Facultad de Ingeniera Qumica

Desarrollo Sustentable

RESIDUOS SLIDOS
URBANOS

Contenido

RESIDUOS SLIDOS URBANOS (RSU)..................................................................1

Introduccin...................................................................................................... 1

Caractersticas de los Residuos Slidos Urbanos...............................................2

Gestin de los Residuos Slidos Urbanos..........................................................3

Legislacin y normatividad................................................................................ 7

Conclusiones.................................................................................................... 7

Referencias.......................................................................................................... 7

RESIDUOS SLIDOS URBANOS (RSU)

Introduccin.
Los residuos o desechos son aquellas sustancias u objetos abandonados o
descartados en forma permanente por quien los produce, por considerarlos ya sin
utilidad en su provecho. Por supuesto, y conforme se tratar ms adelante, esto
no significa que los residuos descartados, o al menos algunos de los materiales
que contienen, no puedan configurar un recurso en otro marco, o ser tiles para
otro actor distinto del generador.
Los residuos slidos urbanos (RSU), en tanto, pueden definirse como los
desechos generados en la comunidad urbana, provenientes de los procesos de
consumo y desarrollo de las actividades humanas, y que normalmente son slidos
a temperatura ambiente. Adems de los producidos por los usos residenciales,
comerciales e institucionales, y por el aseo del espacio pblico, los RSU incluyen
los residuos originados en las industrias y establecimientos de salud, siempre que
no tengan caractersticas txicas ni peligrosas, en cuyo caso constituyen
corrientes de residuos de otro tipo que deben ser manejadas segn lo establecen
las normativas especficas (OPDS, 2010). Si bien los RSU estn constituidos por
un conjunto heterogneo de materiales, dividen su composicin en dos categoras
bsicas:

Orgnicos: restos de materiales resultantes de la elaboracin de comidas,

as como sus restos vegetales y animales (huesos, verduras, frutas,
cscaras). Se descomponen rpidamente, con fuertes olores, y son fuente
de proliferacin bacteriana. Atraen a roedores, insectos y tambin a los
animales domsticos (gatos, perros, etc.) que, adems de romper las
bolsas contenedoras, son vectores de enfermedades.
Inorgnicos: restos de elementos que no son fruto directo de la naturaleza
sino de la industrializacin de recursos naturales (plstico, vidrio, papeles,
latas, textiles). Provienen mayormente del desperdicio de envases y
embalajes caractersticos de la presentacin de productos comerciales.

Caractersticas de los Residuos Slidos Urbanos.

Las caractersticas generales de los residuos slidos urbanos son, las siguientes
(Costa et al., 1995):
1. La densidad: Parmetro variable en funcin de la heterogeneidad de los
residuos. Es mayor en los pases menos desarrollados, por lo que vara en
sentido inverso al nivel de vida de tal forma que en lugares con alto nivel de

vida se desechan menos envases sin retorno, voluminosos y de poco peso,

lo que hace que los residuos tengan una densidad baja.
2. El contenido en agua de los RSU: Tiene una gran influencia sobre el
poder calorfico de las basuras, as como en la transformacin biolgica de
las materias fermentables. Es menor en las zonas cntricas de las
ciudades, y en las ms desarrolladas, con mayor concentracin de
comercios.
3. El poder calorfico inferior de las basuras: Se puede considerar que oscila
entre los 1.000-1.600 kcal/kg. Siendo, mayor el poder calorfico de las
basuras en los pases ms industrializados y en aquellos residuos con
humedad baja.
4. La relacin C/N: Depende fundamentalmente del aporte al residuo de la
fraccin papel-cartn, que hace que dicha relacin aumente; en pases
desarrollados tiene valores superiores a 35, mientras que en los dems es
inferior a 28. Como valor ptimo para una transformacin biolgica
adecuada se considera entre 20-35.

El estudio de los diversos componentes de los residuos demuestra cmo en los

pases desarrollados, en general, la materia orgnica animal y vegetal
biodegradable es mucho menor que en aquellos en vas de desarrollo,
constituyendo para stos en algunos casos ms del 70% del total.

Gestin de los Residuos Slidos Urbanos.

Se entiende por destino final de los residuos al conjunto de operaciones
encaminadas a su eliminacin o al aprovechamiento de determinados recursos
contenidos en ellos (Costa et al., 1995).
A la hora de enfocar este apartado conviene tener muy presente que
desgradaciadamente, hoy en da, an existen en nuestro pas vertederos
incontrolados de residuos sobre todo en algunas zonas rurales, no pudiendo stos
ser considerados como una solucin o sistema de tratamiento de residuos, sino
como un simple abandono de los mismos; que puede desencadenar a largo plazo
graves problemas medioambientales tanto de contaminacin como de infeccin de
consecuencias imprevisibles.

