116

MARTHA CECILIA HERRERA Y CARLOS JILMAR DAZ

The Hour of Eugenics: Race, Gender and Nation in Latin

America, Ithaca, London, Coraell Universty.
URIBE, ANTONIO JOS, El Primer Congreso Pedaggico Nacional de Colombia. Su historia y sus principales trabajos. Bogot: Imprenta Nacional, 1919.
, Poltica sanitaria. Exposicin de motivos y Ley 12 de 1926 sobre enseanza
de la higiene, saneamiento de los puertos y ciudades de la Repblica. La Conferencia Panamericana de Higiene, Bogot, Imprenta Nacional, 1926.
VARGAS, CARLOS EDUARDO, Zur Entwicklung des Sports und der Leibeserziehung in
Kolumbien. Kln: Deutsche Sportschule, 1989.
WEINGART, PETER et al. ( 1 9 8 8 ) , Rasse, Blut und Gene. Geschichte der Eugenik und
Rassenhygiene in Deutschland, 2 Aufl. Frankfurt a/M, Suhrkamp, 1996.

STEPAN, NANCY LEYS ( 1 9 9 1 ) ,

Debates sobre raza, nacin y educacin:

hacia la construccin de un "hombre nacional"?

Martha Cecilia Herrera*

En el ao de 1920 se dio en el Teatro Municipal de Bogot una serie de conferencias sobre la raza, las cuales fueron convocadas por la Asamblea de Estudiantes de esta ciudad. Este evento tuvo amplias repercusiones dentro de la
opinin pblica congregando los intelectuales ms destacados del perodo y se
constituy como uno de los referentes en torno a los imaginarios que se construyeron durante la primera mitad del siglo XX. All fueron expuestas las diversas representaciones que tenan las elites sobre la nacin colombiana, sus
relaciones con la raza y con la educacin, teniendo como teln de fondo los
esfuerzos hechos por las elites para consolidar el Estado-Nacin y difundir la
idea de lo nacional.
A la par de la polmica en el Teatro Municipal, diferentes medios de opinin hicieron eco sobre el debate de la raza. Los editoriales de los peridicos
se refirieron al tema y diversas publicaciones consagraron las opiniones de los
intelectuales sobre el mismo. Las conferencias pblicas se multiplicaron' e,
incluso, el trmino degeneracin inspiraba en muchos casos el vocabulario de
la poca en campos diferentes a la polmica sobre la raza . Opiniones a favor y
en contra daban muestra fehaciente de la ebullicin de un problema que preocupaba a la opinin pblica y que se relacionaba con la identidad de la nacin, con su encarnacin en el concepto de raza, con el balance de las tradiciones
y su reordenamiento en torno al ideario nacional, con el papel que la educacin
2

Profesora asociada, departamento de Postgrado, Universidad Pedaggica Nacional.

Coordinadora grupo de investigacin en Educacin y cultura poltica.
Al tiempo que se celebraban las conferencias en el Teatro Municipal, otros escenarios
como las facultades de Medicina o de Ingeniera de la Universidad Nacional, la Academia de Historia o el Foyer del Teatro Coln, acogan otros conferencistas que tambin
discurran sobre aspectos que guardaban relacin con la polmica.
En El Tiempo, fue publicado varias veces durante el mes de julio, un anuncio sobre
escaleras elctricas titulado "Sobre degeneracin", el cual mencionaba en su texto que
"tambin nuestros progresos industriales" son una prueba "de que no degeneramos".

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MARTHA CECILIA HERRERA Y CARLOS JILMAR DAZ

EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

y la cultura desempeaban dentro del escenario de lo nacional, entre otros

aspectos. De esta manera, se construa pblicamente un entramado de representaciones, una serie de imgenes que lanzaban luces y sombras sobre los
elementos que conformaban la identidad nacional, en los cuales se reflejaba la
ambigedad de las elites respecto a la integracin del conjunto de la poblacin
en torno al proyecto de nacin.
En las preocupaciones expresadas por los intelectuales en los diferentes
escenarios sociales, es posible leer buena parte de las tensiones que atravesaban el contexto nacional e internacional en estas dcadas, marcadas por la
consolidacin de los Estados-Nacin, la redefinicin geopoltica del mundo
despus de la primera guerra mundial, el intervencionismo creciente de los
Estados Unidos, la identidad del continente latinoamericano, las nuevas actitudes y pautas culturales que trajo consigo el mundo moderno, as como el
surgimiento de modelos diferentes al capitalista y de la expresin de nuevas
expectativas, por parte de los sectores populares, por mejores condiciones laborales, de bienestar social y de participacin poltica, articuladas, en ocasiones, a travs de formas de expresin autnoma.
Estas inquietudes tenan sus antecedentes inmediatos en las transformaciones operadas en el siglo XIX, relacionadas con la mayor unificacin mundial
debido al desarrollo del capitalismo industrial, al tiempo que se impone el
Estado-Nacin como el concepto poltico que articula las relaciones entre las
diferentes fuerzas locales y mundiales. Este fenmeno conllev a lo que
Hobsbawm ha denominado la creacin artificial de naciones*, en la medida en
que procesos que obedecan a dinmicas diferentes y que haban dado lugar,
por un lado, a la existencia de Estados y, por otro, a la de naciones, tuvieron
que converger unificando culturas y tradiciones diferentes. Igualmente, se impusieron unidades territoriales que en muchos de los casos se superponan a
los procesos anteriores, as como la definicin de una lengua oficial, la lengua
nacional, por encima de los dialectos existentes. Las elites emprendieron un
proceso de creacin de imaginarios nacionales* para dar legitimidad a las nuevas unidades polticas, dando paso, tambin, a la invencin de tradiciones
sobre las qe se construir un entramado que permitir la apropiacin de tradiciones culturales antiguas y/o crear nuevas, formando una amalgama que pretender adquirir el estatuto de lo natural, es decir, de lo que ha existido desde
siempre y que, ahora, ser articulado en torno a los estados nacionales.
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3
4

Hobsbawm, La era del capitalismo (1848-1875), Op. Cit., p. 84.

Benedict Anderson, L'imaginaire national: Rflexions sur l'origene et l'essor du
nationalisme, Op. Cit.
Eric Hobsbawm e Terence Ranger (org.), A inveno das tradies, Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1997.

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Las reflexiones en torno a los derroteros que deberan guiar la reordenacin

institucional del pas, el papel de los diversos sectores que lo integraban y, en
trminos generales, sobre la conformacin de un imaginario nacional que lograse articular los distintos elementos que podan cohesionar al pas como unidad poltica y cultural, provinieron, en buena parte, de sectores de intelectuales
que desde comienzos del siglo emprendieron la tarea de pensar el pas, pautando
los nuevos escenarios desde los que se va a delinear el perfil moderno de la
nacin. Mdicos, abogados, ingenieros, educadores, periodistas, sacerdotes,
irn elaborando, desde diversos ngulos, interpretaciones sobre la realidad
nacional, en las que se mezclarn, de manera contradictoria, la fe ciega en un
porvenir que parece estar apoyado sobre los frgiles pilares que proporciona
un presente confuso y un pasado del cual no se sabe muy bien qu aspectos
recuperar. Elaboraciones que de una o de otra manera van a encontrar formas
de expresin en el diseo de polticas macrosociales y tambin sectoriales en
los campos de la cultura, la educacin, la higiene, la salud, la vivienda, entre
otros, a lo largo de la primera mitad del siglo XX.
Muchas de las representaciones en torno a la idea de nacin se van a ligar
ntimamente con la idea de raza, debido, en parte, a una tradicin colonial en la
que se haba constituido la sociedad por castas y por razas y en donde, jerrquicamente, la raza blanca se encontraba en la cspide y las razas negra e
indgena en la base; lo cual dio pie al surgimiento de un proceso de discriminacin social que coincida con el racial y, aunque existan blancos pobres, la
idea de conformacin de la sociedad y su legitimacin desde arriba, estaba
fundamentada en la idea de una acomodada sociedad blanca europea. En esta
estructura social hasta los blancos nacidos en Amrica, los criollos, eran discriminados por los espaoles, excluyndoseles del poder poltico por tener
sangre de la tierra.

