SNECA Y EL PROGRESO MORAL

Guadalupe Quevedo Urbina

Universidad del Valle

La lectura de los textos de Sneca revela su profundo inters por lo humano, que va desde
la reflexin sobre el temor a la muerte, el miedo a la vejez, el cuidado del cuerpo, la
preocupacin por el cultivo de la amistad, la necesidad de dormir bien, a la mejor manera
de vivir. El progreso moral1, en tanto que perfeccionamiento del carcter 2, se da en el
marco de este inters, se impone en el contexto de una reflexin tica donde slo la
filosofa posibilita un conocimiento cuya expresin ms adecuada es el progreso moral.
Desde esta perspectiva quiero hablar de Sneca y el progreso moral.
Desde que tropec con la obra de Sneca me agrad encontrar en ella la actitud filosfica
de los estoicos con una perspectiva propia, con un grado de dulcificacin del estoicismo
que no haba visto hasta l. Desde sus primeras obras se puede apreciar la gran influencia
que tuvo el estoicismo en su pensamiento, a la vez se puede hallar noticias de su
aprendizaje y de su experiencia que dicen la manera en que intent vivirlo. Precisamente,
conociendo que los textos de Sneca generaron en su poca muchas reacciones, sobre todo
entre los romanos que exigan del filsofo una completa identificacin entre sus postulados
y sus prcticas, poniendo en duda la veracidad de su eleccin filosfica y en particular su
1

En este texto no se entiende moral como un cdigo, como un conjunto de reglas para la accin, ni como la
sumisin a una norma trascendente. Se comprende desde su semejanza etimolgica con el ethos griego,
porque la raz latina de la palabra moral, que es mos y que significa a la vez costumbre y carcter, es una
traduccin del ethos griego en sus dos variantes, thos como manera de ser y thos como hbito o costumbre.
A partir de esta semejanza, entendemos el trmino moral desde el sentido que designa conocimientos para
mejorar la vida del hombre, el acento cae entonces sobre la construccin del carcter, no sobre la sumisin a
unas reglas coactivas que determinan el comportamiento humano.
2

Entendemos carcter como modo de ser.

defensa de una vida frugal como opcin real, considero que su existencia no estaba
totalmente escindida entre la teora y la prctica, porque hay una cierta coherencia entre lo
que escribi y vivi.
Esta coherencia se vislumbra mejor si se tiene en cuenta el lugar que corresponde a Sneca
dentro de los hombres que aman la sabidura, el de filsofo. 3 En pocas palabras, me
atrevera a decir que confo en la pureza de su intencin y que la ambigedad de su
personalidad me parece un rasgo caracterstico del no sabio, por ende, rescato de su obra
los postulados que subyacen a su experiencia filosfica y que encuentro significantes frente
la concepcin de la filosofa como modo de vida y frente a la conversin que implica la
eleccin de una actitud filosfica como la estoica.
A lo largo de toda la obra de Sneca hay planteada una propuesta manifiesta y una entre
lneas; la primera, es asumir la filosofa como un modo de vida, supuesto que determin
toda la filosofa antigua y que lleg hasta Sneca como la caracterstica esencial de la
verdadera filosofa; la segunda, surgida de pensar la filosofa ntimamente ligada al
progreso moral, consiste en otorgar un valor a la filosofa por ella misma, por ser
fundamentalmente un ejercicio de conversin que concede posibilidades especficas de
accin que forjan el carcter en funcin de la virtud.

Por otra parte, no obstante la subjetividad de la interpretacin sobre la persona de Sneca,

el hecho es que su escritura revela tambin su experiencia filosfica, su proceso en el
aprendizaje de la virtud, y esto a mi modo de ver es realmente significativo a la hora de
comprender su visin de la filosofa, la importancia que dio al progreso moral en los

Siguiendo la interpretacin que hace Pierre Hadot, en su libro Qu es la Filosofa Antigua?, de la

definicin de filsofo que presenta Platn en El Banquete, asumimos que lo caracterstico del filsofo es su
imperfeccin y la conciencia de ella que fundamenta su eleccin filosfica como bsqueda de la sabidura, de
la perfeccin. Ver Platn, Banquete, 203 E y Hadot Pierre. Qu es la filosofa Antigua?, F.C.E., Mxico,
1998.p52-63.

