EL MODELO DE FORRAJEO GENERALIZADO

En 1966, en la ciudad de Chicago, Richard Lee y Irven DeVore

organizaron el congreso Man the hunter en el cual se dieron cita
expertos de la talla de Julian Steward, Donald Lathrap, M. Shalins y
Levi Strauss. La conferencia cubri muchos tpicos como
demografa, organizacin social y poltica, territorialidad, parentesco
y evolucin. Se utilizaron datos de Norte y Sur Amrica, Australia y
Africa.
Este congreso marc un antes y un despus en el estudio sobre
cazadores-recolectores. Shott (1986) con la sentencia Pasaron de
una miseria evolutiva a un noble esplendor resume muy bien el
impacto que caus este encuentro en los cientficos dedicados al
estudio de estas sociedades.
En este congreso se enterr el discurso evolucionista del siglo XIX,
segn el cual, como hemos visto, los cazadores-recolectores
contemporneos no evolucionaron por su incapacidad para controlar
la naturaleza. Por otra parte, muy influenciados por los movimientos
ecologistas surgidos en un contexto poltico, marcado por la crisis del
petrleo, el impacto de la guerra fra en el medioambiente y la guerra
de Vietnam, los cazadores-recolectores fueron elevados a la
categora de maestros en la conservacin de la naturaleza y, para
algunos sectores, como el movimiento hippy, fueron vistos como un
estilo de vida alternativo, ante una de las crisis del capitalismo ms
fuertes del siglo XX. El discurso ecologista de la poca tambin cal
en el mundo acadmico y los cazadores-recolectores fueron
estudiados desde la ecologa cultural, la principal corriente terica del
momento, razn por la cual el estudio se centr en analizar la funcin
ecolgica de tpicos como la movilidad, el parentesco, el matrimonio,
sistemas de residencia, la ideologa, la religin, y la organizacin
social.
Por ejemplo, la exogamia es una forma de crear lazos extralocales
para facilitar la migracin en tiempo de escasez de recursos. El
tamao del grupo, la movilidad y las alianzas, la reciprocidad y la
residencia postmarital fueron vistos como respuestas a la variabilidad
en la densidad de los recursos.

Otro de los efectos del Congreso fue acabar con la imagen que la
caza es la principal actividad econmica, pues como plantearon
algunos autores, con base en datos etnogrficos, el congreso se
debera haber llamado La mujer recolectora en la medida de que en
un alto porcentaje de grupos estudiados la caza no constituye la
principal fuente de alimentacin. En consecuencia se acu el
concepto El modelo de forrajeo generalizado para evitar el
reduccionismo de la caza y dar cabida al amplio espectro de
economas cazadoras-recolectoras.
Con base en los casos presentados R. Lee y I. DeVore definieron las
caractersticas de las sociedades forrajeras con un estilo de vida
nomdico.
1. Sociedades igualitarias: la movilidad va en contrava de la
acumulacin de bienes y por lo tanto de la propiedad privada.
2. Baja densidad demogrfica
3. Falta de territorios: la necesidad de abastecimiento de recursos
obliga en muchos casos a los cazadores-recolectores viajar de
una regin a otra.
4. Capacidad mnima de almacenaje: frente a la concepcin
esttica y fija de almacenamiento, los recursos estn
almacenados a lo largo del territorio, lo nico que hay que
hacer es asegurar la reproduccin de los recursos evitando su
agotamiento. En este sentido cuentan con un gran almacn
que es el territorio.
5. Movilidad en la composicin de las bandas: los individuos
cambian entre unas bandas y otras como una forma de
equilibrar la distribucin poblacional para evitar presin
demogrfica.
A pesar de las excepciones, la caza y la recoleccin se asoci con la
banda como organizacin social.
En el marco de esta euforia ecologista, M. Sahlins acu el concepto
de opulentos forrajeadores segn el cual los cazadoresrecolectores son sociedades altamente adaptadas al medioambiente
y que su economa nmada, no es consecuencia de ninguna
deficiencia evolutiva. Todo lo contrario, como demostraron trabajos

