KARL MARX FORMACIONES

ERIC J. ECONOMICAS
H O BS BAW M PRECAPITALISTAS

)J(()

etores

NDICE

siglo xxi editores, s.a. de

c.v.

CERRO DEL AGUA 248. ROMERO DE TERREROS, 04310, MXICO, D. F.

sig l o x xi e d i t o r e s, s .a.

TUCUMN 1621, 7 N, C1050AAG, BUENOS AIRES, ARGENTINA

NOTA DEL EDITOR

I NTRODUCCIN, por ERIC J. HOBSBA WM

siglo xxi de espaa editores, s.a.

FOR MAS QU E PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA.

MENEND EZ PIDAL 3 BIS, 28036, MADRID, E SPAA

(ACERCA DEL PROCESO QU E PRECEDE A LA FORMACIN DE

LA RELACIN DE CAPITAL O A LA ACUMULACIN
OR IGINARIA), por KARL MARX

67

.:dicin al cuidado de eugenia huerta

primera edicin. 1971
decimotercera reimpresin. 1987
segunda edicin, corregida y nuevamente compuesta. 1989
sptima reimpresin. 2009

siglo XXi editores, S.a. de

isbn 978-968-23-1561-9

C. Y.

derechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en mxico
impreso en mj ica impresor, s.a. de c.v.
camelia nm. 4

coL el manto. iztapalapa

marzo de 2009
[5]

NOTA DEL EDITOR

Para el texto de Marx hemos utilizado prcticamente la misma ver

Elementos fundamentales para la crtica de la

economa poltica (Grundrisse) 1857-1858, Mxico, Siglo XXI, vol. 1,

sin incluida en los

15a ed., 1987, pp. 433 -477 .

En el original Marx utiliza parntesis y corchetes; estos lti
mos se hacen reconocibles en el texto impreso mediante dos cor
chetes. Las palabras agregadas tienen la finalidad de aclarar mu
chas oraciones inacabadas o ambiguas que abundan a lo largo del
texto; cuando estos agregados estn entre corchetes dobles perte
necen a los editores en espaol; cuando estn entre corchetes sim
ples a la redaccin del Instituto Marx-Engels-Lenin

(IMEL).

Las notas indicadas con asteriscos pertenecen a Marx y van a

pie de pgina separadas del texto por una lnea corta; las indicadas
con letras son de la redaccin del

IMEL, se refieren a problemas del

texto y van a pie de pgina separadas por una lnea completa; las
numeradas en forma progresiva son referencias bibliogrficas de
Marx, que pudieron completarse fehacientemente por los editores
del

IMEL y se incluyen al final del texto.

[7]

INTRODUCCIN
ERIC J. HOBSBA WM

El trabajo que presentamos forma parte de un voluminoso

manuscrito redactado por Marx en 1 857- 1 858 como prepara
cin de sus obras Contribucin a la crtica de la economa po
ltica y El capital. Dicho manuscrito se public bajo el ttulo
de Grundrisse de r Kritik de r politischen Okonomie en Mos
c, 1 939- 1 94 1 , aunque algunos extractos haban aparecido
en 1 903 en Die Neue Zeit. El momento y el lugar de la publi
cacin determinaron que la obra fuera virtualmente descono
cida hasta 1 952, cuando esta parte de la misma se public
como folleto en Berln, y 1 953, cuando los Grundrisse com
pletos fueron reeditados en la misma ciudad. Esta edicin
alemana de 1 953 sigue siendo la nica accesible. * No conoz
co otra traduccin a idiomas de Europa occidental salvo la
italiana de 1 956.
Los Grundrisse pertenecen, as, al amplio grupo de ma
nuscritos de Marx y Engels nunca publicados en vida de sus
autores, y que han quedado en condiciones de un estudio
acabado slo a partir de 1 930. La mayor parte de ellos, como
el caso de los Manuscri tos econmico-filosficos de 1844, que
han figurado ampliamente .en los ltimos debates, pertene
cen a la juventud de Marx y del marxismo. Los Grundrisse,
sin embargo, corresponden a su plena madurez. Son el resul
tado de una dcada de intensos estudios en Inglaterra, y es
evidente que representan el estadio de su pensamiento inme
diatamente anterior a la redaccin de El capital durante los
primeros aos de la dcada de 1 860, de la cual, como ya se
*Despus de redactada esta introduccin aparecieron sucesivamente
las ediciones francesa, i taliana, espaola e inglesa de los Grundrisse. Siglo
XXI los ha publicado en traduccin directa y en forma integral en t res vol
menes aparecidos en 1 97 1 - 1 976. [E.)
[9)

10

ERIC J. HOBSBAWM

observ, constituyen un trabajo preliminar. Los Grundrisse

son, por lo tanto, los ltimos escritos fundamentales del
Marx maduro que han llegado al pblico.
En estas circunstancias, su olvido resulta muy sorpren
dente. Particularmente por lo que toca a la seccin titulada
Formen die de r kapitalistischen Produk tion vo rhergehen, en
la que Marx intenta abordar el problema de la evolucin his
trica precapitalista, que aqu presentamos por separado.
Porque no se trata de notas casuales o sin importancia. Este
trabajo no representa slo -como el mismo Marx le escribe
orgullosamente a Lasalle el 1 2 de noviembre de 1 858- "el
resultado de quince aos de investigaciones, es decir, de los
mejores aos de mi vida". No solamente muestra a Marx en
su faceta ms brillante y profunda. Es, adems, en muchos
sentidos, su intento ms sistemtico de abordar el problema
de la evolucin histrica y el complemento indispensable de
su magnfico Prlogo a la Crtica de la economa poltica, es
c rito poco despus y que muestra al materialismo histrico
en su aspecto ms frtil . Puede decirse sin vacilacin que
cualquier anlisis histrico marxista que no tenga en cuenta
esta obra -es decir, prcticamente todos los anlisis ante
riores a 1 94 1 y, por desgracia, muchos de los posteriores
debe ser reconsiderado a su luz.
Pero exi sten razones obvias para este olvido. Los Grun
drisse eran, como Marx escribi a Lasalle, "monografas escri
tas en muy diversos perodos, para mi propio esclarecimien
to y no para la publicacin " . No slo requieren del lector
una cmoda familiaridad con el estilo de pensamiento de
Marx -es decir, con toda su evolucin intelectual y, en espe
cial, con el hegelianismo- sino que, adems, estn escritos
en una especie de taquigrafa intelectual privada, a veces im
penetrable, en la forma de notas sin pulir, con interpolacio
nes que, por muy claras que pudieran estar para Marx, nos
resultan con frecuencia ambiguas. Todo el que haya tratado
de traducir el manuscrito, y aun de estudiarlo e interpretar
lo, sabr que a veces resulta imposible verter el significado
de algunos pasajes sibilinos fuera de toda duda razonable.
Aunque Marx se hubiese tomado el trabajo de volver cla
ro su significado, estara muy lejos de resultar fcil, puesto
que su anlisis se verifica en un nivel muy alto de generaliza-

INTRODUCCIN

11

cin, e s decir, en trminos sumamente abstractos. E n pri

mer lugar, Marx se preocupa aqu, y en el Prlogo a la Crti
ca, de establecer el mecani smo general de todo cambio
social: la formacin de las relaciones sociales de produccin
que corresponden a un estadio definido del desarrollo de las
fuerzas materiales de produccin; el desarrollo recurrente
de conflictos entre las fuerzas y las relaciones de produc
cin; las "pocas de revolucin social" en que las relaciones
vuelven a ajustarse al nivel de las fuerzas. Este anlisis gene
ral no implica afirmacin alguna sobre perodos histricos,
fuerzas y relaciones de produccin especficos. De tal modo,
la palabra "clase" no es ni siquiera mencionada en el Prlo
go, puesto que las clases no son ms que casos especiales de
las relaciones sociales de produccin en perodos particula
res, aunque sin duda muy prolongados, de la historia. Y la
nica afirmacin acerca de perodos y formaciones histri
cas es la breve lista, no fundamentada ni explicada, de las
"pocas de progreso, en la formacin econmica de la socie
dad", esto es, "el modo de produccin asitico, el antiguo, el
feudal y el moderno burgus", de los cuales el ltimo consti
tuye la forma "antagnica" final del proceso social de pro
duccin.
Las Formen son, a la vez, ms generales y ms espec
ficas que el Prlogo, aunque ellas tampoco -es importante
hacerlo notar desde el principio- son "historia" en el senti
do estricto. En un aspecto, el borrador intenta descubrir en
el anlisis de la evolucin social las caractersticas de toda
dialctica, e incluso de toda teora satisfactoria cualquiera
sea su tema. Trata de lograi=, y lo logra realmente, aquellas
cualidades de economa intelectual, generalizacin y lgica
interna ininterrumpida, que los cientficos tienden a denomi
nar "belleza" o "elegancia", y las persigue utilizando el m
todo dialctico de Hegel, aunque sobre una base materialis
ta y no idealista.
Esto nos plantea de inmediato el segundo aspecto. Las
Formen tratan de formular el contenido de la historia en su
aspecto ms general. Este contenido es el p rogreso. Ni quie
nes niegan la existencia del progreso histrico ni quienes
(basndose con frecuencia en los escritos del Marx inmadu
ro) ven en el pensaminto de Marx simplemente la exigencia

12

ERIC J. HOBSBAWM

tica de la liberacin del hombre, encontrarn aqu apoyo al

guno. Porque para Marx el progreso es algo objetivamente
definible, y que al mismo tiempo apunta hacia lo deseable.
La fuerza de la c reencia marxista en el triunfo del libre desa
rrollo de todos los hombres depende no del vigor de la espe
ranza de Marx respecto de ste, sino en la supuesta justeza
del anlisis segn el cual el desarrollo histrico conduce a
la humanidad, en efecto, a esa meta.
La base objetiva del humanismo de Marx y, por supuesto
tambin, y al mismo tiempo, de su teora de la evolucin so
c ial y econmica, es su anli sis del hombre como un animal
social. El hombre o, mejor dicho, los hombres t rabajan, esto
es, c rean y reproducen su existencia en la prctica c otidiana,
respirando, buscando alimento, abrigo, amor, etc.; lo hacen
operando en la naturaleza, tomando de ella (y, en definitiva,
transformndola c onscientemente) para tal fin. Esta interac
cin entre el hombre y la naturaleza es, y produce, la evo
lucin social. Tomar de la naturaleza o determinar la uti
lizacin de algunas de sus porciones (incluyendo el propio
c urpo) puede ser vi sto, y en realidad lo es en el lenguaje co
mun, como una apropiacin, la que, por lo tanto, es, en su
origen, sencillamente, un aspecto del trabajo. Ello se expre
sa en el c oncepto de p ropiedad (que no es en modo alguno lo
mismo que el caso hi stricamente particular de la propie
dad p rivada). En sus c omienzos, dice Marx, "el trabajador se
comporta c on las condiciones objetivas de su trabajo como
con su propiedad: estamos ante la unidad del trabajo con sus
supuestos materiales". EJ hombre, siendo un animal social,
desarrolla la cooperacin y la divisin social del trabajo -es
decir, la especializacin de funciones- lo cual no slo es po
sible por la produccin de un excedente por sobre lo neesa
rio para mantener al individuo y a la c omunidad de la que
forma parte, sino que adems incrementa las nuevas posibili
dades de obtenerlo. La existencia tanto del excedente como de
la divisin social del trabajo hace posible el inte rcambio. Pe
ro, inicialmente, la produccin y el intercambio tienen como
nico objeto el uso, esto es, el mantenimiento del productor
y de su c omunidad. stos son los principales eslabones ana
lticos con los que est construida la teora, y todos ellos son,
en realidad, ampliaciones o corolarios del concepto original

INTRODUCCIN

13

del hombre como un animal social de un tipo especial. '

El progreso, por supuesto, se puede observar en la c re
ciente emancipacin del hombre c on respecto a la naturale
za y en su c reciente control sobre sta. Esta emancipacin
-es dec i r, a partir de la situacin dada en que los hombres
primitivos se ocupan de su vida y a partir de las relaciones
espontneas y primitivas (o, como dice Marx, natu rwchsig,
"tal como se desarrollan de manera natural") que surgen del
proceso de la transformacin de los animales en grupos hu
manos- afecta no slo a las fuerzas, sino tambin a las rela
ciones de produccin. Y a este ltimo aspecto se refieren las
Fo rmen . Por un lado, las relaciones en que se insertan los
hombres como resultado de la especializacin del trabajo -y,
en particular, del intercambio- se van progresivamente acla
rando y complicando, hasta que la c reacin del dine ro y, con
l, la produccin de mercancas y el intercambio, proporcionan
una base para procesos antes inimaginables, incluyendo la
acumulacin de capital; este proceso, aunque mencionado al
comienzo del presente ensayo, no es su tema fundamental.
Por el otro, se quiebra progresivamente la doble relacin. de
trabajo-propiedad, al alejarse c recientemente el hombre de lo
natural, relacin primitiva con la naturaleza desarrollada en
forma espontnea. Toma la forma de una progresiva "separa
cin del trabajo libre con respecto a las condiciones objeti
vas de su realizacin -con respecto al medio de trabajo y al
material de trabajo. Por lo tanto, ante todo, separacin del
trabajador con respecto a la tierra como su laboratorium
natural. . . ". Su clarificacin definitiva se obtiene bajo el
capitalismo, cuando el trabajador es reducido a simple fuer
za de trabajo y, podemos agregar que, a la inversa, la propie
dad se reduce al control sobre los medios de produccin, to
talmente divorciada del trabajo, mientras que en el proceso
de produccin se produce una separacin total entre el uso
1 Para la explicac in de Engels a cerca de la evolucin del hombre a
pa rti r del mono, y por ta nto de la diferenc ia entre el hombre y los dems
prima tes, va se su borrador de 1876 titulado "El pa pel del t rabajo en el pro
c eso de tra nsf ormac in del mono en hombre", en Ca rlos Ma rx y Fede ric o
Engel s, Obras fundamentales, vol. 18, Mxic o, Fondo de Cultura Econmi
ca , 1986, pp. 412 ss.

14

ERIC J . HOBSBAWM

(que no tiene pertinencia directa) y el intercambio y la acumu

lacin (que son el objeto directo de la produccin). ste es el
proceso que Marx intenta analizar aqu, en sus distintas va
riaciones tpicas posibles. Es el proceso en su totalidad, que
abarca siglos y continentes, lo que ocupa su pensamiento,
aunque las formaciones econmico-sociales particulares, que
expresan fases particulares de esta evolucin, son muy im
portantes. Por lo tanto, su marco de referencia es cronolgico
slo en el sentido ms amplio, y problemas tales como la
transicin de una fase a la otra no son su preocupacin fun
damental, excepto mientras puedan arrojar luz sobre la
transformacin de largo plazo.
Pero, al mismo tiempo, este proceso de la emancipacin
del hombre respecto a sus condiciones naturales primitivas de
produccin es de individualizacin humana. "El hombre
slo se asla a travs del proceso histrico. Aparece origina
riamente como un se r genrico, un se r tribal, un animal
gregario . . El intercambio mismo es un medio fundamental
para este aislamiento. Vuelve superfluo el carcter gregario
y lo disuelve." Esto implica automticamente una transfor
macin en las relaciones del individuo con lo que originaria
mente fue la comunidad en cuyo seno funcionaba. La comu
nidad primitiva ha quedado convertida, en el caso extremo
del capitalismo, en el mecanismo social deshumanizado que,
si bien torna realmente posible la individualizacin, es exte
rior y hostil al individuo. Y, sin embargo, este proceso es de
inmensas posibilidades para la humanidad. Como lo observa
Marx en un pasaje pleno de esperanza y esplendor:
"Por eso, la concepcin antigua segn la cual el hombre,
cualquiera que sea la limitada determinacin nacional, reli
giosa o poltica en que se presente, aparece siempre, igual
mente, como objetivo de la produccin, parece muy excelsa
frente al mundo moderno donde la produccin aparece co
mo objetivo del hombre y la riqueza como objetivo de la
produccin. Pero in fact, si se despoja a la riqueza de su limi
tada forma burguesa, que es la riqueza sino la universali
dad de las necesidades, capacidades, goces, fuerzas produc
tivas, etc., de los individuos, creada en el intercambio
universal ? [Qu, sino] el desarrollo pleno del dominio hu
mano sobre las fuerzas naturales, tanto sobre las de la as
.

INTRODUCCIN

15

llamada naturaleza como sobre su propia naturaleza? [Qu,

sino] la elaboracin absoluta de sus disposiciones creadoras
sin otro presupuesto que el desarrollo hi strico previo, que
convierte en objetivo a esta plenitud total del desarrollo, es
decir al desarrollo de todas las fuerzas humanas en cuanto
tales, no medidas con un patrn preestablecido ? [Qu, sino
una elaboracin como resultado de] la cual el hombre no se
reproduce en su carcter determinado sino que produce su
plenitud total ? [Como resultado de] la cual no busca perma
necer como algo devenido sino que est en el movimiento ab
soluto del deveni r ? En la economa burguesa -y en la poca
de la produccin que a ella corresponde- esta elaboracin
plena de lo interno aparece como vaciamiento pleno; esta
objetivacin universal, como enajenacin total, y la destruc
cin de todos los objetivos unilaterales determinados, como
sacrificio del objetivo propio frente a un objetivo completa
mente externo."
El ideal humanista del libre desarrol lo individual est
ms cerca ahora que en cualquier fase anterior de la histo
ria, aun en esta forma tan deshumanizada y evidentemente
contradictoria. Slo espera el pasaje de lo que Marx llama,
en una frase lapidaria, la etapa prehistrica de la sociedad
humana -el perodo de las sociedades de clase de las que el
capitalismo es la ltima- a la era en que el hombre domina
su destino, la era del comunismo.
La visin de Marx es, de este modo, una fuerza maravi
llosamente unificadora. Su modelo del desarrollo social y
econmico, a diferencia del de Hegel, es tal que puede apli
carse a la historia para producir resultados fructferos y ori
ginales y no tautolgicos; pero puede ser presentado al mis
mo tiempo como el despliegue de las posibilidades lgicas
latentes, en unas pocas afirmaciones elementales y casi axio
mticas sobre la naturaleza del hombre -una determina
cin dialctica de las contradicciones trabajo-propiedad, y
la divisin del trabajo.2 Es un modelo de hechos pero, visto
2 A diferencia de Hegel,

Marx no se deja atraer por la posibilidad y, en

ciertas etapas de su pensamiento, por la necesidad de una presentacin

abstracta y apriorista de su teora. Cf. la parte relativa al mtodo de la eco

noma poltica -brillante, profunda y conmovedora como casi todo lo que

16

ERIC J. HOBSBAWM

desde un ngulo ligeramente diferente, el mismo modelo nos

proporciona juicios de valor. Es esta multidimensionalidad
de la teora de Marx la que hace que todos, menos los obtusos
y prejuiciados, respeten y admiren a Marx como pensador,
aun cuando no estn de acuerdo con l. Al mismo tiempo, au
menta sin duda las dificultades de este texto, en especial
cuando el propio Marx no efecta concesiones a las exigencias
del lector superficial. Debe mencionarse particularmente un
ejemplo de esta complejidad: la negativa de Marx a separar
las diferentes disciplinas acadmicas. Es posible hacerlo en
su lugar. As, el extinto J. Schumpeter, uno de los crticos
ms inteligentes de Marx, intent distinguir al Marx socilo
go del Marx economista, y uno podra hacerlo fcilmente
con el Marx historiador. Pero estas divisiones mecnicas son
engaosas, y por completo opuestas al mtodo de Marx. Fue
ron los economistas acadmicos burgueses los que intenta
ron dividir ntidamente entre el anlisis esttico y el dinmi
co, con la esperanza de transformar al prime ro en el
segundo introducindole algn elemento "dinamizante", del
mismo modo como los economistas acadmicos continan
construyendo modelos puros de "crecimiento econmico",
preferentemente expresables en ecuaciones, y relegan todo
lo que no encaja en l al continente de los " socilogos" . Los
socilogos acadmicos efectan distinciones similares en un ni
vel un tanto inferior Je inters cientfico, los historiadores
en uno todava ms modesto. Pero ste no es el camino de
Marx. Las relaciones sociales de produccin (es decir, la or
ganizacin social en su sentido ms amplio) y las fuerzas ma
teriales de produccin, con cuyo nivel se corresponden, no
pueden ser divorciadas. "El conjunto de estas relaciones de
produccin forma la estructura econmica de la sociedad."
(Prlogo.) El desarrollo econmico no puede ser simplificado
como "crecimiento econmico", mucho menos como la va
riacin de factores aislados como la productividad o la tasa
de acumulacin de capital, a la manera del economista vul
gar moderno que suele argumentar que el c recimiento se
Marx escribi en ese perodo crucial de su pensamiento- en la lntroduc
cin del 57, donde analiza la validez de este procedimiento [Introduccin ge
neral a la crtica de la economa poltica/1857, Mxico, Siglo XXI, 21a. ed i
cin, 1989].

INTRODUCCIN

17

produce cuando s e invierte ms del, digamos, 5 % del ingreso

nacional.3 No puede ser examinado salvo en trminos de
pocas histricas y estructuras sociales particulares. El exa
men de diversos modos precapitalistas de produccin es, en
este ensayo, un brillante ejemplo de ello y, de paso, ilustra
lo totalmente errneo que resulta concebir al materialismo
histrico como interpretacin econmica (o sociolgica) de
la historia.4
Aun cuando seamos totalmente conscientes de que Marx
no debe ser parcelado de acuerdo con las e specializaciones
acadmicas de nuestra poca, seguir siendo, quiz, dificul
toso captar la unidad de su pensamiento, en parte porque el
sil:l).ple esfuerzo de una exposicin sistemtica y lcida tiende
a llevarnos al examen de sus diferentes aspectos se riatim en
lugar de simultneamente, y en parte porque la tarea de la
investigacin y verificacin cientficas debe conducirnos, en
alguna etapa, a hacer lo mismo. sta e s una de las razones
por las que algunos de los escritos de Engels, que tienen por
objetivo una exposicin clara, dan la impresin -por ejemplo,
aliado de este ensayo- de cierto exceso de simplificacin o
dilucin de la densidad del pensamiento de Marx. Algunas
exposiciones marxistas posteriores, como el Mate rialismo
dialctico e histrico de Stalin, han ido mucho ms lejos en
esa direccin; quiz demasiado lejos. A la inversa, el deseo
de destacar la unidad e interdependencia dialcticas de
Marx puede dar por resultado simples generalizaciones va
gas sobre la dialctica u observaciones tales como que la su
perestructura no est determinada mecnicamente o en el
corto plazo por la infraestructura, sino que reacciona a su

3 Marx tena plena conciencia de la posibilidad de tales simplifi cacio

nes y, aunque no les atribua demasiada importancia, de su utilizacin. De
ah su sugerencia de que estudiar el crecimiento histrico de la productivi
dad podra ser u n medio de otorgar cierto significado histrico a las obser
vaciones de Adam Smith relativas a las economas estancadas y progresi
vas. (Vase su Introduccin del 57, cit.)
4 Esto es reconocido por los ms capaces cr ticos del marxismo. As,
G. Lichtheim seala correctamente que las teoras sociolgicas de Max We
ber (sobre religin y capitalismo o sociedad oriental) no se contraponen a
las de Marx. Fueron previstas por l, o pueden encajar sin dificultad en su
estructu ra. (Marxism, 1961; "Marx a nd the Asia tic mode of production", St
Anthony's Papers, 1963.)

18

ERIC J. HOBSBAWM

vez sobre esta ltima y puede, en ciertos casos, dominarla.

Este tipo de afirmaciones puede tener valor pedaggico y
servir como prevencin contra los enfoques marxistas exce
sivamente simplificados (y es en tal sentido que, por ejem
plo, las formul Engels en su conocida carta a Bloch), pero
en realidad no nos llevan mucho ms all. Existe, como En
gel s le expres a Bloch,5 una forma satisfactoria de evitar
estas dificultades. Consiste en "estudiar ms a fondo esta teo
ra en sus fuentes originales y no de segunda mano". Es por
esta razn que este ensayo, en el que el lector puede seguir
a Marx en el mome nto m ismo de su pensamiento, merece un
estudio tan atento y admirativo.
La mayora de los lectores estarn interesados en uno de
sus aspectos fundamentales: el examen de Marx de los pero
dos del desarrollo histrico, que constituye el fundamento
de la breve lista proporcionada en el Prlogo a la Crtica de
la economa poltica. ste es en s mismo un tema complejo,
que nos exige cierto conocimiento del desarrollo del pensa
miento de Marx y Engels acerca de la historia y de la evolu
cin histrica, as como de la suerte corrida por sus princi
pales periodizaciones o divisiones histricas en los anlisis
marxistas posteriores.
La formulacin clsica de estas pocas del progreso hu
mano aparece en el Prlogo a la Crtica de la economa polti
ca, del que los Grundrisse son un borrador preliminar. All
Marx sugiere que "a grandes rasgos, podemos designar co
mo otras tantas pocas de progreso, en la formacin econmi
ca de la sociedad, el modo de produccin asitico, el antiguo,
el feudal y el moderno burgus". En el Prlogo no se discu
ten ni el anlisis que lo llev a este punto de vista ni el mode
lo terico de evolucin econmica que implica, aunque va
rios pasajes de la Crtica y de El capital (en especial el tomo
111) forman parte de l o son difciles de comprender sin l.
Las Formen, por otro lado, se ocupan casi por completo de
este problema. Son, por lo tanto, una lectura esencial para
todo el que desee comprender la manera de pensar de Marx

5 Carta

a Joseph B loch, 21 de septiembte de 1890 [en Matx-Engcls,

Curresponclencia, B uenos Aires, Cartago, 1957, p. 309].

INTRODUCCIN

19

en general, o su aproximacin al problema de la evolucin

y clasificacin histricas en particular.
Esto no significa que estemos obligados a aceptar la lista
de Marx de las pocas histricas, tal como la presenta en el
Prlogo o en las Fo rmen . Como veremos, pocas partes del
pensamiento de Marx han sido ms revisadas por sus disc
pulos ms devotos que esta lista -no necesariamente con la
misma justificacin- y ni Marx ni Engels quedaron satisfe
chos con ella por el resto de sus vidas. La lista, y buena parte
del anlisis de las Formen que la fundamenta, son el resultado
no de la teora, sino de la observacin. La teora general del
materialismo histrico exige slo que haya una sucesin de
modos de produccin, no necesariamente de cualquier modo
en particular, y quiz no en un orden predeterminado en
especial. 6 Observando el material histrico existente, Marx
pens poder distingui r un cierto nmero de formaciones
econmico-sociales y en una cierta sucesin. Pero si se hu
biera equivocado en sus observaciones, o si stas estuvieran
basadas en una informacin parcial y, por lo tanto, equvo
ca, la teora general del materialismo histrico permanece
ra inclume. Ahora se admite generalmente que las obser
vaciones de Marx y Engels sobre los perodos precapitalistas
se basan en un estudio mucho menos completo que la des
c ripcin y el anlisis del capitalismo realizado por Marx.
Marx concentr sus energas en el estudio del capitalismo,
y se ocup del resto de la historia con diversos grados de de
talle, pero principalmente en la medida en que se vinculaban
con los orgenes y el desarrollo del capitalismo. Tanto l
como Engels eran, en lo que se refiere a la historia, lectores
particularmente ilustrados, y su genialidad y su teora les
permiti utilizar sus lecturas de un modo inconmensurable
mente superior al de cualquiera de sus contemporneos.
Pero se basaban en la literatura disponible, y sta era mucho
ms escasa de lo que es ahora. Conviene, en consecuencia,
repasar en resumen lo que Marx y Engels saban acerca de
la historia y no lo que no podan todava saber. Esto no signi6 Es evide nte que e xiste n ciertos lmite s : es improbable que una for
macin e conmico-social basada, digamos, e n un nive l tecnolgico que exi
ge mquinas de vapor, pueda darse antes de una que no las ne ce si ta.

20

ERIC J. HOBSBAWM

fica que su conocimiento fuera insuficiente para la elabora

cin de sus teoras sobre las sociedades precapitalistas. Pue
de ser que haya sido perfectamente adecuado. La creencia de
que la simple acumulacin de volmenes y artculos hace
avanzar el entendimiento es una mana ocupacional de los
estudiosos. A veces no hace otra cosa que llenar bibliotecas.
Sin embargo, es deseable, por supuesto, un conocimiento de
la base fctica del anlisis histrico de Marx para su com
prensin.
En lo referente a la historia de la Antigedad clsica
(greco-romana), Marx y Engels estaban casi tan bien equipa
dos como el est ';ldioso moderno, que se apoya en fuentes pu
_
ramente hteranas,
aunque no disponan (cuando fueron es
critas las Formen) de la gran masa de trabajo arqueolgico
y de la coleccin de inscripciones, que desde entonces han
revolucionado el estudio de la Antigedad clsica, ni tampo
co de los papiros. (Schliemann no inici sus excavaciones en
Troya hsta 1 87 0, y el primer tomo del Corpus Inscriptio
nu Ltz narum de Mommsen apareci apenas en 1 863.) Co
_
mo md1v1duos
de educacin clsica no tenan dificultades en
leer latn y griego, y sabemos que estaban familiarizados
aun con fuentes tan recnditas como Jornandes, Amiano
Marcelino, Casiodoro y Orosio.7 Por otro lado, ni una edu
cacin clsica ni el material entonces disponible posibilita
ba un conocimiento serio de Egipto y del antiguo Medio
Onente. En este perodo Marx y Engels no se ocuparon de
hecho de esta regin. Incluso las referencias episdicas so
bre ella son relativamente escasas: aunque esto no signifi
que que hayan pasado por alto su problemtica histrica.
En el terreno de la historia oriental su situacin era bas
tante diferente. No hay evidencias de que antes de 1 848
Marx o Engels pensaran o leyeran mucho acerca de este te
ma. Es probable que no conocieran sobre historia oriental
ms de lo que contienen las Lecciones sobre la filosofa de la
istoria de Hegel (que no son esclarecedoras) y alguna otra
mformacin similar que pudiera ser familiar a los alemanes

INTRODUCCIN

21

instruidos de esa poca. El exilio en Inglaterra, los aconteci

mientos polticos de la dcada de 1850 y, sobre todo, los es
tudios econmicos de Marx, transformaron con rapidez sus
conocimientos. El mismo Marx deriv evidentemente cier
tos conocimientos de la India de los economistas clsicos, a
quienes ley y reley en los primeros aos de la dcada (los
Principios de J.S. Mill, Adam Smith, la Introductory lecture
de Richard Jones de 1 8 5 1 ).9 Comenz a publicar artculos
sobre China (el 1 4 de junio) y sobre la India (el 25 de junio)
para el New York Daily Tribune en 1 8 53. Es evidente que en
ese ao tanto l como Engels estaban profundamente interesa
dos en la problemtica histrica del Oriente, al extremo de
que Engels intent estudiar persa. 10 Su correspondencia
alude a comienzos del verano de 1 8 53 a A historical geo
graphy of Arabia del reverendo C. Foster, a los Voyages de
Bernier, al orientalista sir William Jones, a las publicacio
nes parlamentarias sobre la India y a la History of Java de
Stamford Raffles . 1 1 Es razonable suponer que los puntos
de vista de Marx sobre la sociedad asitica recibieron en
esos meses su primera formulacin madura. Se basaban,
como es evidente, en mucho ms que un estudio superficial.
Por otra parte, el estudio de Marx y Engels del feudalismo
de Europa occidental parece haberse desarrollado de una
forma diferente. Marx estaba al tanto de los estudios de la
poca sobre la historia agraria medieval, es decir, en lo fun
damental, las obras de Hanssen, Meitzen y Maurer, 1 2 a los
9 Karl Marx,

Chronik seines Lebens.

