ORBITALES Y NMEROS CUNTICOS

Mientras que en el modelo de Bohr se hablaba de rbitas definidas en el modelo de Schrdinger slo
podemos hablar de las distribuciones probables para un electrn con cierto nivel de energa. As para
un electrn en el estado fundamental la probabilidad de la distribucin se refleja en la siguiente
figura, dnde la intensidad del color rojo indica una mayor probabilidad de encontrar al electrn en
esa regin, o lo que es lo mismo una mayor densidad electrnica.

De la resolucin de la ecuacin de onda de Schrdinger se obtiene una serie de funciones de onda

( probabilidades de distribucin de los electrones) para los diferentes niveles energticos que se
denominan orbitales atmicos.
La figura anterior representa el orbital de mnima energa del tomo de hidrgeno. Mientras que el
modelo de Bohr utilizaba un nmero cuntico(n) para definir una rbita el modelo de Schrdinger
utiliza tres nmeros cunticos para describir un orbital: n, l y m. A continuacin vemos las
caractersticas de estos nmeros:
Nmero cuntico principal (n): Representa al nivel de energa (estado estacionario de Bohr) y su
valor es un nmero entero positivo (1, 2, 3, 4, etc.) y se le asocia a la idea fsica del volumen del
orbital. Dicho de otra manera el nmero cuntico principal determina el tamao de las rbitas, por
tanto, la distancia al ncleo de un electrn vendr determinada por este nmero cuntico. Todas las
rbitas con el mismo nmero cuntico principal forman una capa. Su valor puede ser cualquier
nmero natural mayor que 0 (1, 2, 3...) y dependiendo de su valor, cada capa recibe como
designacin una letra. Si el nmero cuntico principal es 1, la capa se denomina K, si 2 L, si 3 M, si 4
N, si 5 P, etc.

Nmero cuntico secundario (l): Identifica al subnivel de energa del electrn y se le asocia a la
forma del orbital. Sus valores dependen del nmero cuntico principal "n", es decir, sus valores son
todos los enteros entre 0 y (n-1), incluyendo al 0. Ejemplo: n = 4; l = 0, 1, 2, 3. Dicho de otra manera,
El nmero cuntico azimutal determina la excentricidad de la rbita, cuanto mayor sea, ms
excntrica ser, es decir, ms aplanada ser la elipse que recorre el electrn. Su valor depende del
nmero cuntico principal n, pudiendo variar desde 0 hasta una unidad menos que ste (desde 0
hasta n-1). As, en la capa K, como n vale 1, l slo puede tomar el valor 0, correspondiente a una
rbita circular. En la capa M, en la que n toma el valor de 3, l tomar los valores de 0, 1 y 2, el
primero correspondiente a una rbita circular y los segundos a rbitas cada vez ms excntricas.

Nmero cuntico magntico (m): Describe las orientaciones espaciales de los orbitales. Sus valores
son todos los enteros del intervalo (-l,+l) incluyendo el 0. Ejemplo: n = 4; l = 0, 1, 2, 3; m = -3, -2, -1,
0, +1, +2, +3. Dicho de otra manera, El nmero cuntico magntico determina la orientacin espacial
de las rbitas, de las elipses. Su valor depender del nmero de elipses existente y vara desde -l
hasta l, pasando por el valor 0. As, si el valor de l es 2, las rbitas podrn tener 5 orientaciones en el
espacio, con los valores de m -2, -1, 0, 1 y 2. Si el nmero cuntico azimutal es 1, existen tres
orientaciones posible (-1, 0 y 1), mientras que si es 0, slo hay una posible orientacin espacial,
correspondiente al valor de m 0.

El conjunto de estos tres nmeros cunticos determinan la forma y orientacin de la rbita que
describe el electrn y que se denomina orbital. Segn el nmero cuntico azimutal (l), el orbital
recibe un nombre distinto. Cuando l = 0, se llama orbital s; si vale 1, se denomina orbital p, cuando 2
d, si su valor es 3, se denomina orbital f, si 4 g, y as sucesivamente. Pero no todas las capa tienen
el mismo nmero de orbitales, el nmero de orbitales depende de la capa y, por tanto, del nmero
cuntico n.