El Teatro Municipal: los estudiantes, fuerza social que convoca

En el ao de 1918 el mdico Miguel Jimnez Lpez present al III Congreso
Mdico Nacional, una ponencia en la cual se expresaban diversas formulaciones
en torno a la poblacin colombiana, que dejan ver la percepcin que tena un
sector de las elites respecto a la gran mayora de la poblacin; aquella que
representaba en los discursos la nocin abstracta de nacin, pero que cuando
tomaba cuerpo encamaba en sectores amenazados de sucumbir por la pigmentacin de la piel, por sus condiciones de salud, alimentacin, educacin deficiente y marginacin social y, que inspiraban, por encima de todo, profunda
inquietud y desconfianza. En el ao de 1920 Jimnez Lpez repiti su exposi-

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cin en la Sociedad de Ciruga de Bogot y el texto fue finalmente publicado

por la revista de la Sociedad.
En el perodo, casi todos los debates en torno a las reformas institucionales
pasaban por el problema educativo; por ello, cuando Jimnez Lpez se refera
a la degeneracin de la raza, mencionaba que ella tena una de sus expresiones
en el "estado" en que se encontraba la juventud. En ese perodo el movimiento
estudiantil haba empezado a articularse impulsado por las protestas estudiantiles iniciadas en Argentina, as como por las transformaciones experimentadas en los planos nacional e internacional, que dejaban en el ambiente la
imperiosa necesidad de cambios profundos y, en los jvenes, la sensacin de
que en sus manos estaba asegurar un futuro diferente. En el ao de 1919 se
reuni por primera vez en Bogot la Asamblea de Estudiantes y, para el ao de
1922, tuvo lugar en Medelln el Primer Congreso Nacional Estudiantil. En este
contexto, el 27 de abril de 1920, la Asamblea de Estudiantes de Bogot, decidi manifestarse pblicamente sobre el problema, convocando, entre otras iniciativas, a una serie de conferencias en el Teatro Municipal de Bogot, sobre el
tema de la decadencia de la raza y sus implicaciones sobre el problema educativo . Las conferencias se iniciaron el 21 de mayo y tuvieron lugar los viernes
a las ocho de la noche por un lapso de diez semanas, siendo invitados varios
intelectuales que se dieron a la tarea de hacer un diagnstico sobre las condiciones de la poblacin colombiana, sus principales problemas y soluciones, as
como el papel que en este contexto desempeaba la educacin .
Los conferencistas fueron en su orden Miguel Jimnez Lpez (1875-1955),
Rafael Escalln (1891-1951), Jorge Bejarano (1888-1966), Simn Araujo
(1857-1930), Luis Lpez de Mesa (1884-1967), Calixto Torres Umaa (18871960), Lucas Caballero (1869-1942) y Carlos Alberto Lleras Acosta. Cuatro
de ellos eran mdicos y haban realizado investigaciones en torno a la poblacin colombiana. Por su parte Rafael Escalln era abogado, Simn Araujo
educador, Lleras Acosta sacerdote jesuta, y Lucas Caballero, un general retirado que haba combatido en la Guerra de los Mil Das. Lo ms importante
para destacar, es que estos intelectuales ocupaban y ocuparn lugares estratgicos dentro del campo cultural, durante toda la primera mitad del siglo XX,
desempendose bien fuese como profesores, investigadores, escritores, o columnistas de los peridicos de la poca, o ya fuese desempeando cargos pblicos como representantes en las cmaras legislativas, en los ministerios de
gobierno, higiene, educacin, etc. De esta manera, buena parte de ellos pusie6

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El Tiempo, Bogot, abril 27 de 1920.

Ibd.

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EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

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ron en accin proyectos de reformas institucionales en los que tuvieron oportunidad de cristalizar sus ideales sociales y educativos.
Segn la prensa de la poca el teatro estuvo casi siempre rebosante, conformado por un pblico entusiasta, integrado, adems de los estudiantes que se
calculaban en unos mil, por otros sectores de la opinin pblica entre quienes
se contaban maestros, amas de casa, mdicos, periodistas, entre otros . Como
dato curioso no todas las conferencias fueron abiertas al pblico femenino, por
lo que cada vez que se anunciaba una de ellas se especificaba si entraran o no
"seoras".
8

Degeneramos o no degeneramos?
Los conferencistas tienen la palabra
Jimnez Lpez dio inicio a la exposicin de sus tesis en medio de la aquiescencia, segn parece, del pblico, pues al decir del columnista Calibn (Enrique
Santos -1886-1971-), del peridico liberal El Tiempo, cada una de las tesis en
las que el psiquiatra se apoyaba para caracterizar el proceso de degeneracin
de la raza en el pas, era recibida por un pblico vehemente que incluso se
pona de pie para aplaudir. Como Calibn discrepaba de las tesis de Jimnez
Lpez, expresaba su asombro frente a este regocijo, diciendo que el conferencista pareca hablar "de alguna nacin en cuyo aniquilamiento tuviramos inters vital" . Se podra pensar que este pblico se senta por fuera del
diagnstico, quizs fuesen los otros, tal vez los miserables, los que degeneraban y no ellos? Al fin y al cabo era un pblico letrado el que asista a las
conferencias y, para la poca, se poda considerar que constitua una elite minoritaria.
Buena parte de los conferencistas se distanciaron de las posiciones radicalmente deterministas de Jimnez Lpez, quien aseguraba que la raza se
estaba degenerando de manera inminente, teniendo como nica solucin la
inmigracin de poblacin blanca europea. No obstante, la mayora de los
argumentos permaneca prxima al contexto que en este perodo caracterizaba las ciencias sociales en el pas, carente de especializacin e influenciada
en buena parte por el positivismo y por el darwinismo social. Situacin que
tambin tena arraigo en Amrica Latina y que provena, en general, de teo9

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El Tiempo, Bogot, mayo 24 de 1920.

El Tiempo, Bogot, mayo 29 de 1920.

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MARTHA CECILIA HERRERA Y CARLOS JILMAR DAZ

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ras eurocentristas que desde el siglo XIX venan justificando los procesos
de colonizacin .
Para Jimnez Lpez, las condiciones del trpico no haban permitido el
desarrollo de grandes civilizaciones, tal como poda verse en los casos de los
mayas, naskas, caribes y chibchas, que solo haban logrado sobrevivir por corto tiempo. Para l, la poblacin presentaba "signos indudables de una degeneracin colectiva" que abarcaba tanto los aspectos fsicos, como intelectuales y
morales. Apoyado en la idea de que la mezcla racial ocurrida a partir del descubrimiento de los espaoles, haba conjugado los rasgos de una raza indgena
que ya se encontraba en declive, con la raza ibrica que no se acomodaba muy
bien a las condiciones del trpico, ejemplificaba sus argumentos con datos
empricos, recolectados mayoritariamente en Bogot, con base en los cuales
pasaba a comparar los rasgos fsicos, sicolgicos y morales de la poblacin
nacida en el trpico, con las caractersticas de la europea.
Desde una perspectiva que aoraba ms el pasado que las transformaciones
que evidenciaba el presente modernizador, Jimnez Lpez se refera a las influencias negativas provenientes de los cambios operados en la ciudad, dentro
de las cuales identificaba la propagacin de "todas las formas de decadencia
social propia de los grandes centros", expresadas en el sectarismo, el fanatismo y en la presencia de agitadores profesionales. Esta idea era compartida por
Luis Lpez de Mesa para quien los procesos de modernizacin implicaban
consecuencias nefastas sobre la raza, refirindose a la accin "disolvente de la
civilizacin contempornea que con sus teoras de relativismo cientfico y filosfico y con su afn de vivir, de lucrar, de gozar y de deslumhrar, va
revaluando, sino invirtiendo los valores morales". Parte de estas desviaciones
se expresaban en la "profunda transformacin en la familia", que por fortuna
an no haba conseguido alcanzar "la cepa de nuestras preclaras estirpes", pero
s a la raza aborigen, debido a "lo duro del esfuerzo econmico y la necesidad
de su cotidiano vivir", la cual manifestaba "poca cohesin en los lazos familiares y mucha crueldad en su mutuo trato" .
Opinin diferente sobre el presente y sus transformaciones tena Alfonso
Castro (1878-1943), mdico antioqueo quien escribi por esos aos un libro
10

