tema 1

Distincin entre lo social y lo cultural: para Geertz, lo social es la interaccin, y lo cultural son
los significados y los smbolos. El comportamiento es la estructura social, y la cultura es una
fbrica de significados. Cultura y estructura social son caras de la misma moneda. Lo cultural son
las creencias, los smbolos y los valores; lo social es la estructura. Es la misma diferencia que la
que existe entre empiristas y racionalistas (ver texto de Leach). En la asignatura se trata la cultura
como el sistema de signos y smbolos que guan la accin.
Concepto de smbolo: es un concepto heurstico, es decir, que nos puede ayudar a describir
cosas (buscar definicin). Es algo que est en el lugar de otra cosa; representa cosas por
asociacin de cualidades comunes, de hecho y de pensamiento. Puede encarnarse en objetos,
actividades o relaciones. Problemas con el trmino: es muy difcil de definir. No es una cosa,
pero se puede aplicar a las cosas. La definicin de smbolo depende de a qu se aplique.
Al principio no fue considerado como algo complejo. No obstante, los primeros antroplogos,
aunque no lo definan, s lo intuan, principalmente en tres aspectos:

Consideran necesario separar la verdad de la ficcin que se le asemeja. Los smbolos

interesan para separar verdad y mentira.
Se reconoce que hay realidades profundas a las que no se puede uno referir si no es con
distintos modos de expresin (como las metforas en el amor).
Se consideran como supervivencias de estados anteriores (como el levirato como
supervivencia del matrimonio en grupo).

Los smbolos son culturales: no tienen que funcionar entre culturas ni incluso dentro de una misma
cultura de igual forma para todos sus miembros.
De la mano del movimiento romntico, el simbolismo recibe un gran impulso con la aparicin de
un gran simbolismo: la vuelta a la naturaleza. El simbolismo no es un campo exclusivo de la
antropologa; sta lo trata como la comparacin de los smbolos en diferentes culturas y grupos
(finales del XVIII y principios del XIX).
Primeros autores que se refieren al simbolismo (evolucionistas):

Bachofen: considera que los smbolos son tiles para descubrir y tratar los misterios de la vida.
El derecho materno. Se equivoca con el mito (Bamberger).
McLennan: idea de la supervivencia, prctica que vive en la forma pero no en el contenido.
Robertson-Smith: antecesor de Durkheim, el precursor de la dimensin social del smbolo.
Para l, el smbolo es el objeto visible y permanente por el que el creyente entra en contacto
con su dios. Un ejemplo es la cruz, una imagen.
Frazer: es un coleccionista de smbolos (La rama dorada, tras cuya lectura Malinowski se hizo
antroplogo). Destac el simbolismo de generacin, cambio y destruccin de la naturaleza y
del hombre, tambin de la sociedad, en forma de ciclo. Se da mucho en la magia y la religin.
Los trata como reliquias, pero no innova.
Westermarck: es el que primero identifica e interpreta los smbolos en un contexto concreto
(Marruecos).

Ninguno de estos autores hace una definicin del smbolo. Lo confunden con seales. Tampoco
se plantean la relacin entre smbolo y significado. El smbolo es una supervivencia. Hay que
esperar hasta Freud (teora estructural universal: La interpretacin de los sueos) y Durkheim
(Las formas elementales de la vida religiosa: se basa en los estudios de Spencer sobre el
totemismo australiano). Es interesante comparar sus aproximaciones porque son
complementarias:
DURKHEIM

FREUD

Simbolismo de grupos (sociologa)

Realiza un ejercicio terico (de silln); reflexin
sobre el significado del ttem con los
aborgenes australianos
Los smbolos unen al grupo, expresan
consonancia del individuo con su sociedad
(ttem: animales, vegetales, etc. que
representan a un grupo al que se le supone un
antepasado comn

Simbolismo de individuos (psicologa)

Su inters es prctico, ya que quiere solucionar
los problemas psquicos de sus pacientes
Los smbolos expresan la disonancia entre el
individuo y su sociedad, son un sntoma de que
algo no funciona. La primera sociedad es la
familia (madre-profesora)

Ambos sealan la importancia de las representaciones simblicas, aunque tengan

objetivos diferentes.
DURKHEIM
Hasta l, los smbolos se explicaban por s mismos y se abordaban por comparacin. Surgan en
la naturaleza. Pero no hay smbolos naturales, son siempre culturales, aunque a veces
usemos la naturaleza para simbolizar (el cuerpo humano). La cultura da al smbolo su categora.
Durkheim inaugura esta lnea: dice que es la sociedad la que otorga la categora al smbolo, pero
no hace una definicin. Estudia la relacin simblica entre el sentimiento religioso y la sociedad.
Pensaba que el totemismo condensaba los aspectos esenciales de toda religin: espritus, dioses,
lo sagrado y lo profano... Consideraba que el ttem era, adems de un nombre y un emblema, un
smbolo que representa algo diferente de s mismo: representa al grupo social y al dios o lo
sagrado. Al representar ambas cosas, el grupo es el propio dios. Llega a la conclusin de que el
ttem es el smbolo de la sociedad y de la divinidad. La sociedad se diviniza por medio del ttem.
Por qu se crea el ttem? Porque es necesario el sentimiento de solidaridad en el grupo, de
pertenencia al grupo. Sin embargo, la solidaridad es un concepto abstracto para la gente que
emplea su tiempo en la bsqueda de alimento. Basndose en Tylor, dice que es ms fcil
considerar un concepto concreto que una idea abstracta. Entonces el concepto de solidaridad se
simboliza en el ttem. Es la forma de saber que pertenecen a un grupo. Mediante los rituales se
refuerza la representacin colectiva de pertenencia al grupo. El ttem es la expresin colectiva
de los sentimientos de solidaridad (l lo llama la bandera del clan).
Puntos negativos:

Durkheim dice que el totemismo est en la base de toda religin, pero para Lvi-Strauss es
una forma de clasificar: el clan de los lobos es distinto del de los cuervos igual que un lobo y
un cuervo son distintos (pensamiento salvaje).
En el mbito del afn de los evolucionistas por encontrar los orgenes, establece que las
sociedades totmicas son las ms primitivas, de donde se desprende que el totemismo es la
forma ms elemental de religin.
Toma el ttem como un smbolo, aunque realmente es un emblema.
El hecho de que el ttem haga referencia a la divinidad y al grupo no quiere decir que sean
lo mismo, sino que estn relacionados.

Puntos positivos:

El simbolismo es un modo de expresin, una especie de lenguaje.

Se establece una relacin entre smbolo y grupo, est relacionado con factores sociales
(no hay smbolos naturales).
El smbolo como representacin colectiva supone la constitucin de una cosmogona.
Sus predecesores analizan smbolos aislados, mientras que Durkheim analiza sistemas
simblicos.

El simbolismo mantiene a los grupos, los cohesiona. La religin como sistema simblico es
positiva, es una ayuda (San Manuel Bueno Mrtir, Marx). Hace posible la vida, porque expresa
y mantiene los sentimientos de la sociedad.
Sin los smbolos, los sentimientos sociales moriran. Permite la solidaridad.

EJEMPLO: cuando un soldado muere por su bandera, muere por su pas, es decir, que la bandera
como smbolo condensa significados e impele a la accin. En este sentido, el smbolo debe ser
estudiado desde su contexto en tres niveles:

Nivel de significado: la bandera se toma como ejemplo representativo de algo general y

abstracto: el pas.
Nivel de sentimiento: este smbolo es un objeto de sentimiento que puede ser espontneo o
debido a la adoctrinacin (como en este caso).
Nivel de accin: las actitudes respecto a un smbolo no son slo sentimentales o
intelectuales, tambin invitan a la accin. Los smbolos no son slo ideas.

LECTURA DE EDMUND LEACH (1978)

Cultura y comunicacin. La lgica de la conexin de los smbolos
Empiristas y racionalistas: transacciones econmicas y actos de comunicacin
Todos los antroplogos sociales toman como objeto de estudio la variedad de la cultura y las
sociedades humanas y todos dan por supuesto que su tarea no consiste slo en describir las
variedades, sino en explicar por qu existen. Hay varios tipos de explicaciones: evolucionistas
(causa-efecto, relato histrico de acontecimientos precedentes); estructural-funcionalistas
(interdependencia de las diferentes partes del sistema); estructuralistas (cualquier institucin
cultural particular es slo una dentro de un conjunto de posibles permutaciones y combinaciones).
Pero, qu hechos necesitan ser explicados?:
Empiristas (funcionalistas): posicin representada por el punto de vista transaccional de
Fredrik Barth, que es un desarrollo de la tradicin funcionalista de Malinowski y Firth, muy
prximo, a su vez, al estructural-funcionalismo de Radcliffe-Brown, Fortes y Gluckman. Asumen
que la tarea bsica del antroplogo en el campo es tomar nota de las conductas directamente
observadas de los miembros de la comunidad local en interaccin recproca en su cotidianidad.
La estructura social del sistema deriva de transacciones econmicas directamente observadas.
Normalmente son pautas de parentesco y filiacin, con lo que las relaciones de parentesco se
consideran como una transformacin de las relaciones econmicas.
Racionalistas (Lvi-Strauss y ltimos escritos de E-Pritchard): se autodenominan
estructuralistas, ms referido a la estructura de ideas que a la social. Se interesan ms en lo
que se dice que en lo que se hace (sinfona de Beethoven: hay una realidad abstracta que
subyace y a la que se puede llegar a travs de ejemplos empricos contrapuestos). En vez de
transacciones comerciales, son actos de comunicacin.
Ambas posturas coinciden en que los detalles deben considerarse en su contexto y en que todo
est engarzado con todo lo dems. Son complementarias.
Segn Malinowski, padre de la antropologa funcionalista empirista, el principio de reciprocidad
impregna toda la conducta social. Al decir esto pretenda hacer hincapi en que las transacciones
econmicas que provienen de la reciprocidad son socialmente cohesivas, pero tambin reconoca
que la reciprocidad es una manera de comunicarse. No slo hace algo, tambin dice algo. Si doy
un regalo a alguien, ste se siente obligado moralmente a darme algo a cambio. Si se ve como
transaccin comercial, est en deuda; pero si se ve como acto de comunicacin, la obligacin
recproca significa que ambos pertenecemos al mismo sistema social y la forma en que responda
al regalo (con igual de igual valor, o superior) dir algo sobre nuestras relaciones.

M.C.: las transacciones econmicas son la base para transacciones simblicas. El simbolismo se
enmarca en los actos de comunicacin.

LECTURA DE JOHN BEATTIE (1964)

Otras culturas
Creencias y valores
Ninguna institucin o relacin social humana podr entenderse adecuadamente a menos que se
tomen en cuenta las expectativas, creencias y valores que implican.
Para los evolucionistas la forma de pensar de los primitivos era simple e infantil, pero ninguno
lleg a conocer a un primitivo (ancdota de Tylor). Para Tylor, la razn de que los primitivos
creyeran en la magia era que carecan de la capacidad de distinguir entre asociaciones de ideas
hechas mentalmente y las conexiones causales que en el mundo real se dan entre las cosas. Pero
en realidad el pensamiento mgico es esencialmente pensamiento simblico; ninguna comunidad
podra sobrevivir siquiera si sus miembros fueran absolutamente incapaces de distinguir entre
fantasa y experiencia.
Durkheim fund una escuela de antroplogos sociales que dedicaron mucha atencin al estudio
de las ideas que los pueblos primitivos tenan sobre ellos y el mundo que les rodeaba (sus
rpresentations collectives). No hacan tampoco mucho trabajo de campo, pero comparan
complejos ntegros de creencias y significados, en la medida en que pudieran reconstruirse a
partir de la literatura.
Lvy-Bruhl incide en lo que llama su naturaleza prelgica y mstica, es decir, que su
pensamiento era simblico y alusivo, en vez de cientfico y lgico. No obstante, hizo demasiado
hincapi en la irracionalidad del pensamiento primitivo, al mismo tiempo que subestim la
irracionalidad del pensamiento civilizado, cuando de hecho lo irracional est en todas partes.
Slo con el trabajo de campo empez a comprenderse la forma de pensar de los pueblos
primitivos. Evans-Pritchard estudi el sistema de creencias de los zande no como si fueran
ilusiones fantsticas e irracionales sobre fuerzas ocultas, sino comprendindolas como una
manera de adaptarse a las frustraciones de la vida diaria. El sistema zande de creencias
proporciona a la vez una explicacin de la desgracia y un modo de habrselas con ella. Lo
que se hace, a raz de esto, es intentar comprender las creencias en el contexto de la cultura de la
que forman parte. Lo que pasa es que cuando las traducimos parecen irracionales, disparatadas y
contradictorias.
Ejemplo: los gemelos son pjaros (afirmacin de los ner). Seramos tontos si concluyramos
que no pueden distinguirlos. Lo que expresan con su afirmacin es que hay una identidad
conceptual entre ambos; no debe verse como un enunciado cientfico experimentalmente
verificable, sino como la afirmacin de una identidad analgica o potica entre los dos
conceptos. (BUSCAR LO DE LVI, LA CIENCIA DE LO CONCRETO, DE GEERTZ). Lvy-Bruhl
tena razn al incidir en el carcter analgico y potico de la mayora del pensamiento primitivo.
El pensamiento coherente puede ser tanto simblico como cientfico (quin sometera al lenguaje
potico al mismo examen que a una hiptesis cientfica?).
La mayor parte de nosotros no estamos acostumbrados a considerar seriamente los smbolos y el
pensamiento simblico porque nos parece primitivo. Pero para la Antropologa Social, lo primero
que hay que hacer es determinar el significado de la palabra smbolo.
Para Radcliffe-Brown, smbolo es cualquier cosa que tenga significado, siendo el significado
cualquier cosa que se exprese por el smbolo. Esta afirmacin es demasiado amplia. Es cierto que
los smbolos tienen significados en cuanto que estn en lugar de las cosas a las que representan,
pero no es til considerar smbolo a cualquier cosa que est en el lugar de otra. La luz verde del

semforo es signo de otra cosa (no cruzar), pero eso no la convierte en smbolo, aunque puede
que haya quien la considere as (podemos convertir seales en smbolos!!!).
Hay dos clases diferentes de signos (para entendernos, signos y seales VS smbolos),
entendiendo stos como cosas que tienen significados y que estn en lugar de otras:

Seales y signos: dan informacin acerca de algn estado de cosas, pasado presente o
futuro, es decir, dan un mensaje especfico. Las usan los animales. Pueden ser meramente
convencionales, es decir, que no hay razn para que signifiquen lo que expresan.

Smbolos: existe una razn por la cual un smbolo particular debera ser apropiado en un caso
particular. Hay una exposicin razonada subyacente susceptible de descubrirse al menos
idealmente, aun cuando pueda no ser obvia en absoluto o incluso totalmente desconocida a
las personas que la usan (bwiti, consenso). Los fundamentos en que se basa la adecuacin
del smbolo a lo simbolizado pueden variar (parecido real o imaginario, coyuntura histrica).
El antroplogo har lo posible por descubrir las exposiciones razonadas subyacentes a los
sistemas simblicos.

Lo que se simboliza de maneras diferentes en las culturas son las nociones ms o menos
abstractas, como el poder. Sociolgicamente, lo ms importante de los smbolos es que
proporcionan a las personas la manera de representar ideas abstractas, cosa difcil para los
primitivos (Durkheim y el ttem, solidaridad). El simbolismo es esencialmente expresivo, es una
manera de decir algo importante; cuando se dice algo simblicamente es porque se considera que
merece la pena decirse. Lo que se simboliza siempre es un objeto de valor, por lo que las
actitudes de la gente hacia sus smbolos siempre tienen carga afectiva; de esta manera, existe la
tendencia a que el valor que acompaa a lo simbolizado se traspase al smbolo, de suerte
que l, y no la nocin implcita que simboliza, se convierte en objeto de especial respeto y
veneracin.
Algunas dificultades: la actividad instrumental (orientada a un fin) y la expresiva (modo de decir
o expresar algo) aparecen a la vez en gran parte de la conducta humana. La conducta
instrumental debe comprenderse en trminos de las consecuencias a que atiende y logra;
la conducta expresiva, en trminos de los significados y de las ideas que expresa. Frazer
consideraba la magia como una ciencia inferior y errnea porque la consideraba
instrumentalmente; pero es un error, ya que hay un elemento simblico esencial en la magia y no
se puede entender si se descuida su aspecto expresivo (a veces se complica porque quien ejerce
la magia la considera instrumentalmente eficaz). Ergo, el simbolismo debe estudiarse en dos
niveles:

Nivel del significado (valor expresivo): las personas poseen smbolos que se refieren a
ideas que de alguna manera son importantes para ellas; por lo tanto, los valores de la
comunidad pueden entenderse estudiando sus smbolos.
Nivel de la accin (valor instrumental): si la conducta simblica tiene significados, tambin
puede tener consecuencias sociales.

