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Consideraciones Especulativas sobre el Trnsito de

una Sociedad de rdenes y Cuerpos a una Sociedad
de Individuos: Nueva Granada (CA. 1770-1840)
RennSilva
UniversidaddelosAndes

ElinesperadotextodeJosEusebioCaro,unneogranadinoquevivienla
primeramitaddelsigloXIX,servirparaidentificarunpensamientode
cortepositivistaenloquehoyesColombia.Elautordeestepeculiartratado
insistaenlaobservacindeloshechosyenestablecerrelacionescausales
entreloquesesaba,ynosobreloquemoralmentesejuzgaba.Estetexto
inditoesunindiciomsdeltrnsitodeunasociedadjerrquicay
estamentalaunasociedadmodernabasadaenunamoralindividualista.
"Culeselaspectomssensiblequenospresentanlasnaciones?
Culeselhechomsfcildeobservarenunasociedadhumana?
Quesloquevemosalentrarporlaspuertasdeunaciudadpopulosa?
Taleslacuestinprimeraquedebemosresolver."
JOSEUSEBIOCARO1

1 Jos Eusebio Caro, Mecnica social o teora

del movimiento humano considerado en su
naturaleza, en sus efectos y en sus causas (Bogot:
Instituto Caro y Cuervo, 2002), p. 213.

1
Los estudiosos de las independencias nacionales hispano-americanas favorables a
una interpretacin que acenta lo que el proceso parece tener de ruptura, de
discontinuidad, frente al pasado, parecen haber tenido una presencia destacada en
las recientes celebraciones del Bicentenario. As como ocurri en 1989, cuando la
celebracin de otro Bicentenario el francs, en la Amrica hispana, aunque
de manera tmida, las celebraciones del 2010 sirvieron para discutir los anlisis
histricos ms tradicionales, al tiempo que la interpretacin que tiende a negar o
por lo menos a minimizar la relacin directa entre Ilustracin e Independencia
poniendo entre parntesis la idea convencional de antecedentes e insistiendo en
el carcter indito y fundador de la revolucin poltica que se abre en la Amrica
hispana en 1808 y que en ms o menos un cuarto de siglo llevar a la existencia
frgil pero innegable de las nuevas naciones latinoamericanas se convirti en
una referencia polmica, pero con carta plena de ciudadana. Como sabemos, se
trata de una interpretacin novedosa que ha ido ganando espacio historiogrfico
desde finales de los aos ochenta, cuando empez a ser conocida la obra de
Franois-Xavier Guerra nos referimos sobre todo a Independencias y modernidades
, en donde en gran medida se sientan de manera explcita las bases esenciales de
una forma nueva de considerar los problemas.2

2 Cfr. Franois-Xavier Guerra, Modernidad e

independencias. Ensayos sobre las revoluciones
hispnicas (Madrid: Mapfre, 1992). Pero en el
planteamiento de Guerra (y de sus
compaeros y discpulos) no parece haber
una concepcin extrema de los problemas,
que postule una especie de metafsica de
la discontinuidad. De manera reciente
Annick Lemprire ha vuelto a llamar la
atencin sobre la presencia de elementos
organicistas en las definiciones polticas
de las nuevas repblicas latinoamericanas
del siglo XIX y sobre la relacin compleja
entre referencias modernas y antiguas del
nuevo discurso constitucional. Cfr. La
historiografa del Estado en
Hispanoamrica. Algunas reflexiones, en
Guillermo Palacios (coord.), Ensayos sobre la
nueva historia poltica en Amrica Latina, siglo
XIX (Mxico: El Colegio de Mxico, 2007),
pp. 45-62. En Elas J. Palti, El tiempo de la
poltica. El siglo XIX reconsiderado (Buenos
Aires: Siglo XXI Editores, 2007) parece que
el autor quiere avanzar en la crtica
necesaria de muchas de las proposiciones de
Franois-Xavier Guerra, pero sus textos

La nocin moderna de individuo

cambi el sentido de la organizacin de
las sociedades latinoamericanas. En esta
pintura de la Plaza de Bolvar, ubicada en
el centro de Bogot, quedaron
representados esos habitantes que en el
siglo anterior eran sbditos espaoles
pero que ya para entonces eran
ciudadanos colombianos. Por esas fechas,
la plaza fue rebautizada con el nombre de
Plaza de la Constitucin. Esta pintura
documenta el trnsito de una sociedad
orgnica y estamental a una sociedad
basada en el individuo, tema que aborda
el autor de este artculo. Jos Santiago del
Castillo, Plaza Mayor de Bogot, siglo XIX.
Coleccin Museo de la Independencia Casa del Florero, Colombia.

Lo mejor que podra pasar hacia el futuro es que la polmica continuara de

manera pblica y que nuevos trabajos, con nuevo material emprico y conceptos
cada vez ms depurados, permitieran someter esta interpretacin a nuevos
interrogantes sobre aspectos que por el momento son ms bien la exposicin de
un programa de trabajo de investigacin, antes que el anlisis concluido de
muchos de los supuestos de ese modelo interpretativo.
Uno de esos supuestos que valdr la pena interrogar con todo cuidado es el
que tiene que ver con lo que se llama siguiendo las huellas de Louis Dumont
la invencin del individuo moderno, es decir, el proceso relacionado con el
surgimiento del individuo como centro de toda referencia desde el punto de vista
de los valores y normas en los que se afianza el lazo social.3 Como debe
suponerse en el campo de la investigacin histrica, la llamada invencin del
individuo moderno es ante todo un proceso, y lo que se designa como el
individuo moderno debe ser necesariamente el resultado de un trnsito a lo largo
del cual mltiples formas sociales se descompusieron, entraron en crisis, mientras
nuevos tipos de vnculos y relaciones se creaban, tal como Marx lo mostr para el
caso de la Europa del siglo XVIII.4
Hasta ahora no parecen ser muchos los esfuerzos por describir ese proceso y
en lo que ms se ha insistido, con justa razn, es en el carcter no concluido del
proceso de trnsito ni siquiera a lo largo del siglo XIX, como lo pone de
presente la obra magistral de Franois-Xavier Guerra, Mxico. Del Antiguo Rgimen
a la Revolucin y en el carcter visible de la nueva formulacin individualista
en las Constituciones polticas hispanoamericanas que resultaron de las
revoluciones o que condujeron hacia su afianzamiento.5
Sin embargo, ms all de ese primer expediente demostrativo citado el
mundo constitucional, que resulta desde luego de primera importancia cuando se
trata de examinar un problema ante todo poltico, es mucho el trabajo de
investigacin que queda por hacer. Mencionemos, por ejemplo, dos puntos sobre
los cuales sera deseable en el futuro tener anlisis concretos precisos para todo el
conjunto de Hispanoamrica. De una parte, indicar las condiciones precisas en las
que en la primera mitad del siglo XIX debi producirse en las nuevas repblicas
en vas de formacin y consolidacin un debate intelectual que trascendiera el
mundo constitucional, para interrogarse en trminos de lo que hoy llamaramos
de manera aproximada sociologa, sobre los fundamentos imaginarios del lazo
social, y sobre la forma como era pensado el contenido de la relacin individuosociedad. De otra parte, iniciar la discusin documentada del problema de las
formas sociales orgnicas no individualistas en el sentido de Louis Dumont
que desde finales del siglo XVIII haban entrado en descomposicin y
permitan imaginar una sociedad de individuos tal como puede verse en los textos
de algunos de los principales representantes de la Ilustracin hispanoamericana,
aunque nada de ello conduzca por fuerza a una interpretacin independentista

dejan la idea de que lleva al extremo los

argumentos del historiador francs para
favorecer la crtica, resultando poco sensible
a las advertencias de Guerra sobre el
carcter provisional e inacabado de sus
trabajos y dejando de lado la cautela
reconocida con que este historiador gustaba
expresarse. Una sntesis competente sobre
las interpretaciones de las independencias
de Amrica Latina, con particular nfasis en
el caso mexicano, puede encontrarse en
Antonio Annino y Rafael Rojas, La
Independencia. Los libros de la patria (Mxico:
FCE-CIDE, 2008).

3 De Louis Dumont, mencionado siempre

con admiracin por Guerra, debern citarse
siempre sus Essais sur lindividualisme. Une
perspective anthropologique sur lidologie moderne
(1983-1985), (Pars: Seuil, 1991) hay
edicin en castellano. Una introduccin
muy sencilla al complejo pensamiento de
Dumont, casi siempre simplificado en
exceso por sus crticos, puede leerse en
Stphane Vibert, Holisme et modernit (Pars:
ditions Michalon, 2004) cfr., sobre todo,
pp. 41-80.

