FORMACIN, CUERPO Y ANTROPOLOGA

LA NECESIDAD DE UNA
ANTROPOLOGA DEL NIO
Martinus J. Langeveld

R E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. XVII N.o 42

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ABSTRACT
PALABRAS CLAVE

E DUCACION
y P EDAGOGIA

R E V I S TA

RESUMEN

RESUMEN
RSUM
ABSTRACT

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PALABRAS CLAVE

RESUMEN
LA NECESIDAD DE UNA ANTROPOLOGA DEL NIO
En este escrito, Langeveld plantea los horizontes que se abren para una antropologa de la niez en el marco de la pedagoga.
Sostiene que todava no se ha pensado al nio como tal y menos como un ser necesitado de educacin. Una antropologa de la niez
entrara entonces a cumplir con dicho propsito, diferencindose de la psicologa y dndole una fundamentacin antropolgica a la
pedagoga.

RSUM
LA NCESSIT D'UNE ANTHROPOLOGIE DE L'ENFANT
Dans ce document, Langeveld pose des horizons ouverts pour une anthropologie de l'enfance dans le cadre de la pdagogie. Il
affirme qu'on n'a pas encore pens l'enfant en tant que tel et beaucoup moins comme un tre qui a besoin d'ducation. Une
anthropologie de l'enfance viendrait alors remplir ce but, en se diffrenciant de la psychologie et en donnant des fondements
anthropologiques la pdagogie.

ABSTRACT
THE NEED FOR CHILDREN'S ANTHROPOLOGY
In this text, Langeveld underlines the horizons that open up for an anthropology of childhood in the pedagogical context. The
author argues that children haven't yet been regarded as such and much less as in need for education. Childhood anthropology
would come in to accomplish this given purpose, making itself different from psychology and giving an anthropological founding
to pedagogy.

PALABRAS CLAVE
Antropologa de la niez, antropologa de la pedagoga.
Childhood anthropology, pedagogical anthropology.

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FORMACIN, CUERPO Y ANTROPOLOGA

LA NECESIDAD DE UNA
ANTROPOLOGA DEL NIO*
Martinus J. Langeveld
Traduccin del alemn: Andrs Klaus Runge P.

on el desarrollo cientfico de la pedagoga se marcha mal en un amplio sentido. Desde que comenz a
cristalizarse dicha rea cientfica, durante el
transcurso del siglo XVIII, no han faltado, una
y otra vez, planteamientos entendidos como
pedagogas pensadas de manera definitiva.
Como no se podra esperar de otro modo, se
ha producido un claro desglozamiento de los
cuestionamientos cuando se trabaja permanentemente, como hasta hoy, en un gran rea
observada casi slo de un modo intuitivo o
filosfico-general. Pero ha habido tambin
problemas que han permanecido unos junto
a otros y de cuya unidad esencial no se haba
estado conciente, ni en el siglo XVIII, ni en el
XIX. El pensar que ha entrado en juego en el siglo
XX, fenomenolgico en su mtodo y antropolgico en su orientacin, le da al pedagogo
(Erziehungswissenschaftler) posibilidades para
atreverse con nuevos intentos; no slo le pone
a la mano nuevas herramientas, sino que le
*

pone a disposicin una problemtica fundamental que lo remite una vez enriquecido
con un trabajo de dos siglos a un lugar histrico en donde el pensar sobre el nio se anunci por primera vez como problema fundamental.
As, entonces, desde la Antigedad se pens
sobre el nio: amigable, agradable, intenso,
duro, pero la mayora de las veces slo por
razn a determinados motivos. El nio era un
estadio por superar se deba dejar de ser
tonto lo ms rpido posible; era un ser carioso; un ciudadano del futuro y, por eso, un
medio para fines polticos y para ms cosas
en este sentido. Pero qu era l mismo? Qu
sentido tiene el simple hecho de que el hombre empiece pequeo, el que el ser-hombre
(Mensch-Sein) comience como ser-nio (KindSein), el que originariamente cmo gust esa palabra en el siglo XVIII!, de algn
modo, el hombre es nio? O se tendra que
decir que el nio es originariamente hom-

Este texto, originalmente escrito en 1956, fue tomado de la tercera edicin mejorada del libro: LANGEVELD,
Martinus J., 1968, Studien zur Anthropologie des Kindes, Tbingen, Max Niemeyer Verlag, y corresponde al primer
captulo que va de la pgina 1 a la 8. Este mismo texto est en la compilacin: WULF, Christoph y ZIRFAS, Jrg,
eds., 1994, Theorien und Konzepte der Pdagogische Anthrpologie, Donauwrth, Auer Verlag, pp. 28-36.

