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Los economistas definen un oligopolio como una estructura de mercado caracteEsructura de mercado caracterizada rizada por {1) pocos vendedores, (2) un producto homogneo o uno diferenciado y (3)
por (1) pocos vendedores. (21 un pro- dificultad para entrar al mercado. Como ocurre con la competencia monopolstica,
ducto homogneo o uno diferenciado y entre las industrias reales hay numerosos casos de oligopolios. Examinemos cada ca(3) atetad para entrar ai mercado. racterstica:
Cap Jo 9
POCOS Vi
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Parte 2
Con frecuencia los oligopolistas principales compiten mediante la publicidad y la diferenciacin de sus productos. En vez de "luchar" con reducciones de precios, los oligopolistas pueden tratar de quitarle mercado a sus rivales a travs de campaas de publicidad
y mejoras en sus productos. Este c o m p o r t a m i e n t o explica por qu ios gastos en publicidad son tan altos en las industrias tabacaleras, refresqueras, de calzado deportivo y fabricantes de autos. Tambin explica por qu la investigacin y el desarrollo (ID) son tan
importantes para los oligopolistas. Por ejemplo, se dedica mucho trabajo de ingeniera a
desarrollar productos y a mejorar los ya existentes.
Por qu los oligopolistas compiten con factores distintos de los precios en tugar de
usar esta va? La respuesta es que cada oiigopolista percibe que sus rivales pueden
igualar cualquier rebaja de precio fcil y rpidamente. Por otra parte, es mucho ms difcil competir con una mejora importante a un producto.
LiDERAZOO DE PRECIOS
Liderazgo de precios
Estrategia de una empresa dominante
consistente en fijar el precio de una
industria para que as dems empresas
la sigan.
Sin un acuerdo formal, las empresas pueden jugar a seguir al lder, juego que los economistas denominan liderazgo de precios. El tiderazgo de precios es una estrategia de
precios en la que una empresa dominante fija el precio de una industria y las dems
empresas lo siguen. Siguiendo esa tctica las empresas de la industria simplemente
igualan el precio de la empresa que tal vez pero no necesariamente es la ms grande. Por ejemplo, suponga que GM aumenta el precio de sus autos. En reaccin a esa
alza, otros fabricantes de automviles de Estados Unidos siguen rpidamente el ejemplo del lder y aumentan el precio de sus autos en una cantidad igual. El ltderazgo de
precios no es poco comn. Adems de GM. USX Corporation (acero), Alcoa (aluminio). DuPont (nailon), R. J. Reynolds (cigarrillos), Goodyear Tire and Rubber (neumticos) y American Tobacco (cigarrillos) son otros ejemplos de lderes de precios en
las industrias de Estados Unidos.
a CRTEL
Et modelo de liderazgo de precios se basa en el supuesto de que las empresas no se coluden para evitar la competencia por medio de ios precios. En cambio, las empresas evitan
las guerras de precios al respetar de manera informal las reglas de precios establecidas.
Otra forma de evitar las guerras de precios es que tos oligopolistas acuerden un tratado
Material protegido
Captulo9
Crtel
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de paz. En vez de permitir que la interdependencia mutua ios lleve a la rivalidad. las empresas conspiran abierta o secretamente para formar un monopolio denominado crtel.
Un crtel es un grupo de empresas que acuerdan formalmente controlar el precio y la
oferta de un producto. La meta del crtel es obtener las utilidades del monopolio al reemplazar la competencia con cooperacin. Los crteles son ilegales en Estados Unidos,
pero no en otras naciones. El crtel ms conocido es la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP). Los miembros de la OPEP dividen la produccin de
petrleo crudo entre ellos de acuerdo con cuotas acordadas abiertamente en las reuniones
de ministros. Arabia Saudita es el principal productor y tiene la cuota ms alta. La seccin de Economa Internacional le ofrece un breve resumen de algunos de los principales
crteles mundiales de la actualidad.