las coristas de Ziegteld. Pero estaba desesperada, y
ciento cincuenta dlares por semana haban sobrepasado la barrera de sus
escrpulos. Y, de todos modos, no era lo mismo que ser una modelo, slo que mejor
pagada? Adems, saba que sera divertido. Divertido?, pens, tratando de recordar
la ltima vez que se haba divertido. Quiz la diversin significara una vida sin
problemas econmicos.
Vite, rpido le apremi Madame cuando la secretaria de Ziegfeld les abri
la puerta, mirndola con curiosidad.
Seorita Verity. Se apresur Ziegfeld, sonrindole con afabilidad. Estoy
encantado de verla! Ha visto lo que dice aqu en el Times! Le alcanz un ejemplar
del diario, sealndole un artculo de cuarto de pgina sobre el desfile para la
coleccin de primavera de Elise, y all estaba su nombre.
Verity, la nueva modelo de Elise, fue una revelacin cuando apareci, vestida
en chifn violeta bordado con cuentas de plata y con los zapatos ms audaces,
plateados, con cintas color violeta atadas en lazos a los deliciosamente delicados
tobillos de la modelo. Verity representa la nueva Vie Naturelle, declar Elise, y
en poco tiempo vern que todas las mujeres de Nueva York copiarn la forma en
que ella lleva el cabello color castao nuez y su natural andar, aunque muchas
encontrarn difcil emular las largas, largas piernas de Verity, su gracia, su belleza y
el rutilante color violeta de sus ojos. Se dice que Fio Ziegfeld ya ha puesto sus ojos
en ella y quiz pronto Ziegfeld presente una nueva estrella.
Et voil, Ziegfeld! dijo triunfante madame Elise. He creado una nueva

estrella para ti. Primero fue mi pequea rubia, Maude, que se cas con el millonario
de los ferrocarriles; luego la pelirroja, Jaquetta, que perdiste porque se fue a hacer
cine a Hollywood, y ahora< Verity.
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La ms bella de todas dijo, sonriendo.

Pero yo no soy hermosa, seor Ziegfeld dijo Verity con honestidad. Creo
que soy como cualquier otra muchacha.
Ahhhh suspir Madame, haciendo girar los ojos. Cmo puede ser tan
tonta esta nia? murmur. Est aqu para reclamar un lugar en la historia del
teatro como una corista Ziegfeld y ahora dice que es una simple muchacha de la
calle!
Acptelo de m, soy un experto le dijo Ziegfeld con vigor, usted tiene un
tipo de belleza diferente, Verity. No rimbombante, lo admito, pero ya tengo
suficientes bellezas exuberantes. Lo que usted tiene es belleza con clase, y en mi libro
eso quiere decir dinero.
Florenz y yo hemos llegado a un acuerdo terci Madame con rapidez. Te
liberar de tus obligaciones hacia m, y en recompensa yo disear tu ropa, para los
espectculos y para diario.
Ey, un minuto protest Ziegfeld, sorprendido.
Qu? No supondrs que tu nueva estrella va a pasearse por la Quinta
Avenida con un abrigo de cinco dlares? No querrs que cene en Rector con un
vestido de confeccin? Llevando joyas de fantasa? Vamos, Florenz, dnde tienes el
cerebro? No, insisto que sea vestida por Elise, y por nadie ms. Va con el contrato. Y
naturalmente te enviar a ti las facturas.
Naturalmente suspir Ziegfeld.
Y le debers pagar doscientos dlares por semana, con un aumento dentro de
tres meses, trabaje o no.
Ziegfeld gru.
Tiene aqu un negociador duro le dijo a Missie con una sonrisa irnica.
Muy bien, muy bien, si as lo dices, Elise. Y ahora, antes de que roben el banco, me
gustara llevarlas a ustedes, seoras, a celebrarlo a Rector.
Rector era el lugar de reunin ms ostentoso del mundo del espectculo de
Nueva York, y Fio Ziegfeld, el productor de Broadway ms opulento, y el lugar y el
hombre estaban hechos el uno para el otro. El elegante comedor era su hogar despus
de su propia casa, y el matre lo salud como a un preciado viejo amigo, haciendo
una profunda reverencia sobre la mano de madame Elise e incluso una ms profunda
sobre la de Verity cuando Ziegfeld la present como su futura nueva estrella.
Pero por supuesto sonri. Ya he ledo acerca de la seorita Verity en los
peridicos.
Y as lo ha hecho todo el mundo susurr Ziegfeld, notando el excitado
murmullo que se produca cuando todas las cabezas se volvan para verlos avanzar
hacia su mesa.
Caviar! pidi en voz alta. Esto es una celebracin.
Perdone, seor Ziegfeld. Un joven ansioso apareci a su lado, con un
cuaderno en la mano. Soy Dan James del Daily Star. No he podido evitar verlos a
usted y a madame Elise. Y supongo que esta joven tan adorable es la seorita Verity,
no es as? Su nueva modelo?
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Su ex modelo, mi nueva estrella dijo Ziegfeld, radiante. Cunteles eso a

sus lectores, seor James, y dgales que vengan a verla. Es sensacional.
Claro, seor Ziegfeld, gracias. Le hizo una reverencia a Verity y le estrech
la mano. Encantado de conocerla, adorable seora.
Ve dijo Ziegfeld, haciendo un gesto expansivo con el brazo, que abarc
todo el saln, todos esos tipos ya la han visto. Ese que est en el reservado junto a
la ventana es Tim Wells de Variety, y le apuesto diez dlares a que ser el prximo en
venir, aunque est comiendo con Sally Vine, una corista de Shubert. No del mismo
tipo que usted agreg con menosprecio. Usted ser una estrella incluso antes de
abandonar este lugar, Verity. Su nombre estar en los peridicos maana.
Ella permaneca en silencio, mirando la escena, preguntndose si era el fabuloso
traje de color crema de madame Elise lo que de pronto la haba envuelto con esta
belleza mgica de la que todos estaban hablando: no haba duda de que se senta
adorable llevndolo puesto. Fuera lo que fuere, poda sentir ojos curiosos que la
miraban mientras ella tomaba su jugo de naranja. As sera cuando estuviera sobre el
escenario, pens, tan impersonal cuando una no poda ver a la gente que la miraba, a
todos los que estaban all, en el oscuro auditorio.
Suspir con placer cuando el camarero le sirvi pollo con crema de esprragos.
Ziegfeld lo haba pedido por ella; y pareca delicioso.
Llveselo< de inmediato orden madame Elise, moviendo agitada su
brazo. La muchacha debe pensar en su figura le dijo a Ziegfeld. Volvindose
hacia el camarero, le orden que trajera una ensalada y una chuleta de cordero sin
salsa.
Oh, pero< protest Verity, molesta, cuando desapareci el pollo. Seguro
que despus de pasar hambre, ya que era pobre, no esperaran ellos que se muriera
de hambre ahora que era rica!. No puedo por lo menos guardarlo para Azaylee?
pregunt ruborizndose. Ahora s que la haba hecho, ahora tendra que contarles
quin era Azaylee.
Azaylee? mir interesado Ziegfeld. Es tu compaera de cuarto? Si es
tan hermosa como t, envamela, tambin podremos encontrarle un trabajo a ella.
Azaylee es mi< hermanita dijo rpidamente. La he cuidado desde que
nuestros padres murieron. Y es preciosa, pero slo tiene cinco aos.
Ellos se rieron y ella tambin ri, aliviada. Azaylee haba pasado de ser su hija a
ser su hermana en un suspiro, y de pronto todos sus problemas se vieron resueltos.
Ella ya no era la sospechosa joven viuda, sino una responsable hermana mayor. El
alivio de no tener que seguir haciendo el papel de viuda joven fue inmenso, y ella
comi con alegra la ensalada, cuidndose de no pedir postre en presencia de Elise.
Pero cuando se iban el camarero le dio un discreto paquete. Ziegfeld le dijo con
aspereza:
Dgale a Azaylee que lo disfrute.
Vestida con gasa le enseara ms tarde Elise, no puede haber kilos de
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ms, ni siquiera gramos. S que algunas de esas coristas son famosas por sus curvas,
pero se tambalean, querida, y la nueva Vie Naiurelle no se permitir tambaleos.
Maana comenzaremos el diseo de tu nuevo guardarropa. Hizo un gesto
ampuloso con el brazo cuando la limusina color prpura las llev de regreso a Park
Avenue. Te equiparemos de pies a cabeza. Ahora debemos hablar de dnde
vivirs, ya que por supuesto necesitars un nuevo apartamento, y creo que conozco
el lugar exacto.
Pero, Madame protest, no puedo mudarme a un nuevo apartamento, no
tengo dinero. Quiero decir, tengo slo lo que gano con usted.
Te olvidas le dijo Elise que yo ya no te pago. Ziegfeld lo hace, doscientos
dlares. Y conozco un lindo apartamento en la calle Cuarenta y Tres, lo
suficientemente cerca del teatro como para convenirte y lo suficientemente lejos
como para evitar la indiscrecin. Sonri y le palme la mano a Verity. No me
contaste de tu hermanita le dijo, reprobndola. Pens que vivas sola en una
habitacin de los bajos del lado este. Pero, ahora que vas a ser una estrella, debes
mudarte al centro. Le hablar a Ziegfeld y l te adelantar el dinero. Mais non, insisto,
iremos ahora mismo a ver ese apartamento.
Estaba en el cuarto piso, el mismo que la habitacin de Missie en la calle
Rivingston, pero ah terminaba el parecido. Ella recorri el gracioso y amplio
apartamento, abriendo la boca con placer.
Mire esta sala exclam. Est tan llena de luz y con muebles tan hermosos,
grandes sofs, mesas de cristal, alfombras suaves, incluso leos en las paredes! Y el
comedor tiene suelo de m{rmol< y dos dormitorios, guardarropas, un bao de
verdad< y oh, una cocina apropiada<
No demasiada cocina le advirti Madame, sonriendo. La pobre nia haba
estado obviamente privada; incluso un modesto apartamento como este era
probablemente lo ms fino que haba visto en su vida.
Missie entrelaz sus manos contra su pecho, emocionada.
Debo tenerlo exclam. Debo. Es simplemente perfecto. Hizo una
pausa, recordando tambin que deba ser prctica y pregunt con ansiedad: Pero
cul es la renta?
Ochenta y cinco dlares por semana dijo Madame, y el rostro de Missie se
ensombreci. Pero quiz podamos conseguir una rebaja, quizs a setenta y cinco.
Setenta y cinco? Era todava mucho dinero, y volvi, a mirar a su alrededor
llena de dudas. La pobreza se le haba hecho hbito. Slo haca unas pocas semanas
no tena un centavo; ahora estaba hablando de apartamentos que costaban setenta y
cinco dlares por semana! Pero era adorable y cambiara por completo sus vidas,
saba que as sera. Era seguro que habra un buen colegio para Azaylee all cerca y
podran conseguir una criada que la cuidara de noche cuando ella estuviera en el
teatro. Respirando hondo, mir a madame Elise, que estaba esperando la respuesta, y
dijo con firmeza:
Lo tomo.
Madame asinti con vigor.
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Has tomado una decisin con coraje le dijo. y por fin has afirmado tu
seguridad en ti misma. Si Florenz Ziegfeld dice que sers una estrella, lo sers. Et
bien, har que mis abogados se encarguen de esto, y ahora vamos al saln.
Aquella tarde lleg una canasta de mimbre, dirigida a Verity. En su interior
haba montones de frutas exquisitas, cada una envuelta en su propio papel tis:
peras, manzanas, naranjas, higos fuera de estacin y fresas; haba un pavo asado,
langosta, esprragos frescos y una enorme caja de chocolates. Asombrada, abri el
sobre y ley la nota que vena con ella. Para Azaylee, deca, que lo disfrute. Con
amor, To Fio. Desenvolvi con cuidado el papel tis donde vena una botella de
champaa. Esta vez la nota deca: Verity, para usted, de mi bodega privada, para su
celebracin privada. Florenz Ziegfeld.
Era demasiado, pens Missie, rompiendo a llorar, mirando la nota. De pronto,
el mundo pareca lleno de buena gente: gente que se encariaba con una y la baaba
con amabilidades e impensados regalos. Los terribles recuerdos de Rusia se hundan
en su mente y el miedo constante se desvaneci un poco cuando volvi a leer la nota.
Ya no se senta sola. Si ese era el mundo del espectculo, entonces ya saba que lo
adoraba.
Sintindose como Cenicienta, se cambi el elegante traje de color crema por su
falda y blusa viejas y luego el chfer de Madame la llev con la canasta hasta la calle
Rivingston. Se senta demasiado avergonzada de permitirle que la cargara por las
malolientes escaleras, y, en lugar de eso, llam a Rosa para que la ayudara.
Habr una fiesta esta noche le dijo a Rosa y a las nias, mientras ellas
miraban excitadas la canasta cerrada, murindose por ver lo que contena, y todos
estis invitados. Y Meyer tambin agreg, mirando a Rosa, si l lo desea.
Meyer est en el sindicato esta noche. Se encogi de hombros. Es mejor.
Missie estaba radiante y dijo:
Venid a las siete, Rosa, y traed platos y vasos. Es una celebracin!
Tomando la mano de Azaylee, le dijo:
Vamos, mi amor, vamos a invitar a Zev a nuestra fiesta.
Corrieron de la mano por las calles como si ambas fueran nias, tropezndose,
riendo ante la miserable puerta de la casa de empeo.
Zev alz la vista de sus registros con sorpresa.
Hola, seor Abramski le dijo Azaylee, todava riendo. Venimos para
invitarlo a nuestra fiesta.
l mir rpidamente a Missie y ella asinti radiante de alegra.
Es una celebracin le dijo. A las siete en mi apartamento.
Qu celebramos, mathishka? le pregunt Azaylee, tironendole de la falda.
Os lo dir despus le prometi. Record de pronto que no haba visto a Zev
para disculparse y le dijo con tono de arrepentimiento: Siento mucho, Zev, lo del
domingo. No me gust faltar a nuestra cita, pero se me hizo tarde en el desfile en
Long Island y no pude llegar a tiempo. Quera venir esta noche para disculparme.
Pero ahora hay una celebracin en lugar de eso.
Le sonri y l la mir con ojos inescrutables. Le dijo con parquedad:
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ELIZABETH ADLER
No tiene ninguna obligacin de verme. Comprendo que est ocupada.

Oh, Zev! Desliz una mano por debajo de la pequea abertura de la reja de
bronce, por donde l pasaba el dinero, tocndolo. Usted sabe cunto deseaba verlo.
Por favor? Dgame que me perdona, s? Y, por favor, vendr a mi fiesta?
Inclin la cabeza hacia un lado, mirndolo suplicante, y l sinti que renaca. El
domingo se haba sentado en la mesa especial. Primero pasaron los minutos, luego
las horas, consciente de las miradas comprensivas del camarero, y, cuando a las once
todava ella no haba aparecido, l pens que todo haba terminado, que el romance
que nunca fue haba desaparecido para siempre. Y ahora ella volva, seducindolo
con su sonrisa, acaricindolo con sus ojos, y l volva a ser feliz.
Acepto dijo, asintiendo con la cabeza.
Missie respir aliviada.
Entonces est todo arreglado grit, tomando a Azaylee y corriendo hacia la
puerta mientras Viktor ladraba excitado. Hasta las siete le dijo, cerrando la puerta
de un golpe.
Zev cerr temprano aquella noche. Se visti minuciosamente con una camisa
blanca limpia y su mejor chaqueta negra, alisndose su tupido cabello negro y
arreglando una corbata azul. Cinco minutos antes de las siete cerr con llave la
puerta y parti para la calle Rivingston. Nunca haba estado en una fiesta, ni en una
celebracin.
Rosa Perelman abri la puerta, lo inspeccion de arriba abajo y le dio la mano
con afecto.
Entre, seor Abramski, estamos todos aqu le dijo, sonrindole, aunque
Missie tiene suficiente comida para cincuenta.
l mir azorado a la mesa cargada de cosas, las coloridas frutas de dulce aroma,
las enormes langostas de color rosado y blanco, el pavo, los chocolates y la botella de
champaa. Mir a Missie, interrogante.
Rpido, Zev le dijo, abra el champaa, debemos hacer un brindis.
Quiero pavo pidi Azaylee.
Quiero no se dice dijo Rosa automticamente. Por favor, deseo pavo.
Y yo tambin le dijo Azaylee, molesta.
Missie suspir.
Esta nia sola tener buenos modales dijo, quiz pronto los vuelva a
tener.
Zev retir el corcho torpemente y las nias gritaron de deleite cuando el vino se
volc en el suelo.
Rpido grit Rosa, los vasos.
Llenaron los vasos de t, permitiendo que cada nia bebiera un poquito; luego
sostuvieron los vasos en el aire, mirando expectantes a Missie.
Ella mir al pblico, disfrutando el momento.
Muy bien dijo, preparaos para una gran sorpresa. Dos grandes
sorpresas< no, tres. Nuestro primer brindis es para el seor Florenz Ziegfeld, que
tan amablemente nos ha regalado esta deliciosa cesta y este maravilloso champaa.
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ELIZABETH ADLER
Ziegfeld! exclam Rosa. El verdadero Ziegfeld? l te ha enviado esto?

l ha enviado esto a Azaylee le corrigi. Aqu est su nota, vedlo
vosotros mismos.
Se agruparon alrededor para mirar, y Rosa le dijo reverente a Azaylee:
Debes guardar esta nota para siempre, ya que es de un hombre muy famoso y
est escrita para ti, Para Azaylee.
Pero qu dice? pregunt, espindola.
Missie ri.
Dice Disfruta esto, y eso es lo que vamos a hacer. Ms tarde os contar la
historia.
Se sent a la mesa contenta, con las manos en la falda, incapaz de comer, de
feliz que se senta.
Fjate en las nias se maravill Rosa, comiendo langosta como si
hubieran nacido para eso, y suficiente carne como para compensar todos estos aos
en que no la han tenido. Sabore el champaa y dijo, llena de dicha: Una sola
vez he tomado champaa, cuando mi to vino de Latvia. Lo trajo con l para celebrar
su nueva vida. Ella suspir y agreg: Una semana ms tarde fue arrollado por
un carro de cerveza y jams consigui disfrutar de su nueva vida.
El pavo est delicioso dijo Zev con amabilidad, rechazando la langosta que
Missie le ofreca.
La langosta es traife, no es comida kosher le explic Rosa, excepto para
m, que no me importa. Yo tengo una visin ms reformista.
Entonces ms esprragos le dijo Missie, ms champaa!
Pero no nos mantenga en suspenso le dijo con osada Zev. Estamos
esperando or su sorpresa.
S, s, cul es la sorpresa? cantaron las nias.
Missie sostuvo en alto su vaso y dijo:
Quiero beber por la nueva corista de Florenz Ziegfeld, Verity Byron. La
miraron, perplejos. Que soy yo agreg.
Sus rostros estaban tan asombrados que ella estall en risas.
No me creis? Ser la nueva estrella de Ziegfeld. Y ganar doscientos dlares
por semana, regular como un reloj, eso fue lo que me dijo; y trabaje o no, eso fue
lo que madame Elise dijo. Ella debe disear mi guardarropas, del escenario y de
calle, aunque espero estar tan ocupada que no tendr mucho tiempo libre.
Ellos la miraban impactados, sin palabras.
Bueno? pregunt. Estis contentos?
Es maravilloso exclam Rosa, slo dime que estoy soando y que
maana me despertar y encontrar una calabaza en esta habitacin y un zapatito de
cristal en las escaleras!
Sabes qu? En realidad, creo que fueron mis zapatitos con cintas los que me
dieron suerte. Missie se volvi hacia Zev y le tom la mano ansiosa. Qu opina,
Zev? No me va a felicitar?
Por supuesto le dijo con calma, puedo ver que es un estupendo trabajo, y
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el dinero es diez veces el sueldo de un hombre aqu, en los bajos del lado este.
Mazeltov, Missie. Le deseo lo mejor.
l se tom su champaa en silencio mientras ella les contaba lo del nuevo
apartamento, y para l cada grito de placer representaba como un cuchillo en el
corazn. Azaylee subi soolienta a la falda de Missie, y ella la abrazaba y le
acariciaba el rubio cabello, contndole cosas sobre su nueva habitacin, tal cual se lo
haba prometido.
Matiushka, cul es la otra sorpresa? le pregunt medio dormida.
La otra sorpresa es que t irs al colegio.
Colegio? Azaylee se puso de repente erguida. Quiero ir al colegio con
Sonia y Rachel!
Rosa suspir.
Por qu no hablamos de eso ms tarde? sugiri suavemente. Mientras
tanto, yo llevar a las nias a la cama.
Sus pequeas se colgaron de ella, dormidas con la buena comida, los chocolates
y la emocin.
Debo confesar que lamentar ver que te marchas, aun cuando mi corazn
estalla de alegra por ti le dijo Rosa con tristeza. Pero has pasado momentos
duros, Missie, y mereces esta recompensa.
Zev esper hasta que se fueron y Azaylee se acurruc en su cama con el perro a
sus pies. Luego vaci de un trago su vaso de champaa y dijo:
Missie, no le pido que considere ahora una cosa as, pero un da quiz, si yo
ya no fuera m{s lo que soy, usted no< podra usted< No le saldra bien,
simplemente no poda pedirle que se casara con l. Dijo en lugar de ello:
Aceptara< verme? Quiero decir cuando sea una estrella?
Missie lo mir a los ojos con comprensin. Haba algo en Zev que la tocaba en
lo ms profundo: su tristeza, su soledad, la cubierta de amabilidad sin emociones que
ella saba demasiado bien que tapaba heridas incluso ms profundas que las suyas.
Acercndose, le susurr:
S, Zev, se lo prometo.
l la rode con los brazos y por fin tenindola tan cerca, casi como si fueran
amantes; se sinti pleno de amor hacia ella, supo que la deseaba. Despus de dejarla
ir, dijo con voz ronca:
Debo irme. Gracias por invitarme a la celebracin, Missie. Le deseo lo mejor
en su nueva vida.
Su mirada se detuvo en ella mientras estaba en la puerta y, con un impulso, ella
corri y lo bes.
l se coloc una mano en los labios, luego sonri y dijo buenas noches, cerrando
en silencio la puerta.
Missie escuch los pasos en las escaleras y el sonido de la puerta de entrada que
se cerraba. Luego corri hacia la ventana para observar cmo l desapareca en la
esquina.
Zev se pase por su habitacin toda la noche, en ocasiones tomando el
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peridico y leyendo y releyendo un anuncio. Prometa que un hombre poda hacer

una fortuna de la maana a la noche en la floreciente nueva industria del cine. Deca
que la gente se volcaba desde el este para vivir la vida de Riley, en la tierra del sol
eterno y de las naranjas; deca que todos tenan una piscina con agua color turquesa y
que todas las muchachas eran hermosas. Y que un hombre ntegro con una pequea
suma de dinero para invertir podra ser parte de esa escena, simplemente llamando a
ese telfono.
Mir las palabras que le prometan todo. Saba que si deba alguna vez ganarse
a Missie OBryan tendra que ser un hombre diferente, un hombre de dinero, un
hombre con control sobre su destino. Y esta era con seguridad la forma de
conseguirlo.
A la maana siguiente, en lugar de abrir su comercio como era habitual, volvi
el cartel a CERRADO y fue a las oficinas del Ghetto News donde coloc un anuncio
propio. Se vende negocio, deca, para ms detalles, presentarse al seor
Abramski, de la calle Orchard.
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Captulo 27
Missie se detuvo en la vereda frente al teatro, mirando la brillante marquesina
con sus luces rojas, blancas y azules que anunciaban: Las Nuevas Follies
Internacionales de Ziegfeld. De los Estados Unidos, Fanny Brice. De Pars, Gaby
Delys; de Inglaterra, las hermanas Arcos, y en letras ms pequeas, Protagoniza
nuestro espectculo, junto con las esplndidas artistas de Ziegfeld, la hermosa Verity
Byron.
Ella todava no era una estrella, pero su nombre brillaba en las luces de
Broadway, la gente miraba su fotografa en el frente, y en pocas horas estara sobre el
escenario. Su estmago se encogi ante la idea. Hasta ahora todo haba parecido
demasiado fcil.
Entonces ella pens en el dinero y se alegr. Por doscientos a la semana
sonreira con el brillo ms intenso, posara con sus vestidos transparentes de chifn y
no le importara que los hombres mirasen sus piernas y su busto, a medio revelar
gracias al arte de las creaciones de Elise.
De todas maneras, los dos meses anteriores haban sido los ms
despreocupados que haba conocido desde que huyera de Rusia haca casi tres aos.
Todos la trataban como a un objeto precioso y, para fines publicitarios, tambin se
esperaba que se viera en los restaurantes ms elegantes junto con Ziegfeld y sus
amigos; ya haba tenido una propuesta de matrimonio de un noble ingls de
mediana edad, fascinado por su aspecto renovador, caracterstico de otras latitudes.
Usted es una criatura de un cuento de Scheherazade le haba susurrado,
cuando ella le permiti que la acompaara a su casa despus de una cena en el
apartamento de Imogen Wensleyshire en Manhattan, pero Missie se haba redo y le
haba dicho que su padre era profesor y que Oxford estaba a mucha distancia de
Arabia, y eso haba apagado el ardor del caballero.
La mudanza al nuevo apartamento fue fcil; no haba nada que mudar, slo ella
y Azaylee, el perro y las dos viejas maletas, una con sus pertenencias y la otra con las
joyas. Las lgrimas de Azaylee se convirtieron en gritos de placer cuando vio su
nueva habitacin con la gran cama, vestida con un bonito cubrecama rosado y
blanco, y el guardarropa lleno de hermosos vestidos nuevos que Missie le haba
comprado, y los paquetes de juguetes nuevos que casi haba saqueado de las tiendas,
desparramando dinero con generosidad y sintindose como una princesa mientras
les deca alegre: Envelos todos, por favor.
Incluso Viktor tena un collar nuevo con una campana de plata y una correa de
color rojo, as como tambin un recipiente de plata para la comida con su nombre
inscrito en l. Missie lo llen con carne de primera calidad y deliciosas galletitas para
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perros, que l devor en dos bocados.

La primera noche se haba sentido muy orgullosa cuando lleg caminando a su
casa; mir la alacena llena de buenos comestibles y se ri en voz alta al pensar que
jams tendra que preocuparse por volver a pasar hambre; mir a Azaylee, que
dorma plcidamente, y le agradeci a Dios que finalmente le hubiera dado un hogar
apropiado. Tom un bao prolongado y lujoso en su hermosa baera de porcelana.
Luego se puso su camisn de seda, cortesa de Madame y pagado por el contrato con
Ziegfeld, e inspeccion las nuevas ropas. Vestidos, chaquetas, trajes, sombreros: todo
apropiado para que una dama vistiera en cualquier ocasin. Y se qued dormida con
una sonrisa en el rostro en lugar del usual gesto de preocupacin. Se volvi a sentir
como una despreocupada joven, libre de problemas, y esta vez deseaba disfrutar
como jams antes lo haba hecho en la vida.
A la maana siguiente, Beulah Bradford haba llegado y se haba hecho cargo
de ellas. Beulah era una bendicin disfrazada de viuda de mediana edad, que ya
haba criado a seis hijos propios y tena diez nietos que vivan en Georgia. Vesta un
inmaculado delantal blanco y enormes zapatos abotinados. Se mova por el pequeo
apartamento como un barco de guerra a todo vapor.
Estoy acostumbrada a hacerlo por mis propios hijos le dijo a Missie. Hace
ya veinte aos que trabajo para seoras del mundo del espectculo. Conozco todas
las formas y las horas divertidas que tienen y ninguna de sus historias ha ido a parar
a los peridicos por mi boca. Soy la personificacin de la discrecin, seorita Verity,
y estoy verdaderamente encantada de cuidar a la pequea Azaylee. Me recuerda a
cuando los mos tenan la misma edad haba agregado con un suspiro, antes de
que crecieran y se volvieran revoltosos.
En una semana, Beulah se convirti en parte de la familia y tom el lugar de
Rosa como ta de la casa. Le preparaba la comida a Azaylee y se la haca comer, la
baaba, le lavaba y planchaba sus vestiditos; le trenzaba el cabello y todas las tardes
la llevaba a ella y a Viktor a dar largos paseos por el parque, donde pudieron conocer
a otros nios. Azaylee la quera mucho y se diverta a lo grande.
Haba dos problemas ahora en la vida de Missie. Uno era que simplemente no
haba tenido horas libres para ver a Rosa, y el otro, que el dinero pareca escurrirse
de entre sus dedos como el agua.
Ziegfeld le haba adelantado el sueldo de un mes, para que pudiera pagar el
depsito y la renta de su nuevo apartamento; haba saldado la deuda con Zev y le
pag a Glanz su chaqueta; le dio a Rosa sus cinco dlares y dej otros veinte en su
bolsillo cuando esta no miraba. Y al recordar haber trabajado por salarios de hambre,
insisti en pagarle a Beulah cien dlares al mes ms sus uniformes, casa y comida.
Incluso a ese precio le pareca que era barata.
Cuando me aumenten mi salario, as haremos con el suyo, Beulah le dijo
con franqueza, y es una promesa.
Por supuesto, haba suficiente dinero para vivir, pero, de alguna manera, le
preocupaba que los doscientos dlares no se vieran como la fortuna que haban
parecido haca unas pocas semanas. En especial, cuando ella descubri las cuotas que
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cobraban en los buenos colegios de Nueva York, y que no estaban exactamente

deseosos de tener a Azaylee a su custodia. Las sofisticadas solteronas que los
administraban haban nombrado a los Astor y Vanderbilt, Biddles y Bradley en su
conversacin como si fueran papel picado social, la haban mirado con sospecha
cuando les explic que era una nueva integrante de las Follies de Ziegfeld y se
mostraron escpticas cuando les present a Azaylee como su hermana. Si slo
supieran quin era realmente esta nia, pens con furia, se moriran por tenerla en
sus colegios!
Slo un colegio, el Beadles, haba aceptado tomarla, y Missie supo que era el
mejor de todos. Las dos seoritas Beadle que estaban a su cargo eran dos mujeres con
los pies en la tierra; venan de Boston y eran simpticas. Sus propias referencias eran
tan impecables como para no tener que hacer alarde de sus alumnos. Por el contrario,
todas las nias vestan las mismas faldas y abrigos grises con sombreros de fieltro de
ala ancha para el invierno y de paja para el verano. Todas eran tratadas por igual. El
nico problema eran las exorbitantes cuotas, quinientos dlares por ao lectivo, que
se pagaban por adelantado. Ella no tena el dinero. No le poda pedir a Ziegfeld otro
adelanto y, de todos modos, la idea de volver a contraer una deuda la aterrorizaba.
Se haba prometido a s misma no volver a deberle a nadie dinero, y tena la
intencin de guardar aquella promesa.
Se apresur a regresar a su casa y retir la vieja maleta que se hallaba debajo de
la cama, sacando el contenido y mirando los diamantes uno por uno, recordando
cmo Sofa los retiraba de la tiara con un alfiler de sombrero y luego los venda en las
calles de Constantinopla. Los tres grandes que quedaban brillaban bajo la luz y el
cuarto que Zev le haba devuelto cuando ella le pag la deuda estaba todava
envuelto en un trozo de terciopelo. Saba que l tena razn. Realmente nadie le
creera que eran suyos si intentaba venderlos.
Mir el querido rostro de Misha, recordando cada lnea, cada mirada de
aquellos ojos grises, cada roce de su mano, preguntndose por qu, cuando ella
estaba despierta, l se pareca a un sueo. Slo en sus propios sueos l pareca real.
El prendedor con las cinco plumas de diamantes estaba en el fondo de la maleta.
Volvi a acariciarlo con un dedo, recordando la noche en que l se lo haba dado. Era
su posesin ms preciada. Lo mir largo rato, pensando qu hacer. Al final, supo que
no tena otro remedio. El prendedor era una insignificante pieza de joyera
comparado con los valiosos diamantes; podra fcilmente inventar una historia, decir
que era un regalo enviado por un admirador desconocido. Todo el mundo saba que
las coristas a menudo reciban joyas valiosas, y ella las haba visto haciendo alarde
con sus trofeos de diamantes recogidos de los admiradores, conocidos o no. Y, de
todos modos, haba pasado mucho tiempo desde la Revolucin y el asesinato de los
Ivanoff. Con seguridad nadie estaba interesado en eso ahora.
Pens en el riesgo durante toda esa noche, recordando que Cartier le prestaba a
Ziegfeld los diamantes que ella deba llevar en el escenario. Por la maana temprano,
antes de que pudiera cambiar de idea, se visti con cuidado con el traje color crema
de Elise, se maquill y eligi un sombrero con una pluma sofisticada que la haca
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parecer una corista. Y luego llam un taxi y le dijo al taxista que la llevara a la Quinta
Avenida.
Se pase indiferente a lo largo de los escaparates de vidrio tapizados de
terciopelo de las frvolas y grises galeras de Cartier, detenindose aqu para admirar
una chuchera de diamantes, all un collar de perlas, como si a ella no le hubiera
importado otra cosa en el mundo que elegir algo delicioso con lo cual adornarse.
Madame? Un caballero de chaqueta de rayas finas que le sonrea le dijo:
En qu puedo servirla?
Ella le sonri, desarmndolo.
Soy Verity Byron. El seor Ziegfeld me inform que me enviaran algunos
diamantes para el espectculo. Me preguntaba si podra verlos primero. Agreg
con duda: Quiz debera haber venido con madame Elise para que me ayudara?
Pero no, creo que con el buen gusto de ustedes sern probablemente perfectos.
Simplemente me gustara dar mi aprobacin antes de que se tomara la decisin final.
Pero, por supuesto, seorita Byron. Es un gran placer conocerla. Ella se
ajust su sombrero ms bajo sobre los ojos, ofrecindole incluso una sonrisa ms
radiante, mientras l la miraba con admiracin. Puedo decirle que usted es en todo
sentido tan adorable como en las fotografas le dijo con reverencia, y que Cartier
est honrado de servirla.
Ella se sent en la pequea silla Luis XV, golpeteando nerviosamente con los
dedos cubiertos con guantes de color crema sobre el mostrador de vidrio, mientras el
vendedor se retiraba hacia la caja fuerte de la parte posterior, saliendo pocos minutos
despus con media docena de cajas forradas de terciopelo.
Las aline sobre el mostrador, delante de ella, abrindolas con un gesto
ampuloso y mostrndole los collares y brazaletes de diamantes, los enormes aros que
saba que Anouska habra adorado.
Por favor, prubeselos le pidi. Si el collar no le sienta apropiadamente,
justo encima de la clavcula, entonces podemos ajustado. Madame tiene unas
muecas tan delgadas que creo que los brazaletes deben ajustarse. Y le gusta a
Madame este diseo? El ltimo brazalete serpiente de nuestros talleres de Pars?
Magnfico le dijo, admirndose en el espejo. Hace que mi pequea
comisin parezca< bueno, una trivialidad.
Y qu es, Madame? le pregunt, ansioso de complacerla.
Ella dud un segundo y luego dijo:
Tengo un pequeo recuerdo, un regalo de un admirador desconocido< Se
encogi de hombros. Usted sabe cmo son las cosas en el teatro. Es un poco
llamativo para mi gusto y, adems, no significa nada para m. Preferira deshacerme
de l, y tengo entendido que lo compraron en Cartier, lo traigo aqu.
Comprendo, Madame, por supuesto. Puedo verlo?
Ella desliz el prendedor, envuelto en un pauelo de seda, sobre el mostrador,
y el hombre contuvo la respiracin mientras lo miraba.
Veo, Madame murmuro. S, es una pieza poco comn. Puedo
comprender que usted no desee usarla.
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Ella lo mir nerviosa mientras lo examinaba minuciosamente bajo la lupa de

joyero durante un tiempo que pareci un siglo. Luego dijo:
Este prendedor data de principios de siglo y fue realizado en nuestros talleres
de Pars para una famosa familia. Sus ojos la evaluaron por un momento y con
delicadeza sigui: Es una lstima que usted no conozca el nombre del caballero
que se lo dio. Es siempre mejor con joyas como estas saber de dnde provienen.
Facilita la reventa.
Lo siento Se encogi de hombros. Simplemente no tengo idea. No era
importante para m.
Por supuesto que no, Madame, por supuesto. Bueno, estoy encantado de
decirle que, con la calidad de las gemas y el trabajo de orfebrera de Cartier, esto
representa una pieza de coleccin. Podemos ofrecerle mil dlares por l.
Missie cerr los ojos. Mil dlares. Haba esperado como mximo quinientos,
suficiente para un semestre de colegio.
Acepto dijo, abriendo los ojos y sonriendo.
La transaccin se complet en pocos minutos. Despus de guardar los diez
billetes de cien dlares en el bolso, sonri agradecida y sali con elegancia del
comercio como si caminara en el aire.
l la observ especulativamente mientras se cerraba la puerta, luego tom el
prendedor Ivanoff y lo volvi a mirar. Despus de ir a la oficina, hizo una llamada al
extranjero. Cuando finalmente se comunic, la conversacin fue breve.
Usted nos pidi que le hiciramos saber inmediatamente, seor, si alguna de
las joyas de Ivanoff se ofrecan para su venta le dijo. Como coleccionista, creo
que usted se emocionar con esta pieza. S, seor, es bastante rara. Es un prendedor
con la forma del emblema de los Ivanoff: diamantes, rubes y zafiros, engarzados en
platino con una cabeza de lobo de oro. Le gustar? Muy bien, seor. Escuch un
momento y luego respondi: S, recuerdo que usted lo deseaba saber, seor. Fue
una joven quien lo trajo. Una corista de las nuevas Follies de Ziegfeld, llamada Verity
Byron. Sonri, escuchando, y luego dijo: En ese caso, lo guardar aqu para
usted, seor, hasta que llegue. Gracias, barn Arnhaldt.
Era la noche del estreno y ella llevaba el collar de diamantes de Cartier y los
brazaletes serpiente con un vestido de gasa plateada, malla de seda color piel y los
zapatos plateados con su firma, slo que esta vez con imposibles tacones altos. Haba
ensayado con ellos cientos de veces y practicado sola miles quizs, y todava sus
tobillos se tambaleaban y la inquietaban.
Ziegfeld le haba dicho:
Con toda esta publicidad, vendrn en multitudes para verla, por pura
curiosidad. Casi tanto como por Fanny y Gaby, aunque, para decirle la verdad, Gaby
no es tan popular como lo era antes. Lstima, es una muchacha adorable. El truco
est en hacerlos esperar. De esa manera su curiosidad ser mayor. Por eso aparecer
en la apertura del segundo acto y en el final. Y eso ser todo. Voy a racionar sus
apariciones hasta que pidan ms!
A diferencia de las modelos de Elise, las coristas eran tan amistosas como
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hermosas: ellas saban que estaba asustada y la rodearon para darle nimo mientras
se apoyaba nerviosa en su tocador.
Simplemente colcate donde se supone que debes estar, camina cuando lo
debas hacer, y sonre siempre que lo desees le aconsejaron. No hay nada nuevo
en eso. Ya lo has hecho cientos de veces.
El gran camarn que compartan estaba lleno de flores. Haba ramos para todas
las muchachas y las ms populares tenan tantos que haban invadido el corredor. Y
ella tambin tena flores, un enorme ramo de lilas del seor Ziegfeld con una nota
desendole xito; un ramo de pimpollos de lilas de madame Elise, que le recordaba
que era ravissante y que se hiciera alta; un ramito de rosas envuelto en papel plateado
con el amor de Azaylee y un gran ramo de flores de primavera de Beulah, con el
afecto de los buenos deseos.
Qu ms puede pedir una muchacha? se pregunt, sonriendo. Pero en su
interior estaba asustada y dese haberle dicho a OHara que estuviera all para
protegerla, ya que hacer eso sola era realmente ms duro de lo que se haba
imaginado. Le haba enviado a Rosa y a Zev entradas para el espectculo, pero estaba
preocupada de que no pudieran venir despus de todo. Entonces, justo antes de que
comenzara, lleg otro ramo de flores. Dos docenas de rosas rojas de tallo largo, con
una tarjeta que deca: Mazeliov y xito, con amor, Zev. Ella abraz las rosas, con
una sonrisa. l no se haba olvidado.
Aunque soplaba el viento, arreciaba la lluvia y las veredas estaban llenas de
charcos lo suficientemente profundos como para cubrir los zapatos, la calle Cuarenta
y Dos y Broadway estaba llena de limusinas y de gente que se quedaba prendada
ante las celebridades que llegaban para el estreno de Ziegfeld. Rosa salt los charcos
con experiencia, echndose hacia atrs los mechones de cabello mojado, con el
sombrero en la mano mientras se abra paso a codazos. Los revendedores de entradas
estaban haciendo un buen negocio en la esquina, vendiendo asientos en los palcos
por cincuenta dlares cada uno. Ella observ un momento, notando con cuidado
quin ofreca los mejores tratos, y luego se aproxim a uno y le ofreci su costosa
entrada. Hizo un difcil regateo como lo haca todos los das en la carnicera o en la
pescadera. Despus de guardarse triunfante los cincuenta dlares, as como tambin
la entrada para un asiento barato, en la parte superior de un palco, puso rumbo hacia
el teatro.
Su asiento estaba en uno de los lados del palco alto, pero por lo menos estaba
cerca del escenario y sonri complacida, mirando a la gente que la rodeaba. Eran
como ella, estaban mojados y pobremente vestidos, mirando al sofisticado pblico
que se hallaba en los palcos inferiores y en la platea preferencial, ansiosos de
compartir el lujo y la fantasa que slo las suntuosas extravagancias de Ziegfeld
podan ofrecer. Pero, a diferencia de ella, ellos no conocan a la nueva estrella del
espectculo. Ella estaba aqu para ver a Missie y mantena por ella los dedos
cruzados.
Las luces se apagaron y la orquesta termin la obertura, para tocar los primeros
acordes de la nueva cancin de Jerome Kern, mientras el suntuoso teln se levantaba
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ELIZABETH ADLER
sobre una escena de las Mil y Una Noches. El pblico qued extasiado. Todo brillaba
en bronce, cobre y oro; las bailarinas vestan pantalones cubiertos de lentejuelas
doradas y corpios enjoyados en oro; el califa estaba sentado en un trono de bronce
incrustado de joyas con su caftn revestido de oro. Los esclavos parecan estatuas
patinadas en oro, sus cabezas adornadas con penachos de plumas. Alfombras
orientales y tapicera de varias tonalidades le conferan misterio a la escena, y sobre
las luces del suelo un perfume a sndalo y mirra y otras especias orientales
impregnaba el escenario.
Rosa contuvo la respiracin al igual que el resto; jams haba visto algo as,
jams imagin un lugar lleno de tal suntuosidad. Estaba embelesada por el mundo
de fantasa creado por el genio del seor Ziegfeld, y durante unas pocas horas ella
fue la devota esclava del productor. l le prometa un escape de la tristeza de la
realidad y le ofreca un montn de sueos para recordar. Ziegfeld saba lo que la
gente deseaba y se lo daba, slo que ms y mejor, y haca una fortuna con ello.
Rosa se ri en voz alta con Fanny Brice y lanz vivas a las bailarinas Arcos. En
el intervalo se sent tranquila en su silla, estudiando el programa. El nombre de
Missie estaba anunciado para la escena siguiente, slo que ahora, por supuesto, era
Verity. Compr una caja de chocolates a un vendedor que pasaba, guardndola con
cuidado en su chaqueta para drsela ms tarde a las nias. Luego, juntando
nerviosamente las manos, esper a que se levantara el teln, rezando para que todo
saliera bien para Verity. Despus de todo, pens preocupada, no es ms que una
jovencita. Volvi a cruzar los dedos, deseando que Missie hiciera lo correcto.
Por fin las luces se apagaron y la orquesta comenz a tocar una suave y
ondulante meloda, rtmica y lenta. El pblico se inclin expectante hacia adelante
cuando un segundo teln de gasa azul se levant para dejar ver una escena bajo el
agua. Las bailarinas con tnicas de chifn en tonalidades de turquesa y azul
profundo ejecutaron una complicada danza alrededor de una enorme concha que
estaba en el centro del escenario, mientras que las coristas llevaban colas de sirenas y
fantsticos arreglos en las cabezas hechos de rutilantes conchas marinas y se
balanceaban en hamacas con forma de bote suspendidas del techo. A medida que la
msica iba en aumento, la concha plateada se abri lentamente para dejar al
descubierto una enorme perla de color crema. Otro crescendo de la msica, y la perla
se dividi en dos. All estaba Missie con velos de gasa plateada, con unas piernas que
parecan no tener final, los brazos abiertos, la cabeza echada hacia atrs, el cabello
cayendo en brillante cascada hasta la cintura.
Oohs y aahs de admiracin llenaron el teatro. Una luz plateada la ilumin
desde una luna de diamante medio escondida detrs de las capas de gasa azul que
estaban encima de su cabeza y ella inclin su adorable cuello y junt las manos en
una splica. Un grupo de jvenes con mallas azules y chalecos de gamuza la
rodearon, sosteniendo sus manos, y ella ech a andar hacia adelante, flotando con
gracia por el escenario hasta una enorme rampa plateada que descenda desde el
techo. Mientras pisaba sobre la rampa, se volvi de frente al pblico, abriendo los
brazos, los ojos brillando mientras sonrea, y luego fue conducida por el squito de
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jvenes hasta la luna que colgaba del cielo. El Bolero de Ravel lleg al clmax cuando
el teln cay en un estruendoso aplauso.
Rosa se enjug una lgrima de sus ojos. Era ridculo, tonto, pero le haba
encantado, igual que a todos los dems. Todos los que la rodeaban decan que era
una de las escenas ms espectaculares de Ziegfeld y que Verity Byron era una
belleza, alta como un rbol perenne y frgil como el rayo de luna que representaba.
Era etrea, sutil, tena ojos fabulosos, piernas increbles< Rosa casi no poda
contener las ganas de gritar Pero yo la conozco! Es mi amiga! La que est en el
escenario es Missie!. No poda esperar a que terminara para ir a saludarla.
El final fue Verity caminando con elegancia por el escenario vestida con un
abultado vestido de seda de color violeta como Mara Antonieta, llevando un enorme
abanico de plumas de avestruz y un pequeo perro chihuahua debajo del brazo. El
aplauso con que la saludaron fue tremendo. Cuando cay el teln final, Rosa corri
desde su palco hasta la calle sin detenerse ni un momento, saliendo como un disparo
hacia el callejn que conduca a la parte posterior del teatro, sin aliento. No fue la
primera; una fila de hombres elegantes con trajes de noche, bufandas de seda blanca
y sombreros de seda ya estaban esperando. El portero estaba ocupado pasando
pequeas notas para las muchachas, as como tambin lo que le pareci a Rosa cajas
con joyas.
Eh, portero lo llam, abrindose paso hacia el frente, dgale a la seorita
Verity Byron que su amiga Rosa est aqu.
El portero la mir con indiferencia y sigui juntando las notas, eligindolas con
cuidado y guardndose los billetes de diez dlares que de alguna manera se
deslizaban en su mano desde las de los jvenes.
Eh volvi a llamarlo enfadada, usted, el sordo, le he pedido que le diga a
Verity que su amiga est aqu. Me llamo Rosa, Rosa Perelman.
Esta vez ni siquiera la mir. Ella apoy las manos en las caderas de manera
beligerante, lista para insultarlo, pero los jvenes elegantes la miraron con curiosidad
y ella no quiso provocar una escena que pudiera avergonzar a Missie. Tendra que
esperar aqu hasta que saliera. A menos que<? Despus de esperar que el portero
estuviera nuevamente ocupado en nuevas transacciones, ella se desliz por detrs,
pasando por la puerta del escenario, y corriendo por el corredor antes de que pudiera
detenerla.
Eh le dijo a una bailarina que pasaba, cul es el camarn de Verity
Byron?
Arriba, tercero a la derecha le respondi siguiendo su camino.
La puerta estaba cubierta de pequeas estrellitas plateadas y deca: Las chicas
de Ziegfeld. Cuando se abri all estaban todas, las doce, riendo y hablando a la vez,
y todas ellas vestidas con vestidos de seda, listas para una fiesta. Missie estaba en el
centro, la abrazaban, besaban y felicitaban, profiriendo exclamaciones acerca de una
lluvia de notas sobre su tocador y los ramos de flores que llegaban constantemente.
Rosa pens que jams la haba visto tan adorable. Estaba vestida con un vestido
de tafetn rojo, con los brazaletes serpiente de diamantes en los antebrazos, y su
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adorable cabello estaba sujeto a un lado por hebillas de diamantes. Pero no era el
vestido ni los diamantes, pens, asombrada. Missie no los necesitaba esa noche. La
muchacha pobre y bonita de la calle Rivingston haba adquirido la belleza y el brillo
de una estrella.
Rosa! Las otras jvenes se volvieron para mirar curiosas, mientras Missie
se diriga con prisa a la figura que estaba de pie en la puerta. Oh, Rosa, estoy tan
feliz de que hayas venido. Dime, qu te ha parecido?
Los ojos de Missie buscaron ansiosamente los de Rosa y esta le sonri.
El seor Ziegfeld ha cumplido su promesa dijo. Ha transformado a
Missie OBryan en Verity Byron, una estrella. Has estado maravillosa, Missie,
simplemente hermosa.
Missie ri; luego su rostro se ensombreci de repente:
Lo nico es, Rosa dijo incmoda, que en realidad no hago nada, como
bailar, cantar o hacer bromas. Todo lo que hago es quedarme de pie all a mirar.
Por doscientos dlares a la semana es suficiente dijo Rosa con firmeza. Si
Ziegfeld desea que bailes o cantes, que te pague mil.
Supongo que tienes razn dijo Missie riendo.
La entrada la cambi por cincuenta dlares dijo Rosa. No poda sentarme
junto a los ricachones en el palco vestida as.
Ohhh. Missie la abraz. Por supuesto, debera de haber pensado en ello.
No haba razn para que lo hicieras le dijo con delicadeza Rosa. Debes
olvidar todo lo relacionado con la pobreza tan pronto como sea posible. La pobreza
no es un buen recuerdo.
Pero ests t, Rosa. Le seal Missie. Nunca te olvidar. Eres todava mi
mejor amiga. Y Zev. La mir, perpleja. Pero, dnde est Zev?
No lo sabes? le pregunt, asombrada. El carnicero, el panadero, los
carros ambulantes, todos hablan de eso. De cmo Zev Abramski vendi su casa de
empeo y se fue para Hollywood. Para hacer una fortuna en el mundo del cine. Eso
es lo que dicen.
Missie mir las flores que estaban sobre el tocador.
Quieres decir que se ha ido? le pregunt impactada. Sin decir nada?
Sin siquiera decrmelo? Se sinti desilusionada, triste< como OHara, Zev
siempre haba estado all, se haba transformado en parte de su vida, su amigo< y
ahora esto.
Creme le susurr Rosa, palmendole el brazo, es lo mejor. Un joven
como Abramski no es para ti. Y l lo saba. No dej direccin. Es mejor que se haya
marchado. Olvdalo, Missie, y vive tu vida. Como dice Ziegfeld, Disfruta.
Es hora de ir a la fiesta dijo una de las jvenes.
Missie mir a Rosa con tristeza y dijo:
Debo irme. Ziegfeld va a dar una fiesta por el estreno en Rector. Vendrs a
visitarme pronto, Rosa? Traers a las nias?
Se tom de su brazo, mostrndose de pronto patticamente joven a pesar del
nuevo aire de sofisticacin, y Rosa respondi:
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ELIZABETH ADLER
Vendr cuando me necesites. No te preocupes, Missie, todava soy tu amiga.

Y, con un saludo con la mano y una sonrisa, desapareci en el corredor, hacindole
un gesto al airado portero mientras pasaba junto a l.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 28
Eddie Arnhaldt estaba sentado en una butaca del pasillo, en la cuarta fila de
plateas del teatro Nueva Amsterdam, sintindose vagamente irritado por la comedia
de Fanny Brice y deseando que Gaby Delys hubiera actuado ms tiempo. Pero a la
que realmente estaba esperando era a Verity Byron. En el intervalo sali a pasear por
el vestbulo, fum un cigarrillo turco liado a mano y observ a las damas, pensando
que no podan compararse con las alemanas: demasiado delgadas, sin busto,
demasiado dbiles. Ninguna de las que estaban en ese lugar se poda comparar con
su madre cuando era joven, quien, incluso ahora que era mayor, todava era
atractiva. Y fuerte. Eddie saba lo que le gustaba de las mujeres. Era igual que todos
los Arnhaldt; le gustaban altas, de pechos desarrollados y lo suficientemente fuertes
sexualmente como para satisfacer su apetito. Y en Europa haba ganado una cierta
reputacin como el hombre ideal de muchas mujeres.
Cuando son el timbre para el segundo acto, apag su cigarrillo y regres a su
asiento, esperando impaciente la entrada de Verity. Cuando la concha plateada
finalmente se abri, tom sus prismticos y la estudi con intensidad. No tena
semejanza con los Ivanoff y tampoco era su ideal, pero, si deba sacrificar en el altar
de la familia su tradicin en lo que a mujeres se refera, estaba preparado a hacerlo
por Verity. Y, de algn modo, no crea que la tarea de seducir a la deliciosa Verity
Byron fuera desagradable.
Cuando cay el teln final, camin hasta la puerta de al lado del escenario,
estudiando de manera arrogante a la multitud de jvenes que ya esperaban a las
muchachas. Saba que eso no era para l. Hara una aproximacin ms sutil.
Su Mercedes Benz lo esperaba en el bordillo de la vereda para llevarlo por
Broadway hasta una tienda de flores, donde dej su pedido y luego le dijo a su
chfer que lo llevara de regreso al hotel. Una palabra en el odo del botones y un
billete de cien dlares en su mano le garantizaban una belleza de la categora y del
estilo que a l le gustaban y el servicio de habitaciones le aseguraba una cena de
caviar y carnes cocidas azul, como las llamaban los franceses. Eddie prefera la carne
casi cruda y las mujeres, salvajes. Esa noche tendra ambas cosas.
A Missie le haban dado un camarn propio. Todas las noches se llenaba de
flores y de notas de jvenes que ella jams haba visto, que le suplicaban que cenara
con ellos, comiera o los acompaara a una fiesta. A menudo, reciba un regalo, un
bonito anillo de diamantes, un delgado brazalete, un prendedor de zafiros y
diamantes con la forma de una herradura de caballo. Siempre aceptaba las flores y
devolva los regalos. Jams cenaba con ningn hombre al cual no fuera antes
presentada.
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ELIZABETH ADLER
Haba establecido reglas firmes; era una corista de Ziegfeld que se ganaba la
vida, no un trozo de propiedad que pudiera comprarse con una chuchera de
diamantes. Las otras jvenes se rean de ella y le decan que estaba loca, que todo
formaba parte del juego, pero Missie todava no poda hacerlo. Adems, tena miedo.
Y tambin estaba muy ocupada. Estaba tomando lecciones de canto, baile y
proyeccin de voz. Ziegfeld tena planes para ampliar su papel en las Follies: deba
cantar una pequea cancin escrita para ella por Jerome Kern y bailar acompaada
por el cuerpo de baile. Si resultaba buena podra hacer una pequea parte de una
parodia.
Sonri feliz, dejando a un lado los trofeos de la noche para retirarse con crema
el maquillaje. Todo estaba saliendo bien. Azaylee estaba feliz en el colegio, aunque a
veces las maestras se quejaban de que no prestaba atencin.
Es una soadora explic rpidamente Missie. A veces se pierde en sus
sueos y no sabe dnde est. Pero donde Azaylee jams se distraa era en sus
clases de baile. Mmica y Movimiento, la llamaban en Beadles, y las nias corran con
los pies descalzos, con vaporosas tnicas de chifn, piernas regordetas o delgaduchas
que surcaban el suelo de puntillas y dando giros mientras la seorita Beadle marcaba
los acordes en un Bosendorfer. Pero era Azaylee la que las sorprenda a todas;
cuando la msica comenzaba, ella pareca estremecerse de emocin hasta que
comenzaba a moverse por el suelo de madera, los brazos en arco encima de la cabeza
y sus delgadas piernas extendidas en un gracioso salto. Azaylee en movimiento era
un poema de gracia e incluso la seorita Beadle deca que deba tomar lecciones de
ballet.
De modo que dos veces por semana Azaylee, con slo seis aos, tomaba clases
con una bailarina retirada de Broadway en un fro estudio alquilado, en la calle
Cuarenta y Dos. Dora Devine le haca hacer ejercicios en la barra, con sus pequeas
zapatillas de baile de color rosado durante una hora y luego, con zapatos plateados
de zapateo, cantaba y zapateaba durante la segunda hora. Despus regresaba a su
casa, emocionada por el xito, para practicar sobre el suelo de mrmol del comedor,
enloqueciendo a todos con el infatigable repiqueteo.
Missie levant la mirada cuando entr su asistente.
Otra nota, seorita Verity le dijo. Y una flor. Este tipo debe de ser pobre.
Slo con una flor no llegar a ninguna parte.
Verity la tom. Una sola y perfecta rosa color t y una tarjeta que deca: Barn
Edmund Arnhaldt. Nada ms, simplemente la tarjeta con su nombre y la rosa.
Sonriendo, coloc la rosa en el gran florero de cristal junto con docenas de otras y no
pens ms en ella.
A la noche siguiente volvi a enviar una tarjeta y otra rosa, esta vez de plata.
Era encantadora y fuera de lo comn, y por una vez la guard, colocndola en un
delgado florero sobre su tocador. A la noche siguiente, una rosa de oro, obviamente
antigua y valiosa, y ella lanz una exclamacin de sorpresa. A la siguiente, una rosa
de plidos diamantes rosados que brillaba tanto como sus ojos sonrientes. Y esta vez
la tarjeta que deca: Me concedera el honor de cenar conmigo esta noche? Soy su
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ELIZABETH ADLER
devoto esclavo.
Missie dud. Por una vez se sinti tentada. Luego decidi que no era posible
aceptar. Iba en contra de sus reglas. Adems, no tena idea de quin era o incluso de
cmo era. Podra tener noventa aos y hablar slo alemn, por todo lo que ella saba.
Fue hasta la puerta contigua y le pregunt por l a Genny, una de las coristas.
Arnhaldt! exclam Genny. Eddie Arnhaldt. Querida, has ganado el
premio mayor. Arnhaldt es rico, rico, rico< podra comprar todos los teatros de
Broadway si lo deseara y jams perder dinero, podra comprar todos los diamantes
de Cartier sin siquiera estremecerse. Posee yates y castillos, y es muy atractivo. Todo
el dinero proviene de la suciedad y el tizne, el acero y el hierro, es dinero slido.
Verity, ests loca si no vas, por lo menos una vez. Slo para probar el agua. Quiero
decir, despus de todo, ya ves que el hombre tiene estilo. Mira cmo se ha acercado!
Missie se estremeci. Eddie Arnhaldt resultaba cada vez ms intrigante.
Bueno dijo, quiz por esta vez.
Bravo grit Genny, riendo. Cuando Missie cerr la puerta, Genny volvi a
llamarla: Oh, se me olvidaba. Tambin tiene una reputacin terrible con las
mujeres.
Su risa persigui a Missie camino de su camarn, pero no la hizo cambiar de
idea. Estaba demasiado fascinada por el misterioso Eddie Arnhaldt.
La imponente limusina negra Mercedes Benz con cristales oscuros estaba
estacionada frente al teatro, un chfer uniformado de pie junto al vehculo.
Seorita Byron? le pregunt, quitndose la gorra y abrindole la puerta.
El barn la espera en Rector, madame. Me dijo que lo disculpara pero se lastim una
pierna y es doloroso para l bajarse de la limusina. Espera que lo perdone por no
estar aqu personalmente, seora.
El chfer hablaba como un loro repitiendo un discurso, y ella pens, molesta,
que pareca que la mantendran en suspenso todava un poco ms acerca del barn
Eddie Arnhaldt.
Rector estaba entre las calles Cuarenta y Tres y Cuarenta y Cuatro, y su
sofisticada entrada verde y dorada estaba atestada de gente desesperada por
conseguir mesas. El comedor de la planta baja con sus techos altos llenos de espejos y
brillantes araas estaba rebosante y, desde su mesa en un rincn, Ziegfeld observaba
cmo Verity segua al maitre hasta la escalera que conduca a la segunda planta,
donde haba un segundo comedor y tambin habitaciones privadas. Se sorprendi de
verla all sola. Despus de llamar al camarero, le pidi que averiguara quin cenaba
con Verity Byron. Cuando se enter de quin era, escribi una nota, pidindole que
se la enviara a ella de inmediato.
Eddie Arnhaldt estaba en la ventana, mirando el movimiento de la calle
Cuarenta y Tres. Cuando se abri la puerta, se volvi para mirarla. Haba
compensacin despus de todo: era hermosa, no simplemente bonita, aunque
demasiado delgada para su gusto. Sin embargo, sus ojos violetas eran como joyas, su
cabello como seda y caminaba como un sueo.
Debo volver a pedirle disculpas por no ir a buscarla le dijo, cojeando hacia
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ELIZABETH ADLER
ella con la ayuda de un bastn de bano. Le extendi la mano, hacindola entrar en la

habitacin mientras el camarero cerraba discretamente la puerta.
Missie lo mir. Eddie Arnhaldt era atractivo, alto y arrogante, con plidos ojos
azules y cabello rubio peinado hacia atrs, dejando al descubierto una frente amplia.
De pronto, se dio cuenta de que estaban en un comedor privado y entonces dio
un paso hacia atrs, hacia la puerta.
Pero no puedo cenar con usted a solas exclam impactada.
l neg con la cabeza, sonriendo.
Nuestra mesa ya est preparada en el cuarto contiguo, seorita Byron.
Simplemente pens que usted preferira nuestro encuentro inicial en privado, en caso
de que deseara cambiar de idea. Sonri. Y en caso de que yo no satisficiera sus
expectativas. Despus de todo, es la primera vez que usted me ve.
Ella lo mir, aliviada. Realmente era muy atractivo, de rostro delgado y labios
firmes, gil y en forma, con un aire de hombre seguro, en control de sus emociones. Y
de su vida.
Oh dijo, sonriendo consideradamente. Creo que puedo tolerar cenar con
usted.
La tom del brazo de manera corts mientras caminaban hacia la puerta.
En ese caso le dijo, volviendo a sonrer, nos reunimos con los otros
comensales?
Ella observ ansiosa a los camareros que lo ayudaban con su silla, consciente de
las curiosas miradas desde las otras mesas.
No es nada realmente. Rest importancia a su herida. Me estir un
ligamento jugando ayer al polo. El caballo quera ir hacia un lado y yo hacia el otro.
Sonri. Yo gan, por supuesto, pero tuvo su precio.
Missie lo mir a travs de la mesa, fascinada. Media docena de camareros
revoloteaban a su alrededor ansiosos por complacer sus ms mnimos deseos.
Me he tomado la libertad de ordenar el men. Me gusta saber por anticipado
lo que voy a comer para poder elegir el vino. Soy, a todo esto, un conocedor de vinos,
y mi bodega en casa, la Haus Arnhaldt, posee doce mil botellas, cada una de una
via excelente. Espero que sepa apreciar el buen vino, seorita Byron, ya que esta
noche tomaremos uno de los mejores.
Ella movi la cabeza y l prosigui:
Incluso con la Prohibicin, parece que todos continan bebiendo
normalmente. Se encogi de hombros, mostrando desprecio. Por supuesto, una
idea ridcula. Si un hombre desea beber hasta emborracharse, entonces debera
permitrsele hacerlo. Y si desea saborear el nctar hecho por el hombre a partir de
una humilde uva, entonces no se le debera negar ese placer.
Un camarero se aproxim y excusndose dijo:
Una nota para usted, seorita Verity.
Ella la abri, ley rpidamente, luego mir a Arnhaldt, sorprendida.
Est todo bien? le pregunt con un toque de impaciencia.
Oh, s, s< muy bien, gracias. Es simplemente que el seor Ziegfeld me vio
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ELIZABETH ADLER
entrar y deseaba saludarme. Se ruboriz. Por supuesto que no era cierto. Lo que la
nota deca era: Verity, cuidado. Ella se pregunt qu significara.
El barn se inclin sobre la mesa y le dijo con calma:
Debo decirle, seorita Byron, que no he dejado de pensar en usted desde la
primera vez que la vi, hace cuatro noches, sobre el escenario del teatro Nueva
Amsterdam. No es mi costumbre; soy un hombre ocupado. Estoy en Nueva York por
negocios, pero no he podido quitrmela de la cabeza. He conocido muchas mujeres
en mi vida, pero no ha habido una por la que sintiera de inmediato lo que siento por
usted. Usted no era una simple estrella para esa luna de diamante del escenario,
seorita Byron, usted era mucho ms hermosa que la verdadera.
Missie se mordi el labio, ruborizndose con modestia. Nadie le haba dicho
cosas como esas y ella no saba qu responder, pero en su interior se senta
encantada. Se preguntaba si todos los romeos de la puerta del escenario hablaban de
esta forma o si l era sincero.
Gracias, barn le dijo, fijando los ojos con pudor en el mantel de damasco
. Es muy amable de su parte.
l ri, mientras los camareros los rodeaban trayendo fuentes de plata, y dijo:
No soy amable, seorita Byron, simplemente sincero. El camarero sirvi un
vino plido y l lo prob, asintiendo con aprobacin. Quiero que pruebe esto le
dijo, mientras el camarero le llenaba la copa, y dgame si no es nctar de los dioses.
Ella tom un sorbo y sus ojos se abrieron de placer; era delicioso.
Mientras coman, el barn le habl de su vida, de su abuelo, que haba tenido
unos comienzos humilde, cmo haba perdido a su padre cuando se hundi el
Titanic, y cmo l se haba casado a los veintitrs aos, slo para perder a su esposa
en un accidente de barco en las costas de Dalmacia, haca ya tres aos.
Mi familia parece signada por la mala suerte dijo finalmente, pero por lo
menos yo tengo un hijo, Augustus, Augie. Ahora tiene catorce aos, est en un
colegio internado y es un verdadero Arnhaldt. Sus ojos azul hielo la miraron,
mientras ella lo observaba fascinada. Pero hbleme de usted le sugiri, de
dnde viene, su familia.
No es nada como lo suyo le dijo, hablndole rpidamente de Oxford y de
su padre. l la miraba, perplejo, y ella le dijo: Usted probablemente se pregunta
cmo llegu a Nueva York y a ser una corista Ziegfeld. Yo< nosotras< est{bamos
de vacaciones cuando de pronto mi padre muri. Tuve que encontrar trabajo para
mantenernos yo y mi pequea hermana.
Su hermana?
Azaylee. Ahora tiene seis aos y va al colegio de las seoritas Beadle.
l asinti:
Y es tan hermosa como usted?
Missie ri.
Todos hacen esa pregunta y la respuesta es siempre la misma. No, no lo es. Es
mucho, mucho ms hermosa. Tiene el cabello dorado y los ojos como pensamientos,
es simplemente< un sueo de criatura.
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ELIZABETH ADLER
Sus ojos la observaron mientras tomaba vino.