hombres que buscan la virtud y sobre todo, este hecho resulta sumamente valioso para
otorgar la posibilidad de valor filosfico a sus postulados.
De lo anterior se desprende que, pese a la continuidad de la concepcin de la filosofa como
manera de vivir y de la relevancia del progreso moral como un efecto que subyace al modo
de vida filosfico, Sneca actualiz desde su reflexin y desde su experiencia de vida los
postulados filosficos que asumi con la eleccin del estoicismo como opcin existencial.
De hecho, gran parte del valor de su reflexin est radicada en su concepcin, en surgir de
un intento personal de entrenamiento en los principios del estoicismo y en sugerir una
forma netamente prctica de abordar el ejercicio filosfico, manera que incluye la
realizacin de ejercicios espirituales 4 para formarse en los principios de la doctrina. La
definicin de la muerte como la no existencia y el ejercicio llevado a cabo por Sneca en
una de sus crisis de asma as lo confirman:5
Mi enfermedad me haba concedido una tregua; pero de pronto se recrudece []. Todos
los peligros o molestias del cuerpo han pasado sobre m, pero ninguno me parece ms
molesto [que el asma]. Por qu no?, pues cualquier otra molestia del cuerpo es estar
enfermo, sta es agonizar. As, pues, los mdicos llaman a esta preparacin para la
muerte, pues esa alma hace al fin lo que intent a menudo. Crees que yo te escribo esto
con jovialidad porque he salido del peligro? Si me deleitara con este final del peligro como
gozar ya de buena salud, obrara tan ridculamente como aquel que se cree que ha vencido
en un pleito por haber diferido su comparecencia [ante el juez]; pero yo, en el mismo
ahogo, no he dejado de aliviarme con pensamientos alegres y confortadores. Qu es esto?
- deca- , tan a menudo me pone a prueba la muerte? Hgalo, pero tambin yo durante
largo tiempo la he experimentado a ella.Preguntas cundo? Antes de nacer. La muerte es
no existir. Yo ya s que es eso: despus de mi existir lo que existi antes que yo. [], mi
querido Lucilio, si no me equivoco, erramos en que pensamos que la muerte sigue a la vida,
ya que ella la precede y la ha precedido y la ha de seguir. Todo lo que existi antes que
nosotros es la muerte; qu importa que no empieces acabes, ya que el no existir es el

De manera global, entiendo por ejercicios espirituales las prcticas destinadas a conseguir la aprehensin de
un discurso filosfico, que tiende a modificar la manera de ser a travs de una inversin de los valores
cotidianamente admitidos. Ver Hadot, P. Ejercicios Espirituales y Filosofa Antigua, Ediciones Siruela,
Madrid 2006.
5

Sneca, Cartas a Lucilio, 54, 1-6.

efecto de una y otra cosa? Con stas y otras exhortaciones por el estilo no dej de hablarme
en silencio, claro, pues no haba lugar para palabras-; despus, poco a poco, aquel ahogo,
que ya empezaba a ser respiracin, proporcion un intervalo mayor, se fue retardando y
ces. Y todava, aunque me ha desaparecido, la respiracin no es completamente natural:
siento cierta dificultad y tardanza. Sea como ella quiera, con tal que no me venga la
angustia desde el alma.

Esta declaracin de Sneca nos permite constatar que la concepcin estoica de la muerte
como algo natural, no como un mal, esta presente en la vida del filsofo an cuando la
muerte acecha. Es claro que Sneca intenta tranquilizarse por medio de la exhortacin a s
mismo de no tener miedo, de asumir la muerte como algo indiferente, ya que la condicin
de la enfermedad, precisamente por ser concebida como una preparacin para la muerte,
exige ejercitar el pensamiento en contemplar la muerte desde una perspectiva natural. La
concepcin de la muerte como algo indiferente se torna de este modo en ejercicio
filosfico, en la medida en que, quienes se tienen por filsofos se ejercitan para morir. 6
Observar la experiencia filosfica de Sneca es un intento cabal de penetrar su
pensamiento: proceder a la comprensin vivencial de su obra mediante la interpretacin de
sus argumentos a la luz de su prctica concreta de los ejercicios espirituales y de su actitud
filosfica es una forma dialgica de acercarse a su obra. Esto es precisamente lo que he
intentado hacer durante mi acercamiento a la obra de Sneca, y he constatado en sus textos
varias descripciones de su experiencia filosfica que dan cuenta de su trabajo por formarse
en la filosofa que asumi como opcin existencial, y que dibujan una forma concreta de
asumir la actitud filosfica que vale la pena tenerse en cuenta. Este texto bsicamente
manifiesta la interpretacin, bastante subjetiva por lo dems, de mi lectura de su vida, de
su obra y de su experiencia filosfica.

As, pues, es cierto que quienes, en el sentido exacto de la expresin, se tienen por filsofos se ejercitan
para morir, y que la idea de estar muertos no resulta para ellos, o en todo caso menos que para cualquier otro
en el mundo, motivo de espanto Platn, Fedn, 67e

La filosofa como progreso moral

Sneca no plantea directamente el tema del progreso moral como su propuesta tica, es
decir, no se encuentra de manera explicita un documento que contenga de modo exclusivo
la presentacin del progreso moral como su planteamiento filosfico; sin embargo, los
temas ticos que trata el filsofo en su escritos focalizan su objeto sobre la buena vida, a
partir de la filosofa como esfuerzo de progreso moral. 7 Es as como Sneca usa
constantemente la palabra progreso, que proviene del latn progressum e indica avanzar, ir
hacia delante, ligada a la nocin de moral, con el fin de referirse o mostrar el
perfeccionamiento del modo de ser del hombre que deviene del saber filosfico. 8 Sneca en
una de sus cartas a Lucilio muestra muy bien la importancia del progreso moral al sealar a
su amigo la necesidad no slo de progresar en el conocimiento de la teora filosfica, sino
tambin en su prctica, recalca la necesidad de vivir de manera filosfica:9
As, pues, no tienes que reiterarme con muchas palabras y largas aclaraciones tus
sentimientos; pues comprendo que has hecho muchos progresos. S de dnde procede lo
que escribes; ni es fingido ni afectado. Sin embargo, te dir lo que siento: ya tengo
esperanza en ti, pero todava no tengo confianza. Quiero que t hagas tambin lo mismo: no
hay por qu tengas confianza en ti en seguida y con facilidad; examnate, escruta todos tus
rincones y estdiate. Ante todo, observa si adelantas en la teora de la filosofa o en su
misma prctica. La filosofa no es un arte para deslumbrar al vulgo ni un aparato para la
ostentacin; no reside en las palabras, sino en los hechos. Y no se trata de pensar un da con
algn deleite, de quitar el hasto al ocio; forma y desarrolla el alma, reglamenta la vida,
dirige las acciones; demuestra lo que debe hacerse y no hacerse; se sienta al timn y dirige
7

