Ensayo

Maqueta del Museo de la Biodiversidad, Amador, ciudad de Panam. Arquitecto:

Frank Gehry. Este proyecto se inici como concepto en 1998 y an est en obra.

Eduardo Tejeira Davis

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Foto cortesa de P. Dillon

Visin panormica de la
arquitectura reciente
en Panam

La arquitectura de Panam ha sido el producto de una sociedad altamente heterognea

que ha evolucionado continuamente desde la llegada de los espaoles hace cinco siglos.
Durante el perodo colonial, la arquitectura de raz europea, sobria y sencilla, se concentr
en la llamada zona de trnsito, el paso entre los dos ocanos donde posteriormente
se construira el Canal de Panam; tena bastante parecido con la arquitectura de otras
colonias hispanas, en especial Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico y el Caribe colombiano.
Evidentemente, la forma de construir ha cambiado mucho desde entonces.
Los primeros atisbos de modernidad, tema recurrente hasta hoy en Panam, llegaron al
pas en la segunda mitad del siglo XIX, a partir de la construccin del ferrocarril transstmico
y los inicios del Canal de Panam. Durante gran parte del siglo XX el pas vivi a la sombra
de los Estados Unidos, que hasta cre all una cuasi-colonia, la Zona del Canal. Hoy da,
Panam se libera cada vez ms de esta sombra e intenta desarrollar una imagen propia,
en cuyo desarrollo la arquitectura juega un papel de primer orden.
La arquitectura de las elites del pas, ante todo en la capital, se ha acercado
progresivamente a los estndares de los pases industrializados. Se han
sucedido modernidades muy diversas, todas inspiradas en modelos europeos y
norteamericanos, aunque siempre adaptados de alguna u otra forma al medio tropical
hmedo, perenne aclimatacin que puede verse como caractersticamente panamea.
El panorama arquitectnico del Panam de hoy es extremadamente diverso. La
actividad constructiva se concentra en la ciudad de Panam la capital, donde
vive aproximadamente la mitad de la poblacin del pas. A pesar de ser una urbe
de mediano tamao, con aproximadamente milln y medio de habitantes (cifra
modestsima en comparacin con las grandes capitales de Norte y Sudamrica), por
su desarrollo pareciera ser mucho ms grande.
En aos recientes, la capital se ha transformado en un mare mgnum de torres
acristaladas cada vez ms altas, centros comerciales y conjuntos suburbanos de viviendas
(barriadas en el lenguaje panameo) que se extienden por decenas de kilmetros a
lo largo del litoral pacfico y hacia Coln. Este Gran Panam incluye grandes reas de
bosque tropical y muchas playas. El pluralismo de estilos y tendencias refleja los gustos
de una clientela heterognea y amplia, en la cual destacan cada vez ms extranjeros que
llegan a invertir o vivir en el pas. Toda esta situacin, cuyo referente ms reciente es Dubai,
refleja una bonanza que despunt con la entrega final del canal al pas en 1999.
Las torres y el consumo se han convertido en los distintivos de la ciudad, los cuales le
imparten una identidad arquitectnica dentro del panorama centroamericano y caribeo.
Por otra parte, si bien se han desarrollado algunos frentes de batalla en la discusin

urbanstica y en la conservacin del patrimonio, la arquitectura experimental ya sea por

