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NGLISH CRITICS HAVE BEEN UNANIMOUS in their disapproval, and one has yet to
see that their contempt is based on any knowledge of his works as a whole. Thus
wrote the composer Constant Lambert in his 1934 searing, witty study of music in
decline Music Ho! of the recently deceased Erik Satie. And this is the view generally held
of Satie at that time, and for several decades thereafter he was a prankster, an eccentric,
a caf pianist and musical charlatan with little to say beyond nothing, a confectioner of
trifles and peculiar titles, and a recluse who deserved to remain so. The championship of
Saties music by the avant-garde of the 1950s and 1960s and the publication of much
biographical information, and also of a collection of his own writings, have done much to
redress the balance, and today he is seen in his correct historical position as something of
a visionary, a composer who, as the ever-perceptive Lambert wrote, had the no doubt
gratifying sensation of seeing the times catch up with him, and who was godfather of the
musical movement that truly liberated music from its romantic, chromatic morass.
The harmonically clear and very French aesthetic of Satie is nowhere better seen than in
his Trois Gymnopdies for piano, which were among his earliest published compositions.
They have proved his most popular works, not only because of his friend Debussys
orchestrations of two of them, but also through their haunting simplicity and classical
restraint. Again we can paraphrase Lambert, who likened the aural effect of these three
rather similar pieces to walking around a piece of sculpture, viewing it from various angles.
Satie preferred not really to explain the rather esoteric title: it has always been assumed
that the word gymnopdies vaguely refers to the dances performed for several days
without interruption by naked youths in classical Sparta. Debussy decided to orchestrate
two of the three Gymnopdies after hearing Satie play them (not particularly well) on the
piano at the house of the conductor Gustave Doret in 1896. They were first performed at a
Socit Nationale concert on 20 February 1897. Debussy orchestrated Saties first and
third Gymnopdies and reversed this order upon publication. There have been many
orchestrations of the Gymnopdie missed by Debussy (No 2); that recorded here is by
Ronald Corp, who uses the same orchestra as Debussy and very much continues the
mood of unity and calm established by him.
Ronald Corp retains Debussys chamber orchestra (two flutes, oboe, four horns, harp, and
strings) for his scoring of the Trois Gnossiennes, a similarly mysterious set of pieces
written for piano by Satie in 1890. These miniatures, originally notated without bar lines or
time signatures, again evoke a half-remembered and certainly long-vanished antiquity.
Does the title refer to the stately Cretan figures endlessly circling the dark pottery of
Knossos? We do not know, and it matters not. Saties semi-humorous but deadpan
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Lesthtique harmoniquement limpide, toute franaise, de Satie ne ressort nulle part mieux
que dans les Trois Gymnopdies pour piano, qui furent parmi ses toutes premires pices
publies parmi ses plus populaires aussi, grce aux orchestrations que son ami
Debussy fit de deux dentre elles, mais aussi leur simplicit lancinante et leur retenue
classique. Et nous pouvons, pour paraphraser Lambert, comparer leffet sonore de ces
trois morceaux assez similaires une dambulation autour dune sculpture vue sous
divers angles. Satie prfra rester vague quant leur titre plutt sotrique : on a toujours
peru dans le terme gymnopdie une lointaine rfrence aux danses que des jeunes
gens nus excutaient pendant plusieurs jours daffile dans la Sparte classique. Debussy
dcida dorchestrer les premire et troisime Gymnopdies il les inversa au moment de
la publication aprs avoir entendu Satie les interprter (pas spcialement bien dailleurs)
au piano, chez le chef dorchestre Gustave Doret en 1896. Elles furent cres lors dun
concert de la Socit Nationale, le 20 fvrier 1897. La Gymnopdie no2, absente chez
Debussy, fut maintes fois orchestre ; la prsente instrumentation, de Ronald Corp,
conserve lorchestre de Debussy, tout en prservant latmosphre dunit et de calme
instaure par ce dernier.
Ronald Corp reprend galement lorchestre de chambre debussyste (deux fltes, un
hautbois, quatre cors, harpe et cordes) pour son instrumentation des Trois Gnossiennes,
corpus, tout aussi mystrieux que les Gymnopdies, que Satie crivit pour piano en 1890
et qui runit des miniatures notes lorigine sans barre de mesure ni signe de la mesure.