4 Cfr. sobre todo la introduccin de Karl

Marx, Elementos fundamentales para la crtica de
la economa poltica. Borrador 1857-1858
(Buenos Aires: Siglo XXI Editores, 1976), y
ms en general, con anlisis que incluyen la
conciencia que del proceso tienen los
actores, cfr. Norbert Elias, La societ des
individus, prlogo de Roger Chartier (1987)
(Pars: Fayard, 1991).

5 Para el caso de Nueva Granada, cfr., por

ejemplo, Jorge Orlando Melo (comp.),
Documentos constitucionales colombianos, 18101815, http://www.jorgeorlandomelo.com,
para comprobar la importancia del registro
constitucional como punto de difusin de
las nuevas referencias sobre esa asociacin
voluntaria que es la nueva nacin.

6 Como ocurre con la mayor parte de los

neogranadinos destacados en el campo de la
poltica en el siglo XIX, no existe una sola
biografa aceptable de Jos Eusebio Caro
(1817-1853), lo cual es sorprendente si se
recuerda que la biografa es el gnero
predilecto de los historiadores tradicionales
y de sus lectores en Colombia. Digamos por
ahora que Jos Eusebio Caro era miembro
de una generacin de migrantes espaoles
tardos, siempre relacionados con las letras y
de poca fortuna econmica que se educ

de la Ilustracin, ni exija volver a poner en pie las viejas teleologas de la en las condiciones habituales de los jvenes
de la tercera generacin ilustrada, la primera
historiografa nacionalista y criollista.
En este texto intentaremos avanzar, de manera muy inicial, en esas dos tareas,
mucho ms a modo de una sugerencia investigativa que de una conclusin
cerrada, apoyndonos en las reflexiones que consign el neogranadino Jos
Eusebio Caro6 en una de sus obras ms singulares: Mecnica social.7
2
Mecnica social en adelante abreviada a veces como MS es una obra singular en
el contexto de Hispanoamrica por la forma en que se aleja de las legitimaciones
polticas habituales de la sociedad revolucionaria democrtica y constitucional
y se interna en el mundo abstracto de las formas sociales para otorgar carta de
ciudadana a la nueva sociedad, afirmando su proyecto de una forma altamente
estilizada y en la perspectiva de un anlisis objetivista, lo que en apariencia le
hace perder toda relacin con el mundo de pasiones y enfrentamientos al que
efectivamente se est refiriendo, ese mundo social en el que el peligro real de
desintegracin continuaba presente y en el que por tanto los problemas de la
cohesin social se imponan a la reflexin de los hombres de letras que
comenzaban su ascenso en el campo de la actividad poltica en una sociedad de
instituciones democrticas en formacin.8

En 1822, Francisco Antonio Zea, ministro

plenipotenciario de Colombia, viaja a Pars para
organizar una comisin cientfica que viaje por el
pas. Este es uno de los instrumentos que usaron
los participantes de dicha misin. Sextante solar de la
Misin Cientfica de Boussingault, trado por Zea para sus
estudios meteorolgicos, ca. 1823. Ensamblaje, 33.5 cm.
Reg. 863. Coleccin Museo Nacional de Colombia
Museo Nacional de Colombia.

Es necesario recorrer, pues, las principales pginas de Mecnica social aunque

sea a travs de una sntesis extrema para conocer de cerca esa peculiar
legitimacin del nuevo orden social y ese especial descubrimiento de la sociedad
de individuos que hace el joven escritor Jos Eusebio Caro, para luego
preguntarse sobre las condiciones intelectuales y los procesos sociales que se
encuentran en la base de esa reflexin, lo cual puede servirnos no solamente para
recordar las formas como las teoras y las discusiones intelectuales se vinculan a
la construccin de las imgenes sociales que la poltica prctica difunde, sino
tambin para poner de presente algunos procesos histricos de cambio social en
marcha desde mediados del siglo XVIII, procesos que son el gran teln de fondo
de las formulaciones de nuestro autor en Mecnica social, aunque tales procesos no
se presenten de forma visible en esa obra altamente estilizada en la que parece
discutirse de manera puramente abstracta sobre la sociabilidad humana lo
cual hace que su contexto real de debate desaparezca o se reduzca al mundo de
las ideas, razn que a su vez permiti en este caso el intento temprano de un
anlisis objetivo de la sociedad sin que sea necesario resaltar de ninguna forma
la expresin.9
2.1

de la postindependencia que particip

activamente en poltica y que se le considera
como uno de los fundadores del Partido
Conservador Colombiano, siendo adems
un poeta romntico y catlico, un hombre
prctico que haba asimilado de manera
profunda la idea ilustrada de utilidad,
admirador de los Estados Unidos en
donde vivi durante su exilio entre 1850 y
1853, partidario de la tcnica moderna,
entusiasta de la educacin, y en general un
admirador de lo que l mismo llamaba la
civilizacin moderna (Benjamin Franklin,
el pararrayos, la industria moderna, el tren y
los barcos, el telgrafo). En trminos
aproximados, pero no inexactos, se puede
decir que Jos Eusebio Caro era un hombre
de clase media, amigo de los libros y del
comercio. Una especie de self-made man,
quien pensaba que la vita activa y el mundo
de los negocios eran el nuevo camino de
salvacin para l y su familia, siendo al
mismo tiempo, y en sentido estricto, un
poltico moderno y un hombre de letras fiel a la
herencia de la Ilustracin.

7 Cfr. Mecnica social o teora del movimiento

humano considerado en su naturaleza, en sus efectos
y en sus causas, transcripcin y notas por
Esther Juliana Vargas (Bogot: Instituto
Caro y Cuervo, 2002). Es un anacronismo
llamar a Mecnica social, como lo hacemos
aqu, una obra. Se trata, ms bien, de un
texto manuscrito, no concluido y nunca
publicado en vida por su autor quien
comenz su redaccin en 1836, a los 19
aos, habiendo al parecer dejado de lado el
escrito antes de 1840. Este manuscrito
fue publicado por primera vez el ao 2002 y
su edicin debe considerarse un avance
importante, aunque habra mucho qu
modificar en una segunda edicin,
empezando por suprimir una Noticia
preliminar que resulta completamente
extica en relacin con el escrito, al que
descontextualiza y en gran medida
desnaturaliza. Debo la noticia de la
publicacin de Mecnica social, del que slo
tena referencias secundarias, a Fabin
Andrs Gamba. Cfr. su trabajo
Construccin y circulacin (de ideas) en el
texto Mecnica social de Jos Eusebio
Caro Ibaez (tesis de maestra,
Universidad de los Andes, 2010).

8 Sobre el concepto de legitimacin, en el

sentido en que aqu lo utilizamos, cfr.
Franois Furet (y Mona Ozouf), Deux
lgitimations historiques de la socit
franaise au XVIIIe sicle: Mably et
Bousainvilliers [1979], en Latelier de
lhistoire (Pars: Flammarion, 1982), pp. 165183.

Un asunto que llama la atencin del lector de Mecnica social desde sus primeras
pginas es la asimilacin rpida y coherente que Jos Eusebio Caro hizo de la
obra de Augusto Comte, y en general del canon positivista, cuando se trata del
anlisis de la sociedad. Como escribe el neogranadino, citando a Comte (a quien
por lo menos en una oportunidad designa como Charles!), [l]as ciencias no
imponen deberes, para agregar a continuacin que su propsito es la escritura de
una ciencia y no la fijacin de una coleccin de preceptos o una declaracin
contra los vicios o contra las malas costumbres, punto de vista que sintetiza el
contenido de su obra, agregando que, a pesar de que en la segunda parte de su
texto puedan encontrarse nociones precisas sobre lo que designa como vicios y
virtudes y como deberes y obligaciones en la vida social e individual, lo nico que
busca es indicar lo que significan, no lo que deben significar (MS, p. 25).10
Sorprende este acceso rpido a lo que se designa de manera convencional
como positivismo y habr que precisar ms adelante las condiciones que
favorecieron ese proceso, no slo por la distancia que de esta manera
manifestaba el joven escritor frente a las tradiciones culturales ms visibles de su
sociedad, sino por la manera cumplida como el ideal parece realizado en gran parte
de la obra. Frente a la tradicin ms visible de su sociedad la sociedad que se
designa de manera habitual como colonial y en donde la voluntad de verdad apareca
estrictamente amarrada al texto y a la autoridad, Caro establece una relacin con sus
autores de cabecera en esos aos (Comte, tal vez el conde de Saint-Simon, Jean
Baptiste Say, Desttut de Tracy y Jeremy Bentham), de una aparente gran
liberalidad. As, por ejemplo, escribir: Siguiendo un principio de Bentham,
pero agregar: y que Bentham slo ha observado por intervalos, para
continuar sealando que en la primera parte de su obra, la que se inclina por la
observacin de los hechos, dejando a un lado las valoraciones, no ha querido
servirse de voces apasionadas, ni ha querido hablar de derechos, obligaciones,
justicia, virtud, vicio, crimen, moralidad, reservando la definicin de esas voces
para el ltimo libro, razn por la cual los primeros cuatro de su obra la parte
por la que aqu ms nos interesamos, segn su criterio, slo contienen []
observaciones hechas de la manera ms imparcial, observaciones entre las que no
se encontrar ni una sola mxima [] relativa a las acciones que deben o no
deben ejecutarse (MS, p. 25). Hay que poner de presente cuanta novedad se
encuentra en el intento de discutir sobre la sociedad y su destino dejando de lado
voces apasionadas, en medios intelectuales comprometidos con toda la pasin
que puede imaginarse en la organizacin de nuevas repblicas, que en menos
de 20 aos ya haban conocido signos de dificultades constitucionales y hasta
sntomas de disgregacin social.

