Hannah Arendt: la banalidad del mal ilustrada en Fahrenheit 451, de Ray

Bradbury

Lic. Mara Sol Rufiner

U.C.A.-UCALP
srufiner@gmail.com

Cunto dao puede hacer un hombre normal? Hay un mal encerrado en los
quehaceres diarios de oficina? Puede una actividad rutinaria encerrar la peor de las
iniquidades bajo el ropaje de la mayor de las bondades? Y por ltimo, puede todo esto
ser parte de una cultura y un modo de vivir propiciados por las autoridades de turno? En
el presente trabajo, nos proponemos analizar la novela distpica de Ray Bradbury
Fareheit 451 a la luz del concepto de banalidad del mal elaborado por la filsofa
poltica Hannah Arendt en su libro Eichman en Jerusaln: Un estudio sobre la
banalidad del mal. Luego, a travs de la imagen proporcionada por la literatura,
concluiremos acerca de la importancia de la conciencia individual alimentada por la
imaginacin suministrada por la lectura y la contemplacin de la realidad.

Era un placer quemar

As comienza la novela de Ray Bradbury, ms especficamente dice: Constitua

un placer especial ver las cosas consumidas, ver los objetos ennegrecidos y
cambiados. Con la punta de bronce del soplete en sus puos, con aquella
gigantesca serpiente escupiendo su petrleo venenoso sobre el mundo, la sangre le
lata en la cabeza y sus manos eran las de un fantstico director tocando todas las
sinfonas del fuego y de las llamas para destruir los guiapos y ruinas de la
Historia1. Para Guy Montag, su trabajo constitua un placer, parte de su ser un
buen ciudadano, un fiel cumplidor de la ley. Su entrenamiento como bombero era
claro y sencillo, atender las alarmas y quemar los libros, aprehender a los lectores de
libros, aquellas peligrosas personas que atentaban contra la paz y el orden de los
ciudadanos, contra la felicidad de los mismos. En este trabajo, como en su vida
cotidiana, no tena que intervenir la conciencia, pues no era l el que deba juzgar si
los libros eran buenos o malos. El trabajo de los bomberos era el de ser ()

Ray Bradbury, Fahrenheit 451, Editorial Minotauro, Buenos Aires, 2002, p. 13

custodios de la paz de nuestras mentes ()2 y Guy Montag lo disfrutaba. Al menos

en un principio.
Para el hombre sin importancia3 de la sociedad de Fahrenheit 451 el imperativo
categrico era conservar la felicidad a toda costa como dice el jefe de bomberos
Beatty: Qu queremos en esta nacin, por encima de todo? La gente quiere ser
feliz, no es as? No lo has estado oyendo toda tu vida? Quiero ser feliz, dice la
gente. Bueno, no lo son? No les mantenemos en accin, no les proporcionamos
diversiones? Eso es para lo nico que vivimos, no? Para el placer y las
emociones? Y tendrs que admitir que nuestra civilizacin se lo facilita en
abundancia4. De este modo, el hombre sin importancia de esta civilizacin, es un
adicto a la felicidad, aqul estado mental proporcionado por las flores de loto
tecnolgicas y sociales que entrega el gobierno para hacer a la poblacin olvidarse
de las preocupaciones y mantenerla entretenida en su propio mundo feliz, como
escribe Bradbury hacindole un guio a Huxley. Sin embargo, cabe preguntar cul
es el precio para mantener esa felicidad? Qu poderes la poblacin ha de entregar
al Estado Leviatn para que este vele por su paz mental? Lo nico que pide el gran
Leviatn es que se le entregue la capacidad de contemplar: La cremallera
reemplaz al botn, y el hombre no tiene tiempo para pensar mientras se viste a la
hora del alba, una hora filosfica, y por lo tanto una hora melanclica5. La
melancola y la preocupacin, el prestar atencin al mundo que nos rodea est
prohibido, reemplazado por la diversin que proporciona el Estado. As, el precio de
que contine la cotidianeidad desenvolvindose en su somnolencia habitual, parece
no ser alto. Simplemente consiste en que todos se conviertan en hombres sin
importancia, en que todos sean iguales. Este fenmeno ilustrado en Farenheit lo
explica brillantemente Hannah al referirse a la falta de reaccin de Eichman ante las
atrocidades cometidas. Escribe: Presumieron los jueces que el acusado, como
toda persona normal, tuvo que tener conciencia de la naturaleza criminal de sus

