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MBITO FARMACUTICO

Dermofarmacia

Exfoliantes
de nueva generacin
Propuestas innovadoras

La piel del rostro y del cuerpo requieren una higiene diaria y un cuidado continuo en el transcurso de
las diferentes etapas de la vida y en todas las pocas del ao. Una prctica imprescindible en el ritual
cosmtico de todas aquellas personas que deseen eliminar a fondo las impurezas de la piel y
mantenerla con un aspecto terso y saludable es la exfoliacin. Con frecuencia se ha asociado este
trmino con texturas rugosas, desagradables fricciones y con las antiestticas rojeces y descamaciones
que aparecan tras trabajar con intensidad las diferentes zonas de la piel. No obstante, los preparados
exfoliantes presentes hoy en da en el mercado permiten afirmar con rotundidad que retirar la piel
muerta ha dejado de ser un proceso molesto.

FiroFoto

ANTONIETA GARROTEA Y RAMN BONETB

FARMACUTICA. DOCTOR EN FARMACIA.

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VOL 27 NM 9 OCTUBRE 2008

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n primer lugar, y como premisa para poder

abordar con propiedad el tema de la exfoliacin, se expondr someramente la estructura
de la piel dedicando especial atencin a sus
capas ms superficiales, ya que son las que interactuarn
de forma especial con los agentes exfoliantes.
La piel, un rgano esencial para el mantenimiento
de un cuerpo sano, est formada por tres capas funcionales: hipodermis, dermis y epidermis. Las tres
estn estrechamente relacionadas y, en su conjunto,
dotan a este rgano de un importante nmero de
propiedades y funciones. Como el resto de estructuras
vivas que constituyen el cuerpo humano, se ve sometida de forma natural a un proceso continuo de regeneracin.

Epidermis
La epidermis capa ms externa del tejido cutneo
se halla a su vez constituida por varias subcapas que se
caracterizan por un creciente grado de queratinizacin
a medida que nos acercamos al medio externo. Su grosor medio se estima entre 0,1 y 0,2 mm, aunque existen importantes variaciones en funcin de la zona del
cuerpo a la que nos refiramos: as, en la piel del rostro
se sita alrededor de los 0,02 mm y en las palmas de las
manos y plantas de los pies puede llegar a alcanzar
entre 1 y 5 mm.
La capa ms externa y, por tanto, ms queratinizada de la epidermis es lo que se denomina estrato crneo. Est integrado por varias capas de corneocitos:
clulas anucleadas, grandes y aplanadas, con envoltura
rgida, rellenas de haces de queratina, desprovistas de
orgnulos citoplasmticos y sometidas a continua renovacin. Estas clulas se mantienen interdigitadas en
varias capas superpuestas, slidamente unidas mediante
unos mecanismos de adherencia que se van debilitando
a medida que se alcanzan las capas ms superficiales, lo
que acaba facilitando su desprendimiento con el tiempo.
Gracias a esta estructura y su dinmica regenerativa
se establece un equilibrio dinmico entre el proceso
descamativo y el de diferenciacin de las clulas de la
capa basal de la epidermis. Esto permite mantener el
grosor ms o menos constante de esta estructura drmica.
Este fenmeno natural de descamacin puede acelerarse artificialmente mediante la aplicacin de ciertos
preparados cosmticos. La finalidad principal de estos
productos radica en mejorar el aspecto y la luminosidad de la piel, as como en mejorar la efectividad de los
dems cosmticos que puedan aplicarse sobre la zona
tratada. Una descamacin forzada ser especialmente
til en todas aquellas situaciones en las que se detecten
ciertas irregularidades o lentitud en el fenmeno natural de regeneracin epidrmica a la que constantemente estamos sometidos.

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Exfoliacin
La exfoliacin, peeling o scrub en sus denominaciones
anglosajonas, es una prctica cosmtica que consiste en
la destruccin (limitada y controlada) y posterior eliminacin de las clulas de la epidermis mediante la
aplicacin de un preparado tpico.
La presente revisin se limitar a aquellos preparados exfoliantes que ejercen su accin en las capas ms
superficiales de la piel y que son considerados, tanto
por su composicin como por su forma de actuacin
o por su finalidad, productos cosmticos. Se han
excluido expresamente los preparados destinados a
ejercer su accin sobre la dermis y/o la hipodermis
(capas ms internas) y que por sus caractersticas y
composicin requieren la intervencin de un dermatlogo para su aplicacin. Este tipo de preparados
que no deben ser considerados cosmticos se incluyen en el ordenamiento legislativo dentro de los productos de higiene personal. Entre otras caractersticas
diferenciales, estos productos requieren una evaluacin especfica antes de ser autorizados para su uso
y comercializacin.

