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Resumen
Las 45 trincheras estudiadas en los ltimos 32 aos atestiguan la larga tradicin de los
estudios paleosismolgicos en Venezuela, aunque seamos considerados en trminos de
economa mundial como pas en fase de desarrollo. Las dos primeras trincheras estudiadas
en territorio venezolano con tales fines fueron realizadas por la empresa norteamericana
Woodward-Clyde & Associates a travs de la falla de Oca, en la regin de Sinamaica en
1968, en el marco de un proyecto de amenaza ssmica para los diques costaneros de la
COLM. Desde 1980, todos los estudios paleossmicos han sido llevados a cabo por la
Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas FUNVISIS, siendo el estudio de
amenaza ssmica para el proyecto hidroelctrico Uribante-Caparo (estado Tchira), el
primero de una serie ininterrumpida de evaluaciones.
A la luz de la experiencia venezolana acumulada, se discutirn en este artculo los numerosos
aspectos geogrficos y geolgicos que deben converger en el sitio para asegurar el xito de
las excavaciones paleossmicas.
La contribucin cientfica primordial de esta disciplina se orienta hacia un mejor
conocimiento de: la actividad holocena de las fallas, el desplazamiento cossmico, la velocidad
o rata de desplazamiento promediado, la segmentacin de fallas, la magnitud y recurrencia
de sismos histricos y prehistricos, la asociacin sismotectnica de los sismos histricos y
la evolucin morfolgica del paisaje a corto y largo plazo a consecuencia de la tectnica.
En el caso particular venezolano, progresos quedan por hacer en todos los campos antes
indicados, debido al alto grado de distribucin de la deformacin activa dentro del cinturn
montaoso y sismotectnico de ms de 100 km de ancho, que nos surca desde el estado
Tchira hasta el Golfo de Paria, aunque la disciplina se maneja de manera muy apropiada,
con obtencin de resultados de reconocimiento internacional.
Palabras clave:paleosismologa; trincheras; amenaza ssmica; licuacin; potencial
sismognico.
* Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas (FUNVISIS), Departamento de Ciencias de la
Tierra, CaracasVenezuela. E-mail: faudem@funvisis.internet.ve
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F.A.AudemardM.
Abstract
Paleoseismic studies by trenching in Venezuela: methods, objectives, applications,
limitations and perspectives. Despite of Venezuela being a so-called developing country,
a long paleoseismic tradition is attested by 45 trench assessments in the last 32 years. The
first 2 trenches were dug across the Oca fault at Sinamaica in 1968 by the American
Woodward-Clyde company. Since 1980, all further paleoseismic studies have been
performed by FUNVISIS and the Uribante-Caparo hydroelectric project (southern Mrida
Andes) became their first assessment where 22 huge trenches were bulldozer-dug. Except
for these CADAFE-financed trenches and two others, all other assessments were for PDVSA.
In this paper, geographic and geologic factors conditioning success in paleoseismic studies
by trenching shall be discussed based on the Venezuelan experience developed over the
years.
The scientific contribution of this approach refer to: Holocene fault activity, slip-per-event
and average slip rate of a given fault (or segment), seismic potential (repeat of maximum
credible earthquakes) of known faults, fault segmentation, fault interaction as consequence
of stress loading by stick-slip on contiguous faults, time-space distribution of seismic activity
along a given tectonic feature, seismogenic association of historical earthquakes and
landscape evolution on the short and long term. The future of this discipline in Venezuela
heads to more trenching in order to gather more data on the previously-mentioned aspects.
Key words: paleoseismology; trenching; seismic hazard; liquefaction; seismogenic
potential.
Introduccin
Los estudios paleossmicos a nivel mundial han probado ser de gran utilidad para
la estimacin del potencial sismognico
(determinacin de los sismos mximos
probables sobre una falla dada y su
correspondiente perodo de retorno) de
los accidentes tectnicos de actividad
ssmica moderada, tanto en magnitud
como en frecuencia, puesto que permite
expandir el perodo de observacin ms
all de la sismicidad instrumental y la
sismologa histrica (para ms detalles,
referirse a Audemard, 1998), adentrndose en tiempos geolgicos recientes
(varios miles a decenas de miles de aos);
y as permitiendo la reconstruccin de la
histora ssmica (varios ciclos ssmicos
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Retrospectiva en Venezuela
En Venezuela, las evaluaciones paleossmicas por trinchera se inician a fines de
los aos 1960 con dos excavaciones en la
falla de Oca, en el sector de la laguna de
Sinamaica ubicada al norte de Maracaibo,
por parte de la empresa americana
Woodward-Clyde & Associates en 1968.