10 Engels a Marx, 6 de junio de 1 853. [Correspondencia, ed. cit., p. 5 1 .]

11 Correspondencia del 1 8 de mayo y del 14 de junio. Entre otras fuen

tes orientales, mencionadas en los escritos de Marx entre marzo y diciem

bre de 1 853, estn G. Campbell, Modern India ( 1 852); J . Child, Treatise on the
east India trade ( 1 68 1 ); J. von H ammer, Geschichte des osmanischen Reiches
( 1 835); James Mili, History of India ( 1 82 6); Thom as M un, A discours on trade,
from Eng/and into th east Indies ( 1 62 1 ); L. Pollexfen, Eng/and and east India
( 1 697), y Saltikov, Lettres sur l'Inde ( 1 848). Tambin ley y anot varias
otras obras e informes parlamentarios.
12 G. Hanssen, Die Aufhebung der Leibeingschaft und die Umgestalt
ung der gutsherri/ich-biiuer/ichen Verhiiltnisse berhaupt inden Herzogth

Marx und Enge/s wr deutschen Geschichte (Berln, Dietz, 1 953).

Cf. Engels a Ma rx , 18 de mayo de 1853, acerca del origen de Babilo

.
ma ; Engc ls a Ma rx, 6 de junio de 1853. [Correspol!del!cia, ed. cit., pp. 51, 5 2].

mern Sch/eswig und Holstein (San Petersburgo, 1 86 1 ); Augusto Meitzen, Der

Boden und die landwirstchaflichen Verhiiltnisse des preussischen Staates
(Berln, 1 866); G. von Maurer, Einleitung zur Geschichte der Mark, Hof, Dorf

22

ERIC J. HOBSBAWM

INTRODUCCIN

23

que ya hace referencia en el tomo I de El capital, pero en

realidad existe escasa evidencia de que estuviera seriamente
interesado en este perodo en los problemas de la evolucin
de la agricultura medieval y la servidumbre. (Las referen
cias son en relacin con la servidumbre entonces existente
en Europa oriental y, en especial, en Rumania.) No fue sino
luego de la publicacin del tomo I de El capital (es decir, tam
bin despus de la redaccin fundamental de los tomos n y
m) cuando este problema comenz a preocupar evidentemen
te a los dos amigos, sobre todo despus de 1 868, cuando Marx
comenz a estudiar con seriedad a Maurer, cuyas obras l y
Engel s consideraron desde entonces como la base de sus co
nocimientos sobre la materia.13 Sin embargo, Marx parece
haber concentrado su inters en la luz que Maurer y otros
arrojaron sobre la comunidad campesina primitiva, ms que
en la servidumbre, aunque Engel s parece haberse interesa
do tambin en este aspecto desde el comienzo, habindolo
elaborado sobre la base de Maurer en su exposicin sobre La
marca, escrita en 1 882. Algunas de las ltimas cartas inter
cambiadas entre ellos en 1 882 se ocupan del desarrollo his
trico de la servidumbre.14 Parece claro que el inters de
Marx por el tema aument hacia el final de su vida, cuando
los problemas de Rusia le preocupaban en forma creciente.
Las secciones del tomo III de El capital que se ocupan de las
tran sformaciones de la renta no muestran signos de ningn
estudio detallado de la literatura sobre la agricultura feudal
occidental.
El inters de Marx por los orgenes medievales de la bur
guesa y por el comercio y las finanzas feudales era -como
se evidencia en el tomo III de El capital- mucho ms inten
so. Se advierte con claridad que e studi no simplemente
las obras generales sobre la Edad Media en Occidente, sino
tambin, en la medida en que se encontraban entonces dispo-

nibles, la literatura especializada sobre los precios medieva

les (Thorold Rogers) y la banca, la moneda y el comercio
medievales.15 Por supuesto que el estudio de estos proble
mas estaba en su infancia en el perodo del trabajo ms in
tensivo de Marx, en las dcadas de 1 850 y 1 860, por lo que
algunas de sus fuentes sobre la historia agraria y comercial
deben ser consideradas como obsoletas desde hace tiempo. 1 6
En general, el inters de Engels en la Edad Media en Oc
cidente, y en especial en Alemania, fue mucho ms vivo que
el de Marx. Ley mucho material, incluso fuentes originales
y monografas locales; redact esbozos de historia alemana
e irlandesa primitivas; era agudamente consciente de la impor
tancia no slo de la evidencia lingstica sino tambin de la
arqueolgica (de manera especial la obra escandinava, que
Marx ya seal como sobresaliente en la dcada de 1 860), y
e ra por lo menos tan consciente como cualquier estudioso
moderno de la importancia crucial de documentos econmi
cos de la Edad Media tale s como el Polptico del abate Irmi
no de St. Germain. Sin embargo, uno no puede evitar la im
p resin de que, al igual que Marx, su verdadero inters
re sida en la comunidad campesina primitiva ms que en el
desarrollo seorial.
En lo que se refiere a la sociedad comunal primitiva, los
puntos de vista histricos de Marx y Engels se modificaron
casi seguramente por el estudio de dos autores: Georg von
Maurer, quien intent demostrar la existencia de la propie
dad comunal como un e stadio de la historia alemana, y, so
bre todo, Lewis Margan, cuya obra La sociedad primitiva
( 1 877) suministr la base de su anlisis del comunismo pri
mitivo. La marca de Engels (1 882) se basa en el primero,
mientras que su Origen de la familia, de la propiedad privada
y del Estado ( 1 884) se apoya principalmente en el segundo.
La obra de Maurer (que, como vimos, comenz a ejercer su

und Stadtverfassung und der offent/ichen Gewalt (M unich, 1 854); Geschich

te der Fronhofe, etc., 4 vols. (Erlangen, 1 862- 1 863).
13 Marx a Engels, 14 de marzo de 1 8 68; E ngels a M arx; 2 5 de marzo de
1 868; Marx a Vera Zasulich, 8 de marzo de 1 8 8 1 ; Engels a Bebe!, 23 de di
ciembre de 1 882 .
14 Engels a Marx, 1 5 de diciembre de 1 882; Marx a Engels, 1 6 de di
ciembre de 1 882 .

15 Thorold Rogers es elogiado en El capital como el autor de " la pri

mera historia autntica de los precios" de aquel perodo. K. D. Huellmann,
Stiidtwessen des Mittelalters (Bonn, 1 826-1 829), es citado extensamente en
El capital, m.
1 6 Tales como Huellmann; Vincard, Histoire du travail. .. en France
(1845) o K indl inger, Geschichte der deutschen Horigkeit ( 1 8 1 8).

24

ERIC J. HOBSBAWM

mayor impacto sobre los dos amigos en 1 868) era considerada

por stos, en cierto sentido, como una liberacin del saber
histrico respecto al medievalismo romntico que surgi
como reaccin contra la Revolucin francesa. (Su falta de
simpata hacia dicho romanticismo puede explicar en parte
su propio descuido relativo de la historia feudal de Occiden
te.) Mirar ms all de la Edad Media, hacia las pocas primi
tivas de la historia humana, como lo haca Maurer, pareca
ser una coincidencia con la tendencia socialista, aunque los
estudiosos alemanes que lo hacan no fueran socialistas.l7
Lewis Margan, evidentemente, se desarroll en una atmsfe
ra de socialismo utpico y deline con claridad la relacin
entre el estudio de la sociedad primitiva y el desarrollo pos
terior. Es comprensible por ello que Marx, quien descubri
su obra poco despus de su publicacin y observ de inme
diato la similitud de sus resultados con los obtenidos por l,
le diera la bienvenida y la utilizara, reconociendo su deuda
con la honesta escrupulosidad cientfica que fue la caracte
rstica de Margan como investigador. Una tercera fuente que
Marx utiliz con abundancia en sus ltimos aos fue la muy
completa literatura de la investigacin rusa, en especial la
obra de M.M. Kovalevski.
En consecuencia, el conocimiento de Marx y Engels de la
sociedad primitiva era slo somero en la poca en que fue
ron escritas las Formen. No se basaba en ningn conoci
miento serio de las sociedades tribales, ya que la antropolo
ga moderna se encontraba en su infancia, y a pesar de la
obra de Prescott (a quien Marx ley en 1 85 1 y utiliz eviden
temente en las Formen) lo mismo suceda con las civilizacio
nes precolombinas en las Amricas. Hasta Margan, la mayor
parte de sus puntos de vista al respecto se basaban en parte
en los autores clsicos, en parte en materiales sobre Oriente
pero, sobre todo, en materiales de la temprana Europa me
dieval o en el estudio de las supervivencias comunales en
Europa. Entre stas, las eslavas y las de Europa oriental
desempearon un importante papel, puesto que el vigor de
tales supervivencias en esas regiones haba atrado desde
haca tiempo la atencin de los investigadores. La divisin
17 Engels a Marx, 25 de marzo de 1 868.

25

INTRODUCCIN

en cuatro tipos bsicos -oriental (India), greco-romano, ger

mnico y eslavo- corresponde al estado de sus conocimien
tos en la dcada de 1 8 50.
En lo referente a la historia del desarrollo capitalista,
Marx era ya un experto destacado hacia fines de esa dcada,
no tanto sobre la base de la literatura de historia econmica,
que apenas exista entonces, sino de la voluminosa literatura
de teora econmica, de la que tena un profundo conocimien
to. En todo caso, la naturaleza de sus conocimientos es sufi
cientemente familiar. Una ojeada a las bibliografas agrega
das a la mayora de las ediciones de El capital ilustrar este
aspecto. De acuerdo con los criterios actuales, la informa
cin disponible en las dcadas de 1 850 y 1 860 era extremada
mente defectuosa, pero no debemos descartarla por esta ra
zn, en especial cuando la utiliza un hombre de la agudeza
mental de Marx. As, se puede argumentar que nuestro cono
cimiento del crecimiento de los precios del siglo XVI y del
papel desempeado en l por el oro americano tiene una s
lida base documental justo a partir de alrededor de 1 929 o,
en realidad, an ms tarde. Es fcil olvidar que por lo me
nos una obra bsica sobre este tema se encontraba disponi
ble ya antes de la muerte de Marx, 18 y es an ms fcil olvi
dar que mucho antes de esto se conoca lo suficiente en
general sobre el tema como para permitir una exposicin in
teligente acerca del mismo, como la de Marx en la Crtica de
la economa poltica. 19 No necesito agregar que Marx y En
gels se mantuvieron al tanto de la labor posterior en este
campo.
Esto en cuanto al estado general del conocimiento hist
rico de Marx y Engels. Podemos resumirlo como sigue: era
(por lo menos en el perodo en que fueron escritas las For
men) dbil en lo relativo a la prehistoria, a las sociedades
comunales primitivas y a la Amrica precolombina y virtual
mente inexistente en cuanto a frica. No era notable en
18 A. Soetbeer, Edelmetall-Produktion und Wertverhiiltnis zwischen
Goldu, Silber seit der Entdeckung Amerikas. . (Gotha, 1 879), que Engels co
noci.
19 Marx-Engels, Werke, XIII [Contribucin a la critica de la economa
poltica, Mxico, Siglo XXI, 1 980). que, de paso, anticipa las crticas moder
nas de la expl icacin puramente monetaria de las alzas de p r ecios.
.

26

ERIC J. HOBSBAWM

cuanto al Medio Oriente antiguo o medieval, pero s marca

damente superior en lo que respecta a ciertas partes de Asia,
en especial la India, pero no sobre Japn. Era bueno en lo
que se refiere a la Antigedad clsica y la Edad Medi a euro
pea, aunque el inters de Marx en este perodo, y en menor
grado el de Engels, era desigual. Para su poca, era sobresa
liente en lo relativo al ascenso del capitalismo. Ambos eran,
evidentemente, atentos estudiosos de la hi storia. Con todo,
es probable que en la carrera de Marx se hayan producido
dos perodos en los que se ocup ms particularmente de la
historia de la sociedades preindustriales o no europeas: la d
cada de 1 850, es decir el perodo que precede a la redaccin
de la Crtica de la economa poltica, y la de 1 870, despus de
la publicacin del tomo I de El capital y de la redaccin fun
damental del II y del III, perodo en el que Marx parece ha
ber vuelto a los estudios histricos, sobre todo de Europa
oriental y la sociedad primitiva, quizs en relacin con su in
ters en las posibilidades revolucionari as de Rusia.

II

Sigamos ahora la evolucin de los puntos de vista de Marx

y Engels sobre la periodizacin y la evolucin histricas. La
primera etapa se puede seguir mejor en La ideologa alemana,
de 1 845-1 846, que acepta ya (lo cual no constitua una nove
dad en s mismo) que estadios diferentes en la divisin social
del trabajo corresponden a diferentes formas de propiedad.
La primera de stas fue comunal y corresponda a "la fase
inicial de la produccin en la que un pueblo se nutre de la
caza y de la pesca, de la ganadera o, a lo sumo, de la agdcul
tura".20 En este estadio, la estructura soci al se basa en el
desarrollo y modificacin del grupo de parentesco y en su di
visin i nterna del trabajo. Este grupo de parentesco (la "fa
milia") tiende a desarrollar en su interior no slo la distin
cin entre los j efes y el resto sino tambin la esclavitud, que
se desarrolla con el incremento de la poblacin y de las nece20 La ideologa alemana [Montevideo, Ediciones Pueblos

p. 2 1 ].

Unidos, 1 958,

INTRODUCCIN

27

sidades, y el desenvolvimiento de las relaciones externas, ya

sean de guerra o de trueque. El primer progreso importante
de la divisin social del trabajo consiste en la separacin del
trabajo industrial y comercial del agrcola y conduce por lo
tanto a la distincin y oposicin entre ciudad y campo. Esto,
a su vez, l leva a la segunda fase histrica de las relaciones
de propiedad, la "propiedad comunal y estatal de la Antige
dad". Marx y Engels ven sus orgenes en la formacin de ciu
dades por la unin (por acuerdo o conquista) de grupos tri
bales, al tiempo que continuaba subsistiendo la esclavitud.
La propiedad comunal urbana (incluyendo la de los ciudada
nos sobre los esclavos urbanos) es la forma ms importante
de propiedad, pero junto a ella surge la propiedad privada,
aunque al comienzo supordinada a la comunal. Con el surgi
miento, primero de la propiedad privada mueble y, especial
mente de la inmueble, decae este orden social, as como la
condicin de los "ciudadanos l ibres", cuya situacin vis-
vis la de los esclavos se basaba en su posicin colectiva de
miembros primitivos de la tribu.
A esta altura, la divisin social del trabajo es ya bastante
compleja. No slo existe la divi sin entre ciudad y campo y,
con el tiempo, aun entre estados representativos de intere
ses urbanos y agrarios, s ino tambin dentro de la ciudad, l a
divisin entre industria y comercio d e ultramar, y , por su
puesto, la de hombres l ibres y esclavos. La sociedad romana
fue el ltimo desarrollo de esta fase de evolucin. 2 1 Su base
fue la ciudad, y nunca tuvo xito en la superacin de sus l i
m itaciones.
La tercera forma histrica de propiedad, la "feudal o por
estamentos", 22 sigue cronolgicamente, aunque en realidad
La ideologa alemana no sugiere ninguna conexin lgica en
tre ellas, s ino que simplemente seala la sucesin y el efecto
de la mezcla de instituciones de los romanos derrotados y de
las tribus conqui stadoras germnicas. El feudalismo apare21 !bid., p. 22.
22 No existe adecuada

traduccin inglesa del adjetivo stdndisch, por

. [En
que el trmino medieval "estafe" [heredad] puede introducir confusin
ade
ms
expresin
la
parece
nos
pues
s"
estamento
"por
esp. lo traducimos
cuada.]

28

ERIC J. HOBSBAWM

ce como una evolucin alternativa del comunismo primitivo,

en condiciones de ausencia de desarrollo urbano, debido a la
baja densidad de poblacin en una extensa regin. La exten
sin de la zona parece ser de importancia decisiva, ya que
Marx y Engels sugieren que:
" . . . el desaroll o feudal se inicia(ra) en un terreno mucho
ms extenso, preparado por las conqui stas romanas y por la
difusin de la agricultura, al comienzo relacionado con
ellas". 23
En e stas circunstancias, el campo, y no la ciudad, es el
punto de partida de la organizacin social. Una vez ms, su
base es la propiedad comunal -que, en realidad, se convierte
en la propiedad colectiva de los seores feudales como gru
po, apoyados por la organizacin mil itar de las t ribus ger
mnicas conquistadoras. Pero la clase explotada, en oposi
cin a la cual la nobleza feudal organiz su je rarqua y
reuni a sus c riados armados, no era de esclavos sino de
siervos. Al mismo tiempo, se produca una divisin paralela
en las ciudades. Aqu, la forma bsica de propiedad era el
trabajo privado individual, pero diversos factores -las ne
cesidades de defensa, de competencia y la influencia de la
organizacin feudal agraria ci rcundante- dieron como re
sultado una organizacin social anloga: los gremios de
maestros artesanos o mercaderes, que con el tiempo se en
frentaron a los oficiales y aprendices. Tanto la propiedad
terrateniente labrada por el trabajo servil como el trabajo
artesanal en pequea escala con aprendices y oficiales, son
descritos en esta etapa como la "principal forma de propie
dad" bajo el feudalismo (Haupteigentum). La divisin del
trabajo se hallaba relativamente poco desarrollada, pero se
expresaba en lo fundamental en la rgida separacin de di
versos " rangos": prncipes, nobles, clero y campesinos en el
campo; maestros, oficiales, aprendices y, eventualmente,
una plebe de jornaleros en la ciudad. Este sistema, territo
rialmente extenso, requera unidades polticas relativamen
te grandes, en inters tanto de la nobleza terrateniente como
de las ciudades: las monarquas feudales, que por ello se tor
naron universales.
23 L a ideologa alemana [ed.

c it., p . 23].

29

INTRODUCCIN

De cualquier modo, la transicin del feudalismo al capi

talismo es un producto de la evolucin feudal. 24 Comienza
en las ciudades, puesto que la separacin entre campo y ciu
dad es el elemento fundamental y, desde el nacimiento de la
civilizacin hasta el siglo XIX, constante de la divisin social
del trabajo y su expresin. En el interior de las ciudades, que
una vez ms surgie ron en la Edad Media, se desarroll una
divi sin del trabajo entre la produccin y el comercio, all
donde no era ya una supervivencia de la Antigedad. Esto
proporcion la base del comercio a gran distancia y una divi
sin consiguiente del trabajo (especializacin de la produc
cin) entre las diferentes ciudades. La defensa de l os burgue
ses contra los feudales y la interaccin entre las ciudades
dio como resultado una clase de burgueses a partir de los
grupos burgueses de los distintos pueblos. "La burgues
mi sma comienza a desarrollarse poco a poco con sus condi
ciones, se escinde luego, bajo la accin de la divi sin del tra
bajo, en diferentes fracciones y, por ltimo, absorbe a todas
las clases poseedoras con que se haba encontrado al nacer
(al paso que hace que la mayora de la c lase desposeda con
que se encuentra y una parte de la clase poseedora anterior
se desarrollen para formar una nueva clase, el proletariado),
en la medida en que toda la p ropiedad anterior se convier
te en capital industrial o comercial. " Marx agrega una nota:
"Absorbe primeramente las sumas de trabajo, directamente
pertenecientes al Estado, y luego todos los estamentos
[ms o menos] ideolgicos. "25
Mientras el comercio no haya adquirido una escala mun
dial y no se base en la industria en gran escala, los avances
tecnolgicos debidos a estos desarrollos permanecen siendo
inseguros. Al estar basados en la localidad o en la regin,
pueden perderse como consecuencia de las invasiones br
baras o las guerras, y no hay necesidad de generalizar los
avances locales. (Observamos, de paso, que La ideologa ale
mana apunta aqu al i mportante problema de la decadencia
y la regresin histricas.) El desarrollo crucial del capitalis
mo es, por lo tanto, el del mercado mundial.
24 /bid.,
25 !bid.,

p. 55.
p. 60.

30

ERIC J. HOBSBAWM

La primera consecuencia de la divisin del trabajo entre

ciudades es el surgimiento de fabricantes independientes de
los gremios, apoyados -como los centros pioneros de Italia
y Flandes- en el comercio exterior, o -como los de Inglate
rra y Francia- en el mercado interno. Se basan tambin en
la creciente densidad de la poblacin, en particular en el
campo, y en la creciente concentracin de capital dentro y
fuera de los gremios. La tejedura, debido a que dependa del
uso de maquinaria, aunque fuera rudimentaria, prob ser la
ms importante de estas ocupacione s manufactureras. El
crecimiento de las manufacturas, a su vez, proporcion me
dios de escape para los campesinos feudales, que, hasta en
tonces, huan a las ciudades pero eran cada vez ms rechaza
dos de ellas por el exclusivi smo de los gremios. La fuente de
esta fuerza de trabajo era, en parte, los antiguos criados y
ejrcitos feudales, en parte la poblacin desplazada por las
mejoras agrcolas y la sustitucin de tierras de labor por
pasturas.
Con el ascenso de las manufacturas, la naciones comen
zaron a competir como tales, y surge el mercantilismo, con
sus guerras comerciales, tarifas y protecciones. En el nivel
nacional se desarrolla dentro de las manufacturas la rela
cin entre capital i sta y obrero. La vasta expansin del co
mercio, como resultado del descubrimiento de Amrica y la
apertura de la ruta martima a la India, y la importacin
masiva de productos de ultramar, especialmente de metales
preciosos, afectaron la posicin de la propiedad terratenien
te feudal y la de la clase laboriosa. La consecuente modifica
cin en las relaciones de clase, la conquista, la colonizacin
"y, sobre todo, la expansin de los mercados hacia el merca
do mundial, que ahora se haba vuelto posible y se iba reali
zando da tras da",26 abrieron una nueva fase en el desa
rrollo hi strico.
No es necesario continuar el anlisi s ms all de este
punto, aparte de observar que La ideologa a lemana regi stra
otros dos perodos de desarrollo anteriores al triunfo de la
industria, hasta la mitad del siglo XVII y desde all en ade
lante hasta fines del siglo XVIII, y tambin sugiere que el xi26 !bid.,

p. 64.

I NTRODUCCIN

31

to de Gran Bretaa e n e l desarrollo industrial se debi a la

concentracin del comercio y de la manufactura en ese pas
durante el siglo XVII, creando gradualmente "un relativo
mercado mundial y, con ello, una demanda para los produc
tos manufacturados de ese mismo pas, que las anteriores
fuerzas productivas de la industria no alcanzaban ya a satis
facer" . 27
Este anlisis es evidentemente e l fundamento de las sec
ciones histricas del Ma nifies to com unista. Su base histri
ca es escasa: Antigedad clsica (sobre todo romana) y
Europa occidental y central. Reconoce slo tres formas de
sociedades de clase: la sociedad esclavi sta de la Antigedad,
el feudalismo y la sociedad burguesa. Parece sugerir a las
dos primeras como caminos alte rna tivos a partir de la socie
dad comunal primitiva, vinculadas slo por el hecho de que
el segundo se estableci sobre las ruinas de la p rimera. No
se desarrolla ningn mecanismo que explique el colapso de
la primera, aunque probablemente est implcito en el anli
sis. A su vez, se presenta a la sociedad burguesa como cre
ciendo, por decirlo as, en los intersticios de la sociedad feu
dal. Su crecimiento es e sbozado por entero, por lo menos al
comienzo, como surgido de, y dentro de, las ciudades, cuyas
conexiones con el feudalismo agrario son, sobre todo, las de
atraer su poblacin originaria y sus esfuerzos de los anti
guos siervos. No hay todava un intento serio por descubrir
las fuentes de la poblacin excedente, que ser quien propor
cione la fuerza de trabajo para las ciudades y las manufactu
ras; las notas al respecto son demasiado esquemticas como
para tener mayor peso analtico. Deben ser consideradas
como una hiptesis muy gruesa y provisional del desarrollo
histrico, aunque algunas de las observaciones incidentales
que contienen son sugerentes y otras, brillantes.
El estadio del pensamiento de Marx representado por las
Forme 11 es considerablemente ms elaborado y meditado, y
se basa, por supuesto, en estudios hi stricos mucho ms am
plios y variados, esta vez no limitados a Europa. La mayor
innovacin en la tabla de los perodos histricos es el siste
ma "asitico" u "oriental", que se incorpora en el famoso
n

!bid., p. 68.

32

ERIC J . HOBSBAWM

Prlogo a la Crtica de la economa poltica.

Hablando en trminos muy amplios, hay ahora tres o

cuatro caminos alternativos a partir del sistema comunal
primitivo, cada uno de los cuales representa una forma de
la divisin social del trabajo ya existente o implcita en l: el
oriental, el antiguo, el germnico (aunque Marx, por supues
to, no lo limita a un solo pueblo) y el eslavo, forma un poco
confusa, que no se examina ms, pero que tiene afinidades
con la oriental. Una distincin importante entre ellos es la
histricamente crucial entre los sistemas que resisten y los
que favorecen la evolucin histrica. El modelo de 1 84 5 - 1 846
apenas roza este problema, aunque, como hemos visto, el
punto de vista de Marx acerca del desarroll0 histrico nunca
fue meramente lineal, ni lo consider jams como un s imple
.
registro del progreso. Con todo, hacia 1 857- 1 858 el examen
se encuentra mucho ms adelantado.
Como resultado del desconocimiento de las Formen la
discusin sobre el sistema oriental se bas en el pasado, fun
damentalmente en las primeras cartas de Marx y Engels y en
los artculos de Marx sobre la India (ambos de 1 8 53),28 don
de se lo caracteriza -en consonancia con las opiniones de
los primeros observadores extranjeros- por "la ausencia
de propiedad de la tierra". Se pensaba que esto debase a
condiciones especiales, que requeran una centralizacin ex
cepcional, por ejemplo, la necesidad de obras pblicas y pla
nes de irrigacin en regiones que no podran ser cultivadas
efectivamente de otra forma. Sin embargo, con base en nue
vas observaciones, Marx sostuvo con evidencia que la carac
terstica fundamental de este sistema era la "propiedad co
munitaria o tribal, producto sobre todo de una combinacin
de manufactura y agricultura dentro de la pequea comuni
dad, que de ese modo se vuelve enteramente self-sustaining
[autosuficiente] y contiene en s misma todas las condiciones
de la reproduccin y de la plusproduccin", y que, por lo tan
to, resisti la desintegracin y la evolucin econmica con
ms empecinamiento que cualquier otro sistema. La ausen
cia terica de propiedad en el "despotismo oriental" enmas28

nnCipa mente, Marx a Engels, 2 de junio de 1 853; Engels a Marx,

6 de junio de 1 8 5 3 ; Marx a Engels, 14 de junio de 1853.

INTRODUCCIN

33

cara as la "propiedad tribal o comunitaria" que es su base.

Estos s istemas pueden ser descentralizados o centralizados,
"ms despticos o ms democrticos " en la forma y organi
t.ados de diversas maneras. Donde estos pequeos ncleos
de comunidad existen como parte de una unidad mayor, pue
den dedicar parte de su producto excedente a costear "los
gastos de la entidad comunitaria en cuanto tal, o sea para la
guerra, para el servicio divino, etc." y las operaciones econ
micamente necesarias tales como la irrigacin y el manteni
miento de las comunicaciones, que aparecern as como rea
l izadas por la unidad superior, "el gobierno desptico que
flota por encima de las pequeas comunidades". Sin embar
go, esta enajenacin del producto excedente contiene los
grmenes del "dominium seorial en su sentido ms origina
rio", y el feudalismo, vasallaje, puede desarrollarse a partir
de l. La naturaleza "cerrada" de las unidades comunales
significa que las ciudades apenas si se incorporan a la econo
ma, y se desarrollan "slo en aquel punto que es particular
mente favorable para el comercio con el exterior o all donde
el gobernante y sus strapas intercambian sus ingresos (plus
producto) por trabajo, gastan esos ingresos como labour
funds [reserva de trabajo]". Por lo tanto, el s istema asitico
no es todava una sociedad de clases, o por lo menos, lo es
en su forma ms primitiva. Marx parece considerar que las
sociedades mexicana y peruana pertenecen al mismo gnero,
como tambin ciertas sociedades celtas, aunque complica
das, y quiz perfeccionadas, por la conquista de ciertas tri
bus o comunidades por otras. Observamos que ello no exclu
ye una evolucin posterior, pero slo como un lujo, por as
decirlo; nicamente en la medida en que puede desarrollar
se sobre la base del excedente entregado o arrancado a las
unidades econmicas autosuficientes bsicas de la tribu o
de la aldea.
El segundo sistema emergente de la sociedad primitiva
-"producto de una vida histrica ms dinmica"- da como
resultado la ciudad, y por su intermedio, el modo antiguo,
una sociedad expansionista, dinmica, cambiante: " . . .la
ciudad con sus tierras colindantes es el todo econmico". En
su forma desarrollada -aunque Marx se cuida en insistir en
el prolongado proceso que la precede, as como en su comple-

34

ERIC J. HOBSBAWM

jidad- se caracteriza por la esclavitud como bien mueble.

Pero sta, a su vez, tiene sus limitaciones econmicas, y ha
de ser remplazada por una forma de explotacin ms flexi
ble y productiva, la de l os campesinos dependientes por JS
s eores (feudalismo) que a su turno da lugar al capitalismo.
Un tercer tipo no tiene como ncleo bsico ni la comu
nidad de aldea ni la ciudad sino "cada casa individual, la
cual constituye para s un centro autnomo de la produccin
(manufactura slo como ocupacin domstica accesoria de
las mujeres, etc.)". Estas casas separadas se encuentran ms
o menos laxamente vinculadas entre s (siempre que perte
nezcan a la misma tribu) y ocasionalmente se unen "para la
guerra, la religin, la resolucin de problemas legales, etc.",
o para el uso, por parte de las casas individualmente autosu
ficientes, de los pastos comunales, el territorio de caza, etc.
La unidad bsica es, por lo tanto, ms dbil y potencialmen
te ms "individualista" que la comunidad aldeana. Marx de
nomina a este tipo germnico, aunque, lo repetimos, es evi
dente que no lo limita a un solo pueblo. 29 Como distingue
l os tipos antiguo y germnico del oriental, podemos inferi r
que Marx conside raba a l tipo germnico, a su modo, tam
bin como potencialmente ms dinmico que el oriental, lo
cual, en efecto, no es improbable.'0 Las observaciones de
Marx sobre este tipo son exasperantemente escuetas , pero
sabemos que l y Engels dejaron el camino abierto para una
transicin directa de la sociedad primitiva al feudalismo,
como entre las tribus germnicas.
La divis in entre campo y ciudad (o produccin agrcola
y no agrcola), fundamental en el anlisis de Marx de 1 8451 846, tambin lo es , por lo tanto, en las Formen, pero tiene
una base ms ampl ia y una formulacin ms elegante:
"La his toria antigua clsica es historia urbana, pero de
ciudades basadas sobre la propiedad de la tierra y la agricul

29 La desaparicin de este nombre puede deberse al hecho de que sus

estudios posteriores de la l i teratura especial izada condujeron a Marx a du
dar de que su descripcin antel'ior de la sociedad germnica tUera adecuada.
;
3 Cf. G.C. Hormans, , The rural sociology of medieval England", en
Pas/ and Present, 1953, para las diferentes tendencias de desarollo de los po
blados comunales y de una sola familia.