Obviamente la quiere mucho.
Azaylee es toda mi familia respondi con calma.
Me gustara conocerla le dijo. Mi yate, el Ferdinand A, est anclado aqu
en el Hudson. Me haran el honor usted y Azaylee de pasar el domingo conmigo?
Podemos salir a navegar, comer< Se inclin hacia adelante, mirndola a los ojos.
Por favor, diga que s le susurr.
Sus ojos la devoraban, pero ella no estaba segura. A pesar de su encanto, haba
algo en l que la intimidaba. Quiz su aire de superioridad con respecto a los que
estaban por debajo de l. Haba notado que nunca miraba a los camareros,
simplemente esperaba que estos se apresuraran cuando l chasqueaba los dedos.
Pero ella probablemente estaba siendo demasiado dura con l. Era un hombre nacido
en la riqueza y no acostumbrado a tratar a la gente comn. La vida en su nivel deba
de ser como lo fue la de Misha, aunque ella jams vio a Misha tratar a un sirviente
con algo que no fuera cortesa. Y aun as era tan atractivo y sus ojos tan suplicantes,
casi acariciantes.
Acepto asinti sin aliento, dicindose a s misma que, despus de todo.
Azaylee lo disfrutara. La nota de Ziegfeld cay sin ser vista al suelo cuando ella
abandon la mesa, ruborizndose y sonriendo, y todas las cabezas se volvieron para
verlos irse.
Camino a casa, l se mantuvo apartado a un lado de la limusina, observndola
mientras ella charlaba sobre Azaylee y sobre su vida como corista. Estaba exultante,
viva, llena de una nueva emocin.
Cuando el automvil se detuvo frente a su apartamento, l se inclin y le tom
la mano.
Hasta el domingo entonces? le dijo, rozando levemente sus dedos con los
labios.
Hasta el domingo le prometi, estremecindose con aquel contacto.
A la maana siguiente, cuando se despert, el apartamento estaba lleno de
rosas de tallo largo color crema y su perfume le provoc a Beulah la fiebre del heno.
No he visto tanto polen desde mi infancia en Georgia le dijo, frotndose los
enrojecidos ojos, pero, sea quien fuere, seorita Verity, est seguramente prendado
de usted.
El domingo, apareci la limusina para conducirlas hasta el muelle del ro
Hudson y al Ferdinand A, un largo yate de mar de alrededor de 50 metros, con gran
velamen, cubiertas de teca y brillantes barandas de bronce. El capitn y la tripulacin
de veinte personas estaban alineados para saludarlas y Eddie Arnhaldt las esperaba
en un saln lleno de rosas de color crema.
Missie se ech a rer, mirando asombrada a su alrededor.
Pero dnde las consigue? Le pregunt. Las floristeras de Manhattan se
deben de haber quedado sin ellas.
Ya lo creo respondi, estas son de Washington, tradas esta maana por
ferrocarril. Sus ojos la miraron. Especialmente para usted agreg con calma.
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ELIZABETH ADLER
Matiushka, esto es maravilloso. Azaylee corri hacia el interior del saln,

detenindose de inmediato cuando vio al barn.
Esta es mi hermana, Azaylee le dijo Missie, echndole una mirada de
advertencia para que cuidara sus modales. Saluda al barn Arnhaldt, Azaylee.
Hola le dijo con vergenza. Gracias por invitarme a su barco. Es muy
bonito. Vamos a salir pronto a navegar?
l la mir pensativo.
Cuando t quieras, pequea le dijo. Simplemente dile al capitn que
estamos listos y nos pondremos en marcha.
Se pusieron en la baranda, observando cmo el gran yate se alejaba por el
Hudson hacia el ocano. El aire era suave, una simple brisa marina, y Missie se
recost en su silln con los ojos cerrados, sintindose feliz y relajada. Se preguntaba
con culpa qu pensara OHara si la pudiera ver ahora. Pero OHara estaba muy
ocupado en esos das, viajando por el pas, ampliando sus negocios, deca.
Adems, todava pensaba que trabajaba con madame Elise. Fue bueno que no pisara
Broadway, pues as se habra enterado de que ella lo haba engaado. Pens en Zev,
preguntndose dnde se haba ido. Echaba de menos las noches del domingo en el
caf ucraniano. Y tambin era raro que lo echara de menos a l. Slo le quedaba Rosa,
estaba impaciente por contarle cosas acerca de Eddie Arnhaldt, ya que era el hombre
ms atractivo y encantador que jams haba conocido.
El da tranquilo y soleado transcurri como un sueo. El barn pas la mayor
parte del tiempo con Azaylee, mostrndole cmo funcionaban las cosas, tratndola
como a un adulto durante la comida. Luego ellos holgazanearon en cubierta,
observando los puertos a travs del gran telescopio y admirando los barcos que
pasaban hasta que, finalmente, agradablemente fatigados, regresaron a la costa.
Missie se apoy sobre la baranda de la cubierta con Eddie a su lado, observando la
luna llena que sala en el horizonte, y l le dijo con calma:
Jams olvidar la primera vez que la vi, pero ahora estoy conociendo muchas
otras facetas. He disfrutado del da de hoy, Verity.
Ella dese que l le tomara la mano mientras se miraban con deseo o incluso
que la besara, pero no lo hizo. Mientras se alejaba en su limusina, se dio cuenta de
que no haba dicho nada de verla el da siguiente.
Ziegfeld le pregunt sobre Arnhaldt, y ella le dijo con entusiasmo que todo
estaba bien. Eddie haba sido una deliciosa compaa. Incluso la haba invitado a
pasear con su hermana. l asinti bruscamente y dijo:
Bueno, recuerde lo que le dije al principio, cudese.
No volvi a saber nada de Eddie el lunes ni el martes, y cuando finalmente l le
envi una nota el mircoles pidindole que cenara con l, ella se sinti plena de alivio
y felicidad. Enviara un automvil para buscarla, le deca, y l la esperara en Rector.
Esa noche se visti con especial cuidado con el vestido de tafetn rojo, medias de
color carne y zapatos de tacn alto tambin de color rojo. Se pein el cabello hacia un
costado y lo sujet con las estrellas de diamante de Cartier, se pint los labios con
Violette Elise y se puso el perfume especial de Elise, con fragancia a lilas. Mientras
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ELIZABETH ADLER
verificaba su aspecto en el espejo, supo por primera vez que se vesta para complacer
a un hombre.
Apur el paso por el vestbulo de Rector, siguiendo al camarero arriba, sin
mirar ni a derecha ni a izquierda. Y esta vez, cuando l la introdujo en el comedor
privado, ella no opuso objecin.
Eddie la mir con cuidado cuando entr. Se vea adorable con aquel vestido, un
bocado tentador, aunque algo escaso para un hombre con tal apetito. Le sonri,
recordando su deber. Y ahora saba que estaba justificado.
Verity, esta noche est maravillosa le dijo reverente.
Ella sonri, mirando nerviosa la mesa servida para dos.
Espero que no le importe le dijo. Esta vez necesito estar a solas con usted.
Por favor, le ruego, no me diga que no. Debo hablarle. Sus ojos la atraparon e
instintivamente ella se adelant hacia l. A solas agreg con calma.
Cojeando, fue hasta el cubo de hielo que contena el champaa y sirvi las
copas.
Un brindis por sus hermosos ojos le dijo, juntando los talones y haciendo
una breve reverencia. Luego tom un pequeo paquete de la mesa. No puedo
esperar a que lo abra le dijo, mirndola a los ojos.
Ella lo mir, sonriendo con sorpresa.
Adelante la apremi, por favor, bralo.
Ella retir las cintas y el papel, abriendo la boca de asombro cuando vio el collar
de diamantes y rubes, que haca juego con los pendientes y dos brazaletes colocados
sobre terciopelo borravino.
El juego es una reliquia de los Arnhaldt le dijo con calma. Deseaba
drselo, Verity, ya que le pido que sea mi esposa.
Ella cerr los ojos, anonadada.
Pero casi no nos conocemos le dijo con asombro. Slo nos hemos visto un
par de veces<
Importa eso? le pregunt con delicadeza. Debemos encontrarnos mil
veces para saber lo que sienten nuestros corazones? Tengo treinta y ocho aos,
Verity, me he enamorado una docena de veces y habr amado otras cien de forma
casual. Creme, conozco la diferencia. Y cuando un rayo te cae, o como en este caso
sonri un rayo de luna, entonces no hay tiempo que perder.
Pero yo< comenz ella.
l levant una mano para detenerla.
No soy hombre que acepte un no por respuesta le dijo con rudeza. Ven
aqu, Verity, acrcate.
Hipnotizada, avanz hacia l.
Ms cerca le dijo.
Ella estaba prxima a l y entonces la rode con sus brazos y su boca descendi
sobre la de ella, aplastndola con pasin. La sostuvo contra s, pero ella no deseaba
escapar ni gritar. Todo lo que deseaba era que la siguiera besando.
Ahora le dijo, levantndole el rostro y mirndola con triunfo en los ojos,
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ELIZABETH ADLER
ahora dime que me deseas tanto como yo a ti, Verity Byron. Dime que sers mi
esposa.
Lo ser le prometi, cerrando los ojos mientras la boca del barn reclamaba
nuevamente la de ella. Oh, lo ser.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 29
Hollywood
Zev estaba sentado en la galera del hotel Hollywood, abanicndose con un
ejemplar del San Francisco Examiner. Eran las nueve de la maana. En el lmpido calor
del desierto las montaas parecan recortes de cartn pegados contra el profundo
azul del cielo y las calles polvorientas, ms all de los canteros de flores, parecan la
Main Street de un pueblo de los Estados Unidos. De vez en cuando, un automvil
pasaba y l poda ver a lo lejos la gran arboleda naranja de Hollywood y Vine. Haba
pensado que vena a la capital del mundo de la sofisticacin y terminado en un
pueblito.
Mir su reloj. A las diez deba encontrarse con el seor Mel Schroeder para
discutir su inversin en la nueva compaa de pelculas de Schroeder. Bebiendo jugo
de naranja, abri el diario, mirando los titulares y las fotografas de la primera
pgina. Se detuvo ante un rostro familiar.
Verity Byron se casa con el Rey de los Armamentos, anunciaba el ttulo
encima de la fotografa de Missie, que se vea etreamente hermosa del brazo de un
hombre de aspecto prusiano, alto y sin sonrisa.
La corista y ex modelo de Elise, Verity Byron, que ha causado sensacin en
su primera aparicin en el escenario esta temporada, se cas ayer con el barn
Edmund Arnhaldt, multimillonario del acero y de la industria de armamentos, en
una ceremonia privada en Burkeley Crest, la casa palaciega de Long Island,
propiedad del seor y la seora Florenz Ziegfeld. La seorita Byron estaba radiante
con un traje de seda georgetie de color crema diseado por Elise, la falda tulipn
con rosas de seda en la cadera y mangas amplias. Llevaba un ramo de sus rosas
favoritas, color crema, y sus anillos eran de diamantes de siete quilates con un
solitario de diamante cuadrado, ambos creacin de Cartier. La acompaaba su
hermana, Azaylee, de seis aos, con vestido rosado de tafetn, que llevaba en su
mano un ramo de violetas.
El traje de la novia fue diseado por su ex empleadora, madame Elise, cuyos
zapatos con cintas atadas con lazos la hicieron famosa. Los regalos del novio para la
novia incluyeron una reliquia familiar que consista en un juego de collar,
pendientes y brazaletes de diamantes y rubes, y un anillo. La novia le compr a su
esposo una cigarrera de Cartier, especialmente diseada para los cigarrillos turcos
que fuma, con una inscripcin en diamantes.
Despus de la ceremonia, el seor y la seora Ziegfeld (la famosa actriz Billy
Burke) sirvieron una comida, y la casa estaba llena de rosas de color crema para
conseguir las cuales, se dijo, el flamante esposo saque todas las floristeras de la
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ELIZABETH ADLER
Costa Este.
La feliz pareja parti ayer de luna de miel en el RMS Majestic hacia Pars. La
nueva baronesa ha dejado el escenario para dedicarse al hogar en la famosa Haus
Arnhaldt de Alemania.
Zev baj el peridico con manos temblorosas. Una profunda rabia lo

embargaba, la rabia de un hombre olvidado para siempre, engaado para siempre.
Haba llegado tarde. Missie se haba casado con su millonario y l no volvera a verla
jams. Ella era a la nica persona por la que se haba interesado, la nica a la que le
haba abierto su alma, la nica a la que amaba.
El calor de la furia se desvaneci, dejndolo fro como el hielo. Su boca dibuj
una lnea firme mientras se deca que la quitara de su mente, de su vida. Desde
ahora slo pensara en l. La ambicin se sacuda en su interior. Si no deba tener
amor, entonces tendra xito. Pens en su reunin con Schroeder, el hombre que lo
mirara con su traje negro de prestamista y pensara que estaba frente a un
chupasangre. Bueno, se habra equivocado. Zev Abramski tena ahora el control de
su vida. Era dueo de su destino y nadie volvera a burlarse de l.
Nueva York
OHara recorri el saln tenuemente iluminado y tom las dimensiones. Estaba
muy bien, pens, lo suficientemente pequeo como para ser exclusivo y lo
suficientemente grande como para dejar ganancias. Haba un escenario para la banda
en uno de los extremos y una pista de baile circular que planeaba cubrir con vidrio
debajo del cual colocara las luces. Haba espejos que giraban en el techo y el suelo
suba en tres desniveles, cada uno con pequeas mesas. Por supuesto, necesitaba
alegrarse con un nuevo esquema de colores, quiz blanco y negro para realzar los
coloridos vestidos de las mujeres, alfombras y manteles negros, cortinas de lame
plateado. S, un poco de brillo sera grandioso.
Se detuvo en el centro de la pista de baile, con las manos en los bolsillos,
imaginando el saln con su nuevo aspecto, lleno de los sonidos del jazz que tocara la
banda y los corchos de las botellas de champaa que se abriran, a veinticinco dlares
cada una, y la risa linda y salvaje de las mujeres. Ese suelo sobre el que estaba de pie
estara lleno de gente que bailara los ltimos pasos de moda, y los hombres pagaran
para tener el privilegio de pertenecer a King OHara.
Asinti con la cabeza, satisfecho, y el agente inmobiliario que estaba junto a la
puerta respir con alivio.
Firmar el arrendamiento le dijo OHara, pero no al precio terrible que
usted me pide. Est demasiado lejos del centro. Ni siquiera el explotador ms grande
de Broadway le va a pagar todo ese dinero.
OHara haba hecho sus c{lculos. Saba exactamente lo que deba cobrar:
veinticinco dlares una botella de whisky y diez por cerveza. Incluso cobrara dos
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dlares por una jarra de agua del grifo. Tendra cigarreras que venderan baratijas y
recuerdos, muequitas de juguete y prendedores, a cinco dlares, y cualquier tipo
que no le comprara uno a su chica sera un miserable.
Hablamos de Harlem aqu le dijo al nervioso agente, y estoy siendo
razonable cuando le digo que le pagar un veinticinco por ciento menos de lo que
usted pide.
El hombre trag saliva y asinti.
Muy bien le dijo, trato hecho.
Y ser por diez aos, no por cinco agreg OHara, mientras caminaban
hacia la puerta.
El hombre se sobresalt.
Ah, vamos, seor OHara le dijo.
OHara se encogi de hombros.
Tmelo o djelo.
Lo tomo le dijo el hombre, mirando ceudamente y golpendose el
sombrero sobre su cabeza. Tendr el contrato listo para maana.
Claro, y todo estar bien. OHara sonri mientras lo miraba alejarse. Volvi
a la vereda y mir la fachada del club nocturno. Ya poda ver el cartel: King
OHara, en verde trbol, su color favorito. Camin con desenvoltura por la vereda,
con las manos en los bolsillos y una sonrisa en el rostro. Por fin sera dueo de su
propio negocio. Ya se haba cansado de hacer envos de licor a los hermanos
Oriconne, proveyendo sus clubes nocturnos y restaurantes, haciendo todo el trabajo
y corriendo todos los riesgos, siendo l quien daba la cara, mientras ellos ganaban el
dinero. Saba cmo operaban: tena todos los contratos y conoca el negocio como la
palma de su mano. Y, despus de todo, no era tan distinto de como haba
administrado su bar de la calle Delancey, slo que esta vez esperaba hacer una
fortuna.
Despus de tomar un taxi, pidi que lo llevara a una fiambrera de la Sexta
Avenida. Comera algo y quiz visitara a Missie. No la haba visto en un par de
meses, tan ocupado haba estado viajando a Chicago en los negocios de Oriconne,
pero supona que ella haba estado tambin ocupada. Le haba dicho que madame
Elise le exiga mucha dedicacin a sus modelos. l la haba echado de menos, pero lo
estaba haciendo a su manera, esperando el ao que le haba pedido, y al final l saba
que tendra su recompensa. Para entonces sera un hombre rico, tambin famoso,
probablemente, como dueo de King OHara, y ella sera su esposa; la reina para un
rey.
Se sent en un reservado, pidi pastrami sobre pan de centeno y un agua
tnica. Sac un cuaderno y anot unos nmeros, sonriendo cuando sumaba. Bebi su
agua, esperando el pastrami, recogiendo por casualidad un peridico que estaba
sobre la mesa. No era un hombre que acostumbrara a leer, ya que estaba demasiado
ocupado para eso, pero ech una mirada despreocupada sobre l y casi se atragant
con el agua tnica cuando vio la fotografa de Missie en la primera pgina. Ley
rpidamente el informe, casi sin creer lo que all deca.
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Por Jess rugi con rabia, mientras barra de la mesa todo lo que en ella se
encontraba. Despus de arrojar un par de dlares sobre el mostrador, sali del
negocio y tom un taxi para ir al apartamento de Missie.
Se ha ido, seor le dijo el portero presumidamente, ella y la nia. La
criada se march tambin. Todas. A Alemania. Se ha casado con un millonario
agreg con una sonrisa, como todas las buenas coristas.
Su virtuosa Missie una corista? Y l deba de ser el nico hombre en Nueva
York que no lo saba! OHara camin por Broadway hasta el teatro Nueva
Amsterdam, ardiendo de furia. Los obreros, de pie en las escaleras, bajaban el
nombre de Verity de la marquesina, pero su fotografa todava estaba junto a la de las
otras.
OHara la mir durante un rato. Las l{grimas le nublaban los ojos y hasta senta
un dolor fsico. Missie le haba prometido darle una respuesta en un ao. Ella lo
haba prometido. Y ahora lo haba engaado, trabajando como corista y escapando
con un millonario. Su muchacha, su amor. Si hubiese estado ah en ese momento, la
habra estrangulado con sus manos. l mismo se habra ahorcado por Missie
OBryan.
Eddie haba reservado dos camarotes en el Majestic, uno para l y Missie, y el

otro para Azaylee y su niera, Beulah. Se senta complacido con su flamante esposa
cuando subieron al barco; ella estaba no slo hermosa, sino que pareca una
verdadera dama con la elegante chaqueta de color violeta con cuello de marta
cibelina, creacin de Elise. El camarero los llev a sus habitaciones y ella dio vueltas
alrededor de los muebles con placer.
Es maravilloso, Eddie, simplemente maravilloso grit, corriendo de
habitacin en habitacin, contndolas. Una sala de estar, dos dormitorios, dos
vestidores, dos baos. Estaba emocionada como una nia, y los ojos de Eddie la
miraban con especulacin mientras la estudiaba; quizs esta noche fuera ms
interesante de lo que l haba pensado, despus de todo. Mir su reloj. Deban partir
con la marea de las seis y la cena de la primera noche sera temprana e informal. De
pronto, sinti que no poda esperar que todo eso terminara para tenerla en la cama
con l.
Azaylee toc a la puerta, luego entr corriendo con Beulah pegada a sus
talones, tan emocionada como Missie.
Sabas que hay un paseo para los perros en la cubierta superior? le
pregunt. Y un poste especial para ellos y perreras? Missie, podramos haber
trado a Viktor, despus de todo.
Querida, Viktor es demasiado viejo para seguir viajando le respondi con
delicadeza. Est mucho mejor con Rosa. Sabes que ella lo cuidar. Adems, lo
veremos a menudo. Eddie dice que tiene muchos negocios aqu y que cruzaremos el
Atlntico constantemente.
De verdad? El rostro de Azaylee se ilumin, pero dijo con tristeza: Lo
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voy a echar mucho de menos, matiushka.

Missie la sac a cubierta. Observaron durante un rato cmo los remolcadores
sacaban el barco del amarradero y Manhattan se desvaneca en la distancia, y
sintieron cmo la cubierta rodaba debajo de sus pies cuando el Majestic sali a mar
abierto.
Missie no pudo evitar recordar la ltima vez que haba estado en la cubierta de
un gran barco, haca cuatro aos, esperando la aparicin de una gran ciudad y
preguntndose qu nueva vida le esperaba all. Ahora dejaba atrs a Sofa, enterrada
en una tierra extraa; y a su amiga Rosa, que se haba transformado en un ser tan
querido como Azaylee, y a los dos hombres que la haban ayudado y dado empuje.
Pero se haba casado con un hombre por el que estaba enloquecida, y por fin Azaylee
tendra el tipo de vida que le corresponda por nacimiento. Supuso que Misha habra
estado orgulloso de ella. Aun cuando se haba casado con Eddie, ella saba que l
siempre sera su primer y verdadero amor.
Cenaron tranquilos, solos en una de las mesas que estaban en un rincn del
enorme comedor de gigantesca escalera por donde la sociedad y las celebridades
bajaban con estilo, detenindose en la parte superior, para que todo el mundo
pudiera verlos. Eddie sirvi vino con mano libre y despus dieron un paseo por la
cubierta, detenindose y riendo mientras el mar ruga. l la rode con un brazo,
echando una mirada a su reloj.
Se est haciendo tarde dijo, dirigindose hacia los camarotes. Vamos?
Las camareras haban deshecho las maletas por ella y Beulah haba acomodado
todo de la forma en que a Missie le gustaba; sus cremas faciales y el maquillaje en
brillantes tarros de cristal estaban sobre el tocador junto con cepillos de mango de
plata y un frasco del perfume Elise. Sus hermosos vestidos nuevos estaban
cuidadosamente colgados en el guardarropa, los sombreros en las cajas de color lila
sobre los estantes, y sus adorables zapatos alineados en filas debajo. Un maravilloso
abrigo de visn, regalo de bodas de Elise, estaba guardado en una bolsa especial, y la
caja que contena las joyas, en la caja fuerte del vestidor. Soy rica, pens,
asombrada. Puedo tener lo que desee, hacer lo que desee. Como Anouska. Sin
embargo, lo nico que ella deseaba era a su flamante esposo, que la esperaba
impaciente en el dormitorio.
Despus de quitarse la ropa, se ba y se puso uno de sus camisones. Elise se
haba esmerado con este, de pura seda blanca crpe-de-Chine, con un escote por
delante y la espalda hasta la cintura, adornado con encaje. Se cepill el cabello hasta
que brill, dejndolo caer hacia adelante sobre sus pechos semidesnudos. Luego,
colocndose una bata de cama que haca juego y las chinelas de satn, camin
lentamente hacia el dormitorio.
Eddie estaba sentado en el silln con una bata de seda de color azul y pijama
que armonizaba, leyendo el peridico.
Levant la mirada cuando ella entr, luego entrecerr los ojos y un dbil rubor
cubri sus mejillas.
Mi querida Verity, est{s< encantadora le dijo con calma.
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Apag la luz, dejando slo una junto a la cama.

Ven aqu, hacia m le dijo, cruzando por la habitacin y tomndola en sus
brazos.
Sus besos rudos le quitaron la respiracin. Eran diferentes a los besos que antes
haba recibido. Eran urgentes, exigentes.
Por favor, por favor, Eddie murmur, ahogada cuando l por fin quit su
boca de la suya. No me dejas respirar!
Riendo, la llev a la cama, quitndole la bata y los tirantes de encaje de los
hombros, hundiendo el rostro en sus pechos. Missie se estremeca en sus brazos, sin
saber cmo se haca el amor.
Eddie, tendrs que ensearme, decirme qu hacer le susurr, acaricindole
su suave cabello rubio.
Qutate, el camisn le orden, mientras se puso de pie y se quit la bata.
Ruborizada, hizo lo que le peda, y se qued sentada en el borde de la cama,
con sus manos entrelazadas sobre el regazo.
Eso est mejor le dijo en una especie de gruido, empujndola sobre la
cama. Y entonces se ech encima de ella y hundi sus dedos con crueldad, mientras
Missie gema de dolor.
Eso es grit excitado, me gusta que gimas. De pronto, la penetr, una y
otra vez, ms y ms duro, y ella grit de dolor. Le suplicaba que se detuviera,
mirndolo a travs de las lgrimas. Pero los ojos de Eddie estaban cerrados, su
cabeza echada hacia atrs, su rostro en una mueca de dolor y xtasis, mientras
llegaba al clmax y quedaba sobre ella, respirando pesadamente.
Despus de unos momentos se levant. Sin siquiera mirarla, fue hasta el cuarto
de bao y cerr la puerta. Ella oy el sonido del agua cuando abri la ducha y
entonces volvi a cerrar los ojos, asombrada. Se pregunt si eso era hacer el amor,
y si era as, cmo la gente poda llamarlo amor. Y cmo poda alguien disfrutar de
eso, de la forma en que todas las coristas le haban contado que sera. No hubo
ternura, ni caricias, slo la brutal transaccin de dos cuerpos.
Eddie regres del cuarto de bao envuelto en una bata, limpio, fresco y
perfectamente normal, como si no pasara nada.
Sugiero que te baes le dijo con frialdad. Te sentirs mejor por la
maana.
Eddie? le susurr, sentndose y tomndole la mano. Siempre es as, la
primera vez?
A algunas mujeres les gusta ms que a otras. Depende de ti, Verity, si mejora
o no. Sus ojos plidos eran fros e inexpresivos cuando dijo: Me voy a dormir.
Por favor, no me despiertes por la maana. Le he pedido al valet que me traiga el
desayuno a la diez. Puedes hacer lo que te plazca. Sin volver a mirarla, se fue a su
dormitorio. Ella lo mir sin poder creerlo cuando la puerta se cerr y oy el sonido
de la llave en la cerradura. Entonces hundi su rostro en la almohada y llor por
todos aquellos maravillosos sueos romnticos que haban quedado en la nada.
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Se volvieron a encontrar en la comida del da siguiente. En pblico, se mostraba

civilizado y encantador, mientras que en privado era distante y silencioso. La cena de
esa noche era importante, y Missie se visti con su vestido ms hermoso, una
delicada tnica de seda verde mar con un chal bordado con cuentas como la cola de
un pavo real. En el cabello llevaba estrellas de diamantes y brazaletes con forma de
serpiente en los brazos. Cartier se los haba dado como regalo de bodas, ya que era la
esposa de un favorecido cliente. Eddie estaba muy atractivo con su estilo militar,
duro y elegante. Pens con tristeza que hacan una pareja hermosa, cuando l la
escolt por la ancha escalera hasta la mesa del capitn.
Se sent entre el capitn y un famoso ministro del gobierno ingls, que la haba
visto en el escenario del teatro Nueva Amsterdam, y le dijo que por siempre sera su
devoto admirador. Hizo su mayor esfuerzo por brillar y ser divertida, pero la mayor
parte del tiempo mir a Eddie, que coqueteaba y conversaba ntimamente con la alta
y rubia condesa alemana Gretel von Dussman, a quien obviamente conoca bien.
Ms tarde, se desvisti y se prepar para la cama con otra de las seductoras
confecciones de Elise, deseando haber trado algunos de sus viejos camisones de
algodn. Esper nerviosa a que llegara Eddie, pero, aunque lo oy moverse en la
habitacin contigua, l no apareci. Luego oy que la puerta se cerraba de un golpe y
el sonido de pasos que desaparecan por el corredor, y ella se meti en la cama. El
deba de haberse molestado con ella, de modo que decidi ir a intentar suerte en el
casino.
El modelo de sus das a bordo cay en una rutina regular. Ella se levantaba
temprano por la maana y tomaba el desayuno con Azaylee y luego salan a pasear
por las cubiertas, a veces probando fortuna en el juego de tejos o tejo de cubierta. A
las once tomaban una taza de consom, servido por un atento camarero en la
cubierta, y a la una se reunan con Eddie para comer.
Aunque no pareca tener mucho que decirle a ella, Eddie sala, por cierto, de su
rutina para seducir a Azaylee. Le compraba chucheras y pequeos regalos en el
comercio de abordo y la malcriaba con chocolates y pasteles de crema. Missie pens
que la nia brillaba junto a l, como si finalmente hubiera encontrado a su padre.
Missie siempre se sentaba con Azaylee cuando esta cenaba, y luego regresaba a
su suntuoso camarote para el ritual de preparacin para la cena. Cada noche vesta
una prenda diferente, atrayendo las miradas de admiracin mientras descenda por
las escaleras del brazo de su atractivo marido millonario. Y todas las noches ella lo
observaba coquetear con Gretel von Dussman, y todas las noches esperaba en vano
que l fuera a su dormitorio.
La ltima noche, antes de que el barco atracara en Cherburgo, se visti con el
vestido de tafetn rojo que haba llevado cuando l le pidi que se casara, y por
primera vez se puso las joyas Arnhaldt. Levant con orgullo la cabeza mientras
bajaba las escaleras, observando el mar de rostros que se volvan para mirarla hasta
que encontr la maliciosa sonrisa de Gretel von Dussman. Ella le sonri dulcemente
mientras se sentaba a la mesa: saba que la rubia rutilante y corpulenta no podra
hacerle sombra esa noche. Elise le haba dado un buen entrenamiento para saber
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cmo mantener la atencin del pblico sobre ella, y Ziegfeld tambin se lo haba
enseado. Incluso Eddie no poda quitarle los ojos de encima. Cada vez que ella
levantaba los ojos, l la estaba mirando.
Al final de la cena l camin tranquilamente de regreso a su habitacin,
abriendo la puerta para dejar pasar a Missie, siguindola, quitndose la corbata y la
chaqueta y luego la camisa como si fuera un loco. Luego, desnudo, se le abalanz.
Ella se qued en silencio, aterrorizada por la mirada brutal de su rostro. Despus de
abrazarla con fuerza, le desabroch el vestido de tafetn, dejando que este se
deslizara hasta el suelo. Lentamente le quit su enagua, recorriendo con las manos
sus pechos mientras ella lo miraba con miedo en los ojos. Le quit el resto de su ropa
interior, dejndola desnuda y avergonzada, excepto por las medias y el fuego
brillante de los rubes.
Ella mantuvo sus ojos en el rostro de su marido, temerosa de mirar lo que le
estaba sucediendo a l, aterrorizada por lo que iba a hacer.
Insultando con rabia en alemn, de pronto la empuj, separndola de l,
hacindola rodar por el suelo.
Estpida nia de pecho le dijo con desprecio, mientras su pasin
desapareca y l se pona la ropa. No tienes idea de lo que excita a un hombre?
No te ensearon esas cosas en el teatro Nueva Amsterdam? Incluso las ms
miserables de las muchachas de la calle comprenden las pasiones de un hombre
mejor que t. Se qued mirndola, vestido, alisndose el cabello. Ponte la ropa,
por el amor de Dios le dijo con desprecio. Un da te ensear a no ser una dama
en la cama. Pero esta noche tengo mejores cosas que hacer. Y dicho esto, gir sobre
sus talones y camin hacia la puerta, golpendola al cerrar.
Mucho ms tarde, lo oy regresar. Logr distinguir el choque de copas y el
sonido de la risa de una mujer, sus rugidos animales de pasin, los gritos y las
rdenes de l mientras la mujer lo estimulaba. Missie hundi su cabeza en la
almohada, encerrndose en s misma para no tomar conciencia de lo que bien saba
que estaba sucediendo junto a su camarote. Gretel von Dussman satisfaca a su
marido de la forma en que ella jams podra.
Se levant temprano, esperando en cubierta que el Majestic atracara en
Cherburgo, y mir a Eddie, que vena hacia ella. Estaba, como siempre, vestido
inmaculadamente, y ella se pregunt si su rostro recin afeitado y saturnino no
mostrara marcas de las actividades de la noche anterior. Eddie, vestido y un
caballero, era un hombre diferente del Eddie desnudo y brutal en la pasin.
Le dijo abruptamente:
He decidido que despus de todo no visitaremos Pars. He cambiado nuestras
reservaciones en el Hotel Bristol, e iremos directamente a Alemania.
El rostro de Azaylee se ensombreci y l pas un brazo alrededor de sus
hombros.
No quieres conocer la Haus Arnhaldt? le pregunt, sonriendo. Tu
nueva casa?
Oh, s, s, por supuesto le dijo emocionada.
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Entonces Pars esperar hasta que seas un poco mayor.
El viaje en tren y automvil fue largo, y Missie estaba exhausta cuando
finalmente el vehculo tom un largo camino que suba entre bosques densos y
oscuros, emergiendo por fin en una serie de paisajes de cercas recortadas y de grava,
sin llores a la vista. Mir con desmayo la imponente casa gris. Mientras observaba,
las grandes puertas se abrieron y un mayordomo apareci en las escaleras,
dirigiendo un grupo de sirvientes que en fila reciban a su patrono y a su flamante
esposa.
El mayordomo se apresur a abrir la puerta, haciendo sonar los talones e,
inclinndose en reverencia, se present como Manfred, y Missie recorri la fila de
sirvientes, sonriendo y saludando mientras cada muchacha haca una reverencia y
los hombres una inclinacin.
La mujer alta y de aspecto autoritario que esperaba en las sombras de la galera
observaba la pequea charada que tena lugar afuera. Su mirada se centr en Missie
y luego la ignor, pasando a la nia. Contuvo la respiracin. Eddie tena razn; su
parecido con Anouska Ivanoff era inconfundible. Sonri. Su hijo haba obrado bien.
Con un solo movimiento haba conseguido lo que ellos haban deseado durante aos.
No tena dudas de que era la hija desaparecida de los Ivanoff, considerada muerta en
el bosque por los rusos, haca ya cuatro aos. Pero ahora era tambin la hija de Eddie
Arnhaldt.
Su plan era de largo plazo. Despus de todo, la nia tena slo seis aos. Pero
valdra la pena esperar. Ella dara instrucciones a los abogados para que preparasen
el caso, y, cuando la nia cumpliera dieciocho aos, se revelara al mundo que era la
heredera de los Ivanoff y legtima duea de las minas de Rajastn.
La flamante esposa, Verity, era importante por el momento, ya que sera
necesaria como testigo. Ellos no dudaran en usar la fuerza si fuera necesario para
obligarla a decir la verdad. Mientras tanto, Eddie sera un padre cumplidor e
indulgente y, naturalmente, cuando fuera mayor de edad, Azaylee le dara a l las
minas. Pero entonces sera una verdadera Arnhaldt, como ellos. Se casara con su
bienamado nieto, y Augie heredara todo.
Se adelant para saludar a su nueva nuera, sonriendo framente y ofrecindole
la mejilla para que la besara.
Espero que seas muy feliz aqu le dijo, mirando rpidamente a Azaylee.
Y t, pequea le dijo, permitiendo que algo de calidez se trasluciera en su voz, t
has venido a iluminar nuestros das con tu juventud. Haus Arnhaldt te da la
bienvenida. Y deseo que recuerdes que, desde ahora, esta es tu casa.
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Captulo 30
Dusseldorf
Los das en la Haus Arnhaldt comenzaron a parecerse ms y ms a una prisin.
Las habitaciones de Missie estaban en la segunda planta frente a las de Eddie, pero l
jams vena a verla. La mayor parte del tiempo estaba lejos, en las oficinas de la
compaa en Dusseldorf o en la planta de Essen, y a menudo durante los fines de
semana, cazando o acudiendo a fiestas sin ella. Ella sospechaba que todava se vea
con Gretel pero no poda estar segura, ya que no haba salido de la casa y sus
alrededores desde que llegaran haca ya dos meses. En realidad, no lo haba visto a
solas desde la noche en el Majestic, y no poda decidir si se senta aliviada o triste por
ello. Despus de todo, ella era su esposa. Incluso s las cosas haban comenzado mal
como consecuencia de su falta de experiencia, no podran ellos comenzar a
intentarlo nuevamente?
Decidi ser con Eddie tan encantadora y dulce como le fuera posible,
vistindose con esmero todas las noches para la cena en el vasto saln cubierto de
paneles gticos, iluminado por lgubres candelabros de pared en forma de cabezas
de ciervo. Sin embargo, era como si ella fuera invisible. Manfred y un grupo de
sirvientes los servan en silencio. Eddie y su madre, la baronesa Jutta, hablaban slo
en alemn, y ella no entenda ni una palabra. Ellos no le prestaban ms atencin que
a una mosca parada en la pared. Consciente de las curiosas miradas de los sirvientes,
coma deprisa su comida y se excusaba lo ms pronto posible.
Llena de desesperacin, suba las anchas escaleras de roble y luego caminaba
por los sombros pasillos hasta su habitacin. Si no hubiese sido porque Azaylee
estaba disfrutando tanto, simplemente le habra dicho a Eddie que ella se quera ir de
all.
Y adonde ira?, se pregunt, mirando por la ventana y viendo slo oscuros
bosques a lo lejos. Estaba en Alemania, no tena dinero propio. Eddie jams le daba
nada. Simplemente reciba cosas: los ricos no tenan necesidad de dinero.
Para Azaylee era diferente. Ella tena una habitacin luminosa y soleada en la
primera planta, con un acogedor dormitorio especialmente decorado para ella con
una fresca tela de algodn de raso de color verde y blanco, una enorme sala de juegos
donde la institutriz le daba lecciones diarias de alemn y un dormitorio y sala de
estar para Beulah en la cual Missie se encontraba con ambas para tomar el t de las
cinco. Era el momento principal de su terrible vida y lo esperaba con ansias. Entre las
clases de equitacin para Azaylee, de natacin en la enorme piscina cubierta, las
lecciones de ballet todos los das en Dusseldorf y las interminables lecciones de
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alemn, el t era casi la nica ocasin en que la vea.

Beulah movi la cabeza con infelicidad.
No me gusta, seorita Verity le dijo en un susurro de tono elevado, a la
manera del de los escenarios, simplemente no me gusta lo que estn haciendo con
esa nia. Le llenan la cabeza con charlas sobre los Arnhaldt, sobre lo ricos que son, y
le dicen que debe slo hablar alemn ahora que tiene un padre alemn y ella es una
nia alemana. Y usted, seorita Verity? Usted es su hermana, no? Entonces por
qu no le dan lecciones de alemn a usted para que pueda hablar con su esposo? No,
aqu sucede algo raro. Se lo digo, seorita Verity, ellos estn alejando a la nia de
usted poquito a poco. Pronto nos dejarn una pequea frulein alemana. No me
pregunte por qu, pero eso es lo que est sucediendo.
Missie pens en aquellas palabras, a solas, sin poder dormir, en su cama aquella
noche. Era cierto, mantenan a Azaylee ocupada a propsito, la alejaban de ella y le
enseaban slo alemn, elogiando su fluidez, incluso cuando cometa errores. Pero
por qu? Consider la posibilidad de que fuese porque realmente la amaban, pero
entonces record los fros ojos prusianos de Eddie, como los de su madre, y supo que
eso no era real. No era bueno, pens con desesperacin; era hora de que todo se
aclarara entre ellos. Y, si ello significaba el fin, ella deba regresar a Nueva York y
afrontar la vergenza de su fracaso matrimonial, y as sera.
El da siguiente era domingo y, por una vez, Eddie estaba en casa. Decidiendo
que era ahora o nunca, se visti con un bonito vestido de lana, se pein el cabello en
un chignon para parecer mayor y con ms autoridad y se apresur a bajar a su
estudio.
Toc a la puerta, llamndolo, y luego esper nerviosa. No hubo respuesta y su
corazn se desaceler cuando se dio cuenta de que podra haber decidido salir.
Ahora que ella haba decidido que deseaba la accin. Volviendo a llamar, abri la
puerta y mir el interior. El estudio estaba vaco pero poda oler el apestoso olor a
cigarrillo turco y vio que haba un libro abierto sobre el escritorio. Creyendo que
probablemente haba salido por un momento, decidi esperar. Haba visto el estudio
de Eddie slo una vez, cuando su madre la haba llevado a recorrer la casa; se pase
mirando con curiosidad los objetos que haba sobre el escritorio. La maciza lmpara
de plata, tres telfonos, un enorme cenicero de bronce, que era horrible, y varios
modelos de armas Arnhaldt de plata. Pens con desconsuelo que todo en Haus
Arnhaldt era grandioso y desproporcionado. Incluso los libros de los estantes eran
gruesos, valiosos, con lomos de cuero.
Inspeccion todas las pinturas, detenindose de pronto en un pequeo paisaje.
Pero no miraba la pintura, miraba la caja fuerte abierta que aquella estaba destinada
a esconder. Y all, frente a ella, haba un objeto familiar, un objeto que ella crea haber
perdido para siempre; el prendedor de Misha, que haba vendido en Cartier de
Nueva York.
Se llev una mano a la garganta cuando volvieron a su mente los horrorosos
recuerdos, oyendo la voz de Sofa advirtindole una y otra vez que nunca sera
seguro vender las joyas, que la Cheka nunca dorma ni olvidaba, que, alguna vez, en
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algn lugar del mundo, alguien estara esperando que las joyas Ivanoff salieran a la
superficie. Y entonces actuaran.
Sin embargo, haba algo ms que le pareci vagamente familiar, un documento
legal con un sello rojo. Lo tom y ley el ttulo: Contrato de arrendamiento de la
mina Rajput de Ivanoff a Arnhaldt por parte de la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas, con fecha 1 de enero de 1918, firmado y sellado por Michael Peter
Alexander Ivanoff en esa fecha. Lo mir, perpleja. No poda ser verdad; Misha ya
estaba muerto cuando se firm ese documento.
Llena de pnico, record el halago de los Arnhaldt hacia Azaylee y se dio
cuenta de que ellos deban de saber quin era. Pero qu era lo que deseaban de ella?
Estaban en combinacin con la Cheka? Un milln de posibilidades invadieron su
cabeza, cada una ms terrible que la otra, mientras miraba paralizada el prendedor
de Misha. Por instinto, extendi la mano, lo tom y se lo guard en el bolsillo. Se dio
vuelta con horror cuando oy la estridente voz de Eddie que le daba instrucciones a
Manfred. Mir a su alrededor indefensa, pero no haba modo de escapar.
Coloc el contrato en la caja fuerte, cerrando la puerta con un ruido que estaba
segura que se habra podido escuchar a kilmetros de all, y rpidamente puso la
pintura en su sitio. Luego, tomando al azar un libro de uno de los estantes, corri
hasta el otro lado del escritorio y se sent en un gran silln de cuero.
Su columna se estremeci cuando oy que se abra la puerta; hoje las pginas,
fingiendo no haber odo, y en segundos Eddie le dijo:
Ests aqu por alguna razn? O es slo por curiosidad? Fue hacia ella y le
tom el libro que tena en las manos. Estudio de balstica, en alemn? Realmente,
Verity, si ests buscando una excusa para espiarme, podras hacer algo mejor que
eso.
No he venido aqu a espiarte le dijo indignada, he venido< Se detuvo,
recordando que no poda decir lo que intentaba. No poda decirle que lo iba a dejar,
ya que ahora saba que l nunca la dejara irse. He venido para preguntarte por
qu ya no me hablas le dijo.
Pens que todo se haba decidido en el Majestic, que no tenamos nada ms
que decirnos. Comet un terrible error, Verity. No eres la muchacha que pensaba.
Pero no me divorciar. Te puedes quedar aqu y vivir como una dama. La joven
baronesa Arhnaldt. Sus labios finos se torcieron en una sonrisa cruel mientras
agregaba con delicadeza: Por el resto de tu vida.
Ella abri la boca, preguntndose, aterrorizada, qu quera decir. Tena la
intencin de matarla a ella y quedarse con Azaylee? Todo lo que saba era que deban
irse tan pronto como fuera posible, en secreto.
Se puso de pie y camin hacia la puerta. Volviendo la cabeza, lo mir a los ojos.
Todava espero que podamos solucionar las cosas entre nosotros, Eddie le
dijo con tranquilidad. Har todo lo que pueda por complacerte de ahora en
adelante.
Necesit toda su fuerza para caminar y no correr hacia el pasillo y subir las
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escaleras hasta su habitacin. Todo el da estuvo pensando en algn modo de escapar

de la Haus Arnhaldt. El lugar era una fortaleza y estaba a veinte kilmetros del
pueblo ms cercano; simplemente no poda hacer las maletas y decirle al chfer que
las llevara hasta la estacin de Dusseldorf, ya que nunca haca nada sin antes
preguntarle a la baronesa Jutta. E incluso si intentaba ir a pie, saba que se perdera y
tendran que volver. Adems, Beulah era demasiado vieja para una expedicin as y
Azaylee demasiado pequea. Se lament intilmente de su desdicha, tomndose la
cabeza entre las manos con desesperacin. Todo lo que poda hacer era observar y
esperar la oportunidad. Mientras tanto, le dira a Beulah que se prepararan para el
viaje.
La vieja mujer se sinti encantada cuando le dijo que se iran.
Simplemente no puedo esperar, seorita Verity le dijo, sonriendo. No
puedo esperar a salir volando como el diablo de aqu.
La oportunidad lleg ms pronto de lo que haba esperado y de la manera ms
satisfactoria. La detestable baronesa Jutta se cay cuando caminaba por el parque y
se rompi una cadera. Llamaron a un especialista traumatlogo famoso que lleg
desde Pars, y Eddie recibi el informe de que la fractura era bastante compleja. La
baronesa debera ser trasladada en ambulancia hasta la clnica privada del mdico en
Pars en la que l la atendera personalmente. De lo contrario, tema que no volviera a
caminar.
Eddie estaba plido y tenso cuando hizo los arreglos, y Verity vislumbr su
oportunidad.
Tu pobre madre le dijo con comprensin. Estar tan sola en Pars, lejos
de su amada Haus Arnhaldt. Por qu no dejas que Azaylee la acompae para
alegrarla? T sabes cmo la adora.
Los ojos de Eddie mostraban preocupacin, y ella supo que casi no la haba
escuchado.
Ella realmente adora a Azaylee. T sabes cmo la entretiene dijo con
persistencia.
La baronesa est bien afirm el mdico. El estado psicolgico de un
paciente, en especial de un paciente con la edad de la baronesa, es importante. Si
tiene a miembros de la familia a su lado, mucho mejor. Es una idea excelente.
Entonces por qu no vamos todos? grit Verity, juntando las manos con
placer. Despus de todo, Eddie, t le prometiste a Azaylee mostrarle Pars, no es
as?
l la mir con odio, incapaz de negarse delante del mdico sin llegar a parecer
tonto.
Oh, supongo que s asinti con amargura, mientras ella volaba desde la
habitacin para contarle a Beulah las buenas noticias.
Hicieron las maletas rpidamente, con lo suficiente para unas pocas semanas de
estancia en Pars. Eddie se march, siguiendo a su madre en la ambulancia, pero ellas
deban ir en tren y encontrarse con l en el Hotel Bristol.
Cuando el tren lleg a Pars, fue un asunto fcil tomar un taxi a la Gare du Nord
- 247 -
ELIZABETH ADLER
en lugar de dirigirse al hotel. Despus de dejar a Azaylee y a Beulah en la estacin,

Missie se dirigi a la Ru Saint-Honor. Cuando entr en la joyera ms fina que
pudo encontrar, con arrogancia, ech hacia atrs la cabeza, se quit el enorme
diamante de su dedo y les dijo que deseaba venderlo.
Sin mover una pestaa, el sabio francs con aire de mundo estuvo de acuerdo
con que la piedra era fina y le ofreci tres mil dlares. Ella los tom con una sonrisa e
inmediatamente cruz la calle hasta Thomas Cook y compr pasajes de segunda
clase en el transatlntico America, que parta para Nueva York aquella noche. Luego
cruz Pars hasta la estacin, y tomaron el primer tren a Cherburgo.
A las siete de esa tarde estaban a bordo y en ruta hacia Nueva York. Y esta vez
Missie ni siquiera mir hacia atrs. Tena miedo, ya que no saba lo que hara Eddie
Arnhaldt cuando descubriera que se haban marchado.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 31
Estambul
Por primera vez en aos, Gerome Abyss se levant aquella maana temprano
de su cama. Ech a un lado las sbanas manchadas, camin descalzo sobre la sucia
alfombra hasta el cuarto de bao y se estudi la cara en un espejo rectangular sin
marco. La luz de la maana no era halagea. Su rostro estaba hinchado, tirante en
las comisuras. Su estmago le haca ruidos y le caan gotas de transpiracin por la
espalda como consecuencia del alcohol que haba bebido la noche anterior y que le
atacaba el hgado. De pronto, se dobl por el dolor. Al cabo de unos momentos, este
cedi y l se irgui y camin hasta la ducha. Quizs ahora que era rico ira a una de
esas clnicas, para intentar curarse. La Cura lo llamaban, como si fuera una
enfermedad, cuando todo hombre que tuviera sentido comn saba que era un
placer: el placer del olvido, pero un placer despus de todo.
Mientras se enjabonaba, se mir el cuerpo, cargado de una grasa blanca como la
de una ballena. Quiz tambin pudiera bajar algunos kilos, ahora que era rico, y
comprarse algunos trajes elegantes. Como los que sola usar en los viejos tiempos
cuando era Gerome Abyss, el mejor tallador de gemas del mundo. Cuando empresas
como Cartier rogaban para disponer de su talento y le pagaban una fortuna por cada
trabajo. No tanto como lo que haba conseguido por cortar la esmeralda, por
supuesto, pero en aquellos das pareca que consegua ms.
Y quizs ahora que era rico volvera a los negocios. Podra hacer saber, con
discrecin por supuesto, a sus viejos contactos con los grandes joyeros que haba sido
l quien haba cortado la esmeralda Ivanoff. No importaba que hubiera dado su
palabra de que nunca dira nada. Despus de todo el alboroto de la venta de aquella
joya y de la suma de dinero que se haba procurado, aquella hermosa joven con el
esplndido cabello largo y los rutilantes ojos azules no vendera nada ms durante
mucho tiempo. Leyla Kazahn. l ahora conoca su nombre, pero no saba cmo haba
llegado a tener la esmeralda y, lo que era ms, no le importaba. El da anterior por la
noche, haba llegado un giro bancario de 648.000 dlares a Locanta Antalya, el bar
local donde l beba. Era un hombre rico.
Se cort con la navaja que manejaba con mano incierta mientras se afeitaba la
barba de cinco das. Volvi a pensar en los peridicos. Pagaban una fortuna en esos
das por una exclusiva. Con una historia como esa podra tener en competencia a
todo el mundo. Sonri, mostrando una lnea de sucios dientes amarillos. S, podra
volverse ms rico. Ms que eso: sera famoso.
Tom una camisa del guardarropa, inspeccionando la sucia banda que haba
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ELIZABETH ADLER
alrededor del cuello; tendra que usarla. El viejo traje blanco piel de tiburn estaba
amarillo por los aos, sudado y grasiento. Estaba ridculo con l en ese fro da de
primavera. Pero un traje blanco siempre haba sido su distintivo, eso y su panam, su
sombrero de la suerte.
Se coloc su deteriorado sombrero, con una banda roja, y cruz la habitacin
hacia la puerta. Con una mano en el picaporte, mir a su alrededor. No deseaba
ninguna de sus escasas posesiones miserables. No regresara nunca. Se toc el
bolsillo en el que llevaba el giro, asegurndose de que estaba all. Ahora era un
hombre rico.
El empleado del mostrador en la Banca Estambul vio la importancia del cheque
y el aspecto del cliente y llam al director. Abyss se sinti incmodo por su escrutinio
cuando este evaluaba la importancia del giro hecho por un respetable banco suizo y
luego su aspecto, verificando el nombre que figuraba en el papel bancario con la
fotografa del pasaporte a nombre del seor Georges Gerome.
Por supuesto, seor Gerome, estaremos encantados de abrir una cuenta para
usted le dijo por fin el director. Y yo personalmente me encargar de ello.
Dgame slo qu tipo de cuenta prefiere. Sugiero quizs un depsito a corto plazo
con la tasa de inters ms alta, mientras usted decide la inversin. Y una cuenta
corriente razonable, para dinero en efectivo.
Abyss asinti.
Coloque cien mil dlares en la cuenta corriente y el resto en un depsito. Me
llevar diez mil dlares en efectivo ahora, en billetes.
Jug nervioso con la cuchara de la taza de caf que ellos le ofrecieron mientras
esperaba. Se tomaban su tiempo y l sudaba, preguntndose si algo andaba mal.
Aqu tiene, seor Gerome. Regres el director, sonriendo. Slo
necesitamos aqu su firma, seor, y aqu.
Abyss dese que su mano no temblara tanto. Su firma insegura pareca una
falsificacin. Mir nervioso al gerente, que pareca tener pegada la sonrisa.
Y aqu tiene sus diez mil dlares, seor Gerome. Permtame darle la
bienvenida a la Banca Estambul. Si encuentra algn inconveniente o desea discutir
alguna inversin, cualquier cosa, me sentir encantado de aconsejarlo.
Abyss sonrea mientras paseaba por Taksim Square, inconsciente del hombre
pequeo con abrigo marrn que lo segua. Los diez mil dlares formaban un bulto
satisfactorio en el bolsillo de su chaqueta, y l volvi a sonrer. Primero tomara una
habitacin en el Hotel Hilton, luego ira de compras. Cuatro docenas de camisas
nuevas, hechas a medida, por supuesto, una docena de trajes buenos, ropa interior,
calcetines, zapatos< y un nuevo sombrero de la suerte. Ya no necesitaba ms el
viejo. Riendo, le arroj su viejo panam al limpiabotas que estaba sentado en la
esquina de la plaza y el hombre le sonri, con su rostro desdentado que se arrug
como una cscara de nuez. Abyss decidi que le gustaba Estambul. Aqu un hombre
era tratado como un prncipe y poda vivir como un rey.
El cartel de nen del bar de la esquina llam su atencin y dud. Una copa no le
hara ningn dao y, despus de todo, no haba prisa; en una hora el Hilton seguira
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ELIZABETH ADLER
estando all. Ri, pensando que era lo mismo que con el sexo; podra aumentar el
placer al dilatar aquel acontecimiento. Y esa era otra de las cosas que poda comprar
el dinero, algo que l no haba tenido en mucho tiempo: sexo.
No se dio cuenta del hombre pequeo y sombro con el inadvertido abrigo
marrn que entr en el bar detrs de l y se sent junto a la puerta.
Abyss estudi las botellas que haba en el bar. Nunca haba pensado que la
muchacha le pagara. Pens que los veinticinco mil dlares que ya se le haban
escurrido entre los dedos como el agua seran todo lo que conseguira. Slo le haba
costado diez mil dlares el nuevo pasaporte y luego los barcos, aviones, trenes,
hoteles< toda la larga historia de esconderse. Pero no m{s de eso. Ahora poda hacer
lo que deseara.
Pidi un escocs doble, saborendolo en la lengua antes de beberlo y pedir otro.
Y uno para usted le dijo con magnanimidad al camarero. El hombre asinti,
guardando el dinero. Haba conocido a un milln como Abyss. Iban y venan.
Abyss se agach sobre el taburete cuando volvi a sentir el dolor. Merde, ahora
s que era fuerte. Quiz debiera realmente dejar el alcohol. Sudando con profusin,
sali del bar con paso inseguro.
El hombre pequeo apareci junto a l.
Se encuentra bien? le pregunt en francs.
Abyss lo mir con sorpresa, luego gru cuando el dolor lo volvi a atacar.
Debo ir a un hospital. Dijo a duras penas, agarrndose del brazo del
hombre, que evit que se cayera.
El coche de alquiler que vena lentamente se detuvo junto a la acera y el hombre
pequeo lo ayud a subir; luego se sent a su lado y cerr la puerta. El vehculo
parti, haciendo chirriar las ruedas cuando dobl la esquina y tom Siraselvileh
Caddesi, hacia el puente y la ciudad vieja.
La noticia apareci en cinco lneas en los diarios de la maana. Se haba

encontrado el cuerpo de un hombre flotando en la baha en Unkapani. No se haba
ahogado, sino que haba sido acuchillado y tena la daga todava clavada en la
espalda. El robo no fue el motivo, ya que se encontr la suma de diez mil dlares en
el bolsillo de su chaqueta. Haba sido identificado como el seor Georges Gerome y
la polica estaba investigando.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 32
Washington
Cal ley los diarios de la maana de pie junto a la ventana que miraba al
Potomac y la isla Theodore Roosevelt, bebiendo su cale del desayuno. La noticia
caliente del asesinato de Markheim. Su cuerpo haba sido hallado por una
limpiadora, y, a causa de su conexin con la venta de la esmeralda, era el comentario
del da en todos los peridicos. Se pregunt si Markheim le habra revelado al
asesino la identidad del comprador antes de que lo matara, y quin sera el asesino.
Valentn Solovsky, quiz.
La taza se tambale sobre el plato cuando l la puso sobre la mesa, recordando
a Genie y a Solovsky. No la haba visto ni saba nada de ella desde Dusseldorf. Ella se
haba vuelto a marchar sin decirle palabra y luego a l lo haban llamado desde
Washington.
Recordaba los asustados ojos azules de Genie y su propia voz, que le prometa
que no haba ningn peligro.
En realidad no hay nada que temer le haba dicho animadamente. Es a la
Ivanoff a la que quieren, no a ti. Adems, no eres Mata Hari. Pero, maldicin,
Genie haba resultado eso, decidida a hacer lo mejor por su pas, de la manera en que
siempre haca su trabajo como reportera. Como un tonto la haba enviado a un
mundo de peligros que no tena previsto.
Mir preocupado su reloj, leyendo la fecha y la hora como si pudieran estos
contestarle dnde estaba ella.
Despus de levantar el auricular del telfono, llam a su productor.
Oh, claro dijo, supimos de ella esta maana. Y ya era hora tambin!
Cal le dio las gracias a l y a Dios al mismo tiempo. Genie estaba bien. Estaba de
regreso. Tan pronto como llegara, la ira a ver y le dira que se olvidara de todo.
Deseaba que se olvidara para siempre de lo que le haba pedido y de lo que haba
sucedido. Simplemente deseaba que volviera a ser la muchacha dura y a la vez
vulnerable, segura en su mundo de las noticias. Sonri con tristeza mientras marcaba
el nmero de la floristera y ordenaba dos docenas de rosas color crema para que las
enviaran a la seorita Genie Reese, con una tarjeta que dijera simplemente: Lo
siento. Con cario, Cal.
Esperaba que ella comprendiera. Sus pensamientos volvieron hacia el asesinato
de Markheim. Encendi el televisor, preguntndose si podra haber algo ms en las
noticias de la maana. De pronto, apareci un ruso en el aeropuerto Dulles,
abrindose paso entre la multitud de reporteros y cmaras.
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ELIZABETH ADLER
Valentn miraba sorprendido la cmara de televisin para luego volverse y