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Assortis la chorgraphie de Massine, les costumes, les rideaux et les dcors cubistes,
colors de Picasso pour Parade trouvrent un reflet direct dans la partition cubiste de
Satie, au dploiement machinal, mcanique et plutt sec, quoique excessivement
amusant. Machines crire, revolvers, sirnes et battants de cloche trouvent tous leur
place dans la mle, la folie et la mlancolie de Parade. Et, comme le cirque qui plie
bagage dans la nuit, tout est bientt fini, limage de ce qui se passe dans le Songe
dune nuit dt, ladaptation duquel Cocteau travaillait lorsquil rencontra Satie pour la
premire fois, en 1915.
Pour son ballet suivant, Les aventures de Mercure (1924), Satie renoua avec la muse
Cocteau, tandis que Picasso et Massine reprirent leurs rles respectifs. crit pour les
fameuses Soires de Paris organises par tienne de Beaumont, Mercure fut cr le
15 juin 1924 au thtre de la Cigale. La partition est sous-titre trois poses plastiques en
trois tableaux et le ballet propose un blouissant ventail de figures classiques prenant
diverses poses rvlant delles des aspects inattendus. Une nouvelle fois, nous
dambulons parmi les sculptures lorsque nous entendons, en une succession rapide, la
Danse des Grces , la Fuite de Mercure et la Colre de Cerbre , entre autres,
dpeintes dans des tonalits de caf-concert, claironnantes et rustaudes, sous lesquelles
pointe toujours un soupon de tendresse aimante.
Mais voici venir les derniers mois de la vie de Satie et son ultime ballet, Relche, mot
qui dsigne autant la fermeture dun thtre que lannulation dune reprsentation. La
premire de ce ballet fut dailleurs annule : le public, arriv le soit dit, trouva le thtre
dans le noir, et la vraie premire eut lieu trois soirs plus tard, le 30 novembre 1924. Avec
un scnario inepte de Francis Picabia, et la projection dun film absurde de Ren Clair
pendant lentracte (sur une musique de Satie, lune des toutes premires et des plus
judicieuses musiques de film une fois encore, le temps le rattrape), la partition de Satie
apparut ses dtracteurs comme sa plus grande dbcle. Presque sans intrigue, et avec
pour toile de fond dnormes disques, comment cette uvre et-elle pu permettre Satie
dtre pris au srieux ? Peut-tre devrions-nous nous contenter du rsum que le
compositeur fit de Relche (et, partant, de sa propre vie) : Je veux composer une pice
pour les chiens, et je tiens dj mon dcor. Le rideau se lve sur un os. Linsertion dans
le ballet dun cercueil et dun corbillard fut dune prophtie morbide : Satie mourut comme
il avait vcu, en reclus humble mais gocentrique, sept mois plus tard.
SIMON WRIGHT 1989
Traduction HYPERION 2004
IE ENGLISCHEN KRITIKER zeigten sich durchweg ablehnend, und doch ist es noch
keineswegs erwiesen, dass ihre Verachtung auf irgendwelcher Kenntnis seines
Schaffens beruht. So schrieb der Komponist Constant Lambert in seiner scharfen,
geistreichen Studie zum Verfall der Musik, Music Ho! von 1934, ber den kurz zuvor
verstorbenen Erik Satie. Und das entspricht der allgemeinen Meinung ber Satie zu jener
Zeit und fr mehrere Jahrzehnte danach er war ein Witzbold, ein Exzentriker, Cafpianist
und musikalischer Scharlatan, der kaum etwas zu sagen hatte und lediglich Nichtigkeiten
mit seltsamen Titeln fabrizierte, auerdem ein Einzelgnger, der es nicht anders verdiente.
Das Engagement der Avantgarde der 1950er- und 60er-Jahre fr Saties Musik, die
Verffentlichung von viel biographischem Material sowie einer Sammlung seiner eigenen
Schriften hat viel zur Wiedergutmachung beigetragen, und heute wird er in der ihm
angemessenen Position als so etwas wie ein Visionr gesehen, als ein Komponist, der die
zweifellos befriedigende Empfindung genieen durfte, dass der Zeitgeist Mhe hatte, ihn
einzuholen (wie der stets scharfsinnige Lambert meinte), und zum Paten einer Bewegung
wurde, die die Musik voll und ganz aus ihrem romantisch-chromatischen Morast befreite.