Ray Bradbury, Fahrenheit 451, p.74

Cfr, Hannah Arendt, Eichamnn en Jerusaln. Un estudio sobre la banalidad del mal, Barcelona, Lumen,
2001 p. 84 () segn la frmula del imperativo categrico del Tercer Reich, debida a Hans Franck,
que quiz Eichmann conociera: Comprtate de tal manera, que si el Fhrer te viera aprobara tus
actos (Die Technik des Staates, 1942, pp. 15 -16). (). Sea cual sea la importancia que haya tenido
Kant en la formacin de la mentalidad del hombre sin importancia alemn, no cabe la menor duda de
que, en un aspecto, Eichmann sigui verdaderamente los preceptos kantianos: una ley era una ley, y no
caban excepciones.
4
Ray Bradbury, Fahrenheit 451, p. 74
5
Ray Bradbury, Ibdem, p. 71
3

actos, y Eichmann era normal, tanto ms cuanto que no constitua una excepcin
en el rgimen nazi. Sin embargo, en las circunstancias imperantes en el Tercer
Reich, tan slo los seres excepcionales podan reaccionar normalmente.6
Bradbury capta este concepto de que el rgimen distpico slo se puede mantener si
eliminamos a los hombres excepcionales, como dice Beatty No nacemos libres e
iguales, como dice la Constitucin, nos hacemos iguales. Todo hombre es la imagen
de todos los dems, y todos somos as igualmente felices7. De esta forma, mientras
Montag disfrute quemar, mientras siga siendo un bombero ms sin importancia,
mientras no sobresalga y constituya una excepcin a la regla de la banalidad de la
sociedad, podr vivir en paz. Sin embargo, la pregunta que nos cabe es: puede vivir
en paz? Y ms especficamente, puede vivir cuando todo lo que lo rodea est
sumido en una banalidad absoluta?

Montag se Despierta y Eichman se lava las manos

Para responder a las anteriores preguntas debemos comparar los caminos

tomados por los protagonistas de ambas historias, Eichman y Montag. E investigar

en ellos cmo es la conciencia de una persona normal y la conciencia de un hombre
sin importancia, cules son los pasos que hacen al hombre ir de una a la otra.
El primer momento que podemos notar que Montag empieza a despertar la
conciencia es en su encuentro con Clarisse McClellan. Cuando nuestro bombero sin
importancia se ve reflejado en los ojos de ella, algo en su interior cambia: Montag
se vio en los ojos de ella, suspendido en dos brillantes gotas de agua, oscuro y
diminuto, pero con mucho detalle; las lneas alrededor de su boca, todo en su sitio,
como si los ojos de la muchacha fuesen dos milagrosos pedacitos de mbar violeta
que pudiesen capturarle y conservarle intacto. El rostro de la joven, vuelto ahora
hacia l, era un frgil cristal de leche con una luz suave y constante en su
interior8. Pasa de ser un bombero a, como dice Clarisse, ser tan slo un hombre, y
eso, a alguien que est acostumbrado a formar parte de un cuerpo, a ser su trabajo,
lo pone incmodo. Para rematar, la joven le hace la nica pregunta que puede, a un
hombre, hacer despertar su conciencia: Es usted Feliz?9. Montag se ve obligado
a mirarse en un espejo a s mismo, a salir de su trabajo y enfrentarse con quin l
realmente es, y el resultado puede ser realmente doloroso.
6

Hannah Arendt, Eichman en Jerusaln, p. 21

Ray Bradbury, Fahrenheit 451, p.73
8
Ray Bradbury, Ibdem, p. 17
9
Ray Bradbury, Ibdem, p.20
7