Este libro de Theodoro de Almeida (sacerdote y filsofo ilustrado de Portugal)

fue traducido al castellano en 1785, y publicado entre 1785 y 1792. Esta
traduccin da avisos de la recepcin del pensamiento cientfico en Colombia,
cuyos principios aplicara Jos Eusebio Caro al estudio de la sociedad. Presbtero

9 La primera y hasta el presente la ms

rigurosa interpretacin del conjunto de la
obra de Jos Eusebio Caro la hizo hace ms
de medio siglo Jaime Jaramillo Uribe en su
libro fundamental El pensamiento colombiano
en el siglo XIX, 3a. ed. (1956-1962) (Bogot:
Editorial Temis, 1982), de manera particular
en los captulos II, Crtica y alejamiento de
la tradicin IX, Hacia la concepcin
liberal del Estado X, El benthamismo
poltico y XXII, Jos Eusebio Caro y la
reaccin anti-benthamista. Algunas de las
ideas que sostenemos en este texto
provienen de manera directa de la gran obra
de Jaramillo Uribe, quien no analiz de
manera particular Mecnica social, pero parece
haber conocido el texto o parte de l en su
versin manuscrita. Sin embargo, la
direccin en que se orientan mis
argumentos es diferente de la de los anlisis
de Jaramillo Uribe, anlisis que se inscriben
en el campo de la historia de las ideas, bajo
la forma habitual como esta disciplina era
entendida en la poca en que este autor
escribi su obra.

10 Todas las referencias son hechas con

base en la edicin citada. Aunque Caro
repite sus ideas principales en varias partes
del manuscrito, en general con alguna
excepcin remitimos slo a uno de esos
lugares, para no repletar el texto de
citaciones.

Theodoro de Almeida, Recreao filosfica, ou Dilogo sobre a Filosofia Natural, para

instruco de pessoas curiosas, que no frequentro as aulas, 1786-1800. Quinta edicin.
10 volmenes. Lisboa: Regia Off. Typografica. Coleccin particular.

Ese es el tono general de la obra ya que, como Say, nuestro personaje no se

haba propuesto probar sino descubrir, razn por la cual revis el texto de
manera continua y el ndice [] ha[ba] sido refundido ms de cuatro veces,
revisin que pone de manifiesto la forma como su ideario de mtodo fue
puesto en prctica, pues cuando descubra cosas contrarias a lo que antes le
pareca haber comprobado, se vio obligado a observar de nuevo, hasta descubrir
cul de los hechos que se contradecan era falso (MS, p. 25).
La idea que deja el texto de Jos Eusebio Caro a lo largo de sus pginas es la
de que los nuevos pensadores franceses e ingleses a cuya lectura se encontraba
dedicado antes de cumplir los 20 aos por la poca en que comenzaba la
redaccin de su inconcluso texto dejaron en l una fuerte impresin, que se ha
debatido en una lucha constante con esos pensadores, sin asumirlos ni
rechazarlos en bloque, y que el acceso a esas fuentes nuevas de conocimiento le
haba significado quitar los ojos de todo lo que [] saba, olvidarlo enteramente
y comenzar un estudio nuevo (MS, p. 24).

Franois Desir Roulin fue uno de los miembros de la Comisin Cientfica

convocada por Zea. Para obtener el grado de mdico, Roulin present la tesis
Investigaciones tericas y experimentales relativas al mecanismo de las actitudes y de los
movimientos del hombre esta aplicacin del mtodo cientfico al estudio del
individuo hace referencia al contexto intelectual que describe el autor de este
texto y que estaba vigente en Occidente. Al viajar a Colombia, Roulin hace
varios registros grficos de sus observaciones sobre dicha sociedad. En este
caso, retrata a seoras y seores, criadas y mendigos que estn frente al edificio
de la aduana, en la Plaza Mayor de Bogot. Franois Desir Roulin, Plaza Mayor
de Bogot, ca. 1824. Coleccin Banco de la Repblica.

As pues, en contra de una afirmada tradicin que interpretaba la tarea

intelectual esencialmente como una manera de confirmar verdades ya
establecidas, nuestro autor dir que de su texto nadie debera esperar mximas
ms o menos seguras, ms o menos saludables, ya que slo se encontraran
hechos, evidentes o no, verdaderos o falsos, pero que [] slo [] [podan] ser
hechos, bien o mal observados y nada ms (MS, p. 24), con lo cual volva a traer
a la escena de la discusin intelectual la herencia de la Ilustracin, de ese breve
asalto de la Modernidad segn la expresin de Serge Gruzinski a finales del
siglo XVIII, que haba introducido en Hispanoamrica un nuevo tipo de
evidencia racional y haba dado a las artes de la observacin nuevas zonas de
competencia en el anlisis del mundo natural y humano.11
2.2
En el texto de Jos Eusebio Caro, esa especie de redefinicin de la forma
tradicional de existencia de la voluntad de verdad se concretaba aun ms en la
determinacin de un mtodo de anlisis de la sociedad. Sobre este punto las

11 Cfr. entre varias referencias posibles, La

crtica ilustrada de la realidad en las
sociedades andinas y Jos Celestino Mutis
y la cultura intelectual en la sociedad
colonial neogranadina, en Renn Silva, La
Ilustracin en el virreinato de la Nueva Granada:
estudios de historia social (Medelln: La Carreta
Editores, 2005), pp. 15-45 y 47-78.

frmulas de nuestro personaje neogranadino sern constantemente reiteradas y

vale la pena considerar el asunto con cierto detalle. En el punto de partida del
anlisis de la sociedad no se puede encontrar ms que la observacin (el autor que
estudiamos escribe: Yo me he propuesto observar los hechos, MS, p. 24), una
forma de conocimiento que no se agota en la simple mirada inmediata, sino que
intenta dar un paso ms all, ya que, como seala el autor, se trata de avanzar,
pasando de lo conocido a lo desconocido, de lo ms fcil a lo ms difcil (MS,
p. 123), un mtodo al que acudir de manera repetida, a la manera de un
fenomenlogo que recorre la ciudad, para conectar enseguida lo que observa
con un sistema ms general de causas que producen los efectos, pues lo que busca
es, de manera estricta, observar los hechos, observar sus causas, observar la
filiacin entre los hechos y estas causas [] y entre los hechos y estos efectos,
no para probar, sino para descubrir, como ya lo haba escrito, apoyndose en J. B.
Say (MS, pp. 24-25).12
El modelo de ciencia de Jos Eusebio Caro es en principio el de la
astronoma, no slo una de las ms grandes dedicaciones de Augusto Comte,
sino tambin una de las ms grandes pasiones de los estudiosos neogranadinos
de finales del siglo XVIII y un tipo de saber con cuyo mtodo de trabajo pensaban
estar familiarizados. Por eso este personaje de Nueva Granada dir que as como
el que quiere aprender la ciencia del cielo, sale al campo, y comienza por
observar la apariencia general que presenta el cielo, quien aspira a comprender
las sociedades debe salir a la plaza y debe comenzar por observar la apariencia
general que presentan las sociedades (MS, p. 123). El etngrafo Caro ofrece en
su texto ejemplos repetidos de sus ejercicios de observacin (desde luego que se
trata de ejemplos creados a la medida de sus demostraciones, pero en todo caso
son verosmiles), ejemplos que ponen de presente no slo el peso de la observacin
en su dispositivo de anlisis, sino la forma como la analoga con un saber ms o
menos corriente y acreditado entre sus contemporneos intelectuales le serva de
rejilla de anlisis y de presentacin de sus postulados y conclusiones.13

Como lo hiciera Jos Eusebio Caro en su libro, la Comisin Corogrfica

tambin recoge sus observaciones de los pobladores de la incipiente Repblica
quienes, a pesar de sus diferencias, forman una coleccin de individuos . As,
Codazzi comparte el contexto intelectual de Caro. Agustn Codazzi, Notables de
Santander y Notables de Vlez, en Lminas de la Comisin Corogrfica, 1850. Biblioteca
Nacional del Gobierno de Colombia.