Es preciso advertir que en este trabajo no se marca una diferencia entre el uso de los trminos morales y
ticos, porque el trmino moral, traduccin del ethos griego, acopia de cierta manera lo propio de la cultura
romana y la influencia de la cultura griega que identifica el pensamiento de Sneca.
8

En otras palabras, el progreso moral del que habla Sneca alude al hecho de mejorar el carcter y modo de
vida de un hombre en relacin a la virtud. En el contexto especfico de sus exhortaciones relaciona el progreso
con los cambios en el comportamiento y en las actitudes; vincula la conversin del sujeto con la filosofa y la
prctica de la virtud con la buena manera de vivir.
9

Sneca, Cartas a Lucilio, 16,1-3

el curso de los das que estn a merced de las olas por entre los escollos. Sin sta, nadie est
seguro; cada hora suceden innumerables cosas que exigen una resolucin que debe pedirse
a ella.

Esta cita de Sneca es crucial para entender que conceba la filosofa como una manera de
vivir, en el sentido de que el conocimiento filosfico permite regular la conducta. As, el
autntico progreso no es de carcter terico sino existencial, fundamenta la intencin y
regula las acciones. Desde esta perspectiva, para Sneca, que conoce por experiencia propia
lo difcil que es vivir de acuerdo a la Naturaleza, como lo plantea el estoicismo, cada paso
hacia la virtud debe ser considerado como un logro. No obstante, la actitud positiva de
Sneca ante el problema de la praxis no desvirta la anttesis radical entre el sabio y el
vicioso que postularon los estoicos griegos.
Para los primeros estoicos slo existan hombres sabios, enteramente buenos, y hombres
viciosos, completamente insensatos, no haba grados entre estas dos clases de hombres. La
radicalidad de esta separacin se debe a su juicio sobre la virtud total y el vicio total,
pues crean que todas las virtudes formaban un bloque, al igual que todos los vicios; as,
quien posea una virtud las posea todas y quien tena un vicio los tena todos. De modo
que el hombre slo poda ser sophs, enteramente bueno, o phalos10, absolutamente
vicioso. Ciertamente, esta postura no slo marca una oposicin radical entre los sophs y
los phalos, a la vez vierte sobre la figura del sabio la imposibilidad de su materializacin y
dibuja un desconsolado pesimismo de la condicin humana. Por ello, los crticos del
estoicismo griego califican esta postura como extremadamente paradjica; citemos, por
ejemplo, esas intrpidas palabras de Diogenianos al amonestar a Crisipo: Cmo puedes
sostener que, excepto el sabio, no hay hombre en la tierra que no sea tan insensato como

10

En su investigacin sobre los estoicos Mara Daraki ofrece una amplia presentacin de la visin estoica de
las dos razas de hombres, presenta un anexo que seala la divergencia entre el hombre sabio y el vicioso.
Vase. Daraki. M., Romeyer. G, El Mundo Helenstico. Cnicos, Estoicos y Epicreos. Akal. Madrid 1996.p.
56.

Orestes o Alcmen si, por otra parte, afirmas que los sabios, exceptuando uno o dos casos,
no han existido jams y que el resto de los humanos son todos igualmente unos locos? 11
En oposicin a los primeros estoicos, Panecio, Posidonio y los otros filsofos de la poca
del estoicismo imperial, incluido Sneca, consideran que adems de hombres sabios e
ignorantes existen individuos que realizan progresos en relacin a la virtud. A opinin de
autores como Rist, Long y Daraki, en el estoicismo medio se introdujo la nocin de los
prokoptonts12, los que hacen progresos13. Segn Rist, Panecio y Posidonio abandonaron
la psicologa del estoicismo antiguo, porque les pareci que slo con la concepcin de los
dos tipos de hombre, virtuoso y vicioso, no se poda explicar el conflicto moral, y
plantearon un valor a los indiferentes y a las acciones apropiadas, a las que son un ejercicio
de la virtud pero que no provienen del sabio y que en un ejercicio constante y sincero
posibilitaban un progreso moral del hombre que las lleva a cabo. Hecho que, como el
mismo Rist comenta, no era posible para Crisipo 14.
Con todo, es pertinente advertirlo, aunque Sneca piensa, con el estoicismo medio, que hay
hombres que realizan progresos en relacin con la virtud no cree que exista el sabio, el
hombre que vive de acuerdo con la Naturaleza, cuyo juicio al dejarse guiar por la razn
coincide con el orden del mundo y es completamente indiferente ante la fortuna,
manteniendo la tranquilidad de su nimo y la armona con el universo. Sneca considera
que, como el fnix, el sabio es legendario. As se lo dice a su amigo Lucilio: 15

11

Diogenianos, Citado por Daraki en El mundo helenstico, op. cit., p.19.