Los smbolos expresan valores. Los antroplogos sociales se interesan en los valores compartidos
de los pueblos que estudian, tanto por ellos mismos como porque pueden ser importantes
determinantes de la accin.
Los valores no son cualidades objetivas que tienen las cosas; son relacionales, es decir, son
valores para alguien. Lo que las personas valoran es lo que desean, incluso aunque deseen la
ausencia de algo: lo que se desea es siempre cierta condicin de las cosas, ya sea negativa o
positiva.
Lo que interesa a los antroplogos son las valoraciones ms que los valores, es decir, los
pensamientos acerca de las cosas y no las cosas como tales. Se interesan slo por aqullos
que estn institucionalizados y que son compartidos por todos los miembros de una sociedad o

por un grupo o categora particular de personas pertenecientes a ella, pero no interesan los
privados o idiosincrsicos. Interesan los valores sociales, o ms concretamente, los valores
acerca de las instituciones o relaciones sociales.
Problema: los valores y creencias suelen estar ligados a sistemas cognoscitivos y morales
compartidos, de manera que para comprender la significacin cultural de determinado valor es
preciso investigarlo en el contexto de este sistema de ideas. Es imposible determinar si ciertos
valores o sistemas de valores son pertinentes para determinadas relaciones sociales o sistemas
de relaciones, sino hasta que los valores hayan sido comprendidos en s mismos.
La manera de pensar de las personas puede diferir no slo en cuanto a los tipos de simbolismo
que usan y los tipos de cosas que creen importantes, sino inclusive en las maneras en que se
representan al universo fsico, social y moral en que viven. No es slo cuestin de ver el punto de
vista de la otra persona, por esencial que sea. Se trata del problema de comprender los puntos de
vista no declarados y no analizados de los que parten sus criterios. Esto no se logra nunca
completamente; podemos entrar hasta cierto grado en la manera de pensar de otras personas y
podemos lograr cierta comprensin de sus creencias y valores, pero nunca podemos ver las cosas
como ellas las ven. Si pudiramos, habramos dejado de ser miembros de nuestra propia cultura,
pasando a la de ellos. Pero podemos avanzar mucho en el camino mientras retengamos todava
un trozo de tierra en nuestro propio mundo.
TRADICIN SOCIAL DEL SMBOLO
Empieza con Durkheim, y la continan Radcliffe-Brown y Malinowski.
Radcliffe-Brown
Apunt por primera vez el simbolismo del color, que depende mucho de las culturas (Los isleos
de Andamn). Con los colores hemos hecho cultura. Para l simbolizar es lo mismo que
expresar. Diferencia entre smbolos universales, smbolos especficos de las culturas y smbolos
individuales. El antroplogo estudia los segundos, que son gestos, palabras, rituales y ritos
necesarios para la comunicacin; los actos rituales difieren de los tcnicos en su aspecto
expresivo (los rituales son simblicos).
Se basa en Durkheim para decir que la conducta simblica expresa los sentimientos y valores
para el mantenimiento de la sociedad, que se mantiene si sus miembros se atienen a esos
valores. Se aplica valor ritual a la solidaridad y al smbolo en s mismo.
Cmo se descubre el significado de los smbolos? Segn el autor, la gente siempre lo conoce,
aunque a veces es slo intuitiva o inconscientemente. Por lo tanto, hay que estudiar los efectos
sociales que se producen entorno al smbolo, sus contextos de accin. Estos efectos son
psicolgicos en los actores pero sociales para el antroplogo. Tambin reconoce el contexto de las
ideas, pero no profundiza en l.
Para R-B, cada rito lleva un mito asociado, por lo que cada ritual est claro si se mira desde la
cosmovisin. Pero pone nfasis en el aspecto sociolgico y se plantea que los smbolos
comunican.
Puntos negativos:

No examina el concepto de smbolo. Es una teora circular, smbolo y significado son

coincidentes (todo lo que tiene significado es un smbolo y todo smbolo tiene significado).
Entonces los actos tcnicos no tendran significado.
Simbolizar, para este autor, es expresar, pero hay diferentes formas de expresar que no tienen
por qu simbolizar.

Malinowski
Da el trmino por sabido y basa su teora sobre el simbolismo en el lenguaje: los seres humanos
estn organizados, manejan artefactos y se comunican mediante el lenguaje, por lo que el
lenguaje es simblico, dado que est en lugar de otra cosa. Para Beattie, esto sera un signo,
pero la teora de Malinowski es ms inclusiva. El aspecto ms importante del smbolo es el
aspecto verbal. Plantea el simbolismo en trminos fsicos (fisicalista). Las ideas, pensamientos y
emociones pueden ser recogidos y tratados de una manera formal y funcional. Hace una
clasificacin de los smbolos:

Smbolos en relacin directa con el referente: la lengua en accin, el consenso del lenguaje
con respecto a un modelo ideal (Platn).
Smbolos en relacin indirecta con el referente: se crea una imagen cargada
semnticamente de manera valorativa.
Smbolos en relacin msticamente asumida: ritual mgico a travs del cual se ordena el
caos.

Las palabras pueden ser smbolos a ms de un nivel, segn la teora de Malinowski. Utiliza varios
contextos para su explicacin. En el mito estudia el contexto social: descubre en Trobiand que el
mito era algo vivo. Convierte el mito en una realidad viva. Hay que definir el smbolo de un modo
fsico. Tambin insiste en la idea de observar el contexto social. No slo se transmiten los
smbolos especficos, sino tambin el modo de comprensin de los mismos. Esto se
transmite por medio del grupo social. Da a la comunicacin verbal un estatus simblico.
Puntos negativos:

No define el simbolismo.
Desprecia el ingrediente simblico del mito, probablemente para contraponerse a las teoras
psicolgicas de corte freudiano.

TRADICIN FILOSFICA
Segn los filsofos existen varias realidades, de manera que lo nico que tiene sentido es
explicar qu es apropiado designar como smbolo para entender una realidad determinada.
Los filsofos han trabajado mucho en la definicin del smbolo. Cassirer demuestra que el
smbolo es una categora cultural, aunque usemos elementos naturales para simbolizar. La
realidad no existe como algo absoluto. No tenemos una relacin directa con el medio como los
animales: tenemos un envoltorio simblico para mediar con el entorno, por lo que no somos
animales racionales, sino simblicos. La racionalidad es un imperativo categrico, pero no
siempre lo cumplimos. Para Cassirer, nada se puede entender sin simbolismo, porque es
fundamental para los humanos.
LECTURA DE ERNST CASSIRER (1944)
Antropologa filosfica
II: Una clave de la naturaleza del hombre: el smbolo
III: De las reacciones animales a las respuestas humanas
II
Representara una especie verdaderamente ingenua de dogmatismo suponer que existe una
realidad absoluta de cosas que fuera la misma para todos los seres vivientes. La realidad no es
una cosa nica y homognea; se halla inmensamente diversificada.

El hombre ha descubierto un nuevo mtodo para adaptarse a su ambiente, el sistema simblico.

Existen diferencias entre las reacciones orgnicas (estmulo externo respuesta directa e
inmediata) y las respuestas humanas (estmulo externo respuesta demorada, interrumpida y
retardada por un proceso lento y complicado de pensamiento).
El hombre que medita, dice Rousseau, es un animal depravado: sobrepasar los lmites de la vida
orgnica no representa una mejora de la naturaleza humana, sino su deterioro. []. Pero el
hombre no puede escapar de su propio logro y debe adoptar las condiciones de su propia
vida: ya no vive en un puro universo fsico, sino en un universo simblico. [] Ya no puede
enfrentarse con la realidad de un modo inmediato, no puede verla cara a cara. La realidad
fsica parece retroceder en la misma proporcin que avanza su actividad simblica.
Ya no podemos ver o conocer si no es a travs de interposicin del medio artificial del simbolismo.
Lo que perturba y alarma al hombre, dice Epicteto, no son las cosas, sino sus opiniones y
figuraciones sobre las cosas.
La definicin del hombre como animal racional se debe cambiar por la de animal simblico, ya que
lo racional es slo un imperativo tico, lo que nos gustara ser, pero no sirve para abarcar las
formas de la vida cultural humana. Somos animales simblicos.
III
Los animales son capaces de reaccin indirecta, con lo que es necesario describir la actitud
simblica del hombre ms rigurosamente. El punto de partida lo representa la determinacin
conceptual del lenguaje. Hay que diferenciar entre lenguaje proposicional (humano) y el
lenguaje emotivo (animal).
Los animales carecen en su lenguaje de signos que posean una referencia objetiva o sentido.
Parece un hecho comprobado que se da un complejo sistema de signos y seales en la conducta
animal. Pero seales y smbolos corresponden a dos universos diferentes del discurso: una seal
es una parte del mundo fsico del ser (operadores, tiene ser fsico o sustancial), mientras que
un smbolo es una parte del mundo humano del sentido (designadores, slo tienen valor
funcional).
El animal posee una imaginacin y una inteligencia prcticas, mientras que slo el hombre ha
desarrollado una nueva frmula: inteligencia e imaginacin simblicas. Para llegar a esta
inteligencia la criatura tiene que hacer un descubrimiento nuevo mucho ms importante. Tiene que
comprender que cada cosa tiene un nombre, que la funcin simblica no se halla restringida a
casos particulares sino que constituye un principio de aplicabilidad universal que abarca todo el
campo del pensamiento humano (lo que Hellen Keller descubre es que puede poner nombres,
es decir, que puede emplear las palabras como algo ms que signos o seales mecnicas). El
principio del simbolismo, con su universalidad, su validez y su aplicabilidad general, constituye la
palabra mgica que da acceso al mundo especficamente humano, al mundo de la cultura.
Una de las mayores prerrogativas del simbolismo humano es la aplicabilidad universal, debida al
hecho de que cada cosa posee un nombre. Pero no la nica, ya que, a la vez, es extremadamente
variable: un signo o seal est relacionado con la cosa a la que se refiere de un modo nico y fijo,
pero un smbolo humano no es rgido e inflexible, sino mvil. En el mundo animal esto no existe.
Surge el problema de la dependencia en que se halla el pensamiento relacional con el
pensamiento simblico; sin un sistema complejo de smbolos, el pensamiento relacional no se
producira y mucho menos alcanzara su pleno desarrollo. Encontramos en el hombre un tipo
especial de pensamiento relacional que no encuentra paralelo en el mundo animal. En el hombre
se ha desarrollo una capacidad para aislar relaciones, para considerarlas en su sentido abstracto.
Investigaciones en el campo de la psicopatologa del lenguaje han conducido a la conclusin de
que su prdida o alteracin grave causada por una lesin cerebral no es jams un fenmeno

aislado: pueden cumplir con las tareas de la vida diaria, pero se hallan perdidos en cuanto la
solucin del problema requiere cualquier actividad especficamente terica o reflexiva. Sin el
simbolismo, la vida del hombre sera la de los prisioneros en la caverna de Platn. Se encontrara
confinada dentro de los lmites de sus necesidades biolgicas y de sus intereses prcticos, sin
acceso al mundo ideal que se le abre con la religin, el arte, la filosofa y la ciencia.
TRADICIN PSICOLGICA
El trabajo fundamental en el estudio psicolgico de los smbolos es La interpretacin de los
sueos, de Freud. Los antroplogos se resisten a las interpretaciones de este autor, ya que habla
de descubrir el smbolo, no de interpretarlo. Segn l, sus pacientes expresan sus ansiedades
a travs del sueo, ensoacin y operaciones inconscientes de la mente.
Freud
La mayora de los sueos expresan unas pocas cosas (nacimiento, muerte, desnudez,
familia). La simbolizacin son impulsos inconscientes de deseos sexuales. Todas las reas de la
psique humana pueden ser accesibles a travs de la interpretacin de los smbolos en los sueos.
Los antroplogos le critican que pretende ser universalista basndose slo en la cultura occidental
vienesa; pero Freud estaba ms interesado en los procesos mentales de formacin de smbolos
que en smbolos especficos.
Su teora es importante para la antropologa por tres aspectos:

Los conceptos de motivacin inconsciente o profunda, resistencia, ambivalencia y

representacin. Esto hizo que los antroplogos fijaran su atencin en aquellos aspectos
menos evidentes a primera vista (los gemelos son pjaros). Con estos conceptos se
prest mucha ms atencin a la contradiccin y a los silencios.
Se habla de temas sexuales de forma abierta: se empiezan a estudiar defloraciones, cultos
flicos, etc.
El enfoque de familia nuclear, cuando hasta entonces slo se consideraba al grupo.

Problemas:

Si el smbolo es inconsciente, no basta con escuchar al nativo en un divn. Hay que hacer
trabajo de campo.
No todos los referentes sociales se pueden reducir a elementos sexuales o genitales.
Para Freud, un ritual es la expresin de sentimientos neurticos y el smbolo es un
subterfugio para no afrontar la realidad, mientras que para Durkheim eran la expresin
de valores sociales. El psicoanlisis patologiza la simbolizacin, de manera que las
culturas especficas estaran compuestas por defensas psquicas contra la ansiedad.
No considera smbolos, sino sntomas, de manera que al desaparecer la represin
desaparece el smbolo tambin.

Jung
Considera que los smbolos son el principio de la salvacin del hombre, al contrario que Freud.
Los smbolos son los mecanismos por los que los hombres se liberan; son parte del individuo y
conforman el inconsciente, con lo que los sueos son el medio de comunicacin del inconsciente.
El smbolo sera un conjunto de factores interpersonales y casi universales, no sera, como para
Freud, un producto de relaciones familiares concretas. El smbolo es extremadamente complejo:
es racional-irracional, sensacin-pensamiento. Los smbolos se crean a travs de procesos
mentales muy complicados: desde los ms primitivos a los ms complejos.

El arquetipo es el contenido del inconsciente colectivo, por lo que es universal. Es un producto del
almacn de la sabidura humana que radica en los sueos. Lo que se suea es individual, pero
el sueo est construido con material de esa sabidura humana.
Sapir
Estuvo interesado en lingstica y en la teora freudiana. Es el impulsor del estructuralismo
lingstico americano. Sus ideas han servido para autores como Turner. Ha influido la idea de los
smbolos de condensacin. Dice que toda la cultura tiene una gran carga simblica. Sapir
reacciona a la teora de Malinowski, segn la cual no hay que ver los aspectos simblicos del mito,
sino los funcionales. Sapir no est de acuerdo.
LECTURA DE EDWARD SAPIR (1934)
Encyclopaedia of the Social Sciences
Simbolismo
El simbolismo abarca una gran variedad de formas de conducta, pero parece haber dos rasgos
comunes: es sustituto de alguna forma de intervencin ms intermedia (implica significados que
no pueden deducirse directamente del contexto de la experiencia) y expresa una gran
condensacin de energa. As distinguimos dos tipos de simbolismo:

Referencial: se establece por un acuerdo social. Es lo que en clase llamamos signo.

Cuanto ms disociado aparece de su contexto original, menor es la carga emocional y mayor
el carcter de verdadera referencia.
De condensacin: forma altamente condensada de reemplazar una expresin directa por un
comportamiento sustitutivo, permitiendo una liberacin inmediata de tensin emocional. Tiene
elaboracin inconsciente, a diferencia del referencial.

Cuando los smbolos se hacen conscientes se convierten en signos. Los smbolos ms

potentes son los inconscientes (condensacin) y los antroplogos estn obligados a encontrar
significados inconscientes y ser conscientes de su poder. Sapir utiliza la idea de smbolo como
algo mentiroso, como una ilusin, el estilo de Freud (smbolo como subterfugio de la realidad que
desaparece cuando sta se explica).
tema 2
En ocasiones, el significado de los smbolos o la explicacin de este significado es tan variado que
acaba dificultando su anlisis. Poseemos smbolos y significados pblicos y privados y, como
parte integrante de una estructura social, nos formamos una visin de la misma creando una
jerarqua de valores propia. No obstante, aunque los smbolos sean polismicos, debe existir
unanimidad en las interpretaciones para permitir su efectividad, ya que sta es necesaria si
se quiere evitar posibles disidencias.
Tampoco podemos olvidar que los smbolos poseen significados trascendentales y no suelen
ser democrticos, sino que ms bien estn manipulados por aquellos lderes o grupos de
poder que ejercen influencia sobre la comunidad. De ah la importancia del consenso
simblico, ya sea social o cultural. En el social es necesaria la interaccin y existe el deber de
aprender el conjunto de signos y seales ignorando los significados e interpretaciones; en el
cultural se reconocen los significados en comn mediante debates, discusiones o la propia
comunicacin, lo que puede ser peligroso ya que puede afectar al propio significado del smbolo.
Varios autores se centran en esto.
Nadel

Los smbolos son importantes para mantener ideas importantes para la sociedad. Se centra en los
aspectos utilitarios y en la visin social del smbolo y los considera medios de mostrar la
posicin del individuo en el grupo (=estructura social). La conducta simblica son modos de
accin estructurados que significan algo distinto de lo que parece. Se centra en el rol diacrtico,
que se muestra en la cultura, es decir, cmo los smbolos muestran las diferencias de
posicin de los individuos y sus respectivas obligaciones sociales.
Distingue dos tipos de smbolos:

Naturales: aqullos en los que existe una correspondencia natural y visible entre smbolo y
significado.
Artificiales: no hay correspondencia visible o inmediata; son arbitrarios y puramente
convencionales. Dentro de este grupo hay smbolos comprensibles (representan principios
de estructura social o mecanismos de control. Ritos de paso y Van Genepp) y los sutiles o
incomprendidos (responde a la teora afectiva del smbolo: son inconscientes para los
actores y por lo tanto no sirven para investigar, ya que no tienen utilidad social en tanto
en cuanto no comunican). Esto le interesar mucho a Turner.