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bre? Lo ltimo ya lo sabamos con una certeza

incuestionable, eso era precisamente lo que
sabamos!

mitido jugar? Ha habido tiempos en los

que por motivos tico-religiosos la gente le
ha prohibido el juego a sus nios.

Pero permanece un malestar. El prctico y el

terico se distanciaron uno de otro como seres de diferentes dimensiones; como seres
fantasmales de cuatro y tres dimensiones, se
desliza uno a travs de ellos. Dudosa y compulsivamente se ha tratado una y otra vez de
situarlos en el mundo tridimensional y se les
ha devuelto visitas de parte y parte.

Es ya el nio un hombre antes de aprender

una lengua?, y si no, entonces educa uno
ya en esa fase prelingstica?, pero, y si ya
es un hombre, qu tipo de hombre sera entonces ese ser carente de lenguaje?, y si
muere, qu muere entonces: un mono desarrollado (ber-Affe) o un hombre subdesarrollado (Unter-Mensch)?, la madre alimenta a
su nio y a veces ambos ren entre s. Qu es
eso: un juego fantasmagrico entre hombre y
animal?, son, pues, preguntas que se imponen, una y otra vez, y la mayora de las veces
en un contexto laxo, o en ningn contexto en
lo absoluto. Pero la elaboracin de esas preguntas se ha desdoblado desde mediados del
siglo XVIII; la una se llamara filosofa, la
otra inclusive filosofa del lenguaje, psicologa la siguiente y pedagoga una vez ms.
Algunas veces inclusive tambin se llama medicina, psicopatologa o psiquiatra, o se
habla de sociologa, de antropologa filosfica, fsica y cultural. Frente a esta ntida especializacin se origina un rompecabezas: dnde est el nio?. Efectivamente, el
nio no est ms all, en la medida en que
cada ciencia especial lo presupone para s
como totalidad, en la medida en que a un
mismo tiempo cada inters adicional lo exige para s. Intereses mundiales como la lucha por el pan, por el prestigio y por el poder.
Pero el problema del nio exige que se vea al
nio no como lo puesto en lucha, ni como
plusvala de objetos en una serie de reas especializadas.

As se ha mostrado un simple junto-a-otro

(Nebeneinander), un amistoso con-pero-sin-elotro (Mit-aber-ohne-einander) en la estructura
disociada de la pedagoga. Hubo un dualismo en los principios estructurales tica y
psicologa o psicologa y rea de aplicacin,
con el cual se pudo precisar que siempre iba
uno a parar donde no se lo haba imaginado:
el tico aterrizaba en el alma del hombre actuante, como el psiclogo en el hecho del valor
ligado a la accin concreta. Hubo, por otro
lado, una seguridad apriorstica de procedencia religiosa que quiz en esencia contena algo
correcto, pero a lo que slo poda remitir, ms
no convencer. As, entonces, dentro de la axiomtica religiosa ya se haba decidido sobre el
mundo; por principio todo estaba claro, pero
en concreto y slo as podra obtener sentido pedaggico esa seguridad se tena que
decidir todo de nuevo en la situacin misma.
Efectivamente, el cristianismo saba qu tan
significativo era el que el hombre comenzara
como nio. Una religin que cada ao nos
lleva otra vez alrededor del pesebre del nio
ya deba haber sabido de todo eso. Pero, qu
significa ahora en concreto ese ser nio?...

Pero as de concreto pregunta la educacin.

Qu es el juego del nio? y Le est per-

Con eso se nos ha puesto ya una primera exigencia, una limitacin cientfica en la forma
de su reconocimiento valorativo (Wertanerkennung). Sabemos: no hay ninguna doctrina
esencial del nio como hombre cuando no se
parte de la valoracin (Wertung). Es una valoracin la que efectuamos cuando decimos:
primero que todo queremos observar al nio
independientemente de nuestros fines.

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Y as llegan entonces las preguntas concretas:

se debe casar un nio de diez aos? Ha
durado siglos, segn los mismos voceros de
la Iglesia, pasar de un saber general y aparentemente concreto y no comprometido a un
no concreto.