sus formas, mtodos constructivos o actitud crtica frente al medio ambiente apenas
empieza a destacar.
Los arquitectos ms prominentes de la capital han desarrollado una verdadera
arquitectura de marca, cuya intencin es lograr un rostro inconfundible dentro del
marasmo urbano. El ms exitoso ha sido Ignacio Mallol, con ms de treinta aos de
experiencia, cuya firma de arquitectos (Mallol & Mallol) es la ms grande de Panam.
Mallol empez como socio del estudio Mallol & Wolfschoon, que desarroll su primer
lenguaje arquitectnico partiendo del postmodernismo, aunque despus pas a otros
enfoques, en los cuales la plstica siempre juega un papel estelar.
Por lo dems y como parte de una globalizacin que cada vez parece ms inexorable,
a algunos arquitectos distinguidos del exterior se les reserva una tajada cada vez ms
importante. Un ejemplo obvio es el clebre proyecto de Frank Gehry para el Museo de la
Biodiversidad, que ya tiene varios aos de iniciado y est prximo a concluirse; cuando
se plante el proyecto a fines de la dcada del 90, la idea era que Panam imitase
la experiencia de Bilbao, donde la construccin del museo Guggenheim contribuy
significativamente a cambiar la imagen de la ciudad. Si bien Panam como destino turstico
ha despuntado con gran xito sin el proyecto de Gehry, cuando se inaugure ser sin duda
un hito, una pieza nica en su tipo en Amrica Latina, no solo por su forma sino tambin
por la complejidad de su construccin.
Lo que primero viene a la mente al tratar la arquitectura contempornea de Panam
son las torres de la capital. Si bien all hay edificios altos desde hace unos ochenta
aos (aunque en sus inicios, un edificio alto panameo no pasaba de seis pisos), la
edificacin en altura despunt realmente en los aos 60; en ese entonces, Panam
comparta esta predileccin por los edificios altos con La Habana. Muchas torres son
de oficinas, pero la mayora son de vivienda de mediano y alto costo.
La primera concentracin de torres se dio durante los aos 70 en el ensanche de
Punta Paitilla, un saliente frente al mar, con edificios de apartamentos de quince pisos
aproximadamente. Veinte aos despus estas alturas ya sobrepasaban los 40 pisos, y
haba ms torres a lo largo de la avenida Balboa y en Marbella, un ensanche contiguo
a Punta Paitilla. Despus de 2000 han surgido nuevos clusters de rascacielos en
Punta Pacfica y Costa del Este, exclusivos ensanches que aparecieron hace solo seis
o siete aos; algunos edificios superan los setenta pisos.
Estilsticamente, la apariencia de los proyectos de las ltimas dcadas refleja cambios
importantes en las ordenanzas de construccin. Las primeras torres de apartamentos,

Panam como paraso del consumo: una de las calles internas del centro
comercial Multiplaza, uno de los ms exclusivos de la capital (2005).

por ejemplo, tenan reas reducidas de parqueo; se pensaba que por cada vivienda
bastaba una sola plaza. En los aos 80, sin embargo, ya era comn que por familia
hubiese dos o tres autos, por lo cual, en los aos 90, se aumentaron drsticamente las
reas mnimas para estacionamientos; en vez de desparramar los automviles en las
calles, todo edificio deba tener lugar para los mismos dentro de sus predios. Como los
apartamentos tienden a crecer ms y ms, (hoy da, las viviendas de 500 y 600 m2 no
son nada raro en edificios de alto costo), el nmero de plazas por apartamento tambin
crece. As surgi una arquitectura de enormes zcalos para autos, ya que en Panam
no se estila construir stanos de parqueo. Estos zcalos, ms anchos y macizos que las
torres en s, generan una caracterstica volumetra de dos cuerpos, en la cual el desarrollo
plstico generalmente se concentra en el cuerpo superior.
Los remates de los edificios tambin dicen mucho. Por un tiempo, todos los remates
tenan que ser planos, pero desde los aos 90 se permiten otras opciones. Desde
entonces, muchas torres poseen remates piramidales, cnicos o de otros tipos,
generalmente hechos para realzar la plstica y la identidad del proyecto.