Monica Wilson
Profesora de Turner. Descubri que los rituales de los Nyakyusa tenan un sistema distinto de
interpretacin simblica. Para ella es absurdo que un individuo que pertenece a una cultura pueda
entender el simbolismo de otra si no se lo explican. Es una de las primeras en citar al nativo para
interpretar el significado de los smbolos. Segn ella, la literatura antropolgica est llena de
especulacin en la interpretacin de los smbolos.
Afirma que no todos los nativos pueden dar cuenta del significado de sus smbolos: unos
pocos smbolos son conocidos por todos y otros smbolos son individuales o estn restringidos a
especialistas. No obstante, aunque un individuo conozca slo un smbolo, esa interpretacin
es mejor que la de un antroplogo, porque est basada en el subconsciente Nyakyusa. Asegura
que cualquier anlisis que est basado en la traduccin de los smbolos nativos es poco fiable.
Dice que los smbolos que no son conscientes para los individuos de una cultura, son inteligibles
para los de otra.
Ella presenta el patrn simblico de los Nyakyusa, pero tiene lagunas y las reconoce, adems de
citar directamente a los informantes y las preguntas que les hace. Segn ella, la interpretacin del
ritual es constante, pero el ritual puede ser inconstante. Tambin hace referencia a las diferencias
en el conocimiento simblico (desde legos a avanzados) y al tema del cambio simblico (mismos
rituales con diferentes sentidos)
Tanto Nadel como Wilson se plantean el papel del antroplogo en la investigacin
simblica: debe ser riguroso y basarse en lo que la gente le dice.
Turner
No est de acuerdo, ya que segn l los nativos estn sumidos en su propia arena simblica
y el antroplogo est ms capacitado para la interpretacin de sus smbolos.
LECTURA DE TURNER (1967)
La selva de los smbolos
I: Smbolos en el ritual ndembu

Define el ritual como una conducta formal que est prescrita puntualmente, no dominada por la
tecnologa y relacionada con la creencia en seres y fuerzas msticas, de forma que el smbolo es
la parte ms pequea del ritual que conserva las propiedades de ste y es una cosa
generalmente consensuada que tipifica algo natural o representa algo gracias a sus cualidades
anlogas y a las asociaciones de hecho y pensamiento.
Los smbolos observados por Turner son objetos, gestos, acontecimientos, relaciones, actividades
y unidades espaciales dentro de un contexto ritual, siendo importante para el autor: separar lo
observado de lo interpretado y analizar los smbolos en base a su secuencia temporal, su relacin
con otros acontecimientos y su implicacin en el proceso social (para l, las celebraciones rituales
son fases especficas de los procesos sociales utilizados por los grupos para a ajustarse a sus
cambios internos y adaptarse a su medio ambiente; en otras palabras, el smbolo ritual es un
factor de la accin social). En esta lnea, los smbolos rituales, segn el autor, tienen dos polos
de sentido:

Polo ideolgico: agrupacin de significados relacionados con las normas y valores que
guan y controlan la conducta de los miembros de un grupo y categora social.
Polo sensorial (fenmenos y procesos naturales o fisiolgicos): condensacin de
significados que son objeto de deseos y sentimientos.

En cuanto a la estructura y propiedades de los smbolos rituales, segn el autor, se deducen

gracias a:

La forma externa y caractersticas observables.

Interpretaciones de especialistas religiosos y fieles.
Contextos significativos que casi siempre son elaborados por el antroplogo.
Ejemplo del ritual de pubertad de las muchachas: rbol de la leche.
Forma externa y caractersticas observables: las mujeres ndembu:

Ven este rbol como l ms anciano del ritual o el smbolo dominante (segn Turner),
esto es, los smbolos que son un medio para cumplir los propsitos expresos del ritual y (lo
ms importante) los que se refieren a los valores que son considerados como fines en
s mismos.
Dicen que el rbol de la leche est por la leche humana y tambin por los pechos que la
producen. Este significado lo ponen en relacin con el hecho de que el nkanga se celebra
cuando empiezan a formarse los pechos de la nia y no con su primera menstruacin, que
es ocasin de otro ritual menos elaborado.

Interpretaciones de especialistas religiosos y fieles:

El rbol de la leche es considerado como la bandera de la tribu.

Los informantes tienden a subrayar los aspectos armnicos y cohesivos del rbol, insistiendo
tambin en el aspecto de la dependencia, esto es, el nio depende de su madre (rol de la
madre = arquetipo del rol protector, nutridor y maestro) para su nutricin y, de forma anloga,
los ndembu dicen que el miembro de la tribu bebe de los pechos de la costumbre tribal.

Contextos significativos que la mayora de las veces son elaborados por el antroplogo:

Aparecen contradicciones entre lo dicho por los informantes y sus conductas, representando
as la diferenciacin de las diferentes posiciones sociales. En este sentido, cada ritual da un
mayor protagonismo a una clase o grupo social; por ello, en el nkanga el elemento central
es la unidad de las mujeres ndembu, de forma que el smbolo del rbol de la leche distingue
a las mujeres como categora social e indica su solidaridad. El rbol simboliza su nueva
personalidad social como mujer madura, donde casi todo el simbolismo de la ceremonia

apunta a hacer de la muchacha una esposa sexualmente adecuada, una mujer fecunda y
una madre capaz de producir una generosa provisin de leche, dndose para cada
muchacha una ceremonia. Desde su punto de vista, el nkanga es suyo y el
acontecimiento ms excitante y gratificante de su vida. La sociedad reconoce esos
sentimientos y los fomenta, impone a la novicia pruebas y penalidades que ella tiene que
sufrir antes de ser glorificada en el ltimo da del ritual. As, el rbol de la leche celebra la
mayora de edad de una nueva personalidad social, a la que en ese nico momento de su
vida la distingue de las otras mujeres. En trminos de este contexto de accin, el rbol de la
leche expresa aqu el conflicto entre la muchacha y la comunidad moral de las mujeres
adultas en la que ella va a entrar, ya que por un lado representa el estrecho vnculo entre la
madre y la hija, pero en realidad separa a la hija de la madre. Por otro lado, se dice que est
por la unidad de la sociedad ndembu, pero en la prctica nos encontramos con que separa a
las mujeres de los hombres, a unas categoras y grupos de mujeres de categoras y otros
grupos, corroborndose as las contradicciones entre los principios y la prctica.
Llegados a este punto, Turner afirma que esas contradicciones slo existen para los antroplogos
y no para los ndembu (en contraposicin a lo que dicen Nadel y Wilson, quienes opinan que si
algo no es relevante para el actor, tampoco lo debe ser para el antroplogo), argumentando que el
antroplogo, al tener como objetivo estudiar el ritual dentro de un contexto global, puede
interpretar los smbolos rituales y ver aquello que los actores no ven debido a su subjetividad y su
participacin en el ritual.
Relacionado con las propiedades de los smbolos rituales, Turner menciona tres:

Condensacin. Relacionado con este punto, Turner critica a Sapir, para quien existen dos
tipos de smbolos: referenciales, cognitivos o conscientes (signo) y de condensacin,
emocionales o inconscientes (smbolo), con cuatro atributos (condensacin de muchos
significados, economa de referencia, predominio de lo emocional y relacionado con el
inconsciente). Para Turner, Sapir olvida el polo ideolgico, ya que los smbolos rituales no
slo son de condensacin, sino tambin son referenciales.
Unificacin de mltiples significados
Polarizacin del sentido, esto es, se dan dos polos;
Organizacin social o polo ideolgico (valores y normas)
Procesos naturales y biolgicos o polo sensorial (emociones y sentimientos)

De esta forma los lmites de la interpretacin antropolgica residen en que el antroplogo trata el
polo sensorial como algo constante y el polo ideolgico como algo cambiante.
A modo de conclusin, Turner dice que el estudio de los smbolos es objetivo de los antroplogos,
criticando la visin psicoanalista del smbolo, de forma que el estudio del smbolo debe realizarse
en su contexto total y no slo en el del contexto del ritual, dndose una mayor convergencia en las
interpretaciones cuando se ve el smbolo en un contexto parcial y una mayor divergencia cuando
se ve en un contexto total. En cuanto a los tipos de smbolos, estn los dominantes (fines en s
mismos) y los instrumentales (medios). En relacin a la informacin recogida por los informantes,
da ms nfasis a la dada por los especialistas que a la dada por los creyentes, matizando que el
ritual esconde deseos y metas inconfesables e incluso inconscientes.
M.C.: Turner se basa en la comprensin del smbolo en el ritual. Dice que el ritual sirve para
corregir conductas. Se trata de la primera teora explcita y sistemtica del simbolismo. El
simbolismo ayuda a mitigar la hostilidad; est relacionado con el conflicto y con la
contradiccin, porque los esconde. El smbolo dominante suele tener el mismo significado
en contextos dispares. Por ltimo, el smbolo puede expresar por s mismo cosas a veces
contradictorias. Lo que se simboliza merece la pena. Es una buena gua, ya que detrs de los
smbolos hay valores. No nos podemos quedar en las palabras, pues la gente puede estar
suprimiendo el conflicto con el ritual.

NOTAS SOBRE GEERTZ (1973)

En la descripcin densa:
Lejos de la descripcin holstica de cultura de Tylor, Geertz considera que la cultura es, como
deca Weber, tramas de significacin tejidas por el hombre (Cassirer), y que el anlisis de esa
cultura no ha de ser una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en
busca de significaciones. Lo que busco es la explicacin, interpretando expresiones sociales que
son enigmticas en su superficie.
Lo que define la etnografa es un tipo de esfuerzo intelectual llamado descripcin densa. Una vez
que la conducta humana es vista como accin simblica, aquello por lo que hay que preguntar es
por su sentido y su valor.
Las generalidades a las que [la teora que sale de la descripcin densa] logra llegar se deben a
la delicadeza de sus distinciones, no a la fuerza de sus abstracciones.
El anlisis cultural es intrnsecamente incompleto, y cuanto ms profundamente se realiza,
menos completo es. sta [la antropologa] es una extraa ciencia cuyas afirmaciones ms
convincentes son las que descansan sobre bases ms trmulas. [] La antropologa interpretativa
se caracteriza menos por un perfeccionamiento del consenso que por el refinamiento del debate.
Mi propia posicin [es] tratar de mantener el anlisis de las formas simblicas lo ms
estrechamente ligado a los hechos sociales concretos.
La vocacin esencial de la antropologa interpretativa no es dar respuestas a nuestras preguntas
ms profundas, sino darnos acceso a respuestas dadas por otros y as permitirnos incluirlas en el
registro consultable de lo que ha dicho el hombre.
En la pelea de gallos:
Lo que define la ria de gallos como unidad sociolgica es ese carcter doble de un suceso que,
tomado como un hecho de la naturaleza, es rabia desenfrenada y, tomado como un hecho de
cultura, es una forma perfeccionada, ya que sirve para albergar la identificacin del dueo con el
gallo, para socializar a los balineses, para que ellos diriman sus diferencias y para unir a los
grupos (no se apuesta contra un gallo del grupo de parentesco, siempre se apuesta por el del
pueblo frente al de otro pueblo, etc.).
James Fernndez
Retomamos lo del consenso simblico. Fernndez considera que, aunque en el smbolo hay
vaguedad, tambin estn los elementos bsicos de la vida. Aunque los simbolistas tengan un
mtodo poco riguroso, tratan los temas fundamentales de la vida.
Analiza el consenso a partir del Bwiti (comienzo de la vida), un culto de los Fang. Es un culto
reformativo o de revitalizacin. En particular analiza el ritual de un solo corazn. Todos los
participantes manifiestan que el ritual es satisfactorio, pero hay diferencias en la interpretacin,
ya que para cada uno sirve para cosas distintas. James se pregunta: cmo es que existe una
participacin cooperativa en el ritual a pesar de que no existe consenso respecto a los
fines del ritual? La respuesta es que la interpretacin raramente est explcita y cuando se hace
explcita es tan vaga que no excluye los sentimientos personales; y adems, en el culto los
participantes no discuten el significado del ritual y se da por sabido. Los lderes de las casas del
culto s lo hacen con respecto a otras casas de culto, pero no dentro de cada una de ellas en
particular.

Esta variabilidad tambin se da con respecto a los smbolos que se utilizan en el ritual (arpa
nativa). La teora antropolgica dice que el primer requisito de un sistema social integrado es un
sistema comn de smbolos que se interpretan de un modo comn. Esto no se da en este ritual.
Aceptan los smbolos para la interaccin, pero la interpretacin puede variar mucho.
Reconocen la importancia del arpa nativa, pero no le dan un significado igual. No obstante, el lder
dio una interpretacin muy completa, pero estas interpretaciones no son conocidas por los fieles
comunes. Esto es una fuente que valida la autoridad del lder. Algunos smbolos son evidentes
para todos, otros no.
Se supone que el lder ha muerto varias veces, por lo que conoce los smbolos y ve conexiones
que los otros no ven, lo que le permite ese estatus. Para el lder, los smbolos son elaborados y
expresivos. Pero para los fieles son slo referencias (signos o seales): impelen a hacer
algo (instrumentales), pero no se entienden. Hay consenso en el nivel social de interaccin,
pero no en el nivel cultural. Se puede argumentar que cuanto ms convergemos en lo social,
menos cuestionamos el consenso cultural. Estamos tan seguros de que hacemos lo mismo
que no discutimos lo cultural, porque damos por hecho que pensamos igual.
Es til diferenciar entre consenso social y consenso cultural. El consenso social es la
aceptacin de la necesidad de interaccin. Para lograr esto se necesita aceptar un conjunto de
smbolos y seales; el individuo debe ignorar sus propios significados para cooperar con otros. El
consenso cultural es reconocer que se tienen significados simblicos en comn. Es
necesario el debate, la discusin y comunicacin, pero se corre el riesgo de que unos cuestionen
los smbolos del otro (por ejemplo, los cismas en la religin cristiana), lo que puede poner en
peligro el consenso social. Para controlar esto, slo el lder puede crear smbolos nuevos o
interpretar los existentes.
El significado de una seal social est en la accin que estimula; el del smbolo social est
en la interpretacin que se le da. La seal y el signo pierden su significado fuera de su contexto,
pero los smbolos no. Los smbolos fang funcionan como seales para los fieles, pero no
para los lderes, que construyen un universo para el culto con ellos.
Fernndez hace una diferenciacin tripartita entre:

Seal social: su significado yace en la accin que estimula. Sirve para orientar la conducta
en la accin, en una situacin especfica.
Signos: a medio camino; producen emocin y tienen contenido afectivo.
Smbolo cultural: su significado yace en la interpretacin cognitiva que le es dada por los
individuos de una cultura, pero en una amplia gama de circunstancias. Estimula la conducta
verbal e intelectual y tiene significados cognitivos y asociaciones complejas. El smbolo
puede llegar a ser seal por el uso.

Hay autores que dicen que la funcin de los signos es emotiva y la de los smbolos, cognitiva.
Cuanto ms diferenciamos entre signo, smbolo y seal, menos lo entendemos, porque una seal
tiene componentes simblicos, y los smbolos pueden actuar como seales de vez en
cuando.

Seal: es operativo, invita a la accin motora; es seal social: coordina y orienta la actividad
en una situacin concreta.
Signos: a medio camino de la seal y el smbolo. Aade significados expresivos, un
contenido afectivo. Significados mltiples y ambiguos.
Smbolos: seal que estimula la conducta verbal y cerebral. Es intelectual: tendran
significados cognitivos. Son trascendentes. Unen lo particular y lo universal, expresan la
experiencia universal del hombre. Comunican el presente y el pasado.