Die harmonisch klare und ausgesprochen franzsische sthetik Saties zeigt sich nirgends
vorteilhafter als in seinen Trois Gymnopdies fr Klavier, die zu seinen frhesten
verffentlichten Kompositionen gehren. Sie haben sich als seine populrsten Werke
erwiesen, und zwar nicht nur deshalb, weil sein Freund Debussy zwei davon orchestrierte,
sondern auch wegen ihrer sehnsuchtsvollen Schlichtheit und klassischen Selbstbeschrnkung. Wiederum kan man sich hier auf Lambert berufen, der die akustische
Wirkung dieser drei recht hnlichen Stcke mit dem Gang um eine Skulptur verglich, die
man aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet. Satie zog es vor, den eher esoterischen
Titel nicht wirklich zu erklren: Man ist immer davon ausgegangen, dass sich das Wort
gymnopdies vage auf die Tnze bezieht, die im antiken Sparta ber mehrere Tage hin
von nackten Knaben aufgefhrt wurden. Debussy entschied sich, zwei der drei
Gymnopdies zu orchestrieren, nachdem er sie gehrt hatte, als Satie sie 1896 (nicht
besonders gut) im Hause des Dirigenten Gustave Doret auf dem Klavier spielte. Sie
wurden am 20. Februar 1897 bei einem Konzert der Socit Nationale uraufgefhrt.
Debussy orchestrierte Saties erste und dritte Gymnopdie und kehrte in der Druckfassung
die Abfolge um. Es hat zahlreiche Ochestrierungen der von Debussy ausgelassenen
Gymnopdie Nr. 2 gegeben; die hier eingespielte stammt von Ronald Corp, der die
gleiche Orchesterbesetzung wie Debussy benutzt und weitestgehend die von ihm
etablierte vereinheitlichende, ruhige Stimmung weiterfhrt.
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Ronald Corp behlt Debussys Kammerorchester (zwei Flten, Oboe, vier Hrner, Harfe
und Streicher) auch fr seine Instrumentierung der Trois Gnossiennes bei, einer hnlich
mysterisen Gruppe von Stcken, die Satie 1890 fr Klavier schrieb. Diese Miniaturen,
ursprnglich ohne Taktstriche oder -vorzeichnungen notiert, beschwren wiederum eine
halb erinnerte und ohnehin lngst untergegangene Antike herauf. Bezieht sich der Titel auf
die majesttischen kretischen Figuren, die endlos die dunklen Keramiken aus Knossos
umkreisen? Wir wissen es nicht, und es ist auch nicht von Bedeutung. Saties halb
humorig gemeinten, aber oberflchlich todernsten Spielanweisungen (z.B. Munissez-vous
de clairvoyance, Ouvrez la Tte oder Seul, pendant un instant) sind zweifellos als
Ablenkungsmanver und Seitenhiebe auf die zunehmend detaillierten Anweisungen
anzusehen, mit denen Debussy zu jener Zeit seine eigenen Partituren zu versehen
begann. Das Repetitive, Motivische der modal angelegten Melodien der Gnossiennes
mit ihren Begleitungen in parallelen Akkorden zeugt ebenfalls von Saties damals
aufkommendem Interesse an religisem Gesang und Monodie, das spter gradezu
zwanghaft werden sollte.
Der brillante franzsische Schriftsteller Jean Cocteau (18911963) hinterlie ein
charmantes Wortportrt von Satie, das sich zu zitieren lohnt, insbesondere im Kontext der
Zusammenarbeit der beiden Mnner mit Pablo Picasso und Lonide Massine an dem so
genannten ballet raliste Parade (1915/16), das Diaghilev und die Ballets Russes am 18.