A pesar de los numerosos problemas
tcnicos presentados durante su excavacin (materiales arenosos sueltos muy
inestables y altamente saturados en
agua), que determinaron la poca profundidad de penetracin de las trincheras de
exploracin (del orden de 7 pies; Figura
1), se pudo postular la ocurrencia de un
sismo en esta falla durante los ltimos
2.500-2.700 aos (Cluff & Hansen, 1969).
Otro de los problemas referidos por los
propios autores concerna a la gran
homogeneidad (uniformidad) de los tipos
litolgicos presentes que dificultaron la
observacin de las deformaciones en las
paredes de la excavacin; esto atribuible
1987
1987
1989
1990
1990
Pramo La Colorada,
1986
1998
1997
1994
1991
1990
1986
3+
antropic cut
19
1+
road cut
5
Valera fault
1986
Number of
trenches
2
22
1968
Sinamaica lagoon,
Zulia state
Uribante-Caparo region,
Tchira state
Agua Viva, Trujillo state
Year
Location
Main results
[11]
[19],[20],[30]
[1],[2],[28]
[8],[9],[28]
[1],[2],[28]
[10],[29]
[27]
[18]
[31],[16],[26],
[26]
[31],[16],[26],
[37]
[25],[37],[38]
[25],[37],[38]
[24], [37]
Performed
by (Ref. N)
[21]
15
F.A.AudemardM.
16
Figura 2. Excavacin LH-8 con jumbo en la falla La Honda, en el rea del Proyecto Hidroelctrico
Uribante-Caparo (vista tomada por A. Singer). El individuo limpiando la pared de la excavacin a
mano atestigua la monumentalidad de tales trincheras
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F.A.AudemardM.
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Figura 4. Diagrama de la pared sur de la trinchera de Agua Viva, en la falla de Valera, donde se
aprecia el estilo carasterstico de falla transcurrente (tomado de Soulas y Giraldo, 1994)
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F.A.AudemardM.
Figura 5. Diagrama de la pared sur de la trinchera de Mene Grande, en la falla de Mene Grande,
donde se aprecia el estilo carasterstico de falla inversa con vergencia hacia el este (tomado de
Soulas y Giraldo, 1994)
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Figura 6. Detalle de la pared este de la trinchera de La Grita, en la falla de Bocon, donde se aprecia
deformacin por plegamiento en sedimentos arcillosos lagunares saturados sobre deformacin frgil
en coluvin infrayacente (pliegue por propagacin de falla normal o fault-propagation fold); as
como base de troncos de rboles fosilizados en posicin de vida (vista tomada por J-P. Soulas)
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Figura 8. Vista general del sitio de excavacin en el Fundo Mis Delirios, en proximidad a Cordero,
edo. Tchira-, en el sector ms meridional de la falla de Bocon. Obsrvese tanto el desnivel
topogrfico entre el lomo de obturacin compuesto por depsitos aluviales del ro Torbes y la laguna
de falla a su pie como la construccin de un canal de desage alrededor de la parte baja de la
trinchera cortada a expensas de la laguna de falla
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Figura 9. Vista general longitudinal a la excavacin de Buena Vista (o San Miguel, edo. Lara) en el
sector andino ms septentrional de la falla de Bocon. Obsrvese el borde libre en la extremidad
opuesta, as como la acumulacin de los escombros a ambos lados
recientes en el sitio seleccionado constituyeron una fuerte limitacin en la interpretacin de la actividad ssmica de la
falla de Bocon en este sector, aunque
confirm su activacin holocena. Es
altamente probable que ello resulte de no
haber cortado la traza principal de la falla
sino una grieta R-T presente bajo la forma
de un surco abierto y colmatado. La
publicacin de dichos resultados an est
pendiente por razones obvias.
En 1989, en el marco del proyecto
Sumandes II (Maraven-Funvisis), Singer
y Beltrn excavan manualmente 5
trincheras de dimensiones pequeas en
la falla de La Colorada, en el Pramo de
igual nombre y a unos 3.200 m de altitud
(Figuras 10 y 11). La necesidad de ejecutar
las trincheras a pico y pala resulta de la
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F.A.AudemardM.