Esta teora demuestra la tensin entre lo social y lo cultural. James dice que el smbolo tiene
significado trascendente. El ritual implica una baja comunicacin intelectual. A mayor

consenso social, menor consenso cultural. Para James, muchos de nuestros smbolos
trascendentes se estn convirtiendo en seales, es decir, que respondemos como los fieles
fang ante smbolos trascendentes que ya no entendemos, ya que no usamos el intelecto.
LECTURA DE MARSHALL SAHLINS (1976)
Cultura y razn prctica
El objetivo del autor es explicar la produccin de la sociedad capitalista, no desde un punto de
vista econmico sino desde una visin cultural. En otras palabras, para Sahlins, la produccin no
slo est basada en una lgica prctica de la eficacia material, ya que la intencin cultural
juega un papel muy importante.
Por esta razn, intenta dar una explicacin cultural de la produccin a travs de la exploracin de
las propiedades de los objetos producidos y sus significados. Como punto de partida, la utilidad de
un objeto para las personas no se debe a sus propiedades fsicas sino al significado que en la
sociedad tiene sus cualidades objetivas. Dicho de otro modo, un objeto es til en base al valor
que tiene asignado en la sociedad a la hora de realizar un intercambio con otro objeto. De
estas lneas se deduce que el valor de uso de un objeto es tan simblico o arbitrario como lo es el
valor del objeto como mercanca. Para dejar ms claro estos conceptos, Sahlins habla de cmo
los norteamericanos consideran comestible la carne vacuna e incomestible la carne del perro
(a nivel perceptual, la diferencia de una y otra carne no es muy clara), haciendo que la visin de
uno y otro animal sea diferente. Llegados a este punto, el autor dice que en la sociedad humana
todo objeto o cosa existe o no en base al significado asignado.
Para argumentar este hecho utiliza como ejemplo la preferencia y tab alimentarios respecto los
animales domsticos en EEUU, teniendo como meta dejar patente la razn cultural que subyace
en los hbitos alimenticios. Para entender mejor este punto, el autor comienza con un primer nivel
clasificatorio: COMESTIBLE (vaca/cerdo) y NO COMESTIBLE (perro/caballo). Esta divisin marca
diferencias de estatus entre ambos grupos de animales y diferencias entre los animales de cada
grupo (mejor valorado el perro que el caballo y de forma anloga, la vaca respecto el cerdo)
marcando as el comportamiento del hombre respecto a estos animales, pudindose decir que
cuanto ms comestible es un animal menos humano es; de igual modo y relacionado con los
animales comestibles, tambin existe una distincin entre comerse lo externo (msculos) y lo
interno (vsceras), quedando patente la preferencia por lo externo frente lo interno.
Llegados a este punto, esta lgica simblica es la que organiza la demanda en la produccin.
Esto es, el bistec, al ser ms valorado socialmente que las vsceras, es ms caro y ms
demandado (a pesar de no ser tan diferentes entre s, nutricionalmente hablando). Estas
diferencias se extrapolan a la organizacin social, ya que los ms pobres son los que compran lo
ms barato. Por ello, el autor dice que la produccin social existe en un sistema de intercambio de
materiales diferenciados entre s y con un cdigo de significados y valores constituidos, donde la
funcionalidad de los bienes es posterior y se ajusta a esa estructura.
A partir de este momento, Sahlins habla de que el totemismo burgus es ms complejo que
cualquier totemismo salvaje, ya que la naturaleza ha sido domesticada o apaada a un modo
de vida concreto contando con un ordenamiento sistemtico de las diferencias de significado
asignado a las cosas donde la produccin es la reproduccin de la cultura en un sistema de
objetos. Por ejemplo, el sistema de vestuario de los norteamericanos es un sistema complejo de
categoras culturales interrelacionadas entre s y que cuenta con una serie de reglas que permiten
la combinacin o no de los diferentes tipos de ropa, marcndose as las distintas categoras
culturales (de tiempo: ropa de da/noche, estar en casa/salir; o de estatus: ropa de adulto/joven,
hombre / mujer). Son categoras o referencias culturales, por lo que la reproduccin de la ropa
est basada en este esquema clasificatorio, esto es, se fabrica ropa concreta para hombre o
mujer en base a esa clasificacin cultural o para distinguir al uno del otro segn entiende la
sociedad hoy da, de forma que la ropa marca diferencias entre sexos, edades y clases.

*****
En la sociedad burguesa, la produccin material es el lugar dominante de la produccin simblica
mientras que en la sociedad tribal las relaciones sociales (parentesco) son el lugar dominante de
la produccin simblica. En otras palabras, el dinero es para Occidente lo que es el parentesco
para el resto de sociedades, de forma que la economa produce objetos para sujetos apropiados y
sujetos para los objetos apropiados.

clasificaciones simblicas
Ya apuntaba Ernst Cassirer en Antropologa filosfica (1944) que el ser humano, lejos de ser un
animal racional, era un animal simblico; segn este autor, la capacidad de simbolizar nos impone
la particular condena de no poder enfrentarnos al mundo directamente, sino a travs del envoltorio
simblico que hemos creado. Este enfrentamiento del ser humano ante el mundo consiste, en
primera instancia, en clasificarlo.
El simbolismo estudia las unidades y las estructuras complejas de significado en la cultura y para
ello se ocupa de los actos y pensamientos humanos. Pero los smbolos no se encuentran
aislados, sino que siempre forman un sistema, y por ello es importante que el antroplogo
investigue sobre la gramtica de lo ordenado, es decir, que se interese por el sistema propio de
clasificacin en cada cultura (funciones, teoras y significados).
Aunque las teoras son mltiples y diferentes, se puede extraer la conclusin de que la
clasificacin simblica es imprescindible porque crea orden y equilibrio; el ser humano tiene la
necesidad de ordenar y controlar su medio circundante, ya que no puede soportar el caos (la
suciedad es materia fuera de su sitio, Mary Douglas, Pureza y peligro). Las clasificaciones
ayudan a eludir la ambigedad, creando orden o haciendo positivo el ya existente y sirven
tambin para aprender del universo: ayudan a vivir. Se clasifica desde la propia moralidad de
la comunidad. Al clasificar el mundo lo trascendemos y lo comprendemos. Estas clasificaciones
morales son igual de vlidas que las cientficas (la ciencia de lo concreto de Lvi, el pensamiento
salvaje).
SIMBOLISMO DEL CUERPO
Aunque no existen los smbolos naturales, en muchas ocasiones usamos a la naturaleza para
simbolizar. Dentro de los objetos que ofrece la naturaleza, el cuerpo es uno de los que ms se
presta al simbolismo.
El cuerpo puede ser un instrumento simblico empleado como un medio para comunicar valores,
ideas abstractas y relaciones sociales; tambin se puede usar como un conjunto de constituyentes
abstractos, de manera que con l se crean mapas o diferencias de grado en el grupo social
mediante analogas (cabeza de familia, gran corazn); las partes del cuerpo tambin pueden
suponer fuertes metforas en el mbito de los smbolos sagrados, de manera que los huesos de
algn santo pueden condensar un conjunto elaborado de emociones y significaciones, con cuyo
anlisis se puede llegar a comprender a un determinado pueblo; y adems, las unidades sociales
pueden ser tratadas como tipos de cuerpo (cuerpo de Cristo o cuerpo poltico).
El cuerpo tambin sirve para ordenar el espacio circundante. La dicotoma izquierda-derecha
sirve para mltiples valoraciones, al igual que arriba-abajo (las partes nobles arriba y las innobles
abajo).
Otra aproximacin es la de Mary Douglas. En su libro Smbolos naturales relaciona al cuerpo
humano con el grupo social, de manera que lo que entra y sale del cuerpo est relacionado con lo
que entra y sale del grupo social, de forma que los orificios corporales no dejan indiferente a casi
ninguna cultura, ya que son los lugares de trnsito y, ergo, de peligro (esto est en Pureza y
peligro).
GRANDES TEORAS SOBRE LA CLASIFICACIN SIMBLICA
Durkheim y Mauss
Pertenecen a la corriente funcionalista, por lo que la sociedad es su piedra angular. En este
sentido se centran en el simbolismo del grupo como un intento de expresar la consonancia del
individuo con su comunidad; por ello buscan teorizar mediante un mtodo interpretativo que

analice las representaciones colectivas. Se centran en la naturaleza religiosa y moral del

totemismo como marco clasificatorio. Al no haber smbolos en la naturaleza, las primeras
categoras lgicas son las sociales, ya que los individuos usan a la sociedad como modelo
para hacer clasificaciones. La primera es masculino/femenino, y a partir de ah vienen las
dems. La sociedad de un individuo es un modelo del universo en el que vive.
Sapir y Whorf
Creen que el lenguaje se usa para obtener modelos de la sociedad y de la cultura. El lenguaje
define la experiencia de sus usuarios, proporciona un universo nico a quienes utilizan ese
lenguaje; se trata de una teora relativista, ya que cada lenguaje codifica de una forma distinta. Por
lo tanto se examinan los conceptos nativos en sus propios trminos. Lo que se deriva de esto es
que no podemos partir de nuestras categoras lingsticas para explicar las nativas, sino
que se tienen que explicar sus propias categoras. La pregunta que se hacen es cules son los
objetos, similitudes y distinciones que se aplican a un dominio semntico y cmo puede el
investigador expresar lo averiguado. Los smbolos representan categoras nativas, que sirven para
incluir y para excluir; hay que estudiar las relaciones entre unas categoras y otras, es decir,
sistemas de clasificacin, pero no categoras aisladas.
El lenguaje es el mejor ejemplo de la superioridad del ser humano, ya que le ha ayudado a
sobrevivir y a superarse gracias a la transmisin cultural, a la enseanza y a la organizacin de la
comunidad, y por ello modela el pensamiento humano.
Whorf ejemplifica esta teora comparando las lenguas occidentales y la de los hopi (ver el
apartado Lenguaje) y establece dos hiptesis: todos los altos niveles de pensamiento dependen
del lenguaje y la estructura del lenguaje influye sobre la forma de comprender el medio
circundante. Recurre a los modelos gramaticales como una interpretacin de la experiencia, de
donde se desprende la relatividad lingstica (la idea occidental de tiempo condiciona nuestra
forma de pensar y actuar dndonos un carcter de monotona y regularidad).
Sapir destaca la importancia de lo simblico en el uso de patrones culturales y considera que todo
debera ser contemplado como simblico, ya que la relacin individuo-sociedad es un eterno
intercambio de smbolos que origina una estructura piramidal donde muy pocos ladrillos tocan el
suelo.
Lvi-Strauss
Toda conducta humana es simblica. El origen del pensamiento simblico se encuentra en el
lenguaje hablado, que expresa estructuras y relaciones entre sus categoras, que obtienen
significacin dependiendo de la posicin que tengan en dicha estructura. Segn l hay dos formas
de relacionar dominios diferentes: por homologa (EMIC, inocente) o por oposiciones binarias
(ETIC).
La clasificacin binaria debe mucho a Freud y a Ferdinand de Saussure. Segn Lvi, la mente es
una matriz dicotmica que descodifica oposiciones binarias, de manera que las cosas existen
porque se contraponen en un entramado de relaciones paradigmticas y sintagmticas, y es su
posicin en la estructura lo que define cada cosa y lo que da orden simblico.
El ser humano consta de subconsciente y de inconsciente. El primero es como un arcn que
guarda todo el bagaje experiencial personal (recuerdos, ideas, ilusiones). Todo esto no siempre
est disponible para el individuo, ya que no se encuentra ordenado; se impone pues clasificarlo
para acceder a ello, cosa que hay que hacer mediante una serie de leyes que encontramos en el
inconsciente, que se articula mediante leyes gramaticales, lingsticas, cdigos que sirven para
dar estructura a los elementos. El elemento slo adquiere significado cuando pasa por la
estructura, que es la que le impone un significado en funcin de posicin en la misma.

En este sentido, Lvi-Strauss le da la vuelta a Durkheim, ya que para Lvi, lejos de ser incapaz de
clasificar simblicamente, el ser humano tiene una capacidad innata para desarrollar oposiciones
binarias (pensamiento salvaje).
Mary Douglas
Est a medio camino entre Durkheim y Lvi y tiene un enfoque estructuralista ortodoxo. Para ella,
la necesidad de ordenar es previa a la propia sociedad, y por eso se clasifica desde el primer
momento, de forma que todo lo que no est en su sitio es un foco de suciedad, es decir, de
materia fuera de su sitio que provoca ambigedad y disonancia.
Para Mary las categoras de clasificacin ayudan a pensar sobre la cosmogona de los individuos,
ya que a travs de los smbolos se muestran los elementos realmente importantes para ellos, por
lo que es necesario contextualizar para una ptima comprensin de las clasificaciones, ya que las
reglas de polucin para evitar la suciedad cambian de cultura a cultura.
LECTURA DE MARY DOUGLAS (1966)
Pureza y peligro
Las abominaciones del Levtico
En este texto muestra la divisin entre lo sagrado y lo profano, la necesidad de clasificar para
poder vivir, el carcter simblico de las clasificaciones y la no arbitrariedad de las mismas (son
culturales, no naturales).
Se plantea cul es la razn por la que en el texto bblico se prohbe comer algunos animales y se
permite comer otros, a veces muy similares. Segn varios autores, puede deberse a razones
mdicas, a reglas arbitrarias con intencin disciplinaria o a clasificaciones que esconden alegora
de virtudes o vicios, pero para Mary esto es considerar los datos del Levtico de forma aislada, lo
que implica fracaso. Para entender este sistema de relaciones hay que concebir estas
prohibiciones como un sistema, y no como interpretaciones aisladas. En este sentido se
pueden entender en tres niveles: aire (vuelan, puros), tierra (no se arrastran y rumian, reflexionan)
y agua (con escamas, puros por su aislamiento de la polucin; tienen aletas y escamas y no se
dejan llevar por la corriente). En este sentido es una forma de la doctrina cristiana de mostrar a los
judos los distintos tipos de hombres.
Para ella, la necesidad de clasificar es previa al hecho social (al revs que Durkheim). Todo lo
que no est dentro de la clasificacin es objeto de tab y de polucin, de suciedad, entendindola
como materia que no est en su sitio. Para Durkheim, primero va la sociedad y luego la
organizacin; para Mary, lo primero es la necesidad de lgica, y despus la sociedad.
En conclusin, aunque haya animales difciles de clasificar, siempre es mejor una mala
clasificacin que ninguna, porque el orden es necesario, aunque en ocasiones el propio orden
crea desorden y prejuicios, ya que a veces el margen entre categoras se convierte en una
categora en s misma, cosa que, aunque pueda generar problemas, viene a demostrar la teora
de la autora de que tendemos a clasificar.
SIMBOLISMO DEL COLOR
En 1969, Berlin y Kay publican Basic Color Terms, como resultado de su investigacin con varios
trabajadores de campo, entre los que est Turner. Estudian los universales semnticos a la hora
de clasificar el color, que responderan a cierta pauta evolucionista. Rechazan la teora de Sapir y
Whorf y su extrema relatividad lingstica, segn la cual cada lenguaje sera arbitrariamente
semntico con respecto a otros.

Berlin y Kay dicen que las palabras que significan color se traducen demasiado fcilmente de una
cultura a otra. Hacen un estudio, no slo a nivel lingstico, sino tambin cognitivo, para demostrar
que la adquisicin de los trminos de color es universal. Como metodologa, hicieron un cuadro de
color que fueron enseando y preguntando por los colores bsicos (monolxicos, no descriptivos,
de aplicacin no restringida a ciertos objetos, de aplicacin no personal, que no sean nombres de
objetos y que no sean extranjerismos) y por cules eran los colores tpicos de su lista. Los
resultados de este anlisis demuestran que, aunque hay diferentes lenguajes que codifican
diferentes categoras de color, existen universalmente 11 categoras en las que todos los colores
de todos los lenguajes se basan. Estas categoras son:
1
Blanco
Negro

2
Rojo

3-4
Amarillo
Verde

5
Azul

6
Marrn

7
Morado
Rosa
Naranja
Gris

Si un sistema slo reconoce dos trminos, siempre son blanco y negro; si son tres, el tercero
siempre es el rojo, y as sucesivamente. Estas categoras son como fonemas y, al igual que no
todas las culturas codifican todos los fonemas, no todas codifican las 11 categoras, porque puede
que algunas de ellas no sean relevantes. Como conclusin: cuando se encontraron diferencias
eran tanto intra como interculturales (el mismo individuo cambiaba); no hay lenguaje que tenga
menos de dos colores; si existen las categoras finales (6 y 7) existen todas las dems; a mayor
complejidad de color, mayor complejidad cultural.
LECTURA DE VICTOR TURNER (1967)
La selva de los smbolos
III: La clasificacin de colores en el ritual ndembu: un problema de clasificacin primitiva
Para Turner, el smbolo es una entidad dinmica por su estructura y propiedades que est
implicada en el proceso social como un factor de accin y que debe ser estudiado dentro de su
contexto ritual; pero antes de explicarlo es necesario clasificarlo. Entiende que sus
predecesores fueron demasiado dicotmicos, dando lugar a un simbolismo bilateral de
clasificaciones duales. Para l, cualquier forma dual se encuentra inmersa en un modo de
clasificacin ms amplio de carcter tripartito, que constituye la clasificacin primordial de
la realidad y que esconde necesidades psicobiolgicas, como demuestra en su ejemplo de la
trada de color (blanco, negro y rojo). Usa los colores porque considera los colores como
representativos de la vida social y moral de la humanidad; la trada muestra el continuo placerdolor y resume los tipos fundamentales de la experiencia universal humana de lo orgnico.
Los colores de la trada hacen referencia explcita a determinados fluidos, secreciones y desechos
del cuerpo (sangre, leche, semen) como elementos cuya emisin, expulsin y/o produccin se
encuentran intrnsecamente asociados con un incremento de las emociones, ya que suponen
tomar conciencia de poderosas experiencias fsicas, las cuales, a su vez, estn en ntima
conexin con relaciones sociales relevantes para la comunidad. De esta forma, los tres colores
estn relacionados con:

