El cuerpo humano contiene cientos de diferentes tipos de clulas que son importantes para nuestra salud diaria. Estas clulas son responsables de mantener nuestros cuerpos en funcionamiento cada da, para hacer que nuestro corazn lata, que nuestro cerebro piense, que nuestros riones limpien la sangre, para reemplazar las clulas de nuestra piel a medida que se renueva, etctera. La funcin especial de las clulas madre es la de formar todos estos otros tipos de clulas. Las clulas madre son las proveedoras de nuevas clulas. Cuando las clulas madre se dividen pueden hacer ms de s mismas o ms de otros tipos de clulas. Por ejemplo, las clulas madre de la piel pueden formar ms clulas madre de piel o pueden formar clulas diferenciadas de la piel que tienen trabajos especficos como producir el pigmento melanina. Cuando se lesiona o enferma alguien, sus clulas se daan o mueren. Cuando esto sucede, las clulas madre se activan. Las clulas madre tienen la tarea de reparar los tejidos daados y sustituir las clulas que mueren rutinariamente. De esta manera las clulas madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento prematuro. Las clulas madre son como nuestro propio ejrcito de mdicos microscpicos. Las clulas madre vienen en muchas formas diferentes. Los cientficos creen que cada rgano de nuestro cuerpo tiene su propio tipo especfico de clulas madre. Por ejemplo, nuestra sangre viene de clulas madre de la sangre (tambin conocidas como hematopoyticas). Las clulas madre tambin estn presentes durante las etapas tempranas del desarrollo humano, y cuando los
cientficos cultivan stas, se denominan clulas madre embrionarias. La razn
por la que los cientficos estn entusiasmados con las clulas madre embrionarias es que el trabajo natural de las estas clulas es el de construir todos los rganos y tejidos en el cuerpo durante el desarrollo humano. Lo que esto significa es que las clulas madre embrionarias, a diferencia de las clulas madre adultas, pueden ser dirigidas potencialmente a la formacin de casi cualquier otro tipo de los cientos que existen de clulas humanas. Por ejemplo, mientras que la clula madre sangunea slo puede formar sangre, una clula madre embrionaria puede formar sangre, hueso, piel, cerebro, y as sucesivamente. Adems, las clulas madre de embriones son programadas por la naturaleza para formar tejidos e incluso rganos, mientras que las clulas madre adultas no lo son. Esto significa que las clulas madre embrionarias tienen una mayor capacidad natural para reparar los rganos enfermos. Las clulas madre embrionarias se producen a partir de embriones de unos pocos das de edad, sobrantes de tratamientos de fertilizacin in vitro, material que si no es utilizado es desechado. Los cientficos y los mdicos estn entusiasmados con las clulas madre llamadas clulas iPS. La razn de este entusiasmo es que las clulas iPS tienen casi las mismas propiedades que las clulas madre embrionarias, pero no provienen de un embrin. Por lo tanto, no hay consideraciones ticas con respecto a las clulas iPS. Adems, las clulas iPS se producen a partir de clulas somticas (que no son clulas madre) del propio paciente, lo que significa que las clulas iPS podran ser devueltas al paciente sin riesgo de rechazo inmunolgico, que es un problema importante con cualquier trasplante de clulas madre. Debido a que por naturaleza, las clulas madre tienen la tarea de reemplazar las clulas viejas o enfermas, los cientficos han concebido la idea de utilizar las clulas madre como terapia para una amplia variedad de condiciones mdicas. La idea es que al dar a un paciente enfermo las clulas madre o clulas diferenciadas a partir de clulas madre, podemos hacer uso de la capacidad natural de estas clulas para curar al paciente. Por ejemplo, si un paciente tiene un ataque al corazn, el objetivo sera trasplantar clulas madre en el tejido herido para que reparen el dao al corazn. Las poblaciones naturales de clulas madre que todos poseemos tienen una capacidad limitada para reparar lesiones en nuestro cuerpo. Volviendo al ejemplo del corazn, las clulas madre del propio corazn no son capaces de reparar todo el dao que
se produce despus de un ataque al corazn. En cambio, un trasplante de
millones de clulas madre sera mucho ms potente. Por lo tanto, el trasplante de clulas madre supera la capacidad natural del cuerpo para sanar, debido al nmero limitado de clulas madre propias. Algunos obstculos quedan por resolver antes de que la terapia con clulas madre se vuelva ms accesible, incluyendo efectos no deseados, como la formacin de tumores que estas clulas potencialmente pueden generar, y el rechazo inmunolgico. Aun as, las clulas madre pueden transformar la medicina y quizs en slo una o dos dcadas la mayora de nosotros conoceremos a alguien, tal vez incluso nosotros mismos, que ha tenido un trasplante de clulas madre. Las clulas madre pueden ser utilizadas para tratar las enfermedades ms acuciantes que hoy en da enfrentamos, incluyendo cncer, enfermedades cardacas, la enfermedad de Parkinson, esclerosis mltiple, derrame cerebral, la enfermedad de Huntington, lesiones de la mdula espinal, y muchas ms. En la actualidad, existen pocos tratamientos de trasplante de clulas madre disponibles que cientficamente se haya demostrado que son seguros y eficaces. El mejor ejemplo es el trasplante de mdula sea. Sin embargo, muchos tratamientos con clulas madre que no han sido validados estn siendo anunciados y ofrecidos en todo el mundo. Muchas veces estos tratamientos atraen bastante atencin de los medios de comunicacin, especialmente cuando las celebridades, como estrellas del deporte, los reciben. Generalmente, los cientficos y mdicos en el campo de la investigacin de las clulas madre alertan en contra del uso de estos tratamientos porque no est claro si realmente funcionan y si son seguros. Pacientes han muerto por estos tratamientos. Si bien es razonable considerar todas las opciones cuando uno se enfrenta a una enfermedad o condicin potencialmente incurable, se recomienda que slo se consideren estos tratamientos como ltimo recurso y slo despus de hablar con su mdico personal.
Bibliografa: http://www.ipscell.com/%C2%BFque-son-las-celulas-madre/ Knoepfler Lab Stem Cell Blog