Sedimentacin de las presas

Se conoce como sedimento a las partculas procedentes de las rocas o suelos y que
son acarreadas por las aguas que escurren. Todos estos materiales, despus de cierto
acarreo finalmente son depositados a lo largo de los propios cauces, en lagos, en
presas de almacenamiento, en la planicie y hasta el mar
Cuando el sedimento es transportado por el flujo se diferencian dos grandes grupos de
sedimentos:
sedimento de lavado: partculas muy finas como limos y arcillas que el agua transporta
en suspensin
sedimento de fondo: partculas mayores a 0.062 mm y pueden ir dentro de la capa de
fondo (arrastre) o en suspensin
Todas las corrientes llevan materiales suspendidos, los cuales tienden a tranquilizarse
en el fondo del canal, o bien dichas partculas llegan a un embalse donde su velocidad
y turbulencia son reducidas. Las partculas pequeas pueden permanecer en
suspensin por un tiempo largo y algunas veces cruzan la presa a travs de
compuertas, turbinas o vertedores.
El ltimo destino de todos los sedimentos son los fondos de los embalses; grandes
producciones de sedimentos acortan la vida til de un embalse.
La sedimentacin no puede ser prevenida pero si retardada, una forma de hacer esto
es seleccionar un sitio donde el flujo de sedimentos sea bajo y aplicar algunos mtodos
de conservacin de suelo (terrazas, cultivos en contorno) para proteger mrgenes de
los ros vegetndolos o revistindolos, barreras naturales que atrapan los sedimentos
antes de llegar a las presas desazolvar la presa (dragando), de flocular el sedimento
compactado y que pase como lquido.
El nivel internacional, las presas se estn azolvando a una tasa aproximada de 1% al
ao; esto implica que para mediados del siglo xxi el almacenamiento mundial de agua
sera la mitad del actual.
La sedimentacin de los cuerpos de agua tiene un alto costo ambiental y social, est
asociada con el deterioro de los ros, el disturbio de los hbitats acuticos, la
disminucin de la capacidad de almacenamiento, los costos directos relacionados con
el dragado de las presas y con la prdida de pesqueras.
El proceso de sedimentacin ocurre principalmente por acarreo y transporte de las
partculas mediante el flujo de agua, es decir que est estrechamente ligada al proceso
de erosin hdrica de suelos, que incluye el desprendimiento de partculas y su
subsecuente transporte y depsito a lo largo de laderas.
Mxico cuenta con ms de 4,000 presas, las que en su conjunto presentan una
capacidad de almacenamiento de 150 mil millones de m3, el 70% de esta capacidad de

almacenamiento se concentra en 52 presas, distribuidas a lo largo del pas, cuyo

destino principal es la generacin de energa (54%), la irrigacin (36%) y el uso pblico
(10%)

Ms del 13% de las cuencas en Mxico presentan un muy alto a alto potencial de
sedimentacin, entre ellas sobresalen aquellas cuencas cuyos potenciales de
produccin de sedimentos, transporte y susceptibilidad del territorio son muy altos,
como las cuencas centrales, en el otro extremo, ms del 30% de las cuencas presentan
una sedimentacin potencial baja a muy baja.
Varias de estas cuencas se ubican en la regin centro-norte del pas, y su escasa
precipitacin disminuira los riesgos de produccin y transporte hdrico de sedimentos;
sin embargo, hay que recordar que la energa del viento tambin contribuye a la
generacin y transporte de sedimentos
El alto costo econmico, social y ambiental que generan las presas amerita conservar
las condiciones del territorio que aseguren el funcionamiento y la vida til inicialmente
planeada.

Bajo el contexto de cuencas, la captura de sedimentos en las presas tiene dos lecturas:
por un lado, aminora la vida til de las presas y con ello, los beneficios que podran
estar otorgando a ciertas poblaciones, en detrimento de otros sectores y ecosistemas
afectados; por otro lado, la captura de sedimentos en estas obras hidrulicas reduce la
carga de sedimentos que transportan los ros, alterando sus hbitats y disminuyendo el
aporte y enriquecimiento de los deltas.
La reduccin del aporte de sedimentos gruesos causada por las obras hidrulicas, ha
provocado la migracin de la playa tierra adentro, con un retroceso promedio de 13 m
al ao entre 1958 y 1979. El deterioro de los deltas, por reduccin de aporte de
sedimentos, incrementa la vulnerabilidad de las zonas costeras ante las condiciones
del cambio climtico, por ello, el balance de sedimentos constituye un indicador til
para evaluar la respuesta de las costas ante el cambio climtico.