Universidad Mayor de San Andrs Ingeniera Geolgica

Gilmar Alexander Beltrn Caldern

GENERACIN DE UN PROYECTO MINERO

La exploracin
Un proyecto minero nace en la exploracin y culmina, usualmente 8 a 12 aos despus, en la
explotacin de un nuevo yacimiento.
Las etapas son las campaas de exploracin, los estudios de perfil, de prefactibilidad, de
factibilidad, la ingeniera de detalles y la construccin, mediante un EPCM ingeniera,
procurement (adquisiciones, construccin y administracin del proyecto).
Examinaremos las tres primeras etapas desde la perspectiva de una empresa minera o titular del
proyecto.

La exploracin es realizada por las compaas mineras y tambin por las llamadas Juniors, que
son empresas que exploran con el objetivo de descubrir yacimientos para despus venderlos o
asociarse con empresas mineras que los pueden llevar adelante.
La exploracin se gatilla cuando los gelogos identifican una anomala geolgica y comienzan los
pasos para vislumbrar la presencia de un recurso geolgico con algn potencial de reserva.

Ello involucra al menos dos campaas de sondajes, hasta tres aos, para un yacimiento
importante.
Este trabajo termina con un estudio de perfil, el que toma desde 9 meses a un ao, en que se
evalan los recursos minerales existentes y se propone un nivel de produccin.

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La Junior pone el proyecto en el mercado, si alguien lo compra es porque cree y comparte la visin
de que ah hay un eventual negocio.
El comprador, una empresa minera, inicia un largo proceso, ejecutando etapas que reducen las
incertidumbres, dando pasos para ir obteniendo los recursos monetarios necesarios hasta llegar a
un momento en que el directorio toma la decisin de hacer o no hacer el proyecto.

La prefactibilidad

El objetivo de la prefactibilidad es identificar el mejor potencial caso de negocio, para lo cual se

realiza un trade off study, es decir, se generan muchas alternativas de diseo o layout, de
proceso, de criterios de diseo, de la magnitud de la explotacin, y de los eventuales mritos
econmicos.
El primer paso para el dueo consiste en verificar la existencia de los insumos crticos que tienen
que concurrir en adicin a la existencia del recurso geolgico, la electricidad, el agua y la gente. Si
stos no estn, no hay proyecto.
Se comienzan campaas de sondaje que buscan conocer caractersticas geomineras metalrgicas
del recurso para poder modelar, a travs de herramientas computacionales geoestadsticas,
modelos de bloque que permitan caracterizar y cuantificar el recurso.
Para llevar a cabo la prefactibilidad hay que seleccionar una empresa de ingeniera con la idea de
que sta acompae hasta el final. Los EPCM son realizados por grandes empresas de ingeniera,
las que actan como contratista principal (CP), agentes del dueo para disear, adquirir y gestionar
la construccin del proyecto, subcontratando la construccin y otros aspectos segn las
necesidades.
La firma titular tiene un equipo que sirve de contraparte al CP en cada etapa. Esta es la teora, pero
la realidad es muy distinta, debido a la falta de profesionales expertos, tanto en el CP como en la
firma titular, lo que causa grandes frustraciones, retrasos, y, en definitiva, encarecimiento de los
proyectos.

Descripcin del yacimiento

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El titular contrata experiencia operacional senior para definir los criterios de diseo, que son clave
en el xito o fracaso del negocio minero. Dichos criterios se obtienen a travs de mltiples pruebas,
de laboratorio, de planta piloto, que permiten escalar los resultados metalrgicos a un proceso
industrial. Es crtico que las muestras con las que se ejecutan estas pruebas y pilotajes
representen la variabilidad del recurso geolgico, porque los yacimientos son heterogneos y
anisotrpicos.

Es tremendamente complejo conocer un yacimiento, y la prctica demuestra que esos errores son
muy caros. Hay que obtener un modelo de bloques varios miles de pequeos bloques tericos
de igual volumen que describen todas las caractersticas del yacimiento que sea representativo
de ste. Cada nueva campaa de sondaje va corrigiendo el recurso descrito, reduciendo el riesgo
del proyecto, con la descripcin litolgica y geolgica, con la identificacin de los ambientes
geolgicos y la metalurgia. Aqu reside la creacin de valor y el potencial de negocio. Lo que hay
aguas abajo son valores marginales.
La mineraloga completa incluye las asociaciones mineralgicas, la presencia de los subproductos,
el molibdeno, el oro y la plata, que se han vuelto cada vez ms crticos debido a la cada de las
leyes del commodity principal, y las alteraciones del yacimiento, por ejemplo la presencia de
sericita, de arcilla, de impurezas. Esto se logra con una campaa de 25 a 30 mil metros de
sondaje, y tarda hasta un ao y medio, entre el proceso de perforacin y la descripcin completa
del yacimiento. Estos son inputs para los planes mineros, el paso que sigue.
La mina est donde est, pero la ubicacin de las plantas de proceso, que se generan en la
prefactibilidad, est condicionadas a la geografa y a las comunidades, y si se trata de minerales
sulfuros, dependen de la existencia de cuencas en donde se puedan colocar los relaves. La gestin
territorial es crucial.
Comunidad y medio ambiente

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Simultneamente hay que comenzar a conocer a la comunidad, identificar las audiencias y sus
expectativas, y los estudios de lnea base que sern incluidos en el Estudio de Impacto Ambiental,
EIA.
Esto ltimo tarda al menos un ao, ya que debe incluir la medicin de la flora, fauna y otros
aspectos durante las cuatro estaciones. Hay que identificar, asimismo, los recursos arqueolgicos,
culturales, paisajsticos y otros que pudieran estar presentes en los sitios del proyecto. Las tareas
de un EIA las puede hacer una empresa especializada, pero el conocimiento y contacto con la
comunidad lo debe hacer el titular, con las asesoras necesarias.
Para el trabajo con la comunidad se contrata abogados y socilogos, los que se insertan y
comienzan a conocer a la comunidad, a identificar las cuestiones crticas y el nivel de resistencia al
negocio. Ello es un trabajo lento y muy profesional y requiere abrir completamente la informacin
del proyecto, con absoluta transparencia.
El ambiente geogrfico donde se ubica el yacimiento es clave para los niveles de inversin que
significar la construccin de las plantas de procesos. En el norte chico hacia el sur, los
yacimientos se encuentran en la cordillera, en donde el acceso es complejo y es necesaria la
construccin de plataformas y de movimientos de tierra para hacer los espacios que requieren las
instalaciones. Ello encarece la inversin.