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La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos ligeros, en
general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro ncleo
ms pesado. Generalmente esta unin va acompaada con la emisin de partculas (en el
caso de ncleos atmicos de deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de fusin
nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en forma de rayos gamma y
tambin de energa cintica de las partculas emitidas. Esta gran cantidad de energa
permite a la materia entrar en estado de plasma.
Las reacciones de fusin nuclear pueden emitir o absorber energa. Si los ncleos que se
van a fusionar tienen menor masa que el hierro se libera energa. Por el contrario, si los
ncleos atmicos que se fusionan son ms pesados que el hierro la reaccin nuclear
absorbe energa.
No confundir la fusin nuclear con la fusin del ncleo de un reactor, que se refiere a la
fusin del ncleo del reactor de una central nuclear debido al sobrecalentamiento
producido por la deficiente refrigeracin. Durante el accidente nuclear de Fukushima, se
utilizaba esta expresin frecuentemente.
Conseguir una temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y
que ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin electrostticas. La
masa gaseosa compuesta por los electrones libres y los tomos altamente
ionizados se denomina plasma.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos de otros y
puedan generar reacciones de fusin nuclear.
Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan
denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar
entre s. Una pequea esfera compuesta por deuterio y tritio es impactada por un
haz de lser, provocndose su implosin. As, se hace cientos de veces ms
densa y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin nuclear.
tericas como las realizadas en el Proyecto HIDIF (Heavy Ion Design of Ignition
Facility) patrocinado por varios laboratorios e institutos europeos y por el Lawrence
Berkeley Laboratory americano.
En la dcada de los 90, las instalaciones de tipo TOKAMAK: JET (EURATOM), TFTR
(EEUU) y JT-60 (Japn), permitieron obtener cierta potencia. El primero fue el JET, que
con una mezcla de D (90%) y T (10%) consigui en 1991, una potencia de 1,7 MW.
Posteriormente, en 1993, el TFTR con una mezcla de DT al 50% lleg hasta los 6 MW,
alcanzndose temperaturas de 30 keV. En el calentamiento se gastaron 29 MW. En la
actualidad, el TFTR est clausurado. Hasta la fecha, se han llegado a producir hasta 12
MW de potencia en reacciones de fusin nuclear controladas durante ms de un
segundo (JET, 1997) y existe la confianza de que con los avances tecnolgicos actuales
sea posible llegar al rango comercial de cientos de MW de forma mantenida.
La investigacin experimental en FCM (Fusin nuclear por Confinamiento Magntico)
en Espaa ha estado concentrada en el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energticas,
Medioambientales y Tecnolgicas), remontndose a 1983, ao en el que se pone en
funcionamiento la primera mquina de fusin nuclear, el Tokamak TJ-I.
Desde este instante, la investigacin ha progresado de manera constante, y as, en 1994
se puso en marcha el primer dispositivo de fusin nuclear construido totalmente en
Espaa: el Stellerator TJ-I upgrade, que fue cedido en 1999 a la Universidad de Kiel al
entrar en operacin el TJ-II.
El TJ-II supuso un gran salto cientfico con respecto a los experimentos anteriores
considerndose uno de los tres stellerators ms avanzados del mundo junto con el
alemn Wendelstein 7-AS del Instituto Max Planck en Munich y el japons LHD de la
Universidad de Nagoya.
Conceptos principales[editar]
Sello de correos sovitico cuyo motivo es Albert Einstein con su famosa ecuacin
.
Artculo principal: Glosario de relatividad
El presupuesto bsico de la teora de la relatividad es que la localizacin de los sucesos
fsicos, tanto en el tiempo como en el espacio, son relativos al estado de movimiento del
observador: as, la longitud de un objeto en movimiento o el instante en que algo
sucede, a diferencia de lo que sucede en mecnica newtoniana, no son invariantes
absolutos, y diferentes observadores en movimiento relativo entre s diferirn respecto a
ellos (las longitudes y los intervalos temporales, en relatividad son relativos y no
absolutos).
Relatividad especial[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad especial
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad especial fue
aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los fsicos y los matemticos.
De hecho, Poincar o Lorentz haban estado muy cerca de llegar al mismo resultado que
Einstein. La forma geomtrica definitiva de la teora se debe a Hermann Minkowski,
antiguo profesor de Einstein en la Politcnica de Zrich; acu el trmino "espaciotiempo" (Raumzeit) y le dio la forma matemtica adecuada.nota 1 El espacio-tiempo de
Minkowski es una variedad tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera
insoluble las tres dimensiones espaciales y el tiempo. En este espacio-tiempo de
Minkowski, el movimiento de una partcula se representa mediante su lnea de universo
(Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro variables distintas:
las tres dimensiones espaciales ( , , ) y el tiempo ( ). El nuevo esquema de
Minkowski oblig a reinterpretar los conceptos de la mtrica existentes hasta entonces.
