Instituto de Desarrollo Econmico y Social

Elementos de la concepcin del comercio internacional en Adam Smith

Author(s): Javier Villanueva
Source: Desarrollo Econmico, Vol. 16, No. 64 (Jan. - Mar., 1977), pp. 571-579
Published by: {ides}
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3466681
Accessed: 15-07-2015 21:49 UTC

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ELEMENTOS DE LA CONCEPCION DEL COMERCIO

INTERNACIONAL EN ADAM SMITH *

JAVIER VILLANUEVA * *

Es frecuente hallar en los libros de texto sobre comercio internacional alguna

referencia fugaz en la que se atribuye a Adam Smith la idea de que es la
existencia de ventajas absohua lo que permite la explicacion de una fruotifera
distribucion de tareas entre paises. Ademas de ser breve, la mencionada referencia es incluida, principalmente, como forzada antesala de la explicacion
de las ventajas relativas de David Ricardo. A menudo, la menci6n de la idea de
las ventajas absolutas va respaldada por unos parrafos de apoyo testimonial
transcriptos de La riqueza de las naciones.1
Una version alternativa a la anterior,2 menos reconocida y mas aproximada
a lo que nos parece que constituye la verdadera contribucion de Adam Smith,
explica las ventajas del comercio internacional en conexion con dos temas ligados
entre si: a) el comercio internacional es beneficioso porque constituye una "apertura para los excedentes" -vent for surplus-; b) el comercio internacional
permite obtener economias de escala a traves de la mayor amplitud de mercado que
aquel hace posible. Claramente esta version, aunque parcial, es la que refleja
una vision seguramente inspirada en una recorrida mas amplia de La riqueza
de las naciones que la que pudiera haberse extraido de la consulta de algunos
parrafos aislados. Con todo, fuerza es reconocer que en tanto que la idea de
la "apertura para los excedentes" parece concentrarse en la explicacion de los
heneficios del comercio, la version de las ventajas absolutas no solo procura
exponer las ventajas del intercambio, sino que ademas hace explicitos los motivos
que entiende determinan los posibles patrones de comercio entre paises.
* Este
trabajo forma parte de uno mas extenso que, sobre la concepcion del comercio internacional en Adam Smith, se encuentra preparando el autor.
** Instituto Torcuato Di
Tella, Buenos Aires.
1 Esencialmente el parrafo corresponde a la pigina 424 de The Wealth of Nations.
Modern Library Edition. El parrafo testimonial concluye de la siguiente manera: "Si
un pais extranjero puede abastecernos con un bien mas barato de lo que nosotros podriamos hacerlo, mejor comprarlo con una parte del producto de nuestra industria.
empleada esta en forma que tengamos alguna ventaja".
2 Veanse, por ejemplo, los siguientes autores: J. H. WILLIAMS: "The Theory of
InternationalTrade Reconsidered",Economic Journal, June 1929; ALLYNYOUNG:
"Increasing Returns and Economic Progress", Economic Journal, December 1928; HLA MYNT:
"The Classical Theory of InternationalTrade and the Underdeveloped Countries", Economic Journal, 1958; STAFAN BURESTAN LINDER: Trade and Transformation, N. York, 1965:

W. PObNER: "International Trade and Technical Change", Oxford Economic Papers,

October, 1961.