sobre la degeneracin , polemizando con las tesis de Jimnez Lpez. Para l

la ciudad, sus hbitos y formas de representacin, se constituan en el paradigma que se deba seguir. De este modo, se refiere a algunos de los inconvenientes de la vida en los poblados menores, dominada por la presencia de un clero
dogmtico y tirano que se alia con los caciques y lleva a los pobladores a
comportarse de manera resignada, la cual es, segn l, una "virtud de los vencidos". Si para Castro la ciudad representa el modelo cultural que jalona el
proceso de estructuracin de nuevas formas de vida, Jimnez Lpez y Lpez
de Mesa se muestran resistentes y se refugian en la ensoacin de un pasado
buclico, tal vez inexistente, pero con certeza ms seguro que un presente en
transicin y un futuro incierto.
Frente al panorama trazado por Jimnez Lpez se imponan dos iniciativas
para solucionar el estado en que se encontraba la raza, la reforma educacional
y el fomento de la inmigracin. Las instituciones educativas y docentes no
llenaban "la misin de formar hombres completos para la lucha por la vida",
fabricando, por el contrario, "esa modalidad incompleta y moralmente mutilada de nuestras colectividades". Acrecentaba que "la base fundamental de nuestra regeneracin educacional es la formacin del maestro", proponiendo un
"intercambio de inteligencias con los pases avanzados en prcticas educacionales" , que poda cristalizarse a travs de una misin docente extranjera que
viniera al pas para formar maestros y otra nacional que fuese al extranjero a
"asimilar los mismos mtodos en su propio lugar de origen". En este sentido,
Alfonso Castro haca las mismas recomendaciones: una misin extranjera en
el pas, otra misin nacional en el extranjero .
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As, Jimnez Lpez subrayaba que la base del problema era de orden biolgico antes que educativo, social o psicolgico pues, segn su criterio, la educacin no era "el factor primero en la evolucin de las sociedades humanas; ella
no puede sino crear un hbito; no hace sino organizar lo que la herencia ha
transmitido en bloque"; motivo por el que invitaba a fundar "por medio de la
herencia y de la procreacin, algo distinto y digno de ser fijado por la educacin" . Para esto era necesario promover una "corriente copiosa de inmigracin de razas sanas, fuertes y disciplinadas por hbitos seculares de trabajo y

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Lilia Moritz Schwarcs, O espetculo das ragas: dentistas, Instituidoes e questo racial no Brasil, 1870-1930, Op. Cit.-, Heloisa Helena Pimenta Rocha, "Imagens do analfabetismo: A educago na perspectiva do olhar mdico no Brasil dos anos vinte", em:
Trajetos. Vol. 2, No. 4(5), ago., 1995, pp. 17-30. Peter Wade, Gente negra, nacin mestiza: dinmicas de las identidades raciales en Colombia, Op. Cit.
" Luis Lpez de Mesa, "Segunda Conferencia. Psiclogo", en Los problemas de la raza
en Colombia, Op. Cit., pp. 101-102. Dictada el 18 de junio de 1920.

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Alfonso Castro, Degeneracin colombiana, Medelln: Arango, 1920.

Miguel Jimnez Lpez, "'Primera conferencia", en Los problemas de la raza, Op. Cit,
p. 72.
Alfonso Castro. Degeneracin colombiana, Op. Cit., p. 81.
Miguel Jimnez Lpez, "Primera conferencia", en Los problemas de la raza, Op. Cit,
pp. 73-74

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EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

MARTHA CECILIA HERRERA Y CARLOS JILMAR DAZ

exentas, en cuanto sea posible, de las enfermedades sociales que estn determinando nuestra regresin" .
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Adems de esto, Jimnez Lpez haca eco al modelo de hombre europeo

que estaba tornndose hegemnico en la poca, aconsejando privilegiar cruzamientos que permitiesen "la evolucin hacia el tipo de belleza fsica admitido
hoy en el mundo", como "condicin primera en el mejoramiento de las razas".
Por este motivo, rechazaba la inmigracin de japoneses, pues la semejanza
entre los rasgos fsicos de estos con los de los indgenas, llevara a una completa regresin al producirse una mezcla con ejemplares caractersticos de la raza
monglica . Aunque indgenas y negros haban evidenciado capacidad de adaptacin a las condiciones del trpico, se haban "mostrado, hasta hoy, incapaces
de producir, ni de asimilar tan solo, las altas formas de la cultura humana" .
En su opinin, era necesario seguir los ejemplos de Argentina, Uruguay, los
Estados Unidos y el sur del Brasil, en donde se haba dado prioridad a la inmigracin de raza blanca. As, "una corriente de inmigracin europea suficientemente numerosa ira ahogando poco a poco la sangre aborigen y la sangre
negra que son, en opinin de los socilogos que nos han estudiado, un elemento permanente de atraso y de regresin en nuestro continente" .
En el ao de 1923 cuando Jimnez Lpez se desempeaba como ministro
de gobierno, se emiti la Ley 114 en la que se fomentaban y reglamentaban las
migraciones "con el fin de propender al desarrollo econmico e intelectual del
pas y al mejoramiento de sus condiciones tnicas, tanto fsicas como morales", privilegiando "la inmigracin de individuos y de familias que por sus
condiciones personales y raciales no puedan o no deban ser motivo de precauciones respecto del orden social o del fin que acaba de indicarse"; al tiempo
que quedaba "prohibida la entrada al pas de elementos que por sus condiciones tnicas, orgnicas o sociales sean inconvenientes para la nacionalidad y
para el mejor desarrollo de la raza" .
De manera diferente, para Castro, el interlocutor que desde Medelli confronta a Jimnez Lpez, las caractersticas de la poblacin colombiana y sus
diferencias con el prototipo de hombre europeo, indicaban la capacidad de adaptacin de las nuevas generaciones frente al medio, lo que lejos de significar un
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Miguel Jimnez Lpez, "Algunos signos de degeneracin colectiva en Colombia y en

los pases similares. Memoria presentada al Tercer Congreso Mdico Colombiano, reunido en Cartagena en enero de 1918", en Los problemas de la raza, Op. Cit, p. 37.
Miguel Jimnez Lpez, "Primera conferencia", Op. Cit, p. 75.
Ibd., p. 47.
Ibd., p. 74.
Diario oficial, ao LIX, No. 18693 y 18694, Bogot, 8 de enero de 1923, pp. 33-34.

125

retroceso, evidenciaba avances que llevaban a pensar ms que en inmigraciones,

en fortalecer la raza mestiza que se haba aclimatado a las condiciones del continente americano. Retomaba las afirmaciones del antroplogo culturalista Franz
Boas, diciendo que estaba demostrado "que los mulatos y mestizos no son inferiores moral ni fsicamente a ninguna raza de las reconocidas como superiores,
pues no existe ningn hecho exacto que as lo confirme" y al juzgarlos "no se
deben confundir las causas sociales con las hereditarias" .
Al igual que la mayora de los intelectuales del perodo, Jimnez Lpez va
a identificar en la mujer un actor social importante en lo referente al cuidado
de la raza y, por lo tanto, en la consolidacin de la nacin, aconsejando a las
mujeres provenientes de las clases pobres tomar "conciencia de su deber como
madres" y a las de las clases altas romper con el sedentarismo y la clausura .
Igual opinin, tiene en este aspecto, Alfonso Castro, para quien la mujer constituye un factor importante en el fortalecimiento de la raza, al tiempo que destaca como ideal de la "nueva mujer", el que se est moldeando en los centros
urbanos. Hace entonces un contraste entre la "muchacha de las ciudades" y "la
muchacha de las poblaciones de segundo orden", en donde el mismo traje la
obliga a la inmovilidad" .
Muy cercano a las ideas de Jimnez Lpez, se encontraba el mdico Luis
Lpez de Mesa, quien fue uno de los intelectuales que realiz estudios pioneros de corte tanto psicolgico como sociolgico en Colombia. Al hacer una
descripcin de la poblacin en las distintas regiones del pas, identificaba los
inconvenientes causados por la heterogeneidad, tanto tnica como geogrfica,
para constituir una repblica unitaria . Aunque hablaba de una mezcla ideal
de las distintas razas regionales, extrayendo las mejores cualidades de cada
una , tambin era partidario de poner en accin una poltica de inmigracin,
pues cuando entraba a analizar las caractersticas de las etnias que conformaban la poblacin, expresaba sus reticencias respecto a los indgenas y a los
negros. Cuando se refera a los indgenas los describa como una raza decada
que posea la "ndole de los animales dbiles recargada con la malicia huma21

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Alfonso Castro, Op. Cit., p. 39.