estudiar al pblico que le bloqueaba el paso. Media docena de hombres con gafas
oscuras se materializaron desde algn lugar, empujando a los reporteros y abriendo
camino para que l pasara.
Usted estuvo en la venta de Ginebra, seor Solovsky grit un reportero,
colocndole casi en la boca el micrfono. Puede decirnos por qu?
Sin prestarle atencin, Valentn avanz.
Qu nos dice del asesinato de Markheim, seor? persisti el reportero,
pero Valentn simplemente se quit el micrfono de encima y sigui caminando.
Ech una mirada colrica a los hombres de seguridad, y ellos cerraron filas frente a
l. Dejando atrs a los reporteros, pudo finalmente salir a la calle. No haba
automvil de la embajada esperando, y Valentn subi rpidamente a un taxi. Las
cmaras todava transmitieron mientras l desapareca.
Cal silb suavemente. Haba pensado que podra manejar el caso Ivanoff
diplomticamente, pero ahora las cosas se le escapaban de las manos. Necesitaba
ayuda. Puls los botones de su telfono nuevamente, se comunic con Jim Cornish
de la CIA en Langley, Virginia, y le pregunt sobre Markheim.
Lo han atrapado le dijo Cornish. Y a Abyss. La informacin lleg esta
maana desde Estambul. Est todo en el NID, esperando en su escritorio. S, Abyss
est muerto, con una daga todava clavada en la espalda y diez mil dlares en el
bolsillo. Bonito lo, no?
Bueno, me matarn dijo Cal pensativo.
Cornish ri, con una risa vivaz que le sala del vientre, y Cal entrecerr los ojos,
manteniendo el telfono lejos de sus odos.
Ese es un comentario muy leve, considerando la situacin dijo Cornish.
Ya ha odo antes maldiciones, no hay necesidad de or ms de m tan
temprano. Cal mordi un trozo de tostada y dijo: De modo que yo tena razn
con Estambul, estuvo all todo el tiempo.
Buen lugar para esconderse. Y diez mil dlares deban de ser su recompensa.
No es suficiente. A Abyss le debieron de pagar ms de diez de los grandes.
Pero el hecho de que los llevara en el bolsillo slo significa que le pagaron. Entonces
dnde est el resto del dinero?
En una cuenta bancaria? sugiri Cornish.
Exactamente< y apuesto que en una nueva cuenta bancaria. La mente de
Cal pensaba a toda velocidad. Hgame un favor, Cornish, quiere? Investigue
todos los bancos de Estambul y averige dnde el seor Georges Gerome abri una
cuenta nueva. O quizs el director del banco ya ha aparecido y le ha contado todo lo
que saba a la polica turca.
Lo dudo. Lo que decan los diarios era poco, nadie se habra perdido nada si
no lo lea. Pero, muy bien, haremos ese seguimiento.
Y cuando encuentre la cuenta, pregunte cmo se pag el dinero. Un cheque?
Un giro bancario? Mire si fue desde un banco suizo, y, si fue as, de cul.
As ser dijo Cornish, irritado; no le gustaba que le dijeran cmo hacer su
- 253 -
ELIZABETH ADLER
trabajo.
Washington brillaba bajo el cielo azul cuando Cal lleg en su automvil a la
avenida Virginia. Cort por la calle Dieciocho y dobl en la Diecisiete, con destino a
su oficina en el Ala Departamental Oeste de la Casa Blanca.
Un grupo de reporteros estaba junto al portn, y cuando su coche se abri
camino entre la multitud se pregunt qu estaban esperando. Las luces de las
cmaras lo enfocaron y de pronto se encontr mirando un micrfono que le
introdujeron por la ventanilla abierta de su automvil.
Seor Warrender, puede decirnos qu haca usted en Ginebra? le
pregunt alguien.
Cal record a Valentn, que haba mantenido cerrada la boca en el aeropuerto, y
simplemente neg con la cabeza.
Qu nos dice del asesinato de Markheim? Y acabamos de enterarnos del de
Abyss. Quin cree que los asesin? Y por qu?
Cal volvi a negar con la cabeza agradecido de que Seguridad lo dejara pasar.
Cuando las puertas se cerraron, pudo ver a los cmaras que estaban del otro lado,
todava filmando. Se pregunt si Genie Reese habra llegado a su casa. Apostaba a
que la suya sera la primera llamada que recibira esa maana.
Despus de pedirle a su secretaria que le trajera caf, se ech pesadamente en
su silln. El ejemplar del NID que Cornish le haba mencionado lo estaba esperando.
El National Intelligence Daily contena un resumen de los ltimos informes de los
agentes norteamericanos de todo el mundo, que utilizaban un equipo de espionaje
electrnico y fotografas por satlite, as como tambin informes de noticias. A veces,
su contenido era til; a veces, no. El NID con su bandera distintiva roja y negra era
enviado al presidente y circulaba entre los funcionarios con aprobacin ultrasecreta o
mayor para el Departamento de Defensa, de Estado y la CIA. Hoy haba una pgina
dedicada al asesinato de Markheim: faltaban todos los diarios y registros del extinto,
e inteligencia sospechaba que era un asunto mojado; en la jerga rusa para hablar de
asesinato, mojado significaba sangre. Tambin haba un apartado acerca del asesinato
de Georges Gerome/Abyss en Estambul.
Cal saba que el Pjaro Temprano los recortes y recopilaciones de los
artculos ms importantes y de la informacin caliente tomada de los nueve
peridicos ms trascendentes, as como tambin de los cables de noticias y de las tres
cadenas de televisin no se habra preparado todava. Pero para el da siguiente
todos los que estuvieran en el tema la importante lista de gente que reciba antes
que nadie la informacin de primer nivel conoceran los detalles, y sera un tema
caliente en Washington. Deba hacer algn movimiento. Se sent en su silla, cerr los
ojos y se cruz de brazos, pensando. Fuera quien fuere la Dama, estaba en un terrible
peligro. Para los rusos significaba un negocio. Y ahora estaba seguro de que haba
alguien ms adems de las dos naciones que deseaba las minas.
Volvi a llamar a la CIA.
Cornish dijo, sabemos lo que los rusos han estado haciendo con esas
minas hindes durante todos estos aos? Quiero decir, las han estado trabajando?
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ELIZABETH ADLER
Supongo que s respondi Cornish, pero jams nos dieron piedra libre en
el caso Ivanoff, de modo que nunca hemos estudiado todos los detalles.
Empezad a estudiarlos le dijo Cal, mientras las pistas que tena en mente
caan en su lugar. Sabemos que las minas son valiosas ya que tienen tungsteno y
este es vital para la produccin de acero. Y quin es el productor ms grande del
mundo de acero y armamentos?
Jess, Cal, no crees que<?
Arnhaldt est en Dusseldorf dijo Cal, y tambin est, estaba all
Markheim.
Me ocupar de eso le dijo Cornish. Me comunicar contigo hoy, ms
tarde.
Cal sonri mientras colgaba el telfono. Acababa de resolver el misterio del
tercer jugador en el juego Ivanoff. Apostara su ltimo dlar a que Arnhaldt haba
comprado la esmeralda. Qu pensara Genie Reese de eso? La llamara ms tarde,
quiz la invitara a cenar. Lo haba enfadado por su falta de precaucin, pero haba
algo en ella que le gustaba. Quiz fuera que la decisin que tena se pareca a la suya
propia; era una luchadora. La record sentada frente a l en la cena del Hotel Beau
Rivage, rememorando la forma en que haba abierto los ojos azules cuando le habl
acerca de los miles de millones y el modo en que ella se pas su mano por los largos
cabellos rubios cuando se inquiet. Record la boca demasiado vulnerable para el
papel que estaba desempeando. S, a l le gustaba Genie Reese, realmente le gustaba
mucho.
Eran las cinco y media de la tarde cuando Cornish lo volvi a llamar. Dijo que
se haba confirmado el trabajo de Arnhaldt en la operacin de las minas y que lo
estaban estudiando. Tambin el servicio de inteligencia de Dusseldorf dijo que
Markheim haba aceptado una gran suma de dinero de alguien, probablemente los
agentes del KGB, para descubrir el nombre de su cliente, y que no haba duda de que
ahora los rusos saban lo de Arnhaldt. Cal asinti; era lo que esperaba. Le dijo a
Cornish que le hiciera saber si podan descubrir algo ms y luego mir su reloj. Genie
no lo haba llamado, de modo que l lo hara.
Hola le dijo ella. Gracias por las flores. Son preciosas. Huelen como un
jardn de verano.
No tienes por qu le contest, aliviado de or su voz. Aceptaste mis
disculpas?
Oh, claro. Realmente no hay nada que disculpar.
S que lo hay, pero nada que podamos hablar por telfono. Ella no
respondi, y l le pregunt rpidamente: Ests bien?
Por qu no habra de estarlo? Su voz son cautelosa.
Bueno, volviste a escaparte de m en Dusseldorf. Estoy feliz de saber que has
regresado sana y salva, a pesar de los acontecimientos.
Acontecimientos? Oh, s. Dud y luego dijo rpidamente: Cal, estoy
realmente feliz de que me hayas llamado. Puedo verte esta noche?
l sonri.
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ELIZABETH ADLER
Me has ganado. Iba a pedirte que cenaras conmigo.

Cenar? Bueno, quiz{<
Cal pens que era la aceptacin menos entusiasta que haba odo, pero
realmente deseaba verla.
Te parece bien a las ocho? En el bar Four Seasons? Iremos desde all.
Estar all. Cal? Mira el informativo de las seis, lo hars? Creo que
tendremos algo ms de que hablar.
l colg el telfono con el entrecejo fruncido, preguntndose qu era lo que le
haba querido decir. Esperaba que no fuera a hacer otro movimiento tonto como el
que haba hecho con Solovsky. No haba esperado que fuera tan lejos. Pero Genie
volaba alto, con destino a la cima. Y, segn l, ella haba jugado peligrosamente para
llegar all.
Mir el reloj. Faltaban quince minutos para las seis. No haba tiempo de llegar a
los estudios de televisin y descubrir exactamente en qu estaba ella antes de que
saliera al aire. Maldicin, por qu actuaba siempre sin consultarlo primero? Vaya
uno a saber lo que Solovsky le haba dicho que hiciera! Encendi con enfado el
televisor, esperando las noticias.
Genie no necesitaba sus notas sobre la pizarra. Saba exactamente lo que tena
que decir. Mir el reloj del estudio mientras se acercaba la hora. Valentn estaba en su
casa desde la maana y todava no la haba llamado. Y quiz nunca lo hara. Sinti
lgrimas en los ojos y se mordi el labio. No poda llorar ahora, en pocos minutos
estara en el aire. Adems, haba llorado lo suficiente en los ltimos dos das como
para que le alcanzara para una vida. Qu le haba sucedido a la vieja Genie, la
valiente y osada reportera? Ella todava est aqu, se dijo tratando de darse valor.
Despus de todo, miren lo que ahora va a hacer.
Apret sus notas mientras una maquilladora la retocaba con polvo facial y
carmn de labios. Saba que exista slo una forma segura de desenmascarar a todos
los jugadores. Y era tambin la nica forma de encontrar al asesino. Era la mayor
jugada de su vida, pero ella estaba preparada para hacerla.
Haba tomado la decisin esa maana y fue a ver al director de la red. El la
haba escuchado con cuidado y hecho algunas preguntas pertinentes. Luego estuvo
de acuerdo en dejarla hacer.
Pero ser mejor que lo manejes bien le advirti. Ella se haba estremecido.
Si no lo haca, su carrera estaba terminada. Y tal vez hasta su vida.
Faltaban cuatro minutos para las seis cuando son el telfono y la voz del otro
lado de la lnea la derriti con repentina suavidad.
Valentn susurr.
Genie, debo verte le dijo con urgencia.
S, s< por supuesto<
En tu casa le dijo con sequedad. A las siete.
Colg mientras las manecillas del reloj se movieron a tres minutos de las seis.
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ELIZABETH ADLER
Muy bien, Genie dijo el director, tengamos algo de accin aqu.

Ocup su lugar detrs de la mesa redonda, cerrando los ojos ante los reflectores
cuando la maquilladora volvi a empolvarle la frente, mirando hacia adelante
mientras la msica haca la introduccin y los titulares rodaban en el monitor. Ahora
estaba bastante tranquila. Estaba preparada.
Cal se dej caer en un silln ante el televisor, sin su chaqueta, con la corbata
desanudada y una lata de Millers a su lado. Los ttulos finalizaron, se leyeron los
titulares internacionales y luego se anunci:
Nuestra reportera, Genie Reese, tiene algunas importantes revelaciones en
cuanto al extrao caso de la esmeralda Ivanoff.
La cmara enfoc a Genie, fra, sin sonrer y vestida con una camisa de seda
azul que haca juego con sus ojos. Su cabello estaba echado hacia atrs, atado con un
lazo violeta, y luca perlas en el cuello y las orejas. Cal pens que tena el aspecto de
una muchacha que deba oler deliciosamente a Chanel N 5.
Genie mir a la cmara con seriedad.
Parece que el caso de la esmeralda Ivanoff y la especulacin acerca de la
identidad de su duea, la desconocida Dama, ha alcanzado nuevas dimensiones con
el asesinato del agente que actu en la compra, Paul Markheim, en Dusseldorf, y
ahora tambin en Estambul del hombre que se cree que cort la piedra, Gerome
Abyss. La gente se pregunta si la vieja historia es cierta despus de todo, y si el KGB
est todava tras los pasos de la Dama. O quiz la CIA? O (y esto es lo que parece
cada vez ms probable); existe un tercer jugador en este drama?
Hay una sola persona que puede contestar estas preguntas, slo una persona
que puede detener esta historia de asesinatos y misterio, y esa persona es la misma
Dama. He estado haciendo mis propias investigaciones en el caso Ivanoff, y ahora s
quin es la Dama. Dentro de tres das presentar una entrevista con ella, aqu en el
informativo de las seis, en este mismo canal.
Genie le dijo su productor por el micrfono de su odo, ser mejor que lo
hagas bien; est a punto de desatarse un infierno.
Eso es exactamente lo que deseo le respondi simplemente.
Muy bien le dijo, la limusina est esperando para llevarte a tu casa.
Estar a tu disposicin toda la semana prxima y un par de guardaespaldas
montarn guardia en tu casa tan pronto como lleguen all. Est bien?
Seguro. Mir el reloj mientras juntaba sus cosas. Los veo en un par de
das.
El productor la mir preocupado mientras ella sala del estudio.
Espero que est haciendo lo correcto dijo.
Durante unos segundos Cal qued paralizado en su asiento. Luego se puso de

pie de un salto gritndole a su secretaria que estaba en el despacho contiguo, que lo
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ELIZABETH ADLER
comunicara con el estudio de televisin. La muchacha se haba marchado. Gruendo

de frustracin, encontr el nmero y marc l mismo. Daba ocupado y supuso que,
despus de la sensacional declaracin de Genie, la lnea estara sobrecargada de
llamadas.
Se puso la chaqueta, le dio un golpe a la puerta de su despacho y tom un taxi.
Perdone, seor Warrender le dijo el hombre de la recepcin, pero la
seorita Reese ya se fue.
Dnde se ha ido? le pregunt.
El hombre se encogi de hombros.
No lo puedo decir.
Diablos dijo Cal salvajemente. Djeme hablar con el director.
Tambin se ha ido, seor le dijo el hombre, evitando la mirada.
Camin hasta el telfono que haba en el vestbulo y marc el nmero de Genie.
Lo dej sonar largo rato pero no hubo respuesta, ni siquiera el contestador
automtico. Se pregunt dnde diablos estara, volviendo a maldecirse por
involucrarla en lo que se haba transformado en un juego peligroso. No haba forma
de alcanzarla. Simplemente debera esperar hasta la cita de las ocho y luego le dira
que no le quitara la vista de encima hasta que este asunto terminara, incluso si
deba mudarse a vivir con ella! Maldicin, no se daba cuenta ella de que le haba
dicho al mundo que ella conoca a la Dama? Ni siquiera haba tenido en cuenta la
peligrosa situacin en que se haba colocado? Con aspecto sombro, se dirigi al bar
Four Seasons para esperarla.
Se sent en el vestbulo decorado con flores, disfrutando de una copa,
escuchado la msica del piano y observando a la flor y nata de los jvenes brillantes
de Washington, mirando su reloj cada diez minutos. Se hicieron las ocho y pasaron
tambin. A las diez lo llamaron. Haba un mensaje de Genie que deca que no haba
podido llegar. Volvi a llamar a su nmero y no hubo respuesta. Llam al operador,
consigui el nmero de la casa del director y lo llam.
No hay problemas, seor Warrender le dijo. Obviamente pensamos en
los riesgos. Pusimos una limusina a disposicin de Genie y dos guardaespaldas en su
casa. Yo no me preocupara. Dijo que se ira por un par de das. Tambin dijo que
estara bien.
Quiere apostar? dijo Cal con irona, cortando de un golpe la comunicacin
y dirigindose al estacionamiento.
Cubri la distancia desde Foggy Bottom hasta N Street en cinco minutos y se
qued sentado mirando la casa de Genie. Estaba todo a oscuras. El miedo le oprimi
la garganta mientras suba los escalones y espiaba por las ventanas. Todas las
cortinas estaban cerradas. Dud, toc el timbre, luego intent con el picaporte. Se
abri al tocarlo y entr con precaucin, llamndola por su nombre. Oy un gruido y
record que Genie tena un perro. Tante para encontrar el interruptor de la luz, a la
izquierda de la puerta. El pasillo era diminuto, unos pocos metros de suelo con un
bonito felpudo y una antigua consola con sus dos docenas de rosas de color crema
arregladas en un florero de cristal.
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ELIZABETH ADLER
Genie? volvi a llamarla, abriendo la puerta que conduca hacia la

izquierda. Encendi la luz y mir la habitacin vaca. Alfombras orientales, sofs
blancos, flores, luces tenues, pero no estaba Genie.
La puerta del otro lado del pasillo se neg a abrirse y l la forz golpendola
con el hombro. De pronto, cedi y un enorme perro se abalanz sobre l, lamindolo
emocionado y ladrando de alegra por estar libre.
Muy bien, muchacho le dijo Cal tranquilizndolo, tratando de abrir ms la
puerta. Dnde est Genie, eh? Dime, muchacho. Se desliz por la abertura de la
puerta de la cocina, mirando detrs para ver qu era lo que impeda que se abriera.
Dos hombres estaban tendidos en el suelo, con las muecas y los pies atados, los ojos
cubiertos y la boca amordazada. Estaban peligrosamente quietos. Se puso de rodillas,
buscando el pulso. Era lento, pero estaban vivos y supuso que estaban drogados.
Inspeccion el resto de la casa rpidamente, pero no haba seales de Genie.
Haba un telfono de pared junto al fogn de la cocina. Llam una ambulancia y
a la polica, luego al FBI y les dijo que Genie haba desaparecido. Despus llam a
Cornish a su casa y le dijo que moviera el culo a su despacho de inmediato.
Aun cuando lo vean todos los das, el servicio de Seguridad de la Casa Blanca
en la puerta oeste lo registraba y el soldado con el fusil inspeccionaba su automvil
antes de dejarlo pasar por la puerta. Cal pens con furia que no tomaban en cuenta
que llevaba prisa, pero saba que hacan lo correcto. No podan permitirse cambios.
Las luces todava estaban encendidas en algunos de los despachos y se estaba
desarrollando una recepcin presidencial para algn dignatario extranjero. La Casa
Blanca jams dorma. Cal escuch los mensajes en el conmutador. Haba slo uno y
no era de Genie. En realidad, no era de nadie que l conociera. Marc el nmero y
pregunt por la enfermera Sara Milgrim.
Llamaba desde Fairlawns de parte de una de las residentes, le dijo la enfermera
Milgrim. Era difcil para la dama llamar ella misma, ya que tena noventa aos y
estaba un tanto sorda. Saba de l por los peridicos y lo haba visto por la televisin.
Insista en verlo personalmente.
Me dijo que le dijera que ella slo hablara con usted, seor. No s lo que
quiere decir, pero dice que todo tiene que ver con< La enfermera Milgrim baj la
voz. Tiene que ver con la esmeralda Ivanoff.
Cal se sent erguido. Cornish debera esperar.
Quin es ella? Cmo se llama?
Missie OBryan, seor. Se quebr la voz de la enfermera Milgrim.
OBryan, dijo. Bueno, dgale que ir all de inmediato. Y gracias, enfermera
Milgrim, por tomarse la molestia de llamarme.
Lo he hecho por ella, no por usted le dijo la enfermera cortante. Y cuando
venga aqu recuerde que es una anciana. Es muy tarde y no quiero que la moleste.
Se lo prometo asinti, con una media sonrisa dibujada en su rostro.
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ELIZABETH ADLER
Maryland
Missie se mir en el espejo de mano, palmendose el cabello con mano
temblorosa, asegurndose de que Milgrim hubiera hecho un buen trabajo y de que
estaba arreglada para su visitante. Senta que un poco de su antigua vanidad la
embargaba, pens con una sonrisa fatigada. Pareca que todo el pasado regresaba
para perseguirla en su avanzada edad. Excepto Anna. Por qu no haba llamado? O
haba venido a verla? La haban convencido los asesinos de esos dos hombres de
que estaba en un juego peligroso?
Neg con la cabeza y dej a un lado el espejo. En estos das dorma tan poco
que siempre se alegraba cuando los primeros programas de la televisin comenzaban
para hacerle compaa. Pero no haba esperado ver los ojos de Misha mirndola
desde la pantalla de la televisin aquella maana. Ni haba esperado volver a or el
nombre de Solovsky. Y ahora de pronto Anna iba a ser expuesta en televisin y ella
tema por su vida.
Se haba preguntado con desesperacin qu hacer. No conoca a nadie que la
pudiera ayudar, excepto quizs el presidente. Todo eso fue hasta que vio a Cal
Warrender en la televisin. Dijeron que era el joven que investigaba el misterio de los
Ivanoff y record haber ledo sobre l en los peridicos, un joven poltico con
futuro, decan de l, un hombre a tener en cuenta. Incluso decan que tena el
odo del presidente y que sus opiniones eran respetadas. Siempre estaba en una de
esas fiestas de Washington. De pronto, l pareci ser la respuesta a sus oraciones.
Con seguridad, el hombre que tena el odo del presidente y que tambin estaba
involucrado en el caso Ivanoff comprendera lo que ella tena que decirle. l ayudara
a Anna. Sin duda, Milgrim pens que ella haba perdido la razn con toda su charla
acerca de la esmeralda Ivanoff, pero se haba visto obligada a usar el nombre para
convencerla de que llamara al seor Warrender.
Su mano le tembl mientras sacaba la fotografa enmarcada en plata y piedras
de Misha. La coloc en la mesilla, mostrndola por primera vez en ms de medio
siglo.
Bueno, Misha le dijo con suavidad, tendr que romper mi promesa,
despus de todo. Le contar la historia de Azaylee. Ya que, si no lo hago, cario,
entonces lo que temas se har realidad y ellos asesinarn a tu nieta.
Despus de doblar las manos sobre su regazo, se sent tranquilamente,
esperando a que Cal Warrender llegara.
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ELIZABETH ADLER
SEGUNDA PARTE
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ELIZABETH ADLER
Captulo 33
Missie no era lo que Cal haba esperado de una anciana. Ella posea el tipo de
belleza real que incluso la edad no poda marchitar, con su cabello peinado hacia
atrs y sus magnficos ojos violetas que lo evaluaban con ansiedad.
Y tampoco era Cal lo que Missie haba esperado.
Es usted ms joven de lo que imagin cuando lo vi por televisin se quej
con una voz que tena el sonido de plata como su cabello parecido al metal, pero en
estos das todos me parecen imposiblemente jvenes. Incluso mis mdicos son lo
suficientemente jvenes como para ser mis nietos.
El sonri:
Tiene muchos nietos, entonces?
Slo una, por poder, como podra usted decir. Y con ella se conecta la
historia. Por favor, sintese, seor Warrender. Le hizo un gesto con la mano
sealndole la silla que estaba ms cerca de ella, mientras la enfermera Milgrim
entraba a toda prisa con la fuente del t. Esta puede ser una noche larga.
No demasiado le advirti Sara Milgrim, ansiosa. Recuerde que no hemos
tomado las pldoras.
No tengo necesidad de ellas esta noche le respondi, negando con la cabeza
impaciente. Hay trabajo que hacer. Tena los ojos fijos en los de Cal cuando
agreg: Y espero que este joven pueda hacerlo por m.
Milgrim le alcanz a l una taza.
Es Earl Grey le dijo, mirndolo con desaprobacin. Es lo nico que ella
bebe.
Eso ser todo por el momento le dijo Missie airadamente. El seor
Warrender y yo tenemos mucho de que hablar. Por favor, no nos moleste.
Los ojos preocupados de la enfermera se encontraron con los de Cal y l le dijo
tranquilizndola:
La cuidar. Si se fatiga demasiado, enviar a buscarla< y por m{s Earl Grey
tambin.
Cuando la puerta se cerr, Missie le dijo agitada:
No hay tiempo que perder, seor Warrender. Anna Ivanoff est en gran
peligro. Ella asinti con la cabeza cuando l reaccion ante la mencin de aquel
nombre. S, ella es la nieta de Misha Ivanoff. Vea, aqu est su fotografa. Le
alcanz la fotografa enmarcada con el emblema del prncipe. Anna es la hija de
Xenia Ivanoff, que se escap de Rusia en 1917. Es una larga historia, la mayor parte
de la cual usted probablemente la adivine ahora, pero yo le dar los detalles. Y
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ELIZABETH ADLER
tambin le dir lo que sucedi con el hijo de Misha, Alexei.

El antiguo miedo la invadi nuevamente cuando mir a Cal, preguntndose si
podra realmente confiar en l, un desconocido que slo conoca por la prensa y la
televisin, pero no tena otro remedio. Era demasiado vieja para serle a Anna de
alguna ayuda. Alguien deba hacerse cargo de su papel.
Todo comenz la noche en que yo cumpl dieciocho aos le dijo con
suavidad. Estbamos en Varishnya e incluso bebimos champaa, sabamos que era
posible que no nos volviramos a ver<
La grabadora en miniatura que Cal tena en el bolsillo hizo un dbil ruido
cuando l la encendi, pero Missie no lo oy, y Cal la escuchaba, fascinado, como si
la mujer revelara, slo para l, el misterio que haba capturado la atencin de las
naciones del mundo durante ms de medio siglo. Asinti cuando finalmente le habl
de Eddie Arnhaldt; sus sospechas haban sido las correctas: haba un tercer jugador
en todo esto.
Al final Missie se recost en la silla, con un destello de fatiga cruzndole el
rostro, y Cal dijo preocupado:
Esto es muy duro, seora, liberar tanto miedo y emocin de golpe. Quiz
debiera irme ahora y dejarla descansar.
No dijo ella, irguiendo su casi ya rgida espalda. Slo le he contado el
principio. Ahora debo contarle el final. Es importante que usted sepa todo por el bien
de Anna. Pero quiz tome un poco de brandy, si no le importa, seor Warrender.
Mire, seora le dijo, sirvindole el brandy y alcanzndole la copa, no
puede seguir llamando al hombre al que le est desnudando su alma seor
Warrender. Por favor, me puede llamar Cal?
Ella le sonri.
Es el apodo para Calvin?
Cal neg con la cabeza.
Callum, por mis ancestros irlandeses.
Los ojos de Missie se tornaron soadores.
Ah, una vez conoc a un irlands le dijo, olvidando que ya le haba contado
sobre OHara. Un seductor irlands, fuerte, musculoso y pelirrojo< Ella sorbi
su brandy, pensando, y luego comenz:
Cuando regresamos a Nueva York desde Alemania, dej a Azaylee y a Beulah
en un pequeo y desconocido hotel de la calle Cincuenta y Siete oeste, del tipo que
usaban los viajantes de comercio y gente por el estilo. Y luego fui inmediatamente a
la calle Rivingston a buscar a Rosa<
Nueva York
La joven mujer morena de rostro afilado que abri la puerta de Rosa la mir
lentamente de arriba a abajo, obviamente impresionada por lo que vea.
Nu, y qu es lo que una dama tan elegante quiere de los Perelman? le
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ELIZABETH ADLER
pregunt, mirando con envidia la cara chaqueta de Missie.

Missie mir la habitacin que ella conoca tan bien, slo que ahora estaba
distinta, extraamente tranquila, ordenada, sin ropas de nios ni juguetes
desparramados por doquier. Sin embargo, haba algunos viejos muebles y piezas de
porcelana, cacerolas y los candelabros de Shabbas de Rosa. Era todo de Rosa, pero no
pareca de ella. Casi no se atreva a preguntar dnde estaba su amiga, por miedo a
que algo malo le hubiera ocurrido.
La joven encogi los hombros.
Se fue dijo, en buena hora! Lo que un hombre como Meyer Perelman
estaba haciendo con una perezosa as jams lo sabr. Todas las noches vena a las
reuniones del sindicato y me contaba lo haragana que era, cmo descuidaba a las
nias, despilfarraba el dinero< as que finalmente la ech. Sus duros ojos se
encontraron con los de Missie. Tan pronto como se divorcie, se casar conmigo. Yo
ser la nueva seora Perelman.
Missie se apoy en el marco de la puerta, paralizada por el impacto.
Adnde fue?
La muchacha volvi a encogerse de hombros.
Meyer era demasiado bueno para ella. Aun cuando yo le deca que no deba
hacer tanto, l le daba dinero para alimentar a las nias. Lo que omos fue que se fue
para California. Hollywood, nada menos. Sonri presuntuosa. Quiz con el
aspecto que tiene se cree que va a ser una estrella de cine. Debera tener demasiada
suerte!
Dnde vive? Missie estamp el pie en el suelo con furia.
La muchacha mostr indiferencia.
Meyer no lo sabe y, lo que es ms, no le importa.
Pero y las nias?
Por unos momentos, la muchacha la mir pensativa:
Los nios son nios le dijo finalmente. Meyer dice que puede tener una
docena ms si lo desea. Se volvi a encoger de hombros, dirigindole una sonrisa
maliciosa y holgazana a Missie. Una mujer joven como yo le puede dar a un
hombre como Meyer Perelman todo lo que desea.
Missie pens en Rosa y en sus nias, expulsada de su miserable hogar por el
bien de esta puta descarada, y sinti deseos de matarla. Se adelant de repente y con
una mano le cruz la mejilla de una bofetada.
Jams te atrevas a llamar perezosa a Rosa Perelman le grit. T eres la
perezosa, viviendo a la vista de todos con un hombre casado. Un padre al que no le
importan nada sus propios hijos! T y Meyer Perelman os merecis el uno al otro.
Luchando por contener las lgrimas, se volvi y baj las escaleras corriendo,
sintiendo nuseas por la escena y el familiar olor a verdura y pescado podridos.
Afuera se detuvo y mir los alrededores de la calle Rivingston: los vendedores
todava voceaban sus productos y las mujeres todava defendan orgullosas sus
regateos; perros, gatos y nios todava buscaban cosas debajo de las ruedas de los
carros. Nada era diferente, aun cuando todo haba cambiado. Sofa no estaba, ni
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ELIZABETH ADLER
OHara, ni Zev y ni ahora Rosa. Saba que ya no perteneca all.

Despus de detenerse a comprar un enorme ramo de flores, camin
rpidamente hasta St. Savior para encender una vela por Sofa. Luego coloc las
flores en su tumba y se sent all largo rato, recordando. Finalmente pens en su
futuro. No poda recurrir a OHara y pedirle que la ayudara, no despus de que ella
se haba marchado y casado con otro. Y ahora Zev tambin haba desaparecido.
Deba ir a Hollywood y encontrar a Rosa.
Despus de salir aprisa del cementerio, camin hasta la Segunda Avenida y
tom un taxi. En un impulso, le pidi al conductor que la llevara al teatro Nueva
Amsterdam. Mir por la ventanilla la marquesina que brillaba con nombres
familiares, slo que ahora estaba anunciada una nueva muchacha Ziegfeld. Ya se
haba olvidado la breve fama de Verity Byron, que era noticia de ayer, la que se haba
casado con el millonario y se haba ido a vivir a Europa.
En el bolso llevaba dos mil cuatrocientos dlares, que no era una suma pequea
si la administraba con cuidado, y haba aprendido a hacerlo. Debera encontrar una
nueva forma de vivir, ya que ahora tena dos enemigos de quienes esconderse, pues
Eddie Arnhaldt era un adversario tan despiadado como la misma Cheka. Sin
embargo, Hollywood era un lugar donde todo el mundo poda adquirir un nombre
nuevo y una nueva historia familiar, transformarse en otro para beneficio de la
pantalla grande. Le pareci a ella que era un lugar tan bueno como cualquier otro
para encontrar el anonimato.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 34
Hollywood
El lugar en el que Rosa viva en Hollywood era algo diferente al de Nueva
York; una sola habitacin, en lugar de dos, unos pocos muebles, una cama vieja
donde dorman las cuatro, espalda contra espalda, una cocina compartida con los
otros inquilinos y un cuarto de bao al final del pasillo. El nico cambio era que
estaba en la planta baja, con cerco de tablas y galera en el frente, un cuadrado verde
ms all y vista al cementerio de Hollywood. Y estaba en una esquina falsa de una
calle llamada Gower, donde Sunset se encontraba con Santa Mnica.
Las desventajas de la nueva casa eran algo deprimente, desvencijada y calurosa
como el infierno en el largo verano del lugar y fra y hmeda cuando llova en
invierno, lo que suceda en ocasiones y ms copiosamente de lo que ella haba
llegado a esperar. Sus ventajas consistan en la vista de las floridas colinas de
Hollywood, con su fondo de montaas de color bronce y prpura, que ofrecan a los
ojos una fiesta que cambiaba diariamente, a veces con el toque del plido dorado del
amanecer, cuando el aire brillaba como cristal, a veces hirviendo en el crispado
marrn del medioda y a veces baado de un tinte rosado cuando el sol gigante
giraba hacia el oeste sobre Santa Mnica, como en alguna pelcula pica de D. W.
Griffith ambientada en el cielo.
Rosa estaba enamorada de Hollywood, slo que no se hallaba segura de si
Hollywood lo estaba de ella. Amaba las palmeras y los pimientos, la yuca, el laurel y
el hibisco; sus colores la hacan sentir como una planta tropical que floreca y abra
sus ptalos anhelantes al sol; aunque no saba qu era lo que anhelaba. Amaba las
simulaciones que vea actuar todos los das en las calles donde los ladrones se
escapaban con botines mientras que las damiselas de ojos oscurecidos, con maquillaje
amarillento, gritaban desesperadas mientras los camargrafos giraban con frenes las
manivelas para captar el ritmo de la accin. Amaba ver los rostros familiares de las
revistas en la farmacia de la esquina donde ella trabajaba, riendo y bebiendo como la
gente comn, o subiendo a lujosos automviles, como los Rolls-Royce, Bugatti y
Courmont importados. Una vez incluso haba atendido a la mismsima criada
personal de la Enamorada de la Nacin, que haba ido al establecimiento a comprar la
crema que la Pickford usaba para mantener hermosa su piel, admirada por miles de
sus seguidores. Pero lo que ms le gustaba era el modo en que sus tres hijas podan
jugar al aire libre, en el sol, lejos del tizne y la suciedad, del peligroso trfico de los
bajos del lado este de Nueva York. Podran ser todava pobres pero eran ms sanas y
felices, slo porque Meyer haba salido de sus vidas. S, sin duda, haba sido un buen
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ELIZABETH ADLER
paso, pens Rosa, sonriendo mientras se sentaba en la galera de la entrada, al fresco

de la noche, volvindose a sentir mujer, y hasta joven. Por fin. Despus de todos
estos aos y con tres hijas.
Y las nias volvan tambin a ser algo distintas. Sonia amaba la secundaria de
Hollywood y ya haba decidido ser maestra, aunque no saba de dnde iba a sacar el
dinero para la facultad. Hannah y Rachel se enloquecan con el cine como su madre y
deseaban hacer pelculas. Rosa tena ambiciones para ellas tan intensas y verdaderas
como cualquier madre que trabajara en el escenario. Haca fila en las oficinas de
repartos de los estudios que haba en los alrededores, con una nia de cada mano,
esmeradamente peinadas y ataviadas, comenzando con el National en la esquina de
frente a su casa y siguiendo hacia la Metro en Romaine y Wilcox, los famosos Players
y Lasky en Selma, Chaplin en La Brea y Griffith en Sunset. Todos se encontraban a
corta distancia y se poda ir caminando; los ms alejados estaban descartados, pues
visitarlos significaba pagar billetes de tranva.
Las nias eran bonitas como ella, con alegres ojos oscuros y tupidos rizos
morenos. Sus rostros regordetes y de sonrisas inocentes ya haban ganado varios
pequeos papeles como relleno. En realidad, estaban a un solo paso de ser extras,
pero por lo menos esto significaba que los directores de reparto conocieran sus
nombres, y siempre exista la posibilidad de que pensaran en ellas cuando se
presentara la oportunidad de un papel. Esa era la nica forma de hacerse conocer en
Hollywood, le haban dicho: un da no eres nadie, al siguiente una estrella! Y Rosa lo
crea.
Mientras tanto, trabajaba en la farmacia y ganaba su dinero. Por supuesto que
no era suficiente, pero, bajo ese maravilloso cielo azul y clido de California, la buena
fortuna siempre poda estar esperando a la vuelta de la esquina. Hollywood
alimentaba la esperanza de miles de corazones, y el de Rosa era uno de ellos.
Se meci lentamente en la galera, disfrutando de la paz. En ocasiones, un
automvil pasaba, pero la mayor parte de los sonidos provenan del canto de los
pjaros y de las cigarras, que la molestaban. Sonia estaba estudiando y las otras dos
jugaban con unos vecinitos, probablemente corriendo entre las tumbas del
cementerio de Hollywood. El sol estaba bajo en el cielo y enviaba una polvorienta luz
dorada a travs de sus entrecerrados prpados, mientras ella se dejaba arrastrar con
alegra, sintindose a millones de kilmetros, lejos de Meyer y los bajos del lado este.
Y de Missie, a quien echaba de menos terriblemente. Pero ahora su amiga se
encontraba a miles de kilmetros; tan lejos como las estrellas. Su propia vida no
podra ser el cuento de hadas que era la de Missie, pero haba encontrado alguna
forma de paz.
Casi no oy los pasos que se aproximaban y pens que estaba soando cuando
la voz de Missie le dijo:
Por fin te encuentro, Rosa!
Pero no era un sueo, y Missie no estaba tan lejos como las estrellas. Estaba all,
de espaldas al sol, de modo que no le poda ver el rostro, pero saba que estaba
sonriendo.
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ELIZABETH ADLER
Missie! grit, dando un salto y abrazndola. Qu sorpresa! Oh, estoy

feliz de verte!
Se abrazaron con fuerza y lgrimas de alegra se entremezclaron con las risas a
medida que avanzaron en sus historias<
T primero dijo Rosa, riendo. Hblame de tu maravillosa vida. Y qu
ests haciendo aqu?
Pero no es nada maravillosa exclam Missie. Fue una pesadilla! Me
escap y esa es la razn por la que te he buscado. La mujer que vive con Meyer me
cont que habas venido a Hollywood. Saba que las nias iran al colegio; entonces
fui a todos y les pregunt si tenan a algn Perelman de alumno. Sonri. He
hecho un buen trabajo de detective.
Entonces ya sabes lo que me sucedi le dijo Rosa con amargura. Y t?
Cuntame.
Missie asinti.
Pero, primero, qu noticias tienes de Zev? Est aqu en Hollywood?
Nadie parece haber odo hablar de l. Se encogi de hombros. Ni buena,
ni mala noticia, dicen. Quiz se haya vuelto a Nueva York y a la casa de empeo.
Me habra gustado verlo dijo Missie con anhelo, sorprendida de lo
contrariada que se senta. Zev haba sido parte de su vida, como OHara, y ahora
pareca que los haba perdido a los dos.
Muy bien dijo, ahora te contar lo que sucedi. Pero esta vez te lo dir
todo desde el comienzo. No hay ms secretos.
Rosa escuch en silencio y luego dijo con tono prctico.
Muy bien. Y ahora qu?
Missie la mir llena de dudas.
No lo s. Todo lo que saba era que deba encontrarte. Tengo slo dos mil
dlares. Creo que podra buscar trabajo.
Dos mil dlares! Podras comprar esta casa por muchsimo menos! Una
expresin pensativa le cruz la cara como si considerara la situacin; luego dijo:
Missie, creo que he encontrado la respuesta.
La pensin para huspedes Rosemont estaba en la avenida Fountain, entre La

Brea y Seward. La haban elegido a causa de que haba una docena de estudios en los
alrededores y, por lo tanto, estaba a mano para aspirantes a actores y actrices. La
destartalada casa con cerca de tablas haba sido reacondicionada y pintadas de verde
sus puertas y ventanas. Ahora ofreca media docena de habitaciones dobles y simples
para aquellos que las desearan.
Missie y Rosa trabajaron mucho para hacer de l un lugar limpio y ventilado
como el que ellas deseaban poder encontrar cuando buscaron una habitacin. El
pasillo central se haba transformado en una sala de estar llena de sillas cmodas
compradas de segunda mano, una mesa para jugar a las cartas, una mesa para el t y
un piano. Haba sillas dispersas en la galera de entrada que miraban hacia las casas
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ELIZABETH ADLER
pintadas de estuco blancas y rosadas que estaban enfrente y a la calle bordeada de

rboles, que era tan tranquila como una calle de campo.
La casa del fondo se transform en el verdadero hogar en el que las nias
dorman de dos en dos por habitacin. Rosa y Missie, cada una, tenan su propia
habitacin. Beulah haba rechazado la oferta de Missie de pagarle el pasaje de regreso
ms tres meses de sueldo y decidi quedarse. Ella tena su propia habitacin detrs
de la cocina en Rosemont, donde era el ama de llaves oficial, aunque por el momento
sin goce de sueldo. Y Viktor, el perro, era el dueo del mejor lugar con sombra de la
galera de entrada.
El nico problema era que no tenan inquilinos y el dinero casi se haba
terminado.
Debemos hacer propaganda dijo Missie, mientras se miraban una a otra
con preocupacin un da en la mesa. Haremos que las nias escriban algunos
panfletos y los distribuyan en los estudios.
Caminaron todo Hollywood dejando los panfletos en todas las salas de espera
de las oficinas de reparto y, dos das ms tarde, consiguieron su primer pensionista,
un joven inteligente, de cabellos rubios, con un agradable rostro redondo y gruesas
gafas. Se llamaba Dick Nevern y era aspirante a director. Tom el cuarto ms
pequeo y pag un mes en efectivo por adelantado, con billetes que iba sacando de
un rollo, como lo advirti Rosa al tomarlos.
Como era su nico pensionista, decidieron que podra comer con la familia. El
los mantena entretenidos con historias de su hogar en las vastas llanuras sembradas
de trigo de Oklahoma, donde la vida discurra lenta y siguiendo inevitablemente el
mismo camino: de la vieja escuela de edificio de ladrillos a los bailes de adolescentes
que se hacan en la plaza, para luego trabajar en la granja de la familia y casarse con
la muchacha de la casa vecina, para mecerse en una silla en la galera de la casa, con
un sombrero de ala ancha y una paja en la comisura de la boca, mientras se haca la
siesta y se espantaban moscas.
Y qu le hace pensar que puede ser director de cine? le pregunt Missie.
Dick se quit las gruesas gafas y las limpi, mirndola con sus ojos miopes
bordeados de rojo.
Uno aprende a ver verdaderamente las cosas en la llanura. Existe algo en
todo ese lugar, aquellos amplios horizontes, hasta donde alcanzan los ojos, colocan
todo en perspectiva; cada rbol y cada objeto estn en el lugar correcto. He
reacomodado todo aquel paisaje tantas veces que reconozco que es un juego de nios
hacer lo que hace el seor Griffith. Es de los personajes de lo que no estoy seguro. No
he tenido mucha experiencia con desconocidos<
Le ir bien le dio confianza Missie. No tendr problemas con nosotras.
Y cunto tiempo piensa que le llevar llegar a ser un director de la
importancia del seor Griffith? le pregunt Rosa, pensando preocupada en la
renta.
Me he dado exactamente tres meses, eso es exactamente lo que me durar el
dinero. Termin de limpiarse las gafas, las coloc sobre su roma nariz y mir a
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ELIZABETH ADLER
travs de ellas. Es tiempo suficiente, no les parece?

Rosa suspir. Poda ver simplemente lo que iba a suceder con una pensin llena
de jvenes con esperanzas pero sin un centavo. Quiz no haba sido una idea tan
buena despus de todo.
Hollywood estaba lleno de gente joven y en dos semanas Rosemont pudo
colgar el cartel de No hay habitaciones. Tenan a las mellizas, Lilian y Mary Grant,
de diecinueve aos, rubias y hermosas, con ojos azules redondos y largo cabello
rizado, acompaadas por su madre, la seora Winona Grant, de Stamford,
Connecticut, y que les dijo que sus hijas estaban llenas de talento. Haban
estudiado desde los seis aos en la escuela de teatro y danza de Barrymore.
Luego estaba Millie Travers, de veinte aos, de Des Moines, con una maleta
llena de viejos ejemplares de Photoplay y su bonita cabeza pelirroja llena de sueos;
un alegre joven, Ben Solomon, de Newark, Nueva Jersey, que deseaba ser
comediante como Harold Lloyd y que haba trabajado por el pas en todos los clubes
nocturnos pequeos que lo quisieron tener. Marshall Makepiece, de veinticuatro
aos, que haba actuado en Broadway, San Francisco y en todos los lugares que pudo
a lo largo de su carrera con altibajos y que crea ver algo familiar en Missie, pero de
lo cual no poda estar muy seguro< Y estaban Ruth DAbo, Mane Mulvaine y Louise
Hansen, que tenan trabajo como las Bellezas del Agua de Mack Sennet y de quienes
por lo menos Rosa estaba segura de recibir con puntualidad la renta.
La vieja casa estaba rebosante de vida y juventud. Le quit de la cabeza a Missie
todos los miedos que poda tener e hizo que Rosa se olvidara de Meyer. Les produjo
lo suficiente como para cubrir sus necesidades, de modo que, aun cuando no
estuvieran haciendo una fortuna, de algn modo, eso no pareca importar. Y las
nias pensaban que los pensionistas eran simplemente una gran familia que viva
feliz.
Azaylee, de ocho aos, todava echaba de menos su caballo y su hermosa
habitacin de la Haus Arnhaldt, los sirvientes y todo el alboroto que se haca a su
alrededor. Extraaba el hecho de que ella slo tena que mencionar algo, una
mueca, un vestido, un juego, para que fuera inmediatamente suyo. Haba esperado
con ansia que su hermano postizo, Augie, regresara del colegio para ser su
compaero, pero ahora adoraba regresar corriendo del colegio con Hannah y Rachel,
con los libros debajo del brazo, las trenzas deshechas que se mecan de un lado al
otro, ansiosa por or quin haba conseguido hoy trabajo y qu haban hecho las
Bellezas del Agua. Pero sus verdaderos dolos eran las mellizas.
Lilian y Mary se marchaban todas las maanas hacia los estudios despus de un
desayuno al amanecer, cuidadas por su madre de ojo de guila que conoca muy bien
sus delirios por los dulces y tartas de manzana de Beulah.
Pensad en vuestras siluetas las sermoneaba, mientras ellas miraban con
deseo las galletas calientes de Beulah. Cuidad vuestra piel deca, apartando el
pastel de chocolate de la cena. Recordad que se necesita ms que simplemente
tener talento para ser una estrella de cine. De esta forma, fortificadas slo por jugo
de naranja, cereales y fruta fresca, las mellizas hacan sus pruebas en las oficinas de
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reparto, sonriendo con inocencia a las mujeres y con un poco ms de seduccin a los
hombres, y regresaban fatigadas cada tarde, todava sin trabajo, para tomar la siesta
de la belleza, como la llamaba su madre. Volvan a levantarse a las cuatro, para
pasar una hora practicando baile en la sala de estar. La seora Grant tocaba el piano
y Azaylee miraba, conteniendo el aliento con admiracin, mientras ellas se estiraban,
saltaban y bailaban de puntillas, hasta que, llena de emocin, ella se pona a bailar
con las muchachas, copiando exactamente sus movimientos, con las piernas largas
como las de un potrillo, temblando cuando se balanceaba de puntillas, con su cuerpo
delgado mecindose al son de la msica.
No antes de que pasara mucho tiempo, las acompaaba a las clases diarias en la
Escuela de Danza Berkley, en el bulevar Santa Mnica. Cuando se encontraba all,
saba simplemente que era la nia ms feliz de Hollywood. Todo lo que deseaba
hacer era bailar.
Para Missie y Rosa, la vida era de pleno trabajo, y slo despus de la cena, al
final del largo da, tenan algn tiempo para conversar acerca de temas serios.
Y bien? Qu crees que har Eddie? le pregunt Rosa tres meses despus,
mientras estaban sentadas en la galera al anochecer.
Missie se encogi de hombros.
No lo s, ojal no me importara. Qu crees t que har, Rosa?
Buscarte, con detectives privados que le costarn una fortuna. Ahora se debe
de estar volviendo loco.
Ya est loco. Obsesionado. Se estremeci, incluso ahora que la noche era
clida. Un da nos encontrar, Rosa, lo s.
Jams. Le asegur Rosa. Nunca soara que su esposa tuviera una
pensin en Hollywood. Hizo una pausa y luego agreg pensativa: A menos
que<
Los ojos de Missie se abrieron con alarma. Se sent derecha en su silla y dijo
nerviosa:
A menos que< qu?
Bueno, simplemente pensaba, quiero decir, mira lo fcil que fue encontrarme
a m, simplemente preguntando en las escuelas locales por las nias. Qu sucedera
si l hiciera lo mismo?
Aquel viejo sentimiento de miedo se apoder de su estmago.
Dios mo, qu tonta fui! gimi. Pens que probara con Ziegfeld,
madame Elise, el mundo del teatro de Nueva York. Jams imagin que podra
hacerlo en Hollywood. Pero a dnde ms podra venir una modelo a buscar trabajo?
l sabe que no tengo dinero!
Por qu no le cambias el nombre a Azaylee? le dijo Rosa, siempre prctica.
Oh, no, no podra hacer eso. No de nuevo. Missie la mir preocupada. La
pobre criatura comenzar a preguntarse quin es. Y, adems, es demasiado tarde.
Todos la conocen. No, tendr que sacarla del colegio, conseguir una maestra para
ella. Suspir cuando pens en el dinero que esto le costara. De alguna forma me
las arreglar.
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ELIZABETH ADLER
Al da siguiente, el escritorio de Azaylee se coloc en el comedor y cinco das

por semana vena a la casa una joven maestra, que haba abandonado su profesin
por el arriesgado mundo del cine. Le enseaba aritmtica, gramtica y los
rudimentos de historia y geografa.
Pero por qu no puedo ir al colegio con Hannah y Rachel? pregunt
Azaylee, con torrentes de lgrimas que le baaban el rostro. Por qu debo
estudiar en casa, sola? Echo de menos el colegio y a los otros nios< Por qu me
haces esto?
Es slo por un tiempo le dijo Missie, cambiando de tema, por poco
tiempo. No puedo explicarte ahora la razn, pero creme que es por tu bien.
Azaylee la mir sin hablarle, con los luminosos ojos dorados brillantes de
lgrimas. Luego se volvi y corri escaleras arriba, hasta su habitacin. Cuando se
neg a bajar para la cena, Missie le llev una bandeja. Estaba tendida en la cama, y
cuando la vio entrar se volvi para no mirarla, clavando sus ojos en la ventana.
Vamos, milochka la oblig Missie, debes comer o tendrs apetito a mitad
de la noche.
No tengo apetito le dijo Azaylee, distante.
Pero debes comer algo la urgi Missie. Si quieres ser bailarina, tendrs
que estar fuerte.
No ser bailarina murmur, tapndose con un brazo los ojos para no tener
que mirar a Missie.
Missie la observ con incertidumbre durante unos momentos, dej la bandeja
sobre la mesa y le dijo con tranquilidad:
Lo siento de verdad, Azaylee. Deseara no tener que hacer esto ahora. S que
es duro para una nia pequea comprenderlo, pero as son las cosas. Mientras tanto,
intenta comer tu cena. Dud, con su mano en el picaporte, y agreg: Quiz
quieras bajar despus. La seora Grant ha prometido tocar el piano y las Bellezas del
Agua van a ensayar un nuevo acto para nosotros.
Normalmente Azaylee se habra electrizado con una noticia de este tipo, pero
ahora simplemente volvi la cabeza y no dijo nada.
Ms tarde, cuando Missie fue a desearle buenas noches, la bandeja estaba
todava intacta y Azaylee pareca dormida. La mir con preocupacin y luego se
llev la bandeja a la cocina.
Azaylee apareci en el desayuno, a la maana siguiente, con aspecto sumiso y
plido. Tom un vaso de leche y cruz el jardn hacia el comedor de Rosemont,
donde la seorita Valerian, su maestra, la estaba esperando.
Ha perdido toda la alegra? grit horrorizada Rosa. Qu hemos hecho,
Missie?
Ella movi la cabeza, asustada. Azaylee se pareca a Anouska, su madre,
cuando aquella se retiraba a un mundo propio donde nadie poda alcanzarla y desde
el cual cada vez pareca ms reticente a regresar.
Fueron los pensionistas los que finalmente obligaron a Azaylee a salir de su
depresin, concurriendo a sus lecciones y hacindola rer con simulados errores de
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ELIZABETH ADLER
alumnos. Mille le prest el ltimo nmero de Photoplay y las Bellezas del Agua le
mostraron sus nuevas habilidades, llevndola a la playa en Santa Mnica con Mack
Sennet en persona, justo entre Ruty y Marie. Y Lilian y Mary le dijeron que no iran a
las clases de baile a menos que ella lo hiciera, de modo que por supuesto Azaylee fue.
Pero Missie saba con seguridad que de vez en cuando la nia era capaz de sufrir
grandes cambios de carcter como Anouska.
Unos das ms tarde, estaban sentados en la galera cuando Dick Nevern dej a
un lado el diario que estaba leyendo y dijo:
Imaginen a un joven de catorce aos que hereda todo ese dinero. Una
fortuna; ms de lo que alguna vez ganar yo como director, sin importar el xito que
pudiera tener.
Ms que Mary Pickford? pregunt Millie Travers, que conoca todo acerca
de los contratos de las estrellas, as como tambin los detalles de sus vidas
domsticas, tal como se relataba en las revistas de cine.
Millones ms que la Pickford, Chaplin o cualquiera de ellos le respondi
Nevern.
Y quin es este millonario de catorce aos? pregunt Rosa, interesada.
Quiz se interese por mi Hannah?
Nevern levant el diario y ley el titular:
HIJO DEL BARN ALEMN DEL ACERO HEREDA
TODO DESPUS DE UN ACCIDENTE FATAL
El barn Eddie Arnhaldt se mat ayer en un accidente automovilstico que
tambin cobr la vida de su amiga, la condesa Gretel von Dussman, y de otra pareja.
El vehculo, un nuevo Broadman, se cree que qued fuera de control y choc contra
un rbol en una estrecha carretera, cerca de Deauville. Se dice que el barn y sus
amigos murieron instantneamente. Su nico hijo, Augustus Arnhaldt, de catorce
aos, heredar una de las mayores fortunas del mundo, que incluye hierro, acero y
una fbrica de armamentos en Essen, Alemania.
Rosa se puso de pie de un salto.

