Valorizacin de Residuos

Reciclado y reutilizacin
de neumticos usados (I)
Recuperacin de energa
J. Bedia Matamoros, J. Rodrguez Mirasol y T. Cordero
Dpto. de Ingeniera Qumica.
E.T.S.I. Industriales de Mlaga

1. Introduccin
La rpida industrializacin de la
sociedad va acompaada generalmente de una serie de desventajas,
entre las que se encuentra la generacin de residuos. Entre estos residuos, los neumticos fuera de
uso (NFU) constituyen solamente
entre el 0,5 y el 1% del conjunto de
residuos totales; sin embargo, presentan una evidente problemtica,
debido a una serie de caractersticas propias que repercuten negativamente sobre el medio ambiente
y la poblacin.

En la introduccin del presente

artculo se pone de manifiesto la
importancia de conocer bien las
diferentes alternativas de gestin
de los residuos que constituyen
los neumticos usados. A
continuacin se analiza la
estructura y composicin de los
neumticos, ya que facilita la
bsqueda de alternativas para su
gestin. Una vez finalizado este
anlisis, se estudian las
diferentes alternativas que se
pueden dar a los neumticos
usados para obtener de ellos
algn tipo de beneficio adicional
al desarrollado durante su vida
til.
En esta primera parte se estudia
la aplicacin de los neumticos
usados como fuente de energa
mediante incineracin.

210

Se estima que la produccin de

neumticos usados es de unos 2,5
millones de toneladas al ao en los
Estados Unidos, 2 millones de toneladas en la Unin Europea y 0,5 millones en Japn [1, 2]. En el caso de
la Unin Europea, la Tabla I recoge
el nmero de toneladas de neumticos desechados por ao (estimadas
en el Plan Nacional de Neumticos
Fuera de Uso, 2001-2006), la poblacin y los kilogramos de neumticos desechados por persona y ao
para cada uno de los pases que actualmente la integran. Es interesante resaltar que Espaa es la quinta
productora de neumticos usados
en la Unin Europea, pero, sin embargo, es la que ms neumticos desecha por persona y ao.
Lamentablemente, el destino
ms habitual de estos residuos es
su depsito en vertedero [3]. Esta
opcin presenta mltiples problemas, entre los que cabe destacar
que los neumticos ocupan un espacio bastante considerable debido
a su forma toroidal y a que son difciles de compactar, adems las

aperturas son un hbitat ideal para

insectos y roedores debido a la posible presencia de agua estancada
[4]. Por otro lado, los huecos entre
los neumticos permiten la entrada
del agua de lluvia, con el consecuente peligro de produccin de lixiviados. Sin embargo, probablemente, el problema ms importante que representan las montaas de
neumticos acumulados en los vertederos es el riesgo de incendio
que stos presentan. Estos incendios producen grandes cantidades
de productos txicos y mutagnicos [5, 6], y son muy difciles y
costosos de apagar.
Los neumticos que no acaban
en un vertedero pueden ser destinados a recuperacin de energa,
recuperacin de materias primas,
exportacin y otras aplicaciones.
En la Tabla II se muestran los porcentajes y su destino en la Unin
Europea (valores medios de todos
los pases) y en Espaa. En esta
Tabla se observa la enorme distancia que existe actualmente entre la
reutilizacin de neumticos en Espaa (menos del 20%) con respecto a la UE (ms del 40%).
En octubre de 2001, el Gobierno aprob el Plan Nacional para la
gestin de Neumticos Fuera de
Uso, que abarca hasta el ao 2006.
Esta medida da cumplimiento a los
requerimientos de la legislacin
espaola y europea incluida en la
Directiva 99/31/CE.
Desde el punto de vista tcnico,
en el Plan se propone la mejor gestin posible de estos residuos, teniendo en cuenta el principio de jerarqua establecido en la Ley 10/98
de Residuos. En este caso, el cita-

Ingeniera Qumica
www.alcion.es

INGENIERIA QUIMICA

Tabla I. Neumticos desechados en la UE

Pas

t n.u./ao

Poblacin (hab.)

