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Secciones cnicas.
Historia
La tradicin indica que las secciones cnicas fueron descubiertas por Menecmo en su estudio del
problema de la duplicacin del cubo,1 donde demuestra la existencia de una solucin mediante el
corte de una parbola con una hiprbola, lo cual es confirmado posteriormente
por Proclo y Eratstenes.2
Es Apolonio quien menciona que un espejo parablico refleja de forma paralela los rayos emitidos
desde su foco, propiedad usada hoy en da en las antenas satelitales. La parbola tambin fue
estudiada por Arqumedes, nuevamente en la bsqueda de una solucin para un problema famoso:
la cuadratura del crculo, dando como resultado el libro Sobre la cuadratura de la parbola.
Propiedades geomtricas
Diagrama que muestra la propiedad reflexiva, la directriz (verde), y las lneas que unen el foco y la directriz de la
parbola (azul)
Aunque la identificacin de parbola con la interseccin entre un cono recto y un plano que forme un
ngulo con el eje de revolucin del cono igual al que presenta su generatriz, es exacta, es comn
definirla tambin como un lugar geomtrico:
Se denomina parbola al lugar geomtrico de los puntos de un plano que equidistan de una
recta dada, llamada directriz, y de un punto exterior a ella, llamado foco.
De esta forma, una vez fija una recta y un punto se puede construir una parbola que los tenga por
foco y directriz de acuerdo a la siguiente construccin. Sea T un punto cualquiera de la recta
directriz. Se une con el foco dado F y a continuacin se traza la mediatriz (o perpendicular por el
punto medio) del segmento TF. La interseccin de la mediatriz con la perpendicular por T a la
directriz da como resultado un punto P que pertenece a la parbola. Repitiendo el proceso para
diferentes puntos T se puede aproximar tantos puntos de la parbola como sea necesario.
De la construccin anterior se puede probar que la parbola es simtrica respecto a la lnea
perpendicular a la directriz y que pasa por el foco. Al punto de interseccin de la parbola con tal
lnea (conocida como eje de la parbola) se le conoce como vrtice de la parbola y es el punto
cuya distancia a la directriz es mnima. La distancia entre el vrtice y el foco se conoce
como distancia focal o radio focal.
Lado recto
Al segmento de recta comprendido por la parbola, que pasa por el foco y es paralelo a la directriz,
se le conoce como lado recto.
Todas las parbolas son semejantes, es nicamente la escala la que crea la apariencia de que tienen formas
diferentes.
Dado que la parbola es una seccin cnica, tambin puede describirse como la nica seccin
cnica que tiene excentricidad
Tangentes a la parbola
Uso de las propiedades de las tangentes para construir una parbola mediante dobleces en papel.
Aplicaciones prcticas
Una consecuencia de gran importancia es que la tangente refleja los rayos paralelos al eje de la
parbola en direccin al foco. Las aplicaciones prcticas son muchas: las antenas satelitales
y radiotelescopios aprovechan el principio concentrando seales recibidas desde un emisor lejano
en un receptor colocado en la posicin del foco.
La concentracin de la radiacin solar en un punto, mediante un reflector parablico tiene su
aplicacin en pequeas cocinas solares y grandes centrales captadoras de energa solar.
Anlogamente, una fuente emisora situada en el foco, enviar un haz de rayos paralelos al eje:
diversas lmparas y faros tienen espejos con superficies parablicas reflectantes para poder enviar
haces de luz paralelos emanados de una fuente en posicin focal. Los rayos convergen o divergen
si el emisor se desplaza de la posicin focal.
La parbola refleja sobre el foco los rayos paralelos al eje. Anlogamente, un emisor situado en el foco,
enviar un haz de rayos paralelos al eje.
Los radiotelescopios concentran los haces de seales en un receptor situado en el foco. El mismo
principio se aplica en una antena de radar.
Cocina solar de concentrador parablico. El mismo mtodo se emplea en las grandes centrales
captadoras deenerga solar.
Los faros de los automviles envan haces de luz paralelos, si la bombilla se sita en el foco de una
superficie parablica.
Ecuaciones de la parbola
Con el advenimiento de la geometra analtica se inici un estudio de las formas geomtricas basado
en ecuaciones y coordenadas.
Una parbola cuyo vrtice est en el origen y su eje coincide con el eje de las ordenadas, tiene
una ecuacin de la forma y=ax2 donde el parmetro aespecifica la escala de la parbola,
incorrectamente descrita como la forma de la parbola, ya que como se dijo antes, todas las
parbolas tienen la misma forma. Cuando el parmetro es positivo, la parbola se abre hacia
arriba y cuando es negativo se abre hacia abajo.
Si bien, la expresin en forma de ecuacin no fue posible hasta el desarrollo de la geometra
analtica, la relacin geomtrica expresada en la ecuacin anterior ya estaba presente en los
trabajos de Apolonio,1 y se bosquejar a continuacin usando notacin moderna.
Tomando nuevamente la definicin de parbola como seccin de un cono recto de forma paralela a
la directriz, sea V un punto en el eje y sea QVperpendicular al eje. (QV corresponde al valor x en la
versin analtica y PV al valor y). Considerando la seccin circular que pasa por Q y es paralela a la
base del cono, obtenemos H, K paralelos a B y C.
Por el teorema de potencia de un punto:
.
Al ser PM paralela a AC, los tringulos HVP, HKA y BCA son semejantes y as:
.
Usando nuevamente los paralelismos:
.
Despejando HV y VK para sustituir en la frmula de QV resulta en
Pero el valor de
que haciendo
Aplicando una sustitucin de coordenadas podemos obtener ahora la ecuacin de una parbola
vertical para cualquier posicin de su vrtice.
La ecuacin de una parbola cuyo eje es vertical y su vrtice es (u,v) tiene la forma (y-v)=a(xu)2,
agrupando los trminos y reordenando se obtiene una forma equivalente:
Pueden haber muchas parbolas que tengan un mismo vrtice (variando el parmetro a) en la
primera ecuacin. Sin embargo, dados dos puntos fijos, existe slo una parbola que los tiene por
vrtice y foco ya que la directriz queda automticamente fija como la perpendicular a la lnea que
une el foco con el vrtice y a esa misma distancia del ltimo.
Consideremos el caso especial en que el vrtice es (0,0) y el foco es (0,p). La directriz es por tanto,
la recta horizontal que pasa por (0,-p). A la distancia entre el vrtice y el foco se le llama distancia
focal, de modo que en este caso la distancia focal es igual a p. Con esta configuracin se tiene:
De forma alterna:
La expresin algebraica que describe una parbola que ocupe cualquier posicin en un plano es:
si y slo si
Foco: Es el punto fi jo F.
letra p.
4
Radio v ector: Es un segmento que une un punto cual qui era de l a parbol a
con el foco.
Una parbola queda definida por el conjunto de los puntos del plano que
equidistan de una recta fija y un punto fijo:
d(P,D)=d(P,F)
Elementos de la parbola