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Pero, la tarea de la medicina no es la preocupacin por la totalidad del hombre y, por consiguiente, por el nio en su totalidad? No es
el objeto de la sociologa toda la vida social
del hombre en su totalidad y la sociologa no
abarca incluso a la medicina y a sus preocupaciones? y no encontraramos, por ello, en
la sociologa al hombre en su totalidad con el
nio en su totalidad? De hecho, as se podra
continuar: contrario a lo anterior, la psicologa no tendra que ver slo con una parte
del hombre; ms exactamente, con aqulla que
se est obligado a llamar alma? Pero, y
quien se ocupa de los mdicos como seres
actuantes? La psicologa. Quien pregunta
cmo se ve el mdico ante la mirada de sus
pacientes? Quin comprende el efecto mgico de su bata blanca? Tambin la psicologa.
Quin comprende las relaciones sociales de
los hombres entre s como hechos espirituales, como realidades fsicas? De nuevo, la psicologa. Cuando se enferman los psiclogos y
socilogos, llaman al mdico? En tanto estn aliviados lo mdicos, no llaman, por su
parte, a los psiclogos y a los socilogos? Slo
cuando el mdico se enferma mentalmente
se llama al psiquiatra. La psicopatologa slo
puede existir entonces cuando hay una imagen de hombre saludable, y una patologa
es difcilmente el lugar correcto en donde se
pueda originar tal imagen. Pero de nuevo, no
es la imagen del hombre saludable y normal la tarea de la psicologa y no se vuelve
claro, conforme a lo anterior, en dnde tenemos que buscar la imagen del nio?
Lo que pensadores y poetas de todo el mundo han dicho acertadamente, no ha sido entonces psicologa intuitiva y cmo tal intuicin algo prematuro que tendra que ser
fundado psicolgicamente? Aqu no estara
sometida ya la observacin del nio a nuestras metas, como se denunci antes.
La psicologa quiere entonces saber slo lo que
es y lo que sucede, y eso lo quiere explicar a
1

partir de causas. Esto es pues una definicin

de ciencia en general, de una ciencia terica,
analtico-descriptiva; de una ciencia con una
total autolimitacin y comprensin de su objeto y que no le prescribe como tiene que ser.
Pero todava se tiene que agregar algo. Ese
objeto, el hombre y slo l, es el nico en
todo el mundo que no sabe a partir de s lo
que es y el nico que tiene que decirse a s
mismo lo que l es. Ese hecho mismo es tambin la condicin de posibilidad de la psicologa. Pero esto ltimo, sin embargo, no lo
precisa la psicologa, sino la antropologa,
porque a ella le atae el hombre como tal y no
la psyque como algo todava ms cercano de
determinar.
Se debe preguntar, seguidamente, si al hombre le es suficiente saber lo que l es. Qu
quiere decir que le es suficiente saber lo que
l es? Significara simplemente que sabe dos
cosas: primero, lo que tiene para ser y, segundo, lo que tendra que hacer, cada vez, en concreto para volverse o para permanecer lo que
es. As, el hombre puede ser algo, y como lo
ensea la experiencia, para ser lo que es, tiene
que resolverse a serlo (es zu werden). Y como
lo formul Berdjaiew corta y acertadamente:
La libert engendre la souffrance1 (1943:
159). En apariencia, al hombre no le satisface
lo suficiente saber lo que l es, luego, entonces, ya para poder saber sto tiene que resolverse por su propio pensar y precisamente
esa libertad lo ata. No hay ningn conocimiento de s del hombre que slo conozca (kennt);
el conocerse (Sichkennen) del hombre significa siempre una determinacin de aquello que
se tiene para ser. Una antropologa que no sea
una explicacin normativa del hombre como
tarea de s misma, sera slo una biologa. Llegara as slo al organismo, pero no a la vida
humana. Una psicologa, en tanto ciencia descriptiva, que crea que puede ayudar de modo
inmediato al hombre en su autoesclarecimiento se equivoca y se vuelve vctima de una pre-

La libertad engendra el sufrimiento (A.K.R.).

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LA NECESIDAD DE UNA ANTROPOLOGA DEL NIO

tensin vaca; se vuelve biologa. All donde

la psicologa cree poder sacar de s normas
para poder decirle al hombre lo que es donde presupone que sabe lo que l tiene para
ser, all malversa ella la problemtica
antropolgica y, en el mejor de los casos, se
extrava, pasajera y momentneamente, dentro de la antropologa.
Ella puede opinar entonces de modo errado
sobre algo correcto. Pero quien pueda opinar
en un caso particular sobre algo incorrecto
sin, por lo general, carecer de derecho, tiene
que reconocer desde el principio el hecho de
la duplicidad esencial del hombre. Saber lo
que el hombre es significa el conocimiento de
un asunto factualmente determinado (tatbestimmten Sachverhaltes).
La teora del conocimiento del hombre forma
una unidad esencial con lo que debe ser
(Seinsollenden). Las ciencias que se ocupan de
esas preguntas estn metidas con la praxis,
son antropologas prcticas. Slo vista a partir
de ellas hay antropologa terica como fase
previa o fase intermedia del espritu humano
que se ocupa de s mismo. Pero esa antropologa terica es un estadio, un estado de paso
del pensamiento filosfico, ciencia positiva no
es. Lo que all se llama descriptivo o libre
de valor es slo mtodo. As se voltea entonces la fenomenologa al primer puesto y,
posteriormente y en un lugar derivado, est la
psicologa como mtodo y como rea derivada del pensamiento antropolgico-prctico.
En la antropologa prctica se pueden distinguir diferentes reas. As, la doctrina de la vida
humanamente digna puede dar motivos para
una teora de la vida en comunidad humanamente digna. Puede dar como resultado una andragoga (Andragogik), un cuidado del alma, una
poltica, una teora de la enfermedad, una teora del crimen, una teora de la educacin en
todos sus aspectos.