El cuerpo humano (rojo = sangre / blanco = semen y leche / negro = heces)

Las emociones
Lo sagrado
Las experiencias vividas en las relaciones sociales:
Blanco:
semen = relacin hombre / mujer
leche = relacin madre hijo
Rojo:

 sangre materna = relacin madre / hijo

guerra = relacin entre hombres
Negro: excremento = muerte mstica (relacionado con lo sagrado)
El blanco y el negro se contraponen, y el rojo tiene un valor ambivalente y aparece en muchas
ocasiones en conjuncin con el blanco, dicotoma que se contrapone al negro.
Se trata de un modo de clasificacin de la realidad, ya que el ser humano necesita de dos colores
para copular y luchar y de tres para tener una familia, de manera que los colores representan
los hilos de la vida. Por lo tanto, segn Turner la triada de los colores para las sociedades
simples es ms que una percepcin, ya que est cargada de la razn, y puede ser el origen del
resto de las clasificaciones de la humanidad.
OTRAS CLASIFICACIONES
Clasificacin de Mara Ctedra sobre las categoras bendito-maldito entre los vaqueiros
aplicadas a elementos naturales, sobre todo animales.
Los animales pueden curar o hacer enfermar. Se utilizan oraciones que hablan de animales
cuando alguien est enfermo o se pierde. Se ven oposiciones. A travs de estas oraciones se
replantean el universo en el que viven. La enfermedad y la salud es una apuesta entre el bien y
el mal. Se supone que el bien gana. Ambos polos estn representados por animales, aunque las
categoras tambin pueden incluir brujas o hierbas.
Tambin vemos el contraste cielo-tierra. Lo que viene del cielo suele ser lo bueno, aunque no
siempre. Existen las tormentas, que pueden estropear las cosechas, o el guila, que se puede
llevar a los animales, etc.
No hay un universo tan ntido como en un principio parece al ver esta clasificacin entre benditos y
malditos. La relacin cielo-tierra puede ser buena o mala. Los animales son tambin ambivalentes.
El bien puro y el mal puro en esta clasificacin no existen. Los animales son ndices de categoras
de existencia. Cada animal y clasificacin son smbolos, tienen significados diferentes, cosas
relacionadas con la muerte, la vida. Toda clasificacin tiene su por qu. Nos encontramos con una
zoologa cultural: a travs de los animales se entiende el complejo mundo del ms all, de la
salud, de la enfermedad, del mal, del bien. De esta manera, acercndonos a las categoras de
los vaqueiros nos acercamos a ellos y a su contexto. Es la manera de entender y explicar la
realidad. As vemos que los animales no slo valen para alimentarse, sino tambin para pensar
una realidad, un universo. Hay animales que no se categorizar porque no tienen importancia en
esa cultura. Los smbolos no aparecen solos, sino relacionados y clasificados: se incluyen unos y
se excluyen otros.
Conclusin
Como en todo en lo que rodea al simbolismo, existe cierta tendencia entre el nefito occidental en
estas lides a echarse las manos a la cabeza cuando se le tacha de animal simblico. Tenemos
una idea tan cientfica de nosotros mismos que estamos seguros de que nuestras medidas y
clasificaciones del mundo que nos rodea se hacen con el metro de lo racional. Recuerdo a
menudo el comentario del profesor Sanmartn sobre la irracionalidad subyacente al hecho de
ducharse todos los das, cuando cientficamente este acto supona un ataque constante a nuestro
Ph. En un sentido ms elaborado, Marshall Sahlins puso de manifiesto en su libro Cultura y razn
prctica el poder que los tabs alimentarios surgidos de clasificaciones simblicas eran lo
suficientemente poderosos como para organizar la produccin alimenticia de un pas como
Estados Unidos, de manera anloga a como ocurre con la vestimenta. Todos estos ejemplos son
razones ms que suficientes para que el comportamiento prelgico occidental, al que Lvy-

Bruhl no prest ninguna atencin, sea una de las arenas ms interesantes para el antroplogo
actual.

lenguaje
Dell Hymes acu en 1962 el trmino antropologa lingstica, pero hay dos enfoques previos en
el estudio del lenguaje de capital importancia para el contenido moderno de la lingstica que
estn ntimamente relacionados con la antropologa.
El primer enfoque es europeo y surge con el estudio de los principios que rigen la estructura de
las lenguas vivas llevado a cabo por el lingista suizo Ferdinand de Saussure. Sus ideas fueron
publicadas a ttulo pstumo en 1916 en el conocido Curso de lingstica general por dos de sus
estudiantes que recopilaron sus notas y materiales. Sus ideas ms centrales estn expresadas en
pares de conceptos (diacrona-sincrona, langue-parole, significante-significado, sintagmticoparadigmtico), forma sta que sedujo, entre otros, al estructuralista francs Lvi-Strauss, quien
consider que los hechos lingsticos daban un modelo perfecto para estudiar los hechos
sociales. Esto lo llev a considerar la mente humana como una matriz dicotmica descodificadora
de oposiciones binarias que, unida a la idea de inconsciente de Freud, le proporcion un marco
terico segn el cual el ser humano tena una nocin de estructura que organizaba su percepcin
y defina los elementos por su posicin dentro de la estructura.
Por otro lado, antroplogos americanos como Franz Boas estaban preocupados por elaborar
descripciones adecuadas de las lenguas y culturas indgenas americanas antes de que
desaparecieran. Al no tener registros escritos en los que basarse, el anlisis histrico quedaba
eliminado de sus opciones, con lo que su enfoque deba ofrecer una descripcin cuidadosa de los
patrones de habla de las lenguas vivas. Boas public en 1911 Handbook of American Indian
Languages; y diez aos despus Edward Sapir public Language. Tanto Sapir como su discpulo,
Benjamin Lee Whorf, fueron defensores a ultranza del relativismo lingstico y articularon la
conocida hiptesis Sapir-Whorf. Quiz la mejor manera de explicar esta hiptesis sea a travs de
unos versos de Shelley: Le dio al hombre la palabra y la palabra creo el pensamiento, / que
es la medida del universo (Prometeo liberado). En otras palabras, estos tericos defendan que
el modo en que las personas usan el lenguaje marca las lneas que seguirn su pensamiento.
En su hiptesis se combinan dos principios. Por un lado est el determinismo lingstico, segn
el cual el lenguaje determina la manera en la que pensamos; y el segundo, derivado de ste, es la
relatividad lingstica, segn la cual las distinciones que son propias de una lengua no se
encuentran en ninguna otra. Whorf estudi la lengua amerindia hopi, en la cual exista, por
ejemplo, la palabra masaytaka, que serva para designar todo aquello que vuela que no sea un
pjaro (insectos, aviones y pilotos); adems en hopi no existe el concepto de tiempo visto como
una dimensin, con lo que no hay tiempos verbales, sino formas que permiten hablar de
duraciones distintas segn el punto de vista del hablante.
Esta situacin plantea que las distintas culturas permanecen incomunicadas por sus respectivos
lenguajes, ya que, al no conceptualizar igual su entorno, es como si estuvieran viviendo en
mundos distintos. Pero a da de hoy esta hiptesis es insostenible: el hecho de que una lengua no
tenga una palabra que otra s tenga no quiere decir que sus hablantes sean incapaces de adquirir
el concepto, como se demuestra cuando esos hablantes aprenden una segunda lengua en la que
la palabra s existe y es usada por ellos sin dificultad (sobre la nieve y la necesidad del entorno).
Lejos de esta separacin de culturas, estudios como el realizado en 1969 sobre los trminos de
color ponen de manifiesto la existencia de universales semnticas (explicar).
LA METFORA
Deca Lvy-Bruhl que el pensamiento prelgico de los primitivos se caracterizaba por su
componente analgico y potico, en contraposicin a la racionalidad occidental. Pero lo que el
antroplogo francs no contempl fue precisamente la capacidad analgica y potica del
pensamiento occidental, cuando en realidad coexiste con el racional de manera muy potente.
Una de las formas ms complejas de clasificar el mundo y de ordenarlo mediante el lenguaje es el
uso de los tropos (metforas y metonimias).

La influencia de la imaginacin figurativa en el comportamiento es hoy ampliamente reconocida.

Vemos que el complejo juego de asociaciones que obra en la creacin de la cultura queda bien
registrado por la teora de las metforas y dems tropos. I
A raz de sus estudios sobre el consenso simblico entre los fang, James Fernndez comienza a
dedicarse a la tropologa, es decir, al estudio de los tropos. Cuando escribe El consenso simblico
en 1967, se da cuenta de que el trmino de smbolo es complicado y que puede significar de
formas muy distintas. Es difcil saber qu representa el smbolo y para quin, y su significado se
encuentra en diferentes contextos y depende de ellos. Los smbolos son imgenes abstractas
que han perdido su relacin con el objeto primario. Por otro lado, la metfora es una imagensigno con asociaciones ms directas y concretas que el smbolo, y en s misma puede ser un
principio organizativo para una descripcin etnogrfica.
Muy pronto se quej Sapir de que el trmino smbolo se ha empleado para abarcar gran variedad
de modos de conducta manifiestamente disimilares. A diferencia de los signos y de las seales,
los smbolos estn disociados de sus contextos sociales especficos y pueden operar en muchos
otros ms. Entresacan significados de los muchos contextos en los cuales su capacidad de
generalizacin les permite aparecer. Llegan a representar muchas cosas sobre las cuales es difcil
establecer consenso. Si vamos a tratar de los recursos de la representacin, ser mejor
comenzar por el momento de su aparicin en la interaccin y en el discurso, donde podemos
estar ms seguros de qu representan y para quines. I
Tras el continuo ir y venir de un mismo elemento de seal a smbolo y de smbolo a seal,
permanece fija la imagen-signo, que, por su fuerza, por su atractivo y por su vitalidad se la aparta
del trfico de la experiencia y se la guarda en la memoria []. A lo largo del tiempo la afectividad
ligada a estas imgenes-signo merma, a medida que llegan a formar parte del orden de la
conducta, ya sea como seales de la interaccin social o como smbolos de la interaccin cultural.
Para hacer un examen adecuado de estas seales, estos signos y estos smbolos, hay que
investigar las imgenes-signo y la relacin que tienen con los sujetos que las han
entresacado de la experiencia. Esta relacin es una predicacin. Los smbolos son imgenessigno que han perdido su nexo patente con los sujetos de los cuales se predicaban en contextos
particulares, creando entonces nexos aparentes con muchsimos sujetos en muchsimos
contextos. []. Los signos se originan en una expresin metafrica y pueden explicarse por ella.
[] Los procesos asociativos de la conducta simblica se pueden comprender con ms claridad
examinando las metforas fundamentales y los sujetos de los cuales fueron predicadas
primeramente como imgenes-signo. I
A partir de los aos 70 deja el tema del smbolo para estudiar la metfora. Viene del griego
(metaphor) y significa traslado, transporte o transposicin. Es un tropo mediante el cual se
establece una relacin entre dos nociones distintas para sugerir una identidad entre ellas. En el
caso de la metonimia (del griego met, cambio, y onmato, nombre), consiste en denominar una
cosa por el nombre de otra con la que tiene alguna relacin, lo que implica una relacin de
contigidad.
Para Fernndez, el concepto intuitivo de la naturaleza de las cosas est expresado en la metfora.
Los propios investigadores la utilizan.
Todo antroplogo sabe que la buena etnografa es sensible a las figuras locales del lenguaje,
siendo la principal de todas ellas la metfora. Todos los paradigmas antropolgicos contienen
una metfora: evolucionismo (crecimiento), difusionismo (piedrecilla en el estanque)
La metfora se sale de las categoras formales: es una relacin potica y creativa entre dos
dominios diferentes. La metfora une dominios diferentes de una manera potica y facilita
la comparacin (es la manera de operar de los chistes).

En su texto La misin de la metfora en la cultura expresiva, Fernndez define la metfora

como una predicacin estratgica sobre un pronombre incoado que impulsa un movimiento
y conduce a la accin.
La primera idea que se puede extraer de esta definicin es que la metfora proporciona
identidad a los sujetos.
Los animales y objetos de la naturaleza son susceptibles de ser utilizados como smbolos,
dndose as lo que el autor llama metforas primordiales. Desde el paleoltico hasta nuestros
das encontramos mltiples ejemplos en los que el ser humano ha asumido la identidad de
animales o plantas. Fernndez comprueba que los animales forman parte de la vida de las
personas de resultas del ntimo contacto mantenido con ellos durante mucho tiempo, por lo que
ejercen influencia sobre los humanos. Fernndez dice que los animales que domesticamos nos
domestican (son buenos para pensar). Ejemplos: pueblo de la montaa asturiana: juego a
caballos y a lobos (el nio se hace primero objeto y despus sujeto: con el tiempo los caballos y
lobos se convierten en cazadores). Son imgenes que sirven como predicados para que los
sujetos obtengan una identidad. En el desarrollo de la identidad humana, los pronombres logran
identidad a travs de la identificacin con elementos naturales. Por lo tanto, el uso de la metfora
es dinmico y dialctico.
Al usar elementos naturales para hacer metforas (como los animales) se establece una relacin
entre la naturaleza y la cultura. En los juegos infantiles, por ejemplo, podemos observar la
importancia de las preocupaciones de la sociedad a travs de la identificacin de los nios con
animales. Los pronombres elementales (yo, t...) logran identidad a travs de metforas sobre
s mismos. Al identificarse con los animales, llegan a dominarlos, protagonizando as el paso de
naturaleza a la cultura.
Aunque esta identificacin con el mundo natural puede parecer infantil o primitiva, Fernndez
apunta que en realidad nunca llegamos a confiar tanto en nuestra identidad como sujetos
incoados como para prescindir de las predicaciones metafricas. En circunstancias sociales de
incertidumbre el sujeto vuelve a las predicaciones primordiales en busca de un objeto
concreto con el que poder estabilizarse (eres un gallina). En sociedades arcaicas, el
totemismo sirve para salvaguardar el significado de los procesos de identificacin primordial,
dando sentido a la naturaleza y a los otros sujetos sociales.
Pero adems de dar identidad a los sujetos, la metfora tambin les proporciona movimiento.
Siguiendo con las metforas pimordiales centradas en los animales, si alguien dice eres un
borrego, se le puede contestar con otro elemento de ese mismo dominio (y t una rata). Los
diferentes dominios forman un espacio cualitativo. La funcin de la metfora es trasladar la
experiencia de un dominio a otro, de manera que provoca el movimiento del sujeto en un continuo,
pero no se trata de meras posiciones. En este sentido, la cultura es el espacio cualitativo
continuo, cuyos elementos pueden variar de signo de una a otra; y la sociedad es el
movimiento de los pronombres en ese espacio. Dado que las asociaciones metafricas
cambian, tambin cambia nuestra manera de conceptualizar el mundo. Por lo tanto, la metfora
est en la propia base de la vida social.
Este espacio cualitativo se caracteriza por darnos puntos de referencia para encontrar nuestra
propia identidad, la cual conseguimos animalizndonos o cosificndonos. Logramos una
concretizacin intelectual de la realidad mediante la unin de dos dominios diferentes. La
metfora traslada la experiencia de un dominio a otro a travs de un factor comn
generalizable, que puede ser estructural (da lugar a metforas que se ajustan ms a la forma
de la experiencia) o textual (da lugar a metforas que se ajustan ms a las sensaciones de la
experiencia). Unas funcionan mejor que otras para ayudar al hombre a afrontar determinadas
situaciones, dependiendo de que encaren cuestiones de forma o de sensaciones. A Fernndez le
interesan ms las metforas textuales, ya que no slo dan identidad a los sujetos incoados,
sino que los mueven afectivamente, enaltecindolos y denigrndolos.

