Debates en Sociologia.

N* 17 1992

LA OPINION PUBLICA NO EXISTE

Pierre Bourdieu*

Quisiera precisar de antemano que mi propsito no es denunciar de

manera fcil y mecnica los sondeos de opinin, sino proceder a un anlisis
riguroso de su funcionamiento y de sus funciones, lo cual supone poner en
cuestin los tres postulados que implcitamente ellos suscriben. Cualquier
encuesta de opinin supone que todo el mundo puede tener una opinin; o
dicho de otra manera, que la produccin de una opinin est al alcance de
todos. A riesgo de chocar con un sentimiento ingenuamente democrtico, yo
cuestionar este primer supuesto. Segundo postulado: se supone que todas las
opiniones valen igual. Pienso que se puede demostrar que ello para nada es
as, y que ir sumando opiniones que no tienen en modo alguno la misma
fuena real conduce a producir artificios desprovistos de sentido. Tercer postulado implcito: en el simple hecho de hacer la misma pregunta a todo el
mundo est implicada la hiptesis que hay un consenso sobre los problemas;
en ouas palabras, que hay acuerdo sobre las preguntas que merecen hacerse.
Estos tres postulados implican, me parece, toda una serie de distorsiones que
se observan incluso cuando se cumplen todas las condiciones de rigor
metodolgico en la recoleccin y el anlisis de los datos.

ExposianhechaenNoroit (Arras) en Enerode 1972. PublicadaenLes TempsModernes.

Enero 1973, pp. 1292-1309. Incluida en Questions de Sociologie pp. 222-235, Les
ditions de Minuit, P d s 1980 y 1984. (N. del E. Traduccin de Guiiiermo Rochabnn
S., revisada por Juan Ansin. Agradecemos a Imelda Vega-Centeno habernos
proporcionado este texto)

Muy a menudo se hacen reproches tcnicos a los sondeos & opinin;

por ejemplo. se pone en cuesti6n la representatividad de las muestras. Pienso
que en el estado actual de los medios utiiizados par las instituciones de
produccin de sondeos, la objecin casi no tiene fundamento. Se les cuestie
na tambin el plantear preguntas sesgadas. o ms an de sesgar las preguntas
a travs de su formulaci6n. Esto es ya ms cierto, y sucede a menudo que se
induzca la respuesta a travs & la manera de plantear la pregunta. As. por
ejemplo, transgrediendo el principio elemental de la construccin & un cuestionario que exige "dejar al azarn todas las respuestas posibles, frecuentemente en las preguntas o en las respuestas propuestas se omite alguna opcin
posible, o tambin se propone varias veces la misma opcin bajo diferentes
forrnulaciones. Existe toda clase de sesgos de este tipo, y sera interesante
preguntarse sobre las condiciones sociales de su aparicin. Lo ms frecuente
es que se deban a las condiciones en las que trabajan quienes formulan los
cuestionarios. Pero se deben sobre todo a que las problemticas fomuladas
por los cenms de sondeo de opinin estn subordinadas a un tipo particular
de demanda.
As, habiendo emprendido el anlisis de una gran encuesta nacional
acerca de la opinin de los franceses sobre el sistema de enseanza, hemos
recogido en los archivos de un cierto nmero de centros de estudios todas las
preguntas referidas a la enseanza. Ello nos ha revelado que ms de doscientas
preguntas sobre el sistema de enseanza han sido planteadas desde Mayo
1968, frente a menos de una veintena entre 1960 y 1968. Esto significa que
las problemticas que se imponen a este tipo de organismo estn profundamente
ligadas a la coyuntura y dominadas por un cierto tipo de demanda social. La
cuestin de la enseanza, por ejemplo, no puede ser planteada por un instituto
de opinin pblica sino cuando ella se convierte en un problema poltico. Se
aprecia inmediatamente la diferencia que separa a estas instituciones& aquellos
centros de investigacin que generan ellos mismos sus problemticas, si no
en un cielo puro, en todo caso con una distancia mucho ms grande frente a
la demanda social bajo su forma directa e inmediata.