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JAVIER VILLANUEVA

En estas paginas intentaremos presentar una version mas amplia que las
precedentes,tratando de integrar dos conjuntos de temas que, a nuestro criterio,
se encuentran entrelazados en el juego de ideas que componen La riqueza de las
nacones. Estos dos tipos de elementos de juicio son los siguientes: a) proposiciones de naturaleza te6rica asumidas por Adam Smith a traves de las cualesintenta explicar tanto los beneficios como las causas del comercio internacional;
b) proposiciones relacionadas con el campo de la estrategia internacional inglesa
y que dirigidas especialmente a analizar las relaciones de la Corona con las
colonias y con los paises europeos, particularmentecon Francia, aparecen explicitas frecuentementea lo largo de La riqueza de las naciones3.
En forma sintetica, dado el caracter preliminar que imponemos a las presentes notas, irem.s recomponiendoseguidamente lo que a nuestro entender constituye el cuerpo principal de las ideas de A. Smith sobre el comercio internacional. Estas ideas, aunque dispersas a lo largo de La riqueza de las naciones,
constituyen un conjunto de proposiciones coherentes y explicitas sobre el tema
tratado, de forma que con ellas puede ensamblarse una version que expresa
adecuadamente,pensamos, la concepcion del autor comentado.
1. En primer lugar, Adam Smith entiende que el "sistema de politica economica europeo" (es decir, el mercantilismo) le concedia al comercio internacional una justificacion y una extension que no eran aceptables. La justificacion
mercantilista se hallaba basada en la idea de que la acumulaci6n de oro y plata
resultante de balanzas comerciales positivas era lo que hacia a los paises mas
ricos y poderosos; 4 la extension del comercio internacional se articulaba sobre
la base de la aplicacion de varios medios de promocion y proteccion en lo estrictamente econ6mico y complementariamentesobre la base de una actitud belica
firme que aseguraba la apertura y la retencion de mercados.
En la creencia de que el comercio internacional era beneficioso para todos
los que participaranen el, era proposito de A. Smith el encontrar las reglas de la
"naturaleza"que permitieran justificar y dimensionar el comercio internacional
en forma diferente a como lo hiciera el mercantilismo. En el "sistema de politica
economica europeo", el comercio internacional se desarrollaba a la sombra de
los conflictos y de la guerra. Las complementariedadesentre paises, las aperturas
y el mantenimiento de mercados, asi como el manejo del balance comercial marchaban sobre los rieles frecuentemente divergentes de los intereses particulares
de cada nacion. Lo que buscaba Adam Smith, desde el punto de vista te6rico, y
probablemente desde el punto de vista estrategico de Inglaterra, era hallar la
3 Hay que recordar que La riquezade las naciones es un libro que, aunque basado
en las notas de clase del autor de afios anteriores, fue sin embargo escrito en su versi6n
final despu6s de una larga estadia de Adam Smith en Francia, al termino de la Guerra
de los Siete Afios. Como es sabido, esta guerra fue el resultado del enfrentamiento entre
Inglaterra y Francia por el predominio colonial en al mundo de acqel entonces. La Paz
de Paris (y la derrota francesa) fue sellada en 1763. En 1764, Adam Smith, se hallaba
instalado en Tolosa, en tanto que su amigo David Hume tomaba un puesto de caracter
diplomatico en Paris.
4 "La importaci6n de oro y plata no es el principal y mucho menos el solo beneficio que una nacion puede derivar en su comercio exterior". A. SMTrH:La fiqueza de
las naciones, pfag. 414.

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EL OOMERCIO INTERNACIONAL EN ADAM SMITH

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"razon" objetiva que permitiera la evoluci6n del comercio interacional a traves

