FOTOGRAMETRA Y FOTOS AREAS

1.1. Naturaleza de la fotogeologa

La fotogeologa se refiere al uso de las fotografas areas para obtener informacin
geolgica tanto cualitativa como cuantitativa. Es hacer geologa desde el aire. Es un
procedimiento de trabajo para hacer geologa superficial y correlaciones al subsuelo,
teniendo como base la interpretacin de fotografas areas.
Es una forma de reconocer geolgicamente reas de gran extensin que permiten obtener
gran riqueza de detalle, aunque no una precisin como la que podra obtenerse
conjuntamente empleando mtodos geolgicos y topogrficos directos.
La utilizacin de fotografas areas para extraer informacin cualitativa es un desarrollo
relativamente reciente, que se ha originado por la necesidad de mejorar y hacer ms
eficientes los mtodos y tcnicas convencionales para explorar y estudiar la superficie
terrestre. A esta nueva tcnica se le ha dado el nombre de interpretacin de fotografas
areas, y se define como la ciencia de examinar imgenes aerofotogrficas con el fin de
identificar objetos sobre el terreno, deducir su significado y describir las caractersticas del
terreno mismo, en funcin del propsito de la investigacin que se est realizando.
Aunque la tcnica de fotointerpretar se basa exclusivamente en la observacin e
interpretacin de un cierto nmero de caractersticas del terreno vistas estereoscpicamente
en las fotos areas, para cierta categora de estudios es indispensable hacer mediciones
sobre las fotos para extraer ciertos datos cuantitativos. Este es el campo de la
fotogrametra.
El objeto de la fotogeologa es el estudio de la superficie terrestre, los diversos tipos de
materiales que la integran y de las huellas que sobre ellos han dejado la serie de procesos a
los que han estado sometidos a lo largo de los tiempos geolgicos (Vergara, 1978). La
fotogeologa es til en todas las ramas de la geologa que admitan para su estudio una
escala macroscpica observable desde las alturas y a nivel superficial; por ejemplo, con la
fotogeologa se estudian todas las caractersticas superficiales del terreno donde se va a
construir un tnel, pero para estudiar el interior del tnel ya no se usa la fotogeologa.
Uno de los fenmenos ms interesantes en el campo de las ciencias naturales, es la
tendencia cada vez ms pronunciada a deducir y comprobar hechos y procesos naturales
por medio de evidencias indirectas. Desde este punto de vista, la fotogeologa es una de las
ramas en las ciencias de la tierra que ms ha evolucionado, hasta el punto, que hoy en da
representa una de las herramientas esenciales para los profesionales de las ciencias de la
tierra y muy especficamente para los gelogos.
Su uso se hace cada vez ms imprescindible en la seleccin de sitios para obras de
infraestructura, localizacin de materiales de construccin, trazado de carreteras,
exploracin mineral, bsqueda de combustibles fsiles y reservorios de aguas subterrneas,

identificacin de sitios con amenazas geolgicas, cartografa de cambios en el terreno