Para el escritor de Mecnica social quien no abandona los argumentos de los

positivistas, la observacin es un dispositivo de conocimiento que puede
llevarse a cualquier lugar del universo y a cualquier tipo de sociedad. Sin embargo,
l deba conocer la crtica de su limitacin al tiempo presente y a un punto localizado
en que se encuentre el observador, razn por la cual indicar que all donde la
observacin pierde sus competencias, encontraremos, como prueba de relevo, la
prueba testimonial, que por todas partes abunda, ya sea bajo la forma de
testimonio escrito, ya sea bajo la forma de edificacin visible, que nos informa
sobre el pasado de las sociedades, sin que entre las dos formas de examen de una
sociedad exista diferencia de naturaleza, puesto que se trata de dos impresiones

12 Sobre el papel de primer orden de la

filosofa newtoniana en el Nuevo Reino
de Granada, en el proceso de modificacin
de la voluntad de verdad, a travs de la
figura inicial del eclecticismo, de la
introduccin de una idea moderna de
causalidad y de la definicin de la nocin de
utilidad y conocimiento til, cfr. Renn
Silva, Los Ilustrados de Nueva Granada, 17601808. Genealoga de una comunidad de
interpretacin (Bogot: Banco de la Repblica,
2002).

13 Cfr. tambin Mecnica social, p. 201,

Libro III. Efectos de los hechos y las
acciones. Captulo I. Ojeada sobre el
universo. Es una noche de observacin.
Vamos a considerar toda especie de
hechos.

salidas de un mismo tipo [] reflejos iguales de una misma verdad (MS, p. 131).
De igual manera, para nuestro escritor neogranadino, la observacin directa y
el testimonio histrico ofrecen una prueba concluyente del carcter dinmico de
toda sociedad y del hecho de que todas ellas, independientemente de su tipo
histrico, estn atravesadas por el cambio y por la accin transformadora, es
decir, por lo que Caro designa como movimiento, fenmeno que intenta pensar
sobre la base de analogas con el espacio-tiempo (MS, p. 312) de las ciencias
fsicas, aunque, desde luego, un experto en la materia tendra mucho qu decir
sobre esa aproximacin, aun en los trminos de la poca del de Nueva Granada.
Sin embargo, desde nuestra perspectiva de anlisis de la forma como en Mecnica
social emerge la idea de una sociedad de individuos, esas dificultades de la analoga
propuesta no tienen ninguna importancia. Lo que nos interesa poner de presente
es la comprobacin que hace nuestro personaje acerca del carcter dinmico de la
vida de los individuos y de las sociedades, tanto en el pasado como en la
actualidad.

Notables de Fundama y Campesinos de Vlez, en Lminas de la Comisin Corogrfica,

1850. Biblioteca Nacional del Gobierno de Colombia.

Jos Eusebio Caro dir, entonces, que si pudiramos llevar la observacin a su

lmite y convertirla en universal, siempre nos encontraramos con el hecho
absoluto del movimiento. Como lo indica su propia descripcin de lo que observa
en los mercados, en los paseos, en las tertulias, en los bailes, en los colegios, en
los talleres, en el campo, el hecho que se impone al observador es siempre el
movimiento, una accin que se prolonga de manera universal, dado que la
accin humana se levanta en toda la tierra, [l]o mismo en Filadelfia, Pars,
Londres, Roma (MS, p. 128). Pero si en lugar del testimonio del observador
directo acudimos a las pruebas testimoniales que nos ha dejado el pasado, la
misma conclusin debemos asumir, razn por la cual el escritor que hoy
estudiamos invitar a sus lectores a recoger los testimonios de sus padres y de sus
hijos, de sus compatriotas y de los extranjeros, de los hombres y de las mujeres,
de los mancebos, de los ancianos, de los que nacieron juntos y de los que jams se
han visto, de los amigos y de los enemigos, de los buenos y de los perversos (MS,
p. 301), afirmando que tales testimonios de nuevo convencern de lo que seala la
observacin: que el hecho distintivo de la sociedad es el movimiento la accin
social, en opinin del neogranadino bajo su forma individual, pues [d]onde no
se encuentra la accin presente, se encuentra el vestigio, el resultado de una
accin pasada (MS, p. 174), dir nuestro personaje como conclusin de una
enumeracin que ya debera resultarnos sintomtica de su idea de una sociedad de
individuos. En todo caso, Caro es un exaltado defensor de la idea del
movimiento, como rasgo distintivo tanto del individuo como de la sociedad,
aunque queda pendiente por determinar la manera como aborda la relacin en su
trabajo la relacin entre individuo y sociedad. De forma rotunda escribir que [e]l
movimiento es la vida. Hombre inmvil, hombre nulo. Sociedad inmvil,
sociedad nula. Hombre inmvil no es hombre, es cadver. Sociedad inmvil no es
sociedad, es cementerio (MS, p. 133).

2.3
Convertido en etngrafo de manera figurada, desde luego, Jos Eusebio
Caro sale a la calle a observar ese eterno e incesante bullir que constituye la
sociedad: Atravesemos de polo a polo a una ciudad cualquiera, a Bogot por
ejemplo, escribe, para preguntarse enseguida: Con qu se encuentra el
observador? Cul es la apariencia [de eso que encuentra]?, y responder de
inmediato: En el cielo, millares de astros diferentes [] con diferentes
velocidades en la ciudad, millares de hombres diferentes que se cruzan en
direcciones diferentes (MS, pp. 123-124) dicho en otros trminos: segn nuestro
escritor, lo que el observador urbano encuentra siempre son hombres o, como
tambin l dice, un furioso remolino de hombres de las ms dispares
condiciones: blancos, indios, negros, mozos, viejos, nios, mujeres, artesanos,
mendigos, soldados, frailes, mercaderes hombres de todas caras, de todos
vestidos, de todas estaturas, lo que en su texto designar como coleccin de
individuos, ofreciendo esa expresin como su definicin misma de sociedad (MS,
p. 128).
Lo que es distintivo de las enumeraciones que Jos Eusebio Caro propone como 14 Cfr. Renn Silva, Prensa y revolucin a finales
el registro de su observacin es que por ninguna parte se encuentra la mencin de del siglo XVIII, 3a. ed. (Medelln: Editorial
los viejos rdenes y cuerpos estamentales, ni en relacin con los cuerpos que La Carreta, 2005).
supuestamente abarcaban a las altas esferas de la sociedad, ni en relacin con
las corporaciones en que se incluan las castas y los grupos subalternos de la
vieja sociedad colonial. Mientras que en un peridico de innegable raigambre
ilustrada, como el Papel Peridico (1791-1796),14 4 dcadas atrs an se haca
mencin de los miembros de la sociedad, acudiendo a un lenguaje de cuerpos
y estamentos, Caro, observador imaginario, lo que descubre es la presencia de
individuos particulares, mnadas aunque no utiliza esa palabra, unidades que slo
a posteriori formarn una sociedad definida, repetimos, como coleccin de
individuos (MS, p. 126).
Aunque la palabra mnada no sea utilizada en Mecnica social, no es un
abuso introducirla, por lo menos en su sentido ms general es decir como
unidad constitutiva mnima, puesto que Caro hablar del minimum y del maximum de
la sociedad, afirmando que el minimum es cada individuo, la unidad, el yo,
agregando enseguida: [D]ebajo de esta unidad no hay nada quebrado, debajo
de un hombre no hay medio hombre [] debajo del yo slo hay cero (MS, p.
300). Y en cuanto al maximum, indicar que se trata del gnero humano, del
conjunto de todas las unidades individuales, de la suma de todos los yoes,
sealando a continuacin que all nadie asciende, pues [e]l que conoce el
gnero humano es Dios (MS, p. 300).

