ENSAYO SOBRE HISTORIA CULTURAL Y EL CONCEPTO DE CULTURA

Mara del Carmen Zapata Castaeda

Historia Cultural

Tatiana Prez Robles

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS
DEPARTAMENTO DE HISTORIA

Medelln

2014

ENSAYO SOBRE HISTORIA CULTURAL Y EL CONCEPTO DE CULTURA

Antes de hablar propiamente de lo que ha sido la historia cultural y como se conformado a

partir de las diversas teoras y mtodos, es necesario dejar en claro, o por lo menos intentar
de definir y desglosar las ambigedades significativas del concepto de cultura, y digo al
menos intentar, debido a que dicho concepto posee un sin nmero de definiciones tanto
epistemolgicas como interpretativas, las cuales tienden a contradecirse.

Segn el antroplogo social Toms Austin, la expresin cultura, desde su raz del latn tiene
varios significados: habitar, cultivar, proteger. Cada uno de estos tres trminos (obviamente
existen muchos ms), tomaron una direccin y significacin distinta de acuerdo a la lengua,
forma y contexto temporal.

En trminos generales la respuesta a la elaboracin del

concepto residi en la palabra cultivar (crecer), lo cual adecuaron a la esencia humana, es

decir, hablaban en trminos del alma, del espritu humano, crecer desde adentro.
Se comienza a estudiar el surgimiento de la cultura en cada momento histrico, con sus
respectivas caractersticas, empezando por la poca antigua (Grecia, Roma) donde sus
pilares principales se centraban en el estudio del alma y la filosofa, dotando las facultades
humanas. Posteriormente en la Edad Media, el significado de cultura pas a darle
importancia al culto a Dios y el comportamiento del hombre respecto a este.
Al comenzar el renacimiento, se aumentan los estudios respecto a definir cul era la esencia
de la cultura atribuyndole varias caractersticas, especialmente las que estaban
relacionadas con las artes y las nuevas formas de pensamiento. No obstante, es en la poca
de la ilustracin y de ah en los aos venideros, donde verdaderamente se hace ms seria la
preocupacin por definir la cultura y quienes pertenecan a ella, por lo tanto es aqu donde
las dicotomas y las ambigedades toman poder de acuerdo a sus diferentes vertientes.

Las imprecisiones con el concepto de cultura nacen en el preciso momento en que se le

atribuye como adjetivacin y descripcin de las artes. La difusin de documentos
(peridicos, revistas) donde se daba a conocer a aquellas personas que eran adiestradas en
gran conocimiento respecto a las artes y dems conocimientos de la poca las calificaban
como instruidas y por lo tanto cultas, de esta manera tambin sirvi para adjetivar a
aquellas personas que carecan de conocimientos y se les calific como incultos. As
comenzaron las denominaciones no slo para caracterizar el conocimiento, sino tambin
para los diferentes grupos humanos.
El comportamiento humano, comienza a ser dictaminado por reglas y el ncleo central de
esto yaca en lo que haban denominado como cultura (conocimiento), volvindose un nido
de normas que chocaban con los instintos de aquellos que no accedan fcilmente a lo que
estaba a la vanguardia de las nuevas corrientes significativas y de pensamiento. Es por
esto, que las clases ms bajas lo vean como un medio de represin e imposicin, obligados
a adaptarse a algo que no alcanzaban a entender con claridad. Sin embargo la resistencia
frente a esto era algo impensable para este contexto, aunque las ms remotas tradiciones
(mitos, cuentos, canciones, creencias) eran una forma implcita de desacuerdo y protesto
respecto a las nuevas formas.
Al nombrar las normas comportamentales a partir de la utilizacin del trmino cultura en
este mbito tan subjetivo, se es necesario transmitirlas y organizarlas de acuerdo a unos
patrones particulares que los van hacer diferenciarse de otros grupos humanos, por
consiguiente se sirven de smbolos y objetos que definan su cultura en especfico. El punto
de partida de esta simbolizacin es tal y como lo dice Austin; las ideas tradicionales.
La simbolizacin es lo que nos encamina a entender ms propiamente el significado ms
utilizado de la palabra cultura, porque es de esta manera que el ser humano se sirve de las
simbologas e interpretaciones para caracterizarse, hacerse prcticas, poder pertenecer y
denominarse dentro de un grupo. Es por eso que la cultura tambin puede ubicarse dentro
del grupo de los discursos, las instituciones, creencias, etc.

El elemento ms significativo e importante en el estudio de la cultura es la historia, porque

es la que determina y ubica el espacio, tanto temporal como humano, tejiendo entre s cada
uno de los diferentes acontecimientos sus caractersticas causas y consecuencias, lo que le
permite llenar de smbolos y significantes a los grupos humanos en las culturas presentes.
Es importante dejar claro que la historia no sirve slo como elemento fundamental para la
explicacin y entendimiento de la cultura, sino tambin del modo contrario, es decir, la
cultura tambin le sirve como un elemento de extrema importancia para el estudio y la
construccin de la historia, pues as como lo deca el historiador Jacob Burckhardt, la
cultura es la sociedad misma que contiene un sin nmero de valores como el lenguaje, las
artes, las costumbres etc.
A parte de la intervencin del contexto histrico y sus consecuencias, otra de las
explicaciones respecto a las ambigedades del trmino cultura, se deben a que este se ha
estudiado desde diferentes disciplinas sociales; como la antropologa, la sociologa, la
psicologa, la historia y la filosofa. Esta ltima se diferencia en el sentido de que a la hora
de analizarlo y darle una crtica es ms conceptual y no tan investigativo ni prctico.
Dejando a un lado la enumeracin de las posibles explicaciones de la ambigedad del
trmino que hemos tratado a lo largo de este texto, es importante mencionar, antes de
concluir uno de los problemas ms grandes que tuvo la cultura al interpretarse de diferentes
maneras, y para esto voy a retomar y a utilizar como ejemplo la poca moderna, donde
comenzaron a surgir y tomar importancia las artes.
El error reside en que en la edad moderna, la cultura slo se diriga especficamente a lo
referido estrictamente con el conocimiento, como se dijo anteriormente culta era una
persona que estaba incluida en el mundo del arte de la msica de la filosofa y estaba
enterada y era participe de los cambios que estaban surgiendo en la sociedad.

Pero entonces donde quedan los saberes populares, las creencias que pasaban de
generacin en generacin? los estudios sobre los saberes del vulgo tomaron importancia
posteriormente, sin embargo, a pesar de haber sido tenidos en cuenta, estos saberes no los
mezclaron con los conocimientos provenientes y dirigidos a las lites, por eso prefirieron
crear dos trminos para diferenciarlos: la cultura de lite, y la cultura popular.
En conclusin, a pesar de tratar de exponer las variadas dicotomas y explicaciones,
analizar la cultura y darle un significado total y final es demasiado pretencioso, pues es
imposible reunir todos los contextos y tratar de encerarlos y mezclarlos de una sola manera,
es por eso que se han hecho diversos estudios y actualmente se siguen produciendo anlisis
y crticas respecto a la cultura y la historia cultural, dando paso a nuevas interpretaciones y
reelaboraciones de estudios anteriores.

BIBLIOGRAFA
Marxismo y Literatura, Barcelona, Espaa, Ediciones Pennsula, 1980.
Said, Edward W. cultura, identidas e historia, en: Teora de la cultura, Bueno Aires,
Fondo de cultura econmica de Argentina, 2001.
Burke, Peter. Formas de historia cultural, Madrid, Alianza Editorial, 2000.