12

Rist. J. M. La Filosofa estoica, Crtica, Barcelona, 1995, p, 105.

13

Long plantea que el pensamiento prctico de Panecio influy en la obra De officiis de Cicern, dedicada
a su hijo, la que se dirige a esos hombres que no son sabios pero aspiran a la virtud. Long, A. La filosofa
helenstica. Alianza editorial. Madrid. 1997. p.118.
14

Rist. J. M. La Filosofa estoica, op. cit., p, 105

15

Sneca, Cartas a Lucilio, 42, 1-2.

Ya te ha convencido se que l es un hombre de bien? Sin embargo, un hombre de bien

ni puede hacerse en seguida ni tampoco llegar a apreciarse. Sabes a qu hombre de bien
me refiero ahora? A ese que es de segunda categora. Pues aqul otro nace quiz, como el
fnix, uno cada quinientos aos. Y no es cosa extraa el que las grandes cosas se produzcan
a grandes intervalos. La fortuna produce a menudo las cosas mediocres y que nacen para la
turba, pero lo excelente se recomienda por su misma rareza.

Ahora bien, a pesar de considerar que el sabio no existe, Sneca todo el tiempo alude a l, a
nuestro juicio, porque convierte el ideal de sabio en un proyecto de vida: la vida del
filsofo. No se trata con este hecho de plantear que la sabidura sea dejada a un lado, la
constante afirmacin del sabio como modelo la pone precisamente en la cspide del
camino, se trata ms bien de una percepcin que resalta el valor del esfuerzo filosfico
como opcin existencial, como un modo de vivir que siempre busca la sabidura.

En virtud de lo expuesto, conviene observar que el progreso moral, identificado

esencialmente en la persona del filsofo, se da precisamente en la categora de hombres no
sabios, a la que ste pertenece. Si recordamos que para los estoicos antiguos haba una
diferencia de esencia entre el sabio y el no sabio, ya que el primero tiene una virtud
absoluta y el segundo, pese haber avanzado mucho, no puede ser ms virtuoso, porque la
virtud no es susceptible de grados, encontramos que por esta razn sus referencias a la
virtud se erigen desde la persona del sabio y la figura del filsofo se pierde entre la de los
insensatos. La intencin de Sneca es entonces, sacar del anonimato el esfuerzo y valor de
la vida filosfica, porque aunque el filsofo no sea sabio no es igual al insensato. Veamos
su propia explicacin: [...] Esta el precipicio inmediato a la sabidura? No, como creo,
porque el que progresa est en el nmero de los ignorantes, pero se separa de ellos con gran
trecho. Igualmente entre los mismos que van progresando hay tambin grandes diferencias;
se dividen en tres clases, como place a algunos. 16 En efecto, sealando la diferencia que

16

Sneca, Cartas a Lucilio, 75,7-8. En el mismo sentido: Confesamos que es necesario que tambin en los

hay entre el sabio y el que busca la virtud, y la que hay entre ste y el ignorante, Sneca
resalta el valor del progreso del filosofo.
Desde este punto de vista podemos conceder que Sneca concibi el progreso moral como
la transformacin del modo habitual de ser, como el desplazamiento del hombre de una
vida cotidiana a una vida filosfica, como el ejercicio de una determinada comprensin del
mundo que cambia el valor habitual de las cosas y a la vez como una actitud existencial que
reafirma esa mirada de lo real que posibilita la filosofa. Y ese sentido del progreso moral
es el acontecer de la filosofa, porque la aprehensin de la doctrina deviene actitud y
conducta, es una manera de vivir que se vuelve modo de ser. De ello da cuenta esta
exhortacin de Sneca a su amigo Lucilio: 17
Te pido y te encarezco mi querido amigo, que introduzcas la filosofa en lo ms profundo
de tu ser y que tomes la prueba de tu adelanto no por tu discurso ni por tu escrito, sino por
la fortaleza de tu alma y por la diminucin de tus apetitos. Prueba tus palabras con hechos;
[]. La filosofa ensea a obrar, no ha hablar; y exige que cada uno viva con arreglo a su
ley y que su vida no disienta de sus palabras, para que la misma vida sea de un solo color,
de entera armona, sin divergencia de los hechos.