En ese trnsito de sbditos a ciudadanos

y de una sociedad de estamentos a una
sociedad de individuos, cabe resaltar que
los lderes de las revoluciones de
independencia se designan a s mismos
con el ttulo de ciudadano. Jos Mara
Espinosa, El ciudadano Jos Narciso
Santander, 1825. Acuarela y tinta sobre
papel blanco, 34.1 x 25.7 cm. Coleccin
Banco de la Repblica, Colombia.

Segn lo indica el personaje que hoy nos ocupa, el movimiento no existe sino
bajo formas particulares, y en el caso del hombre, para hablar con rigurosa
exactitud, no debemos decir, un hombre se mueve, sino, un hombre anda,
corre, habla, fuma, nada, salta, cabalga, respira (MS, p. 141), como una forma de
designar el carcter concreto y singular de cada una de esas acciones y an de
manera ms precisa, Caro indica que lo que la observacin revela es [u]n
inmenso montn de hombres en movimiento incesante: este es el primer hecho
que nos manifiestan en perspectiva las sociedades (MS, p. 124).
El hombre singular cada hombre y el hombre genrico el hombre
como especie no son cosas que se opongan: El hombre: esto es lo que donde
quiera veremos pasar por delante, metamorfoseado de mil formas (MS, p. 124)
es decir que bajo la apariencia de la diversidad, lo que el anlisis, ms que la
simple observacin, descubrir, ser un ente singular, igual a s mismo, ms all de
lo que puedan ser las diferencias histricas, que son puramente accidentales.
Aqu hay dos puntos esenciales por resaltar, dos puntos en parte ya
mencionados, dos puntos bsicos para poder imaginar una sociedad de
individuos. El primero tiene que ver con la primaca del individuo sobre la sociedad, y
por lo tanto con la idea de la anterioridad del individuo sobre la sociedad. El
segundo se relaciona con la idea de igualdad entre cada uno de los individuos que
constituyen una sociedad. Los dos puntos se encuentran relacionados. Respecto del
primero, Jos Eusebio Caro afirmar que cuando se hace la historia de la vida de
un hombre en un da cualquiera, desde el momento del despertar, hasta el
momento de despertar maana, lo que se encuentra son formas diversas del
movimiento, un movimiento prolongado, ya que el hombre no es ms que una
accin similar a otras lo mismo ocurre con la sociedad, que no es ms que un
hombre engrandecido, una accin inmensa, multiplicada, segn el nmero de
hombres la proyeccin de cada una de las acciones individuales: Movimiento de
generaciones que se va sustituyendo llamado movimiento de poblacin (MS,
p. 274). Respecto del segundo punto la relacin entre cada una de las unidades
, nuestro personaje indicar que existe una completa analoga fsica entre un
hombre cualquiera y los dems hombres, una analoga completa entre ellos
como seres agentes, lo que le permite afirmar que en el anlisis puede ser dejada
de lado cualquier diferencia entre elementos particulares, pues esas diferencias
resultan ser puramente secundarias, consideradas al lado de los elementos de
semejanza. As, por ejemplo, escribir a manera de una pregunta simplemente
retrica, dado que su texto ya ha ofrecido la respuesta: Qu grado de 15 Sobre la constitucin de la soberana
importancia pueden tener en nuestro examen las diferencias de edades, sexo, moral autonoma moral del sujeto en
las sociedades modernas, cfr. J. B.
etc.? (MS, p. 178).
Los dos puntos son esenciales, como se sabe, en la constitucin imaginaria de
una idea acerca del vnculo social en las sociedades modernas las sociedades de
individuos, en el sentido de Norbert Elias, en las que cada unidad es autnoma
y soberana por ella misma, en el plano social y moral15 la soberana del sujeto
, y de hecho sustituible por otra de las unidades del conjunto, como nos lo
recuerda hoy la existencia de sondeos y encuestas sociolgicas, pero tambin los
sistemas electorales en las sociedades democrticas.16
2.4
Existe en Mecnica social un punto ms que debe resaltarse para tener el cuadro
completo de ese nuevo sujeto moral, individual, soberano, autnomo, segn la
definicin que de l ha hecho la moderna sociedad de relaciones contractuales y
de vnculos definidos sobre el modelo del presente la sociedad considerada
como una asociacin voluntaria y no sobre la base de formas de dependencia
social heredadas del pasado. Se trata de lo que tiene qu ver con el sujeto libre y con
el ejercicio de la voluntad. Consideremos brevemente el problema.
Recordemos que el manuscrito que aqu analizamos, cuyo ndice fue varias
veces reelaborado (se trata adems, como ya lo hemos sealado, de una obra sin
terminar), parece organizado sobre un doble plan. El primero (los llamados
cuatro primeros libros), concentrado en el estudio del movimiento y de la accin
de individuos y sociedades, y en donde se enfatiza de manera repetida la distincin

Schneewind, La invencin de la autonoma. Una

historia de la filosofa moral moderna (Mxico:
FCE, [1988] 2009).

16 Desde luego que no hay que confundir,

como a veces se hace, la percepcin
imaginaria del individuo aislado y autnomo
(base de constitucin del individualismo
moderno percepcin que se apoya tanto
en datos sensoriales como en condiciones
del funcionamiento social y en las ideologas
que acompaan ese funcionamiento) con
la idea de la inexistencia de lazos y vnculos
de interdependencia acentuados en las
sociedades modernas. Cfr. al respecto de esa
apariencia esttica, Karl Marx, Elementos
fundamentales para la crtica de la economa
poltica, p. 1, en donde este autor alemn nos
recuerda que la poca que genera este
punto de vista, esta idea del individuo
aislado, es precisamente aquella en la cual
las relaciones sociales (universales desde
este punto de vista) han llegado al ms alto
grado de desarrollo alcanzado hasta el
presente, para agregar enseguida: El
hombre es, en el sentido ms literal, no
solamente un animal poltico, sino un

entre juicios de valor y juicios de hecho, la observacin objetiva de los hechos y la animal que solo puede individualizarse en
aspiracin a producir una ciencia de la sociedad que haya roto con las pasiones y sociedad.
observe las conductas de los hombres como el astrnomo observa el movimiento
de los astros. Sin dejar de lado la aspiracin a un conocimiento objetivo, la
segunda parte de la obra intentaba adentrarse en el anlisis de la accin humana,
pero sometindola al criterio de la libertad y por lo tanto de la voluntad aunque
sea ste el terreno tal vez menos elaborado del trabajo.
Jos Eusebio Caro anuncia al lector despus de haber constatado que el
movimiento humano es incesante, constante y universal, y que stas resultan ser
las caractersticas ms visibles y determinantes del acontecer social que se
propone investigar en la segunda parte de su obra las causas de ese movimiento
que no termina (MS, p. 140) e indica que tales causas dependen del tipo de
movimiento en cuestin, pues las ciencias morales slo se ocupan de aqullas que
ponen en juego la voluntad, ya que [a]l ejercitar ciertas acciones espontneas
observamos que las acompaa un sentimiento particular que llamamos voluntad
(MS, pp. 176-177) y que resulta ser una manifestacin de la libertad de los
individuos, hasta donde ello es posible en un mundo que no deja de estar regido
por Dios, como se desprende del contexto de la obra.

Dentro de las sociedades de estamentos y castas de la poca colonial, el abanico

era un smbolo de poder que distingua a quienes se elevaban hasta los puestos
ms altos de la jerarqua. La manufactura y los materiales de este abanico en
particular son un indicio del estatus de su duea: Mara Francisca Villanova,
esposa del virrey Antonio Jos Amar y Borbn. Annimo, Abanico que perteneci a
Mara Francisca Villanova, esposa del virrey Antonio Amar y Borbn. Ca. 1803. Pintura,
talla y ensamblaje (papel, acuarela, marfil, pintura dorada y plateada), 27.4 x 52.2
cm. Reg. 877. Coleccin Museo Nacional de Colombia Museo Nacional de
Colombia.