as como por una doctrina del castigo y del

tratamiento de las penas. La andragoga
puede ser la contraparte de la teora de la educacin en tanto teora acerca de la ayuda a los
adultos para que realicen dignamente una
vida que sea alcanzable de un modo ptimo.
En el cuidado del alma se expresa inmediatamente una explicacin del hombre; se dirige al prjimo padeciente como prjimo que
se equivoca o comete errores. sta quiere llevar tambin a la vida correcta y por ello
contiene en s una antropologa prctica, aun
cuando su antropologa fuera teolgica.
Es sorprendente que la categora desarrollo
como forma fundamental de la estructuracin
de la vida humana haya encontrado tan poca
atencin en el pensamiento del hombre sobre
s mismo. Tambin en el pensamiento antropolgico, en sentido estricto, poco se muestra esta idea de que el hombre comienza como
nio. Ese hecho fundamental parece haber
sido evidente y estar muy lejos del pensamiento filosfico y cientfico que se ocupa siempre
slo del hombre en general. Justo ms tarde y
bajo el influjo de pensadores como Rousseau
por ejemplo, en Kant entr en escena el
nio como hombre en la filosofa del hombre.
Son pocos los lugares en donde se pueden
encontrar planteamientos para una antropologa del nio. Ni la antropologa moderna,
ni el existencialismo en sus diferentes formas,
le han puesto atencin a la existencia del nio
(Dasein des Kindes). Por el contrario, uno encuentra ciertos planteamientos en otros lugares, fundamentalmente en la literatura, que,
es curioso, de un modo totalmente excepcional se cuentan como pensar antropolgico.

Por una doctrina de la enfermedad se decide

la medicina, por la del crimen la criminologa,

Nos encontramos, adems, planteamientos en

la literatura monogrfica que se ocuparan de
problemas antropolgicos; problemas que, por
casualidad, contendran un aspecto gentico
que motivara a rastrear o a hacer proceder ese
desarrollo desde la niez. As, una caracterstica que se observa como differentia specifica
del hombre, a saber: el lenguaje, lleva hacia el

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FORMACIN, CUERPO Y ANTROPOLOGA

nio. El juego llevara tanto al animal como al

nio, el signo a los primitivos como a los hombres civilizados, pero esencialmente slo para
averiguar aqu lo humano, all lo primitivo o lo animal. Pero en raras ocasiones se parte
del nio hacia el nio. Por eso tambin desaparece el nio all donde se vuelve posible
por un instante como concepto: Juventud,
madurez y vejez son las formas destinadas de
la vida, porque le son esenciales al proceso
evolutivo, dice Plessner, pero con ello se descarta nuevamente a la juventud (1928: 154).
Puede sorprender tambin el que el nio falte igualmente en la antropologa cristiana.
Inclusive en un libro tan claro y sistemtico, a
pesar de lo tradicional, como el del jesuita Jean
Mouchoux: Le sens chrtien de lhomme (1945),
se trata del hombre in abstracto. Slo William
Stern ha dado cuenta del nio en la antropologa; pero incluso l ha constatado slo fugazmente algo llamativo en las situaciones de
vida infantil. Con ello no perdemos de vista
lo ganado con su clsica Psicologa de la niez
temprana. Sin embargo, para l, el nio tampoco entra en juego en un sentido antropolgico. No obstante, en dos partes de su filosofa
del valor (Wertphilosophie) (pp. 259, 448) ya haba visto l algo fundamental:
[] pero esa valoracin (la valoracin especial e incomparable de la niez) no es
autovalorizacin (Selbstwertigkeit): como si
el ser-nio fuera un fenmeno de valor
(Wertphnomen) remitido a s mismo y, por
ltimo, cerrado en s mismo sino que es
un Entwicklungs-Strahlwert: ser nio es un reflejo especial del ser persona y encarna su
autovaloracin en un punto especial y de
un modo especfico.