Agentes exfoliantes
Si hubiese que vincular dos conceptos a la palabra
exfoliacin, sin lugar a dudas estos seran: innovacin
y creatividad. Muy atrs quedaron las antiguas tcnicas de frotamiento realizadas con la ayuda de la piedra
pmez o preparados abrasivos groseros que basaban su
accin exclusivamente en un arrastre mecnico para
eliminar las impurezas y zonas sobrequeratinizadas de
la piel.
Estas tcnicas han ido paulatinamente evolucionando
a la vez que sofisticndose, y hoy da podemos hablar
de una gama de cosmticos exfoliantes de nueva
generacin cuyos trazos definitorios son:
Reduccin de la agresividad/friccin en la aplicacin.
Diversificacin en las texturas.
Innovadoras formas galnicas (gomages, espumas,
mousses, cremas, geles de bao) y de presentacin/aplicacin (mascarillas, guantes, toallitas
impregnadas, discos, barras labiales, sticks, etc.).
Adecuacin de la formulacin y forma de presentacin a la zona a exfoliar (labios, cara, cuerpo,
etc.).
Agentes exfoliantes nuevos tanto por su naturaleza
como por la morfologa, tamao y forma de inclusin en los preparados (harinas, cristales, fibras,
microesferas...).
Inclusin de ingredientes capaces conferir alpreparado funciones complementarias a las que le son
propias (limpiadoras, reparadoras, hidratantes, reafir-

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Exfoliacin
y tratamientos SPA
Una prctica muy de moda en la actualidad es la incorporacin de las tcnicas y
conceptos de exfoliacin en el marco de
tratamientos temticos de spa. Con ello se
busca que los principios aplicados con
finalidad exfoliante tengan un mecanismo
de accin combinado (fsico y qumico) y
suave, muy en lnea con el carcter hedonsta y los beneficios holsticos perseguidos por este tipo de prcticas.
Los ejemplos ms actuales de estas tcnicas
los constituyen los tratamientos de chocoterapia, vinoterapia, cafeterapia, lavaterapia o los tratamientos marinos a base de
sales y algas de diferentes mares de nuestro
planeta.

mantes, tonificantes, anticelulticas, antienvejecimiento, etc.).

Los agentes exfoliantes propiamente dichos pueden
clasificarse en dos grandes grupos atendiendo a su forma de actuacin: qumicos y fsicos.

Exfoliantes qumicos
La aplicacin de exfoliantes qumicos comporta una
destruccin autolimitante de las capas ms superficiales
de la piel, sin afectacin de la dermis y de las capas
medias de la epidermis. La accin exfoliante se lleva
a cabo gracias a la incorporacin de los denominados
cidos frutales o alfahidroxicidos (AHA: cido lctico,
gliclico, mlico, ctrico, tartrico, etc.) y de los

Los exfoliantes fsicos basan su mecanismo de

accin en un arrastre mecnico de los
corneocitos e impurezas depositadas sobre la
piel por parte de partculas slidas abrasivas
de distinta naturaleza

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betahidroxicidos (BHA: cido saliclico y sus derivados) con el fin de ayudar y mejorar el proceso descamativo natural de la piel.
A bajas concentraciones y en un rango de pH controlado estos activos son capaces de quelar el ion clcico presente en la epidermis, el cual es un elemento
indispensable para la formacin de las uniones intercelulares de los queratinocitos del estrato crneo y
de su integridad estructural. Gracias a este efecto,
disminuyen la cohesin de los corneocitos integrantes del estrato crneo, favorecen la descamacin
cutnea y, por consiguiente, facilitan la renovacin
celular.
La aplicacin de los citados preparados adicionalmente promueve un mayor nivel de hidratacin epidrmica, redundando en una mejora en el aspecto, la
luminosidad y la homogeneidad de la piel tratada.
Tal como ya se ha sealado anteriormente, hay preparados formulados igualmente a base de alfahidroxicidos, cuya aplicacin debe ser realizada exclusivamente por un profesional mdico ya que su aplicacin
comporta una accin mucho ms agresiva. Estos preparados de esttica, en funcin de la concentracin de
cido utilizado, del pH del preparado final y de su
modo y tiempo de aplicacin, consiguen una afectacin de las capas ms profundas y por tanto estn destinados a tratamientos teraputicos de distintas entidades
dermatolgicas (queratosis actnicas, acn, hiperpigmentaciones, etc.).
Una novedad en este campo es la incorporacin de
agentes de naturaleza enzimtica y proenzimtica
(extracto de chumbera, de papaya, de pia...), mediante
los cuales se consigue una desestructuracin moderada
del estrato crneo y la consiguiente exfoliacin minimizando las rojeces y descamaciones, dos de los efectos
adversos ms caractersticos de este tipo de preparados.