Mai 1917 in Paris prsentierten es wirbelte ohne falsche Bescheidenheit die Wogen
jenes Skandals wieder auf, den einige Jahre zuvor die Auffhrung der gleichen Truppe von
Le sacre du printemps ausgelst hatte. Mehrere Jahre lang pflegte Erik Satie des
Morgens in die Rue dAnjou Nr. 10 zu kommen und in meinem Zimmer zu sitzen, schrieb
Cocteau; er behielt stets den Mantel an (er konnte auch den kleinsten Fleck darauf nicht
ertragen), auch seine Handschuhe und seinen Hut, den er bis bers Monokel tief ins
Gesicht gezigen trug; in der einen Hand hielt er seinen Regenschirm. Mit der anderen
bedeckte er den Mund, der sich hochbog, wenn er redete oder lachte. Er kam gewhnlich
zu Fu aus Arcueil. Dort wohnte er in einem kleinen Zimmer, in dem man nach seinem Tod
unter einer dicken Staubschicht alle Briefe von seinen Freunden vorfand. Er hatte nicht
einen einzigen davon geffnet (oft) verspottete er Ravel, und aus Bescheidenheit gab er
den groartigen Musikstcken, die Ricardo Vies zu spielen bekam, komische Titel, die
darauf angelegt waren, eine Menge mediokrer Geister auf Anhieb zu befremden.
Es waren nicht nur mediokre Geister, die sich von der boshaften surrealistischen Welt der
Parade befremdet fhlten, war das Werk doch an jenem Maiabend des Jahres 1917 von
einem chinesischen Zauberer, Rubern und Gendarmen, Akrobaten, Zirkusvolk aller Arten
sowie drei hchst nchternen und ausgesprochen kubistischen Managern bevlkert. Die
Auffhrung ging im Publikumsaufruhr unter und das daraus resultierende journalistische
Gefecht fhrte zu einer Klage vor Gericht und einer Gefngnisstrafe fr Satie, deren
Verben er typischerweise zu vermeiden wusste. Die Tatsache, dass fr Parade auf
einzigartige Art die grten Knstler zusammengekommen waren, die Paris damals
aufzuweisen hatte, wurde dabei allzu leicht bersehen.
Picassos kubistisch farbenfrohe Kostme, Vorhnge und Kulissen fr Parade, denen
Massines Choreographie absolut entsprach, spiegelten sich unmittelbar in Saties
kubistischer Partitur wider, die sich mechanisch wie ein Uhrwerk und recht trocken, wenn
auch ausnehmend amsant entfaltete. Schreibmaschinen, Revolver, Sirenen und Klappern
kommen allesamt zum Einsatz im Durcheinander, im Wahnwitz und in der Melancholie der
Parade. Und wie der Zirkus, der ber Nacht weiterzieht, war das Ganze allzu bald vorbei,
wie der Sommernachtstraum, an dessen Bearbeitung Cocteau gerade arbeitete, als er
Satie 1915 kennen lernte.
Cocteau war auch bei Saties nchstem Ballett Les aventures de Mercure (1924) dessen
Genius, und auch Picasso und Massine spielten wieder ihre jeweiligen Rollen. Mercure
wurde fr die berhmten Soires de Paris konzipiert, die tienne de Beaumont
organisierte, und die Urauffhrung fand am 15. Juni 1924 am Thtre de la Cigale statt.
Die Partitur trgt den Untertitel dreidimensionale Posen in drei Bildern, und das Ballett
prsentiert eine blendende Abfolge von Figuren der klassischen Antike, die in
verschiedenen Posen vorgestellt werden und dabei unerwartete Aspekte ihrer selbst
offenbaren. Wir wandeln wiederum um Skulpturen herum und hren dabei in rascher
Folge u.a. den Tanz der Grazien, den Flug des Merkur und die Wut des Zerberus,
dargeboten in dreisten, derben und an Kaffehauskonzerte erinnernden Tnen, hinter
denen sich stets eine Andeutung liebevoller Empfindsamkeit verbirgt.