650.000
41.000
70.000
38.500
330.000
30.000
380.000
58.500
65.000
7.640
360.000
2.000
45.000
400.000
65.000

81.845.000
8.045.800
10.143.000
5.251.600
39.241.900
5.116.000
58.265.400
10.474.600
15.492.800
3.591.200
57.330.500
412.800
9.920.800
58.684.000
8.737.500

kg n.u./persona y

ao
Alemania
Austria
Blgica
Dinamarca
Espaa
Finlandia
Francia
Grecia
Holanda
Irlanda
Italia
Luxemburgo
Portugal
Reino Unido
Suecia

do principio obliga a prevenir en la

medida de los posible y a reutilizar
y reciclar la mayor parte estos residuos, aprovechando su materia antes que la energa contenida en los
mismos. Esto significa dar una clara prioridad a la reutilizacin y al
reciclaje en todas sus variantes y,
en los casos en que esto no sea posible, recurrir a la valorizacin
energtica.
Los objetivos estratgicos de
este Plan para el periodo 20012006 son los siguientes:
- Recuperacin y valorizacin
del 100% de los NFU enteros generado antes de 2003.
- Valorizacin del 100% de los
NFU troceados generados antes de
2007, incluidos los almacenados en
los vertederos o depsitos existentes.
- Prohibicin de la eliminacin:
vertido o incineracin sin recupera-

7,94
5,10
6,90
7,33
8,41
5,86
6,52
5,58
4,20
2,13
6,28
4,84
4,54
6,82
7,44

cin energtica, de los NFU enteros

a partir del 1 de enero de 2003.
- Prohibicin de la eliminacin:
vertido o incineracin sin recuperacin energtica, de los NFU troceados a partir del 1 de enero de
2006.
- Mejorar la calidad de los neumticos para que la rodadura se
mantenga el mayor tiempo posible
con las condiciones necesarias para
la seguridad vial y al mismo tiempo conseguir la reduccin de los residuos, entre el 2001 y el 2006.
- Reciclado de al menos un 20%
en peso de los NFU de vehculos
generados, antes del 1 de enero de
2007.
- Valorizacin, diferente al recauchutado, del 65% en peso de
los NFU procedentes de vehculos
de turismo generados, antes del 1
de enero de 2005.
- Reciclado del 25% en peso de
los NFU procedentes de vehculos

Tabla II. Destino de los neumticos

usados en la Unin Europea y Espaa

Destino
Vertedero
Exportacin
Recauchutado
Recuperacin de energa y materias primas
Otros destinos

212

Unin Europea
(2000)

Espaa
(1998)

52%
11%
17%
14%
6%

80,31%
1,49%
14,51%
3,28%
0,41%

de turismo, antes del 1 de enero de

2007. Este porcentaje ser revisado igual que el citado en el prrafo
anterior.
- Creacin de un sistema estadstico de generacin de datos sobre NFU y su gestin, para su integracin en el futuro Inventario Nacional de Residuos.
En todos los apartados anteriores, se exceptan los neumticos
de bicicleta y los de dimetro superior a los 140 cm utilizados en
maquinaria especial y pesada para
obra pblica.
Adems, entre otras medidas, el
Plan establece que las comunidades autnomas designarn los vertederos autorizados en su territorio
para recibir los NFU durante el periodo comprendido entre la aprobacin de este Plan y el 1 de enero
de 2003. Se debern mantener los
NFU en un estado que permita su
valorizacin y aprovechamiento.
El presupuesto total del Plan, a
lo largo de sus seis aos de ejecucin, es de 80.850.000 euros,
13.450 millones de pesetas, inversin que en su mayor parte corresponder hacer al sector privado, en
aplicacin del principio de responsabilidad del productor. Muchas de
las plantas e instalaciones previstas
sern de iniciativa privada y el servicio que en ellas se preste ser abonado por los productores o por los
responsables de la gestin de estos
residuos. En los casos en que los
promotores de estas plantas e instalaciones sean entidades pblicas, ya
sean comunidades autnomas o entidades locales, los proyectos, enmarcados en el Plan, podrn ser elegibles con cargo a los fondos de cohesin. Por parte de las administraciones en general y de la Central en
particular, el Plan prev la posible
cofinanciacin de programas horizontales en materia de sensibilizacin pblica, concienciacin ciudadana y formacin de personal especializado. Tambin se prev la posible cofinanciacin en programas de
infraestructuras. Asimismo se contemplan ayudas para programas de
investigacin y desarrollo, tendentes a la bsqueda de posibles usos
del caucho reciclado, enmarcables
en el Programa Nacional de I+D,