Figura 10. Ubicacin relativa de las calicatas excavadas a mano en el Pramo de La Colorada, para
exponer la falla de igual nombre (tomado de Funvisis, 1991a)
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Figura 11. Diagrama de la pared norte de una de las calicatas excavadas en el Pramo de La Colorada
(tomado de Funvisis, 1991a)
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compaa de Rodrguez, Chacn, Adrianza y un cooperante espaol en entrenamiento, Antonio Casas-Sainz. En este
mismo proyecto, igualmente se evala la
falla de Urumaco desde el punto de vista
paleossmico, usando un afloramiento
natural excavado por un afluente del ro
Urumaco. Los resultados de estas evaluaciones han sido ampliamente discutidos y publicados (Funvisis, 1991b;
Audemard, 1993; Audemardet al., 1995;
Audemard, 1996; Audemard et al.,
1999a), aunque algunos detalles relevantes son suministrados en el Cuadro 1. No
obstante, dicha evaluacin arroj que el
sistema de fallas de Oca-Ancnaunque
considerado por muchos gelogos como
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Figura 13. Sitio de trinchera en la falla de Oca, al este del lago de Maracaibo, en el Hato El Guayabal
entre Masuid y Tanque Onoto, Falcn occidental-: (A)- ubicacin relativa, accesibilidad y calidad
relativa de la vialidad local; (B)- localizacin del sitio de trinchera en el Hato el Guayabal, con
respecto al accidente a evaluar; y (C)- geometra prevista de la trinchera previa excavacin, donde
se especifican las dimensiones de la misma y la ubicacin relativa de la fosa de bombeo
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Figura 14. Vista oblicua del sitio de trinchera de Hato El Guayabal en proximidad a Masuid, edo.
Falcn. Ntese la condicin final de la parcela deforestada, as como la geometra final de la trinchera
luego de parcialmente rellenada a causa de litigios entre comuneros. El reservorio de agua en el
fondo indica la posicin del bloque relativamente deprimido y del escarpe a contrapendiente excavado
30
Figura 15. Vista oblicua del sitio de trinchera de Hato La Pica, en la falla de Ancn, regin nororiental
del edo. Zulia, donde se aprecia la disposicin en embudo de camellones de tierra construidos por
una mototrailla a partir de escombros removidos de la excavacin. El espejo de agua en la trinchera
refleja el grado de efectividad de los movimientos de tierra realizados a tal fin
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Figura 16. Vista general de la pared oeste de la trinchera de Las Toscanas, en la falla de El Pilar,
entre las poblaciones de Guarapiche y Ro Casanay, regin central del edo. Sucre. Obsrvese el
contraste litolgico introducido por la falla. Igualmente, identifique un canal de desage/bombeo
en posicin axial longitudinal
http//:home.hiroshima-u.ac.jp/kojiok/
QR/sawop.htm; tambin a Laffaille et al.,
1998). Luego de una campaa de campo
para pre-seleccionar varios sitios
potenciales de trinchera en el sector del
Pramo de Mucubaj (Santo DomingoSan Rafael de Mucuches; referirse al
Cuadro 2), donde dicha falla presenta
excelentes rasgos geomrficos de fallamiento activo, se decidi conservar dos
sitios: (1)- cerca de Apartaderos, en Morro de Los Hoyos, el cual fue finalmente
excavado y estudiado; y (2)- cerca del
Hotel Los Frailes, que an est pendiente
su estudio. El cuadro 2 puede considerarse como un ejemplo tipo de seleccin de sitios potenciales de trincheras
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Priority 1
Priority 3
Priority 3
Location
Site N
Type of Property
SiteAdvantages
Cuadro 2. Sitios potenciales de trinchera en el rea de la laguna de Mucubaj, estado Mrida-Venezuela (tomado de
Audemard y Bellier, 1997)
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F.A.AudemardM.
Figura 17. Vista general hacia el sur de la trinchera de Morro de Los Hoyos (Apartaderos, edo.
