Dossier de lectura

MTODES I TCNIQUES DINVESTIGACI SOCIAL (9 c.)

(Diplomatura Treball Social)

MTODES DINVESTIGACI
SOCIOEDUCATIVA (9 c.)
(Diplomatura Educaci Social)

Primer curs
ANY ACADMIC 2005-2006
Diplomatures de Treball Social i dEducaci Social (modalitat presencial)
Professora: Concha Doncel Rasillo

Bertaux, D (1980). L approche biografique. Sa Valit methodologique, ses potentialits a

Cahiers Interantionaux de Sociologie, Vol. LXIX 1980, Presses Universitaires de
France, Paris. Tradut i reprodut a http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener
2003]
Bisquerra,Rafael,(1987), El mtodo cintifico y sus fases a Introduccin a la estadstica
aplicada a la investigacin educativa. Un enfoque informtico con los paquetes
BMDP y SPSSX. Barcelona: PPU
De Robertis, C.; Pascal, H. (1994), El estudio del medio a La intervencin colectiva en
trabajo social. La accin con grupos y territorios. Buenos Aires. El Ateneo
Domnech i Massons, J.M., (1981), El rey que de estadista ascendi a estadstico a
Estadstica descriptiva. Barcelona. Herder. Pp. 37-41
Doncel, C. (1997), Las historias de vida. Un instrumento para indagar en la realidad social.
(Apuntes). a http://www.conchadoncel.com [octubre 2005]
Doncel, C.; Pradell, M. (1998) La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social a
II Congreso estatal de Escuelas de trabajo socia. Globalizacin y trabajo socia.
Madridl
Gmez Mendoza, M.A. (2000) Anlisis de contenido cualitativo y cuantitativo: Definicin,
clasificacion y metodologa a Revista de Ciencias Humanas, 20 publicat a
http://www.utp.edu.co/%7Echumanas/revistas/revistas/rev20/gomez.htm [octubre
2005]
Malinowski,B. (1986) Introducci: Objecte, mtode i abast d'aquesta investigaci, a Els
argonautes del Pacfic Occidental. Barcelona: Ed. 62.
Martnez Mguelez, M. (s/n) Criterios para la Superacin del Debate
"Cuantitativo/Cualitativo" publicat a
http://prof.usb.ve/miguelm/superaciondebate.html [gener 2005]
Moris Polanco (s/n) Nos engaan con estadsticas? [Text extret dInternet al gener 2005.
Sense referncies concretes]
Prez Tamayo, Ruy (1998), EXISTE EL MTODO CIENTFICO? Historia y realidad.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Edici digital en La Ciencia para Todos.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/html/metodo.
html [octubre 2005]
Quivy, R.; Van Camppenhoudt, L. (1992), Los objetivos a Manual de investigacin social.
Mxico. Ed. Limusa
Royo Beberide, S. (s/n). Diseo y realizacin de entrevistas a NTP 107, Instituto de
Seguridad e Higiene en el Trabajo, publicat a http://www.mtas.es/Insht/ [octubre
2005]
Spradley, James P , (1980), Jaleo en la celda: la tica en el trabajo de campo urbano en
Velasco, Honorio M. (comp.), Lecturas de antropologa social y cultural. La cultura
y las culturas. Madrid. UNED. Pg. 199 a 213
Taylor, S.J.; Bogdan, R. (1986),La observacn participante. Preparacin del trabajo de
campo a Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Barcelona. Ed.
Paids
Velasco, H.; Daz de Rada, A. (1997). Describir, traducir, explicar, interpretar a La Lgica de
la Investigacin etnogrfica. Madrid: Editorial Trotta. Reprodut a
http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener 2003]
Ms referncies i eines destudi a http://www.conchadoncel.com

Mdul 1 Disseny, fases i formes en la investigaci social

Mdul 4 Models dinvestigaci no positivistes

De Robertis, C.; Pascal, H. (1994), El estudio del medio a La intervencin colectiva en

trabajo social. La accin con grupos y territorios. Buenos Aires. El Ateneo
Doncel, C.; Pradell, M. (1998) La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social a
II Congreso estatal de Escuelas de trabajo socia. Globalizacin y trabajo socia.
Madridl
Gmez Mendoza, M.A. (2000) Anlisis de contenido cualitativo y cuantitativo: Definicin,
clasificacion y metodologa a Revista de Ciencias Humanas, 20 publicat a
http://www.utp.edu.co/%7Echumanas/revistas/revistas/rev20/gomez.htm [octubre
2005]
Malinowski,B. (1986) Introducci: Objecte, mtode i abast d'aquesta investigaci, a Els
argonautes del Pacfic Occidental. Barcelona: Ed. 62.
Martnez Mguelez, M. (s/n) Criterios para la Superacin del Debate
"Cuantitativo/Cualitativo" publicat a
http://prof.usb.ve/miguelm/superaciondebate.html [gener 2005]
Prez Tamayo, Ruy (1998), EXISTE EL MTODO CIENTFICO? Historia y realidad.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Edici digital en La Ciencia para Todos.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/html/metodo.
html [octubre 2005]

Bertaux, D (1980). L approche biografique. Sa Valit methodologique, ses potentialits a

Cahiers Interantionaux de Sociologie, Vol. LXIX 1980, Presses Universitaires de
France, Paris. Tradut i reprodut a http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener
2003]
Doncel, C. (1997), Las historias de vida. Un instrumento para indagar en la realidad social.
(Apuntes). a http://www.conchadoncel.com [octubre 2005]
Malinowski,B. (1986) Introducci: Objecte, mtode i abast d'aquesta investigaci, a Els
argonautes del Pacfic Occidental. Barcelona: Ed. 62.
Spradley, James P , (1980), Jaleo en la celda: la tica en el trabajo de campo urbano en
Velasco, Honorio M. (comp.), Lecturas de antropologa social y cultural. La cultura
y las culturas. Madrid. UNED. Pg. 199 a 213
Taylor, S.J.; Bogdan, R. (1986),La observacn participante. Preparacin del trabajo de
campo a Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Barcelona. Ed.
Paids
Velasco, H.; Daz de Rada, A. (1997). Describir, traducir, explicar, interpretar a La Lgica de
la Investigacin etnogrfica. Madrid: Editorial Trotta. Reprodut a
http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener 2003]
Ms referncies i eines destudi a http://www.conchadoncel.com/docencia.htm

Mdul 2 Les tcniques danlisi

De Robertis, C.; Pascal, H. (1994), El estudio del medio a La intervencin colectiva en
trabajo social. La accin con grupos y territorios. Buenos Aires. El Ateneo
Malinowski,B. (1986) Introducci: Objecte, mtode i abast d'aquesta investigaci, a Els
argonautes del Pacfic Occidental. Barcelona: Ed. 62.
Quivy, R.; Van Camppenhoudt, L. (1992), Los objetivos a Manual de investigacin social.
Mxico. Ed. Limusa

Mdul 3 Lobservaci i les tcniques de recollida de dades.

Bisquerra,Rafael,(1987), El mtodo cientfico y sus fases a Introduccin a la estadstica
aplicada a la investigacin educativa. Un enfoque informtico con los paquetes
BMDP y SPSSX. Barcelona: PPU
Domnech i Massons, J.M., (1981), El rey que de estadista ascendi a estadstico a
Estadstica descriptiva. Barcelona. Herder. Pp. 37-41
Moris Polanco (s/n) Nos engaan con estadsticas? [Text extret dInternet al gener 2005.
Sense referncies concretes]

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Bertaux, D (1980). L approche biografique. Sa Valit methodologique, ses potentialits,

Daniel, Cahiers Interantionaux de Sociologie, Vol. LXIX 1980, Presses Universitaires de
France, Paris. Tradut i reprodut a http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener 2003]

LA PERSPECTIVA BIOGRAFICA: VALIDEZ METODOLGICA Y POTENCIALIDADES

Daniel Bertaux.

Algunos trabajos franceses recientes han vuelto a sacar a la luz dos tramos de la
historia de la sociologa emprica casi totalmente olvidados: se trata de las investigaciones
basadas en relatos de vida (life histories) y en historias de vida (life histories) llevadas a cabo
en el perodo de entreguerras por socilogos de Chicago (Bertaux, 1976), y las realizadas en
la misma poca en Polonia a partir de memorias (pamietniki) recogidas en convocatorias
pblicas entre los campesinos, obreros y parados (Markiewiez-Lagneau, 1976, 1981; como
ejemplo paradigmtico, ver Chalasinski, 1981). lejos de ser trabajos marginales, estas
investigaciones constituan en ese momento una de las principales corrientes de la sociologa
emprica tanto en Estados Unidos como en Polonia. Y, sin embargo, durante la segunda
guerra mundial esta forma de observacin de los procesos sociales haba desaparecido de la
panoplia metodolgica internacional.
Esto en cuanto a la sociologa. En antropologa, la utilizacin de las historias de
vida es a la vez ms antigua y ms diversificada. Lewis L. Langness recensionaba, en 1965,
ms de 400 ejemplos (Langness, 1965), y sin embargo tambin en este campo, a pesar de
algunas obras maestras mundialmente conocidas -entre las que estn las de Oscar Lewis-,
esta forma de investigacin deba permanecer oculta a lo largo de los aos 50 y 60 (Morin,
1980).
En cada una de estas dos disciplinas se han encontrado investigadores que tratan
de establecer un juicio sobre la validez del mtodo y comprender las razones de su fracaso.
Citemos, en cuanto a la antropologa, los ensayos de Kluckhohn (1945), Dampierre (1957),
Langness (1965), Mandelbaum (1973), y, en sociologa, los de Blumer (1939), Angell (1945),
1
Becker (1966), Denzin (1970) .
Los tres ensayos de balance crtico de Angell, Becker y Denzin tratan, con ms de
20 aos de distancia, un corpus prcticamente inmutable de una veintena de estudios
realizados, por la escuela de Chicago. Sus conclusiones; tambin se repiten: a pesar de las
dificultades metodolgicas en la recogida y el anlisis, los relatos de vida constituyen un
instrumento incomparable de acceso a la vivencia subjetiva. La riqueza de sus contenidos es
una fuente de hiptesis inagotable. Por desgracia, los socilogos, obnubilados por la
bsqueda de una apariencia de cientificidad, se vuelven cada vez ms hacia lo cuantitativo y
abandonan los relatos de vida.
Este juicio no es falso; pero tiene sus lmites, que son los del punto de vista desde
el que est enunciado. Este punto de vista es el del interaccionismo simblico. El
inconveniente es que no se presenta como tal, sino como el punto de vista sociolgico. As,

L approche biografique. Sa Valit methodologique, ses potentialits, Daniel Bertaux, Cahiers

Interantionaux de Sociologie, Vol. LXIX 1980, Presses Universitaires de France, Paris.
1 Un lugar especial merece el trabajo de Sigrid Paul, que cita, resume y evala con una gran
seguridad de juicio, sin a priori terico, la casi totalidad de la investigaciones que utilizan documentos
personales (esencialmente relatos de vida) en etnologa, en sociologa y en psicologa desde los orgenes de
estas tres disciplina: un admirable proeza (Paul, 1979).

por ejemplo, esto balances crticos; no abordan siquiera la cuestin de saber si los relatos de
vida podran aportar conocimientos sobre las relaciones socioestructurales (por ejemplo,
sobre las relaciones de produccin, sobre el derecho de costumbres, sobre la realidad
sociolgica de instituciones formales diversas); sobre hechos de cultura; sobre procesos
sociohistricos particulares, incluso datos cuantificables (as, por ejemplo, los presupuestostiempo en la escala de vida). Este tiro de conocimientos no interesaba al interaccionismo
simblico. En realidad, los intentos de analizar las razones de la desafeccin en cuanto a los
relatos de vida son, de manera subyacente, tentativas para comprender el relativo fracaso
2
del interaccionismo simblico . Pero como Angell, Recker o Denzin no llevan nunca hasta el
3
final el anlisis de su fracaso, no pueden desembocar sino en el fracaso de su anlisis .
En realidad, las que han llevado al abandono del mtodo son, sobre todo, causas
extrnsecas y no debilidades intrnsecas. La segunda guerra mundial ha acelerado y
completado el desplazamiento del centro del mundo de una orilla a otra del Atlntico. Al
mismo tiempo, en Estados Unidos, el paso de la forma competitiva a la forma oligoplica de
la economa induca a un desplazamiento de los problemas sociales centrales. Cosa que
generaba, a su vez, en el seno de la sociologa norteamericana los ascensos paralelos del
Survey Research y del funcionalismo parsoniano, que establecieron as su hegemona sobre
la sociologa emprica y la teora general, respectivamente, reduciendo todas las dems
formas de observacin y de teorizacin a una existencia marginal, precaria, o a su
desaparicin.
Y as ocurri mientras dur esta doble hegemona. Lo que acab con ella no son,
como bien sabemos, las crticas pertinentes y renovadas de intelectuales como C. Wright
Mills, Sorokin, Gurvitch o Lefebvre, sino los levantamientos sociales de finales de los aos 60
que por s solos, por su impacto ideolgico masivo, lograron quebrar la base de dicha
hegemona. En su impulso, la crtica radical de estos dos paradigmas lleg, por lo dems,
demasiado lejos. Pues el objeto que haba que desmontar no eran tanto el survey reserarch
o el funcionalismo (y su equivalente en Francia: el estructuralismo), formas tiles para el
proceso sociolgico como el monopolio de cientificidad que ambos se haban atribuido
indebidamente.
Como quiera que sea, la situacin general ha cambiado profundamente.
Atravesamos ahora un perodo pluralista (Wiley, 1979) en el que ninguna nacin, ninguna
teora, ningn mtodo pueden pretender la hegemona; y esta situacin es extremadamente
4
favorable para el surgimiento de la imaginacin sociolgica . Nunca la sociologa mundial, ni
la sociologa norteamericana, fueron tan diversas como en el curso de estos ltimos aos; y
esta diversidad, esta riqueza indican bastante bien que la crisis de la sociologa de la que
tanto se ha hablado no era ms que la crisis de sus paradigmas hegemnicos.

2 A este respecto, el estudio de Denzin (1981) relativo a una rama de la produccin marca en nuestra
opinin un giro histrico, y abre nuevas perspectivas de comunicacin entre diversas escuelas de pensamiento
(interaccionismo simblico, estructuralismo, marxismo, etctera).
3 Esto no significa, claro est que se puedan ignorar sus investigaciones, en particular el estudio tan
trabajado de Denzin (1970); ni que se pueda desconocer la problemtica del interaccionismo simblico, que
constituye el esfuerzo con mucho ms interesante por pensar un nivel especfico de la vida social: el de la
interaccin cara a cara; vanse en particular los excelentes trabajos de Ervin Goffman.
4 o se trata aqu ms que del aspecto intelectual de la sociologa. Es sabido, por lo dems, que esta
disciplina est muy amenazada en amplias regiones del mundo, de resultas del avance de los neototalitarismos.
Pues el pensamiento sociolgico autntico es por vocacin antitotalitario. Florece o desaparece al mismo tiempo
que la democracia poltica (Touraine, 1974).