Un anlisis estadstico sumario de las preguntas planteadas nos ha revelado que en su gran mayora ellas estaban directamente ligadas a las preocupaciones polticas del "personal poltico". Si esta noche nos entretuvisemos
jugando con trozos de papel y les pidiese que escriban las cinco preguntas
que a ustedes les parezcan ms importantes en materia de educacin, seguramente obtendramos una lista muy diferente a la que logran'amos al recoger
las preguntas que han sido efectivamente planteadas por las encuestas de

opinin. La pregunta ''hay que introducir la poltica en los liceos?" (o variantes de la misma) ha sido planteada muy a menudo, mientras que las
preguntas1'ihay que modificar los programas?", o ''hay que modificar el
modo de transmisin de los contenidos?" no han sido hechas sino muy rara
vez. Igualmente ''hay que reciclar a los profesores?", preguntas que son
todas ellas muy importantes, al menos desde otra perspectiva.
Las problemticas que son propuestas por los sondeos de opinin estn
subordinadas a intereses polticos, y esto determina con mucha fuerza el
significado tanto de las respuestas como el que se le da a la publicacin de
los resultados. En la situacin actual el sondeo de opinin es un instrumento
de accin poltica; su funcin ms importante consiste posiblemente en imponer
la ilusin de que existe una opinin pblica como suma puramente aditiva de
opiniones individuales; en imponer la idea de que hay algo as como la media
de opiniones o la opinin promedio.' La "opinin pblica" que se manifiesta
en las primeras pginas de los peridicos bajo la forma de porcentajes (60%
de los franceses estn a favor de...), esta opinin pblica es un puro y simple
artificio cuya funcin es disimular que el estado de opinin en un momento
dado del tiempo es un sistema de fuerzas, de tensiones, y que nada es ms
inadecuado para representarlo que un porcentaje.
Se sabe que todo ejercicio de la fuerza va acompaado de un discurso
destinado a legitimar la fuerza del que la ejerce. Se puede incluso decir que
lo tpico de toda relacin de fuerza es el no tenerla en su plenitud sino en la
medida en que se la disimula como tal. En resumen, para hablar en trminos
simples, el hombre poltico es el que dice "Dios est con nosotros". El
equivalente de "Dios est con nosotros" es hoy en da "La opinin pblica
est con nosotros". Tal es el efecto fundamental de la encuesta de opinin:
constituir la idea de que existe una opinin pblica unnime; por consiguiente,
legitimar una poltica y reforzar las relaciones de fuerza que la fundamentan
o la hacen posible.
Habiendo dicho al inicio lo que quera decir al final, voy a intentar
indicar muy rpidamente cules son las operaciones por las cuales se produce
este efecto & consenso. La primera operacin, que tiene por punto de partida
el postulado segn el cual todo el mundo debe tener una opinin, consiste en
ignorar las no respuestas. Por ejemplo, usted pregunta a la gente: "Es usted
favorable al gobierno de Pompidou?". Usted registra 30% de "no responde",
20% "si"' y 50% "no". Pora decir que la proporcin en contra es superior
a la proporcin a favor, y que adems hay este residuo del 30%. Pero tarnbiCn