!NTRODUCCION

35

tura; la historia asitica es una especie de unidad indiferen

te de ciudad y campo (en este caso la ciudades verdadera
mente grandes deben ser consideradas meramente como
campamento seorial, como una superfetacin sobre la es
tructura propiamente econmica); la Edad Media (poca
germnica) surge de la tierra como sede de la historia, histo
ria cuyo desarrollo posterior se convierte luego en una con
traposicin entre ciudad y campo; la [historia] moderna es
urbanizacin del campo, no, como entre los antiguos, rurali
zacin de la ciudad."
Sin embargo, mientras estas diferentes formas de la divi
sin social del trabajo son claramente formas alternativas
de la ruptura de la sociedad comunal, se las presenta apa
rer'ltemente -en el Prlogo a la Crtica de la economa
poltica, aunque no de manera especfica en las Formen
como es tadios his tricos sucesivos. En sentido literal, esto
es absolutamente falso, puesto que no slo el modo asitico
coexiste con todos los dems, sino que tampoco se puede en
contrar en la argumentacin de las Formen, ni en parte algu
na, ninguna sugerencia de que el modo antiguo se haya desa
rrollado a partir de l. Debemos, por lo tanto, entender que
Marx se refiere no a una sucesin c ronolgica y ni siquiera
a la evolucin de un sistema a parti r de su predecesor (aun
que ste es obviamente el caso del capitalismo y el feudalis
mo), sino a la evolucin en un sentido ms general. Como vi
mos antes, "el hombre slo se asla a travs del proceso
histrico. Aparece originariamente como un ser genrico, un
ser tribal, un animal gregario. " Las diferentes formas de esta
individualizacin gradual del hombre, que representan la
ruptura de la unidad original, corresponden a los distintos
estadios de la historia. Cada uno de ellos representa, por as
deci rlo, un paso ms all a partir de "la unidad originaria
entre una forma determinada de organizacin comunal (tribal)
y la correspondiente propiedad sobre la naturaleza o com
portamiento para con las condiciones objetivas de la produc
cin como con una existencia natural". Representan, en otras
palabras, niveles en la evolucin de la propiedad privada.
Marx distingue cuatro etapas analticas, aunque no c ro
nolgicas, en esta evolucin. La primera es la propiedad co
munal directa, como en el sistema oriental y, en una forma

36

ERIC J. HOBSBAWM

modificada, en el eslavo, ninguno de los cuales, segn pare

ce, pueden ser considerados todava como sociedades de cla
se completamente formadas. La segunda es la propiedad co
munal que permanece como el sustrato de lo que es ya un
sistema "contradictorio", o sea de clase, como las formas
an tigua y germnica. La tercera etapa emerge, si seguimos
la argumentacin de Marx, no tanto por mediacin del feu
dal ismo como por el ascenso de la manufactura a rtesanal, en
la cual el artesano independiente (organizado corporativa
mente en gremios) representa ya una forma mucho ms indi
vidual de control sobre los medios de produccin, y por cierto
que de los de consumo, que le asegura la existencia mientras
sea capaz de producir. Parecera que Marx tena en cuenta
aqu una. c ierta autonoma del sector artesanal de produc
cin, puesto que deliberadamente excluye a las manufactu
ras del Oriente antiguo, pero sin dar razones. La cuarta eta
pa es aquella en la cual surge el proletariado; es decir, donde
la explotacin ya no se verifica ms en la c ruda forma de la
apropiacin de hombres -como los esclavos o los siervos
sino en la apropiacin de "trabajo". " Para el capital, el tra
bajador no es condicin alguna de la produccin, sino que
slo lo es el trabajo. Si l puede cumplirlo por medio de m
quinas, o simplemente por medio del agua o del aire, tant
m ieux [tanto mejor]. Y el capital no se apropia del trabaja
dor sino de su trabajo, no i n mediatamente, sino mediado por
el intercambio. "
Parecera -aunque e n vista de l a dificul tad del pensa
miento de Marx y del carcter el ptico de sus notas, uno no
puede estar seguro- que este anlisis corresponde a un es
quema de los estadios histricos del siguiente tipo: las for
mas orientales (y eslavas) son histricamente ms cercanas al
origen del hombre, puesto que conservan en funcionamiento
la comunidad primitiva (aldea) en medio de su superestruc
tura social ms elaborada, y tienen un sistema de clase in su
ficientemente desarrollado. (Como es obvio, podemos aadir
que, en el perodo en que esc ribi Marx, observaba que am
bos sistemas se desintegraban bajo el impacto del mercado
mundial y sus caractersticas especficas, por lo tanto, iban
desapareciendo.) Los sistemas antiguo y germnico, aunque
tambin primarios -es decir, no de rivados del oriental-, re-

INTRODUCCIN

37

presentan una forma algo ms articulada de evolucin a par

tir del comunismo primitivo; pero el "sistema germnico"
como tal no constituye una formacin socioeconmica espe
cial. Integra la formacin econmico-social del feudalismo
en conjuncin con la ciudad medieval (el sitio en que surge
la produccin artesanal autnoma). Esta combinacin por lo
tanto, que emerge durante la Edad Media, constituye la ter
cera fase. La sociedad burguesa, que emerge del feudalismo,
forma la cuarta. La afirmacin de que las formaciones asi
tica, antigua, feudal y burguesa son "progresivas" no impli
ca, en consecuencia, ninguna visin lineal simple de la histo
ria, ni el sencillo punto de vista de que toda la historia es
progreso. Simplemente dice que cada uno de estos sistemas
se aparta cada vez ms, en aspectos c ruciales, de la situacin
o ri ginaria del hombre.

III

El punto siguiente a ser considerado es la dinmica interna

de estos sistemas: qu los hace surgir y declinar? Esto es
relativamente simple para el sistema oriental, cuyas carac
tersticas lo tornan resistente a la desintegracin y a la evo
lucin econmica, hasta su destruccin por la fuerza exter
na del capitalismo. Marx, en esta etapa, nos dice demasiado
poco sobre el sistema eslavo como para agregar comenta
rios. Por otro lado sus puntos de vista sobre la contradiccin
interna de los sistemas antiguo y feudal son complejos, y
plantean algunos problemas difciles.
La esclavitud es la principal caracterstica del sistema
antiguo, pero la opinin de Marx sobre su contradiccin in
terna bsica es ms compleja que el simple punto de vista de
que la esclavitud impone l imitaciones a una mayor evolu
cin econmica y produce, de esta forma, su propio derrumbe.
Debe sealarse, de paso, que la base de su anlisis parece ser
la mitad romana occidental del Mediterrneo, antes que la
griega. Roma comienza como una comunidad de campesinos,
aunque su organizacin es urbana. La historia antigua es
"historia urbana, pero de ciudades basadas sobre la propie
dad de la tierra y la agricultura". No es una comunidad com-

38

ERIC J . HOBSBAWM

pletamente igualitaria, ya que los desarrollos tribales, combi

nados con casamientos mutuos y conquistas, tienden ya a
produci r grupos de parentesco socialmente ms elevados y
ms bajos, pero el ciudadano romano es, en esencia, un terra
teniente, y "la perduracin de la commune es la reproduc
cin de todos los membe rs de la misma como self-sustaining
peasants, cuyo plustrabajo, el trabajo de la guerra, etc., per
tenece igualmente a la commune " . Pues la guerra es su ocu
pacin primaria dado que la nica amenaza a su existencia
proviene de otras comunidades que pretenden su tierra, y el
nico modo de asegurarle la tierra a cada ciudadano, a medi
da que la poblacin se expande, es ocupndola por la fuerza.
Pero las propias tendencias belicistas y expansionistas de es
tas comunidades campesinas deben conducir a la quiebra de
las cualidades campesinas que son su base. Hasta cierto
punto, la esclavitud, la concentracin de la propiedad terri
torial, el intercambio, una economa monetaria, la conquis
ta, etc., son compatibles con los fundamentos de esta comu
nidad. Ms all de este punto, deben llevar a su derrumbe y
tornar imposible la evolucin de la sociedad o del individuo.
Por lo tanto, la forma antigua de organizacin social se
encuentra decisivamente limitada aun antes del desarrollo
de una economa esclavista, como lo indica el hecho de que
con ella el desarrollo de la productividad no es y no puede
ser una preocupacin fundamental. "Nunca encontraremos
entre los antiguos una investigacin acerca de cul forma de
la propiedad de la tierra, etc., es la ms productiva, crea la
mayor riqueza . . . La investigacin versa siempre acerca de
cul modo de propiedad c rea los mejores ciudadanos. La ri
queza slo aparece como fin en s mismo entre los pocos
pueblos comerciantes -monopol istas del carrying trade [co
mercio itinerante]- que viven en los poros del mundo anti
guo, tal como los j udos en la sociedad medieval."
En consecuencia, dos factores principales tienden a so
cavada. El primero es la diferenciacin social dentro de la
comunidad, contra la cual la peculiar combinacin antigua
de propiedad territorial comunal y privada no proporciona
defensa alguna. Es posible que el ciudadano individual pier
da su propiedad -es decir, la base de su ciudadana. Cuanto
ms acelerado es el desarrollo econmico, ms probable re-

INTRODUCCIN

39

sulta esto: de aqu el recelo de los antiguos hacia el comer

cio y la manufactura, que es mejor dejar a los libertos, clien
tes o extranjeros, y su c reencia en los peligros de los tratos
con extranj eros, su deseo de intercambiar productos exce
dentes, etc . El segundo es, por supuesto, la esclavitud. Por
que la necesidad misma de restringir la esclavitud (o lo que
es lo mismo, la propiedad terrateniente) a los miembros de
la comunidad conquistadora, lleva naturalmente a la escla
vizacin o servidumbre de los conquistados. "Esclavitud y
servidumbre son tan slo desarrollos posteriores de la pro
piedad basada en la organizacin tribal . " Por lo tanto, "la
conservacin de la comunidad antigua implica la destruc
cin de las condiciones en las que se basa, se convierte en su
opuesto". La "mancomunidad", representada primero por
todos los ciudadanos, es representada por los patricios aris
tcratas, que permanecen como los nicos terratenientes ab
solutos frente a los miembros menos importantes y los es
clavos, y por los ciudadanos frente a los no ciudadanos y los
esclavos. Las contradicciones econmicas reales de una eco
noma esclavista no son discutidas por Marx en este contex
to. Son, en el plano muy general de su anlisis de las For
men, simplemente un aspecto especfico de la contradiccin
fundamental de la sociedad antigua. Tampoco examina aqu
por qu fue la esclavitud y no la servidumbre la que se desa
rroll en la Antigedad. Se puede conjeturar que se debi al
nivel de las fuerzas productivas y a la complejidad de las re
laciones sociales de produccin ya alcanzadas en el antiguo
Mediterrneo.
El derrumbe del modo antiguo est impl cito, por consi
guiente, en su carcter econmico-social. No parece haber
ninguna razn lgica por la cual deba conducir inevitable
mente al feudalismo, como diferente de otros "nuevos mo
dos, combinaciones del trabajo" que posibilitaran una pro
ductividad ms alta. Por otra' parte, queda excluida la transi
c in directa del modo antiguo al capitalismo.
Cuando l legamos al feudalismo, del cual se desarroll en
efecto el capitalismo, el problema se torna mucho ms des
concertante, aunque sea slo porque Marx nos dice muy
poco al respecto. No se encontrar en las Formen ningn esbo
zo de las contraJiccioncs internas del feudalismo, comparable

40

ERIC J. HOBSBAWM

al del modo antiguo. Tampoco hay una verdadera exposicin

de la servidumbre (y menos de la esclavitud). En realidad, es
tas dos relaciones de produccin aparecen reunidas con fre
cuencia, y a veces como " l as relaciones de dominacin y ser
vidumbre", en contraste con la situacin del obrero libre.31
El elemento interior de la sociedad feudal del cual deriva el
capitalismo parece ser, en 1 857- 1 85 8 como en 1 845- 1 846 l a
ciudad -ms especficamente, los comerciantes y artesaos
urbanos. Es la emancipacin de l a p ropiedad sobre los me
dios de produccin de su base comunal, tal como sucede en
tre l as artesanas medievales, la que proporciona la base de
la separacin del "trabajo" respecto a l as "condiciones obje
tivas de produccin". Es este mismo desarrollo -la consti
tucin del "propietario trabaj ador" junto a, y fuera de, l a
propiedad d e l a tierra, la evolucin artesanal y urbana del
trabajo, que no es " . . . un accidente de l a propiedad de l a
tierra y subsumido bajo sta"- el que proporciona la base
de la evolucin del capitalismo.
No se examina el papel del feudalismo agrario en este
roceso,
pero parecera ser ms bien negativo. En el momen
p
to adecuado, debe posibilitarle al campesino su separacin
de la tierra, del criado con relacin a su seor, a fin de con
vertirlo en un trabajador asalariado. Es i rrelevante que esto
tome la forma de la disolucin del vasallaje (Horigkeit}, de la
propiedad privada o de la posesin de pequeos terratenien
tes o campesinos arrendatarios, o de l as diversas formas de
clientela. Lo i mportante es que ninguna de stas debe inter
ponerse en el camino de la transformacin de los individuos,
por lo menos potencialmente, en mano de obra libre.
Sin embargo, aunque esto no se analiza en las Formen
(sino en El capital, 111), l a servidumbre y otras relaciones
anlogas de dependencia difieren de la esclavitud en aspec
tos eConmicamente significativos. El siervo, aunque est
b ajo el control del seor, es de hecho un productor econmi
camente independiente; el esclavo no lo es.32 Qutese a l a
3 1 E n E l capital, m [por ejemplo, vol. 8, p . 795], s e habla d e ellas, en ge
neral, de esa manera. [Todas las referencias a esa obra estn tomadas de
Karl Marx, El capital, 3 tomos, 8 volmenes, Mxico, Siglo XXI, 1 975- 1 98 1
(E .).]
32 El capital, m, vols. 6, 7 y 8.

INTRODUCCIN

41

servidumbre los seores y l o que quedar e s la p roduccin

mercantil simple; seprense las plantaciones y los esclavos
y (hasta que los esclavos no hagan otra cosa) no quedar eco
noma de ningn tipo. "Por lo tanto, son necesarias relacio
nes de dependencia personal, la carencia de libertad perso
nal, cualquiera que sea su grado, y el hallarse ligado a la
tierra en cuanto accesorio de la misma, la servidumbre de
la gleba [Horigkeit] en el sentido propio del trmino" [El ca
pital, m, vol. 8, p. 1 006]. En condiciones de servidumbre el
siervo produce no nicamente el excedente de trabajo del
que se apropia su seor, en una forma u otra, sino que puede
tambin acumular una ganancia para s mismo. Ya que, por
diversas razones, en sistemas econmicamente primitivos y
de bajo desarrollo como el feudalismo, se da la tendencia de
que el excedente permanezca invariable, como una magni
tud convencional, y puesto que "el empleo de esa fuerza [los
siervos] no se limita en modo alguno a la agricultura, sino
que incluye l a industria domiciliaria rural. Aqu est dada la
posibilidad de cierto desarrollo econmico . . . " [El capital,
III, vol. 8, p. 1 0 1 0].
Marx no examina estos aspectos de la servidumbre, al
igual que las contradicciones internas de l a esclavitud, por
que no es su preocupacin en las Formen trazar una "histo
ria econmica" de ninguna de las dos. En realidad, tal como
sucede en otros lugares, aunque aqu en una forma ms bien
general, no le preocupa la dinmica interna de los sistemas
precapitalistas excepto en tanto explique los prerrequisitos
del capitali smo.33 Aqu le interesan nada ms que dos in
terrrogantes negativos: por qu el "trabajo" y el "capital"
no pudieron surgir de otras formaciones socioeconmicas
ms que del feudalismo ? y por qu el feudalismo, en su for
ma agraria, permiti que emergieran y no i mpuso obstcu
los fundamentales para su surgimiento ?
Esto explica las lagunas evidentes de su tratamiento. Al
igual que en 1 845- 1 846, no hay aqu un examen de los modus
ope randi especficos de l a agricultura feudal. No hay un an33 Aun en El capital, m, donde se refiere con mayor extensin al tema
de la agricultura feudal, niega especficamente la intencin de analizar la
propiedad de la tierra en ninguna de sus diferentes formas histricas.

42

ERIC J. HOBSBAWM

l i si s de las relaciones especficas entre la ciudad feudal y el

campo, o del motivo por e l que ste produjese a aqulla. Por
otro lado, se comprueba la idea de que el feudalismo europeo
es nico, puesto que ninguna otra variante de este sistema
produjo la ciudad medieval, que es crucial para la teora
marxista de la evolucin del capitalismo. Aunque el feudali s
mo sea un modo general de produccin exi stente fuera de
Europa (quiz en Japn, que Marx nunca examina en deta
ll e), no hay nada en Marx que nos autorice a buscar cierta
"ley general" de desarrollo que pueda explicar su tendencia
a evo lucionar hacia el capitali smo.
Lo que se di scute en las Formen es el "sistema germni
co", es decir, una subvariedad particular del comunismo
primitivo, que por consiguiente tiende a desarrollar un tipo
p a rticular de estructura social. Su centro parece ser la colo
nizacin dispersa en ncleos familiares autosuficientes eco
nmicamente, a diferencia de la ciudad campesina de los an
tiguos: " . . . el todo econmico est contenido en cada casa
individual, la cual constituye para s un centro autnomo de
la produccin (manufactura slo como ocupacin domstica
accesoria de las mujeres, etc.). En el mundo antiguo, la ciu
dad con sus tierras colindantes es el todo econmico; en el
mundo germnico, el domicilio individual . . . " Su existencia
est protegida por su vnculo con otros domici lios similares
pe rtenecientes a la misma tribu, vnculo que se expresa en
la reunin ocasional de todos los afincados para los fines
de la guerra, la religin, el arreglo de disputas y, en general,
la seguridad mutua. En la medida en que existe propedad
comn, como en las pasturas, los cotos de caza, etc ., es utili
z ada por cada miembro como individuo, y no, como en la so
ciedad antigua, como representante de la mancomunidad.
Uno podra comparar el ideal de la organizacin social ro
mana a un college de Oxford o de Cambridge, cuyos miem
bros son copropietarios de los terrenos y de los edificios
slo en tanto forman un cuerpo de miembros, pero de los
que no puede decirse, como individuos, que los "posean" en
todo o en parte. Podra compararse, pues, al sistema germ
nico con una cooperativa de vivienda, en la cual la ocupacin
individual de un departamento por un miembro depende de
su unin y de su cooperacin continua con los otros miem-

43

NTRODUCCIN

!nos, pero en la que existe, sin embargo, la pose in_ indivi

dual en una forma identificable. Esta forma mas hbre de
Lomunidad que implica una mayor potencialidad de indivi
dualizaci econmica, convierte al "sistema germnico"
(va el feudalismo) en el antepasado directo de la sociedad
burguesa.
.
.
.
No se trata la evolucin de este sistema haoa el feudalismo, pero se presentan por s mismas varias posibilidades de
.
diferenciacin social interna y externa (por eJemplo, por efecto
de guerras y conquistas). Podra a entur rse la suposicin
de que Marx le daba una i mportanCI considerabl: la orga
nizacin militar ya que, tanto en el sistema germamco como
en el antiguo, "la gue rra [es] uno de los trabajos ms origina
rios de todas estas entidades comunitarias naturales, tanto
para la afirmacin de la p ropiedad como para la nuva d
,
quisicin de sta " . sta es, por cierto, la l nea de e hcacwn
luego utilizada por Engels en El origen de l famtlw, d? de
el Estado surge de la transformacin del hderazgo :U i litar
_
gentil entre las tribus teutnicas. No hay nmg
na razon para
suponer que Marx haya pensado en forma diferente .
.
Cules eran las contradicciones in ternas del feudalismo?
C o evolucion hacia el capitalismo ? Estos problemas
an preocupado c recientemente a los histor_iadores marxi
tas, como en la vigorosa discusin internaciOnal en los pn
meros aos de la dcada de los aos c incuenta, alrededor de
los Studies in the development of capitalism, * de M.H. Dobb,
y el debate inmediatamente posterior e_n la RSS sobre "la
_
ley econmica fundamental del_ feu l i smo . Cualesqu_era
sean los mritos de una y otra discuswn -y los de la pnme
ra parecen haber sido superiores a los de la se? unda- a
bas tuvieron la evidente desventaja de la carencia de toda In
dicacin sobre los propios puntos de vista de Marx sobre el
tema. No es imposible que coincidiera con Dobb en que _la
causa de la declinac in feudal fue "la ineficacia del feudalis
mo como sistema de produccin, ligada a las crecientes ne
cesidades de renta de la clase dominante" (Studies 42 [6 1 ]),
pese a que Marx parece subrayar, en todo caso, la relativa

* Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Mxico, Siglo XXI, ! Sa.

cd., 1982. [E.].

44

ERlC J. HOBSBAWM

inflexibilidad de las demandas de la clase dominante feudal

y su tendencia a establecerlas en forma convencional .34 E
igualmente posible que hubiera aprobado la opinin de R.H.
H ilton de que "la lucha por la renta fue el 'motor primordial '
de la sociedad feudal" ( Transition, 70), aunque, casi con cer
teza, hubiera rechazado como una sobresimplificacin el
punto de vista de Porshnev de que la pura lucha de las masas
explotadas fue ese motor fundamental. Pero el caso es que
Marx no aparece anticipando ninguna de estas lneas en par
te alguna; ciertamente no en las Fo rme n.
Si puede decirse que alguno de los participantes en estos
debates sigue sus huellas identificables, es P.M. Sweezy,
quien argumenta (siguiendo a Marx) que el feudalismo es un
s istema de produccin para el uso,35 y sin que surja " de l ca
rcte r mismo de la p roduccin una necesidad ilimitada de
p lustra bajo" [El capital, I, vol. 1, cap. VIII, pp. 282-283]. Por

lo tanto, el agente fundamental de desintegracin fue el cre

cimiento del comercio, operando ms particularmente a tra
vs de los efectos del conflicto e interrelacin entre un campo
feudal y las ciudades, que se desarrollaron en sus bordes. Es
ta lnea de argumentacin es muy similar a la de las Fo rmen.
Para Marx, es necesaria la conjuncin de tres fenmenos
para dar cuenta del desarrollo del capitalismo a partir del
feudalismo: primero, como hemos visto, una estructura so
cial rural que permite "poner en l ibertad" al campesinado
en determinado momento; segundo, el desarrollo artesanal
urbano, que genera la produccin de mercancas especiali
zada, independiente, no agrcola, bajo la forma artesanal, y
tercero, la acumulacin de riqueza monetaria derivada del
comercio y la usura (Marx es categrico sobre este ltimo
punto). La formacin de estas acumulaciones monet rias
"pertenece a la prehi storia de la economa burguesa";
todava no son capital. Su mera existencia, y aun su predo
minio aparente, no produce automticamente el desarrollo
capitalista; de lo contrario "la antigua Roma, Bizancio, etc.,
34 El capital,
35 Esto no es

vol. 8 , cap. XLVII, seccin 1 1 .

negado en general por los marxistas, aunque no hay que
confund i rlo con la opinin segn la cual los sistemas de produccin de valo
res de uso son tambin, a veces, sistemas de economa natura l .
m,

I NTRODUCCIN

45

hubieran concluido su historia con trabajo libre y capital".

Pero son esenciales.
Igualmente esencial es el elemento urbano artesanal.
Las observaciones de Marx al respecto son elpticas y alusi
vas, pero es evidente su importancia en su anlisis. Sobre
todo subraya el elemento de la habilidad, el orgullo y la orga
nizacin artesanales.36 La importancia fundamental de la
formacin de las artesanas medievales parece consistir en
que, al desarrollarse el trabajo mismo como habilidad ar
tesanal determinada, deviene propiedad (no fuente de s
ta), e introduce de esta forma una separacin potencial en
tre el trabajo y las otras condiciones de produccin, lo que
expresa un mayor grado de individualizacin que el comu
nal y torna posible la formacin de la categora del trabajo
libre. Al mismo tiempo, desarrolla habili dades especiales y
sus instrumentos. Pero en el estadio del gremio-artesana el
instrumento de trabajo "est an tan adherido al trabajo
vivo mismo . . . que verdaderamente no circula". Y, con todo,
aunque por s mismo no puede generar el mercado de traba
jo, el desarrollo de la produccin mercantil y monetario :me
de generar el mercado de trabajo slo "bajo el supuesto de
la actividad a rtesanal u rbana, la cual no estaba basada sobre
el capital y el trabajo asalariado, sino sobre la organizacin
del trabajo en corporaciones, etctera" .
Pero todo esto necesita tambin de una estructura agra
ria potencialmente en disolucin. Porque el capitalismo no
puede desarrollarse sin "la insercin del campo en toda su
amplitud en la produccin no de valores de uso, sino de valo
res de cambio". sta es otra de las razones por las cuales los
antiguos, quienes si bien desdeaban y eran suspicaces en
relacin con las artesanas, haban producido una versin de
"actividad artesanal urbana", no podan generar una indus
tria en gran escala. No se nos indica con precisin qu es lo
que disuelve, de esta forma, la estructura agraria del feuda36 Palab 1a s como Wiirdiges Zwl{t \\'essen ("la dignidad del sistema de
los gremios"), el " t rabajo mismo es an mitad artesan a. mitad fin en s mis
mo . . . maestra", Stiiditscher Ge \\"e rbefleiss ("act ividad artesanal urbana"),
son usadas constantemente. Todas ellas tienen matices emocionales v por
cierto que, en general. aprobatorios.

46

ERIC J. HOBSBAWM

li smo, fuera de las caractersticas del "sistema germnico",

que es su sustrato. Y, en realidad, no son necesarias mayo
res evidencias en el contexto de la argumentacin de Marx
sobre este punto. Se mencionan al pasar una serie de efectos
del crecimiento de una economa de intercambio. Se seala
tambin que en parte este proceso de separacin del trabajo
con respecto a las condiciones objetivas de produccin: ali
mento, materias primas, instrumentos, tuvo lugar sin rique
za monetaria. Lo ms aproximado a un balance general im
plica que el capital aparece primero espordica o localmen te
(subrayado por Marx), junto a (subrayado por Marx) los vie
jos modos de produccin, pero destruyndolos luego por to
das partes.
La manufactura para el mercado externo surge al co
mienzo sobre la base del comercio a larga distancia y en los
centros de dicho comercio, no en los gremios de artesanos
sino en los oficios rurales complementarios menos especiali
zados y controlados por los gremios, tales como la hilande
ra y tejedura, aunque tambin por supuesto en aquellas ra
mas urbanas directamente relacionadas con la navegacin y
la construccin de barcos. Por otro lado, aparece en el cam
po el campesino arrendatario, as como la transformacin
de la poblacin rural en jornaleros libres. Todas estas manu
facturas necesitan de la existencia previa de un mercado ma
sivo. La disolucin de la servidumbre y el surgimiento de las
manufacturas convierte gradualmente a todas las ramas de
la produccin en capi tal i stas, mientras que en las ciudades
una clase de jornaleros, etc., al margen de las corporaciones,
proporciona un componente en la creacin de un proletaria
do propiamente dichoY
La destruccin de los oficios rurales complementarios
crea un mercado inte rno para el capital basado en la susti tu
cin de la anterior oferta rural de bienes de consumo por la
manufactura o la produccin industrial. "Un proceso que se
deriva por s mi smo de la separacin de los trabajadore s con
respecto al suelo y a la propiedad (aun cuando sea bajo la
forma servil) de las condiciones de produccin." La transfor37 Aqu Marx subestima la diferenciacin de las artesanas urbanas en
Yirtuales patrones y virtuales jornaleros.

I NTRODUCCIN

47

macin de las artesanas urbanas en industrias se produce

luego, pues requiere un considerable progreso de los mtodos
productivos, a fin de afrontar la produccin fabril. En este
punto terminan las referencias en el manuscrito de M ux
que tratan especficamente de las formaciones precapital is
tas. No se estudian las etapas del desarrollo capitalista.

IV

Ahora debemos considerar en qu medida la reflexin y el

estudio posteriores de Marx y Engels los condujo a modifi
car, ampliar y continuar los puntos de vista generales expre
sados en las Formen.
Especialmente, ste fue el caso en lo relativo al estudio
del comunismo primitivo. Es indudable que el propio inters
hi strico de Marx despus de la publicacin de El capital
( 1 867) se concentr en forma abrumadora en este estadio del
desarrollo social, sobre el que Maurer, Morgan y la extensa
literatura rusa, que devor desde 1 873 en adelante, propor
cionaban una base mucho ms slida de investigacin que la
existente en 1 8 57- 1 858. Adems de la orientacin agraria de
su trabajo en El capital, III, pueden sugerirse dos razones
para esta concentracin de intereses. La primera, el desarro
llo de un movimiento revolucionario ruso llev cada vez ms
a Marx y Engels a poner sus esperanzas de una revolucin
europea en Rusia. (No hay una interpretacin errnea del
pensamiento de Marx ms grotesca que la que sugiere que
esperaba una revolucin exclusivamente en los pases indus
triales avanzados de Occidente.)38 Puesto que la situacin
de la comunidad aldeana era un punto de desacuerdo terico
fundamental entre los revolucionarios rusos que consulta
ban a Marx sobre el problema, era natural que investigara
el tema con mayor detalle.
38 Engels menciona las esperanzas de ambos en una revolucin rusa
en los u l t imas aos de la dcada de los aos setenta, y en 1 894 prev espec
ficamente la posibilidad de que " la revolucin rusa d la seal para la revolu
cin de los obn:ros en Occidente, de modo que ambas se complementen"
( We rke, xvm; otras referencias: Marx a Sorge, 27 de septiembre de 1 877;
Engels a Bernstein, 22 de febrero de 1 882).

48

ERIC J. HOBSBAWM

Es interesante que -un tanto inesperadamente- sus

puntos de vista se inclinaran hacia los de los narodniks,
quienes crean que la comunidad aldeana rusa poda propor
cionar la base para una transicin al socialismo sin su desin
tegracin previa causada por el desarrollo capital ista. Este
punto de vista no condeca con la tendencia natural del pen
samiento histrico anterior de Marx y no fue aceptado por
los marxistas rusos (que se encontraban entre los oponentes
de los narodniks en este punto) o por los marxistas posterio
res y, en todo caso, prob ser infundado. Acaso la dificultad
que tuvo Marx en redactar una justificacin terica del mis
mo,39 refleje un cierto sentimiento de incomodidad. Con
trasta en forma notable con el lcido y brillante retorno de
Engels a la tradicin marxista fundamental -y el apoyo a
los marxistas rusos- al examinar el mismo tema algunos
aos ms tarde.40 De todos modos, nos puede llevar a la se
gunda razn del creciente inters de Marx en el comunis
mo primitivo: su odio y desprecio cada vez mayores hacia la
sociedad capitalista. (La opinin de que el viejo Marx perdi
parte del ardor revolucionario juvenil es siempre popular
entre los crticos que desean abandonar la prctica revolu
cionaria del marxismo manteniendo el apego a su teora.) Pa
rece probable que Marx, quien antes haba dado la bienvenida
al impacto del capitalismo occidental sobre las estancadas
economas precapitalistas como una fuerza inhumana pero
histricamente progresiva, se sintiera cada vez ms horrori
zado por esta inhumanidad. Sabemos que siempre haba ad
mirado los valores sociales positivos incorporados, as fuera
en forma atrasada, en la comunidad primitiva. Y es induda
ble que despus de 1 8 57- 1 858 -tanto en El capital, m,41
como en los subsiguientes debates rusos-42 subray en for
ma creciente la viabilidad de la comuna primitiva, sus pode
res de resistencia a la desintegracin histrica e incluso
-aunque, quiz, slo en el contexto del debate con los narod39 En una carta a Vera Zasulich, 1 88 1 . Se conservan cuatro borradores
de esta carta, t res de el los impresos en Werke, XIX, pp. 384-406.
40 Nachwort (1894) zu "Soziales aus Russland" ( Werke, XVIII, pp. 663664).
41 El capital, l l l .
42 Por ejemplo, cartas a Zasulich, op. cit. , pp. 387, 388, 402 y 404.