de la conciliaci6n de intereses y la asignacion de actividades en el area internacional coil la anuencia de todos, obtenida en forma pacifica.
Mas adelante podremos ir viendo en detalle los matices de la posicion tomada por Adam Smith sobre los temas referidos. Bastenos decir ahora que la justificacion que proporcionaba al comercio internacional se basaba en que este
permitia, a traves de la expansion del mercado, el logro de una mayor division
del trabajo, la que a su vez facilitaba una mayor acumulacion, el aumento en la
productividad de los factores de la produccion, el uso mas amplio de maquinarias
y el establecimiento de condiciones propicias para la introduccion de invenciones
y mejoras en el proceso productivo. Todo lo antedicho redundaba, naturalmente,
en el aumento en la "opulencia" de los paises. En cuanto a la extension del
comercio internacional, en la medida en que abogaba por la eliminacion de
sistemas de promocion, aquella quedaba limitada a la que "naturalmente"lograran alcanzar los paises por la via de las ventajas que pudieran tener en la produccion de los distintos bienes intercambiados5.
Muchos de los elementos componentes de la idea de Adam Smith sobre el
comercio internacional se encuentran expresados en los siguientes parrafos que,
aunque algo extensos, transcribimos integramentepor la importancia que revisten
en la formulacion de las ideas del autor que comentamos:
"Cualesquiera sean los buques entre los que se realiza el comercio internacional, todos ellos derivan dos beneficios diferentes del mismo. Permite sacar
al exterior aquella parte excedente del producto de la tierra y del trabajo para
la cual no existe demanda interna y trae en retorno alguna cosa para la cual
si existe demanda. Permite darle un valor a las cosas que son superfluas y
permite cambiarlas por alguna otra cosa que puede satisfacer una parte de las
necesidades y aumentar las disponibilidades. A traves de 61 la estrechez del
mercado interno no obstaculiza el que la division del trabajo en cualquier rama
de la artesania o de la manufactura permita que estas lleguen a su mas elevada
perfeccion. Al abrir un mercado mas extenso para cualquier parte del producto
del trabajo que excede el consumo interno, estimula el mejoramiento de sus
poderes productivos y permite aumentar su producto anual al maximo y por lo
tanto aumenta el ingreso real y la riqueza de la sociedad. Estos son los grandes
e importantes servicios que el comercio internacional esta continuamente desarrollando para todos los paises entre los cuales el mismo se lleva a cabo. Todos
ellos derivan grandes beneficios de e1, a pesar de que es aquel pais donde
residen los mercaderes donde se derivan los mayores beneficios, dado que estos
estain generalmente mas empleados en abastecer las necesidades y en transportar los bienes que son superfluos en sus propios paises. El importar oro y
plata, que puede ser necesario en paises que no tienen minas, es, sin
duda, una parte de los asuntos que se manejan en el comercio internacional. Sin embargo, esta no es una parte muy importante del mismo. Un pais que
Ilevara adelante su comercio internacional meramente con este proposito, apenas
tendria oportunidad de fletar un barco en un siglo... No es por la importacion
del oro y la plata que el descubrimientode America ha enriquecido a Europa...
5 Sin embargo,el autor permaneciafiel a las prescripciones
de las Actasde Navegaci6n por razones de seguridad.

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El descubrimiento de America... produjo un (cambio en el estado de Europa)

de suma importancia. Al abrir un nuevo e inagotable mercado para todos los
bienes de Europa, dio oportunidad a que se produjeran nuevas divisiones del
trabajo y mejoras artesanales,las que, en el estrecho circulo del comercio antiguo,
nunca hubieran tenido lugar por falta de un mercado que pudiera absorber gran
parte de su producci6n. Los poderes productivos del trabajo mejoraron, y su
produccion aumento en los diferentes paises de Europa y junto con ello el ingreso
real y la riqueza de sus habitantes".6
En definitiva, tanto Adam Smith como los mercantilistas encuentran una
justificacion para el comercio internacional. Los mercantilistas suponen que el
beneficio del intercambio yace en el hecho de que de resultar este positivo, se
logra la acumulacionde oro y plata necesaria para mantener un nivel de actividad
interna de elevada ocupaci6n. Para Adam Smith, la ventaja del comercio internacional consiste en que este permite una mayor amplitud del mercado; esta a
su vez equivale a un aumento en la productividad -especialmente de los paises
industriales- y a la concrecion de una serie de avances tecnologicos.
2. Adam Smith clasificaba a los paises en dos grandes grupos 7 segun las
caracteristicas de los mismos que pudieran permitirle una participacion en la
divisi6n internacional de tareas: a) paises dotados de tierra abundante (landed
countries) -estos paises, a su vez, podian reclasificarse segun pertenecieran a
Europa o pertenecierana las colonias-; b) paises "abundantesen manufactura"
(merchant countries). Es decir, naciones en que, por razones que se iran viendo
mas adelante, habian desarrollado una estructura industrial amplia y que sobre
la base de un mercado extendido habian logrado una amplia division del trabajo
(con la consiguiente acumulacion de capital y de conocimiento tecnologico).
El resultado de la diferencia mencionada era que los paises con abundancia
de tierra podian dedicarse con ventaja a la produccion agricola y los paises
"intensivos en manufactura"podian dedicarse mejor a la colocacion de productos
industriales en el area internacional. Conviene senialaraca que no se trataba de
que existieran ventajas absolutas que calificaban a los paises para intercambiar
bienes respectivamenterurales o industriales, segun fueran paises abundantes en
tierra o abundantes en "manufactura".En el entendimiento de Adam Smith, las
naciones mas "opulentas" tenian -o podian tener- ventajas en la producci6n
de ambos tipos de bienes, pero era conveniencia de ellas y de los restantes paises
el especializarseen la producci6n de aquel tipo de bien que le permitieranampliar
aun mds, su mercado. Sobre el particular sefialaba: "...las naciones mas opulentas generalmente superan a sus vecinos tanto en agricultura como en manufactura. Pero se distinguen mas por su superioridad en la ultima que en la primera de las actividades".8
Al abrirse el comercio internacional, los paises con tierra abundante obtenian manufacturabarata y la elevacion de los precios agricolas debido al aumento
6 La riquezade las naciones,pag. 416.
7 Idem, pags. 635 y 636.
8 Idem, pag. 6. Como se puede apreciar,la idea de las ventajas comparativas
relativasgeneralmenteatribuidaa D. Ricardoya estaba claramenteexpuestaen Adam
Smith.