As, en la capa K, como n = 1, l slo puede tomar el valor 0 (desde 0 hasta n-1, que es 0) y m
tambin valdr 0 (su valor vara desde -l hasta l, que en este caso valen ambos 0), as que slo hay
un orbital s, de valores de nmeros cunticos (1,0,0). En la capa M, en la que n toma el valor 3. El
valor de l puede ser 0, 1 y 2. En el primer caso (l = 0), m tomar el valor 0, habr un orbital s; en el
segundo caso (l = 1), m podr tomar los valores -1, 0 y 1 y existirn 3 orbitales p; en el caso final (l =
2) m tomar los valores -2, -1, 0, 1 y 2, por lo que hay 5 orbitales d. En general, habr en cada capa
n2 orbitales, el primero s, 3 sern p, 5 d, 7 f, etc.
Nmero cuntico de espn (s): Describe el giro del electrn en torno a su propio eje, en un
movimiento de rotacin. Este giro puede hacerlo slo en dos direcciones, opuestas entre s. Por ello,
los valores que puede tomar el nmero cuntico de spin son -1/2 y +1/2. Dicho de otra manera, Cada
electrn, en un orbital, gira sobre si mismo. Este giro puede ser en el mismo sentido que el de su
movimiento orbital o en sentido contrario. Este hecho se determina mediante un nuevo nmero
cuntico, el nmero cuntico se spin s, que puede tomar dos valores, 1/2 y -1/2.

Segn el principio de exclusin de Pauli, en un tomo no pueden existir dos electrones con los cuatro
nmeros cunticos iguales, as que en cada orbital slo podrn colocarse dos electrones
(correspondientes a los valores de s +1/2 y -1/2) y en cada capa podrn situarse 2n2 electrones (dos
en cada orbital).
Representaciones de los Orbitales
Orbitales "s": Los orbitales "s" son esfricamente simtricos.

Orbitales "p": La forma de los orbitales p es de dos lbulos situados en lados opuestos al ncleo. Hay
tres tipos de orbitales p ( ; ml= -1,0,1) que difieren en su orientacin. No hay una correlacin simple
entre los tres nmeros cunticos magnticos y las tres orientaciones: las direcciones x, y y z. Los
orbitales p del nivel n se denominan npx, npy, npz.
Los orbitales p al igual que los s aumentan de tamao al aumentar el nmero cuntico principal.

Orbitales "d": En el tercer subnivel tenemos 5 orbitales atmicos (para n>3 l =2; ml=-2,-1, 0, 1,2) con
diferentes orientaciones sen el espacio tal y como vemos en la figura:

Orbitales "f": Son orbitales de mayor energa. Para n>4 tendremos 7 orbitales f (=3 y ml=-3,-2,-1, 0,
1, 2,3). Los orbitales f son importantes para comprender el comportamiento de los elementos con
nmero atmico mayor a 57.
Observaciones:
Para valores de >4 tenemos los orbitales g y subsiguientes (a partir de f sigue el orden alfabtico de
las consonantes). En qumica general nos bastar con los orbitales s, p y d para comprender las
propiedades de los elementos.
Las energas de los orbitales atmicos
En el modelo de Bohr la energa de un electrn dependa nicamente del nmero cuntico principal.
Lo mismo ocurre en la descripcin de los orbitales atmicos en mecnica cuntica para el tomo de
hidrgeno.

Para tomos con ms de un electrn (poli electrnicos) los orbitales atmicos tienen la misma forma
que los orbitales del tomo de hidrgeno, pero la presencia de ms de un electrn afecta a los
niveles de energa de los orbitales (debido a la repulsin entre dos electrones).
As por ejemplo el orbital 2s tienen un valor de energa menor que los orbitales 2p para tomos con
ms de un electrn:

Por lo tanto, la combinacin de n y l describe a un orbital que es la regin del espacio en la que es
ms probable encontrar al electrn y en la cual tiene una cantidad especfica de energa. El valor que
tome el nmero cuntico secundario (l) determina el tipo de orbital:

Cuadro que resume los orbitales que hay en cada nivel de energa y la capacidad mxima de
electrones que pueden contener los niveles y subniveles de energa.