20

Revista Tecnicaa No. 25, Agosto de 2010

Anlisis trmico e hidrulico del proceso

de destilacin en el Ingenio Providencia S.A.
Paola A. Bastidas,1 Julin A. Parra,2 Ivn D. Gil1, Gerardo Rodrguez1

Introduccin
En la regin del Valle del Cauca (Colombia) los cultivos de caa de azcar no solamente se
destinan a la produccin de azcar, sino que una proporcin de miel B y meladura (productos
obtenidos en la fbrica de azcar) es la materia prima para la produccin de etanol carburante. Hoy en da, despus de ms de cuatro aos de operacin de las destileras de alcohol,
se tiene un profundo conocimiento del proceso de produccin de etanol anhidro, con lo cual
se ha logrado identificar las variables de operacin ms importantes del proceso. Si esto se
complementa con el uso de herramientas automatizadas, como los simuladores de procesos,
con los cuales es posible analizar una amplia gama de condiciones de operacin de manera
rpida, rigurosa y eficiente, se logra cumplir con la constante exigencia de mejorar las tecnologas existentes para tener procesos ms viables tanto econmica como energticamente
que al mismo tiempo sean amigables con el medio ambiente (Dimian, 2003).
En este artculo se presenta la simulacin de la destilera del Ingenio Providencia S.A.,
y con base en los resultados se plantean cambios para mejorar el desempeo global del proceso. Adicionalmente, se establece el comportamiento hidrulico y trmico de las columnas,
y desde esta perspectiva se evala la posibilidad de incrementar la capacidad de produccin
a 300,000 l/da de etanol anhidro.

Proceso de destilacin
En la Figura 1 se muestra el diagrama de flujo de la simulacin del proceso de produccin de
etanol anhidro en el Ingenio Providencia S.A. El proceso inicia cuando el vino proveniente de
la etapa de fermentacin se precalienta para luego ingresar a la columna desgasificadora,
en donde se despoja de los componentes ms voltiles, como el CO2, el acetaldehdo y el
metanol, entre otros. Estos componentes se recuperan en su mayora por la cima de la
columna desgasificadora junto con una fraccin de etanol para luego ingresar a la columna
de aldehdos. Por la cima de dicha columna se obtiene el alcohol impuro al 95% v/v de etanol,
y por el fondo se obtienen aguas alcohlicas al 15% v/v de etanol, aproximadamente. El vino
despojado de voltiles ingresa a la columna mostera y el etanol restante se recupera en una
corriente lateral que se extrae de la cima de esta columna; tal corriente se enva a la columna
rectificadora. El alcohol rectificado sale de la ltima columna y en sta se recupera el etanol
contenido en los vapores y en las aguas alcohlicas; esa corriente se enva junto con el alcohol
impuro a la etapa de deshidratacin con tamices moleculares. Por el fondo de la columna rectificadora se obtiene la flemaza, con un contenido mximo de 0.1% v/v de etanol. Entre tanto,

1. Grupo de Procesos Qumicos y Bioqumicos Departamento de Ingeniera Qumica y Ambiental, Universidad

Nacional de Colombia sede Bogot, Carrera 30 45-03, Bogot, Colombia, pabastidasj@unal.edu.co
2. Director de la Destilera de Alcohol del Ingenio Providencia S.A.

www.tecnicana.org

Figura 1. Esquema general del proceso de destilacin en el Ingenio Providencia S.A.

por el fondo de la columna mostera se

obtiene la vinaza. Una proporcin de
esta corriente se aprovecha para precalentar el vino, y luego se recircula
a la etapa de fermentacin. La otra
parte de la vinaza se concentra por
medio de un sistema de evaporacin
de doble efecto. La vinaza concentrada se enva a compostaje.

