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La Estadstica aplicada a la Economa

Introduccin a la estadstica econmica y empresarial: Teora y prctica
Marta Garca Secades. 3rd ed. Madrid: Paraninfo, 2004. p3-10. COPYRIGHT 2004 Cengage Learning
Paraninfo, S.A.
Texto completo:
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La Estadstica aplicada a la Economa

1.1 Estadstica y mtodos estadsticos
1.2 Ciencia Econmica y Estadstica

1.1 Estadstica y mtodos estadsticos

La acepcin vulgar del trmino Estadstica hace referencia a una determinada informacin numrica.
Esta primera conceptualizacin que, como veremos, tiene orgenes histricos, cada da se encuentra ms
arraigada en la sociedad actual irremisiblemente inmersa en un mundo de cifras tales como datos y series
sobre el Producto Interior Bruto, variaciones de los ndices de precios, tasas de inflacin, evolucin del
paro, gasto familiar, cotizaciones burstiles, nmero de accidentes de circulacin, distribucin de votantes,
porcentaje de personas que padecen una cierta enfermedad, etc., las cuales llenan los medios de
comunicacin e impregnan nuestras referencias personales.
Pero la Estadstica no puede entenderse, simplemente, como un conjunto de valores numricos, ya que,
sobre todo hoy da, la Estadstica es una ciencia que facilita no slo los mtodos precisos para la
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obtencin de la informacin numrica de base sino que, adems, proporciona mtodos objetivables de
anlisis de esa informacin recogida y, en general, mtodos de investigacin aplicables al resto de las
Ciencias.
Esta doble vertiente que tiene la Estadstica es la consecuencia del proceso histrico seguido hasta su
formacin como cuerpo propio de generacin de conocimiento. Para entenderlo mejor efectuemos una
breve sntesis de esta gnesis histrica.
Filolgicamente, el trmino Estadstica tiene su raz en la palabra estadista, y sta, a su vez, en el latn
status. De aqu nace su primera vocacin: la de constituirse como la exteriorizacin cuantitativa de las

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cosas del Estado.

En este sentido, los antecedentes de la Estadstica sern tan remotos como lo pueda ser la historia del
hombre. Es fcilmente imaginable que las sociedades humanas ms primitivas estuvieran interesadas en
enumerar sus caractersticas ms relevantes: familias, hombres aptos para la guerra, utensilios de caza y
labranza, cabezas de ganado, etc.
Ya en el Pentateuco, en el libro al que se le da el significativo nombre de los Nmeros, se cita un censo de
personas; no obstante, las referencias arqueolgicas e histricas nos proporcionan las primeras evidencias
de recuentos situndolos en el censo del emperador Yao en la China del ao 2238 a. de J.C. y en
documentos asirios, egipcios y griegos, que preceden a los ms cercanos del Imperio Romano, en el que la
preocupacin por la actividad censal de los individuos y bienes del Estado tena una clara finalidad
tributaria y militar.
Posteriormente, el avance general del conocimiento generado a lo largo de los siglos xvi, xvil y XVIII se
refleja tambin en la Estadstica desde dos vertientes diferentes.
En primer lugar, el conocimiento cuantitativo de las cosas del Estado en sus facetas de recogida de
informacin, descripcin y anlisis de la misma, adquiri una base ms cientfica a travs de las mejoras
introducidas por las dos escuelas estadsticas ms importantes: la alemana, centrada en la llamada
geografa poltica (Staatenkunde) y representada por Seckendorff, Conring y Achenwall (a este ltimo se
le atribuye la introduccin del trmino Estadstica en una de sus obras, publicada en 1749) y la de los
aritmtico-polticos ingleses Graunt, Petty, Davenant, Halley, King, etc., preocupados por el problema del
conocimiento exacto de la poblacin, que en la ciudad de Londres disminua considerablemente por
efecto de sucesivas epidemias. En esta lnea de avance de la ciencia estadstica son dignos de mencin
tres espaoles ilustres cuyas contribuciones son universalmente reconocidas: Jernimo de Uztriz,
Campomanes y Jovellanos.
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Pero la gran transformacin de la Estadstica, que la ha convertido en una ciencia susceptible no