Miguel Jimnez Lpez, "Primera conferencia", en Los problemas de la raza, Op. Cit.,
p. 35.
Alfonso Castro, Op. Cit., pp. 74-75.
Luis Lpez de Mesa, "Segunda Conferencia.", Op. Cit., p. 98.
"En ese panorama de ensueo veo la lenta fusin de las razas con sus mritos peculiares: la gracia bogotana, la dulzura tolimense, el vigor antioqueo, la altivez
santandereana, la alegra de los pueblos del litoral". Luis Lpez de Mesa, 'Tercera
Conferencia", Op. Cit., pp. 133-134. Dictada el 25 de junio de 1920.

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na", expresin de pueblos en el final de sus das . Respecto a los negros, argumentaba que la observacin sobre su presencia en las civilizaciones europea y
americana imponan un "criterio pesimista para un futuro lejano en que el influjo de la sangre oscura predomine". Propone polticas de inmigracin segn
las necesidades regionales y en la mira de reforzar la soberana nacional, soando "con un producto de seleccin, si lo preparamos desde ahora y desde
ahora le evitamos los mil peligros que lo cercan" .
Frente al enfoque biolgico de Jimnez Lpez, Lpez de Mesa resaltaba
sus propios aportes en cuanto al anlisis cultural y poltico, entendiendo, a la
manera que haba sido expuesta por Taine, la idea de raza como nacin, lo que
segn l, lo haba llevado a ampliar la mirada "de la raza como sangre", "a la
raza como espritu y tambin como nacionalidad" . Afirmando, entonces, que
la nacin, se form en el siglo XIX, con el proceso de independencia, sin que
mediara, inicialmente, un espritu de nacionalidad, pues los caudillos que hicieron suya la causa independentista no tenan un criterio claro sobre la conformacin de la nacin, al estar movidos, esencialmente, por una "vaga
aspiracin americanista". Para l, fue solo en el ao de 1910, con las reformas
constitucionales que dieron representacin a los dos partidos tradicionales,
posibilitando al, entonces minoritario, partido liberal, participar del reparto
poltico, que se cre "la unidad espiritual de la repblica", aunque an persistan problemas relacionados con "la ausencia de recursos fiscales y econmicos". Fiel al mecanismo de invencin de las tradiciones, al que alude
Hobsbawm, tanto l como muchos de los intelectuales, comienzan a hablar de
una vida de "tradicin civilista y amor a la democracia", que pareciera remontarse al principio de los tiempos; as, a la vez que puntualizaba que solo diez o
veinte aos atrs el pas vena de una serie de guerras civiles que lo desangraron
a lo largo del siglo XIX, este argumento no le impeda afirmar que, a partir de
las reformas de 1910, la existencia de la democracia y de la tradicin civilista
tenan un carcter "secular".
Indicando la importancia de la educacin en cuanto a la formacin ciudadana mencionaba, con base en investigaciones que hizo sobre la poblacin
escolar, que el desarrollo intelectual de los nios colombianos era equiparable
al de los norteamericanos, situando los obstculos para su desarrollo en las
deficiencias de la escuela y de la familia, especialmente en el caso de las clases
pobres, lo que no les permita alcanzar un nivel satisfactorio "como preparacin para la ciudadana, y menos an para la vida de una democracia como la
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Luis Lpez de Mesa, "Segunda Conferencia", Op. Cit., p. 106.

Luis Lpez de Mesa, "Tercera Conferencia", Op. Cit., pp. 130-132.
Luis Lpez de Mesa, "Tercera Conferencia", Op. Cit., p. 138.

127

nuestra". Segn su criterio, las clases humildes solo alcanzaban el 35% del
trmino medio de erudicin, comparable con la "experiencia de un nio de 10
aos de edad y por lo tanto insuficiente para las luchas por la vida". Asimilando, en esta ocasin, el concepto de raza con el de clase, afirmaba que estas
clases humildes, "desamparadas cuando se comparan con una clase o raza superior, la naturaleza las compensa con atributos de desconfianza y malicia" .
Como fruto de sus anlisis, concluye, entonces, que "no hay degeneracin
pero s peligros, y que esos peligros son de muerte", afirmando que la fuerza
procedente del exterior, materializada en imgenes de riqueza y de nuevos
ideales de hombre constituyen una gran alternativa para remediar nuestros males.
De este modo, para l, con el "capital extranjero va llegando, y va llegando
nueva sangre de inmigracin, sobre todo alemana, cuyas virtudes domsticas
darn entre nosotros ptimos frutos de seleccin" .
El conferencista Jorge Bejarao, inici su intervencin con una cita de Alfonso Castro que deca: "no estamos perdidos ni mucho menos. Nuestra raza
apenas ha empezado a formarse" . Argumento con el que coincidan otros intelectuales, como Emilio Robledo (1875-1962) , Jorge Martnez Santamara (188?1922) , Diego Mendoza (1859-1933), quienes aunque no participaron de las
conferencias en el Teatro Municipal, escribieron en la prensa y en otros medios
de difusin, discrepando de lo que llamaban la mirada pesimista de Jimnez
Lpez. Para ellos, al igual que para Calixto Torres Umaa y Lucas Caballero, las
condiciones de la raza s estaban marcadas por la debilidad, pero no debido a la
degeneracin, sino a las caractersticas de un pueblo en formacin, a una raza no
consolidada, fruto del proceso de mestizaje an no concluido, as como de la
juventud de la repblica, la cual solo llevaba un siglo de conformacin e incluso,
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Ibd., pp. 97-98.

Ibd., pp. 144, 148, 149.

Jorge Bejarano, "Quinta Conferencia", en Op. Cit., p. 187.

Emilio Robledo, "Existe una degeneracin colectiva en Colombia?", en Repertorio
de Medicina y Ciruga, Bogot, vol. XI, No. 10, jul., 1920, pp. 522-543.
Este mdico fund con Bernardo Samper el Laboratorio de Higiene en Bogot; en el
congreso mdico de Cartagena haba obtenido el premio Forero por "combatir con
optimismo consolador, la reciente teora de la degeneracin de la raza", en J. Ospina,
Diccionario biogrfico y bibliogrfico de Colombia, vol. 2, p. 669. El 30 de mayo
publica en El Tiempo sus crticas a las tesis de Jimnez quien, al da siguiente, publica
una rplica en el mismo diario. El Tiempo, Bogot, mayo 30 y junio 1 de 1920. Los dos
artculos fueron publicados en la revista de la sociedad de medicina y ciruga: Jorge
Martnez Santamara, "Nuestras razas decaen", en Repertorio de Medicina y Ciruga,
Bogot, vol. XI, No. 8, may., 1920, pp. 412-419; Miguel Jimnez Lpez, "En torno a la
raza. Rplica al doctor Martnez Santamara", Repertorio de Medicina y Ciruga, Bogot, vol. XI, No. 11, ago., 1920, pp. 589-593.

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no olvidemos que, para muchos, solo se haba cristalizado a partir de 1910.