Probablemente, el primer mtodo que se utiliz para tratar residuos slidos

consisti en arrojarlos al suelo o al mar, tal vez porque resultaba ser el ms
cmodo. Al progresar la civilizacin y distribuirse la poblacin en grupos ms o
menos numerosos, la prctica de arrojar indiscriminadamente los residuos al suelo
fue hacindose cada vez ms incmoda y nociva para el medio ambiente. Aunque
los aspectos sanitarios del tratamiento de residuos no se han ido conociendo
hasta hace poco, las cantidades y la naturaleza desagradable de los mismos han
creado condiciones en la mayora de las ciudades que resultan insatisfactorias
para la poblacin. As pues, los molestos basureros se sacaron de las ciudades y
se encontraron para ellos terrenos ms aislados. Sin embargo, se comprob que
transportar los residuos largas distancias resulta caro e incmodo y que, incluso
en zonas poco pobladas surge una violenta oposicin ciudadana a los vertederos.
Entre los diferentes mtodos empleados en la actualidad para el tratamiento de los
residuos slidos urbanos destacan, los siguientes (MOPT, 1992; Costa et al.,
1995; FICYT, 1998; Hontoria Garca y Zamorano Toro, 2000):

Vertido controlado:

Consiste en un principio en la colocacin de los residuos sobre el terreno,

extendindolos en capas de poco espesor y compactndolos para disminuir su
volumen. Se suele realizar su recubrimiento diario con suelo para minimizar los
riesgos de contaminacin ambiental y para favorecer la transformacin biolgica
de los materiales fermentables. La eleccin adecuada del terreno es fundamental,
en especial para preservar a las aguas superficiales y subterrneas de la
contaminacin por lixiviados. El tratamiento que se puede seguir es el de
compactacin ligera y recubrimiento con mayor periodicidad o compactacin
intensa sin recubrimiento.
Este sistema presenta la ventaja de tener unos costes reducidos de instalacin y
funcionamiento, alta capacidad de absorber variaciones de produccin, escaso
impacto ambiental si est bien gestionado y posibilidad de ser utilizado, una vez
colmatado, como zona deportiva, ajardinada, etc.
Como desventajas pueden citarse el necesitar de grandes superficies, tener que
ubicarse lejos de los ncleos urbanos con el consiguiente gasto que supone el
transporte, la colmatacin y necesidad de cambio de lugar, y, sobre todo, la
imposibilidad de aprovechar los recursos contenidos en los residuos. Por otro lado,
no est definida cul va a ser la posible evolucin de los residuos dentro de este

sistema cerrado, es decir, los fenmenos fsicos, qumicos y biolgicos que

pueden alterar con el tiempo estos vertederos.

Incineracin:

Durante la dcada de los aos 1960 la eliminacin de los residuos slidos urbanos
mediante incineracin se mostraba como el sistema definitivo de tratamiento. Se
encargaron muchos proyectos y la implantacin de instalaciones de incineracin
adquiri un gran auge. Esto se mantuvo hasta 1975, momento a partir del cual
disminuyeron considerablemente las obras de construccin y los proyectos que se
llevaban a cabo en referencia a este mtodo de gestin de los residuos. El xito
del sistema fue especialmente importante en el norte y centro de Europa as como
en
EE.UU.
La incineracin consiste en un proceso de combustin controlada que transforma
los residuos en materiales inertes (cenizas) y gases.Como ventaja est el
necesitar poco terreno para su implantacin y poder situar sus instalaciones en
zonas prximas a los ncleos urbanos; adems, puede incinerarse cualquier tipo
de residuo con poder calorfico y adecuarse incluso para la gestin de los lodos de
depuradora. Su principal desventaja radica en el hecho de no ser un sistema de
eliminacin total de residuos, pues si bien se reduce su peso en un 70% y su
volumen en un 80-90%, genera cenizas, escorias y gases. Adems necesita una
alta inversin econmica, ya que requiere un elevado aporte de energa externa,
puesto que estos residuos tienen un poder calorfico bastante bajo. Asimismo, es
preciso prever la posible contaminacin derivada de los gases de combustin.

Reciclaje:

La nueva poltica actual de gestin de residuos est destinada a reducir el

volumen de los mismos que se elimina en vertedero. La produccin de residuos
actual es muy elevada, por lo que la vida til de estas instalaciones est
reducindose de forma considerable, adems de encarecerse como consecuencia
de las cada vez ms estrictas exigencias para la proteccin del medio ambiente.
Esto ha trado consigo la tendencia a buscar otros sistemas de tratamiento
basados en la recuperacin y reutilizacin de fracciones contenidas en los mismos
(Hontoria
Garca
y
Zamorano
Toro,
2000).
El reciclaje es un proceso que tiene por objeto la recuperacin de forma directa o
indirecta de determinados componentes contenidos en los residuos. Est basado
en la conservacin de los recursos naturales. Este sistema supone una reduccin
apreciable del volumen de residuos a tratar y, por supuesto, favorece la proteccin
del medio ambiente. El reciclaje se puede llevar a cabo por recuperacin directa

de los componentes presentes en el residuo (mediante recogida selectiva) o bien

partiendo del conjunto bruto, por trituracin, cribado, separacin de las fracciones
ligeras y clasificacin del resto por va hmeda, electromagntica, electrosttica y
flotacin por espumas, para la obtencin y depuracin de metales y vidrio.