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en la demanda.9 En el caso de los paises "intensivos en manufactura", lo que

obtenian era la expansion del mercado con los resultados ya expuestos. Los beneficios de la division del trabajo (rendimientos crecientes a escala) no eran, sin
embargo, repartidos igualmente entre paises "rurales" y paises "urbanos". Eran
estos iltimos los que realmente se beneficiaban a mas corto plazo de los efectos
de la division del trabajo sobre la acumulacion del capital y el avance tecnologico. Los paises "rurales" se encontraban con el problema de que las actividades
agricolas no eran tan aptas como las industriales para profundizar la division
del trabajo: "La naturalezade la agricultura, por cierto, no admite una tan amplia
division del trabajo, ni una tan completa separacion entre actividades como la
de las manufacturas"10.
Pero, tal como lo entendia Adam Smith, las naciones "rurales" podrian ir
paulatinamentemejorando su posicion en el mercado internacional en lo que se
refiere a la colocacion de bienes industriales. En este sentido Adam Smith seinalaba, en parrafos cargados de alusiones a la relacion franco-britanica,que posteriormente a la apertura internacional, con el mismo desarrollo de la riqueza, los
paises agrarios podrian ir formando los artesanos, manufactureros y comerciantes que "ahora pueden tener en forma relativamente escasa". Asimismo, tambien
con el futuro desarrollo, los paises "rurales" ademas de disponer de operarios y
"manufactureros"tendrian al alcance (con bajo costo de transporte) la materia
prima que le permitiria, en definitiva, competir en el mercado internacional aun
habiendo acumulado menos experiencia y conocimiento industrial del que pudieron haber alcanzado sus competidores en la arena internacional.11Las posibilidades futuras quedaban asi abiertas para que los "rurales" pudieran competir
con los "industriales". Pero, advertia el mismo Adam Smith, habia que tener
en cuenta que el trabajo en los paises manufacturerosestaba mas dividido y por
lo tanto en ellos la productividad del trabajo era mayor, de modo que inicialmente estaban en mejores condicio.nes para competir -es decir tenian ventajas
en la partida-.12 ("En este respecto, la clase de cultivadores no puede tener
ninguna suerte de ventaja sobre los artesanos y manufactureros"13)
3. Como se ha visto, la participacion en el comercio internacional estaba
determinada por las ventajas relativas que pudieran tener los paises en la producci6n de los distintos bienes. La pregunta que se impone sobre este tema es
la siguiente: co6mose originan las ventajas entre paises?
Adam Smith distinguia entre ventajas naturacesy ventajas adquiridas. Las
primeras eran de caracter esencialmente estitico y resultaban de algo asi como
actos de la naturaleza "de una vez y para siempre" que le permitian a un pais
disponer de ciertos recursos en forma abundante;14-en algunas instancias la
distancia de los mercados podia constituir una ventaja en terminos de costo de
9 Idem, pags. 635 y 636. La complementariedad
entre Franfisiocratico-smithiana,
cia e Inglaterra,era una resultantebastanteexplicitade toda la argumentaci6n.
10 Idem, pag.
11 Idem, pag.
12 Idem, pag.
13 Idem, pag.
14 Idem, pag.