INGENIERIA QUIMICA

Figura 1.
Estructura
molecular de
los diferentes
tipos de gomas

todo ello dentro de las disponibilidades presupuestarias del Ministerio de Medio Ambiente.
De todo lo dicho anteriormente
se deduce la importancia de conocer bien las diferentes alternativas
de gestin de este residuo. A continuacin se analiza la estructura y
composicin de los neumticos, ya
que facilita la bsqueda de alternativas para su gestin. Una vez finalizado este anlisis, se estudiarn
las diferentes alternativas que se
pueden dar a los neumticos usados, para obtener de ellos algn tipo de beneficio adicional al desarrollado durante su vida til.
2. Estructura y
composicin de
los neumticos
Desde un punto de vista general, se puede definir el neumtico
como un material compuesto "cordn-goma". La cubierta puede describirse como un cuerpo flexible,
de forma aproximadamente trica,
cuyo elemento principal es la carcasa. sta contiene tejido de alta
resistencia a la traccin, formando
lonas, que se fijan a dos aros de
cables de acero que proporcionan
un firme acoplamiento a los correspondientes asientos de la llanta. Encima de este entramado se
encuentra un cinturn, seguido de
la banda de rodadura. Los cordones forman lonas fabricadas con
acero, que poseen poca extensibilidad. La composicin de los tejidos
depende de la aplicacin para la

214

que ha sido diseado el neumtico.

Las lonas estn formadas por cordones que forman un ngulo comprendido entre 12 y 25 [7].
En la fabricacin de los neumticos se utilizan tres grupos de materiales:
- Compuestos de goma o elastmeros (70-80%).
- Fibra textil (2-5%).
- Metales (12-25%).
- Elstomeros
Se trata de mezclas de cauchos
naturales y artificiales, combinados
con otros agentes qumicos, para lograr propiedades especficas. Estos
compuestos termoplsticos son sometidos a un proceso de vulcanizacin, que los transforma en otros altamente elsticos, que quedan unidos en la estructura del neumtico
formando un conjunto integrado.
Los principales componentes de
la goma de los neumticos son goma de estireno butadieno (SBR),
goma natural (NR) y goma de polibutadieno (BR), cuya estructura
molecular se representa en la figura 1. Adems tambin contiene
otros compuestos como aceites minerales, negro de humo, xido de
cinc y otros [8, 9]. En la Tabla III
se muestran la composicin de la
goma de los neumticos.

na o capa que constituye el elemento resistente principal de la

carcasa. El tejido est formado por
un conjunto de cables orientados
en la direccin de la urdimbre y sin
trama; nicamente se emplean hilos de baja resistencia para la fijacin de los cordones en sus posiciones durante el proceso de fabricacin, manteniendo la uniformidad de la urdimbre. Una vez engomado el tejido, la propia goma
mantiene dicha uniformidad, sin
necesidad de trama que impedira
la deformacin necesaria entre las
diferentes capas para alcanzar la
forma definitiva del neumtico y
conservar la flexibilidad requerida.
Los materiales utilizados frecuentemente en su fabricacin son rayn, nylon y polister.
- Metales
El taln requiere alta resistencia
y alto lmite elstico para soportar
los esfuerzos sin separacin de la
llanta, de ah que suele utilizarse
en su construccin un paquete de
hilos de acero de alto contenido en
carbono que se estira hasta que alcance un dimetro de 0,9 a 1 mm
en turismos y de unos 2 mm en camiones. La proporcin media de
algunos elementos en estos alambres es la que se presenta en la Tabla IV.
Estos alambres reciben un tratamiento superficial con una aleacin de cobre y cinc para mejorar
su adherencia con la goma. Los
alambres se engoman formando
capas, que posteriormente se superponen constituyendo un paquete en forma de aro. Durante el proceso de vulcanizacin, las gomas
embeben el paquete de alambres
formando un conjunto compacto,
relativamente flexible, dentro del
cual se distribuyen las tensiones de
una manera bastante uniforme.
3. Aplicaciones de los
neumticos usados