Entre la, nuevas formas de investigacin sociolgica que se desarrollan en el

mundo, la que aqu nos interesa est constituida por el recurso a los relatos de vida.
Precisemos en primer lugar el vocabulario. La lengua inglesa dispone de dos palabras, story
y history , para traducir la palabra francesa histoire. Despus de un largo perodo de
fluctuacin terminolgica, el socilogo norteamericano Norman K. Denzin (1970) ha
propuesto una distincin que me parece que debemos retomar, entre life history y life story.
Con este ltimo trmino designa la historia de una vida tal como la cuenta la persona que la
ha vivido: si numerosos investigadores franceses siguen empleando el trmino de historia de
vida con este sentido, parece preferible utilizar el de relato de vida (rcit de vie), que es ms
preciso. En cuanto al trmino life history, Denzin propone reservarlo para los estudios de
caso que se refieren a una persona determinada, y comprenden no slo su propio relato de
vida sino tambin todo tipo de documentos: por ejemplo, el informe mdico, el informe
judicial, los tests psicolgicos, los testimonios de los prximos, etc. Por su parte, Lewis L.
Langness, autor de un estudio muy completo sobre la utilizacin de las historias de vida en
antropologa (Langness, 1965), confirma que los primeros antroplogos que utilizaron el
trmino life history pretendan designar con el todo lo que haban podido saber de una
persona, sea a travs de ella directamente, sea interrogando a los dems miembros de la
comunidad.
Por lo dems, la distincin entre life story y life history , relato de vida y estudio de
casos clnicos, me parece que hace referencia a algo ms que a una distincin terminolgica.
Denzin consideraba en 1970 que el estudio de casos (life history) era muy superior al simple
relato de vida englobado en aqul. De forma inversa, lo que me llama la atencin es la
orientacin implcitamente tecnocrtica (o, segn el caso, fisiocrtica, sociocrtica o
estatocrtica) de los estudios de casos en los que se despliega plenamente una voluntad de
saber incontrolada. La cuestin de la fiabilidad de los datos puede resolverse de modo
distinto al de la convergencia de fuentes sobre una persona, que, de todos modos, no podra
en ningn caso constituir, como tal, un objeto sociolgico (Bertaux 198I, Introduccin).
Pero por qu hablar de perspectiva biogrfica y no de mtodo de los relatos de
vida? La expresin perspectiva biogrfica constituye una apuesta de futuro. Expresa
efectivamente una hiptesis: el investigador que comienza a recoger relatos de vida,
creyendo tal vez que utiliza una nueva tcnica de observacin dentro de unos marcos
conceptuales y epistemolgicos inmutables, se vera paulatinamente llevado a cuestionar,
5
uno tras otro, dichos marcos . Lo que va a estar en juego no es la mera adopcin de una

Esto es exactamente lo que ha ocurrido con el survey reserch. Su principal promotor, Samuel Stouffer, no tena
en principio sino objetivos muy pragmticos formado en Chicago, con los psiclogos Thurstone y Pearson,
mostraba en su tesis doctoral que se podan obtener mediante cuestionarios estandarizados las mismas
informaciones especficas que mediante relatos de vida, pero con un coste menor (Stouffer, 1930). En 1939, en
una clebre mesa redonda, aport la prueba segn l decisiva de la superioridad de los cuestionarios sobre los
relatos de vida: aqullos y no stos eran los que utilizabanlos grandes bancos, o ms exactamente sus
agentes, para evaluar el riesgo especfico de impago de un crdito concedido a tal o cual particular (ver Blumer,
1939, y la traduccin de la intervencin de Stouffer en Bertaux, 1976). De manera muy rpida, gracias al trabajo
de Lazarsfeld, esta nueva tcnica de observacin social deba producir no slo su propia metodologa de anlisis,
sino una manera de concebir la misma teora sociolgica (como sistema de hiptesis acerca de relaciones entre
variables) Por fin. para coronar el edificio, los filsofos neopositivistas llegaron a conferir a esta nueva perspectiva
sus cartas de nobleza epistemolgica, estableciendo un paralelismo en realidad completamente superficial entre
ciencias fsicas y ciencias sociales, leyes de la materia como relaciones entre magnitudes fsicas y leyes de la
sociedad como relaciones entre variables sociolgicas.

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

nueva tcnica, sino la construccin progresiva de una nueva prctica sociolgica; una nueva
perspectiva que, entre otras caractersticas, permitira reconciliar, de una vez por todas, la
observacin y la reflexin (Bertaux 1977, 1981 b). De ah el trmino perspectiva biogrfica.
Quiz lo ms discutible sea el hecho de poner este trmino en singular. As, en
efecto, mientras que en otro momento exista una relacin muy estrecha entre el uso de los
relatos de vida y la orientacin hacia el aspecto psicolgico de los fenmenos sociales,
este lazo hoy se ha roto; y las numerosas investigaciones que utilizan ahora relatos de vida
dependen de una gran variedad de orientaciones tericas. En lo que sigue quisiera poner de
manifiesto los ejes que fundamentan y organizan esta variedad, para tratar luego algunos
puntos de metodologa y concluir destacando lo que, en las nuevas investigaciones, me
parece portador de futuro.
El campo actual de la perspectiva biogrfica
De la unidad a la diversidad
Cuando, tras treinta aos de abandono, han comenzado a reaparecer estudios
sociolgicos a base de relatos de vida, lo han hecho en discontinuidad casi total con la
tradicin del interaccionismo simblico. Quiz la mejor manera de tomar la medida de esta
solucin de continuidad, y de la diversidad excepcional de las nuevas orientaciones, sea
pasar revista a las cerca de veinte investigaciones que se presentaron en el IX Congreso
Mundial de Sociologa (Uppsala, agosto de 1978) en el contexto del grupo ad hoc sobre la
perspectiva biogrfica.
Estos veinte estudios equivalen casi a la produccin biogrfica de la escuela de
Chicago: al menos en cantidad (pero la calidad va a la par). No es cuestin de presentar aqu
las veinte investigaciones. La mayora de las comunicaciones presentadas en Uppsala estn
publicadas y bueno ser remitirse a ellas. Lo que nos interesa es considerarlas como
indicadores especficos de un campo nuevo, cuya estructura estn revelando. De la misma
manera que, al examinar la situacin de las diferentes especies de flores que brotan
espontneamente en un prado, se puede inferir la carta pedolgica del suelo.
As pues, lo que choca al primer vistazo es una gran variedad, que persiste al
clasificar estas investigaciones segn la escuela de pensamiento, el tipo de objeto
sociolgico o la poblacin investigada. As, las escuelas de pensamiento, van del marxismo
sartriano (Ferrarotti), neomaterialista (Wallerstein), estructuralista (Bertaux y Bertaux-Wiame)
o simplemente emprico (Kemeny, Lefevre-Girouard, Karpati, Lomant) a la teora de los
roles (Luchterhand) y a la hermenutica (Kohli), pasando, claro est, por el interaccionismo
simblico (Denzin) y muchas otras corrientes tericas que se inspiran en los trabajos de Max
Weber (Camargo), Louis Dumont (Catani), Fernand Dumont (Gagnon). Pero esta diversidad
se enriquece aun ms con la participacin de los investigadores que utilizan los relatos de
vida en el contexto de otras disciplinas tales como la antropologa (Elegot), la historia social
(Thompson, Synge, Bertaux-Wiame), la psicologa social (Hankinss), la psicohistoria
(Helder).
Los medios sociales investigados son a su vez mltiples; encontramos
campesinos, trabajadores temporeros, obreros empleados, artesanos, industriales y lites; al

Paralelamente a esto, la prediccin de Stouffer: que otras "grandes industrias distintas de los bancos
se apropiaran de la investigacin por cuestionarios, se cumpla ms all de toda esperanzaNo podemos sino
lamentar que esta historia fascinante no haya sido an objeto de un estudio de sociologa de la ciencia, o, ms
exactamente: de la sociologa

igual que jvenes delincuentes, heroinmanos y la evocacin de un campo de concentracin.

En cada uno de estos medios, el nmero de personas interrogadas va de una a ms de un
centenar.
Por ltimo, los objetos tericos estudiados son muy diversos, puesto que van de lo
vivido (Gagnon), la imagen de s (Hankinss), los valores (Catani), los conflictos de roles
(Luchterhand), la historia psicolgica (Elder y Rockwell), a las trayectorias de vida (Camargo,
Martiny, Lefebvre-Guirouard, Lomant, Bertaux-Wiame), los modos de vida (Kemeny,
Carpati) y las estructuras de produccin (Bertaux y Hertaux-Wiam, Denzin).
En contraste con esta gran variedad de investigaciones enriquecida an con
publicaciones ulteriores (como Hareven, 1978-1979; Rosenmayr, 1978, Chalasinski, 1981;
Stepanski, 1981; Faraday y Plummer, 1979), el conjunto de trabajos de la escuela de
Chicago aparece de repente como singularmente monocromo y polarizado. Realmente
monocromo, pues los trabajos dependen todos de una misma corriente de pensamiento
surgida de la enseanza de George H. Mead, el interaccionismo simblico (el trmino ha
llegado ms tarde). Polarizado, pues si estos trabajos dirigen a poblaciones diversas, nuevos
inmigrantes, jvenes delincuentes, jvenes prostitutas, vagabundos, toxicmanos, ladrones
profesionales, sigue siendo la misma cuestin, el mismo objeto sociolgico el que orienta la
reflexin: la desviacin.
Este punto es esencial, pues lleva a sospechar que lo que a veces se toma como
algo constitutivo de los relatos de vida -a saber que su valor particular reside en su aptitud
para comprender desde el interior los procesos de desviacin-, no es ms que una de sus
mltiples facetas, que una escuela particular, la de Chicago, ha sabido poner de relieve de
forma particular.

Intento de substruccin
Es posible clasificar estos diversos estudios segn una o varias dimensiones,
que, as diferenciadas, contribuiran a hacer aparecer la estructura subyacente del campo?
Una de las dimensiones estructurantes me parece estar constituida por el tipo de
objeto sociolgico estudiado. Se habr notado efectivamente que algunos investigadores han
elegido concentrarse en estructuras y procesos objetivos, mientras que otros han tomado
como objeto las estructuras y los procesos subjetivos.
Estructuras de produccin, formacin de clases sociales, modos de vida de medios
sociales determinados, constituyen otros tantos objetos de tipo socioestructural. Igualmente,
las investigaciones llevadas a cabo hoy en da sobre el ciclo de vida y el ciclo de la vida
familiar (ver por ejemplo Cuisinier, 1977; Hareven, 1978, o Baln y Jelin, 1980) dependen
de este primer tipo; as como la escuela britnica de historia oral (Thompson, 1980); y los
trabajos de antroplogos que intentan describir los aspectos materiales de la cultura de un
grupo social (Elegot, 1980). Yo aadira aqu las investigaciones sobre los modos de vida
llevados actualmente a cabo en Francia por marxistas (Bleitrach y Chenu, 1979). En las
formas particulares de la vida material, produccin y reproduccin, trabajo y consumo es
donde todos estos investigadores orientados hacia lo socioestructural buscan la
fundamentacin de las mltiples regularidades de comportamiento y la recurrencia de los
procesos que revelan los relatos de vida.
En oposicin aparente con esta orientacin se sita la que centra su atencin en
fenmenos simblicos, y tiende a diferenciar las formas y estructuras particulares del nivel
sociosimblico. A travs de los relatos de vida y las autobiografas, a travs tanto de sus
formas como de sus contenidos (Burgos, 1979, 198O; Kohli, 1981; Catani, 1981), los
investigadores tratan en este caso de distinguir complejos de valores y de representaciones

que existen en primer lugar en el nivel colectivo, antes de apropiarse, ms o menos

totalmente, de las subjetividades. Estos trabajos se vinculan con una larga tradicin que
recorre la sociologa y la antropologa, y que va desde el estudio de las religiones y los mitos
al de la ideologa moderna (Louis Dumont, 1976); el mtodo, por el contrario, es nuevo.
Es cierto que el estudio de lo socioestructural y el de lo sociosimblico no proceden
de la misma manera; y sa es la razn de que su distincin sea aqu pertinente. Sin
embargo, conviene matizarla. En primer lugar, la mayor parte de los objetos estudiados
constituyen formas degradadas, desde el punto de vista terico de lo socioestructural (as,
los modos de vida) o de lo simblico (as, lo vivido; las actitudes, representaciones y valores
individuales): en estas formas degradadas, las particularidades idiosincrticas ocupan aun un
lugar importante.
Pero, ante todo, estos dos niveles de lo socioestructural y de lo sociosimblico
no son sino dos caras de una misma realidad social. Por eso, todo estudio en profundidad de
un conjunto de relaciones sociales ha de considerarlos simultneamente. As Denzin, que
comenz a estudiar el consumo de alcohol en los bares, desde el punto de vista de la
interaccin simblica, acab investigando sobre las estructuras de produccin de los
alcoholes. Mientras que yo, al revs, pasaba de una investigacin sobre las relaciones de
produccin del pan a una indagacin sobre los valores y proyectos de vida de quienes lo
fabrican.
Finalmente, lo social no est hecho de cemento; es poltico y trabaja bajo la
presin de fuerzas contrarias y cambiantes. Si estructura el campo de la praxis, es a su vez
objeto de ella, es el reto de la praxis. Una sociologa que no se limitara a analizar el orden
instituido, sino que tratase de captar las contradicciones que engendra y las
transformaciones estructurales que de l resultan, debera, pues, esforzarse en reunificar el
pensamiento de lo estructural y de lo simblico, y superarlos rara llegar a un pensamiento de
la praxis. Algunas obras excepcionales, en las cuales -y no es casualidad- proliferan las
6
descripciones biogrficas de personajes, nos muestran el camino.
Por comparacin con esta primera dimensin que va de lo estructural a lo
simblico y a la praxis, la segunda dimensin que subyace a la diversidad de formas actuales
de la perspectiva biogrfica parecer irrisoria: se trata, en efecto, del nmero de relatos de
vida en el que se basa una investigacin. Me parece, sin embargo, significativa.
Algunas investigaciones se basan en un nico relato de vida (Catani, 1980, 1981;
Houle, 1979; Luchterhand, 1981, o, por ejemplo, Sutherland, 1977). Otras incluyen varios,
pero aislados unos de otros. Es el caso de la primera investigacin en Quebec dirigida por
Nicole Gagnon, que es ms la yuxtaposicin de ciento cincuenta microencuestas cada una
dirigida a una persona, que una encuesta para ciento cincuenta personas. Esta misma forma
atomizada se encuentra en la investigacin de Paul Thompson y Thea Vigne (Thompson,
1977).
Por el contrario, hay investigaciones que incluyen varias decenas de relatos de
vida recogidos en un medio homogneo, es decir un medio organizado por el mismo conjunto
de relaciones socioestructurales. Obreros y artesanos en la panadera (Bertaux), campesinos
y campesinas del mismo pueblo (Elegot), obreros campesinos de los alrededores de la
misma ciudad ( Karpati), miembros de la lite de un mismo pas (Camargo) o jvenes de
origen obrero del extrarradio parisino (Mauger y Foss-Poliak, 1979 ), ejemplos todos ellos
de investigaciones cuya concepcin inicial permite la totalizacin de elementos de

6 Por ejemplo y a ttulo indicativo y completamente personal Shirer (1962) Brou (1971) o, en otro
registro, Sartre (1971-1972).

conocimiento de las relaciones socioestructurales aportados por cada relato de vida, y la

aparicin del fenmeno de saturacin que me parece que es el que fundamenta la validez
7
de la perspectiva biogrfica .
Entre estos dos extremos se podrn encontrar investigaciones basadas slo en
algunos relatos de vida (Lewis, 1963; Sayad, 1979; Hankiss, 1981).
Si lo que precede es exacto, entonces el corte significativo segn esta dimensin
del nmero de casos observados no se sita en algn lugar entre diez y once, o entre treinta
y treinta y un relatos, sino ms bien en el punto de saturacin, que hay que superar
ampliamente, claro est, para tener la seguridad de la validez de las conclusiones. Ms ac
de este punto es difcil pronunciarse sobre la validez de las representaciones de lo real que
propone cada relato, y se es, en particular, el caso cuando no se dispone ms que de un
nico relato. La tentacin entonces es la de orientarse hacia el anlisis hermenutico de la
autobiografa, el desciframiento de los sentidos ocultos que contiene; cosa que puede
8
desembocar, en el mejor de los casos, en hiptesis relativas al nivel sociosimblico .
Las dimensiones que nos parece que estructuran el espacio de las nuevas
investigaciones (el tipo de objeto sociolgico, el nmero de relatos recogidos) son
relativamente independientes. Sin embargo, si se trata de dibujar el cuadro que representa
este espacio, se constata una tendencia a la asociacin entre objetos de tipo simblico y un
pequeo nmero de relatos en profundidad; y por el contrario, y entre los objetos de tipo
socioestructural, un nmero elevado de relatos bastante breves.
Sin embargo, hay en esta tendencia numerosas excepciones; y el inters de un
cuadro de ese tipo es sobre todo hacer captar ms all de la diversidad patente (y feliz) de
los trabajos que utilizan los relatos de vida algunos principios que estn en la base de esta
diversidad.
Consideraciones metodolgicas
Por el momento son sobre todo cuestiones metodolgicas que preocupan a los
investigadores deseosos de experimentar la perspectiva biogrfica, y puesto que la
respuesta a estas cuestiones no se encuentra apenas en la literatura, me parece til
abordarlas, aunque nada ms fuera para reafirmar la inanidad de una metodologa
elaborada sin referencia a los contenidos sociolgicas.
9
Hay, al menos, siete cuestiones que vuelven una y otra vez en los debates . Las