Perdonadme dijo con desmayo. Slo ahora me doy cuenta de que tengo
algo importante que hacer.
Missie estaba sentada en la cocina tomando una taza de caf con Beulah.
Qu sucede? le pregunt, alarmada por el rostro enrojecido de Rosa y el
brillo que tena en los ojos.
Arnhaldt est muerto! grit Rosa. Muri ayer en un accidente
automovilstico. Est en todos los peridicos. Oh, Missie, Missie. Se han terminado
todos tus problemas.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 35
Nueva York
El rey OHara supervisaba el atestado club nocturno con una sonrisa tan grande
como su cigarro, contando con ojo experto a los alegres y elegantes clientes,
evaluando mentalmente su inversin: su ganancia. Y de la ganancia era de lo que se
trataba. Los precios de King OHara eran tan exorbitantes que todos saban que deba
ser el mejor, y entonces luchaban por entrar.
Ahora haba abierto un segundo local, el OHara Purple Orchid, en la calle
Cincuenta y Dos Oeste, con precios incluso ms elevados y una imagen de mayor
estilo: fro, decorado de color gris, lila y dorado, los msicos con traje de noche,
cubos dorados para champaa, importados de Francia, copas de cristal y flores de
invernadero, frescas todos los das, con una nica, costosa y exquisita orqudea para
cada dama y un clavel teido de prpura para el ojal de los caballeros. El rey OHara
contaba entre su clientela a cualquiera que tuviera el suficiente dinero para pagar la
cuota y las bebidas, pero Purple Orchid era para la clase alta. Sus clientes eran los
descendientes ricos de la alta sociedad, lderes de la sociedad del caf, y la crema del
mundo del teatro. Nadie jams se ganaba la entrada a Purple Orchid sin la
aprobacin personal de OHara, y, sujeta a las mullidas pieles de zorros de las
hermosas jvenes llenas de joyas, la flor prpura se haba transformado en el
accesorio ms exquisito de la ciudad.
La pista de baile del Purple Orchid, con ptina dorada, y la de vidrio negro del
King OHara se llenaban todas las noches; a pesar de los enormes pagos necesarios
para evitar que los lugares se vieran arrasados, OHara estaba haciendo una fortuna,
incluso mayor que los hermanos Oriconne, con quienes haba comenzado. Y ese era
su gran problema. A los hermanos no les gustaba que su ex empleado estuviera
abarcando su territorio. Le hacan objeciones por comprarle el licor a otro proveedor,
en especial cuando l haba utilizado sus contactos para conseguir precios menores
que los que ellos podan ofrecer. Y sus clubes nocturnos estaban en directa
competencia con sus propios clubes de Manhattan, Filadelfia, Pittsburgh y Chicago.
Los agradables hermanos Oriconne, Giorgio y Rico, lo invitaron a una
agradable fiesta de estilo familiar, en la mansin de Rico en Nueva Jersey. Era la
fiesta de cumpleaos de la hija de Rico que cumpla diecisis aos. OHara haba ido
a Tiffany y comprado un regalo que la joven Graziella Oriconne recibira encantada.
Era una fina cadena de oro con diecisis exquisitas perlas intercaladas con corales.
Jams pens que iba a llegar el da en que admitira que tienes buen gusto,
OHara haba comentado Rico, sonriendo ante el placer de su bonita hija de
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ELIZABETH ADLER
cabellos oscuros, pero deb darme cuenta cuando adoptaste un nombre nuevo
rey. Compraste con ello un toque de distincin.
S, bueno, eso es acerca de King OHara, Rico. Fum su cigarro, mirando a
Rico a travs del humo. Y el Purple Orchid, bueno, es simplemente otro reducto de
la noche, entre cientos.
Diecisis de los cuales son Oriconne le dijo con delicadeza Giorgio.
OHara lo observ, esperando lo que le dira Rico; era fcil de adivinar; de
cabellos oscuros, ojos sumisos, bajo de estatura y regordete, el verdadero padre de
familia gentil. Haba que ver simplemente la fiesta de cumpleaos de su hija. Qu
mal tipo podra llegar a dar una fiesta como esa? El lugar estaba lleno de familiares y
amigos, de gente joven y de nios, incluso bebs, que corran por el parque y beban
limonada debajo de la sombra de los rboles. No se vea alcohol en la casa de los
Oriconne. Pero Giorgio era otra cuestin. Era mediano de estatura, delgado, cabello
negro lacio y un bigote pegado a la cara. Sus ojos oscuros no se perdan nada; una
penetrante mirada de las rbitas en sombra de Giorgio, y uno saba que haba
memorizado todos los detalles y de que jams los olvidara.
Giorgio siempre le haba parecido a OHara un hombre que esperaba que la
accin comenzara. Jams se estaba quieto, se balanceaba en silencio, fumaba un
pitillo detrs de otro, nervioso, incluso en una situacin tranquila como aquella. Se
haba enterado de que no haba ninguna mujer en la vida de Giorgio desde que su
esposa haba muerto haca ya unos aos; se cay de un trasatlntico camino a Italia,
haban dicho.
Por supuesto que haba habido algunas especulaciones sobre un suicidio. Qu
necesidad tena una persona como ella de terminar con su propia vida? No tena
todo lo que una mujer podra alguna vez desear? Dinero, joyas, pieles, casas? Y un
marido fiel? Por lo menos, nadie jams haba visto a Giorgio con otra mujer, de modo
que se presuma su inocencia. Decan que el no haber tenido hijos haba sido la gran
pena de su vida. Es decir, una italiana sin hijos es como las fresas sin azcar un
poco agrias, un poco acidas, y se saba que Giorgio haba sentido envidia de que su
hermano tuviera una vida familiar tan feliz y con media docena de hijos.
Por qu nos haces esto a nosotros, OHara? le dijo Giorgio, con su voz
tranquila, ronca. Fuimos buenos contigo, te tratamos como de la familia. Ahora,
tratas de quitarnos el negocio.
OHara fum su cigarro, tosiendo con el humo.
Seguro que hay suficiente para todos nosotros, Giorgio le dijo, con una
sonrisa nerviosa. Todo el mundo quiere ir a un club nocturno; el tuyo, el mo, cul
es la diferencia?
El dinero le dijo Giorgio, con delicadeza, mucho dinero.
La voz de Rico son de repente fra cuando dijo:
Yo y mi hermano hemos hablado de la situacin, OHara. Hemos decidido
que en el futuro deberas comprarnos todo el licor a nosotros. Nuestros precios, para
un viejo amigo como t, sern razonables. T conoces el sistema, cmo funciona.
Nuestros hombres se pondrn en contacto contigo el lunes para el primer pedido.
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ELIZABETH ADLER
Y a todo esto agreg Giorgio, con su voz spera por el tabaco casi como un
gruido, habr que pagar un porcentaje. Veinticinco por ciento. Reconocemos que
por lo menos debes tratar de arreglar los asuntos entre t y nuestra familia.
Las cejas de OHara se arquearon con sorpresa. Giorgio hablaba de mucho
dinero: 25 por ciento sobre los pedidos significaban el 25 por ciento menos en su
bolsillo y el 25 por ciento de ganancia para los Oriconne.
Lo pensar le dijo, aplastando su cigarro.
Rico levant un dedo para llamar a un sirviente de chaqueta blanca. Le seal el
resto del cigarro y el hombre lo retir de inmediato.
No lo pienses mucho, OHara le dijo, tomndolo del codo. Y ahora, por
qu no nos acompaas a la fiesta? Es casi hora de que Graziella corte el pastel.
Como era seguro, el hombre enviado por los hermanos apareci el lunes
siguiente, y, como era tambin seguro, OHara hizo su pedido, pero slo por la mitad
de lo que necesitaba. El resto lo obtuvo en secreto de una docena de proveedores
pequeos que estaban contentos de hacer sus negocios con precios favorables, y l
reconoci que les haba bajado a los Oriconne del 25 por ciento al 12,50. Aunque eso
le molestaba, era un precio bajo para mantenerlos tranquilos. Su licor llegaba con
puntualidad todos los mircoles por la noche a las cuatro y se descargaba en las
bodegas, con rapidez y en silencio. Los Oriconne siempre haban hecho operaciones
silenciosas.
Eso haba sucedido haca seis meses, y ahora l estaba pensando abrir en
Chicago. Se haba enterado de unos locales en el lado sur, lo suficientemente
pequeos como para llenarlos pero grandes para mantenerlos como lugares
exclusivos. Pronto haba aprendido que los nmeros grandes no eran importantes, ya
que cuando uno cobra el mximo se puede obtener la misma ganancia con la mitad
del despliegue. King OHara se haba granjeado una reputacin, la de ser un
operador inteligente.
Sus negocios inmobiliarios en Smallwood Hills, Nueva Jersey, se desarrollaban
con mayor lentitud. Por alguna razn estaba teniendo dificultades en obtener los
permisos que se necesitaban, pero saba que era cuestin de tiempo y de encontrar a
quin sobornar. l poda esperar.
La nica noticia mala de su vida haba sido la de Missie huyendo y casndose
con el barn alemn. l todava soaba con ella por las noches o incluso durante el
da, ya que toda su vida haba cambiado. Se levantaba a las seis de la tarde, tomaba
un bao, se afeitaba, tomaba un desayuno fuerte con carne asada y cinco tazas de
caf, en su elegante suite, en el nuevo hotel Sherry Netherland. Luego acuda a
algunos de los ltimos espectculos de Broadway, siempre acompaado del brazo de
alguna bonita muchacha, en general, una de clase alta que adoraba su tpica lisonja
irlandesa y su buen aspecto, as como tambin su nueva reputacin de rey en la cama.
Pero ninguna era como Missie. Ella posea ms clase que cualquiera de las jvenes
ms ricas y elegantes. Missie era una verdadera dama y l todava la amaba, aun
cuando la maldeca en sus sueos.
Despus cenaba en un restaurante elegante y de nuevo al club nocturno, el
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ELIZABETH ADLER
lugar donde verdaderamente se senta el rey. Disfrutaba cuando las cabezas se

volvan para mirarlo cuando entraba en su pequeo reino, disfrutaba de tener a
celebridades en busca de su presencia, o su sonrisa, o una palabra, y disfrutaba de
elegir qu mesa debera engalanar con el encanto de su presencia y de sus bromas.
En sntesis, era un hombre feliz. Si no hubiese sido porque le faltaba Missie.
No era un hombre que dedicara demasiado de su tiempo a la lectura de los
peridicos, y fue unos meses despus de sucedida cuando la noticia de la muerte de
Arnhaldt atrap su atencin. Fue cuando su bodeguista desenvolvi un peridico de
la ltima entrega de alcohol, comprado a unos corredores de ron de Bermuda.
Ley y reley, pero haba slo una breve mencin al matrimonio de Arnhaldt
con la belleza de Ziegfeld, y toda la noticia se centraba en el hecho de que su hijo
heredara todo. Y dnde dejaba todo eso a Missie?, se pregunt. Sola y sin un
centavo? La rabia le quemaba el corazn cuando recordaba el dolor y la angustia de
su desercin, pero saba que todava era capaz de hacer cualquier cosa por ella.
Supona que, despus de todo, era un incauto. Un incauto en el amor.
Le llev a todo un equipo de detectives privados exactamente una semana
descubrir que la joven baronesa Arnhaldt se haba escapado a los pocos meses de su
casamiento y que nadie saba dnde estaba, mucho menos su marido, que haba
gastado una fortuna en espas que llegaron a ir tan lejos como a Amrica del Sur,
tratando de rastrearla. Tambin se enter del hecho de que haba estado viviendo a la
vista de todo el mundo con la condesa Gretel von Dussman, incluso antes de que
Missie lo hubiera dejado, y que Eddie Arnhaldt no le haba dejado a su joven esposa
ni un solo centavo.
No me importa lo que cueste le dijo OHara a los detectives, de la misma
manera en que Eddie debi de haberlo hecho, encuntrenla.
Por lo menos dnos una pista le rogaron. Queremos decir, si Arnhaldt
con todo su dinero no pudo encontrarla, cmo espera que nosotros lo hagamos?
Prueben con Ziegfeld les dijo, con madame Elise, en la calle Rivingston.
Pens durante unos instantes y luego dijo: Prueben con Rosa Perelman y Zev
Abramski.
No tuvieron suerte con Ziegfeld y Elise, pero pronto descubrieron que tanto
Abramski como Rosa se haban marchado a Hollywood. Y les llev otro mes de duro
trabajo averiguar que nadie haba odo palabra del paradero de Zev Abramski en
Hollywood, pero que Rosa Perelman tena una pensin en la avenida Fountain.
OHara se puso inmediatamente su sombrero, tom el Twentieth Century
Limited a Chicago, donde diriga un pequeo comercio, y firm su contrato para el
nuevo club nocturno. Luego tom un tren la tarde siguiente con destino a Los
Angeles.
Descubri que su reputacin lo haba precedido. Fue recibido personalmente
por la seora Margaret Anderson, gerente del hotel Beverly Hills, que lo llev a su
mejor dependencia, una casa pintada de color rosado en medio de lujosos parques
llenos de canteros con flores. Se duch, se cambi, se pein hacia atrs sus rizos
pelirrojos, alquil un automvil con chfer y parti para encontrar a Rosa.
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ELIZABETH ADLER
Mientras avanzaban con el coche, mir las calles que bordeaban llanuras y
grupos de rboles frutales, palmeras y colinas verdes que se quemaban al sol y las
montaas, desnudas y brillantes, como fondo. Vio las bonitas casas de estilo espaol,
los escasos comercios, el aspecto no terminado del lugar, y supo que no era para l.
Por Jess le coment al conductor, un hombre podra volverse loco aqu.
Con qu se divierten de noche?
La mayora est en el negocio del cine le dijo el conductor sombramente.
Es una ciudad que se levanta temprano y se va a dormir temprano. Todo lo que
hacen es trabajar, los que tienen trabajo, claro. El resto se sienta esperando en las
oficinas de reparto, con esperanzas.
No era una ciudad para un club nocturno, pens OHara. O lo era? Quiz{
todos se fueran temprano a la cama porque no haba otra cosa que hacer.
Aqu es Fountain, seor. Le dijo el conductor, doblando en una calle
flanqueada por una lnea de rboles. La pensin Rosemont est a la mitad. Se
detuvo frente a una casa blanca de tres plantas. Las ventanas estaban abiertas y las
cortinas de algodn volaban con la brisa; los vidrios brillaban y un par de bonitas
nias rubias estaban sentadas leyendo en la galera de la entrada. Y junto a ellas,
estaba Viktor. El corazn de OHara casi estall de alivio y amor: si el perro estaba
all, Azaylee estaba all. Tambin estaba Missie.
Un hombre alto y con aspecto de actor vino andando desde la galera,
estudindolo mientras l se bajaba del automvil y echaba a andar por el estrecho
sendero.
Perdn, seor le dijo con acento ingls, pero hay un cartel de No hay
habitacin all en el portn. Aunque debo admitir que, con ese coche y el chfer,
podra hacer algo mejor que venir al Rosemont.
Y qu hay de malo con el Rosemont? le pregunt OHara a la defensiva.
Si es lo suficientemente bueno para Rosa Perelman, es bueno para cualquiera.
El hombre asinti.
Quiero decir que usted obviamente no es cualquiera, como el resto de
nosotros. En otras palabras, parece un caballero lleno de xito.
Eso soy le dijo orgulloso OHara, y tambin un viejo amigo. Me llamo rey
OHara. Le extendi su enorme puo y le estrech la mano al hombre con
entusiasmo.
Marshall Makepiece le dijo el hombre, dejando su acento britnico y
volviendo al norteamericano de todos los das.
Es usted verdaderamente el rey OHara? preguntaron al unsono las
mellizas.
Esas voces estaban cargadas de sorpresa y OHara sonri.
S, lo soy, y estoy encantado de conocer a unas muchachas tan hermosas. Si
me perdonis por decir esto, no deberais estar en el cine? Con ojos tan inocentes
como los vuestros, harais que Mary Pickford pareciera como una cantinera.
Las muchachas se ruborizaron y Makepiece se ri.
Lilian y Mary son futuras estrellas. El resto de nosotros simplemente espera.
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ELIZABETH ADLER
OHara asinti.
Y dnde est la propietaria? Dnde la puedo ver ahora?
Quin pregunta por m? apareci Rosa de pronto en la puerta, mientras se
secaba las manos con un trapo. Pero, bueno. Abri la boca con los ojos que casi
se le saltaban de las rbitas. Es Shamus OHara de la calle Delancey.
Y, si algn hombre alguna vez se alegr de ver a una mujer, ese soy yo
exclam lleno de jbilo. Me ha costado una pequea fortuna, Rosa, escondindose
en Hollywood de esta forma. Contrat a un equipo de detectives para que la
encontrara.
Los ojos perspicaces de Rosa evaluaron aquel rostro radiante y suspir.
No ser{ a m a quien usted est{ buscando, OHara.
l se sec la frente con un inmaculado pauelo blanco.
Tendr que confesar que es a Missie a la que busco le dijo con ansiedad.
Espero que est aqu, Rosa, y no con Zev Abramski.
Nadie sabe lo que ha sido de ese hombre misterioso. Vendi su negocio y
parti para Hollywood sin dejar direccin. Es una ciudad pequea; supongo que
debera haberme enterado si hubiera tenido un gran xito. Mir a OHara de arriba
a abajo, mientras las mellizas y Marshall observaban interesados. Luce como un
hombre de fortuna le coment, inspeccionando su traje de medida, sus zapatos
blancos y tostados, su camisa de seda azul con una corbata a rayas ms oscura.
Qu sucedi con los tirantes verdes que le sostenan los pantalones y la vieja
corbata?
Ahora puedo pagar algo mejor le dijo OHara, haciendo un gesto expansivo
con el brazo. Me lo dir, Rosa? le dijo impaciente. Soy un hombre con una
misin y necesito encontrar a Missie.
Entre y tome asiento le dijo, desapareciendo. Ir a buscarla.
El corazn de OHara lata fuerte. Iba a buscar a Missie! Se pregunt de pronto
si ella habra cambiado; despus de todo, era una mujer casada, viuda ahora< se
haba acostumbrado al dinero, los sirvientes, cualquier cosa que deseara< Se sent
mirndose las manos, esperando.
OHara?
l levant la mirada y se encontr con los ojos de Missie, aquellos mismos ojos
inocentes y de profundo color violeta que haban capturado su corazn haca una
eternidad.
No puedo creer que sea usted le dijo, acercndose y sonrindole.
l se puso de pie, extendiendo los brazos, esperando a que ella se arrojara en
ellos. Y, mientras la tena contra su corazn, sintiendo que lata junto al de ella, supo
que no tendra que haberse preocupado. Missie no haba cambiado. Jams cambiara.
Siempre sera la muchacha que l amaba.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 36
Los estudios Magic Movie estaban situados al norte del Hollywood Boulevard,
en un sucio lugar en las afueras de la avenida Cahuenga, y aunque eran uno de los
equipamientos ms pequeos y nuevos de la ciudad, los estudios recin pintados y
las oficinas de estilo espaol tenan un aire de prspera solidez que demostraba que
no era una operacin que se haca de la noche a la maana. Los dos grandes edificios
estaban ocupados durante todo el da con producciones, ahora que posean lmparas
klieg. Un tercer estudio estaba en proceso de construccin. En un terreno al fondo,
haba dos grupos de calles, una ciudad y un pueblo del oeste, y Magic tena tres
estrellas femeninas: Mae French, voluptuosa, sensual y glamorosa; Dawn Chaney,
pequea, infantil e inocente; y Mitzi Harmoney, hermosa, de cabello ondulado y toda
una comediante. Los dos protagonistas masculinos eran Ralph Lance, un ingls
sofisticado y romntico, y Tom Jacks, duro, rudo y un excelente jinete.
Las pelculas de Magic giraban en torno de sus cinco estrellas: todos los otros
actores se contrataban a medida que se necesitaban, en las oficinas de reparto.
Producan una comedia y dos de accin y drama, pero se estaba construyendo un
tercer nuevo escenario para la primera produccin pica. Magic tena como objetivo
competir con Griffith y su nueva pelcula, Scheherazade, con un reparto de estrellas y
miles de extras.
Los sets de filmacin ya estaban listos; el vestuario, diseado; los libretos,
revisados un milln de veces; y ahora haban perdido a su director.
C. Z. Abrams, dueo y presidente de Magic, se recost en su gran silln
giratorio de cuero y mir a su equipo con frialdad.
De modo que, caballeros les dijo con un tono de voz bajo y tranquilo que
los mantena a todos en vilo, quin de ustedes saba que Arnott se ira a
Vitagraph?
Los cuatro hombres movieron unos papeles que tenan en las manos y se
miraron los pies.
Es as, seor dijo por fin un ayudante del director. El corazn de Arnott
no estaba en esto y< bueno, el hecho de que Vitagraph le ofreciera cinco mil dlares
por semana< No puede culpar al hombre por aceptar semejante oferta.
Lo puedo culpar por no venir a discutirlo conmigo primero dijo Abrams
con tranquilidad. Mir a los cuatro hombres: al ayudante de direccin, al productor y
su ayudante, y al camargrafo, todos ellos vitales en su grandiosa nueva
produccin. Tengo que entender que todos ustedes estn de acuerdo con la
decisin de Arnott?
Ellos se miraron unos a otros y luego el ayudante de direccin dijo:
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ELIZABETH ADLER
Bueno, seguro, seor Abrams, que todos nosotros reconocemos que

habramos hecho lo mismo en iguales circunstancias. Y, adems, con las horas que
estamos dedicando a todo esto, podramos recibir ms dinero.
l asinti, empuj hacia atrs su asiento y se puso de pie.
Entonces les sugiero que sigan el ejemplo de Arnott y se vayan a Vitagraph.
Quiz tambin les paguen cinco mil por semana. Caballeros, estn todos despedidos.
El productor se puso de pie de un salto, con el rostro rojo y tartamudeando.
Pero, seor Abrams, lo nico que hemos dicho es que era comprensible<
Los fros ojos de Abrams se encontraron con los suyos por unos instantes.
Para m no lo es le respondi. Siempre se puede ganar el dinero, pero la
lealtad y la integridad estn ms all de un precio. Despus de pulsar el interfono,
le dijo a su secretaria que se les liquidara lo que se les deba de inmediato y que se
marcharan de Magic sin prdida de tiempo.
Observ cuando los hombres con los que haban trabajado durante ms de un
ao seguan a su secretaria fuera de su oficina. De alguna manera, senta pena por
ellos, pero los rumores de descontento y de problemas candentes se le haban
comunicado haca algunas semanas. Ahora deseaba haber actuado ms rpidamente.
El descontento se propaga como la gangrena en la carne, y l saba que una rpida
amputacin era la nica manera de detenerla. Le costara muchos miles de dlares
ms retrasar la filmacin de Scheherazade que pagarles a estos hombres ms dinero,
pero no poda tolerar la deslealtad. No peda amor hacia sus pelculas por parte de
sus empleados y estrellas, pero s esperaba honestidad. l se comportaba
limpiamente con ellos, los trataba como a una familia, aseguraba la felicidad de todo
el equipo, incluso de los extras, pagndoles bien y con prontitud. A sus estrellas les
enviaba flores de manera regular y a los extras les haca pequeos regalos, como un
automvil nuevo para Mae, una capa de armio para la bonita Dawn y la piscina de
azulejos azules ms grande de California para Mitzi. Incluso le pagaba un entrenador
de caballos a Tom y pagaba las cuentas de los trajes ingleses y zapatos de Ralph.
Todo lo que peda en recompensa, adems del buen dinero ganado con las pelculas,
era que mantuvieran una vida sexual tranquila y que sus nombres estuvieran fuera
de los diarios, excepcin hecha con cuidadosas notas para Picture Play, Photoplay y
Motion Picture Classics. Y en las raras ocasiones en que se encontraba con sus estrellas
en algn acontecimiento social, en una fiesta de sus suntuosas casas o en una cena
formal en su mansin, contigua a la propiedad de Burton Green en Lexington Road,
Beverly Hills, se mostraba fro, encantador, amable y siempre distante.
Cuando se sentaba en su gran despacho con las pelculas de sus estrellas en las
paredes o caminaba sus cincuenta hectreas en Cahuenga, inspeccionando sus
estudios, sus cmaras ms modernas y sus revolucionarias lmparas klieg, saba que
era el dueo de todo lo que vea. En su hermosa mansin de treinta habitaciones, en
Lexington, poda contar con grandes pinturas en las paredes, una decoracin hecha
con buen gusto y finas alfombras. Haba flores de agradable perfume en cada
habitacin, un perro tendido en la terraza, altos cedros que extendan su sombra
sobre muy bien cuidados parques. Tena un ama de llaves y sirvientes, chfer, media
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ELIZABETH ADLER
docena de automviles, contables y abogados, y muchsimo dinero en el banco. Y

trabajaba veinte horas por da para mantener alejada su soledad.
Casi deseaba el problema que deba ahora afrontar. Encontrar un nuevo
director para Scheherazade no sera fcil; el mejor ya estaba trabajando para otros
estudios.
El interfono son con estridencia. Puls el interruptor y su secretaria dijo:
Las seoritas Lilian y Mary Grant estn aqu para verlo, con su madre, seor.
Suspir. Las madres de los artistas eran un eterno problema, pero siempre
entrevistaba a todos los miembros del elenco personalmente antes de entrar en la
produccin de cualquiera de sus pelculas, y el suyo era el s o el no final. Las
mellizas Grant eran las finalistas de la ltima prueba para los papeles de dos
bailarinas; no eran importantes pero estaban bien caracterizadas. Por lo menos,
haban estado en el ltimo libreto que l haba visto. Ahora les tendra que decir que
la pelcula se haba suspendido, hasta que pudieran encontrar a un nuevo director.
Se puso de pie cuando estas entraron, les estrech la mano, les ofreci una silla
y luego regres a su escritorio, sentndose con las manos dobladas, mirando a las
muchachas y sin sonrer.
Winona Grant lo evalu mientras l lo haca con las jvenes. Haba odo hablar
mucho acerca del solitario C. Z. Abrams, de cmo se haba hecho cargo de los
dilapidados estudios de Schroeder y en dos aos haba formado la Magic, un nombre
reconocido en el mundo del cine. Se deca que haba hecho una fortuna produciendo
cientos de comedias baratas y de series por las que se pagaba un billete en todos los
cine-teatros del pas. Magic no haba conseguido su nombre con grandes
producciones, pero ahora estaba en ese camino, despus de xitos como Oscuro
destino, y la larga serie de Las aventuras de Mitzi y los espectaculares westerns de Tom.
Tambin se deca que C. Z. Abrams estaba a punto de gastar gran parte de aquella
fortuna rpidamente amasada en su nueva pica y, despus del fracaso de
Intolerancia de Griffith, lo que se deca en las oficinas de reparto era que pensara lo
que haca.
Sin embargo, a Winona no le importaba el gran juego de C. Z. Lo nico que ella
deseaba eran papeles protagnicos para sus hijas.
Tanto Lilian como Mary estn capacitadas para todo tipo de baile, seor
Abrams le dijo, sonrindole. Ballet, zapateo, ritmo y movimiento<
Estoy seguro de que lo estn, seora le respondi, pasando su fra mirada
de las jvenes hacia la madre, y permtame apreciar su belleza.
Desafortunadamente tenemos algunos problemas. En este momento, estamos sin
director. La pelcula se pospone hasta que lo tengamos.
Los alegres rostros de las muchachas se ensombrecieron y miraron a su madre,
suplicantes.
Bueno, pero< tartamude Winona, asombrada por la noticia. Quiero
decir, cuando la pelcula vuelva a rodarse de acuerdo con lo planificado, espero que
mis hijas todava tengan sus papeles.
Lilian y Mary tendrn sus papeles, si Scheherazade entra en produccin. Una
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ELIZABETH ADLER
extraa sonrisa ilumin su rostro. Lo siento le dijo a las jvenes. S lo que esto
significa para vosotras. Le dir a mi secretaria que guarde vuestros nombres y las
fotografas en el archivo. Gracias por ocupar vuestro tiempo en venir a verme.
Ellas lo miraron divertidas mientras las escoltaba hasta la puerta.
Gracias, seor Abrams le dijeron al unsono, sin saber si sentirse molestas
por la pelcula o encantadas de la atencin de C. Z. Abrams.
Vaya dijo Winona con enfado cuando salan por las custodiadas puertas de
entrada. Hemos venido hasta aqu slo para descubrir que ha echado al director.
Pero ha dicho que nos tendr en cuenta, mam agreg Lilian, con los ojos
radiantes, y t sabes que un hombre como l cumple.
Hay algo en l agreg soadora Mary. Es tan tranquilo y controlado, un
hombre de hielo, hasta que sonre y luego parece iluminarse. Y tambin es atractivo,
con esa cara oscura y triste. Se estremeci de forma dramtica. Siento que es un
hombre de poder.
El poder suficiente como para despedir a todos cuando l lo desea le
respondi su madre con inteligencia mientras esperaban en medio del calor el
tranva que las llevara de regreso a Rosemont. Un hombre como ese tiene poder,
est bien, el poder de decidir sobre la vida de la gente.
C. Z., los estudios Magic Movie y la cerrada produccin de Scheherazade se
discutieron en profundidad en la mesa de la cena en Rosemont aquella noche. Missie
cenaba con OHara en el hotel Beverly Hills y se perdi la emocin de la historia de
cmo las mellizas casi haban conseguido sus papeles, pero Dick Nevern escuchaba
pensativo, hablando poco.
A la maana siguiente, se levant temprano, comi dos platos de jamn y
huevos, pan negro y cuatro panecillos de huevo para tener energa. Luego parti
rumbo a los estudios Magic.
El guardia que custodiaba la puerta se toc la gorra y lo mir de pies a cabeza
sin gracia alguna. Todos los das vea a cientos de ellos.
Qu es usted? Cmico? le pregunt cnicamente cuando Dick le dijo que
deseaba ver al seor Abrams. De todos modos, C. Z. jams recibe a nadie sin una
entrevista, y con ms razn a usted. Se sent y se cruz de brazos, sonriendo.
Dick dud un momento y luego sac de su bolsillo un precioso billete de cinco
dlares y le dijo:
Por favor, dgale que Dick Nevern, un camargrafo y director genial, est
aqu para verlo. Lo mir con remordimiento cuando el guardia se guard el billete
en el bolsillo, escuchando mientras l repeta sus palabras a la secretaria de C. Z.
Colg el telfono y se volvi hacia l.
Dice que C. Z. est ocupado todo el da, pero si quiere puede esperar. All,
tercer pasillo a la derecha, el despacho grande del final le dijo, mientras Dick
pasaba por la puerta y pona rumbo hacia su futuro.
Se detuvo para mirar una secuencia de accin que se filmaba en una calle del
oeste, observando con cuidado al camargrafo, teniendo en cuenta cmo tomaba las
instrucciones del director. Luego se desliz en silencio en la gran barraca verde,
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ELIZABETH ADLER
dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, mirando con arrobamiento el

elaborado set de filmacin que representaba una sala de estar, y que podra haber
sido un autntico apartamento de Manhattan con la luz de media docena de
lmparas klieg que iluminaban a travs de las altas paredes, con el famoso fondo de
edificios detrs. Y all estaba la glamorosa seorita Mae French con un vestido largo
de satn, tendida sobre el sof de brocado mientras un violn tocaba de fondo, a fin
de inspirarla para una gran escena romntica con Ralph Lance.
Sofisticacin dijo una voz tranquila a su lado, eso es lo que la gente
desea. Desean olvidar los oscuros dramas en que viven y por diez centavos escapar a
un mundo de romances. Desean admirarse con lo esplndido de las ropas e
imaginarse a ellos mismos cenando con un hombre como l. Desean rer y llorar<
Quieren entretenerse termin de decir Dick, mirando rpidamente al
hombre que tena a su lado. Jess, mire cmo la ilumina, de lleno en el rostro. El
movera aquellos reflectores detrs de ella, poniendo algo de sombra en su rostro
< Jess< Se balance con ansiedad sobre sus pies, sintiendo el incontenible
impulso de entrar en el set y hacerlo a su manera.
Qu le parece el set? le pregunt el hombre con tono casual.
Bueno. Pero hay demasiadas ventanas; se tiene el mensaje, es una buhardilla
en Nueva York, pero podramos haber decorado todo ms grandioso, con pinturas y
cortinajes. M{s< m{s textura, supongo. Volvi a mirar al hombre. Usted lo
dise? Lo siento.
El hombre ri.
Dgame ms.
Bueno, por ejemplo, ahora creo que l debera acercarse a ella desde detrs
del sof, para rodearla con los brazos. De esta manera casi no pueden verse la cara y,
como es lo ms bonito que hay en la escena, supongo que es lo que el pblico desea
ver.
Y si ellos no lo hacen, tendremos a una Mae French muy enfadada dijo el
hombre con sentimiento. Voy camino del set de Aventuras. Por qu no viene
conmigo y le echa una mirada?
Claro. Me llamo Dick Nevern. Le estrech la mano con entusiasmo
mientras salan de la barraca, dando grandes pasos, y ponan camino hacia el set
vecino. Mitzi filmaba afuera, sentada en un balde boca abajo, vestida con una falda
con volantes, medias y botas negras. Alguien sostena un paraguas sobre su cabeza
para evitar que su maquillaje se derritiera al sol.
Ellos observaron la accin durante un momento. Dick le hizo al hombre algunos
comentarios y el hombre le hizo tambin algunas preguntas. Luego fueron a ver
algunas de las escenas rpidas.
S que yo puedo hacerlo mejor murmur Dick, agitado. Lo puedo hacer.
Hay algo que deseo ensearle le dijo finalmente el hombre, pero debo ir
a una reunin. Por qu no toma esta llave y mira la gran barraca de almacenamiento
que hay en el terreno de atrs? Est cerca de aqu, pero creo que lo encontrar
interesante.
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ELIZABETH ADLER
Dick dud.
Bueno, yo tengo una especie de cita tambin<
Luego, record que C. Z. estara todo el da ocupado y se imagin que otra
media hora no hara ninguna diferencia. Adems, ahora senta curiosidad.
Bueno, claro, por qu no, si est bien; quiero decir, no quisiera que me
pillaran cuando estoy donde se supone que no debo estar, ya me entiende.
El hombre asinti.
Deje la llave a la secretaria del seor Abrams cuando haya terminado le
dijo, mientras se marchaba con aspecto resuelto.
La barraca estaba llena de sets, monolticos, estatuas, bosquejos y pinturas para
Scheherazade, todo en oro y escarlata, de marcado esplendor rabe. Dick supuso que
eso era parte de lo que el hombre haba querido decir cuando hablaba de darle a la
gente una forma de escapar de sus dramas diarios. Por diez centavos ellos podan ser
transportados al misterioso Oriente por medio de una mgica pelcula de Magic. O
podran haberlo hecho, si Scheherazade no hubiera sido cancelada.
Despus de cerrar con cuidado la puerta, camin hacia el despacho de C. Z.
Abrams y le dio la llave a la secretaria.
Oh, s le dijo ella, usted debe de ser Dick Nevern. C. Z. dijo que si usted
es el gran genio que dice ser entonces sera mejor que le hiciera una prueba. Lo
esperamos aqu, maana a las seis y media.
Dick dej escapar una exclamacin de alegra. Despus de tomarle la mano a la
mujer y de besarla, le dijo:
Pero cundo me encuentro con el gran hombre?
Ya lo ha hecho le respondi. Tengo entendido que le hizo hacer una
visita guiada por todos los estudios.
Dick les cont a todos exactamente lo que haba sucedido, de cmo haba
abierto la boca y repetido lo que C. Z. le haba dicho, y lo que l le dijo a C. Z.
Es slo una prueba les advirti, cuando ellos lo felicitaron.
Despus de no dormir en toda la noche, se dirigi a las seis a los estudios. Esta
vez el guardia se ahorr sus comentarios chistosos y le dijo con amabilidad que deba
ir al estudio B.
Mitzi Harmoney ya estaba all, la estaban maquillando, y un par de decenas de
extras coman emparedados y esperaban por all. El productor le estrech la mano y
le dijo:
C. Z. dice que usted se har cargo del set hoy. Dice que lo haga a su modo.
Dick trag saliva. Sin bromas, esta era su gran oportunidad; su primer da en el
set y dirigiendo a una estrella. Jess, mejor sera que no se equivocara, eso era todo.
Mir el libreto para las tomas e hizo rpidamente algunos cambios. Luego verific las
tomas con el camargrafo, dicindole precisamente lo que deseaba, y por ltimo
habl con Mitzi.
Mientras le describa lo que tena en mente, ella asenta aprobando. A los veinte
aos era una sagaz profesional que haba trabajado en pelculas desde los catorce.
Provena de una familia de teatro y saba exactamente cmo improvisar una parodia,
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y saba que Dick tambin lo saba.

Vamos dijo ella, saliendo al sol.
Esa noche terminaron a las siete. Aunque haba sido largo y fatigoso, Dick no
estaba en absoluto agotado y simplemente odiaba tener que irse. Cuando le dijeron
que volviera a presentarse al da siguiente para otra prueba, no poda creer en su
suerte. Lo llamaron al da siguiente, y al otro, y al otro< seis en total, trabajando en
diferentes pelculas y trozos de pelculas, disfrutando cada minuto que pasaba
filmando. Al final de la semana, le dieron su paga de cien dlares y le dijeron que le
haran saber si haba noticias.
Pasaron dos das, luego tres, una semana< aquel fin de semana fue el m{s
largo que jams recordara. Saba que haba cometido errores y C. Z. no estaba
interesado en l. Luego, el domingo por la noche, Beulah lo llam al telfono.
Un hombre que dice que es C. Z. Abrams le dijo, arrojndole el telfono.
Abrams! Dick tom el telfono. S seor? le dijo, su voz temblorosa
por los nervios.
He estado viendo sus filmaciones en mi casa le dijo Abrams con calma.
Hay algo que quisiera hablar con usted. Por favor, pase por mi despacho maana a
las nueve.
A las nueve! S, seor, all estar! grit, pero Abrams ya haba cortado la
comunicacin.
El despacho era fro, las blancas paredes estaban desnudas, el gran escritorio de
aspecto bien slido, inmaculadamente ordenado. Y C. Z. Abrams, moreno, bien
afeitado y serio, vestido con un fro traje gris y una camisa azul plido, tena un
aspecto bronceado, descansado y poderoso.
Tengo un trato para usted le dijo, inclinndose sobre su escritorio y
entrelazando las manos. Y le dir la razn. Soy un hombre que acta por instinto,
tengo siempre una reaccin visceral ante las circunstancias y la gente que me rodea.
Puede que se haya enterado de que desped a hombres que no eran fiables. Ahora mi
instinto me dice que puedo confiar en usted. Me gust lo que hizo la semana pasada.
Todo fue bueno; algo de ello, brillante. Le ofrezco ser el director de Scheherazade.
Dick trag saliva.
Jess murmur, quitndose las gafas y limpindolas nervioso, pero esa
va a ser una de las pelculas ms caras que jams se hayan hecho!
As es le dijo framente C. Z.. Y ser mejor que haga un buen trabajo, ya
que tanto su futuro como el mo dependen de sus resultados. Se puso de pie y dijo
con animacin: Mis abogados discutirn los trminos del contrato con usted. Ser
justo, puede estar seguro de ello. Yo producir la pelcula y juntos elegiremos el
reparto. Mi secretaria lo acompaar hasta el estudio de los abogados. Buenos das,
seor Nevern.
Dick se volvi en la puerta y dijo:
Por qu yo, C. Z. cuando podra tener a cualquiera que usted deseara?
Abrams sonri.
Cuando yo estaba empezando en esto, alguien me pregunt cmo saba que
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poda hacer pelculas. Le dije: Simplemente s que lo puedo hacer. El hombre me

crey. Usted contest a mi pregunta de la misma manera y ahora le creo.
Dick sali de la oficina al aire libre, casi sin or lo que los abogados le decan.
Deba dirigir Scheherazade y C. Z. la producira. Estaba tan feliz como si hubiera
llegado al cielo.
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Captulo 37
OHara compr cuatro botellas de dos litros del mejor champaa francs para la
celebracin.
Un jovencito como t dirigiendo una gran pelcula como Scheherazade se
maravill, golpendole la espalda a Dick con su poderosa manaza. Seguro que este
C. Z. debe ser un tipo muy especial, eligiendo gente en la calle, de esta manera.
Es especial le dijo Dick, apartndose de l y tosiendo, y lo tiene todo en
una misma persona, seor OHara. Ayer me cont que l haba salido de la calle m{s
de una vez y que esa es la razn por la que se siente bien ofrecindole una
oportunidad a un desconocido.
Cmo es? pregunt Missie con curiosidad.
Cmo? Oh, de mediana estatura, cabello negro, tupido, ojos oscuros que
pueden ser fros como el hielo o suaves como los de un cervatillo. Atractivo, dira, y
es el hombre mejor vestido que jams haya visto. Inmaculado de la cabeza a los pies,
incluso cuando hace calor. Pero es un hombre verdaderamente misterioso. Nadie lo
conoce. Dicen que es justo pagando y que sabe dnde gasta hasta el ltimo centavo.
Nada se le pasa por alto a C. Z., hasta sabe cunto se gasta en correo. Y enva a todos
grandes ramos de flores y compra regalos verdaderamente importantes. S, es un tipo
muy especial.
Bueno, por C. Z. entonces dijo OHara mientras Rosa, Missie, Beulah y los
pensionistas levantaban sus copas para brindar. Y por el gran xito de Dick
Nevern con Scheherazade.
Supongo que ahora nos dejar{, ya que tendr{ mucho dinero< dijo Rosa,
con resignacin, pensando que esto siempre sera de esa manera; tan pronto como los
jvenes llenos de esperanzas hacan algo de dinero y por fin ella poda estar segura
del alquiler, ellos se mudaban a un apartamento propio.
El hecho es que trabajar de la maana a la noche y me tendr que mudar
cerca del estudio confes, pero mantendr mi habitacin, Rosa. Por las dudas.
Oh, pero jams regresars gimi Azaylee de pronto. Lo s, no lo hars.
Nada volver a ser igual.
Haba lgrimas en sus ojos y todos la miraron con alarma.
Nada cambiar, Azaylee le dijo Dick, con gentileza, todava tendr mi
habitacin aqu, con mis cosas y todo. Y vendr a veros tan a menudo como pueda.
Sabes qu? agreg con una sonrisa, te dar un pequeo papel en Scheherazade,
esto es, si te portas bien.
Lo hars? sus ojos brillaron con la emocin, dejando de lado las
lgrimas. Podr bailar?
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Ya veremos le prometi. Mir los rostros sonrientes que lo rodeaban, a

Marshall y a Millie, Lilian y Mary, Ben y los otros. En realidad, todos vosotros
tendris un papel en Scheherazade. Su rostro de piel blanca estaba enrojecido por la
emocin y el champaa. Las nias tambin. Es mi agradecimiento para Rosa y
Missie por dejarme deberles la renta y a todos vosotros por soportar mis sueos.
Cuando los vivas subieron de tono, OHara volvi a llenar las copas.
Silencio, silencio bram. Tengo algo importante que deciros. Conozco a
Rosa Perelman y a Missie OBryan desde hace mucho tiempo, y durante aos le
estuve pidiendo a una de ellas que fuera mi esposa. Todo lo que consegu es un
quizs o vuelve a preguntarme dentro de un ao. Desde entonces, ha pasado
mucha agua debajo de nuestros puentes y justo esta semana es cuando vuelvo a
encontrar a la mujer que amo. Y la amo ms que a nada sobre la tierra.
Volvindose hacia Missie, le dijo con calma: Missie, le digo a toda esta gente que te
amo, pero lo que realmente deseo hacer es decrselo al mundo. Te pido que te cases
conmigo, Missie, y te estara agradecido si esta vez me dieras una respuesta
inmediata.
Los ojos de Missie quedaron atrapados en los suyos y fue como si no hubiera
m{s gente en la habitacin, slo Missie y OHara. Su rostro grande brillaba de
ansiedad y pareca que estuviera conteniendo la respiracin, esperando aquella
respuesta. Se lo vea tan slido como una roca y honesto. Estaba tan enamorado de
ella que no se avergonzaba de mostrar sus sentimientos frente a toda aquella gente.
OHara le dijo, quisiera haberte aceptado hace mucho tiempo<
Entonces te casars conmigo? le pregunt.
S, me casar contigo le susurr.
Por Jess bram, tomndola en sus brazos, riendo y gritando mientras los
dems lanzaban vivas. Por fin eres ma, Missie!
Despus de besarla efusivamente en la boca, sac una caja de su bolsillo.
Fui a la mejor joyera de Nueva York y traje esto, por si acaso agreg,
hacindole a los dems un guio, cuando abri la caja y le mostr a Missie un gran
diamante de Cartier. Y un solitario haciendo juego le dijo emocionado. Qu te
parece, mi amor?
Oh, son preciosos, simplemente preciosos murmur, y demasiado
importantes para m.
Nada es demasiado importante para la esposa del rey OHara le explic con
vivacidad. Dara la vida misma por ti, Missie OBryan. La futura Missie OHara!
agreg con otro guio. Y entonces Winona se sent al piano y atac con la marcha
nupcial, y l la hizo girar y girar en sus brazos. En el alboroto de emociones y de
besos de felicitacin, nadie se dio cuenta de que Azaylee haba desaparecido.
Estaba oscuro en la galeria de entrada y ella se tendi junto a Viktor, hundiendo
su rubia cabeza en el cuello del animal, para que sus lgrimas desaparecieran en el
pelaje.
Todo cambiar nuevamente, Viktor, milochka murmur. Lo s. Ellos
querrn irse de aqu y vivir en otro lugar. Sus brazos delgados se abrazaban con
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fuerza a l y l le lama el rostro consolndola. Pero t y yo jams nos iremos le

prometi con fuerza. Jams, jams, jams.
La luces doradas de las lmparas iluminaban el csped, y la msica se hizo cada
vez ms alegre. El ruido de los corchos del champaa y las risas rompan el silencio
de la calle. Pero para Azaylee no haba alegra cuando despus de llorar hasta el
cansancio se qued dormida, acurrucada junto a su amado perro.
Se hicieron los preparativos de la boda para el siguiente sbado por la maana,

a las once y media, en la pequea iglesia Brown, en Hollywood Boulevard. Todos
estaban invitados. Azaylee sera doncella y Rosa, dama de honor.
Nunca he puesto un pie en una iglesia confes Missie, pero, como hay un
solo Dios, entonces el tuyo y el mo deben ser el mismo.
Se compraron los vestidos rpidamente, se pidieron las flores y se organiz un
desayuno en el Hotel Hollywood. Cuando el gran da amaneci, calmo, lmpido y
azul como todos los otros, OHara se puso su traje gris plata y el sombrero de copa.
Agreg una gran perla de color gris a su corbatn y un clavel rojo en su solapa, y
parti para la iglesia media hora antes.
Los huspedes de la pensin estaban vestidos con sus ropas ms finas,
sombreros prestados, partiendo con gran emocin y llevndose con ellos a las hijas
de Rosa.
Nu, Azaylee le dijo, inspeccionndola con ojos crticos, alguna vez te
han dicho que eres una belleza? Eres tan hermosa como para ser ya una estrella de
cine.
Los grandes ojos dorados de Azaylee se abrieron bien grandes y se toc con
timidez su vaporosa falda de organza de color amarillo limn cuando dijo:
Crees de verdad que podra ser una estrella del cine, Rosa?
Rosa la abraz y la bes.
Este mismo da, si el seor C. Z. Abrams te viera le respondi con firmeza,
sintindose aliviada cuando la nia se ri. Azaylee haba estado demasiado silenciosa
durante los ltimos das, y eso la preocupaba. La nia no pareca celosa porque
Missie se casara con OHara; simplemente no saba cu{l era el problema, y Azaylee
no se lo deca. Azaylee qued boquiabierta, y Rosa se volvi y mir a Missie, que
estaba en la puerta.
Vesta de encaje de color crema, cintura ajustada y mangas largas, con un escote
en tringulo y falda larga. Una coronita de azahares frescos destacaba sobre su
cabello bronceado peinado en alto, y llevaba un ramito de diminutas rositas
amarillas. Pero eran sus ojos los que brillaban, oscuros y llenos de felicidad.
Te quiero, Missie exclam Azaylee, corriendo hacia ella.
Y yo tambin te quiero murmur Rosa con dicha, observando cmo Missie
besaba a la nia, susurrndole algo en el odo.
Jams te abandonar le susurr. Recuerda, siempre sers mi pequea. T
eres ms importante para m que cualquier otra cosa en el mundo. Por favor sintete
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feliz, milochka.
Azaylee asinti con vivacidad.
Lo intentar le prometi.
Dick Nevern asom su cabeza por la puerta.
El automvil est esperando, Rosa le dijo, y todos rieron cuando Azaylee
apareci en la galera de entrada con Viktor atado a una larga cinta amarilla, con una
rosa sujeta en su collar.
Viktor tambin viene le dijo, mirando con esperanza a Missie.
Por supuesto le respondi con calma. Viktor siempre viene tambin.
Dick, que deba entregar a la novia, se aclar la garganta y dijo, ruborizndose:
Puedo decirte, Missie, que en toda mi vida no he visto una dama tan
hermosa?
Ella le sonri.
Entonces nunca te has enamorado. Espera a ver a tu propia novia el da de
vuestra boda. Entonces sabrs que has visto una mujer hermosa. Record que ella
no era mucho mayor que Dick, slo tena veinticuatro aos, pero, comparada con la
intacta juventud de l, ella se senta una mujer de mundo.
El rostro de OHara se ilumin cuando la vio avanzando por el pasillo central
de la iglesia. Las velas brillaban en candelabros de oro y plata, rosas perfumadas
llenaban los cientos de floreros y haba ramos de azahares en cada banco. El servicio
fue lento y hermoso, el coro cant, y cuando l la tom de la mano para colocarle el
anillo, Missie sinti finalmente que haba encontrado la verdadera felicidad con el
hombre que amaba.
El desayuno en el hotel Hollywood estuvo colmado de risas y msica. Otros
huspedes asomaban sus cabezas para enterarse de lo que ocurra y se unan a la
fiesta. OHara le regal a Azaylee un pendiente de rub con forma de corazn que le
provoc a la nia un rapto de placer, y a Rosa un brazalete de diamantes que la dej
sin habla. Hizo un corto discurso en el cual declar su cario por todos y se excus
de tener que llevarse a su esposa a San Francisco para una semana de luna de miel.
Azaylee sonri cuando vio cmo se iban en medio de una lluvia de arroz y
ptalos de rosas, abrazos y besos. Acarici el pendiente en su garganta y sostuvo a
Viktor, que deseaba bajar las escaleras y seguir a Missie, pensado que despus de
todo no sera tan malo. Quiz{s a OHara le gustara tanto Hollywood que decidiera
venir a vivir en Rosemont. Y quiz todo seguira siendo igual.
Si Missie tena algn recelo acerca de su luna de miel despus de sus
experiencias en las crueles manos de Eddie Arnhaldt, estas desaparecieron aquella
primera noche. El gran OHara, con su cuerpo fuerte, duro y reconfortante, con el
rostro lleno de amor y maravillado con su belleza, la bes con tanta reverencia como
si fuera una reina, sostenindola en sus brazos y acariciando su cabello, su rostro,
besando sus prpados, sus mejillas, su boca. Le dijo cunto la amaba, lo adorable que
era, que era el hombre ms feliz de la tierra. Y, cuando hizo el amor con ella, tembl
de pasin, declarndole su amor y envolvindola con su cuerpo, y ella se sinti
perdida en el descubrimiento de nuevas sensaciones y el placer de estar con el
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hombre que amaba.

La semana pas como un suspiro y, antes de que se diera cuenta, ya estaban
camino a Los Angeles.
Hars rpido las maletas, mi nia le dijo OHara cuando el tren lleg a la
estacin. Regresaremos a Nueva York para ver mis nuevos negocios.
Nueva York? dijo Missie. Pero cre que nos quedaramos en Hollywood.
Azaylee es tan feliz aqu< Su voz se quebr cuando se dio cuenta de que se estaba
comportando como una estpida. Los negocios de OHara estaban en Nueva York y
Chicago, y como era su esposa se esperaba que lo siguiera.
No te preocupes por Azaylee, me asegurar de que sea feliz le prometi.
Ir a los mejores colegios de Nueva York. Ser una verdadera princesita ahora que su
padre es el rey OHara.
Si supiera que ella es verdaderamente princesa, pens Missie en silencio, pero
no haba forma de poder contarle la historia de sus vidas y esperar que la
comprendiera. Mejor sera guardar viejos secretos y miedos para s, y, quizs ahora,
como el seor y la seora OHara y su hija, protegidas por capas de diferentes
identidades, finalmente estaran a salvo de los Arnhaldt y de los rusos.
Nueva York
El apartamento del Sherry Netherland result ser demasiado pequeo para
OHara y su nueva familia. Se mudaron a un piso alto de la elegante Park Avenue:
cuatro dormitorios y cuartos de bao, una biblioteca con paneles de madera ya llena
de libros, una sala con dos chimeneas de mrmol, y detrs una gran cocina y
espaciosas dependencias para Beulah y sus dos ayudantes.
Azaylee no haba querido traer a Viktor con ella.
No dijo, plida pero sin lgrimas, encogida y delgada en la maana de la
partida. Incluso su cabello lacio haba perdido brillo. Viktor se quedar con Rosa. El
se sentir ms feliz en su galera que encerrado en algn atestado apartamento de
Nueva York.
Al recordar a Viktor tendido en la escalera de incendios de la calle Rivingston,
Missie pens que podra ser feliz en Manhattan, pero Azaylee se mantuvo firme.
Vendr a visitarte a menudo, Viktor, milochka le susurr, besndole la
cabeza y cubrindose sus odos contra los aullidos del animal, mientras ellos se
alejaban.
Hizo lo que pudo para ser feliz en el hermoso apartamento de Park Avenue,
donde tena una habitacin llena de lujos. Haba regresado una vez ms al colegio de
las seoritas Beadle, slo que de alguna manera ahora no pareca fascinada, despus
de Rosemont y de los huspedes, de sus charlas sobre las pelculas y las estrellas de
cine. Simplemente le pareca que, cada vez que comenzaba a ser un poco feliz en un
lugar, la llevaban a otro casi como un castigo. Primero haba sido la calle Rivingston
con Rosa, que la cuidaba, luego el apartamento en la Cincuenta y Tres oeste, luego la
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ELIZABETH ADLER
Haus Arnhaldt, despus Hollywood, y ahora Park Avenue. Y ahora tambin OHara
hablaba de ir a Chicago por unos meses<
Si lo intentaba, poda recordar hacia el pasado, cuando era muy pequea. Saba
que haba vivido en Rusia y, algunas noches cuando estaba en la cama, haca el
esfuerzo por volver hacia atrs. Recordaba que haba casas que ella senta muy
grandes y en las que se senta muy pequea, y que todas haban sido muy hermosas.
Jams haba hablado de ello con Missie, pero poda recordar la sensacin que le
causaba el mentn de su verdadero pap contra su mejilla, cuando ella corra a darle
un beso, y recordaba la forma en que ola su madre, tan deliciosamente a flores, y de
lo suave que era su piel y lo fresco de sus labios cuando la besaba. Recordaba el
rostro vivido de Alexei como si fuera una fotografa, sus oscuros ojos grises que se
rean de ella cuando lo segua y sus jvenes y largas piernas que la precedan en las
altas escaleras, que a ella le costaba tanto trabajo subir, mientras que a l le resultaba
tan fcil como saltar con su caballo. Recordaba cmo era su voz y que por la maana
le hablaba en francs y por la tarde en ingls, y que Nyanya siempre haba cantado
canciones de cuna en ruso.
Estos eran recuerdos en los que ella se refugiaba en sus sueos, un mundo
privado y personal donde volva a ser una pequea y el centro del amor y la atencin
de todos. En esos recuerdos, el mundo era un lugar seguro en el que todos la
adoraban. Esperaba volver a encontrar ese mundo algn da.
Mientras tanto, iba a su colegio exclusivo y traa boletines que decan que era
muy soadora y que no prestaba atencin. Telefoneaba siempre a Rosa y a las nias
para saber de los nuevos huspedes y de si todos tenan sus papeles en Scheherazade,
si su querido Viktor la echaba demasiado de menos.
Y siempre prometa visitarlos pronto, pero ya haba pasado un ao y todava no
lo haba hecho.
Estaba cenando en la cocina y Missie hablaba con Beulah acerca de las comidas
de la semana cuando OHara entr con una gran sonrisa en el rostro.
Meted en las maletas los vestidos ms bonitos, mis nias les dijo, dndole
un beso a la rubia cabeza de Azaylee, nos vamos a Chicago maana.
Chicago? exclamaron.
El Pink Orchid se acaba de terminar anunci, orgulloso. Tengo planeado
abrir la semana que viene. He pensado en ir todos juntos, tomarnos unas vacaciones.
Abraz a Missie y la hizo girar en el aire, riendo. El tercer club nocturno del rey
OHara alarde con orgullo: Qu te parece para un cantinero de la calle
Delancey?
Deseara saber qu me parece le respondi Missie, pero, como nunca me
has permitido ver uno de tus clubes, no tengo forma de emitir una opinin.
l frunci el entrecejo.
Bueno, ya sabes cmo me siento con eso de que t vayas a los clubes
nocturnos. No son lugares para una mujer respetable< Se ruboriz, avergonzado,
cuando ella estall en risas.
Rey OHara, quiere decir que tienes un negocio que no es adecuado para
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mujeres respetables? se burl. Me pregunto lo que diran de eso nuestros vecinos

de Park Avenue. Y del hecho de que la mayora de sus hijos e hijas son tus clientes.
Eso es diferente le dijo con vivacidad, eso es un negocio. Por Dios,
Missie, no te estoy pidiendo que vengas a la inauguracin del Pink Orchid? Yo
mismo he elegido los invitados. La crema de la sociedad estar en mi club y conocer
a mi esposa.
Y les venders ginebra de turistas? se volvi a burlar.
La ginebra de OHara no es de turistas. Es legtima de Bermuda.
Ella lo mir sorprendida.
Pens que le comprabas tu licor a tus amigos, los hermanos Oriconne.
Los Oriconne? Tosi y arrastr los pies. S, bueno, yo y los hermanos
tuvimos una pequea desavenencia con el precio, de modo que ahora slo le doy la
mitad de mis negocios, como recuerdo de los viejos tiempos. Pero qu hacemos aqu
parados hablando de los Oriconne cuando deberas estar haciendo las maletas?
Maana por la maana partimos en el Twentieth Century.
Le ech una mirada a Azaylee, sentada a la mesa de la cocina, con un vaso de
leche junto a su plato. Tena los ojos tristes y OHara fue a sentarse a su lado.
Y, como una sorpresa especial para mi pequeo amor, he pensado que desde
Chicago podramos ir a Hollywood a visitar a tu ta Rosa.
El rostro pequeo de Azaylee se torn rosado de placer y sus ojos se
agrandaron cuando pens en ver a Viktor, a Rosa y a las nias.
Oh, rey OHara se ri, abrazndolo con placer, gracias, gracias.
Slo deseo que mis nias sean felices le respondi grun, sonrindole a
Missie por encima de la cabeza de la pequea.
No s por qu la nia no lo llama pap se quej Beulah. Como cualquier
otro nio.
Pero Missie neg con la cabeza. Saba por qu Azaylee no poda llamar pap a
su amado OHara. Era porque en algn lugar recndito de su pasado ella saba que
haba tenido un verdadero pap y que un da ella esperaba volver a verlo, de la
misma manera que ellos le contaban en los libros de cuentos.
Chicago
El viejo hotel Palmer House de Chicago tena una rotonda de siete metros de
alto y un saln egipcio, as como tambin muebles importados de Francia y frescos
italianos.
Nada sino lo mejor para mis nias dijo OHara, fumando su cigarro y
mirando a su pequea familia, mientras se dirigan al comedor la noche siguiente.
Enormes columnas de mrmol flanqueaban la habitacin y pesadas araas de cristal
pendan del centro de un techo muy ornamentado. Una tropa de camareros esperaba
sus rdenes y OHara le gui el ojo a Missie.
Recuerdas la primera vez que te llev a cenar en Nueva Jersey? Y t me
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ELIZABETH ADLER
dijiste que no eras lo suficientemente importante? Ella asinti. Entonces te dije

que eras lo suficientemente importante para cualquier lugar, pero ahora t eres
incluso ms importante que todo esto. Sus ojos verdosos brillaban llenos de amor
mientras le alcanzaba una caja a travs de la mesa. Y una para mi nia ms
pequeita, tambin dijo, pasndole una caja idntica a Azaylee.
Missie abri la suya y dijo, extasiada:
Oh, mira! Una perfecta orqudea con diamantes rosados. Es maravillosa,
Shamus, simplemente maravillosa.
l sonri avergonzado.
Por qu me llamas Shamus? Siempre me has llamado OHara.
Porque te amo le dijo suavemente. Shamus OHara, te amo. Gracias.
Ruborizndose, le dijo rpidamente a Azaylee:
Abre la tuya, mi amor. Veamos qu tienes t.
Sus ojos dorados eran como platillos cuando abri su caja y espi el contenido.
El mo es tambin una orqudea dijo con orgullo.
Como la de tu madre, pero para una nia le dijo, mientras ellas lanzaban
exclamaciones sobre la orqudea tallada en cuarzo y con un diamante rosado en el
centro.
OHara irradiaba felicidad. Extendiendo de pronto sus manos a travs de la
mesa, dijo:
Esta puede ser una de las noches ms felices de mi vida.
El Pink Orchid estaba situado entre la calle State y la avenida Calumet, cerca de
una docena de otros reductos populares, el caf Sunset, Dreamland, el Panam y
New Orleans Babes, as como tambin el teatro Big Grand, el Monogram y la
Vendme, donde se presentaban las bandas de jazz. OHara haba elegido el sitio, ya
que era ms excitante que el lado norte y porque sus clientes de clase alta tendran un
mayor placer en venir hacia el lado sur, que era ms barato.
Las luces de los reflectores surcaban el techo, un hombre con una cmara
filmaba la llegada de los sofisticados invitados y haba en la casa champaa francs.
Missie estaba sensacional con su vestido de chifn de color rosado profundo y un
corpio de orqudeas rosadas sujetas a su hombro por el nuevo prendedor de
diamantes. OHara pens que l estaba vistoso con su corbata blanca y chaqu con
una orqudea rosada en la solapa. Azaylee estaba demasiado delgada y vulnerable,
devastadoramente adorable con un vestido de organd rosa plido, su hermoso
cabello peinado en una brillante aureola de rizos alrededor de su dulce rostro. O
Har simplemente tuvo que abrazarla y decirle lo orgulloso que se senta de ser su
padre y que cuidara de ella para siempre.
Ella le sonri, tocndole con ternura el rostro mientras le deca:
Estoy feliz de que ahora seas mi pap{, OHara y l rugi de risa y la volvi
a besar.
Inspeccionaron el techo en forma de cpula tachonado de brillantes estrellitas
rosadas, la pista de baile como una estrella color rosado, las mesas con manteles
tambin rosados, copas de plata y candelabros rosados; camareros con chaquetas
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ELIZABETH ADLER
rosadas y cigarreras y camareras que mostraban sus piernas enfundadas en mallas y