Caro enuncia en su texto la existencia de un lazo entre la voluntad y la

accin, pero de manera cauta agrega que ignoramos en qu consiste tal
filiacin: Filiacin entre la voluntad y la accin. La ignoramos. Slo sabemos
que el msculo se contrae. Que el nervio est excitado. Nada ms. Conjeturas,
abandonando el tema de manera ms bien rpida, como quien huye del terreno
difcil y equvoco del fisiologismo, terreno que, junto con la perspectiva
sensualista de los utilitaristas ingleses y franceses, sera motivo de sus propias
reflexiones crticas en su obra de los aos posteriores.
Por ahora se contentar con sealar, muy al final de su manuscrito y un poco
a modo de conclusin provisional de esta parte escasamente desarrollada de su
trabajo, que hasta ese momento tiene comprobado que: (1) el hombre es una
constante accin, (2) la voluntad es siempre la causa de nuestras acciones, y (3)
que, a pesar de ello, el hombre, en algunos casos, aun cuando ejerce su volicin,
no es libre, que hay ms o menos libertad (MS, p. 198) una conclusin tmida,
insegura, en parte ortodoxa, pero aceptable para quien fue un catlico convencido
durante toda su vida, pero una conclusin que de ninguna forma anula los
resultados de sus investigaciones sobre el individuo en la sociedad moderna.

El contexto intelectual que hizo posible la obra de Caro fue el mismo que
permiti la Expedicin Cientfica de Roulin por Colombia, quien registr sus
observaciones de dicha sociedad. Franois Desir Roulin, Bords de la Magdelaine.
March Pompox, ca. 1823. Acuarela sobre papel, 20.3 x 26.7 cm. Coleccin
Banco de la Repblica, Colombia.

De todas maneras, y a pesar de lo que pueden considerarse desde el presente

como vacilaciones en el avance hacia la formacin de un imaginario moderno del
vnculo social, el crculo se va cerrando, y la idea de la anterioridad del individuo sobre
la sociedad, la idea de su existencia como sujeto soberano con autonoma moral (y
poltica) va completndose, con olvido de la vieja nocin del individuo histrico,
inscrito en las dependencias de los grupos y pertenencias que lo limitan, grupos que
se inscriben en un cuadro histrico de repeticin, de actualizacin constante de los
vnculos con el pasado. Igualmente va emergiendo la idea de la sociedad como
repetimos una vez ms coleccin de individuos, como agregado que se
forma por la suma de cada uno de ellos, de cada una de esas unidades que por 17 Sobre estos puntos complejos de las
relaciones entre un sistema de enunciados y
principio se definen como iguales.
3
Ante una serie de reflexiones como las presentadas en Mecnica social, el lector no
puede dejar de preguntarse no slo por su origen inmediato, sino tambin por las
condiciones ms generales que las hicieron posibles, como enunciados
verosmiles y asimilables en una sociedad.17

su contexto de circulacin, tal como aqu

abordamos el problema, confrontar el ya
clsico trabajo de Quentin Skinner,
Significado y comprensin en la historia de
las ideas, en Lenguaje, poltica e historia
(Buenos Aires: Universidad Nacional de
Quilmes, 2007), pp. 109-164.

3.1
En el caso preciso de Jos Eusebio Caro y su Mecnica social, la respuesta se busc
desde el propio siglo XIX en el momento en que se trazaron los primeros
esbozos biogrficos del neogranadino y se inici la publicacin de sus obras en
los libros, en las lecturas realizadas por el autor, en la biblioteca de que pudo
disponer. Uno de los hijos de este personaje, don Miguel Antonio el clebre
constitucionalista y fillogo colombiano, uno de los padres de la Constitucin
poltica de 1886, que se encarg de poner en marcha como presidente de la
Repblica, fij al parecer de manera indeleble los rasgos de esa explicacin. Se
trata de un extravo, de un desvo momentneo, pronto corregido, que de modo
fugaz arroj a su padre en brazos del sensualismo y del empirismo.18
La explicacin es desde luego puramente circunstancial y deja de lado dos
asuntos importantes: uno factual y otro conceptual. El factual tiene que ver con
el hecho de que la lectura que Jos Eusebio Caro hizo de Comte y de Bentham,
de Say y de Tracy (iniciada antes de 1836), es anterior a su conocimiento de los
peores de los enciclopedistas franceses como deca su hijo aos despus,
conocimiento que realiz, segn una extendida leyenda, gracias al prstamo de
una biblioteca de autores extranjeros, franceses e ingleses, en 1837, meses

18 Cfr. Obras escogidas en prosa y en verso,

publicadas e inditas, de Jos Eusebio Caro,
ordenadas por los redactores de El Tradicionista,
con una introduccin por los mismos y una poesa
apologtica por Rafael Pombo (Bogot: Imprenta
y Librera de El Tradicionista, 1783) pp.
iii-xliv para la introduccin.

despus de iniciada la redaccin de Mecnica social. El asunto conceptual tiene qu

ver con que el hijo del autor que hoy estudiamos se refiere al abandono del
sensualismo y el empirismo por parte de su padre, lo que efectivamente ocurri a
partir de 1840, pero no al abandono del positivismo, de la concepcin
atomista y mecanicista de la vida social, un elemento que parece haber
permanecido a lo largo de toda su obra, con las inflexiones y matices que pueden
suponerse y que tampoco debi ser del gusto de Miguel Antonio Caro.
Pero ms all de ello, la dificultad consiste en que esa explicacin deja de
lado el mbito concreto de la formacin cultural de Jos Eusebio Caro, los
lugares precisos de su socializacin intelectual, las redes de polmicas pblicas
con las que se engarza Mecnica social, en fin, la coyuntura intelectual en torno a la
cual este escritor construye su reflexin, una reflexin que es a la vez impulsada
por las discusiones de los jvenes intelectuales que eran sus amigos y
relacionados, pero que es a la vez un intento de intervenir en esa coyuntura
ideolgica a la que se siente ligado, en tanto esas discusiones son la forma misma
de la actualidad poltica, tal como la procesa un grupo de jvenes hombres de
letras. Entonces, lo que hay que poner de presente para poder localizar Mecnica
social en su contexto real de existencia es la propia situacin poltica de la Nueva
Granada, de un lado, y, de otro lado, las discusiones polticas de la joven
generacin de hombres de letras que, a punto de terminar sus estudios de
filosofa y de jurisprudencia, se iniciaban en el camino de la poltica bajo su
forma moderna, es decir, como una actividad que supone la escritura, la
argumentacin, el convencimiento o la derrota del adversario en el escenario
pblico y una fuerte carga de ideas con la que pudiera estructurarse no slo una
posicin, sino tambin una doctrina.

Este mapa de los tres departamentos Venezuela, Cundinamarca y Quito fue

dedicado por su autor, Agustn Codazzi, al Congreso Constituyente de 1830,
para servir a la historia de las guerras de independencia de dicho pas. Mapa de
Venezuela, Cundinamarca y Ecuador. Litografa, 43 x 60 cm. En Agustn Codazzi,
Atlas fsico y poltico, 1840. David Rumsey Historical Map Collection,
www.davidrumsey.com

En cuanto a la coyuntura poltica, hay que decir que, ms all del carcter general
de la poca organizacin de una repblica democrtica en una sociedad
posrevolucionaria, la Nueva Granada se encontraba afectada por graves
trastornos polticos y constitucionales luego de la disolucin en 1830 de la Gran
Colombia, momento en que se desatan todas las pugnas posibles en torno al
nuevo destino de la nacin y a la propia sucesin presidencial, lo cual hace que
toda la dcada se encuentre signada no solamente por cierto margen de
inestabilidad lo que puede ser normal en las democracias en formacin, sino
aun por una gran zozobra en cuanto al destino mismo de la sociedad poltica
constitucional, en virtud de que las facciones en pugna los embriones de los
partidos polticos que hacia mediados de siglo se definirn como liberales y
conservadores no slo no encontraban con facilidad acuerdo sobre las reglas 19 Sobre los rasgos generales de la vida y
que deban asegurar la continuidad del sistema representativo, sino que poltica despus de la crisis de 1808 y