puede volver a calcular los porcentajes favorables y desfavorables excluyendo a los que no responden. Esta simple eleccin es una operacin terica
de una importancia fantstica sobre la cual deseara reflexionar con ustedes.
Eliminar las no respuestas es hacex lo que se hace en una consulta
electoral donde hay boletas en blanco o nulas, es imponex a la encuesta de
opinin la filosofa implcita de la encuesta electoraL Si se observa un poco
ms, se ve que la tasa de "no responden es en general ms alta en las mujeres
que en los hombres, que la distancia entre ambos gneros es tanto ms grande
cuanto los problemas planteados son de orden ms estrictamente poltico.
Otra observacin: mientras ms se refiere una pregunta a problemas de saber.
de conocimiento, mayor es la distancia entre las tasas de no respuesta de los
ms instruidos y los menos instruidos. Por el contrario, cuando las preguntas
se plantean sobre problemas ticos, las variaciones de los que no responden,
segn su nvel de insuccin, sor. pequefias (ejemplo: " & b y que ser severo
con los ninos?"). Otra observacin: mientras ms una pregunta plantea
problemas conflictivos, mientras ms incide sobre un nudo de contradicciones
(supongamos por ejemplo una pregunta sobre la situacin en ~hecoeslovaquia
para quienes votan por una opcin comunista). tanto ms genera tensiones
para una categora determinada, y ms frecuente es en ellas la ausencia de
respuesta En consecuencia, el simple anlisis estadstico de las no respuestas
aporta una informacin sobre lo que significa la pregunta y tambin sobre la
categora considerada, estando sta definida tanto por la probabilidad de tener
UM opinin, como por la probabilidad condicional de que dicha opinin sea
favorable o desfavorable.
El anlisis cientfico de los sondeos de opinin muestra que no existen
prcticamente problemas mnibus; no hay preguntas que no sean
reinterpretadas en funcin de los intereses de aqullos a quienes son planteadas,
siendo el primer imperativo el preguntarse a qu pregunta creyeron responder
las diferentes categoras de encuestados. Uno de los efectos ms perniciosos
de las encuestas de opinin consiste precisamente en obligar a la gente a
responder a preguntas que ellos no se han planteado. Sea por ejemplo las
preguntas que giran alrededor de los problemas de moral, trtese de preguntas
sobre la severidad de los padres, las relaciones entre maestros y alumnos, la
pedagoga directiva o no directiva, etc., problemas que son percibidos tanto
ms como de carcter tico mientras ms se desciende en la jerarqua social,
pero que pueden ser problemas polticos para las clases superiores: uno de los
efectos de la encuesta consiste en transformar respuestas ticas en respuestas
polticas por el simple efecto de la imposicin de la problemtica.

De hecho, hay varios principios a partir de los cuales se puede generar

una respuesta. Hay primero lo que se puede denominar la competencia poltica, por hacer referencia a una definicin de la poltica a la vez arbitraria
y legtima; es decir, dominante y disimulada en su condicin de tal. Esta
competencia poltica no est universalmente extendida; vara en trminos
generales con el nivel de instruccin. Dicho en otros trminos, la probabilidad de tener una opinin sobre todas las preguntas que suponen un saber
poltico, es ms o menos comparable con la probabilidad de ir al museo. Se
observan distancias fantsticas: ah donde tal estudiante comprometido en un
movimiento gauchiste percibe quince fracciones en la izquierda del PSU,
para un mando medio no hay ninguna. En la escala poltica (extrema izquierda,
izquierda, centro izquierda, centro, centro derecha, derecha, extrema derecha.
etc.) que las encuestas de "ciencia poltica" emplean como obvia, ciertas
categoras sociales utilizan intensamente un pequefo ngulo de la extrema
izquierda; otras emplean nicamente el centro, otras recorren toda la escala.
Finalmente una eleccin es la agregacin de espacios por completo diferentes;
se suma a gentes que miden en centmetros con gentes que miden en ki1&
metros, o mejor, gentes que califican de O a 20 con otros que califican entre
9 y 1l. La competencia se mide, entre otras cosas, por el grado de fineza de
la percepcin (es lo mismo en esttica: algunos pueden distinguir los cinco
o seis estilos sucesivos de un solo pintor).
Esta comparacin puede ser llevada ms all. En el campo de la percepcin esttica existe de antemano una condicin que la hace posible: se
requiere que la gente piense en la obra de arte como una obra de arte; luego,
habindola percibido como obra de arte, hace falta que tenga categoras de
percepcin para construirla, estructurarla, etc. Supongamos una pregunta
formulada as: "Est usted por una educacin dirigida o por una educacin
no dirigida?". Para algunos la pregunta puede constituirse como una pregunta
poltica, al integrarse la representacin de las relaciones padres-hijos en una
visin sistemtica de la sociedad; para otros es un asunto puramente moral.
As, el cuestionario que hemos elaborado y en el que preguntamos a la gente
si para ellos es o co poltico ir a la huelga, tener los cabellos largos, participar
en un festival pop, etc., muestra variaciones muy grandes segn las ciases
sociales. Por lo tanto la primera condicin para responder adecuadamente a
una pregunta poltica es ser capaz de constituirla como poltica; la segunda
es que, habindola constituido como tal, se sea capaz de aplicar categoras
propiamente polticas que pueden ser ms o menos adecuadas, refinadas, etc.
Estas son las condiciones especficas de produccin de las opiniones, las que
la encuesta de opinin supone universal y uniformemente extendidas, junto