Se trata con seguridad de una anotacin fundamental que permaneci sin elaborar. Slo
de un modo muy fugaz, Stern toca esa problemtica en un segundo lugar, en donde ve
que la necesidad del nio de ser ayudado (Hilfsbedrftigkeit des Kindes) significa un llamado
que induce a una realizacin normativa y en
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donde ve que la potencial autovaloracin del

nio presupone algn comportamiento coordinado del educador.
Pero bajo la concepcin de lo que se pueda
llamar nio se establece progresivamente, con
el transcurrir del siglo, una humanizacin que
no se reduce a una idea general, como la cristiana o la de la poesa, a sentimientos adultos
por el propio nio, a la simple formacin de
las generaciones siguientes y similares. Entra
en juego en la misma praxis de la educacin y
del cuidado y tratamiento del nio una profunda comprensin del nio como ser humano un descubrimiento antropolgico y
prctico esencial, al que se le debe dedicar un
captulo especial en este libro. Pero todava
se hace sospechosa de infantilismo la reflexin
sobre el nio y su educacin y esto quiere
decir sobre sus posibilidades de desarrollo.
Todava universidades tan viejas y renombradas como la Oxford tienen como una obligacin heredada el defenderse de las plazas de
la pedagoga. Todava la pedagoga tiene que luchar, casi en todas partes, por su reconocimiento.
Esto no me parece una casualidad, mucho
menos me parece estar condicionado por circunstancias temporales y pasajeras. La ciencia de la educacin significa para los adultos
un llamado a la confianza del adulto para con
el nio como dbil. La pedagoga defiende
una determinante fundamental de lo humano de la que el adulto no se recuerda gustoso:
la debilidad, el desamparo a lo que uno le debe
mantener lealtad; eso a lo que uno se encuentra ligado porque uno es llamado a la vida o al
menos no tuvo la oportunidad de pedir una
existencia. El nio molesta al adulto, aqul no
es de importancia. El nio slo debe permanecer quieto sin dejarse or o escuchar; l es
la oportunidad de una mujer y ya por eso slo
digno de una atencin pasajera por parte del
hombre, etc.
La pedagoga como oportunidad preponderantemente filosfica o prctico-escolar tuvo
su tiempo. De la filosofa retom, al menos,

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LA NECESIDAD DE UNA ANTROPOLOGA DEL NIO

una profunda comprensin de la problemtica antropolgica y de los vnculos ticos, filosfico-sociales y filosfico-religiosos. De la
orientacin didctica y pedaggico-escolar le
ha quedado la aplicacin en lo prctico. Pero
filosofa significa para ella, ahora en su determinacin esencial y en primer lugar: antropologa. Pero si la psicologa, que siempre
ha puesto de lado a la pedagoga como un
valioso mtodo de ayuda, quiere presentar
hechos valiosos y valorables pedaggicamente, tiene que ser construida desde una
perspectiva antropolgica cuya estructura
fundamental sea determinada a partir de una
axiomtica pedaggica. Ac se quiere decir
una axiomtica provisional determinada descriptivo-fenomenolgicamente. Se trata, con
exactitud, de aqulla que se desarrolla a partir de los hechos fundamentales de la existencia humana y que se deja formular en una
frase simple: el hombre comienza pequeo y
sin educacin nunca se puede constituir como
hombre.

A partir de ese punto de vista es necesario

emprender una revisin de nuestro pensamiento
pedaggico en la que tambin la psicologa,
como aspecto y como mtodo, obtendra un
nuevo significado.

REFERENCIAS

BIBLIOGRFICAS

BERDJAIEW, Nicolas, 1943, Espirit et ralit,

Paris, Aubier.
MOUCHOUX, Jean, 1945, Le sens chrtien de
lhomme, Paris, Aubier.
PLESSNER, Helmut, 1928, Die Stufen des Organischen und der Mensch, Berlin-Leipzig, Walter de Gruyter.
STERN, William, 1928, Psychologie der frhen
Kindheit, 5.a ed., Leipzig, Verlag von Quelle &
Meyer.

REFERENCIA

ANGEVELD, Martinus J., La necesidad de una antropologa del nio,

Revista Educacin y Pedagoga, Medelln, Universidad de Antioquia, Facultad de
Educacin, vol. XVII, nm. 42, (mayo-agosto), 2005, pp. 69-74.
Original recibido: marzo 2005
Aceptado: mayo 2005
Se autoriza la reproduccin del artculo citando la fuente y los crditos de los autores.

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