Esta dimensin del progreso moral, de la modelacin del hombre por la filosofa, da lugar a
una clasificacin de los hombres que buscan la sabidura de acuerdo al nivel de su
perfeccionamiento. Segn Sneca, en la primera clase estn los hombres que se sitan en la
proximidades de la virtud pero no son sabios: aunque han dejado los vicios, las pasiones y
se han liberado de las enfermedades del alma no poseen una plena confianza en su
aprehensin de la virtud, por lo tanto no tienen en prctica su virtud y se hallan propensos
an a las pasiones; en la segunda clase, estn aquellos que ya se ven

libres de las

enfermedades del alma y de las pasiones pero son inseguros y pueden tener una recada; y

mismos que siguen la sabidura existan diferencia. Sneca, Cartas a Lucilio, 71, 34.
17

Sneca Cartas a Lucilio,20, 1

en la tercera clase, Sneca sita a los hombres que estn fuera de muchos y grandes vicios,
pero no de todos18.
Cabe advertir que en esta clasificacin aparecen mencionados los puntos sobre los que ms
trabaja la tica estoica: las enfermedades del alma, las pasiones y los vicios, lo que quiere
decir que el progreso moral expresa la firmeza y la rectitud del juicio, porque stos son por
excelencia errores de juicio. Asimismo, el hecho que la clasificacin de los niveles de
progreso moral se haga teniendo en cuenta la capacidad de juzgar y la seguridad al hacerlo,
no solo da cuenta que el progreso moral slo se logra por la filosofa, tambin revela que la
manera de vivir que es la filosofa se configura como un continuo ejercitarse. Hadot resume
este tema de la siguiente manera: 19
Segn los estoicos filosofar consiste, por lo tanto, en ejercitarse en vivir, es decir,
consciente y libremente: conscientemente, pues son superados los lmites de la
individualidad para reconocerse parte de un cosmos animado por la razn; libremente, al
renunciar a desear aquello que no depende de nosotros y que se nos escapa, no
ocupndonos ms que de lo que depende de nosotros una rectitud de accin en
conformidad con la razn.

Se trata, a nuestro juicio, de concentrar toda la atencin del hombre en s mismo, en la

manera como esta percibiendo las cosas y en el tipo de ser que deviene al valorar de una u
otra manera lo que lo rodea y, por lo tanto, de afirmar la filosofa como mejoramiento
moral20. En Sobre la vida feliz, sta es la cuestin que subyace a la defensa del filsofo;
porque si bien Sneca hace una autodefensa en relacin a las crticas que recibe por su
riqueza, su defensa se alza desde los postulados de la filosofa, hay diferencia dice- entre

18

Sneca Cartas a Lucilio, 75, 8-14.

19

Hadot. P. Ejercicios Espirituales, op. cit., p.30-31.

20

Sneca, Cartas a Lucilio, 50,3-9.

10

el sabio y el filsofo 21. La nocin de progreso moral que aparece en este texto, como
defensa del quehacer filosfico 22, sera, para nosotros, el germen de la reflexin sobre el
progreso moral en Las Cartas a Lucilio, lugar en el que la nocin de progreso moral se
despliega en las clases de hombres que representan los niveles de perfeccin en relacin a
la virtud23. Valorar cada etapa de progreso moral corresponde a valorar el esfuerzo del
hombre por llegar ah, lejos de los insensatos que no saben que tienen mucho por mejorar.
Esta explicacin a Lucilio se da en el sentido que indicamos: 24
Meditemos algo sobre esta clase [la tercera]: seremos felices si somos admitidos en su
nmero. El segundo grado se obtiene con un muy afortunado carcter y una asidua y grande
aplicacin al estudio; pero ni siquiera debe despreciarse este tercero. Piensa cun grandes
males ves alrededor de ti, contempla cmo no hay ningn crimen sin un ejemplo, cunto
avanza cada da la maldad, cunto se peca en pblico y en privado; comprenders as que
nosotros conseguimos bastante si no estamos entre los ms malos.

Desde esta perspectiva, frente a la radicalidad del estoicismo Ateniense Sneca opona una
alternativa fundada en su propia experiencia como amante de la sabidura, y en la visin
que le reportaba la apreciacin del entorno en el que se encontraba, anclando as el mrito
de su reflexin en haber sabido insertar una experiencia subjetiva dentro de una crtica
generalizada. Por otro lado, aunque esta es una de las caractersticas que seala la
practicidad del pensamiento senequino, lo que se debe resaltar es el sentido de lo humano
que ello soporta, pues, aquello que destaca el nfasis de Sneca en su visin del filsofo no

21

Sneca, Sobre la vida feliz; 24,4

22

Sneca, Sobre la vida feliz;18-20,3

23

Sneca, Sobre la vida feliz; 75,15

24

Sneca, Sobre la vida feliz; Ibd.