- Fibra textil

3.1. Recuperacin
de energa

Corresponde este trmino al

material utilizado en cada tela, lo-

Los neumticos tienen un poder

calorfico elevado (29-37 MJ/kg);

INGENIERIA QUIMICA

Tabla V. Anlisis
elemental de la goma
de neumtico

Tabla III. Composicin

de la goma de
los neumticos
Componente
SBR/NR/BR
Negro de humo
Betn
Oxido de cinc
Alquitrn
cido esterico
Azufre
Antioxidantes
Aceleradores

Elemento

Porcentaje en peso

Carbono
Hidrgeno
Nitrgeno
Azufre
Oxgeno
(por diferencia)

40-65
25-37
<3,0
1,9-3,0
1,3-1,9
1,2-2,5
1,1-2,0
<0,6
0,6-0,7

Contenido (%)
84,0
6,5
0,4
1,7
7,4

menores que las que se producen

en combustiones no controladas,
ya que estos combustores poseen
equipos de control de emisiones de
gases y partculas.

esta caracterstica los hace indicados para obtener energa mediante

su combustin [10]. El anlisis elemental medio de la goma de neumtico arroja los resultados que se
muestran en la Tabla V.

En efecto, las emisiones de los

incendios incontrolados producen
un gran nmero de contaminantes,
como, por ejemplo, partculas, monxido de carbono (CO), xidos de
azufre (SOx), xidos de nitrgeno
(NOx) y compuestos orgnicos voltiles (VOCs). Tambin estn incluidos contaminantes peligrosos
tales como hidrocarburos policclicos aromticos (PAHs), dioxinas,
furanos, cido clorhdrico, benceno,
bifenoles policlorados (PCBs); y
metales tales como arsnico, cadmio, nquel, cinc, cromo y vanadio.
Dependiendo del tiempo y grado de
exposicin, los efectos para la salud
pueden incluir irritacin de la piel,
ojos y membranas mucosas, efectos
respiratorios, alteraciones el sistema central nervioso y cncer.

El alto contenido en carbono de

la goma de neumtico anticipa su
elevado valor del poder calorfico.
Hay que resaltar que los neumticos poseen un poder calorfico superior al de combustibles fsiles
tradicionales como el carbn (aproximadamente 27 MJ/kg).
Debe diferenciarse entre la
combustin controlada y los incendios o combustin no controlada.
Las no controladas son aquellas
que ocurren al aire libre, las cuales
generan mltiples productos txicos, que se liberan directamente a
la atmsfera, debido, generalmente, a que se produce una combustin incompleta de los neumticos.
Las combustiones controladas se
realizan en combustores especialmente diseados para una conversin energtica eficiente de combustibles slidos. Las emisiones en
este tipo de procesos son mucho

Mientras que las combustiones

controladas se realizan en hornos
especialmente acondicionados para ello, que utilizan como parte de
su combustible neumticos troceados ("tire derived fuel", TDF). Las
emisiones potenciales del TDF, a

Tabla IV. Principales elementos

que componen el alambre del taln

216

Elemento

Proporcin (%)