7 La saturacin es el fenmeno por el que, superado un cierto nmero de entrevistas (biografas o

no), el investigador o el equipo tienen la impresin de no aprender ya nada nuevo, al menos por lo que respecta
al objeto sociolgico de la investigacin (Bertaux, 1976). Volveremos sobre este punto
8 La riqueza descriptiva y analtica de las grandes autobiografas indgenas, que, a travs de la historia de una
vida, dan a conocer toda una cultura, o un medio social, parece contradecir lo que precede. Igualmente, si
resultara exacto que lo poco que sabemos en Occidente sobre el funcionamiento real de las relaciones sociales
soviticas nos ha llegado por medio de autobiografa (Kravchenco, 1947, Guinzborg, 1967; Soljenitsin, 1963,
Pliouchtch, 1977; Lyssenko 1980) habra que tratar de explicar lo que constituye el valor de estos testimonios
individuales. De esto trataremos ms tarde. Por el contrario, retengamos que el archipilago Gulag, redactado por
el mismo Soljenitsin, se basa en unos doscientos testimonios. Recordemos igualmente que la riqueza informativa
de los testimonios es proporcional a nuestra ignorancia previa.
9 Desde 1976, el grupo de estudio de la Perspectiva Biogrfica en sociologa, afiliado a la Maison des
Sciences de l'Hommec, viene organizando casi anualmente un taller de trabajo de una semana. Cada taller est
centrado en la aportacin de los relatos de vida a una cuestin sociolgica particular. Los talleres precedentes
han tenido lugar en Pars (MSH, marzo 1976), (Quebec, octubre 1977, sobre la identidad). Varsovia (agosto de

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cuestiones enumeradas en el orden de su aparicin sobre el terreno (pero cuyas respuestas,

claro est estn vinculadas entre s) son las siguientes:
-A quin preguntar?
-Cuntos? (tamao de la muestra).
-Hay que ser directivo o no directivo?
-Hay que procurar recoger relatos completos o incompletos?
-Cmo transcribimos?
-Cmo analizarlos?
-Cmo publicarlos?
Sera fcil, y poco comprometedor, responder que todo depende del objeto que se
trata de comprender; y acabamos de entrever la gran diversidad de objetos sociolgicos
susceptibles de ser estudiados de esta manera. No deja de tener inters tampoco sealar
que la mayor parte de las cuestiones formuladas aqu lo son a partir de un punto de vista
cuyo origen no se puede fcilmente revelar es la epistemologa neopositivista que no deja de
impregnar nuestros espritus mientras que el sentido profundo de la perspectiva biogrfica es
precisamente el de cuestionarla. Pero que hacer? La constancia con la que estas
cuestiones surgen muestra bastante bien que son por el momento insoslayables.
A quien preguntar y cunto?
De una manera u otra, quienquiera que oye hablar de una investigacin llevada a
cabo por medio de relatos de vida, no tarda en plantear la cuestin de su nmero. Cuntos.
De la respuesta depende un juicio implcito sobre la validez de la investigacin.
La clave de este problema del nmero me parece que reside al menos en parte en
el concepto de saturacin. El principio ha sido expuesto ms arriba y no aadir aqu ms
que una precisin esencial: el investigador no puede estar seguro de haber alcanzado la
saturacin ms que en la medida en la que conscientemente ha intentado diversificar al
mximo sus informantes.
La saturacin es un proceso que se opera no en el plano de la observacin, sino
en el de la representacin que el equipo investigador construye poco a poco de su objeto de
indagacin: la cultura de un grupo en el sentido antropolgico, el subconjunto de
relaciones estructurales, relaciones sciosimblicas, etcetera.
As pues, no nos podemos contentar con una primera elaboracin de esta
representacin. Esta descansa, efectivamente, en representaciones parciales de la primera
serie de sujetos encontrados; por ello es susceptible de ser destruida por otros sujetos
situados en el mismo subconjunto de relaciones socioestructurales, pero en lugares
diferentes. Por ejemplo, la primera representacin de relaciones socioestructurales que
soportan la existencia y el funcionamiento cotidiano de cuarenta mil panaderos artesanos nos
vena a partir de los aos de investigacin con los obreros de la panadera. Cuando
empezamos a encontrarnos con artesanos y patronos panaderos, esta representacin no se
vio enriquecida nicamente con la dimensin comercial ligada al estatuto de artesano; sino
que, al descubrir que muchos de los panaderos eran antiguos obreros que se haban
establecido por su cuenta, nos vimos obligados a transformar profundamente nuestras
hiptesis.

1978, sobre la tradicin polaca), Rennes (julio, 198, sobre las sociedades campesinas y la desruralizacin, vase
Bertaux y Elegot, 1980). Los Talleres son igualmente el momento de hacer balance sobre la metodologa.

Otro ejemplo fue citado en Uppsala por Lena Inowlocki y Charles Kaplan (1978). La
inmensa mayora de los trabajos contemporneos sobre la toxicomana se basan en el
estudio de heroinmanos que estn enganchados; sin embargo, existen muchos otros que
llevan una vida normal, sin contacto alguno con diversas instituciones represivas o
desintoxicacin. Constituyen otros tantos casos negativos que cuestionan las hiptesis
10
extradas de la observacin de toxicmanos oficialmente reconocidos como tales .
Por ello la saturacin es ms difcil de alcanzar de lo que parece a primera vista.
Pero, a la inversa, cuando se alcanza, confiere una base muy slida a la generalizacin : a
este respecto cumple, por lo que hace a la perspectiva biogrfica, exactamente la misma
funcin que la representatividad de la muestra para la investigacin mediante cuestionarios.
Directivo, no directivo?
Sin duda es la autobiografa escrita la que constituye la forma ptima del relato de
vida, por que la escritura lleva a la construccin de una conciencia reflexiva en el narrador.
Los relatos de vida orales nunca sern sino una aproximacin; pero dicho esto,
11
son, en la prctica, mucho ms fciles de suscitar .
Como los relatos de vida orales se recogen en situaciones de entrevista, existe la
tentacin de remitirse a la inmensa literatura relativa al comportamiento en las entrevistas.
Sin embargo, hay que ser consciente de la diferencia profunda que existe entre la orientacin
general de esta literatura, surgida del campo de la psicologa social, y la orientacin aqu
preconizada, que tiene que ver mucho ms con el proceso etnogrfico. Los psicosocilogos
se interesan por las actitudes, por las ideologas encarnadas, y han concebido la entrevista
desde este punto de vista. Si, por el contrario, uno considera a su interlocutor como un
informante, y se interesa no por aquello que ste cree, sino por lo que sabe (por haberlo
vivido directamente), la perspectiva cambia. As, una de las condiciones para que un relato
de vida se desarrolle plenamente es que el interlocutor sea captado por su deseo de
contarse, y que se haga cargo el mismo de la direccin de la entrevista y que llegue, por
consiguiente, a lo que el psicosocilogo menos directivo trata precisamente de evitar.
En nuestra investigacin sobre la panadera artesanal, hemos utilizado una
consigna del tipo Quisiramos saber como llega uno a ser panadero (u obrero de
panadera): Ud., por ejemplo, que nos puede contar Esta consigna ha funcionado muy
bien en el contexto de situaciones de entrevistas construidas pacientemente, es decir cuando
venamos de parte de una persona muy concreta. Y orientaba de golpe la entrevista hacia la
parte profesional, lo que supone que no tengamos apenas materiales acerca de la vida
privada, opiniones polticas, etc. Pero como esta consigna expresaba nuestra problemtica,
nos ha permitido saber lo que queramos.
No poda aplicarse a las panaderas. Pero al preguntarles En que consiste
concretamente la vida de una panadera, obtuvimos lo que buscbamos. Vase Bertaux y
Bertaux-Wiame (1980,1981) y Bertaux-Wiame (1980).
Entonces hay que ser no directivo? Si uno se interesa por un objeto del tipo
relaciones sociosimblicas, es quiz la actitud ms recomendable. Pero yo no tengo

10 El principio de la investigacin sistemtica del caso negativo que cuestionara las hiptesis
anteriores ha sido formulado por Lindesmith (1947). a propsito de su magnfica investigacin sobre la
toxicomana, realizados con relatos de vida.
11 A este respecto, una consigan inicial como bueno, entonces voy a pedirle que me cuente Ud. su
vida corre el riesgo muy evidente de cerrar la entrevista aun antes de comenzarla. Habr que esforzarse, pues
por encontrar una entrada den materia un poco menos bruta, aunque se pongan las cartas encima de la mesa.

experiencia de ese tipo de investigacin (ver Catani, 1980). Si, por el contrario, se trata de
conocer las relaciones socioestructurales, lo que conviene es una combinacin de escucha
atenta y de cuestionamiento. Pero cul?
En realidad, la significacin misma de la actitud no directiva cambia a lo largo de la
investigacin; y tambin la actitud directiva. Al comienzo de la investigacin se da prioridad a
la adquisicin de conocimientos acerca de los marcos sociales (por ejemplo, relaciones de
produccin, divisin del trabajo, mecanismos de distribucin de las personas en esta,
relacin, normas profesionales, normas culturales, etc.). Por tanto, el investigador se ver
impulsado a bombardear con preguntas a sus primeros informantes. Incluso es necesario
que las preguntas no se destruyan unas a otras, que no se rompa prematuramente, por una
nueva pregunta, el esfuerzo del sujeto por responder a la pregunta anterior.
La actitud directiva corresponde aqu a la bsqueda de informaciones generales;
es un tanto nociva para el desarrollo de los relatos, pero es prcticamente inevitable. Sin
embargo, a medida que se avanza, los marcos sociales se van destacando poco a poco; esto
se presiente en las repeticiones de una entrevista a otra, de la evocacin de las mismas
constricciones exteriores. El investigador comienza a saber qu es lo que vuelve y modifica
en consecuencia su cuestionamiento. Podemos eliminar numerosas cuestiones de orden
general (pues ahora ya conocemos las respuestas) y resulta ms interesante desplazar la
atencin, por una parte hacia el nivel de lo simblico (valores, representaciones y
emociones), y por otra, y sobre todo, hacia el nivel de lo concreto particular (la historia
personal, como organizacin especfica de situaciones, de proyectos y de actos).
nicamente as se puede captar el nivel de la praxis, sntesis de los niveles precedentes en
los que los hombres y las mujeres, pero tambin las familias, los grupos sociales reales, en
tanto que actores hacen -parafraseando a Sartre (1960)- algo con lo que se ha hecho de
ellos.
Aqu resulta indispensable una escucha atenta. Atenta pero no pasiva, pues la
exploracin de las Igicas contradictorias que han transcurrido en el curso de una vida se
har mejor entre dos. El papel de informante que el sujeto tiene se modifica, l mismo se
aade un papel de expresin de una ideologa particular, as como un papel de investigacin:
pues el sujeto no recita su vida, reflexiona sobre ella al mismo tiempo que la cuenta.
Al hilo de la investigacin, el socilogo habr de ser unas veces directivo, otras no
directivo; y, esencialmente, en la medida en que tenga una conciencia clara de lo que ya
sabe y de lo que todava est buscando, debe saber cmo lograr plantear buena preguntas,
relanzarlas o callarse a sabiendas.

Notas sobre la transcripcin

Las grabaciones son poco manejables, y evidentemente es necesario
transcribirlas. Pero esto plantea nuevos problemas.
No voy a volver aqu sobre las distancias entre el relato oral y su transcripcin
12

12

escrita en bruto (su organizacin para publicarlo es otro asunto completamente distinto) . .
Quisiera simplemente sealar un error que hemos cometido y que nos ha costado tiempo y
energa.
Claramente hemos tendido a efectuar las entrevistas por racimos completos, bien
porque un contexto, despus de muchos preparativos, nos resultaba por fin accesible, bien
12 Se puede consultar por ejemplo, Juneau (1978) o Forme orale, forme ecrite p.373-378, en
Bertaux y Bertaux-Wiame (1980).

porque estbamos trabajando fuera de nuestros ambientes y desebamos engranar el

mximo de entrevistas posibles. Aplazbamos la transcripcin , y consiguientemente el
estudio atento de los relatos, para ms tarde. Tiempo despus nos dimos cuenta de que
habamos planteado muchas veces, en entrevistas sucesivas, cuestiones cuya respuesta nos
haba ido dad ya, de forma indirecta, en las primeras entrevistas. Y, por el contrario, no
habamos prestado atencin a determinados procesos, evocados en las primeras entrevistas
pero de manera demasiado tangencial como para que nos diramos cuenta de ello en el
momento. Si hubiramos planteado de frente, an ms de lo que habamos hecho, la
recogida de entrevistas y estudio, habramos ganado, a la postre, en todos los sentidos.
Por eso el camino ideal parece ser la transcripcin inmediata de las entrevistas, su
examen en caliente y la totalizacin del saber sociolgico a medida que se va acumulando.
El nivel de cuestionamiento mejora mucho y permite, sin duda, hacer aparecer ms pronto la
13
saturacin .

Carcter incompleto de los relatos de vida

Muchas investigadores , influidos por los relatos de vida publicados que se
presentan casi siempre como relatos autobiogrficos completos, que cubren todos los
aspectos de la existencia y toda su duracin, deploran el carcter incompleto de los relatos
que ellos mismos recogen. Esto proviene , segn creemos, de una confusin entre el
esfuerzo sociolgico y el esfuerzo literario, que nunca est ausente cuando se trata de una
publicacin.
Si el objeto sociolgico explorado es del tipo relaciones socioestructurales, el
segmento de la vida que interesa al socilogo es el que ha sido vivido en el marco de tales
relaciones. Si un obrero de la panadera abandona su oficio para convertirse en guardia, en
CRS (se ha dado el caso), se sale de campo. Slo la decisin de abandonar el oficio es
pertinente para quien estudia la panadera, por lo dems, se trata de un universo distinto.
Lejos de fetichizar la biografa entera como historia nica de un individuo nico portador de la
inefable condicin humana, la perspectiva biogrfica debe criticar la ideologa biogrfica y
reconocer, por el contrario, que cada vez ms, en las sociedades que anima el movimiento
incesante del capital, los hombres y las mujeres tienden a ser desplazados como peones,
trasladados de una regin a otra de las relaciones de produccin, del territorio, del medio
sociocultural, etc. (Bertaux, 1976).
Pero si la segmentacin que acta sobre la realidad misma debe ser reconocida
como tal, e incluida en el principio mismo de la recogida de los relatos de vida, hay otro
proceso (ortogonal a la segmentacin) que tambin est actuando: se trata del proceso por el
cual, tras la separacin domicilio/trabajo consecutiva al desarrollo del personal asalariado,
hay un nmero cada vez ms elevado de personas impelido a vivir vidas paralelas, una en el
trabajo, otra en familia, y a veces una tercera en una actividad correspondiente a una
inversin personal. Millones de existencias estn, por decirlo as, serradas a lo largo por la
destruccin de las comunidades locales y la especializacin de los campos sociales en las
14
metrpolis .