11

es que haya sido pensada por un hombre que se consider filsofo, sino que haya sido
hecha por un hombre que siempre se esforz por ser virtuoso 25.
El intento de Sneca por abrazar la condicin humana se hace supremamente evidente en
la denominada segunda parte de Sobre la vida feliz, pues su reflexin concerniente a la
felicidad pasa por la concepcin estoica del sabio como el hombre que encarnaba la virtud
y llega al filsofo como la expresin de lo que es un hombre con posibilidades de acercarse
a ella. Ahora bien, teniendo en cuenta que la confianza en la condicin humana produce un
significado y se produce a s misma como conviccin, es factible considerar que la actitud
positiva del filsofo respecto a la condicin humana haya surgido en gran parte de su
experiencia de vida. En este sentido, reflejara una actitud que al manifestarse se convierte
en el carcter del filsofo, originando una asimilacin de la doctrina estoica sobre la
consecucin de la virtud, constatada desde su propia experiencia de vida.
Sneca, en efecto parece haberse considerado a s mismo como un hombre ms cercano a
los buenos que a los malos. Por lo menos eso revelan las siguientes palabras: No soy un
sabio y para que tu malevolencia se regocije, nunca lo ser. Por esto no exijo de m ser
igual que los mejores, sino mejor que los malos; me basta con podar todos los das algo de
mis vicios y castigar mis extravos. No he llegado a la salud, ni llegar siquiera, compongo
para mi gota ms calmantes que remedios, contento si los ataques son menos frecuentes y
menos dolorosos; pero comparado con vuestros pies, yo, impotente, soy un corredor. 26 En
este punto, el sentimiento trgico que produce una de las paradojas ms importantes del
estoicismo, la de la virtud total y el vicio total, parece matizado en la postura del
25

A pesar de su opulencia, Sneca llevaba en cierto modo la vida de un verdadero estoico. Su frugalidad era
casi la de un asceta. Dorma sobre lecho duro y se fortaleca con baos fros. Sneca no era un genio, sino un
hombre honrado con sus debilidades, un alma bondadosa que procuraba elevar a sus contemporneos todo lo
posible en una poca de profunda decadencia moral. Quera darles un sentido de la vida o por lo menos algo
que les impidiera sucumbir. Roma, en: Historia Universal. Traduccin T. Riao. Crculo de Lectores.
Bogot 1984.p. 268
26

Sneca, Sobre la vida feliz, 17, 3.

12

cordobs por su confianza en la filosofa y por una cierta conciencia de saber que aunque
hay cosas que al no sabio se le escapan, todo su esfuerzo por alcanzar la sabidura tiene un
valor. De ah las palabras que se Sneca dirige a su amigo Lucilio: 27
Me encumbro, salto de gozo y vuelvo a sentir el calor en mi sangre, tras haber apartado mi
vejez, cuantas veces s por stos lo que haces y escribes, cuanto te has superado a ti mismo,
pues tiempo hace que habas abandonado a la turba. [...] Yo, cuando vi tu ndole, te puse la
mano encima, exhort, aad estmulos y no consent que fueras con lentitud, sino que a
menudo te incit; y ahora hago lo mismo, pero exhorto al que ya corre y a la vez me
exhorta a m. [...]Qu ms?-dices-.Todava quiero. En esto hay muchsimo ganado, pero
no as como se dice que, principiada, toda obra se encuentra ya a medio hacer. Esa empresa
permanece firme en el alma; as, pues, gran parte de la bondad es querer llegar a ser bueno.

Las palabras de Sneca no son un simple argumento a favor de una lnguida esperanza, son
el reflejo de un pensamiento generado en una actitud ante la naturaleza humana y ante la
filosofa como modo de vida. De otro modo, la filosofa no albergara en su ser la
posibilidad de forjar un mejor carcter y la existencia resultara condenada al vicio, porque
el sabio se haba declarado inaccesible. Lo anterior no significa que Sneca fue grande
porque hiciera una nueva filosofa del estoicismo, sino porque el pesimismo que caracteriz
el antiguo estoicismo no pudo mellar su confianza en el hombre y en esa filosofa 28.

27

Sneca, Cartas a Lucilio,34,

28

Esto puede apreciarse claramente en una carta a Lucilio; ah expuso algunas de las crticas hechas a los
estoicos - prometer, por ejemplo, ms de lo que podan cumplir por la dificultad de los preceptos- y estableci
que la naturaleza haba dado al hombre el vigor que necesita para llevar a cabo el modo de vida estoico,
sealando que era el hombre quien ama sus vicios y quien se alzaba contra su propia naturaleza racional: En
este punto me vendrs con aquella frase esgrimida comnmente contra los estoicos: vuestras promesas son
demasiado grandes, vuestros preceptos demasiado difciles de cumplir. Nosotros hombrecillos miserables no
podemos renunciar a todo. [...] Sabes por qu no podemos con estos preceptos? Porque creemos no tener
fuerza para ello. Ms bien, por Hrcules!, la realidad es otra: puesto que amamos nuestros vicios salimos en
su defensa y preferimos excusarlos en lugar de erradicarlos del alma. La naturaleza ha otorgado al hombre
suficiente vigor, si hacemos uso de l, si concentramos nuestras fuerzas y las dirigimos todas en nuestro favor,
al menos no contra nosotros. La verdadera razn radica en que no queremos, y aducimos como pretexto que
no podemos. Sneca, Cartas a Lucilio, 116,8.