Funcin

Carbono
Cromo
Cobre
Manganeso
Silicio
Azufre

0,65
0,05
0,02
0,60
0,25
0,03

Refuerzo
Refuerzo
Refuerzo
Desoxidante
Desoxidante
Maquinabilidad

excepcin de las emisiones de

cinc, no son muy diferentes de las
de otros combustibles fsiles convencionales, cuando la combustin
se produce en hornos bien diseados, bien manejados y con un mantenimiento adecuado. Sin embargo, esto no ocurre con muchos de
los hornos de combustibles slidos
existentes, lo que obliga a un control especfico de la emisin de
partculas de cara a cumplir la normativa vigente.
Dependiendo del diseo del
horno, los neumticos necesitan un
preprocesado antes de ser utilizados como combustible. El preprocesado incluye la eliminacin de
los alambres, troceado y otras tcnicas de ajuste de tamao. Algunos
generadores de vapor y hornos de
cemento especiales han diseado
sus sistemas de alimentacin para
aceptar neumticos enteros.
Se han realizado estudios que
confirman que los TDF pueden ser
usados satisfactoriamente como un
combustible suplementario (en
porcentajes que van desde el 10%
al 20%) en hornos adecuadamente
diseados con un buen control de
la combustin y control complementario de las partculas, tales como precipitadores electrostticos y
filtros. En estos hornos, las emisiones son incluso ms pequeas que
si se usa nicamente un combustible convencional.
La combustin de los neumticos enteros requiere tiempos de residencia mayores de una hora para
obtener una conversin completa y
para permitir el control de la temperatura para alcanzar emisiones bajas
de NOx. La temperatura es otro factor crtico que controla la eficiencia
de la conversin y la formacin de
contaminantes tales como NOx,
PAHs y dioxinas/furanos. El uso de
elevadas temperaturas de combustin previenen su formacin, mientras que tiempos de residencia bajos
de las partculas a bajas temperaturas en la zona de postcombustin y
la existencia de carbono no quemado pueden conducir a la formacin
de dioxinas/furanos [10].
De lo dicho se deduce que la
combustin completa de los neu-

INGENIERIA QUIMICA

mticos es primordial para minimizar la existencia de carbono no

quemado en los residuos del horno
y en las cenizas voltiles para evitar los problemas medioambientales asociados.
La combustin de los residuos
de neumtico puede definirse como la transformacin de un residuo combustible a un residuo inerte mediante una combustin controlada. El proceso se hace espontneo por encima de 400C, es
fuertemente exotrmico y una vez
iniciado es automantenido.
El calor generado durante la incineracin puede ser utilizado para
producir vapor, el cual se puede
emplear para calefaccin de edificios o naves industriales o para
produccin de electricidad. Si el
contenido energtico de los neumticos usados se transforma en energa elctrica, teniendo en cuenta el
rendimiento medio de una central
trmica (30-35%), se obtendran
aproximadamente 2-3 kWh por cada kg de neumtico, con lo que se
conseguira una produccin de
energa importante [11].
En el proceso de diseo de los
combustores debe tenerse en cuenta que los combustibles slidos con
alto contenido en voltiles producen grandes llamas y debido a esto
requieren lechos ms grandes que
los combustores tradicionales. Por
otro lado, la eficiencia del horno,
definida como la relacin entre
energa trmica de salida y la energa trmica de entrada, es un factor
difcil de controlar, ya que depende
de parmetros tambin difciles de
controlar como son las caractersticas fsicas del combustible, el diseo de la planta y las condiciones de
operacin. Entre las principales caractersticas fsicas del combustible que afectan la eficiencia del
horno estn el contenido en materia voltil, la humedad, la densidad, la relacin rea/volumen, la
estructura, etc.
El uso de un residuo como combustible alternativo o como combustible suplementario en plantas
de produccin de energa ofrece
muchas ventajas, como son: mxima recuperacin de energa, bajas

218

emisiones de contaminantes, proceso medioambientalmente beneficioso y reduccin del coste de energa. Sin embargo, tambin existen
una serie de desventajas, tales como: grandes costes de inversin,
necesidad de depuracin de los gases y mano de obra cualificada para el manejo del sistema [12].
Existen diferentes tecnologas
para la incineracin-combustin de
neumticos usados:
- Hornos de parrilla mvil.
- Hornos rotatorios.
- Hornos de lecho fluidizado.
- Hornos ciclnicos.
- Hornos de parrilla mvil
En los hornos de parrilla mvil
(Fig. 2), los neumticos se alimentan a la parrilla o rejilla mvil, a
travs de la cual llega el aire primario o aire de combustin, la cual
se produce al ir avanzando el neumtico por el movimiento de la parrilla. Los gases que se producen
durante la combustin van acompaados de partculas adems de
compuestos inquemados. La oxidacin de estos compuestos se
completa en la cmara de postcombustin, en la que se puede utilizar
un quemador auxiliar si la temperatura es demasiado baja. Las cenizas son recogidas en una cinta
transportadora, a la que caen por
gravedad, y posteriormente son recogidas en un depsito.
Los gases calientes que abandonan la cmara de postcombustin
se utilizan para la recuperacin de