El comn denominador de la arquitectura panamea, sin embargo, sigue siendo la

plstica efectista. El proyecto de oficinas de Torre de las Amricas (2005; arquitecto:

Eduardo Tejeira Davis

Hasta cierto punto, resulta difcil analizar la arquitectura de los rascacielos panameos,
puesto que la mayora es eminentemente comercial y la calidad del diseo muchas veces
es secundaria; para muchos empresarios, lo que importa es llamar la atencin y vender con
rapidez y eficacia. En este sentido destacan varias tendencias. En general, los arquitectos
optan cada vez ms por una elegancia minimalista de volmenes blancos o grises con
grandes superficies acristaladas de tonos azulados u otros colores fros. Sin embargo,
hasta hace poco la arquitectura que ms se venda en la ciudad de Panam no eran ni el
formalismo abstracto ni el high-tech criollo, sino el pastiche de aire neoclsico o neocolonial
inspirado en los parques temticos de los EE.UU. Ntese que hablamos estrictamente de
revestimientos, de pieles; estructuralmente, los edificios son casi sin excepcin de hormign
armado. Las torres ms altas de este material se encuentran en Panam.
Un logro significativo de la dcada pasada fue el Hotel Radisson Decapolis, proyectado
por los arquitectos argentinos Eduardo Lacroze, Jos Ignacio Miguens y Francisco Prati,
con interiores diseados por Miguel Soto. Sobre este sobrio proyecto concluido en
2003, una revista argentina escribi en su momento que su lenguaje globalista refleja
la insercin de Panam en el mundo. En ese tiempo, este look tecnicista y fro era
absolutamente excepcional en el pas; frente a la complicada y colorida plstica de la
mayora de las torres de los aos 90 (que para muchos se vean exticas y tropicales),
las superficies de hormign visto parecan casi nrdicas.

Paisaje de torres en la avenida Balboa, ciudad de Panam.

Abajo: Torre Elements, avenida Balboa, ciudad de Panam. 2010.
Arquitecto: Jaime Ventura.

Eduardo Tejeira Davis

Eduardo Tejeira Davis

Eduardo Tejeira Davis

Pluralismo estilstico en el Panam de hoy: edificios en la plaza de las

Amricas, con obras de Richard Holzer (izquierda), Pinzn Lozano y
Asociados (fondo izquierda) y Mallol & Mallol (fondo al centro y derecha),
todas construidas a partir de 2005.

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Eduardo Tejeira Davis

Torre de las Amricas, ciudad de Panam. 2005.

Arquitecto:Richard Holzer y Marcelo Narbona.

Eduardo Tejeira Davis

Abajo: Hotel Radisson Decpolis, ciudad de Panam. 2003. Arquitectos: Lacroze,

Miguens y Prati. Arriba a la derecha: Detalle de una torre de apartamentos en
Punta Pacfica, ciudad de Panam, 2009. En Panam, las estticas tecnicistas o
minimalistas tienden a echar a un lado los eclecticismos ms decorativos.