debido a fenmenos naturales etc. Sin embargo, la utilizacin de las fotos areas no est
confinada nicamente a la geologa. La ingeniera, los suelos, la geografa, la arqueologa y
los militares hacen un amplio uso de las fotos areas.
El fotogelogo rene e interpreta datos igual que lo puede hacer el gelogo de campo. La
nica diferencia estriba en la distinta escala a la que trabajan uno y otro. Como en cualquier
otra tcnica, en fotogeologa es sumamente importante la experiencia y prctica del
intrprete. Adems de tener los conocimientos precisos y necesarios de un buen gelogo, la
visin de conjunto que permite la fotografa le obliga a actuar con un criterio de seleccin
distinto al que tiene el gelogo de campo.
1.2. Interaccin entre luz y materia
Cuando un rayo de luz incide sobre un cuerpo, parte de l es reflejado por la superficie
hacia el aire y otra parte es absorbida por el cuerpo. Una parte de la luz que se refleja es la
que se usa en la toma de fotografas areas. Las pelculas usadas para la toma de fotos
areas estn diseadas para detectar la luz reflejada por la materia de la superficie terrestre.
La relacin entre la luz reflejada y la luz incidente se denomina albedo. Cuando la luz
reflejada es poca, como en el caso de las superficies oscuras o de color negro, el albedo es
bajo, y viceversa, cuando las superficies son claras o de color blanco, la cantidad de luz
reflejada es alta y consecuentemente el albedo es tambin alto.
Pasando por la atmsfera la luz puede ser dispersada como resultado de su interaccin con
gases y partculas que flotan en el aire, y esta dispersin afecta intensamente las fotos
areas. Se distinguen dos procesos: la dispersin atmosfrica selectiva y no selectiva. En la
dispersin atmosfrica selectiva las longitudes de onda relativamente cortas
correspondientes a la energa ultravioleta y a la luz azul, son dispersadas ms fuertemente
que las longitudes de onda mayores, correspondientes a la luz roja y a la energa infrarroja.
La dispersin selectiva de la luz azul causa el color celeste del cielo. Al amanecer y
oscurecerse, la luz pasa casi horizontalmente por la atmsfera, que dispersa las longitudes
de onda correspondientes a los colores azul y verde dejando pasar slo las longitudes de
onda correspondientes al color rojo, lo que produce el color rojo del cielo. En la dispersin
no selectiva todas las longitudes de onda son dispersadas en la misma intensidad. Esta
dispersin se debe a la presencia de polvo, nubes y neblina con partculas de dimetros
mayores a las longitudes de onda de la luz. Las nubes y la neblina son aerosoles de gotas
muy finas de agua de apariencia blanca debido a la dispersin no selectiva de la luz.
1.3. Fotos areas
La fotografa area es una tcnica de reciente desarrollo y fue usada inicialmente por los
militares y luego por los gegrafos. Actualmente esta tcnica es usada por muchas ramas
de la ciencia, siendo la geologa la que quizs ms la utiliza. La persona que trabaja con
fotos areas es un fotointrprete y quien extrae informacin geolgica es un fotogelogo, y
las tres principales herramientas que usan para el trabajo son:

1. Las fotos areas

2. El estereoscopio
3. Los mapas planimtricos o topogrficos
Las fotos areas suministran otra dimensin a los mapas o trabajos de campo. Depsitos
superficiales, movimientos de masa, patrones de diaclasas, usos del suelo y otros
fenmenos no indicados sobre mapas pueden ser visibles sobre fotos areas. Las fotos
areas son una herramienta esencial para el gelogo de campo ya que representan un
modelo reducido e instantneo del terreno, y por tanto, deberan ser usadas ampliamente
para la preparacin no solo del mapa geolgico, sino de toda campaa previa de campo.
1.4. Principios bsicos de fotogrametra area
Para orientar, identificar e interpretar correctamente fotografas areas es preciso que el
fotointrprete conozca los principios geomtricos bsicos en que se fundamentan. As, la
distancia focal de la cmara, la altura de vuelo y la base area influyen particularmente en
la escala, al igual que el desplazamiento de las imgenes manifestado en la sensacin de
exageracin vertical y en la textura de las fotos. Cuando se fotografa una colina o un
edificio, el tope de los objetos no aparecen en el mismo plano como aparecen sobre un
mapa topogrfico, a menos que el objeto est en el centro exacto de la foto. La causa de
esto, es un fenmeno llamado desplazamiento del relieve, debido a que la foto area es
bsicamente una proyeccin cnica de la superficie del suelo (Fig. 1.1).

Figura 0.1. Esquema ilustrativo de la

proyeccin cnica o central, usada
para la toma de fotografas areas.

Debido a que toda foto area es una proyeccin cnica de una imagen del terreno, sta no
es un mapa verdadero, ni siquiera cuando el terreno fotografiado sea perfectamente plano.
A pesar de esto, y debido al avance en tecnologa computarizada, todas las fotos areas
pueden rectificarse mediante correcciones geomtricas hasta convertirlas en verdaderos

mapas. La geometra de la foto area se describe por la proyeccin cnica o proyeccin

central cuyas caractersticas son (Fig. 1.1).
& Los puntos del terreno se proyectan por medio de una lnea recta sobre el negativo. El
punto de interseccin de estas lneas es el centro de proyeccin y coincide con el centro
ptico del objetivo.
& En fotos verticales el punto central de la foto coincide con el punto nadir en el terreno y
es el nico punto en la foto que no tiene distorsin.
Las fotos areas para estudios en ciencias de la tierra son tomadas desde un avin en vuelo
con altitudes que pueden variar entre 200 y 3000 metros sobre el terreno. La cmara, que
va montada en el fuselaje del avin, es colocada verticalmente hacia abajo y es obturada
para obtener fotos con un recubrimiento del 60% sobre fotos sucesivas. El avin cubre el
rea completa por sucesivas lneas de vuelo (Fig. 1.2).