Tanto Castro como Bejarao afirmaban adherir al Meliosmo, doctrina basada
en la novelista inglesa George Eliot (1819-1878) y el nombre que se le dio a su
filosofa de vida, fundamentada en una mirada equilibrada sobre los diversos
aspectos para ser considerados en cualquier anlisis, viendo siempre la parte
perfectible del ser humano. "Entre el pesimismo y el optimismo hay un estado
intermedio de inquietud, de lucha, de trabajo incesante, que considera este
mundo no como un mal, ni como un bien perfecto, sino como algo bueno que
admite perpetua mejora" .
En su exposicin, Bejarano va a objetar los argumentos de Jimnez Lpez,
entrando a cuestionar la validez cientfica de los datos estadsticos y de las
pruebas empricas aportadas por este, resaltando sus puntos dbiles, a la vez
que discute la pertinencia de aplicar estudios hechos para Bogot, al resto del
pas y a los pases que se sitan en el trpico. Al igual que Alfonso Castro y
Diego Mendoza , seala que no es posible partir de la tesis sobre la decadencia actual de los indgenas al contrastarla con el perodo prehispnico, pues se
carece de "datos sobre los rasgos tnicos que caracterizaban las razas que habitaban la Nueva Granada", proponiendo una interpretacin basada en el choque
cultural, pues para l, los rasgos que presentan los indgenas en la actualidad,
estn marcados por el avasallamiento al que fueron sometidos, no siendo fruto,
por lo tanto, "de degeneracin celular sino de la inslita invasin que derrumb sus dioses, sus costumbres y que asol su incipiente nacionalidad" .
Posteriormente Bejarano esgrime el argumento de que el resultado de la
mezcla racial desde abajo, permiti la consolidacin de la democracia, al indicar que las razas que poblaron a Colombia no fueron una sola sino el resultado
de la mezcla racial, que haba posibilitado "polticamente, el advenimiento de
una democracia", pues "probado est que la promiscuidad de razas, en las que
predomina el elemento inferior socialmente considerado, da lugar al reinado
de las democracias" . Lleno de optimismo y confianza en el porvenir, concluye su conferencia articulando tres elementos claves en el imaginario de buena
parte de los intelectuales del perodo, Dios, nacin y progreso, afirmando que
"hay un Dios para todas las naciones: Dios que las asiste bajo la palpable forma del progreso" .
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Alfonso Castro, "Meliorismo", en Cultura, Bogot, Vol. 2, No. 8, oct, 1915, p. 102.
Alfonso Castro, Degeneracin colombiana, Op. Cit.; Diego Mendoza, "Decaen nuestras razas?", en El Espectador, Bogot, abril, 13, 14 y 15 de 1920 .
Jorge Bejarano, "Quinta Conferencia", Op. Cit., p. 188.
Ibd., pp. 192-193.
Jorge Bejarano, "Sexta Conferencia", Op. Cit., pp. 252-254.

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El pedagogo Simn Araujo, aludiendo a sus 35 aos de experiencia docente, centr su intervencin en rebatir las tesis de Jimnez Lpez respecto a la
falta de entusiasmo de la juventud por el estudio y de capacidad intelectual de
la misma. Aduca que los problemas sobre la formacin de la juventud, y otras
de las dificultades expuestas por los conferencistas, obedecan a la escasez de
recursos econmicos, en tanto que, la apata, interpretada errneamente como
degeneracin, se deba a la impotencia en la que se encontraban los jvenes.
Por su parte, Calixto Torres, centr su exposicin en los problemas de la poblacin desde el punto de vista biolgico y en los aspectos relacionados con la
nutricin. Afirmaba que "las razas humanas no tienen por qu escaparse a las
leyes generales de la biologa", a! tiempo que identifica, para el caso de la
poblacin colombiana, algunos obstculos que inciden en "la imperfeccin
nutritiva", dentro de los cuales se cuentan el "alcoholismo, el chichismo, la
polimortalidad infantil", y la "accin deletrea" que el trpico causa "sobre las
razas". A diferencia de Jimnez Lpez y de Lpez de Mesa, Torres Umaa
pensaba que las razas en Colombia, "estn debilitadas pero no son razas de
decrepitud prematura ni estn agonizando todava"; no obstante, son razas a
las que es necesario fortalecer a travs de la educacin higienista, el mejoramiento de la alimentacin y la lucha contra el analfabetismo .
Lucas Caballero inicia su conferencia diciendo que de la claridad en torno
a si la raza degenera o no y de las soluciones que de all se puedan derivar,
dependen las posibilidades de "nuestra vida como nacin soberana". Partiendo
de su confianza en los progresos de la ciencia que dominan "por parejo el
elemento humano y el medio fsico", asevera que el anlisis sobre la poblacin
no puede gravitar nicamente sobre el aspecto biolgico, debindosele considerar como un problema social que comprende lo biolgico, lo sicolgico, lo
institucional, lo econmico y lo tico, cuyo anlisis compete a la sociologa en
cuanto ciencia capaz de abordar el estudio del objeto de manera global. Seala,
adems, que el progreso no es uno sino mltiple y complejo.
Cuestiona el concepto de raza como unidad biolgica, aduciendo, al igual
que lo hace Lpez de Mesa en algunas ocasiones, que este se refiere mejor a
los Estados nacionales, aludiendo, por lo tanto, a una unidad ideolgica ms
que orgnica, biolgica. En este sentido, propone interpretarlo como expresin del proceso de unificacin que "la poblacin ha tenido en tomo a la constitucin del Estado-Nacin", fenmeno que se vena dando en otros lugares
del mundo y que consiste, usando un lenguaje que evoca al darwinismo social,
en "la homogeneizacin de creencias, de sentimientos y de intereses comunes
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Calixto Torres Umaa, "Cuarta Conferencia. Fisilogo", en Los problemas de la raza

en Colombia, Op. Cit., pp. 177-182. Dictada el 2 de julio de 1920.

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EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

que la historia viene produciendo merced a las dos grandes fuerzas biolgicas
de la adaptacin y del cruzamiento" .
As mismo, dejaba en claro el carcter elitista de su concepcin sobre la
configuracin de la nacin, al anotar que "las clases dirigentes, la elite de las
sociedades", son "las que dan impulso y marcan el derrotero de los pueblos",
pues cuando "las masas populares, en vez de ser dirigidas son directoras, el
retroceso ha sido una ley histrica indefectible". En esta misma lnea, argumenta sobre la importancia que tiene para todo ciudadano tomar conciencia de
los deberes cvicos, pero agrega de inmediato que ello es ms prioritario en el
caso de "las clases altas y cultas de la sociedad", para garantizar "el gobierno
republicano", el cual es la "forma de expresin del carcter nacional". Afirma,
confiado en el progreso, el desarrollo econmico y la industrializacin, que
"las perspectivas del presente y del futuro no pueden ser mejores" . Igualmente, insiste en la utilidad de los estudios sociales como herramienta para la introduccin de reformas sociales, pues ellos permiten entender "las leyes que
rigen el modo de sentir y de proceder de la naturaleza humana, as en los individuos como en los pueblos".
Es necesario precisar que en cuanto a las estrategias que fueron diseadas
para el fortalecimiento de la raza, todos los conferencistas coincidan en la
importancia de la educacin higienista, entendida como la posibilidad de inculcar nuevos hbitos y costumbres relacionadas con el cuidado del propio
cuerpo, pero tambin con las viviendas, los locales escolares y de trabajo. Ideas
en las que se expresaban disposiciones referidas a los cuidados de la fuerza de
trabajo y que se esperaba fuesen acogidas en todos los espacios sociales. Calixto
Torres menciona que la higiene debe constituirse en una ciencia independiente
cuyo objetivo primordial debe ser el servir a la patria . Para Emilio Robledo
"paz, higiene y educacin de acuerdo con las necesidades modernas, tal es, en
sntesis, el trpode teraputico para la curacin de esta enfermedad de retardo
que padecemos" .
Alfonso Castro, asegura que la higiene constituye la base de la salvacin de
los pueblos intertropicales, la cual depende de la educacin y sus posibilidades
de inculcar en el hogar, en la escuela y en el medio social, los hbitos necesarios para el cuidado y fortalecimiento de la raza, a la vez que indica la necesidad de introducir una "legislacin cientfica sobre obreros y sobre casas de
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arrendamiento para los mismos y para las clases sociales poco pudientes" . En
este mismo sentido, Jimnez Lpez se refera a la importancia de reglamentar
el trabajo de las clases jornaleras evitando el excesivo agotamiento fsico, a la
vez que mencionaba a la higiene como una de las medidas teraputicas para
fortalecer la raza mestiza. Para Eduardo Santos, esta nueva atencin hacia los
problemas sanitarios, al mejoramiento y proteccin de la raza y de la infancia,
al impulso a la enseanza industrial tcnica y a la preparacin eficiente para el
trabajo, haca parte de una prioridad del Estado que, desde una nueva concepcin, deba proporcionar a toda la ciudadana unas condiciones mnimas, transformando lo que "antes era caridad pblica o simple beneficencia", en "asistencia
pblica", en un deber y una obligacin social .
El otro aspecto que habra que resaltar es el de las referencias de orden
sicolgico que se hacen sobre la raza, tanto cuando se habla del pueblo, de la
raza de carne y hueso, como cuando se habla de la raza como substrato, como
equivalente de la nacin. Estas referencias generalmente mencionan la falta de
voluntad, de capacidad de previsin, de temperamento emotivo, de ausencia
de criterio propio, en sntesis, de poca capacidad para controlar las emociones
e instintos, para tener dominio de sf* . Por este motivo, uno de los resortes
principales a los que debe atender la educacin debe ser al control de s mismo,
a travs de la disciplina, de la educacin fsica, de la higiene mental y corporal.
De esta manera, los intelectuales perciben que los cambios sociales producidos en los ltimos siglos estn acompaados por transformaciones en las
estructuras mentales y afectivas de los individuos, cambios que se apoyan en
una progresiva diferenciacin tanto de las estructuras sociales como de los
individuos mismos . Lo anterior conduce entonces a que las elites consideren, cuando tratan de identificar los nuevos elementos de socializacin que
garanticen la formacin de los hombres nuevos, aspectos relativos al
moldeamiento de disposiciones psicolgicas, las cuales deben contribuir a
lograr una mayor racionalizacin de los comportamientos individuales, a la
regulacin de las pasiones espontneas, al desarrollo de autocontroles, al
gobierno de s mismo *.
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Alfonso Castro, Degeneracin colombiana, Op. Cit., p. 87.