6.
635.
641.
641.
426.

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transporte-. Las ventajas adquiridas'5 no reposaban tanto en la disposicion de

recursos naturales sino en el acceso a los mercados y en la posibilidad de que
la dimension de estos permitiera la division del trabajo. Las ventajas adquiridas
eran dinamicas y en alguna medida alterables por la via de la acci6n del hombre.
Es decir, salvo que las condiciones de "suelo, clima y situaci6n geografica"
l1
pudieran afectar las posibilidades de competencia del pais manufacturero, este,
por la via de la expansi6n del mercado, estaria en condiciones de ir mejorando
sus posibilidades competitivas. La dave, segun se ve, era que la dimensi6n del
mercado permitiera el aprovechamientotanto de las economias de escala como
de las economias externas (mejoramiento del capital humano a trav6s de la especializaci6n y aumento del conocimiento y la aplicacion del conocimiento tecnol6gico).
El tamaniodel mercado recibe en La riqueza de las naciones frecuentes reflexiones por parte de Adam Smith. Dicho tamanio estaba ligado con: a) la
situacion geografica de los productores respecto de los eventuales consumidores;
b) con el nivel y la tasa de crecimiento de la poblaci6n en cada mercado; c) con
el nivel de "riqueza" y la distribucion de esta entre los habitantes. La riqueza
y su distribucion debian tenerse en cuenta, segun Adam Smith, no solo por lo
que pudiera esta representaren terminos de tamainode mercado (por el nimero
y la riqueza de los consumidores), sino porque ademas los distintos niveles de
riqueza se reflejarian en demandas de diferentes tipos de producto. De ser muy
dispar la distribuci6n, el hecho se reflejaria en un menor tamafio de mercado para
los bienes requeridos por cada estrato de ingreso. Al referirse al comercio entre
paises ricos y paises pobres, Adam Smith seinalaque el comercio de los primeros
con los segundos puede resultar contraproducentepara aquellos, porque al consumirse diferentes productos en cada uno de los mercados lo que se logra como
resultado final es un fraccionamiento del frente productivo que conspira contra
las posibilidades de una mayor especializaci6n.
En alguna medida, el tamano del mercado, tanto el interior como el exterior
de cada pais, dependia, en principio, del acceso a transporte barato. Por ello,
sefiala Adam Smith, los paises rodeados de agua (el caso Inglaterra evidentemente vis a vis las naciones continentales) o los que tienen buenos sistemas de
canalizacion interior tienen posibilidades de expandir mas rapidamenteel tamanio
del mercado al cual tienen acceso.17 Y, naturalmente, los primeros que logran
una mayor amplitud de mercado por la via de los costos mas bajos de transporte
son aquellos que mejor realizan las posibilidades de acceder a las llamadas ventajas adquiridas, mas rapidamente.18
Las colonias aseguraron a Inglaterra un acertado camino para la formaci6n
de las ventajas comparativasadquiridas que poseia en materia de industrializacion.
Cierto es que el proceso de expansi6n del mercado por la via de las colonias fue
acompafiado de indeseables practicas monopolicas, pero con todo, para Gran
Bretainalos efectos adversos del caracter monopolico del comercio con las colonias
15 La ventajaadquiridaes aquella que "un artesano tiene sobre su vecino, que

elerce otra actividad". Idem, pag. 135.

16 Idem, pag. 111.
17 Idem, pag. 121.
,18 La ventaja de los paises maritimos debe ir acompafiada por un razonable e inicial
desarrollo de las artes de la navegaci6n.