Figura 0.2. Lneas de vuelo, traslape lateral (60%) y longitudinal (10-30%) en fotos areas. El nmero total de
fotos (17) es la corrida.

Como el recubrimiento longitudinal es del 60%, cada foto vertical contiene su propio punto
central ms los puntos centrales de las dos fotos vecinas (Fig. 1.3). Marcando los dos
puntos centrales de las dos fotos vecinas y transfirindolos a la foto en cuestin y uniendo
los tres puntos centrales por lneas rectas, se halla la lnea de vuelo.

Figura 0.3. Conceptos de punto principal, punto homlogo, fotobase y base area.

1.5. Datos tcnicos y geometra de las fotos areas

Los trminos que se definen ms abajo se refieren a los factores o parmetros
fundamentales que inciden sobre la evaluacin e interpretacin de fotos areas; por lo tanto,
es imprescindible conocer su significado a fin de comprender los principios elementales de
la fotogrametra area.
Marcas fiduciales: son smbolos de distinta configuracin, ubicados ya sea en las cuatro
esquinas de la foto, o ms comnmente en la parte central de cada lado (Fig. 1.4).
Dependiendo del tipo de cmara usada, estos smbolos tiene configuraciones diferentes;
algunos de ellos se muestran en la figura 1.5. Las marcas fiduciales estn rgidamente
conectadas con la cmara y sirven para localizar el centro o punto principal de las fotos,
mediante la interseccin de las lneas que las unen en forma diametralmente opuestas.
Punto nadir o punto plomada (N): punto situado en el terreno, verticalmente debajo del
centro de proyeccin (Fig. 1.1).
Punto principal (pp): proyeccin del centro de perspectiva (lente de la cmara) sobre la
foto (Figs. 1.3 y 1.4). En otras palabras, es la interseccin del eje ptico de la cmara con
la foto. En fotos verticales, el punto principal coincide con el punto plomada situado
verticalmente debajo del punto de toma, es decir, con el centro geomtrico de la foto. En un
vuelo bien efectuado y compuesto por lo menos de tres fotos, aparecen en la foto del centro
tres puntos principales: el punto principal propio de la foto, en el centro, y dos puntos
principales transferidos de las fotos adyacentes (Figs. 1.3 y 1.4)

Puntos conjugados u homlogos: son los puntos principales de fotos adyacentes

transferidos a la foto en cuestin. (Figs. 1.3 y 1.4).

Figura 0.4. Fotografa area donde se muestran las caractersticas geomtricas. El centro de la foto coincide
con el punto nadir del terreno. Los centros de las fotos vecinas estn transferidas a esta foto. La distancia entre
uno de los puntos homlogos y el punto principal es la fotobase, y la distancia en el terreno entre dos puntos
principales consecutivos es la base area.

Figura 1.5. Tipos de marcas fiduciales ms comunes usadas en las

fotos areas.

Puntos de pase: son puntos idnticos sobre fotos

sobrepuestas, escogidos encima y debajo de la lnea de
vuelo, de tal manera que caen en las partes traslapadas
por fotos adyacentes. Los puntos de pase y los puntos principales identificados en las partes
sobrepuestas son tambin puntos conjugados u homlogos.