presentados, como por ejemplo el caso de los Kung, son sociedades

que gastan menos tiempo en producir los alimentos que necesitan
para su supervivencia y cuentan con ms tiempo libre para socializar
(en Kelly 1995: 16) como demostr por ejemplo R. Lee con el caso
de los Bushmen de Botswana. Adems, gozaban de una alta
esperanza de vida y no sufran de dficits nutricionales. La imagen
que se cre de los cazadores-recolectores qued muy bien plasmada
en la frase memorial de Shalins de que la economa forrajera es una
economa Zen en la medida en que deseando muy pocas cosas
tienen todo lo que necesitan.
Shalins define muy bien lo que signific este congreso, pero es
importante aadir que por un exceso de euforia se cay en una
contradiccin en la medida en que si bien uno de los objetivos del
congreso fue aceptar la diversidad de sociedades forrajeras se logr
el efecto contrario: reducir la diversidad a una imagen muy idealizada
del modelo de forrajero generalizado. Como han demostrado
estudios posteriores existen diferencias en el tiempo dedicado a
lograr alimentos, en el reparto de labores por gnero, en el bienestar
nutricional, en la esperanza de vida, y en otros muchos aspectos
culturales. Razn por la cual actualmente, el concepto de opulento
forrajeador y del modelo de forrajero generalizado hay que asumirlo
con mucha cautela.
Muchos ejemplos etnogrficos demostraron que la gente no inverta
ms tiempo en la caza y en la recoleccin porque un exceso de
produccin podra poner en riesgo la supervivencia dadas las
posibilidades de un mayor incremento demogrfico y un mayor
impacto ambiental. En otros casos sealaron que si la gente
produca deba compartir ms y si no lo haca era mal visto por la
comunidad. Igualmente, tambin estn expuestos a la malnutricin y
sufren los cambios de las estaciones poniendo en entredicho
tambin este tpico. El ltimo tpico que se puso en entredicho fue el
tema del aislamiento respecto a mundo capitalista.
Realmente, el Congreso Man the hunter, reforz la idea de que las
sociedades cazadoras-recolectoras son un tipo cultural con un fuerte
valor evolutivo en tanto que han conservado muchas de sus
tradiciones milenarias. Todava sigue vigente la idea que la
humanidad evolucion desde una etapa cazadora-recolectora. Y este

es el punto ms controvertido, qu certeza tenemos que la

humanidad pas por una etapa cazadora-recolectora tal como se
comenz a definir desde hace varios siglos? Luego, tenemos que
abandonar cualquier intento de acercarnos al pasado desde el
presente y por lo tanto enterrar definitivamente dicha categora?
Los cazadores-recolectores no son fsiles vivientes pero si su forma
de vida es un producto de las condiciones de subsistencia, y si stas
son similares a las del pasado, entonces los cazadores-recolectores
contemporneos deben ser similares a los prehistricos.
La diversidad actual nos advierte que no podemos reducir la historia
ms temprana de la humanidad a un solo tipo de sociedad. Muy
probablemente coexistieron muchos tipos de sociedad que es injusto
reducir a una sola imagen.
Todava el estudio de cazadores-recolectores es esencialista porque
hay una creencia que podemos entender la verdadera naturaleza
humana en los cazadores-recolectores; es decir, los aspectos que
nos permitieron evolucionar desde la caza y la recoleccin.
El DEBATE REVISIONISTA
Frente a la posicin que los cazadores-recolectores contemporneos
representan la infancia de la humanidad y por lo tanto deben ser
estudiados desde un punto de vista evolutivo, surge una
contraposicin que rechaza el valor del dato etnogrfico para
estudiar la primera etapa de la humanidad.
Seligmans acua el trmino de profesionales primitivos. Los
cazadores-recolectores son el efecto de una historia reciente
marcada por el contacto e interaccin con otros tipos de organizacin
social y poltica.
Por ejemplo Edwin Wilmsen y James Denbow criticando a los
trabajos de Richard Lee, rechazan la imagen que los Bushmen son
cazadores-recolectores puros; sus caractersticas no son respuestas
ecolgicas sino, por el contrario, son mecanismos de defensa, frente
al poder de las sociedades vecinas. Es decir, son una nueva clase

social. Esta posicin es radical en tanto que rompe cualquier

conexin evolutiva, por el mero hecho que no pueden ser
proyectadas las condiciones actuales hacia el pasado.
Robert Kelly plantea que independiente de su historia reciente, los
datos etnogrficos pueden ser tiles para entender la evolucin de la
humanidad, en tanto que si comparten condiciones de subsistencia
similares es probable que haya recurrencias en la toma de
decisiones. Lo importante es no reducir la evolucin humana a
imgenes idealizadas. Lo que nos demuestran los datos etnogrficos
para entender el pasado es la diversidad de formas de vida que
pudieron coexistir hace miles de aos.