tuts de red de color rosado. Cada mesa tena un florero con una sola y perfecta
orqudea, y, adems de la banda de jazz, haba una fila de estrellas y bailarines
invitados que Azaylee se mora por ver.
El lado sur estaba de fiesta esa noche. Aquellos que no estaban invitados
observaban con envidia mientras los invitados bajaban de sus elegantes automviles
y apuraban el paso y rean debajo de la marquesina del Pink Orchid que prometa
una tierra de lujo, alegra, jazz y licor, que era la receta especial del rey OHara.
Present a Missie y a Azaylee a todos y, ms tarde, cuando el local estuvo lleno y la
fiesta a todo ritmo sugiri que era hora de llevar a Azaylee a dormir.
Que mi niita se acueste tan pronto como llegue al hotel dio instrucciones
mientras esperaban la limusina debajo de la brillante marquesina. El conductor se
tomaba su tiempo y OHara mir impaciente la calle, casi sin darse cuenta de la
presencia de un coche negro que pasaba lentamente por enfrente. De pronto, dobl,
cruzando la calle vaca hacia ellos. Ellos miraron, asombrados, durante unos
instantes mientras se bajaba la ventanilla trasera del automvil y las luces rosadas de
la marquesina iluminaron el cargador de metal de una ametralladora; luego, con un
feroz bramido, OHara puso su cuerpo ante los de Missie y Azaylee. Las balas lo
arrasaron, echndolo al suelo y dejando su cuerpo doblado, con un montn de
sangre en la acera.
Azaylee supo que gritaba, de la forma que ella recordaba que alguien gritaba en
sus sueos, haca muchsimos aos en el bosque de Varishnya. Pudo or a Missie
gemir y el chirrido de ruedas del automvil negro al dar marcha atrs y luego el
sonido de pasos que corran. Y ella que gritaba y gritaba, como si todos los gritos
hubieran estado encerrados en su interior durante aos y ahora ella supiera que no se
detendran jams.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 38
Maryland
Cal puls el timbre para llamar a la enfermera Milgrim, preocupado por el
rostro plido y la voz temblorosa de Missie. El reloj de la mesa de noche mostraba las
dos de la madrugada y l saba que ella deba sentirse exhausta, as como tambin
destrozada por el dolor de sus recuerdos. Miraba el prendedor de la orqudea rosada
que tena en las manos.
Jams me separar de ella le susurr. Jams.
La enfermera Milgrim entr de prisa, nerviosa y alerta con su almidonado
uniforme blanco. Mir a Missie y luego a Cal, a quien pregunt:
Qu le dije? Ahora est fatigada y se encuentra mal. Usted es responsable de
esto, joven. Le sirvi un vaso de agua. Vamos ahora la oblig, tomemos
nuestras pldoras y luego le traer su rica taza de t, y a la cama.
Missie trag sus remedios y neg con la cabeza.
No lo comprende, enfermera Milgrim? le dijo. Ahora que he empezado,
debo terminar. Slo entonces Cal podr ayudarme.
Milgrim lo mir y Cal se encogi de hombros.
Es importante para todos nosotros le dijo.
Los ojos de la mujer se abrieron llenos de alarma y dijo:
Bueno< en ese caso, quiz{ sea mejor que prepare algunos emparedados y
se fue, en medio del ruido que haca la tela de algodn de su uniforme.
Azaylee no pudo ir al funeral dijo Missie, ni tampoco yo hubiera deseado
que lo hiciera. La tuvieron en el hospital durante dos semanas, en observacin,
dijeron, aunque al final del perodo de internacin los mdicos no saban ms que
antes. Ella simplemente se haba retirado a su propio mundo y nadie poda llegar
hasta all. Decan que se hallaba en estado de emocin violenta y que con el tiempo se
pondra bien. Pero yo saba que no era as.
Los atormentados ojos violetas se encontraron con los de Cal.
Una enorme corona de orqudeas rosadas lleg al cementerio justo cuando el
fretro de OHara era depositado en su tumba. Me mostraron la tarjeta. Hizo una
pausa. Era de Rico y Giorgio Oriconne.
Entonces fueron ellos los que<
Ella asinti.
l haba subestimado su poder en Chicago. Tenan amigos poderosos y
tenan tambin controlado el lugar. Simplemente lo dejaron seguir adelante y gastar
su dinero en el club nocturno para luego< Ella baj la cabeza. No se presentaron
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cargos, por supuesto. Fue slo otro hecho producto de la mano desconocida de
aquella tierra de delincuentes. Sin embargo, eso fue siempre lo que yo cre.
La enfermera Milgrim reapareci en silencio con platos llenos de emparedados
y pastel de chocolate.
Coma un poco le pidi a Missie. Necesitar mantener las fuerzas.
Missie tom el t agradecida, y le dijo a Cal:
Saqu a Azaylee del hospital y regresamos a Hollywood con Rosa. Pens que
regresar a casa la sacara de la depresin. Todos fueron muy cariosos y amables,
contndole historias de sus trabajos en el cine, pero ella pareca no prestar atencin.
Todo lo que le importaba era Viktor, no dejaba que se perdiera de vista. Los puedo
ver ahora, en la galera del Rosemont, la cabeza de Viktor sobre su falda mientras ella
miraba a travs del jardn a los transentes sin siquiera verlos. OHara me dej algo
de dinero, no una fortuna, pues era un hombre que gastaba el dinero tan pronto
como entraba porque al hacerlo pensaba que tendra para l todo el tiempo del
mundo.
Pas un ao y no pude seguir soportndolo. Decid llevar a Azaylee a Suiza, a
ver a un eminente psiquiatra y psicoanalista, Carl Jung. Deseaba saber si su problema
era clnico o mental. Volvi a mirar a Cal. Y deseo decirle que oraba para que
fuera clnico, ya que por lo menos entonces podramos hacer algo.
Jung se interes mucho en el caso. Por supuesto, su trabajo era confidencial y
yo le cont, sin mencionar nombres, cmo haba perdido ella a su familia, nuestra
huida y la vida que tuvimos despus, y que ella no conoca los detalles. Le cont que
ella jams haba visto una fotografa de su familia y ni siquiera conoca sus
verdaderas identidades. Y por supuesto le cont lo de OHara.
Jung dijo que su caso era uno de los ms interesantes que le haba tocado
tratar. Dijo que Azaylee sufra de una combinacin de varias cosas: depresin,
histeria y emociones reprimidas, contenidas desde su infancia. Corra el peligro de
perder su identidad, un desorden de personalidad, lo llam. Le cont que ella
jams haba mencionado a su mam ni a su pap, y cmo pareca haber aceptado el
hecho de vivir en la calle Rivingston con Sofa y conmigo. Le dije que se aferraba al
perro. l asinti y dijo que era un caso tpico y que hara lo que pudiera por tratarla.
Vivimos en Zurich, no de manera constante, durante ms de dos aos.
Alquilamos un apartamento en un pequeo hotel en las montaas; ambamos el aire
lmpido y el paisaje interminable. Creo que de alguna manera nos sentamos por fin
seguras all. De vez en cuando viajbamos de regreso a California y nos quedbamos
uno o dos meses, pero Azaylee haca progresos y yo tema separarla del doctor Jung.
Saba que detrs de aquellos adorables ojos tranquilos haba un torbellino, y deseaba
que todo se solucionase.
Finalmente Jung dijo que por el momento haba hecho todo lo que estaba en
sus manos y que podamos regresar a Hollywood para siempre. Azaylee pareca feliz
y ms expansiva de lo que jams se la haba visto. Regres al colegio, y con sus viejas
amistades, las hijas de Rosa, se hall como si nada hubiera sucedido. Reanud las
clases de baile y de alguna manera eso se transform en el centro de su vida.
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Supongo que eso era lo que realmente siempre haba deseado hacer. Slo bailar.
Mir llanamente a Cal y dijo:
Por supuesto, usted se da cuenta de que estoy hablando de Ava Adair.
l la mir asombrado:
Ava Adair? La estrella de cine?
Le contar cmo sucedi. Tom un sorbo de t fro y se presion con la
mano la frente, pensando. Luego dijo: Todo comenz con una reunin casual, y le
aseguro que jams podr saber si eso aport una solucin para ella o le arruin la
vida<
Pens en lo inocentemente que todo haba comenzado, contndole a Cal cmo
Dick Nevern haba regresado a visitarlos, feliz con el xito de Scheherazade y de las
otras tres grandes pelculas que haba hecho con los estudios Magic. Ahora era un
director importante, pero todava segua siendo el mismo joven agradable, sencillo,
con las gafas de siempre, y, aun cuando hermosas actrices de cine coqueteaban con
l, todava era tmido. Nunca olvid lo cerca que estuvo de quedarse en esa
mecedora de las galeras de Oklahoma, y siempre deca que le deba todo a C. Z.
Abrams, que le haba brindado la oportunidad.
Abrams tena reputacin de ser la persona con mayor privacidad de todo
Hollywood. Nadie lo conoca, no tena verdaderos amigos, slo relaciones
comerciales, pero a l realmente le gustaba Dick. Este sola ir a su casa en Lexington
Drive, varias veces a la semana, para ver pelculas nuevas o las noticias del da.
Cenaban juntos, siempre en una cena muy formal con sirvientes y todo, pero C. Z.
jams le cont nada personal acerca de su vida. Todo lo que saba era que era un
devoto judo que observaba estrictamente el Sabbath.
De todos modos, el da que Dick vino a visitarnos, Azaylee apareci corriendo
de su clase de baile. Era realmente uno de sus das buenos y se la vea vivaz y llena
de vida, contenta de verlo. Tena catorce aos y por supuesto era una belleza, de
aquella forma tan personal suya: enormes ojos dorados y una tupida mata de
cabellos platinados. Era alta para su edad y todava demasiado delgada, pero tena
unas piernas hermosas y un tipo de gracia de bailarina en la manera en que se mova
y caminaba.
Me di cuenta de que Dick la miraba interesado y no me sorprend cuando me
dijo:
Sabes, Missie, Azaylee est hecha para el cine. Las cmaras la devorarn y
tambin el pblico.
Yo negu con la cabeza y sonre. Le dije que era demasiado joven para pensar
en eso y entonces l agreg algo que realmente me sorprendi.
En realidad odio contar chismes del colegio, comenz diciendo, y luego
sonri y dijo que quiz deba expresarse mejor, ya que lo que quera decir era que
Azaylee haba estado faltando a la secundaria y que haca pruebas en los estudios,
mintiendo acerca de su edad y buscando trabajo como bailarina o como extra,
cualquiera cosa, en tanto pudiera formar parte de una pelcula del mundo mgico.
Por supuesto, no haba tenido xito ya que obviamente era una nia que
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pretenda ser una mujer. Pero me dijo que, si eso era lo que ella realmente deseaba
hacer, por qu no le dejaba hacerle unas pruebas y quiz tener un pequeo papel en
su prxima pelcula? l me garantizaba que la cuidara personalmente, haciendo
guardia si era necesario, y que apostara sus botas de Oklahoma a que ella sera una
estrella antes de que pasara mucho tiempo.
Le volv a decir que era demasiado joven, que le prohibira acercarse siquiera a
los estudios hasta que tuviera por lo menos diecisis aos. Eso era en 1928 y
Hollywood haba cambiado. Ahora era la ciudad del xito. Rosa y yo tenamos cinco
casas a lo largo de la avenida Fountain. Rosemont, donde en ese momento vivamos
nosotras en lugar de la pequea casita que haba en el fondo, era la ms pequea. Los
estudios producan pelcula tras pelcula; Hollywood Boulevard era una feria
atestada de trfico y Beverly Hills era ya una ciudad. Muchas de las viejas estrellas se
haban ido: Valentino, muerto; Mabel Normand, arruinada por el escndalo,
asesinatos y drogas; todo segua adelante por entonces. Hollywood haba perdido su
inocencia, podra decirse, junto con nuestras Bellezas del Agua, que haban
descubierto que posar para desnudos les daba ms dinero que ser las estrellitas de
Sennett. Puede darse cuenta por qu no era un mundo en el que realmente deseara
que una nia vulnerable y frgil como Azaylee se viera expuesta. Quera que
terminara los estudios y que la vida siguiera como estaba, con Rosa y las nias. Sin
sobresaltos. Haba encontrado por fin el anonimato y supongo que deseaba
mantenerlo.
El cine sonoro haba comenzado y toda la industria estaba en estado de
cambio. Nadie pareca saber lo que sucedera y pronto muchos de los viejos favoritos
se habran ido, seran desechados por parte de los estudios alguna vez lisonjeros, a
causa de que sus voces, se deca, no eran apropiadas. Pero, por supuesto, eso no
detuvo a Azaylee para que siguiera visitando estudios, aun cuando la amenac con
volver a ponerle un tutor.
Fue cuando Viktor muri cuando cambi de opinin. Era el perro ms viejo de
Hollywood, un veterano hasta para un galgo ruso, pero haba estado ciego durante
aos y casi no se mova de su lugar favorito en la galera. Por supuesto que fue una
tragedia, ya que era uno de nuestros ltimos vnculos con Misha. Pero para Azaylee
fue un desastre. Buscamos por todo el pas otro galgo ruso y finalmente lleg: de seis
meses de edad, con pelaje dorado como Viktor, y listo para jugar. Rex fue un xito
instantneo, pero no era Viktor, todos lo sabamos. Y, cuando yo vi aquella mirada
volver a invadir los ojos de Azaylee, aquella fantasa que se apoderaba de ella, que la
llevaba lejos, llam a Dick y le dije que quiz fuera mejor que le hiciera aquellas
pruebas.
Hollywood
C. Z. esperaba a que Dick llegara desde los estudios con las actividades del da.
Haban tomado la costumbre de verse en su casa, tarde por la noche, en lugar de
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ELIZABETH ADLER
hacerlo en el estudio, en parte porque l disfrutaba de la compaa de Dick, pero

principalmente porque traa algo de vida a aquella casa grande y vaca.
Eran las diez de la noche y el cielo que se vea por las altas ventanas que daban
a los jardines estaba oscuro: podra haber estado en cualquier lugar del mundo, una
persona annima, en una habitacin annima de alguna ciudad annima. Haban
pasado ocho aos desde que haba vencido a Mel Schroeder en su propio juego y
termin como dueo de un par de derruidas barracas en Cahuenga, con una cmara
y algunos carretes de pelcula. Y en ese tiempo se haba convertido en el legendario
C. Z. Abrams, el magnate del cine, a la altura de Goldwyn y Zukor, Fox y Warner.
Pero en su corazn era todava Zev Abramski, el hombre solitario. Tan solitario que
necesitaba de la compaa de Dick Nevern y de la presin de un da de trabajo de
veinte horas para llenar su tiempo, y entonces, si tena suerte, estara tan exhausto
que podra lograr cuatro horas de sueo sin soar, antes de enfrentarse a un nuevo
da.
Haba visto en los ojos de Mel Schroeder que este pensaba que l era un
verdadero explotador, sentado en la galera del hotel Hollywood, esperndolo,
sudando con su traje negro de prestamista y duro cuello blanco, avergonzado de su
ingls gutural y su aspecto extranjero. Pero Schroeder no saba de la rabia y la
desesperacin que ardan como fuego en su interior. Schroeder era slo el primero de
la docena de hombres que sentiran el filo de navaja de la ambiciosa mente de Zev
Abramski.
Con su usual cautela, aprendida a travs de muchas vicisitudes, Zev haba
hecho alguna investigacin sobre Schroeder y descubri que ya haba vendido cuatro
estudios falsos a hombres ambiciosos, a travs de sus anuncios en pequeos
peridicos locales, por todo el pas. Descorazonado, haba decidido no encontrarse
con Schroeder despus de todo, pero entonces estudi la situacin en profundidad y
cambi de idea. El truco de Schroeder era mostrar una porcin remota de tierra que
l haba comprado por unos pocos dlares, a causa de que no haba caminos y era
prcticamente inaccesible. l explicaba que todos estaban en el desierto o en la playa,
y que l conduca sus negocios desde su despacho de Hollywood. Y esa era la razn
por la que haba slo una cmara en el lugar y ausencia de gente. Mostraba los
carretes de pelcula y sealaba las virtudes de los desvencijados edificios de madera
que normalmente albergaban ganado y heno, y que l tan grandiosamente llamaba
estudios. Luego mostraba los balances de los estudios de cine Schroeder, que
mostraban ventas de cientos de pelculas a distribuidores inexistentes en todo el pas,
con una cifra pequea de cien mil dlares como ganancia ms setenta y cinco mil que
se le deba a la compaa. Y no haba cifras en rojo en las columnas del dbito.
Todo comprado y pagado por un servidor le haba dicho a Zev, secndose
la frente, mientras caminaban por el terreno, caluroso y polvoriento, y es de un
inters creciente, hoy, con cinco pelculas en produccin y ms en programa. Mi
problema es que no puedo soportar este clima. Se golpe el pecho. Las viejas
palpitaciones. El mdico dice que debo regresar al este, que es ms fro. Si no lo hago,
soy un hombre muerto. Le hizo un guio a Zev, plido y de mirada fra, con su
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caluroso traje negro. Cmo puedo negarme con esas posibilidades? Lo mir en
silencio por unos instantes y luego dijo: Me gusta usted y le har una oferta que no
podr rechazar. Veo que es un hombre decente y justo para este negocio. Le digo que
hay una fortuna esperando en todo esto. Es slo mi mala suerte lo que hace que me
vea impedido por la enfermedad. Suspir pesadamente y luego agreg con una
sonrisa: Pero, si es la ley de Dios, quin soy yo para cuestionar sus acciones?
Zev lo mir sin responder, y Schroeder lo observ, incmodo.
Le voy a explicar mi propuesta le dijo rpidamente. Si no regreso a
Filadelfia la semana prxima, usted estar siguiendo mi atad, se lo garantizo. Ahora
lo ayudar, seor Abramski, si usted me ayuda a m. Le ofrezco todo el paquete, la
tierra, los estudios, las cinco cmaras, las pelculas, contactos con distribuidores, todo
el negocio es de un inters creciente. Y no olvide la suma de setenta y cinco mil
dlares que todava se me debe, que estar en su bolsillo antes de fin de ao.
Zev levant escptico las cejas.
Cunto quiere?
Cunto? Ser directo, el dinero es lo ltimo que tengo ahora en mente. Un
problema como este es visceral. Cuando se trata de vida o muerte, qu importa el
dinero? Para una venta rpida, estoy dispuesto a aceptar veinticinco mil dlares y sin
preguntas. En efectivo y con un apretn de manos, aqu y ahora.
Hasta sus saltones ojos azules parecan sudar cuando mir con ansiedad a Zev.
Eso me parece mucho dinero le dijo Zev, mientras hunda sus manos en los
bolsillos y trazaba una lnea en el polvo con la punta de su zapato.
Un destello de ansiedad cruz el rostro de Schroeder.
Bueno, quiz{ para un buen hombre como usted< digamos veinte mil?
Mustreme de nuevo las cuentas le dijo de pronto Zev.
Schroeder se las entreg, nervioso.
Est{ todo ah en el papel<
Zev las dobl con cuidado y se las guard en el bolsillo.
Ey le dijo Schroeder, sonriendo, usted todava no ha comprado el lugar!
Qu sucede con los veinte mil?
Le ofrezco, en firme, la suma de ciento setenta y cinco dlares por las diez
hectreas que usted posee realmente le dijo Zev, con su voz gutural de tono bien
bajo, y eso es cincuenta dlares ms de lo que usted pag. Le dar setenta y cinco
por la cmara y los carretes de pelcula. El resto es basura. Esto hace un total de
doscientos cincuenta dlares y un cincuenta por ciento de ganancia en su venta. Un
trato justo, creo, seor Schroeder.
Qu sabe usted, pequeo judo? grit el hombre con rabia. Doscientos
cincuenta dlares, probablemente es lo que usted tiene en el bolsillo!
Zev entrecerr los ojos. Su rostro se torn incluso ms plido que lo habitual
cuando le dijo con calma:
Doscientos cincuenta ms de lo que tiene usted en su bolsillo, Schroeder.
Tmelo o djelo. Hizo una pausa y luego, tocando las cuentas falsas que tena en
su bolsillo, agreg: Si no acepta, entonces llevar estas cuentas al Departamento de
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Polica de Los Angeles y les pedir que den los pasos necesarios para encerrarlo por
fraude. No soy el primero a quien usted le ha vendido estudios, Schroeder, pero ser
el ltimo. Le sonri sombramente. En sntesis, doscientos cincuenta dlares es
una oferta generosa.
Los movedizos ojos de Schroeder le lanzaron puales, pero le extendi la mano
y dijo:
Muy bien, entonces, dme los doscientos cincuenta.
Zev tom un trozo de papel del otro bolsillo.
Esta es una factura de venta extendida por Milton Firestein, un abogado con
oficinas en la calle Vine. Le expliqu las circunstancias y me dijo que usted firmara
aqu. Le seal el lugar, alcanzndole una pluma. Es un miembro respetado en
su profesin y no hay duda de que su palabra prevalecer en la corte, si usted alguna
vez intenta reclamar no haberme vendido.
Schroeder lo mir con odio y firm el papel, guardando los billetes que Zev le
daba sin contarlos.
Ya que es usted tan inteligente, puede regresar solo a Hollywood, asno
inteligente!
Zev le sonri mientras lo observaba levantar una nube de polvo y hacer chirriar
las ruedas del automvil; entonces camin hacia las destruidas barracas y mir a su
alrededor. Verific las medidas e inspeccion las maderas carcomidas. Levant la
cmara y la acarici con sentimiento: no tena la ms mnima idea de cmo
funcionaba, pero estaba fascinado con ella. Media hora despus oy el ruido de un
coche que haba pedido para que lo recogiera y sonri cuando se volvi para estudiar
sus hectreas. Se haba publicado un anuncio en la municipalidad la semana anterior
acerca de que la Universal Pictures comprara ms extensiones de tierra en Cahuenga
y con ello vendran nuevas carreteras, agua, electricidad y comunicaciones.
Inmediatamente arregl la compra de treinta hectreas adicionales que rodeaban el
terreno de Schroeder; saba que sera relativamente barato hacer una carretera hasta
aqu y tener suministro de agua y electricidad.
Sonri mientras el automvil se alejaba. Habra estado dispuesto a subir hasta
quinientos dlares si hubiera sido necesario, pero a Schroeder le haba costado
doscientos cincuenta. Y ahora l, Zev Abramski. era el dueo del estudio.
Haba hecho sus clculos y saba que el negocio del cine funcionaba. Conoca la
importancia de los distribuidores y de cmo unas pocas compaas haban formado
ya sus propias cadenas quitando del medio a los independientes. Vio que ese era el
futuro. Haba simplemente dos problemas importantes: no conoca a una sola
persona en el negocio, ni siquiera a un extra, y sus diez mil dlares, sus ahorros y el
dinero de la venta del negocio no eran suficiente para alcanzar lo que deseaba.
El hotel Hollywood estaba lleno de gente de cine y haba un flujo constante de
chismes, rumores e informacin interna. Zev se entretena en el comedor o en la
galera, bebiendo un vaso de jugo de naranja y manteniendo los odos alertas,
oyendo cosas que deseaba no or, como qu director se acostaba con qu estrella y
qu estrella lo haca con la camarera, as como tambin el precio de una pelcula de
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Sennett y lo que le haba costado a Griffith Corazones destrozados. Conoca la cifra del
ltimo contrato de la Pickford, ms de un milln, y que el da de trabajo para un
extra eran cinco dlares. Revis los papeles comerciales y visit los estudios, esper
en las oficinas de reparto y escuch a la gente que haca all su trabajo. Se transform
en un espa profesional, vio todas las pelculas de la ciudad y se enter de que
existan dos banqueros comprensivos con los productores de pelculas: un joven
californiano, de nombre Motley Flint, director del First National Security, y Amadeo
Giannini, del Banco de Italia.
Zev eligi a Giannini, pues acostumbraba a negociar con los italianos en Nueva
York y le gustaban. Adems, tambin, se haba enterado de que la infancia de
Giannini haba sido trgica como la suya; hijo de inmigrantes, haba visto cmo un
vecino asesinaba a su padre. A la edad de treinta aos, se haba retirado como agente
de bolsa con xito. Se hizo banquero y en 1901 abri el Banco de Italia. Zev tambin
se enter de que siempre Giannini tena sus palpitos, apostando por el individuo
cuando deba dar un prstamo, y que su garanta era el carcter.
Ambos se midieron en silencio en el despacho de Giannini. Zev vio a un
italiano de mediana edad, perspicaz; haba conocido a decenas como l en Nueva
York. La nica diferencia era que ese italiano era un hombre de mucho xito y que
ahora tena poder sobre su vida. El banquero observ a un joven judo, tmido, plido
e inteligente, que todava pareca un campesino con sus negros trajes fnebres.
Zev le explic rpidamente su posicin y que deseaba que sus estudios
produjeran durante dieciocho horas al da con actores, directores y camargrafos
trabajando en turnos rotativos. Bajos costes y alegra, dijo con ansiedad, para sacar a
la gente de sus propias miserias durante cinco o diez minutos. Necesitaba financiar el
verdadero corazn de su plan, su propio sistema de distribucin y su cadena de
cines. Y luego l hara verdaderas pelculas.
Dgame, a qu llama usted verdaderas pelculas, seor Abramski? le
pregunt el banquero, sonriendo.
Espectculo, sofisticacin, historia. Mostrarle a la gente comn cosas que
jam{s podran soar en sus propias vidas< Mir a Giannini y le dijo
simplemente: Magic.
El banquero ri.
Y cunto me costara financiar a Magic?
Zev trag saliva y luego dijo con valenta:
Tengo diez mil dlares y le pido cincuenta mil.
Giannini hizo girar un lpiz entre sus dedos, mirndolo en silencio.
Y qu es lo que va a hacer que un hombre como usted pueda tener xito en
un negocio en el que tantos han fracasado? le pregunt finalmente.
Zev lo mir, asombrado.
Simplemente s que puedo hacerlo, eso es todo.
Giannini ri y contest:
Muy bien, Abramski, los cincuenta mil son suyos.
Zev lo mir, anonadado.
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ELIZABETH ADLER
Pero por qu me presta el dinero?

Primero, porque usted posee un trozo de tierra de valor potencial en
Cahuenga. Y segundo, porque me gusta el hombre que cree en s mismo, seor
Abramski.
Regres al hotel Hollywood con sesenta mil dlares en la cuenta del Banco de
Italia, ms feliz por el hecho de que el banquero hubiera confiado en su palabra que
por haber conseguido el dinero.
En pocas semanas, sus derruidas barracas fueron reconstruidas, se agreg un
conjunto de casillas de madera que serviran como oficinas de administracin y se
compraron cmaras y pelculas. Con la ayuda de una agencia de contratacin,
seleccion a los camargrafos a los que promovi a directores, luchadores artistas de
la calle, que pens que tenan algo especial y cuya paga subi de treinta dlares por
semana a trescientos con la categora de estrellas, ms un elenco cambiante de extras
y asistentes. Se sent en su escritorio de la calurosa casilla de madera, para trabajar
en nuevas ideas y argumentos basados en los viejos formatos que l saba que le
gustaban a la gente y, mientras escriba, las cmaras rodaban da y noche.
Era la operacin de un solo hombre. l controlaba todo, ningn detalle era
demasiado pequeo para que escapara a su nervioso ojo de guila. En consecuencia
su producto era de buena calidad, y tambin entretenido, y pronto pudo alcanzar a
los distribuidores. Y, cuando no estaba ocupado en los estudios, se mantena atento
para tener la oportunidad de conseguir para Distribuciones Magic un lugar en el
mercado.
Hollywood estaba lleno de nuevos productores de cine y la competencia era
dura. Zev o C. Z. tal como ahora se lo conoca, deseaba tener en su poder las cadenas
de cines, y cuando se enter de que El viaje de una vida de un nuevo director, el joven
Francis Pearson, iba a estrenarse en el viejo teatro Woodley, decidi ir a verla.
Pearson era un desconocido y la pelcula era importante, pero se haba realizado con
bajo coste y no tena demasiada calidad. Se vea que la calidad era mala, pero de
alguna forma tambin estaba presente el genio que le agregaba realidad a la fuerte
saga de la marcha hacia el oeste de la nacin de inmigrantes, en caravanas que se
dirigan en busca de una nueva vida. Tena humor, tristeza, tragedia y esperanza.
Cuando termin la pelcula y las luces se encendieron, Zev se enjug una
lgrima, profundamente emocionado. Como inmigrante, comprendi las dramticas
luchas de vida o muerte de una generacin no muy vieja, y l saba por instinto que
el resto de Estados Unidos tambin lo comprendera.
La pelcula atrajo poca atencin y el Woodley trabaj con tres cuartos de la sala
vaca. Esper en el vestbulo hasta que el director y el productor salieron
desconsolados y entonces se present y les ofreci cuarenta mil dlares por los
derechos de distribucin. Ellos lo miraron como si se hubiera vuelto loco y luego
aceptaron inmediatamente la oferta.
Al da siguiente estaba en el despacho de Giannini, pidindole un nuevo
prstamo de cuarenta mil dlares para financiar la primera empresa de
Distribuciones Magic. El banquero mir las cifras de los primeros seis meses y sonri.
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ELIZABETH ADLER
Muy bien le dijo, los tiene. Pero es hora de hundirse o de nadar, C. Z.

Ser mejor que sepa lo que hace.
Lo s le prometi, en tono confidencial.
Fue una venta dura, pero consigui que Viaje estuviera en los mayores cines de
Nueva York. Se corri la voz de boca en boca y entonces aparecieron largas filas para
ver la pelcula y l se vio inundado por pedidos de la misma. Personalmente gan
ms de un milln por Viaje, y pronto compr varias de las cadenas independientes de
distribucin. Distribuciones Magic era una realidad y l era millonario.
Francis Pearson se uni al cuerpo de directores de la Magic y film su prxima
pelcula, con un presupuesto mayor esta vez y con sets y efectos espectaculares. Las
pelculas Magic pasaron a las ligas mayores. El producto sala y el dinero entraba; se
compraron ms tierras, los estudios se ampliaron y se construyeron las nuevas
oficinas. C. Z. Abrams era un hombre reconocido en Hollywood. Tena su propia
casa, grande y llena de sirvientes, trabajaba todas las horas que Dios le enviaba, su
vida social no exista y su vida privada era suya solamente.
Mientras esperaba a Dick Nevern con los resultados de la filmacin del da,
recorri con sus dedos las teclas de un hermoso Bechstein, recordando aquellas
solitarias noches en la oscuridad de su habitacin, en la trastienda de la casa de
empeo. Rara vez soaba con el pasado, aunque los candelabros de plata de su
madre todava estaban orgullosamente colocados sobre un aparador del comedor.
Viva el presente, cada da en s mismo, pero, mientras miraba a su alrededor, la
hermosa casa y las posesiones de buen gusto, habra cambiado todo para sentirse
como lo hizo cuando Missie OBryan entr por primera vez en su vida; tener su
corazn en vilo como cuando la vea, mirar por la ventana esperando verla pasar,
contando las horas y los minutos del viernes hasta que ella abriera la puerta y,
sonriendo, le diera los dos dlares. Y pens que habra dado diez aos de su vida
para volver a tenerla sentada frente a l en el caf ucraniano y verla sonrer con
aquellos ojos violetas.
Hola, C. Z. le dijo Dick, despertndolo de su sueo. Seal los rollos de
pelcula que traa bajo el brazo. Lo de siempre. Pero ms tarde hoy, ya que tengo
algo especial que mostrarte.
C. Z. asinti con animacin.
Vamos le dijo, conducindolo hasta el stano, a la sala de proyeccin.
Se dispuso una mesa con brandy, cerveza y emparedados junto a los cmodos
sillones. Dick se sirvi solo mientras C. Z. enhebraba la pelcula del primer carrete.
Miraron primero los cortos, haciendo comentarios sobre los actores principales y los
ngulos de cmara, tomando notas. Luego hicieron lo mismo con las rutinas de las
dos grandes pelculas que estaban en produccin.
Muy bueno dijo C. Z., con su nuevo acento norteamericano. Raoul est
haciendo un gran trabajo con La pareja imperfecta y t con Broadway.
Dick rebobin los carretes y le dijo a Zev con ansiedad:
C. Z., creo que las pelculas debern ser ms realistas, ahora que se ha
instalado el cine sonoro. Tendrn que tener una nueva cara, as como el sonido, ms
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fresco, liviano, un estilo diferente de actuacin. Necesitaremos nuevas caras, C. Z., y

creo que acabo de encontrar a nuestra primera nueva estrella.
Zev le sonri. El entusiasmo de Dick era uno de sus valores ms importantes. Si
no se tena cuidado, poda llegar a contagiarlo a uno. Esa era la razn por la cual
formaban un equipo tan bueno: uno era el loco, el creador artstico, y el otro el
pragmtico con los pies en la tierra.
Y? Mustrame le dijo, sirvindose un brandy.
Dick instal el carrete y apag las luces. Tom otro emparedado y se detuvo,
masticando pollo mientras la magia se desenvolva en la pantalla.
No haba escenografa, simplemente un escenario vaco y una joven rubia, con
la cabeza gacha, las manos cruzadas con gracia sobre su falda de chifn. Lentamente
levant la cabeza y comenz a bailar, flotando en la pantalla, con el cabello largo que
le caa en cascada por la espalda mientras haca piruetas y giros siguiendo los dbiles
acordes del nocturno de Debussy. La msica se desvaneci y ella camin con gracia
hacia la cmara. La inteligente iluminacin por detrs creaba un halo en su cabello
color platino, enviando sombras debajo de sus pronunciados pmulos y sus
iluminados, deslumbrantes ojos capturaban toda la atencin mientras sonrea
nerviosa y deca:
Me llamo Azaylee OBryan. Tengo quince aos y voy a la secundaria de
Hollywood. Toda mi vida he querido bailar y estar en el cine. Gracias por darme esta
prueba, seor Nevern.
Cuando la pelcula qued en blanco, C. Z. dej sobre la mesa su vaso con mano
temblorosa. Su corazn palpitaba fuertemente en su pecho y se llev una mano all
para tratar de detenerlo.
Hay ms le dijo Dick, haciendo rodar la pelcula. Le hice hacer una
pequea escena.
Contrtala le dijo C. Z. bruscamente. Mil dlares por semana. Maana
firmaremos los contratos.
Dick lo mir, asombrado, cuando C. Z. se puso de pie y fue hacia la puerta.
Estaba ceniciento y pareca tambalearse cuando caminaba.
Pero< C. Z., est{s bien? le dijo, siguindolo con rapidez. Quiero decir,
no tienes buen aspecto<
Estoy bien. Es cierto lo que te he dicho. Mil dlares por semana y firmamos
maana. Estaban en la gran entrada y l se detuvo al pie de las escaleras,
sostenindose contra la baranda. Es menor de edad le dijo, con tranquilidad.
El contrato deber firmarlo el padre o el tutor. Conoces a la familia?
Claro le dijo Nevern, con ansiedad. Conozco a la madre desde hace aos.
Las traer aqu maana sin falta.
Zev cont cada hora que pasaba hasta la maana, caminando por la casa como
si fuera un animal enjaulado que esperara ser liberado. Al amanecer, se duch y se
visti con un traje liviano de perfecto corte y una camisa de algodn de Sea Island,
corbata de seda francesa, esmeradamente arreglada frente al espejo. Sus zapatos eran
italianos y su reloj suizo, de platino. Inspeccion su imagen con ojo crtico, se volvi
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ELIZABETH ADLER
a ajustar la corbata, agregando un pauelo floreado en el bolsillo de la chaqueta,

preguntndose lo que ella pensara de l. Luego pidi su automvil y parti para los
estudios.
Dick Nevern lo llam a las ocho treinta. Ellas iran a los estudios Magic al
medioda.
C. Z. cerr la puerta del despacho y pase por l hasta las diez; luego pidi su
coche y regres a su casa. Se volvi a duchar, se cambi la ropa por un traje, camisa y
corbata casi idnticos, verific una vez ms su apariencia y regres a Magic. Era las
once y treinta y estaba helado de los nervios. Qu sucedera si Missie no lo
recordaba? Si lo trataba con frialdad, como casi un extrao, como a una persona del
pasado que podra no importarle recordar? Se pregunt qu le habra sucedido a su
marido, y si tendra hijos. Y tambin si todava sera como l la recordaba.
Al medioda su secretaria llam por el intercomunicador y dijo que el seor
Nevern estaba all con Azaylee OBryan y su madre. l le dijo que los hiciera pasar.
Se puso de pie con una mano en el escritorio para sostenerse, los ojos fijos en la
puerta que se abra.
Ella estaba exactamente como la recordaba, con los grandes ojos violetas, que se
abrieron bien grandes cuando lo vio. Dick se qued detrs cuando ella se detuvo y
dijo:
Dios mo, eres Zev! T eres C. Z. Abrams! T eres los estudios Magic.
El corazn de Zev se llen de una vieja emocin. Nada haba cambiado. l abri
los brazos con los ojos fijos en ella.
Lo hice todo por ti, Missie le dijo, con calma.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 39
Azaylee era consciente de los rumores de que, si C. Z. Abrams no hubiese sido
amigo de Missie, ella no tendra el papel protagonista en la primera pelcula sonora
de Magic. Trat de que aquello no la molestara, y se concentraba en cada da de
trabajo de Marietta y permaneca cerca de su mentor, Dick. No encontraba difcil lo
que haca, y Dick tena razn, la cmara la atrapaba. A veces, de noche, casi no poda
creer que la muchacha de la pantalla fuera realmente ella, y el hecho de que tena un
nuevo nombre artstico, Ava Adair, lo haca ms irreal. Rosa y Missie conspiraban
para hacerla mantener los pies en la tierra, insistiendo en que no se hablara en la casa
de ninguna tontera de estrella de cine y recordndole que Ava Adair era
simplemente Azaylee, una joven de quince aos que todava deba terminar la
enseanza secundaria.
Pens que era hermoso regresar a casa desde los estudios y volver a ser ella
misma, una nia con su vaso de leche que preguntaba lo que haba para cenar y
llevaba a pasear al perro. Pero la maana siguiente no poda esperar regresar a los
estudios y ser Ava Adair.
Saba que la gente estaba celosa porque ganaba una pequea fortuna y eso la
preocupaba, porque a ella no le interesaba en absoluto el dinero. Habra hecho las
pelculas por nada, tanto era lo que amaba aquel trabajo. Dick le haba dado a Rachel
un pequeo papel, y a las seis y media todos los das ellas viajaban a los estudios en
una gran limusina Lincoln que C. Z. enviaba para ellas, rindose del coprotagonista
masculino, Will Mexx, de dieciocho aos, que haba confesado que estaba locamente
enamorado de Azaylee.
Amor se mof ella, riendo. Incluso Dick es ms apuesto que l.
Oh, no lo s le respondi pensativa Rachel. Tiene unos dientes preciosos.
Y entonces volvieron a estallar en risas.
Rachel era una joven de dieciocho aos, pequea y bonita, con los suaves rasgos
y ojos de su madre. Era la mejor amiga de Azaylee. Compartan la misma ambicin
por ser estrellas de cine, as como tambin todos, sus secretos: el arrobamiento de
Rachel por el sofisticado actor de Magic, Ralph Lance, su rubor cada vez que lo vea
y la forma en que los jvenes los miraban ahora que ellos paseaban juntos; y la loca
pasin de Azaylee por el muchacho de la Segunda Enseanza de Santa Mnica que
los fines de semana serva sodas en un bar. La hija mediana de Rosa, Hannah, era tan
bonita como su hermana, pero a los veinte haba dejado de lado sus ambiciones en
favor de un trabajo en una agencia de reparto, donde constantemente tena
problemas porque dejaba que sus simpatas afectaran su juicio y enviaba a los
trabajos a gente que no estaba capacitada simplemente porque le haba cado bien a
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ELIZABETH ADLER
ella. La hija mayor, Sonia, tena veintids aos y era maestra en San Francisco, ya
casada con un joven de clase media de una familia juda. Y Rosa se haba vinculado
con un fabricante de herramientas de Pittsburgh, Sam Brockman, con quien se vea
cada vez que l estaba en la ciudad, desde ya haca tres aos. Pero el romance estaba,
tal como ella deca, en el hielo.
Una vez que mordi, dos veces tmido cit a Missie. Y cmo s que no
es otro Meyer Perelman?
Por supuesto, en su corazn ella saba que no lo era, pero le gustaba la vida tal
como estaba: las casas de huspedes florecan y el romance estaba disponible una vez
al mes, con flores y cenas a la luz de las velas y un viaje ocasional a Catalina Island. Y
ella poda seguir siendo ella misma. Ningn hombre le dara rdenes a Rosa
Perelman nunca ms.
Pero era el romance de C. Z. el que cautivaba la atencin de Hollywood. Era la
vida ntima de un hombre de quien se hablaba en todos los estudios y restaurantes
de la ciudad. Haba fotografas de l en las revistas de cine. C. Z. Abrams de Magic
con la permanente compaa de Missie OHara llegando al estreno de su ltima
pelcula, decan, o La hermosa Missie OHara ofreciendo una cena para C. Z. en el
Coconut Grove para celebrar la terminacin de Los chicos traviesos.
Dick Nevern pens que lo cmico de eso era que C. Z. pareca no poner
objecin alguna. En realidad, una maana haba entrado en su despacho y lo
encontr sonriendo ante la fotografa de l y Missie que haba aparecido en una
revista.
Compaa permanente haba dicho C. Z.. Media nacin debe de
preguntarse qu significa esto.
A Dick no le gust preguntar lo que significaba, pero poda verlo; por una vez,
a C. Z. no le importaba la atencin de la prensa. Quiz pensara que su nueva imagen
como hombre afecto a las mujeres era buena para los negocios, decan algunos con
cinismo, pero Dick saba que no era eso. Se notaba que era un hombre feliz. Y Rosa
not la diferencia en Missie.
Cmo te sientes de esa manera? le pregunt una noche en que Missie se
estaba vistiendo para encontrarse con C. Z. Toda radiante y excitada porque vas a
salir con l. Est{s diferente. Con OHara eras suave, sonriente, contenta. Pero para
Zev Abramski vuelves a ser la misma joven de aquellos tiempos. Cualquiera podra
decir que eres una mujer enamorada.
Am a OHara de una manera diferente le respondi con calma Missie.
l era el fuerte y yo la dbil y herida. Cada vez que me tomaba en sus brazos, me
senta segura. OHara era un hombre especial; tena una especie de alegra que haca
que la vida fuera feliz. Todava lo amo y jams lo olvidar. Pero lo que siento por Zev
no tiene nada que ver con lo que sent por l. Mir a Rosa con culpa. Est mal
que ame a Zev como lo hago?
Rosa neg con la cabeza.
Slo t sabes cmo lo amas, y as debe ser. Y despus de todo lo que te ha
sucedido en la vida, debes aprovechar cada oportunidad de ser feliz que se te
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presente.
Missie pens en Zev cuando se diriga a su casa de Beverly Hills, en el nuevo
Courmont con que l la haba obsequiado. Se haba sorprendido de verlo detrs del
gran escritorio en la maana que fue a Magic a hablar del contrato de Azaylee. E
incluso se sorprendi ms por su transformacin: el frgil, triste, retrado prestamista
haba sido reemplazado por un hombre delgado, atractivo y bien vestido. Slo sus
ojos eran los mismos, todava con aquella mirada solitaria, ansiosa, que ella
recordaba. Cuando abri los brazos y dijo: Lo hice todo por ti, Missie, los ocho
turbulentos aos que haban pasado desde la ltima vez que lo haba visto se
esfumaron. Ella haba regresado al oscuro negocio de empeo, en la esquina de
Orchard, y l le deslizaba debajo de la reja de bronce los cincuenta dlares para
enterrar a Sofa en una gastada tumba de madera.
Ha pasado mucho tiempo le haba dicho ella, con calma, estrechndole la
mano a causa de que no poda simplemente echar a correr y besar a C. Z. Abrams,
dueo de los estudios Magic. Pero jams te olvid, Zev, ni tampoco tu ternura. Y
ahora vuelves a hacerlo, vuelves a ser amable, con Azaylee.
Ella pudo sentir cmo temblaba la mano de Zev en la suya, y l le dijo con
delicadeza:
Ha pasado demasiado tiempo, Missie.
Entonces, Azaylee corri exclamando:
Zev Abramski! Te recuerdo viniendo a la calle Rivingston los domingos para
llevar a Missie al caf ucraniano. Hizo una pausa, lo mir detenidamente y
sonri. Pero ests diferente ahora que eres el seor Abrams.
Y t ests diferente tambin. Toda una dama. Sus sombros ojos oscuros la
evaluaron y luego sonri. Y la cmara no miente, eres una dama adorable.
Ella se ruboriz y baj los ojos.
Slo deseo poder ser una actriz de cine le dijo con ansiedad, en especial
en una pelcula donde pueda bailar.
Se sent junto a Dick en el sof, doblando las manos sobre el regazo y cruzando
los tobillos, como una perfecta seorita, escuchando mientras l hablaba con Missie.
Dick me ha mostrado la prueba dijo bruscamente. Azaylee brillaba desde
la pantalla como un haz de luz. Y algo ms, muy importante ahora, ella tiene una voz
grave, bonita, de timbre dulce. Creo que tiene futuro. Nos gustara que protagonizara
una pelcula llamada Marietta. Con tu permiso, por supuesto.
Tiene slo quince aos dijo Missie, con dudas. Me gustara que terminara
la enseanza secundaria, quiz{ que fuera a la universidad<
l asinti.
Naturalmente. Es todava una nia y no trabajara las horas de un adulto.
Tendramos tutores en el set y tambin nos aseguraramos de que descansara durante
el da. No te preocupes, Missie le dijo, con gentileza. Yo la cuidar.
Por supuesto que lo haras<
Oh, Missie, por favor, por favor, por favor Azaylee cay de rodillas a sus
pies. Oh, por favor, di que s.
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Missie ri, pero en su interior todava no estaba segura de que lo que haca era
lo correcto. El mdico le haba advertido que cualquier esfuerzo o trauma podra
catapultar a Azaylee a su tierra del nunca jams. No le pareca bien forzar a una
vulnerable muchacha de quince aos para hacer una pelcula. Pero ella lo deseaba
tanto. No haba visto tal alegra y ansiedad desde que OHara muriera<
Vine para rechazar la oferta dijo por fin. Iba a pedir que consideraran la
posibilidad de ver a Azaylee cuando fuera un poco mayor, pero ahora que ests t,
Zev, cmo puedo negarme?
Oh, gracias, gracias. Azaylee hizo piruetas por la habitacin embargada en
el xtasis de la felicidad. Se detuvo en el escritorio de C. Z. y le dijo con firmeza:
Prometo trabajar duro, har todo lo que me digas. No te defraudar.
Por supuesto que no lo hars asinti, riendo, y Dick Nevern pens,
sorprendido, que casi no recordaba haberlo visto rer, ni siquiera con las comedias de
Magic. Incluso una sonrisa era una gracia rara en C. Z.
C. Z. sugiri que Dick le mostrara a Azaylee los estudios y que despus la
llevara a casa mientras l llevaba a Missie a comer y a hablar de negocios.
Missie record aquella primera comida ahora que ella se diriga a su casa. El
haba pedido su automvil y la haba llevado a su casa, como si no pudiera esperar
mostrarle que ya no era un pobre prestamista sino un hombre de gusto y
refinamiento. Pero su casa tranquila y grandiosa, con las alfombras sedosas y las
finas pinturas, le haba parecido un lugar sin vida, como si fuera un museo.
Un sirviente les sirvi una exquisita comida mientras ellos se sentaban
erguidos, uno frente al otro, en la hermosa mesa antigua de nogal, hablando del
tiempo y de los hermosos jardines, hasta que de pronto l le tom la mano a travs
de la mesa y le dijo:
Cuntame lo que ha sucedido para que ests tan triste.
Ella lo mir, asombrada.
No saba que todava se notaba.
Oh, s le respondi, con calma, la herida est todava ah, en tu expresin,
en tu calma, en tus ojos.
Missie le cont todo, de la misma manera en que antes lo haba hecho, sin
esconder nada, incluso cmo se haba sentido con Eddie en su noche de bodas o
cuando encontr el prendedor de los Ivanoff; le habl de Azaylee, y de su amor por
OHara. Llor cuando le cont el asesinato de su marido, pero l no hizo intento
alguno por consolarla; simplemente le alcanz un pauelo y la dej llorar.
Y ahora qu? le pregunt por fin. Has ayudado a curarse a Azaylee,
pero y t? Quiz debieras haber hablado tambin con el doctor Jung.
Yo soy la fuerte le dijo, intentando sonrer. Adems, tengo a Rosa para
hablar, no me guardo todo del modo en que lo hace Azaylee. Esa es la razn por la
que he dudado en dejarla ser una actriz de cine. Qu suceder si no es buena? He
visto lo que los crticos pueden hacer y no s si es lo suficientemente fuerte para
aceptar esa clase de rechazo.
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Y cmo lo sabr si no la dejas probar? Puede llegar a ser un gran xito. No

puedes seguir protegindola toda la vida, Missie. Debes dejarla vivir por ella misma.
Supongo que tienes razn. Suspir.
De todas formas, siempre temerosa de ser descubierta, insisti en que Azaylee
tuviera un nombre artstico, y, despus de mucho pensar, los estudios decidieron
Ava Adair.
Caminaron por la gran sala de estar con vista a la avenida de palmeras que
conduca a una piscina de color azul oscuro. Zev recorri con sus dedos las teclas de
su gran piano de bano.
Sola tocar esta pieza cada vez que te vea le confes cuando las suaves
notas de cristal de un tude de Chopin llenaron la habitacin. Me iba a casa
aquellas noches despus del caf ucraniano y soaba contigo. Mi vida entera cambi
cuando te conoc, Missie. Mir las teclas del piano. Es lo que quise decir cuando
confes que lo haba hecho todo por ti. Estaba enamorado de ti en Nueva York, pero
me preguntaba que poda yo ofrecerle a una muchacha de tal refinamiento, a una
baryshnya, a una dama. Dos cuartos detrs de una casa de empeo y un marido que
prestaba centavos sobre las camisas de sus vecinos. Cuando vend mi negocio y me
vine aqu a Hollywood, estaba decidido a tener xito, a ser alguien, alguien a quien
se pudiera admirar. Luego regresara y te pedira que te casaras conmigo. Cuando le
lo de tu casamiento con Arnhaldt, me entraron ganas de matarlo. Se ri con
burla. En lugar de eso, me desquit la rabia con un hombre que pens que yo era
un explotador y que trat de engaarme en un negocio. Por supuesto que lo venc, y
ese fue el comienzo de los estudios Magic.
Y ahora eres C. Z. Abrams, uno de los hombres ms importantes de
Hollywood le dijo, acercndose a l. Pero para m no hay diferencia. Yo siempre
te respet a ti, Zev. Siempre fuiste mi igual.
Se haban quedado mucho tiempo, mientras la tarde se transform en la noche
y la noche en la madrugada, bebiendo champaa y abriendo sus corazones como
viejos e ntimos amigos, de la forma en que solan hacerlo con una botella de vino
tinto entre ellos, en el caf ucraniano.
Haban estado juntos ocho meses y el cortejo haba progresado lentamente,
junto con la filmacin de Marietta. Ahora la pelcula estaba terminada y esa noche le
ofrecera a ella un pase privado. Ni siquiera Dick estara all.
La casa ola deliciosamente a cera de abeja y a rosas, sin los duros arreglos de
antes, pero con grandes floreros llenos de rosas del jardn que dejaban caer sus
ptalos sobre las brillantes superficies de los muebles. Su perra galgo ruso, Julieta,
tendida sobre el sof de la entrada, y las puertas y ventanas abiertas para dejar entrar
la luz del anochecer. Las pesadas cortinas de brocado haban sido reemplazadas por
unas de seda de color crema; el formal mobiliario oscuro haba desaparecido y ahora
haba cmodos sofs y sillas agrupadas con gracia. Debajo de la mesa, haba libros y
revistas desparramados con una zapatilla masticada por la perra. Con la influencia
de Missie, la casa haba cambiado su personalidad y tambin la de Zev. l estaba
diferente: relajado, sonriente y despreocupado.
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Est todo preparado le dijo emocionado, y creo que puedo prometerte

una sorpresa.
Buena o mala? le pregunt, besndolo.
l sonri.
Te dejar que lo decidas t misma. Despus de tomarla de la mano, la
condujo a la terraza, donde la cena estaba servida sobre un mesa blanca debajo de un
toldo azul. No haba nada que l no supiera de ella, nada que ella no supiera de l, y
ahora sus vidas estaban entrelazadas. Mientras se sentaban a la mesa hablando del
vino, las fresas, la pelcula, tenan la intimidad de una pareja que llevara aos de
casados. Y ni siquiera eran amantes.
Ella pens que esa noche Zev se vea particularmente atractivo. Le tom la
mano y por fin le dijo:
Es el momento de la verdad. Ests lista?
Instal el carrete de pelcula, apag las luces y se sent al lado de ella. La
historia de Marietta era muy simple; se trataba de una hurfana dulce y bondadosa.
Tena tristeza y humor, y tambin la gran direccin de Dick Nevern. Las imgenes
titilaron, los ttulos rodaron y de pronto apareci Azaylee mirando desde la pantalla,
con los ojos grandes y llenos de miedo, cuando preguntaba dnde se haban ido sus
padres. Haba en su voz una urgencia que acongojaba el corazn y, durante el resto
de la pelcula, era imposible quitar los ojos de ella.
Missie se qued en silencio cuando l cambi los carretes, observando sin hacer
ningn comentario hasta el final cuando ella estall en lgrimas.
No saba que ella era capaz de actuar as, Zev. Lloraba. No saba que
poda transmitir esa emocin.
Pero yo s le dijo, con suavidad. Lo supe desde el momento en que la vi.
Un mes despus Marietta se estrenaba simultneamente en Nueva York,

Filadelfia y San Francisco para arrasar con las crticas. Todos alababan a la joven Ava
Adair, aclamndola como un hallazgo, una estrella en ciernes y, la mejor de
todas las crticas, como una acabada joven actriz. Tena diecisis aos y pareca
tonto sugerir que fuera a la universidad con una carrera tan brillante por delante. De
modo que Missie se las llev, a ella y a Rachel, de vacaciones.
Llvala a Mjico, a Agua Caliente le sugiri Zev. Magic pagar la cuenta.
A diferencia de la alborotada Tijuana, Agua Caliente era un lugar de clase alta,
que tena aguas termales y baos de barro, un campo de golf, canchas de tenis y una
enorme piscina de mrmol que, segn se deca, haba costado setecientos cincuenta
mil dlares. El hotel dispona de cincuenta lujosas cabaas con baos de color rosado
y accesorios de caparazn de tortuga. El comedor posea vajilla baada en oro donde
se serva cocina europea y los ms finos vinos franceses. Zev deseaba lo mejor para
su futura estrella y su futura esposa, aun cuando l todava no se lo haba pedido, ya
que le estaba dando tiempo para que olvidara la tragedia de OHara.
Agua Caliente tambin era famosa por las carreras de caballos y perros. El hotel
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ELIZABETH ADLER
atraa a una variedad impresionante de apostadores celebridades y gente de la

sociedad que tomaban su descanso al sol. Rachel y Azaylee pasaban la mayor parte
del tiempo nadando en la inmensa piscina, tomando limonada helada servida en
vasos altos y sin prestar atencin a cualquier muchacho que se acercara a ellas,
rindose como adolescentes que eran cuando este se retiraba, confundido por la
silenciosa diversin de dos pares de hermosos y desafiantes ojos. Haba un hombre
que a ambas les diverta, un mejicano de aspecto libertino, llamado Carlos del
Villaloso. Era mayor, de por lo menos treinta aos, suponan, y despus de una
simple mirada que les ofreci y que les hizo tambalear los pies, l no volvi a
mirarlas. Para disgusto de ambas, pareca prestar atencin a cualquier otra mujer en
el hotel excepto a ellas, e incluso a Missie.
Una noche fresca, ella estaba paseando por los jardines cuando tuvo conciencia
de que alguien caminaba a su lado, y al levantar la mirada, comprob que era ese
hombre.
Una hermosa noche, seora le dijo con una brillante sonrisa. Veo que,
como yo, usted es una amante de la naturaleza. Los jardines hermosos son una de las
grandes alegras del mundo. Francia, Italia, Inglaterra, por supuesto, son la
perfeccin, se lo garantizan sus climas. Pero hoy creo que mi Mjico natal no lo hace
tan mal. Es de lo ms molesto. Siempre creo que mi pas es el lugar ms bonito hasta
que veo otro lugar.
Ella se detuvo en un arbusto.
Sera difcil elegir cul es el mejor. Le respondi con una sonrisa fra. He
decidido que la poltica ms feliz es amar el jardn en que uno est como el mejor.
l tacone sus talones y con una formal reverencia se present.
Con su permiso, seora. Carlos del Villaloso.
Era alto, delgado y elegante con su chaqueta blanca y su piel mate tan suave
que pareca lustrada. Tena intensos ojos marrones, un bigote fino y dientes muy
blancos. Su cabello negro estaba peinado con fijador y luca un gran diamante en su
dedo meique izquierdo.
La seora OHara le dijo, ofrecindole la mano.
OHara? le dijo l, frunciendo la frente. Me parece conocer ese nombre.
Ella se volvi con premura.
Me temo que debo regresar. Mi hija estar ansiosa por ir a cenar ahora.
l ri y dijo:
Ah, las jvenes siempre tienen apetito. Slo podemos observarlas con
admiracin y maravillados cuando acaban con todo. Camin por el sendero, a su
lado. Ha sido un placer conocerla, seora le dijo con otra corts reverencia,
mientras ella se apresuraba a regresar al hotel.
Ms tarde, en el comedor, l baj la cabeza como saludo y le sonri mientras
pasaba junto a su mesa, y las nias lo miraron con arrobamiento.
Quieres decir que lo has conocido de verdad? dijeron las dos a coro llenas
de emocin.
Missie asinti.
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ELIZABETH ADLER
Hablamos de jardines.
Imagnate, hablar de jardines con un hombre como ese dijo Rachel,
haciendo girar hacia arriba sus ojos. Es el hombre con aspecto ms depravado que
jams he visto.
Ellas lo miraron a travs del saln, bajando los ojos, ruborizndose cuando l se
dio cuenta de que lo miraban y les sonri.
Es interesante respir Azaylee, no como esos muchachos tontos que nos
han estado acosando durante toda la semana.
Interesante y malvado agreg Rachel, y Missie suspir mientras ellas
volvan a caer en un ataque de risa.
De todas formas, hizo algunas averiguaciones discretas en el hotel acerca del
seor del Villaloso y descubri que era un cliente regular, conocido por ser un fuerte
apostador en las carreras de caballos, y tambin con fama de mujeriego. Durante el
da casi no se lo vea, pero a partir de entonces ella casi no lo saludaba, ms que con
un movimiento amable de cabeza, y trataba de evitar estar sola en el jardn.
Sabes qu? le dijo Azaylee a Rachel una noche despus de la cena. Estoy
aburrida. Se extendi en el sof, con las delgadas piernas colgando del respaldo.
A menos que seas un fantico de las carreras o del alcohol, no hay realmente nada
que hacer aqu. Ni siquiera sexo.
Azaylee levant y gir las piernas por encima del respaldo del sof y se sent.
No s mucho de eso admiti, pero tengo deseos de aprender. Tijuana
est por ese camino, Rachel. Qu te parece si nos hacemos una visita?
Sus ojos se iluminaron con la emocin y Rachel la mir con duda.
Qu quieres decir?
Vistmonos como seoras y vayamos a ver cmo es aquello. Podemos
caminar, espiar por algunas puertas< simplemente hagamos algo. Se ri.
Vamos, admtelo, Rachel, no tienes un mnimo de curiosidad?
No tanta como t admiti, sonriendo, pero me gusta el juego si a ti te
gusta.
Azaylee corri hasta el guardarropa.
Nos pondremos nuestros vestidos ms atrevidos. T no tendrs problema
porque tu cabello es ondulado, pero yo tendr que levantarme el mo y ponerme
sombrero.
Vestidas de esa manera, salieron secretamente del hotel y pidieron un taxi. El
conductor las mir con asombro cuando ellas le pidieron que las llevara a Tijuana y
luego les pidi el doble del precio habitual.
Adnde ahora? les pregunt, mientras avanzaban lentamente por la calle
principal, que era estrecha y estaba llena de gente, de bares y de cabarets baratos.
Aqu est bien. Se baj Azaylee, pagndole la mitad del viaje. Haga el
favor de esperar. Estaremos aqu en una hora.
El hombre se encogi de hombros, indiferente, mientras las observaba cuando
se alejaban, del brazo, agarrndose nerviosas como si esperaran que alguien saltara
desde un callejn y las raptara para venderlas como esclavas blancas. Msica de alto
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ELIZABETH ADLER
volumen sala de los cientos de bares, y los levantadores de apuestas, proxenetas,

prostitutas y borrachos aparecan en las puertas.
Azaylee se detuvo para mirar las fotografas que haba afuera del notorio Venus
y el cartel que deca Todo vale. Espi interesada por la puerta entreabierta,
retrocediendo con un sobresalto cuando esta se abri de golpe para dejar salir a un
borracho disparado como una bala. Sus ojos se abrieron y pudo ver a una mujer
desnuda con dos hombres en el escenario.
Abriendo la boca con ahogo, tom el brazo de Rachel y se apresur.
Has visto eso? murmur. Has visto lo que estn haciendo, Rachel?
No. Los asombrados ojos de Azaylee miraron los de Rachel y esta dijo:
Qu, Azaylee? Vamos, dime!
Azaylee trag saliva y susurr:
Haba tres que estaban desnudos< y<
Ella se estremeci y Rachel gimi nerviosa:
Saba que no deberamos haber venido.
Oh, pero, Rachel, seguro que debamos hacerlo! Azaylee estaba poseda de
una emocin extraa y nerviosa. Ella jams podra contarle a nadie lo que haba
visto, ni siquiera a Rachel. Despus de cruzar la calle, se detuvo afuera de
Commerciale.
Quiz debiramos regresar dijo Rachel, que la sigui con reticencia.
Carlos del Villaloso las vio cuando paseaba por la calle despus de haber
perdido cinco de los grandes en el Club de los Extranjeros. Le quedaban en el bolsillo
exactamente trescientos dlares, ni siquiera lo suficiente para pagar la cuenta del
hotel, y mucho menos su fiebre de juego. Las dos jvenes vacilantes en la vereda del
Commerciale sobresalan entre la multitud como vrgenes a las puertas del infierno.
l sonri, mientras las observaba agarradas del brazo y dndose coraje. De modo que
se haban escapado de la hermosa dama dragn y venan a buscar un poco de
emocin. Entonces quin mejor que l para mostrarles? Ajustndose la corbata,
cruz la calle hacia el Commerciale.
Buenas noches, seoritas. Les sonri cuando ellas se volvieron,
asombradas. Las reconozco del hotel y me pregunto si no se dan cuenta de que no
es exactamente comme il faut para nias bien educadas pasear por Tijuana.
Ellas se ruborizaron, bajando la mirada, avergonzadas, y l agreg:
Sera mejor si me permitieran escoltarlas. El Commerciale es un lugar rudo
para mujeres solas.
Abri la puerta y entraron, sonrindole con timidez y murmurando un
agradecimiento. El encontr asientos en el largo mostrador del bar. Despus de
llamar a uno de los taberneros, les pregunt qu les gustara beber, sobresaltndose
cuando pidieron limonada. Con un guio al hombre, agreg en voz baja:
Con un toque de ginebra.
Azaylee se acod en el mostrador, bebiendo su limonada y mirando con ojos
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ELIZABETH ADLER
bien abiertos a los vulgares bebedores, apostadores, proxenetas y prostitutas que se

paseaban en busca de placeres que estaban prohibidos en su pas natal. Muchachas
bonitas de ojos oscuros mostraban sus atributos, para los cuales haba muchos
tomadores; el alcohol flua como un ro y la msica era ensordecedora. Sus sentidos
nerviosos estaban en vilo: era el lugar ms excitante que jams hubiera visto.
Carlos decidi que la morena estaba obviamente muy asustada, pero la rubia
era interesante con sus cabellos plidos y tupidos y aquellos extraos ojos brillantes
llenos de emocin. No poda quedarse quieta. Se mova en su taburete y golpeaba
nerviosa su limonada como si esperara ser arrestada en cualquier momento. Por
supuesto, eran demasiado jvenes e inocentes para garantizar sus atenciones. El
necesitaba a alguien como la madre, una mujer en poder de un bolso lleno de dinero,
no jvenes que salan en busca de una emocin. Pero la inocencia tena su propio
encanto, y podra llegar a ser divertido hacerle probar a la rubia la corrupcin por
primera vez. Le gui el ojo al tabernero y le pidi ms limonadas.
Estis de vacaciones del colegio? les pregunt, mientras el camarero les
colocaba sus bebidas delante.
El rostro de Azaylee enrojeci por la ginebra y los ojos le brillaban cuando
respondi:
Oh, no. Hacemos cine.
Cine, eh? Pens en la seora OHara, la mujer dragn que era demasiado
hermosa por su propio bien< o por el de l. No la haba visto como una madre de
artistas; tena demasiada dignidad. Una dama, haba imaginado, con el respaldo de
una riqueza familiar slida y de una buena educacin. Lo haba despreciado tan
obviamente que l no se haba molestado en saber ms acerca de ella, pero ahora se
senta intrigado.
Y tu padre? le pregunt, acercndose a Azaylee. Dnde est l?
Ella tuvo un ataque de hipo, se puso una mano en la boca y se ruboriz.
Pap{ est{< pap{ est muerto finaliz diciendo. Sus labios temblaron, y l
le tom rpidamente la mano y se la apret.
Comprendo le dijo, con gentileza, y siento haberte hecho una pregunta
tan personal. Es imperdonable.
Rachel mir su limonada, los prpados se le caan y bostez diciendo:
Est bien. Missie se casar con C. Z. ahora.
C. Z. Abrams? Arque las cejas con sorpresa. Ahora recordaba haberlos
visto a menudo en los peridicos. Ella era la viuda del rey OHara y la rubia deba de
ser su hija.
Azaylee le mir la mano con la que le apretaba la suya. Lo mir, con la boca
abierta, y luego se pas la lengua por los labios. l sinti deseos de ella, aunque las
vrgenes no eran su territorio habitual. Prefera a una mujer con experiencia y dinero.
Preferentemente una a la que le gustara el sexo tanto como a l. Pero esta tena
potencial, esta pequea<
Esta limonada tiene un gusto divertido dijo Rachel medio dormida. Su
rostro estaba plido cuando agreg de repente: Me parece que me encuentro mal
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ELIZABETH ADLER
del estmago.
Carlos gru. Lo nico que faltaba era que ella vomitara.
Vamos le orden. Es hora de que las nias buenas se vayan a dormir.
Azaylee lo mir coquetendole y murmur:
Pens que all iban las nias malas.
l ri, ponindole un brazo con aire casual sobre los delgados hombros,
mientras la guiaba por el bar.
Y a veces tambin las buenas le susurr al odo.
l se sent entre las dos jvenes en el taxi, abriendo la ventanilla de Rachel por
si ella vomitaba, pero pronto se qued dormida. Azaylee apoy su cabeza en el
hombro de Carlos, cerr los ojos y l la rode con un brazo.
Tengo tanto sueo. Bostez, acurrucndose en su pecho.
Le acarici la cara con su dedo, trazando la lnea de sus prpados, sus pmulos
y la boca, que tembl bajo su contacto. Tena los ojos cerrados, pero poda decir que
ella no dorma, y dej que sus dedos bajaran lentamente por su cuello hasta que su
mano se pos sobre uno de sus pechos blandos y pequeos. Poda sentir el latido de
su corazn y la respiracin agitada cuando los dedos recorrieron la suave carne que
su vestido escotado dejaba al descubierto. Ella sinti un ahogo cuando l introdujo
una mano dentro. Poda sentir el calor que vena de ella cuando l hizo girar su
rostro hacia l y puso su boca sobre la de ella, besndola en un beso que pareci
durar para siempre.
Ella se abraz a l, llena de pasin. l le tom la mano y se la gui a la abultada
entrepierna.
Ah le susurr. Ves lo que a las muchachas les gusta hacerles a los
hombres? Vosotras los calentis y luego los dejis a un lado. T no sabes el dolor que
le causas a un hombre con eso. La agona! Presion su mano ms fuerte en su
palpitante entrepierna y ella luch con debilidad. Yo simplemente deseaba que
sintieras cmo era, as recordars lo que me hiciste, cruel, pequea virgen de corazn
fro.
Azaylee se apart de l y se sent. Tena el rostro ruborizado Y los ojos le
brillaban cuando comenz a llorar, las lgrimas corriendo por las mejillas y cayendo
sobre su vestido rosado.
No quera hacerlo. No deseaba lastimarlo. Simplemente no saba< Volvi a
tener hipo, y l suspir y le alcanz un pauelo.
Ahora ya lo sabes le dijo con brusquedad cuando el taxi lleg al hotel. Y
una palabra de advertencia, joven seorita OHara. Est{s jugando con fuego.
El conductor sonri con un gesto de saber lo que ocurra mientras Carlos
ayudaba a las jvenes a bajar del taxi y las haca entrar a prisa en el hotel. Luego las
observ cuando pasaban por la puerta giratoria y con paso inseguro cruzaban el
vestbulo. Esto es simplemente el comienzo, pens. Espera, pequea seorita
Azaylee. Luego encendi un cigarrillo y dio un paseo por los alrededores, pensando
en Missie OHara.
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ELIZABETH ADLER
A la maana siguiente, durante un silencioso desayuno, Azaylee se asombr al

verlo aproximarse. Dio una patada a Rachel por debajo de la mesa y mantuvo los
ojos en su plato, ruborizndose terriblemente. Rachel mir con miedo a Missie y
luego a Carlos, mientras l asenta y les sonrea.
Azaylee sinti como si se derritiera en su interior al escuchar su voz y sentirlo
tan cerca cuando dijo:
Buenos das, seora OHara, seoritas. Perdonen por interrumpirles el
desayuno, pero es un da tan hermoso y me preguntaba si me haran el honor de
comer conmigo. He pensado en un pequeo picnic, y luego quiz podramos visitar
el hipdromo. Despus de todo, a veces esto resulta aburrido para la gente joven.
Es muy amable de su parte, seor del Villaloso dijo Missie, pero ya
tenemos planes para hoy.
Azaylee levant la cabeza de repente.
Oh, Missie le dijo, mirndola con ojos implorantes. Missie la miraba con
sorpresa.
Comprendo respondi framente Villaloso. Otro da quiz?
Azaylee lo mir irse sin que l siquiera mirara en su direccin. Despus de todo
lo que haba sucedido entre ellos la noche anterior<
Qu es lo que sucede contigo? protest Missie. Pensara que no te
permit ser la Reina del Desfile de la Rosa, en lugar de haber enviado a paseo a ese
hombre horrible. Es un jugador y un mujeriego. Por supuesto que no iremos a
ningn picnic con l, y menos al hipdromo.
Cmo puedes decir eso? murmur con enfado Azaylee. Casi no lo
conoces.
Los ojos de Missie se abrieron, interrogantes.
Y debo suponer que t lo conoces mejor? Ahora terminemos el desayuno.
He hablado con el profesor para que tomis clases de tenis. Os vendr bien correr un
poco por la cancha; eso os devolver un poco de vida. Les mir los rostros con ojo
crtico. Por Dios, hemos venido a descansar y de vacaciones, y parecis dos
fantasmas.
Rachel suspir, recordando que se haba pasado la noche vomitando. Dijo con
sentimiento:
Supongo que fue la limonada< Se puso una mano en la boca. Quiero
decir, quizs estuvimos tomando demasiada limonada.
Demasiada comida y no el suficiente ejercicio asinti Missie, hacindolas
salir del comedor antes de que Villaloso pudiera volver a hablarles.
Missie las mantuvo ocupadas durante los das que siguieron, envindolas a
tomar clases de tenis por la maana y por la tarde, reservando horas para que
nadaran, no simplemente para que jugaran en el agua, para que completaran veinte
largos cada vez, hacindolas caminar e irse temprano a la cama. Pero cuando
terminaron las vacaciones y estaba camino hacia Los Angeles, se pregunt con
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ELIZABETH ADLER
preocupacin si no haba exagerado todo. Azaylee estaba muy plida y fatigada y