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fueron mas que compensados por los positivos: "El nuevo mercado y el nuevo
empleo que fueron abiertos por el comercio colonial, tuvieron mayor importancia
(en Gran Bretafia) que aquella porcion del viejo mercado (europeo) y del viejo
empleo que se perdieron por el monopolio".19sConviene senalar aca que, de todas
maneras, Gran Bretaina como otros paises manufactureros lograron sacar mas
ventajas por la via de la amplitud de los mercados que aquellas nacionas "rurales"
que tambien vieron abiertos estos. La agricultura, repetiremos aqui, no podia
por su propia naturaleza sacar tantas ventajas de la especializaci6n internacional.
Al hacer referencia al tamainodel mercado no puede uno menos que detenerse a examinar cuil era la naturaleza de la idea de la "apertura para excedentes" a que hacia referencia Adam Smith. A nuestro parecer, lo que intenta
formular este autor es lo siguiente -aun cuando en ningin lugar, a nuestro juicio,
queda claramente explicita su posicion sobre el tema-: Las practicas monopolistas del mercantilismo redundaron en dos tendencias restrictivas del mercado.
Por un lado, facilitaron el comercio con las colonias, lo que significaba el envio
de mercaderias cotizadas a elevados precios (y elevados beneficios), pero que,
por razones de distancia y del tiempo que se tardaba en recorrerla, implicaba
un cierto grado de restriccion en las cantidades que se podian intercambiar.
Ademas, debido a que, por las razones senialadasmas arriba, el tipo de bienes
que se enviaba a la colonia era diferente del tipo de bienes que podia colocarse
en el mercado europeo, la amplitud del mercado sufria ciertas limitaciones. En
ambas instancias, la reduccion de las cantidades colocables en el exterior representaba no solo la perdida de economias de escala, sino tambi6n la existencia
de recursos desocupados. En caso de poder ampliarse el mercado con las naciones
mas cercanas y de iguales gustos, se podrian colocar mas cantidades de bienes
(por la corta distancia y similitud de gustos y necesidades respecto de la misma
Inglaterra). Esto redundaria claramente en una ocupacion mas plena de los
recursos. Por otra parte, habia que pensar que de ampliarse el mercado, con
los aumentos en la productividad que este fenomeno traeria consigo, era de
esperar la existencia de "un excedente potencial", el cual podria ser plenamente
absorbido, en la medida en que los mercados se mantuvieran en expansion permanente.
4. En lo que se refiere a la movilidad de factores, puede decirse lo siguiente:
a) No hemos podido detectar una versi6n explicita acerca de las posibilidades
de movilidad internacional de la mano de obra, aunque del contexto general
de La riqueza de las naciones se desprende que el factor trabajo tendria cierta
tendencia a la inmovilidad, ya que en caso de que esto no fuera asi las ventajas
provenientes del adelanto tecnologico se irian reduciendo para aquellos "paises
manufactureros" que padecieran de perdidas migratorias. b) En el caso de la
movilidad del capital, Adam Smith claramente sefiala que esta existia, pero salvo
excepciones que indica especificamente, encuentra que la movilidad internacional
del capital no es muy conveniente para el pais exportador.El tema de la movilidad
internacional del capital era relacionado por Adam Smith con todo lo referente
al problema de si el comercio internacional deberia continuar orientado hacia las
colonias o si deberia ser redirigido hacia los mercados europeos mas pr6ximos.
19 Idem, pags. 575 y 576.

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JAVIER VILLANUEVA

Sefialaba sobre el particular que el intercambio con las colonias implicaba una
cierta movilidad de capital britanico hacia aquellas. La elevada tasa de beneficios20 que suponia el intercambio monopolico con las colonias era tal, que el