Precisamente este punto le sirve para introducir otra de las misiones de la metfora: trasladar a
los pronombres incoados a una posicin ptima en el espacio cualitativo.
Consideremos al sujeto anteriormente increpado con la frase eres un gallina. Como antes
apuntaba, este sujeto puede no aceptar el movimiento que se le ha impuesto dentro del dominio y
puede contestar mediante la estrategia de buscar una metfora del mismo dominio como
respuesta: y t una rata, de manera que quien inici el movimiento an quede ms por debajo;
o tambin puede buscar para s mismo una metfora mejor situada dentro del mismo dominio. Y
por ltimo puede dar una interpretacin positiva de la metfora negativa y convertir los trminos
metafricos en lgicos, con lo que pone fin al juego metafrico.
Segn apunta Fernndez, por lo general existen razones para pensar que la mente organiza sus
experiencias utilizando un espacio cualitativo prelingstico originado por el mero carcter de la
vida en un mundo definido por fuerzas gravitatorias. Segn el autor, los nios asturianos, en su
ms temprana bsqueda de identidad tienden a la imitacin de algunos animales ms que de
otros, eligiendo aqullos que ocupan las posiciones ms deseables en el espacio cualitativo de su
cultura.
Para explicar mejor este punto, Fernndez compara el modo de operar de la metfora con la
sinestesia: mientras que la metfora procede a la desacostumbrada conexin de distintos
mbitos de la experiencia, la sinestesia traduce la experiencia de una modalidad sensorial a otra.
En este sentido se establecen continuos tctiles y sonoros que se relacionan (msica caliente)
mediante el alineamiento paralelo. Las metforas, sin embargo, no se conforman con este
alineamiento paralelo, sino que pretenden adornar o denigrar.
Muy relacionada con este traslado a posiciones ptimas est la interpretacin del aspecto religioso
que hace Fernndez: segn l la metfora tambin sirve de plan para la accin ritual, ya que la
gente que emprende la experiencia religiosa lo hace porque desea cambiar el modo en que piensa
sobre s misma y sobre el mundo en el que vive, es decir, quiere cambiar su situacin en el
espacio cualitativo. En este sentido, un ritual debe analizarse como imgenes o metforas
organizadoras activadas por una serie de escenas ceremoniales superordenadas y subordinadas;
en esta lnea, ningn ritual que pretenda lograr sus objetivos puede permitir la salida de sus
participantes hasta que los sujetos no hayan llevado a cabo en el espacio cualitativo el
desplazamiento indicado por la metfora que marca dicho ritual.
En definitiva, con el estudio de Fernndez queda claro que la metfora es un medio potico e
imaginativo de trabajo antropolgico, y centrarse en ella puede arrojar muy buenos resultados, en
tanto en cuanto el aspecto expresivo de cada cultura descansa en las predicaciones metafricas y
metonmicas de sus sujetos pronominales. Como el mismo autor comenta en su texto Poesa en
mocin:
Si los antroplogos y folkloristas tienen que habitar en el universo de los estudiados, tienen que
reconocer el grado hasta el cual la gente experimenta, en la dinmica vida social, manipulacin en
varias dimensiones cualitativas. La realidad de la vida social es que la gente misma manipula las
cosas (o los otros concebidos como cosas) por medio de la metfora y la metonimia. Esto es vivir
lo social. Nuestra convivencia antropolgica con la gente requiere en cierta medida una
comprensin de esta manipulacin.

mito
El proceso mtico es un instrumento de aprendizaje: lo desconocido se hace cognoscible y, por
lo tanto, se reduce el desorden. El anlisis del mito intenta descubrir las reglas que traducen las
estructuras extraas a otras ms familiares.
Una definicin del mito: son sistemas semnticos estructurados de cada cultura que
capacitan a los miembros de esa cultura para entenderse y encarar lo desconocido. Son
narrativas lingsticas definidas estilsticamente; expresan los componentes esenciales de los
sistemas semnticos. Se mitifican las cosas ms importantes. Tambin se da en las sociedades
occidentales.
Otra definicin (Joan Bamberger): historias de un fragmento de experiencia colectiva que
existe necesariamente fuera del tiempo y del espacio y que proporcionan una justificacin
de la realidad actual dando una explicacin histrica inventada a esa realidad. VINCULAR
CON BACHOFEN Y EL MATRIARCADO.
El inters por la mitologa ya se da en los griegos presocrticos, para los que tena una doble
dimensin: carcter histrico y carcter alegrico o razn simblica (sentimientos o emociones).
Es en el siglo XIX cuando el estudio del mito alcanza su mayor intensidad, porque es la poca de
la difusin y la evolucin. Hay problemas filolgicos: dnde aparece el mito, cmo va cambiando,
cmo cambian los personajes. Tambin hay un inters en la relacin entre el mito y el rito: qu
viene primero?
Aunque ha sido estudiado por diversas escuelas, parece haber tres factores definitorios para
todas ellas: son sistemas semnticos, reducen lo desconocido a lo cognoscible, son una
reorganizacin de nuevos componentes a la luz de la tradicin como una forma de
reaccionar a determinadas situaciones (cultos cargo).
Un repaso por las diferentes interpretaciones que se han dado al mito servir para definirlo con
precisin
1. Escuela histrica: se basa en un inters intelectual desde un punto de vista disciplinar, donde
se entiende el mito como propio de la historia del ser humano. El nfasis histrico del mito viene
respaldado cuando Schliemann descubre Troya en 1870, ya que entonces se considera que tiene
un fondo de verdad. Para Tylor tiene un valor ambiguo: dice que es una historia mentirosa y no se
tiene que tomar como dada. Rivers apunta que el mito informa sobre la existencia de una
institucin. El mito tiene un contexto social y est coloreado por ste, de manera que puede incluir
sucesos especficos. Los evolucionistas usaron los mitos como verdad histrica en los principios
de la disciplina, con lo que incurrieron en grandes errores, como la confusin entre matriarcado y
matrilinealidad (Bachofen). Segn Vernant, para la escuela antropolgica inglesa explicar un mito
es encontrar el ritual al que corresponde.
2. Escuela de la naturaleza: influida por el paradigma difusionista, entienden el mito como un
smbolo y una estructura en s misma, con lo que se oponen a los evolucionistas. Para autores
como Max Mller, el mito es una enfermedad del lenguaje, una supervivencia fragmentaria
degenerada de frases y palabras de un antiguo culto solar que se transmite por difusin en la zona
indoeuropea. En este sentido, para llegar a lo verdadero es necesario ir quitando capas,
entendiendo stas como fantasas aadidas por las culturas a lo largo del tiempo. Esta teora pone
nfasis en cmo las fuerzas de la naturaleza implican emociones.
3. Teora ritualista: los mitos se elaboran para un ritual. Frazer dice que los mitos sirven para
explicar una vieja costumbre, cuyo significado y origen se ha olvidado. El mito servira para
asegurar la validez y sacralidad del rito. Tiene un carcter pragmtico y ritual (relacionar con
Malinowski).

4. Escuelas del psicoanlisis: buscan una explicacin a conflictos y ansiedades de cada cultura
en cada individuo mediante mtodos prcticos de investigacin en el subconsciente y el
inconsciente. Freud une el mito con el sueo, de manera que considera al sueo como expresin
de los deseos reprimidos del individuo y el mito como la expresin de los deseos reprimidos
colectivos. En este sentido, el rito sera la expresin del mito. Para Jung, el mito es la
representacin del inconsciente colectivo mediante los arquetipos, la constante repeticin de
ciertos caracteres o energas que acontecen en los sueos de todas las personas, as como en los
mitos de todas las culturas. Jung apunt que esos arquetipos son un reflejo de los diferentes
aspectos de la mente humana, de tal suerte que nuestras personalidades se dividen y desdoblan
en estos personajes para as participar en el juego del drama de nuestras vidas. Joseph Cambell
(El poder del mito) recoge el testigo de Jung y llama a esos arquetipos las mscaras del hroe:
personajes recurrentes en todos los mitos que por s solos hablan del ser humano (Christopher
Vogler lo aplica al cine de Hollywood); estas mscaras operan como monomitos, y el continuo en
el que se desarrollan est relacionado con los ritos de paso. Los mitos aparecen por los conflictos
y ansiedades que aparecen en las culturas. Para Bruno Bettelheim (tambin particip en el cine,
Zelig), los cuentos infantiles representan una sabidura bsica sobre los seres humanos y por eso
se deben contar a los nios, ya que son necesarios para su desarrollo. Para Eric Fromm, los
sueos, los mitos y los cuentos son las expresiones de un lenguaje universal que se ha olvidado
ya. Las diferencias culturales de los mitos se deben a diferencias de dialectos simblicos.
5. Escuela funcionalista: segn el paradigma estructural funcionalista y su principal exponente,
R-B, la razn de ser de una institucin o de una costumbre debe buscarse en su funcin social,
de donde se infiere que resaltan el mito por su relacin con la estructura social y por su
caracterstica de tener un valor cohesivo y de aportar equilibrio al sistema. Para Radcliffe-Brown,
es la expresin de sentimientos y emociones y tambin de modos de sentir de una sociedad. En
esta misma lnea aparece la teora de Malinowski que, junto con Lvi, es el mximo terico del
mito y que veremos despus.
6. Estructuralistas: tanto el mito como el pensamiento primitivo operan con oposiciones binarias
que se descubren al investigar el universo semntico. El pensamiento mtico tiene significado si es
analizado dentro de su universo semntico (ciencia de lo concreto). El pensamiento mtico est
afectado tanto por factores externos (la historia) como internos (relacin con otros mitos), pero los
mitos se piensan a s mismos. La funcin del mito es proporcionar un modelo lgico para resolver
una contradiccin, pero no se resuelve en trminos lgicos, aunque s en trminos simblicos.
Kluckhohn rechaza la preeminencia del rito sobre el mito; dice que el mito sirve para satisfacer las
necesidades de la sociedad (funcionalista), pero tambin dice que son medios simblicos verbales
frente al rito, que utiliza medios no verbales. Baja al mito del pedestal y lo inserta en las
sociedades modernas.
El mito presenta tres caractersticas, que pueden darse por separado o conjuntamente:
a) Funcin explicativa: el mito es una narracin temtica concreta que explica diferentes
aspectos:
Biolgicos: mitos de origen y del ciclo recurrente de la vida (mitos de la muerte, de la
enfermedad, de diferencias sexuales o raciales). Leach explica que es absurdo creer que los
primitivos rechazan la paternidad biolgica del padre, ya que en la religin cristiana tambin
se cree que la virgen naci sin cpula y no por ello somos primitivos. Ambas nociones
coexisten (problema entre la metfora y el sacramento, ideologa del salvaje y teologa del
moderno).
Ecolgicos: tenemos los mitos cosmognicos, que relacionan al hombre con lo que le
rodea, paradisacos, que plantean la relacin del hombre con los dioses
Sociales: ya sean tecnolgicos (descubrimientos, donacin de herramientas),
institucionales (organizacin social, exogamia, matrimonio, familia) o polticos
(fundacionales, pueblos elegidos) origen de la estratificacin social, origen de instituciones
polticas.

 Ideolgicos: son transversales a los anteriores y tambin a las distintas funciones, e inciden
en valores, costumbres, religin y moral.
b) Funcin de adaptacin: el mito sirve para superar las contradicciones existenciales y genera
adaptacin al universo ecolgico, social e ideolgico. Un buen ejemplo es el Trickster (ver
despus).
c) Funcin pedaggica: tambin tiene un carcter transversal, ya que incide en la socializacin
del individuo. El mito explica el mundo y ensea al individuo a adaptarse a l.
MITO DEL TRICKSTER (PAUL RADIN)
Es un buen ejemplo de la funcin adaptativa del mito. La figura del Trickster aparece en muchas
sociedades; es un ser ambivalente, engaador y tramposo, burlador y burlado, creador y
destructor, ambivalencias todas que representan la constante lucha del ser humano consigo
mismo y con lo que le rodea y, por lo tanto, es un intento de resolver problemas internos y
externos. Narra la evolucin de un ser no desarrollado ni fsica, ni psicolgica ni socialmente y que
acta por impulsos, sin control, ya que no posee valores sociales ni morales. Simblicamente es la
transicin de un ser fantstico y ambivalente al benefactor de la sociedad. Es pedaggico, ya que
aprende cmo es cuerpo y toma conciencia de l, pero tambin rene toda una serie de
ambivalencias propias del ser humano (el bien y el mal, la naturaleza y la cultura); es la
personificacin de la ambivalencia y, como cualquier buen mito, encapsula ideas fundamentales
del ser humano.
Distintas aproximaciones en Jean-Pierre Vernant (Mito y sociedad en al Grecia antigua):

a) Simbolistas: el enfoque social importa poco. Se comparan mitos descontextualizados

atendiendo a diversas razones. Podran ser las opciones 1-4.

b) Funcionalistas: los mitos se ven en contexto, pero se sigue desechando lo arbitrario. Sera el
enfoque 5.
c) Estructuralistas: se consideran en un contexto simblico; se busca un sistema. Se usa el
mitema y se clasifica en paradigmas. El mismo dispositivo mental est en todas las versiones
de un mito y su diversidad nos ayuda a encontrar la estructura.
(En Vernant) Distincin de Leach entre simbolistas, funcionalistas y estructuralistas
Para los simbolistas, la funcin del mito es remitir, a travs de la expresin simblica, a lo sagrado,
lo divino y lo incondicionado.
Para Mali, el mito es una parte, un aspecto fragmentario de un conjunto ms vasto: la vida social
en cuanto sistema complejo de instituciones, valores, creencias y comportamientos. El mito no
contiene verdades metafsicas, contenido terico o enseanza espiritual, sino que tiene como
funcin reforzar la cohesin social y la unidad funcional del grupo, presentando y justificando en
una forma codificada, agradable de entender, fcil de retener y de transmitir de generacin en
generacin, el orden tradicional de las instituciones y las conductas.
Los simbolistas se interesan por el mito en su forma particular de relato, pero sin clarificarlo por el
contexto cultural; trabajan sobre el objeto mismo, sobre el texto en cuanto a tal, pero no buscan en
l el sistema, sino los elementos aislados del vocabulario. Los funcionalistas buscan el sistema
que confiere al mito su inteligibilidad, pero no en el texto, sino en los contextos socioculturales en
los que aparece el relato. En este sentido, el mito no dice nada que no diga ya la vida social, slo
permite al grupo funcionar.
Lvi, en lnea con Mauss, contempla el mito como un sistema de comunicacin cuyas categoras y
estructuras es preciso descifrar. Para Lvi hay dos niveles de lectura de un mito: un nivel narrativo
manifiesto y un nivel ms profundo que el anlisis puede alcanzar localizando entre los elementos

constitutivos del relato (frases cortas que condensan en una relacin simple la secuencias
esenciales de la narracin: mitemas) relaciones de oposicin y de homologa que son
independientes del orden narrativo. Para hacer que aparezca esta estructura permanente se
colocan los mitemas a lo largo de dos ejes: uno horizontal (sintagmtico), que sigue el mismo
orden del relato, y otro vertical (paradigmtico), que reagrupa en columnas todos los mitemas que
pueden clasificarse en un mismo paquete por sus afinidades temticas. Esta disposicin en
columnas da a los mitemas su verdadero sentido, hacindolos aparecer no como elementos
aislados, sino como paquetes de relaciones que se oponen o se corresponden. En la ptica de
Lvi-Strauss, el mito no debe ser comprendido, sino descodificado. No se trata de descifrar un
mensaje a partir de un cdigo conocido para restituirle el sentido, sino de encontrar el cdigo
secreto en el que se funda.
LAS DOS GRANDES TEORAS (MALINOWSKI Y LVI)
Malinowski, como buen funcionalista, intenta reflejar las funciones sociales del mito y llega a la
conclusin de que es un ingrediente vital para la civilizacin humana porque expresa y codifica el
credo, salvaguarda y refuerza la moralidad del grupo, de forma que sirve como un conjunto de
reglas prcticas para guiar al individuo. Por ello pone especial nfasis en el contexto social propio
de cada cultura y diferente a las dems, pues es el grupo quien ensea a hablar, entender y
manejar los smbolos. El mito gobierna y controla mltiples aspectos de la cultura, influyendo
sobre la vida y el destino, por lo que es considerado verdadero, venerable y sagrado.
Para Lvi, lo ms importante es el lenguaje, porque el mito est integrado en la lengua, se conoce
por el habla y pertenece al discurso; adems, es una estructura permanente y cerrada, de manera
que su valor como mito radica en que puede ser entendido por s mismo en cualquier lugar y por
cualquier persona, puesto que la forma mtica prevalece sobre el contenido del relato. Por lo tanto,
siempre se debe definir un mito por el conjunto de sus versiones y no buscar la autntica. Recibi
muchas crticas por su desinters por el contexto y los contenidos sociales y cambiantes, pero a l
slo le interesa la estructura por ser inmutable; para l lo importante es la combinacin de
elementos y la toma de conciencia de las oposiciones binarias. A travs del mito se llega a una
estructura social, que perdura en el tiempo y se legitima mediante el consenso y la cohesin
social.
Malinowski tambin recibi crticas por plantear el smbolo en trminos fisicalistas y por su
desprecio al elemento simblico dentro del mito.
Lvi-Strauss: texto VS Malinowski: contexto. Enfrentamiento de paradigmas
Comparacin de paradigmas:
LECTURA DE EDMUND LEACH
Introduccin al estructuralismo
El estructuralismo en la antropologa social
La metfora de Durkheim y Radcliffe-Brown por la que se concibe la articulacin de la sociedad
como la de un organismo est sustituida en Lvi-Strauss por la propuesta de que la articulacin de
la cultura es como la de una lengua. Los detalles superficiales de esta lengua son peculiares a
sistemas sociales particulares; la forma en que se manipula es el resultado de los intereses
propios particulares, pero la gramtica esencial de la lengua es un universal humano.
Lo mejor para entender a esto dos autores es acudir a sus textos:
LECTURA DE BRONISLAW MALINOWSKI
Magia, ciencia y religin
El mito en la psicologa primitiva