Eduardo Tejeira Davis

Richard Holzer y Marcelo Narbona) por ejemplo, logran este fin con formas convexas
en las fachadas y remates en forma de cua, todo esto complementado con
superficies revestidas de compuesto de aluminio. Holzer, oriundo de Austria, es un
egresado de la primera escuela de arquitectura del pas y cuenta con ms de sesenta
aos de experiencia.
Dentro de esta lnea formalista, tres proyectos significativos recientes, todos
concluidos entre 2010 y 2011, son el edificio F & F, el edificio Elements y ante todo la
torre Trump. El primero de los tres, un edificio de oficinas ubicado en la calle 50 de
la capital, es obra del estudio Pinzn Lozano y Asociados y logr fama instantnea
por su inusual forma; en Panam ya se le conoce universalmente como El Tornillo.
Por su parte, el edificio de apartamentos Elements, que se integra al nuevo frente
de rascacielos en la avenida Balboa, es obra del arquitecto Jaime Ventura y capta la
atencin por su colorido y las formas inusuales de sus balcones.
El Trump Ocean Club International Hotel &Tower, que cost 430 millones de dlares,
es un complejo turstico y residencial situado en medio del nuevo ensanche de Punta
Pacfica. La torre con forma de vela, que evidentemente hace eco de otro proyecto
del magnate Donald Trump en Dubai, tiene 284 metros de altura y es actualmente el
edificio ms alto de Amrica Latina. Fue diseado por los arquitectos colombianos
Arias Serna Saravia; contiene un hotel, spa, piscinas, marina, un casino, tiendas,
restaurantes y boutiques. Tambin dispone de un centro de convenciones de 4,200
metros cuadrados. Desafortunadamente, el edificio qued apretujado entre otras
torres y no se le puede apreciar bien desde casi ningn ngulo, problema del cual
comnmente adolecen los edificios altos en Panam.
ltimamente, el clebre arquitecto espaol Juan Herreros dise una torre en el nuevo
ensanche de Costa del Este. Herreros, uno de los arquitectos ms prominentes de
la escena contempornea espaola, ha sido profesor visitante en Princeton y otras
universidades importantes de los EE.UU.; se ha dicho que en su obra explora los principios
organizativos del rascacielos como generador de tipologas multifuncionales genricas,
y ha sido tambin pionero en el uso de informacin abstracta diagramatizada como
mecanismo de visualizacin de relaciones no evidentes.
El proyecto de Costa del Este no intenta llamar la atencin con los medios usuales
del medio panameo. Herreros atac el dilema de cmo combinar el obligatorio
zcalo de parqueo con la torre, binomio que generalmente no resulta satisfactorio,
dividiendo la torre en varios cuerpos escalonados; as cre una volumetra inusual que
recuerda lejanamente The Metropolis of Tomorrow de Hugh Ferriss. La piel, de sutiles
tonalidades de gris, est concebida para disminuir los gastos de energa.

Paisaje de torres en Punta Pacfica, ciudad de Panam. Destaca la

volumetra curva de la torre Trump, inaugurada en 2011. Arquitectos:
Arias Serna Saravia. Abajo: F & F Tower, calle 50, ciudad de Panam.
2011. Arquitectos: Pinzn Lozano y Asociados.

Eduardo Tejeira Davis

Hasta hace poco, los rascacielos de la ciudad de Panam simplemente se construan

sobre los estrechos lotes de antao. Cada vez eran ms altos, pero la red de calles
era la misma de hace cincuenta aos, casi sin espacios pblicos. En este sentido,
el proyecto que ms ha contribuido a cambiar la faz de Panam en el mbito
urbanstico es la Cinta Costera, cuya primera etapa fue inaugurada en 2009. Esta
avenida costanera, adems de ensanchar la avenida Balboa de tal manera que ahora
corresponde a la escala de los edificios que le hacen frente, le ofrece por primera vez
a la ciudadana de la ciudad un gran espacio pblico con reas para deporte, tema
casi olvidado en dcadas anteriores. Desde su inauguracin, el jogging ha empezado
a formar parte del vivir cotidiano.
La antpoda de toda esta monumentalidad es la obra de Patrick Dillon. Este arquitecto
nacido en la antigua Zona del Canal, que por aos trabaj para Ricardo Bofill en
Barcelona y Pars, termin distancindose de sus aparatosos proyectos y decidi
volver a Panam, donde desarroll una metodologa de diseo difana, verde, ligera y
totalmente libre de monumentalidad. Su obra ms conocida es la torre de observacin
de aves del Panam Rainforest Discovery Center de Gamboa (2008), que fue
construida con materiales reciclados y est inmersa en el denso bosque que rodea el
Canal de Panam. En Gamboa, su residencia Bermingham (que tambin aprovecha
materiales reciclados) se aparta igualmente del tpico monumentalismo al cual aspira
la lite local y se aproxima a los sutiles preceptos del regionalismo crtico.
Un ltimo comentario sobre la restauracin en Panam, tema que se ha puesto
de moda en el pas y ha cobrado cierto glamour. Este ramo de la arquitectura es,
adems, el nico que despierta pasiones en el pas.
Los conceptos modernos de la conservacin y restauracin llegaron por primera vez
a Panam durante los aos 70; anteriormente se haban conservado y restaurado
algunos edificios histricos, pero no segn una perspectiva cientfica. Cuando se
quiso abortar la recuperacin del centro histrico de la capital (conocido como el
Casco Antiguo), el precedente inmediato fue la recuperacin del centro histrico
de Santo Domingo; otro gran modelo a imitar era Mxico, que posee una larga
trayectoria en la ejecucin de grandes proyectos pblicos de restauracin.
Originalmente el Estado tena grandes planes para el Casco Antiguo, pero en el pas
no haba ms que un puado de restauradores y ninguno tena mayor experiencia;
por suerte, esta situacin ha cambiado en los ltimos diez o quince aos. Por otra
parte, si bien se han hecho grandes inversiones pblicas en edificios institucionales,
culturales, educativos y religiosos, en el mbito privado an impera la recuperacin de