13

Apreciamos, por lo tanto, que bajo un mismo supuesto -la consecucin de la virtud-, hay
una divergencia; para los estoicos de Atenas el progreso moral era nicamente el del sabio,
es decir, se reconoca en el hombre virtuoso29; para Sneca el progreso moral se valora
adems en los hombres que an no poseen la sabidura. As pues, la filosofa aparece a los
ojos de Sneca como una bsqueda de la sabidura que encierra el valor del progreso moral
que subyace a su quehacer. Por ende, para l, el proceso del filosofar manifestado como un
modo de vida que haba desplazado una manera de ser cotidiana, atada a las costumbres y
prejuicios, tiene que ser ampliamente valorado, pues abrazar la filosofa significa adoptar
una forma de vivir que integra la condicin intrnseca y extrnseca del ser del hombre,
dentro del universo. Esta visin cosmognica genera, a la par, una revitalizacin del sentido
mismo de la existencia humana, si se la entiende como la transformacin del carcter del
hombre que filosofa y que est atento a sus intenciones en miras de conseguir la virtud 30.
De esta perspectiva se desprende el hecho que la estipulacin de la filosofa como progreso
moral sea la evidencia de una valoracin supremamente importante; por un lado, del papel
de la filosofa en el perfeccionamiento del hombre; y por otro, del esfuerzo del hombre que
busca la virtud. Segn Sneca, la filosofa para ser asumida como progreso moral requera
del compromiso pleno, porque el hombre que optaba por buscar la virtud, necesitaba
comprender que aunque sta posea un conocimiento terico era una forma de vida en la
que la prctica resultaba fundamental. Obviamente esta concepcin implica que toda la
enseanza de la filosofa estaba enfocada hacia ese mejoramiento moral: la transformacin
de los juicios y del carcter, como manera de ser, iba a producir un hombre mejor. Un breve

29

No es que en el estoicismo antiguo no haya progreso moral, ya hemos intentado sealarlo; el progreso
moral subyace a toda la filosofa, desde su preocupacin por lo humano y de su concepcin como
esencialmente prctica, entre otros. Lo que ocurre en el estoicismo ateniense es que slo se considera en su
mxima expresin, la del sabio, porque su progreso radica en la estabilidad de la virtud. Por este motivo no
hablaban del progreso del sabio como un proceso, sino como una realizacin: la sabidura es la cspide y el
sabio no tiene necesidad de nada ms.
30

Sneca Cartas a Lucilio,124,23

14

comentario a Lucilo, ofrece una visn panormica de ello: Qu nos proporcionar, pues,
aquella ponderada filosofa y que debe ser preferida a todas las dems artes y cosas de la
vida? Es decir, que quieras agradarte a ti ms que al pueblo; que valores los juicios, no los
cuentes; que vivas sin temor a los dioses y a los hombres; que, o venzas a los males, o los
acabes.31 Esto significa que el conocimiento de la filosofa, la aprehensin de la virtud,
tiene una accin doble: deconstruir y construir, ya que: A nadie le llega el buen sentido
antes que la insensatez. A todos nos ocupa con anterioridad: el aprender las virtudes es
desprender los vicios.32
La filosofa deconstruira la realidad que el hombre edifica desde su cotidianidad generalmente basada en opiniones comunes- y construira una nueva visin del mundo, del
hombre, de la felicidad y de la vida en general; se trata de una nueva forma de ver las cosas,
de una percepcin comprensiva del mundo y de la relacin del hombre con l. La
destruccin del pensamiento cotidiano es entonces el resultado de la nueva percepcin
filosfica de la realidad, que no brotaba como un prodigio, se va cimentando desde la
corporalidad humana hasta la razn armnica con la Naturaleza. Sneca 33, en su
investigacin sobre la felicidad lo dio a entender as: la razn humana est inserta en los
sentidos y toma all su punto de partida. El vnculo entre los sentidos y la razn no se
rompe slo se grada.
Encontramos as que progresar es, en principio, aprender la filosofa, pero a condicin que
el hombre no se quede en el conocimiento terico o en la imagen distorsionada de la vida
filosfica y alcance la depuracin de malos hbitos, defectos, vicios y pasiones. Es el
progreso como perfeccionamiento. Despus, ese progreso se torna en libertad: se trataba
de eliminar relaciones de dependencia, a condicin de comprender que las cosas tienen un
31

Sneca, Cartas a Lucilio,29,12.

32

Sneca, Cartas a Lucilio, 50,7.

33

Sneca Sobre la vida feliz,8,4.

15

valor determinado por su relacin con la virtud, que muchas cosas se hallaban fuera del
poder humano, que no dependen del hombre. Es el progreso como independencia.
Finalmente, se descubrira el progreso como un proceso de automodelacin: se trata de la
construccin de un carcter virtuoso, de la posibilidad de una existencia con sentido, de la
edificacin de una buena vida; no la vida como mera sobrevivencia, sino como obra de
arte; y en sta ltima fase el progreso sera ya un estado de conciencia.
De manera que, lo importante es, evidentemente, captar que esta transicin se produce de
una determinacin a las otras, porque coincide con la experiencia de vida del amante de la
sabidura, con los avances hacia la virtud que consigue, con las satisfacciones o riesgos que
vive a medida que los va experimentando. En otro sentido, es importante sealar que el
hecho de haber planteado grados en quienes buscaban la perfeccin no disminuye para nada
la importancia de la nocin de progreso moral; basta comprender que Sneca procedi a
pensar autnomamente la idea del progreso: la diferencia entre el sabio y los insensatos,
entre los insensatos y los que persiguen la virtud y la diferencia entre los hombres que
buscaban la sabidura culmina con la clasificacin de estos en tres clases o niveles de
progreso y en una ampliacin del sentido tradicional de la nocin de progreso, ya que
expresa una posibilidad real de perfeccionamiento.
Si la graduacin manifiesta la deconstruccin necesaria para estar en un determinado nivel
y hace evidente la disminucin de los defectos que tornan al hombre mejor con respecto a
la virtud, la visin de Sneca revela un progreso en relacin al estoicismo griego, porque de
alguna manera es ms condescendiente con la condicin humana y otorga un merecido
reconocimiento a quien elige la virtud y se esfuerza por conseguirla. Superadas quedaran
las crticas que niegan algn reconocimiento al hombre que se esfuerza por ser mejor.
Plutarco por ejemplo, hizo una fuerte crtica a la rigidez de la postura de los estoicos, que