"Editorial", en El Tiempo, Bogot, mayo 24 de 1920.
Miguel Jimnez Lpez, pp. 19, 62; Luis Lpez de Mesa, pp. 100,138; Lucas Caballero,
p. 327, en Los problemas de la raza en Colombia, Op. Cit.
Norbert Elias, El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y
psicogenticas, Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
48 Yves Dloye, Ecole et citoyennet. L'individualisme rpublicain de Jules Ferry Vichy:
controverses, Paris: Presses de la Fondation Nacionale des Sciences Politiques, 1994.
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Lucas Caballero, "Octava Conferencia. Socilogo", en Los problemas de la raza en

Colombia, Op. Cit., pp. 293, 295. Dictada el 9 de julio de 1920.
Ibd., pp. 298, 318.
Calixto Torres Umaa, "Cuarta Conferencia", Op. Cit., pp. 180-182
Emilio Robledo, Op. Cit., p. 541.

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Fin del ciclo de las conferencias: el balance hecho por los intelectuales
Al trmino de las conferencias Miguel Jimnez Lpez indic que, si bien la
mayora de los conferencistas se haban pronunciado en contra de su tesis sobre la degeneracin de la raza, hacindole admitir su "derrota ante ese conjunto muy respetable de ideas, afectos y sentimientos que se llama la opinin
nacional", no se declaraba, sin embargo, derrotado ante su propia conciencia,
destacando la existencia de consenso respecto al hecho de que la "raza colombiana" tena problemas que solucionar . Destaca el predominio de los mestizos en el pas, sus potencialidades pero tambin sus limitaciones, afirmando que,
en contraste con las dificultades evidenciadas por las razas indgenas, negra y
blanca para sobrevivir en el trpico, la raza mestiza haba conseguido mayores
posibilidades de adaptacin, siendo la ms organizada y "un producto que con
higiene y educacin apropiada podra llegar a ser capaz de alguna eficiencia
colectiva". Lo anterior, sin dejar de resaltar los nexos que para l existen entre
raza y formacin de instituciones polticas, que lo llevan a explicarse las dificultades de buena parte de los pases latinoamericanos, con base en argumentos
raciales. As seala que el mestizo "hasta hoy por la falta de dominio propio se
ha visto poco organizado para la vida democrtica y autnoma", como lo sealaban las experiencias de Bolivia, Paraguay, Mxico, Per y los pases de
Centroamrica, en los cuales se registraba una historia poltica agitada .
Para l las diferencias entre la elite y el pueblo constituan "el verdadero
problema sociolgico de nuestras nacionalidades", pasando a representar a las
eiites como el sector blanco de la sociedad, que viva en los "centros donde
hay un florecimiento industrial y capitalista que casi se nos ha impuesto por la
fuerza expansiva de otros pueblos"; existiendo, en contraste, "toda esa ingente
masa de hombres negros, plidos, cobrizos, tan colombianos como nosotros
mismos que necesitan saber siquiera qu es la libertad y qu es la patria; que
reclaman en silencio de una nacin que los ha mirado con desvo y que ha
dejado que su cerebro se atrofie y que su vigor se extinga". Subrayaba, entonces, el desfase existente entre el ritmo del progreso que estaba siendo liderado
por las elites, y esta masa que abarcaba al 97% de la sociedad, que "lo impide
y entorpece por inferioridad orgnica y por inferioridad mental" .
Al afirmar que el pueblo constituye el fundamento de la Repblica, pregunta a las elites si estn dispuestas a continuar el proceso de modernizacin,
con un pueblo que es un peso muerto o si, por el contrario, quieren remediar
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Miguel Jimnez Lpez, "Novena conferencia", Op. Cit, p. 333.

Ibd., p. 354.
Ibd., pp.362-363.

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sus males y "asimilarlo", hacindolo parte de la nacin. En sus palabras, "el

pueblo ha sido entre nosotros, en el pasado, el sostn y el escudo de la Repblica; ms hoy por sus precarias condiciones, ha venido a ser la impedimenta en
nuestra marcha hacia el progreso. Querrn seguir con l, como peso muerto,
las clases dirigentes de nuestros pases? Querrn marchar con el lento progresar del molusco, que lleva a cuestas el pesado caracol que lo envolvi? Seguramente que no!". Instaba entonces a la bsqueda de soluciones apoyadas en la
ciencia, la educacin, y por supuesto la inmigracin. Termina su intervencin
exponiendo su sueo ms querido sobre la raza colombiana y el modelo de
nacin americana que deba ser imitado, diciendo, "abramos nuestras fronteras
a todos los vientos de renovacin y a todas las razas fuertes y hermosas del
universo, que, as han llegado a la cumbre los Estados Unidos y Argentina" .
Algunos se refirieron a la incidencia del debate en torno a cuestiones concretas, mencionando, entre otros aspectos, el proyecto de ley tendiente a la creacin
del Ministerio de Higiene y Asistencia Pblica presentado por el doctor Anselmo
Gaitn . El 29 de julio, Joige Bej arao escribi una columna llamada "balance
de un debate" en la que manifestaba los temores afincados en la opinin pblica
y en los conferencistas de que no quedase "sino el vago recuerdo de una literatura exuberante, como todo lo que vegeta en nuestro trpico" ; temores que fueron despejados puesto que los conferencistas "llegamos a la conclusin de que
nada hay de anormal en la clula animal, (pero) en la social y educativa, s hallamos un morbo que en forma de defecto o vicio, roe su protoplasma"; diagnstico
frente al cual los conferencistas haban sabido encontrar sus causas y proponer
las soluciones de rigor. Al mismo tiempo sealaba, como resultado, la reorganizacin del Hospicio de Bogot, la puesta en marcha de las Salas Cunas y de la
"Gota de leche", bajo la direccin de Calixto Torres. As mismo, Bejarano afirmaba que no era posible aspirar a ser un pueblo civilizado sino se presta atencin
"al ncleo de su formacin: la higiene y la salud pblica", recordando la frase del
intelectual liberal argentino Juan Bautista Alberdi (1810-1880) que "gobernar es
poblar", pero para Bejarano poblar con elementos sanos , y recordemos que
dicha frase tambin era "apropiada" por Jimnez Lpez, quien deca que "gobernar es poblar", pero "poblar regenerando" .
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Ibd., p. 367.
El Tiempo, Bogot, julio 20 de 1920.
El Tiempo, Bogot, julio 29 de 1920.
Ibd.
Miguel Jimnez Lpez, "Algunos signos de degeneracin colectiva en Colombia y en
los pases similares. Memoria presentada al Tercer Congreso Mdico Colombiano, reunido en Cartagena en enero de 1918", en Los problemas de la raza, Op. Cit., p. 39.