I NTRODUCCIN

49

niks- su capacidad para transformarse en una forma supe

rior de economa sin destruccin previa.43 No es ste el lu

gar adecuado para ofrecer una apreciacin detallada del
esquema de Marx sobre la evolucin primitiva en general,
como puede encontrarse en El o rigen de la familia44 de En
gels, y sobre la comunidad agraria en particular. Empero,
son de notar aqu dos observaciones generales acerca de este
conjunto de trabajos. Primero, la sociedad preclasista com
prende por s misma una poca histrica extensa y compleja,
con su propia historia y sus leyes de desarrollo, y con sus
propias variedades de organizacin socioeconmica, que en
este caso Marx tiende a denominar colectivamente como "la
formacin" o "tipo arcaico".45 Parece claro que comprende
las cuatro variantes bsicas del comunismo primitivo, tal
como s'e lo establece en las Formen. Probablemente incluye

43 G. Lichteim (loe. cit.) tiene razn al l lamar la atencin respecto de

esta creciente hostilidad hacia el capitalismo y de ese cario por las comu
nidades primitivas sobrevivientes, pero se equivoca al sugerir que el Marx
de 1858 las haba visto bajo una luz completamente negativa. Que el comu
nismo sera una recreacin, en un nivel superior, de las virtudes sociales
del comunismo primitivo, es una idea que pertenece a la primera herencia del
socialismo. Dijo Fourier: " El genio debe descubrir los caminos de esa felici
dad primitiva y adaptarlos a las condiciones de la industria moderna" (cita
do por J. Talmon, Political messianism, Londres, 1960, p. 127 [edic. en esp.:
Mesianismo poltico, Mxico, Agui l ar, 1969] ) . Para las opiniones del primer
Marx, cf. Das philosophische Manifest der historischen Rechtsschule (1842)
en Werke, l, p. 78: "Una ficcin corriente del siglo XVIII vea el estado natu
ral como el verdadero estado de la naturaleza humana. Los hombres desea
ban ver la idea del hombre con sus propios ojos, y por lo tanto crearon los
'hombres naturales', Papagenos, cuya misma piel emplumada expresaba su
candor. En las ltimas dcadas del siglo XVIII se sospech que los pueblos
primitivos posean la sabidura original, y se poda or a los cazadores de
aves imitar por todas partes la cancin del iroqus o del indio, en la creen
cia de que por esos medios sera posible capturar a las aves mismas. Todas
estas excentricidades se basaban en la idea correcta de que las condiciones
groseras son retratos ingenuos, por as decirlo a la manera holandesa, de
condiciones verdaderas." Cf. tambin Marx a Engels, 25 de marzo de 1868,
acerca de la contribucin de Maurer a la historia.
44 sta era una obra que Marx quera escribir y para la cual prepar
voluminosos apuntes, en los que se bas Engels. Cf. Prefacio a la primera
edicin de su libro (1884) en Werke, XXI, p. 207 [en esp. en Obras escogidas,
Mosc, s/f., t. n, p. 177].
45 Cartas a Vera Zasu l i ch, loe. cit., passim.

50

ERIC J. HOBSBAWM

tambin el "modo asitico" (que hemos visto como la ms

primitiva de las formaciones socioeconmicas), y puede ex
plicar por qu este modo desaparece aparentemente del tra
tamiento sistemtico de la cuestin por parte de Engels en
el Anti-Dhring y en El o rigen de la fam ilia.46 Es posible que
Marx y Engels hayan tenido tambin en cuenta cierto tipo de
estadio hi strico intermedio de desintegracin comunal, del
cual podran surgi r clases dominantes de diferentes tipos.
Segundo, el anl isis de la evol ucin social "arcaica" es
coherente en todo sentido con el anlisis esbozado en La ideo
loga alemana y en las Fo rmen. Simplemente los elabora,
como sucede en El origen de la familia, donde se amplan a
la luz de Morgan, las breves referencias de La ideologa47 a
la i mportanci a crucial de la reproduccin humana (sexual) o
como cuando el anlisis sucinto de la propiedad comunal
primitiva es completado y modificado (a la luz de estudiosos
como Kovalevski, quien, dicho sea de paso, estaba a su vez
influido por Marx) con las etapas de desintegracin de la co
m unidad agraria, en los esbozos de las cartas a Zasul ich.
Un segundo terreno en el cual los fundadores del marxis
mo continuaron sus estudios especiales fue el del perodo
feudal . Era el favorito de Engels, antes que de Marx.4H Bue
na parte de su obra se superpone, al dedicarse a los orgenes
del feudali smo, con los estudios de Marx sobre las formas
comunales primitivas. No obstante, el inters de Engels pa
rece haber sido algo diferente del de Marx. Es probable que
se encontrara menos preocupado por la supervivencia o la
4 1> "La esclavitud es la primera (subrayada por m . E.J . H . ) forma de la
explotacin, la forma propia del mundo antiguo; le suceden la servidumbre,
en la Edad Media, y el t rabajo asalariado en los t iempos modernos. stas
son las t res grandes formas de avasallamiento que caracterizan las t res
grandes pocas de la civilizacin" (Origen, en Werke, X X I , p. 1 70 [en esp.
loe. cit., p. 342] ) Segn este texto es evidente que no se intenta incluir aqu,
en ninguno de los tres rubros, lo que Marx denomin e l modo "asitico".
Se le omite como perteneciente a la prehistoria de la "civil izacin" .
4 7 Werke, 1 1 1 , pp. 29-30 [l-n esp., loe. cit., p . 27].
48 A nti-Diih ring, Orige11 de la fa milia, el breve ensayo sobre La marca
y Las g11e rras camJesi11as e11 Alellltlllll, son las principales obras publica
das, pero exist en borradores y notas (por lo genei"al incompletas) acerca de
la historia medieval alemana e irlandesa. Cf. Werke, XVI, pp. 459-500; X I X ,
pp. 425-52 \ ; XXI, pp. 392-40 \ .
.

INTRODUCCIN

51

desintegrac in de l a comunidad primitiva y , e n mayor medi

da, por el surgimient o y declinacin del feudalismo . Su in te
res por la dinmica de la agricultura servil fue ms marcado
que el de Marx. En la medida en que contamos con anlisis
de estos problemas de los ltimos aos de la vida de Marx,
se encuentran bajo la formulacin de Engels. Ms an, los
elementos polticos y militares desempean un papel ms
bien prominente en la obra de Engels. Finalmente , Engels se
concentr casi por entero en la Alemania medieval (con una
o dos incursione s en Irlanda, con la cual tena vinculacion es
personales) , y se hallaba, sin duda, ms preocupado que
Marx por el surgimiento de la nacionalidad y su funcin en
el desarrollo histrico. Algunas de estas diferencias en el
n fasis se deben simplemen te a que el anlisis de Engels
opera en un nivel menos general que el de Marx; que es una
de las razones por las que, con frecuencia, es ms accesible
y estimulant e para aquellos que hacen sus primeras armas
en el marxismo. Algunas otras, no. Sin embargo, aun recono
ciendo que estos dos hombres no eran hermanos siameses y
que (como lo reconoci Engels) Marx era, con mucho, el pen
sador mayor, debemos cuidarnos de la tendencia moderna a
contrastar a Marx y Engels, generalme nte en desventaja de
este ltimo. Cuando dos hombres colaboran en forma tan
cercana como lo hicieron Marx y Engels durante cuarenta
aos, sin ningn desacuerdo terico de importanc ia, es de
suponer que cada uno de ellos conoce lo que el otro tiene en
mente. Sin duda, si Marx hubiera escrito el Anti-Dh ring
(public ado durante su vida), este trabajo habra tenido dife
rencias y, quiz, hubiera contenido algunas sugerencia s nue
vas y profundas. Pero no hay absolutam ente ninguna razn
para creer que disintiera con su contenido . Esto se aplica
tambin a las obras escritas por Engels despus de la muer
te de Marx.
El anlisis de Engels del desarrollo feudal (que es visto
exclusivamente en trminos europeos) intenta completar al
gunas de las brechas dejadas en el anlisis en extremo global
de 1 85 7- 1 858. En primer lugar, se establece una conexin l
gica entre la declinacin del modo antiguo y el surgimiento
del feudal, a pesar del hecho de que uno fue establecido por
los invasores brbaros extranjeros sobre las ruinas del otro.

ERIC J. HOBSBAWM

52

La nica posibilidad de agricultura en gran escala e ra, en los

tiempos antiguos, la del latifundismo esclavo, pero ms all
de cierto punto tena que resultar antieconmico y dar lu
gar otra vez a la agricultura en pequea escala como "la ni
ca forma provechosa".49 Por lo tanto, la agricultura antigua
se encontraba ya a mitad de camino hacia la mdieval. El
cultivo en pequea escala fue la forma dominante en la gricul
tura feudal, siendo "funcionalmente" i rrelevante que algu
nos de los campesinos fueran lib res, y otros debieran diver
sas obligaciones a los seores. El mismo tipo de prod ccin
en pequea escala por parte de pequeos propietarios de sus
propios medios de produccin predominaba en las ciuda
des.so Aunque sta era, dadas las circunstancias, una forma
de produccin ms econmica, el atraso general de la vida
econmica en la temprana edad feudal -el predominio de la
autosuficiencia local, que slo daba lugar a la venta o dis
traccin de un excedente marginal- impona sus limitacio
nes. Al tiempo que garantizaba que cualquier sistema de
seoro (necesariamente basado en el dominio de grandes
pro ?iedades o de los grupos de sus cultivadores) deba "pro
_
duci r necesanamente grandes terratenientes dominantes y
pequeos campesinos dependientes ", i mpeda simultnea
mente explotar estas grandes propiedades o por los viejos
mtodos esclavistas o por la moderna agricultura servil en
gran escala, como lo prob el fracaso de las "villas" imperia
les de Carlomagno. La nica excepcin fueron los monaste
rios, que eran "cuerpos sociales anormales", estando funda
dos en el celibato, y, por lo tanto, sus logros econmicos
excepcionales deban permanecer como tales.s1
Aunque este anlisis evidentemente subestima en parte
el papel de la agricultura solariega seglar en gran escala en
la alta Edad Media, es agudo por dems, en especial en su
d istinc n entre la gra propiedad como unidad social, pol
_ y fiscal y como umdad de p roduccin, y en su nfasis so
tica
b re el predominio de la agricultura campesina durante el
feudalismo ms que de la solariega. Sin embargo, deja un

poco en el aire el origen del vasallaje y del seoro feudal. La

propia explicacin de Engels parece ser ms social, poltica
y militar que econmica. El campesinado teutnico l ibre se
empobreci por las constantes guerras y, dada la debilidad
del poder real, tuvo que colocarse bajo la proteccin de los
nobles o del clero.52 En el fondo, esto se deba a la incapaci
dad de una forma de organizacin social, basad en el paren
tesco, en administrar o controlar las grandes estructuras po
lticas c readas por sus conquistas exitosas: stas implicaban
automticamente, por lo tanto, el origen de las clases y del
Estado.53 Esta hiptesis no es muy satisfactoria en su for
mulacin elemental, pero es importante la derivacin de los
orgenes de las c lases de las contradicciones de la estructura
social (y no, simplemente, de un determinismo econmico
primit ivo). Contina la lnea de pensamiento de los manus
c ritos de 1 857- 1 85 8 , por ejemplo, sobre la esclavitud.
la declinacin del feudalismo depende, una vez ms, del
surgimiento de las artesanas y del comercio, y de la divisin
y conflicto entre la c iudad y el campo. En trminos del desa
rrollo agrario, se expres en un incremento de la demanda
de bienes de consumo (adems de armas y equipos) por par
te de los seores feudales, slo disponibles por medio de la
compra.54 Hasta cierto punto -dadas las condiciones tcni
cas estancadas de la agricultura- el aumento del excedente
extrado a los campesinos slo pudo alcanzarse en forma ex
tensiva -por ejemplo, incorporando nuevas tierras al culti
vo, fundando nuevas aldeas. Pero esto implicaba "un acuer
do amistoso con los colonos, ya fueran vasallos u hombres
libres" . Por lo tanto -y debid tambin a que la primitiva
forma de seoro no conten4t incentivo alguno para i nc re
mentar la explotacin, sino ms bien una tendencia a que las
cargas fijas de los campesinos se aligeraran con el correr del
tiempo- tendi a aumentar en forma marcada la libertad
campesina, en especial despus del siglo XIII. (Nuevamente
52 /bid.
53 /bid.,

324-325).

49 Orige11 de la familia, Werke, X X I , p. 1 44 [en

so Alll i-Diil!rillg, Werke, X X , pp. 1 64, 220, 6 1 8.
SI

esp., p. 3 1 6).

Orige11 de la familia, Werke, xx, pp. 1 4 8- 1 49 [en esp., pp. 3-8).

53

INTRODUCCIN

pp. 1 46, 1 64 [en esp., pp. 3 1 8-3 1 9) y La marca (Werke,

XIX,

pp.

54 La marca, loe. cit. , pp. 326-327. Sobre la necesidad de armas de fa

bricacin urbana, el borrador de Engels, ber den Verfall des Feudalismus
und das Aufkommen der Bourgeoisie (Werke, XXI, p. 392).

ERIC J. HOBSBAWM

54

aqu la natural ignorancia de Engels sobre el desarrollo de

la agricultura solariega de mercado en la alta Edad Media y
sobre la "crisis feudal" del siglo XIV sobresimplifica en par
te y distorsiona el cuadro que traza.)
Pero a partir del siglo XV predomin la tendencia opues
ta, y los seores reconvirtieron en siervos a los hombres libres
e incorporaron la tierra campesina a sus propias propieda
des. Esto se debi (por lo menos en Alemania) no simplemen
te a las crecientes demandas de los seores, que slo podan
ser satisfechas, por lo tanto, por medio de ventas en aumen
to provenientes de sus propias propiedades, sino al crecien
te poder de los prncipes, que priv a la nobleza de otras
fuentes originarias de ingreso, tales como el robo en los ca
minos y otras extorsiones similares. 55 De esta manera, el
feudalismo termin con un renacimiento de la agricultura
en gran escala sobre la base de la servidumbre, y la expro
piacin campesina correspondiente al crecimiento del capi
talismo y derivada de l. "La era capitalista en el campo es
precedida por un perodo de agricultura en gran escala so
b re la base de los servicios en trabajo de los siervos."
Esta descripcin de la declinacin del feudalismo no es
enteramente satisfactoria, aunque marca un importante avan
ce con relacin al primer anlisis marxista del feudalismo
-o sea, el intento de establecer, y tener en cuenta, la dinmi
ca de la agricultura feudal y, en especial, las relaciones entre
seores y campesinos dependientes. Esto se debe, casi con
certeza, a Engels, porque es l quien (en las cartas relativas
a la preparacin de La ma rca) pone un acento particular en
los movimientos de las prestaciones en trabajo, y en realidad
pone de manifiesto que Marx se haba equivocado anterior
mente al respecto. 56 Introduce (basndose en gran parte en
Maurer) una lnea de anlisis de la historia agraria medieval
que desde entonces ha demostrado ser excepcionalmente
fructfera. Por otro lado, es preciso sealar nuevamente que
este campo de estudio parece marginal a los intereses funda
mentales de Marx y Engels. Los escritos en que Engels abor
da el problema son breves y someros, en comparacin con
55 La marca,

loe. cit., pp. 326-327.

56 Engels a Marx, 15 de febrero de 1 882; 16 de diciembre de 1 882.

INTRODUCCIN

55

aquellos donde trata los orgenes de la sociedad feudal Y El

tema no es desarrollado. No se da una explicacin adecuada
ni directa de por qu la agricultura en gran escala, que era
antieconmica en la temprana Edad Media, volvi a ser eco
nmica sobre una base servil (u otra) hacia su final . Ms sor
prendente an (dado el vivo inters de Engels por el desarro
llo tecnolgico durante la transicin de la Antigedad a la
Edad Media, tal como lo registra la arqueologa),58 es que
no se examinen realmente los cambios tecnolgicos en la
agricultura; y existen muchos otros cabos sueltos. No se in
tenta extender el anlisis fuera de Europa occidental y cen
tral, excepto en unas observaciones muy sugerentes sobre la
existencia de la comunidad agraria primitiva bajo la forma
de vasallaje (Horigkeit) directo e indirecto, como en Rusia e
Irlanda, 59 y una observacin -que parece adelantar la poste
rior exposicin de La marca- en el sentido de que en Europa
oriental la segunda servidumbre de los campesinos se debi
al surgimiento de un mercado de exportacin para los pro
ductos agrcolas y se desarroll conforme al mismo.60 En
resumen, no parece que Engels haya tenido ninguna inten
cin de alterar la descripcin general de la transicin del
feudalismo al capitalismo formulada por l y Marx muchos
aos antes.
No se producen otras incursiones mayores en la historia
de las "formas que preceden al capitalismo" en los ltimos
aos de Marx y Engels, pese a que se llev a cabo un impor
tante trabajo sobre el perodo posterior al siglo XVI, y en es
pecial sobre la historia contempornea. Por lo tanto, slo
quedan por discutir brevemente dos aspectos de sus anlisis
posteriores sobre el problema de las fases del desarrollo so
cial. En qu medida mantuvieron la lista de formaciones,
tal como qued establecida en el Prlogo a la Crtica de la
57 La marca -cuyo objetivo es referirse slo de paso a los movimien
tos de la agricultura feudal- fue planeado como un apndice de 8 o 10 pgi
nas para el Anti-Dhring, y el indito ber den Verfall como p refacio para
una nueva edicin de Las guerras campesinas en Alemania.
58 Cf. Zur Geschichte der Urgermanen, en Marx-Engels-Lenin-Stalin,
Zur deutschen Geschichte, Berln, Dietz, 1 953, vol. l.
59 Anti-Dhring: notas preparatorias ( Werke, x x , pp. 357-358).
60 /bid., p. 588.

56

ERIC J. HOBSBAWM

economa poltica ? Qu otros factores generales acerca del

desarrollo socioeconmico consideraron o reconsideraron ?

Como hemos visto, Marx y Engels tendieron en sus lti
mos aos a distinguir o sugerir subvariedades, subfases y
formas transicionales en el interior de sus grandes clasifi
caciones sociales, y especialmente en la sociedad preclasista.
Pero no se producen grandes cambios en la lista general de
formaciones a menos que contemos el cambio casi formal
del "modo asitico" al "tipo arcaico" de sociedad. No existe,
por lo menos por parte de Marx, inclinacin alguna a aban
donar el modo asitico (e incluso hay una tendencia a rehabi
litar el modo "eslavo"); y por cierto hay una negativa delibe
rada a reclasificarlo como feudal. Argumentando contra la
opinin de Kovalevski, segn la cual tres de los cuatro gran
des criterios del feudalismo germano-romano deban encon
trarse en la India, que era, por lo tanto, preciso considerar
como feudal, Marx seal que "Kovalevski olvida, entre
otras cosas, la servidumbre, que no tiene importancia sus
tancial en la India. (Ms an, en lo que se refiere al papel in
dividual de los seores feudales como p rotectores, no slo de
los campesinos no libres, sino de los libres . . . no tiene im
portancia en la India, excepto para los wakuf [tierras dedica
das a fines religiosos].) Tampoco encontramos en la India,
aquella 'poesa de la tierra' tan caracterstica del feudalis
mo romano-germnico (cf. Maurer), como tampoco en Roma.
En la India, la tierra no es jams noble en el sentido de ser,
por ejemplo, inalienable con relacin a quienes no son miem
bros de la clase noble. "61 Engels, ms interesado en las po
sibles combinaciones entre el seoro y las supervivencias
de la comunidad primitiva, parece menos categrico, aun
que excluye especficamente al Oriente del feudalismo62 y,
como hemos visto, no realiza ningn intento de extender su
anlisis del feudalismo agrario ms all de Europa. Nada
hay que sugiera que Marx y Engels hayan considerado la
combinacin peculiar de feudalismo agrario y ciudad medie
val como algo que no sea peculiar de Europa.
61 Citado por L.S. Gamainov y R.A. Ulianovski, "La obra del socilo
go ruso M.N. Kovalevski . . . y la crtica de su obra por K. Marx", XXV Con
greso Internacional de Orientalistas, Mosc, 1 960, p. 8 .
62 Anti-Dhring, loe. cit., p. 1 64 [en esp., p. 1 70].

INTRODUCCIN

57

Por otro lado, en estos ltimos aos, una serie de pasajes

sugieren una elaboracin muy interesante del concepto de
relacin social de produccin. Nuevamente aqu parece que
Engels tom la iniciativa. As, escribe sobre la servidumbre
(a Marx, el 22 de diciembre de 1 882, posiblemente siguiendo
una sugerencia de ste): "Es seguro que la servidumbre y la
prestacin de servicios no son una forma exclusiva del me
dievo feudal; los encontramos en o casi todas partes donde
los conquistadores hacen que los antiguos habitantes culti
ven la tierra." Y otra vez, sobre el trabajo asalariado:63 "Los
primeros capitalistas ya encontraron el trabajo asalariado
como forma. Pero lo encontraron como algo subsidiario, ex
cepcional o improvisado o como punto de transicin." Esta
distincin entre los modos de produccin caracterizados por
determinadas relacions y las "formas" de dichas relacio
nes, que pueden existir en una variedad de perodos o de
marcos socioeconmicos, ya est implcita en el pensamien
to anterior de Marx. A veces es explcita, como en el anlisis
del dinero o de las actividades mercantiles. Ella tiene una
importancia considerable, pues no slo nos ayuda a descartar
argumentos tan primitivos como los que niegan la novedad
del capitalismo porque los comerciantes existan en el anti
guo Egipto, o porque los feudos medievales pagaban con di
nero su mano de obra para las cosechas, sino que adems lla
ma la atencin sobre el hecho de que las relaciones sociales
bsicas, que son necesariamente limitadas en su nmero,
son "inventadas" y "reinventadas" por los hombres en mu
chas ocasiones, y de que los modos monetarios de produc
cin (excepto, quiz, el capikllismo) son complejos formados
con todo tipo de combinaciones de aqullas.
V

Por ltimo, vale la pena resear brevemente la discusin en

tre los marxistas acerca de la formacin socioeconmica fun
damental, a partir de la muerte de Marx y Engels. sta ha
sido insatisfactoria en muchos aspectos, aunque tiene la
63 !bid.,

p. 252 [en esp., p. 268].

58

ERIC J . HOBSBAW M

ventaja de no considerar en ningn momento que los textos

de Marx y Engels encierran la verdad definitiva. En efecto,
han sido ampliamente revisados. Sin embargo, el proceso de
esta revisin ha sido extraamente asistemtico y desorde
nado, el nivel terico de gran parte de la discusin desalenta
dor y el problema, en su conjunto, ha sido confundido, ms
que aclarado.
Deben sealarse dos tendencias. La primera, que implica
una considerable simplificacin del pensamiento de Marx y
Engels, reduce las principales formaciones socioeconmicas
a una nica escalera por la cual todas las sociedades huma
nas ascienden escaln a escaln, pero a diferentes velocida
des, por lo que todas, eventualmente, llegan hasta la punta.64
E sto tiene algunas ventajas desde el punto de vista poltico
y diplomtico, porque elimina la distincin entre sociedades
que han mostrado en el pasado mayor o menor tendencia in
terna al rpido desarrollo histrico, y porque torna dificul
toso que algunos pases en particular reclamen ser una ex
cepcin a las leyes histricas generales,65 pero no ofrece
ventajas cientficas evidentes, difiriendo adems con los
puntos de vista de Marx. Ms an, es por completo innecesa
ria polticamente, puesto que, cualesquiera que sean las di
ferencias en el desarrollo histrico pasado, el marxismo ha
sostenido siempre con firmeza el punto de vista de que todos
los pueblos, de cualquier raza o base hi strica, son igual
mente capaces de alcanzar todas las realizaciones de la civi64 "La totalidad de los pueblos recorren, en lneas generales, u n mis
mo camino . . . La sociedad avanza mediante una sucesin consecutiva, suje
ta a leyes, de las formaciones econmico-sociales", O. Kuusinen, Funda
mentals of marxism-leninism (Londres, 1 96 1 ) , p. 1 53 [en esp., Manual de
marxismo-leninismo, Madrid, Fundamentos, p. 1 22].
65 El temor de alentar el "excepcionalismo asitico" y desalentar una
oposicin lo bastante firme a la influencia imperialista (occidental) fue un
elemento fuerte, y tal vez decisivo, en el abandono del "modo asitico" de
Marx por parte del movimiento comunista internacional, despus de 1 930.
Cf. las discusiones de 1 93 1 en Leningrado (como se las describe muy tenden
ciosamente) en Asiatic despotism, de K.A. Wittfogel, 1 957, pp. 402-404 [edic.
en esp., Despotismo asitico, Madrid, Guadarrama, 1 966, pp. 452-454]. Aos
atrs, el Partido Comunista Chino ya haba adoptado independientemente
la misma actitud. Para sus plintos de vista, que parecen muy normativos y
esquemticos, vase las Obras escogidas de Mao Tse-tung.

INTRODUCCIN

59

lizacin moderna, una vez que se encuentran en libertad de

perseguirlas.
El enfoque unilineal conduce tambin a la bsqueda de
las " leyes fundamentales" de cada formacin, que expliquen
su pasaje a la forma siguiente ms elevada. Estos mecanis
mos generales fueron ya sugeridos por Marx y Engels (en es
pecial en El o rigen de la fami lia) para el pasaje del estadio
comunal primitivo, admitido como universal, a la sociedad
de clases, y para el desarrollo muy diferente del capitali smo.
Recientemente se han realizado una serie de intentos para
descubrir "leyes generales" similares para el feudalismo,66
y aun para la etapa esclavista.67 Segn el consenso general
no han sido muy exitosos, e incluso las frmulas sugeridas
por ltimo para el acuerdo parecen ser poco ms que defini
ciones. Este fracaso en el descubrimiento de "leyes funda
mentales" de aceptacin general para el feudalismo y la so
ciedad esclavista, no dej a de ser significativo en s mi smo.
La segunda tendencia se sigue en parte de la primera,
pero se encuentra tambin parcialmente en conflicto con
ella. Ha llevado a una revisin formal de la li sta de Marx de
formaciones socioeconmicas, omitiendo el "modo asiti
co", limitando el alcance del "antiguo", con la correspon
diente extensin del "feudal". La omisin del "modo asiti
co" se produce, hablando en trmino generales, entre los
ltimos aos de la dcada de 1 920 y finales de la de 1 930: ya
no es mencionado ms en el Mate rialismo dialctico e
hist rico de Stalin ( 1 938), aunque continu siendo utilizado
por algunos marxistas, principalmente de habla inglesa, has
ta mucho despus.68 Como .J.o caracterstico para Marx fue
66 Respecto de las discusiones soviticas de 1 950 y aos siguientes, cf.
Voprosi Istorii, 6, 1 953; 2, 1 954; 2, 4 y 5, 1 955. En cuanto a la discusin occi
dental acerca de la transicin del feudalismo, que en parte toca temas simi
lares, cf. The transition from feudalism to capitalism, por P.M. Sweezy,
M.H. Dobb, H .K. Takahashi, R.H. H ilton, C. H i l l (Londres) [en esp., La tran
sicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Ciencia Nueva, 1 967]. Cf.
tambin, G. Lefebvre, La Pense, 65, 1 956; G. Procacci, Societii, I, 1 955.
6?
Cf. Guenther y Schrot, Problemes thoriques de la socit esclavagis
te, en Recherches Internationales a la lumiere du marxisme, Pars, 2, mayo
junio de 1 957.
68
Por ejemplo, en E.M.S. Namboodiripad, The national question in
Kerala, Bombay, 1 952.

60

ERIC J. HOBSBAWM

la resistencia a la evolucin hi strica, su eliminacin produ

ce un esquema ms simple que se presta con ms facilidad
a interpretaciones universales y unilineales. Pero tambin
elimina el error de considerar a las sociedades orientales
como esencialmente "inmutables" o ahi stricas. Se ha he
cho notar que " lo que Marx mismo dijo sobre la Indi a no
puede ser tomado tal como est", aunque tambin que "la
base terica [de la hi stori a de la India] sigue siendo marxis
ta".69 La restriccin del modo "antiguo" no ha planteado
mayores problemas polticos ni refleja, en apariencia, deba
tes polticos. Se debi, simplemente, al fracaso de los inves
tigadores tanto en el descubrimiento de una fase esclavista
en todos los casos, como en el hallazgo del modelo ms bien
simple de economa esclavista que se haba hecho corriente
(mucho ms sencillo que el de Marx) como adecuado aun
para las sociedades clsicas de la Antigedad.7 La ciencia
oficial sovitica ya no se compromete ms con un estadio
universal de sociedad esclavista.71
El "feudalismo" expandi sus l mites, en parte para
completar la brecha dejada por estos cambios -ninguna de
las sociedades afectadas poda ser reclasificada como capi
talista ni fue reclasificada como comunal-primitiva o "arcai
ca" (tal como Marx y Engels se inclinaban a hacerlo, segn
recordamos)- y en parte a expensas de las sociedades hasta
entonces clasificadas como comunales primitivas y de los
primeros estadios del desarrollo capitali sta. Porque ahora
resulta evidente que la diferenciacin clasista en ciertas so
ciedades, antes indefinidamente denominadas "tribales"
(por ejemplo, en muchas partes de frica), haba avanzado
en forma considerable. En el otro extremo de la escala tem
poral, la tendencia a clasificar todas las sociedades como
"feudales" hasta que tuviera lugar una "revolucin burgue
sa" formal, gan cierto terreno, en especial en Inglaterra.72
69 D.D.

Kosambi, An introduction lo the study of Jndian history, Bom

ba y, 1 956, pp. 1 1 - 1 2 .
70 Recherches Intemationales, loe. cit. (1 957), para una seleccin de
trabajos.
71 E. Zhukov, "The periodization of world history", en International
Historical Congress, Stockholrr, 1 960, en Rapports, 1, pp. 74-88, esp. p. 77.
72 Cf. "State and revolution in Tudor and Stuart England", en Commu-

INTRODUCCIN

61

Pero el feudalismo n o s e h a desarrollado simplemente como

una categora residual. Desde los primeros tiempos posmar
xi stas se efectuaron intentos de caracterizar como una espe
cie de protofeudalismo o feudalismo primitivo a la primera
forma general -aunque no necesariamente universal- de
sociedad de clases surgida de la desintegracin del comunis
mo primitivo.73 (Esta transicin directa del comunismo pri
mitivo al feudalismo ha sido, por supuesto, proporcionada
por Marx y Engels.) Se sugiere que, fuera de este protofeuda
lismo, se desarrollan otras diversas formaciones, incluyen
do el feudalismo desarrollado del tipo europeo (y japons).
Por otro lado, siempre se admiti un.a regresin al fe.dalis
mo a parti r de otras formaciones que, siendo potencialmente
menos progresivas, son en realidad de ms alto desarrollo
-como en el paso del Imperio romano a los reinos teutni
cos tribales. Owen Lattimore llega al extremo de "sugerir
que pensemos, experimentalmente, en trminos de feudalis
mo evolucionista y regresivo (o involucionista)", y tambin
nos pide que tengamos en cuenta la posibilidad de una feu
dalizacin temporaria de las sociedades tribales en accin
recproca con otras ms desarrolladas.74
El resultado final de toda esta variedad de tendencias ha
sido poner en circulacin una vasta categora de "feudalis
mo", que abarca los continentes y los siglos, y comprende
desde, digamos, los emiratos del norte de Nigeria hasta la
Francia de 1 788, desde la tendencias visibles en la sociedad
azteca en vsperas de la conquista espaola hasta la Rusia
zarista en el siglo XIX . En realidad, es probable que todos
estos casos puedan ser colocados bajo una nica clasifica
cin general de este carcter, y que esto tenga valor analti
co. Al mismo tiempo, es claro que, sin una buena medida de
subclasificaciones y de anlisis de subtipos y de etapas hisnist Review, j ulio de 1 948. Sin embargo, esta opinin siempre t uvo sus crti
cos, especialmente 1 . 1 . Kuczynski (Geschichte der Lage der Arbeiter unter
dem Kapitalismu s, vol. 22, cap. 1 -2).
73 Cf. Bogdanov, Sho rt cou rse of economic science, 1 897, revisado en
1 9 1 9 (Londres, 1 927) [en esp., Principios de economa poltica, Mxico, Pav
lov, s/f.]. y en forma ms elaborada, K.A. Wittfogel, Geschichte der brger
lichell Gesel/sclzaft, Viena, 1 924.
74 O. Lat t imore, " Feda/islll i11 histon", en Past (l lld Prese11t, 1 2, 1 957.

