CASA GRANDE E SENZALA - GILBERTO FREYRE

Captulo - Caractersticas Gerais da Colonizao Portuguesa do Brasil: Formao de uma

Sociedade Agrria, Escravocrata e Hbrida.

O livro "Casa grande e Senzala" escrito pelo pernambucano Gilberto Freyre foi
publicado pela primeira vez em 1933. Naquele momento sua obra representava uma
renovao metodolgica e uma ruptura com os estudos que se debruavam sobre a
formao histrica do Brasil.

Em termos metodolgicos Gilberto Freyre inova quando

decide estudar a historia do Brasil atravs da dinamica de interaes culturais no espao

da casa grande e do seu cotidiano. E para isto incorpora inmeras fontes documentais:
literatura, testamentos, dirios, livros de viajantes, manuscritos de arquivos de famlias.
Desta forma, ele abandona a velha tradio da histria poltica e o uso de documentos
oficiais se aproximando da historiogrfica francesa, a Escola dos Annales de Lucien Febvre
e Marc Bloch.
Freyre decidiu estudar a casa grande porque reconhecia que a vida social,
econmica, poltica e religiosa do Brasil gravitava em torno do engenho aucareiro, a
unidade produtiva da colnia. Ento a histria da formao do povo brasileiro no poderia
ser desvendada sem se conhecer a dinmica da vida domstica. Tamanha importncia
dada a casa grande e, por extenso, a famlia patriarcal, porque segundo ele, a
colonizao foi antes um empreendimento que se fez com esforos particulares, do que
uma obra oficial. Em suas palavras:
"A famlia, no o indivduo, nem tampouco o estado nem nenhuma companhia de
comrcio, desde o sculo XVI o grande fator colonizador no Brasil, a unidade produtiva,
o capital que desbrava o solo, instala as fazendas, compra escravos, bois, ferramentas, a
fora social que se desdobra em poltica, constituindo-se j aristocracia colonial mais
poderosa da Amrica" (p.18-19).

Como discpulo do antroplogo Franz Boas, aprendeu a estabelecer a diferena

entre raa e cultura. E a ponderar atravs da observao quais caractersticas dos grupos
humanos so biolgicos e, portanto, geneticamente transmitidos e quais so produtos da
experincia cultural e, portanto, adquiridos por meio das interaes entre os homens e
deles com o meio (p. XLVII). Neste ponto, h uma aproximao com o materialismo

histrico porque Freyre reconhece a influncia do sistema de produo sobre a estrutura

social. Isto , certas praticas e comportamentos sociais so decorrentes da tcnica da
produo econmica (p. XLVIII).
Sua

antropologia

marcadamente

cultural

ataca

diretamente

as

correntes

deterministas que asseguravam a preponderncia dos elementos climticos e biolgicos

sobre o desenvolvimento histrico das populaes. As teorias deterministas afirmavam que
a superioridade tcnica e econmica da Europa estava diretamente relacionada a
superioridade racial do homem branco e a amenidade das reas de clima temperado.
Entre ns a crena na superioridade do homem europeu ganhou diversos adeptos.
Durante os anos de 1870 e 1930, grassaram entre os polticos e intelectuais (Nina
Rodrigues, Silvio Romero, Euclides da Cunha, Oliveira Vianna, Joo Batista Lacerda,
Monteiro Lobato) as teorias raciais1 que defendiam a superioridade ariana e politicas de
branqueamento da populao brasileira, dado os efeitos deletrios do africano e do ndio
em nossa formao2.
Freyre confronta este pensamento e demonstra que miscigenao no
causou nenhum mal ao Brasil e que o homem negro no possui nenhuma debilidade fsica
ou cultural. Muito pelo contrario a miscigenao foi efeito e causa do sucesso da
colonizao portuguesa. Ademais,

ela

uma

herana

positiva

deixada

pelos

portugueses, porque atravs do entrecruzamento sexual e da constituio das famlias foi