El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de evento. La magnitud de
distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.
Relatividad general[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad general
Partculas[editar]
En la teora de la relatividad una partcula puntual queda representada por un par
, donde
es una curva diferenciable, llamada lnea de universo de la
partcula, y m es un escalar que representa la masa en reposo. El vector tangente a esta
curva es un vector temporal llamado cuadrivelocidad, el producto de este vector por la
masa en reposo de la partcula es precisamente el cuadrimomento. Este cuadrimomento
es un vector de cuatro componentes, tres de estas componentes se denominan espaciales
y representan el anlogo relativista del momento lineal de la mecnica clsica, la otra
componente denominada componente temporal representa la generalizacin relativista
de la energa cintica. Adems, dada una curva arbitraria en el espacio-tiempo, puede
definirse a lo largo de ella el llamado intervalo relativista, que se obtiene a partir del
tensor mtrico. El intervalo relativista medido a lo largo de la trayectoria de una
partcula es proporcional al intervalo de tiempo propio o intervalo de tiempo percibido
por dicha partcula.
Campos[editar]
Cuando se consideran campos o distribuciones continuas de masa se necesita algn tipo
de generalizacin para la nocin de partcula. Un campo fsico posee momentum y
energa distribuidos en el espacio-tiempo, el concepto de cuadrimomento se generaliza
mediante el llamado tensor de energa-impulso que representa la distribucin en el
Magnitudes fsicas[editar]
En relatividad, estas magnitudes fsicas son representadas por vectores 4-dimensionales
o bien por objetos matemticos llamados tensores, que generalizan los vectores,
definidos sobre un espacio de cuatro dimensiones. Matemticamente estos 4-vectores y
4-tensores son elementos definidos del espacio vectorial tangente al espacio-tiempo (y
los tensores se definen y se construyen a partir del fibrado tangente o cotangente de la
variedad que representa el espacio-tiempo).
Correspondencia entre E3nota 2 y M4nota 3
Espacio tridimensional eucldeo
Espacio-tiempo de Minkowski
Punto
Evento
Longitud
Intervalo
Velocidad
Cuadrivelocidad
Momentum
Cuadriamomentum
El intervalo relativista[editar]
El intervalo relativista puede definirse en cualquier espacio-tiempo, sea ste plano como
en la relatividad especial, o curvo como en relatividad general. Sin embargo, por
simplicidad, discutiremos inicialmente el concepto de intervalo para el caso de un
espacio-tiempo plano. El tensor mtrico del espacio-tiempo plano de Minkowski se
designa con la letra , y en coordenadas galileanas o inerciales toma la siguiente
forma:nota 4
, que
Imagen de la galaxia Andrmeda, tomada por el telescopio Spitzer, tal como era hace
2,5 millones de aos (por estar situada a 2,5 millones de aos luz). Los sucesos
acaecidos 1 000 000 aos atrs se observarn desde la Tierra dentro de un milln y
medio de aos. Se dice por tanto que entre tales eventos y nosotros existe un intervalo
espacial.
Anlisis
El nico problema con esta hiptesis, es que al entrar en un agujero negro, se anula el
espacio tiempo, y como ya sabemos, algo que contenga algn volumen o masa, debe
tener como mnimo un espacio donde ubicarse, el tiempo en ese caso, no tiene mayor
importancia, pero el espacio juega un rol muy importante en la ubicacin de volmenes,
por lo que esto resulta muy improbable, pero no imposible para la tecnologa.
Podemos escoger otro episodio histrico todava ms ilustrativo: El de la estrella de
Beln, tal y como fue interpretada por Johannes Kepler. Este astrnomo alemn
consideraba que dicha estrella se identificaba con una supernova que tuvo lugar el ao
5 a. C., cuya luz fue observada por los astrnomos chinos contemporneos, y que vino
precedida en los aos anteriores por varias conjunciones planetarias en la constelacin
de Piscis. Esa supernova probablemente estall hace miles de aos atrs, pero su luz no
lleg a la tierra hasta el ao 5 a. C. De ah que el intervalo existente entre dicho evento y
las observaciones de los astrnomos egipcios y megalticos (que tuvieron lugar varios
siglos antes de Cristo) sea un intervalo espacial, pues la radiacin de la supernova
nunca pudo llegarles. Por el contrario, la explosin de la supernova por un lado, y las
observaciones realizadas por los tres magos en Babilonia y por los astrnomos chinos
en el ao 5 a. C. por el otro, estn unidas entre s por un intervalo temporal, ya que la
luz s pudo alcanzar a dichos observadores.