62

ERIC J. HOBSBAWM

tricas individuales, el concepto general corre el riesgo de

llegar a ser demasiado poco manejable. Se han intentado va
rias de estas subclasificaciones, por ejemplo, "semifeudal",
pero hasta ahora el esclarecimiento marxista del feudalismo
no ha obtenido progresos de significacin.
La combinacin de las dos tendencias aqu sealadas
produjo una o dos dificultades incidentales. As, el deseo de
clasificar firmemente a cada sociedad o perodo en uno u
otro de los casilleros aceptados, produjo conflictos de
l mites, como es natural cuando insistimos en hacer coinci
dir conceptos dinmicos con estticos. De esta forma, se dis
cuti mucho en China acerca de la fecha de la transicin de
la esclavitud al feudalismo, ya que "la lucha era de naturale
za muy prolongada, cubriendo varios siglos . . . Diversos mo
dos de vida sociales y econmicos han coexistido temporal
mente sobre el vasto territorio de China."75 Una dificultad
similar ha llevado en el Occidente a la discusin sobre el ca
rcter de los siglos comprendidos entre el XIV y el xvm.76
Estas discusiones tienen, por lo menos, el mrito de plantear
problemas acerca de la mezcla y coexistencia de diferentes
"formas" de relaciones sociales de produccin, aunque, por
lo dems, su inters no es mayor que el de algunos otros de
ba tes marxistas. 77
Sin embargo, la polmica marxista ha demostrado re
cientemente, y en parte bajo el estmulo de las Fo rmen, una
bienvenida tendencia a revivir y a cuestionar algunos de los
puntos de vista que haban llegado a ser aceptados en las l
timas dcadas. Este reavivamiento parece haberse dado in
dependientemente en una serie de pases, socialistas y no so
cialistas. Un informe reciente registra contribuciones de
Francia, la Repblica Democrtica Alemana, Hungra, Ingla
terra, India, Japn y Egipto.78 Las mismas se refieren, en
parte, al problema general de la periodizacin histrica, tal
como se lo discute en el debate de Ma rxism today, 1 962; en
75 E . Zhukov, loe.

cil., p. 78.
76 The lransilion from feudalism lo capilalism, loe. cit.
77 Cf. Zur Periodisierung des Feudalismus und Kapitalismus und der
geschicht/ichen Enlwickl ung der USSR, Berln, 1952.
78 Asiaticus, "11 modo de p roduzione asiatico" (Rinascila, Roma, 5 de
octubre de 1 96 3 , p . 14).

INTRODUCCIN

63

parte, a los problemas de las formaciones socioeconmicas

precapitalistas especficas; en parte, a la cuestin tan traji
nada, y ahora reabierta, del "modo asitico".79 Es todava
demasiado pronto como para hacer algo ms que registrar
la reanudacin de estas discusiones.
Podemos llegar a la conclusin de que el estado actual de
la investigacin marxista en este terreno es insatisfactorio.
En gran parte, esto se debe al desarrollo histrico del movi
miento marxista internacional de la generacin anterior a la
mitad de la dcada de 1 950, que tuvo un efecto incuestiona
blemente negativo sobre el nivel de la investigacin marxis
ta en este y en muchos otros campos. El enfoque original de
Marx sobre el problema de la evolucin histrica fue simpli
ficado y modificado en algunos aspectos, y no se utilizaron,
para corregir estas tendencias, recordatorios de la naturale
za profunda y compleja de su mtodo, como la publicacin
de las Fo rmen. La lista primitiva de Marx de formaciones so
cioeconmicas fue al te rada, pero no se proporcion un sus
tituto satisfactorio. Se descubrieron y completaron algunas
de las brechas de la brillante, pero incompleta y tentativa,
investigacin de Marx y Engels, pero tambin se toler que
algunas de las partes ms fructferas de sus anlisis desapa
recieran de la escena.
Esto es tanto ms lamentable, cuanto que los ltimos
treinta aos, ms o menos, fueron en muchos aspectos un
perodo de grandes xitos para el enfoque marxista de la his
toria. En realidad, una de las piezas ms convincentes de la
evidencia de la superioridad del mtodo marxista es que,
aun en un perodo en que se permiti con demasiada fre
cuencia que el marxismo creativo se osificara, el materialis
mo histrico, sin embargo, inspir un gran monto de valioso
trabajo histrico, e influy a los historiadores no marxistas
79 Recherclzes lntemaliorzales, 37 (mayo-junio de 1963), que trata del
feudal ismo, contiene algunas contribuciones polmicas pertinentes. Acerca
de la sociedad antigua, cf. los debates entre Welskop (Die Produk lions Ver
hii.ltnisse im a/ten Orient zmd in lzer grieclz iclzromisclzen A11 1 ike, Berln,
1 957) y Guenther y Schrot (Zisclzr. f. Gesclz icll lswissensclzaft, 195 7 , y Wis
sensclz. Ztsclzr. d. Karl-Marx-Unil'., Leipzig. 1963); acerca de la sociedad
oriental, F. Tokei, Sur le mode de production asiatique, Pars, Centre d'tu
des e t de Recherches Marxistes, 1964, mimeografiado.

64

ERIC J. HOBSBAWM

ms que nunca. Mayor razn, entonces, para que se encare

ahora el tan necesario esclarecimiento del punto de vista
marxista sobre la evolucin histrica y, en especial, las prin
cipales etapas de desarrollo. Un cuidadoso estudio de las
Formen -que no significa la aceptacin automtica de todas
l as conclusiones de Marx- no puede ms que ayudar en esta
tarea, y es, en verdad, una parte indispensable de la misma.

KARL MARX

FORMAS QUE PRECEDEN

A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN

CAPITALISTA. (ACERCA DEL PROCESO QUE PRECEDE
A LA FORMACIN DE LA RELACIN DE CAPITAL
O A LA ACUMULACIN ORIGINARIA.)1

Si un supuesto del trabajo asalariado y una de las condicio

nes histricas del capital es el trabajo libre y el cambio de
este trabajo libre por dinero a fin de reproducir y valorizar
el dinero, a fin de ser consumido por el dinero como valor
de so, no para el disfrute sino como valor de uso para el di
nero, del mismo modo, otro supuesto es la separacin del
trabajo libre con respecto a las condiciones objetivas de su
realizacin, con respecto al medio de trabajo y al material de
trabajo. Por lo tanto, ante todo, separacin del trabajador
con respecto a la tierra como su laboratoriuma natural -y,
por consiguente, di solucin de la pequea propiedad de la
tierra, as como tambin de la propiedad colectiva de la tierra
basada en la comuna oriental. Bajo estas dos formas el tra
bajador se comporta con las condiciones objetivas de su traba
jo como con su propiedad: estamos ante la unidad del trabajo
con sus supuestos materiales. En consecuencia, el trabaja
dor tiene una existencia objetiva, independientemente del
trabajo. El individuo se comporta consigo mismo como pro
pietario, como seor de las condiciones de su realidad. Se
comporta del mismo modo con el otro y, segn que este su
puesto est puesto como derivado de la entidad comunitaria
o de las familias individuales que constituyen la comunidad,
se comporta con los otros como con copropietarios, como
con tantas otras encarnaciones de la propiedad comn, o
como con propietarios autnomos, junto a los cuales la pro
piedad comn misma, que antes todo lo absorba y domina
ba, es puesta como un particular ager publicusb diferencia
do, junto a los muchos propietarios privados de la tierra.

a Taller,
b Tierra

lugar de trabajo.
pblica.
[67]

KARL MARX

68

En ambas formas, los individuos no se comportan como

trabajadores sino como propietarios -y miem ros de u a
entidad comunitaria, que al mismo tiempo t rabaJan. El obje
tivo de este trabajo no es la creacin de valor, aun cuando es
posible que se ejecute plustrabajo para intercambiarlo P? r
productos ajenos, i.e." por plusproductos, sino que su obje
tivo es el mantenimiento del propietario individual Y de su
familia as como de la entidad comunitaria global. El poner
al individuo como trabajador, en esta desnudez, es en s mismo un producto h istrico.
.
En la primera de estas formas de propiedad de 1 tierra,
aparece, ante todo, como primer supuesto una enti dd co
.
munitaria resultante de un proceso natura l . La famiha o la
familia devenida tribu, por ampl iacin o por intermarriage"
entre familias, o una combinacin de tribus. Dado que se
puede admitir que la vida pastoral, o ms en general el
nomadismo, constituye la primera forma de los modos de
exi stencia, en la cual la tribu no se instala en una sede deter
minada sino que aprovecha para el pastaje lo que va encon
t rando -pues los hombres no son por naturaleza sedenta
rios (para ello deberan encontrarse en un mbito natural
.
tan especial mente frtil como para que se establecieran en
l al igual que monos en un rbol; al no ocurrir esto, [anda
rn] roaming' como las bestias salvajes)-, en consecuen
cia, la colectividad t ribal, la entidad comunitaria natural, o
aparece como resultado sino como supuesto de la proJ?! a
.
cin colectiva (temporaria) del suelo y de Sll u t z l zzacz o n .
Cuando finalmente se asiente, el que esta colectividad origi
naria se modifique en mayor o menor grado depender tanto
de diversas condiciones externas, climticas, geogrficas, f
sicas, etc., como de su particular disposicin natural, etc.: de
su carcter tribal . La colectividad tribal resultante de un
proceso natura l , o, si se quiere, la horda -la comu idad de
sangre, de idioma, de costumbres, etc.- es el pnmer su
puesto de la apropiaci11 de las condiciones objeti\as de su
vida y de la actividad de autorreproduccin y de objetivacin

" Abreviatura de ic/

h

es/,

Mat rimonios m i xtos.

,. Vagabundeando.

esto cs.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

69

de sta (actividad como pastores, cazadores, agricultores,

etc.). La tierra es el gran laboratorium, el arsenal, que pro
porciona tanto el medio de trabajo como el material de tra
bajo, como tambin la sede, la base de la entidad comunita
ria. [Los hombres] se comportan con ella ingenuamente,
[tratndola] como p ropiedad de la e ntidad comunitaria, de la
entidad comunitaria que se produce y reproduce a travs del
trabajo viviente. Cada individuo se comporta como propie
tario o poseedor slo en tanto miembro, member, de esta co
munidad. La apropiacin real a travs del proceso de trabajo
ocurre bajo estos supuestos, los cuales no son ellos mismos
p roducto del trabajo, sino que aparecen como los supuestos
naturales o divinos de ste. Contando siempre con esta mis
ma relacin fundamental como base, esta forma puede reali
zarse de maneras muy diversas. P. ej., de ningn modo est
en contradiccin con ella el que, tal como en la mayor parte
de las formas fundamentales asiticas, la u nidad omnicom
pre nsiva, que est por encima de todas estas pequeas enti
dades comunitarias, aparezca como el p ropietario superior
o como el nico p ropietario, de tal modo que las comunida
des efectivas slo aparezcan como poseedores he redita rios.
Dado que la unidad es el propietario efectivo y el supuesto
efectivo de la propiedad colectiva, sta misma puede apare
cer como algo particular por encima de las muchas entidades
comunitarias particulares y efectivas y, en consecuencia, el
individuo resulta en ellas desprovisto in fact de propiedad,
o la propiedad -i.e. el comportamiento del individuo con las
condiciones naturales del trabajo y de la reproduccin como
con [condiciones] que le pertenecen, objetivas, [que son
para l el] cuerpo de su subjetividad preexistente como na
turaleza inorgnica- aparece mediada para l por una fran
quicia que la unidad global -unidad que se realiza en el ds
pota como padre de las muchas entidades comunitarias
[otorga] al individuo por intermedio de la comunidad par
ticular. El plusproducto -que adems se ve determinado le
galmente como consecuencia de la apropiacin efectiva a
travs del trabajo- pertenece entonces de por s a esta uni
dad suprema. Por lo tanto, en medio del despotismo oriental
y de la carencia de propiedad que parece existir jurdi a
mente en l, existe de hecho, como fundamento, esta propie-

70

KARL MARX

dad omunitaria o tribal, producto sobre todo de una combi

.
naCion de manufactu ra y agricultura dentro de la pequea
com unidad, qu de ese modo se vuelve enteramente self-sus
_ _
tammga
Y contiene en s misma todas las condicione s de la
reprouccin y de la plusproduccin. Una parte de su plus
rabaJo yertnece a la colectivid ad superior, que en ltima
msta?cia existe como pe rsona, y este plustrabajo se hace
efec Ivo tanto en tributos, etc., como en el trabajo comn
destmado a e:-:altar la nidad, en parte al dspota real, en
p rte a la enti ad _tnbal imaginada, al dios. Este tipo de pro
PI dad comumtana, en tanto se realiza realmente en el tra
baJo, pued: a su vez aparecer [de dos maneras]: por un lado,
_
las pequenas comumdad
es pueden vegetar independiente
ente
un
a
al
lado
de
la
otra
y en ellas el individuo trabaja

_
m ependiente
ment, con su familia, en el lote que le ha sido
asignado (un trabaJo determinado para rese rvas colectivas
por as decirlo paa insurance, b por un lado, y para costea ;
los gastos de la en trdad com unitaria en cuanto tal, 0 sea para
1 guerra, par_a el servicio divino, etc.; el dominiumc seo
nal en su sentido ms originario se encuentra primeramente
aqm,_ p. eJ_ . en las comunidades eslavas , en las rumanas ' etc
Aqu se da la transicin a la prestaci n personal, etc.), 0 , po ;
e otro lad, la unidad puede extenderse hasta incluir taro
_ 71 aracte r colectivo del trabajo
bien
mismo, lo cual puede

_
c?nstltmr n S istema
formalizado como en Mxico, en espe
Cial en Peru, entre los antiguos celtas, algunas tribus de la
Indi_ . Adems, el carcter colectivo puede estar presente en
la tnbu d mo o que la unidad est representada por un jefe
_ yIbal o como la relacin recproca
de la famiha
entre los pa
dres de familia. Segn esto, la entidad comunitar ia tendr
u na forma desptica o ms democrti ca. En consecuen
_ las condiciOn es colectivas de la
Cia,
apropiacin real a travs
del trabajo, [p. ej . s stemas de regado, muy importantes en
tre los pueblos asiaticos,
medios de comunica cin, etc., apa
_
recen como obra de 1 umdad
superior, del gobierno despti
co que flota por encima de las pequeas comunidades. En
a Autosuficiente.
b
e

Seguridad, garanta.
Dominio.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

71

estos casos, las ciudades propiamente dichas surgen junto a

estas aldeas slo en aquel punto que es particularmente fa
vorable para el comercio con el exterior o all donde el go
bernante y sus strapas intercambian sus ingresos (pluspro
ducto) por trabajo, gastan esos ingresos como labour-funds.
La segunda forma -que, como la primera, ha dado lu
gar a modificaciones esenciales, histricamente, etc.-, pro
ducto de una vida histrica ms dinmica, de los avatares y
de las modificaciones de las tribus originarias, tiene tambin
como primer supuesto la entidad comunitaria, pero no como
en el primer caso en cuanto sustancia, de la cual los individuos
son meros accidentes o con respecto a la cual slo constitu
yen componentes naturales; tampoco supone la tierra como
base, sino la ciudad como sede ya desarrollada (centroa) de
los campesinos (p ropietarios de la tierra). La tierra de culti
vo aparece como territorio de la ciudad, no ya la aldea como
mero accesorio de la tierra. La tierra en s -y no importa
qu dificultades ofrezca para su laboreo, para su apropia
cin real- no ofrece obstculos para comportarse con ella
como con la naturaleza inorgnica del individuo vivo, como
con su taller, como con el medio de trabajo, objeto de traba
jo y medio de vida del sujeto. Las dificultades que encuentra
la comunidad slo pueden provenir de otras comunidades,
que ya han ocupado esa tierra o que molestan a la comuni
dad en su ocupacin. La guerra es entonces la gran tarea co
mn, el gran trabajo colectivo, necesario para ocupar las
condiciones objetivas de la existencia vital o para proteger
y eternizar la ocupacin de las mismas. Por lo tanto, la co
munidad compuesta de familias se organiza en primer trmi
no para la guerra -como organizacin militar y guerrera-,
y sta es una de las condiciones de su existencia como pro
pietaria. La concentracin de las viviendas en la ciudad es
base de esta organizacin guerrera. La naturaleza de la orga
nizacin tribal lleva por s misma a [la constitucin de] lina
jes superiores e inferiores, diferenciacin sta que se desa
rrolla an ms por la mezcla con tribus sojuzgadas, etc. La
propiedad comunitaria como propiedad estatal -ager publia En el ms., "Zentrum" ("centro") sin parntesis y escrito encima de
" S i iz" (" sede").

72

KARL MARX

cus- se ve en este caso separada de la propiedad privada.

La propiedad del individuo no es aqu inmediatamente y de
por s propiedad comunitaria, como en el primer case,"
donde, a su vez, tampoco es propiedad del individuo separa
do de la comunidad, pues ste es ms b ien slo su poseedor.
Cuanto menor sea el grado en que la propiedad del indivi
duo slo pueda ser valorizada, de hecho, a travs del trabajo
comn -coo p. ej . en el Oriente por las acequias-, cuanto
mayor sea el grado en que a travs de migraciones, a travs
del movimiento histrico, se haya roto el carcter natural de
la tribu, cuanto ms se aleje la tribu de su sede original y
ocupe tierra ajena y entre, por tanto, en condiciones de tra
bajo esencialmente nuevas, con un mayor desarrollo de la
energa del individuo -su carcter comn aparece y debe
aparecer hacia afuera sobre todo como unidad negativa-,
tanto ms estn dadas las condiciones para que el individuo
se convierta en p ropieta rio p rivado del suelo, de parcelas
particulares, cuyo laboreo particular le correponde a l y a
su familia. La comunidad -como estado- es, por un lado,
la relacin recpocra entre estos propietarios iguales y li
bres, su vnculo contra el exterior, y es, al mismo tiempo, su
garanta. La naturaleza de la entidad comunitaria se basa
aqu en el hecho de que sus miembros son agricultores de
parcelas, propietarios de la tierra que trabajan, y, en igual
medida, la autonoma de stos resulta de su relacin rec
proca en tanto miembros de la comunidad, [de la] salvaguar
dia del ager publicus para las necesidades colectivas y para
la gloria colectiva, etc. En este caso, sigue siendo presupues
to para la apropiacin del suelo el ser miembro de la comu
nidad, pero, en tanto miembro de la comunidad, el individuo
es propietario privado. Se relaciona con su propiedad en
tanto sta es el suelo, pero, al mismo tiempo, en tanto sta
es su ser como miembro de la comunidad, y el mantenimien
to de s mismo como miembro es igualmente el manteni
miento de la comunidad y a la inversa, etc. La comunidad,
si bien ya es aqu un p roducto h ist rico no slo de fact, sino
tambin como algo reconocido como tal y que por tanto tie
ne un o rigen, es supuesto de la p ropiedad del suelo -es decir
a

Caso.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

73

de la relacin entre el sujeto que trabaja y los presupuestos

naturales del trabajo, [dados] como algo que le pertenece-,
pero e sta pertenencia es mediada por su ser miembro del es
tado, por el ser del estado, y por lo tanto por un supuesto que
es pensado como divino, etc. Concentracin en la ciudad,
con el campo como territorio; economa campesina en pe
quea escala, que trabaja para el consumo inmediato; manu
factura como actividad domstica accesoria de las mujeres
e hijas (hilar y tejer) o independizada slo en algunas ramas
especficas (fabri," etc.). El supuesto de la perduracin de
estab organizacin comunitaria es el mantenimiento de la
igualdad entre sus self-sustaning peasants" libres y el traba
jo propio como condicin para la perduracin de su propie
dad. [Los individuos] se comportan con las condiciones del
trabajo como propietarios, pero, en realidad, estas condicio
nes an deben ser puestas constantemente por el trabajo
personal como condiciones y elementos objetivos de la per
sonalidad del individuo. Por otro lado, la orientacin de esta
pequea comunidad guerrera la empuja ms all de estos l
mites, etc. (Roma, Grecia, judos, etc.). "Una vez que los augu
rios", dice Niebuhr, "le aseguraron a Numa la aprobacin
divina de su eleccin, la primera preocupacin del piadoso
rey no fue el servicio del templo sino el de los hombres. Divi
di las tierras que Rmulo haba ganado en la guerra y haba
dejado para que fueran ocupadas: instaur el culto de Tr
mino. Todos los legisladores antiguos, y sobre todo Moiss,
fundaron el xito de sus preceptos en favor de la virtud, la
rectitud y las buenas costumbres sobre la propiedad de la tie
rra o, por lo menos, sobre le posesin hereditaria segura de
la tierra para el mayor nmero posible de ciudadanos. " (Vol.
I, 245, 2a. ed., Hist. Rom .)2 El individuo es placed in such
conditions of gaining his life as to make not the acquiring of
wealth his object, but self-sustainance, its own reproduction
as a member of the community; the reproduction of himself as
proprietor of the paree! of ground and, in that quality, as a
member of the commune.d La perduracin de la commune
a Artesanos, ms en particular artesanos que trabajaban con metales.

b "dieses"; en edic. 1 939, "des" ("de la").

" Campesinos autosuficienles.
d Colocado en condiciones tales para ganar su vida que su objetivo no

KARL MARX

74

es la reproduccin de todos los members de la misma como

self-sustaining peasants, cuyo plustrabajo, el trabajo de la
guerra, etc., pertenece igualmente a la commune. La propie
dad del propio trabajo es mediada a travs de la propiedad
de la condicin del trabajo -de la parcela de tierra, a su vez
garantizada a travs de la existencia de la comunidad, y sta
a su vez a travs del plustrabajo bajo la forma de servicio
guerrero, etc., de los miembros de la comunidad. El miem
bro de la comunidad no se reproduce a travs de la coopera
cin en el trabajo wealth producing,a sino a travs de la co
operacin en el trabajo para los intereses colectivos (reales
o imaginarios) ligados al mantenimiento del nexo hacia afue
ra y hacia adentro. La propiedad es quiritaria,b romana, el
propietario privado de la tierra slo lo es como romano,
pero como romano es propietario privado de la tierra.
Una [tercera]" forma de la propiedad de las condiciones
naturales de su trabajo por parte de los individuos que tra
bajan, self-su staining members of the community,d es la
germnica. En este caso no ocurre como en la forma espec
ficamente oriental, en la que el miembro de la comunidad es
como tal copropietario de la propiedad colectiva (donde la
propiedad slo existe como propiedad de la tierra, el miem
bro individual como tal es slo poseedor de una parte
especfica, hereditaria o no, pues a ninguno le pertenece de
por s una fraccin de propiedad, sino como miembro inme
diato de la comunidad, en cuanto est en unidad directa con
ella y no en cuanto se diferencia de ella. En consecuencia,
este individuoe es slo poseedor. Slo existe propiedad
colectiva y nicamente posesin p rivada. Los modos de esta
posesin en relacin con la propiedad colectiva pueden moes la adquisicin de riqueza sino la subsistencia, su propia reproduccin
como miembro de la comunidad; su propia reproduccin como propietario
de l a parcela y, en tal carcter, como miembro de l a comuna.
a Productor de riqueza.
b E n el texto aparece l a palabra "Quiritorium", que no est registrada
como palabra latina, pero que probablemente sea u n error por "quiritium":
propio de los c iudadanos romanos, quiritario. Ms adelante Marx utiliza la
palabra alemana "qui ritarische" .
"e ine [dritte]"; en edic. 1 939 " e i ne [andere]" ("otra").
d Miembros autosuficientes de l a comunidad.
d ieser E inzelne"; en ms., "diese Einheit" ("esta unidad").
e

e "

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

75

dificarse por completo histrica o localmente, etc., segn

que el trabajo mismo ocurra a cargo del poseedor privado
aislado o, a su vez, est determinado por la comunidad o por
la unidad situada por encima de las comunidades particula
res). Tampoco ocurre como en la forma griega, romana (en
suma, en la forma antigua clsica), en la cual la tierra es ocu
pada por la comunidad y es suelo romano: una parte corres
ponde a la comunidad como tal, en cuanto diferente de sus
miembros, ager publicus en sus diversas formas; la otra par
te es dividida y cada parcela es romana en cuanto es la pro
piedad privada, el dominio, de un romano, la parte que le
pertenece del laboratorio, pero, a su vez, l slo es romano
en cuanto posee derecho soberano sobre una parte de la tie
rra romana.
[[En la Antigedad, el comercio y los oficios urbanos
eran poco apreciados, mientras que la agricultura era alta
mente respetada; en la Edad Media, la evolucin opuesta.]]3
[ [El derecho al usufructo de la tierra comunitaria a travs de
su posesin les corresponda originariamente a los patri
cios; stos luego se lo otorgaron a sus clientes; la transfe ren
cia en p ropiedad [de tierras] del ager publicus les corres
pondi exclusivamente a los plebeyos; todas las asignaciones
en favor de los plebeyos y compensacin por una parte de la
tierra comunitaria. Propiedad territorial p ropiamente dicha,
a excepcin de la situada al pie dea los muros de la ciudad,
originariamente slo en manos de los plebeyos (comunida
des rurales luego absorbidas).]]4 [[Carcter esencial de la
plebe romana como un conjunto de campesinos, tal como se
pone de manifiesto en su pr-opiedad quiritaria. Los antiguos
consideraban unnimemente el trabajo de la tierra como la
ocupacin p ropia del hombre libre, la escuela de los solda
dos. All est contenida la antigua cepa de la nacin, que se
modifica en las ciudades, donde se establecen artesanos y
comerciantes extranjeros y donde tambin llegan los nativos
atrados por la ganancia. Donde existe esclavitud, el liberto
busca su subsistencia a travs de tales ocupaciones, en las
cuales a menudo rene riquezas: de tal modo, tambin en la
Antigedad estos oficios se encontraban sobre todo en sus
a "unter

den"; en l a edic. 1 939, "um die" ("alrededor de").

76

KARL MARX

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

77

manos y, por consiguiente, no eran decorosos para el ciuda

dano; de ah la opinin de que sera peligroso otorgar a los
artesanos la ciudadana plena (por regla general, entre los
antiguos griegos estaban excluidos de ella).
Ovo:v't v. 'Pwuxtwv im K1r71AOP b!m XELQOTXP71P/3ovx:tv.a
Los antiguos no tenan ni siquiera vagamente la idea de
la dignidad propia a la organizacin corporativa, tal como
sta aparece en la historia de las ciudades medievales, e in
cluso en stas, en cuanto las corporaciones vencieron a los li
naj es, el espritu militar declin por completo y, por consi
guiente, tambin el respeto por la ciudad fuera de ella y su
libertad.]]5 [[Las tribus de los estados antiguos estaban consti
tuidas de dos maneras: sobre la base de linajes o sobre la
base de lugares. Las tribus basadas en linajes superan en an
tigedad a las tribus basadas en el lugar y en casi todas par
ies fueron suplantadas por stas. Su forma ms estricta,
ms extrema, es la organizacin de castas, separadas las
unas de las otras, sin derecho a matrimonio mixto y entera
mente diferenciadas n cuanto a su dignidad, correspon
dindole a cada una un oficio exclusivo e incambiable. Las
tribus locales correspondieron originariamente a una divi
sin de la tierra en distritos y aldeas, de tal modo que, en el
tica bajo Clstenes, aquel que en el momento de la divisin
se encontraba en una aldea fue registrado como un demotesb
de esa aldea, miembro de la phylc de la regin a la que per
teneca la aldea. La regla era que, de ah en adelante, sus
descendientes, sin que importara su lugar de residencia,
quedaran en la misma phyl y el mismo demos, con lo cual
tambin esta divisin asumi una apariencia de agrupacin
de parentesco.6 El linaje romanad no [era un] parentesco de
sangre: al nombre colectivo, Cicern agrega como indica
cin: "descendencia de [hombres] libres".7 Los sacrae co-

munes de los gentilesa romanos desaparecieron ms tarde

(ya en tiempos de Cicern). Lo que se mantuvo ms tiempo
fue la herencia [conjunta] de los miembros del linaje muer
tos sin deudos y sin testamento. En los tiempos ms anti
guos, los miembros de la gens tenan la obligacin de ayudar
a soportar cargas extraordinarias a aquellos de los suyos ne
cesitados de asistencia.8 (Entre los germanos [esto se da]
desde sus orgenes y en todas partes; mxima persistencia
entre los ditmarsosb.)9 Las gentes,c corporaciones. 1 0 En el
mundo antiguo no existi ninguna organizacin ms general
que los linajes. 1 1 As, entre los galeses, los aristocrticos
Campbells y sus vasallos constituyen un clan]]Y Dado que
el patricio representa en mayor grado la entidad comunita
ria, l es el possessord del ager publ icus y lo utiliza por in
termedio de sus clientes, etc. (y tambin se lo va apropiando
gradual mente). La comunidad germnica no se concentra en
la ciudad; la mera concentracin -la ciudad como centro de
la vida rural, domicilio de los trabajadores de la tierra e
igualmente centro de la conduccin de la guerra- otorga en
tonces a la comunidad como tal una existencia externa, dife
rente de la del individuo. La historia antigua clsica es histo
ria urbana, pero de ciudades basadas sobre la propiedad de
la tierra y la agricultura; la historia asitica es una especie
de unidad indiferente de ciudad y campo (en este caso las
ciudades verdaderamente grandes deben ser consideradas
meramente como campamento seorial, como una superfe
tacin sobre la estructura propiamente econmica); la Edad
Media (poca germnica) surge de la tierra como sede de la
historia, historia cuyo desarrollo posterior se convierte lue
go en una contraposicin entre ciudad y campo; la [historia]
moderna es urbanizacin del campo, no, como entre los anti
guos, rural izacin de la ciudad.
''Como resultado de la concentracin en la ciudad, la co-

a A ningn romano le estaba permitido dedicarse al comercio al menu

deo o ser artesano.
b Miembro de un demos, ci rcunscripcin territorial bsica.
Tribu.
d "Das romische Geschlechter"; en edic. 1 939, "Diese romischen
Geschlechter" ("estos linajes rojT\anos").
Santuarios.

" Miembros de la gens o grupo tel"icamente consanguneo que consti

tuia la unidad social bsica.
h Habitantes de una zona de Holstein, en el actual estado de Schleswig
Holstein.
,. Plural de gens.
d PoseedoL
,. El cuaderno siguiente, que aqu comienza, l!e,a el encabezamiento:

78

KARL MARX

munidad como tal posee una existencia econmica; la mera

existencia de la ciudad como tal es diferente de la mera plu
ralidad de casas independientes. En este caso, el todo no
consiste en sus partes. Es una especie de organismo autno
mo. Entre los germanos, entre quienes los cabezas de familia
se establecen en los bosques, separados por grandes di stan
cias, la comunidad solamente existe, considerada slo ex te r
namen te, en virtud de cada acto de reunin de sus miem
bros, aun cuando su unidad existen te en s [misma] est
puesta en la ascendencia, la lengua, el pasado y la historia
comunes, etc. En consecuencia, la comunidad aparece como
una reunin, no como una unin, como acuerdo entre sujetos
autnomos que son los propietarios de la tierra, no como uni
dad. Por ello la comunidad no existe in fact como estado, como
entidad estatal, tal como entre los antiguos, porque no existe
como ciudad . Para que la comunidad adquiera una existencia
real, los propietarios libres de la tierra deben reunirse en
asamblea, mientras que en Roma, p. ej., la comunidad existe,
fuera de estas asambleas, en la presencia de la ciudad misma
y de los funcionarios que estn a su frente, etc. Sin duda, se
da tambin entre los germanos el ager publicus, la tierra co
munitaria o tierra del pueblo, diferenciada de la propiedad del
individuo. Se trata de la tierra de caza, praderas, reservorios
de lea, de aquella parte de la tierra que no puede ser dividida
si es que ha de prestar servicios como medio de produccin en
esta forma determinada. Sin embargo este ager publicus no
aparece, como entre los romanos, p. ej., como la existencia
econmica particular del estado paralelamente a los propieta
rios privados, de tal modo que estos propietarios privados son
tales en cuanto estaban excluidos, estaban privados, tal como
los plebeyos, [del] usufructo del ager publicus. Entre los ger
manos, el ager publicus aparece, ms bien, slo como una am
pliacin de la propiedad privada individual y slo figura como
propiedad en cuanto posesin comn de una tribu por la cual
hay que luchar contra tribus enemigas. La propiedad del indi
viduo no aparece mediada por la comunidad, sino que la exis
tencia de la comunidad y de la propiedad comunitaria apare"Cuaderno v (El captulo del capital. Continuacin)". En la hoja l i minar del
cuaderno dice: "Cuaderno v, enero 1 858, Londres. (Comenzado el 22 de enero.)"