Figura 2.
Planta de
incineracin
de neumticos
con horno de
parrilla mvil

energa, en el intercambiador de
calor, y posteriormente atraviesan
los sistemas de depuracin de gases necesarios para ser expulsados
por la chimenea cumpliendo la
normativa vigente.
Entre las ventajas ms destacables de este tipo de sistema se encuentran:
- El fcil control del tiempo de
residencia a travs del control de
velocidad de la rejilla.
- Que las tensiones que sufre el
refractario son mucho menores que
en otras configuraciones.
Por otro lado, las desventajas
ms importantes son:
- Necesidad de una cmara de
postcombustin.
- Problemas derivados de la
oclusin de la rejilla debido a la
fundicin de la parte metlica de
los neumticos.
- Slo est justificada econmicamente para grandes instalaciones.
- Hornos de lecho fluidizado
Un combustor de lecho fluidizado consiste fundamentalmente en
una cmara donde los neumticos,
previamente triturados, se alimentan mantenindose en suspensin
debido al aire que se introduce por
el plato difusor. Este aire tiene una
doble funcin: por un lado, fluidifizar el lecho y, adems, servir de
aire de combustin. Una planta de
lecho fluido, tal y como se observa
en la figura 3, consta de los siguientes elementos:

INGENIERIA QUIMICA

- Extraccin continua de cenizas.

- Altos niveles de destruccin
del residuo.
- Tecnologa ya probada.
Mientras que las desventajas
ms notables son:
- Necesidad de una cmara de
postcombustin.
- Necesidad de un sistema de
control de gases, tales como SO2 y
NOx.
- Es recomendable un mnimo
tamao de planta para que sea rentable la inversin.
- Sistema del combustible.
- Horno de lecho fluidizado.
- Sistema de suministro de arena y caliza para la eliminacin del
SO2 y el HCl producido durante la
combustin.
- Sistema de depuracin de gases.
- Sistema para la eliminacin de
los residuos slidos (cenizas, yeso,
restos de acero, etc.).
Unidades de control y medida.
El sistema puede funcionar
usando conjuntamente los neumticos y otros residuos industriales
(lodos, madera, etc.) y carbn. Los
gases calientes y las partculas ligeras abandonan el horno por la
parte superior y son conducidos
hacia el intercambiador de calor y
los filtros destinados a capturar los
restos de fibras textiles.
Las cenizas y la arena son eliminados del fondo de la cmara y
depositados en vertedero. El intercambiador de calor produce vapor,
que se alimenta a una turbina para
produccin de electricidad. El vapor de salida se condensa, aumentando la eficacia de la unidad por
la depresin generada entre la entrada y la salida de la turbina.
Entre las ventajas que tienen los
combustores de lecho fluidizado
destacan que:
- Pueden funcionar con diferentes tipos de alimentacin.
- Presentan bajos niveles de
emisiones contaminantes.
- Valores altos de eficiencia de
combustin (>98%).

220

Figura 3.
Planta de
incineracin de
neumticos con
horno de lecho
fluidizado

- Alta flexibilidad de operacin.

Adems, la eliminacin de la
cmara de postcombustin hace
que el coste de implantacin de este sistema sea ms bajo. Este tipo
de horno tambin tiene algunas
desventajas:
- Costes de operacin altos.
- Necesita preparacin previa de
la alimentacin (trituracin).
- No existen datos experimentales a nivel comercial.
- Horno rotatorio
Un horno rotatorio consiste en
un gran cilindro metlico cubierto
en su interior de material refractario y con su eje levemente inclinado. Esta montado sobre unos rodamientos que lo hacen girar lentamente por la accin de un motor
elctrico.
Los desechos de neumticos
pueden ser alimentados por la parte
superior del horno (junto al quemador) o por la parte inferior del horno. Los gases de combustin calientes pueden pasar inicialmente a travs de intercambiadores de calor,
donde se produce la recuperacin
de la energa, y posteriormente por
un sistema de depuracin de gases.
Entre las principales ventajas de
esta tecnologa se encuentran:
- Bajo coste de operacin.
- Gran flexibilidad en cuanto a
condiciones de operacin y la capacidad de procesar cualquier tipo
de residuo.