Exfoliantes fsicos
Los exfoliantes fsicos basan su mecanismo de accin
en un arrastre mecnico de los corneocitos e impurezas
depositadas sobre la piel por parte de partculas slidas
abrasivas de distinta naturaleza.
Los exfoliantes fsicos pueden clasificarse, en funcin
de su origen, en agentes de origen natural (animal,
mineral o vegetal) o sinttico. Tambin en este campo
se ha dejado sentir con fuerza la innovacin.
Exfoliantes fsicos naturales

Estos exfoliantes pueden ser:

De origen animal. Entre los exfoliantes fsicos de origen animal, a las clsicas cscara de huevo o cubiertas
de moluscos se han incorporado, entre otras sustancias, tierras de diatomeas o el polvo de perla.

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MBITO FARMACUTICO

Dermofarmacia

De origen vegetal. Entre

los exfoliantes fsicos naturales,

el grupo mayoritario y que presenta una mayor variabilidad y renovacin es el constituido por los agentes
de origen vegetal, entre los que se encuentran los
endocarpios de semillas de almendra, albaricoque,
nuez o melocotn. Para contrarrestar la extremada
dureza y capacidad abrasiva de este tipo de partculas,
se han introducido nuevos componentes como bamb,
copos de avena, fibras de lino, semillas de amapola,
perlas de jojoba o azcares vegetales (integrados en formulaciones oleosas que minimizan su solubilizacin y
facilitan su aplicacin).
De origen mineral. Entre los inorgnicos se pueden
citar: bentonita, caoln, talco, slice, carbonato de
calcio... pero tambin el corindn, el polvo de oro,
la sal marina y los diversos complejos salinos procedentes de aguas marinas o mineromedicinales.

Exfoliantes sintticos

Los exfoliantes sintticos son, en la mayor parte de los

casos, polmeros particulados orgnicos (polietileno,
polipropileno, nailon, PVC, poliestireno, etc.). Es un

grupo muy utilizado por la estabilidad en el rango de

pH de estas formulaciones, por la facilidad para su eliminacin con agua, por su relativamente baja dureza y
por la diversidad de tamaos y morfologas con que
pueden fabricarse, lo que facilita la creacin de productos con diferentes caractersticas de agresividad en
funcin del efecto buscado y la zona a tratar.

Funciones de los preparados

exfoliantes
Los cosmticos exfoliantes han sido formulados para
realizar las siguientes acciones:
Eliminacin de la suciedad que se acumula en la
superficie de la piel, disminuyendo de este modo la
probabilidad de formacin de granos o espinillas.
Desprendimiento y eliminacin de las clulas queratinizadas ms superficiales que integran el estrato
crneo.
Facilitar la microcirculacin debido a la accin local
del masaje que se efecta para la consecucin de la
exfoliacin.

CONSEJOS DESDE LA FARMACIA

Lo que NO se debe hacer

I

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Utilizar productos exfoliantes demasiado rugosos, agresivos o formulados a base de partculas

irregulares, ya que pueden daar la piel.
Utilizar los exfoliantes caseros formulados a
base de los ms variopintos ingredientes que suelen aparecer en las publicaciones poco especializadas. Si no se tiene mucha precaucin con el
tamao y la morfologa de las partculas abrasivas
resultantes pueden resultar peligrosos para las
estructuras drmicas.
Recurrir a productos que dejen la piel visiblemente irritada y enrojecida.
Exfoliar la piel recin depilada o quemada por el
sol.
Someter a exfoliacin la piel de zonas en las que
haya heridas abiertas.
Utilizar productos exfoliantes sin extremar las
precauciones en las extremidades inferiores con
problemas graves de circulacin.
Aplicar cremas con exfoliantes qumicos en cutis
muy sensibles, con problemas de fragilidad capilar o de roscea.

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Lo que S se debe hacer

I

En la exfoliacin corporal hay que insistir con

especial intensidad en aquellas zonas ms rugosas
(ms queratinizadas) del cuerpo, como pueden
ser los talones, las rodillas o los codos.
Recurrir al consejo de un profesional como el
farmacutico si es la primera vez que va a aplicarse un exfoliante y/o consultar cualquier duda
que pueda surgir sobre la forma de realizar
correctamente la exfoliacin.
En la exfoliacin facial, resulta til insistir en las
aletas de la nariz, no obstante, debe evitarse la
zona del contorno de los ojos (adems de ser
una zona en la que la piel es especialmente sensible, por el riesgo de que una partcula se introduzca en el ojo y pueda causarle daos irreparables).
Recurrir a exfoliaciones peridicas durante el
perodo estival ayuda a retirar la piel daada por
el sol, facilita el bronceado y prolonga su permanencia una vez que se ha adquirido.
La exfoliacin como paso previo a la aplicacin
de un preparado.