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

79

cen como mediadas, es decir como relacin recproca de los

sujetos autnomos. Au fond," el todo econmico est conteni
do en cada casa individual, la cual constituye para s un centro
autnomo de la produccin (manufactura slo como ocupa
cin domstica accesoria de las mujeres, etc.). En el mundo an
tiguo, la ciudad con sus tierras colindantes es el todo econmi
co; en el mundo germnico, el domicilio individual, que slo
aparece como un punto en la tierra que le pertenece; no una
concentracin de muchos propietarios, sino [una] familia
como unidad autnoma. En la forma asitica (por lo menos en
la predominante) no hay propiedad, sino slo posesin por
parte del individuo; la comunidad [es] propiamente el propie
tario efectivo, en consecuencia, propiedad slo como propie
dad colectiva del suelo. Entre los antiguos (los romanos como
el ejemplo ms clsico, la cosa en b forma ms pura, ms deli
neada), [se da] la forma contrapuesta de la propiedad estatal
y la propiedad privada, de tal modo que sta existe mediada
por aqulla o la estatal misma existe en esta forma doble. Por
consiguiente, el propietario privado es al mismo tiempo ciuda-.
dano urbano. Desde el punto de vista econmico, la ciudadana
estatal se reduce a la forma simple del campesino habitante de
una ciudad. En la forma germnica, el campesino no es ciuda
dano del estado, es decir, no es habitante de la ciudad, sino
que el fundamento es la vivienda familiar autnoma, aislada,
garantizada a travs de su asociacin con otras viviendas fami
l iares similares de la misma tribu, y a travs de su reunin
ocasional para la guerra, la religin, la resolucin de proble
mas legales, [de tareas] tales que afiancen la seguridad mutua.
La propiedad individual de la tierra no aparece aqu como for
ma contrapuesta a la propiedad comunitaria, ni tampoco co
mo mediada a travs de sta, sino a la inversa. La comunidad
slo existe en la relacin recproca entre estos propietarios in
dividuales de la tierra, en cuanto tales. La propiedad comuni
taria como tal slo aparece como un complemento comu
nitario de las residencias individuales de la tribu y de las
apropiaciones individuales del suelo. La comunidad no es la
sustancia con respecto a la cual el individuo aparece slo
como accidente, ni tampoco lo general que, como tal, sea
" En el fondo.

80

KARL MARX

una unidad existente como representacin y a la vez como pre

sencia de la ciudad y de sus necesidades urbanas diferencia
das de las del individuo, o como suelo urbano, en cuanto exis
tencia particular de la ciudad, la diferencia de la existencia
econmica particular del miembro de la comunidad. Por el
contrario, la comunidad en s, como comunidad en la lengua,
en la sangre, etc., es algo que, por un lado, constituye un su
puesto del propietario individual, pero, por otro lado, como
existencia slo se da en su reunin efectiva para objetivos co
munes y, en la medida en que tiene una existencia econmica
particular a travs del uso en comn de zonas de caza, prade
ras, etc., stas son utilizadas por cada propietario individual
en cuanto tal, no (como en Roma) en cuanto representante del
estado; propiedad efectivamente comn de los propietarios in
dividuales, no de la asociacin de estos propietarios, que po
seera en la ciudad misma una existencia separada de la de
cada uno como [propietario] individual.
La cuestin es propiamente la siguiente: en todas estas
formas en las que la propiedad de la tierra y la agricultura
constituyen la base del orden econmico y, por consiguiente,
el objetivo econmico es la produccin de valores de uso, la re
p roduccin del individuo en aquellas relaciones determinadas
con su comunidad en las que l constituye la base de sta, [en
todas estas formas] hay: 1 ) apropiacin de la condicin natural
del trabajo -de la tierra como instrumento originario de tra
bajo y a la vez como laboratorium, como reservorio de mate
rias primas- no a travs del trabajo, sino como supuesto del
trabajo. El individuo se comporta con las condiciones objeti
vas del trabajo simplemente como con algo suyo, se comporta
con ellas tratndolas como naturaleza inorgnica de su subje
tividad, en la cual sta se realiza a s misma; la principal condi
cin objetiva del trabajo no se presenta como p roducto del tra
bajo, sino que se hace presente como naturaleza; por un lado,
[se da] el individuo viviente, por el otro, la tierra como condi
cin objetiva de la reproduccin de ste; 2) pero este comporta
m iento con el suelo, con la tierra, [tratndolo] como propie
dad del individuo que trabaja -el cual, en consecuencia, ya
desde un principio no aparece, en esta abstraccin, como mero
individuo que trabaja, sino que tiene en la propiedad de la tie
rra un modo objetivo de existencia, que constituye un supuesto

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

81

de su actividad, tal como su piel, sus rganos de los sentidos, a

los que sin duda tambin reproduce en el proceso vital, y los
desarrolla, etc., pero que, por su lado, constituyen un supuesto
de ese proceso de reproduccin-, [este comportamiento] est
igualmente mediado a travs de la existencia natural, en ma
yor o menor grado desarrollada histricamente y modificada,
del individuo como miembro de una comunidad, o sea [a tra
vs de] su existencia natural como miembro de una tribu, etc.
As como un individuo aislado no podra tener lenguaje, tam
poco podra tener propiedad del suelo. Cuanto ms, podra nu
trirse de l como sustancia, al igual que ls animales. El com
portamiento respecto a la tierra como propiedad es siempre
mediado por la ocupacin, pacfica o violenta, de la tierra por
la tribu, por la comunidad en cualquiera de sus formas en ma
yor o menor grado naturales o ya resultado del desarrollo
histrico. En este caso, el individuo nunca puede hacerse pre
sente en la forma puntual con que aparece en cuanto mero tra
bajador libre. Si las condiciones objetivas de su trabajo estn
presupuestas como pertenecientes a l, tambin l est pre
supuesto como miembro de una comunidad, a travs de" la
cual es mediada su relacin con el suelo. Su relacin con las
condiciones objetivas del trabajo es mediada por su existencia
como miembro de la comunidad; por otro lado, la existencia
efectiva de la comunidad est determinada por la forma deter
minada de su propiedad de las condiciones objetivas del traba
jo. Que esta propiedad mediada por la existencia en la comuni
dad aparezca como p ropiedad colectiva, en la cual el individuo
slo sea poseedor y no se d propiedad privada alguna del sue
lo, o que la propiedad aparezca en la doble forma de propie
dad estatal y privada, la una junto a la otra, de tal modo que
esta ltima se presente como puesta por la primera, y en
consecuencia slo el ciudadano del estado pueda y deba ser
propietario privado, pero, por otro lado, su propiedad como
ciudadano del estado tenga, al mismo tiempo, una existencia
particular, o que, finalmente, la propiedad comunal aparezca
slo como ampliacin de la propiedad individual, pero sta se
presente como la base y la comunidad en general no tenga
existencia para s fuera de la asamblea de los miembros y de
" "durch" en el ms . , "als" ( "como" ) .

82

KARL MARX

su asociacin para objetivos comunes, estas diversas formas

de comportamiento de los miembros de la comunidad o tribu
con respecto al suelo de la tribu -la tierra en la cual se ha
establecido- dependen en parte de las condiciones econmi
cas bajo las cuales ste se comporta con el suelo como propie
tario, es decir, bajo las cuales se apropia por el trabajo de los
frutos de ste, lo cual, a su vez, depender del clima, de las ca
ractersticas fsicas del suelo, del modo fsicamente condicio
nado de su explotacin, de su trato con las tribus enemigas o
vecinas y de los cambios producidos por las migraciones, ex
periencias histricas, etc. Para que la comunidad siga existien
do segn el modo antiguo, como tal, es necesaria la reproduc
cin de sus miembros bajo las condiciones objetivas
presupuestas. La produccin misma, el progreso de la pobla
cin (la cual" tambin pertenece [al mbito de] la produccin)
suprimen gradual y necesariamente estas condiciones; las des
truyen en vez de reproducirlas, etc., y de ese modo se desinte
gra la entidad comunitaria junto con las relaciones de propie
dad en que estaba basada. La forma asitica es necesariamente
la que se mantiene con mayor persistencia y duracin. Esto
est implcito en sus supuestos: que el individuo no llega a
ser independiente de la comunidad, que [hay un] crculo self
sustai ning de la produccin, una unidad de la agricultura y
la manufactura, etc. Si el individuo cambia su relacin con la
comunidad, cambia de ese modo a la comunidad y acta en
forma destructiva sobre ella, as como sobre su supuesto
econmico; por otro lado, el cambio de este supuesto econ
mico, provocado por su propia dialctica, empobrecimiento,
etc. En especial la influencia de la organizacin guerrera y
la conquista, que en Roma, p. ej. , es esencialmente parte
de las condiciones econmicas de la comunidad misma, des
truye el vnculo real sobre el cual sta se basa. En todas es
tas formas, la rep roduccin de las relaciones presupuestas
entre el individuo y su comunidad -relaciones en mayor o
menor grado naturales o producto de un proceso histrico,
pero tradicionales- y de una existencia objetiva determina
da, para l predeterminada, tanto con respecto a las condi
ciones del trabajo como con respecto a sus compaeros de
" " diese"; en edic. 1939, "dieser" ("el cua l ").

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

83

trabajo y de tribu, es el fundamento del desarrollo, que, en

consecuencia, es en adelante un desarrollo limi tado, pero
que, al traer la superacin de los lmites, representa deca
dencia y ruina. El desarrollo de la esclavitud, la concentra
cin de la propiedad de la tierra, el intercambio, el sistema
monetario, la conquista, etc. [actuaron] as entre los roma
nos aun cuando todos estos elementos parecieron compati
bles con el fundamento y parecieron en parte ampliaciones
inofensivas de ste, en parte excesos derivados de l mismo.
Pueden darse aqu grandes desarrollos dentro de un mbito
determinado. Los individuos pueden aparecer como gran
des. Pero no hay que pensar aqu en un desarrollo libre y ple
no, ni del individuo, ni de la sociedad, pues tal desarrollo
est en contradiccin con la relacin originaria.
Nunca encontraremos entre los antiguos una investi
gacin acerca de cul forma de la propiedad de la tierra,
etc., es la ms productiva, crea la mayor riqueza. La rique
za no aparece como objetivo de la produccin, aunque bien
puede Catn investigar qu cultivo del campo es el ms lu
crativo, 13 o Bruto prestar su dinero al mejor inters.14 La
investigacin versa siempre acerca de cul modo de propie
dad crea los mejores ciudadanos. La riqueza slo aparece
como fin en s mismo entre los pocos pueblos comerciantes
-monopolistas del carrying tradea- que viven en los poros
del mundo antiguo, tal como los judos en la sociedad medie
val. La riqueza es aqu, por un lado, cosa, algo realizado en
cosas, en productos materiales, a los cuales se contrapone el
hombre como sujeto; por otra parte, como valor, es mero
control sobre trabajo ajeno, pero no con el objetivo del domi
nio sino del goce privado, etc. En todas [estas] formas se
hace presente con la configuracin de cosa, trtese de una
cosa o de relacin por medio de las cosas, que reside fuera
del individuo y accidentalmente junto a l. Por eso, la con
cepcin antigua segn la cual el hombre, cualquiera que sea
la limitada determinacin nacional, religiosa o poltica en
que se presente, aparece siempre, igualmente, como objetivo
de la produccin, parece muy excelsa frente al mundo mo
derno donde la produccin aparece como objetivo del homa

Comercio itinerante, que implica transporte de bienes.

KARL MARX

84

br.e y la riqueza como objetivo de la produccin. Pero, in

fact, si se despoja a la riqueza de su limitada forma burgue
sa, qu es la riqueza sino la universalidad de las necesida
des, capacidades, goces, fuerzas productivas, etc., de los indi
viduos, creada en el intercambio universal ? [Qu, sino] el
desarrollo pleno del dominio humano sobre las fuerzas natu
rales, tanto sobre las de la as llamada na tu raleza como so
bre su propia naturaleza? [Qu, sino] la elaboracin absolu
ta de sus disposiciones creadoras sin otro presupuesto que
el desarrollo histrico previo, que convierte en objetivo a
esta plenitud total del desarrollo, es decir al desarrollo de
todas las fuerzas humanas en cuanto tales, no medidas con
un patrn p reestablecido ? [Qu, sino una elaboracin como
resultado de] la cal el hombre no se reproduce en su carc
ter determinado sino que produce su plenitud total ? [Como
resultado de] la cual no busca permanecer como algo deveni
do sino que est en el movimiento absoluto del devenir? En
la economa burguesa -y en la poca de la produccin que
a ella corresponde- esta elaboracin plena de lo interno,
aparece como vaciamiento pleno, esta objetivacin univer
sal, como enajenacin total, y la destruccin de todos los ob
jetivos unilaterales determinados, como sacrificio del objeti
vo propio frente a un objetivo completamente externo. Por
eso el infantil mundo antiguo aparece, por un lado, como su
perior. Por otro lado, lo es en todo aquello en que se busque
configuracin cerrada, forma y limitacin dada. Es satisfac
cin desde un punto de vista limitado, mientras que el [mun
do] moderno deja insatisfecho o all donde aparece satisfe
cho consigo mismo es vulgar.
Lo que el seor Proudhon l la m a la gn e s i s ex t raecon
mica de la propiedad -y por propiedad entiende precisa
mente propiedad de la tier ra- 1 " es la relacin p reburg uesa
del individuo con las condiciones objet ivas del t rabajo y, sobre
t odo, con l a s -con dicione s obj et ivas del t rabajo- n a t u ra

les, pues en tanto el sujeto que trabaja [es] individuo natural,

e x i s t e n c i a n a t u ra l , e s t a pri m era condi c in o b j e t iva de su t ra

bajo apa rece

i no rgnico;"

como n a t uraleza, como t ie rra, omo su c u e rpo

mismo

no

es slo c ue rpo org n i c o s i no t a m-

" " pues en t a n t o . . . in01gn ico"; la 1edaccin o rig in a l de este p r ra

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PROOUCCIN CAPITALISTA

85

bin esta naturaleza inorgnica en tanto sujeto. Esta condi

cin no es su producto, sino algo dado previamente: le est
presupuesta como existencia natural fuera de l. Antes de
que analicemos esto ms en detalle, agreguemos que el bue
no de Proudhn no slo poda, sino que deba, acusar tanto
al capital como al trabajo asalariad -como formas de
propiedad- de provenir de una gnesis extraeconmica,
pues la preexistencia de las condiciones objetivas del traba
jo como algo separado del trabajador, como capital, y la pre
existencia para el capitalista del trabajador como desprovisto
de propiedad, como trabajador abstracto, el intercambio tal
como se da entre valor y trabajo vivo, representan un p roce
so histrico -por ms que el capital y el trabajo asalariado
mismo reproduzcan esta relacin y la elaboren tanto n su
alcance objetivo como en profundidad-, un proceso histri
co que, como hemos visto, constituye la historia de la gne
sis del capital y del trabajo asalariado. En otras palabras: la
gnesis extraeconmica de la propiedad no significa sino
la gnesis his trica de la economa burguesa, de las formas
de produccin que alcanzan su expresin terica o ideal a
travs de las categoras de la economa poltica. El hecho de
que la historia preburguesa, y cada una de sus fases, tenga
tambin su economa y un fundamento econmico de su mo
vimiento, es au fond la mera tautologa de que la vida del
hombre, d'une maniere ou d'une autre,a descans desde
siempre sobre la produccin social, cuyas relaciones llama
mos precisamente relaciones econmicas.
Las condiciones o rigi nales de la produccin (o, lo que es
lo mismo, de lab reproduccin de un nmero creciente de
personas a travs del proceso natural de ambos sexos, pues
esta reproduccin, si bien aparece por un lado como apro
piacin de los objetos por el sujeto, por el otro aparece igual-

fo era: "pues, en tanto el individuo que trabaja era un individuo natural,

existencia natural, la primera condicin objetiva de su trabajo aparecen (sic
el plural) como aquellas [vinculadas] con la naturaleza, la tierra. su cuerpo
inorgnico . . . ". Marx elimin luego algunas palabras, sin corregir las res
tan tes.
a De una manera u otra.
b "der" ("de la"); en edic. 1 939, "die" ("la").

86

KARL MARX

mente, como conformacin de los objetos por un fin subjetivo,

como sujecin de los objetos a ese fin; transformacin de es
tos objetos en resultado y receptculos de la actividad subje
tiva) originariamente no pueden ser e llas mismas produci
das, no pueden ser resultados de la produccin. Lo que
necesita explicacin, o es resultado de un proceso histrico,
no es la unidad del hombre viviente y actuante, [por un lado,]
c.on las condiciones inorgnicas, naturales, de su metabolismo
con la naturaleza, [por el otro,] y, por lo tanto, su apropiacin
de la naturaleza, sino la separacin entre estas condiciones
inorgnicas de la existencia humana y esta existencia activa,
una separacin que por primera vez es puesta plenamente
en la relacin entre trabajo asalariado y capital. En la rela
cin de esclavitud y servidumbre esta separacin no tiene lu
gar, sino que una parte de la sociedad es tratada por la otra
precisamente como mera condicin inorgnica y natural de
la reproduccin de esta otra parte. El esclavo no est en nin
guna relacin con las condiciones objetivas de su trabajo,
sino que el trabajo mismo, tanto en la forma del esclavo
como en la del siervo, es colocado como condicin inorgnica
de la produccin dentro de la serie de los otros seres natura
les, junto al ganado o como accesorio de la tierra. En otras
palabras: las condiciones originarias de la produccin apa
recen como presupuestos naturales, como condiciones natu
rales de existencia de l p roductor, exactamente igual que su
cuerpo viviente, el cual, por ms que l lo reproduzca y desa
rrolle, originariamente no es puesto por l mismo sino que
aparece como el presupuesto de s mismo; su propia existen
cia (corporal) es un supuesto natural, que l no ha puesto.
Estas condiciones naturales de existencia, con respecto a las
cuales l se comporta como con un cuerpo inorgnico que le
pertenece, son ellas mismas dobles: 1) de naturaleza subjeti
va, 2) de naturaleza objetiva. El productor preexiste como
miembro de una familia, de una tribu, de una tribu en el sen
tido romano, etc., que luego a travs de la mezcla y de la opo
sicin con otras toma una configuracin histncamente di
versa, y como tal miembro se relaciona con una naturaleza
determinada (digamos aqu todava tierra, suelo) como con
la existencia inorgnica de s mismo, como con una condi
cin de su produccin y reproduccin. Como miembro natu-

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCJN CAPITALISTA

87

ral de la entidad comunitaria participa de la propiedad co

lectiva y tiene una parte particular en posesin, as como, en
tanto ciudadano romano de nacimiento, tiene (at least)" un
derecho ideal al ager publicus y un derecho real a tal o cual
nmero de juggerab de tierra, etc. Su p ropiedad, es decir la
relacin con los presupuestos naturales de su produccin co
mo pertenecientes a l, como suyos, es mediada a travs del
hecho de ser l miembro natural de una entidad comunita
ria. (La abstraccin de una entidad comunitaria en la cual
los miembros no tienen nada en comn, a no ser el lenguaje,
etc., y apenas esto,. es manifiestamente el producto de un es
tado histrico muy posterior.) En relacin con el individuo es
p. ej. claro que l mismo se comporta con respecto a la len
gua como con su propia lengua slo en cuanto miembro na
tural de una comunidad humana. La lengua como producto
de un individuo es un absurdo. Pero en la misma medida lo
es [la] propiedad.
La lengua misma es tanto el producto de una entidad co
munitaria como, desde otro punto de vista, es ella misma la
existencia de la entidad comunitaria y la existencia de esa
comunidad en cuanto ella misma hablante. [[La produccin
colectiva y la propiedad colectiva, tal como se presenta p. ej.
en el Per, es manifiestamente una forma secundaria, in
troducida y transmitida por tribus conquistadoras, que co
nocieron ellas mismas la propiedad comn y la produccin
colectiva en la forma antigua y ms simple, tal como apare
cen en India y entre los eslavos. Igualmente, la forma que en
contramos entre los celtas en Gales, p. ej., parece ser una
forma transmitida, secundaria, introducida por conquista
dores en las tribus conquistadas, que se encontraban en un
nivel ms bajo. El perfeccionamiento y la elaboracin siste
mtica de este sistema a partir de un centro supremo mues
tra un origen tardo. De igual modo que en Inglaterra el feu
dalismo importado alcanz una forma ms acabada que en
Francia, donde haba surgido naturalmente.]] [[En tribus pas
toras nmades -y todos los pueblos pastores son originaria
mente nmades- la tierra, al igual que las otras condiciones
" Por lo menos.
b Yugada, medida romana de superficie equivalente a I;. de hectrea.

88

KARL MARX

naturales, aparece con un carcter ilimitado elemental, p. ej .

en las estepas y altiplanicies asiticas . Se la utiliza para pas
taje, etc., es consumida por los rebaos, que a su vez son
base de la existencia de los pueblos pastores. Se comportan
con la tierra como con su propiedad, aun cuando nunca fijan
esa propiedad. Lo mismo en la tierra de caza de las tribus
indias salvajes de Amrica: la tribu considera a cierta regin
como su zona de caza y reafirma esto por la violencia frente
a otras tribus o trata de expulsar a otras tribus de la regin
que ella misma reclama. En las tribus pastoras nmades, la
comunidad est de hecho siempre reunida, como grupo en
movimiento, caravana, horda, y las formas de super y subor
dinacin se desarrollan a partir de las condiciones de este
modo de vida. En este caso, de lo que hay apropiacin y re
produccin es de hecho del rebao y no de la tierra, la que,
no obstante, es siempre utilizada temporariamente, en for
ma colectiva, en los puntos en que se hace alto.]] El nico
lmite que puede encontrar la entidad comunitaria en su
comportamiento con las condiciones naturales de la produc
cin -la tierra- (pasando ya directamente a la consideracin
de los pueblos sedentarios) como con condiciones suyas, es
otra e ntidad comunitaria que ya las reclame como su cuerpo
inorgnico. Por eso es la gue rra uno de los trabajos ms ori
ginarios de todas estas entidades comunitarias naturales,
tanto para la afirmacin de la propiedad como para la nueva
adquisicin de sta. (En verdad podemos aqu contentarnos
con hablar de propiedad originaria del suelo, pues entre los
pueblos pastores la propiedad de productos de la tierra na
turalmente existentes -las ovejas f.i.a- es al mismo tiem
po propiedad de las praderas que transitan. En general, en
la propiedad del suelo est comprendida la de los productos
orgnicos de ste.) [[Si al hombre mismo se lo conquista jun
to con el suelo, como accesorio orgnico de ste, se lo con
quista entonces como una de las condiciones de la produc
cin y as surge la esclavitud y servidumbre, que pronto
adultera y modifica la forma originaria de toda entidad co
munitaria y llega a convertirse en base de sta. De tal modo,
la estructura simple resulta negativamente determinada.]]
a Abreviatura de "for instance" ("por ejemplo").

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

89

Propiedad no significa entonces originariamente sino el

comportamiento del hombre con sus condiciones naturales
de produccin como con condiciones pertenecientes a l, su
yas, p resupues tas junto con su p ropia existencia; comporta
miento con ellas como con p resupuestos naturales de s mis
mo, que, por as decirlo, slo constituyen la prolongacin de
su cuerpo. No se trata propiamente de un comportamiento
respecto a sus condiciones de produccin, sino que l existe
doblemente: tanto subjetivamente en cuanto l mismo, como
objetivamente en estas condiciones inorgnicas naturales de
su existencia. Las formas de estas condiciones natu rales de la
produccin son dobles: 1 ) su existencia como miembro de una
entidad comunitaria; en consecuencia, la existencia de esta en
tidad comunitaria, que en su forma originaria es o rganiza
cin tribal, o rganizacin t ribal modificada en mayor o me
nor grado; 2) el comportamiento con el suelo como con algo
que es suyo por intermedio de la entidad comunitaria, como
frente a una propiedad territorial colectiva que, al mismo
tiempo, es posesin individual para el individuo o de tal
modo que slo se reparten los frutos, pero el suelo mismo y
su labranza permanecen en comn. Si bien las viviendas, etc.,
aunque se trate de los carros de los escitas, siempre aparecen,
no obstante, en posesin del individuo. Una condicin natu
ral de produccin para el individuo viviente es su pertenen
cia a una sociedad natu ral, tribu, etc. sta es ya condicin,
p. ej . p.:.ra su lenguaje, etc. Su propia existencia productiva
se da slo bajo esa condicin. Su existencia subjetiva en
cuanto tal est condicionada por esa condicin, al igual que
lo est por su comportamiento con la tierra como con su la
boratorium. (Por cierto, la propiedad es originariamente
mueble, pues el hombre se apr0pia d'abord de los frutos dis
ponibles de la tierra, lo que incluye, entre otras cosas, a los
animales y para l, en especial, los domesticables. Aunque
incluso este estado -caza, pesca, pastoreo, recoleccin de
los frutos de los rboles, etc.- supone siempre apropiacin
de la tierra, sea para una residencia fija, sea para el roa
ming, sea para apacentar los animales, etctera.)
La p ropiedad significa entonces pe rtenecer a una tribu
(entidad comunitaria) (tener en ella existencia subjetiva
objetiva) y por intermedio del comportamiento de esta en-

90

KARL MARX

tidad comunitaria frente a la tierra, comportamiento del

individuo con la tierra, con la condicin originaria de la
produccin -pues la tierra es a la vez material en bruto,
instrumento, fruto- como con presupuestos correspondien
tes a su individualidad, modos de existencia de sta. Reduci
mos esta p ropiedad al compo rta miento frente a las condicio
nes de la produccin . Por qu no del consumo, ya que

originariamente el producir del individuo se limita al repro

ducir su propio cuerpo a travs de la apropiacin de objetos
ya listos, preparados para el consumo por la naturaleza mis
ma ? Incluso all donde slo hay que e ncon tra r y descubri r,
esto ya muy pronto requiere esfuerzo, trabajo -tal como en
la caza, la pesca, el pastoreo- y produccin (i.e. desarrollo)
de ciertas capacidades por parte del sujeto. Pero adems, los
estados en que puede tomarse lo existente sin instrumento
alguno (por consiguiente incluso sin productos del trabajo
ya destinados a la produccin), sin cambio de forma (que ya
tiene lugar incluso en el pastoreo), etc. deben considerarse
como estados que muy pronto desaparecen y que en ninguna
parte son normales; tampoco como estados originarios nor
males. Por lo dems, las condiciones originarias de la pro
duccin incluyen por s mi smas materias consumibles direc
tamente, sin trabajo, tales como frutos, animales, etc.; en
consecuencia, el fondo de consumo mismo aparece como un
comportamiento del fondo o riginario de produccin.
La condicin fundamental de la propiedad basada en la
tribu (a la que originariamente se reduce la entidad comuni
taria) -ser miembro de la tribu- hace a la tribu extranjera
conquistada por otra tribu, a la tribu sometida, una tribu sin
p ropiedad y la reduce a [ser] una condicin inorgnica. de la
reproduccin, con la que la entidad comunitaria se comporta
como con una condicin propia. Por ello, esclavitud y servi
dumbre son tan slo desarrollos posteriores de la propiedad
basada en la organizacin tribal. Modifican necesariamente
todas las formas de sta. La forma a la que menos pueden
afectar es la forma asitica. En la unidad self-sustaining de
manufactura y agricultura, en la que se basa esta forma, la
conquista no es condicin tan necesaria como all donde
la p ropiedad de la tie rra,. la agricultura, predomina exclusi
vamente. Por otro lado, dado que en esta forma el individuo

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

91

nunca s e convierte e n propietario sino slo e n poseedor, l

mismo es au fond la propiedad, el esclavo de aquello [en] que
se hace presente la unidad de la comunidad, y aqu la escla
vitud no elimina las condiciones del trabajo ni modifica la
relacin esencial.
Est claro hasta aqu que:
La propiedad, en tanto es slo el comportamiento cons
ciente -y puesto para el individuo por la entidad comunitaria
y proclamado y garantizado como ley- con las condiciones
de produccin como con condiciones suyas y en tanto la exis
tencia del productor aparece como una existencia dentro de
las condiciones objetivas a l pertenecientes, slo se efectivi
za a travs de la produccin mi sma. La apropiacin efectiva
no ocurre primeramente en la r:elacin pensada con estas
condiciones, sino en la relacin activa, real, el poner efectivo
de stas como las condiciones de su actividad subjetiva.
Pero, en consecuencia, queda al mismo tiempo claro que
estas condiciones se modifican . A travs de la caza que las
tribus llevan a cabo, una regin llega a convertirse en distri
to de caza; a travs de la agricultura, la tierra, el suelo, es
puesta por primera vez como prolongacin del cuerpo del in
dividuo. Despus que se construy la ciudad de Roma y sus
ciudadanos cultivaron las tierras circundantes, las condicio
nes de la comunidad pasaron a ser otras que las anteriores.
El objetivo de todas estas entidades comunitarias es [su]
conservacin, es decir la rep roduccin como p ropie ta rios de
los individuos que la componen, es decir su reproduccin en
el mismo modo de existe ncia, el cual consti tuye al mismo
tiempo el comportamientode los miembros entre s y por
consiguiente constituye la comunidad misma. Pero, al mismo
tie mpo, esta reproduccin es necesariamente nueva p roduc
cin y destruccin de la forma an tigua. Por ejemplo, all don

de cada uno de los individuos puede poseer cierto nmero de

acres de tierra, ya el mero aumento de la poblacin constitu
ye un impedimento. Para superarlo se hace necesaria la co
lonizacin y sta hace necesaria la guerra de conquista.
Como resultado, esclavos, etc. Tambin ampliacin del ager
publicus p. ej . y patricios, que representan a la comunidad,
etc. De tal modo la conservacin de la comunidad antigua
implica la destruccin de las condiciones en las que se basa,