13 Redactar notas inmediatamente despus de la entrevista, as como llevar un diario de campo, no

pueden suplir ms que parcialmente la ausencia de transcripciones que permiten la totalizacin del saber. De
todos modos, estas dos prcticas son muy recomendables.
14 En este sentido Jean Peneff (1979) indica muy claramente que los obreros militantes que le han
contado su vida apenas han hablado de su vida familiar. No se trata slo de un reflejo de pudor, ni siquiera del

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Recordar los efectos de los procesos de segmentacin y de serrado a lo largo no

significa que estos procesos resulten, en todo tiempo y lugar, victoriosos. Se puede postular
que, en realidad, quienes se ven sometidos a ellos, se resisten. Guy Barbichon y sus
colaboradores (1972, 1974) han puesto de relieve que las esferas del trabajo, de la familia y
de la residencia (en el sentido de la movilidad geogrfica) se condicionan mutuamente. Uno
puede, por ejemplo, mudarse por un trabajo mejor, o cambiar de trabajo para volver a su
tierra. Pero no es menos cierto que las diferentes formas de movilidad (geogrfica,
profesional, movilidad de modo de vida) se acentan. No es necesario intentar abrazar la
totalidad de las existencias. A menos que uno las tome precisamente como objeto. Cosa que
conduce a la bsqueda de trayectorias, signos de flujos colectivos y relatos de vida que
permitan captar las razones de los diferentes tipos de desplazamientos (geogrficos, pero
igualmente profesionales, familiares, culturales, sociales), y la emergencia de la praxis
individual y sobre todo familiar (Balan y Jelin, 1980; Thompson, 1980).
Si, por el contrario, el objeto de la investigacin es tal o cual tipo de relaciones
sociosimblicas, puede ser esencial conocer la totalidad de la existencia (es el punto de vista
de Catani, 1980). Pero precisamente lo que interesa al socilogo, en este caso, no es la vida
como totalidad concreta, sino la significacin que se le da posteriormente.
Esta totalidad, por lo dems, no es un, fragmentada por completo y dividida como
est por el juego de circunstancias, de fuerzas sociales incontrolables, de acontecimientos
colectivos que invaden la vida independientemente de nosotros (guerra o paz, crecimiento o
crisis). Por el contrario, resulta del mximo inters saber cmo cada uno y cada una se
esfuerza en contar la historia de una serie de contingencias como historia de un desarrollo
unitario. En describir una lnea rota por fuerzas exteriores como un itinerario querido y
elegido desde el interior. En comprender cmo los seres humanos hacen para construir una
unidad de sentidos de la que su vida real ha sido desprovistas. Sabemos que hacer el relato
de la propia vida no es vaciar una crnica de acontecimientos vividos, sino esforzarse por dar
un sentido al pasado, y por ello mismo a la situacin presente, incluso en lo que contiene de
proyectos. Los sutiles mecanismos de esta semantizacin estn muy poco explorados. Se
trata, por regla general, de bricolajes personales que utilizan como materiales de base
15
elementos de sentido, o semas, tomados del universo sociosimblico que nos rodea .
La exploracin de este universo, apenas esbozada -ver en particular Dumont
(1976), Catani (1980)-, podra proporcionar un gran beneficio a la recopilacin de relatos de
vida concebidos como operaciones de semantizacin.

El problema del anlisis

Todo lo dicho anteriormente converge hacia el rechazo de la concepcin
neopositivista del anlisis como data anlisis, como una fase posterior a la recopilacin. El
procedimiento que se va aplicando progresivamente se parece ms al de los antroplogos de
campo que al de los socilogos que se sirven de investigaciones mediante cuestionarios. El

efecto del canal2 que hemos sealado en otro lugar (Bertaux y Bertaux-Wiame, 1980) y que hace referencia a
que antes de que se produzca el encuentro, el canal a travs del que el informante ha sido conectado (el
sindicato CGT, en el caso de Peneff) orienta profundamente el relato de la vida. Ms all de estos dos
fenmenos, hay una separacin real que se instaura en la existencia misma.
15 Por ejemplo, parece difcil hoy en da construir la significacin de toda una existencia en torno al
sentido del honor, que sin embargo, ha tenido un papel tan enorme en la poca feudal. Este valor, que se
distingue del sentido de la honestidad, ya no forma parte del universo sociosmblico contemporneo.

anlisis se va haciendo a lo largo de toda la investigacin, y consiste en construir

progresivamente una representacin del objeto sociolgico. En esto se invierte un mximo de
reflexin sociolgica y un mnimo de procedimientos tcnicos. Al elegir a los informantes, al
cambiar el cuestionamiento de un informante a otro (al revs de lo que ocurre con el
cuestionario estndar), en la habilidad para descubrir los indicios que le encaminan a uno
hacia procesos hasta entonces desapercibidos, y al organizar los elementos de informacin
en una representacin coherente es donde se juega la calidad del anlisis. Cuando la
representacin est estabilizada, el anlisis ha terminado.
Estamos en el polo opuesto a la tradicin hermenutica, en la que uno se aplica
por el contrario, a descubrir, a travs de mltiples lecturas de un mismo texto, significaciones
subyacentes (Colin, 1978, 1981). Pero la contradiccin no es sino aparente. Resulta claro
que el estudio de lo socio simblico difcilmente puede prescindir del procedimiento
hermenutico. Resulta igualmente claro que cuando se trata, como hacen Maurice Catani
(1980, 1981) o Martine Burgos (1979, 1980), de hallar el sentido no en los contenidos
manifiestos o latentes, sino en la forma misma de los relatos, el anlisis en profundidad de
cada relato es indispensable. Si es exacto, por ejemplo, que muchas mujeres no emplean el
yo (en el sentido de sujeto de un acto conscientemente planteado) para contar su vida,
como lo han sealado Nolle Bisseret (1974) e Isabelle Bertaux-Wiame (1979), las
consecuencias potenciales de esto son considerables.
Concluyamos, pues, que los problemas de anlisis de lo socioestructural y de lo
sociosimblico no son los mismos, y que requieren procedimientos diferentes. Pero no
reifiquemos esta divisin de lo simblico y lo estructural, ya que no son sino dos aspectos del
mismo fenmeno social total, que a su vez es tambin totalmente histrico.

Recogida versus publicacin

De entre los centenares de autobiografas o de historias de vida indgenas
suscitadas y recogidas por antroplogos o socilogos desde hace un siglo, algunas son
obras maestras. El texto brota como agua de manantial, la transferencia del lector hacia el
narrador no tarda en darse, y aqul se ve sumergido en un universo a la vez desconocido y
prximo, que descubre a la vez que el narrador. Uno sale de estos largos relatos enriquecido
con una nueva experiencia.
El investigador puede entonces caer en la tentacin de imitar a sus ilustres
predecesores. Y aqu es donde est la trampa.
Las grandes autobiografas indgenas se leen como si fueran relatos espontneos,
realizados por un hombre o una mujer sin especiales cualidades, que cuenta la historia de su
vida. y uno entonces se extraa y se desespera por no encontrar nunca en la realidad algn
hombre o alguna mujer que posea ese talento de cuentista que parece tan natural. Ocurre
aqu como en literatura: para alcanzar lo natural hace falta un arte considerable.
Sealemos en primer lugar, con Maurice Catani (1975), que la mayora de los
relatos de vida que acceden al estadio de publicacin no tienen un autor, sino dos: el
narrador, pero tambin el investigador. Leo Simmons redujo a una cuarta parte la
autobiografa (escrita a cambio de una retribucin) de Don Talayesva. Oscar Lewis escribi el
mismo Los hijos de Snchez a partir de las transcripciones... Por el contrario, cuando un
texto en bruto es publicado tal cual, o, peor, cuando es escrito por un periodista sin gran
talento, la alquimia literaria fracasa; por ms que sea el narrador inicial un indio o un
campesino.
El papel del investigador es, pues, esencial. A menudo es l quien impone la forma
autobiogrfica a lo que no es inicialmente ms que una serie de evocaciones de escenas. Se

podra avanzar la hiptesis extrema de que la autobiografa es una forma de expresin que
no pertenece sino a la cultura occidental. nica cultura en la historia que ha desgajado el yo,
el individuo, del tejido social comunitario, que ha erigido al hombre como medida de todas las
cosas y lo ha puesto como sujeto de su propia existencia. Esta hiptesis me parece
personalmente demasiado esquemtica, y prefiero un examen atento de lo que Althusser
llama las formas histricas de la individuacin. Pero constituye un excelente punto de
partida rara romper con la ideologa biogrfica.
Bastantes antroplogos franceses -Claude Karnooh respecto a Transilvania,
Philipe Sagant en cuanto a los limbu del Nepal- han mencionado que la mayora de los
campesinos a quienes haban sugerido contar su vida respondan en otros trminos.
Describiendo, por ejemplo la vida del pueblo en otro tiempo. O multiplicando las ancdotas
de ste. En la narracin de estas ancdotas ponan adems todo su talento de cuentistas.
Algunos de estos relatos alcanzan una gran calidad de expresin: no son relatos de vida,
porque esta forma de expresin, en rigor no tiene sentido en tales culturas. Por el contrario,
contar historias, escenificar caracteres (con sus particularidades, sus ridculos) produce
efecto dramticos. Eso s. Eso lo saben hacer y les gusta hacerlo (Sagant, 1980). Por qu
pues imponer la forma autobiogrfica? No es una hereja?
Se puede ir ms lejos an: hay muchos indicios de que tanto en las sociedades
campesinas europeas como incluso entre los obreros, los empleados y la mayora de las
mujeres, la autobiografa no circula fcilmente. Cuando Armel Huet le pregunta a un viejo
campesino bretn por su familia y le pide contar su vida, el hombre describe con un cuidado
y una precisin extraordinarios la historia de las diferente, casas del pueblo. Hay personas
que pueden contar la guerra del 14, tal como la han vivido, pero contar el resto es como los
trabajos y los das (Elegot, 1978). Jean Peneff (1979) subraya justamente que la mayora de
las autobiografas obreras publicadas hasta el presente tienen como autor un individualista, a
menudo un anarquista, que ha terminado por salir de la condicin obrera, y que ya no es
obrero en el momento en que escribe. Otro tanto se puede decir de la condicin campesina
de las hermossimas autobiografas de Pierre Caesellas (1975) o de Gabino Ledda (1977). A
fin de cuentas, no sera la autobiografa una forma no slo occidental, sino burguesa, o,
al menos, una forma que no tiene sentido fuera de la cultura del humanismo clsico?
Dejaremos en suspenso esta cuestin. Sin embargo, hay que saber que, para que
tenga estilo (adecuacin de la forma al contenido), una historia tienen que haber sido
contada muchas veces (Sagant, 1980). La cultura local es la que determina el tipo de
historias que se cuentanY para que prenda y se desarrolle el relato de vida es necesario
que la postura autobiogrfica haya sido interiorizada. Que uno se tome como objeto, y que se
mire a s mismo a distancia, que se forme una conciencia reflexiva que trabaje sobre el
recuerdo, que la memoria misma se convierta en accin. Entonces todo es posible.
Para crear esta conciencia reflexiva no hay nada como el acto de escribir y el
dilogo ntimo que pone en marcha. Por lo que se de las memorias recogidas en
concursos pblicos entre campesinos y obreros polacos, creo comprender que es la calidad
de esta conciencia reflexiva (y no la calidad del Ienguaje o el carcter excepcional de la
experiencia vivida) lo que los jueces evalan, al final, como calidad de una autobiografa. Por
eso la entrevista de a dos no puede reemplazar el esfuerzo de escritura. Porque no le deja a
la conciencia reflexiva el tiempo de formarse. Creo que sta es la razn profunda por la cual
los investigadores reescriben los relatos de vida orales antes de su publicacin. Esta
reescritura se suele justificar por la supresin de las repeticiones y trivialidades de ese
tipo.
Si nuestra tarea fuera suscitar grandes biografas indgenas permaneciendo fieles
al documento recogido, la situacin sera casi desesperada. Pero no es se nuestro objetivo.

Si los relatos de vida (y, claro est, las autobiografa,) nos interesan, no es porque sean
historias personales (con las que no tenemos nada que hacer), sino porque estas historias
personales no son sino el pretexto para describir un universo social desconocido.
Esto significa que, una vez adquirida, la postura autobiogrfica debe transformarse;
que la mirada autobiogrfica debe transformarse en mirada etnogrfica. Y para eso,
paradjicamente, la interiorizacin de la cultura occidental y de su expresin burguesa
constituyen un pesado handicap. No hay nada ms aburrido y vaco que esas memorias de
personajes que no hablan ms que de ellos mismos (salvo que lo hagan con un arte
consumado ). A travs de los ojos del narrador, no es a l a quien queremos mirar, sino al
mundo; o, con ms precisin, a su mundo. Queremos servirlos de l como un periscopio, y
que sea lo ms transparente posible. Pero metfora no vale sino a medias. No slo mirando,
sino ante todo multiplicando las experiencias es como un ser humano aprende a comprender
el mundo que le rodea. Para el socilogo, el narrador ideal es aquel que funciona como un
periscopio cenestsico.
Los relatos de vida, por ser al fin y al cabo relatos de experiencia, llevan una carga
significante capaz de interesar a un tiempo a los investigadores y a los simples lectores. Y
como la experiencia es interaccin entre el yo y el mundo, revela a la vez al uno y al otro, al
uno por el otro.
Los investigadores se interesan no por el yo, un yo particular, sino por el mundo (y
ste comprende no slo relaciones socioestructurales, sino igualmente, en el plano
sociosimblico, una forma de individuacin especfica de ese mundo, que se revela a travs
de la formacin de un yo particular). El simple lector, por su parte, incluido el investigador que
lee por placer, se compromete en el descubrimiento de otro mundo distinto al suyo en la
medida en que es conducido por un gua concreto, el narrador. Que esto dependa de nuestra
forma de cultura, en la que toda novela presupone un hroe, o que corresponda a una
necesidad mucho ms profunda, la de un intercambio simblico entre hermanos humanos, lo
innegable es que la legibilidad de una autobiografa es mucho mayor, y sobre todo
cualitativamente diferente de la de un tratado de etnologa o de sociologa sobre tal o cual
formacin social.
Todo est basado en una diferencia de forma . Nada prueba que los contenidos del
tratado y los de la gran autobiografa indgena sean sustancialmente diferentes. Su diferencia
de contenido no es, en todo caso, una diferencia entre lo particular y lo universal. Pues es, y
se ha dicho muy a menudo, a travs de lo particular como se encuentra el camino hacia lo
universal.
Pero en descarga de los tratados sesudos conviene aadir que detrs de cada
gran autobiografa indgena se encuentra un antroplogo; y que es de l de quien proviene
sin duda (pues las pruebas se han borrado antes de la publicacin) la calidad de la mirada
etnogrfica de la que hablbamos ms arriba. Leo Simmons conoca la cultura hopi y estaba
en contacto continuo con Don Talayesva, Oscar Lewis dijo que haba planteado centenares
de preguntas a los hijos de Snchez. P.-,J. Helias trabajaba ya en las mltiples formas de la
cultura campesina bretona mucho antes de pensar en redactar su autobiografa, que se vio
enriquecida con aquella experiencia. Este trabajo subterrneo de los investigadores, oculto y
disimulado en la espontaneidad aparente de las grandes autobiografas publicadas, es sin
embargo el que les da su valor etnolgico y sociolgico.
Desmitificados de esta manera, estos textos magnficos pueden cultivarnos e
inspirarnos. Pero no deben servirnos de modelo. Aunque nada ms sea porque arrastran,
quirase o no, la ideologa biogrfica. Las formas de publicacin correspondientes a la
perspectiva biogrfica estn an muy lejos de ser inventadas.

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Valor sociolgico de la experiencia humana

En la poca del doble imperialismo del estructural-funcionalismo y de la survey
reserch, los relatos de vida eran considerado, como carentes de inters sociolgico. Se les
conceda una cierta aptitud para captar lo vivido, la forma psicolgica en la que el
hombre corriente poda sentir los fenmenos sociales, productos de estructuras rgidas cuya
comprensin se le escapaba por completo. No eran sino la calderilla de lo social, sin inters
alguno para una sociologa cientfica.
Cmo no darse cuenta, a medida que uno se desprende de ella, de la formidable
coherencia -coherencia profunda, enmascarada por las luchas constantes entre tericos y
empirista, estructuralistas y positivistas- de este doble imperialismo? Por un lado, los
maestros del cuestionario, que no juran sino por las relaciones estadsticas. Por otro, los
maestros de la teora, afirmando que no se puede pedir a la gente que haga su propia
sociologa (Bourdieu y otros, 1968). Tericos y empiristas, ms all de sus divisiones,
estaban unidos en lo esencial: en que la sociologa tena la vocacin de convertirse en una
ciencia exacta. Para que este proyecto se lograra, era necesario evidentemente vaciar al
hombre comn de toda capacidad de iniciativa imprevisible y, por tanto, de toda capacidad
de conciencia crtica y de voluntad de accin sobre lo socioestructural. Era preciso tambin
vaciar el orden social de toda contradiccin profunda, pensarlo como un organismo, un
sistema, una estructura. De ah el pensamiento unidimensional del funcionalismo, del
estructuralismo, invistiendo toda su libido en una investigacin plagada de coherencia y de
cientificidad. De ah, igualmente, la extraa prctica de los empiristas, que se convirtieron en
los monos de imitacin de los fsicos de la poca de GaliIeo y de Newton puesto que para los
sabios la observacin consista en medir algunas magnitudes fsicas de un mismo objeto
(peso, velocidad, trayectoria; o longitud y temperatura), y analizar las relaciones entre ellas,
ellos haran lo mismo: establecer, en objetos humanos, valores tomados mediante algunas
magnitudes variables (empleo, renta, edad, opiniones) y esforzarse en deducir de ellos
relaciones de causalidad. El conductismo vino a proporcionar, en un momento dado, la
filosofa adecuada a esta prctica. Los seres humanos quedaban reducidos al estado de
objetos para permitir a las ciencias humanas convertirse en objetivas.
En relacin con esta doble postura (e impostura) epistemolgica, es como se
puede comprender la subversin fundamental que implica la decisin de reconocer a los
saberes indgenas un valor sociolgico. Tratar al hombre comn ya no como un objeto que
observar que medir, sino como un informador, y por definicin como un informador mejor
informado que el socilogo que le pregunta, supone cuestionar nuestro monopolio
institucional sobre el saber sociolgico, y abandonar la pretensin de la sociologa de
convertirse en una ciencia exacta; monopolio y pretensin sobre los que descansa la
legitimidad de la sociologa como institucin.
De ah las reacciones espontneas de la sabia ciudad de los socilogos, en su
gran poca cientificista, frente a los relatos de vida, y, ms en general, frente a toda
perspectiva que se arriesgase a destacar la cualidad sociolgica de la experiencia humana,
y, en ltimo trmino, la cualidad humana de la experiencia sociohistrica. Adems del
relegamiento en el olvido casi completo de los relatos de vida, otros indicios vienen a apoyar
esta interpretacin Por ejemplo, el aislamiento de Ch. Wright MilIs tras la aparicin de La
imaginacin sociolgica (1960), admirable trabajo crtico del cientificismo en sociologa. As,
a contrario el cientificismo que brota en cada pgina de ese notabilismo breviario de
sociologa profesional : El oficio del socilogo (Bordieu y otros , 1968), sntesis lograda de
estructuralismo y positivismo, que por lo dems ha contribuido no poco a mi propia
formacin.