Compostaje:

El compostaje consiste, bsicamente, en la transformacin, mediante fermentacin

controlada, de la materia orgnica fermentable presente en los residuos urbanos
con la finalidad de obtener un producto inocuo y con buenas propiedades como
fertilizante o enmienda orgnica de suelos que recibe el nombre de compost. El
proceso lleva consigo la separacin de la mayor parte de los metales, vidrios y
plsticos, y la posterior fermentacin de la materia orgnica. Esta fermentacin
puede ser natural al aire libre o acelerada en digestores. Se puede definir el
compost como el producto que resulta del proceso de compostaje y maduracin,
constituido por una materia orgnica estabilizada, en cierto modo similar al humus,
con poco parecido con el material original, puesto que se ha degradado dando
como resultado partculas ms finas y oscuras. Se trata de un producto inocuo y
libre de sustancias fitotxicas, cuya aplicacin al suelo no provoca daos a las
plantas, y que permite su almacenamiento sin posteriores tratamientos ni
alteraciones. Por tanto, siguiendo esta definicin, el compost debera presentar las
siguientes caractersticas (Costa et al., 1995):
Es un producto estabilizado: La estabilizacin es un requisito previo al empleo
agrcola del compost como enmienda de suelos. Debe lograrse mediante procesos
biolgicos y no confundirse con otros procesos como desecacin y esterilizacin.
Si las condiciones volviesen a ser favorables para la fermentacin del producto,
sta
podra
producirse
(gracias
al
metabolismo
latente).
Es un producto inocuo: La destruccin de organismos patgenos se consigue con
el efecto continuado de la alta temperatura, el tiempo y la competencia de la
poblacin microbiana no patgena con la patgena, condiciones que se dan
preferentemente
en
la
etapa
termfila.
Debe haberse sometido a una etapa inicial de descomposicin: La degradacin se
incluye en la primera fase de compostaje y una vez finalizada sta comienza la
fase de estabilizacin, en la que los compuestos orgnicos solubles y catabolitos
orgnicos
se
encuentran
en
un
nivel
bajo.
Es el resultado de un proceso de humificacin: Durante la fase de estabilizacin
del producto (maduracin) se producir una humificacin, acompaada de un lento

proceso de mineralizacin. Por todas estas razones, los productos no terminados

(no humificados o que contengan sustancias fitotxicas) no deberan denominarse
compost, aunque algunos de ellos puedan tener usos especiales. Cuando estos
productos salen al mercado para su uso agrcola es necesario que se especifique
su origen, as como su composicin y su grado de estabilizacin. Si se ha
mezclado con algn otro producto durante su proceso de compostaje deber
expresarse el porcentaje de peso seco de estos productos en orden de
concentracin decreciente. Asimismo, cuando al compost se le aade, durante su
fase de estabilizacin, otra materia orgnica distinta de la original, el producto final
debera llamarse acondicionador orgnico de suelos y no compost.
Legislacin y normatividad
Aqu vas Jimmy

Conclusiones.
Gestionar adecuadamente los residuos slidos urbanos que generamos es
esencial para un aprovechamiento eficiente de sus potencialidades dado que a
travs de un apropiado proceso de tratamiento como el compostaje, stos pueden
llegar a convertirse en compost (considerado como fertilizante o enmienda
orgnica de suelos).

Referencias
OPDS (Organizacin Provincial para el Desarrollo Sustentable). (2010).
Gestin integral de residuos slidos urbanos. Buenos Aires: Buenos Aires
La provincia.
Costa, F; Garca, C; Hernndez, T. y Polo, A. (1995). Residuos orgnicos
urbanos. Manejo y utilizacin. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
Centro de Edafologa y Biologa Aplicada del Segura. Murcia. 181 pp.
FICYT (Fundacin para el Fomento en Asturias de la Investigacin Cientfica
Aplicada y la Tecnolgica) (1998). Contaminacin e Ingeniera Ambiental.
Degradacin del suelo y tratamiento de residuos. Oviedo. 436 pp.

GARRIGUES (2003). Manual para la Gestin de los Residuos Urbanos. El

consultor de los ayuntamientos y de los juzgados. Ecoiuris. Madrid. 909 pp.
Hontoria Garca, E. y Zamorano Toro, M. (2000). Fundamentos del manejo de
los residuos urbanos. Coleccin snior 24. Colegio de Ingenieros de Caminos,
Canales y Puertos. Espaa. 756 pp.
MOPT (Ministerio de Obras Pblicas y Transporte) (1992). Atlas Nacional de
Espaa. Edafologa. Seccin II. Grupo 7. Ed. Centro Nacional de Informacin
Geogrfica. Madrid.
TCHOBANOGLOUS, G.; THEISEN, H. y VIGIL, S. A. (1994). Gestin integral de
residuos slidos. Ed. Mc Graw-Hill. Madrid. 1107 pp.