Lo importante es el rito, que es social: el mito entra en escena cuando el rito, la ceremonia o una
regla social o moral demandan justificante, garanta de antigedad, realidad y santidad.
El mito proporciona un modelo retrospectivo de valores morales, orden sociolgico y creencias
mgicas. No es, por consiguiente, ni una mera narracin, ni una forma de ciencia, ni una rama del
arte o de la historia, ni un cuento explicativo. El mito cumple una funcin sui generis ntimamente
relacionada con la naturaleza de la tradicin y con la continuidad de la cultura. La funcin del mito
consiste en fortalecer la tradicin y dotarla de un valor y prestigio aun mayores al retrotraerla a
una realidad ms elevada, mejor y ms sobrenatural de eventos iniciales.
LECTURA DE LVI-STRAUSS
Antropologa estructural
La estructura de los mitos
Un mito se refiere siempre a acontecimientos pasados; pero el valor intrnseco atribuido al mito
proviene de que estos acontecimientos, que se suponen ocurridos en un momento del tiempo,
forman tambin una estructura permanente que se refiere simultneamente al pasado, al presente
y al futuro (Revolucin francesa: es una secuencia de acontecimientos pasados, pero tambin es
un esquema dotado de una eficacia permanente).
Conclusiones provisionales alcanzadas: 1) si los mitos tienen un sentido, ste no puede
depender de los elementos aislados que entran en su composicin, sino de la manera en que
estos elementos se encuentran combinados. 2) el mito pertenece al orden del lenguaje, del cual
forma parte integrante; con todo, el lenguaje, tal y como se lo utiliza en el mito, manifiesta
propiedades especficas. 3) Estas propiedades slo pueden ser buscadas por encima del nivel
habitual de la expresin lingstica; son de naturaleza ms compleja que aquellas que se
encuentran en una expresin lingstica cualquiera. Y en consecuencia: como toda entidad
lingstica, el mito est formado por unidades constitutivas pero de mayor complejidad, elementos
que son propios del mito y se llaman unidades constitutivas mayores o mitemas. Hay que
buscarlos en planos ms elevados, porque si no no se diferenciaran de los fonemas, morfemas o
semantemas: hay que buscarlos en el plano de la frase.
M.C.: segn Lvi hay dos formas de anlisis: la sincrnica y la diacrnica, o lo que es lo mismo, se
puede abordar desde una estructura sintagmtica (por captulos) o paradigmtica (mediante
agrupaciones). La hiptesis estructuralista dice que un mito o un cuento son un conjunto
articulado, pero no un caos particular. Si la estructura vale para una versin, debe valer para otras.
Pero puede haber habido errores al contarlo. Segn Lvi, a lo largo del tiempo la versin ms
prxima a la estructura triunfar. Si ha versiones incorrectas, casi siempre antiguas, irn
corrigindose con el tiempo.
Conclusin
El antroplogo no est atado a los escasos restos de una cultura: tiene a mano al propio hacedor
del mito.

ritual
Cuando entendemos la vida como una realidad trascendente, es decir, como ajena a la capacidad
creadora y modificadora del ser humano, como distinta a su realidad ms inmediata (la natural),
denominamos a ese modo de ver las cosas como religioso y a la realidad a la que se refiere
como lo sagrado. El modo racional, por otro lado, es la explicacin de la realidad desde y en
una dimensin humana (no trascendente), y profana a esa realidad.
Estos dos modos son complementarios, y las distintas culturas han desarrollado unas expresiones
culturales que manifiestan no slo la coexistencia de ambos sino la necesaria yuxtaposicin de las
realidades a las que se refieren: sagrada y profana. Estas expresiones son el ritual.
Algunas aproximaciones a la definicin:

Evento, acto o accin que se repite regularmente.

Responde a un contexto, es decir, se realiza cada vez que las circunstancias que lo
ocasionan se reproducen.
Muestra una relacin con lo sobrenatural.
Est hecho de actos u operaciones distintivas.
Es rgido en las formas.
Posee una secuencia determinada conocida por los participantes.
Tiene un sentido aceptado por el colectivo y es coherente con la puesta en accin.
Provoca un cambio de naturaleza.
Est sancionado por la tradicin

La categora ritual es un trmino refugio para aquellos comportamientos estereotipados y

recurrentes en los que la relacin medios-fines no es explcita ni obedece a una clara racionalidad
instrumental.
Desde el punto de vista antropolgico, no se trata de averiguar el significado de los elementos del
ritual, sino de averiguar lo que sucede cuando se ejecuta.

El ritual hace cosas.

Lo importante es la imagen, no el significado de la imagen.
El ritual tiene una doble vertiente de anlisis: una primera sobre los elementos y una segunda
sobre la ejecucin, que slo tienen valor para el actor.

Respecto a la forma de enfrentarse al ritual, se puede analizar por su contenido. PERO, el ritual
es una representacin, como en un teatro (Jos Luis Garca). Esto es lo fundamental del ritual.
Hay actores que lo representan. Si hago como que creo tambin participo. La lgica y la
participacin en el ritual no estn relacionadas. Partiendo de la idea de representacin, sta viene
definida por los momentos en los que se hace:
Representaciones peridicas

Colectivas
Individuales

Representaciones circunstanciales

Colectivas
Individuales

Las peridicas ordenan la sociedad, refuerzan el orden social. Las circunstanciales luchan contra
el desorden, lo ahuyentan (ante una desgracia).
He aqu una tipologa ms precisa de la representacin. En la representacin, algo dice algo de
otra cosa:

Formas indxicas
Formas simblicas

Icnicas
Arbitrarias

Indxicas: el humo representa al fuego (indicador). Los ndices son contiguos a aquello que
representan.
Simblicas: los smbolos representan planos diferentes. Araa: lmpara (icnica). Rojo: no
pasar (arbitraria).

APLICADO A LOS RITUALES:

Indxicos: son los rituales de la vida cotidiana (el saludo). No nos separamos de lo cotidiano
para celebrarlos. Son contiguos a lo cotidiano.
Simblicos: nos separamos de la vida cotidiana. En los icnicos hay un guin
(representaciones de la pasin). Los llamamos conmemoraciones, y son muy difciles de
cambiar. En los arbitrarios, no hay relacin aparente.

Algunas de las caractersticas de los rituales:

Conforman sociedades
Construyen socialmente el espacio (Lvi, Cera/Tugare)
Construyen grupos sociales
Generan reciprocidad
Reconocen la diversidad de los participantes
Estructuran lo cotidiano

Rituales de rebelin, salvacin o revitalizacin (nombrar)

Rebelin: rechazo a la cultura dominante Sentimiento de bsqueda de alternativas Nuevas
prcticas (esttica, nuevo tipo de vida, conflictos) Agrupacin Rituales
REVITALIZACIN
Ritos de paso
Ejemplo de la idea de separacin. La vida social consiste en atravesar fronteras (paso).
Varios tipos:

Transiciones en las vidas de las personas (biolgicos)

Cambio de estatus social (de soltero a casado)
Cambios en el tiempo (de dnde a dnde se va)
Cambios de ocupacin (ascensos de estatus)

Definicin de paso
De lo individual a lo social: marginacin/estancia/vuelta al tiempo
Turner: en el rito de paso se circula de la sociedad a la comunidad, y se hace de una manera
permanente y constante. La sociedad se origina en un contrato, pero la comunidad se basa
en la empata.
Segn Van Gennep, el rito de paso ocurre de una parte de la sociedad a otra. Pero esto no es
cierto, ya que la sociedad no tiene una forma tan simple; en realidad es un conflicto permanente

entre todas sus instituciones y manifestaciones. Por lo tanto, el ritual es la solucin de un conflicto
de estructura social para hacerla antiestructural.
LECTURA DE VICTOR TURNER
La selva de los smbolos
Entre lo uno y lo otro: el periodo liminar en los ritos de paso
Se basa en los ritos de paso, trmino acuado por Arnold van Gennep, folclorista y etngrafo
alemn.
Rites de passage pueden encontrarse en cualquier sociedad, pero tienden a alcanzar su ms
completa expresin en las sociedades de carcter estable, cclico y de pequea escala, en las que
los cambios se encuentran ligados ms a los ritmos y a las recurrencias biolgicas o
meteorolgicas que a las innovaciones tcnicas. Dichos ritos indican y establecen transiciones
entre estados distintos. Y con estado quiero aqu decir situacin relativamente estable y fija,
incluyendo en ello constantes sociales como puedan ser el status legal, la profesin, el oficio, el
rango y el grado, o el estado civil o la condicin fsica, mental o emocional de una persona. []
Estado, en definitiva, es un trmino mucho ms amplio que estatus o que oficio, y hace
referencia a cualquier tipo de situacin estable o recurrente, culturalmente reconocida.
El mismo van Gennep ha definido los rites de passage como ritos que acompaan a cualquier
tipo de cambio de lugar, de posicin social, de estado o de edad. Para marcar el contraste entre
transicin y estado, yo empleo aqu estado en un sentido que abarca todos sus otros trminos.
Van Gennep ha mostrado que todos los ritos de paso incluyen tres fases: separacin, margen (o
limen) y agregacin. La primera fase, o fase de separacin, supone una conducta simblica que
signifique la separacin del grupo o el individuo de .su anterior situacin dentro de la estructura
social o de un conjunto de condiciones culturales (o estado); durante el perodo siguiente, o
perodo liminar, el estado del sujeto del rito (o pasajero) es ambiguo, atravesando por un
espacio en el que encuentra muy pocos o ningn atributo, tanto del estado pasado como del
venidero; en la tercera fase, el paso se ha consumado ya. El sujeto del rito, tanto si es individual
como si es corporativo, alcanza un nuevo estado a travs del rito y, en virtud de esto, adquiere
derechos y obligaciones de tipo estructural y claramente definido, esperndose de l que se
comporte de acuerdo con ciertas normas de uso y patrones ticos.
El ritual es transformatorio (transiciones sociales), la ceremonia confirmatoria (estados
sociales).
El ser transicional o persona liminar se halla definido por un nombre y un conjunto de smbolos.
El mismo nombre se emplea muy a menudo para designar por igual a personas que estn siendo
iniciadas a estados de vida muy diferentes entre s. La invisibilidad estructural de las personas
liminares tiene un doble carcter. Ya no estn clasificados y, al mismo tiempo, todava no estn
clasificados. En la medida en que ya no estn clasificados, los smbolos que los representan se
toman, en muchas sociedades, de la biologa de la muerte, la descomposicin, el catabolismo y
otros procesos fsicos que tienen un matiz negativo, tales como la menstruacin. El otro aspecto,
el de no estar todava clasificados, se expresa a menudo mediante smbolos que se modelan
sobre los procesos de la gestacin y el parto. Los nefitos son equiparados a los embriones y
tratados como tales, como nios recin nacidos o cras de teta, por medios simblicos que varan
segn las culturas..
Segn Mary Douglas en Pureza y peligro, lo poco claro es lo sucio. Desde este punto de vista
habra que considerar que los seres transicionales resultan ser particularmente contaminantes,
puesto que no son ni una cosa ni otra.
De Antonio Miguel Nogus
Los entes liminales no estn ni en un sitio ni en otro; no tienen status, propiedad, distintivos,
vestimenta que indique su rango o posicin dentro de un sistema de parentesco; en suma nada

que pueda distinguirlos de los dems nefitos o iniciandos: un igual entre iguales. Por regla
general, se suele desarrollar entre los nefitos una intensa camaradera e igualitarismo y, las
distinciones seculares de posicin y status desaparecen o acaban homogeneizndose. Esto da
lugar a una modalidad de relacin social: communitas. Un modelo de interaccin humana que
surge de forma reconocible durante el periodo liminal, es el de la sociedad en cuanto comunidad,
o incluso comunin, sin estructurar o rudimentariamente estructurada, y relativamente
indiferenciada, de individuos iguales que se someten a la autoridad genrica de los ancianos que
controlan el ritual.
Queda claro viendo los ritos de paso que el ritual es un gran articulador social, pero cabra
preguntarse por su efectividad real sobre el individuo ms all de integrarlo en una estructura
social: en otras palabras, son eficaces los rituales? (los rituales hacen cosas).
LECTURA DE LVI-STRAUSS
Antropologa estructural
La eficacia simblica
Se centra en la cura chamanstica, que es realizada por el chamn por medio de un canto para
ayudar en un parto difcil, que es raro entre las mujeres indgenas de Amrica central y del sur.
Cabe preguntarse por las razones de la eficacia de este ritual. Dice Lvi que: La cura consistira
en volver pensable una situacin dada al comienzo en trminos afectivos y en hacer aceptables
para el espritu los dolores que el cuerpo rehsa a tolerar. Que la mitologa del chamn no
corresponde a una realidad objetiva carece de importancia: la enferma cree en esa realidad, y es
miembro de una sociedad que tambin cree en ella. Los espritus protectores y los espritus
malignos, los monstruos sobrenaturales y los animales mgicos forman parte de un sistema
coherente que funda la concepcin indgena del universo. La enferma los acepta, o mejor, jams
los ha puesto en duda. Lo que no acepta son dolores incoherentes y arbitrarios que, ellos s,
constituyen un elemento extrao a su sistema, pero que gracias al chamn va a reubicar en un
conjunto donde todo tiene sustentacin. Pero la enferma, al comprender, hace algo ms que
resignarse: se cura. []. El chamn proporciona a la enferma un lenguaje en el cual se pueden
expresar inmediatamente estados informulados e informulables por otro camino. Y es el pasaje a
esta expresin verbal lo que provoca el desbloqueo del proceso fisiolgico, es decir, la
reorganizacin en un sentido favorable de la secuencia cuyo desenvolvimiento sufre la enferma.
La cura chamanstica consiste en inducir una transformacin orgnica consistente, en esencia,
en una reorganizacin estructural, haciendo que el enfermo viva intensamente un mito y cuya
estructura sera anloga a aquella cuya formacin se quiere obtener en el nivel del cuerpo. La
eficacia simblica consistira precisamente en esa propiedad inductora.
El subconsciente es un receptculo de recuerdos e imgenes coleccionados en el transcurso de
la vida, mientras que el inconsciente est siempre vaco, o mejor, es tan extrao a las imgenes
como lo es el estmago a los alimentos que lo atraviesan; rgano de una funcin especfica, se
limita a imponer leyes estructurales a elementos inarticulados que vienen de otra parte.
Conclusin:
Ya deca Cassirer que, al ser animales simblicos, no tenemos ms remedio que habrnoslas con
nuestro entorno a travs de los smbolos, pero no directamente. En este sentido, el simbolismo, en
cualquiera de sus manifestaciones supone a la vez la situacin adversa y la solucin a esa
situacin. Cassirer cita en su texto a Epicteto: Lo que perturba y alarma al hombre no son las
cosas, sino sus opiniones y figuraciones sobre las cosas. En esta misma lnea, Beattie apunta un
comentario de Evans-Pritchard: El sistema zande de creencias proporciona a la vez una
explicacin de la desgracia y un modo de habrselas con ella.
Juntando estas dos apreciaciones, se puede afirmar que el ritual es la puesta en escena del guin
simblico. Esta idea de representacin es verdaderamente fecunda y sirve, en otras cosas, para

contradecir a la escuela antropolgica inglesa para la que, segn Vernant, explicar un mito es
encontrar el ritual al que corresponde. El ritual es algo ms, ya que por s mismo hace cosas. Los
individuos que actan en l reciben por pago un reposicionamiento en su entorno o; en esta
misma lnea, James Fernndez aduce que una de las misiones de la metfora es precisamente
servir de plan para la accin ritual, accin que los individuos emprenden para obtener una mejor
posicin dentro del espacio cualitativo. Siguiendo con esta idea y con este autor, lo particular del
ritual es que todos sus integrantes se atienen al mismo guin sin considerar si habra que cambiar
esta o aquella escena, labor que nicamente desempea el director. Actan desde posiciones
consensuadas, puesto que el consenso es la condicin sine qua non para recibir su recompensa.

