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EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO
CAPTULO
EL PRINCIPIO DE RECIPROCIDAD
,'iIIN BIEN conocidas las conclusiones del admirable Essai sur le don. En este
,'"llIdio, hoy clsico, Mauss se propuso mostrar, en primer lugar, que en las
"''''edades primitivas el intercambio se presenta no tanto en forma de transacl'iIlIH~S como de donaciones recprocas; luego, que estas donaciones recpro,,111 ocupan un lugar mucho ms importante en estas sociedades que en la
IIIII'~I ra; por fin, que esta forma primitiva de los intercambios no slo tiene
O'""lIcialmente un carcter econmico, sino que nos pone en presencia de lo
'1"0' con acierto denomina "un hecho social total", vale decir, dotado de una
"1f',lIificacin a la vez social y religiosa, mgica y econmica, utilitaria y sen11I1I"lItal, jurdica y moral. Se sabe que en muchas sociedades primitivas, y
1'11 particular en las de las islas del Pacfico y las de la costa noroeste del
I'ul'dico, en Canad y en Alaska, todas las ceremonias celebradas en ocasin
d.. Ill:ontecimientos importantes se acompaan de una distribucin de riqueIU~. De este modo, en Nueva Zelanda la ofrenda ceremonial de vestimentas,
ulhlljas, armas, alimento y provisiones diversas era un rasgo comn de la
l' idll social de los maores. Estas donaciones se hacan en ocasin de naciIIli':lItos, matrimonios, defunciones, exhumaciones, tratados de paz, delitos
V fllltas, y "de incidentes demasiado numerosos como para que pueda enuIlIf'I"lrselos".l Del mismo modo Firth, al considerar las ocasiones en las cua1"/1 se producen los intercambios ceremoniales en Polinesia, enumera "naci,"i"lItos, iniciaciones, matrimonios, enfermedades, muertes y otros incidentes
.1" la vida social o aspectos del ritual".2 Para un sector ms limitado de la
lIIisma regin otro observador cita los noviazgos, el matrimonio, la gravid.,..., el nacimiento y la muerte, y enumera los presentes ofrecidos por el padre
.1"1 joven durante la fiesta de compromiso: diez canastos de pescado seco, diez
lllil nueces de coco maduras y seis mil verdes; a su vez l recibe en cambio
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.10M tortas de cuatro pies cuadrados y seis pulgadas de espesor.
Estos regalos se intercambian en el terreno por bienes equivalentes o bien
10M beneficiarios los reciben con la condicin de hacer en una ocasin ulteIiol' contra-regalos cuyo valor excede a menudo al de los primeros pero que,
u 1'111 vez, dan derecho a recibir ms tarde nuevas donaciones que a su vez
I E. Best, The Whare Kohanga and its Lore. Dominion Museum Bulletin, Welling,,,'', 1929, pg. 36.
~ R. Firth, Primitive Polynesian Economics, Londres, 1939, pg. 321.
a H. Ian Hogbin, Sexual Life of the Natives of Ongtong Java. Joumal 01 the
{'''{vlwsian Society, vol. 40, pg. 28. Vanse tambin las cifras asombrosas reunidas por R.
Vlllh, Primitive Economics 01 the New Zealand Maori, Nueva York, 1929, pg. 317 y sigs.
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dr rndbir y devolver los oloa y los tonga (vale decir los bienes masculinos
V Iml bienes femeninos) el marido y la mujer no salan ms ricos que
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Pero no slo en la sociedad primitiva parece reinar la idea de que la obtencin de bienes -o por lo menos la obtencin de algunos bienes- mediante
F. Boas, The Eskimo . , op. cit., pg. 374.
E. W. NeIson, The Eskimo about Bering Strait, 18th AnnuaI Report, Bureau
o American Ethnology, Smithsonian Institution, Washington, pg. 309.
13 M. Gusinde, Die Feuerland lndianer, Viena, 1937, pg. 980 y sigs.
14 Citado por Mauss, op. cit., pg. 62.
15 A. B. Deacon, Malekula ... , pgs. 199 y 202.
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Pgs. 79 y sigs.
