Qu es la Biotecnologa?

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La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y "tecnologa". Y es que la

biotecnologa es exactamente eso: tecnologa biolgica. Si te paras a pensarlo, los seres vivos pueden ser
considerados maquinarias biolgicas. Utilizamos maquinaria biolgica en forma de molculas para movernos,
obtener energa de lo que comemos, respirar, pensar... Pero, y si pudiramos utilizar esa maquinaria para resolver
problemas de nuestra vida cotidiana?.

La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria biolgica de otros seres vivos de forma
que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora
un procedimiento industrial. Mediante la biotecnologa, los cientficos buscan formas de aprovechar la "tecnologa
biolgica" de los seres vivos para generar alimentos ms saludables, mejores medicamentos, materiales ms
resistentes o menos contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa renovables e incluso sistemas
para eliminar la contaminacin.

Biotecnologa en la salud: la medicina hecha a medida.

La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en el diagnstico como en el
tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnologa cambia el concepto de la Salud, dirigindonos hacia una
medicina cada vez ms personalizada. Esto significa que podemos tener tratamientos hechos a medida para
nosotros, as nos curan de forma ms eficaz. Cada vez ms medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnolgico.
Perocundo empez la Biotecnologa en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN por Watson y Crick, se
empez a desarrollar lo que se llama Biologa Molecular, que ha permitido descubrir genes, determinar su funcin en
el organismo y estudiar su participacin en el desarrollo de enfermedades. As, la secuenciacin del Genoma
Humano ha marcado un antes y un despus en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases
genticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas tienen una base gentica con influencia de
factores ambientales y existen miles de genes relacionados con el desarrollo de enfermedades). De hecho, la
investigacin de genes y protenas (genmica y protemica), la ingeniera gentica y sus aplicaciones han permitido
el desarrollo de nuevas herramientas que estn revolucionando la prevencin, el diagnstico, el tratamiento y la
curacin de enfermedades.

La biotecnologa de la salud se aplica en la actualidad al diagnstico molecular para la deteccin de infecciones y

enfermedades de orgen gentico. Tambin se utiliza para el desarrollo de nuevos frmacos, diseando y
produciendo nuevas protenas que pueden utilizarse para tratar un gran nmero de enfermedades como infecciones,
diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso el cncer. Dentro de este apartado va cobrando cada vez mayor
importancia la denominada medicina personalizada que consiste en el estudio de la respuesta de cada paciente a
los frmacos, basndose en su perfil gentico.
La Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las vacunas. Tradicionalmente, las
vacunaciones se realizaban inactivando el virus para el que se quera vacunar, inyectndolo posteriormente en las
personas. Ahora las vacunas se producen mediante ingeniera gentica y contienen molculas aisladas que inducen
la respuesta inmune.
La terapia celular tambin es biotecnologa y consiste en el uso de clulas madre para tratar enfermedades. Estas
mismas clulas madre se usan en la ingeniera de tejidos, que consiste en la construccin de sustitutos biolgicos
de rganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de ingeniera de tejidos es la fabricacin de piel en el laboratorio
para implantar a los quemados.
Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es la terapia gnica, que consiste en la introduccin de material
gentico en las clulas de un ser humano para prevenir o curar ciertas enfermedades.
Puedes ver esta presentacin para saber ms.

Biotecnologa en la Alimentacin: de los alimentos para comer a los alimentos para

estar sanos
El inters por nuestra alimentacin actual y futura est creciendo a medida que se van introduciendo en el sector
alimentario las nuevas tecnologas y en particular la Biotecnologa.
Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan variada, tan segura y de tanta calidad como la actual, lo que
comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminucin de las intoxicaciones alimentarias, y esto es
debido en gran parte a la Biotecnologa.
La Biotecnologa alimentaria utiliza tcnicas y procesos que emplean organismos vivos o sus sustancias para
producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los que provienen, o desarrollar
microorganismos que intervengan en su elaboracin. Tambin participa en el control y seguridad de los alimentos
que ingerimos.
Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos fermentados) tiene un origen biolgico, la
biotecnologa de los alimentos es sin duda la ms antigua de todas las biotecnologas. Los primeros hombres en
utilizar la Biotecnologa fueron los sumerios hace 7.000 aos, ya que producan alimentos como la cerveza, el vino,
el pan, el yogur y el queso haciendo uso del bioproceso de la fermentacin (utilizacin de bacterias y levaduras que
procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan la uva o la cebada y la transforman en vino o
cerveza).
Lo que est cambiando en el sector alimentario es que hoy en da queremos que aquello que comemos mantenga
nuestras constantes energticas y satisfaga nuestras apetencias sensoriales, pero tambin pretendemos que sea
beneficioso para nuestra salud. En este marco surgen los nuevos desarrollos de la alimentacin como los
probiticos o los nutracuticos.

Biotecnologa en la Agricultura: en sintona desde los inicios de la civilizacin

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y produccin de alimentos que incorporamos a nuestra dieta y nos
aportan energa y nutrientes. La agricultura es una actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que
ver con la ciencia, la tecnologa y la biotecnologa. Sin embargo, la realidad es muy distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de 10.000 aos en el Oriente Prximo, cuando el hombre abandon
sus hbitos nmadas, se hizo sedentario y empez a utilizar la agricultura y la ganadera para producir alimentos,
domesticando de manera consciente pero intuitiva especies naturales para obtener mejores especies de trigo,
cebada o centeno.
La revolucin biotecnolgica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60, los avances tecnolgicos, como
la utilizacin de abonos enriquecidos mediante procesos qumicos, permitieron aumentar la productividad de los
cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el mercado mundial de cereales. En esta ltima

dcada, las plantas transgnicas han dado lugar a cultivos ms eficientes y ms rentables a nivel productivo,
nutritivo y econmico y son ms respetuosas con el medio ambiente.
Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van generando, incluidos los transgnicos, antes
de ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para demostrar que no tienen riesgos para la salud del
consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son seguros. En Espaa, los Ministerios de Sanidad y Consumo, y
Medio Ambiente, Rural y Marino son las autoridades nacionales que, como en el resto de pases de la Unin
Europea, valoran los alimentos que se les presentan y dan su autorizacin para el consumo.