Y sin embargo, si la sociologa, a ejemplo de la antropologa, reconociera a la

experiencia humana -de la que los relatos de vida no son sino una de las formas posibles de
expresin- de un valor cognitivo, ganara mucho con ello. Pero esto exigira una revisin
desgarradora .
En primer lugar, la sociologa se aproximara a la etnologa , que desde hace
mucho tiempo ha admitido que obtena lo esencial de sus saberes concretos, incluso una
gran parte de sus interpretaciones , de los informadores hallados sobre el terreno. Si la
etnologa puede admitirlo sin poner en peligro su estatuto cientfico, es porque la distancia
entre una disciplina y su objeto, que parece ser en la ideologa occidental una dimensin
constitutiva del estatuto cientfico, le viene en forma de miles de desarrollos divergentes, y de
manera accesoria, en miles de kilmetros. Esta distancia que la historia encuentra en el
alejamiento temporal (incluso en las sospechas respecto de la historia inmediata), que la
psicologa ha buscado primero en la experimentacin con animales y despus ha encontrado
en el concepto de inconsciente, esta distancia que la economa ex poltica encuentra
completamente dada en la apropiacin por algunos de los medios de produccin colectivos,
en la separacin entre el trabajo que es el lote comn y la acumulaci-inversin que estudia,
separacin que ella misma reifica para perpetuar su propia existencia ; esta distancia , la
sociologa ha tenido unan enorme dificultad en construirlas. Pero al construirla, ha
encontrado sus fundamentos; por eso se comprende que dude en cuestionarlas.
As pues, de donde vienen estos fundamentos, de donde vienen las intuiciones
ms ajustadas de nuestros grandes tericos , sino en primer lugar de su experiencia
personal, amplsimamente enriquecida con la experiencia de su prximos? De dnde
vienen inicialmente los destellos de genio de un Tocqueville, de un Saint-Simon, de un
Proudhon, de un Marx, de un Durkheim, de un Gurvitch, sino de los viajes del primero, las
relaciones y compromisos del segundo y el tercero; de la amistad de Marx con un industrial,
Engels; de la educacin religiosa de Durkheim, de la participacin en la revolucin rusa de
Gurvitch? Haran falta cerebros giles y formados para absorber la quintaesencia de la
experiencia vivida, para ponerla a una distancia crtica, y sobretodo para darle una forma de
expresin escrita. Pero decididamente apostara, ala espera de que se intente demostrarlo, a
que la fuente de los principales conceptos que han constituido la fuerza del pensamiento
sociolgico desde hace ciento cincuenta aos es una experiencia humana. Primero vivida,
despus reflexionada. Ya sea personal o cercana.
Pero ste no es ms que uno de los aspectos de la cuestin. El otro es que si es
cierto que la experiencia humana es portadora de saber sociolgico (y si no, poca sabidura
habra en este bajo mundo), estamos viviendo en medio de un ocano de saberes indgenas,
del que sin embargo no queremos saber nada. No pretendo que sea un conocimiento puro y
perfecto (que socilogo lo tienen ?); ni que est repartido por igual, pues se da,
precisamente, en funcin de la experiencia. Pero no hay duda que estamos asentados sobre
inmensos yacimientos sociolgicos de una riqueza inaudita, y que bastaran mltiples
sondeos para hacerlos subir a la superficie. Y no es que vayan a poder ser utilizados tal cual,
salvo excepcin: tambin el petrleo en bruto pide ser refinado.
Si fuese se caso, las tareas de la sociologa se habran transformado. A la
captacin por encuesta, totalizacin y expresin concentrada de saberes preexistentes se
aadira la tarea de reinsertar los proceso sociales locales as explicitados en el conjunto
global sociohistrico. Raro es que la experiencia humana sobrepase los lmites locales. Su
campo privilegiado es el de las mediaciones (Sartre, 1960) de todas las cadenas
interconectadas de procesos mesosociolgicos, que constituyen la carne de lo socialhistrico. Pero tambin es o debera ser, el campo de una sociologa historizada y concreta.
La diferencia proviene de las vas de aproximacin: all donde la experiencia humana se

esfuerza en elevarse de lo particular a lo genera, la teora sociolgica parte de lo general

(historizado) para analizar las formas concreta y siempre renovadas de actualizacin. Pero la
meta es la misma, es la elucidacin del movimiento social-histrico.
Finalmente puesto que la experiencia humana es concreta, es experiencia de las
contradicciones, de las incertidumbres de la lucha, de la praxis de la historia; tomarla en serio
es situarse en posicin de captar no slo las relaciones sociales (socioestructurales y
sociosimblicas) sino igualmente su dinmica o, mejor dicho, su dialctica, aqu no puedo
hacer nada mejor que remitirme a George Gurvitch, quien vivi, comprendi y expres esto
mejor que nadie (Gurvitch, 1953-1962, Balandier, 1968-1972, e, igualmente, Verhaegen,
1974). Es sabido que su pensamiento, intensamente dialctico, se ha olvidado en la era de la
hegemona estructuralista. Ha llegado el momento de redescubrirlo.
Todo esto pedira un desarrollo ms amplio. Pues no es asunto pequeo superar
hbitos de pensamiento profundamente interiorizados para construir una etnosociologa
dialctica, histrica y concreta, fundada sobre la riqueza de la experiencia humana. Pero el
objeto de este artculo era ms modesto. Trataba de hacer entrever esta posibilidad.

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Bisquerra, Rafael, (1987), Introduccin a la estadstica aplicada a la investigacin

educativa. Un enfoque informtico con los paquetes BMDP y SPSSX.. Barcelona.

PPU

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

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Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

De Robertis, C.; Pascal, H. (1994), La intervencin colectiva en trabajo social. La

accin con grupos y territorios. Buenos Aires. El Ateneo

4 EL ESTUDIO DEL MEDIO

1. Un terreno, no los "problemas"
El "estudio del medio"-- para emplear el vocabulario de la escuela de Chicago' o el
"estudio de la comunidad" -- para emplear el vocabulario de la sociologa culturalista,
implica para los trabajadores sociales una ampliacin de su mirada. Ya no se trata de
fijarse en los "problemas" que encuentran, de analizar a su "clientela", de estudiar las
"necesidades" de una poblacin. Se trata de analizar el contexto global un terreno -- en
el que surgen los "problemas", las "necesidades", en el que estn integrados sus
"clientes". El estudio del medio implica pues una ruptura, un distanciamiento de la
prctica cotidiana, un "olvido" voluntario de los mandatos
-- implcitos o explcitos
-- que condicionan la intervencin de los trabajadores sociales. Si bien el
objetivo final de ]os trabajadores sociales contina siendo ajustar mejor su
intervencin, ahora realizan un cambio de direccin, ms exactamente, suben a
un promontorio para tener una visin de conjunto del terreno sobre el que
intervienen
El estudio del medio parte de dos postulados: la realidad colectiva, objeto del estudio
del medio, es un "ser viviente", y, por lo tanto, analizable como tal;
-- la naturaleza del medio estudiado explica condicionamientos sociales,
modalidades de las relaciones sociales de las poblaciones que viven en ese
"medio"
El primer postulado es el fundamento mismo de la existencia de la sociologa, que
afirma la existencia propia de una realidad colectiva, diferente de la suma de los
individuos que componen esa realidad. Si tomamos un ejemplo del campo urbano, se
puede decir que una ciudad es a la vez una aglomeracin de individuos y de
equipamientos colectivos, un conjunto de aparatos administrativos y de instituciones, un
conjunto de "costumbres y tradiciones" que modela los comportamientos de los
ciudadanos y un sistema de relaciones entre individuos y grupos. Esta es la perspectiva
de la escuela de Chicago y sobre todo de uno de sus fundadores, Robert Erza Park: "Hay
manifiestamente varias maneras de abordar de modo correcto la ciudad como objeto de
investigacin, o, por lo dems, toda forma de sociedad organizada sobre el plano
territorial. Se la puede concebir:
-- como simple agregado territorial, como suele serlo en los censos; en este caso no se
tiene en cuenta la pluralidad de los modos de relacin y de dependencia recprocos de
las unidades individuales que componen este agregado;

-- finalmente, la ciudad puede ser considerada como una unidad funcional donde las
relaciones entre los individuos que la componen estn determinadas no slo por las
condiciones que les impone la estructura material urbana, ni incluso por las regulaciones
formales de un gobierno local, sino sobre todo por las interacciones, directas o
indirectas, de los individuos unos con otros".'
Si el primer postulado es comnmente aceptado, no ocurre lo mismo con el segundo. En
efecto, en qu medida puede afirmarse que el nivel explicativo de las relaciones
sociales en el seno de una ciudad, de un barrio, de una zona rural hay que buscarlo en el
interior de este marco Para retomar el ejemplo clsico de Chicago, se puede dividir la
ciudad en " reas naturales" en donde se instalen las poblaciones social o tcnicamente
homogneas. Pero la presencia en Chicago a principios del siglo XX de estas
poblaciones social y tcnicamente homogneas es el producto de la situacin de los
campesinos polacos e irlandeses, de los pogromos antisemitas de Rusia y de otros
elementos de la misma naturaleza. Tampoco la explicacin de las "relaciones sociales"
en Chicago hay que buscarla solamente en Chicago como fenmeno urbano, sino en un
contexto mucho ms amplio. El comportamiento de los emigrados polacos, de quienes
los socilogos americanos Thomas y Znanicchi han estudiado las cartas a los padres en
el caso de las familias que quedaron en Europa4 en 1918-1920, era consecuencia de su
pertenencia de origen -- el campesinado polaco --, de su situacin de ciudadanos de los
Estados Unidos, o ms probablemente, de una sntesis de las dos? Estas cuestiones
determinan un replanteo del segundo postulado. Como dice Manuel Castells, a
propsito de la ciudad: "El espacio es determinado ms que determinante: desde el
momento en que se descompone el contexto urbano, incluso en categoras tan bastas
como las clases sociales, la edad o 'los intereses', los procesos que parecen ser
caractersticos de la unidad urbana se especifican por su relacin con otros factores".'
Debemos llegar a la conclusin de la imposibilidad metodolgica del estudio del medio?
No, si se tiene conciencia de la arbitrariedad relativa del recorte de la realidad social y si
se sita este "medio" estudiado en un contexto de determinantes ms globales. Por eso,
uno de los problemas centrales del estudio del medio es el trazado de las "fronteras"
entre el medio y el exterior. Antes de abordar esta cuestin, es preciso subrayar que el
estudio del medio permite a los trabajadores sociales sistematizar un capital de
conocimientos sobre su terreno de intervencin, adquirido empricamente; se trata de
organizar, de completar, de objetivar estos conocimientos gracias a las herramientas
tericas y tcnicas de la sociologa. Si pueden tomar distancia con respecto a su prctica
cotidiana (y para ello son necesarias condiciones materiales, principalmente la
disponibilidad de tiempo), los trabajadores sociales, por su posicin de observador
participante, estn bien situados para realizar un estudio en profundidad del medio. La
posicin de observador participante es generalmente aquella que permite un
conocimiento en profundidad del terreno, hasta tal punto que algunos socilogos y
etnlogos se han situado en esta posicin para llevar a cabo sus investigaciones, corno
lo sealan, por ejemplo, Paul Lazarsfeld, Marie Jahoda y Hans Zeisel en el prefacio de
su notable estudio sobre el desempleo en los aos 30, en una pequea ciudad austriaca:
"Nuestra conviccin del inters que presenta este material no habra podido ser
suficiente para reunirlo. Hemos tenido que recurrir a un procedimiento metodolgico
preciso y nuestro principio constante ha sido que ninguno de nosotros o de nuestros
colaboradores deba seguir siendo en Marienthal un periodista o un observador, sino que
todos deban integrarse lo ms naturalmente posible en la vida de la colectividad,
eventualmente desempeando una funcin til a la poblacin".'

Curs 2005-06

-- como unaDossier
especieMtodes
de artefacto material o conceptual en que la estructura de la ciudad
ConchaDoncel
es reunida en
un conjunto de conceptos jurdicos que reglamenta y controla la vida de
los individuos en el seno de la comunidad;

2. Dnde trazar las fronteras?

a. Consideraciones relativas a la naturaleza del medio a estudiar
Sobre esta cuestin, las necesidades tericas y los imperativos de la prctica no siempre
se adaptan. Tericamente, sera preciso constituir el medio como objeto de estudio
delimitando en un continuo un espacio socioespacial dotado de caractersticas
particulares y notables que nos permitan decir que constituye una unidad social. Se
tratara pues de producir indicadores que definan lo que es una unidad social; una
definicin del "medio" objeto de estudio podra, pues, ser la siguiente: "Nuestra unidad
de anlisis es la comunidad, definida como un grupo humano que vive en un rea
especfica y que posee una densidad de relaciones para las funciones de produccin, de
administracin, de educacin, de esparcimiento, etc., mayor que la que posee con el
exterior y que se autoidentifica con el lugar como grupo de pertenencia".' Pero, es muy
raro que los trabajadores sociales puedan delimitar su terreno en funcin de criterios
tericos. Ellos intervienen en efecto en un entorno erizado de fronteras administrativas
diversas: mapa escolar, comuna, sectores PMI, sectores de los diversos servicios
sociales, sectores hospitalarios, etctera
Toda delimitacin del terreno va a tropezar con esta mezcla de fronteras ya existentes.
Entre estas delimitaciones administrativas, hay pocas que sean pertinentes para analizar
una realidad social relativamente homognea; la nica delimitacin administrativa que
corresponde, en Francia, a una cierta unidad social es la comuna. En efecto, a causa de
su duracin histrica, sobre un territorio bien delimitado, las comunas han adquirido
generalmente rasgos caractersticos, que engendran sentimientos de pertenencia. Una
persona siempre ha "nacido en alguna parte", como cantaba Georges Brassens' y esta
"alguna parte" produce una identidad, salvo cuando la comuna ha sido profundamente
transformada por recientes operaciones de urbanismo que han modificado intensamente
sus caractersticas demogrficas. La dimensin comunal permite a la vez establecer
fronteras "seguras" para la extensin del estudio del medio y revelar en este marco
socioespacial, las fuerzas macrosociales actuantes en el curso de un perodo histrico
determinado
Qu es una comuna?
Un territorio trabajado por la historia, una sociedad tributaria del espacio. Esta sociedad
no podra ser considerada solamente como una poblacin. Es un organismo que dispone
de una politeia, es decir de instituciones y de una vida pblica. Es una sociedad
compuesta por clases sociales. Las energas sociales estn aqu en accin. Las vidas se
arraigan en ella, se desarrollan, se viven. Una comuna es una unidad compleja. Pero es
al mismo tiempo una clula en un gran cuerpo social. Estos dos caracteres son
indisociables. Al igual que el individuo biolgico reenva a la especie genrica, el
individuo sociolgico reenva a la sociedad en general. Nuestra investigacin debe pues
hundirse en los caracteres singulares de la microsociedad comunal y abrirse a la
inteligencia de la macrosociedad."
Empricamente, para marcar las fronteras de otro terreno que no sea la comuna, deben
ser retenidas dos series de consideraciones:
-- consideraciones relativas a la naturaleza del medio a estudiar;
-- consideraciones relativas a los objetivos de intervencin