Rachel muy silenciosa. La observ, preocupada, a medida que pasaban los
kilmetros, ya que cada vez que Azaylee la miraba poda jurar que lo haca con
miedo. Desech de lado la idea por ridcula. Despus de todo, de qu podra tener
miedo una joven? Simplemente regresaba de unas maravillosas vacaciones.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 40
Missie haba pensado mucho en Zev mientras estuvo lejos, y haba tomado una
decisin. Si Zev Abramski no le peda que se casaran, entonces lo hara ella.
Se visti con sencillez la noche en que regresaron, con una falda azul y una
blusa blanca. Se cepill el cabello de color bronce, que ahora llevaba corto,
arrepentida de habrselo cortado, ya que Zev amaba tanto su cabello largo. Se
perfum con su perfume favorito de Elise y se mir al espejo, preguntndose si sera
muy diferente para l esta mujer de veintinueve aos, dos veces casada, dos veces
viuda, de aquella joven inocente de dieciocho que alguna vez conoci. Rosa le dijo
que todava caminaba como un cervatillo y que, a pesar de las tristezas y los
sufrimientos, su rostro segua siendo el mismo. Slo sus ojos eran ahora ms
cautelosos.
En un impulso, sac la vieja maleta de cartn de debajo de la cama y volc su
contenido sobre el cubrecama. Los diamantes de la tiara brillaban y la enorme
esmeralda tena el color del mar de Constantinopla, al ser alcanzada por la luz del
sol. Rusia y el pasado nunca antes haban parecido tan distantes, y ella se dio cuenta
de que, desde que haba estado con Zev, casi no pensaba en la Cheka y en los
Arnhaldt, excepto en sus sueos; estaban enterrados en el pasado junto con el tesoro
de los Ivanoff.
Tom la fotografa de Misha y la mir con ternura. Luego la de Azaylee de su
tocador y las compar. No haba parecido; la nia era como su madre. Mantuvo la
fotografa abrazada contra el pecho, preguntndose si despus de todos esos aos
ella debera mostrrsela a Azaylee y decirle la verdad; pero el doctor le haba
advertido que no era lo suficientemente fuerte mentalmente para soportar el impacto
de encontrar a sus padres verdaderos slo para perderlos con una muerte cruel.
Siempre te amar, Misha le susurr, presionando el retrato contra su
corazn, pero t debes entenderlo, ahora he encontrado a un hombre al que amo y
quien a su vez me ama.
Despus de colocar la fotografa en la maleta, busc el prendedor de los Ivanoff,
que reflejaba mil puntos de luz. Dud un momento y luego, regresando al espejo, se
lo puso en el cuello de la blusa. Era demasiado importante para su atuendo sencillo,
pero llevarlo puesto, de alguna manera le haca sentir que contaba con la aprobacin
de Misha para lo que iba a hacer.
Volvi a colocar la maleta en su sitio y se apresur a bajar las escaleras hacia la
cocina en la que Rosa y su enamorado, el fabricante de herramientas de Pittsburgh,
estaban sentados con un vaso de t con limn delante. Los ojos de Rosa se abrieron
cuando vieron el prendedor. Dijo:
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ELIZABETH ADLER
Parece como si una mitad tuya hubiera decidido ir a una fiesta y la otra
quedarse en casa.
Missie tom una galleta de la bandeja del horno que se enfriaba debajo de la
ventana abierta, riendo cuando Beulah la ret.
Te equvocas en las dos cosas. Voy a pedir al hombre que amo que se case
conmigo.
Deseara que mi mujer fuera as de inteligente dijo con tristeza Sam
Brockman.
Ests segura de lo que haces esta vez? le pregunt Rosa.
Missie asinti.
Muy segura. Despus de tomar otro bizcocho, parti con alegra hacia la
puerta. Despus de todo, cmo ms puede una muchacha conseguir lo que desea
si no lo pide?
No es lo correcto! le grit Rosa. El hombre debera pedrtelo<
Missie asom la cabeza por la puerta y dijo:
Entonces, si dice que no, regresar a casa corriendo y llorar en tu hombro, y
t me podrs decir, ya te lo dije.
Loca murmur Rosa mientras ella parta.
T debes de estar loca le dijo con firmeza Sam. Si t me lo pidieras, yo te
dira que s al instante.
Yo no lo pido le dijo Rosa, compungida, y no dir que s hasta que est
bien preparada.
Un da, quiz le dijo, y se sonrieron con alegra uno al otro.
Zev haba estado esperando ese momento todo el da; ms aun, lo haba
esperado durante las dos largas semanas que debieron pasar hasta que ella subiera
las escaleras y regresara a su vida. Se apresur a recibirla, abriendo bien grandes los
brazos, y ella fue directamente hacia ellos como si le perteneciera.
Dios, te he echado de menos le murmur, hundiendo el rostro en su cabello
de dulce perfume.
Caminaron hacia la terraza y se apoyaron contra la balaustrada de piedra,
escuchando las cigarras y el canto de los pjaros, la fra catarata de agua que segua
su camino hacia la piscina. El rostro estrecho y atractivo de Zev se vea endurecido
por la tensin.
No vuelvas a dejarme, Missie le dijo, con firmeza, mirando hacia
adelante. Qudate aqu. Csate conmigo, por favor.
Ella se volvi para mirarlo, asombrada, pero l estaba apoyado contra la
balaustrada, todava mirando hacia adelante. Ella ri.
Zev Abramski, pens que nunca me lo pediras.
l se volvi lentamente para mirarla, con esperanza en los ojos.
Entonces lo hars?
Ella asinti.
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ELIZABETH ADLER
S, me casar. Te amo ms de lo que jams he amado a otro hombre. Tom

con su mano el prendedor de Misha y agreg: De un modo distinto.
No me importan los modos diferentes. Lo nico que quiero es que me ames.
La abraz con dicha. Lo que deseo saber es cundo.
Dame un mes le dijo, pensando en OHara y en su repentino casamiento.
Pero simplemente una boda ntima, Zev. Para la familia.
Zev pas las siguientes cuatro semanas en estado de tensin nerviosa, medio
asustado de que ella cambiara de idea. Se hundi en su trabajo, sin permitir que sus
pensamientos se dirigieran a ella, pero en secreto viva para esas preciosas horas de
la noche en que estaban juntos.
Slo Rosa, Rachel, Hannah y Sonia fueron invitadas a la boda. Azaylee fue la
doncella. Dick Nevern, como el amigo ntimo de Zev, entregara a la novia. La boda
tendra lugar en el palacio municipal de Beverly Hills en Canon Drive, con una
recepcin en la casa de Zev.
Magic estaba en medio del rodaje de Marietta en las montaas, protagonizada por
Azaylee, en una serie de Marietta. Zev no quiso dejar la aprobacin final en manos de
otro; por lo tanto, la luna de miel se pospuso hasta que se terminara la pelcula.
Mientras tanto Azaylee se quedara con Rosa.
Pero Missie se dio cuenta de que pasaba algo. Azaylee parta para los estudios
por la maana llena de alegra, riendo y charlando como una nia, y regresaba por la
noche dbil y exhausta. Cenaba en silencio, despus de quejarse de que estaba
fatigada, y se iba inmediatamente a la cama.
Una semana antes de la boda, Missie decidi que no poda soportarlo ms y la
sigui escaleras arriba. Azaylee estaba tendida vestida en su cama, abrazando la
pequea muequita francesa que OHara le haba dado cuando era nia, en el viaje a
Nueva Jersey. Ella pens con culpa que eso era lo que pasaba. Ella amaba a OHara.
l era su pap.
No deseas que me case con Zev? le pregunt, sentndose en la cama y
acariciando el cabello de Azaylee, que le caa por la espalda desde su frente
caliente. Pens que te gustaba.
Pero s, as es. Por supuesto que deseo que te cases con l. Quiero que seas
feliz, Missie, verdaderamente es as.
Missie pudo ver que era sincera, pero haba una mirada de vieja ensoacin en
sus ojos que la puso en alerta.
Entonces, dime lo que sucede, milochka dijo, con suavidad. Sabes que lo
comprender.
No es nada< excepto< Azaylee se sent, con los grandes ojos bien
abiertos. Todos tienen aqu nombres diferentes. Ninguno es quien debe ser. No es
verdad, Missie? Incluso C. Z. es Zev. Y yo soy Marietta, y Ava Adair y Azaylee. Y
antes era otra nia<
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ELIZABETH ADLER
As es en Hollywood le respondi rpidamente Missie. A los actores les

gusta elegir nombres ms bonitos que los que tienen desde que nacieron. Los
inmigrantes como Zev se cambiaron los nombres para que sonaran ms
norteamericanos. Es ms fcil, eso es todo.
No es eso lo que quiero decir llor con desconsuelo, hundiendo el rostro en
las almohadas y abrazando a su mueca. A veces, simplemente me pregunto quin
soy, Missie, como si fuera dos personas a la vez, una nia buena y una mala.
Una nia mala repiti Missie, impactada. Azaylee, siempre has sido una
nia angelical, todos lo dicen. Y mrate ahora, trabajando tanto y comportndote
como una verdadera dama en el set. Jams le has causado a nadie el ms mnimo
problema.
Azaylee volvi a esconder el rostro, mirando hacia la ventana con ojos
vacilantes.
Recuerdo a pap dijo, con una voz distante. Su mentn era spero
cuando me besaba y era alto, con una voz tranquila. Y recuerdo a mi hermano
mayor< m{s grande que yo< pero eso fue cuando yo era otra, no es verdad,
Missie?
Missie dud y luego le tom la mano y dijo:
Te cambiamos el nombre para salvarte de que te asesinaran. Tu verdadero
nombre es Xenia.
Xenia Ivanoff dijo lentamente, ahora lo recuerdo. Ella era una nia de
cuento de hadas a la que todos amaban, en especial su pap. l no est muerto
agreg, mirando a Missie de manera extraa. En realidad no lo est. Lo s porque
lo he visto.
En tus sueos, Azaylee. Slo en tus sueos murmur Missie, con tristeza.
Tu padre, tu madre y tu abuela Sofa estn en el cielo.
Azaylee le sonri con tristeza y dijo:
Supongo que estoy cansada, eso es todo.
Necesitars otras cortas vacaciones despus de Marietta en las montaas le
dijo Missie, deseando complacerla. Quiz pudiramos ir a Agua Caliente. Te gust
aquel lugar.
No! Se sent Azaylee en la cama, llena de pnico. No quiero regresar
all nunca exclam, apasionada.
Muy bien asinti Missie, sorprendida. Ahora, por qu no tomas un bao,
y te traer un vaso de leche caliente con canela, de la forma en que la abuela Sofa
sola hacerlo. A ti siempre te gust.
Azaylee se ba y tom obedientemente su leche. Cuando Missie acomod a la
joven en la cama y la bes, pens que con su camisn de algodn y el cabello
trenzado pareca como una nia inocente llena de sueo.
El da de la boda estaba nublado con promesa de lluvia, pero eso no afect el

brillo de la novia ni la felicidad del novio, mientras estaban de pie ante el juez y
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prometieron amarse y respetarse. Missie estaba adorable con un elegante y costoso

traje de seda de color aguamarina, con un sombrero que haca juego. Zev Abramski
pareca todo un hombre de mundo con su traje a medida de color gris claro. La
deliciosa comida fue servida por sirvientes sonrientes al comps de los acordes de un
cuarteto de cuerda que tocaba a Mozart, mientras flua el champaa.
Cuando finalmente se fueron los invitados, Missie bes a Azaylee, pero sus ojos
estaban ansiosos cuando observ cmo ella se alejaba.
Quieres que ella se quede aqu con nosotros? le pregunt Zev.
Ella neg con la cabeza, sonriendo con pesar.
Oh, no, no lo quiero, Zev Abramski. Te deseo todo para m.
l toc el piano para ella y Missie lo escuch durante un rato, oyendo la
emocin que en general l mantena contenida para s, detrs de su fachada fra y
reservada. Despus se prepar para ir a la cama, perfumndose y cepillando su
cabello hasta que este brill como la seda. Al acercarse al espejo, mir su delgado
cuerpo desnudo, sus pequeos pechos altos, la sutil curva de sus caderas y sus largas
y torneadas piernas. Dese volver a tener dieciocho aos y ser inexperta, joven y no
lastimada por la vida, para poder entregarse a l por completo.
Se puso un delicado camisn de encaje, sintiendo el roce del fro satn contra su
cuerpo y, despus de apagar la luz, camin descalza por la suave alfombra hacia la
puerta. Cuando se volvi para mirarse otra vez en el espejo, vio slo una figura
plida en sombras. A media luz, poda volver a ser joven, la novia joven que se
diriga a su lecho de bodas.
Haba una sola lmpara encendida en el dormitorio y Zev estaba de pie junto a
la ventana mirando hacia afuera. Llevaba puesta una bata de seda. Cuando l se
volvi para sonrerle, pens en lo atractivo que estaba.
Missie le dijo, extendiendo los brazos mientras caminaba hacia ella,
sabes lo hermosa que eres?
Embargada de felicidad, se tendi con l en la cama.
Quiero decirte cunto te amo, lo que siempre te am, pero slo existen estas
palabras inadecuadas murmur, besndola con delicadeza.
Se agach para besarle los pies y confesarle que jams haba sentido valer lo
suficiente como para hacer algo ms que eso, y ella lo tom en sus brazos y le dijo
que l era alguien muy valioso para ella. Se abrazaron con pasin.
Todas las defensas y simulaciones haban desaparecido. Eran dos personas
profundamente enamoradas; deseaban tocarse, sentirse, explorarse, poseer sus
cuerpos. Y cuando Zev finalmente la penetr y ellos fueron uno solo, todos los
recuerdos de Arnhaldt y de OHara desaparecieron de la mente de Missie. Incluso
Misha se haba transformado en un sueo. Zev la hizo su mujer esa noche, como si
los otros amores no hubieran existido. Y mucho ms tarde, cuando se qued dormida
en sus brazos, fue como si este fuera el nico lugar en el mundo en donde ella deba
estar.
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ELIZABETH ADLER
Maryland
Los primeros dbiles destellos del amanecer tean el cielo, cuando Missie le
dijo con fatiga a Cal:
Lo que luego sucedi fue toda mi culpa y jams me perdonar por ello. Pero,
como puede apreciar, yo tambin era joven, y estaba enamorada. Era egosta, y lo
nico que deseaba era estar con Zev. Pens que Magic no era simplemente el nombre
de su estudio sino el smbolo de lo que l era capaz de hacer. Tena treinta y cinco
aos y se transform de un inmigrante sin educacin en un legendario personaje de
Hollywood. Haba llevado a Magic a ser un poderoso estudio con un elenco brillante
de estrellas y directores. Lo haba conseguido gracias a que saba por instinto lo que
el pblico deseaba.
Pero no era slo su negocio lo que lo hizo legendario. Era un hombre
misterioso, con fama de mantenerse distante y de evitar el rutilante estilo de vida de
Hollywood y su llamativa publicidad. Haba algo en l que haca que los directores
de hotel y los jefes de camareros le ofrecieran las habitaciones ms grandiosas y las
mejores mesas. Era la realeza de Hollywood, y yo era su reina. Estbamos tan
imbuidos uno en el otro que casi no tenamos tiempo para los dems.
Cuando se termin Marietta en las montaas, tena planeada otra secuencia,
Marietta en Malib. Su produccin estaba planeada para un mes despus, de modo
que Zev y yo decidimos tomarnos nuestra dilatada luna de miel en el nterin. No
fuimos lejos, slo hasta Catalina Island. El hotel St. Catherine era tranquilo, un retiro
para la gente del cine que deseaba escapar del brillo de la publicidad. Y eso fue
simplemente lo que hicimos.
ramos como adolescentes, haciendo lo que haca cualquier turista: pasear en
el barco con fondo de vidrio, bailar en el casino con una de las grandes orquestas,
caminar de regreso al hotel a lo largo de la baha Avalon. Recuerdo la luna marcando
su paso por el agua, dibujando las palmeras, y la msica que se propagaba por la
baha desde el alto edificio del casino. Era todo tan hermoso y romntico. Estuvimos
all una semana y no puedo explicarle lo felices que fuimos. Entonces lleg una
llamada telefnica de Rosa. Azaylee haba desaparecido y no saba qu hacer.
Zev alquil un pequeo avin y volamos directo a casa. Rosa estaba
destrozada y Rachel deshecha en lgrimas. Aparentemente, Azaylee apenas se haba
llevado unas pocas cosas, y haba desaparecido en medio de la noche. Cuando no
apareci para el desayuno, Rosa pens que se haba quedado dormida; no se dio
cuenta hasta muchas horas despus de que realmente no estaba en la casa.
Zev supuso que Rachel saba algo y la llev afuera para preguntarle lo que
suceda.
Missie dud, y Cal se dio cuenta de que tena entrelazadas las manos con
fuerza, pero supo que estaba decidida a contarle la historia, de modo que no la
interrumpi.
Le cont que Carlos del Villaloso haba violado a Azaylee, que ella estaba
embarazada y que se haba ido a Agua Caliente a encontrarlo para casarse. Por
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supuesto, yo me negu a creerlo. Grit enloquecidamente que no poda ser cierto,

que era simplemente una nia inocente<
Zev saba que no poda llamar a la polica. La historia se filtrara y la
publicidad la matara. Volvi a llamar a Burbank y alquil otro avin, slo que esa
vez no me dej ir con l. Se llev a un par de guardaespaldas que estaban en el
estudio para mantener lejos a los periodistas, que siempre acosaban a las estrellas.
Eran hombres corpulentos, de aspecto brutal, y hasta entonces siempre haba
pensado que haban sido elegidos para algn papel. Ahora saba que era diferente.
Pasamos la noche sin dormir. Nunca sabr las veces que me pregunt:
Despus de todo lo que he pasado para protegerla, cmo puede haber
sucedido esto? Qu he hecho para dejarla tan dbil y vulnerable ante un hombre
como Carlos del Villaloso?
Zev encontr a Villaloso en su lugar habitual, el hipdromo. No deseaba una
escena pblica, de modo que le dijo que quera hablar con l afuera. Zev pudo ver
por el rostro de Villaloso que saba que tena problemas, pero al principio neg las
acusaciones. Le dijo que casi no conoca a Azaylee y que jams haba estado a solas
con ella. Luego Zev dej que los guardaespaldas lo presionaran y entonces cambi la
historia. Le dijo que ella haba venido a l con una ridcula historia de ser el padre de
su hijo, deseando que se casara con ella. Dijo que ella se haba arrojado a sus brazos,
que lo haba seguido a Tijuana y que no era ms que una pequea ramera.
All fue cuando Zev entr en accin, rompiendo algunos de los preciosos
dientes de Villaloso.
Dnde est ella?, le pregunt Zev, lleno de una rabia tal que ni siquiera
senta el dolor en sus lastimados puos. Dgame lo que le ha sucedido a ella o lo
matar con mis propias manos.
El rostro de Villaloso ya no era el mismo. Ahora saba que estaba en un lo y
decidi que no deseaba morir.
Le di algo de dinero, dijo, ahogado, escupiendo sangre y algunos de sus
dientes. Se fue a Tijuana<
Zev saba lo que quera decir. Los abortos baratos estaban a la orden del da en
todas las calles de Tijuana. Gru y le puso las manos en la cara cuando pens en
Azaylee en manos de algn carnicero. Saba que sera mejor que se moviera rpido
antes de que pudieran tocarla. Dej a Villaloso en manos de uno de los
guardaespaldas y con el otro parti para Tijuana.
Comenzaron por las clnicas, pero no estaba all. Villaloso no le haba dado
dinero suficiente como para eso. Algunos sugirieron que probaran con el Doc Miller,
conocido como Doc Loco, ya que siempre estaba loco por el tequila. Era un
norteamericano que haba emigrado al sur de Mjico despus de ser sacado del
colegio mdico, pues casi mat a una paciente con una sobredosis mientras estaba
bajo la influencia del alcohol.
Lo encontraron, de inmediato, en un bar mugriento, muerto de la borrachera,
por supuesto, y con dinero en el bolsillo, el dinero que Villaloso le haba dado a
Azaylee. Zev lo dej all y la fue a buscar.
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ELIZABETH ADLER
La habitacin estaba sucia, haba por todas partes cucarachas del tamao de
dlares de plata y apestaba a olor a cloaca que provena de un desage abierto que
estaba al otro lado de una diminuta ventana y que dejaba entrar slo la luz suficiente
para que l la viera. Estaba tendida en un catre de hierro, cubierta con una sbana
sucia y llena de manchas de sangre. Tena los ojos cerrados y su respiracin era
superficial. Gotas de sudor le cubran la frente.
Su rostro estaba gris como la sbana, y Zev lanz un gruido cuando le toc la
cabeza: volaba de fiebre. Apart a un lado la sbana y mir el desastre de sangre,
luego cerr los ojos, echando hacia atrs la cabeza y rezando a Dios en voz alta para
que la ayudara, porque no haba duda de que Azaylee estaba mortalmente enferma.
Ella abri los ojos de pronto y lo mir, preocupada.
Zev? dijo en un susurro. Estoy viva?
El casi no poda hablar, tal era el ahogo que tena por la emocin.
S, milochka le respondi, ests viva.
Bueno murmur, no deseara dejarte plantado con Marietta.
La llev al hospital, donde la limpiaron y le hicieron transfusiones de sangre.
Le dijeron que no haba esperanzas. Se qued junto a ella toda la noche,
sostenindole la mano, rezando por ella y preguntndose cmo me dara la noticia,
pero por la maana temprano, la hora de la crisis, cuando los doctores le dijeron que
en general la gente se mora o segua adelante, volvi un poco de color a su rostro.
Comenz a respirar ms tranquila y a las nueve ya descansaba pacficamente. Ellos
supieron que se haba salvado. Y entonces Zev fue a buscar al Doc Loco.
Luego, el doctor fue apresado por la polica, con el rostro golpeado hasta
quedar como la pulpa de una fruta. Se lo llevaron a la crcel, y jams volvieron a
saber de l. La polica tambin arrest a Villaloso con el cargo de fraude en las
carreras, y para el medioda de ese da ya estaba camino de Ciudad de Mxico, para
esperar el juicio. Finalmente, despus de meses de atraso, fue sentenciado a diez aos
de prisin, pero tuvo suerte de seguir vivo, si uno puede llamar tener suerte a estar
en una prisin mejicana. C. Z. Abrams era un hombre poderoso y haba utilizado
todo su poder de la forma en que pens que era la mejor.
Azaylee era como una mueca rota, completamente perpleja por lo que le
haba sucedido. Insista en que no era cierto, que ella no haba hecho nada, y nosotros
evitbamos discutir con ella el caso para no enfadarla.
Se encontraba debilitada, pero cuando finalmente estuvo lo suficientemente
fuerte intent hablar con ella. Actu de una manera vaga y extraa, y supe al instante
que bamos a tener problemas. Zev llam a un famoso mdico de Nueva York que
dijo que estaba perdida debajo de capas de diferentes identidades y sufra de una
disociacin de personalidad. Una persona que sufre de esa psicosis no tiene en
absoluto una verdadera identidad. No es un individuo, sino un ser colectivo. Es
imposible saber cul es su verdadera personalidad. Azaylee no era una nia mala, era
un ser confundido que en realidad no saba quin era. En su ambiente normal, ella se
comportaba de la forma normal que todos esperbamos; en circunstancias extraas
era como otra persona, y por lo tanto haca lo que se esperaba de esa persona. El
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doctor dijo que necesitara tratamiento por lo menos durante tres aos, quiz ms.
De modo que Azaylee comenz su nuevo tratamiento y la vida volvi a la
normalidad, aunque, por supuesto, ahora no estbamos seguros de lo que era
normal.
Zev archiv la pelcula de Marietta y cancel la filmacin de la siguiente. Nos
concentramos en darle un hogar estable para que ella volviera a estar bien. El ltimo
golpe fue cuando los mdicos dijeron que en el aborto haba sido tan seriamente
daada que no podra tener hijos. Y despus de todo pens que quizs eso no fuera
tan malo como pareca. Este fue slo el primero de los problemas que ella tendra con
los hombres.
Missie suspir cuando mir a Cal llena de indefensin.
Pasaron diez aos, le pusimos tutores y ella termin su enseanza
secundaria, pero no nos atrevimos a dejarla ir a la universidad. En lugar de eso, se
concentr en la danza. El psiquiatra dijo que Azaylee comprenda que las cosas le
haban sucedido a ella y no a otra muchacha. Pero nos advirti que no poda
garantizar su estabilidad emocional. Y lo nico que podamos hacer era continuar
con la terapia y esperar que un da estuviera lo suficientemente bien como para
enfrentarse a una vida normal.
Cuando cumpli dieciocho aos hicimos una fiesta de cumpleaos, para Rosa
y Sam, Rachel, Dick y Hannah. Fuimos al Coconut Grove y all tuvimos pastel con
todas las velitas. Ella se ruboriz cuando la orquesta toc el Cumpleaos Feliz. Era la
joven ms dulce e inocente que se podra imaginar, y estaba adorable con su vestido
color verde p{lido y el pendiente de rub que OHara le haba regalado cuando fuera
nuestra dama de honor. La mesa estaba llena de regalos de todos, en especial de Zev,
que crea que los regalos deban ser mltiples, por lo menos una docena. Pero su
gran regalo fue la noticia de que l haba encargado un libreto especialmente escrito
para ella, de un musical que se llamaba Volar alto.
Lo recuerdo exclam sonriendo Cal, de muchas noches sin dormir en la
facultad mirando el Ultimo show. Estaba maravillosa.
Verdad que s? Y ella lo disfrut mucho. El doctor la haba autorizado y
todos la vigilbamos, desde el coprotagonista hasta el extra menos importante del
set. Zev la produjo y Dick Nevern la dirigi. Y as resurgi su juventud y
exuberancia.
Era 1932, y Magic, como la mayor parte de los grandes estudios de
Hollywood, haba sido golpeado por la depresin. Zev invirti mucho dinero en la
promocin de la pelcula, pero las entrevistas con ella se mantuvieron en un mnimo,
slo los reporteros ms importantes de Hollywood y Nueva York. Sin embargo, su
fotografa estuvo en todas las revistas y de pronto se transform en una estrella.
No se le subi a la cabeza. Simplemente lo acept y sigui como siempre,
sacando a pasear a Rex, su perro. Iba a los estudios todos los das junto con Baby, el
cachorrito. Rex haba hecho cra con la perra de Zev, Julieta, y ahora nosotros
tenamos seis galgos rusos. Azaylee los amaba, de modo que nos quedamos con
todos. Ella estaba ocupada con sus nuevas clases de baile para la prxima pelcula y
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por fin pareca completamente feliz, aunque por supuesto su vida estaba todava
muy protegida. Rachel era su nica amiga ntima. Prcticamente viva con nosotros,
y tambin tena un papel en todas las pelculas. Pero ahora era novia de Dick Nevern
y estaban seriamente enamorados.
Los primeros signos de problemas aparecieron cuando Azaylee tena veintin
aos. Anunci que haba alquilado un apartamento en Hollywood y que se mudara.
Poco despus conoci a un hombre que se transform en su pareja de baile, Milos
Zoran, hijo de un campesino polaco, inmigrante, que tena el aspecto de un dios
griego para todo el mundo. Lo conoci en una clase de baile y vio de inmediato que
era bueno, pero por supuesto era cuando bailaban juntos cuando tena lugar el
milagro. Eran tan perfectos, ambos rubios y hermosos, l con una corbata y chaqu
blancos y ella con suaves vestidos de chifn, bailando para Cole Porter y Jerome
Kern.
La primera pelcula fue un xito inmediato. La pareja apareca constantemente
en las columnas de chismes y por supuesto nos dimos cuenta de lo que deba de estar
sucediendo. Lo intentamos, pero no hubo forma de detenerla, y cuando Zev amenaz
con despedir a Zoran, ella le dijo que, si l se iba, ella lo hara tambin. Azaylee viva
sola y haca la vida que ella deseaba. Era ella? Missie neg con la cabeza, sin
esperanza. Jams lo supimos en realidad.
La influencia de Zoran se hizo ms fuerte; pronto l haca las coreografas de
sus nmeros de baile, de modo que l se transform en una figura importante y
Azaylee le dijo a Zev que deseaba que se cambiaran todos los carteles a ZORAN Y
ADAIR, con el nombre de l antes que el de ella, y que l debera tambin encabezar la
prxima pelcula. Zev dijo que lo hara, y no lo hizo, por supuesto. Cuando Zoran
entr en su despacho para quejarse, lo agarr de las solapas de su nuevo traje y le
dijo que ya haba puesto a un tipo detrs de las rejas por tratar de explotar a Azaylee
y que no dudara en poner a otro. Zoran se retir y abandon los estudios en medio
de la pelcula. Esto casi destruy a Azaylee, y estbamos de nuevo como al principio:
terapia, la vida privada protegida, y no ms pelculas hasta que estuviera mejor.
Eso se transform en el modelo de su vida. Como probablemente sepa,
tuvimos varias parejas de baile, pero su ms famosa fue Teddy Adams. Adair y
Adams es por lo que ser recordada. Ella fue el centro de la sofisticacin de los aos
treinta: cantaba, bailaba, era joven y hermosa, y el hecho de su turbulenta vida
privada a menudo golpeaba los titulares, slo para hacerla ms fascinante. Zev
siempre dijo ms tarde que uno poda apostar que cualquier mujer que se llamara
Ava y que hubiera nacido en el treinta, haba recibido ese nombre por Ava Adair.
Ella pareci bastante normal y feliz durante largos perodos, pero luego
sobrevendran otras crisis. Zev manejaba su carrera y ella era una gran estrella. En
tanto l estuvo a cargo, jams hizo una mala pelcula. Pero entonces vino el desastre
final. Conoci a Jakey Jerome y a Grigori Solovsky.
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Captulo 41
En la pantalla Azaylee fue siempre la nia abierta y alegre que todos
adoraban, pero en su vida privada pareca tener aficin por los malos personajes:
hombres atractivos, vividores, que la explotaban. Jakey Jerome pareca diferente.
Era de baja estatura y feo, aunque con una especie de extrao encanto. Tena
una sonrisa fcil y una conversacin amena, y trabajaba en Magic como guionista. No
era importante, simplemente un escritor corriente que haca reediciones de las ideas
de otra gente, pero en eso era bueno. Trabajaba mucho y, a diferencia de otros
escritores, no beba demasiado. A Zev le gustaba bastante. Fue l el que los present,
y no pens ms en ello hasta que los vieron juntos en un reservado del Brown Derby.
Pero todava no se preocup por Jakey. Saba que no era el tipo de hombre que le
gustaba a Azaylee.
Su amistad progres y ella comenz a invitarlo a su casa. Vimos que la trataba
con gentileza, no con la fuerza bruta de los otros, y no pareca desear utilizarla. No se
haba mudado a vivir con ella como en general lo hacan sus novios. Pero ahora
Rachel estaba casada con Dick Nevern y tenan dos hijos varones. A menudo la
encontraba a Azaylee mirndolos con deseo, y yo senta pena por ella, ya que saba
que jams tendra hijos. Comenzamos a preguntarnos si eso sera serio, si por fin ella
no se habra enamorado.
Zev le dio a Jakey un nuevo puesto como supervisor de guiones, con un
aumento de salario, y lo primero que hizo fue gastarse todo el sueldo en un par de
antiguos espejos venecianos que Azaylee haba admirado en un negocio. Ella estaba
tan encantada de que l le hubiera comprado un regalo tan maravilloso que decidi
redisear su sala de estar alrededor de ellos. Cuando estuvo lista, nos invit a cenar,
slo Azaylee, Jakey, Zev y yo.
l se mostr oportuno, cmodo, relajado, y as estuvo ella tambin. Yo pens
que jams la haba visto tan bien y le agradec a l que fuera tan bueno con ella, que
la ayudara. Era 1937 y Azaylee tena veinticuatro aos, pero por supuesto haba sido
una estrella desde los diecisis. Jakey tena veintinueve, y era un desconocido. Jams
hablaba de su familia, excepto que eran judos, que vena de Filadelfia y que la
mayora de ella viva en Polonia.
Nosotros admiramos la nueva sala de estar enteramente de blanco y con cristal
y los hermosos espejos. Y luego Azaylee anunci que Jakey deseaba decir algo. Se
puso de pie, se aclar la garganta, y luego le pidi a Zev formalmente la mano de
Azaylee para casarse, aunque por supuesto l slo la conoca como Ava. Se comport
como un perfecto caballero, deferente, incluso tmido, aunque, si alguna vez conoce a
Jakey Jerome, jams creera eso. Azaylee me mir con ojos implorantes y dijo:
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Oh, por favor, por favor, Missie, di que si< de la misma manera que lo
haba hecho cuando quera entrar en el mundo del cine. Y por supuesto dijimos que
s, nos remos, se bebi champaa y se plane la boda para octubre. Una bien grande.
Azaylee pareca feliz y muy racional, y pensamos que si Jakey poda hacer eso por
ella entonces sera para ella un buen marido.
Despus de la cena, dijo que haba encontrado un guin, una obra que, pens,
tena las caractersticas de un gran musical.
Qu le parece que Ava la haga primero en un escenario?, le pregunt a
Zev. Y quizs hacer despus la pelcula. De esa manera el xito sera doble.
Adems, Ava dice que preferira el teatro, para cambiar.
Zev se sorprendi, pero acept leerla. No era maravillosa, slo un vehculo
para que ella bailara y cantara algunas buenas canciones: Jakey tena en mente a
Irving Berln o a Cole Porter, nada sino lo mejor. Haba comprado la obra por unos
pocos miles de dlares y deca que se la quera regalar a Azaylee como regalo de
compromiso. Cmo poda Zev negarse a respaldarlo?
Jakey la reescribi y la produjo. Azaylee le pidi a Dick que la dirigiera; sera
su primer trabajo en el escenario, pero ella confiaba en l. Se encontr un teatro para
el estreno en marzo, y Jakey instal una oficina en Broadway y encontr al
coprotagonista, Will Hunter, atractivo y con suficiente talento como para
proporcionarle soporte a Azaylee sin robarle su esplendor. Cuando ella trabajaba, era
absolutamente profesional, pero ahora estaba dedicada a su tarea y a Jakey. Ella
pona toda su fe en l, y debo decir que l no la defraudaba. Despus de seis semanas
turbulentas fuera de la ciudad, La chica de Hollywood se estren en Broadway, una
noche fra de marzo. Al pblico pareca no importarle el fro. Aplaudieron todos los
nmeros y al final ovacionaron a Ava de pie. No pude evitar recordar mi xito en las
Follies (el pobre Ziegfeld haca tiempo que haba muerto) y saba lo que Azaylee
deba de sentir. Simplemente me qued all sentada, mientras las lgrimas me
rodaban por las mejillas. Me senta tan orgullosa de ella. Y de lo lejos que haba
llegado, no slo en su carrera, sino en luchar para regresar de la tierra del nunca
jams. Esa noche era una persona completa, Ava Adair, y era hermosa y un xito.
Fuimos a Sadi para la fiesta que se brind all, para esperar las primeras
ediciones de los peridicos. Cuando vinieron, todos lanzamos vivas eran unnimes
en su alabanza para Ava, Dick y la msica. No pensaron mucho en la historia. Pero
no importaba. Las multitudes llenaron el teatro y La chica de Hollywood hizo una
fortuna. Zev tena el sesenta por ciento y Jakey el veinte. Por primera vez en su vida
Jakey era rico, y gastaba el dinero como el agua, invitando a todo el mundo al Club
21 y presidiendo su mesa en el Stork Club todas las noches despus del espectculo.
Le regal a Azaylee un gran anillo de diamantes para el compromiso, para sustituir
al diminuto que antes haba podido comprar. Y se mud del pequeo apartamento
de Broadway que estaba encima de su despacho a una suite en el Plaza, enfrente del
hotel, el Sherry Netherland.
No haba nada sexual entre ellos, y nosotros pensamos que Jakey era un
caballero anticuado respecto de eso. Azaylee tena puesto su corazn en la boda de
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ELIZABETH ADLER
octubre en Lexington Drive, con una marquesina en el jardn y con su familia y

amigos del ambiente artstico, pero con el xito del espectculo la boda se pospuso
para el siguiente mes de abril, lo que les dara tiempo suficiente para encontrar una
sustituta para su papel.
Yo la visitaba a menudo en Nueva York, viajando en tren, ya que siempre
desconfi de los aviones. Me quedaba con ella en el Sherry Netherland, pero pasaba
los das a solas llenndolos como quera, ya que ella mantena horarios nocturnos de
fiesta todas las noches despus del espectculo. De modo que dorma la mayor parte
del da. Jakey vena alrededor de las cuatro y peda el servicio de habitaciones para
ella, la cuidaba con la dieta y se aseguraba de que comiera apropiadamente. Se
preocupaba mucho por ella, y a Azaylee pareca gustarle. Como una nia lo hara
con su padre, pens, slo que este no era mucho mayor que ella.
Ahora era imposible para ella caminar por la calle sin ser acosada. Iba a todas
partes en limusina y eso le alteraba los nervios, de modo que los domingos la llevaba
a la casa de los amigos en Long Island. All nadaba y jugaba al tenis. Por entonces
tena una energa fantstica.
La Feria Mundial deba abrir pronto, y Nueva York se llen de visitantes
internacionales. Constantemente agasajaba a importantes delegaciones extranjeras
despus del espectculo. Siempre estaba encantadora, radiante y jocosa, de la forma
en que ellos esperaban que se comportara una estrella. Todos la adoraban. Haca dos
aos que conoca a Jakey, y en todo ese tiempo no haba estado enferma. Pens que
haba olvidado todo eso, los mdicos con sus chaquetas blancas en las clnicas de
reposo y los largos das cuando lo nico que deseaba hacer era dormir, pues estar
despierta y tratar de soportarlo era demasiado doloroso.
Una noche, despus del espectculo, yo estaba detrs del escenario en
octubre, creo que fue cuando el director dijo que haba algunos visitantes rusos
importantes afuera y que les gustara mucho conocer a la seorita Adair. Sent que
palideca y que mi voz se quebraba cuando pregunt exactamente quines eran.
Polticos de alto rango, me dijeron, estn aqu para las conferencias. Su lder es un
hombre llamado general Grigori Solovsky.
En un minuto fui catapultada hacia atrs en el tiempo, a aquel tren atestado
que se abra camino por el campo helado, mientras el capitn Grigori Solovsky le
preguntaba a Azaylee su nombre. Contuve la respiracin, de la misma manera en
que lo haba hecho cuando con agona esperaba la respuesta de la nia.
Azaylee, haba dicho, riendo, Azaylee OBryan<
Y despus, incluso ms hacia el pasado, a la noche en el bosque, cuando
Solovsky se haba llevado a Alexei para siempre. Todava lo revivo en mis sueos. Y
ahora lo que tanto tema finalmente haba sucedido. l nos haba encontrado.
O a Azaylee decir:
Por supuesto que los ver. Qu interesante Missie, son rusos.
Quiz{ no deberas<, comenc, y luego de pronto all estaba l en la
puerta. El mismo cabello negro, el mismo campesino robusto de haca veinte aos.
Slo que entonces era joven y todava lo bastante inseguro de s mismo para aceptar
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mi historia, aun cuando realmente no la creyera. Y ahora era un hombre de poder,

esplendoroso con su uniforme de general. Tena el corazn en la boca cuando busqu
detrs de l, casi esperando ver a Alexei.
Yo estaba de pie fuera del crculo de luz, junto al tocador, pero de todos modos
los ojos de aquellos hombres estaban fijos en Ava Adair. Observ, temblando,
mientras Solovsky le tomaba la mano y haca una reverencia.
Hemos disfrutado tanto del espectculo, le dijo en un ingls trabajoso,
que deseamos decrselo personalmente. Los rusos no recibimos estas gratificaciones
tan a menudo. Mis felicitaciones, seorita Adair, por su maravilloso talento.
Solovsky convers durante unos minutos y luego dijo:
No puedo evitar la sensacin de que nos hemos visto antes, seorita Adair.
Su rostro me resulta familiar.
Ella le contest con ansiedad:
Cree que es posible?
Supe lo que iba a hacer y me apresur a interrumpirla.
No quiero ser inoportuna le dije rpidamente, pero Jakey desea que te
apresures para el Stork Club tan pronto como sea posible. Cole est{ all y Dick<
Los ojos de Solovsky se encontraron con los mos y supe que me haba
reconocido.
Esta es mi madre, la seora Abrams me present Azaylee. Lo siento
mucho, general Solovsky, pero debo darme prisa. Quiz podamos hablar de esto en
otra oportunidad.
l hizo una reverencia y dijo:
Estara encantado. Pero me miraba a m. Se acerc y me estrech la mano,
diciendo con tranquilidad para que los otros no oyeran: Nos conocemos, no es as,
seora OBryan?
No saba qu decir, estaba aterrorizada y pens que mi corazn se iba a
detener.
Debemos hablar murmur.
Me pregunt si la Cheka estaba esperando afuera para arrestarnos, y l ley
con facilidad mi mente y sonri.
Slo usted y yo me dijo, con calma. Yo asent y acord reunirme con l en
mi hotel en media hora.
Nueva York
Grigori habra reconocido el rostro de Missie entre mil, a causa de que jams
haba olvidado aquel da en el tren. Fue una de las pocas veces en que se haba
permitido a s mismo volver al viejo servilismo campesino, dejando que ella lo
enroscara con una historia que sospechaba que no era verdad y luego haciendo que
se fuera, porque tuvo miedo de parecer un tonto. El recuerdo le caus resentimiento,
pero fue cuando lleg a San Petersburgo e investig las muertes de los Ivanoff
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ELIZABETH ADLER
cuando comprendi lo que haba sucedido, aunque ya era demasiado tarde. Haban
desaparecido, e incluso las desesperadas bsquedas de la Cheka no haban
conseguido ni una pista. Su amor creciente por Alexei/Sergei haba sobrepasado el
deber que senta hacia su pas, y, aun cuando Rusia ansiaba poner las manos en la
fortuna de los Ivanoff, l jams haba vacilado. Lenin no lo habra aprobado, pero
para l su hijo estaba primero.
Pens que el rostro de Ava Adair le era familiar, pero fue slo cuando vio a
Missie cuando tom conciencia de que estaba mirando a la hermana de Alexei. Xenia
Ivanoff: viva y bien. Tan hermosa como su famosa madre.
Ahora, mientras suba al ascensor y lentamente se elevaba hacia la habitacin
de Missie, no ignoraba que esa mujer era la nica persona en el mundo que saba que
l se haba llevado a Alexei. Y, si era inteligente, encontrara finalmente la forma de
que Rusia consiguiera el dinero que deseaba.
Ella lo esperaba junto a una fuente con jarras de plata y tazas de porcelana.
Aunque pareca tranquila como si fuera a presidir un t con algunas damas, sus
experimentados ojos vieron las pupilas dilatadas. Tena miedo.
De modo que nos volvemos a encontrar le dijo, en idioma ruso.
Han pasado muchos aos desde que yo hablaba su idioma, capitn general
Solovsky.
Se sent frente a ella, en la lujosa habitacin decorada en rosa, con sus
opulentos cortinajes y espejos tallados.
Creo que encontrar que he mejorado mi ingls. No sera fcil engaarme
una segunda vez.
Y tampoco sera fcil engaarme a m.
Sus miradas se encontraron.
Entonces estamos iguales le dijo con delicadeza. Usted tiene a un hijo
Ivanoff. Yo tengo al otro.
Ella no contest, sirvi el t con mano firme, y l sonri. Era una luchadora, y l
respetaba eso.
Coloc la taza delante de l y le ofreci limn y azcar.
Por favor, hbleme de Alexei.
Pareca que tena dos opciones en cuanto al nio le dijo abruptamente.
Lo podra haber matado y dejado para los lobos junto con el resto. O me lo poda
llevar conmigo, como prisionero de la nueva Rusia. Pero haba una tercera opcin,
una privada. Poda invertir los papeles y criar al prncipe como a un hombre comn.
Le habl de su crianza en Siberia, acerca de su reunin con Lenin, de su
klassnaya dama y de su educacin, de cmo se haba elevado desde sus orgenes
campesinos a travs del ejrcito para llegar a ser un hombre de importancia en el
nuevo rgimen de las Repblicas Socialistas.
Yo ya tena un hijo dijo, con su voz profunda atronando en la bonita
habitacin, y ahora tendra dos.
Sergei, como yo lo llam, me sigui como si fuera un cachorrito. Su gratitud
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fue conmovedora, no por salvarle la vida sino por vengar a su madre. l jams habl
de su familia, e hizo lo que pudo por acomodarse a una vida sencilla. Mi plan
funciona bien: es inteligente en los deportes, as como tambin con los libros. Pronto
gan una beca para un buen colegio y dej nuestro hogar en Bielorrusia para vivir
conmigo en Mosc. Fue aos antes de que lo dejara poner un pie en Leningrado, San
Petersburgo, como l lo haba conocido. Tena miedo de excitar viejos recuerdos y de
estropear nuestra relacin.
Sergei fue a la Universidad de Mosc y luego hizo el servicio militar. Prob ser
un oficial capaz y, ahora, a los veintinueve, es un dedicado miembro del Partido con
los pies en los primeros peldaos de la escalera poltica. Jams hablamos del pasado.
Est olvidado.
Agreg con calma:
Estoy orgulloso del xito de mi experimento. Y orgulloso de mi hijo Sergei.
De modo que se puede imaginar mi sorpresa cuando esta noche me encontr con
usted y me di cuenta de que haba encontrado lo que Rusia haba estado buscando
durante aos. Excepto, por supuesto, que ellos jams haban tenido ninguna prueba
verdadera de que los Ivanoff haban escapado. Slo usted y yo sabemos eso. Ellos
buscaron por todo el mundo y todava no se han dado por vencidos. Es importante
para Rusia que, si los Ivanoff estn vivos, los encuentren. Y usted sabe por qu.
Cruzando las manos para evitar que siguieran temblando, Missie le pregunt:
Les hablar de esto?
Era una pregunta que le haba estado quemando el cerebro desde que lo
encontr, y l lo saba. Le sonri con agrado.
Puedo tomar otra taza de t? Se est muy bien aqu junto al fuego. Casi
como estar de regreso a mi dacha rusa de los viejos das.
l le estudi el rostro mientras ella serva el t. Sus ojos bajos escondan la
expresin, pero supo que la tena exactamente donde deseaba.
Usted y yo hemos cumplido nuestro deber por nuestros hijos le dijo.
Ahora nuestro trabajo por ellos est hecho. Ava y Sergei han encontrado un tipo de
xito personal con el cual no podran jams haber soado el hijo y la hija del prncipe
y la princesa Ivanoff. Sergei es un hombre. Puede sentirse orgulloso de sus logros, ya
que no se los compraron. Puede usted decir que mi experimento fue malo, Missie?
No ms de lo que hizo usted, criando a Xenia como su propia hija?
Cruz las manos, apoyando en ellas su mentn, mirndola con ojos penetrantes.
Usted es una mujer inteligente, Missie le dijo, con delicadeza. No
necesito explicarle lo que podra suceder si yo simplemente levantara el telfono y
llamara a la Cheka aqu y ahora. Ellos estn siempre conmigo, incluso aqu en Nueva
York, siempre a mi lado<
Si el rostro de ella pudiera haber estado ms plido, lo habra hecho. l sonri
con satisfaccin. Estaba a punto de hacer una dura negociacin.
Podra llevarme a Ava conmigo para siempre le dijo. Se la podra dar a
mi gobierno para que hicieran lo que quisieran, ya que ella es la llave de la fortuna
que Rusia tanto necesita. Hizo una pausa durante un momento, observndola
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como un ave de rapia lo hace con un gorrin antes de lanzarse a matar. Pero veo
que usted la ama como a su propia hija. Deseo darle algo a Sergei como recompensa
por la felicidad que me ha brindado. No puedo pensar en un regalo ms grande que
en volverlo a reunir con su hermana. El asunto Ivanoff permanecer en secreto entre
nosotros si usted accede a que Ava venga a Rusia por unas pocas semanas. Yo
arreglar una visita cultural, unos conciertos. La cuidar y me ocupar de que no le
hagan dao.
El cerebro de Missie sinti el peligro. La bonita habitacin estaba llena de su
olor, de la misma forma en que lo haba estado el tren. A travs de la niebla de miedo
que le nublaba la mente, vislumbr el plan de aquel hombre. Se llevara a Azaylee de
regreso a Rusia y se la entregara a la Cheka, para que ellos pudieran echar mano a la
fortuna. Alexei jams la vera ni siquiera sabra de ella. Y Solovsky todava se
quedara con su hijo. Pero ella saba que haba una sola carta de triunfo que jugar en
este juego; y esa era la suya.
Comprendo exactamente sus compasivos motivos le respondi, pero lo
que me sugiere es imposible. Y as, general Solovsky, es su amenaza de la Cheka.
Y por qu es eso? Se puso de pie y comenz a pasear por la habitacin,
con las manos en la espalda.
Porque los Estados Unidos constituyen una nacin democrtica donde la
intimidacin no es el estilo de vida. Ava Adair es una mujer famosa. Habra un
incidente internacional. Un escndalo contra Rusia.
Rusia tiene una espalda fuerte. Ha sufrido ya muchos escndalos.
La otra razn le dijo, sentndose erguida en el sof rosado y mirndolo a
los ojos es que yo s lo que sucedi con Alexei Ivanoff. Tengo la intencin de hacer
una declaracin frente a testigos. Las copias de esta declaracin estarn en una caja
fuerte de mi banco con mis abogados. Si usted intenta tocar a Ava Adair, general
Solovsky, se estar colgando usted mismo. Y tambin a su hijo.
l la mir con rabia. Saba que lo haba vencido. Haba encontrado la nica
salida y la haba utilizado.
Solovsky suspir y se volvi a sentar delante de ella.
Usted y yo estamos malditos por una enfermedad paralizante: el amor. Usted
sabe que yo morira antes que herir a Sergei. Los hermanos jams se encontrarn.
Alexei Ivanoff llevar su nueva vida, y Xenia Ivanoff, la suya. No hay ms que decir.
Y la fortuna que Rusia necesita con tanta urgencia? Le pregunt Missie,
con el viejo miedo a la Cheka acechando en las profundidades de su mente.
Debe mantener su silencio y el anonimato. No puedo prometerle nada.
Se puso de pie, mirndola con una sonrisa levemente divertida.
Supe cuando la conoc en el tren que era una dura adversaria.
Slo en el amor le dijo, con calma. No en la guerra. Haba slo una
pregunta ms que hacer, algo que ella necesitaba saber. Por favor, cunteme lo que
sucedi con el prncipe.
Misha Ivanoff fue muerto a tiros por los campesinos rebeldes de Varishnya.
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ELIZABETH ADLER
Su cuerpo fue quemado cuando dinamitaron la casa.

La puerta que separaba su sala de estar de la habitacin de Azaylee se abri y
ambos se volvieron, asombrados. Era Azaylee, con el rostro blanco como un
fantasma. Se retorca las manos.
Perdn si interrump dijo, con una vocecita. He regresado temprano<
Me duele la cabeza.
Entonces las dejar en paz Solovsky le hizo una reverencia a ella y a
Missie. No olvidar agreg mientras caminaba hacia la puerta, y Missie no tuvo
ninguna duda de que no lo hara.
Se volvi hacia Azaylee, todava de pie retorcindose las manos y mirndola.
Supo que haba odo. Y entonces vio la mirada en sus ojos, la misma mirada que ella
haba tenido cuando mataron a OHara con la ametralladora, cuando grit y grit
como si no pudiera detenerse. Slo que esta vez saba que Azaylee gritaba por
dentro, y esta vez ella no saba cmo iban a hacerla regresar.
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Captulo 42
Hollywood
Los perfectamente cuidados jardines de la gran casa de Lexington Drive se
vean tranquilos bajo la dorada luz del sol del verano: los pjaros cantaban, las
cigarras chillaban y la piscina brillaba como una tentacin que invitaba a rendirse a
ella, pero, de algn modo, nadie tena corazn para aceptar su invitacin.
Desde su lugar privilegiado en el extremo de la terraza con los perros tendidos
a su lado, Zev observaba a Missie servir t fro, deseando poder volver hacia atrs el
reloj un ao, y que Grigori Solovsky jams hubiera aparecido por Nueva York.
Acababan de regresar de visitar a Azaylee en la clnica Rancho Velo, en la costa del
Ventura County. Era la primera vez en un mes que el mdico haba permitido que la
vieran. Ella haba caminado lentamente hacia ellos del brazo de una enfermera, y
ellos la miraron horrorizados.
Le haban cortado su adorable cabello rubio para facilitar el uso de electrodos
en su cabeza, en una nueva forma de tratamiento que ellos juraron que funcionara y
que dejaba en su cabeza como la aureola de un ngel. Su rostro estaba tan consumido
y dolorido que lo nico que pareca quedar eran los ojos, tan dorados e inhumanos
como los pensamientos con los cuales siempre se los haba comparado. Su cuerpo era
magro; los brazos, delgados, y las piernas casi no la podan sostener.
No quiere comer le dijo el mdico a Missie. No hay razn para ello. No
est fsicamente enferma. Pero rechaza la alimentacin.
Quiere morirse le dijo Missie llanamente. Desea estar con su padre.
Por supuesto que la alimentamos con suero. La mantendr viva, pero si
pronto no comienza a comer< Se encogi de hombros muy grficamente y ellos
saban lo que quera decir.
Azaylee los mir distante y las falsas sonrisas de sus rostros desaparecieron
cuando se dieron cuenta de que no los reconoca. De pronto se agarr de la mano de
Missie y dijo:
Lo has trado contigo, como te lo ped? Traes a Alexei para verme?
Aparecieron lgrimas en sus hermosos ojos. Milochka le susurr, dime que
pap est vivo. Dime que vendr pronto a verme.
Y luego se volvi a retraer en la tierra de nadie, de la oscura desesperacin,
encerrada detrs de una mirada vaca. Las lgrimas caan por las mejillas de ella y de
ellos. Zev mir por la terraza y Missie de pronto puso la cabeza entre las manos y
comenz a llorar. No se le ocurri nada para consolarla. Por primera vez, dese tener
hijos propios, pero pareca que no poda ser.
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No puedo soportarlo ms explot Rosa, ponindose de pie furiosa y

caminando por la terraza. Cada vez que la vemos, est peor. La estn matando con
esos tratamientos en esa clnica exquisita. Traedla a casa, Missie. Si se va a morir loca,
por lo menos que lo haga aqu, donde la amamos.
Por supuesto, pens Zev con una sonrisa dbil, Rosa, con su mente prctica,
haba llegado al corazn del asunto. Despus de levantar el interfono, le dijo a su
chfer que tuviera el automvil listo en cinco minutos.
Pero adnde vas? le pregunt Missie, entre lgrimas.
l la bes y le dijo:
La voy a traer a casa, por supuesto.
Sin prestar atencin a las advertencias del mdico, envolvi a Azaylee en un
chal y la llev en sus brazos durante todo el trayecto de regreso. Pero en su corazn
pensaba que la llevaba a su hogar a morir. Haban preparado su habitacin, pero l
rehus que la encerraran.
Djala estar aqu con nosotros orden. Que se d cuenta de que la vida
contina normalmente. Se sentar a la mesa con nosotros aunque no coma.
Descansar en la terraza, pasear por el jardn. Rosa tiene razn, ella debe estar con
su familia.
Sus perros, Rex y Baby, saltaron a su alrededor excitados, y ella les acarici las
cabezas de forma distrada. Gimiendo de placer, Rex rod a sus pies, ella suspir y de
pronto dijo:
Hola, Rex. Luego mir a Rosa y dijo: Me voy ahora a la cama?
Y por qu has de irte a la cama? le pregunt Rosa. T no ests enferma.
No lo estoy? Los mir, perpleja.
Sintate aqu, junto a m la oblig Missie, mientras Zev la ayudaba a
sentarse en una silla bien cmoda. Los perros se tendieron a sus pies, y Missie le
alcanz un vaso de leche con canela.
El especial de la abuela Sofa le dijo, con una sonrisa. T sabes que
siempre te gust.
Gracias. Azaylee lo sostuvo en su mano, distrada, mirando a su alrededor,
a la hermosa terraza llena de flores y a los jardines bajo el sereno atardecer; luego
suspir. Qu bonito dijo, cerrando los ojos.
Todos la rodearon en silencio, todos, excepto Jakey, que estaba contra la
balaustrada, bebiendo un escocs. Zev dijo, comprensivo:
S lo duro que es esto para ti, Jakey. Quiero decirte que no te culpara si te
fueras y no regresaras. Nadie sostendra una oferta de matrimonio con una
muchacha que es< una muchacha que es inestable como Ava.
Jakey se encogi de hombros y vaci su vaso.
Har todo lo que pueda para ayudarla, C. Z., pero es duro ver que ni se da
cuenta de que estoy aqu. Si tan slo pudiera olvidarlo por un rato, quiz si tuviera
algn proyecto en el estudio en el cual enterrarme, algo realmente jugoso que me
ocupara todo el tiempo. Estuve pensando, despus del xito de La chica de Hollywood,
me gustara probar producir una pelcula.
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ELIZABETH ADLER
Mir hacia ambos lados, a Zev, mientras se serva otro escocs.