No as el caso de Eichman que al enfrentarse con los Jueces en Jerusaln, no

puede ver en s mismo la contradiccin reinante en su propia conciencia
adormecida: En su mente, no exista contradiccin entre la frase saltar dentro
de mi tumba alegremente a propsito para el final de la guerra, y la aseveracin
me ahorcara gustosamente en pblico como un ejemplo y advertencia a todos los
antisemitas de la tierra, que ahora, en circunstancias muy diferentes, tena el
mismo propsito de enaltecerle10. Esta contradiccin se debe a la vanidad que en
ella reina, vanidad que busca enaltecerse dentro de una sociedad, de un grupo,
aunque este sea el mismo de sus ejecutores. Sin embargo, un hombre no llega a ser
de este modo al final de su vida sin antes pasar por un proceso de adormecimiento.
Este proceso comienza por evitar la pregunta de Clarisse, solucionndola con la
misma anestesia que la mujer de Montag toma para tranquilizarse frente a las
atrocidades de las que ella y sus amigas hablan y cometen. Esta pastilla se resume en
la formula de Poncio Pilatos: lavarse manos, que sean otros los que decidan qu
es la felicidad, qu es lo correcto, as de este modo no se tendr que volver a
preocuparse por nada. Esto lo podemos ver en la siguiente referencia de la vida de
Eichman por Hannah Arendt: Hubo tambin otra razn en virtud de la cual el da
de la conferencia qued indeleblemente grabado en la memoria de Eichmann. Pese
a que Eichmann haba hecho cuanto estuvo en su mano para contribuir a llevar a
buen puerto la Solucin Final, tambin era cierto que an abrigaba algunas dudas
acerca de esta sangrienta solucin, mediante la violencia, y, tras la conferencia,
estas dudas quedaron disipadas. En el curso de la reunin, hablaron los hombres
ms prominentes, los papas del Tercer Reich. Pudo ver con sus propios ojos y or
con sus propios odos que no solo Hitler, no solo Heydrich o la esfinge de Mller,
no solo las SS y el partido, sino la lite de la vieja y amada burocracia se desviva,
y sus miembros luchaban entre s, por el honor de destacar en aquel sangriento
asunto. En aquel momento, sent algo parecido a lo que debi de sentir Poncio
Pilatos, ya que me sent libre de toda culpa. Quin era l para juzgar? Quin
era l para poder tener sus propias opiniones en aquel asunto?11. Aqu se
encuentra la raz del adormecimiento, Eichman pasa de ser un hombre normal al que
la sola idea de la solucin final da escalofros, a ser un hombre sin importancia,
sin capacidad de Juzgar, ya que cuando son los popes del Reich los que frente a l
10
11

Hannah Arendt, Eichman en Jerusaln, p. 37

Hannah Arendt, Ibdem, p. 72

definen lo que es mejor para Alemania, los don nadies como l han de callar. Lo
mismo le sucede, como sealamos antes, a la mujer de Montag, Mildred, que
prefiere lavarse las manos y entregar a su marido a las autoridades, porque la verdad
acerca de ella es demasiado dolorosa, como seala en su escrito Arendt: () es
muy duro, y ciertamente deprimente, reconocer la propia culpa y arrepentirse12.
Mirarse en el espejo del otro, contemplar la realidad circundante, prestar atencin y
reconocer la propia culpa, el propio vaco, es difcil, a veces tremendamente
doloroso, pero es el camino que se ha de tomar si se ha de recuperar la conciencia.
Quien no se enfrenta al espejo de s mismo cae en la tremenda banalidad del mal;
aquella que incluso frente a la frontera ltima de la muerte queda inmutable como
dice Hannah en referencia a las ltimas declaraciones de Eichman: Fue como si en
aquellos ltimos minutos resumiera la leccin que su larga carrera de maldad nos
ha enseado, la leccin de la terrible banalidad del mal, ante la que las palabras y
el pensamiento se sienten impotentes13.
En cambio, el caso de Montag, quien ya afectado por la pregunta de su nueva
vecina, comienza a mirar su trabajo con nuevos ojos y a tomar conciencia de lo que
este significa. Poco a poco se va despertando para poder hacer la ltima pregunta
que lo llevar a asumir completamente su conciencia y comenzar a reaccionar ante
las atrocidades de su labor como un hombre normal: T no estabas all, t no la
viste insisti l. Tiene que haber algo en los libros, cosas que no podemos
imaginar para hacer que una mujer permanezca en una casa que arde. Ah tiene
que haber algo. Uno no se sacrifica por nada14. Esta es la respuesta de Guy a su
mujer ante el reproche de ella de que presenciar la inmolacin de aquella anciana
con sus libros lo haba cambiado. Es en ese instante que Montag se hace la pregunta
por aquella Verdad por la que vale la pena vivir y morir. Sin embargo, cul es la
diferencia entre el entregar la vida y la conciencia al Reich como lo hizo Eichman?
La respuesta se encuentra en el principio evanglico: La verdad os har libres (Jn.
8, 32). Montag no busca una serie de reglas, imperativos como los que segua
Eichman: Sea cual sea la importancia que haya tenido Kant en la formacin de la
mentalidad del hombre sin importancia alemn, no cabe la menor duda de que,
en un aspecto, Eichmann sigui verdaderamente los preceptos kantianos: una ley