92

KARL MARX

se convierte en su opuesto. Si se pensara que la productivi

dad pudiera aumentarse dentro del mismo territorio, etc. a
travs del desarrollo de las fuerzas productivas (este [desa
rrollo] muestra en la agricultura tradicional una lentitud
mxima), esto requerira nuevos modos, combinaciones del
trabajo, gran parte de la jornada dedicada a la agricultura,
etc. , y de tal modo se eliminaran a su vez las viejas condicio
nes econmicas de la entidad comunitaria. En el acto mismo
de la reproduccin no slo se modifican las condiciones ob
jetivas, p. ej. la aldea se vuelve ciudad, la tierra inculta, campo
despejado, etc., sino que tambin se modifican los producto
res por cuanto despliegan nuevas cualidades, se desarrollan
a s mismos a travs de la produccin, se transforman,
construyen nuevas fuerzas y nuevas representaciones, nue
vos modos de interrelacin, nuevas necesidades y nuevo len
guaje. Cuanto ms tradicional el modo de produccin mismo
-y ste perdura largamente en la agricultura, ms larga
mente an en la combinacin oriental de la agricultura y la
manufactura-, es deci r, cuanto ms permanece igual a s
mismo el p roceso efectivo de la apropiacin, tanto ms cons
tantes son las antiguas formas de propiedad y con ello la en
tidad comunitaria en general. Donde [se da] ya separacin de
los miembros de la comunidad como propietarios privados
con respecto a s mismos como comunidad urbana y como
propietarios de territorio urbano, se hacen presentes tam
bin condiciones a travs de las cuales el individuo puede
perder su propiedad, es decir se da la doble relacin que lo
hace ciudadano de igual rango [que los dems], miembro de
la entidad comunitaria, y lo hace p ropietario. En la forma
oriental esta prdida de la propiedad casi no es posible, ex
cepto a travs de influjos completamente exteriores, pues el
miembro individual de la comunidad nunca entra en una re
lacin libre con ella, tal que pudiera perder su nexo objetivo,
econmico, con la comunidad. Est definitivamente arraiga
do. Esto se basa tambin en la unin de manufactura y agri
cultura , de ciudad (la aldea) y campo. Entre los antiguos, la
manufactura aparece como una decadencia (ocupacin de
los libertini,a clientes, extranjeros), etc. Este desarrollo del
a Libertos.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

93

trabajo productivo (separado de la subordinacin pura a la

agricultura como trabajo domstico de gente libre, manu
factura destinada slo a la agricultura y la guerra o para el
servicio divino, y manufactura utilizada por la entidad comu
nitaria, como construccin de casas, de calles, de templos),
que se desarroll necesariamente a travs del trato con ex
tranjeros, esclavos, del ansia de intercambiar el plusproducto,
etc., disuelve el modo de produccin sobre el cual est basada
la entidad comunitaria y [tambin] por lo tanto el individuo
objetivo, esto es, el individuo determinado como romano,
griego, etc. De igual modo acta el intercambio, el endeuda
miento, etctera.
La unidad originaria entre una forma determinada de o r
ganizacin comunal (tribal) y la correspondiente propiedad
sobre la naturaleza o comportamiento para con las condicio
nes objetivas de la produccin como con una existencia na
tural, como con la existencia objetiva del individuo mediada
por la comunidad -esa unidad, que, por un lado, aparece
como la particular forma de propiedad-, tiene su realidad
viviente en un modo determinado de la p roduccin misma,
un modo que aparece tanto como comportamiento de los in
dividuos entre s cuanto como comportamiento activo deter
minado de ellos con la naturaleza inorgnica, modo de tra
bajo determinado (el cual es siempre t rabajo familiar, a
menudo trabajo comunitario). Como primera gran fuerza
productiva se presenta la comunidad, misma; segn el tipo
particular de condiciones de produccin (p. ej . ganadera,
agricultura) se desarrollan modos de produccin particula
res y fuerzas productivas particulares, tanto subjetivas, que
aparecen en cuanto propiedades de los individuos, como ob
jetivas.
Un estadio determinado del desarrollo de las fuerzas
productivas de los sujetos que trabajan, al cual corresponden
relaciones determinadas de los mismos entre s y con la natu
raleza: a eso se reduce en ltima instancia su entidad comu
nitaria, as como la propiedad basada sobre ella. Hasta cier
to punto, reproduccin. Luego se trastrueca en disolucin.
Propiedad significa entonces originariamente -y lo mis
mo en su forma asitica, eslava, antigua, germnica- com
po rtamiento del sujeto que trabaja (produc tor) (o que se re-

94

KARL MARX

produce) con l a s condiciones de su producc i n o

reproduccin como con algo suyo. Tendr, en consecuencia,
distintas formas segn las condiciones de esta produccin.
La produccin misma tiene como objetivo la reproduccin
del productor en y con estas sus condiciones objetivas de
existencia. Este comportamiento como propietarios -no en
cuanto resultado sino en cuanto presupuesto del trabajo, i.e.
de la produccin- presupone una existencia determinada
del individuo como miem bro de una entidad comunitaria o
tribal (de la cual l mismo es hasta cierto punto propiedad).
La esclavitud, la servidumbre, etc., donde el trabajador mis
mo aparece entre las condiciones naturales de la produccin
para un tercer individuo o entidad comunitaria (ste no es
p. ej . el caso en la esclavitud general del Oriente; slo [lo es]
desde el point of viewa europeo) y, en consecuencia, la pro
piedad no es el comportamiento con las condiciones objeti
vas del trabajo por parte del individuo que trabaja para l
mismo, es siempre un resultado secundario, nunca originario,
aunque necesario y consecuente, de la propiedad fundada so
bre la entidad comunitaria y sobre el trabajo en el seno de la
entidad comunitaria. Es por cierto muy fcil imaginarse un
[individuo] poderoso, fsicamente superior, que primero
captura animales y luego captura hombres, para capturar por
medio de ellos ms animales, que en suma se sirve del hombre
como de una condicin natural preexistente de su reproduc
cin al igual que se sirve de cualquier otro ser natural (con
lo cual su propio trabajo se reduce al mando, etc.). Pero tal
imagen es estpida -por ms correcta que sea desde el pun
to de vista de entidades comunitarias o tribales dadas- por
que parte del desarrollo de hombres aislados. El hombre
slo se aslab a travs del proceso histrico. Aparece origi
nariamente como un ser genrico, un ser tribal, un a nimal
g regario, aun cuando de ninguna forma como un l;wo v
1rOAtnxvc en el sentido poltico. El intercambio mismo es
un medio fundamental para este aislamiento. Vuelve superPunto de vista.
Aqu se pie rde en espaol la relacin entre "der Einzelne" ("el indivi
duo") y " sich vereinzeln" ("aislarse").
Animal poltico.
a

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

95

fluo el carcter gregario y lo disuelve. No bien la cosa ha lle

gado a tal punto que l como individuo aislado ya se relacio
na slo consigo mismo, resulta sin embargo que los medios
para ponerse a s m ismo como individuo aislado han llega
do a consistir en su volverse ser general y comunal. En esta
entidad comunitaria, la existencia objetiva del individuo
como propietario, digamos p. ej. como propietario de la tierra,
est presupuesta y por cierto bajo ciertas condiciones que lo
encadenan a la entidad comunitaria o que, ms an, lo con
vierten en un eslabn de esa cadena. En la sociedad burgue
sa, el obrero p. ej . est presente de una manera puramente
subjetiva, desprovista de carcter objetivo, pero la cosa, que
se le con trapone, ha devenido la ve rdade ra en tidad comuni
taria, a la que l trata de devorar y por la cual es devorado.
Todas las formas (en mayor o menor grado naturales,
pero todas al mismo tiempo resultado tambin del proceso
histrico), en las cuales la entidad comunitaria presupone a
los sujetos en una unidad objetiva determinada con sus con
diciones de produccin, en las cuales se da una existencia
subjetiva determinada que presupone a la entidad comunita
ria misma como condiciones de produccin, necesariamente
corresponden slo a un desarrollo limitado, limitado por
principio, de las fuerzas productivas. El desarrollo de las
fuerzas productivas disuelve a esas comunidades y tal diso
lucin es ella misma un desarrollo de las fuerzas producti
vas humanas. Se trabaj a primero a partir de un cierto funda
mento: primero natural, luego supuesto histrico. Pero
luego este fundamento o supuesto mismo es eliminado o
puesto como un presupuesto que ha de desaparecer y que se
ha vuelto demasiado estrecho para el despliegue de la masa
humana en progreso.
En tanto la antigua propiedad territorial reaparece en la
propiedad parcelaria, se le debe incluir en la economa pol
tica y nos ocupamos de ella en el fragmento sobre la propie
dad de la tierra.
(Volver a todo esto ms en detalle y con mayor profundi
dad.)16
Aquello que nos ocupa aqu e primer lugar: el compor
tamiento del trabajo con el capital, o con las condiciones ob
jetivas del trabajo [presentes] como capital, presupone un

96

KARL MARX

proceso histrico, que disuelve las diversas formas en las

cuales el trabajo es propietario o el propietario trabaja. As,
ante todo: 1) disolucin del comportamiento para con la
tierra -suelo- como con una condicin natural de la pro
duccin, con la cual el trabajador se comporta como con su
propia existencia inorgnica, como con el laboratorium de
sus fuerzas y el dominio de su voluntad. Todas las formas en
las cuales est presente esta propiedad suponen una en tidad
comunitaria, cuyos miembros, cualesquiera que sean las di
ferencias formales que puedan existir entre ellos, como miem
bros de la misma son propieta rios . La forma originaria de
esta propiedad es, en consecuencia, ella misma propiedad co
mn inmediata (forma oriental, modificada en la eslava, de
sarrollada hasta su anttesis, pero, no obstante, an funda
mento oculto, bien que antittico, en la propiedad antigua y
germana). 2) Disolucin de las relaciones en las cuales l apa
rece como propie tario de l instrume n to . As como la forma
arriba citada de la propiedad de la tierra supone una en tidad
comunita ria real, de igual modo, esta propiedad del instru
mento por parte del trabajador supone una forma particular
del desarrollo del trabajo manufacturero como tra bajo a rte
sanal; con esto se conecta el sistema de las corporaciones de
oficio, etc. (El sistema manufacturero oriental antiguo pue
de ser considerado ya bajo 1 .) Aqu el trabajo mismo es an
mitad artesana, mitad fin en s mismo, etc. Maestra." El
capitalista mismo, an maestro. La habilidad particular
para un trabajo tambin asegura la ;Josesin del instrumen
to, etc. Luego, carcter hereditario, en cierta medida, del
modo de trabajo, junto con la organizacin del trabajo y el
instrumento de trabajo. Organizacin urbana medieval. El
trabajo todava como algo propio; desarrollo determinado
autosuficiente de capacidades unilaterales, etc. 3) Implcito
en ambos casos, que el trabajo antes de la produccin -en
consecuencia durante la produccin, an tes de la finalizacin
de la misma- tiene en su posesin los medios de consumo
necesarios para vivir como productor. Como propietario de
la tierra, l aparece provisto directamente del fondo de con" No est claro si en el sen t ido de habilidad o de sistema de maestros
o de ambos a la vez.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

97

sumo necesario. Como maestro artesano, lo ha heredado, ga

n do, ahorrado, y, como joven artesano, es primero ap ren
dzz, caso en l cual an no aparece como trabajador
.
propiamente dicho, autnomo, sino que comparte patriar
calme te el costo con el maestro. Como oficial (efectivo) hay
una cierta counidad del fondo de consumo que posee el
.
maestro. SI bien ese fondo no es propiedad de los oficiales
no obsta e, de acuerdo con las leyes de la corporacin, co
sus tradiciOnes etc., es por lo menos su posesin comn etc
(Proseguir con este tema.) 4) Por otro lado, disolucin, i ual
.
mente, de l as relaciOnes en las cuales los trabajadores m is
mos, las capacidades vivas de trabajo estn an inmedia ta
mente incluidas entr las condiciones objetivas de trabajo y
como tales son apropiadas y son por lo tanto esclavos o sier
vos. Para el captal, el trabajador no es condicin alguna de
.,
smo que slo lo es el trabajo. Si l puede cum
la produccwn,
.
.
plirlo por medw de mquinas, o simplemente por medio del
agua ? del a re, tant mieux.a Y el capital no se apropia del
t abaJador smo de su trabajo, no inmediatamente, sino me
diado por el intercambio.
stos son, entonces, por un lado, presupuestos histricos
para que encontremos al trabaj ador como trabajador libre
como ca?a i ad de trabajo puramente subjetiva, desprovis
ta de obJetividad, enfrentado a las condiciones objetivas de
1 produccin como a su no p ropiedad, como a p ropiedad
aJena, como valo r que es para s mismo. Pero, por otro lado,
pregntamos: qu condiciones. son necesarias para que el
trabapdor encuentre frente a s un capita l ?
[ [En la frmula del capital, en el cual el trabajo vivo se
comporta con el material en bruto, tanto como con el instru
ento, como tambin con los medios de subsistencia reque
ndos durante el trabajo tratndolos como no propiedad, de
ma era nega.tiva,b d'abord est implcita la no propiedad de
la ze rra, se mega aquel estado en el cual el individuo que tra
bap se cor;nporta con la tierra como con algo propio, esto es,
que trabap, que produce, como propietario del suelo. La
propiedad del suelo implica potencialmente tanto la propiedad

Tanto mejor.
El referente de "negativo" est oscuro en el original.

98

KARL MARX

del material en bruto como la del instrumento originario, la

tierra misma, como tambin la de los frutos espontneos de
sta. Puesto esto en su forma ms originaria, significa com
portarse con la tierra como propietario, encontrar en ella
material en bruto como algo disponible, tambin instrumen
to y medio de subsistencia no creados por el trabajo sino
por la tierra misma. Una vez reproducida esta relacin, los
instrumentos secundarios y los frutos de la tierra creados
por el trabajo mismo, aparecen como incluidos en la propie
dad de la tierra en sus formas ms primi tivas. En consecuen
cia, en la relacin del trabajador con las condiciones de tra
bajo en cuanto capital, este estadio histrico [es] negado
d'abord como comportam iento que implica una relacin
ms plena de propiedad. ste es el estadio histrico nm. 1,
el cual en esta relacin es negado o es presupuesto como
histricamente disuelto. Pero, en segundo lugar, all donde
[se da] la propiedad del instrumento, o el comportamiento
del trabajador con el instrumento como con algo propio, all
donde el trabajador trabaja como propietario del instrumen
to (lo cual a su vez presupone la subsuncin del instrumento
bajo su trabajo individual, es decir que presupone estadios
particulares limitados del desarrollo de la productividad del
t rabajo), all donde est puesta esta forma del t rabajador
como prop ieta rio o del propie ta rio t ra bajador como forma
autnoma junto a la propiedad de la tie rra y fuera de sta
([esto es, donde se da] el desarrollo artesanal y urbano del
trabajo), no como en el primer caso en cuanto accidente de
la propiedad de la tierra y subsumida bajo sta ([y] en conse
cuencia tambin el material en bruto y los medios de subsis
tencia son ahora mediados en cuanto propiedad del artesa
no, mediados por su trabajo artesanal, por su propiedad del
instrumento), [all, entonces,] ya est presupuesto un segun
do estadio histrico junto y a la vez fuera del primero, y el
primero mismo, a su vez, ya debe aparecer signi ficativamen
te modi ficado a travs de la au tollom izaci l l de este tipo de
propiedad o de propie tario t rabajador. Dado que el instru
mento mismo es ya producto del trabajo y, en consecuencia,
el elemento que constituye la propiedad ya es puesto como
resultado del trabajo, la entidad comunitaria ya no puede
aparecer aqu en la forma natural, como en el primer caso

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

99

-la entidad comunitaria, sobre la que est fundado este tipo

de propiedad-, sino como entidad comunitaria que ya es
ella misma producida, generada, secundaria, producida"
por el trabajo mismo. Resulta claro que all donde la propie
dad del instrumento es el comportamiento con las condicio
nes de produccin del trabajo como con una propiedad, el
instrumento slo aparece en el trabajo efectivo como medio
para el trabajo individual; el arte de apropiarse efectivamen
te del instrumento, de manejarlo como medio de trabajo,
aparece como una habilidad particular del trabajador, la
cual lo pone como propietario del instrumento. En suma, el
carcter esencial de la organizacin corporativa gremial, del
trabajo artesanal como sujeto de ste en cuantob constitu
yente de propietarios, ha de reducirse al comportamiento
con el instrumento de produccin -instrumento de trabajo
como propiedad- a diferencia del comportamiento con la
tierra, con el suelo (con la materia prima en cuanto tal) como
con algo propio. El que el comportamiento con este momen
to singular de las condiciones de produccin constituya al
sujeto trabajador como propietario, que lo haga un propieta
rio que trabaja, [o sea] este estadio histrico nm. 11 -que, de
acuerdo con su naturaleza, slo puede existir como opuesto
del primero o, si se quiere, al mismo tiempo como amplia
cin del primero modificado- es algo que tambin es nega
do en la primera frmula del capital. La tercera forma posi
ble, o sea comportarse como propietario slo con los medios
de subsistencia, encontrarlos a stos, dados como condicin
natural del sujeto que trabaja, sin comportarse con el suelo
ni con el instrumento ni tampoco con el trabajo mismo como
con algo propio, es au fond la frmula de la esclavitud y ser
vidumbre, que tambin es negada, que est puesta como es
tadio histricamente disuelto en la relacin del trabajador
con las condiciones de produccin como capital. Las formas
originarias de la propiedad se reducen necesariamente a la
relacin con los distintos momentos objetivos como propios;
constituyen el fundamento econmico de formas distintas
a

frase.

"Produzicrtes"; en edic. 1 939, "schon produziertes" ("producida ya").

En cdic. 1 939 figuraba una coma que modificaba el sentido de esta

l OO

KARL MARX

de entidades comunitarias y, de igual modo, tienen como su

puesto, por su parte, formas determinadas de entidad comu
nitaria. Estas formas [son] esencialmente modificadas al ser
colocado el trabajo entre las condiciones objetivas de la
produccin (servidumbre y esclavitud) con lo cual se modifica
y se pierde el carcter afirmativo simple de todas las formas
de propiedad incluibles en el nm. l . Todas ellas contienen
en s la esclavjtud como posibilidad y, por ello, como su propia
abolicin. En lo que se refiere a la nm. 2, donde el tipo par
ticular del trabajo -la maestra en tal trabajo y correspon
dientemente la propiedad del instrumento de trabajo= propie
dad de las condiciones de produccin-, excluye por cierto
esclavitud y servidumbre, pero bajo la forma de la organiza
cin de castas puede contener un desarrollo anlogo negati
vo.]] [[La tercera forma, [la] de la propiedad de los medios de
subsistencia -cuando no se reduce a la esclavitud y la servi
dumbre-, no puede contener [una] relacin del individuo
que t rabaja con las condiciones de existencia; slo puede, en
consecuencia, ser la relacin del miembro de la entidad co
munitaria originaria, fundada en la propiedad de la tierra,
pero que ha perdido la propiedad de la tierra y todava no
ha pasado al tipo II, tal como en el caso de la plebe romana
en la poca del panes et circenses.3]] [[La relacin del
retainerb con su seor terri tori al, o la prestacin personal,
es esencialmente diferente. Pues au fond, ella representa
slo un modo de existencia del propietario mismo de la
tierra, el cual ya no trabaja, pero cuya propiedad incluye en
tre las condiciones de la produccin a los trabajadores mis
mos como siervos, etc. Aqu, la relacin seorial como rela
cin esencial de la apropiacin. Con el animal, con el suelo,
etc., no puede tener lugar au fond relacin seorial alguna
a travs de la apropiacin aun cuando el animal pueda ser
vir. La apropiacin de una voluntad ajena es supuesto de la
relacin seorial. Por cierto, lo desprovisto de voluntad,
como el animal p. ej ., puede entonces servir, pero no hace a
su propietario seor. De lo vi sto resulta que la relacin
seorial y la relacin de servidumbre corresponden iguala
h

Pan y circo.
Servidor l igado a la casa del seor.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

101

mente a esta frmula de la apropiacin de los instrumentos

de produccin y constituyen un fermento necesario del desa
rrollo y de la decadencia de todas las relaciones de propie
dad y de produccin originarias, a la vez que expresan tam
bin el carcter limitado de stas. Sin duda se reproducen
-en forma mediada- en el capital y, de tal modo, constitu
yen tambin un fermento para su disolucin y son emblema
del carcter limitado de aqul.]]
[["La potestad de venderse a s mismo y a los suyo s por
necesidad fue un derecho penoso y general: tuvo vigencia en
el norte as como entre los griegos y en Asia; casi igualmente
difundido estaba el derecho del acreedor a tomar como su
siervo a aquel que se atrasara en el pago y a hacerle pagar
hasta donde pudiera con su trabajo o con la venta de su per
sona. " (Niebuhr, I, p. 600.)]]17
[[Niebuhr dice en algn lugar que, para los escritores
griegos que escriban en la poca de Augusto, la dificultad
y la falsa comprensin de la relacin entre patricios y plebe
yos y su confusin de esta relacin con la relacin entre patro
nes y clientes 18 provena de que ellos "escriban en una po
ca en la cual ricos y pobres eran las nicas clases ve rdade ras
de ciudadanos, en la cual el menesteroso, por ms noble que
pudiera ser su origen, necesitaba un protector y al millona
rio, aun cuando fuera un liberto, se le buscaba como protec
tor. Difcilmente pudieran ya reconocer siquiera rastros de
relaciones hereditarias de lealtad." {I, 620.)]]19 [["Los artesa
nos se encontraban en ambas clases" -me tecos y libertos y
sus descendientes- "y el plebeyo que abandonaba la agricul
tura pasaba [al tipo de] ciudadana a que aqullos estaban
limitados. Ni siquiera estaban privados de pertenecer a los
g remios legales y sus corporaciones eran tan altamente res
petadas que se atribuy su fundacin a Numa; eran 9: toca
dores de pfano, orfebres, carpinteros, tintoreros, talabarte
ros, curtidores, caldereros, alfareros y la novena corporacin,
que reuna a los dems oficios . . . Algunos de ellos eran ciu
dadanos autnomos, isopolitas," que no dependan de nin
gn patrn (cuando tal derecho exista), y descendientes de
siervos, cuyo lazo se haba disuelto a travs de la extincin
a

Ciudadanos con iguales derechos.

KARL MARX

1 02

del linaje de sus patrones: todos ellos eran tan ajenos a las
disputas de los viejos ciudadanos y de la comunidad como
las corporaciones florentinas a las querellas entre linajes,
tales como [las de] los gelfos y gibelinos; probablemente
los siervos estuvieran en su totalidad a disposicin de los pa
tric ios. " (1, 623 .)]]2
Por un lado se presuponen procesos histricos que han
colocado a una masa de individuos de una nacin etc., en
una situacin que, si bien en un primer momento no es la de
verdaderos trabajadores libres, es, no obstante, la de quie
nes lo son ov v.tEt,a cuya nica propiedad en su capacidad
de trabajo y la posibilidad de intercambiarlo por valores
preexi stentes, individuos a los que todas las condiciones ob
jetivas de la produccin se les contraponen como propiedad
aje na, como su no propiedad, pero al mi smo tiempo como in
tercambiables en cuanto valores y por lo tanto hasta un cer
tain degreeb apropiables a t ravs de trabajo vivo. Tales pro
cesos histricos de di solucin implican a la vez la disolucin
de las relaciones de servidumbre que fijan al trabajador al
suelo y al seor de la tierra, pero presuponen fcticamente
propiedad de medios de subsistencia por parte del siervo:
ste es, en verdad, su proceso de separacin de la tierra, di
solucin de las relaciones de propiedad territorial que lo
constituan como yeoman, c pequeo propietario de la
tierra, libre y que t rabaja, o como arrendatario (colonus),
como campesino libre , * disolucin de las relaciones de cor
poracin, que presuponen su propiedad del instrumento de
trabajo y el trabajo mismo como habilidad artesanal deter
minada, como propiedad (no como fuente de sta); igualmen
te, disolucin de las relaciones de clientela en las diversas
formas en que no propieta rios aparecen en el squito de su
seor como consumidores conjuntos del surplusproduce,d y
a Potenctalmente.
b Cierto grado.
e

Campesino ingls, pequeo propietario.

* La disolucin de las formas an ms antiguas de propiedad colectiva

y de comunidad real es algo obvio.

d Plusproducto.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

1 03

que como equivalente llevan la librea de su seor, toman

parte en sus querel las, realizan prestaciones de servicios
personales, imaginarios o reales, etc. Urr' examen ms deta
llado mostrar que en todos estos procesos de disolucin se
disuelven las relaciones de produccin en que predomina el
valor de uso, la produccin para el usoa inmediato; el valor
de cambio y la produccin del mi smo tiene como presupues
to el predominio por parte de la otra forma: por consiguien
te, en todas estas relaciones predominanb las contribucio
nes en especie y los servicios en especie sobre los pagos en
dinero y las prestaciones en dinero. Pero esto slo lo mencio
namos al pasar. Con una consideracin ms circunstanciada
se encontrar igualmente que todas las relaciones disueltas
slo eran posibles dado un grado determinado de desarrollo
de las fuerzas productivas materiales (y, en consecuencia,
tambin de las espirituales).
Lo que nos interesa aqu en primer lugar es esto: el pro
ceso de disolucin que transforma a una masa de individuos
de una nacin, etc., en trabajadores asalariados ov v.tH (en
indivi duos obligados al trabajo y a la venta de trabajo slo
a t ravs de su carencia de propiedad), supone, por el otro la
do, no que las fuentes de ingreso y, en parte, las condiciones
de propiedad de estos individuos existentes hasta ese mo
mento han desapa recido, si no, a la inversa, que slo su uti li
zacin ha cambiado, que la ndole de su existencia se ha trans
formado, que han pasado a otras manos como fondo libre o
tambin que han quedado en parte en las mismas manos.
Pero esto es claro: el mi smo proceso que ha separado a una
multitud de individuos de sus relaciones preexistentes afir
mativas -d'une maniere ou d'une autre- con las con dicio
nes objetivas de l t rabajo, proceso que ha negado estas rela
ciones y de ese modo ha t ransformado a estos individuos en
t ra bajadores lib res, este mismo proceso ha liberado
O V Ji.tH a estas COndiciones obje tivas del t rabajo -suelo
material en bruto, medios de subsistencia, instrumento d
trabajo, dinero o todo esto [en conjunto]- de su ligazn vi
ge n te hasta e n tonces con los individuos ahora separados de
a

"Gebrauch"; en el ms. "Gebrauchs\\'er t " ("\'alor de uso").

"\'orherrschen"; en edic. 1 939 ,orherrscht" (" predomina").
..

KARL MARX

1 04

ellas. stas an existen bajo otra forma: como fondo lib re, en
el cual se han extinguido todas las viejas relaciones polticas,
etc ., y que an estn contrapuestas a ese individuo despro
visto de propiedad slo bajo la forma de valores, de valores
con base firme en s mismos. El mismo proceso que contra
pone la masa, como trabajadores libres, a las condici nes ob
.
jetivas de p roduccin, ha contrapuesto estas cond CI ?n es,
.
como capital, a los trabajadores libres. El proceso h1stonco
consisti en la separacin de elementos hasta entonces liga
dos: por consiguiente, su resultado no consiste en que uno
de los elementos desaparezca, sino en que cada uno de ellos
aparezca en una relacin negativa con el otro, el trabajador
libre (en cuanto posibilidad), por un lado, el capital (en cuan
to posibilidad), por el otro. La separacin con respecto a las
condiciones objetivas de las clases que se ven transformadas
en trabajadores libres, debe igualmente aparecer en el polo
contrapuesto como una autonomizacin de estas mismas
condiciones.
Si la relacin de capital y trabajo asalariado no es consi
derada como la relacin ya de por s determinante y que pre
domina sobre el todo de la produccin , * sino como una rela
cin que se genera histricamente, es decir, si se considera
la transformacin originaria de dinero en capital, el proceso
de intercambio entre el capital existente slo ov vw, por
un lado, con el trabajador libre existente slo ov vJ!EL, por el
otro, se impone naturalmente la simple observacin, a la que
los economistas otorgn tanto peso, de que el lado que se
presenta como capital debe estar en posesin de ateri s
primas, instrumentos de trabajo y medios de subsistencia
para que el trabajador pueda vivir durante la produccin,
antes de que la produccin llegue a su trmino. Adems, esto
suscita la impresin de que debe haber ocurrido previamen
te una acumulacin -una acumulacin previa al trabajo Y
no surgida de ste- por parte del capitalista, la cual lo capa
cita para poner a trabajar a los obreros y para mantenerlos
Pues en este caso el capital presupuesto como condicin del trabajo
asalariado es producto del trabajo asalariado mismo y, como condicin de
ste, se presupone a s mismo, es creado por el t raba jo como presupuesto
para el t rabajo mismo.
*

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

l OS

efectivamente, para mantenerlos como capacidad viviente

de trabajo. * Este acto del capital no puesto por el trabajo e
independiente de l es trasladado luego desde esa historia de
su gnesis hasta el presente, se los transforma en un momen
to de su realidad y su efectividad, en un momento de su auto
formacin. Luego, se deriva finalmente de all el derecho del
capital a los frutos del trabajo ajeno o, ms bien, se deriva
su modo de adquisicin a partir de las leyes simples y "jus
tas" del intercambio de equivalentes.
La riqueza existente bajo la forma de dinero slo puede
cambiarse por las condiciones objetivas del trabajo porque
y cuando stas estn separadas del trabajo mismo. Hemos
vito que en parte se puede acumular dinero a travs del
puro y simple camino del intercambio de equivalentes: sin
embargo, esto constituye una fuente tan poco significativa
que, desde un punto de vista histrico, si se presupone que
el dinero se ha ganado a travs del intercambio de trabajo
propio, ni siquiera merece ser mencionada. Esto ocurre ms
bien a travs de la usura -en particular ejercitada tambin
con respecto a la propiedad de la tierra- y a travs ae un
patrimonio mueble acumulado mediante las ganancias co
merciales, patrimonio-dinero que se transforma en capital
en sentido estricto, en capital industrial . Ms adelante ten
dremos oportunidad de hablar ms largamente de ambas
formas, en tanto ellas no aparecen como formas propiamen* No bien el capital y el trabajo asalariado son puestos como presu
puestos de s mismos, como base presupuesta de la produccin misma, la
cosa se presenta en un principio as: que el capitalista crea los medios nece
sarios de subsistencia adems del fondo de material en bruto y medios de
trabajo necesarios para que el trabajador se reproduzca, o sea, realiza el
/rabajo necesario, posee un fondo de material en bruto e instrumentos de
t rabajo en los cuales el trabajador efectiviza su plustrabajo, esto es, el bene
ficio del capitalista. Un anlisis ms profundo pone de relieve que el traba
jador crea constantemente un doble fondo para el capitalista o que bajo la
forma del capital crea un doble fondo, del cual una parte satisface de conti
nuo las condiciones de su propia existencia y la otra las condiciones de exis
tencia del capital. Como hemos visto, en el pluscapital -y pluscapital en re
lacin con su relacin antediluviana con el trabajo- est todo el capital
real. actual, y todo elemento del mismo es uniformemente trabajo ajeno ob
jet ivado y apropiado por el capital, apropiado sin intercambio, sin entrega
de equivalentes para l.