con el primer postulado segn el cual todo el mundo puede producir una
opinin.
El segundo principio a partir del cual la gente puede producir una
opinin es lo que yo denomino el "ethos de clasen (por no decir "tica de
clasen);es decir un sistema de valores implcitos que la gente ha interiorizado
desde su infancia y a partir del cual generan respuestas a problemas extremadamente diferentes. Las opiniones que la gente puede intercambiar a la
salida de un partido de ftbol entre Roubaix y Valenciennes deben una gran
parte de su coherencia, de su lgica, al ethos de clase. Una multitud de
respuestas que son consideradas como respuestas polticas son en realidad
producidas a partir del ethos de clase y por lo mismo pueden enuailar una
significacin del todo diferente cuando son interpretadas en el plano poltico.
Aqu debo hacer referencia a una tradicin sociolgica difundida sobre
todo entre ciertos socilogos estadounidenses de la poltica, quienes con mucha
frecuencia hablan del conservadurismo y del autoritarismo de las clases
populares. Estas tesis se basan en una comparacin internacional de encuestas
o elecciones que tiende a mostrar que, en cualquier pas, cada vez que se
pregunta a las clases populares sobre problemas referidos a las relaciones de
autoridad, la libertad individual, la libertad de prensa, etc., se encuentran
respuestas ms "autoritarias" que en las otras clases; de lo que se concluye
globalmente que hay un conflicto entre los valores democrticos (para el
autor que tengo en mente, Lipse, se trata de valores democrticos americanos)
y los valores que han interiorizado las clases populares: valores de tipo autoritario y represivo. De aqu se extrae una suerte de visin escatolgica:
elevemos el nivel de vida, de instruccin, y dado que la propensin a la
represin, al autoritarismo, etc., est ligada a los bajos ingresos. a los bajos
niveles de instruccin, etc., produciremos as buenos ciudadanos en la democracia americana.
A mi modo de ver lo que est en cuestin es la significacin de las
respuestas a ciertas preguntas. Supongamos un conjunto de preguntas como
las siguientes: Est Ud. a favor de la igualdad entre los sexos?, est Ud. a
favor de la libertad sexual de los cnyuges?, jes usted favorable a una
educacin no represiva?, jest Ud. a favor de la nueva sociedad? etc. Supongamos otro conjunto de preguntas, del tipo: Deben los profesores ir a la
huelga cuando su situacin est amenazada?, deben ser solidarios los p m
fesores con otros funcionarios en los perodos de conflicto social? etc. Estos
dos conjuntos de preguntas dan respuestas cuya estructura es estrictamente