creencias y religin
LECTURA DE GEERTZ
La interpretacin de las culturas
4: La religin como sistema cultural
Despus de la II guerra mundial no se han hecho grandes avances tericos en el estudio
antropolgico de la religin, y todo lo que se ha hecho aada muy poco sobre lo dicho por los
antecesores: Durkheim, Weber, Freud y Malinowski. Pero a nadie se le ocurre buscar en otra
parte (filosofa, historia, derecho) otras ideas analticas.
Puntos de partida para cualquier anlisis antropolgico de la religin:
discusin de Durkheim sobre la naturaleza de lo sagrado.
metodologa de la Verstehen (comprensin, opuesta al positivismo) de Weber.
paralelo de Freud entre ritos personales y ritos colectivos.
indagacin de Malinowski sobre la distincin entre religin y sentido comn.
Pero es necesario ampliarlos. Clifford se centra en la dimensin cultural del anlisis religioso.
La cultura denota un esquema histricamente transmitido de significaciones representadas en
smbolos; un sistema de concepciones heredadas y expresadas en formas simblicas por medios
con los cuales los hombres comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento y sus actitudes
frente a la vida.
Los smbolos sagrados tienen la funcin de sintetizar el ethos de un pueblo (tono, carcter y
calidad de su vida, su estilo moral y esttico) y su cosmovisin, el cuadro que ese pueblo se forja
de cmo son las cosas en la realidad, sus ideas ms abarcativas acerca del orden.
Una religin es un sistema de smbolos que obra para establecer vigorosos, penetrantes y
duraderos estados anmicos y motivaciones en los hombres, formulando concepciones de un
orden general de existencia y revistiendo estas concepciones con una aureola de efectividad tal
que los estados anmicos y motivaciones parezcan de un realismo nico.
los smbolos o los elementos simblicos son formulaciones tangibles de ideas, abstracciones de
la experiencia fijadas en formas perceptibles, representaciones concretas de ideas, de actitudes,
de juicios, de anhelos o de creencias.
Lo que menos parecemos capaces de tolerar es una amenaza a nuestras facultades de
comprensin, la idea de que nuestra capacidad para crear, entender y usar smbolos pueda
fallarnos, pues si esto ocurriera seramos impotentes. []. El hombre depende de smbolos y de
sistemas de smbolos, y esa dependencia es tan grande que resulta decisiva para que sea una
criatura viable, de manera que la ms remota indicacin de que no puede habrselas con uno u
otro aspecto de la experiencia le causa la ms viva ansiedad.
Segn Malinowski, la religin ayuda al hombre a soportar situaciones de estrs emocional.
Ritos de curacin de los navajos (cnticos): especie de psicodrama religioso en el cual hay tres
actores principales: el cantor o curandero, el paciente y, a modo de coro, los familiares y amigos
del paciente. Hay tres actos: purificacin del paciente y del pblico; declaracin por medio de
cantos reiterados y manipulaciones rituales del deseo de restaurar el bienestar del paciente; y una
identificacin de paciente con los seres sagrados y su consiguiente curacin.
Las creencias religiosas no interpretan los procesos sociales y psicolgicos en trminos
csmicos (en ese caso seran filosficas y no religiosas), sino que les dan forma.

simbolismo y rituales polticos

Resulta interesante comenzar apuntando la diferencia existente para Edmund Leach entre
transacciones econmicas y actos de comunicacin como formas de relacin susceptibles de ser
estudiadas por los antroplogos. Si bien asociaba las transacciones econmicas a la corriente
funcionalista empirista y los actos de comunicacin a la corriente racionalista estructuralista, en su
texto Cultura y comunicacin (1978) hace un comentario sobre Malinowski muy interesante.
Segn Leach, para el antroplogo de origen polaco las transacciones econmicas que provienen
de la reciprocidad son socialmente cohesivas, pero tambin reconoca que la reciprocidad es una
manera de comunicarse. No slo hace algo, sino que tambin dice algo. Si doy un regalo a
alguien, ste se siente obligado moralmente a darme algo a cambio. Si se ve como transaccin
comercial, est en deuda; pero si se ve como acto de comunicacin, la obligacin recproca
significa que ambos pertenecemos al mismo sistema social y la forma en que responda al regalo
(con igual de igual valor, o superior) dir algo sobre nuestras relaciones. Es precisamente en
esta segunda idea en la que se enmarca el simbolismo y, entre otras muchas cosas, su relacin el
poder.
Esta idea de reciprocidad tambin es bsica para entender los trabajos de Marcel Mauss.
Siguiendo la senda de su to, mile Durkheim, escribe en 1925 el Ensayo sobre el don, donde
defiende la tesis de que la forma de dar, recibir y reparar es bsica en muchas sociedades
primitivas y mantiene el control social: el intercambio es, pues, un hecho social total. Sahlins
relaciona algunos aspectos de este ensayo con lo poltico en Economa en la edad de piedra. Hay
un principio (hau) que est en las cosas y obliga a dar y a recibir. Mauss sustituye la guerra de
todos contra todos por el intercambio de todo entre todos. La garanta de paz est en el don, que
es un principio de reconciliacin, y en la reciprocidad, que es una forma primitiva de paz. LviStrauss us la idea del don para fundamentar su teora del intercambio de mujeres; segn su
criterio, la guerra responde a una transaccin que no ha tenido xito. Para Sahlins, adems de las
transacciones econmicas, implica equilibrio. Una de las ceremonias a las que da lugar esta
reciprocidad es el potlach, etnografiado por primera vez a partir de un discurso que un jefe de los
Kwagul, un pueblo de la costa noroeste del Pacfico, dio a Franz Boas; en su estudio, Mauss
analiz esta ceremonia en profundidad.
Vista etimolgicamente, la poltica trata de los asuntos de la polis y de las relaciones entre los
individuos que la habitan. En este sentido, la idea de reciprocidad es slo una primera
aproximacin a lo poltico, pero no la ms relevante para los antroplogos que estudian el
simbolismo. Como dice Abner Cohen en su texto Antropologa poltica: el anlisis del simbolismo
en las relaciones de poder (1969), en antropologa social el inters terico central en el estudio
de los smbolos es el anlisis de su implicacin en las relaciones de poder. Cohen defiende que
los smbolos culturales tienen siempre una dimensin poltica. Se opone a Easton, quien opina
que cuanto menos polticos parecen los smbolos, ms influencia poltica tienen. El hombre es a la
vez hombre-smbolo y hombre poltico, facetas que estn relacionadas.
Aunque se contraponen, queda claro que ambas teoras la influencia del smbolo en lo poltico es
capital. No obstante, las relaciones de poder de las que habla Cohen no pertenecen
exclusivamente al mbito de la poltica, sino que estn ntimamente ligadas a otro de los campos
smblicos por excelencia: la religin. En esta lnea, Luc de Heusch defiende que la poltica
corresponde al estudio comparativo de las religiones. Para este autor, el poder y lo sagrado tienen
mucho en comn, porque la religin suele legitimar a las lites dominantes; por lo tanto, no se
pueden estudiar por separado.
Debido al proceso de secularizacin de las sociedades occidentales, no resulta extrao que la
relevancia de la religin se ha visto ocultada por la modernizacin. De aqu se desprende que el
ritual, generalmente asociado con la religin, no sea visto como un elemento organizador de la
vida actual por los individuos. El ritual se ha identificado excesivamente con la religin, y en un
estado moderno en el que la religin se ha separado de los asuntos del estado, el ritual se concibe
como algo ms propio de las sociedades primitivas. Pero en realidad sigue siendo importante.

Actualmente slo se reconoce al ritual un efecto confirmativo (ceremonia). Se asume que las
sociedades primitivas tienen el simbolismo y los sueos, y nosotros la realidad, pero se desestima
con mucha frecuencia nuestro componente, como dira Lvy-Bruhl, prelgico.
Algunos ejemplos de este matrimonio entre la religin y el poder se puede encontrar en los
movimientos milenaristas o mesinicos, que se fundamentan en el advenimiento de un nuevo
orden por la llegada de Cristo para reinar durante mil aos antes de que llegue el Apocalipsis, en
el caso del milenarismo, o un de un hroe que instaurar un mundo perfecto, en el caso de los
movimientos mesinicos. Adems, existen mltiples movimientos de inspiracin religiosa, las mal
llamadas sectas, que constituyen esfuerzos imaginativos para reclamar el mundo.
Pero puede que uno de los movimientos mesinicos o milenaristas ms interesantes para el
estudio del simbolismo sea el de los cultos cargo, ya que pone de manifiesto cmo los individuos
proceden a la invencin de la tradicin como forma de resistencia ante las invasiones, es decir,
son un esfuerzo por lidiar con lo nuevo y desconocido por medio de elementos tradicionales.
Se reconocen por primera vez en investigaciones realizadas en Nueva Guinea y Melanesia y
surgen del contacto de los grupos nativos con agentes externos. Este tipo de rituales y mitos
suelen darse en momentos agnicos de una cultura y sociedad determinadas que pretenden
conservar intacta su tradicin o bien adoptar las nuevas costumbres importadas de forma
dinmica y sin soportar grandes sufrimientos. Responden pues a periodos de colonizacin, de
cambio social, asimetras y/o contacto cultural.
Este culto se centra en obtener la riqueza material de la sociedad avanzada y colonizadora en la
creencia de que esa riqueza les corresponde por mandato de sus deidades y ancestros. Los
lderes y profetas de los cultos cargo defienden que los bienes de la cultura no nativa han sido
creados por medios espirituales y pertenecen a los habitantes locales, aunque
desafortunadamente los extranjeros se han apropiado del control de esos objetos mediante la
malicia y el engao.
En momentos tan cruciales como stos se recurre a lo sagrado como cauce para movilizar
socialmente a la gente por medio de smbolos que remodelen las relaciones de poder de la propia
comunidad. Se produce un importante sincretismo entre smbolos, lo poltico, lo social y lo
religioso, siempre con un lder espiritual al mando. Este dominio de lo nuevo mediante lo antiguo y
la tradicin es propio de todos los cultos milenaristas.
Existen diferentes teoras sobre estos cultos:

Barridge: movimientos de revitalizacin que intentan reorganizar moralmente a la sociedad

frente a la decadencia o destruccin de sus valores.
Worsley: respuesta tradicional y mtica a la colonizacin y la explotacin.
McDowell: manera histrica de conceptualizar el cambio, el culto cargo representa y canaliza
tal cambio, por lo que muchas veces se diluye en el propio culto.

Para los colonizadores, los cultos cargo eran rituales en contra de su propia historia. Pero se ha
prestado poca atencin a la figura del colonizador en s misma y a su papel. Consideremos por un
momento la labor colonizadora de los misioneros. Lejos de actuar por la fuerza, eran individuos
que conocan el eficiente poder de la colonizacin de la conciencia. Mediante la doctrina cristiana
pacificaban a los indgenas y dulcificaban sus caracteres, logrando as la divisin del grupo y que
ste colaborase en su propia colonizacin. Como dice Cohen: Aunque un rgimen puede
conseguir el poder y mantenerse durante algn tiempo simplemente por la fuerza, la estabilidad y
la continuidad se logran principalmente a travs del simbolismo de autoridad que el rgimen
maneja.
En este sentido los smbolos operan en una doble vertiente: por un lado estructuran a la sociedad,
y por otro legitiman el poder que la gobierna. Quien tiene poder para manipular los smbolos
puede imponer una visin de la realidad en la que su propio poder queda legitimado. Hay

ejemplos interesantsimos de esta manipulacin. Uno de ellos es el uso que hizo el senador
McCarthy del miedo combinado a comunistas y extraterrestres que sufra la poblacin
estadounidense despus de la segunda guerra mundial. Con el comienzo de la carrera espacial
con el lanzamiento del Sputnik por parte de la URSS, una de las formas de concienciar a la
poblacin del terror rojo que llev a cabo la administracin estadounidense fue apoyar la
produccin de cientos de pelculas de extraterrestres en la dcada de los 50 en las que se los
relacionaba con los comunistas: los aliengenas, todos exactamente iguales (lo cual ya supona un
ataque a la meritocracia), se infiltraban en el seno de la familia nuclear y suplantaban a maridos y
esposas poniendo en peligro el bienestar de la sociedad y del mundo. La invasin comenzaba
desde dentro.
Otro precioso ejemplo aparece en una novela del escritor siciliano Leonardo Sciasia, Privilegio y
poder, en la que recoge una ancdota histrica segn la cual, a finales del siglo XVIII, un abate
palermitano vido de fama y riquezas finge traducir un cdice de la poca de la dominacin rabe
de Sicilia. Pero en realidad lo que el clrigo hace es inventar un cdice segn el cual los privilegios
de la aristocracia y del clero no existan en la antigedad, con lo que carecen de legitimidad
histrica. Conforme va avanzando en la supuesta traduccin y va desvelando algunos de los
descubrimientos que hace, comienza a recibir sobornos de la nobleza y de la iglesia siciliana
para que matice el contenido del cdice.
Como demuestra este ejemplo, tanto el estado como la iglesia han intentado tradicionalmente
mantener el control de los smbolos. La religin es un lter ego del estado y sus estructuras
pueden ser paralelas. De hecho, los lderes religiosos tienen poder para construir nuevos canales
de comunicaciones, reformular smbolos, prcticas, cuerpos y memorias de sus seguidores. En
ltima instancia, la meta del poder es construir la realidad.
En cuanto a los rituales polticos, tenemos a varios tericos como Abner Cohen o David Kertzer
que se sorprenden de la extensin e importancia de los ritos polticos y de la poca relevancia que
han tenido para los investigadores. Kertzer ve el ritual como una fuerza activa y dinmica que
existe en nuestra arena poltica (mtines, elecciones), que estn llenos de ritos, gestos
simblicos, instrumentos y asociaciones llenas de significados. Consideremos a la luz de este
comentario uno de esos instrumentos: la bandera. Es un smbolo dominante, en trminos de
Turner, porque condensa fuertes sentimientos de unidad frente al exterior. Existe hasta en las
relaciones ms primitivas (Durkheim y el ttem). Se adapta a distintos contextos (los analfabetos
la entienden por sus colores). Su concepto de smbolo no se aplica a las banderas que son
seales, por ejemplo en los barcos. La bandera es nica y diferenciadora, aunque casi todas
muestran preferencias de color (por ejemplo, el rojo). Tienen el poder de evocar sentimientos e
incitar al sacrificio. Quemarla, pisarla o romperla supone un agravio, pero sustituye las agresiones
al pueblo al que representan. Nuestra bandera provoca disenso; no es un smbolo arbitrario, sino
definido por la autoridad. Al quemar la bandera se ataca a la autoridad. El smbolo es un
instrumento de doble filo: por un lado se relaciona con la autoridad y por el otro propicia el
disenso.
Cohen, por su lado, considera que el ritual poltico es una forma simblica, concepto que
contrapone al de funcin simblica. Segn este autor, la misma funcin simblica, en un contexto
poltico particular, puede obtenerse de una variedad de formas simblicas. Su teora no es slo
vlida para estudiar las relaciones entre poder y simbolismo, sino que supone en s misma una
miniteora general del smbolo. Segn Cohen, aunque los smbolos de parentesco y los smbolos
rituales puedan caer en desuso en la sociedad moderna, otros smbolos ocupan su lugar
articulando las funciones simblicas viejas tanto como las nuevas. Un cambio de forma simblica
no ocasiona un cambio de funcin simblica, porque la misma funcin puede lograrse con nuevas
formas. Igualmente, una continuidad de forma simblica no necesita ocasionar automticamente
una continuidad de funcin simblica, pues la misma forma puede cumplir nuevas funciones.
En este sentido, hoy el desafo a la antropologa poltica reside en el anlisis de esta implicacin
dinmica del simbolismo o de la costumbre, en las relaciones de cambio del poder entre individuos

y grupos, ya que la tarea del antroplogo social es analizar las formas simblicas para descubrir
sus funciones simblicas.
Cohen considera que todos somos creadores potenciales de smbolos. [] Continuamente
reproducimos smbolos y los manipulamos. [] Esta fecundidad simblica en cada uno de
nosotros no es totalmente nuestra creacin autnoma, sino que es el producto de una interaccin
dialctica entre nosotros y nuestra realidad social. En poca de cambio, algunas formas
simblicas pueden proporcionar mejores soluciones a los problemas generales que otras, y
aquellos hombres que las crean, movilizan y articulan pueden llegar a ser lderes y conseguir que
sus smbolos sean adoptados por el grupo.
Para ambos autores, hay poco aprecio a los rituales polticos porque los antroplogos, como deca
Turner de los primitivos, estn sumergidos en su propia arena simblica.
Es un error fundamental no considerar el universo simblico en las sociedades actuales, puesto
que es indispensable para fraguar la sociedad en el mundo moderno. Adems, la propia
concepcin de la sociedad depende de este universo porque proporciona un modo de entender
las entidades polticas abstractas, como la nacin.
Precisamente en esta nocin abstracta de nacin es en la que se centran los Comaroff en su
artculo Naturalizando la nacin: aliengenas, Apocalipsis y el estado postcolonial. Los autores
muestran cmo es posible invadir espacios que en principio no pertenecan a la poltica para crear
simbolismo social, de tal modo que desaparece un discurso en funcin de otro. Un incendio
devastador ocurrido en Sudfrica en enero de 2000 lleg a convertirse en excusa para permitir
verbalizar ansiedades y problemas respecto a los extranjeros y fraguar distinciones polticas y
sociales que de otro modo no habran sido posibles. La catstrofe sirvi como canal y proporcion
un nuevo lenguaje para proclamar nuevas formas de discriminacin y desigualdad, llegando a
fomentar un fuerte movimiento emocional basado en la identificacin de la poblacin con la planta
autctona, el fynbos, principal afectado por el incendio. Como dicen los autores: Con
independencia de lo que lo hubiera originado, el incendio adquiri escala catastrfica por culpa de
plantas invasoras forneas que arden ms rpidamente y con ms fiereza que las nativas. A lo
que aaden: Resulta irnico que en Australia sea la flora sudafricana la estigmatizada.
En este sentido, es muy significativa la identificacin que se da entre la nacin sudfricana y su
planta auttctona frente al invasor. Para los autores, la razn de que esta identificacin se de en
trminos de la naturaleza de debe a que la naturaleza se despliega como excusa, como frtil
alegora que nos ayuda a representar a algunas personas y objetos como extraos para, de este
modo, autentificar los lmites del orden (natural) de las cosas, al mismo tiempo que ayuda
tambin a introducir nuevas distinciones sociales y polticas.