Simulacin del proceso

de destilacin
La simulacin de la destilacin y la
concentracin de vinazas en el Ingenio Providencia S.A. se desarroll utilizando el software Aspen Plus, y se
tom como capacidad de produccin
250,000 l/da de etanol anhidro.
Modelo termodinmico
El sistema de destilacin opera a
vaco y se caracteriza por ser no
ideal debido a las interacciones que
se presentan entre los componentes contenidos en la corriente de
vino (Fandez y Valderrama, 2004).

Teniendo esto en cuenta y siguiendo

la gua que presenta Carlson (1996)
en su estudio se establece que los
modelos factibles para representar
de forma adecuada el sistema son
NRTL, Uniquac y Ecuaciones de
Estado (EOS). Adicionalmente, la no
idealidad de la fase vapor debe ser
considerada a bajas presiones. Se
obtienen mejores resultados con
modelos de actividad con respecto
a los modelos que emplean EOS
(Dimian, 2003). De acuerdo con
lo anterior, se eligen los modelos
NRTL-RK, que utilizan el modelo
de actividad NRTL para describir el
comportamiento de la fase lquida,
y la ecuacin de estado Redlich Kwong para describir la no idealidad
de la fase vapor y PSRK (Predictive
Soave Redlich - Kwong).
Componentes y composicin
del vino
Los principales componentes que
se deben ingresar a la simulacin
son etanol y agua. Adicionalmente,
se ingresan los alcoholes pesados

21

contenidos en el fusel y algunos

componentes como CO2, metanol,
cido actico y acetaldehdo, que
corresponden a subproductos de la
fermentacin. El grado alcohlico
del vino se fij en 8.3% v/v. El CO2 se
considera porque modifica de forma
importante el equilibrio de la mezcla
y es el principal componente de las
corrientes de incondensables de los
condensadores. Su concentracin se
establece segn los resultados reportados por Dalmolin et al. (2006), en los
que se encontr que la solubilidad de
CO2 en una solucin de etanol - agua
es directamente proporcional a la
presin y a la concentracin de la
solucin e inversamente proporcional
a la temperatura. La composicin del
metanol, cido actico y acetaldehdo,
se fij de acuerdo con los resultados
obtenidos en el anlisis de una muestra de vino del Ingenio Providencia
S.A. La composicin del aceite fusel
utilizada corresponde a los resultados
reportados por Patil et al. (2002), en
que se especifica que el 1-propanol,
isopropanol, n-butanol, isobutanol,

La disminucin en el
consumo de vapor de
escape en la columna
rectificadora se logra
cuando la corriente
de fondos que
abandona la columna
de aldehdos contiene
menos del 16.7 %v/v
de etanol.

22

Revista Tecnicaa No. 25, Agosto de 2010

alcohol isoamlico y el alcohol amlico

son los principales componentes del
fusel producido en las destilaciones
de vinos provenientes de caa de
azcar. En el Cuadro 1 se presentan
los valores finales de composicin de
la corriente de vino.

lico, se calcul el dimetro de las

columnas y se evalu el desempeo
de los platos de cada columna de
destilacin.

Operaciones unitarias
En los Cuadros 2 y 3 se resumen
las condiciones de operacin de los
intercambiadores y de las columnas,
respectivamente. Adicionalmente,
se hizo un anlisis trmico e hidru-

destilacin permite

Los resultados obtenidos en la simulacin reproducen los datos que a

diario se obtienen en planta. En la
columna mostera se encuentra que
la temperatura con la que ingresa
el vino debe estar alrededor de
150 - 155F (ver Figura 1A) para
mantener el perfil que se maneja en

establecer que es

Componente

Concentracin (%v/v)

Etanol
Agua
Dixido de Carbono
1-propanol
Isopropanol
n-butanol
3-metil-1-butanol
1-pentanol
Isobutanol
Acetaldehdo
cido Actico
Metanol