solamente de describir la realidad, sino de modelizarla utilizando los mtodos del Anlisis Matemtico,
surge precisamente de su vinculacin a ste a travs del Clculo de Probabilidades.
El origen del Clculo de Probabilidades se suele situar en el siglo XVII, atribuyndose a las aportaciones
que Pascal y Fermat realizaron sobre algunos problemas clsicos de los juegos de azar, vindose
estimulados a ello por su correspondencia epistolar con el Caballero de Mr. Pero en realidad, ya a partir
del siglo XV algunos matemticos notables, como Pacioli, Cardano, Tartaglia, Kepler y Galileo haban
esbozado unas primeras formalizaciones de algunos esquemas aleatorios.
Esta nueva ciencia fue tomando cuerpo y vinculndose cada vez ms fuertemente a la Teora de
Funciones (y, por tanto, utilizando cada vez mejor los instrumentos de investigacin aportados por sta) a
lo largo de los siglos XVIII, XIX y comienzos del XX, merced a los logros de figuras tan notables como
Huygens, Jacob y John Bernouilli, Leibniz, Montmort, Buffon, D'Alembert, Bayes, Legendre, Gauss,
Laplace y, posteriormente Chebychev, Markov, Venn, von Misses, Kolmogorov, Keynes, Ramsey, de
Finetti y Savage, entre otros muchos. El resultado de todo ello ha sido la construccin de un modelo de
comportamiento de los llamados fenmenos estocsticos en el que pueda encuadrarse toda experiencia o
evidencia emprica que revista carcter de aleatoriedad.
La fusin de estas dos vertientes de mejora del conocimiento: la estadstica como recogida, descripcin y
anlisis de la informacin y el Clculo de Probabilidades, se ha plasmado en una nueva rama floreciente
de esta disciplina, la Estadstica Matemtica, surgida en las primeras dcadas del siglo XX, y cuyo fruto
producto de las aportaciones de hombres como Pearson, Yule, Gosset (Student), Fisher, Neyman, Pearson
(hijo) y Wald entre otrosha sido la disponibilidad de eficaces instrumentos que permiten poner en
relacin los datos recogidos con algn modelo ideal de probabilidad y ayudan a descubrir en la evidencia
emprica algn tipo de regularidad estocstica.
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La Estadstica, por tanto, se configura como la tecnologa del mtodo cientfico que proporciona
instrumentos para la toma de decisiones cuando stas se adoptan en ambiente de incertidumbre, siempre
que esta incertidumbre pueda ser medida en trminos de probabilidad. Por ello, la Estadstica se preocupa
de los mtodos de recogida y descripcin de datos, as como de generar tcnicas para el anlisis de esta
informacin.
Esta Introduccin a la Estadstica se va a centrar precisamente en el desarrollo de estos mtodos
primarios de recogida y descripcin de datos, as como de aquellas tcnicas especficas de tratamiento de
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los hechos econmicos de carcter elemental, dejando las tcnicas estocsticas, basadas en el concepto de
probabilidad, para manuales ms avanzados.

1.1.1. VARIABLES, ATRIBUTOS Y ESCALAS

Como el lenguaje que utiliza la Estadstica es el matemtico, la primera abstraccin con que nos
encontramos es la de asignar la idea de variable al carcter o fenmeno que estemos estudiando en la
realidad.
Sin embargo, no todos los caracteres que nos puedan llegar a interesar tienen concreciones de naturaleza
cuantitativa, como puede ocurrir cuando investigamos, por ejemplo, el nivel de estudios de un colectivo,
su sexo, las ramas de actividad econmica, etc. A estas variables no cuantitativas se las suele designar
con el nombre de atributos.
Muchas son las clasificaciones que se suelen efectuar respecto a las variables utilizadas como, por
ejemplo, la de considerar la diferencia existente entre variables continuas o variables discretas, o bien,
en funcin de su referencia temporal, la de distinguir los datos histricos, cuando las observaciones del
carcter estudiado se efectan secuenciadas en el tiempo, de los datos cross-section o de corte
transversal, que se refieren a observaciones en un mismo instante o perodo de tiempo de un carcter en
diferentes sujetos (por ejemplo, los datos referentes a la produccin, en un mismo ao, de los diferentes
sectores econmicos, o de las diferentes regiones econmicas). Si se combinan ambos tipos de datos,
histricos con los de corte transversal, se dice que se tiene datos panel.
Sin embargo, desde el punto de vista estadstico quiz adquiera mayor relevancia aquella clasificacin que
hace referencia a las propiedades mtricas de las escalas bajo las cuales pueden aparecer nuestras
observaciones, distinguiendo as:
(a) Escala nominal
Se dice que la informacin sobre un determinado carcter viene dada en escala nominal cuando sta se
puede clasificar en categoras no numricas mutuamente excluyentes, entre las cuales no se puede
establecer ninguna relacin de orden, no pudindose fijar, por tanto, ningn origen que sirva de referencia.
Pertenecen a esta categora las observaciones correspondientes, por ejemplo, a las distintas ramas de
actividad econmica, profesiones laborales, ideologa poltica, estado civil, sexo, etc.
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(b) Escala ordinal

