APLICACIONES DE LA FISICA A LA MATEMATICA

La fsica es una ciencia que necesariamente necesita de las matemticas para

existir, si queremos analizar un fenmeno fsico, necesitamos traducirlo de algn
modo a una expresin matemtica, como una ecuacin. Isaac Newton se dio
cuenta que sin matemticas el no podra estudiar fsica, entonces tubo que
desarrollar
el
clculo
infinitesimal
La fsica utiliza las matemticas como mtodo de resolucin y de clculo, sin
embargo las matemticas no utilizan a la fsica, las matemticas estudian por una
parte la geometra analticamente y por otra los mtodos de clculos, es decir las
funciones.
Las matemticas son una forma de expresar los hechos de una manera entendible
para todos (universal). La relacin de la fsica con las matemticas es la misma
que con las otras ciencias. Dependen de ella para poder hacer sus
demostraciones y expresar los problemas y soluciones. Sin ella, cmo le
haramos?
Por

qu

se

utilizan

tantas

matemticas

en

la

fsica?

La primera razn de la irrupcin de las matemticas en la Fsica, en los inicios de

ambas, es la necesidad de incluir mediciones cuantitativas, adems de las
cualitativas, para permitir mejorar la capacidad de prediccin de las primeras
teoras. En un primer momento, tan slo se utilizaron las operaciones con nmeros
ms elementales de la aritmtica. Desde los tiempos de Newton, sin embargo, se
vio la gran utilidad de partes de la matemtica ms abstractas, como la teora de
funciones
y
el
clculo
infinitesimal.
Posteriormente, se observ que esta progresiva formalizacin de la Fsica tenia
otra ventaja de gran importancia, tanta o ms como la comentada en el prrafo
anterior. sta se deriva de la propia naturaleza de las matemticas, que consiste
en el estudio de los sistemas formales: es decir, se sientan un conjunto de
principios (axiomas) que son elegidos ad hoc, y se extraen todas las
consecuencias (proposiciones, lemas, teoremas, etc.) que se pueden deducir de
ellos a partir de procedimientos lgicos. De esta forma, las teoras matemticas
(que no son ms que sistemas formales diseados para afrontar problemas
concretos)
son
internamente
coherentes
y
consistentes.
La coherencia interna de la teora es una de las tres condiciones bsicas que debe
cumplir toda teora Fsica. Hemos visto que las otras dos condiciones, robustez y

correspondencia, se mejoran progresivamente a medida que progresa la

investigacin,
pero no habamos comentado como se asegura la coherencia de la teora. sto se
hace, pues, convirtiendo desde un principio la teora Fsica en un sistema formal
matemtico. As, pues, el progreso en la Fsica Terica se reduce a la bsqueda
del conjunto de axiomas (que llamamos Principios) que generan el sistema formal
a partir del cual podemos obtener consecuencias (predicciones) que correspondan
con la realidad medible y que, adems, se pueda aplicar a una gran cantidad de
fenmenos
(es
decir,
que
sea
robusto).
En algunas ocasiones, se ha encontrado til aprovechar alguna teora matemtica
previamente existente para fundamentar parte de la teora Fsica. Un ejemplo de
sto es la utilizacin de la geometra diferencial (o geometra de Riemman) en la
Teora de la Relatividad General de Einstein. Sin embargo, sto es cada vez
menos frecuente, dado que el inters de los matemticos suele estar lejos de la
Fsica y, por lo tanto, los fsicos deben encargarse de dessarrollar nuevos
sistemas formales des de el principio. Un ejemplo de esto es el clculo
infinitesimal (en poca de Newton y Leibnitz); y ms modernamente, de la integral
de
caminos
de
Feynman.
Todo sto no significa que la nica forma de realizar teoras cientficas sea la
utilizacin de las matemticas, es ms, en multitud de ocasiones para llegar a la
comprensin visceral de la teora es necesario dejar de lado, momentneamente,
las matemticas involucradas, centrndose en los concepos fsicos. No obstante,
las matemticas es la mejor herramienta que la humanidad ha encontrado para
desarrollar las teoras cientficas. Naturalmente, no tenemos ninguna razn lgica
para suponer que no existen herramientas ms eficaces que puedan ser
desarrolladas en el futuro, poca gente confa en esta posibilidad.
Por ltimo, debemos comentar los inconvenientes que tiene el uso de las
matemticas en la Fsica. Es frecuente que los sistemas formales utilizados
contengan entidades matemticas que, si bien son tiles para fundamentar la
teora y, por lo tanto, para la explicacin de la realidad, no tiene por que
corresponder a la realidad Fsica. sto ocurre si dichas entidades no son
directamente medibles. Un ejemplo paradigmtico es el concepto de campo,
utilizado en numerosas teoras Fsicas como el electromagnetismo de Maxwell o la
gravedad de Newton. Estos campos no tienen una existencia fsica, pero son tiles
para el desarrollo de la teora. En este caso, la magnitud medible es la fuerza
aplicada que, si bien se define matemticamente como proporcional al campo, es
conceptualmente muy diferente. De hecho, sto suele causar gran confusin en el

personal no especializado, ya que la literatura fantstica acostumbra a usar estos

conceptos como si realmente existieran, adems de sacarlos de contexto.
En algunos casos, puede resultar muy difcil diferenciar que entidades
matemticas tienen una correspondencia fsica con la realidad y cuales no. Es
ms, ha ocurrido que conceptos que se introdujeron como artimaas cientficas
resultaron poderse interpretar fsicamente (por ejemplo, la teora de quarks). El
caso
inverso
es
menos
frecuente.
Las

