Koko perdi a su gatito / Eduardo Limas Garca

La primera vez que vio un gato fue en sus cuentos infantiles: Tres pequeos
gatitos y El gato con botas. Koko qued sorprendida, le gust tanto que pidi uno para
Navidad, pero lo nico que recibi fue un gato de juguete. Se esperaba que jugara con el
peluche pero eso no sucedi, ella solo expres triste. Tal vez sus tutores pensaron que
no era capaz de cuidar una mascota. Muy pocos individuos comprenden a Koko. Ella
habla a travs de sus manos, aprendi el lenguaje de seas para comunicarse con todos.
Uno de sus pasatiempos favoritos es el cine. En su pelcula favorita hay una escena
donde el protagonista se despide de su amada. Al ver eso, Koko da la espalda a la
televisin y hace un ademn con sus dedos que significa no quiero ver, es triste. Fue
hasta su cumpleaos, en julio, cuando finalmente pudo escoger un gato como regalo.
Tuvo dos a elegir pero seleccion un gato de color gris rayas blancas, lo nombr All Ball
(Toda pelota). A Koko le gusta rimar palabras, a veces sin ninguna relacin entre ellas,
pero podemos pensar que el pelaje esponjoso de su nuevo amigo parece una esfera
peluda. Koko asista a clases en una fundacin pero todos los das jugaba una hora
completa con Toda Pelota, no haba desperdicio de esos 3600 segundos diarios de
diversin. Los gatos suelen desplazarse con mucha independencia, no es necesaria tanta
vigilancia, por lo que es comn que los dueos dejen vagar libremente al gato, para que
luego de un rato regresen. Un da de diciembre Toda Pelota escal la cerca, sali a la
calle y fue atropellado por un carro. Nadie quera decirle, puesto que no saban cmo
Koko podra reaccionar a la noticia.
Esto que le pas a Koko es algo comn de experimentar. Se le dice duelo a la
emocin que est relacionada a las respuestas de ausencia o prdida, sea una persona o
un objeto, se encuentre presente o no, con el cual se tena un apego emocional. Es
posible que

hayamos perdido una mascota, extraviemos un objeto valioso,

despidiramos a un buen amigo o tuviramos un rompimiento amoroso. Ante esas

situaciones es posible que expresemos la emocin del duelo. El escenario comn del
duelo es el fallecimiento de un ser querido, tal como sucedi con Koko y Toda Pelota.
Hasta donde sabemos Toda Pelota conviva placenteramente con Koko, nunca la evit. Si
el gato tuvo un apego emocional entonces no es descabellado pensar qu hubiera pasado
si en lugar de Toda Pelota falleciera Koko el gato expresara duelo? Los animales
pueden expresar duelo?
Es muy fcil opinar que los animales tienen emociones o sentimientos porque
vemos sus rostros, y buscamos similitudes a nuestras expresiones. Esto se vuelve ms

sencillo si tenemos mascotas que incluso llegamos a conocer sus gustos y repulsiones.
Pero no es tan fcil como parece. Todos podemos ver la cara de un perro en el verano, y
pensar que se est riendo. Lo que no consideramos es que la principal zona de expresin
emocional del perro es su rabo. Los perros sonren con la cola. Pero quien tenga una
mascota canina podra contradecirme con que lo que ve en la cara de su can es una
sonrisa. Los perros no traspiran y una forma de regular su temperatura es al jadear. A la
accin de atribuirle caractersticas humanas a algo se le llama antropomorfizar. Hacemos
eso hasta con las nubes, pero con los animales es tiende a ser ms sencillo. Hablamos de
la sagacidad de felino, la inteligencia de un zorro como hasta la astucia de un halcn.
Entre ms parecidos a los humanos mayor es la comparacin: tomemos a los simios por
ejemplo, cuntas veces no hemos imitado uno. La antropomorfizacin siempre se ha visto
como una prdida de objetividad, pero de qu manera podemos estudiar las emociones
de los animales sin contaminar con nuestros estados psicolgicos?
Los cientficos que estudian el comportamiento animal se llaman etlogos. Se
dedican a analizar los movimientos de los animales, buscar relaciones entre los
movimientos corporales del animal y su fisiologa y crear registros donde miden con
tablas y cronmetros para evitar perder la objetividad. A la etologa no le satisface del todo
estudiar el comportamiento animal por s mismo, sino tambin busca llevar sus
investigaciones a los seres humanos. A este tipo de estudios, donde se encuentran
posibles relaciones, diferenciacin o exclusividades de rasgos del comportamiento se le
llama psicologa comparada. Y puede preguntarse Qu sentido tiene estudiar las
emociones de los animales? Los estudios de psicologa comparada permiten dar claridad
sobre el minino necesario de elementos fisiolgicos y la complejidad de su ejecucin. Por
ejemplo hoy conocemos estudios que revelan que con cerebros modestos como l