Las medidas en escala ordinal son aqullas que participando de las propiedades de la escala nominal, se
diferencian de stas en que s se puede establecer algn tipo de orden, existiendo, pues, algn origen de
referencia para tal ordenacin. Las observaciones que se puedan obtener sobre niveles de estudios
(primarios, medios, superiores, y otros), estratificaciones de familias por su capacidad de consumo (bajo,
medio, alto, etc.) pertenecen aste tipo de escala ordinal.

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(c) Escala de intervalos

En este caso puede establecerse de antemano algn tipo de unidad de medida, pudindose cuantificar
numricamente la distancia existente entre dos observaciones cualesquiera. sta es una escala
verdaderamente cuantitativa, encontrndose numerosos ejemplos de ella en Economa, tales como datos
referentes a salarios, presupuestos, gastos, volmenes de ventas, pasivos financieros, etc.
(d) Escala de proporcin
En esta categora se incluyen aquellas mediciones en las que adems de ser relevantes las propiedades de
la escala de intervalos, tiene pleno sentido la fijacin de un punto de origen que marque un cero absoluto,
como puede ocurrir con la edad de los individuos o el nmero de unidades fsicas de un stock
inventariado, entre otros.
La importancia de la distincin entre estos cuatro tipos de escalas proviene de su influencia en la eleccin
de los mtodos de estadstica ms adecuados, en cada caso, para el anlisis de los datos. En Economa, en
general, nos encontraremos con caracteres cuya concrecin vendr dada en trminos de escala de
intervalos o de proporcin; no obstante, en el captulo 14 se hace referencia a los mtodos ms
elementales que se pueden utilizar en el caso de que nuestras observaciones sean nominales u ordinales.

1.1.2. POBLACIN Y MUESTRA

Por otra parte, el anlisis estadstico puede extenderse o no, a todo el conjunto de elementos que
participan del carcter objeto de nuestra investigacin.
Recibe el nombre de poblacin, colectivo o universo, todo el conjunto de individuos o elementos que
tienen unas caractersticas comunes.
No siempre es factible estudiar todos y cada wno de los elementos de la poblacin ya sea por razones de
coste, de rapidez en la obtencin de la informa-cin, o porque los elementos se destruyen en el propio
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proceso de investigacin, por lo que es necesario acudir a examinar slo una parte de esta poblacin, que
se denomina muestra. Por tanto, una muestra ser todo subconjunto representativo de la poblacin.
En el caso de que nuestra investigacin se dirija a toda la poblacin se dice que se realiza un censo,
mientras que la recogida de la informacin muestral recibe el nombre de encuesta. A veces se suele
emplear la expresin encuesta exhaustiva como sinnimo de censo.
Al nivel de esta Introduccin no ser relevante esta distincin entre poblacin y muestra, pero dentro de
la estadstica los procedimientos de que hoy se dispone para la extensin de las conclusiones mustrales a
toda la poblacin es, precisamente, lo que le otorga la cualidad de ser el principal instrumento de
investigacin para el cientfico.