matemticas

la

fsica

El libro del Universo est escrito en lengua matemtica y sus caracteres son
tringulos, crculos y otras figuras geomtricas sin cuya mediacin es
humanamente imposible comprender ni una palabra (Galileo Galilei). La
existencia de una relacin particular entre la fsica y las matemticas goza de un
reconocimiento universal. A travs de la historia de la fsica abundan los
testimonios explcitos en ese sentido, empezando por la clebre afirmacin de
Galileo: "La filosofa est escrita en ese inmenso libro siempre abierto ante
nuestros ojos (el Universo), pero no se la puede comprender si no se aprende
primeramente a conocer la lengua y los caracteres en que est escrito. Est
escrito en lengua matemtica y sus caracteres son tringulos, crculos y otras
figuras geomtricas sin cuya mediacin es humanamente imposible comprender ni
una palabra. Tres siglos despus, el astrofsico Jeans escribi: El Gran
Arquitecto parece ser matemtico. Podra recopilarse una verdadera antologa de
citas de este estilo. Y cualquier captulo de la fsica parece bueno como ejemplo
para tales afirmaciones. La fsica utiliza con xito las matemticas. No obstante
este enunciado, lejos de ser como aparenta una estricta constatacin, est
cargado de presupuestos, aunque resuma una visin inmediata de la situacin.
Pero lleva directamente a preguntarse por las causas de ese xito. Cmo puede
ser que las matemticas, reputadas en general como estudio de abstracciones
puras, funcionen en fsica, considerada como la ciencia de lo concreto por
excelencia? Los propios fsicos dan fe a menudo, con una sorpresa ingenua o en
trminos de una confesin incmoda, de que esta adecuacin plantea un
problema: Sin embargo, es notable que ninguna de las construcciones abstractas
que la matemtica realiza, teniendo exclusivamente como gua su necesidad de
perfeccin lgica y de generalidad creciente, parezca que haya de permanecer sin
utilidad para el fsico. Por una singular armona, las necesidades del pensamiento,
preocupado por construir una representacin adecuada de la realidad, parecen
haber sido previstas y anticipadas por el anlisis lgico y la esttica abstracta del
matemtico (P. Langevin). La idea de que las matemticas podan adaptarse, de
algn modo, a los objetos de nuestra experiencia me pareca extraordinaria y

apasionante (W. Heisenberg). Las matemticas constituyen el lenguaje de la

fsica. Al texto citado de Galileo se le pueden aadir dos citas: Todas las leyes se
extraen de la experiencia, pero para enunciarlas se precisa de una lengua
especial; el lenguaje ordinario es demasiado pobre, y es adems demasiado vago,
para expresar relaciones tan delicadas, tan ricas y tan precisas. Esta es la razn
por la que el fsico no puede prescindir de las matemticas; stas le proporcionan
la nica lengua en la que puede hablar (H. Poincar). Las matemticas
constituyen, por decirlo as, el lenguaje por medio del cual puede plantearse y
resolverse
una
pregunta
(W.
Heisenberg).
Esta concepcin de las matemticas como lenguaje de la fsica puede, no
obstante, interpretarse de varias maneras, segn que dicho lenguaje se piense
como el de la naturaleza, y que el individuo que la estudia deber esforzarse por
asimilar; o bien que se le conciba a la inversa, como el lenguaje del individuo, al
cual habrn de traducirse los hechos de la naturaleza para que resulten
comprensibles. La primera posicin parece ser la de Galileo, tambin es la de
Einstein: De acuerdo con nuestra experiencia hasta el momento, tenemos
derecho a estar convencidos de que la naturaleza es la realizacin del ideal de la
simplicidad matemtica. La construccin puramente matemtica nos permite
encontrar esos conceptos, y los principios que los relacionan, que nos dan la clave
para comprender los fenmenos naturales. El segundo punto de vista es el de
Heisenberg: Las frmulas matemticas ya no representan la naturaleza, sino el
conocimiento que de ella poseemos. Sin embargo, ambas actitudes, lejos de
oponerse, no son sino los puntos extremos de un espectro continuo, y de lo que se
trata es de encontrar un punto de equilibrio en el interior de una estructura que se
apoya sobre los pares de nociones opuestas naturaleza-hombre, experienciateora, concreto-abstracto, hechos cientficos-leyes cientficas. Para el gran fsicomatemtico Roger Penrose, en cierta forma, la mente parece tener acceso al
mundo de las ideas al que se refera Platn. Repasando alguna de las
afirmaciones que hace en su libro La nueva mente del emperador: Hasta qu
punto son "reales" los objetos del mundo del matemtico?. Desde un cierto punto
de vista parece que no puede haber nada real en ellos. Los objetos matemticos
son slo conceptos; son idealizaciones mentales que hacen los matemticos, a
menudo estimulados por el orden aparente de ciertos aspectos del mundo que nos
rodea, pero idealizaciones mentales en cualquier caso. Pueden ser algo ms que
meras construcciones arbitrarias de la mente humana? Al mismo tiempo parece
que existe alguna realidad profunda en estos conceptos matemticos que va ms
all de las elucubraciones mentales de un matemtico particular. En lugar de ello,
es como si el pensamiento matemtico estuviese siendo guiado hacia alguna
verdad exterior una verdad que tiene realidad por s misma y que slo se nos
revela parcialmente a alguno de nosotros.