El criterio esencial para delimitar un "medio" es la densidad de las relaciones. El medio

se define como el espacio donde las relaciones son ms intensas. Para medir esta
densidad de relaciones se pueden considerar varios indicadores:
-- la frecuentacin de los servicios colectivos tales como comercios,
administracin, etc. ;
-- la frecuencia de desplazamientos internos ms importante que la frecuencia de
desplazamientos externos;
-- la zona que produce para un mercado central en zona rural;
-- la importancia de las relaciones de vecindad, de las actividades de tiempo libre
Se pueden elaborar otros indicadores. Es importante notar que el "medio" definido
como unidad social no es el mismo para todas las categoras de la poblacin. El medio
de los nios estar delimitado por la escuela y algunas calles o bloques de inmuebles, el
medio de las amas de casa estar delimitado por los comercios y diversos servicios de
uso cotidiano, el medio para las personas activas incluir el lugar de trabajo, etc
El "medio" no es, pues, una "realidad objetiva", es una realidad construida. As, si
estudiamos un barrio de una ciudad, este barrio puede tener una realidad urbanstica,
sobre todo si es un barrio nuevo, sin tener una realidad social. Es lo que demuestra un
estudio sobre un barrio nuevo de la ciudad de Lorient: "Si admitimos por comodidad
que el barrio es una unidad espacial producida por quienes residen en l, ms que por
los urbanizadores, incluso si estos ltimos pueden favorecer su emergencia, Kervenanec
no existe como barrio autnomo, ni en la prctica social de sus habitantes ni en sus
percepciones
Varias razones pueden explicar esta ausencia en un lugar, que, de lejos, se ve como
homogneo:
-- la mayora de los nuevos residentes no han expresado su preferencia por esta
ciudad con respecto a cualquier otra (...) ;
-- el recin llegado a Kervenanec se construye desde su llegada una estrategia de
retorno que puede transformarse en sueo o en pesadilla si no encuentra
alimento para su concrecin (...);
-- la observacin de la sociabilidad de los residentes de Kervenanec muestra una
orientacin mayoritariamente centrfuga de las relaciones personales intensas, en
una proporcin de una en la ciudad por dos fuera de la ciudad, y esto incluso
despus de varios aos de residencia (...);
-- el territorio de identificacin del habitante de Kervenanec es mucho ms amplio que
la ciudad y engloba la ciudad de Lorient y las comunas vecinas donde ha vivido,
residido y por donde contina circulando una vez instalado en la ciudad (...)".'
b. Consideraciones relativas a los objetivos de intervencin
Los trabajadores sociales no comienzan una intervencin en un terreno virgen de toda
intervencin anterior. Ellos dependen de los objetivos y del mandato de su servicio
empleador y de las polticas sociales desarrolladas a nivel comunal, departa- mental,
regional y nacional. Todo esto predelimita, sea un espacio territorial, sea un espacio

social. Es en el interior de esta predelimitacin donde el trabajador social deber

construir su objeto de estudio, su terreno sobre el que practicar un estudio de medio
A. EL ESTUDIO MORFOLOGICO
As, dependiendo de que la intervencin tome como meta un espacio o un grupo de
poblacin, de la voluntad del trabajador social de dirigir lo esencial de sus esfuerzos
hacia un espacio socialmente indicado (un barrio desfavorecido, por ejemplo) o hacia
una fraccin de poblacin socialmente distinguible (minoras tnicas, por ejemplo), el
estudio del medio tratar sobre un barrio, una zona, una ciudad, un conjunto de aldeas o
una fraccin de la poblacin. Esto supone que el trabajador social formule la hiptesis
de que la clave explicativa dominante del comportamiento de las personas que trata se
encuentra en la pertenencia, sea a un espacio geogrfico determinado, sea a un grupo
social
El procedimiento del trabajador social que quiere hacer un estudio del medio ser, pues,
el siguiente:
1) Hay una impresin difusa, una idea vaga de que el comportamiento de una
fraccin importante de la poblacin ante la cual interviene proviene de su
pertenencia a un territorio o a un grupo social
2) Partiendo de esta impresin, va a tratar de confirmarla haciendo un anlisis
sistemtico de su clientela. Esto le permitir una primera confirmacin o
invalidacin
3) El anlisis de la clientela y un primer trabajo de documentacin van a ofrecer
los elementos que permitan proceder a la delimitacin del "medio"
4) En el interior del medio as delimitado, el trabajador social va a proceder a un
inventario y a un anlisis de los diferentes elementos constitutivos de aqul
Tendr as una visin afinada de cada uno de estos elementos
5) Como en un rompecabezas, el ltimo procedimiento consistir en reconstruir
los diferentes elementos analizados para determinar cul es la dinmica social
del medio estudiado
3. Los esquemas de anlisis
Para estudiar este medio es necesario construir un esquema de anlisis que permita
aislar los indicadores a tener en cuenta en el proceso de investigacin. La elaboracin de
este esquema est condicionada por la naturaleza del medio estudiado y los objetivos de
la investigacin. No hay un esquema universal, aplicable a cualquier terreno o a
cualquier momento. No obstante, se puede decir que, antes de la elaboracin de un
esquema especfico, es indispensable un estudio morfolgico del terreno. Por otra parte,
se puede orientar la construccin del esquema en tres perspectivas diferentes:
-- la perspectiva sectorial: siguiendo los diversos sectores de la vida social;
-- la perspectiva cronolgica: siguiendo el desarrollo de las "edades de la vida" o
los di versos momentos de la vida de una comunidad;
-- la perspectiva estructural : siguiendo la huella dejada por una situacin dada
en el conjunto de una poblacin

Este se despliega en tres dimensiones: geogrfica, histrica, demogrfica

Dimensin geogrfica.
El objetivo es situar el marco geogrfico del terreno a fin de analizar su incidencia sobre
las relaciones sociales de los habitantes. Estas incidencias son variables segn la
naturaleza del terreno estudiado. Las diferentes caractersticas fsicas no influirn en un
medio rural de la misma manera que en un medio urbano. Una de las primeras etapas de
este estudio es definir si se trata de un medio urbano, rural o semirrural. Esta definicin
se hace a partir de indicadores tales como la densidad de poblacin y el tipo de actividad
econmica
Las estructuras fsicas y humanas fundamentales, a las que importa tener en cuenta en el
anlisis, pueden ser clasificadas en diferentes grupos. En primer lugar, se trata de situar
el terreno con relacin a los datos referentes a la circulacin: relieve, vas de agua,
carreteras, vas frreas, costa martima y puertos, aeropuertos, que permiten medir las
facilidades de circulacin ofrecidas a los habitantes. A continuacin, vendra un anlisis
en relacin con el modo de ocupacin del terreno. El clima, el tipo de hbitat (disperso o
concentrado) determinan ciertos aspectos del modo de vida. Finalmente se puede pasar
al anlisis de los tipos de actividad ligados a ciertas limitaciones fsicas. La naturaleza
de los suelos, las eventuales riquezas del subsuelo, la vegetacin, unidas a las
caractersticas precedentes, determinan un cierto tipo de actividad econmica
Dimensin histrica.
Los trabajadores sociales no tienen que transformarse en arquelogos o historia- dores
para buscar en un pasado lejano las claves explicativas del presente. En esta dimensin,
lo que hay que retener es el impacto de ciertos hechos histricos sobre el
comportamiento y las actitudes de los individuos actuales. Al dar cuenta de un estudio
etnolgico sobre una pequea ciudad costera de la Camargue, el investigador precisa
bien esta relacin con el pasado: "Las diversas preguntas que hemos planteado a las
series de archivos, han sido hechas a partir de aquellas que nos plantean y se plantean a
veces los habitantes de Port-Saint-Louis. El pasado nos interesa, entre otras razones,
por- que les interesa a ellos y en bastantes dominios an es de actualidad"." La primera
tarea ser despus de haber reunido un mnimo de documentacin histrica, investigar
cules han sido los acontecimientos que han marcado el terreno estudiado. Para ello,
ms que buscar en los archivos, sera mucho mejor escuchar las conversaciones
informales, eventualmente indagar en los proverbios y expresiones populares, leer las
pginas locales de los peridicos regionales. La designacin peyorativa de los habitantes
de la ciudad de al lado puede revelar una larga tradicin de oposicin entre dos ciudades
o dos pueblos, oposicin que se manifiesta an en ciertas actitudes. La utilizacin de un
apellido de persona seguido de las terminaciones "ista" o "iano", puede revelar la
existencia de una corriente poltica local an presente (los alcaldes que se suceden de
padres a hijos en ciertos pueblos, e incluso en grandes ciudades), o de fisuras
importantes en el seno de la poblacin (fenmeno de "clan"). En este caso lo que
importa para el trabajador social no es verificar en el pasado si los hechos son reales o

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel
5

mticos, sino calibrar cmo estos hechos son reinterpretados y actualizados, cu l es su

influencia
Dimensin demogrfica
El nmero y las caractersticas demogrficas de los habitantes son uno de los da- tos de
base de todo estudio de medio. En esta dimensin no son slo los datos brutos los que
importan, sino, sobre todo, su evolucin durante un perodo lo bastante largo como para
indicar las tendencias demogrficas
Los principales indicadores a retener son los siguientes:
-- nmero de habitantes,
-- distribucin por sexo,
-- distribucin por edad (pirmide de edades),
-- natalidad y mortalidad,
-- nupcialidad (sabiendo que un mismo fenmeno como la tasa de matrimonios
tiene, en pocas distintas, significaciones no comparables: por ejemplo si
comparamos el porcentaje de personas casadas en 1930 con el de personas
casadas en 1980, esto tendr poca significacin demogrfica; la comparacin
deber ser: porcentaje de personas casadas en 1930 y porcentaje de personas
casadas + personas que viven en concubinato en 1980),
-- poblacin activa
Estos indicadores (los ms fcilmente accesibles) deben ser correlacionados entre ellos
a fin de proporcionar un buen conocimiento de las evoluciones demogrficas
A estos datos de base se pueden aadir otros indicadores, elegidos en funcin de los
objetivos del estudio y de las caractersticas de la poblacin, tales como, entre otros:
-- distribucin en funcin del origen (lugar de nacimiento),
-- movimientos de inmigracin y de emigracin,
-- distribucin por nacionalidades
B. PERSPECTIVA SECTORIAL
Este tipo de perspectiva se utiliza cuando se pretende un conocimiento exhaustivo del
terreno, cuando el trabajador social quiere conocer las lneas de fuerza que estructuran
el terreno, determinar los puntos sobre los que va a intervenir. No se puede determinar a
priori lo que es importante y lo que no lo es. Un estudio del medio a partir de este tipo
de delimitacin implica, pues, un trabajo importante de reunin de datos, una ausencia
de hiptesis precisas sobre los modos de constitucin de las relaciones sobre el terreno.
En este sentido se trata de realizar un "estudio", es decir, la descripcin ms amplia, ms
completa, ms enciclopdica posible de un objeto, en este caso un terreno, mientras que
otras aproximaciones
-- que veremos ms adelante
-- se acercan a la "investigacin" stricto sensu
El principio de base es delimitar la vida social segn sus diversas dimensiones y
explorar sistemticamente cada una. Las dimensiones consideradas son las siguientes:

-- esparcimiento y cultura
-- comercio
-- salud y bienestar social
-- hbitat
-- vida poltica
-- formacin
-- vida religiosa
En cada una de estas dimensiones el objetivo es acumular el mximo de conocimientos
por diversos medios de investigacin que van desde el tratamiento de documentos
estadsticos a la observacin directa. Los trabajadores sociales que realizan un estudio
tal hacen pues una serie de ocho fotografas con un objetivo de gran ngulo de visin. A
continuacin, un examen de cada una de estas fotografas permitir recomponer la
realidad social y desgajar los elementos sobre los que podr apoyarse su intervencin
Trabajo.
La primera pista de encuesta trata sobre la poblacin activa y el mercado de trabajo. Los
indicadores principales son:
-- distribucin de la poblacin activa por sector de actividad y su peso con
relacin a la poblacin global,
-- oferta y demanda de empleo (por edad, sexo, calificacin),
-- migraciones ligadas al trabajo (movimiento de poblacin activa entre la zona
estudiada y su entorno prximo y lejano),
-- mano de obra extranjera: proporcin y caractersticas de los empleos,
-- evolucin probable del mercado de trabajo
La segunda pista trata sobre las empresas y fuentes de trabajo:
-- inventario de las empresas y lugares de implantacin,
-- tipo de actividad de las empresas (administracin, comercio, industria,
servicios, agricultura), y personal,
-- para las empresas agrcolas, distribucin de las empresas segn la superficie
de explotacin y el tipo de produccin,
-- evolucin de estas empresas (cierre, recesin, desarrollo) y transformacin de
su tipo de actividad,
-- zonas industriales o artesanales creadas o en proyecto, nmero de empresas
instaladas o que han de instalarse en estas zonas
La tercera pista trata sobre las condiciones de trabajo y su impacto social:
-- duracin de los tiempos de traslado al lugar de trabajo y medios de transporte
(individuales o colectivos),
-- duracin del trabajo y distribucin en el tiempo (horario variable, etc.),
-- tasa y frecuencia de los accidentes de trabajo,
-- nmero de huelgas y conflictos de trabajo,
-- implantacin sindical (secciones sindicales, delegados de personal, comits de
empresa),
-- salarios: tasa media en funcin de las edades, sexo y calificacin, medida del
diferencial de salario entre los inferiores y los ms elevados,

-- trabajo
7

-- inventario de las actividades culturales, de esparcimiento, sanitarias y sociales

(mutuales, centros de salud, por ejemplo) ligadas a la vida del trabajo
Comercio.
Una encuesta sobre la vida comercial se centrar en los puntos siguientes:
-- distribucin geogrfica de los servicios y comercios al por menor,
-- existencia de mercados, centros comerciales, ferias y su frecuentacin,
-- frecuencia de cierres y aperturas de comercios,
-- nmero de quiebras y frecuencia de los cambios de propietarios,
-- transformaciones frecuentes o no de las instalaciones comerciales,
-- hbitos de compra de los consumidores (tiempos y lugares),
-- lista de los grupos y asociaciones de comerciantes y de consumidores

-- poblacin en edad escolar,

-- tasa de fracaso en los diferentes exmenes,
-- movimientos migratorios ligados a la escolaridad (alumnos que van a otra
zona o que vienen a la zona estudiada) por tipo de formacin,
-- actividades paraescolares (cantinas, centros al aire libre...),
-- asociaciones de padres de alumnos y de estudiantes, sindicatos de docentes,
-- centros de formacin especficos para adultos (inventario, efectivos,
caractersticas)
Tiempo libre y cultura

Hbitat
En este sector, el objetivo es analizar cmo se inscriben las relaciones sociales y
polticas urbanas en el marco construido. El estudio de este marco tratar sobre los
puntos siguientes:
-- nmero y tipos de viviendas (antigedad, colectiva/individual, nmero de
habitaciones, insalubridad, confort),
-- distribucin del Hbitat en el espacio y fenmenos de segregacin social,
-- densidad de poblacin, zonificacin urbana,
-- proyectos de construccin,
-- albergues: nmero, tipo de poblacin, capacidades de acogida,
-- viviendas sociales: nmero y caractersticas,
-- nmero de personas en lista de espera para las viviendas sociales,
-- tasa de rotacin de los habitantes (principalmente en las viviendas sociales),
-- grupos y asociaciones ligadas al Hbitat: asociacin de defensa de los
inquilinos, y de defensa del medio ambiente,
-- transportes pblicos: lneas y horarios,
-- red de carreteras
A partir de aqu es preciso ampliar el estudio a las representaciones sociales nacidas de
este marco construido: es decir, estudiar los estigmas sociales -- atribuidos por los otros
e interiorizados por los habitantes -- de ciertas zonas y barrios. El lugar de residencia
sita siempre a una persona en una categora social bien definida y condiciona las
actitudes frente a esta persona: habitar el distrito XVI de Pars o una urbanizacin de
trnsito de una ciudad de los alrededores provoca un etiquetaje social que puede estar
preado de consecuencias para las personas, aunque slo sea en el mercado de trabajo
Formacin
El estudio trata sobre las instituciones de formacin y su pblico:
-- inventario de los establecimientos de formacin con su ubicacin geogrfica,
su personal, el contenido de la enseanza, la esfera de pertenencia (pblico/
privado),
Curs
2005-06