Tengo un libreto que pienso que podra ser interesante, C. Z. Te gustara
verlo?
Envamelo a mi despacho a primera hora del lunes. Zev extendi un brazo
amistoso sobre los hombros de Jakey. Ver lo que puedo hacer para ayudar.
Al da siguiente, comenzaron a llevar a Azaylee hacia una vida normal. Se la
despert por la maana a la misma hora que ellos, y se sent con ellos a desayunar.
Su mirada vaca los mir imperturbable; sin embargo ellos mantuvieron una
conversacin normal, mientras se forzaron a tragar la comida. El plato de Azaylee se
le retir intacto. Despus Missie y Rosa pasearon por la terraza, sostenindola entre
ambas hasta que pareci tan fatigada que tuvieron que detenerse. Se le sirvi la
comida y no prest atencin a los alimentos, con la vista perdida en el espacio. Otra
pequea caminata y en la cena lo mismo otra vez. Incluso Rex pareca deprimido,
tendido a sus pies, sin moverse hasta que ella lo haca.
Despus de tres das sintieron que enloqueceran tambin y, en otra cena en
silencio, Rosa explot.
Y bien? exclam, con gran enfado, te vas a quedar ah sentada sin
comer? No recuerdas los das en que Missie trabajaba con sus manos hasta morir de
fatiga para comprarte la comida? Eres ahora una actriz tan importante como para
olvidar eso?
Los ojos impactados de Azaylee se encontraron con los de Rosa y esta la mir
nerviosa, temerosa de que se hubiese sobrepasado con su enfado y frustracin.
Lo siento dijo Azaylee mansamente, tomando la cuchara y probando la
sopa. S cunto trabaja Missie. Le acarici la cabeza a Rex, que estaba a sus pies,
y agreg: Ella siempre se asegura de que Viktor tenga tambin su comida. Le
sonri a Missie y dijo: Gracias, matiushka.
Se dieron cuenta de que Azaylee pensaba que volva a ser una nia, pero por lo
menos era un contacto. Hablaba y coma.
Zev aprob el guin de Jakey y lo hizo productor con un gran presupuesto, un
generoso salario y la extraa libertad de elegir su propio elenco y director. El estudio
floreca, pero Zev tena otros intereses. Durante los aos anteriores, haba estado
haciendo lo que poda por ayudar a los refugiados a huir de los nazis de Alemania,
Hungra, Checoslovaquia y Polonia, enviando grandes sumas de dinero a travs de
varias organizaciones.
Segua los acontecimientos polticos de Europa con miedo en el corazn.
Cuando el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadi Polonia y dos das ms tarde
Gran Bretaa y Francia le declararon la guerra a Alemania, l agach la cabeza y
llor.
Missie estaba absorta en ayudar a Azaylee en su lento regreso a la realidad. Y,
por primera vez en aos, Zev se sinti profundamente indefenso. Para olvidar se
dedic al trabajo. En los siguientes dieciocho meses, la produccin de Magic se
increment en un 30 por ciento y sus ganancias en un 50. La pelcula de Jakey fue un
xito y le produjo tanto dinero como para asegurarse la produccin de otra. Azaylee
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ELIZABETH ADLER
haba perdido aquella aterrorizada mirada vaca y tena el aspecto de antao. Sonrea
y charlaba con Rachel y sus nios. Se alegraba cuando Jakey vena a verla.
El 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor,
precipitando a los Estados Unidos en la guerra, Dick Nevern fue uno de los primeros
en alistarse.
Dicen que soy demasiado viejo a los cuarenta y uno dijo orgulloso, pero
lo solucionar.
Entonces ser mejor que les hables del trabajo de oficinas que te darn. Se
ri Jakey. l no sigui el ejemplo de Dick, aun cuando tena slo treinta y tres aos.
En lugar de ello, consigui la exencin sobre la base de que tena importante trabajo
que hacer en las pelculas de propaganda poltica acerca de la guerra. Y le pidi a
Azaylee que se casara con l.
Fue como si alguien hubiera encendido las lmparas klieg y de pronto ella se
hubiera transformado en Ava Adair. Volvi a estar hermosa, hablaba, rea, brillaba.
Actuaba como una mujer enamorada, o como Ava Adair enamorada. Missie y Zev se
miraron preocupados cuando ella dijo una vez ms:
Oh, por favor, por favor, Missie, di que s< Era una mujer adulta. Cmo
podran decirle que no, aun cuando estuvieran preocupados?
La boda fue el gran acontecimiento que ella siempre dese. La novia estaba
maravillosamente bella con un vestido ajustado de pesado satn blanco. Se haba
montado una gran marquesina en el jardn, y los invitados, muchos de ellos con
uniforme, bebieron champaa de la bodega privada de Zev y devoraron langosta y
caviar como si fuera el ltimo da de sus vidas. Cuando la novia y el novio partan de
luna de miel, Zev pens en lo distintos que eran, Jakey tan moreno, casi tan ancho
como alto, su rostro feo fijo en una sonrisa; su novia tan delgada y frgil, tan rubia y
hermosa.
No os preocupis. No me vais a perder les susurr Azaylee, mientras
abrazaba a Missie y Zev. Pronto tendr un beb y podris llamaros abuelos.
Ellos se miraron sin consuelo, mientras se despedan de la feliz pareja, sin
ignorar que aquello era imposible.
Djala que suee le dijo Zev, en tanto la haga feliz.
Tan pronto como regresaron de la luna de miel, Jakey anunci sus planes de
lanzar a su esposa en una nueva pelcula, La novia del Ejrcito, una comedia con
canciones, baile, grandes orquestas con batallas de fondo, aviones de guerra y alas de
aviones para los nmeros de baile. La pelcula fue un xito, y Azaylee se sumergi en
la produccin de la siguiente, trabajando intensos das en el estudio y corriendo a
ayudar a la Cantina de Hollywood por la noche, as como tambin hacindose
tiempo para vender Bonos de Guerra. Y, mientras Jakey pasaba de xito en xito, Zev
le daba ms y ms libertad.
Dick haba vencido la prohibicin de la edad y fue enviado a Gran Bretaa
como corresponsal especial de pelculas. Esperaba que lo enviaran a unirse a las
fuerzas del general Montgomery en el desierto de Alamein, y perda el tiempo en
Londres mientras esperaba noticias de un avin en el que pudiera subirse. Estaba en
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un bar junto con otros corresponsales de guerra cuando recibi el impacto de una
bala; muri instantneamente.
Azaylee se olvid de todo, incluyendo sus propios problemas, en el intento de
consolar a su amiga Rachel, una viuda de treinta y dos aos con tres hijos pequeos,
entre diez y cinco aos de edad. Fue entonces cuando Sam Brockman muri
repentinamente de un ataque al corazn. Zev insisti en que Rosa, Rachel y los nios
fueran a vivir con ellos tanto tiempo como quisieran.
Llenarn esta casa vaca dijo, con una sonrisa, pero en su interior estaba
destrozado por la muerte de Dick. Dick era su amigo y aliado, y tena planeado que
fuera su heredero en el estudio que l haba ayudado a transformar en un xito tan
fenomenal. Sin l, Magic pareca no tener sentido, y Zev se dio cuenta de que ya
haba perdido su amor por el negocio del cine y estaba harto de las pelculas, cansado
de las guerras y los problemas. Lo nico que l deseaba era estar con Missie.
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Captulo 43
Maryland
Y nos tena le dijo Missie a Cal viviendo en la gran casa de Lexington
Drive con Rosa, Rachel y los nios, y en lugar de dirigir los estudios Zev actuaba
como un padre para todos ellos, tomando el lugar de Dick. Iba a las reuniones del
colegio y revisaba sus boletines, les puso profesores de tenis y natacin y los llevaba
a los partidos de bisbol. Y cada vez ms dej que Jakey Jerome se hiciera cargo de
Magic. Al principio Jakey sola hacer gran alarde de que lo consultaba, pero pronto se
hizo evidente que no importaba lo que Zev deca: l estaba haciendo lo suyo. Zev iba
dos o tres das por semana para verificar la produccin y presida las reuniones que
l le deca que se realizaban, pero no saba nada de las otras reuniones, de las
secretas.
Desde que haba dejado la clnica despus del incidente con Solovsky, Azaylee
no haba vuelto a contestar a ese nombre. Ella se haba transformado en Ava Adair,
y pareca que todos sus problemas haban quedado atrs con su antiguo nombre.
Haca pelcula tras pelcula y Zev le advirti a Jakey que la estaba presionando
demasiado, hacindole repetir lo mismo una y otra vez; slo los ttulos y los
coprotagonistas cambiaban.
Necesita un nuevo estilo le dijo, despus de ver las rutinas de su ltima
pelcula. Ella tiene ms que ofrecer que slo su belleza.
Pero Jakey se mostraba indiferente.
Eso es lo que el pblico desea le deca. Lo reciben con entusiasmo.
Cuando Zev se lo mencion a Azaylee, ella le ofreci una sonrisa vaga y dijo
que Jakey deba saber lo que haca y entonces ella corra nuevamente para algn
concierto de caridad en el que haba prometido tomar parte.
Cuando termin la guerra, las pelculas parecieron cambiar, incluso los
musicales eran diferentes, ms trabajados. Su ltima pelcula fue un fracaso y Magic
perdi una suma enorme. Zev estaba realmente enfadado y llam a Jakey a su oficina
para que le explicara, pero l simplemente la culp a ella. Dijo que ella se haba
negado a cambiar con los tiempos y que insista en actuar a su manera.
Tenan una casa maravillosa en Crescent Drive, y Jakey adoraba dar fiestas.
Nosotros bamos muy de vez en cuando, los domingos, a sus reuniones junto a la
piscina, y yo no pude evitar darme cuenta de cmo haban cambiado las cosas.
Cuando ellos se conocieron, Azaylee era inalcanzable para un hombre como Jakey.
Ella era una estrella, y adems la hija adoptiva de C. Z. Abrams, mientras que l era
el joven guionista sin atractivos, sin talento, con los pies puestos en el tambaleante
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primer escaln de la escalera de Hollywood. Ahora l era un magnate del mundo del
cine, gordo, altisonante y ostentoso, con sus trajes de seda italiana y su gran cigarro.
Y ella se haba transformado en una actriz de cine con una reputacin inestable,
eclipsada por una generacin de hermosas estrellitas que no se detendran ante nada
para llegar al xito. Y haba siempre muchas de aquellas en las fiestas de Jakey.
La trataba con mayor brusquedad, interrumpindola en mitad de las frases,
alejndose de ella como si no existiera. O la ignoraba toda la tarde, conversando con
cualquiera, el alegre anfitrin lleno de buenas intenciones. Y Zev se enter de
historias acerca de que sala todas las noches a jugar al pquer, o por lo menos eso
era lo que a ella le deca.
La vida sigui as durante unos aos. Zev y yo ramos todava felices como el
da en que nos casamos y, a causa de la guerra, yo pens que la amenaza de la Cheka
haba terminado, que por el momento ellos se deban de haber olvidado de los
Ivanoff. Lo guard en mi mente y trat de olvidar.
En la primavera de 1950, Zev y yo decidimos hacer un viaje a Europa. Eran las
vacaciones de una vida: Londres, Pars, Roma. Mis tempranos recuerdos de Oxford
chocaron con la realidad de los aos cincuenta y casi no lo reconoc, slo las
facultades eran las mismas. Pero encontr mi antigua casa y el profesor que viva all
muy amablemente me permiti echarle una mirada. Por lo menos, eso no haba
cambiado mucho: incluso la gastada silla de pap estaba all. Cuando le dije cmo
recordaba subirme a las rodillas de mi padre en la misma silla, el profesor me la
regal y la envi por barco a California. Mi padre estaba enterrado en Rusia; por lo
tanto no haba una tumba ni otro recuerdo para m. Era simplemente otro fantasma
que descansaba en el pasado.
Regresamos a California sintindonos maravillosamente bien. Zev estaba
descansado y completamente revitalizado. Despus de la guerra, cuando se
revelaron todos los horrores de los campos de concentracin, l don grandes sumas
de dinero a las organizaciones de caridad internacionales y les ofreci la mayor parte
de su tiempo para ayudarlas. Ahora deca que volvera al negocio. Volvera a tomar
el control de Magic y la manejara a su manera.
Cuando entramos en casa, son el telfono. Levant el auricular para
enterarme de quin llamaba.
Matiushka dijo, soy Azaylee. Era la primera vez que me llamaba por
ese nombre en aos y supe que eso significaba un problema.
Fuimos inmediatamente a verla. Estaba sentada en un sof con las piernas
recogidas, retorciendo un pauelo en las manos y estaba plida, consumida y
asustada.
Mir a Zev como si fuera un fantasma.
No te ves enfermo! exclam.
Por supuesto que no estoy enfermo le dijo l riendo. Jams me he
sentido mejor en mi vida.
Oh, gracias a Dios! Un gesto de alivio reemplaz la tensin de su rostro y
sonri. Despus de lo que Jakey deca, pens que te estabas muriendo<
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l se sent junto a ella y le tom la mano.

Y qu deca Jakey?
Que te estabas haciendo viejo, que tu tiempo haba pasado, que era hora de
que por las venas de Magic fluyera sangre nueva. Dijo que t habas bajado el ritmo
de trabajo, que sufras de una misteriosa enfermedad de la que nadie deseaba hablar.
No era el juego de pquer habitual. Haba nombres importantes all, dinero, hombres
que< Ella lo mir, con los ojos claros y alertas como siempre, y dijo: Oh, Dios.
Zev, ahora veo lo que est haciendo, ahora veo por qu le dice a todos que ests
enfermo< l quiere Magic!
Se corri la voz por todo Hollywood de que C. Z. Abrams estaba enfermo. El
no haba hecho negocios sin hacerse de enemigos, y ahora ellos le pisaban los talones
como una manada de lobos ansiosos de arrebatarle su presa al adversario. Jakey
haba realizado una sucia maniobra. Magic era una empresa con millones en activos,
la mayor parte de los cuales estaban en las propiedades de Cahuenga, pero, a medida
que las pelculas y los negocios se hicieron ms grandes, as fueron sus deudas. Jakey
haba estado al control durante los ltimos aos, y les haba confiado los negocios de
la compaa a nuevos bancos, los cuales estaban, segn le dijo a Zev, ansiosos de
financiar las grandes producciones que tena en mente. Se haba hecho muy amigo de
un banquero joven, llamado Alan Rackman, que estaba siempre presente cuando se
necesitaba un gran prstamo.
Jakey le dijo a Zev que Magic tena problemas. Las ganancias del ao haban
cado un sesenta por ciento, pero no slo eso, los contables decan que no estaban
registradas grandes sumas de dinero: haban desaparecido. Le dijo a Zev que era
bueno que hubiera regresado porque deba hablarle con urgencia. Cuando Zev le
pregunt acerca de las historias de que estaba enfermo, Jakey simplemente le dijo que
haba repetido lo que se deca por la ciudad, que incluso lo haba ledo en Daily
Variety. Y all estaba: C. Z. Abrams parte para Europa para someterse a un
tratamiento de su misteriosa enfermedad. Haba preocupacin de que un tumor
cerebral estuviera afectando las decisiones en sus negocios.
Sigui diciendo cmo el rendimiento de Magic haba declinado desde la larga
ausencia de su director, que se sum a la muerte de Dick Nevern, pero que, a pesar
de los rumores de un fuerte problema financiero, su presidente, Jakey Jerome, segua
adelante con la produccin de tres pelculas importantes planeadas para esta
temporada.
Despus de eso, todo sucedi rpidamente. El amigo de Jakey, Rackman, el
banquero, acus a Zev de desviar grandes sumas de dinero de la compaa hacia
obras de caridad, insinuando que no era caridad sino que simplemente aquel dinero
haba terminado en las cuentas bancadas que Zev tena en el extranjero. Mostr
cheques falsificados sobre las cuentas de Magic para probarlo. Era lo que ellos solan
llamar en las pelculas de gangsters una pantalla, pero apilaban pruebas contra l, as
como tambin citaban la prdida de competencia y lo acusaban del manejo
irresponsable de las finanzas de la compaa, aun cuando Jakey haba estado al
frente de ella durante los ltimos aos. Incluso amenazaron con culparlo de
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senilidad, como causa de las supuestas maniobras.

Sera un terrible escndalo, C. Z. le dijo Jakey con delicadeza. Los
titulares lo exterminaran, incluso si pasara diez aos de su vida tratando de probar
que no es cierto. Y arruinara a Magic. Por qu no renuncia con elegancia y nos deja
manejar a nosotros la compaa? Usted tuvo su momento, ahora es el mo.
Zev mir aquella cara sonriente y dese romperle los dientes, hacrselos
incluso tragar, pero saba que no vala la pena. De pronto se dio cuenta de que Jakey
jams haba amado a Azaylee; todo haba sido una parodia.
Eso fue lo que quisiste desde el principio, no es as? le dijo.
Jakey lo mir con una sonrisa arrogante.
Naturalmente! le respondi.
Al da siguiente, Zev anunci su dimisin como presidente de Magic. La
produccin de pelculas no era lo que era al comienzo, ahora todo era grandes
empresas, televisin, subastas y hombres de dinero. No quera tener parte en ello.
Haca unos aos haba comprado un viedo y ahora decidi poner todo su inters en
ello.
Nada se supo acerca de una enorme suma de dinero desaparecida de las
cuentas de Magic, y Alan Rackman fue nombrado el nuevo presidente, con Jakey
como presidente del consejo de administracin. De pronto, Magic tuvo todo el dinero
que necesitaba y Jakey todo lo que deseaba.
Missie sonri con tristeza mientras miraba a Cal y dijo:
Esa es la razn por la cual C. Z. Abrams muri como un hombre olvidado. Y
Jakey Jerome se transform en una leyenda de su tiempo.
Azaylee lo abandon. Se qued en Lexington Drive, sola, a excepcin de sus
perros y los sirvientes. Jakey la ech de Magic y pidi el divorcio, sobre la base de
que era mentalmente inestable. Era lo ms cruel que poda haberle hecho, y l lo
saba, pero no quera ningn tipo de reclamacin de parte de ella, y tambin saba
que ella no poda luchar con eso.
El divorcio se resolvi rpidamente, pero fue un escndalo de los titulares de
los peridicos. Aparecieron aquellas horribles fotografas de ella escondida detrs de
gafas oscuras y un gran sombrero, como si hiciera el papel de mala de la pelcula. Por
supuesto, sucumbi a la tensin y termin en otra clnica. Una vez ms tuvimos que
intentar curarla. Finalmente, cuando se le permiti regresar a casa, se fue a vivir con
Rachel y los nios en su nueva casa de Beverly Hills. Rosa se haba vuelto a casar,
con un constructor, y se haba ido a vivir a San Diego. Y Zev y yo estbamos en el
viedo del norte de California.
Lo haba comprado haca unos aos como una inversin, pero jams le haba
dado un centavo, y solamos rernos de lo malo que era el vino. Ahora, sin Magic y
nada en que ocupar su mente, decidi volver a ocuparse de l. Pero siendo Zev lo
hara como corresponda, de la manera en que lo haba hecho en el cine. Quiso
aprender todo lo que pudo sobre la produccin de vino, de modo que eso signific
otro viaje a Francia, para ver cmo se haca all.
Fuimos a todos los grandes chteaux y yo me maravill de ver lo rpido que
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pona su mente lejos de Hollywood y se concentraba en el nuevo negocio. Sin Magic

y los enormes ingresos de Zev, ya no ramos tan ricos como antes. Decidimos vender
Lexington Drive y construirnos una nueva casa en la colina, frente a nuestras
quinientas hectreas de vias. Mientras se construa, vivimos en un pequeo rancho
y Zev iba a trabajar todos los das con el capataz del lugar para cuidar la siembra de
las nuevas vias francesas. Tena un plan de diez aos y deca que el mundo
comenzara realmente a or hablar de los vinos de California, en especial de los
VIEDOS C. Z..
Le gustaba llevarme en automvil al anochecer para mostrarme cmo crecan
las nuevas vias. Estaba orgulloso de ellas, juro que las conoca todas. El clima es
diferente en el norte de California, en especial en aquellos largos valles donde corre
un viento helado, como el mistral francs, que sopla del noroeste. Zev todava se
comportaba como si estuviera viviendo en el sur, y rara vez usaba un chaquetn o un
jersey. Una noche, cuando fuimos a las vias y caminamos como solamos hacerlo,
conversando acerca de la cosecha y del tipo de vino que deseaba producir, vi que se
estremeca con el viento. Corra el mes de octubre y haca fro. Yo quera irme. Pero
haba slo una cosa ms que deseaba mostrarme y luego otra y otra. Al da siguiente,
cay con un resfriado, con escalofros y tosiendo, y esa noche tuvo mucha fiebre.
Llam al mdico y me dijo que era bronquitis. Tena mal aspecto, y luego eso se torn
en neumona.
Lo llevaron al hospital y le aplicaron un nuevo frmaco maravilloso la
penicilina pero no mejor. Yo me sentaba junto a su cama sostenindole la mano y
saba que se estaba muriendo. Nos conocamos haca treinta y cuatro aos, y
llevbamos casados veintitrs de ellos. Fueron los aos ms felices de mi vida,
incluso con todos los problemas.
Le colocaron tubos en la garganta para ayudarlo a respirar, pero no lo podan
curar y ahora le causaban un desconsuelo mayor, ya que no poda hablar. Yo saba lo
que quera decir y lo dije por l.
Yo tambin te amo, Zev, le dije. Siempre nos amaremos.
Llev su cuerpo de regreso a Hollywood y lo enterr all, en el lugar en donde
se haba encontrado a s mismo como hombre. Era all adonde perteneca. Su muerte
apareci en uno de los nmeros de Variety, as como tambin una lista de sus logros.
Fueron lo suficientemente caritativos como para decir que se haba retirado de su
papel de director de la junta directiva de Magic, por razones de salud, y no
mencionaron a Jakey Jerome. Sin embargo, siempre fue un hombre que se mantuvo
al margen de la publicidad, y su muerte no tuvo ms mrito que una columna suelta
en la prensa internacional. Pens que la ceremonia sera pequea, pero me sorprend
de ver cunta gente apareci. Zev era respetado y querido, y tena ms amigos en el
mundo de los negocios de lo que l crea. Todava pienso que, si hubiera luchado
contra Jakey, sus amigos le habran brindado apoyo y habra ganado. Pero Jakey
Jerome era un luchador de la calle y saba exactamente cmo golpear a un hombre
donde ms le dola psicolgicamente.
Qued como una viuda modestamente rica. Vend la via y compr una casa
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ELIZABETH ADLER
estilo rancho, pequea, en las afueras de Encino en el Valle de San Fernando. Criaba
galgos rusos y jugaba al bridge. Haca tambin obras de caridad. Adems trataba de
mantener a Azaylee alejada de problemas.
Siempre haba sido tan profesional, y los rumores eran crueles; decan que, sin
C. Z. y sin Magic detrs, ella no vala nada. Tambin comentaban que beba; pero no
era cierto, volvi a ser Azaylee, en lugar de Ava Adair. Ella fluctuaba entre dos
personas, y los estudios nunca saban a cul de ellas esperar. Un da estaba bien, al
siguiente no recordaba siquiera lo que deba hacer. Pero todava era hermosa y
siempre haba hombres. Y, en los tiempos malos, la clnica.
Un da, en 1959, ella estaba en la clnica de Loma Valley cuando la fui a visitar.
No haba trabajado durante unos aos y yo siempre me haca cargo de los gastos
mdicos. No deseaba que Azaylee tuviera preocupaciones econmicas adems de
todo. Ella haba estado en la clnica pero no de manera continua; entraba y sala, ms
o menos un mes s, otro no, fluctuando entre perodos de vida turbulenta y de
depresin profunda.
Estaba sentada en una silla de mimbre en la galera y yo me instal a su lado.
Me sonri cuando le entregu las rosas que le haba comprado y dijo:
Hola, matiushka. Sabes qu? Estoy embarazada.
Yo pens: Oh, Dios, ahora se ha vuelto realmente loca, ahora piensa que est
embarazada. A los cuarenta y cuatro aos, cuando sabe que no puede tener hijos.
Por supuesto que no ests embarazada, Azaylee le dije, con toda la calma
que pude. T sabes que los mdicos dicen que es simplemente imposible.
Ella me sonri, con el rostro lleno de picarda.
Ellos se equivocaron dijo triunfante. Hoy se ha confirmado el anlisis.
Vas a ser abuela, matiushka. Por fin.
La clnica confirm aquello y dijo que deban cuidarla; deba permanecer all o
irse a vivir conmigo. De inmediato, me la llev a casa, y se senta ms feliz de lo que
jams haba estado. Estaba decidida a hacer todo lo que deba: coma los alimentos
apropiados, subi de peso, tomaba todas sus vitaminas, haca gimnasia, caminaba,
nadaba. Su beb sera el ms hermoso del mundo. Pero, si conoca la identidad del
padre, no me la deca. Simplemente se mostraba indiferente y deca que poda ser
uno entre media docena pero que no deba preocuparme, todos eran buenos y
atractivos.
Ms jvenes que yo. Quiz por eso he quedado embarazada, dijo
maravillada. Pero no era as, fue simplemente una posibilidad entre un milln.
Fsicamente estaba muy bien, de modo que el nacimiento no fue difcil. Jams
olvidar el amor que embargaba su rostro cuando me mostr el beb.
Mira, matiushka, dijo con orgullo. Es tan hermosa como Anouska.
Por supuesto que no lo era. Era una cosita de aspecto divertido, casi calva, y su
nariz pareca demasiado grande en una carita tan pequea, pero para ella era un
milagro de belleza. Le puso a la criatura el nombre de pila ruso y su apellido
artstico, Adair: Anna Adair.
Con el nacimiento de Anna pareci volver a vivir. Seis meses despus,
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ELIZABETH ADLER
comenz a buscar trabajo y yo me qued cuidando a la nia. Haba slo dos cosas
que yo deseaba: que Misha pudiera haber visto a su nieta y que Zev pudiera haber
estado all para compartirla conmigo.
A veces Azaylee trabajaba, a veces, no, pero siempre estaba saliendo con algn
hombre, en general malo, y todava entraba y sala de las clnicas de reposo. Hasta
que un da, cuando Anna tena seis aos, ella entr en una clnica y no pudo salir
ms. Su mente finalmente haba sucumbido a la depresin; prcticamente se
transform en una zombie, que no era capaz de reconocernos ni de comunicarse. Al
principio yo sola llevar a Anna a visitarla, pero no era bueno para ella, y entonces
dej de hacerlo. Entonces fue cuando volv a encontrar a Tariq Kazahn, en Pars, y
toda la vida de Anna cambi. Por fin ella tena una verdadera familia.
Azaylee muri trgicamente en 1972, en el incendio de la clnica. A pesar de
mi tristeza, estaba contenta de que finalmente hubiera escapado de sus aos de
tortura y contenta de que Anna no tuviera que soportar ms saber que su madre
estaba loca. Ava Adair era una mujer de mediana edad, pero todo lo que se dijo en
los diarios y revistas fue sobre lo hermosa que haba sido y de su talento. Dijeron que
jams habra otra como ella, y que ella y sus pelculas seran recordadas para
siempre. Yo me qued sola para criar a Anna.
No nos quedaba mucho dinero le dijo con tranquilidad a Cal. La mayor
parte de l se haba ido con Azaylee, y ahora tena una montaa de deudas por
gastos mdicos y de la casa. Debera vivir con cuidado si deseaba ver a Anna en el
colegio y luego darle una carrera y una vida propias. Slo deseaba vivir lo suficiente
para poder cumplir con mi tarea. Se ri. No me di cuenta de que se me dara
tanto tiempo. Ya que, como puede ver, Cal, si yo me hubiera muerto antes, nada de
esto habra sucedido. Anna conoce slo una parte de la historia. Vendi las joyas
inocentemente para mantenerme en medio del lujo que hay en este lugar. Es su
forma de darme las gracias por todo lo que hice por su madre.
Eran las siete de la maana y el sol brillaba cuando la enfermera Milgrim entr
en la habitacin.
Llevar das recuperarnos de esto le susurr enfadada a Missie. Toda
una noche sin dormir.
Oh, enfermera Milgrim, esto ha sido mucho mejor que dormir: una catarsis,
un alivio. Y ahora Cal se puede hacer cargo.
Ella lo mir seductora y l imagin lo adorable que deba de haber sido.
Dos preguntas le dijo rpidamente. Sabe dnde se ha ido ella?
A Estambul. A la casa de Kazahn, por supuesto le dijo, como si fuera la
cosa ms lgica del mundo.
l asinti.
Y sabe usted si tiene alguno de los documentos legales?
Quiere decir el contrato de las minas? Oh, s, Anna tiene todo. Cuando vino
aqu se llev todo. Se ri. Casi no se puede guardar una vieja maleta de cartn
llena de joyas que no tienen precio, debajo de la cama, aqu en Fairlawns. Ellos las
barren junto con las telaraas. Lo mir y dijo: Hay algo ms que debo explicarle.
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ELIZABETH ADLER
Cuando vi al joven diplomtico ruso, Valentn Solovsky, en la televisin, lo supe al

instante. l es el hijo de Alexei, el primo de Anna.
Le dio a Cal una pequea fotografa de la bonita muchacha rubia y dijo:
Por favor, encuentre a Anna por m. Aydela.
Cal mir azorado y en silencio a la muchacha misteriosa que todos buscaban.
La heredera de los Ivanoff. Estaba mirando una fotografa de Genie Reese.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 44
Estambul
Estambul se desplomaba y arrugaba bajo el caluroso sol de primavera, se
ampollaba y desollaba, cubierta de polvo y holln, atestada de trnsito y taxis, de
vendedores de alfombras y de gatos. Las cpulas de sus deslucidas joyas, Topkapi,
Santa Sofa y la Mezquita Azul, brillaban al sol; los famosos minaretes se levantaban
como agujas en el cielo azul y, aqu y all, como un oasis de tranquilidad en el
persistente aullar de la ciudad, estaban las amplias plazas donde la gente descansaba
con un vaso de ca sobre las mesas de los cafs, debajo de los rboles. Ms all
serpenteaba el Bsforo, la ruta a Rusia; a un lado Asia, al otro Europa, repleta de
barcos pesqueros, de transbordadores y de grandes barcos de color gris, las verdosas
colinas de cada lado adornadas con nuevas villas y los palacios y casas de veraneo de
madera del siglo pasado.
Boris Solovsky casi no se dio cuenta de que la tarde primaveral tena un cielo
azul sin nubes, ni que estaba en una ciudad sobrecogedoramente antigua. No le
importaba nada la gente amable, que sonrea y poblaba las aceras, ni las mujeres de
labios rojos y ojos oscuros, vestidas con elegantes trajes, que pasaban en limusinas
dirigindose hacia alguna comida. Slo le ech una mirada rpida a los soldados que
estaban afuera del Palacio Dolmabahce.
Haba volado el da anterior desde Mosc hasta Ankara, ostensiblemente en
misin diplomtica en la capital de Turqua, pero ms tarde esa noche tom un avin
privado hacia Estambul, su objetivo. Genie Reese haba escapado de sus agentes en
Washington; haba tomado un avin a Heathrow mientras ellos todava mantenan
guardias en su casa. En Londres, haba tomado una conexin de la British Airways
con destino a Estambul, pero esta vez el KGB la estaba esperando. Mientras sala a
pie de la terminal del aeropuerto, la haban rodeado, forzndola a entrar en un
automvil que arranc tan rpidamente que no tuvo tiempo de gritar. Una inyeccin
y se desplom en el asiento, incapaz de protestar. Ahora Genie Reese, alias Anna
Ivanoff, se vera ante l.
Boris se permiti una sonrisa de satisfaccin. Sera el acto de placer ms grande
de una vida dedicada a satisfacer sus ms bajos instintos. Ella era la clave para la
destruccin de Alexei y Valentn Ivanoff.
Valentn enfoc sus poderosos prismticos, observando los edificios que

estaban frente a la habitacin de un pequeo y miserable hotel del barrio de Emirgan
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ELIZABETH ADLER
en Estambul. No vio a nadie en guardia; no haba hombres esperando en los tejados

ni al acecho detrs de las ventanas. La calle de abajo estaba llena de gente, atascada
con autobuses que despedan gases y antiguos Chevrolet con sus tubos de escape
destrozados. El anticuado vendedor de t, con su urna de plata colgada de sus
hombros, caminaba por la vereda calzado con zapatillas turcas de punta; un
vendedor callejero gritaba los precios de sus pepinos pelados y salados para refrescar
las gargantas resecas por el polvo de la ciudad; y, en la terraza de un caf, un grupo
de rsticos pescadores fumaban el narguil y beban caf con granos y azcar,
charlando de los viejos tiempos.
Era una escena tpica de Estambul, lejos de la amenaza que l saba que lo
aguardaba. Pero por lo menos le deca que tena unas horas de gracia antes de que el
KGB supiera dnde estaba. Su padre, Sergei, haba telefoneado a Washington el da
anterior por la noche y con valenta haba dicho con urgencia: Valentn, han
secuestrado a Genie Reese en el aeropuerto de Estambul. Como has trabajado tanto
en este caso, estoy seguro de que Boris apreciar tu ayuda.
Su corazn se detuvo cuando pens en Genie y en su anuncio por la televisin.
l saba que haba firmado su propia sentencia de muerte. Fue directo a su
apartamento, maldiciendo el trfico de las seis, que lo demor unos preciosos diez
minutos, slo para encontrarse con los guardias atados y amordazados,
inconscientes, y sin seales de Genie. El KGB haba llegado antes que l. Estaba
seguro de que no la haban matado todava, ya que ella tena la informacin que ellos
necesitaban. Una discreta investigacin en el aeropuerto revel que haba tomado un
vuelo a Londres y luego seguido hasta Estambul. Estaba en algn lugar de la ciudad
y l tena el propsito de encontrarla. Saba que Boris tratara de llevarla a Rusia, y la
forma ms fcil y directa era en uno de los muchos barcos soviticos que pasaban
todos los das por el Bsforo. Ella podra estar en uno de aquella docena que haba en
el puerto. Decidi echarles una mirada en busca de algn indicio de actividad fuera
de lo normal.
Una hora despus llam un taxi y regres sombro hacia Emirgan. Los
cargueros rusos del puerto estaban haciendo su trabajo normalmente, sin guardias
extra ni precauciones especiales.
Suspir cuando pas por un restaurante y se dio cuenta de que no haba comido
en veinticuatro horas. Despus de decirle al conductor que lo llevara por la carretera
de la costa, mir los bares que haba por all. Cuando doblaron en Istinye, el gran
carguero Leonid Brezhnev apareci delante de l. Y en la parte superior del portaln
haba dos soldados fuertemente armados.
Valentn se volvi para mirar el gran barco mientras el taxi segua su camino. Se
haba topado exactamente con lo que estaba buscando. Estaba seguro de que los
soldados estaban all montando guardia para un prisionero, Genie estaba a bordo del
Brezhnev, y, si Boris no estaba ya all, pronto lo estara. De alguna manera, l deba
liberarla. Ella le dira quin era la Dama, y entonces hara lo que deba hacer.
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ELIZABETH ADLER
Ferdie Arnhaldt estaba sentado a una mesa junto a una gran fuente de piedra
en el patio del hotel Yesil Ev, tomando vino blanco seco Kavaklidere y esperando
nervioso a su contacto. La tardanza del hombre le carcoma los nervios como papel
de lija, y su pie se mova a un ritmo infatigable mientras miraba con odio hacia la
entrada.
Pareca estar a punto de explotar, y el camarero que se hallaba de pie sobre los
escalones que conducan al hotel lo observaba con ansiedad. Arnhaldt vaci su copa,
y el camarero se apresur a servirle ms, pero l neg con la cabeza, evitando al
hombre con un gesto de su mano, espantndolo como una mosca molesta. El
muchacho se encogi de hombros mientras volva molesto hacia su puesto en la
cocina. Su cliente llevaba all tres cuartos de hora, mirando la entrada al patio como si
esperara que sucediera un milagro. Supuso que esperaba a una mujer y pens que
esta debera ser alguien importante para provocarle tal tensin.
Sin embargo, diez minutos despus, cuando la persona que esperaba su cliente
apareci, no era una mujer, era un turco regordete y robusto con un gran bigote y un
cigarrillo que colgaba de la comisura de sus labios. El turco lo mir framente y pidi
una raki.
Y bien? le pregunt Arnhaldt, con el rostro demudado por el enfado.
El turco se encogi de hombros.
En Estambul el trfico siempre es un infierno. Es imposible llegar a tiempo a
cualquier parte.
Trag su raki en dos sorbos y le hizo un gesto afirmativo al camarero para que
le trajera otro.
Este pequeo ejercicio le est costando una fortuna agreg, con
truculencia. Tengo a una docena de hombres vigilando el aeropuerto, las villas de
los Kazahn y la yali. Vigilancia de da y de noche.
Termine con esto le dijo Arnhaldt, entre dientes. Y, si me cuesta una
fortuna, ser mejor que obtenga resultados.
Puede estar seguro de que los tendr. Encendi otro cigarrillo, disfrutando
el momento de poder sobre este hombre rico e importante. Seor Steel lo llam.
Saba que no era su nombre pero no tena inters en averiguar el verdadero. Le
pagaba buen dinero, y eso era lo que le importaba.
El pie de Arnhaldt golpe con su ritmo nervioso mientras el turco beba su raki
y dijo:
Los agentes del KGB estuvieron ayer en el aeropuerto de Ataturk; una docena
de ellos, gran nmero, pens, para una operacin tan pequea.
El puo del alemn golpe la mesa, volcando el vaso, y el joven camarero
acudi corriendo.
Qu operacin?
Simplemente para secuestrar a una muchacha, una rubia y bonita
norteamericana.
Arnhaldt frunci el entrecejo. Estaba en Estambul para seguir la conexin
Kazahn, pero ahora pareca que el KGB lo haba vencido en eso.
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ELIZABETH ADLER
Haba tambin un par de tipos de la CIA dijo el turco, soplando aros de

humo en el aire, pero llegaron tarde. Los rusos la metieron en un automvil antes
de que ellos pudieran siquiera volverse. La siguieron. Y nosotros los seguimos a
ellos.
Adnde?
Al astillero en Istinye, o lo que qued de l. Hay un carguero ruso. El Leonid
Brezhnev. Un gran bastardo. De todos modos, all es donde est la mujer. Nunca lleg
hasta la casa de los Kazahn, de modo que puede apostar el culo a que pronto ellos
tambin la estarn buscando.
Est ella en el barco?
El turco asinti y dijo con una sonrisa:
Hay soldados en las cubiertas y en el portn. Se necesitara un ataque armado
para sacarla del barco, seor Steel. Supongo que el capitn esperar a la cada de la
noche y zarpar en la oscuridad. Con destino a Rusia es un viaje fcil.
Mir con curiosidad a su hombre. Este observaba el vaco en silencio, con el pie
todava balancendose con su ritmo nervioso.
Parece que lo han vencido le dijo el turco, tomando su tercer raki.
Pero el alemn todava miraba en silencio hacia adelante.
He descubierto algo ms que le interesar agreg, algo importante. Ms
importante que el precio que usted me paga.
Los ojos de Arnhaldt eran asesinos cuando se encontraron con los del turco, y el
hombre sinti el peligro. La mano del alemn se desliz en su chaqueta como si fuera
a tomar un arma, pero era un puado de marcos que sac y arroj sobre la mesa.
Eso debera ser suficiente para la codicia de cualquier hombre le dijo con
frialdad Arnhaldt. Pero le advierto, ser mejor que lo valga.
Mientras se guardaba el dinero en el bolsillo, el turco se acerc ms y le susurr:
La conexin Kazahn que usted mencion. Le ech el ojo. Hay slo una hija, la
hija de Ahmet Kazahn, Leyla. Los otros primos son todos mayores y estn casados,
viven en Turqua. Pero hay otra muchacha que el viejo Tariq Kazahn siempre sola
llamar hija: una joven norteamericana que viva la mayor parte del ao en Los
Angeles y pasaba los veranos con ellos. Su nombre era Anna Adair.
El nombre no significaba nada, y Arnhaldt lo mir impaciente.
Llam a un contacto en Los Angeles y este hizo alguna investigacin. Me
llam hace una hora. Anna Adair es la nieta adoptiva del viejo magnate de cine C. Z.
Abrams. Su madre era la actriz Ava Adair. Trabaja en la televisin como reportera en
Washington, D.C. Me mand por fax una fotografa y otra de Ava Adair.
Coloc los fax sobre el mantel y Arnhaldt los mir.
Se cambi el nombre dijo el turco. Ahora se llama<
Genie Reese.
Lo tiene, como dicen los norteamericanos. Sonri el turco. Qu viene
despus, seor Steel?
La mente de Arnhaldt colocaba todas las piezas en su sitio, con tanta perfeccin
como los engranajes de una caja fuerte con su cerradura electrnica. Su nica
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ELIZABETH ADLER
esperanza estaba en los Kazahn. Ellos constituan una familia leal y orgullosa. Una
vez que supieran que ella haba sido raptada y estaba en peligro, actuaran.
Mantenga vigilado el carguero le dijo rpidamente al turco, y doble la
vigilancia en la casa de Kazahn. Si sucede algo, pngase en contacto conmigo aqu de
inmediato. Y quiero decir de inmediato, no una hora ms tarde.
S, seor! Se puso de pie. Sabe que esto le costar le dijo, con
mezquindad.
Arnhaldt lo mir con ojos de hielo.
Y le costar a usted, s me defrauda.
El turco lo mir intranquilo cuando se march. Haba algo impredecible en el
alemn, una violencia en ciernes que sospechaba que podra explotar en cualquier
momento.
Arnhaldt lo observ irse luego fue a su habitacin y busc en la gua telefnica
el nmero de Michael Kazahn. Lo escribi en un trozo de papel y camin cincuenta
metros del hotel a la cafetera de la plaza, frente a la Mezquita Azul.
Como siempre, estaba llena de ruidos de los vendedores de alfombras y de
chaquetas de cuero para los turistas y de pequeos rateros de ojos oscuros que
trataban de hacer una rpida ganancia vendiendo postales que nadie quera. Despus
de pedir un ca, Arnhaldt inspeccion la escena, buscando en la multitud hasta que
vio a un muchachito, quiz de ocho aos, con una tira de postales que colgaban de su
mano y una mirada ansiosa en el rostro. Levant la mano, lo llam y le compr las
tarjetas por las seiscientas liras que el nio le pidi, aun cuando saba que se las
habra dado por menos.
Le gusta chaqueta de cuero? le pregunt el muchacho, con ansiedad.
Conozco mejor lugar para comprar.
Arnhaldt neg con la cabeza.
Hablas ingls?
Seguro, hablo. Todo nio turco hablar ingls, francs, italiano. Sonri y
agreg: Alguna palabra hablar.
Sus ojos se agrandaron cuando Arnhaldt coloc un billete de diez mil liras en la
mesa. Retrocedi uno o dos pasos, por miedo a lo que pudiera pedirle, pero sus ojos
estaban atrapados por el billete.
Necesito hacer una llamada telefnica dijo Arnhaldt lentamente, pero no
hablo turco. Me gustara que llamaras por m. A este nmero. Le mostr al
muchacho el papel. El nio lo mir y asinti. Preguntas por el seor Michael
Kazahn. Todo lo que dices es Anna est en Leonid Brezhnev, en Istinye. Repites dos
veces el mensaje y luego cuelgas. Mir con ansiedad al nio. Lo has entendido?
Seguro. Asinti con la cabeza, movindola como si fuera un ttere, con los
ojos fijos en el billete que era ms de lo que l podra ganar en seis meses, incluso si
trabajaba en la fbrica de alfombras.
Reptelo le orden Arnhaldt.
Pregunto por el seor Michael Kazahn. Le digo que Anna est en Leonid
Brezhnev en Istinye. Su mano vol al billete.
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ELIZABETH ADLER
El puo de Arnhaldt se cerr sobre l primero.

Despus de la llamada telefnica le dijo.
La primera cabina telefnica estaba estropeada y la segunda tambin.
Conozco una tienda dijo el chico, retrocediendo hacia la calle y entrando en
una tienda.
Un pequeo chivo se frot contra los talones de Arnhaldt mientras el muchacho
entraba corriendo, entregaba el cospel y peda usar el telfono. Arnhaldt le dio una
patada al chivo, observando mientras el muchacho marcaba el nmero y preguntaba
por Michael Kazahn. Hubo una espera y luego el muchacho dijo el mensaje en turco,
lo repiti rpidamente, y colg el telfono de un golpe. Sali de la tienda,
extendiendo la mano, y Arnhaldt le desliz el billete en su mano pegajosa.
Gracias, gracias, seor. Usted muy bueno le dijo el nio, mientras Arnhaldt
echaba a andar rpidamente y se alejaba.
Lo nico que poda hacer por el momento era esperar.
Refika Kazahn se dio cuenta de que la mano de su marido temblaba cuando

colg el telfono. Camin hacia la ventana de su moderna villa en la cima de la colina
y mir el Bosforo, con el ajetreado ir y venir de transbordadores y de barcos que
hacan el comercio diario entre Europa y Rusia.
Ella lo mir, con la preocupacin marcada en las arrugas de su frente. Conoca
todos los estados de nimo de Michael Kazahn: ms temprano haba estado
enfadado, emocionado, lleno de nerviosa energa, pero ahora, despus de la llamada
telefnica, pareca profundamente preocupado. Ms que eso, pareca un hombre
viejo. La edad era algo que l jams haba querido reconocer, pero era un hecho.
Haban envejecido juntos y su largo matrimonio haba sido fruto de dos individuos
fuertes unidos por un profundo amor y un respeto mutuo. En todos esos aos, ella ni
una sola vez se haba referido a la invalidez de su pierna; l siempre haba ignorado
su discapacidad, y as lo haba hecho ella. Jams haba importado. Como su padre,
Michael era dinmico, y su extrao andar slo agregaba mayor vivacidad a su
carcter. Lo observ con lstima cuando l busc su bastn y luego cruz la
habitacin y se sent junto a ella.
Le dijo con calma:
La llamada era de un muchacho. Me ha dicho que Anna est en el Leonid
Brezhnev en Istinye. Obviamente alguien le ha pagado para que me diera el mensaje.
Refika lo mir con ansiedad.
Pero quin? Y por qu?
Quisiera saberlo. Deben de haberla raptado en el aeropuerto cuando lleg.
Gru. Por qu no nos llam para decirnos que vena? Cmo demonios la voy a
sacar de esto?
No lo puedes hacer solo le dijo Refika rpidamente. Necesitas ayuda.
Llama al ministro de Asuntos Exteriores. Llama a la polica. Llama a los
norteamericanos. Scala del barco, Michael, o con toda seguridad ellos zarparn para
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ELIZABETH ADLER
Rusia esta noche.

Michael mir el retrato de sus padres en la pared opuesta. Tariq tena un
aspecto valiente y orgulloso con su uniforme naval, y la diminuta Han-Su pareca tan
frgil como un gorrin chino con su cheongsam.
Qu habras hecho t, padre? bram. Luego se ri. Habras escuchado a
tu mujer, Han-Su contest, como siempre lo hacas. Le sonri a Refika. Y yo
debera siempre escuchar a la ma.
Llam a Ahmet, le cont rpidamente lo que haba sucedido y le pidi que
acudiera inmediatamente. Luego hizo otras tres llamadas rpidas. En media hora
llegaron cuatro hombres a la Villa Kazahn: el ministro de Asuntos Exteriores, Malik
Guisen; el jefe de polica, Mehmet Kelic; el cnsul norteamericano, Jim Herbert; y
Ahmet Kazahn.
Refika se sent tranquila junto a la ventana, escuchando la conversacin. Su
rostro expresaba serenidad pero en su interior todo era un torbellino. Anna era como
uno de sus hijos, y si algo le suceda ella morira tambin. Si tan slo la muy tonta
hubiera acudido a ellos, le habran dado de buen grado el dinero para Missie y nada
de eso habra sucedido. Pero Anna siempre haba sido testaruda, orgullosa de su
independencia y de la carrera que estaba haciendo ella sola. Mir ansiosa a Michael,
notando el cambio en l. Ya no era el hombre viejo de haca una hora. Estaba erguido,
a cargo de la situacin, con la vieja energa que lo haba llevado a superar todas las
crisis de su vida. Si alguien poda traer de regreso a Anna, ese era Michael.
Guisen, el ministro, dijo, con preocupacin:
Es verdad que el carguero ruso est en aguas turcas y sujeto a las leyes
martimas del pas, pero, si debemos enfrentarlos e insistir en la bsqueda como
usted lo desea, Michael, debemos estar muy seguros de que la muchacha est a
bordo. Si nos equivocamos, podra traer como consecuencia un incidente
internacional, algo que los turcos no necesitan.
He hecho que investiguen el barco. Hay guardias armados en la parte
superior de ambos portones, y estn vestidos con uniformes rusos. Uniformes de la
Spetsnaz. La voz de Michael son en tono confidencial. Estoy seguro.
El cnsul norteamericano, Jim Herbert, suspir.
Esa muchacha es una ciudadana norteamericana. Se debe hacer algo para
encontrarla. Pero, como Guisen ha sealado, ninguno de nosotros necesita un
incidente internacional. Si esos son soldados de la Spetsnaz, obviamente tienen algo o
alguien que custodiar, muy importante, por cierto. De cualquier modo, creo que
Turqua tiene el derecho de hacer algunas preguntas. Hablar con Washington para
pedir instrucciones.
Michael le seal el telfono.
Llame ahora, seor Herbert. No hay tiempo que perder.
Anna lleg en un vuelo de la British Airways desde Heathrow dijo
Ahmet. Pas por inmigracin y habl con uno de los oficiales de aduana, que la
conoce. Este observ que se iba pero la perdi de vista en medio de un grupo de
hombres. Pareca que forcejeaban con ella. Fue hacia all para averiguar lo que
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ELIZABETH ADLER
suceda, pero, para cuando lleg a las puertas, ella haba desaparecido. Simplemente
supuso que haba tomado un taxi. Agreg con calma. No hay duda de que los
rusos secuestraron a Anna en el aeropuerto. Todos conocen las razones. Lo lgico
para ellos es llevarla de regreso a Rusia. Qu forma ms fcil que en un carguero?
Viajan por el Bosforo todos los das. Nadie lo piensa dos veces. Es obvio que
esperarn a que caiga la noche y luego zarparn sin ser vistos.
Miraron con recelo a Jim Herbert, que haba regresado del telfono alicado. Los
mir serio cuando les cont los acontecimientos en Washington y que Cal Warrender
del Departamento de Estado ya estaba en camino y que deba llegar por la noche.
Dud, no deseaba descubrir la presencia de agentes de la CIA en tierra turca, y dijo
solamente:
Washington est de acuerdo en que la muchacha debe de estar a bordo de
Brezhnev. Le ofrecen toda la ayuda en cualquier accin que Turqua desee tomar,
aunque naturalmente respetarn sus sentimientos en el asunto.
Me parece a m que, si nos quedamos al margen del incidente internacional,
sera mejor dejar que la polica maneje esto dijo tajante el jefe Kelic.
Guisen asinti, pensativo.
Quiz podramos decirles a los rusos que uno de sus marineros rapt a una
muchacha y que la llev a bordo. Si ellos la devuelven, no se hablar ms del asunto.
Y si no lo hacen? pregunt Michael.
Se encogi de hombros.
Luego debemos insistir en la bsqueda. Suspir. Intentaremos el
acercamiento civilizado primero, y recemos por que no tengamos que ir ms lejos.
Guisen era un hombre alto, pero, aun as, Michael lo sobrepasaba.
Les hago una advertencia les dijo tajante, si fracasan, tomar el asunto en
mis manos. Deben encontrar a Anna, antes de que sea demasiado tarde.
Los cuatro hombres lo miraron en silencio. Saban que lo que quera decir era
antes de que la mataran.
Guisen mir interrogante al jefe de polica. Este asinti y dijo con calma:
Tiene mi permiso para hacer lo que sea necesario.
Michael y Refika los observaron mientras los hombres salan de la habitacin y
luego se miraron.
Y bien? pregunt l.
Ella asinti:
Es como dijiste. Si el plan de ellos no funciona, debes tomar todo en tus
manos.
Genie abri los ojos. Por lo menos, pens que los haba abierto, pero estaba tan
oscuro como cuando los tena cerrados. Gir de uno a otro lado en busca de luz, pero
no haba nada. El dolor le traspasaba la cabeza y se quej, luchando a travs de las
nubes que daban vueltas en su cerebro, para comprender por qu no poda levantar
las manos y tocarse la cara. Pero no estaba bien, su cerebro pareca no funcionar.
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ELIZABETH ADLER
Haca calor y no haba aire. La oscuridad presionaba contra sus ojos. Su

columna vertebral se contorsion cuando record todas las historias de horror de
monjas enterradas vivas detrs de las paredes de piedra de los conventos y de gente
que sufra una extraa forma de parlisis, incapaz de gritar cuando los colocaban en
sus fretros y clavaban las tapas<
Sus gritos sonaban dbiles en la oscuridad, con terror, pero nadie vena a
ayudarla. No haba nadie que la oyera. Gimiendo de miedo, trat de sentarse, pero
sus manos estaban fijas detrs de ella y sus pies unidos a los tobillos de manera
peculiar< Y entonces se dio cuenta: estaba atada.
Se qued tendida sintindose exhausta, tratando de alcanzar algo de aire en la
oscuridad ftida, pero era como respirar algodn. Las lgrimas aparecieron en sus
ojos cuando trat de recordar lo que haba sucedido. Al principio, lo nico que poda
recordar era la salida del aeropuerto de Heathrow en un vuelo de la British Airways;
luego, mientras su cabeza se aclaraba un poco, lentamente desenmara la secuencia
de acontecimientos.
Haba decidido decir la verdad acerca de la Dama en televisin, ya que saba
que todo haba llegado demasiado lejos. Estaban asesinando gente y ella tema no
slo por su vida sino tambin por la de Missie. Tambin quera mantener
desesperadamente la promesa que le haba hecho a Cal, su promesa de ayudar a su
pas. Pero antes de hacer cualquier cosa, deba ver personalmente a los Kazahn, para
advertirles qu poda esperarse y tambin para pedirle consejo a Michael acerca del
pequeo asunto de la fortuna en dlares de la herencia que estaba en los bancos
suizos. Haba pensado mucho en el dinero desde que descubri su existencia. Saba
lo que quera hacer con l, y Michael sabra cmo llevarlo adelante. Y, adems,
estara a salvo con ellos. Su familia la cuidara. Pero su plan haba salido mal, y ahora
era una prisionera.
Todava no saba cmo haba ocurrido. Pens que a todos les haba hecho
perder la pista cuando se escapara en el vuelo desde Londres en lugar de regresar a
su apartamento, pero, de alguna manera, la haban atrapado. Lo nico que recordaba
era a unos hombres con gafas oscuras que la rodearon en el aeropuerto, y luego nada
ms hasta que se despert aqu. Aunque no saba lo que aqu significaba.
Frunci el entrecejo, preocupada. Algo extrao pareca estar sucediendo en el
suelo; se meca lentamente, un movimiento familiar, algo que ella recordaba de sus
vacaciones en el yate de los Kazahn y de los veleros en Rhode Island< Por supuesto,
no estaba enterrada viva, estaba en un barco! Aguz los odos en medio del silencio,
tratando de descubrir el ruido de los motores, pero no haba nada: ni siquiera el
golpe de las olas contra el casco, y supuso que el barco estaba anclado. Pero dnde?
Estaba en Estambul? O en Rusia?
Se concentr en lo que la rodeaba, tanteando el suelo con las manos y
descubriendo tablas de madera. Rod, mordindose los labios cuando las sogas le
cortaron la carne, detenindose contra una pared. Estaba fra cuando la toc, como el
metal< acero<
Se sobresalt cuando oy unos pasos que se acercaban. Alguien est bajando la
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ELIZABETH ADLER
escalera. Paralizada de miedo, mir en la negrura de aquella oscuridad.

Una llave son en la cerradura y la habitacin se llen de pronto de luz, tanta
que le quem los ojos. Los apret con fuerza cuando el dolor le traspas la cabeza.
As que dijo en ingls una voz spera por fin te has despertado, Anna
Adair.
Anna Adair< Ella no haba utilizado aquel nombre en aos. No deseaba que la
notoriedad de su madre hiciera palidecer su propia vida. Cuando lo cambi tena
dieciocho aos; en ese momento comenzaba la universidad y deseaba iniciar su
propia vida con su propia persona, no como la hija de una mujer escandalosa.
Adems, exista siempre el temor de que ella pudiera resultar como su madre. Missie
le dijo que era tonta, que ella no era en absoluto como Ava Adair, pero el miedo
todava exista, y cambiarse el nombre le pareci que era separarse un poco ms de
ella. Haba elegido el nombre de Reese del primer libro de la facultad que compr. Y
as se llamaba, Genie Reese. Era su nombre y la heredera de nadie; ni siquiera de las
terribles enfermedades de la mente. Ninguno de sus amigos jams supieron que era
la hija de Ava Adair, y slo para Missie y los Kazahn era Anna.
El hombre de la voz spera la coloc en una silla, obligndola a beber de un
vaso.
Bebe le dijo, con frialdad.
Ella lo mir con ojos entrecerrados.
Es slo agua le dijo, con desprecio. Bebe, as podemos hablar.
l volc el vaso y le cay agua fra por el rostro. Con una sed terrible comenz a
beber, pero despus de unos sorbos se lo quit, riendo con burla.
Sintate le orden. Djame mirarte la cara, nieta del prncipe Misha
Ivanoff. Sus ojos la devoraron en silencio. Luego de pronto ri. Es una lstima
que no heredaras la belleza de tu abuela y de tu madre. Pero me dicen que t eres
ms inteligente, con una mente aguda, de modo que supongo que eso es una
compensacin, y no haber heredado la locura.
Los talones del hombre sonaron sobre las tablas de madera cuando comenz a
pasearse por la pequea habitacin y ella parpade tratando de adaptarse a la luz.
Quin es usted? le pregunt, con una voz ronca como un susurro. Por
qu estoy aqu?
No lo sabes?
Se sent en el borde de la pequea mesa que estaba frente a ella y pudo ver su
masculinidad, su calva, su postura arrogante, los brazos cruzados. Y entonces
sbitamente, como si emergiera a la superficie desde el agua, se le aclar la visin y
pudo ver su rostro plano, los ojos pequeos debajo de una frente estrecha, el mentn
protuberante y la boca cruel, torcida en una sonrisa.
Seguro que no sabes quin soy? le dijo. O a quin represento?
Ella asinti.
Rusia.
Su risa era burlona.
Soy el mariscal Boris Solovsky, jefe del KGB.
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ELIZABETH ADLER
Solovsky? lo mir, preocupada.

Ah, el nombre te hace recordar algo! S< Soy el to del apuesto Valentn, el
famoso diplomtico. Ella tembl cuando l se inclin hacia adelante y la tom de
los hombros, inclinando su rostro junto al de ella hasta que pudo oler su ftida
respiracin, le vio los poros abiertos, la cicatriz junto a la boca y la mirada insana de
sus ojos. Luego l la agarr rpidamente de su pecho derecho, apretndolo con
fuerza. Ella grit pero slo logr que l lo retorciera an ms.
Bien dijo, satisfecho. Ahora podemos comenzar.
Valentn estacion el Ford Scorpio negro en un terreno apartado del Yildiz Park
y cruz el bosque hasta un punto estratgico con vista al Bosforo. Haba bancos de
brillantes tulipanes de primavera que llenaban el csped de color y el sol se
zambulla como una bola de color, naranja en las aguas. Mientras miraba, pens en
Genie.
Pronto el sol desapareci dejando una luz griscea; se volvi y regres al
automvil, estaba a slo cinco minutos de all, pero para cuando lleg all casi era
completamente de noche. Estacion detrs de una gra en el otro extremo de un
pequeo muelle y verific la Luger que tena en la pistolera debajo de la axila. Luego
tom una ametralladora compacta, Micro-Uzi, de su cartera, y la examin. Era
liviana y pequea; con su can doblado meda slo 250 milmetros y era lo
suficientemente compacta como para caber en el bolsillo de su saco.
Y poda disparar 1.250 rfagas de cartuchos de 9 mm por minuto. La muerte de
bolsillo. Despus de dejar el coche sin llave, camin los ciento cincuenta metros que
lo separaban del Leonid Brezhnev.
Haba dos portones, uno en el medio del barco que conduca a las bodegas, y
otro en la popa que conduca al puente y a los camarotes de la tripulacin. En cada
uno haba tres guardias. Mientras caminaba hacia la popa, los soldados se
adelantaron, apuntndole con sus carabinas.
l los salud en ruso:
Spetsnaz mayor Valentn Solovsky, para ver al capitn. Los hombres
relajaron los dedos sobre el gatillo, saludndolo, pero se miraron entre s inseguros y
l supo que tenan rdenes de no admitir a nadie. Aprovech la oportunidad; grit
que su to, el general mayor Solovsky, estaba a bordo, y esta vez uno de los soldados
baj del portn y le pidi ver su identificacin. La inspeccion con cuidado, luego lo
salud rpidamente. Valentn lo mir con frialdad. Saba que su actitud autoritaria y
su rango superior haban sido el truco. Lo dejaran subir a bordo.
Lo escoltar hasta el capitn, seor le dijo el soldado, con respeto.
Les dijo que no se molestaran, que deban quedarse de guardia, l encontrara el
camino.
Pudo sentir sus ojos en la espalda mientras caminaba por la cubierta y rezaba
por que no se pusieran nerviosos y cambiaran de idea. Sin embargo, si l hubiese
sido el oficial, los habra llevado a un consejo de guerra. Desobedecer una orden vala
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ms que la vida de un soldado de la Spetsnaz.

