LOS PUENTES. CLASIFICACIN.

Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a
lo largo de los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las
que se han encontrado y poder transportar as sus mercancas, permitir la
circulacin de las gentes y trasladar sustancias de un sitio a otro.
Dependiendo el uso que se les d, algunos de ellos reciben nombres
particulares, como acueductos, cuando se emplean para la conduccin del
agua, viaductos, si soportan el paso de carreteras y vas frreas, y pasarelas,
estn destinados exclusivamente a la circulacin de personas.
Las caractersticas de los puentes estn ligadas a las de los materiales con
los que se construyen:
Los puentes de madera, aunque son rpidos de construir y de bajo
coste, son poco resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los
agentes atmosfricos, como la lluvia y el viento, por lo que requieren
un mantenimiento continuado y costoso. Su bajo coste (debido a la
abundancia de madera, sobre todo en la antigedad) y la facilidad para
labrar la madera pueden explicar que los primeros puentes construidos
fueran de madera.
Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes
constructores, son tremendamente resistentes, compactos y duraderos,
aunque en la actualidad su construccin es muy costosa. Los cuidados
necesarios para su mantenimiento son escasos, ya que resisten muy
bien los agentes climticos. Desde el hombre consigui dominar la
tcnica del arco este tipo de puentes domin durante siglos. Slo la
revolucin industrial con las nacientes tcnicas de construccin con
hierro pudo amortiguar este dominio.
Los puentes metlicos son muy verstiles, permiten diseos de grandes
luces, se construyen con rapidez, pero son caros de construir y adems
estn sometidos a la accin corrosiva, tanto de los agentes atmosfricos
como de los gases y humos de las fbricas y ciudades, lo que supone un
mantenimiento caro. El primer puente metlico fue construido en hierro
enCoolbrookdale (Inglaterra)
Los puentes de hormign armado son de montaje rpido, ya que admiten en muchas ocasiones elementos prefabricados, son resistentes,
permiten superar luces mayores que los puentes de piedra, aunque

menores que los de hierro, y tienen unos gastos de mantenimiento muy

escasos, ya que son muy resistentes a la accin de los agentes
atmosfricos
Bsicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra
parte, estn directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus
elementos constructivos. Estas configuraciones son:
Puentes de viga. Estn formados fundamentalmente por elementos
horizontales que se apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares.
Mientras que la fuerza que se transmite a travs de los pilares es
vertical y hacia abajo y, por lo tanto, stos se ven sometidos a esfuerzos
de compresin, las vigas o elementos horizontales tienden a flexionarse
como consecuencia de las cargas que soportan. El esfuerzo de flexin
supone una compresin en la zona superior de las vigas y una traccin
en la inferior
Puentes de arco. Estn constituidos bsicamente por una seccin
curvada hacia arriba que se apoya en unos soportes o estribos y que
abarca una luz o espacio vaco. En ciertas ocasiones el arco es el que
soporta el tablero (arco bajo tablero) del puente sobre el que se circula,
mediante una serie de soportes auxiliares, mientras que en otras de l es
del que pende el tablero (arco sobre tablero) mediante la utilizacin de
tirantes. La seccin curvada del puente est siempre sometida a
esfuerzos de compresin, igual que los soportes, tanto del arco como
los auxiliares que sustentan el tablero. Los tirantes soportan esfuerzos
de traccin.
Puentes colgantes. Estn formados por un tablero por el que se circula,
que pende, mediante un gran nmero de tirantes, de dos grandes cables
que forman sendas catenarias y que estn anclados en los extremos del
puente y sujetos por grandes torres de hormign o acero. Con
excepcin de las torres o pilares que soportan los grandes cables
portantes y que estn sometidos a esfuerzos de compresin, los dems
elementos del puente, es decir, cables y tirantes, estn sometidos a
esfuerzos de traccin.
Como cualquier clasificacin, sta no pretende ser ms que una
aproximacin torpe de la comprensin humana a la diversidad, en este caso de
los puent