Antes de dar los indicadores de esta dimensin, se impone una definicin de los
trminos. En lo que concierne al tiempo libre, retomamos la definicin de Joffre
Dumazedier: "El tiempo libre es un conjunto de ocupaciones a las cuales el individuo
puede dedicarse de buen grado sea para descansar, sea para divertirse, sea para
desarrollar su participacin social voluntaria, su informacin o su formacin
desinteresada, despus de liberarse de todas sus obligaciones profesionales, familiares o
sociales"." Para la cultura, utilizaremos este trmino en su acepcin comn" que remita
a la gratuidad del acto, y se aproxima a la definicin de tiempo libre dada ms arriba
Partiendo de ah, es importante subrayar que el tiempo libre y la cultura no son
actividades que el encuestador define como tales, sino actividades calificadas as por las
personas objeto de la investigacin. As, una misma actividad puede ser, para uno, una
actividad cultural o de esparcimiento, y, para otro, una obligacin. Por ejemplo, segn el
contexto y la persona, pescar con caa u ocuparse de su huerto puede ser una actividad
ldica o una actividad esencial para la supervivencia. Teniendo en cuenta lo que
precede, los puntos a analizar son:
-- tipologa de las actividades culturales y de tiempo libre,
-- distribucin de las actividades culturales y de tiempo libre en funcin de las
caractersticas de quienes las practican (edad, sexo, profesin, residencia),
-- distribucin de las actividades culturales y de tiempo libre en el espacio y en
el tiempo,
-- impacto de las actividades cultura! es o de tiempo libre sobre el conjunto de
una poblacin (equipo de deportes, por ejemplo),
-- inventario de las asociaciones socioculturales y deportivas,
-- inventario de los equipamientos, su implantacin, su frecuentacin, radio de
accin
Salud y bienestar social
El procedimiento consiste a la vez en realizar el inventario de las acciones llevadas a
cabo y considerar el anlisis de la situacin a fin de determinar las caractersticas de la
poltica social y de su adecuacin. En este anlisis importa tener en cuenta las
caractersticas demogrficas de la poblacin previendo su evolucin, principalmente en
lo que concierne a la pirmide de las edades. Una poblacin que envejece no necesita la
misma poltica social que una poblacin joven. Por otra parte, es preciso sealar que la
respuesta a ciertas situaciones sociales no pasa solamente por la accin social, sino
tambin por una accin a otros niveles, econmico en particular

Dossier Mtodes
ConchaDoncel

10

Una lucha contra la delincuencia, por ejemplo, pasa, ciertamente, por una poltica de
prevencin, pero esta ltima se manifestar poco eficaz si no se obtiene ningn resultado
en el aumento de la oferta de empleo. Dicho esto, los principales indicadores en materia
de salud y bienestar social son:
-- inventario de los equipamientos sanitarios y sociales y su implantacin,
-- caractersticas de los equipamientos (pblico/privado, comercial/asociativo),
de su tamao (nmero de asalariados, tasa de frecuentacin, capacidad de
acogida),
-- tipologa de las necesidades cubiertas,
-- anlisis de los problemas dominantes y poblaciones implicadas, principalmente: estado sanitario de la poblacin, droga y alcoholismo, delincuencia,
prostitucin
Vida poltica
El campo poltico est estructurado por una serie de organizaciones y de personas que le
dan sus caractersticas. Adems, conviene indagar sobre los puntos siguientes:
-- inventario de las organizaciones polticas, sus resultados electorales, su
actividad, y las organizaciones parapolticas (clubes, organismos cvicos...),
-- los funcionarios electos (municipales, cantorales, diputados): pertenencia
poltica, edad, profesin, lazos con la comuna (trabajo en el lugar o no,
familia originaria o no de la comuna),
-- anlisis del presupuesto comunal,
-- lazos entre la municipalidad y la poblacin (reuniones pblicas, conferencias
organizadas, boletines municipales...)
Pero, so pena de limitarse a conocer slo los fenmenos ms visibles de este campo, es
preciso ampliar el anlisis a otras dimensiones. As, es de sumo inters analizar bien las
formas y las modalidades de lo que se podra llamar la "notabilizacin", es decir, la
manera en que se "fabrican" los notables. En este marco, el estudio de las asociaciones
tiene un gran inters. Estas, en efecto, han llegado a ser, principalmente a nivel
municipal, un lugar de produccin de notables. No obstante, el trmino "asociacin"
recubre realidades diferentes. En una primera etapa, se puede adoptar la distincin de
Genevieve Pujol entre asociacin e institucin: "La asociacin es un grupo social
organizado segn reglas que dependen de la voluntad de sus miembros; la institucin es
un grupo social organizado segn reglas independientes de la voluntad de sus
miembros".'4 Pero cuando se examinan las asociaciones (bajo su forma jurdica de la
ley de 1901 o asociaciones de hecho), que actan a nivel municipal, esta definicin no
permite establecer una tipologa operativa de las asociaciones. Una clasificacin que
parta de su modo social de funcionamiento permite distinguir tres tipos de asociaciones:
las asociaciones convivencia les (o "convividles"), las asociaciones reivindicativas y las
asociaciones estatales."' Las asociaciones que denominamos convivencia les agrupan a
un pequeo nmero de personas; son relativamente cerradas. Tienen como objetivo la
realizacin de una actividad no ligada a la vida profesional (esparcimiento, cultura,
solidaridad, etc.) por algunas personas que tienen lazos afectivos o de amistad. Se las
puede comparar a ciertas formas de solidaridad local de la sociedad precapitalista
(grupos de edad, de sexo, cofrada) *Asociaciones creadas por las administraciones
pblicas que las sustituyen; sirven para facilitar la gestin financiera y del personal que

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sera mucho ms engorrosa si se hiciera dentro de las mismas estructuras pblicas. (N.
de la T.)
Las asociaciones reivindicativas son un agrupamiento de personas que tienen en comn
la voluntad de defender una reivindicacin y que tienen un mnimo de puntos en comn
a este nivel. Este tipo de asociacin est ligada a la reivindicacin: la satisfaccin de la
reivindicacin conlleva la desaparicin de la asociacin (Comit de defensa de X). Sin
embargo, la asociacin puede mantenerse cuando la reivindicacin es bastante amplia y
global, segn el modelo sindical (asociaciones ecologistas, asociaciones familiares,
asociaciones de vecinos, asociaciones de inquilinos)
Las asociaciones que llamamos estatales actan, de alguna manera, como vanguardia
del aparato de Estado, desbrozando y preparando un terreno del que se har cargo
directa o indirectamente (por la financiacin pblica de la asociacin) el aparato de
Estado. Es el caso de las asociaciones del sector de la educacin popular, del sector
sanitario y social, de las federaciones deportivas. En este tipo se pueden igualmente
clasificar las asociaciones creadas por los poderes pblicos por razones de comodidad
administrativa o para ser utilizadas como "pantalla". Esta tipologa permite clasificar las
funciones de las asociaciones pero no obligatoriamente las asociaciones mismas. Las
asociaciones pueden ser multifuncionales. As, una asociacin puede ser a la vez
reivindicativa y estatal (ejemplo: una asociacin de barrio que gestiona un centro de
barrio con financiacin municipal); de igual modo, puede ser convivencial y estatal
(ejemplo: una asociacin deportiva que gestiona un equipamiento municipal). Adems,
a lo largo de su historia, una asociacin puede pasar de un tipo a otro. Prcticamente
todas las asociaciones estatales (salvo aquellas de servicios administrativos o las
asociaciones "pantalla") han sido o bien reivindicativas o bien convivenciales (ejemplo:
las federaciones deportivas que con el tiempo pasan desde un grupo pequeo que
practica un deporte a organizaciones nacionales que administran equipamientos y que
tienen decenas de asalariados, o las grandes asociaciones del sector sanitario y social)
Vida religiosa
En cierta medida, con los mismos mtodos de anlisis que los empleados para la vida
poltica, se pueden elegir, para el estudio de los fenmenos religiosos, los puntos
siguientes:
-- inventario y localizacin de los lugares de culto,
-- nmero de ministros de culto para cada religin,
-- medida de la prctica religiosa y caractersticas de los practicantes (edad,
sexo, profesin),
-- asociaciones y grupos ligados a una confesin, campos de actividad, reclutamiento, nivel de actividad,
-- actividades sociales y culturales ligadas a los organismos religiosos
A esto se puede aadir el anlisis de los que podran llamarse "grupos de pensamiento"
que estn, a veces, a caballo entre lo religioso en sentido estricto y lo poltico (los
grupos de la francmasonera, por ejemplo)

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C. PERSPECTIVA CRONOLOGICA
Este tipo de perspectiva debe privilegiarse cuando se quiere conocer un grupo humano
con rasgos comunes fuertemente marcados que lo distinguen de los otros grupos
Esta aproximacin se utiliza, por excelencia, cuando el objeto de estudio es un grupo
tnico minoritario. Pero es tambin utilizable en el estudio de una aldea o de un grupo
marginal. En este ltimo caso, lo que fundamenta los rasgos comunes de este grupo es
la mirada de los otros, l os procesos de estigmatizacin social:
"No es en el interior de esta poblacin privada a priori de denominador comn, donde se
forma una especie de unidad, sino fuera de ella, en la percepcin de la sociedad global,
en la prctica social. La opinin pblica califica a las personas en cuestin de
marginales, asociales, inadaptados y, ms recientemente, minusvlidos sociales. Estos
trminos no describen un modo de vida. Sugieren una nocin de peligro, de
anormalidad. Designan a una parte de la sociedad como creyndola capaz de algn acto
aberrante y traducen as, tal vez, un miedo social latente. Tienen una misma
significacin pues, a pesar de los matices etimolgicos, son empleados de una manera
bastante indiferenciada, a gusto de quienes los utilizan y segn la preferencia de la
poca.""
La aproximacin que presentamos aqu es de tipo etnolgico. Se trata de realizar una
investigacin de exploracin en un grupo, a fin de aislar los "hechos reveladores" de la
vida del grupo. Ah se encuentra toda la dificultad:
"Finalmente, ltimo problema, y no el menor, relacionado tambin con las categoras y
los objetivos de la investigacin: cmo descubrir los hechos reveladores. Los problemas
que se plantean en los grupos humanos, colectividades o grupos ms reducidos, son
complejos y se sitan, a menudo, a nivel profundo. Nada indica al investigador cules
son los criterios significativos. En una investigacin de exploracin, son, por definicin,
desconocidos. Sin duda el investigador podr acumular de antemano una
documentacin estadstica concerniente a l a composicin de l a poblacin : edad, sexo
y los diversos factores: el nivel de vida, la instruccin, la evolucin de las rentas, el
nmero de televisores o de lavadoras. Estas cifras pueden ser reveladoras, permitir una
hiptesis, pero cmo sienten los miembros de la comunidad sus problemas, cmo los
manifiestan? Es precisamente esto lo que se trata de descubrir, pero porqu medio?
Cmo puede estar seguro el observador de que observa efectivamente procesos que
presentan una unidad funcional, y responden a una causa comn y no elementos sin
relacin entre ellos? "Ninguna tcnica puede proporcionar certeza, slo el conocimiento
de dominios anlogos, la experiencia y la reflexin pueden orientar al observador hacia
el descubrimiento de lo que es importante y significativo.""

participante es tambin origen de dificultades: el trabajador social no es un "observador

neutro": tiene un mandato institucional. Todas sus preguntas, sus interrogaciones, sern
relacionadas por las personas observadas con este mandato institucional
Detrs de las preguntas, se sospechar n objetivos de intervencin, y las respuestas
corren el riesgo de depender ms de las expectativas de la poblacin que de su realidad
vivida. Adems, es de desear que al equipo de trabajadores sociales que llevan a cabo
este tipo de aproximacin, se sumen observadores que no intervienen directamente en el
medio estudiado
Desde el punto de vista metodolgico, el procedimiento a privilegiar es la observacin
directa, tal como la describe Colette Petonnet: "Sobre el terreno, simplemente hemos
compartido momentos cortos o largos de la vida cotidiana, al arbitrio de los
acontecimientos, de las personas y en las casas, a travs de las comidas, las tcnicas del
cuerpo, el duelo, el trabajo, el dinero, las relaciones, la otra dimensin aparece con
claridad, poco a poco. Todas las informaciones nos han llegado directamente, sin
intermediarios. Para evitar establecer relaciones sobre una base falsa, nos hemos
abstenido de toda intervencin, de toda accin que se pueda prestar a confusin. Hemos
acordado a los hechos y a los gestos de la gente tanta importancia como a su palabra,
aceptando todo lo que nos era dado ver y or, sin forzar las defensas, sin
cuestionamiento, segn el mtodo artesanal y lento del desciframiento etnolgico. Pues
toda su manera de ser es un lenguaje que este libro trata de restituir"." En este "mtodo
artesanal", importa estar atento no slo a las palabras y a los gestos de las personas
observadas, sino tambin a su modo de ocupacin del espacio, a su empleo del tiempo,
en una palabra, al conjunto de los momentos de la vida cotidiana restituidos a su entorno
espaciotemporal
En la recoleccin de datos, el cuaderno de notas
-- eventualmente bajo su forma modernizada del grabador magnetofnico y de
video

La aceptacin del grupo es la clave del acceso a la informacin, tanto ms importante de

adquirir si este grupo est marginado y rechazado. En una situacin tal de investigacin,
el trabajador social tiene, a la vez, un lugar privilegiado y dificultades importan- tes. El
lugar privilegiado le viene de su posicin de intervencin: no es un observador exterior
que viene a observar fugazmente cmo vive el grupo. El trabajador social "forma parte
Curs
del paisaje";
su 2005-06
presencia no es inslita, no tiene que justificarla. Pero esta posicin de

-- contina siendo la principal herramienta. Se trata de acumular las

observaciones anotadas, sin seleccin previa. Si bien las herramientas
sociolgicas clsicas (como el cuestionario, por ejemplo) no han de excluirse
totalmente, la entrevista, registrada o no, es, con todo, el instrumento
privilegiado de recoleccin de datos. Con esta tcnica, el observador puede
recoger las "historias de vida", que son un tipo de aproximacin adecuado a un
tal estudio de medio: "La recoleccin de las historias de vida se inscribe en una
lgica inconsciente de la memoria colectiva y en el marco de una evolucin
profunda de los mtodos y los principios de la creacin esttica y cientfica. Las
historias de vida quieren hacer hablar a los 'pueblos del silencio', recogidas a sus
representantes ms humildes: desde el pastor de Limoges al emigrado, del
obrero de fbrica al campesino 'bambara' o al pastor 'peul'"." * Este
procedimiento abierto, sin esquema de anlisis construido a priori, presenta,
ciertamente, el riesgo de hundir al observador en lo circunstancial e impedirle
tener una visin global del medio estudiado. Pero posibilita tambin una gran
flexibilidad en la observacin, permitiendo, entre otras cosas, no dejar de lado
ninguna de las pistas de investigacin inesperadas que pudieran surgir a lo largo
del estudio. Al final, el observador se encuentra con una acumulacin de hechos
que debe clasificar, jerarquizar, en una palabra, aislar "hechos reveladores"

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Uno de los primeros problemas planteados al observador, antes de cualquier cuestin

metodolgica, es el de hacerse aceptar por el grupo objeto de la observacin

Dossier Mtodes
ConchaDoncel

El objetivo del estudio es la gua que permite una seleccin y una clasificacin del
material de observacin acumulado. No existe ninguna manera estndar de
clasificacin. Cuando el grupo observado es suficientemente homogneo, constituye
una unidad social fuertemente tipificada, el modo de clasificacin ms simple consiste
en seguir las "etapas de la vida", reconstruir la vida del grupo en torno a los
acontecimientos mayores que imponen ritmo a la vida social, desde el nacimiento a la
muerte. Este es un procedimiento bastante clsico en etnologa, sobre todo para el
estudio de las civilizaciones sin escritura a fin de dar cuenta de una cultura particular.
Estudiando a los montaeses Arapesh (una tribu de Nueva Guinea), Margaret Mead va
as del "nacimiento entre los Arapesh" al "matrimonio" pasando por la "primera
infancia", el "crecimiento e iniciacin del muchacho Arapesh" y "cmo crece y entra en
noviazgo con una joven Arapesh"" *Tribus africanas (N. de la T.)