0.083
0.91
0.001
0.001
35 ppm
420 ppm
0.003
210 ppm
385 ppm
1 ppm
252 ppm
4 ppm

Cuadro 2. Resumen de las condiciones de operacin de los intercambiadores

Flubex

Modelo
Corto
Detallado, Modo
Simulacin
Detallado, Modo
Simulacin

Especificaciones
P=2.3 bar; T=56C
rea de Transferencia de Calor
=1980 m2
rea de Transferencia de Calor
=509,3 m2

Cuadro 3. Resumen de las condiciones de operacin de las columnas de destilacin

Parmetro
No. etapas
Condensador
Rehervidor
P (psia)
P (psia)
Flujo Destilado (kg/h)
Relacin de
Reflujo msica
Especificacin
de diseo
Eficiencia de
los Platos

Columna mostera y
desgasificadora
24
NO
NO
5.94
1.5

Columna de
aldehdos
25
Parcial L+V
NO
3.64
1.4

Columna
rectificadora
58
Parcial L+V
Termosifn
3.78
3.1608

NO

800

7300

NO

NO

4.3

Recuperar 79% de
etanol en el destilado.
Variando: flujo
msico del destilado.

Recuperar 96.8%
de etanol en el
destilado.
Variando: flujo
msico del destilado

65%

65%

Recuperar 89.7% de
etanol en la corriente
2.
Variando: flujo msico
de la corriente 2.
Plato 1: 50%
Platos 2-24: 70%

las columnas de

Resultados y anlisis

Cuadro 1. Composicin de la mezcla de vino

Equipo
Precalentadores
de vino
Rehervidores

La simulacin de

factible incrementar
la cantidad de vino a
procesar.

toda la columna y para disminuir el

consumo de energa. En la Figura 2B
se observa que el CO2 se concentra
en la columna desgasificadora y
se recupera en mayor proporcin
en la corriente que se enva a la
columna de aldehdos, debido a su
naturaleza altamente voltil; en esta
columna se recupera en el venteo
del condensador. El grado del alcohol impuro que sale de la cima de
la columna de aldehdos es 95.6%
v/v, y el de las aguas alcohlicas que
salen por el fondo es 16.7% v/v. Al
obtener este grado alcohlico en el
fondo de la columna de aldehdos se
est dejando de consumir vapor de
escape en la columna rectificadora,
ya que el etanol que se procesa en
esta ltima es menor porque una
parte ha sido recuperado en el
alcohol impuro.
En la columna rectificadora la
cada de presin especificada en la
simulacin es un poco menor que la
que se maneja en planta (3.4 psia),
lo cual hace que la temperatura
obtenida en la simulacin sea menor
que la real en las etapas del fondo
(ver Figura 3A). El etanol rectificado
se obtiene al 94.7% v/v y la flemaza

www.tecnicana.org

23

Figura 2. Resultados obtenidos para la columna mostera. A. Perfil de temperatura. B. Perfil de composicin de la fase vapor.

Figura 3. Resultados obtenidos para la columna rectificadora. A. Perfil de temperatura. B. Perfil de composicin de la fase vapor.

Figura 4. Perfiles de composicin de los alcoholes superiores en la fase lquida. A. Columna mostera, B. Columna de aldehdos, C. Columna
rectificadora

al 0.9% v/v. La pequea cantidad

de CO2 que ingresa a la columna
(8*10-5% -p/p) se concentra en el
condensador o en la primera etapa
(ver Figura 3B).
La mayor parte de los alcoholes
superiores que ingresan con el vino se
recuperan en la corriente de vapores
alcohlicos que se enva a la columna

rectificadora, y all stos se concentran en la zona donde se realizan las

correspondientes extracciones de
fusel alto y fusel bajo (ver Figura 4B).
La parte de los alcoholes superiores
que va en los vapores alcohlicos que
se envan a la columna de aldehdos
se recupera por el fondo de la misma
(ver Figura 4A) y luego vuelven a la

columna rectificadora, es decir, en las

extracciones de fusel que se hacen
en la columna rectificadora se recupera casi el 100% de los alcoholes
superiores.
El dimetro calculado para las
columnas mostera y de aldehdos es
menor que el real, lo cual, sumado
a los factores de inundacin obteni-