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Simultneamente desde el mes de agosto la prensa comenz a anunciar la

publicacin que hara la revista Cultura de las conferencias en el mes de octubre, bajo la direccin editorial de Luis Lpez de Mesa, solicitando la suscripcin anticipada, por un valor de $2.00, ya que la edicin sera limitada debido
a dificultades financieras . Simblicamente, quizs por pura coincidencia, la
publicacin aparecer el 12 de octubre, fecha que constituye en varios pases
de Amrica Latina una fiesta nacional en la cual se celebra el da de la raza, y
en las cual se quiere conmemorar la fecha del descubrimiento del continente
americano por parte de los espaoles .
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Lo que nos dejan las imgenes: algunos asuntos para considerar

De este recorrido por imgenes, prcticas y representaciones que fueron activadas con motivo de la discusin en torno a la regeneracin de la raza, es
posible preciar algunas consideraciones de orden analtico, en torno a las relaciones que nos interesa establecer entre raza, nacin y educacin; veamos algunas de ellas. De este recorrido por imgenes, prcticas y representaciones
que fueron activadas con motivo de la discusin en torno a la regeneracin de
la raza, es posible preciar algunas consideraciones de orden analtico, en torno
a las relaciones que nos interesa establecer entre raza, nacin y educacin;
veamos algunas de ellas.
En trminos generales podra concluirse que a lo largo del debate, los imaginarios construidos en torno a la nacin tienen una doble dimensin derivada
de lo que se considera que ella es, digamos, por fuera, en el nivel externo,
como cuerpo orgnico, y lo que es por dentro, como un agregado de cuerpos,
compuesta por la carne y sangre de la multitud. Ella es por fuera a veces la
imagen ideal, otras la imagen vergonzante, de las representaciones que tienen
las elites sobre la poblacin. Ella es unas veces un cuerpo legislativo coherente
y avanzado y, otras, smbolo de las masas que la integran y de sus cualidades y
defectos como "raza". En este ltimo sentido, las imgenes que los polemistas
dejan ver muestran que ella es menor de edad, inestable y carente de voluntad,
no tiene un claro dominio de s, lo que se refleja en ss instituciones sociales y
polticas. Un poco acomplejada frente a sus vecinos suramericanos ms blancos y recelosa con su vecino del norte, los Estados Unidos; no sabe muy bien
cmo blanquear su piel mestiza, al tiempo que considera a Europa, la blanca,
"como una raza superior en lo moral e intelectual".
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El Tiempo, Bogot, agosto 1 y 11 de 1920.

El Tiempo, Bogot, octubre 13 de 1920; El Espectador, Bogot, octubre 13 de 1920.

EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

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El tratamiento que se da al concepto de raza es ambiguo, unas veces es

singular, otras plural, en ocasiones se le considera como un conglomerado de
etnias o como pueblo, en otras se le asimila a clase y, en varias situaciones se le
trata como el equivalente de lo que constituye el Estado-Nacin. Ambigedades que en parte obedecen al mismo estatuto de las ciencias sociales en el
perodo todava a horcajadas entre el discurso biolgico y el social, as como a
los compromisos ideolgicos que adoptaron algunas elaboraciones del pensamiento social respecto a los intereses de las sociedades occidentales y los procesos de colonizacin en el siglo XIX y neocolonialismo en el XX, a la par con
el tipo de apropiaciones particulares hechas por los intelectuales colombianos.
Los intentos por caracterizar las culturas regionales, a nivel nacional, as como
las peculiaridades de los pases latinoamericanos, son definidas con base en
argumentos geogrficos raciales y psicologistas. Varios pases son colocados
como paradigmas, especialmente aquellos que han tenido inmigracin blanca
significativa, como Argentina, Uruguay y el sur del Brasil. Es claro adems,
que el paradigma mayor, en este terreno, lo constituye Estados Unidos. Aunque hay algunas menciones tendientes a recoger las tradiciones o la experiencia de pases como Mxico, cuando se intenta hablar de la viabilidad de un
modelo mestizo las referencias son marginales, abundando ms las alusiones a
los problemas de inestabilidad poltica producidos en pases como Mxico,
Hait, Bolivia, Per, Paraguay, en donde predomina bien sea el mestizaje, o
una mayor presencia de la raza indgena y negra.
Es interesante destacar, la distancia que la mayora de los polemistas tomaron de Espaa como paradigma para seguir; las alusiones en torno a la raza
espaola se apoyan o bien en los estereotipos que circulan en Europa, segn
los cuales se le caracteriza como impetuosa, desorganizada, propicia al fanatismo, o bien se mencionan las dificultades que tuvieron como raza colonizadora y su debilitamiento al haberse mezclado con otras razas. La mayora de
las veces, cuando se habla de las virtudes de la raza blanca, no hay una mencin directa a los espaoles sino a Europa en general. As mismo es claro que
como paradigma, la imagen de Europa es visualizada en culturas diferentes a
la espaola.
No cabe duda que la mayora de los polemistas identificaron la nacin como
mestiza, aunque dicho concepto les evocase imgenes diferentes, unas que les
proporcionaban orgullo y otras vergenza, unas en que elite y pueblo eran un
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Esto no significa que en otras oportunidades, el tema de la herencia espaola no se

coloque de nuevo para la discusin, como es caso de las intervenciones hechas a finales de la dcada del 20 por Laureano Gmez, as como de las representaciones que
sojjre el tema van a circular a mediados de los cincuenta.

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todo indisoluble, otras en que la elite era la parte esclarecida del concepto
nacin y el pueblo el cmulo de tradiciones que haba que superar. Indios y
negros a veces valorados, otras subestimados, eran sobre todo el espritu perdido o el pasado que se deba superar, pero definitivamente tiempo pasado. La
democracia, es a veces atribuida al carcter de la nacin mestiza pero concebida siempre bajo la direccin de las elites. Este argumento, esgrimido de diferentes maneras desde el siglo XIX, estaba movido por las tensiones derivadas
por la bsqueda de una identidad propia, latinoamericana, fundamentada en la
mezcla racial. Representacin sobre la cual debera legitimarse un sistema poltico apoyado en la democracia, pero que se confrontaba, al mismo tiempo,
con la imagen eurocentrista que consagraba la construccin de los estados nacionales y las ideas de progreso y modernidad, bajo la concepcin del estereotipo del hombre blanco. Por este motivo, las apreciaciones sobre las razas
indgena y negra se encuentran llenas de elementos contradictorios, cuando se
discute la apropiacin de sus aspectos socio-culturales y de sus rasgos fsicos,
para caracterizar la fusin que dio lugar en Amrica Latina, a esa "raza csmica" de la que hablaba el mexicano Jos de Vasconcelos.
La nacin mestiza oscilaba entre una nacin que aspiraba a ser blanca o se
crea blanca y que se recreaba en imgenes de bienestar y progreso y, otra, en
la que se filtraban los colores amarillo y negro, que evocaba en una de sus
caras, miseria y atraso, y en la otra, recelo y desconfianza. En el debate no es
prioritaria la participacin cuantitativa de las diferentes razas y etnias en el
territorio nacional, lo que est en juego es su peso cultural y su participacin
poltica, su incorporacin al concepto de nacin, caleidoscopio mestizo en sus
mltiples gamas del blanco, al amarillo y al negro, en el que se desdibujan las
particularidades de esas culturas que todava continan siendo parte viva del
bagaje social y cultural de la nacin colombiana.
Lo que est en discusin, tambin, es la otra acepcin de raza como nocin
abstracta equiparable a la nacin y por lo tanto al pueblo, eufemismo tras el
que se esconde el debate sobre la participacin social y poltica, el derecho a la
ciudadana de la mayora de la poblacin colombiana, que en lugar de ser mirada como sujeto poltico en igualdad de condiciones, es representada como un
caleidoscopio colorido que agreg a la discriminacin social y a la marginacin
poltica, las tensiones derivadas del color de la piel. Ms all del problema del
color, las tensiones sociales, todava presentes, en torno a asuntos raciales y
tnicos, estn fuertemente atravesadas por los conflictos derivados de la falta
de representacin social y poltica de la poblacin colombiana. De esta manera, nacin, raza y pueblo, son imgenes que se entretejen cuando se trata de
dilucidar la identidad de la nacin colombiana y que llevan consigo los con-

EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

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flictos sociales y polticos que han acompaado la conformacin del EstadoNacin colombiano.
Como parte de estas representaciones, los discursos insisten en la necesidad de disminuir la distancia entre elite y pueblo, integrando este ltimo a la
nacin, al mismo tiempo en que son enfticos en mostrar que la funcin de
direccin compete a las elites, alertando en torno a los peligros de una sociedad dirigida por "las masas populares", puesto que ellos mismos se han encargado de diagnosticarlas como infantiles y, por lo tanto, incapacitadas para
asumir la direccin de sus propios destinos y los de la sociedad. Lo anterior ir
configurando o reforzando? un modo particular de entender la democracia,
por parte de las elites, concibindosele de manera restringida, tanto en el plano
social como en el poltico.
Los aspectos de la democracia aluden, tambin, a las tensiones directamente relacionadas con la representacin poltica, legitimndose a partir de las
reformas de 1910, la participacin de los partidos polticos tradicionales, en el
aparato burocrtico del Estado, sin hacer siquiera referencia a la posibilidad de
expresin de las otras fuerzas sociales que ya hacan presencia en el escenario
poltico. Igualmente, la idea de una nacin civilista, como uno de los elementos afines a la democracia, se instaura como tradicin secular; no importa que
20 aos atrs una guerra, la de los mil das, halla puesto fin, estrepitosamente,
a una cadena de guerras civiles que desdicen de la "secularidad" de la tradicin
civilista en el ejercicio del poder.
Nuevos actores emergen en el escenario de la polmica, por un lado el
estudiantado, quien convoca a las conferencias como generacin que interroga
a los adultos sobre el pas que les ha sido legado, ansiando participar en las
modificaciones necesarias para marchar a "la par del progreso". Igualmente, el
maestro, aparece como otro actor que se considera fundamental en la "regeneracin educacional"; representado a veces, como preso por el peso de la tradicin, marcado por la formacin deficiente, la escasa imagen social y el salario
incierto y, otras, como artfice de la reforma educativa y foijador de la nacin.
Sin embargo, en el escenario de la polmica, en el Teatro Municipal, no aparece directamente visible, sino representado por los intelectuales que lideran las
conferencias, y que piensan en las reformas institucionales que involucran al
magisterio como tal. Adems de que casi todos los conferencistas eran profesores en colegios y universidades.
Los intelectuales que fueron convocados por el estudiantado al Teatro
Municipal ocupaban lugares estratgicos dentro del campo cultural, lo que les
daba cierta credibilidad ante la opinin pblica. A travs de las conferencias
intentaron legitimar formas de representacin sobre la sociedad y sus distintas
fuerzas y actores sociales, apoyados en saberes con los que respaldaban sus

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EDUCACIN Y CULTURA POLTICA: UNA MIRADA MULTIDISCIPLINAR

MARTHA CECILIA HERRERA Y CARLOS JILMAR DAZ

concepciones y prcticas sociales. En el debate tambin se percibe el lento

proceso de conformacin de los estudios sociales como campo autnomo, el
cual se abre paso entre saberes que inicialmente proceden de la medicina, la
biologa, la ingeniera, y con los que, ahora, se disputa la hegemona sobre la
interpretacin de la sociedad y sus instituciones, en nombre de la psicologa, la
antropologa, la sociologa, la historia. No obstante, un fuerte sabor biologicista
atraviesa, todava el pensamiento social que predomina en el conjunto de los
textos.
Por otro lado, est la mujer, fuerza social que cobra visibilidad y se convierte en elemento vital para el cuidado de la raza, al tiempo que tambin ocupa un lugar dentro del Teatro para escuchar lo que los expertos tienen que decir
sobre el porvenir de la nacin. Simultneamente, por fuera de este escenario, a
travs de proyectos de ley o de diversas publicaciones, emerger su presencia
y el debate en torno a la posicin que la mujer debe tomar frente a los cambios
que se presentan en el perodo, los cuales ataen tanto a su propia identidad
como al rol social que debe desempear.
El pueblo, unas veces inerme frente a su propia miseria, otras poderoso, en
cuanto a su posibilidad de subvertir el orden, se le representa como un conglomerado sobre el que es necesario dirigir la mirada, que es preciso gobernar y
para ello conocer. Esa masa que despierta temores por no responder muy bien
a los modelos trazados por Occidente. Masa que las elites aspiran a convertir
en ciudadana, en miembro de la nacin, a travs de "la educacin y el trabajo
fecundo", para que llegue a comprender el papel que le corresponde dentro de
una sociedad que a pesar de ser armnica es jerarquizada. Masa que es necesario controlar, pues a veces se levanta violenta, con odio y resentimiento hacia
las elites, o que puede sentirse representada por grupos polticos diferentes a
los dos partidos tradicionales, tal vez gestando a espaldas de las elites otras
imgenes de nacin, de esa nacin que lleva por dentro la carne y sangre de las
multitudes.
El deseo de que se acenten las modificaciones econmicas, se expandan
los mercados, las vas de comunicacin, se modifiquen las costumbres de acuerdo al modo de vida urbano, aunque con temores y objeciones, son tambin
hilos que entretejen la reflexin sobre la nacin y sus posibilidades de supervivencia. Pero no cabe duda que una de las cosas que ms interesaba era el factor
humano; las reflexiones de la polmica sobre la raza estaban articuladas sobre
la preocupacin de gobernar la poblacin -de inculcar el gobierno de s mismo-, de mejorar sus condiciones de reproduccin social y laboral. Quien ms
claro expresaba este inters era Miguel Jimnez Lpez, al afirmar en el peridico El Tiempo que, en Amrica se haba llegado a la conviccin "que aqu
como en el mundo entero el fruto de los pueblos no es el pan, ni es el hierro, ni

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el oro; el verdadero fruto de los pueblos son los hombres. Queramos producir
hombres y lo dems nos vendr por aadidura" .
Pensar en la nacin es pensar al mismo tiempo en los cuerpos que la integran, Intervenir sobre ellos es intervenir sobre todas las dimensiones que los
constituyen, sus organismos, su psiquis, sus costumbres, sus modos de vida,
sus imaginarios. Se quiere moldear su cuerpo no solo psquicamente, sino tambin en un sentido fsico, creando a partir de estas dos dimensiones, una segunda naturaleza, como expresin de los problemas por resolver sobre la naturaleza
biolgica y cultural del ser humano. Por ello se habla de educacin en un sentido amplio; as, educacin, salud e higiene, constituyen tres hilos del haz que
articula las estrategias en torno al fortalecimiento de la raza; campos de intervencin sobre la poblacin al interior de los cuales se elabora una cosmovisin
sobre la sociedad, la nacin y, desde la cual, se legitiman las diferentes formas
de teraputica social. Estas estrategias tuvieron como expresiones la idea de la
inmigracin, vista como una posibilidad de ir blanqueando la nacin mestiza,
purificando las herencias de dudosa estirpe y, la de la educacin, concebida
como un mecanismo de teraputica social, capaz de contribuir a la elaboracin y difusin del ideario nacional, de los nuevos patrones culturales, de las
nuevas formas de ver el mundo.
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