FENOMENOS SISMICOS: Naturaleza y Prediccion...

II

BRECHA SISMICA.
Se define como brecha o hiatus ssmico al tiempo transcurrido en una zona reconocida como
ssmica en la cual ha habido un largo tiempo sin la ocurrencia de un fenomeno sismico de
magnitud importante. La brecha sismica podria caracterizar la primera aproximacin a una
prediccin. La prediccin de un sismo se define como tal si y solo si, simultneamente se
especifica el lugar donde ocurrir el temblor (zona epicentral), la fecha de ocurrencia y el
tamao (magnitud). No existe prediccin, por ejemplo, si se anuncia un gran terremoto en un
lugar determinado pero no se especifica cundo ocurrir; o si se aventura una fecha o lugar
pero no se indica el tamao (pequeos sismos imperceptibles ocurren ms de uno
diariamente).
La brecha ssmica puede considerarse como una antesala a la prediccion o prediccin poco
precisa, ya que, con ella, se especifican la zona epicentral aproximada, una estimacin de la
magnitud del terremoto - proporcional al rea que cubre la brecha - y una estimacin de la
proximidad de la ocurrencia a partir del espacio de tiempo transcurrido desde el ltimo gran
sismo.
Se han hecho enormes esfuerzos para hacer uso de concepto de brecha ssmica y definir
reas de la tierra potencialmente expuestas a la ocurrencia de grandes terremotos a corto y
mediano plazo.

As, en la ltima dcada se han clasificado e identificado en el mundo zonas con diferente
"potencial ssmico", a partir del registro histrico mundial. En orden descendente en cuanto
al peligro de ocurrencia de un gran terremoto, se distinguen 5 categoras:
1. Sitio donde ocurri un gran terremoto hace ms de 100 aos, mximo potencial ssmico.
2. Sitio de un gran terremoto menos de 100 aos, pero mayor de 30 aos atrs.
3. Sitio con registro histrico incompleto, pero cuyo potencial para generar un gran sismo no
puede descartarse a priori.
4. Sitio sin registro histrico de grandes sismos y cuyas caractersticas tectnicas no parecen
ser favorables para la generacin de grandes sismos.
5. Sitio donde un gran sismo ocurri hace ms de 30 aos.

En mi opinion particular, que no soy Sismologo, pero la logica me indica, que para acercarnos
a una "prediccion" hasta cierto punto generosa tendriamos que tener un sistema generalizado
de instrumentacion interconectadasen las diversas fallas. En mi pais, que es pequeno pero
con una gran concentracion de fallas una de ellas puede excitar a las demas. Tambien puede
ocurrir que la energia medida en una de ellas se disipe total o parcialmente. Lo de la
instrumentacion cobra mayor significacion al definir el proximo concepto:
Ahora bien Wegener definio un termino, "dilatancia" que se entiende como un fenmeno no
lineal que se hace presente en la roca sometida a esfuerzos durante las instancias previas a
la ruptura, y se manifiesta por unaumento de volumen de la roca producto de la aparicin de
gran cantidad de microfacturas. Este efectodesencadena a su vez una serie de fenmenos
secundarios como el aumento de la permeabilidad del material sometido a esfuerzo,
cambios en algunas propiedades como la susceptibilidad magntica, la velocidad de las ondas
ssmicas, la conductibilidad elctrica, la densidad. Se observan tambin fenmenos
piezoelctricos, cambios en el nivel de las aguas subterrneas, aumento de la
concentracin de gas radn en dichas aguas, deformacin de la superficie terrestre en la

zona epicentral, aumento o disminucin de la sismicidad normal de la roca, etc. Todos estos
cambios, aunque pequeos, son en teora susceptibles de ser medidos instrumentalmente, y
por supuesto se ha comprobado tambin que en circunstancias favorables es posible que los
animales y seres humanos puedan "sentir" algunos de estos fenmenos o combinaciones de
ellos. Lamentablemente la teora de la dilatancia combinada con la tectnica de placas no es
todava suficientemente entendida en sus detalles, y es por ello que muchos sismos han
ocurrido sin haber sido predichos, y muchas predicciones han resultado fallidas. Los
sismlogos seguirn trabajando intensamente para lograr este tan anhelado objetivo. Por el
momento parece ser que los sismos se comportan como muchos seres humanos: conducta
impredecible. Pero en el fondo, como bien nos lo hacen saber los estudiosos del
comportamiento humano, lo impredecible es producto de un conocimiento insuficiente.
Por todo lo anterior, creo que predecir fenomenos teluricos aun es parte de nuestras metas
por lograr, pero el camino, desde mi humilde y aislado punto de vista esta en la
instrumentacion de las fallas que asocien la dilatancia con los fenomenos que hemos
expuesto.