- Hornos ciclnicos
Los hornos ciclnicos son la
principal alternativa a los sistemas
de combustin tradicionales. La
cmara de este tipo de hornos es
bsicamente un cilindro de acero
dotado con una salida por su parte
superior para los gases calientes de
la combustin, un mecanismo en la
parte inferior en el que se recogen
las cenizas y escorias y otro mecanismo para la alimentacin de los
neumticos.
Los neumticos enteros o previamente procesados son alimentados
a la cmara junto con el aire primario. El aire secundario se alimenta
tangencialmente al interior del cicln produciendo un fuerte remolino que lanza las partculas ms
grandes contra las paredes de la cmara. Finalmente, el aire terciario,
que se genera mediante un potente
ventilador a lo largo del eje del cicln, produce el vrtice central.
Las principales ventajas de este
tipo de horno son:
- No es necesario procesar previamente los neumticos.
- Se alcanzan eficiencias de
combustin muy elevadas.
- Es apto para diferentes tipos
de residuos.
Entre sus inconvenientes ms
destacables cabe mencionar que:
- Se necesitan potentes ventiladores para su correcto funcionamiento.
- Se produce una erosin impor-

INGENIERIA QUIMICA

tante en las paredes de la cmara

debido a la velocidad de las partculas.
- Necesidad de un sistema de
control de gases, tales como SO2 y
NOx.
Una de las instalaciones ms
importantes de produccin de
energa a partir de la combustin
de neumticos usados se encuentra
en Wolverhampton (Reino Unido)
y es propiedad de Elm Energy. Esta planta genera unos 175 GWh de
electricidad al ao mediante la
combustin de 94.000 toneladas de
NFU, los cuales son alimentados a
sus combustores sin necesidad de
procesamiento previo. Adems de
la electricidad, se obtiene unas
27.000 ton/ao de otros productos,
como alambres de acero, xido de
cinc y sales de calcio. En esta planta se consumen el 2% de todos los
NFU generados anualmente en el
Reino Unido.
Un caso tpico de obtencin de
energa a partir de NFU lo constituye el uso de stos como combustible alternativo en hornos rotatorios de fbricas de cemento. El
proceso de produccin de cemento
tiene una serie de caractersticas
especiales que favorecen la oxidacin total de los neumticos.
En trabajos previamente aparecidos en la bibliografa [13, 14] se
ha concluido que se puede remplazar el combustible fsil usado en
las fbricas de cemento por neumticos usados en proporciones de
hasta el 20%. Las razones que conducen a esta conclusin son:
1. La alta temperatura de funcionamiento de los hornos de cemento, donde la temperatura de la llama
alcanza los 2.000C y los materiales introducidos los 1.500C, y el
elevado tiempo de residencia de los
combustibles en su interior, as como su atmsfera oxidante, garantizan la total destruccin de los componentes orgnicos.
2. La interaccin de los gases de
combustin con la materia prima
presente en los hornos hace que las
emisiones a la atmsfera no se vean
alteradas por el empleo de estos
combustibles alternativos, con res-