inversa segn la clase social: el primero, referente a un cierto tipo de innovacin en las relaciones sociales, en particular en la forma simblica de stas,
suscita respuestas tanto ms favorables cuanto ms uno se eleva en la jerarqua
social y en el nivel de instruccin. Por el contrario las preguntas sobre las
transformacionesreales de relaciones de fuerza entre las clases sociales suscitan
respuestas tanto ms desfavorables en la medida en que uno se eleva en la
jerarqua social.
En sntesis, la proposicin "Las clases populares son represivas" no es
ni verdadera ni falsa. Es verdadera en la medida en que ante todo un conjunto
de problemas como los que tocan a la moral familiar, a las relaciones entre
las generaciones o entre los sexos, las clases populares tienen la tendencia a
mostrarse mucho ms rgidas que las otras clases. Por el contrario, sobre
~uestionesde estructura poltica, que ponen en juego la conservacin o
transformacin del orden social, y no solamente la conservacin o transformacin de los modos de relacin entre los individuos, las clases populares
son mucho ms favorables a la innovacin; es decir, a una transformacin de
las estructuras sociales. Ustedes ven cmo algunos de los problemas planteados
en Mayo 1968, y a menudo mal planteados, en el conflicto entre el Partido
Comunista y los gauchistes, se relacionan muy directamente al problema central
que he tratado de plantear esta noche: el de la naturaleza de las respuestas;
es decir, del principio a partir del cual ellas son producidas. La oposicin que
he hecho entre estos dos grupos de preguntas se reduce en efecto a la oposicin entre dos principios de produccin de las opiniones: un principio
propiamente poltico y un principio tico; el problema del conservadurismo
de las clases populares es el resultado de ignorar esta distincin.
El efecto de imponer la problemtica, efecto ejercido por toda encuesta
de opinin y por toda consulta poltica (empezando por la consulta electoral),
proviene de que las preguntas hechas en una encuesta de opinin no son
preguntas que todas las personas encuestadas se planteen realmente, y de que
las respuestas no son interpretadas en funcin de la problemtica en relacin
a la cual los encuestados de diferentes categoras han respondido efectivamente.
As, la problemtica dominante, de la cual la lista de preguntas hechas desde
hace dos ailos por los institutos de sondeo proporciona una imagen - e s
decir, la problemtica que interesa esencialmente a quienes detentan el poder
y que asumen estar informados sobre los medios de organizar su accin
poltica-, es muy desigualmente manejada por las diferentes clases sociales.
Y, cosa importante, stas son ms o menos aptas para producir una contraproblemtica.

A propsito del debate televisado entre Servan-Schre~ky Giscard

d'Estaing un instituto de sondeos de opinin haba planteado preguntas de
este tipo: "Est el rendimiento escolar en funcin de los dones. de la inteligencia, del trabajo, del mrito?". Las respuestas recibidas brindan en efecto
una informacin (ignorada por quienes las producan) sobre el grado en el
cual las diferentes clases sociales tienen conciencia de las leyes de la
msmisin hereditaria del capital cultural: la adhesin al mito del don y del
ascenso a travs de la escuela, de la justicia escolar, de la equidad en la
distribucin de los puestos en funcin de los ttulos, etc., es muy fuerte en las
clases populares. La contra-problemtica puede existir para algunos intelectuales, pero no tiene fuerza social aunque haya sido retomada por un cierto
nmero de partidos, de grupos. La verdad cientfica est sometida a las mismas
leyes de difusin que la ideologa una proposicin cientfica es como una
bula papa1 sobre la regulacin de los nacimientos: no catequiza sho a los
conversos.