sostenan proyectos polticos que les parecan muy diferenciados, aunque en

realidad todos ellos se inscriban en un horizonte comn: la democracia
representativa y el rechazo de la vieja sociedad colonial. De este modo, no es
difcil imaginarse que en circunstancias polticas de esa naturaleza, abordar los
problemas de la cohesin social, de la dinmica social y el movimiento, apareciera como
un tema y necesidad inaplazables a un idelogo de amplio vuelo terico como lo
era Jos Eusebio Caro.19
En el plano de las sociabilidades intelectuales hay que mencionar que Caro mismo
advirti sobre las races intelectuales de su texto en su propio presente, al escribir:
Un argumento del D[octo]r J[os] I[gnacio] Mrquez ha sido la causa que ha
motivado esta obra. Los estudiantes de legislacin defendan con Bentham [] y
el D[octo]r [] presentaba (MS, pp. 239-240),20 es decir, que lo que ofrece
como motivacin directa de su escritura es el propio mbito de las discusiones
polticas que tenan como escenario precisamente la institucin escolar en que
realizaba sus estudios de filosofa. Hay que insistir aqu en que los dos principales
profesores que nuestro multicitado personaje tuvo durante sus estudios fueron
Ezequiel Rojas y Jos Ignacio Mrquez, es decir, dos polticos jvenes que en los
aos inmediatamente siguientes ocuparan altos cargos pblicos de hecho
Mrquez sera presidente de la Repblica y Caro aparecer muy pronto
vinculado a las altas esferas del gobierno, a travs de cargos en la
administracin de las finanzas y en la direccin de la economa y ser partcipe
directo de las luchas polticas que al final de la dcada de 1840 lo llevarn por tres
aos al exilio en los Estados Unidos. Como se sabe, esa relacin entre vida
acadmica y poltica es distintiva del primer siglo republicano y quiz de buena
parte del siglo XX, en el caso colombiano, de tal forma que las discusiones del
aula, sobre el futuro de la sociedad, eran las mismas discusiones de las instancias
representativas, de la prensa y del foro pblico.
La pregunta que queda por plantear en este punto es la que tiene que ver no
con la naturaleza de la intervencin del escritor de Nueva Granada en la coyuntura
poltica a travs de su Mecnica social un hecho que no presenta mayores
dificultades de interpretacin, sino con la forma en que interviene, puesto que se
trata, hasta donde sabemos, de una forma nica de intervencin, ya que Caro no
busca de manera directa en esos aos el terreno de la reflexin poltica mucho
menos el terreno de la reflexin poltica partidista, sino que dibuja una
interpretacin de sus opciones sobre dinmica y cohesin social a travs de un
discurso abstracto, de una gran estilizacin, acudiendo a una discusin de
apariencia puramente formal sobre el movimiento social, definido como
continuo y universal, sin especificar de ningn modo las condiciones espaciotemporales que le dan su carcter concreto y singular de hecho social localizado.
Se trata, pues, de un proyecto de alta elaboracin intelectual, que busca
producir un elemento de legitimacin de un tipo nuevo de sociedad a travs de un
discurso abstracto, el cual parecera no dirigirse a ninguna sociedad en particular, y
que tiene el mrito intelectual y mucho ms en los trminos de esa sociedad
de construir un sistema abstracto que quiere ser una de las formas en que su autor
se ayuda para alejarse del mundo inmediato de las pasiones y de las militancias e
intentar producir un discurso razonado, que permita tomar distancia de los
intereses y pasiones que no dejan de comprometer el juicio de todo actor social
incluido desde luego el juicio de los analistas. La insistencia de Caro, que atrs
hemos resaltado, en distinguir entre juicios de valor y juicios de hecho y mantener
su escritura al margen de las palabras cortantes y tumultuosas, encontr un apoyo
preciso en las formulaciones objetivistas de Augusto Comte, las cuales, a pesar
de todas sus limitaciones reconocidas, siguen siendo por muchos aspectos una
conquista del pensamiento social moderno.
3.2
No parece exagerado, pues, afirmar la presencia inmediata de lo social bajo su
forma poltica e intelectual en la Mecnica de Jos Eusebio Caro. Sin embargo,
resulta difcil creer que un tipo de enunciados como el que moviliza la obra pueda
adquirir presencia y efectos duraderos en la vida intelectual y poltica sin que de
alguna forma (definida o tenue) esa sociedad en cuestin sea al tiempo recorrida

durante la primera mitad del siglo XIX en

Hispanoamrica, cfr. Antonio Annino y
Franois-Xavier Guerra (coords.), Inventando
la nacin. Iberoamrica. Siglo XIX (Mxico:
FCE, 2003) sobre el caso especfico de
Colombia, cfr. David Bushnell, El rgimen de
Santander en la Gran Colombia (Bogot: El
ncora, 1985), y del mismo autor, Colombia,
una nacin a pesar de s misma (Bogot:
Planeta, 1996), captulos 3 y 4.

20 El texto completo es: Un argumento

del Dr. J. I. Mrquez ha sido la causa que ha
motivado esta obra: los estudiantes de
legislacin defendan, con Bentham, que las
acciones malas, no lo son sino por las penas
que producen y el Dr. J. I. Mrquez
presentaba acciones generalmente reprobadas
como malas, como injustas, y que no
producen ninguna pena. Creo que los
principios, sentados en esta obra, aclaran
completamente esta contradiccin. Pero
para encontrarlos ha sido necesario quitar
los ojos de todo lo que yo saba, olvidarlo
enteramente, y comenzar un estudio nuevo
(Mecnica social, pp. 239-240).

por corrientes sociales, demogrficas y culturales que de algn modo anuncian las
evoluciones que de manera transfigurada y estilizada hacen su aparicin en el
texto. La verosimilitud de un conjunto de enunciados y, sobre todo, la posibilidad
misma de que encuentren formas de recepcin y de apropiacin de parte de un
pblico, por minoritario que sea, tiene supuestos sociales y culturales que son los
nicos que pueden hacer de tales enunciados frmulas crebles, frmulas inscritas
en el campo de lo posible.

Censo de poblacin de los Llanos, 1782. Archivo General de la Nacin Colombia. Seccin: Mapas y planos, Mapoteca 7 N 1353 PL 20.

En el caso de la Nueva Granada, la idea de una sociedad de individuos era

algo que se encontraba propuesto desde por lo menos los aos setenta del siglo
XVIII, pues era uno de los elementos presentes en el proyecto de avance del
Estado absolutista sobre esa sociedad que se le escapaba por todas partes.21 Se
trataba de una idea que se encontraba inscrita en el imaginario mismo de la
monarqua de los Borbones, en sus elementos liberales sin hacer ninguna
valoracin actualizada de ese trmino, en tanto la forma ideal del lazo social tal
como era concebido por el absolutismo supona como trmino una sociedad
estructurada con base en una dicotoma esencial: la del seor y los vasallos, como se
expresa en el proyecto nunca logrado del absolutismo, en su lucha contra los cuerpos y
los rdenes sociales, y contra todas las formas de organizacin del vnculo social
bajo la forma de privilegio corporativo, de grupo estamental y de particularismo
jurdico.22
Los informes de los visitadores del ltimo tercio del siglo XVIII a las zonas del
pas en las cuales se mantenan formas de propiedad comunal indgena las
zonas llamadas de resguardo en trminos locales son muy indicativos en esta
direccin y muestran dos realidades que operaron como las dos grandes
condiciones de posibilidad de una sociedad de individuos, en tanto esos dos
elementos eran de manera conjugada dos formas de disolucin de los principios
mismos que estructuraban el orden social aunque ello no quiere decir que, en la
representacin que los idelogos de la primera organizacin republicana se
hacan del proceso de transformacin social a que se enfrentaban, esos elementos
aparecieran con la misma claridad con que hoy se presentan ante el historiador
que intenta analizar el proceso. Por un lado, los visitadores de la Corona daban
cuenta de que las viejas tierras de resguardo en realidad haban dado lugar a una
sociedad ampliamente mestiza, en la que se confundan indios, mestizos
propiamente dichos en todas las gradaciones que el virreinato de la Nueva
Granada conoci, blancos pobres y en muchas oportunidades negros libres y
toda clase de zambos. Se trataba de un mestizaje que era al mismo tiempo
biolgico y cultural, y que en buena medida tena como referencias centrales de
identidad la lengua castellana, la religin catlica y la propia monarqua sin que esto
niegue la posibilidad de sntesis originales y desconocidas, el mantenimiento de
elementos diferenciales entre los distintos grupos tnicos y la existencia de
capas culturales, organizadas a la manera de estratos superpuestos, que deberan

21 Cfr. Germn Colmenares (ed.), Relaciones

de mando de los gobernantes de Nueva Granada
(Bogot: Banco Popular, 1989), en
particular el tomo I, Prlogo, pp. 5-26.

22 Sobre el modelo ideal de organizacin

social de sus posesiones ultramarinas tal
como las dise la Corona espaola, sobre
las dificultades y a veces imposibilidades
prcticas de ese diseo y sobre su
distancia con la realidad a medida que la
sociedad fue adquiriendo una dinmica
propia, de acuerdo a sus propias
evoluciones sociales, confrontar el
importante texto de Franois-Xavier
Guerra, Ltat et les communauts:
comment inventer un empire
Introduction, en S. Gruzinski y N.
Wachtel (dirs.), Le nouveau monde/Mondes
nouveaux. Lexprience amricaine (Pars:
ditions de lEHESS, 1996), pp. 351-364.