1 06

KARL MARX

te dichas del capital, sino como formas ms tempranas de

patrimonio, como supuestos para el capital.
Tal como hemos visto, est presente en el concepto del
capital, en su gnesis, el que surja del dine ro y, por lo tanto,
del patrimonio que exi ste bajo la forma de dinero. Est all
igualmente presente el que surja de la circulacin, que apa
rezca como producto de la circulacin. La formacin del ca
pital no proviene de la propiedad de la tierra (aqu [puede
surgir] a lo ms del a rre ndatario en tanto ste es comercian
te en productos agrcolas); tampoco de la corporacin (aun
que en este ltimo punto [hay] una posibilidad), sino del pa
trimonio mercantil y usurario. Pero slo encuentra las
condiciones para comprar trabajo libre una vez que ste es
separado de sus condiciones objetivas de existencia por el
proceso histrico. Slo entonces encuentra tambin la posi
bilidad de comprar estas condiciones mismas. Bajo las con
diciones de organizacin corporativa, p. ej ., el mero dinero,
que no es l mismo corporativo, que es de los maestros, no
puede comprar telares para hacerlos trabajar, est prescrito
cuntos puede trabajar un maestro, etc . En suma, el instru
mento mi smo est an tan adherido al trabajo vivo mismo,
aparece como su dominio hasta tal punto, que verdadera
mente no ci rcula. Lo que capacita al patrimonio-dinero para
devenir capital es la presencia, por un lado, de los trabajado
res libres; segundo, la presencia como igualmente libres y
vendibles de los medios de subsi stencia y materiales, etc.,
que antes eran d'une maniere ou d'une autre propiedad de
las masas, que ahora han quedado desprovistas de lo objeti
vo. Pero, en este perodo previo o primer perodo del capi tal,
la otra condicin del trabajo -cierta habilidad, instrumento
como medio de trabajo, etc.- est ya prese n te para ese patri
monio, en parte como resultado de la organizacin corpora
tiva urbana, en parte como resultado de la industria doms
tica o ligada a la agricultura como actividad accesoria. El
proceso histrico no es el resultado del capital, sino el pre
supuesto del mismo. A travs de este proceso, el capitalista
se inserta como intermediario (histrico) entre la propiedad
de la tierra, o entre la propiedad en general, y el trabajo. La
historia nada sabe de las ilusiones sentimentales segn las
cuales el capitalista y el trabajador establecen una asocia-

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

1 07

cin, etc.: de ello no se encuentra rastro alguno en el desa

rrollo del capital como categora. Espordicamente puede
desarrollarse localmente la manufactura en un marco que
corresponda aun a un perodo completamente distinto,
como p. ej . en las ciudades italianas, junto a las corporacio
nes. Pero como forma generalizada, predominante, de una
poca, las condiciones para el capital deben estar desarrolla
das no slo localmente, sino en gran escala. (No se opone a
e to el hecho de que al ocurrir la disolucin de las co wora
Clones, algunos maestros se transformen en capitalistas in
dustriales; no obstante, el caso es raro y lo es de acuerdo con
la naturaleza de la cosa. En conjunto, la organizacin corpo
rat.i va se arruina, el maestro y el oficial se arruinan, all don
de surgen el capitalista y el obrero.)
Es obvio -y esto se ve examinando ms circunstancia
damente las pocas histricas de que aqu se habla- que, en
efecto, la poca de la disolucin de los modos previos de pro
duccin y de los modos previos de comportamiento del tra
bajador con las condiciones objetivas del trabajo es al mismo
tiempo una poca en la que, por un lado, el patrimonio
dinero se ha desarrollado hasta alcanzar cierta amplitud, y
que por otro lado, ste crece y se extiende en virtud de las
mismas circunstancias que aceleran esa disolucin. l mis
mo es tambin uno de los agentes de esa disolucin, as
como esa disolucin es una condicin de la transformacin
de ese patrimonio en capital. Pero la mera existencia del
patrimonio-dinero, e incluso el que ste gane por su parte
una especie de supremacy,a no basta de ningn modo para
que esa disolucin resulte en capital. Si no, la antigua Roma,
Bizancio, etc., hubieran concluido su historia con trabajo libre
y capital o, ms bien, hubieran comenzado una nueva historia.
Tambin all la di solucin de las viejas relaciones de propie
dad estaba ligada con el desarrollo del patrimonio-dinero,
del comercio, etc. Pero en vez de conducir a la industria, esta
disolucin condujo in fact al predominio del campo sobre la
ciudad. La forma origina ria del capital no ocurre, como se
piensa, porque el capital acumule medios de subsistencia e
instrumentos de trabajo y materias primas o, en suma, por" Supremaca.

1 08

KARL MARX

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCION CAPITALISTA

1 09

que acumule las condiciones objetivas de la produccin se

paradas del suelo y ya fundidas con el trabajo humano.* El
capital no crea las condiciones objetivas del trabajo. Sino
que su formacin originaria ocurre simplemente en tanto, a
travs del proceso histrico de disolucin del antiguo modo
de produccin, el valor existente como patrimonio-dinero ad
quiere, por un lado, la capacidad de comprar las condiciones
objetivas del trabajo, por el otro, la de cambiarles a los traba
jadores liberados el trabajo vivo por dinero. Todos estos mo
mentos se dan; su diferenciacin misma es un proceso hist
rico, un proceso de disolucin y es ste el que hace al dinero
capaz de transformarse en capital. El dinero mismo, en tanto
participa activamente en este proceso histrico, slo es acti
vo en cuanto l mismo interviene como un medio de separa
cin extremadamente enrgico y en cuanto colabora en la
produccin de los trabajadores libres desprovistos de lo ob
jetivo, despojados; pero, seguramente, no porque cree para
ellos las condiciones objetivas de su existencia, sino porque
ayuda a acelerar su separacin de stas: su carencia de pro
piedad. Cuando, p. ej. , los grandes terratenientes ingleses li
cenciaron a sus retainers, que consuman junto con ellos el
surplusproduce de la tierra, y, adems, sus arrendatarios ex
pulsaron a los pequeos campesinos sin tierra, etc., arroja
ron as, en primer lugar, una masa de fuerza de trabajo al
me rcado de trabajo, una masa que era libre en un doble sen
tido, libre de las antiguas relaciones de cl ientela o de servi
dumbre y de las relaciones de prestacin y, en segundo lu-

gar, libre de toda posesin y de toda forma de existencia

como cosa, de toda forma de existencia objetiva, libre de
toda propiedad, a la que se le presentaba como nica fuente
de recursos la venta de su capacidad de trabajo o la mendici
dad, el vagabundeo y el robo. Est histricamente compro
bado que esa masa intent al principio esto ltimo, pero que
fue empujada fuera de esa va, por medio de la horca, la pi
cota, el ltigo, hacia el estrecho camino que lleva al mercado
de trabajo; de tal modo que los gobiernos, f.i. Henry VII,
VIII, etc., aparecen como condiciones del proceso histrico
de disolucin y como creadores de las condiciones para la
existencia del capital.21 Por otro lado, los medios de subsis
tencia, etc., que los propietarios de la tierra antes consu
man junto con los retainers, estuvieron ahora a disposicin
del dinero que quisiera comprarlos para comprar trabajo
through their instrumentality.a El dinero no haba creado
estos medios de subsistencia, ni los haba acum ulado: tales
medios estaban all, eran consumidos y reproducidos antes
de que se los consumiera y reprodujera por intermedio del
dinero. Lo que haba cambiado no era otra cosa que el hecho
de que ahora estos medios de subsistencia eran arrojados al
mercado de cambio, eran separados de su conexin inmedia
ta con las bocas de los retainers, etc., y eran transformados
de valores de uso en valores de cambio, por lo cual caan
bajo la supremaca del patrimonio-dinero. Lo mismo ocurri
con los instrumentos de trabajo. El patrimonio-dinero no
descubri ni fabric el torno de hilar ni el telar. Pero, sepa
rados de sub tierra, los hilanderos y tejedores con sus telares
y tornos cayeron bajo el imperio del patrimonio-dinero, etc.

* Resulta claro a primera vista qu crculo absurdo se dara si, por un

lado, los t rabajadores que el capital debe poner en accin para ponerse a s
mismo como capital debieran primero ser creados, debieran ser llamados
a la vida, a t ravs de la acumulacin del capital, debieran esperar de ste
su que el t rabajo sea ! , mien t ras, por otra parte, el capital mismo no fuera
capaz de acumula rse sin t rabajo ajeno; lo mximo que podra hacer sera
acu mulm su propio tra bajo, es decir, existir entonces l mismo como 110 ca
pital y 110 di11ero, pues el trabajo antes de la existencia del capital slo puede
valonzarse a s mismo en formas tales como la del t rabajo a rtesanal, la agri
cul t u ra en pequea escala, etc., en suma, slo en formas que no permiten
actmtular o slo lo permiten en escasa medida, en formas que slo dejan un
pequeo su rplusproduce, al cual COIISllmen en su mayor parte. Finalmente
lendremus que investigar ms detenidamente esta imagen de la acwn11laciu.

Lo p ropio de l capital no es otra cosa que e l acoplamiento de

las masas de brazos e instrumentos que l encuen tra preexis
ten tes. Los aglomera bajo su imperio. sa es su ve rdade ra
acumulacin; la acumulacin de trabajadores en [ciertos]

puntos junto con sus instrumentos. De stos hemos de tratar

ms detenidamente al ocuparnos de la llamada acumulacin
del capital. El patrimonio-dinero -como patrimonio mer
cantil- ayud sin duda a acelerar y disolver las antiguas rea Por su intermedio.

En el ms. figura otro pronombre posesivo.

1 10

KARL MARX

l ciones de produccin y le hizo posible al propietario de la

.
tierra p. eJ ., tal como tan bien lo mostr Adam Smith 2 2
cambiar sus cereales, ganados, etc., por valores de uso tr
dos del extranjero en vez de derrochar con retainers los valo
res de uso producidos por l mismo y de encontrar en su
mayor parte su riqueza en la masa de retainers que consu
man junto con l. Le dio una mayor significacin al valor de
cambio del ingreso del propietario de la tierra. Esto tuvo
tambin lugar en lo que toca a sus arrendatarios, los cuales
ya eran medio capitalistas, pero lo eran, no obstante, de una
manera an muy cubierta de ornamentos. El desarrollo del
valor de cambio -merced al dinero existente bajo la forma
de una capa social de mercaderes- disuelve la produccin
.
_ on. ntada hacia
el valor de uso inmediato y las formas
mas

de propiedad a ella correspondientes -relaciones del traba

jo con r pecto a sus condiciones objetivas- y empuja as a
la creacwn del me rcado de t rabajo (que no debe confundirse
con el mercado de esclavos).
Sin mbargo, incluso esta accin del dinero slo era po
.
sible baJo el supuesto de la actividad a rtesanal u rbana, la
cual no estaba basada sobre el capital y el trabajo asalaria
.
do, smo sobr la organizacin del trabajo en corporaciones,
etc. El trabaJo urbano mismo haba creado medios de p ro
duccin, par los cuales las corporaciones eran tan genan tsb
.
como la s antiguas elaciOnes de propiedad de la tierra para
.
una agncultura meJorada, que en parte era ella misma, a su
vez, consecuencia de la gran venta de los productos agrcolas
.
en las cmddes, etc. Las otras circunstancias que, por ejem
plo en el siglo XVI acrecentaron la masa de las mercancas
circulantes as como tambin la del dinero, crearon nuevas
necesidades y elevaron as el valor de cambio de los produc
tos locales, subieron los precios, etc., todo lo cual estimul
por lado, la disolucin de las antiguas relaciones de pro
?uccwn, aceler la separacin del trabajador, o del no traba
Ja or pero capaz de trabajar, con respecto a las condiciones
.
objetivas de su reproduccin y estimul as la transforma
cin del dinero en capital. Nada ms estpido entonces que
a "finden". Su significado es "encontrar", que aqu no resulta muy claro.

b Molestas.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

111

concebir esta fo rmacin originaria del capital como si ste

hubiera acumulado y creado las condiciones objetivas de la
p roduccin -medios de subsistencia, material en bruto,
instrumentos- y las hubiera brindado a los trabajadores
despojados de ellas. Ms bien, el patrimonio-dinero ayud en
parte a despojar de estas condiciones a las fuerzas de traba
jo de los individuos capaces de trabajar y en parte este pro
ceso avanz sin l. Una vez que esta formacin originaria
hubo alcanzado cierto nivel, el patrimonio-dinero pudo co
locarse como intermediario entre las condiciones objetivas
de la vida as liberadas y las fuerzas de trabajo vivas, libera
das, pero tambin aisladas y vacantes, y pudo as comprar la
una con las otras. Pero yendo ahora a lo que hace a la fo rma
cin del patrimonio-dinero mismo, antes de su transforma
cin en capital, ella pertenece a la prehistoria de la economa
burguesa. La usura, el comercio, el rgimen urbano y el fisco
que surge con l desempean papeles centrales en este pro
ceso. Tambin el atesoramiento por parte de los arrendata
rios, campesinos, etc., aunque en menor grado. Se ve aqu al
mismo tiempo cmo el desarrollo del intercambio y del va
lor de cambio, que en todas partes es mediado por el comer
cio, o cuya intermediacin puede ser llamada comercio (el
dinero mantiene una existencia autnoma en la capa mer
cantil, as como la circulacin la tiene en el comercio), trae
consigo tanto la disolucin de las relaciones de propiedad del
t rabajo sobre sus condiciones de existencia, como la disolu
cin del t rabajo m ismo t ratado como una de las condiciones
objetivas de la p roduccin; slo relaciones que expresan un
predominio tanto del valor de uso y de la produccin orien
tada al uso inmediato como de una entidad comunitaria real,
existente an de manera i nmediata como presupuesto de la
produccin. La p roduccin basada sobre el valor de cambio
y la entidad comunitaria basada sobre el intercambio de es
tos valores de cambio supone y produce la separacin del
trabajo con respecto a sus condiciones objetivas (por ms
que los valores de cambio tal como vimos en el captulo acerca
del dinero, parezcan poner la propiedad puramente como rea En la edic. 1 939, el cambio de caso del artculo determinado que
acompaa a " trabajo" modifica completamen t e el sentido.

112

KARL MARX

sultado del trabajo, parezcan panera como condicin la pro

piedad privada del producto del trabajo propio, y el trabajo
como condicin general de la riqueza).b Este intercambio
de equivalentes tiene lugar, [si bien] es slo la capa superfi
cial de una produccin que descansa sobre la apropiacin de
trabajo ajeno sin inte rcam bio, pero bajo la apa riencia del in
te rcamb io. Este sistema del intercambio descansa sobre el
capital como .su fundamento y si se lo considera separado de
l, si se lo considera tal como se muestra en la superficie,
como sistema autnomo, lo que se da es una mera apa riencia,
pero una apa riencia necesaria. Por eso no debemos ya asom
brarnos de que el sistema de los valores de s-:ambio -inter
cambio de equivalentes medidos por el trabajo- se trans
mute o m bien muestre como su trasfondo oculto la
apropiacin de t rabajo ajeno sin inte rcambio, separacin
plena de trabajo y propiedad. Precisamente el dominio del
valor de cambio mismo y de la produccin que produce va
lor de cambio supone capacidad ajena de trabajo como valor
de cambio, es decir, separacin de la capacidad viva de tra
bajo con respecto a sus condiciones objetivas; comporta
miento con stas, o con su p ropia objetividad, como con pro
piedad ajena; comportamiento con esas condiciones, en una
palabra, [tratndolas] como capital . Slo en los t iempos del
ocaso de la organizacin feudal, donde no obstante an se lu
cha dentro de sta -tal como en Inglaterra en el siglo XIV
y en la primera mitad del XV-, se da la poca de oro del tra
bajo en proceso de emancipacin. Para que el trabajo otra
vez vuelva a comportarse con sus condiciones objetivas
como con su propiedad debe aparecer otro sistema en lugar
del sistema del intercambio privado, el cual, como hemos vis
to, pone el intercambio de trabajo objetivado por capacidad
de trabajo y, en consecuencia, la apropiacin del trabajo
vivo sin intercambio. La manera en que el dinero se transfor
ma en capital, se hace visible a menudo histricamente en
forma por completo simple y manifiesta como cuando el
mercader, p. ej., hace trabajar para s ms tejedores e hilana La edic. 1 939 convierte una conjuncin en prefijo y modifica as el
sentido de este verbo.
b Signo de cierre de parntesis ausente en la edic. 1 939.

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

1 13

cleros, que hasta ese momento trabajaban en el tejido y el hi

lado como actividad accesoria de la agricultura, de tal modo
que convierte su actividad accesoria en ocupacin central;
pero de ah en adelante est ms seguro de ellos y los ha con
vertido en trabajadores asalariados bajo su imperio. Mudar
los entonces de sus lugares de origen y reunirlos en una casa
de trabajo es un paso posterior. En este simple proceso se ve
claramente que el capitalista no ha preparado material en
b ruto, ni instrumentos, ni medios de subsistencia para los
tejedores e hilanderos. Todo lo que l ha hecho es limitarlos
cada vez ms a un tipo de trabajo, en el cual se vuelven de
pendientes de la venta, del comprador, del come rciante y fi
nalmente slo producen pa ra y por inte rmedio de l. Origina
riamente ste slo compraba trabajo a travs de la compra
del producto: no bien los trabajadores se han limitado a la
produccin de este valor de cambio y, por consiguiente, de
ben produci r valor de cambio inmediato, intercambir todo
su trabajo por dinero para poder seguir existiendo, caen
bajo el imperio del comerciante y finalmente desaparece
tambin la apariencia de que ellos le vendan a l sus produc
tos. l compra su trabajo y les quita p rimero la propiedad
del p roducto, enseguida tambin la del instrumento o se las
deja como p ropiedad apa re nte, para disminuir sus propios
costos de produccin. Las formas histricas originarias, en
las cuales el capital aparece al comienzo espordica o local
mente, junto a los antiguos modos de produccin, pero des
truyndolos cada vez ms por todas partes, incluyen por un
lado la verdadera manufactura (an no fbrica); sta surge
all donde se produce en masa para la exportacin, para el
mercado externo, o sea, sobre la base del g ran comercio ma
rtimo y te rrest re, en los emporios de ste, tales como las ciu
dades i talianas, Constantinopla, las c iudades de Flandes, las
holandesas, algunas espaolas, como Barcelona, etc. En un
comienzo, la manufactura no somete a la llamada indust ria
u rbana, sino a la indust ria campesina accesoria, hilandera,
tej ido, al trabajo que requiere en menor grado habilidad ar
tesanal corporativa, formacin artstica artesanal. Fuera de
aquellos grandes emporios, donde la p roduccin existe ya
basada en un mercado exte rno y est, en consecuencia,
orientada nat u ralmente, por as decirlo, hacia el valor de

1 14

KARL MARX

cambio -[hay all] entonces manufacturas conectadas direc

tamente con la navegacin, las construcciones navales mis
mas etc.-, sta se instala primeramente no en l as ciudades
sino en el campo, en l as aldeas no corporativas, etc. La in
dustria campesina accesoria contiene la amplia base de la
manufactura, mientras que la industria urbana requiere un
mayor progreso de la produccin para poder ser llevada a
cabo dentro de una organizacin fabril . Lo mismo ocurre
con ramas tales de la produccin como las fbricas de vi
drio, de metal, aserraderos, etc., que desde un principio re
quieren mayor concentracin de fuerzas de trabajo, que des
de un principio util izan ms fuerzas naturales, requieren
produccin en masa e, igualmente, concentracin de los me
dios de t rabajo, etc. Lo mismo con las fbricas de papel, etc.
Por otro lado, el surgimiento del arrendatario y la transfor
macin de la poblacin agre o) a en jornaleros libres. Aunque
esta transformacin slo ms tardamente se impone en el
campo hasta sus ltimas consecuencias y en su forma ms
pura, comienza all ms tempranamente. Los antiguos, que
nunca salieron de la industria propiamente urbana, nunca
pudieron por ello llegar a la gran industria. El primer presu
puesto de sta es la insercin del campo en toda su amplitud
en la produccin no de valores de uso, sino de valores de
cambio. Las fbricas de vidrio, las fbricas de papel, los es
tablecimientos siderrgicos, etc., no pueden organizarse en
forma corporativa. Requieren la produccin en masa, la venta
en un mercado general, pa trimonio-dinero por parte del em
presario: no porque l cree las condiciones subjetivas u obje
tivas, sino porque bajo las antiguas relaciones de propiedad
y relaciones de produccin esas condiciones no puedeJ;I ser
combinadas. La disolucin de las relaciones de servidum
bre, as como el surgimiento de la manufactura, transfor
man luego cada vez ms todos los ramos del trabajo en ra
mos movidos por el capital. Por cierto, en sus peones y
jornaleros ajenos a las corporaciones, las ciudades mismas
tambin contienen un elemento para la formacin del traba
jo asalariado propiamente dicho.
Si, como hemos visto, la t ransformacin del dinero en
capital supone un proceso histrico, que ha separado las
condiciones objetivas del trabajo, que las ha autonomiza-

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

1 15

do contra los trabajad ores, por otra parte, el efecto del capi
tal, una vez que l ya ha surgido, y su proceso consisten en
someter toda la producci n y en desarroll ar y extender por
todas partes la separaci n entre t rabajo y p ropiedad , entre
el trabajo y las condicion es objetivas del t rabajo. Se ver en
el desarrol lo posterior cmo el capital aniquila al t rabajo ar
tesanal, a la pequea propiedad de la tierra [en la] que [el
propieta rio] trabaja, etc., y a s mismo en aquellas formas en
que no aparece en oposicin al trabajo, en el pequeo capi tal
y en las especies intermed ias hbridas, situadas entre los
modos de producci n antiguos (o las formas que stos asu
man como resultado de su renovaci n sobre la base del capi
tal) y el modo de p roduccin clsico, adecuado , del capital
mismo.23
La nica acumulac in presupue sta en la gnesis del capital es la del patrimonio-dinero, que considerado en y por
s mismo es enteramente improductivo, en tanto slo surge
de la circulacin y slo a ella pertenece. El capital se forma
rpidamente un mercado interno a travs de la aniquilacin
de toda la industria campesina accesoria y as hila y teje
para todos, a todos v iste, etc., en suma, otorga la forma de
valores de cambio a todas las mercancas antes c readas co
mo v alores de uso inmediato, un proceso que se deriva por
s mismo de la separacin de los trabajadores con respecto
al suelo y a la propiedad (aun cuando sea bajo la forma ser
vil) de las condiiones de produccin.
En el caso de la artesana u rbana, por ms que est esen
cialmente basada sobre el intercambio y la c reacin de valo
res de cambio, el objetivofundamental inmediato de esta
produccin es la subsistencia como a rtesano, como maes t ro
a rtesano, en consecuencia el valor de uso, no el e n riqueci
mien to, no el va lo r de cambio como valor de cambio. Por
ello, en todas partes la produccin est subordinada a un
consumo presupuesto, la oferta est subordinada a la de
manda y se ampla slo lentamente.
La produccin de capitalistas y trabajadores asalariados
es en tonces un p roducto fundamen tal del proceso de valori
zacin de l capi tal. La economa usual, que slo tiene en vista

las cosas p roducidas, se olvi da de esto por completo. En

cuanto en este proceso el trabajo objetivado es puesto al

1 16

KARL MARX

mismo tiempo como no objetividad del trabajador, como ob

jetividad de una subjetividad contrapuesta al trabajador,
como p ropiedad de una voluntad ajena a l, el capital es al
mi smo tiempo necesariamente el capitalista y la idea de al
gunos sociali stas de que necesitamos el capital, pero no a los
capi tali stas, es enteramente falsa. En el concepto del cap ital
est puesto que las condiciones objetivas del trabajo -y s
tas son el propio producto del capital- asuman frente a ste
una pe rsonalidad o, lo que es lo mismo, que sean puestas
como propiedad de una personalidad ajena. En el concepto
del capital est contenido el capitali sta. No obstante, este
error no es de ningn modo mayor que el de todos los fillo
gos, p. ej ., que hablan de capital en la Antigedad, de capita
l istas romanos, griegos. Eso es slo otro modo de decir que
en Roma y Grecia el trabajo era libre, lo que difcilmente es
tos seores estaran dispuestos a afirmar. El que a los due
os de plantaciones en Amrica no slo los llamemos ahora
capitali stas, sino que lo sean, se basa en el hecho de que ellos
existen como una anomala dentro de un mercado mundial
basado en el trabajo libre. Si se tratara de la palabra capital,
que no aparece entre los antiguos, * las hordas que an va
gan con sus manadas por las estepas del Asia septentrional
seran los mayores capitalistas, pues originariamente capi
tal significa ganado, por lo cual el contrato de medianera
que, por efecto de la falta de capital, es an frecuentemente
celebrado en el sur de Francia se llama precisa y excepcio
nalmentea bail de bes tes a cheptel. b 24 Si nos aventurramos
en un mal latn, nuestros capitali stas o capitales homines

1 17

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

seran aquellos "qui debent censum de ca p ite " 26

En la determinacin del concepto de capital se presen
tan dificultades que no existen en el caso del dinero: el
capital es esencialmente el capitalista, pero, al mismo tiem
po, es, a su vez, capital en cuanto elemento diferente del ca
pitalista o [sea en cuanto] produccin en general. As, encon
traremos ms adelante que bajo el capital se subsumen
muchos [elementos] que, de acuerdo con su concepto, no pa
recen entrar dentro de l. El capital se presta, p. ej . Se lo
acumula, etc. En todas estas descripciones parece ser una
mera cosa y coincidir completamente con la materia en que
consi ste. Pero esto y otras cosas se aclararn en el curso del
desarrollo [del tema]. (Notemos al pasar y por diversin lo
que sigue: el buen Adam Mller, quien toma muy mticamen
te todas las maneras figuradas de hablar, ha odo [mencio
nar] en la vida corriente el capital vivie nte en contraposicin
con el capital muerto y cubre esto de atavos teosficos.n El
rey Ethelstan le poda haber enseado al respecto: Reddam
de meo proprio decimas Deo, tam in viven te capitali (ganado
vivo), quam in mortuis fructibus terraeb (frutos muertos elle la
tierra). 2 El dinero permanece siempre como la misma for
ma en el mismo sustrato y por eso es fcil que se lo conciba
como mera cosa. Pero una misma cosa, mercanca, dinero,
etc., puede representar capital o rdito, etc. De tal modo, re
sulta claro incluso para los economistas que el dinero no es
algo tangible, sino que la mi sma cosa puede ser subsumida
ya bajo la determinacin del capital, ya bajo otra determina
cin contrapuesta y que de acuerdo con esto es o no es capi
tal. Es, entonces, manifiestamente una re lacin y slo puede
.a

ser una relacin de produccin.

* Aunque entre los griegos a la principalis summa rei creditaec corres
ponde la e xw, d 2 5
a

El sentido de este adverbio es oscuro en el original.

b Arriendo de ganado. La palabra "cheptel", del latn "capitale", desig
na tanto el contrato consistente en encargar el cuidado del ganado a cambio
de una parte en los beneficios, como el ganado mismo.
El monto principal de lo prestado, o sea la parte principal de una
deuda, el capital prestado, sin incluir los in tereses.
d Parece haber aqu un errar hasta ahora no corregido, dado que la pa
labra griega que tiene el significado de " fondo de capital" es a e xaTo v.
e

Hemos visto cmo la verdadera naturaleza del capital

slo se hace presente al final del segundo ciclo. Lo que ahora
tenemos que considerar es el ciclo mismo o la rotacin del
capital. Originariamente la produccin pareca estar ms
a

Homb1es que pagan una contribucin por cabeza, una capitacin. El

adjet i,o " c a p i t a l e s " no puede t raduci rse d e o t ro modo, sino slo como "a
quel los que pagan l a c o n t r i b ucin por cabeza " .
b

De m i s recu rsos dc,olwr l a dcima parte a Dios, tanto e n ganado

En edic. 1 939 " C a p i t a l e " Y " mo r

,-yo como e n frutos muerto de l a t i e rra.

t u i s fruc t u i s " .

118

KARL MARX

all de la circulacin y la circulacin ms all de la produc

cin. El ciclo del capital -la circulacin puesta como circu
lacin del capital- abarca ambos momentos. En l, la pro
duccin aparece como punto final e inicial de la circulacin
y viceversa. La autonoma de la circulacin se ha rebajado
a una mera apariencia, al igual que el estar-ms-all de la
produccin.

NOTAS
1
Las notas incorporadas a esta seccin de las " formas que preceden
a la produccin capi talista" no agotan, ni mucho menos, las fuentes di rec
tas e indirectas que utiliza Marx. La redaccin del iMEL advierte que Marx
haba fichado ms de 50 obras en sus cuadernos de lectura y de extractos
en el curso de los aos 1 840- 1 858.
2 Cf. B.G. Niebuhr, R omische Geschichte. Erster Theil, zweite, vo/lig
umgearbeitete Ausgabe, Berln, 1 827, p. 245. Extractos (de la edicin inglesa
de 1 847- 1 8 5 1 ) en un cuaderno no numerado y sin fecha, pero redactado ca.
febrero de 1 855 en Londres.
3 /bid., p. 4 1 8.
4 /bid., pp. 435-436.
S /bid.
6 !bid. , pp. 6 1 4-6 1 5 y las notas 1 224 y 1 225.
7 /bid., p. 3 26.
8
!bid., pp. 328-329.
9 !bid. , p. 330.
lO
!bid., p. 33 1 .
!bid., p. 333.
1 2 !bid., p. 335.
13 Cf. M. Porcii Caton is, D e r e rustica.
14 Cf. M. Tul i i Ciceronis, Epistolarum ad Atticum, v, 2 1 , 1 0- 1 3 ; vi, 1 ,
3-7; 2, 7- 1 0; 3, S-7.
1 5 P.-J. Proudhon, Systeme des contradictions conomiques ou phi/oso
phie de /a misere, t. ll, Pars, 1 846, p. 265; cf. tambin K. Marx, Miseria de
la filosofa, Mxico, Siglo XXI, 1 970, p. 1 39.
1 6 Marx volver sobre este tema en el manuscrito Zur Kritik der politischen Okonomie de 1 86 1 - 1 86 3 .
1 7 C f . B . G . Niebuhr, op. cit., p. 600.
18
!bid., pp. 606-620.
19 /bid. , p. 620.
20 !bid., p. 623.
2 1 Cf. F.M. Eden, The sta/e of the poor, or, A n history of the /abouring
c/asses in Eng/and, from the conquest lo the present period, Londres, 1 797,

FORMAS QUE PRECEDEN A LA PRODUCCIN CAPITALISTA

1 19

tran en
vol. 1 , pp. 75-76, 79, 82-83, 94- 1 2 1 . Extracto s de esta obra se encuen
aproxim ada
un cuaderno de Engels que Marx pudo utilizar en Manches ter
de la History
mente en julio de 1 845, vinculan do estos extracto s a los suyos
the economi
of the middle and working c/asses, with a popular exposition uf
the present
and
past
the
d
inf/uence
have
which
s
cal and political principie
3a. ed.,
condition of the industrious orders, Londres-D ubln-Edi mburgo,
22-54.
s
a
l
pp.
cf.
cual
1 833, de J . Wade, del
22 A. Smith, An inquiry into the nature and causes uf the wealth uf na
eminent po
tions, with notes from Ricardo, McCu/loch, Chalmers, and other
es, 1 843 [Inves
ltica/ economists, Londres, nueva edicin en cuatro volmen
, Mxico,
tigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones
.
Fondo de Cul tura Econm ica, 1 958]. y MEGA. i/3, pp. 482-483
23 Tales desarroll os que, como es lgico, deberan haber sido incorpo
los capitales
rados en la seccin sobre la compete ncia y la concentr acin de
858.
1
8571
de
ito
no figuran en este manuscr
24 Cf. G/ossarium mediae et infimae Latinitatis conditum a Carolo Du
rum Ordinis
fresne Domino Du Cange cum supp/ementis integris Monacho
digessit G. A.L.
S. Benedicti D.P. Carpenterii, ade/ungi, a/iorum, suisque
"2, Capi tale, debi
Henschel, Pars, 1 842, Tomus secundus, p. 139 vide supra:
ni numera
tae pecuniae capu t ". Extracto s en el mismo cuaderno no fechado
en Lon
858
1
de
arzo
febrero-m
de
damete
aproxima
es
n
do, cuya redacci
a . . . y Ethica
dres, y que contiene los extracto s de Aristtel es, De repub/ic
Nicomachea.
2 5 !bid., p. 1 39.
26 !bid., pp. 1 4 1 - 1 42.
27 A.H. Mller, Die E/emente der Staatkunst, Ber/in, 1809, parte I , pp.
pero cuya re
226-24 1 . Extracto s en un cuaderno no numerad o ni fechado,
daccin es aproxima damente de febrero-marzo de 1 858 en Londres.
28
Cf. Glossarium . . . , 2 . tomo, p. 1 40, donde se lee: "Capitale vivens,
in vi vente
in legibus Aethelsta ni: Reddam de meo proprio decimas Deo, tam
terrae."
fructibus
mortuis
n
i
capitali, quam