Lnea de vuelo: Lnea continua que conecta los puntos principales con los puntos
homlogos. Esta lnea es recta entre el punto principal y cada punto homlogo, pero rara
vez es rectilnea entre los tres puntos (Figs. 1.3 y 1.4).
Corrida: serie de fotos areas consecutivas tomadas durante un vuelo. El nmero mnimo
de fotos en una corrida es dos (Fig. 1.2).
Traslapo (recubrimiento) longitudinal: superposicin de las fotos en el sentido del vuelo.
Vara entre 55 y 70%, siendo 60% el valor ms comn (Fig. 1.2).
Traslapo (recubrimiento) lateral: superposicin lateral entre las corridas. Es del orden del
10 al 30% (Fig. 1.2).
Base area (B, en metros): distancia entre las sucesivas posiciones de la cmara; es decir,
distancia entre los puntos de toma (Fig. 1.3). Generalmente oscila entre 150 y 11.000 m.
Fotobase (b, en centmetros o milmetros): distancia que separa el punto principal (centro
de la foto), de los puntos homlogos (Fig. 1.3). Representa la base area medida a la escala
de las fotos. Ya que hay normalmente tres puntos principales sobre una foto (el centro y los
dos puntos principales transferidos de las fotos adyacentes), hay dos fotobases en cada foto.
stas no son necesariamente iguales, ni estn siempre en una lnea recta, ya que esto
depende de la diferencia de altura entre los puntos principales, de la rectitud de la lnea de
vuelo y de la equidistancia de puntos de toma. La fotobase suele variar entre 7 y 11 cm.
Altura de vuelo (A, en metros): es la altura a la cual vuela el avin. En este aspecto es
importante distinguir la altura de vuelo sobre el terreno (At), altura de vuelo sobre el nivel
del mar altura absoluta de vuelo-, altura mxima, altura media y altura mnima de vuelo.
Estos conceptos se ilustran en la figura 1.6. Para fines geolgicos las fotografas se suelen
tomar con aviones que vuelan desde 200 hasta 10.000 metros sobre el nivel del mar.
Distancia focal principal (f, en milmetros): representa la distancia entre el centro de
proyeccin (lente) y el punto principal de la foto; es la distancia focal de la cmara (Fig.
1.1.), y viene establecida en el diseo de la cmara. Se halla comprendida entre 53 y 500
mm, utilizndose, por lo general, 125, 152 210 mm.
Formato: es el tamao de las fotos areas. Comnmente es de 14x14 cm, 18x18 cm
23x23 cm, siendo este ltimo, el ms usado.
Muchas fotografas llevan en la margen, adems de las marcas fiduciales, varios datos que
son de gran utilidad para el intrprete. En general, son: el nmero del vuelo, nmero de la
foto, el nivel, que indica la posicin del eje ptico de la cmara durante la toma, la hora de
toma, la altura de vuelo sobre el nivel del mar, y la distancia focal de la cmara (Fig. 1.4).

Figura 0.6. Representacin grfica de los diferentes trminos usados en el concepto de altura de vuelo

1.6. Tipos de fotografas areas

Hay varios tipos de fotos areas. Ellas difieren en el ngulo que forma el eje ptico de la
cmara con respecto a la vertical y, al campo angular de la cmara usada. Segn la
posicin del eje ptico (ngulo de toma), las fotos areas son verticales cuando el eje ptico
de la cmara est en posicin vertical y oblicuas, cuando el eje ptico est inclinado (Fig.
1.7). La mayora de las fotos de uso comn en geologa son verticales. Sin embargo, el
trmino es solo aproximado puesto que no hay fotos areas realmente verticales en sentido
geomtrico, puesto que siempre existe alguna inclinacin debido a los movimientos propios
del avin.

Figura 0.7. Clasificacin de las fotos areas segn la inclinacin del eje ptico de la cmara

Las fotos oblicuas pueden ser: oblicuas bajas cuando el eje ptico de la cmara forma un
ngulo de 15 a 30 con la vertical, y oblicuas altas cuando el ngulo es de 60 o mayor

(Fig. 1.7). Las fotos oblicuas pueden ser: "muy oblicuas" si el horizonte es visible en la
foto; y "poco oblicuas" si el horizonte no es visible.
Cuando la inclinacin del eje de la cmara con respecto a la vertical es mayor de 5 se
imposibilita la interpretacin, ya que los drenajes se ven corriendo por las divisorias de
agua y las superficies horizontales se ven inclinadas.
Las fotos verticales presentan mayores ventajas comparadas con las oblicuas, por la menor
distorsin de las imgenes y las escalas ms uniformes, lo que hace que sean ms
adecuadas para la interpretacin, medicin y cartografa fotogeolgica. Sin embargo, las
oblicuas cubren ms superficie y, en consecuencia, para igual rea se necesita menor
cantidad de fotos, pero las imgenes de estas ltimas son muy deformadas y producen una
falsa impresin del relieve, ya que las pendientes que capta la cmara son aumentadas,
mientras que las cuestas de inclinacin opuestas son reducidas. Adems, la escala de las
fotos oblicuas es mucho ms dispareja que la de una foto central.
Segn el campo angular de la cmara usada, las fotos areas se clasifican en (Fig. 1.8):
Standard ("standard angle", SA) con lente de distancia focal (f) de 210 mm.
Gran angular ("wide angle", WA) usando lentes con f de 100, 115, 125 y 152 mm.
Super gran angular ("super wide angle", SWA) usando f de 88,5 mm.