Encontr al capitn solo en su camarote, comiendo su cena y bebiendo cerveza
turca de una botella. Era un hombre robusto, de aspecto rudo, cuyo trabajo normal
llevar su carguero de Rusia a Libia era una cuestin de rutina, que requera poco
trabajo mental, y se encontraba fuera de s con su importante visitante, el general
mayor Solovsky del KGB. Mir a Valentn con la boca abierta por el asombro.
Quin diablos es usted? le pregunt, golpeando su cerveza contra la mesa.
El labio de Valentn se curv.
De pie le orden. Spetsnaz mayor Valentn Solovsky.
El capitn se balance rpidamente, secndose la boca con la mano.
Perdone, seor murmur. No esperaba a nadie< Las rdenes consistan
en no dejar pasar a nadie<
Excepto a m le dijo enfadado Valentn. Cundo harn ustedes algo
bien? Estoy aqu para ver a mi to, el general mayor Solovsky.
Los ojos del capitn se abrieron cuando se dio cuenta de la relacin.
S, seor, por supuesto, seor le dijo farfullando. Yo mismo lo llevar
hasta l.
No hay necesidad. Valentn mir el enorme plato de guiso. Termine su
comida. Slo dgame dnde se encuentra.
Mientras caminaba aprisa por el barco, oy hablar a la tripulacin y supo que
deban de haberlos confinado a sus camarotes para que no vieran al importante
personaje que estaba a bordo. Pero no haba agentes del KGB ni guardias alrededor,
y supuso que Boris haba decidido tener a poca gente que supiera que l estaba all.
Deseaba mantener en secreto su visita.
Baj por la escalera de caracol a las bodegas del barco. Este estaba alto en el
agua, mecindose suavemente debajo de sus pies. Una sola lmpara mostraba que las
bodegas estaban vacas. Hacia la izquierda de las escaleras haba una pequea oficina
con la puerta firmemente cerrada. Como haba supuesto, no haba guardias, y desde
el interior pudo or que Boris hablaba.
La puerta estaba sin llave. Entr y se enfrent, cara a cara, con su to. Detrs de
l, sentada en una silla de madera, con las manos y los pies atados, estaba Genie.
Valentn! La expresin de Boris cambi rpidamente de asombro a furia y
luego a satisfaccin, mientras lo miraba. No te preguntar cmo has llegado aqu.
Pero supongo que podramos decir que esta es una ocasin familiar, de modo que
entra. Se ri con aspereza. Este es el momento que he esperado. Un momento
para atesorar.
Valentn cerr la puerta. Los desesperados ojos de Genie lo miraban, pero no
dijo nada, y l la ignor. Apoyado contra la pared, dobl los brazos y dijo:
Bueno, to Boris, se ve que me has vencido.
Qu esperabas? le respondi, mirndolo con desprecio. Pensaste que
podas engaar al KGB? Y a m? Olvidas, Valentn, con quin ests tratando.
Olvidas mi poder. Olvidas que yo s todo.
Boris dio un paso hacia l. Sus ojos porcinos eran asesinos, y Valentn sinti el
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miedo que deba de sentir un prisionero que esperaba que Boris Solovsky practicara
sus pulidos jueguecitos de tortura en l, pero con una indiferencia cargada de
desprecio pas junto a l y se acerc a Genie. Ella vesta vaqueros y camisa negra.
Estaba plida, excepto por lo rojo de su mejilla, donde Boris la haba abofeteado. Ella
lo mir muda.
Tienes miedo de que ella se escape, Boris? le pregunt. O siempre atas
a las mujeres de esta manera?
No te imagines que te puedes burlar de m, Valentn le respondi con
frialdad Boris. Esta muchacha est atada porque es mi prisionera.
No por mucho ms tiempo. Valentn se puso cmodo en la silla de Boris,
con los pies apoyados con arrogancia sobre la mesa. Llam por telfono a las
autoridades, annimamente por supuesto, y creo que la polica turca est a punto de
hacerte una visita. Y eso slo son los preliminares. Lo siguiente ser el gobierno de
los Estados Unidos, luego el gobierno turco, el FBI, la Interpol, la CIA< Mir con
burla a Boris, cuyo rostro era una piedra. Esta pequea escapada tiene todo el
aspecto de un incidente internacional, to. Y yo slo me pregunto cmo te sentirs
cuando descubran que el jefe del KGB est a bordo de un carguero ruso anclado en
aguas turcas. Y que tiene a la muchacha norteamericana desaparecida a bordo,
maniatada. Aparecer en los titulares de todos los peridicos! La vergenza del
KGB, el general mayor Solovsky, complicado en un acto de secuestro internacional.
Aparte del problema para nuestra familia, me pregunto cmo reaccionar nuestro
presidente. Qu crees t, to Boris? Te perdonar por la desgracia que le has
causado a Rusia?
Mientes. Nadie ms sabe que ella est aqu.
Por supuesto que lo saben. Los tomas por tontos? Te imaginas que ellos no
se figuraron que la forma ms fcil es sacarla en un barco y llevarla a Rusia?
Entonces? Cul es tu siguiente movimiento?
Genie mir a Valentn, casi columpindose en su silla; luego sus ojos se
volvieron nerviosos hacia Boris, de pie junto a la puerta. Su cabeza calva brillaba bajo
la luz de la lmpara desnuda y su rostro estaba marcado por la clera.
Zarparemos de inmediato decidi Boris.
Valentn neg con la cabeza.
Ve a cubierta, to. Y mira. Ya hay un cordn rodeando al barco.
Esperas realmente que crea eso? se ri Boris, con desprecio.
Deberas, to. Es la verdad. Pero tengo una sugerencia para salvarte. T y yo
podemos bajar juntos del barco. Te pondr en un avin privado con rumbo a Ankara.
En menos de una hora, puedes salir de este enredo, si lo deseas.
Y por supuesto te doy a la muchacha? Se ri. Cmo me puedes tomar
por un tonto de ese calibre? Conoces a tu to lo suficiente como para planear algo
mejor que eso. Se pase por la diminuta cabina como enjaulado, con las manos en
la espalda, lanzando improperios. Tu problema es que eres un idealista, Valentn, y
los idealistas siempre quieren tenerlo todo. Mir con perspicacia a Valentn. Pero
no lo suficientemente idealista como para pensar primero en Rusia. Lo nico que
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ELIZABETH ADLER
deseas es salvar tu propio pellejo y el de tu padre.

Y t qu es lo que quieres, to?
Yo? Camin hacia Genie y se par frente a ella, con las manos detrs de la
espalda, balancendose sobre sus talones de la forma en que siempre lo haca cuando
llevaba las botas. Deseo conseguir la ambicin de mi vida. Destruiros a ambos. Por
fin. Echando hacia atrs la cabeza, comenz a rer, con una risa insana,
incontrolable. Las lgrimas se le escapaban de los ojos y tosa, tornndose prpura
cuando comenz a ahogarse.
Genie miraba aterrorizada a Valentn cuando este tomaba la Luger de su
pistolera y deslizaba el silenciador. Qued boquiabierta por la alarma. l movi la
cabeza y se llev un dedo a los labios.
Boris oy el sonido familiar del seguro y se volvi de golpe. Mir con desprecio
el arma.
Nunca te saldras con la tuya le dijo, con otra risa desafiante. En un
barco ruso? Si me matas, jams saldrs vivo de aqu< ni ella tampoco. Tom a
Genie y la sostuvo frente a l. Tendrs que matarla primero agreg con una
sonrisa de triunfo.
Valentn se encogi de hombros con indiferencia y apunt:
Hara probablemente las cosas ms fciles si hiciera eso dijo pensativo.
En realidad, podra mataros a ambos de un solo disparo.
Genie se desplom hacia adelante, casi desmayada del terror, y Boris la volvi a
poner de pie con rabia. Ella mir a Valentn con horror. Haba pensado que la vena a
rescatar y ahora la iba a matar a ella tambin. Su cabeza daba vueltas y tembl
mientras Boris apretaba su mano.
Hay una solucin para esto dijo Valentn, con tranquilidad. Podis bajar
del barco conmigo ahora. Nos llevamos a la muchacha con nosotros. Te garantizo
que te llevar al aeropuerto y de all en avin privado a Ankara. Est esperando
ahora en la pista. Estars fuera de este escndalo internacional, y nadie sabr nada.
Por supuesto, si eliges no< Su dedo se apret en el gatillo, y Genie de pronto
comenz a gritar.
Boris la arroj en su silla. Le caan gotas de sudor por la frente. Se moj
nervioso los labios con la lengua, mientras los pequeos y traicioneros ojos miraban
alrededor de la cabina, buscando una salida.
Tienes cinco segundos le dijo Valentn, con frialdad. Uno< dos< tres<
Muy bien, acepto. La voz de Boris estaba cargada de miedo mientras
levantaba la mano, con la palma hacia adelante, para detener la cuenta mortal.
Har lo que digas. Pero cmo s que mantendrs tu palabra?
Valentn se encogi de hombros.
Confa en m le dijo, sin emocin. Desata a la muchacha.
Cuando la mano de Boris fue hasta el bolsillo, Valentn apoy el revlver en sus
costillas.
Necesito mi cuchillo! Grit Boris. La hoja del cortaplumas brill bajo la luz
elctrica y el arma hizo presin contra su sien, mientras Valentn le deca, con calma:
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Slo la soga, to<

Suspirando, cort la fina cuerda de las muecas y tobillos de Genie. Ella se
quej cuando la sangre comenz a circular con dolor por sus manos y pies.
Dame el cuchillo, luego pon las manos en alto le orden Valentn. Boris
hizo lo que le deca, de pie sin moverse, mientras Valentn lo palpaba, quitndole la
pesada Colt, que era su arma favorita.
Frtate los pies, Genie le orden Valentn. Debes hacer circular rpido la
sangre. Tendrs que caminar sola.
Ella se frot los tobillos, buscando por el suelo sus zapatillas y forzando sus pies
hinchados a caminar, hasta que le quemaron como con agujas y alfileres. Valentn
mantena el arma apuntando a Boris, que lo miraba con la fascinacin de una cobra
frente a una mangosta.
T irs delante de m con Genie le dijo Valentn. Les dirs a los guardias
que nos vamos. Bajaremos juntos el portn y en tierra caminaremos hacia la gra, a
unos ciento cincuenta metros a la izquierda. No cometas errores, estar justo detrs
de ti. No te quitar los ojos de encima. Y no puedo fallar a unos escasos centmetros.
La boca de Boris se apret pero no respondi, tocndose la calva con un gesto
nervioso. Sus ojos miraban hacia uno y otro lado cuando pis en la bodega, buscando
a un marinero o a un guardia, cualquiera que pudiera levantar la alarma,
maldicindose cuando record que haba confinado a la tripulacin a sus camarotes
hasta que zarparan. Subi la escalera de caracol de acero, mirando atrs una vez ms
y encontrndose con los ojos de Valentn. El odio le quemaba los intestinos. Valentn
era como su padre. Por fin estaban los dos hijos Ivanoff juntos y l los vera en el
infierno antes de dejarlos escapar. Esta vez resistira, se cuidara, estara alerta para la
oportunidad<
Los soldados del portn pusieron atencin cuando aparecieron. Boris les habl
rpidamente y ellos saludaron y se hicieron a un lado. Valentn estaba a dos pasos
detrs, mientras bajaban, con su mano sobre la Luger que tena en el bolsillo. La zona
alrededor del barco estaba envuelta en la oscuridad y, mientras se alejaban, Boris
sinti el arma en las costillas. Poda or a Genie gimiendo mientras se tambaleaba al
lado de l.
Despus de ordenarle a Boris que fuera al asiento trasero, Valentn le dio a
Genie el arma.
Sintate junto a l. Si hace un solo movimiento, aprieta el gatillo. No puedes
errar.
Boris sonri para s cuando vio cmo le temblaba la mano. Ahora saba que
tena su oportunidad.
No saba que vosotros dos os conocais les dijo, con suavidad. Esto
demuestra lo pequeo que es el mundo.
Cuando Valentn encendi el motor, Boris dijo:
No crees que es extrao que t la conozcas, Valentn? Que la respuesta
estaba justo all en Washington?
Sus ojos se encontraron en el espejo y Boris ri cuando se dio cuenta de que
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Valentn no saba de lo que estaba hablando.

T no sabas se maravill. Todava no lo sabes, todava no comprendes<
La Luger se movi en sus costillas, y Genie dijo:
Cierra la boca, bastardo, o te mato ahora mismo.
Ests bien? le pregunt Valentn.
Ella se volvi para mirarlo y en una dcima de segundo Boris golpe hacia
abajo su mano. Hubo un ruido sordo cuando su dedo se desliz nervioso sobre el
gatillo, pero la bala pas sin dao a travs de la puerta del automvil; y entonces el
arma estuvo en las manos de Boris. Este la sostuvo en el cuello de Valentn, el sudor
le corra por la calva hacia el cuello de la camisa, con un ojo en Genie, que se encoga
en un rincn del coche, listo para matarla si se mova.
Baja del automvil le orden. Comienza a caminar hacia el barco. Si
tratas de escapar, te disparo.
Ella dud. Saba que le llevara a Boris slo un segundo cambiar el revlver de
Valentn a ella, si intentaba correr. Un segundo era todo lo que tena para salvarse
ella y Valentn.
Rpido! le grit l. Muvete!
Ella se volvi a medias como si abriera la puerta del coche y luego se ech
encima de la mano que sostena el arma. La Luger volvi a caer al suelo. Gritando
una sarta de palabrotas, Boris la empuj y se inclin para recogerla. Sus dedos haban
tomado el arma cuando Genie los pis tan fuerte como pudo.
Valentn sali del automvil y sac a Boris por el cuello.
Lo ech contra la puerta, doblndole la cabeza hacia ambos lados para cortar la
arteria cartida a la izquierda del cuello. Los ojos de Boris escupieron odio por un
momento antes de tornarse vidriosos y luego se desplom en silencio contra el suelo.
Genie, cojeando, dio vuelta al automvil y lo mir. Se moj nerviosa los labios.
Est{<? le pregunt, con voz asustada.
Valentn asinti.
Era la nica forma le dijo, con fatiga. l o yo. Siempre ha sido as. Ahora
se acab.
Ella pareci estar a punto de desmayarse y l le rode los hombros.
Lo siento.
Est bien. Supongo que es el impacto. Y mi pie. Pens que me iba a explotar
cuando lo pis.
Sintate en el coche le dijo, con tranquilidad. Me tengo que ocupar de l.
Se sent en el asiento del acompaante, mirando con ojos vacos mientras
Valentn se echaba el cuerpo de Boris sobre los hombros y desapareca en la
oscuridad. Pocos momentos despus, oy el ruido del agua y luego el sonido de
pasos rpidos que regresaban.
El motor del automvil todava estaba en marcha. Puso el cambio y dio un giro
en direccin a la ciudad. Cuando se uni al trfico, cuatro coches de la polica los
pasaron, con las luces azules girando y las sirenas sonando, en direccin hacia
Istinye. Ella se volvi para observarlos.
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Se dirigen al carguero? le pregunt.

Sonri con irona.
Invent la historia para Boris, pero ha resultado verdad.
Tom las colinas, pasando por elegantes hoteles y luego baj hacia la plaza
Taksim. Genie temblaba por la emocin. Todo le pareca tan familiar, tan normal. Si
no hubiese sido por Valentn, todava habra estado en el carguero, a merced de un
hombre diablico<
Valentn se abri paso en el embotellamiento de trfico del Puente Glata,
rumbo a Eminonu; tom un atajo por las calles laterales, detrs del mercado de
especias, y se detuvo frente a un miserable hotelucho con un cartel de luces de nen
que proclamaban el Hotel Turista. Al cartel le faltaban todas las T y era el tipo de
albergue que no tena empleado de recepcin despus de las siete y cuyos huspedes
entraban y salan sin control. Este serva mejor a los propsitos de Valentn que la
habitacin en el Emirgan.
Ayud a Genie, mientras esta cojeaba por el pavimento.
Dos pisos de escaleras le dijo, alzndola. Jams llegars.
Ella se abraz a l como una nia asustada, hundiendo su rostro en el cuello de
Valentn. l le haba salvado la vida. La amaba. Llamara a Michael y pronto estara
de regreso en su hogar y jams volvera a hacer nada estpido en su vida. Slo
deseaba que Cal estuviera all tambin, para que pudiera confesarle lo tonta que
haba sido y pedirle perdn por causarle tantos problemas.
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Captulo 45
Un avin C21A de doble turbina, con seis asientos, de la fuerza area
norteamericana apareci a una altitud de 41.000 pies a travs de las nubes que
cubran el cielo turco y aterriz en el pequeo aerdromo al norte de Estambul.
Haba sido un largo vuelo desde la base area Andrews de Washington, con slo una
hora para cargar combustible en Gander, Terranova, y nuevamente en Inglaterra. El
piloto se volvi y le sonri a Cal.
Se siente mejor?
S. Ahora que estamos en el suelo. Desabroch el cinturn de seguridad,
suspirando aliviado cuando avanzaron hacia la superficie plana de cemento a la
derecha de la pista. Me siento como si hubiera dejado mi desayuno en Washington
hace un par de horas.
Habr deseado hacerlo cuando se coma toda esa comida turca le coment
el piloto. Sopa de tripa. Cuidado con los ojos.
Pens que slo servan esa cosa en Arabia. se ri Cal, mientras le estrechaba
la mano.
Nunca se sabe. El piloto le hizo el gesto de los pulgares hacia arriba,
sonriendo.
Gracias por el paseo le grit Cal, mientras se marchaba.
Varios hombres vestidos con uniformes verdes aparecieron corriendo hacia l
apuntndolo con sus armas, y decidi entonces que sera mejor que se quedara
donde estaba.
Identificacin? El oficial al mando extendi la mano, mientras que otro
cubra a Cal con su rifle.
l le extendi su pasaporte diplomtico y una copia de su permiso especial de
la Casa Blanca, esperando tranquilo mientras el oficial los inspeccionaba.
Muy bien, seor Warrender le dijo el turco en perfecto ingls. Tenemos
un helicptero esperando para llevarlo a Estambul.
Pudo ver al C21A reabastecindose para su viaje de regreso a Washington,
mientras l caminaba hacia el helicptero. Era una pequea burbuja camuflada de
verde con los costados abiertos. Cal gru. El vuelo rpido con el avin de la fuerza
area haba sido ms que suficiente para su vrtigo. Alguien debera haberles
explicado que odiaba las alturas.
Un piloto con cara aniada lo salud y l volvi a gruir, cerrando los ojos
mientras los rotores comenzaban a girar: los turcos tienen chicos manejando estas
cosas, por el amor de Dios<
No volvi a abrirlos hasta quince minutos despus, cuando el piloto le dijo:
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Seor, estamos a punto de aterrizar. Estambul estaba debajo, iluminada por

la luna llena y cruzada por un milln de luces brillantes, y entonces dej escapar un
suspiro de alivio; tenrselas que ver con el KGB no sera nada comparado con estos
viajes.
Lo aguardaba una gran limusina de color negro estacionada sobre la pista; en
su interior se hallaban el cnsul norteamericano, el ministro de Asuntos Exteriores de
Turqua y Ahmet Kazahn.
La situacin no tiene buen aspecto, Cal le dijo Jim Herbert, despus de las
presentaciones. El jefe de polica revis el carguero y slo encontr una docena de
tropas rusas. Por supuesto que esto es un delito grave, soldados extranjeros en un
barco de carga en aguas turcas, pero nuestro caso no ha avanzado en absoluto.
El corazn de Cal se detuvo; haba estado seguro de que se hallaba en el barco.
Pero nosotros sabemos que estaba all dijo enfadado.
El ministro de Asuntos Exteriores asinti.
Seguro, pero el capitn declara que l no sabe nada, slo que deban esperar a
un visitante importante, quizs un almirante, por eso las tropas. Suspir. Un
almirante visitando un viejo carguero ruso; me pregunto qu otra excusa pensarn
para despus. Pero la polica encontr algunos trozos de soga en la pequea cabina
situada en las bodegas. Obviamente las usaron para atar a alguien y luego las
cortaron.
Entonces cmo la sacaron a ella del barco?
Tenamos una flotilla de poderosas lanchas rodeando Istinye, de modo que
no pudo hacerse por mar. La polica se retras por un autobs que bloque el camino
cuando intentaba doblar en una esquina estrecha. Debieron de llegar slo unos
minutos tarde.
El telfono llam y l lo levant.
Guisen dijo, asintiendo mientras escuchaba. Est seguro? le pregunt
en turco. Tena identificacin? Comprendo. Gracias.
Se volvi hacia los otros y dijo, con tranquilidad:
La polica acaba de encontrar el cuerpo de un hombre en el agua, cerca de
Istinye. Vesta un traje oscuro y todos sus efectos personales, billetera, reloj, etctera,
fueron retirados antes de meterlo en el agua. Pero, por las fotografas, se lo ha
identificado como el general mayor Boris Solovsky.
Jesucristo dijo Herbert.
Ese es probablemente quien l pens que era coment Cal, con tristeza, o
algn tipo de dios hecho por s mismo.
Slo puedo pensar en el problema que esto representa para Turqua dijo
Guisen, con enfado. El jefe del KGB asesinado en Estambul.
A m me parece dijo Ahmet rpidamente que el primer problema es
encontrar a Anna. Alguien mat a Solovsky y la ayud a escapar. Debe de ser alguien
en quien ella confa.
Los ojos de Cal se encontraron con los suyos, mientras el Mercedes enfilaba por
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la entrada de automviles de la Villa Kazahn.

Cal asinti.
Naturalmente dijo. Yo s con quin est. Con Valentn Solovsky.
Michael Kazahn estudiaba al grupo de hombres que estaba de pie bebiendo
whisky y llenando su hermosa habitacin de humo, escuchando sombro mientras
Cal explicaba lo que haba sucedido. Estaba sentado junto a Refika en un largo divn
debajo de la ventana. Ella puso su mano sobre la de l mientras este hombre les deca
que ellos crean que Anna o Genie, como todos la llamaban estaba con Valentn
Solovsky.
Missie jams le cont a Genie toda la historia dijo Cal. Jams supo del
dinero en los bancos de Suiza. Incluso ni siquiera supo nada de las joyas hasta que
Missie se vio obligada a drselas cuando fue a Fairlawns. Y todava no sabe lo de las
minas. Missie siempre le ocult las referencias rusas. Jams le mostr las fotografas
ni le habl mucho de aquello. Deseaba que todo se olvidara, de modo que, cuando
ella se muriese, la historia y la amenaza moriran con ella. Estaba manteniendo su
promesa a Misha hasta el final.
Valentn es tan peligroso como su to Boris concluy con calma. Es un
diplomtico de carrera con los ojos puestos en la ms alta posicin en Rusia, y hasta
ahora no ha dejado que nada se interpusiera en su camino. No hay razn para creer
que lo har ahora. Lo ltimo que puede permitir es que Genie vaya a la televisin y
diga la verdad. Est buscando matar a Anna Adair y cree que Genie lo conducir a
ella. Lo nico que ahora podemos hacer es rezar para que en algn equvoco
momento, creyendo que l es su salvador, ella no le confiese todo y le diga quin es.
Ya que existe un solo final en tal caso.
Y qu nos propone que hagamos ahora? le pregunt Michael, dirigindose
con dificultad hacia el jefe de polica. Despus de que usted fracas en la
bsqueda en el barco y la perdi? Se supone que hemos de esperar aqu mientras
sus hombres quedan atascados en el trfico? O tiene algn plan maestro que no nos
ha comentado?
No es culpa nuestra respondi Kelic con el rostro enrojecido. El trfico de
Estambul es un infierno. Incluso la caravana de nuestro primer ministro se retrasa<
Bah! Michael se volvi hacia Cal. Se apoyaba pesadamente en su bastn de
bano, mirndolo, evalundolo. Usted la conoce le dijo finalmente. Qu cree
que puede hacer?
Cal dud. Estaba pensando en la reunin de Genie con Valentn en Ginebra y
en su extrao comportamiento despus de aquello. Finalmente tuvo que afrontar la
dolorosa verdad.
Valentn es un hombre atractivo y encantador le dijo con calma. Genie
se< siente atrada< por l y creo que l tambin, pero no lo suficiente como para
detenerlo en su intencin de matarla, si supiera quin es realmente. Creo que todo lo
que podemos hacer es esperar y dejar que la polica los rastree. Y debemos rezar para
que ella lo llame por telfono.
Refika mir a su esposo a los ojos y supo lo que estaba pensando. Pensaba en el
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ELIZABETH ADLER
pacto de lealtad de Tariq hacia los Ivanoff y que l haba defraudado a su padre.
El rostro de Ferdie Arnhaldt era una mscara de furia cuando colg con fuerza
el telfono de su habitacin en el hotel Yesil Ev. Genie Reese haba escapado y los
turcos la haban perdido en el trfico del puente Glata. Si ahora hubiese tenido
delante de l al bastardo, lo habra estrangulado. Disfrutara viendo cmo le saltaban
los ojos de aquella cara estpida y mercenaria<
Corri las cortinas y mir por la ventana hacia la ajetreada calle. Ella podra
estar en cualquier lugar all afuera, con el hombre que la haba rescatado.
Un joven le haba dicho el turco extranjero. Quiz norteamericano.
Pase por la habitacin, irritado por su pequeez y por la bonita decoracin
victoriana. Necesitaba la grandeza de la Haus Arnhaldt para contener su rabia.
Deseaba salir de all, caminar por las calles buscando su presa como lo haba hecho
con Markheim y Abyss< pero haba sido obstaculizado por la incompetencia del
turco.
El telfono volvi a sonar y l lo levant de un salto.
Ja? dijo rpidamente.
Una limusina lleg hace diez minutos a la Villa Kazahn le dijo el turco.
Hemos identificado a tres hombres como Ahmet Kazahn, el ministro de Asuntos
Exteriores turco y el cnsul norteamericano. El cuarto es desconocido, pero tambin
supongo que es norteamericano. Lleg al aeropuerto con un helicptero de la fuerza
area. El jefe de polica lleg all cinco minutos despus.
Vigile la casa le dijo Arnhaldt framente, y la prxima vez no espere diez
minutos para decrmelo. Quiero saber inmediatamente cundo se marchan y adonde
van. Si vuelve a defraudarme nuevamente, idiota, no habr ms dinero.
Colg el telfono de un golpe, volviendo a pasearse por la habitacin, tratando
de imaginar con quin estaba Genie si no era con Boris Solovsky. Al cabo de diez
minutos no pudo esperar ms. Dej el hotel y camin rpidamente para alquilar un
automvil a una calle de distancia. No correra ms riesgos con los turcos: l mismo
vigilara la casa de los Kazahn.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 46
Genie estaba tendida en la cama observando mientras Valentn se quitaba la
chaqueta y luego se lavaba las manos en un diminuto lavabo que haba en un rincn
de la habitacin.
Nunca estas manos estarn limpias cit ella suavemente.
l hizo una mueca.
Lady Macbeth, lavndose la sangre despus del asesinato. Ambos se
miraron a los ojos y agreg: No es difcil matar, Genie. Yo estoy entrenado para
eso. Pero no es algo que se disfrute. Con Boris Solovsky no tuve otro remedio. Mi
padre es un hombre de integridad y honor, y Boris deseaba arruinarlo para
vanagloriarse a los ojos de Rusia. Amo a mi pas y todo lo que l representa, pero
tambin amo a mi padre.
Ella no respondi, sus ojos lo seguan mientras recoga la chaqueta, retiraba la
Uzi del bolsillo y la colocaba sobre la mesa. Brillaba como una criatura pequea y
malvola. Un escalofro le corri por la espalda.
Despus de volver a dejar la chaqueta, se sent junto a ella.
Te sientes mejor ahora? le pregunt colocando su mano debajo del mentn
y levantndole la cara hacia l. Te duele todava?
Le mir los tobillos lastimados y los pies hinchados.
Pobre Genie murmur con ternura. No sabas en lo que te metas, no es
as?
Se dirigi a la pileta, llen un recipiente con agua y, arrodillado frente a ella,
comenz a lavarle las heridas.
Debo ir a la farmacia le dijo preocupado, necesitas antispticos y
calmantes. Se volvi a sentar en la cama y la rode con los brazos. Jams me he
sentido as con respecto a alguien le dijo suavemente.
Ni yo, Valentn. Qu habra hecho sin ti?
l le bes los ojos, las orejas, el cabello, la boca. Ella se senta invadida por su
ternura, era su salvador, su aliado, su amante. Era tan fcil, tan natural, tan
verdadero que l hiciera el amor con ella<
No tena idea del tiempo que haba pasado cuando se despert: una hora, quiz
dos o ms. Valentn estaba sentado a la mesa, limpiando el arma. La luz brillaba en
su cabello rubio y pareca un nio hermoso absorto con un juguete. Un juguete
mortal.
Valentn levant la cabeza y sonri.
Debes de tener apetito. Carg el arma y la dej en la mesa.
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ELIZABETH ADLER

Creo que estoy ms all del apetito. No recuerdo cundo fue la ltima vez
que com, quiz{s en el avin< ni siquiera s cu{nto tiempo hace de eso. Senta la
cabeza liviana, desorientada. Valentn, qu vamos a hacer?
Acerc una silla de respaldo recto y se sent frente a ella, con los ojos fijos en los
suyos.
Esta vez, necesito tu ayuda, Genie le dijo con calma. Debo encontrar a la
Dama antes que el KGB y la CIA.
Ella lo mir molesta.
Pero pens que t lo sabas.
T eres la nica que lo sabe.
De pronto se dio cuenta. Valentn no saba quin era. Todava pensaba que era
simplemente Genie Reese, la famosa reportera de televisin que se haba empeado
demasiado en seguir el rastro de un golpe de carrera. Su corazn se detuvo y le dijo
sin emocin:
Es esa la razn por la que me rescataste de Boris? Para que te condujera a la
Dama?
Debo admitir que fue una de las razones le dijo, con cuidado, pero s que
no fue la nica.
Ella mir el arma que estaba all sobre la mesa simplemente esperando que ese
hombre la transformara en un elemento de muerte y su boca qued seca por el miedo
que la invada. De pronto se dio cuenta, sin ninguna duda, de que cuando Valentn
descubriera quin era la matara.
Se me ha acabado el tiempo le dijo, con calma. Recuerda el dicho, Genie,
una vida por otra. Yo salv la tuya, y ahora te pido que salves la ma. Debo saberlo.
Ella cerr los ojos, apartando la diablica visin del arma, pero todava estaba
all, debajo de la oscuridad de sus prpados cerrados.
Yo< no s realmente quin es ella le dijo rpidamente. Yo< bueno, se
supona que deba llamar a cierto nmero cuando llegara aqu. Alguien que la
conoce<
Quin? le pregunt, con ansiedad. l se acerc ms, tomndola de las
manos. Quin lo sabe?
Ella respir hondo y lo mir a los ojos.
Michael Kazahn le dijo temblando.
l asinti.
Eso tiene sentido. La esmeralda fue vendida por una de las empresas Kazahn.
Investigu el origen; la familia proviene de Rusia y trabaj para los Ivanoff.
Ellos la han estado protegiendo todos estos aos dijo de prisa, adornando
su historia. Michael Kazahn se puso en contacto conmigo ya que pens que las
cosas haban ido demasiado lejos. Deseaba poner fin a la especulacin internacional.
Dijo que era m{s seguro si se conoca su identidad< antes de que la encontraran y<
se mordi el labio, rezando por que le creyera. Ella se encuentra en la villa que
tienen ellos.
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ELIZABETH ADLER
Valentn se llev las manos de Genie a sus labios.

Gracias, Genie.
Sus ojos estaban llenos de ternura y ella pens que no se pareca a un asesino.
Era Valentn, el hombre que amaba< pero en su mente poda or a Cal Warrender
decirle: Valentn es primero ruso y despus hombre. Nunca olvides eso.
Baj la cabeza, con lgrimas que corran por sus mejillas, y l dijo:
Lo siento, Genie, de verdad lo siento.
Le acomod las almohadas y la bes con delicadeza, luego camin hacia la
mesa y tom la Uzi. Ella lo mir, con ojos oscuros de terror. No deseaba gritar, ni
siquiera correr. El la matara, despus de todo. Era inevitable.
Valentn dobl el cargador de metal, coloc el arma en su bolsillo y se puso la
chaqueta.
Trata de dormir le dijo, con calma. Regresar tan pronto como pueda.
Una sonrisa le ilumin su rostro de nio. Y luego la vida podr volver a la
normalidad. Camin hacia la puerta como si fuera de caza. Slo t y yo.
Cerr la puerta y ella oy el sonido de la cerradura. Luego los pasos que
desaparecan por el pasillo. Volvi su rostro hacia la almohada y llor. Pero no era un
llanto de alivio, lloraba porque estaba enamorada de un hombre que quera matarla.
Despus de un rato se sent y se enjug las lgrimas con la sbana gastada. Se
levant, fue hacia la ventana y mir hacia afuera. Estaba amaneciendo. El Ford
Scorpio negro se haba ido y el cartel del hotel titilaba en la calle vaca. Volvindose
hacia la habitacin, pens en las advertencias de Missie y de cmo, por no hacerle
caso, ella haba provocado toda esta destruccin. Porque ella saba con certeza que,
una vez que Valentn descubriera la verdad, el matara a Missie tambin. Y entonces
deba salir de all! Necesitaba ayuda!
Record todos los trucos con las cerraduras y las tarjetas de crdito, pero haba
perdido su bolso cuando la secuestraran. No tena nada, ni siquiera una hebilla.
Camin por la habitacin, buscando algn tipo de herramienta para abrir la puerta, y
con frentica desesperacin tom el picaporte, movindolo de un lado al otro,
gritando como una demente. De pronto, con un ruido como de disparo de pistola, se
desprendi la manija y la puerta se abri.
Por un momento se sinti tan azorada que no se movi. Luego, ordenando sus
pensamientos, sali con cautela al pasillo. Estaba vaco y silencioso, como si ella fuera
el nico husped. Corri hacia las escaleras y se detuvo a escuchar. Todo estaba en
silencio. Baj de prisa el primer tramo, escuchando para ver si oa pasos antes de
bajar lo que quedaba de escalera y salir a la calle.
Todava no haba seales del Scorpio, y entonces respir aliviada mientras se
diriga hacia el hipdromo, mantenindose alerta por si vena un taxi. Pero la gran
plaza, en general llena de turistas, estaba desierta a esa hora tan temprana. Mir a su
alrededor con incertidumbre. No tena idea de dnde se encontraba el departamento
de polica ms cercano, y pens con ansiedad en Cal, deseando que estuviera all
para ayudarla. Por qu no le haba dicho antes la verdad? Siempre supo que poda
confiar en l. Dud de que, si tena la suerte de sobrevivir, Cal volviera a confiar
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ELIZABETH ADLER
alguna vez en ella. Lo nico que deba hacer ahora era llamar a Michael. Michael
vendra por ella. Michael la salvara.
Valentn la observ a travs de la plaza. l haba intentado llegar a la villa

Kazahn, pero el camino que conduca all estaba bloqueado por la polica y se haba
visto forzado a hacer un giro brusco antes de que lo vieran. Estaba llegando al hotel
cuando vio a Genie por el espejo. Estacion cerca y la sigui. No haba esperado que
ella intentara escapar. Crey que ella confiaba en l, y la observ con tristeza,
tratando de decidir si sorprenderla ahora o esperar a ver dnde lo conduca. Ella
suba y bajaba la horquilla del telfono, pero era obvio que este estaba estropeado.
Prob con el siguiente, pero tampoco funcionaba. Se tom la cabeza con las manos,
su cuerpo tena una actitud de derrota y l pens en lo triste que era que lo hubiera
engaado. Pobre Genie. Pobre, indefensa, adorable.
Genie mir desesperada a su alrededor en busca de ayuda, pero no haba nadie,
y entonces se dirigi hacia el norte de la plaza Sultanhamet, buscando una cafetera
que estuviera abierta desde donde poder hacer una llamada, encontrar un taxi<
cualquier cosa< alguien< Pas junto a la vieja torre de agua en la desierta calle
Yerebatan y se detuvo frente al Palacio Hundido. A travs de las puertas de vidrio,
pudo ver una oficina, y un telfono. Despus de levantar una botella de cerveza vaca
de la alcantarilla, la arroj contra el vidrio, mirando cmo este estallaba en miles de
fragmentos a sus pies. Luego entr all rpidamente, tom el telfono y marc el
nmero de Michael.
Ven a buscarme, oh, por favor, Michael, ven a buscarme rog, llorando de
miedo, suspirando aliviada cuando al cuarto timbre, atendieron. Michael, oh,
Michael grit, soy Anna.
l le dijo rpidamente:
No trates de explicarme. Slo dime dnde ests.
En el Yerebatan Sarayi. He roto el vidrio para conseguir el telfono<
Espera ah. Ir a buscarte. Ests bien, Anna? Te siguen?
S< no< contest nerviosa. Oh, Michael, estoy tan asustada.
Ahora mismo voy para all. Escndete en las cisternas, donde nadie te pueda
ver. Estar ah lo ms pronto posible.
Luego cort la comunicacin. Mir nerviosa por encima de su hombro e hizo lo
que l le dijo. Pero cuando empuj a travs de un molinete y baj los escalones hacia
el Palacio Hundido, sinti como si se separara de su vida.
Afuera Valentn estaba apoyado contra la pared, con los brazos doblados y con
un gesto de dolor en el rostro. Ella le haba hablado a Michael Kazahn en ingls;
haba odo todo lo que dijera. Genie era Anna. Era su prima. Genie era la Dama que l
estaba buscando.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 47
Era ella le dijo Michael a Refika. Se ha escapado de sus captores. Me est
esperando en el Yerebatan Sarayi.
Una mirada de alivio cruz el rostro de la mujer y luego dijo, con ansiedad:
Debes llamar a la polica. No hay tiempo que perder.
No ms polica. Esta vez es Michael Kazahn el que se hace cargo. Cruz la
habitacin hasta un gabinete que estaba junto al retrato de Tariq, lo abri y tom la
antigua espada trtara.
Refika lo mir, sin aliento.
Qu ests haciendo? le pregunt. Ests tratando con asesinos, hombres
con armas poderosas, y t tomas una antigua espada como si fueras a un batalla con
Genghis Khan.
Soy un hombre de paz le dijo Michael con calma. No hay armas
modernas en mi casa. Esta espada la us mi padre en muchas batallas con los rusos y
ahora me servir a m para lo mismo. Despus de tomar su bastn, se dirigi hacia
la puerta. Se detuvo y la volvi a mirar. Regresar dijo con Anna.
Refika oy la puerta que se cerraba de un golpe y luego el ruido del motor del
automvil. Corri hacia la ventana, observando cmo las luces traseras desaparecan
por la carretera, y con un breve gemido se cubri el rostro con las manos. Se senta
como la esposa que enva a su marido a la guerra.
Despus de unos momentos, corri hasta el telfono, llam a Ahmet y le cont
lo que haba sucedido.
Salgo ahora mismo le dijo, con calma. Estar all con la polica. Madre,
quiero que llames a Cal Warrender y a Malik Guisen, diles lo que est sucediendo.
Sabes los nmeros?
Ella asinti.
S susurr, con lgrimas que le corran por el rostro. Por favor, Ahmet,
apresrate.
Michael pas el bloqueo policial con impaciencia.
Fuera de mi camino rugi. Tengo un asunto importante que atender.
Ellos se retiraron con respeto cuando el gran Bentley Turbo plateado pas
rpidamente colina abajo, y luego el oficial a cargo regres de prisa a su coche para
informar que Kazahn Pasha se haba marchado a toda velocidad.
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ELIZABETH ADLER
Ferdie vio el Bentley con sus prismticos mientras este bajaba por la carretera.
l se encontraba en la estacin de servicio vaca que haba en la ruta principal.
Encendi el motor y aceler sin moverse del sitio, esperando que el Bentley llegara al
camino de la costa. Sonri con satisfaccin cuando el coche patin casi para detenerse
en la interseccin y luego vir rpidamente hacia Estambul. Michael Kazahn tena
prisa y l supuso la razn. Mientras se lanzaba a seguirlo, pens que la larga espera
haba valido la pena.
Haba una sola luz sobre la escalera que bajaba hacia la vieja cisterna, y ms all
la oscuridad total. Genie cerr la puerta y baj despacio los escalones de piedra. Los
pies le latan con dolor y los cortes en los tobillos le volvan a sangrar. Se detuvo en el
borde de un pequeo haz de luz, mirando en la oscuridad antes de avanzar otro
paso. Esto era casi tan malo como la cabina del barco, slo que aqu el aire era
hmedo y poda or cmo goteaba agua.
Estambul est atravesada por cisternas subterrneas. La Baslica era una de las
ms antiguas, construida por el emperador Constantino para almacenar el agua que
llegaba por acueducto desde los bosques de Belgrado y se guardaba aqu para
emergencias tales como un sitio de la ciudad o una sequa. Las monolticas columnas
bizantinas y corintias soportaban el techo de bveda de ladrillos, y la cisterna era tan
grande que se le haba dado el nombre de Yerebatan Sarayi, el Palacio Hundido. En
los viejos tiempos, los hombres la exploraban en bote, pero ahora el drenaje constante
del agua se mantena a un metro de profundidad y se haban construido pasadizos
de madera para que los turistas pudieran explorar con mayor facilidad.
Genie record una visita hecha cuando los reflectores iluminaban los pasillos y
grutas encolumnadas y la solemne msica de Bach a travs de altavoces haba hecho
que las viejas leyendas de los hombres perdidos en interminables tneles y
arrastrados por misteriosas corrientes parecieran simplemente lo que eran: leyendas.
Pero ahora, mientras estaba de pie en la oscuridad de la plataforma de cemento que
conduca a los pasadizos, poda llegar a creerlas. Pens en Cal, a miles de kilmetros
de distancia, probablemente preguntndose lo que le haba sucedido a ella, y se
sinti invadida por una repentina sensacin de su presencia cargada de seguridad.
Ella dara cualquier cosa por ver sus ojos marrones de setter que le sonrean, orlo
dicindole que todo estara bien, que no haba ningn peligro. Y ella le creera, ya
que eso no lo haba provocado l, sino ella. Era ella la que haba jugado un juego
peligroso. Era responsable de su propio destino. Y ahora estaba sola.
Avanz con cuidado un paso ms, con las manos extendidas buscando una
pared, tanteando con los pies el suelo, a fin de no caerse en las barrosas aguas que
corran ms abajo. Sus dedos tocaron una barandilla, pis con coraje hacia adelante,
siguiendo lentamente el camino encima del agua hasta que por fin lleg a un extremo
sin salida. Con un suspiro de alivio, se sent en el suelo, con las piernas cruzadas,
abrazndose para transmitir algo de calor. La oscuridad presionaba contra sus
prpados y el silencio clamaba contra sus odos, cuando comenz a contar los
- 379 -
ELIZABETH ADLER
segundos, esperando que Michael viniera a salvarla.

Casi haba llegado a los tres minutos cuando oy un ruido. Se irgui, aguzando
los ojos en vano en medio de aquella oscuridad. Haban pasado menos de diez
minutos desde que llamara a Michael, y no era tiempo suficiente para que l viajara
desde la villa hasta el centro de Estambul. El parche de luz que haba cerca de los
escalones estaba lejos de su vista, al otro lado de la esquina, y desde all slo haba
oscuridad. Volvi a escuchar, pero slo se oa el constante sonido del agua que
goteaba, y entonces se relaj un poco. Deba de haberse confundido. Dej caer la
cabeza con fatiga cuando volvi a contar diez, veinte, treinta, cuarenta segundos
y luego volvi a or. Slo que esta vez fue un paso. Y supo que no era de Michael; con
seguridad l la habra llamado.
El pnico la invadi. Presion sus manos contra la boca para evitar los gritos
que se le escapaban.
Genie? llam una voz de hombre. S que ests aqu. Dime dnde ests.
Debo hablar contigo.
Era Valentn. Escondi la cabeza en los brazos, pensando en cmo sus cuerpos
se haban entrelazado cuando hicieran el amor haca slo unas horas, en lo feliz que
se haba sentido en sus brazos, segura, y movi la cabeza con desazn. Valentn la
haba encontrado; la matara. Y ahora ni siquiera Michael Kazahn podra detenerlo.
Genie, contstame le suplic. Debo hablar contigo antes de que sea
demasiado tarde. Debemos detener esto antes de que todo estalle en un gran desastre
internacional. Contstame, Genie, por favor. Te lo ruego.
Hablaba con tanta preocupacin, tan desesperado, tan tierno que casi poda
creerle. Pero rpidamente record quin era l: Valentn Solovsky, un ruso, sobrino
del jefe del KGB, a quien lo haba visto asesinar. Un asesino profesional que no
disfrutaba hacindolo, pero que asesinaba cuando deba.
Genie escondi el rostro en las manos y llor en silencio. Era slo cuestin de
minutos que la encontrara, y luego se habra terminado todo.
Valentn busc el camino con una diminuta linterna y se maldijo por no tener
una ms potente. Sera un trabajo lento buscarla de esta manera, y no tena tiempo.
Supuso que los Kazahn estaran all con la polica en no ms de cinco minutos.
Hizo girar el diminuto haz de luz, iluminando los recodos de las hmedas
paredes de la bveda y de las macizas columnas sumergidas.
Genie la llam, haciendo eco en la caverna, por favor, hblame. Hay algo
que debo saber. Esper un momento y luego dijo: Muy bien, entonces, slo
escchame. Ahora s que eres t a la que busco. Pero lo que t no sabes es la razn
por la que te busco.
Genie se apret contra sus rodillas, escondiendo el rostro mientras la envolva
nuevamente el silencio.
Genie, el nombre de mi padre fue una vez Alexei Ivanoff. l es el hermano de
tu madre. Yo soy tu primo, tu misma sangre<
Ella hundi el rostro en sus brazos. Deseaba bloquear sus odos a esas mentiras,
gritarle que se detuviera.
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ELIZABETH ADLER
Grigori Solovsky salv a mi padre en el bosque de Varishnya. Lo cri junto a

su hijo, Boris. Este lo odiaba. l saba quin era y deseaba destruirlo, pero para llevar
adelante su plan necesitaba pruebas de la identidad de Alexei. T debas ser esa
prueba y esa es la razn por la que tuve que matar a Boris Solovsky. Te estoy
diciendo la verdad. Por favor, creme, Genie. Lo hice por ti. Esper un largo rato y
luego dijo con un suspiro: No puedo explicarte cunto lamento todo esto. Deseara
que jams hubiera sucedido.
Ella salt cuando la puerta que estaba en la parte superior de las escaleras se
abri de golpe y la voz de Michael llam:
Anna? Ests ah?
Genie oy los pasos inseguros sobre las escaleras y pens en Valentn,
esperando en la oscuridad para matarlo.
Michael le grit. Est aqu, esperndote, nos matar a ambos!
Valentn suspir mientras tomaba su Uzi del bolsillo y desdoblaba el cargador.
Kazahn se haba detenido en el haz de luz y miraba con desprecio el oscuro vaco que
tena frente a l. Movi la cabeza con tristeza. Era slo un viejo de cabellos blancos.
La vida era tan injusta. Cuando puso el cartucho en posicin, vio una sombra.
Alguien ms bajaba las escaleras, un hombre que tena una pistola automtica. Sus
ojos lo reconocieron como Ferdie Arnhaldt.
Ferdie se detuvo a mitad de camino en las escaleras, con el arma apuntando a
Kazahn. No tena ningn reparo respecto de lo que estaba a punto de hacer. Ya haba
asesinado a Markheim y a Abyss, y matara a cualquiera que se interpusiera en su
camino. Tena la intencin de que las compaas Arnhaldt controlaran el mercado
mundial de armamentos. Los gobiernos actuaran con servilismo por sus favores.
Todos le temeran. l, Ferdie Arnhaldt, controlara el poder del mundo.
Michael se volvi cuando Ferdie lo llam por su nombre.
Le sugiero que le diga a Anna que venga aqu dijo el alemn. Dgale que
tiene exactamente un minuto para decir dnde est o le disparar.
Estpido bastardo bram Michael, desenvainando su espada, se cree
que me voy a quedar aqu parado y dejar que la mate? La polica ya est afuera. Es
hombre muerto.
Arnhaldt comenz a contar.
Detngase! Detngase! grit Genie, caminando por el pasadizo. Por
favor, detngase, ya voy.
La cabeza de Ferdie se volvi en su direccin y, con un grito de guerrero,
Michael lo atac.
La Uzi descarg fuego, rompiendo el silencio. Con una mirada de sorpresa en el
rostro, Ferdie Arnhaldt se volvi para ver a su asesino. Y luego cay muerto a los
pies de Michael.
Valentn corri hacia ellos, con la ametralladora compacta en el hombro, justo
cuando Genie apareci en un rincn.
Es Solovsky le grit, advirtiendo a su to. l te matar!
Entonces Michael levant su espada por encima de su cabeza y esta cay sobre
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ELIZABETH ADLER
Valentn, de la misma forma en que sus ancestros lo haban hecho en batalla.

Valentn cay como una piedra a sus pies. Genie corri y se arrodill junto a l.
Le acarici el rubio cabello y coloc su mano encima de la herida cortante de su
cuello, tratando de restaar la sangre que flua llevndose su vida.
Por qu, Valentn? Oh, por qu? le susurr, agonizante, mientras sus
lgrimas caan sobre las manos fras de l.
Sus ojos grises estaban tranquilos cuando la mir.
Es todo verdad le murmur. Jams podra haberte matado, Genie. Una
sonrisa dbil curv sus labios y su respiracin se hizo ronca en la garganta. Y luego la
luz desapareci de sus ojos y ella se qued mirando a un hombre muerto.
Cal fue el primero que apareci en las escaleras delante de la polica. Las
cisternas encolumnadas estaban ahora baadas por blancas lmparas halgenas.
Algn tonto puls el interruptor incorrecto y el sonido de la cantata de Bach hizo eco
encima del agua. Mir el cuerpo de Arnhaldt y luego a Kazahn con la espada en la
mano y el ruso muerto a sus pies. Era como una escena de venganza bblica. Mir a
Genie gimiendo encima del cuerpo de Valentn Solovsky y movi la cabeza. En el
mundo del blanco y negro, los buenos vivan y los malos se moran. Y eso deba ser
siempre as. Colocndole un brazo sobre los hombros para reconfortarla, la condujo
escaleras arriba, hacia la seguridad.
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ELIZABETH ADLER
Captulo 48
Maryland
Fue una semana despus cuando Cal fue nuevamente a ver a Missie. Ella saba
lo que haba ocurrido, pero haba algo ms que deseaba decirle. Y, adems, deseaba
estar con ella cuando Genie apareciera por televisin a las seis.
Llevaba un vestido violeta que haca juego con sus ojos. Su hermoso cabello
color plata estaba inmaculadamente peinado, y sobre la mesa, junto a ella, se hallaba
la fotografa de Misha Ivanoff.
Le tendi la mano y l se la llev a sus labios cuando la enfermera Milgrim
entr con el t Earl Grey.
Espero que no la moleste ms le dijo la enfermera, de pie junto a la silla de
Missie, preparada para protegerla si l deca una palabra fuera de lugar.
Todo ya est dicho, Milgrim le respondi ella, con calma. Ahora todo ha
terminado.
Slo una cosa ms le dijo Cal. Tenemos un informe de la agencia de
noticias TASS. Dice que se ha encontrado un pequeo avin destruido en la costa de
Crimea. Mosc declara que los dos cuerpos que se han encontrado a bordo fueron
identificados como el general mayor Boris Solovsky y su sobrino Valentn. Su avin
se perdi en vuelo de regreso desde Ankara, donde haban ido en misin
diplomtica.
Missie asinti con tristeza.
Por qu tienen que mentir?
Recuerde que era el final ms diplomtico de este episodio. Rusia est
avergonzada y se ha disculpado con el gobierno turco.
Pobre Alexei dijo ella, con lgrimas en los ojos. Ha perdido a su nico
hijo.
TASS tambin informa que Sergei Solovsky ha renunciado a su cargo en el
Politbur y se ha retirado con su esposa a su dacha del campo. Los soviticos lo
acompaan en su desgracia. Dud para luego agregar: Se sabe que son una
pareja dedicada el uno al otro, y slo podemos desear que busquen consuelo juntos.
Debera habrselo contado a Anna le dijo, con fatiga. Quizs entonces
nada de esto hubiera sucedido. Valentn estara todava vivo, y Anna no habra
sufrido estos terribles acontecimientos. Movi la cabeza lentamente. Pens que
haca lo mejor por ella. No deseaba acosarla con los miedos de una vieja.
Si no fuera por usted, Missie, los Estados Unidos habran perdido el
equilibrio del poder.
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ELIZABETH ADLER
Es extrao cmo la profeca de la gitana result cierta despus de todo

coment, casi para ella. Me dijo que una gran responsabilidad recaera en mis
hombros, pero nunca supe lo grande que era hasta ahora. Suspir. Y qu me
dice de Ferdie Arnhaldt?
Era un megalomanaco nacido en el seno de una familia obsesionada con su
propio poder. Primero Eddie Arnhaldt quera las minas, pues estaba harto de pagarle
a Rusia lo que l consideraba un rescate por sus derechos. Creo que tena intenciones
de casar a Azaylee con su hijo Augie tan pronto como fuera lo suficientemente mayor
para hacerlo, y luego nadie podra disputar el derecho de los Arnhaldt. Pero Ferdie
dio un paso ms hacia la locura. Se prepar para matar a todos lo que se
interpusieran en su camino, incluida Genie.
Michael Kazahn la salv dijo ella. Es un hombre osado y valiente como
su padre.
Genie me dice que los Kazahn desean que usted se vaya a vivir con ellos a
Turqua.
Ella asinti.
Michael me telefone. Desea enviar su avin para buscarme; me ha
preparado una habitacin en su casa o podra tener la yali y sentarme a soar con mis
viejos das, en aquella terraza que mira al Bosforo. Incluso puedo llevarme conmigo a
la enfermera Milgrim, si ella quiere.
Y?
Ella se ri.
Soy demasiado vieja ahora para los cambios. Soy feliz aqu con los parques y
los rboles, y los patos silvestres que puedo ver por la ventana. Y, adems, tengo a
Anna.
La enfermera Milgrim se asom a la habitacin y dijo:
Son casi las seis, Missie. Hora del programa.
Missie tom el control remoto y encendi el televisor. Hubo un anuncio y luego
las cmaras enfocaron a Genie, que estaba plida pero atractiva, con su vestido negro
y perlas en el cuello, el cabello rubio peinado hacia atrs y sujeto por un lazo violeta.
Cal pens que todava pareca una nia que ola deliciosamente a Chanel N 5, pero
no era la misma persona que l haba visto por televisin la ltima vez. Ya no era la
inquieta reportera camino de una gran carrera, y lo que ella deca no tena ninguna
semejanza con los tajantes informes de sus programas anteriores. Haba una mirada
triste en sus ojos azules y un dbil temblor en la voz, cuando comenz a hablar. Era
obvio que le importaba mucho lo que estaba diciendo.
Esta historia comenz hace muchos aos dijo, con calma, en una casa de
cuento de hadas llamada Varishnya, donde viva una familia de cuento de hadas. El
padre era un apuesto prncipe y la madre, la ms hermosa de las princesas. Ambos
adoraban a sus dos hijos pequeos, Alexei y Xenia. Y con ellos, en aquella
maravillosa casa viva una amiga, una joven inglesa<
Los Estados Unidos miraban, hechizados, mientras ella contaba la historia,
mostrando fotografas de los hermosos Ivanoff, cuidadosa de decir cmo todos,
- 384 -
ELIZABETH ADLER
incluido el hijo, Alexei, haban sido asesinados y que las nicas que haban podido
escapar eran Xenia y la abuela con su amiga, la joven inglesa.
Aparecieron lgrimas en los ojos de Missie cuando oy a Genie explicar su larga
y turbulenta vida y los esfuerzos que haba hecho para proteger su identidad.
Y tuvo xito dijo Genie, hasta que un acto audaz trajo a los Ivanoff
nuevamente a la luz. De pronto, todos deseaban conocer a la Dama que venda la
esmeralda Ivanoff y todos deseaban encontrarla. Ya que parece que aquellas historias
acerca de la fortuna en los bancos suizos esperando ser reclamada por el heredero
legtimo eran ciertas. Y haba otra cosa que perseguan las grandes naciones: el
derecho a ciertas minas en Rajastn que se descubri que contenan valiosos
depsitos de minerales estratgicos.
Hizo una pausa, buscando en sus notas y luego mir directamente a la cmara y
dijo:
Yo soy la Dama que estaban buscando. Mi verdadero nombre es Anna Sofa
Yevgenia Adair. Mi madre era Xenia Ivanoff, que se escap de los bosques de
Varishnya hace tantos aos.
Cal mir ansioso a Missie. Ella estaba inclinada hacia adelante, con el mentn
apoyado en una mano, escuchando atentamente cuando Genie cont la historia de
Ava Adair y sus vidas. Sigui diciendo que le haba transferido los derechos de las
minas al gobierno de los Estados Unidos y que con su herencia de miles de millones
de dlares tena la intencin de crear una fundacin para la ayuda de los necesitados
del mundo, los refugiados, la gente sin hogar, los nios que sufran hambre, as como
tambin para la educacin. Dejara su carrera en televisin para dedicarse a ello.
Missie sufri un ahogo cuando Genie sostuvo una fotografa de ella y dijo:
Pero no es conmigo con quien los Estados Unidos tienen una deuda de
gratitud. Es con Missie O'Bryan, ya que si no fuera por ella nada de esto pertenecera
a nuestro pas. Missie O'Bryan Abrams es la verdadera Dama a la que los Estados
Unidos deben honrar.
La fotografa desapareci y el locutor dio las gracias a Genie y dijo que habra
un debate sobre la situacin, despus, por la noche.
Entonces dijo Cal, apagando el televisor, todo ha salido bien, despus de
todo. Pero Missie miraba en silencio a la pantalla oscura, perdida en sus propios
sueos. Agreg, con alegra: Genie estar aqu pronto. Por qu no le pedimos a la
enfermera Milgrim que nos traiga t mientras esperamos?
Puls el botn y en pocos minutos la enfermera Milgrim apareci con la
bandeja. Mir con duda a Missie y luego a Cal.
No hay necesidad de enfadarse con Cal le dijo Missie, con calma. Estaba
slo pensando en el pasado<
l la observ en silencio mientras los minutos se oan pasar en el pequeo reloj,
tantos minutos, una vida tan larga y azarosa. Saba ahora de dnde haba sacado
Genie su espritu. Missie O'Bryan, una de las grandes supervivientes de la vida, le
haba enseado a enfrentarse al mundo y seguir lo que le dictaba tanto su corazn
como su cabeza.
- 385 -
ELIZABETH ADLER
Mir la puerta que se abra y los ojos tristes de Genie se encontraron con los
suyos. Su corazn se aceler cuando ella le sonri burlona, levantando el mentn en
aquel conocido ngulo arrogante.
Y bien? le pregunt, con calma.
Has estado maravillosa le respondi simplemente.
Ella se acerc a Missie y al caer de rodillas le tom la mano. Ellas se miraron en
silencio, y, aunque ninguna habl, durante unos momentos Cal sinti como si l
estuviera espiando su silenciosa conversacin. Saba que no haba necesidad de
palabras.
Genie suspir mientras descansaba su cabeza sobre las rodillas de su abuela y
Missie le acariciaba con adoracin el suave cabello rubio.
Missie mir a Genie y luego a Cal, y entonces tom la fotografa de Misha y la
mir largo rato.
Sabes, Misha dijo por fin, con suavidad, a veces me pregunto si todo esto
fue verdad. Te am verdaderamente, y me amaste t verdaderamente?
Dej la fotografa en su sitio con un suspiro.
Y a veces me pregunto si he basado toda mi vida en los sueos romnticos de
una joven.
Se recost en su silla, con los ojos cerrados, y Genie le acarici con delicadeza la
mano. Saba lo que Missie le estaba diciendo. Que el pasado era el pasado. Y la vida
era para vivirla. Su mirada se trab con la de Cal aquellos adorables ojos marrones
de setter y luego sonri.
* * *
- 386 -
ELIZABETH ADLER
RESEA BIBLIOGRFICA
ELIZABETH ADLER
Naci en Yorkshire (Inglaterra). Se define como una nia rubia,

flacucha, con unas redondas gafas, y tremendamente tmida. Conoci a
su marido Richard cuando viva en Londres y l se traslad a vivir al
apartamento de al lado del que comparta ella con unas amigas. Richard
era abogado y trabajaba para una empresa de Televisin. Se enamoraron
y tres meses ms tarde su empresa lo envi a Brasil. Se escribieron y
semanas despus Richard le envi un billete de avin para que se
reunieran en Ro. Y han estado juntos desde entonces, ms de treinta y
tres aos. Tienen una hija. Han vivido en Brasil, USA, Inglaterra, Francia
e Irlanda. Gran aficionada a la cocina, especialmente la italiana. Su otra gran aficin, adems
de escribir, es viajar.
Escribi su primer relato en la escuela primaria, con ocho aos, una serie de misterio
sobre una colegiala. No volvi a escribir hasta que su hija fue a la escuela. Entonces se sent
y escribi la que sera su primera novela, Leonie. Ambienta sus novelas en lugares que ha
conocido en sus viajes y sus personajes, aunque son ficticios, estn basados su caracteres en
personas reales.
Llegara el da en que el misterio de la esmeralda sera descubierto.

El catlogo de Christie's anuncia la venta de una magnfica esmeralda de 45 quilates,
sin defectos, y la identifica simplemente como propiedad de una dama. A las pocas horas,
los corredores de Bolsa y los polticos ms poderosos del mundo se movilizan excitados por
la inminente venta en Ginebra.
Los rumores dicen que esa joya forma parte del fabuloso tesoro de los Ivanoff, una
pieza que fue vista por ltima vez sobre la tiara de una princesa rusa presuntamente asesinada
durante la Revolucin Bolchevique.
Lejos de este escenario, una anciana llamada Missie O'Brien sigue paso a paso las
noticias desde un hospital geritrico de Maryland. Ella conoce todos los secretos de los
Ivanoff y est dispuesta a revelarlos, como as tambin el pasado que ha escondido durante
tanto tiempo.
* * *
- 387 -
ELIZABETH ADLER
Ttulo original: The Property of a Lady

Edicin original: Delacorte Press
Traduccin: Silvia Sassone
Diseo de tapa: Vernica Lpez
1990 Lisana Ltd.
1993 Javier Vergara Editor S.A.
ISBN 950-15-1722-5
Impreso en la Argentina / Printed in Argentine
- 388 -

De Los IvanoLa Esmeraldaff - Elizabeth Adler

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E l i z a b e t h Ad l e r

Dedicado a mi esposo Richard

SEGUNDA PARTE ..................................................................... 261

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

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elctrico de la entrada, esper una respuesta y luego dio su nombre tranquilamente.

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Crey ver un destello parecido a la emocin en aquellos ojos pesados: ella lo

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pegajosas hombreras. No lo s agreg con duda. Despus de todo, Amsterdam

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Despus de pulsar el botn del intercomunicador, le dijo a su secretaria que

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suministrado armamentos en todas las guerras desde la poca de Napolen, siempre

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Y as, en tres das, se encontraba en Ginebra en la venta de la joyera Christie's,

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produca dolor de cabeza en las ceremonias oficiales en que deba llevarla.

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La princesa Anouska haba decidido no dejar las joyas. Su hermoso dormitorio

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Entonces? demand Mikoyan encogindose de hombros. De quin es

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Cretinos borrachos y mugrientos! Pertenecis a la porquera con el resto de

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Grigori llev a su flamante esposa a la deprimente habitacin que constitua su

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panadera. Despus de decirles que se calentaran y comieran, Grigori fue hasta la

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los ttulos de propiedad como prueba indiscutible de su demanda. Si ellos

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pregunt por el dueo, dos guardaespaldas de msculos prominentes salieron de

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Constantinopla y, antes de eso, Bizancio. Estaba lloviendo y las hermosas cpulas y

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LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

sinti incmodamente consciente de que los especulativos ojos oscuros de Valentn

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

Te dir un secreto. Pareces estar ms molesta que yo, y a m me ha tocado

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

Tu familia todava est all?

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

Oh, vamos murmur ella, imaginemos que estamos en una novela de

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

As lo espero le respondi seriamente. Y ahora, qu es lo que te motiva a

LA ESMERALDA DE LOS IVANOFF

No esperaba que Valentn tuviera un efecto tan drstico en ti.

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