C. Lvi-Strauss, La Vie familiale et sociale des Indiens Nambikwara.
W. Bogoras, The Chukchee ... , pgs. 5355.
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Ahora bien, el intercambio, fenmeno total, es en primer lugar un intercamI,io integral que incluye el alimento, objetos fabricados, y esa categora de
I"M hienes ms preciosos: las mujeres. Sin duda, estamos bien lejos de los
"~ I ralos del restaurante y tal vez nos sobresaltaremos frente a la sugestin
.1" que la repugnancia que experimenta un campesino meridional al beber de
"u propia botella de vino proporciona el modelo segn el cual se construy
111 prohibicin del incesto. Por cierto, sta no proviene de aqulla. Sin em1'lIrgo, creemos que ambas constituyen fenmenos del mismo tipo, que son
/,I,'uH:ntos de un mismo complejo cultural o, ms exactamente, del complejo
luudamental de la cultura. Esta identidad fundamental es, por otra parte,
,'vidc:nte en Polinesia. Firth distingue all tres esferas de intercambio en fun'I"JI de la movilidad relativa de los artculos que intervienen. En la primera
"Mrl'ra se incluye sobre todo el alimento en formas diversas; la segunda
.tl,a rca la cuerda trenzada y el gnero de corteza; en la tercera se sitan los
nllzuelos de concha y de caracoles, el cable, los panes de turmeric y las pirafI,lIaK. Agrega: "Adems de estas tres esferas de intercambio, debe agregarse
111111 cuarta cuando se trata de bienes cuya calidad es individual. As, por
"jr'mplo, la transferencia de una mujer por parte de un hombre que no puede
11/1/-';111' su canoa de otra forma. Las transferencias de tierra pueden situarse
1'11 lu misma categora. Las mujeres y las tierras se entregan en pago por
"hl igaciones individuales." 25
Tal vez se nos opondr una objecin que es indispensable disipar antes
.1" llevar ms lejos la demostracin. Se dir: as se aproximan dos fenme1I0K que no son de la misma naturaleza. Sin duda, la donacin constituye
IIl1n forma primitiva del intercambio. Pero precisamente desapareci en provC'c'110 del intercambio, salvo en el caso de algunas supervivencias tales como
Inll invitaciones, las fiestas y los regalos, que usted puso, en forma abusiva,
.ohre el tapete, ya que en nuestra sociedad la proporcin de los bienes que
." transfieren segn estas modalidades arcaicas representa un porcentaje irri.orio, si se los compara con los que son objeto de comercio y de regateo.
I.IIK donaciones recprocas son vestigios atractivos que pueden despertar la
,'uriosidad del anticuario, pero no es admisible derivar, a partir de un tipo
,1,1 fenmeno hoy anormal y excepcional y de inters puramente anecdtico,
UIIII institucin como la prohibicin del incesto, tan general e importante en
rllwstra sociedad como en cualquier otra. En otras palabras, se nos repro"lIIr, como nosotros mismos lo hicimos a McLennan, Spencer, Lubbock y
I)lIrkheim, que derivemos la regla de la excepcin, lo general de lo especial..
lu funcin de la supervivencia. Tal vez se agregar que la prohibicin del
ir ...esto y la donacin recproca no tienen ms que un carcter comn: la
"'III)sin individual y la reprobacin social dirigida contra el consumo uni
Juleral de ciertos bienes, pero que el carcter esencial de las donaciones recio
"lIleUS, vale decir el aspecto positivo de reciprocidad, est totalmente ausente
"11 el primer caso de tal manera que a lo sumo nuestra interpretacin podra
.,... vlida para los sistemas exogmicos (y, en particular, para las organiza25
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r.OURt.
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Cocineros
Cocine.ros
casados
con mujeres
emparentada.s
con el marido
Alimento
hornada
Cocineros
casados
con. hijas de /
mUieres
~:YI
compensaci6n
r-:;sa: f-
Grupo de
101 em
parentados
con la
mujer
(mal al)
trenza
llAga)
Porcin de la
marido
Grupo de
los em
parentados
con el
marido
escudilla y
_
Grupo de
los em
parellt.dos
con el
he""lno
de la madre
de la mujer
uGren Horno"
~ ~ t--"Horno
de Trenzas"
1/ eneS de
al jefe
valor
(Koroa), ~ a los padres de
la novia
/
escudillas,
trenzas,_ 1 -al hermano de la
madre
remos
de la novia
"Tn]!Ar~o~~~~!pales"
Alimento
Porcin de la
hornada
trenza
perlas
y t,enza
Trenzas de
Pandanus
(Mega)
de los padres y del 'herm
y gnero
de la madre de la' novia
de corteza
de la familia paterna
de la novia
de la familia materna
de la novia
regalo de retorno
a los portadores de trenz..
a 1.. hermana. del-+ Gnero de
marido
Trenzas y
gnero de
corteza
corteza
pescado
retorno de 1
segundo retorno de 1- '---;;;orto
2
entre
101
'etorno de 2 - donadores
de trenzas
3
alimento crudo
alimento -retorno de 3
comIdo por
cocido
4
la familia
5
de J..a novia
retorno de 5
relaciones familiares y sociales. A la derecha del linaje del marido se reconoce, en, primer lugar, el linaje de la mujer y, ms lejos, el linaje del to
materno de la mujer. El hecho de que este linaje sea distinto del precedente
indica que la filiacin es patrilineal, como ocurre efectivamente en Tikopia,
de donde proviene este ejemplo.27 A la izquierda del linaje del marido, el
27 Raymond Firth, We, the Tikopia, Nueva York, 1936, captulo XV.
lOS
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~
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FIG.4.
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111111
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