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Dermofarmacia

Aumentar la oxigenacin de las clulas epidrmicas.

Mejorar el aspecto general y la textura de la piel.
Favorecer la penetracin y, consiguientemente,
potenciar la accin de cualquier otro preparado
cosmtico que se aplique en la zona exfoliada.

La efectividad de un tratamiento exfoliante

depende en gran medida de la regularidad
con que se aplique y no tanto de la
agresividad o fuerza que se imprima a su

Modos de aplicacin
Si bien existen criterios que se han mantenido invariados, lo cierto es que los modos y pautas de aplicacin de los productos exfoliantes han evolucionado
paralelamente a su conceptualizacin, formulacin y
diseo.
Rostro

De una forma general, puede afirmarse que los tratamientos exfoliantes destinados al cuidado de la piel del
rostro deben realizarse de forma especialmente suave
con el fin de evitar la aparicin de las antiestticas rojeces e irritaciones derivadas de una aplicacin demasiado
agresiva.
Asimismo, la aplicacin del agente exfoliante suele
requerir que previamente se haya procedido a una
minuciosa limpieza de la piel a tratar y sta se
encuentre ligeramente humedecida, ya que de este
modo se facilita el deslizamiento del producto sobre
la piel y, consiguientemente, se reducir la irritacin
generada por las partculas abrasivas que integran el
preparado exfoliante.
El proceso de exfoliacin requiere la realizacin de
un masaje sobre la piel mediante movimientos circulares, aunque sin ejercer demasiada presin. El producto aplicado se retira con abundante agua tibia,
para proceder a continuacin con la aplicacin de los
cosmticos que habitualmente se utilicen para tonificar e hidratar la piel.
Se deben evitar las zonas del rostro ms sensibles,
como el contorno de ojos, comisuras y permetro labial,
que precisan un tratamiento especfico, y conviene incidir especialmente en las zonas ms grasas o con mayor
propensin a acumular suciedad o clulas muertas: frente, nariz y barbilla.
Cuerpo

En lo que respecta a la exfoliacin corporal, clsicamente se haba considerado como un tratamiento de

cuidado personal estrechamente relacionado con la
ducha, ya que ambos solan realizarse conjuntamente
y por ello este tipo de productos se empezaron diseando como geles, cremas o jabones exfoliantes para
ser utilizados en el rito de higiene diario.
Igual que ocurra con la piel del rostro, para facilitar
el proceso y conseguir una mayor efectividad, se

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aplicacin

requiere una humectacin y limpieza previas de la

superficie corporal.
En este caso tambin se recomienda la aplicacin del
preparado exfoliante de forma suave, mediante movimientos circulares, incidiendo especialmente en las
zonas de los pies, rodillas, glteos, codos y partes superiores de los brazos y espalda, puesto que son, respectivamente, las zonas ms queratinizadas y grasas.
Una novedad en este apartado la constituyen los
preparados de base oleosa. Algunos de estos incorporan azcar u otros agentes fsicos en su composicin y
se aplican junto con el producto, mientras que en
otros casos las partculas abrasivas son espolvoreadas
sobre una piel a la que previamente se le ha aplicado
la base oleosa. Son formulaciones que suelen aplicarse
sobre la piel seca (especialmente aquellas en las que el
agente abrasivo es un azcar, ya que de este modo se
evita su disolucin). Una vez finalizado el tratamiento, se retira el exceso de aceite mediante un aclarado
con agua.

Frecuencia de utilizacin
Contrariamente a lo que pudiese pensarse, la efectividad de un tratamiento exfoliante depende en gran
medida de la regularidad con que se aplique y no
tanto como mucha gente considera de forma errnea de la agresividad o fuerza que se imprima a su
aplicacin.
Para optimizar los resultados, debe recomendarse el
uso regular y continuado de este tipo de cosmticos,
observando estrictamente las indicaciones del fabricante y quedando determinada la cadencia por el tipo de
piel a tratar.
De una forma genrica, puede recomendarse su uso
quincenal para pieles secas, semanal para pieles mixtas
y normales y dos veces a la semana para pieles grasas o
con tendencia grasa.
Entre los efectos adversos descritos tras una aplicacin excesivamente frecuente de productos a base de
exfoliantes qumicos a las concentraciones cosmticas
habituales se encuentran la fragilizacin de los capilares
y la aparicin de problemas de hipersensibilizacin o
cuperosis. I

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