12

Hannah Arendt, Ibdem, p. 151

Hannah Arendt, Ibdem, p. 152
14
Ray Bradbury, Franheit 451, p. 65
13

era una ley, y no caban excepciones15. Montag busca aquello que lo libere, que le
haga asumir la responsabilidad de sus actos y por ende la direccin de los mismos.
Busca la libertad que lo pueda volver feliz. Aquello que hace que an mostrndole
un espejo doloroso de s mismo, vuelva a ser el mismo, un hombre normal en busca
de su destino. En busca de aquello que lo eleve por sobre la banalidad que lo rodea,
frente a la cual dice Hannah que () las palabras y el pensamiento se sienten
impotentes16. Esto ltimo lo podemos ver en las palabras que dedica el profesor
Faber a Guy sobre su despertar: Es usted un romntico incurable dijo Faber
. Resultara divertido si no fuese tan grave. No son libros lo que usted necesita, sino
alguna de las cosas que en un tiempo estuvieron en los libros. El mismo detalle
infinito y las mismas enseanzas podran ser proyectados a travs de radios y
televisores, pero no lo son. No, no: no son libros lo que usted est buscando.
Bsquelo donde pueda encontrarlo, en viejos discos, en viejas pelculas y en viejos
amigos; bsquelo en la Naturaleza y bsquelo por s mismo. Los libros slo eran un
tipo de receptculo donde almacenbamos una serie de cosas que temamos
olvidar. No hay nada mgico en ellos. La magia slo est en lo que dicen los libros,
en cmo unan los diversos aspectos del Universo hasta formar un conjunto para
nosotros. Desde luego, usted no puede saber esto, sigue sin entender lo que quiero
decir con mis palabras. Intuitivamente, tiene usted razn, y eso es lo que
importa17.
He aqu la respuesta a nuestra pregunta, no se puede vivir como una persona
normal si se est sumido en la banalidad del mal: uno perder su conciencia y pasar
a ser un hombre sin alma, sin conciencia, incapaz de ser libre ms all de lo que un
poder superior le ordena. Sin embargo, esto no es vida, porque por ms que dentro
de la banalidad se tenga todo para ser feliz, siempre habr algo que falte, ese detalle
que hace que las mascaras se caigan a medianoche y uno pueda respirar el aire
nocturno plagado de estrellas.

Conclusin
Si bien, en este trabajo, nos hemos tomado la licencia de comparar a un

personaje literario con uno de carne y hueso, lo hicimos a fin de ilustrar la

15

Hannah Arendt, Eichman en Jerusaln, p. 84

Hannah Arendt, Ibdem, p. 152
17
Ray Bradbury, Franheit 451, p.98
16

importancia que tiene la conciencia individual, el ocio, la libertad y la prudencia

para evitar que la banalidad del mal lleve a hombres normales a convertirse en
hombres sin importancia, en don nadies, capaces de realizar las ms grandes
atrocidades como parte de una rutina de oficina. A esto se refiere el profesor Faber
cuando dice: Los libros estn para recordarnos lo tontos y estpidos que somos.
Son la guardia pretoriana de Csar, susurrando mientras tiene lugar el desfile por
la avenida: Recuerda, Csar, eres mortal. La mayora de nosotros no podemos
andar corriendo por ah, hablando con todo el mundo, ni conocer todas las
ciudades del mundo, pues carecemos de dinero o de amigos .Lo que usted anda
buscando, Montag, est en el mundo, pero el nico medio para que una persona
corriente vea el noventa y nueve por ciento de ello est en un libro. No pida
garantas. Y no espere ser salvado por alguna cosa, persona, mquina o biblioteca.
Realice su propia labor salvadora, y si se ahoga, muera, por lo menos, sabiendo
que se diriga hacia la playa18. Como nosotros todava no estamos en una distopa,
podemos decir que esto se lograr si mediante la cultura y la educacin, los que
estamos a cargo de ella, fomentamos las tres cosas que el Profesor Faber de Frenheit
le transmiti a Montag: Calidad, Ocio y libertad para ejercer la prudencia en
nuestros actos19 y no convertirnos en hombres sin importancia, sino en hombres y
mujeres libres con conciencias propias.