capital se desviaba en esa direccion privando asi a las actividades domesticas

del capital necesario, encareciendolo internamente y reduciendo la ocupacion de
los recursos propios. El comercio con Europa, ademas de implicar un giro mas
rapido del capital, no absorbia a este en forma sustancial y permanente. Segun
Adam Smith, lo que mas convenia a Inglaterra era que el capital permaneciera
dentro del pais,l1 orientado hacia actividades ligadas con el comercio con Europa.
No obstante lo antedicho, nuestro autor concede que, como excepcion, podia
admitirse la conveniencia de exportar capital cuando dicha exportacion permitiera
la produccion de insumos requeridos por la propia industria22.
5. Las conveniencias de comerciar con Europa o con las colonias, tema
al que hemos aludido en parrafos previos, son examinadas desde varios angulos
en La riqueza de las naciones. El comercio con las colonias era de caracter monop6lico y, aunque fructifero para los mercaderes privados que intervenian en e1,
merecia criticas, segun Adam Smith, desde el punto de vista de la comunidad
nacional en general. Como hemos visto, el comercio con las colonias reducia
las disponibilidades internas del capital y orientaba a este hacia un mercado
distante y de giro lento. Ademas, daba lugar a la producci6n de mercaderias
que no eran ni las que deseaba el consumidor ingles ni el consumidor europeo.
Esto atentaba contra las posibilidades de ampliar al maximo el disfrute de las
economias provenientes de la amplitud del mercado, limitaba la competitividad
inglesa en el mercado europeo y dejaba espacios libres para que se afincaran
en aquel los competidores.
El comercio con Europa era de caracter competitivo, pero precisamentepor
las razones que hemos dado en parrafos anteriores, las posibilidades de triunfo
de las manufacturasinglesas estaban practicamenteaseguradas.23Mas aun, Inglaterra tenia pocas dudas de que de liberarse las colonias y de mantenerse una
politica de libre comercio universal sus manufacturas no encontrarian dificultades para competir. Pero para ello debia reestructurara tiemnposus corrientes
de comercio internacional, efectuando la transformacion por la que boga Adam
Smith, es decir el retorno a una politica de comercio internacional de orientacion
europea.

Al hacer referencia a las condiciones necesarias para asegurar la competitividad en el campo internacional, Adam Smith remarca que ademas de los
sistemas de preferencia institucionalmente determinados, como era el caso del
comercio con las colonias (o de los monopolios acordados por el Estado), podian
existir otras razones que dieran pie a la eventual aparicion de ventajas de caracter monopolico en el intercambio entre paises. Por ejemplo: a) existencia de
20 Idem, pags. 571 y 572.
21 Idem, pags. 346 y 352.
22 Idem, pag. 346
23 Al hablar de naciones mas opulentas, Adam Smith sefiala que Francia, el principal rival de Inglaterra en aquellos tiempos, era tal vez inferior a Inglaterra en "opulencias y adelantos", La riqueza de las naciones, pag. 112.

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EL COMERCIO

INTERNACIONAL

EN ADAM

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SMITH

formulas secretas en materia de comercializacion de los productos; 24 b) existencia

de formulas secretas (tecnicas secretas) en lo que se refiere a los m6todos de
produccion; 25 c) disponibilidad, por parte de una naci6n, de "recursos especiales"
en abundancia.26
6. Hemos tratado de presentar en pocas paginas los elementos esenciales de
la concepcion estrategico-teorica del intercambio internacional en Adam Smith.
Tal vez la mejor sintesis de tal concepcion fue formulada por John Stuart Mill
en los Principios, al senialarque en todo intercambio puede haber "efectos indirectos que deben ser contabilizados como beneficios que emanados de cada extension del mercado permiten mejorar los procedimientos de la produccion. Un pais
que debe producir para un mercado mas amplio que el propio puede introducir
una mas extensa division del trabajo, puede hacer un uso mas amplio de las maquinarias y tiene posibilidades elevadas de efectuar inventos y mejoras en los
procesos de produccion".7 Al aconsejar la reorientaci6n del comercio britanico
de una peligrosa concentraci6n en las colonias hacia la ampliaci6n del intercambio con Europa, en particular Francia, Adam Smith proponia un sistema de
ventajas comparativasbasado precisamente en los beneficios que pudiera aportar
la existencia previa de un mercado amplio y una industria tecnologicamente
desarrollada.

34 Idem, pag. 60.

26 Idem. pAg. 60.

2a Idem, pig. 60.

27 JCHN STUART MILL:

Principles

of Political Economy,

pig.

581.

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