24

Revista Tecnicaa No. 25, Agosto de 2010

La primera
aproximacin al
aumento de la
produccin se debera
hacer por medio del
aumento del grado
alcohlico del vino que
ingresa al proceso de
destilacin, y luego
por incrementos
paulatinos en los
flujos a procesar.

dos (38% y 69%, respectivamente),

implica que en estas columnas se
puede procesar una mayor cantidad
de vino y de vapores alcohlicos,
respectivamente. En la columna
recticadora el dimetro calculado
para la seccin superior es mayor que
el real; este resultado se debe a que
el factor de inundacin con el que
opera la columna en esta zona para
procesar los ujos de destilado y de
reujo especicados (91%) valor que
sobrepasa el lmite de seguridad que
maneja el simulador para este tipo
de clculos (80%).

Conclusiones
El anlisis del proceso de destilacin que se lleva a cabo en
el Ingenio Providencia S.A. se
realiz con ayuda del simulador
Aspen Plus, y la conclusin
general es que la operacin
actual de la planta es eficiente
ya que se cumplen las especifi-

caciones de pureza de los productos y se presenta un contenido de etanol muy bajo en las
otras corrientes de salida (por
ej., la flemaza sale del sistema
con 0.9% v/v de etanol).

al aumento de la produccin

Los modelos termodinmicos

NRTL-RK y PSRK arrojan los
mejores resultados en cuanto
a la reproductibilidad de las
condiciones de operacin de la
planta y la distribucin del CO2
en las corrientes que salen de
la columna mostera.

los ujos a procesar, y de esta

La temperatura con la que

ingresa el vino a la columna
mostera incide fuertemente
en los resultados de las tres
columnas, y se obtienen los
mejores cuando la temperatura
es superior a 140 F, valor que
corresponde a la condicin de
operacin en planta.
Actualmente las columnas mostera y de aldehdos operan en
condiciones por debajo de las
condiciones de inundacin, por
lo cual se concluye que en estas
columnas se podrn procesar
ujos mayores al aumentar la
produccin, con ms holgura
en la columna mostera que en
la de aldehdos, ya que en la
segunda el factor de inundacin
obtenido est ms prximo al
lmite mximo hidrulico. La
columna rectificadora opera
cerca del lmite mximo hidrulico, de lo cual se concluye
que esta columna estar ms
limitada para manejar mayores
ujos a los actuales a la hora de
aumentar la capacidad de produccin de la planta. Por esta
razn, la primera aproximacin

se debera hacer por medio

del aumento del grado alcohlico del vino que ingresa al
proceso de destilacin y luego
por incrementos paulatinos en
forma lograr establecer el valor
de produccin en el cual las
columnas se inundan.

Referencias
Carlson, E. Dont Gamble with Physical
Properties

for

Simulations.

Chemical Engineering Progress

(Oct. 1996) p. 35 - 46.
Dalmolin, I.; Skovroinski, E.; Biasi, A.:
Corazza, M.: Dariva, C. y Oliveira,
J. Solubility of Carbon Dioxide
in Binary and Ternary Mixtures
with Ethanol and Water. Fluid
Phase Equilibria. Vol. 245, (2006)
p. 192 - 200.
Dimian,

A.

Integrated

Design

and Simulation of Chemical

Processes.

Computer

Aided

Chemical Engineering. Vol. 13.

Elsevier (2003)
Fandez, C. y Valderrama, J. Phase
Equilibrium Modeling in Binary
Mixtures Found in Wine and
Must Distillation. Journal of
Food Engineering. Vol. 65 (2004)
p. 577 - 583.
Patil, A.; Koolwal, S. y Butala
H. Fusel Oil: Composition,
Removal

and

Potential

Utilization. International Sugar

Journal. Vol. 104 (2002), No.
1238, p. 51 - 58.