reduzida a distncia entre a casa grande e a senzala, a despeito da assimetria entre
brancos e negros, constituiu-se uma zona de confraternizao que gerou a possibilidade
de democratizao. Nesta perspectiva ele apresenta uma viso idilica das relaes entre
senhor e escravo, retratando principalmente o escravo domestica. Demonstrando inclusive
que eram mais dceis que nos Estados Unidos (352).
Freyre sustenta que as diferenas entre os grupos humanos apontados pelos
tericos da superioridade branca so provenientes da histrica cultural e no da biologia.
a vitria da antropologia cultural, sobre a antropologia fsica. Seus argumentos se apoiam
numa explicao de carter cultural, segundo ele o sistema de produo escravista
implicava em debilidades e comportamentos que equivocadamente eram entendidos como
1

Roberto Schwarcz tratou da assimilao de conceitos estrangeiros no Brasil como a reproduo de "ideias fora do
lugar". As teorias raciais podem ser compreendidas a luz deste conceito de Schwarcz.
2

No sculo XIX floresceu na Europa, a partir das teses darwinistas transplantadas para o
ambiente social, teorias pseudocientficas que hierarquizavam e classificavam as raas em
superiores e inferiores e defendiam que a mistura entre elas levavam a degenerescncia e ao
declnio cultural das raas superiores. Ver MUNANGA, Kabenguele. Rediscutindo a mestiagem
no Brasil: identidade nacional versus identidade negra. Belo Horizonte, Autentica, 2008.

biologicamente determinados. No fosse o sistema de explorao escravista, diz ele, tais

deficincias e comportamentos no seriam apresentados pela mestia populao
brasileira. Quando retrata influncia negra sobre a formao da sociedade brasileira,
Freyre faz questo de destacar que esta contribuio sob a vida intima no do negro e
sim do escravo. Isto , a escravido deformou culturalmente a presena africana no Brasil.
Visto que o escravo uma condio social e a escravido um sistema econmico, ele
desloca a explicao do campo biolgico para o econmico-cultural (p.315). A dificuldade
de realizar a separao entre negro e o escravo o que nublava a compreenso sobre a
importante contribuio negra em nossa formao. Sobre isso, Freyre destaca que os
africanos islamizados provinham de uma cultura tecnicamente superior aos ndios e parte
da populao branca que colonizou o pas. Dominavam tcnicas agrcolas, de metalurgia,
de criao de animais que foram colocadas em beneficio a explorao portuguesa no
Brasil. Alm disso, deixaram um importante legado no estilo de vida senhorial.
Duas debilidades que eram apontadas como resultado da miscigenao era
compleio fisica do povo brasileiro e a contaminao por sifilis. A constituio fsica era
resultado da desnutrio da populao graas ao regime alimentar muito restrito. A
monocultura submeteu a utilizao da terra aos interesses da produo exportadora,
limitando o uso da terra para a subsistncia da colnia. Tambm empobrecia o solo e
impedia o desenvolvimento da policultura.
"De modo geral, em toda parte onde vingou agricultura, dominou no Brasil
escravocrata o latifundio, sistema que vir privar a populacao colonial de suprimento
equilibrado e constante de alimentacao sadiane fresca. Muito da inferioridade fisica do
brasileiro, em geral atribuida toda raa, ou vaga e muulmanamente ao clima, derivase do mau aproveitamento dos nossos recursos naturais de nutrio"(32-33).

Destaca ainda ele que de cima a baixo na pirmide social todos eram mal
alimentados. Contudo, o escravo era entre todos eles o sujeito melhor alimentado no
engenho.
O escravo negros no Brasil parece-nos ter sido, com todas as deficincias do seu
alimentar, o elemento melhor nutrido em nossa sociedade patriarcal, e dele parece que
numerosos descendentes conservaram bons hbitos alimentares, explicando-se em
grande parte pelo fator dieta - repetimos - serem em geral de ascendncia africana
muitas das melhores expresses de vigor ou de beleza fsica em nosso pas: as
mulatas, as baianas, as crioulas, as quadraronas, oitavanas, os cabras de engenho, os

fuzileiros navais, os capoeiras, os capangas, os atletas, os estivadores no recife e em

salvador, muitos dos jagunos dos sertes baianos e dos cangaceiros do
nordeste"(44).