222

pecto a los combustibles usados

actualmente, garantizndose un estricto cumplimiento de la legislacin vigente.
3. Los metales pesados que presumiblemente puedan contener los
neumticos fuera de uso, al ser retenidos por el propio clnquer en
forma de xidos, se incorporan al
cemento de manera irreversible, no
produciendo, por lo tanto, ningn
residuo.
Actualmente son numerosas las
plantas que utilizan neumticos
usados como combustible en la fabricacin de cemento. Blue Circle
Cements dispone de diversas plantas de este tipo en el Reino Unido.
En su planta de Westbury han instalado recientemente sistemas de
alimentacin que permiten introducir los neumticos enteros en sus
hornos, con lo que se elimina el
coste de preprocesado de los mismos, haciendo esta alternativa ms
atractiva econmicamente. Hoy en
da sustituyen aproximadamente el
24% de carbn por neumticos
usados, reduciendo de forma importante las emisiones de xidos
de nitrgeno y ahorrando aproximadamente 20.000 t/ao de carbn
mediante la combustin de una
cantidad similar de neumticos.
Una de las primeras plantas de
cemento que utiliz los neumticos
enteros como combustible en sus
hornos est situada en Joliette (Quebec, Canad). Actualmente sustituye el 20% de carbn por NFU, que
introduce en la zona ms caliente
del horno. Este sistema ahorra unas
18.000 t/ao de carbn y elimina
unas 15.000 t/ao de NFU.
Otro ejemplo actual del uso como combustible de los neumticos
troceados (TDF) y desalambrados
es en las fbricas de papel; el desalambrado es necesario para evitar
problemas en el sistema de alimentacin. Quemar TDF en las calderas de una fbrica no tiene efectos
negativos sobre la operacin de la
caldera, pero tiene diversos efectos
sobre el rendimiento ambiental (incrementa la diversidad de las partculas). Estos efectos pueden mitigarse limitando el porcentaje del
TDF quemado.

La fabricacin de pulpa y papel

requiere bastante energa, que, normalmente, se suministra con calderas propias alimentadas con residuos de madera. Este material vara
sustancialmente su poder calorfico
y contenido de humedad. Por lo
tanto, las fbricas de pulpa y papel
a menudo utilizan combustibles
con un alto poder calorfico, como,
por ejemplo, carbn o aceites, que
se aaden a los residuos de madera;
de esta forma, se proporciona a las
calderas una operacin ms estable. El alto valor calorfico y el bajo contenido en humedad hace del
TDF un combustible auxiliar ideal.
El TDF se mezcla con los residuos de madera en un transportador que alimenta el horno. La principal modificacin necesaria para
el equipo es la instalacin de un
sistemas de control capaz de manejar el alto valor calorfico del TDF.
Para minimizar las posibles complicaciones en el sistema de alimentacin (por ejemplo, el bloqueo) y la contaminacin de las cenizas con el acero de los talones y
cinturas del neumtico, las fbricas
de pulpa y papel utilizan un TDF
libre de alambre.
Las fbricas que queman TDF
en sus calderas normalmente lo
mantienen por debajo del 10%, en
relacin al combustible total, segn su poder calorfico. Por encima de este nivel, los problemas
asociados a la alimentacin y las
emisiones son ms importantes. La
combustin del TDF en las calderas de las fbricas de pulpa y papel
conlleva las siguientes variaciones:
- Las emisiones de hidrocarburos polinucleares no son muy diferentes cuando se utiliza TDF como
combustible adicional que cuando
se utiliza carbn o aceite.
- Las emisiones de cromo, cadmio y plomo son ms bajas para el
TDF que para el aceite.
- Las emisiones de SO2 y xidos
de nitrgeno NOx se reducen cuando se utiliza TDF en lugar de carbn o aceite.
- Las emisiones de partculas
crecen entre un 40 y un 90% cuando se utiliza TDF como combustible adicional en las calderas que
queman madera residual.

Valorizacin de Residuos

- Las emisiones de cinc aumentan.

Al contrario que los hornos de
cemento, las fbricas de pulpa y
papel requieren un TDF desalambrado, lo que implica unos mayores costes de procesamiento. Por lo
tanto, las ganancias econmicas
resultan algo ms marginales para
las papeleras que para las fbricas
de cemento.
A finales de 2001, 14 hornos
para la fabricacin de papel en los
Estados Unidos consuman unos
19 millones de neumticos usados.
La planta pastero-papelera de Lock
Haven, propiedad de International
Paper, produce unas 700 t/da de
papel sustituyendo un 15% de carbn bituminoso por TFD. En esta
planta se consumen anualmente
unos 3,2 millones de neumticos
(aproximadamente 32.000 t), lo

que ahorra unas 25.000 t/ao de

carbn. Por otro lado, la utilizacin
de neumticos en esta planta ha
significado una reduccin de sus
emisiones de xidos de nitrgeno.
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