Mrida) en la traza septentrional de la falla de Bocon. La pared oriental fue refilada al estilo
japons (paredes muy inclinadas), mientras la opuesta fue dejada tal como fue inicialmente excavada
por el jumbo. Las turberas ubicadas hacia el fotgrafo demostraron ser muy inestables, mientras
que las paredes cortadas a expensas de depsitos aluviales ms consolidados no se desestabilizaron
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Factores condicionantes en
los estudios por trincheras
De la experiencia venezolana ampliamente detallada en el aparte anterior,
tanto en los aportes cientficos en
trminos del comportamiento sismogentico de las fallas evaluadas como en los
conocimientos adquiridos en la tcnica de
excavacin y evaluacin de las trincheras,
se deriva que varios aspectos y diversos
factores deben comulgar en un mismo
sitio para que una evaluacin paleossmica por trinchera de exploracin
geolgica sea exitosa. Estos pueden
agruparse en dos grandes entidades:
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38
Figura 18. Lavado de las paredes de la trinchera de Hato La Pica, con agua a presin. Ntese la ntida
yuxtaposicin de unidades sedimentarias introducida por la falla de Ancn, en la pared oeste
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Perspectivas
El futuro de esta disciplina en Venezuela
apunta hacia la densificacin del nmero
de trincheras, tanto sobre los accidentes
parcialmente evaluados como sobre los
an no estudiados, con miras a ofrecer
nuevas luces en varios aspectos sin resolver tales como: 1)- potencial sismogentico (la repeticin de los sismos
mximos probables) de las fallas activas
conocidas; 2)- segmentacin (sismogentica) de fallas; 3)- interaccin de fallas
vecinas o de segmentos de fallas contguos, como consecuencia de variaciones
en los campos de esfuerzos introducidos
por el desplazamiento cossmico de una
ruptura responsable de un evento ssmico; 4)- distribucin espacio-temporal
de la actividad ssmica a lo largo de una
falla dada; 5)- asociacin sismotectnica
de sismos histricos; 6)- ocurrencia del
ltimo evento; y 7)- probabilidad de
ocurrencia del prximo. Igualmente,
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Conclusiones
Aunque en Venezuela se haya aplicado el
enfoque paleossmico esencialmente por
el intermedio de excavacin de trincheras
a travs de accidentes tectnicos que
presenten expresin superficial, esta
tcnica en nuestro contexto tectnico
activo venezolano ha demostrado ser de
mucha utilidad por lo distribuido de
nuestra deformacin activa, lo cual
repercute en que la duracin de los ciclos
ssmicos de las fallas o de los segmentos
de falla de manera individual supere
ampliamente las ventanas de observacin
de los registros ssmicos instrumentales
e histricos sumadas. La contribucin
primordial de esta tcnica o disciplina,
slo despus de haber realizado una
evaluacin neotectnica detallada, se
orienta hacia un mejor conocimiento de:
la actividad holocena de las fallas, el
desplazamiento cossmico, la velocidad o
rata de desplazamiento promediado, la
segmentacin de fallas, la magnitud y
recurrencia de sismos histricos y prehistricos, la asociacin sismotectnica
de los sismos histricos y la evolucin
morfolgica del paisaje a corto y largo
plazo a consecuencia de la tectnica.
En el caso particular venezolano,
progresos quedan por hacer en todos los
campos antes indicados debido al alto
grado de distribucin de la deformacin
activa dentro del cinturn montaoso y
sismotectnico de ms de 100 km de
ancho que nos surca desde el estado
Tchira hasta el Golfo de Paria. Es decir,
que son an numerosas las fallas y los
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Agradecimientos
Por el presente artculo, el autor quiere
hacer un reconocimiento pblico a
aquellos que lo encaminaron en esta lnea
de investigacin: Jean-Pierre Soulas de
quien hemos siempre esperado que
publicase mucho ms- y Andr Singer.
Las discusiones con este ltimo fueron la
nica forma de poder hacer posible la
retrospectiva aqu presentada, puesto que
fue el nico profesional de FUNVISIS
Referencias citadas
io.ingrm.it/sfit/Bocono_1996.html.
RODRGUEZ, J. A. 1995.Paleoseismicity
ded abstract).
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F.A.AudemardM.
Paleoseismology- ; B e r l n , G e r m a n y .
13: 51 (abstract).
Gran Canaria:13-27.
Venezolano Geof.: 5 1 - 5 6 . C a r a c a s ,
Geodynamics: 1 5 3 - 1 5 6 . S a i n t - M a l o ,
AUDEMARD, F. A. y SINGER, A. 1 9 9 7 . L a
44
Indito.
Caracas. 11-27.
p + anexos. Indito.
p + anexos. Indito.
nororiental de Venezuela . P r o y e c t o
MARAVEN. 69 p. Indito.
mayo). (Abstract).
GRELLET, B.; COMBES, Ph.; GRANIER, Th.
anexos. Indito.
39(1-2):327-338.
Indito.
FUNVISIS. 1991b. Actividad cuaternaria y
45
F.A.AudemardM.
46