Und so gelangen wir zu den letzten Monaten im Leben Saties und zu seinem letzten
Ballett, Relche. Relche ist das Wort, das im Franzsischen den spielfreien Tag eines
Theaters oder eine abgesagte Auffhrung bezeichnet. Die Urauffhrung wurde in der Tat
abgesagt das Publikum traf am angekndigten Abend ein, um das Theater
geschlossen vorzufinden. Die wirkliche Premiere fand drei Tage spter am 30. November
1924 statt. Mit einem Nonsens-Szenar von Francis Picabia und der Vorfhrung eines
10
absurden Films von Ren Clair (mit Musik von Satie, einer der frhesten und
einfhlsamsten Filmmusiken wieder musste der Zeitgeist sich bemhen, ihn einzuholen)
whrend der Pause, schien die Ballettpartitur denjenigen, die Satie zu verunglimpfen
trachteten, sein grtes bisheriges Debakel zu sein. Das Werk war so gut wie
handlungsfrei, der Bhnenhintergrund stellte riesige Schallplatten dar wie sollte man
Satie da ernst nehmen? Vielleicht sollten wir uns mit Saties eigener Zusammenfassung
von Relche (und damit seines eigenen Lebens) begngen und es dabei belassen:
Ich mchte ein Stck fr Hunde komponieren, und die Dekoration dazu wei ich bereits.
Der Vorhang geht auf, und man sieht einen Knochen. Das Vorhandensein eines Sargs
und eines Leichenwagens auf der Bhne erwies sich als morbide Prophezeiung: Nur
sieben Monate spter starb Satie, wie er gelebt hatte als bescheidener, wenn auch
egozentrischer Einsiedler.
SIMON WRIGHT 1989
bersetzung ANNE STEEB/BERND MLLER 2004
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London W1F 9DE
11
ERIK SATIE
CDH55176
(1866 1925)
Parade
1 Choral
2 Prlude du rideau rouge
3 Prestidigitateur chinois
4 Petite fille amricaine
5 Acrobates
6 Final
7 Suite au Prlude du rideau rouge
Trois Gymnopdies
8 No 1
9 No 2
bl No 3
orchestrated by Debussy as No 2
orchestrated by Ronald Corp
orchestrated by Debussy as No 1
Mercure
bm Ouverture
bn La nuit
bo Danse de tendresse
bp Signes du Zodiaque
bq Entre et danse de Mercure
br Danse des Grces
bs Bain des Grces
bt Fuite de Mercure
bu Colre de Cerbre
cl Polka des lettres
cm Nouvelle danse
cn Le Chaos
co Finale
[15'28]
[0'53]
[0'40]
[3'41]
[3'52]
[3'37]
[2'25]
[0'20]
[8'53]
[3'31]
[2'40]
[2'42]
[12'16]
[1'13]
[1'08]
[1'51]
[0'48]
[1'08]
[1'11]
[1'14]
[0'16]
[0'19]
[0'51]
[0'40]
[0'28]
[1'09]
Trois Gnossiennes
cp No 1
cq No 2
cr No 3
Relche
cs PART 1 Ouverturette
ct Projectionnette
cu Entre de la femme
dl Musique
dm Entre de Borlin
dn Danse de la porte tournante
do Entre des hommes
dp Danse des hommes
dq Danse de la femme
dr Final
ds PART 2 Musique de rentre
dt Rentre des hommes
du Rentre de la femme
el Les hommes se dvtissent
em Danse de Borlin et de la femme
en Les hommes
eo Danse de la brouette
ep Danse de la couronne
eq Le danseur repose la couronne
er
es
[7'33]
[3'34]
[1'47]
[2'12]
[21'31]
[1'05]
[0'34]
[1'16]
[0'38]
[0'41]
[1'00]
[0'39]
[0'32]
[1'27]
[1'07]
[0'54]
[0'57]
[1'59]
[0'38]
[1'05]
[0'56]
[1'46]
[0'51]
[0'51]
[1'01]
[0'35]
HELIOS
CDH55 176
ERIK SATIE
(1866 1925)
Parade
Trois Gymnopdies
bm
Mercure
cp
Trois Gnossiennes
cs
Relche
[15'28]
[8'53]
[12'16]
[7'33]
[21'31]
A HYPERION RECORDING
DDD
MADE IN GERMANY
Recorded on 1 3 1 4 April 1 989
Recording Engineer TONY FAULKNER
Recording Producer ARTHUR JOHNSON
Front Design TERRY SHANNON
Executive Producers CECILE KELLY, EDWARD PERRY
P Hyperion Records Limited, London, 1 989
C Hyperion Records Limited, London, 2004
(Originally issued on Hyperion CDA66365)
Front illustration: La parade du cirque, c 1 887/8 (detail)
by Georges Seurat (1 859 1 89 1 )
HELIOS
CDH55 176
CDH55176
Duration 65 ' 36