se

pueden tener comportamientos altruistas. Esto ayuda a comprender la naturaleza de

actos psicolgicos como la inteligencia, la memoria, y las propias emociones.
Hace 125 aos, Charles Darwin escribi uno de sus libros ms conocidos titulado
La expresin de las emociones en los animales y el hombre. En l, escribi un apartado
dedicado al duelo, explicando y describiendo la expresin facial. Hoy, psiclogos como
Jaak Panksepp y Paul Ekman, piensan que existen un conjunto de emociones bsicas
que compartimos con los mamferos. Ambos psiclogos distinguen al duelo con diferente
nombre. Para Panksepp se ubica en la emocin del cuidado o proteccin y para Ekman
es la tristeza. Un neurlogo portugus llamado Antonio Damasio propone que las
emociones tienen una relacin estrecha con los sistemas que regulan el cuerpo. Las

emociones nacen de reacciones ante estmulos, que desencadenan procesos dentro de

ciertos rganos como el cerebro, el estmago, el corazn (entre otros) para finalmente
verlas manifestadas en el cuerpo. Tanto en animales como en humanos (que tambin
somos animales) mantenemos esos elementos.
El duelo se ha definido desde una perspectiva exclusiva en los humanos. Su
descripcin ha sido sentimental, romntica y hasta cursi (miles de libros de superacin
personal tratan sobre la situacin de muerte de un ser querido), sin embargo el duelo es
una emocin compartida por mltiples animales, en especial los mamferos.

No

es

descabellado asumir que los animales son afines con stas caractersticas con quienes
compartimos una relacin genealgica en el rbol de la vida. La rama de los mamferos
en el rbol de la vida, es la rama de las emociones.
Cientficos que estudian el comportamiento animal coinciden en el punto que
destaca el holands Franz De Waal. l opina que los filsofos son el grupo ms necio en
aceptar la existencia de actos psicolgicos que se pensaban nicos en los seres
humanos. Algunos opositores afirman que los animales son incapaces de expresar o
manifestar emociones porque hace falta un lenguaje complejo, otros porque tienen una
nocin de emocin como un acto muy elevado de pensamiento, solamente ejecutable por
humanos. Se oponen porque no podemos afirmar con seguridad que suceda eso en la
mente de un animal.
En palabras de De Waal No hay razn para esperar que dichas aptitudes sean
exclusivas de los seres humanos. Deberan manifestarse en cualquier criatura de sangre
caliente con pelo, pezones y glndulas sudorparas, que es lo que en parte define a un
mamfero.
Fue inevitable. No se poda ocultar el hecho de que Toda Pelota haba muerto. En
algn momento Koko iba a preguntar por su mascota. Tampoco se puede engaar el
vaco de la ausencia con el remplazo de otro gato idntico, ni con un relato fantasioso
sobre el cielo de los gatos. Al morir Toda pelota, Koko tena 13 aos de edad y pesaba
104 kilos. Cuando le dijeron la noticia, Koko actu como si no hubiera escuchado, no
ejecut ningn desplazamiento corporal, inmvil. Momentos despus comenz a sollozar
o lloriquear. Y finalmente con sus manos dijo Duerme, gato. Todos sus tutores se
colocaron alrededor de ella y lloraron abrazndola. Koko es un gorila que vive en la
Universidad de Stanford. El 9 de julio de 2015 cumple 44 aos. Todos los primates
pueden experimentar emociones, aunque la forma en que Koko lo expresa, es humana.