Los protozoarios constituyen un grupo heterogneo de unos 25.000 organismos
microscpicos, unicelulares que poseen estructura celular tpica. Son animales generalmente microscpicos, cuyo cuerpo est formado por una sola clula o por una colonia de clulas iguales entre s, es decir, aunque son unicelulares deben reconocerse como organismos completos en cuyas estructuras se llevan a cabo todas las funciones propias de animales multicelulares. A veces pueden intercambiar material gentico. Se clasifican segn su capacidad de movimiento. Los protozoarios viven en lugares hmedos: lagunas, charcos, agua de ros, suelo hmedo. Tambin hay protozoarios en el mar. Algunos son parsitos que viven en lquidos orgnicos como la sangre. Los protozoarios presentan diversas estructuras de locomocin; en algunos, las comentes citoplsmicas forman prolongaciones de la clula llamadas seudpodos, otros tienen flagelos y los ms complejos presentan cilios. Algunas formas tienen cubiertas de naturaleza calcrea o silicosa que pasan a formar parte de los sedimentos marinos al morir la clula. Algunos protozoarios producen diferentes enfermedades tanto en humanos como en animales, algunas de ellas son: COCCIDIOSIS La coccidiosis es una enfermedad de las aves causada por un protozooario y est caracterizada por diarrea, inquietud y niveles variables de mortalidad. A pesar de lo mucho que se ha investigado para adelantar en el control y tratamiento de la enfermedad, sigue siendo la ms costosa en la industria avcola. La coccidiosis es causada por un organismo microscpico llamado coccidia. Hay muchas especies de coccidias que pueden infectar a las aves, animales domsticos y al hombre. Cada especie tiene su husped especfico y no infecta a muchos otros animales. Despus de que ha pasado un brote con una especie de coccidia, el lote de aves desarrolla resistencia a la especie que estuvieron expuestos, pero siguen siendo susceptibles a otras especies infectivas. HISTOMONIASIS La histomoniasis (Cabeza negra) es una enfermedad, aguda o crnica, producida por un protozoario, que afecta principalmente el ciego y el hgado. La enfermedad est presente en todos los sitios donde se cren aves. Se trata de una de las enfermedades ms crticas de los pavos jvenes y aves de caza. Puede retardar el crecimiento, producir mala utilizacin del alimento y muerte. Tiene menos importancia econmica en pollos ya que son ms resistentes, pero
su incidencia aparentemente esta aumentando. La histomoniasis es causada por
un parsito protozoario llamado Histomona meleagridis. El agente sale con la materia fecal de las aves afectadas. En muchos casos es expulsado dentro de los huevos de la lombriz cecal de los pollos, pavos y aves de caza. DINOFLAGELADOS La intoxicacin por productos de mar puede ser causada por pescados o mariscos. Generalmente la intoxicacin por pescado resulta de una de tres toxinas: ciguatera, tetrodotoxina o histamina. La intoxicacin por histamina procedente de pescados, como la caballa, el atn y la albacora (mahimahi), sucede cuando los tejidos de estos peces se descomponen tras su captura y producen altos valores de histamina. Despus de su ingesta, la histamina provoca un enrojecimiento facial inmediato. Tambin puede producir nuseas, vmitos, dolor de estmago y urticaria pocos minutos despus de haber comido el pescado. Los sntomas generalmente duran menos de 24 horas. EUGLENOIDES: La babeosis es una infeccin de los glbulos rojos causada por los parsitos Babesia. Las garrapatas de caparazn duro, las mismas que las de los ciervos que transmiten la enfermedad de Lyme, transmiten parsitos Babesia. A pesar de que esta afeccin es frecuente entre los animales, las personas rara vez resultan infectadas. La sintomatologa incluye fiebre y anemia causada por la rotura de glbulos rojos. ZOOFLAGELADOS: La giardiasis es una infeccin del intestino delgado causada por Giardia lambia, un parsito unicelular. La giardiasis ocurre en todo el mundo y es especialmente frecuente entre los nios y en sitios en que las condiciones sanitarias son deficientes. El parsito se transmite de una persona a otra mediante quistes que se eliminan por las heces. La transmisin puede producirse directamente entre nios o parejas sexuales, o bien de forma indirecta, a travs de alimentos o agua contaminada. SARCONDINOS: La amebiasis es una infeccin del intestino grueso causada por la Entamoeba histolytica, un parsito unicelular. El Entamoeba histolytica existe en dos formas durante su ciclo de vida: el parsito activo (trofozoito) y el parsito inactivo (quiste). Los trofozoitos viven entre el contenido intestinal y se alimentan de bacteria o bien de la pared del intestino. Cuando se inicia la infeccin, los trofozoitos pueden causar diarrea, lo cual hace que salgan fuera del cuerpo. Una vez fuera, los frgiles
trofozoitos mueren. Cuando el enfermo no tiene diarrea, suelen convertirse en
quistes antes de abandonar el intestino. Los quistes son muy resistentes y pueden diseminarse tanta directamente de persona a persona, como indirectamente a travs de los alimentos o el agua. La transmisin directa se produce a travs del contacto con heces infectadas. Es ms probable que la amebiasis se propague entre los que viven en instituciones y tienen una higiene incorrecta que entre los que no viven de este modo; tambin se hace ms probable su contagio por contacto sexual, particularmente entre varones homosexuales, ms que por contacto eventual o fortuito. ESPOROZOARIO: El paludismo (malaria) es una infeccin de los glbulos rojos causada por el Plasmodium, un organismo unicelular. El paludismo se transmite a travs de la picadura del mosquito Anopheles hembra infectado, por una transfusin de sangre contaminada o bien por una inyeccin aplicada con una aguja previamente utilizada por una persona infectada. Existen cuatro especies de parsitos (Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium falciparum y Plasmodium malariae) que pueden infectar a los humanos y causar paludismo. CILIADOS La toxoplasmosis es una infeccin causada por el Toxoplasma gondii, un parsito unicelular. La reproduccin sexual del parsito tiene lugar slo en las clulas que revisten el intestino de los gatos. Los huevos (oocistos) se encuentran en las heces de los gatos. Las personas se infectan comiendo alimentos crudos o mal cocidos que contengan la forma inactiva (quiste) del parsito o bien tras exponerse en terrenos que contengan oocistos de heces de gatos. Si una mujer embarazada se infecta, la infeccin puede ser transmitida a su feto a travs de la placenta. A pesar de ser unicelulares, algunos protozoarios han alcanzado un alto grado de complejidad estructural presentando elaborados mecanismos de irritabilidad que controlan su locomocin. Algunos protozoarios nadan libremente, otros son estticos. Unos tienen cilios con los que atraen comida o se mueven y otros tienen flagelos, con los que nadan Algunos poseen un ncleo diferenciado y otros estn llenos de bolsas pulstiles. Por eso para evitar las enfermedades que stos causan se debe mantener un medio ambiente limpio y manipular los alimentos en una forma sanitaria.