Eduardo Tejeira Davis

Eduardo Tejeira Davis

Torre del Banco de Panam en Costa del Este, ciudad de Panam.

2011. Arquitecto: Juan Herreros, con Mallol & Mallol, asocs.

 Patrick Dillon

Arriba, Panama Rainforest Discovery Center. Gamboa. 2008. Arq. Patrick Dillon.
Abajo: Una calle del Casco Antiguo de Panam, Patrimonio de la Humanidad desde
1997. Todos los edificios que se ven en la foto han sido recuperados recientemente
o an estn en obra.

edificios histricos con fines exclusivamente comerciales, fenmeno cnsono con lo

que sucede en el resto de la ciudad. He aqu una de las razones por las cuales peligra su
estatus en la Lista del Patrimonio Mundial, a la cual pertenece desde 1997.
En 1995, cuando el Casco Antiguo fue propuesto para esta lista, se argument como
prueba de su valor universal excepcional que la arquitectura y urbanismo del sitio
reflejan el intercambio, adaptacin y persistencia de los valores humanos a lo largo del
tiempo. En realidad, no solo el Casco Antiguo, sino todo el pas ha sido un perenne cruce
de caminos, y precisamente hoy se vislumbran cambios que (con algo de suerte) podran
convertirse en un nuevo captulo de esta historia de adaptacin y persistencia.
Con el nuevo siglo se perfila una bonanza comparable a la que ocurri durante la
segunda mitad del siglo XIX. Desafortunadamente, esta coyuntura no slo ofrece
oportunidades, sino tambin peligros. Algunos recuerdan con nostalgia la obra
exquisitamente tropical de la generacin heroica panamea de los aos 40 y 50,
la cual introdujo los cnones del Movimiento Moderno, aunque no hay que olvidar
que hace sesenta o setenta aos no era posible construir sin tomar en cuenta el
clima: el aire acondicionado an era poco comn. Las condiciones de trabajo para
los arquitectos tambin eran mucho ms favorables. Mientras que en 1960 slo
haba unos 90 arquitectos en todo Panam, en 2012 hay varios miles. Como en
otros pases, el poder de decisin del arquitecto se ve muy disminuido frente a la
comercializacin. La competencia es feroz.
Lo ms sencillo sera conformarse con transformar la ciudad de Panam en un escaparate
de rutilantes rascacielos de cien pisos, como ya ocurre en las grandes metrpolis del este
de Asia. Ms interesante sera aprovechar la posicin geogrfica excepcional del pas para
desarrollar una arquitectura sostenible digna de la latitud tropical.

Eduardo Tejeira Davis

ETD / AAA, Kassel, Alemania, 2012

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 Eduardo Tejeira Davis

Interior de la Residencia Bermingham, Gamboa. 2008. Arquitecto: Patrick Dillon.

Abajo: Paisaje de la Cinta Costera, ciudad de Panam. Desde su inauguracin en 2009,
esta obra ha transformado completamente el litoral de la capital.

Patrick Dillon

Patrick Dillon

Residencia Bermingham. Gamboa. 2008. Arquitecto:

Patrick Dillon.