1.1.3. ETAPAS DEL ANLISIS ESTADSTICO

Las fases por las que ha de atravesar el anlisis estadstico son:
a La recogida de los datos, que no por ser una labor elemental est exenta de dificultades e indicaciones
que hay que observar. Una recogida mal efectuada puede ocasionar un sesgo inicial sobre la informacin
de la que se quiere disponer. El planteamiento sobre lo que se puede investigar y la organizacin del
trabajo de campo necesario para la recogida ha de disearse de manera minuciosa.
b La ordenacin y presentacin de los datos necesita una labor previa de depuracin de las anomalas
que hayan podido observarse. En general, la presentacin de los datos se realiza disponiendo los mismos

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en tablas simples o de doble entrada.

c Para poder llegar a una descripcin inicial de las caractersticas ms relevantes que puedan apreciarse
en una serie estadstica de datos se procede a la determinacin de medidas o parmetros que intenten
resumir la cantidad de informacin que dicha serie pueda comportar poniendo de relieve las
peculiaridades que destaquen en el conjunto de los datos.
d Por ltimo vendra el anlisis estadstico formal que, a travs del empleo de los mtodos facilitados
por la estadstica matemtica, permitir verificar las hiptesis sobre las regularidades que, en principio,
puedan detectarse en las etapas previas.
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El contenido de este texto introductorio se centrar precisamente en las tres primeras etapas de este
proceso, ya que la ltima, a pesar de ser la ms importante, requiere un tratamiento estadstico ms
avanzado que el incluido en la presente Introduccin.

1.2 Ciencia Econmica y Estadstica

La Ciencia Econmica, como el resto de las ciencias sociales, tiene por objeto el estudio del
comportamiento, en este caso desde la ptica econmica, del ser humano y de la sociedad en general,
intentando descubrir las interrelaciones y diferentes actitudes de los individuos o grupos sociales ante los
estmulos de carcter econmico.
En esta ardua labor, el cientfico econmico se encuentra con una sociedad en continuo cambio, donde
ciertas respuestas pertenecientes al pasado se entremezclan con posturas ya impregnadas de hbitos del
futuro siendo, en definitiva, imposible establecer normas fijas de comportamiento y leyes inmutables que
regulen las relaciones econmicas.
Adems, el cientfico econmico encuentra que sus evidencias empricas no pueden ser obtenidas y
repetidas en ningn laboratorio econmico controlando las condiciones de partida.
Ante esta situacin, la utilizacin del mtodo estadstico como mtodo de investigacin en las ciencias
sociales, no slo es aconsejable sino que se hace imprescindible. La posibilidad de disponer de
instrumentos objetivables para la verificacin estadstica de las hiptesis que sobre un determinado
comportamiento econmico se establezcan constituye la nica salida racional al proceso de investigacin
econmica.
Cualquiera que sea, pues, el nivel en que se desarrolle una investigacin econmica, se hace
imprescindible el estudio y conocimiento de las principales tcnicas de la Estadstica. El anlisis formal de
la economa sectorial, de los problemas monetarios, de las finanzas pblicas, de las polticas econmicas
que puedan adoptarse, de la economa laboral, del comercio internacional, de la economa empresarial, de
la comercializacin de productos, etc., requiere mtodos estadsticos. Es por ello por lo que parece
necesario para todo economista el estudio de estas tcnicas, incluso para el historiador econmico, ya que
cada vez es ms utilizada la metodologa estadstica en la investigacin histrico-econmica.
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El conjunto de tcnicas estadsticas tttilizaHes en economa es, en parte, comn a otras ciencias y, en
parte, especfico, ya que se han desarrollado mtodos propios para el tratamiento de problemas
especficos de la estadstica econmica. Dentro de este segundo apartado pueden; citarse los anlisis sobre
concentracin de la renta, el estad de los nmeros, ndices, buena parte del desarrollo estadstico de las
series temporales, los modelos de contabilidad nacional y las tablas input-output dfe Elaciones
intersectoriales, los indicadores y modelos regionales, el tratamiento! del problema de la agregacin y
desagregacin econmica, las tcnicas demogrficas, etc.

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La estadstica econmica suministra mtodos que permiten el anlisis de hechos econmicos, poniendo de
manifiesto sus caractersticas ms relevantes y fijando incluso las limitaciones, condieitaes y aicance de
las conclusiones que de dicho anlisis estadstico puedan extuaerse.
Cita de fuente (MLA 7.a edicin)
"La Estadstica aplicada a la Economa." Introduccin a la estadstica econmica y empresarial: Teora y
prctica. Marta Garca Secades. 3rd ed. Madrid: Paraninfo, 2004. 3-10. Gale Virtual Reference Library.
Web. 22 Aug. 2015.
URL
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