Se asocia la idea de objetividad en una encuesta de opinin al hecho de

hacer la pregunta en los trminos ms neutros a fin de dar las mismas probabilidades a todas las respuestas. En realidad la encuesta de opinin sin duda
estara ms cerca de lo que ocurre en la realidad si. transgrediendo totalmente
las reglas de la "objetividad", diera a la gente los medios para colocarse tal
como ellos se sitan verdaderamente en la prctica real; es decir, en relacin
a opiniones ya formuladas. Por ejemplo, si en lugar de decir "Hay algunos
a favor de la regulacin de nacimientos y otros en contra; cmo se sita
Ud.?", se enunciara una serie de tomas explcitas de posicin de grupos
acreditados para constituir las opiniones y difundirlas, de modo que la gente
pueda situarse en relacin a respuestas ya constituidas. Se habla comnmente
de "toma de posicin"; hay posiciones que estn ya previstas y se las loma.
Pero no se las toma al azar; se asumen posiciones que se est predispuesto
a asumir en funcin de la posicin que se ocupa en un cierto campo. Un
anlisis riguroso se dirige a explicar las relaciones entre la estructura de las
posiciones a tomar y la estructura del campo de posiciones objetivamente
ocupadas.
Si las encuestas de opinin captan muy mal los estados virtuales de la
opinin, o ms precisamente sus movimientos, es entre otras razones, porque
la situacin en la que ellas aprehenden las opiniones es del todo artificial. En
las situaciones en las cuales se constituye la opinin, en especial durante las
crisis, la gente est ante opiniones constituidas, opiniones sostenidas por
grupos, de modo que elegir entre opiniones es evidentemente elegir entre

grupos. Tal es el principio del efecto de politizacin que la crisis produce:

hay que elegir entre grupos que se definen polticamente y definir ms y ms
tomas de posicin en funcin de principios explcitamente polticos. En realidad lo que me parece importante es que la encuesta de opinin trata a la
opinin pblica como una simple suma de opiniones individuales recogidas
en una situacin que es en el fondo aqulla de la cabina electoral, donde el
individuo furtivamente va a expresar en situacin de aislamiento una opinin
aislada. En la vida real las opiniones son fuerzas, y las relaciones de opinin
son conflictos de fuerza entre grupos.
Otra ley se desprende de estos anlisis: se tienen tantas ms opiniones
sobre un problema cuanto ms se est interesado en l; es decir, cuanto ms
inters se tiene en tal problema. Por ejemplo sobre el sistema de enseanza
la tasa de respuestas est ligada muy ntimamente al grado de cercana en
relacin a dicho sistema, y a la probabilidad de tener una opinin vara en
funcin de la probabilidad de tener poder sobre aquello a propsito de lo que
se opina. La opinin que se afirma como tal, espontneamente, es la opinin
de gente cuya opinin, como se dice, tiene peso. Si un Ministro de Educacin
actuase en funcin de un sondeo de opinin (o al menos a partir de una
lectura superficial del mismo), no actuara realmente como un hombre poltico;
es decir, a partir de las llamadas de telfono que recibe, de la visita de tal o
cual dirigente sindical, de tal o cual decano, etc. En realidad l acta en
funcin de fuerzas de opinin realmente constituidas que no doran a su
percepcin sino en la medida cn que ellas tienen fuerza, y donde la tienen
porque esln movilizadas.
Si se trata de prever en qu va a devenir la Universidad en los prximos
diez aos, pienso que la mejor base la constituye la opinin movilizada. Sin
embargo, el hecho constatado por las no respuestas, de que las inclinaciones
de ciertas categoras no alcanzan el status de opinin - e s decir, de discurso
constituido con aspiracin a la coherencia, con pretensiones de ser entendido,
de imponerse, etc.- no debe llevar a concluir que en situaciones de crisis la
gente que no tena ninguna opinin elegir al azar: si el problema est para
ellos polticamente constituido (problemas de salario, de ritmo de trabajo para
los obreros), elegirn en trminos de competencia poltica. Si se trata de un
problema que no est para ellos polticamente constituido (represin en las
relaciones al interior de la empresa) o si est en vas de constitucin, sern
guiados por aquel sistema de disposiciones profundamente inconsciente que
orienta su eleccin en los campos ms diferentes, desde la esttica o el deporte
hasta las preferencias econmicas. La encuesta de opinin tradicional ignora