16

slo reconocen el progreso consumado del sabio, porque considera que esta forma de
pensar llena de dificultades la filosofa: 34
Pero se ha dicho con razn: coloca la piedra junto al cordel, no el cordel junto a la
piedra. Pero aquellos que no ajustan sus doctrinas a los hechos, sino que al intentar por la
fuerza poner de acuerdo los hechos, en contra de su propia naturaleza, con sus propias
hiptesis, han llenado la filosofa de muchas dificultades. La ms grande de todas es la
hiptesis que sita a todos los hombres, excepto al perfecto, en una nica maldad general,
por la cual el progreso mencionado, se ha convertido en un enigma pues est muy cerca de
la necesidad ms grande, y presenta a todos los que no se han liberado al mismo tiempo de
todas las pasiones y vicios llevando todava una vida desgraciada, como la de los que no se
han desprendido de ninguno de sus peores vicios.

Frente a la crtica de Plutarco, podemos apreciar mejor cmo la gradacin en el

conocimiento de la virtud por parte de Sneca afect la nocin de progreso que subyace a
la asimilacin de la filosofa como un modo de vida; con ello, logr darle un nuevo sentido
a la filosofa y, al hacerlo, la concibi como un esfuerzo y un progreso moral. Por esta
razn, las enseanzas de Sneca se erigen fundamentalmente en pro de la forma de vida
buena, la de la virtud, y se encaminan a resultados prcticos. Su meta prctica, en relacin a
formarse como un hombre de bien, es ensear a adquirir responsabilidad sobre el sentido de
la vida y sobre la clase de hombre que se deseaba ser. As las cosas, cuando Sneca habla
de su transformacin, no se refiere solamente a su progreso, sino tambin a la posibilidad
que ofrece la filosofa de ser mejor, conocimiento que si no se comparte resulta miserable: 35
Comprendo Lucilio que yo no slo me reformo, sino que tambin me transformo. Yo no
me prometo, o ya lo espero as, que nada qued en mi que tenga que cambiarse. por qu
no puedo tener yo muchas cosas que deben rectificarse, reducirse, quitarse? Y esto mismo
es una prueba de enmendar el espritu, el reconocer los defectos propios que todava los
ignoraba. Para ciertos enfermos resulta motivo de congratulacin cuando ellos mismos se
dan cuenta de que estn enfermos. Por consiguiente, deseara vivamente comunicarte este
34

Plutarco. Moralia,48F 76 A .

35

Sneca. Cartas a Lucilio. 6, 1-4.

17

sbito cambio mo; [...]. Enva -dices tambin a mi eso que has experimentado como tan
eficaz. Por cierto, yo anhelo verterlo todo en ti y yo me gozo en aprender algo, para poder
ensear; y ninguna cosa me deleitara, aunque fuera bellsima y de la mxima utilidad, que
haba de saber para mi solo.

Lo interesante respecto a este punto es la relacin misma entre enseanza y filosofa que
establece Sneca, pues el alcance de la filosofa tiene efecto an a travs de la exhortacin
o el consejo, pero esto es algo en lo que nos vamos a detener en este momento, basta con
sealar que toda la correspondencia a Lucilio no tiene otra intencin que formarlo en el
modo de vida del estoicismo, ayudarlo a progresar en su bsqueda de la vida buena.
Finalmente, teniendo en cuenta que mi intento de dialogar con Sneca es slo una
interpretacin cargada de subjetividad, nicamente puedo acotar que cualquier conclusin
definitiva sera un autoengao, pues la interpretacin aqu puede ser lograda slo en el
sentido subjetivo en que comuniqu todo cuanto alcanc a estimar, como la indicacin por
parte de Sneca de vivir la filosofa como un ejercicio lo suficientemente artstico como
para hacer de la vida una obra de arte, no solo por la modelacin del carcter -desde el
progreso moral- en pro de la sabidura, sino por la belleza del modo de vida que genera el
quehacer filosfico, porque para Sneca: La filosofa ensea a obrar, no a hablar; y exige
que cada uno viva con arreglo a su ley y que su vida no disienta de sus palabras, para que
la misma vida sea de un solo color, esto es, de entera armona, sin divergencia de los
hechos36.

36

Cartas a Lucilio, 20, 2. El subrayado es nuestro.

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