Figura 0.8. Clasificacin de las fotos areas segn el campo angular de la cmara

Las dos primeras son las ms usadas actualmente por las instituciones aerofotogramtricas.
Adems, hay cmaras con lentes de f: 53, 130, 350 y 500 mm.
Por el grosor del papel las fotos areas pueden ser de doble o simple peso y por el
terminado o brillo de su superficie, brillantes, semi-mate o mate. Aunque en fotografas
brillantes pueden diferenciarse ms detalles, tienen la desventaja de que requieren lpiz de
grasa o acuarelas para dibujar sobre las mismas. Son consideradas de mayor uso prctico
las fotografas de doble peso y semi-mate, que permiten usar lpices de color comunes. Con
la tecnologa moderna ya se producen fotos areas a color, de mejor calidad que las fotos en
blanco y negro, aunque tambin de mayor costo. La tendencia actual es producir fotos
areas en formato digital de alta resolucin. Estas ya se pueden adquirir en el IGAG,
Bogot.

1.7. Toma de fotografas areas

La calidad de todos los trabajos que requieren el uso de fotografas areas comienza con la
buena calidad de las fotos, y para que stas sean de buena calidad se requiere que la toma se
haga con las mejores tcnicas disponibles y los mejores operarios. Segn Murillo (1982),
la elaboracin del proyecto para un vuelo fotogramtrico exige un buen conocimiento del
uso que se le va a dar a la fotografa y es el trabajo conocido como PLANEACIN DEL
VUELO, en el cual se deben estudiar mltiples factores y evaluar muy bien todas las
variables involucradas. En la planeacin del vuelo se deben tomar decisiones sobre muchos
aspectos, entre los cuales estn los siguientes:
Escala del mapa a restituir y el intervalo requerido entre curvas de nivel
Escala media de las fotografas
Recubrimiento longitudinal medio entre fotografas consecutivas
Recubrimiento lateral medio entre fajas adyacentes
Cmara (distancia principal, formato, tiempo de exposicin, etc.)
Pelcula (emulsin, base, etc.)
Filtros
Avin (capacidad, techo, velocidad, tripulacin, etc.)
Distancia y tiempo de vuelo al aeropuerto ms indicado
poca del ao para la toma fotogrfica
Altura mnima y mxima del sol para la toma de las fotografas
1.8. Errores en la toma de fotografas
La toma de fotografas areas es una tarea que no est exenta de errores, la mayora
inherentes al proceso mismo, los cuales, dependiendo del tamao del error hace que las
fotos areas que deben ser verticales, se conviertan en fotos oblicuas, dificultndose la
visin estereoscpica de ellas, o las que deben estar alineadas a lo largo de la lnea de vuelo
no lo sean, o las que tienen diferencias grandes de escala en un mismo vuelo. Estos errores
son debidos al balanceo y cabeceo del avin durante el proceso de fotografiado, a la
desviacin y a la deriva (Fig. 1.9).
El balanceo es la inclinacin lateral del avin ya sea hacia la derecha o la izquierda,
mientras que el cabeceo es cuando el avin inclina la parte frontal o la cola. En este caso, el
eje longitudinal del avin no es horizontal. En cualquier caso, las fotos tomadas con
balanceo o cabeceo no son exactamente fotos verticales y esto dificulta la correcta
interpretacin.
El mximo balanceo/cabeceo admitido para fotos verticales es de 3; en caso de ser mayor,
las fotos se rechazan o se rectifican mediante sistemas computarizados. Ambos errores
quedan registrados en las fotografas que son tomadas con cmaras que imprimen la
posicin del eje ptico al momento de toma de las fotos.
La desviacin se produce cuando durante el vuelo no se ajusta la posicin de la cmara con
respecto a la lnea de vuelo. El ajuste se logra haciendo que el eje de la cmara coincida con

la lnea de vuelo. Para hacerlo, el piloto tiene que contrarrestar el efecto de los vientos que
causan la desviacin sin cambiar la direccin del vuelo.
La deriva es el caso opuesto a la desviacin y se produce cuando el piloto no contrarresta el
efecto del viento a pesar que la cmara est bien orientada, paralela a la lnea de vuelo. En
este caso, la cmara est paralela a la lnea de vuelo pero oblicua con la verdadera direccin
del vuelo.

Figura 0.9. Diagrama mostrando la relacin de las fotografas con el verdadero curso del vuelo bajo
condiciones de viento lateral causando: (a) desviacin y (b) deriva; (c) la correccin por parte del piloto y el
fotgrafo. Ntese que a menos que la cmara pueda girar sobre su base, todas las fotografas estarn
desplazadas con respecto al curso del avin (Modificado de Rmer, 1969).