a ia vez a los gnipos de presin y las inclinaciones virtuales que pueden no

expresarse bajo la forma de discurso explcito. Es por ello que la encuesta es
incapaz de producir la menor previsin razonable sobre lo que pasara en
situacin de crisis.
Supongamos un problema como el del sistema de enseanza. Se puede
preguntar "qu piensa Ud. de la poltica de Edgar Faure?". Es una pregunta
muy similar al de una encuesta electoral, en el sentido de que en la noche
todas las vacas son negras: todo el mundo est de acuerdo grosso modo sin
saber sobre quC; se sabe lo que signific el voto unnime de la ley Faure en
la Asamblea Nacional. Se pregunta enseguida: "Est Ud. a favor de la introduccin de la poltica en los liceos?". Ah se observa una divisin muy
neta. Ocurre lo mismo cuando se pregunta "Pueden los profesores hacer
huelgas?". En este caso los miembros de las clases populares, por una
transferencia de su competencia poltica especfica, saben qu responder. An
se puede preguntar adems "Hay que modificar los programas?, est Ud.
a favor de la evaluacin permanente?, est Ud. a favor de la incorporacin
de padres de familia en los consejos de profesores?, est Ud. a favor de la
supresin de la agregacin? etc." Bajo la pregunta "Est Ud. a favor de
Edgar Faure?" estaban todas estas otras, y la gente ha tomado posicin de un
solo golpe sobre un conjunto de problemas que un buen cuestionario no
podra plantear sino mediante no menos de sesenta preguntas, a propsito de
las cuales se observaran las variaciones en todos los sentidos. En un caso las
opiniones estaran positivamente ligadas a la posicin en la jerarqua social;
en el otro, lo estan'an negativamente; en ciertos casos con mucha fuerza, y en
otros muy dkbilmente, o incluso no lo estan'an.
Basta pensar que una consulta electoral representa el lmite de una
cuestin como "jest Ud. a favor de Edgar Faure?" para comprender que los
especialistas en sociologa poltica puedan notar que la relacin habitualmente observada, en casi todos los dominios de la prctica social, entre la
clase social y las prcticas o las opiniones, es muy dkbil cuando se trata de
fenmenos electorales, al punto tal que algunos no vacilan en concluir que no
hay relacin alguna entre la clase social y el votar por ia derecha o la izquierda.
Si ustedes tienen en mente que una consulta electoral plantea en una sola
pregunta sincrtica lo que no podra captarse razonablemente sino en doscientas
preguntas, que unos miden en centmetros y otros en kilmetros, que la
estrategia de los candidatos consiste en plantear mal las cuestiones y en jugar
al mximo a disimular las divisiones para ganar los votos flotantes -entre
tantos ouos efectos-, ustedes concluirn que la cuestin tradicional de la

relacin entre voto y clase social deba quiz ser invertida, y preguntarse
cmo ocurre que a pesar de todo, aunque dbil, se constate una relacin; e
interrogarse sobre la funcin del sistema electoral, instrumento que por su
misma lgica tiende a atenuar los conflictos y las divisiones. Lo que es cierto
es que al estudiar el funcionamiento del sondeo de opinin se puede tener una
idea de la forma en la que funciona este tipo particular de encuesta de opinin
que es la consulta electoral y del efecto que ella produce.
En resumen, he querido efectivamente decir que la opinin pblica no
existe, en todo caso no bajo la forma que pretenden los que tienen inters en
a f m a r su existencia. He dicho que por una parte habra opiniones constituidas,
movilizadas, grupos de presin movilizados alrededor de un sistema de intereses explcitamente formulados; y por ouo lado inclinaciones que, por
definicin, no son opinin si por ella se entiende - c o m o yo lo he hecho a
lo largo de este anlisis- algo que pueda formularse discursivamente con
cierta pretensin de coherencia. Esta definicin de la opinin no es mi opinin
sobre la opinin. Ella simplemente explicita la definicin que ponen en juego
los sondeos de opinin al pedir a la gente tomar posicin sobre opiniones ya
formuladas, y producir por simple agregacin estadstica de opiniones as
generadas, este artificio que es la opinin pblica. Digo simplemente que la
opinin pblica, en la acepcin implcitamente admitida por quienes hacen
sondeos de opinin, o por quienes utilizan sus resultados, simplemente no
existe.