El tiempo propio y el intervalo se relacionan mediante la siguiente equivalencia:
,
es decir, el intervalo es igual al tiempo local multiplicado por la velocidad de la luz. Una
de las caractersticas tanto del tiempo local como del intervalo es su invarianza ante las
transformaciones de coordenadas. Sea cual sea nuestro punto de referencia, sea cual sea
nuestra velocidad, el intervalo entre un determinado evento y nosotros permanece
invariante.
Esta invarianza se expresa a travs de la llamada geometra hiperblica: La ecuacin
del intervalo tiene la estructura de una hiprbola sobre cuatro dimensiones, cuyo
trmino independiente coincide con el valor del cuadrado del intervalo (
),
que como se acaba de decir en el prrafo anterior, es constante. Las asntotas de la
hiprbola vendran a coincidir con el cono de luz.
Historia
Antes de que Rutherford propusiera su modelo atmico, los fsicos aceptaban que las
cargas elctricas en el tomo tenan una distribucin ms o menos uniforme. Rutherford
trat de ver cmo era la dispersin de las partculas alfa por parte de los tomos de una
lmina de oro muy delgada. Los ngulos resultantes de la desviacin de las partculas
supuestamente aportaran informacin sobre cmo era la distribucin de carga en los
tomos. Era de esperar que, si las cargas estaban distribuidas uniformemente segn el
modelo atmico de Thomson, la mayora de las partculas atravesaran la delgada
lmina sufriendo slo ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria
aproximadamente recta. Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un
nmero importante de estas sufran deflexiones de cerca de 180, es decir, prcticamente
salan rebotadas en direccin opuesta a la incidente.
Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin opuesta poda
ser explicada si se supona la existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en
el tomo. La mecnica newtoniana en conjuncin con la ley de Coulomb predice que el
ngulo de deflexin de una partcula alfa relativamente liviana por parte de un tomo de
oro ms pesado, depende del "parmetro de impacto" o distancia entre la trayectoria de
la partcula y el ncleo:1
(1)
Donde:
, siendo la constante dielctrica del vaco y
elctrica del centro dispersor.
, es la energa cintica inicial de la partcula alfa incidente.
es el parmetro de impacto.
la carga
Dado que Rutherford observ una fraccin apreciable de partculas "rebotadas" para las
cuales el ngulo de deflexin es cercano a , de la relacin inversa a (1):
(2)
se deduce que el parmetro de impacto debe ser bastante menor que el radio atmico.
De hecho el parmetro de impacto necesario para obtener una fraccin apreciable de
partculas "rebotadas" sirvi para hacer una estimacin del tamao del ncleo atmico,
que resulta ser unas cien mil veces ms pequeo que el dimetro atmico. Este hecho
result ser la capacidad uniformable sobre la carga positiva de neutrones.
no poda explicarse que algunas partculas fueran rebotadas en direccin casi opuesta a
la incidente. Este fue un paso crucial en la comprensin de la materia, ya que implicaba
la existencia de un ncleo atmico donde se concentraba toda la carga positiva y ms
del 99,9% de la masa. Las estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor
parte estaba vaco.
Rutherford propuso que los electrones orbitaran en ese espacio vaco alrededor de un
minsculo ncleo atmico, situado en el centro del tomo. Adems se abran varios
problemas nuevos que llevaran al descubrimiento de nuevos hechos y teoras al tratar
de explicarlos:
Por otro lado exista otra dificultad proveniente de la electrodinmica clsica que
predice que una partcula cargada y acelerada, como sera el caso de los
electrones orbitando alrededor del ncleo, producira radiacin
electromagntica, perdiendo energa y finalmente cayendo sobre el ncleo. Las
leyes de Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo
aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de
s, toda la energa del tomo se habra radiado, con la consiguiente cada de los
electrones sobre el ncleo.2 Se trata, por tanto de un modelo fsicamente
inestable, desde el punto de vista de la fsica clsica.
Segn Rutherford, las rbitas de los electrones no estn muy bien definidas y forman
una estructura compleja alrededor del ncleo, dndole un tamao y forma algo
indefinidas. Los resultados de su experimento le permitieron calcular que el radio
atmico era diez mil veces mayor que el ncleo mismo, y en consecuencia, que el
interior de un tomo est prcticamente vaco.
Modelos posteriores
El modelo atmico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el de Bohr. Bohr
intent explicar fenomenolgicamente que slo algunas rbitas de los electrones son
posibles. Lo cual dara cuenta de los espectros de emisin y absorcin de los tomos en
forma de bandas discretas.
El modelo de Bohr "resolva" formalmente el problema, proveniente de la
electrodinmica, postulando que sencillamente los electrones no radiaban, hecho que
fue explicado por la mecnica cuntica segn la cual la aceleracin promedio del
electrn deslocalizado es nula.
Predecesor
Modelo atmico de