Outro elemento que serviu para fragilizar a composio fsica do povo brasileiro foi a
sfilis. A debilidade fsica provocada pela doena foi atribuda erroneamente ao processo de
miscigenao. Vale lembrar que a doena foi trazida pelo elemento europeu e/ou africano
(50). A doena se propagou pelo entrecruzamento do negro, indgena e branco. Pela
intensa atividade sexual, pela luxuria, pelo apetite sexual. Mais uma vez ele demonstra que
o regime escravista responsvel por tais comportamentos.
" absurdo responsabilizar-se o negro pelo que no foi obra sua nem do ndio
mas o sistema social e econmico em que funcionaram passiva e
mecanicamente. No h escravido sem depravao sexual. da essncia
mesma do regime lugar, o prprio interesse econmico favorece a depravao
criando nos proprietrios de homens imoderado desejo de possuir o maior
nmero possvel de crias" (316).
E ainda
" A verdade, porm, que ns que fomos os sadistas, o elemento ativo na
corrupo da vida de famlia, e moleques e mulatas o elemento passivo. Na
realidade, nem o branco nem o negro agiram por si, muito menos como raa, ou
sob a ao preponderante do clima, nas relaes do sexo e de classe que se
desenvolveram entre senhores e escravos no Brasil. Exprimiu-se nessas
relaes o esprito do sistema econmico que nos dividiu, como um deus
poderoso, em senhores e escravos. Dele se deriva toda a exagerada tendncia
para o sadismo caracterstica do brasileiro, nascido e criado em casa grande,
principalmente em engenho, e a que insistentemente temos aludido neste
ensaio" (379).

O sistema escravista estimulou o comportamento sdico da aristocracia e fez

proliferar a sifilizao da populao. Na falta de mulheres brancas, as negras eram
abusadas pelas senhores; desde crianas abusaram dos meninos leva pancadas
companheiros de brincadeiras dando surras e se iniciavam

sexualmente com este

meninos e as mucamas (p.371); as senhoras expeliam sua fria contra as negras e

mulatas.
Toda a obra colonial e seu produto a miscigenao somente foi possivel graas ao

elemento portugues. E neste ponto casa grande e senzala se transforma em um exultante

elogio a tarefa colonial portuguesa nos trpicos.

Em primeiro lugar, ela destaca a

miscibilidade e a plasticidade do colonizador portugus, que sem possuir orgulho de raa,

se misturou ao africano e ao indgena constituindo uma sociedade escravocrata, agrria e
hbrida. Sem este orgulho racial o portugus se plasmou com povos das colnias que
fundou na Amrica, na frica e na sia, prenhando as mulheres suprindo a falta de
homens, ao mesmo tempo gerou o mestio, sujeito melhor adaptado ao clima tropical (p.8).
"A miscibilidade, mais do que a mobilidade, foi o processo pelo qual os portugueses
compensaram-se da deficincia em massa ou volume humano para a colonizao em
larga escala e sobre reas extensssimas"(p.9).
Esta plasticidade uma caracterstica fundamental na histria cultural portuguesa,
em razo de seu fcil trnsito entre a Europa e a frica e de uma origem marcada pela
diversidade tnica, resultando em um sujeito "vago impreciso", como define o historiador
Aubrey Bell, dado seu espirito cheio de contraste (p.7). Esta plasticidade o que faz a
sociedade portuguesa destoar da rigidez das sociedades europeias. Nos tropicos as
adversidades do clima foi "facilmente" vencida pela cultura portuguesa. O portugus se
adaptou e consolidou sua obra, este um feito que nenhum outro europeu conseguiu
realizar nos trpicos. As inmeras dificuldades decorrentes das condicoes fisicas do local pobreza do solo, o regime de chuvas - no impediram a colonizao,mas demonstram o
sucesso c civilizao portuguesa.