23 Me apoyo de manera principal en

Francisco Antonio Moreno y Escandn,
Indios y mestizos de la Nueva Granada a finales
del siglo XVIII (Bogot: Banco Popular,
1985), que contiene importantes informes
de las visitas del fiscal Moreno y Escandn
a la zona de comunidades indgenas del
centro oriente del pas en 1780 y un anlisis
muy cuidadoso de tales visitas e informes,

seguramente remitir a pocas largas y cortas de la formacin cultural de esa realizado por J. O. Melo.
sociedad23
Por otro lado, ms all del mestizaje, lo que permitan comprobar las visitas
hechas a las zonas de fuerte presencia de sociedades locales definidas en principio
como comunidades indgenas era que el orden social ideal fijado por la monarqua
en el siglo XVI haba hecho agua, y la idea de rdenes sociales separados
(viviendo sin mezcla ni relacin, organizados bajo la forma de castas sociales
racialmente definidas) haba perdido todos o casi todos sus apoyos en la realidad,
y el modelo ideal pensado por la Corona estaba hecho trizas por el impacto del
mestizaje, de formas aceleradas de cambio en las comunidades agrarias, por la
consolidacin de la vida urbana, no a partir de grandes metrpolis (como Mxico
o Lima), sino de pequeas villas y ciudades, como ocurra en gran medida en la
zona centro oriental del territorio (lo que hoy designamos como Cundinamarca,
Boyac y Santander).24
Un principio inicial de homogeneizacin social recorra, pues, la sociedad, y en la
medida de su avance ceda el peso de las estructuras comunitarias y se producan
formas nuevas de clasificacin y de estratificacin que en parte nos son desconocidas,
constituyndose por primera vez lo que en trminos sociolgicos no polticos
puede designarse como pueblo o clases sociales subalternas, utilizando la
palabra clase en su acepcin moderna. Que se trataba de un proceso en curso y
seguramente inicial, que su evolucin posterior conocera grandes desigualdades y
momentos de discontinuidad, es difcil negarlo, como aun ms difcil resulta negar
esa tendencia homogeneizadora que es uno de los caminos de formacin de una
sociedad de individuos moderna.25

24 Pero no menos en otras regiones de

dinmica econmica y social muy
importante, como Antioquia. Cfr., por
ejemplo, Sucinta relacin de lo ejecutado en la
visita de Antioquia por el oidor Juan Antonio
Mon y Velarde (Entresacada del Bosquejo
biogrfico del seor oidor Juan Antonio Mon y
Velarde, visitador de Antioquia, 1785-1788, por
Emilio Robledo) (Bogot: Banco de la
Repblica, 1954).

25 Uno de los problemas ms sentidos en el

anlisis de la sociedad hispanoamericana de
los siglos XVI a XVIII es el que se relaciona
con la ignorancia que tenemos del
vocabulario con el que se clasifica y designa
a los grupos sociales y sobre todo con sus
transformaciones a lo largo del tiempo. Para
el Nuevo Reino de Granada no existe un
solo trabajo que aborde de forma directa y
cuidadosa ese problema, aunque a veces de
manera aislada aparecen referencias sobre el
vocabulario con que se designa a los grupos
sociales subalternos. Ideas muy importantes
e indicaciones acerca del tratamiento del
problema pueden verse en Fanny Cosandey,
Dire et vivre lordre social en France sous lAncien
Rgime (Pars: ditions de lEHESS, 2005),
una reunin de textos muy incisivos sobre
el sentido y la importancia del estudio del
vocabulario (categoras y clasificaciones) de
las sociedades en la perspectiva de la
historia social.

Sobre estos puntos resulta necesario recordar la posicin de todos los

ilustrados neogranadinos, quienes, como aliados que eran de la monarqua y como
buenos observadores de lo que ante sus ojos ocurra, fueron partidarios
declarados de la disolucin de las comunidades indgenas y de la creacin de una
sola categora de sujetos a la que designaron de manera explcita con el trmino de
ciudadanos. Se pueden citar a este respecto, sabiendo que expresan una idea comn
al conjunto de los ilustrados, las palabras de uno de los ms reconocidamente
modernos de entre ellos, Pedro Fermn de Vargas, quien en su Memoria sobre la
poblacin, publicada por el Papel Peridico de Santaf, escribi: Sera muy de
desear que se extinguiesen los indios, confundindolos con los blancos,
declarndolos libres de tributo y dems cargas propias suyas, y dndoles tierras en
propiedad.26
26 Cfr. Pedro Fermn de Vargas, Pensamientos
4
En el campo de las legitimaciones del nuevo orden social posrevolucionario en
Hispanoamrica en el siglo XIX, Mecnica social, la obra temprana inacabada y no
publicada hasta el ao 2002 de Jos Eusebio Caro, aparece como un texto de
cierta originalidad. Mientras que la mayor parte de tales legitimaciones de la nueva
sociedad se inscribieron en el registro constitucional y expresaron ante todo en
lenguaje jurdico la novedad de la nueva forma de concebir el vnculo social, el
arriba mencionado autor tom el camino de la reflexin abstracta y general para
producir la idea de la primaca del individuo y su anterioridad respecto de la
sociedad, fundando por esta va uno de los caminos de justificacin de la
soberana del sujeto.
El mrito de la reflexin de esta figura neogranadina parece estar no slo en
el uso temprano que hace de las ideas sobre la sociedad de Augusto Comte, sino
tambin, ante todo, en el hecho de que ellas le sirvan para intentar una reflexin
que se concibe a s misma como objetiva y alejada del mundo de las pasiones
que impeda o limitaba una reflexin sobre la sociedad que fuera ms all del
mundo de las facciones que pareca cerrar las posibilidades de existencia de las
nuevas naciones en formacin.
Los textos polticos posteriores de Caro no abandonan ninguna de sus ideas
sobre el individuo autnomo y soberano, y su compromiso tanto con el partido

polticos. Siglo XVII-siglo XVIII (incluye la

Memoria sobre la poblacin), (Bogot:
Nueva Biblioteca Colombiana de Cultura,
1986) la Memoria en las pginas 117 a
154, y la cita en la pgina 137.

conservador como con su programa (del cual es uno de los redactores y

firmantes) no lo conduce al abandono de la concepcin atomista de la sociedad
y al regreso a una concepcin organicista del mundo social, aunque algunos de
estos elementos puedan observarse a veces en las formulaciones de su partido,
como se ven tambin en las del partido liberal, que ser su oponente permanente
en el siglo XIX y en el siglo pasado.
El periodo que vivi Jos Eusebio Caro
fue de gran agitacin poltica. Esta
inestabilidad hizo que el debate sobre los
fundamentos de la sociedad y los lazos
entre los ciudadanos se hiciera relevante
en su estudio. Esta misma inestabilidad
fue capturada en los versos Por las velas,
el pan y el chocolate / Yo combato, t
combates, l combate, los cuales
pertenecen a un poema escrito por Jos
Manuel Marroqun, al tiempo que dan
ttulo a este leo de Garay. Tanto los
versos como el leo describen la
interrupcin de la tranquilidad cotidiana
por las guerras civiles que agitaron al
siglo XIX. El leo de Garay es parte del
gnero costumbrista que al igual que
las acuarelas de Roulin y el tratado de
Caro tiene la intencin de registrar
fielmente los hechos de Colombia, sin
agregar juicios de valor. Epifanio Garay,
Por las velas, el pan y el chocolate, ca. 1870.
leo sobre madera, 41 x 31 cm. Nmero
de registro: 3113. Coleccin Museo
Nacional de Colombia Museo
Nacional de Colombia.

Desde este punto de vista, habr que decir que los conservadores
colombianos, como en muchos otros pases latinoamericanos, sern ampliamente
liberales segn haba indicado hace mucho tiempo Jaime Jaramillo Uribe y
que en Colombia en el siglo XIX no hubo de manera estricta partidos que
intentaran representar el mundo prerrevolucionario y clamar por la vuelta a ese
mundo, aunque, por el contrario, en la primera mitad del siglo XX, s se
encontrar en Colombia un intento por volver a inscribir la marcha de la sociedad
en el curso de jerarquas sociales pensadas como naturales y se intentar la
imposicin de un orden corporativo de democracia y ciudadana restringidas.

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