Bibliografa:
o Hannah Arendt, Eichamnn en Jerusaln. Un estudio sobre la banalidad
del mal, Barcelona, Lumen, 2001
o Hannah Arendt, Los orgenes del totalitarismo, Taurus, Barcelo, 1998
o Ray Bradbury, Fahrenheit 451, Editorial Minotauro, Buenos Aires, 2002
o Ray Bradbury, El hombre ilustrado, Editorial Minotauro, Buenos Aires,
2013

Anexo:

Extracto del dilogo entre Faber y Montag:

Primera: Sabe por qu libros como ste son tan importantes? Porque tienen calidad.
Y, qu significa la palabra calidad? Para m, significa textura. Este libro tiene poros,
18
19

Ray Bradbury, Franheit 451, p. 102

Cfr. Ray Bradbury, Ibdem, Ver anexo con el Dilogo entre el profesor Faber y Montag.

tiene facciones. Este libro puede colocarse bajo el microscopio. A travs de la lente
encontrara vida, huellas del pasado en infinita profusin. Cuantos ms poros, ms
detalles de la vida verdicamente registrados puede obtener de cada hoja de papel,
cuanto ms literario se vea. En todo caso, sa es mi definicin. Detalle revelador.
Detalle reciente. Los buenos escultores tocan la vida a menudo. Los mediocres slo
pasan apresuradamente la mano por encima de ella. Los malos violan y la dejan por
intil.
Se dan cuenta, ahora, de por qu los libros son odiados Y temidos? Muestran los
poros del rostro de la vida. La gente comodona slo desea caras de luna llena, sin poros,
sin pelo, inexpresivas. Vivimos en una poca en que las flores tratan de vivir de flores,
en lugar de crecer gracias a la lluvia y al negro estircol. Incluso los fuegos artificiales,
pese a su belleza, proceden de la qumica de la tierra. Y, sin embargo, pensamos que
podemos crecer, alimentndonos con flores y fuegos artificiales, sin completar el ciclo,
de regreso a la realidad. Conocer usted la leyenda de Hrcules y de Anteo, gigantesco
luchador, cuya fuerza era increble en tanto estaba firmemente plantado en tierra. Pero
cuando Hrcules lo sostuvo en el aire, sucumbi fcilmente. Si en esta leyenda no hay
algo que puede aplicarse a nosotros, hoy, en esta ciudad, entonces es que estoy
completamente loco. Bueno, ah est lo primero que he dicho que necesitbamos.
Calidad, textura de informacin
Y lo segundo?
Ocio.
Oh, disponemos de muchas horas despus del trabajo.
De horas despus del trabajo, s, pero, y tiempo para pensar? Si no se conduce un
vehculo a ciento cincuenta kilmetros por hora, de modo que slo puede pensarse en el
peligro que se corre, se est interviniendo en algn juego o se est sentado en un saln,
donde es imposible discutir con el televisor de cuatro paredes Por qu? El televisor
es real. Es inmediato, tiene dimensin. Te dice lo que debes pensar y te lo dice a
gritos. Ha de tener razn. Parece tenerla. Te hostiga tan apremiantemente para que
aceptes tus propias conclusiones, que tu mente no tiene tiempo para protestar, para
gritar: Qu tontera!
Slo la familia es gente.
Qu dice?
Mi esposa afirma que los libros no son reales.

Y gracias a Dios por ello. Uno puede cerrarlos decir Aguarda un momento. Uno
acta como un Dios. Pero, quin se ha arrancado alguna vez de la garra que le sujeta
una vez se ha instalado en un saln con televisor? Le da a uno la forma que desea! Es
medio ambiente tan autntico como el mundo. Se convierte y es la verdad. Los libros
pueden ser combatidos con motivo Pero, con todos mis conocimientos y escepticismo,
nunca he sido capaz de discutir con una orquesta sinfnica de un centenar de
instrumentos, a todo color, en tres dimensiones, y formando parte, al mismo tiempo, de
esos increbles salones. Como ve, mi saln consiste nicamente en cuatro paredes de
yeso. Y aqu tengo esto mostr dos pequeos tapones de goma. Para mis orejas
cuando viajo en el Metro.
Dentifrico Denham; no mancha, ni se reseca dijo Montag, con los ojos
cerrados. Adnde iremos a parar? Podran ayudarnos los libros?
Slo si la tercera condicin necesaria pudiera sernos concedida. La primera, como he
dicho, es calidad de informacin. La segunda, ocio para asimilarla. Y la tercera: el
derecho a emprender acciones basadas en lo que aprendemos por la interaccin o por la
accin conjunta de las otras dos. Y me cuesta creer que un viejo y un bombero
arrepentido pueden hacer gran cosa en una situacin tan avanzada....