-- el banquete de los bomberos

-- las cooperativas
-- la sociedad de caza
XV La distraccin ideal "Pasar sus ltimos das en Peyrane":
XVI La vejez
Por otra parte, la aproximacin de este etnlogo norteamericano subraya la necesidad de
una familiarizacin lenta con el lugar: para realizar su estudio, ha vivido con su mujer y
sus hijos durante un ao en el pueblo de Peyrane y la frecuentacin de la escuela
primaria por sus hijos ha sido, para l, una preciosa fuente de informacin

Ms prximo en el espacio, el estudio de Laurence Wylie sobre un pueblo de Vaucluse

(llamado Peyrane), a principios de los aos 50, es un buen ejemplo de esta
aproximacin por las "etapas de la vida"
La lectura del ndice de la obra nos da el modo de clasificacin de los datos recogidos
por el autor:
"A la bsqueda de Peyrane";
I Peyrane y sus alrededores;
Il Peyrane y su pasado;
"Crecer en Peyrane";
III La primera infancia;
IV En la escuela;
V La adolescencia "Problemas de la vida adulta";
VI Instalacin de l a pareja
-- la vivienda
-- la familia
VII Ganar su vida
-- cmo llegar a fin de mes
-- el arte de reducir los gastos
-- fracasos y xitos en el plano econmico
-- el crdito
VIII Higiene y salud
IX Las relaciones sociales
X Peyrane y el mundo exterior
"Ocio de los adultos" :
XI En el caf
-- el propietario del caf
-- el juego de bochas
-- el juego de cartas la "belote"
-- el cine
XII En el hogar
XIII Fiestas locales
-- las fiestas de antes
-- la Fiesta de Todos los Santos
-- la misa de Nochebuena
-- la fiesta de San Miguel
XIV Las actividades de grupo
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Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Domnech i Massons, J.M., (1981), Estadstica descriptiva. Barcelona. Herder. Pp. 37-41

NDICES ESTADSTICOS

En esta segunda parte se discuten los ndices estadsticos fundamentales que se

utilizan pare describir la informacin mdica

EL REY QUE DE ESTADISTA ASCENDI A ESTADSTICO

rase una vez en el pas de Morbilandia...... El rey, que era un gran estadista, estaba
desesperado. Su prncipe heredero, aqul que estaba destinado a ceir el da de maana las
pesadas responsabilidades de la Corone, padeca precisamente; en la base de su augusto
crneo un tumor maligno que, a decir de los mdicos, agoreros y otras gentes, se extenda de
manera irremediable.
Un mes de vida era el breve tiempo que conceda al enfermo el mejor especialista del
pas, el Curandero Mayor. El desespero del rey no careca, pues, de fundamento.
Majestad, - sola decir el Curandero Mayor del reino- no os desesperis, que la
Providencia es sabia. Pero a pesar de que no desconfiaba el monarca de la sabidura de la
Providencia, pens que acaso sera mejor consultar varias sabiduras que una sola. Y as lo hizo.
Mand llamen a un joven y enterado mdico, a uno de los que manejan gran cantidad de
informaciones estadsticas recin incorporadas a sus conocimientos, para cerciorarse de la
veracidad de los nmeros. Un mes es realmente un espacio muy corto para una sangre tan azul.
"!Cinco aos, majestad, cinco aos es la supervivencia media que el Doctor Cirujoff
ha conseguido. En el feudo de Hospitalandia este ilustre profesor, despus de ms de 25 aos
de prctica en extirpaciones de tumores craneales, ha conseguido superar todas las estadsticas
de supervivencia: las de su pas y las del extranjero.
"Mecachis! -cavilaba el rey- no logro entenderlo. O mi Curandero Mayor me engaa o
ese jovenzuelo pretende hacerlo.
"Sabis, joven doctor, que mi especialista no me ha recomendada a este cirujano?
Majestad, ser la envidia. Os puedo asegurar que es la mejor disuasora para ciertas
recomendaciones."
"!Est bien, est bin Pero sabed que tambin yo dispongo de ciertos sistemas para
disuadir. Por ejemplo: la lapidacin no es mal sistema para combatir las falacias. No creis?
El turno le toc ahora al Curandero Mayor. En la audiencia con el rey la habitual
cortesa palaciega se transform en una conversacin franca, como dicen las crnicas. Es decir:
se fue el grano.
He sabido -dijo el rey- que en el feudo de Hospitalandia la operacin que necesita el
prncipe se realiza con xito. Acaso mi mejor especialista y Curandero Mayor desconoce esto?
Ciertamente el rumor ha llegado a m. Majestad, pero haba un error. Segn mis
1

Domnech i Massons, J.M., (1981), Estadstica descriptiva. Barcelona. Herder. Pp. 37-41

noticias el promedio de supervivencia se sita en cuatro meses, es decir que la mitad de los
intervenidos mueren antes de los cuatro meses.
Espero que estis bien informado -dijo el rey-, de lo contrario sabed que nuestros
verdugos tiempo ha que carecen de entrenamiento. Ello hara vuestra muerte mucho ms
penosa. Y lo sentira de veras."
Y as, igual que la frgil navecilla azotada por un fuerte temporal, la regia cabecita se
atormentaba por el futuro del prncipe entre aquel mar turbulento de estadsticas que, al menos
aparentemente, eran contradictorias entre s.
Pero su majestad, como capitn precavido, antes de enviar el prncipe heredero a
Hospitalandia quiso que de manera discreta alguien recogiera ms informacin. Un primo
segundo del prncipe, persona de toda confianza, fue encargado de tal misin.
Como suele ocurrir en la mayora de estados, las asuntos de trascendencia se arreglan
en los pasillos o en las fiestas.
No es -cralo el lector- que en Hospitalandia carecieran de pasillos, pero quiso la diosa
Fortuna que la estancia del emisario real coincidiese con una fiesta en el pas que representaba
la ltima esperanza para el heredero de Morbilandia.
Hospitalandia era un pas curioso. Sus gentes no estaban formadas por nobles y vulgo,
como parece normal. No. Incluso las mujeres tenan su papel. Eso s, haba, jerarquas y clases:
pacientes, camilleros, mdicos y hasta doctores. Cuentan tambin que el gentilicio de las
mujeres -al menos de la mayora- haba sido el de enfermeras, pero que por una reforma de la
Constitucin pasaron a llamarse ATS.
Con una de ellas precisamente lig por casualidad el regio emisario, que joven y
liberal, al igual que ella, y en pas extranjera y con valija diplomtica, pudo permitirse algunas
insinuaciones.
Asuntos graves requieren audacia" se dijo el primo segundo. Y atac par donde pudo
sin encomendarse ms que a sus proverbiales dones donjuanescos.
Radiante de felicidad regresaba el emisario a su pas. Haba conseguido ms incluso
de lo que cabra esperar. Recordaba como si an sonara en sus odos el eco de aquellas
palabras pronunciadas por la gentil habitante de Hospitalandia (gentil y poco discreta, que todo
hay que decirlo): El doctor Cirujoff? Le llaman el carnicero del Hospital. Lo mas frecuente es
que este tipo de pacientes mueran antes del mes."
La clera del rey ante esta nueva especie de burla ya no tena lmite. Pens que hasta
sus parientes trataban de conjurarse contra l y contra su dolor. Cmo es posible -pens- que el
Curandero Mayor d un mes de vida al prncipe frente a los cinco aos de supervivencia media
que prometa el joven mdico si era tratado par el doctor Cirujoff?
Por qu se me dice que la supervivencia media es de cinco aos y por otro lado me
anuncian que el promedio de supervivencia del 50% de los casos es de cuatro meses? Y cmo
mis propias familiares me anuncian que lo ms frecuente es que el paciente muera antes del
mes?
Cualquier otro habra mandado a tal pandilla de farsantes a la horca. Pera l, que era

Dossier: Estadstica y aplicaciones informticas

Icesb-Universitat Ramon Llull

Prof. C. Doncel Rasillo

muy prudente y entenda mucho de asuntos de estado -por eso reciba el apodo de el estadista
"- convoc al Consejo de Sabios y Similares.

incluso al castigar a quien le aconsej sin analizar el problema del todo. El castigo fue slo para
uno: el joven mdico enterado (que siempre los hay), aunque ms que castigo fue leccin.

La deliberacin, desde luego, fue dura. La Retrica y le Astronoma podran ayudar a

embellecer y orientarse en el problema. Le Geometra y le Filosofa a delimitarlo y discutirlo. La
Medicina y la Msica, en cambio, parecan ofrecer pocas soluciones. Entre todas estas
disciplinas y entre todos los discursos descolla la Estadstica y la explicacin del sabio
estadstica, que fue del tenor siguiente:

Hizo sencillamente que aprendiera estadstica. Y lo logr con una sola leccin que
sera ocioso repetir completa. En resumen, le invit a su cena, que no a cenar. No falt nada. Los
mejores vinos del ao y las mejores reservas aplacaron la sed del rey y la mirada del invitado.
Los corrales de palacio se vieron privados de sus ms tiernos ejemplares que condiment el
cocinero real, galo de origen, segn cuentan. El joven mdico, que tena buen olfato, pudo
saciarla, como el rey saci su apetito. El resto fcilmente se entiende.

Majestad, estn en mi poder los datos del hospital y he podido comprobar que el joven
mdico os ha dedo un valor correcto: la supervivencia media es de 5 aos. Tambin el
Curandero Mayor os ha dicho la verdad: la supervivencia mediana es de 4 meses. Ni siquiera la
ATS ha engaado a vuestro emisario, porque lo ms frecuente, es decir la moda de la
supervivencia, est6 entre 0 y 30 das.
Vuestros informadores os han dado por lo tanto nmeros correctos, pero insuficientes
para conocer la verdad. Estos ndices estadsticos, llamados medidas de posicin, deben ir
siempre acompaados de otros ndices, llamados medidas de dispersin, que completan la
informacin estadstica dando, en nuestra caso, una imagen de la homogeneidad de la
distribucin de supervivencia, que podis ver en este pergamino:
Meses de
superviven
cia
0
1
2
3
4
5
6
274
302

Acabada la cena, viendo el rey que el invitado no estaba del todo satisfecho repuso
que no entenda el motivo. Haba habido comida para los dos, desde luego. Incluso haba
sobrado: si las estadsticas no mienten, en media haban comido cada uno la mitad del manjar y
haban consumido la mitad de las bebidas. A qu vena pues tal descontento?
Ante tanta magnificencia real no se dud. Pocos das despus, reunida la Asamblea
del Reino y el Consejo de Sabios y Similares, se cambiaba el apodo oficial del rey. Ya no le
llamaran el estadista sino "el estadstico.

Nmero de casos

3
1
0
1
1
1
1
1
1
10

MEDIA: 5 aos
MEDIANA: 4 meses
MODA: 15 das

En distribuciones muy asimtricas, como sta, la media aritmtica no es una medida

de posicin adecuada pera describirlas. El ndice que proporciona la mejor imagen es la
mediana, que os ha dado el Curandero Mayor. Pero en casos como ste es preferible incluso
una medida de posicin frvola, como la moda, dada por la ATS, a la media, que os ha indicado
el joven mdico.
Adems, la fiabilidad de estos ndices est directamente relacionada con el nmero de
casos que han servido para calcularlos. El doctor Cirujoff tiene 25 aos de experiencia en
extirpaciones de tumores craneales, pero una experiencia slo con 10 casos: Una muestra tan
pequea proporciona unos ndices estadsticos muy poco fiables.
Despus de esta explicacin, el dolor por la enfermedad del prncipe continu
atormentando al rey pero -si no se vive no se siente- el rey pudo comprender que liberado de
tantas falsas conclusiones poda dedicarse a su nico sufrimiento y a su nico problema.
Y si gran cualidad de un rey es le moderacin, podemos decir que fue un rey grande,

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Doncel, C. (1997), LAS HISTORIAS DE VIDA. Un instrumento para indagar en la

realidad social. (Apuntes). en http://www.conchadoncel.com

preocupada por la comprensin de los fenmenos sociales a partir del

sujeto.

LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Quiere entender los fenmenos sociales desde la perspectiva del actor.

Examina el modo en se experimenta el mundo desde los actores sociales.
La realidad que importa es lo que las personas perciben como
importantes.

Concha Doncel Rasillo

ANTECEDENTES ....................................................................................... 1
LA HISTORIAS DE VIDA UNA TCNICA DE INVESTIGACIN
CUALITATIVA.............................................................................................. 2
Algunas desventajas de las historias de vida.............................................. 2
ESQUEMA: ELABORACIN DE UNA HISTORIA DE VIDA ...................... 3
BIBLIOGRAFIA............................................................................................ 7
Antecedentes
Las historias de vida se enmarcan dentro de una de la corrientes
metodolgicas ms importante en la s Ciencias Sociales.
Si metodologa designa el modo en que enfocamos los problemas y
buscamos las respuestas: las Historia de Vida son una forma particular de
ello.
En las Ciencias Sociales han prevalecido dos perspectivas tericas
principales: el positivismo y la fenomenologa.
La primera tiene su origen en los tericos del siglo XIX y pricipios del XX
(A Comte y E. Durkheim) Busca los hechos o causas de los fenmenos
sociales con independencia de los estados subjetivos de los individuos.
Durkheim afirma que el cientfico social debe considerar los hechos o
fenmenos sociales como cosas que ejercen influencia externa sobre las
personas.
La fenomenologa tiene una larga historia en la filosofa y la sociologa,
autores como Berger, Luckman, Schutz avalan esta corriente. En sentido
amplio se utiliza en las ciencias sociales para designar una tradicin

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En definitiva si el positivismo busca la explicacin de los hechos sociales,

la fenomenologa pretende la comprensin de los fenmenos sociales
Ambas perspectivas tericas requieren diferentes metodologas:
El positivismo busca las causas principalmente con cuestionarios,
estadsticas, estudios demogrficos,....
El fenomenlogo busca la comprensin de lo que acontece a travs de
mtodos cualitativos, observacin participante, entrevistas en profundidad,
historias de vida,
Las tcnicas cualitativas, observacin, biografas, relatos, entrevistas son
tan antiguas como la historia escrita, historiadores y viajeros, desde
Herodoto pasando por Marco Polo, podran ser ejemplos que dan
testimonio de la utilizacin de esos mtodos.
A partir del s.XIX se utilizan conscientemente como instrumento de la
investigacin social. Primera obra sociolgicamente cientfica Frederik
LePlay (1855) La clase obrera Europea; estudio sobre familias y
comunidad europeas , utiliza la observacin participante: observacin
emprica e inferencias esenciales
En Antropologa el trabajo de campo y la observacin participante hizo
valer sus mritos como tcnicas para el conocimiento de la realidad social
hacia principios de siglo (F. Boas, B. Malinowski)
En Ciencias Sociales, le cabe el mrito de haber introducido las historias
de vida en el mundo de los cientficos sociales como un instrumento ms
de observacin y anlisis a la escuela de Chicago (1910-1940).
Esta tcnica es utilizada en estudios sobre la vida urbana tales como: The
Hobo de Anderson, The Taxi-dance de Cressey, The gang de Thrasser,
The jack-roller de Shaw, Ladrones profesionales de Sutherlan.

LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Tambin existe una amplia bibliografa sobre temas que tiene que ver con
la vida de lo inmigrantes y sus familias. Tempranamente socilogos
vinculados a la Escuela de Chicago como Thomas y Zaniecki realizan
1918-1920 un estudio sobre las familias campesinas polacas que emigran
a Amrica (The polish peasant in Europe and America.)
A pesar de la importancia de estos estudios el inters por los mtodos
cualitativos declin con la preeminencia de la grandes teora (Parsons,
1951) y de los mtodos cuantitativos. A partir de 1960 resurgi la tradicin
cualitativa (Becker, 1963; Goffman, 1961)1
En la actualidad es dificil diferenciar la investigacin sociolgica cualitativa
y lainvestigacin antroplgica o de otras disciplinas enmarcadas en las
ciencias sociales. Ejemplos de esto lo encontramos en: Liebow, 1967,
Tallys Corner, Whyte, 1955, Street Corner Society; Suttles, 1968, The
social order of the Slum.

Se ha de seguir el modelo de una conversacin entre iguales, en

contraposicin a un intercambio formal de preguntas y respuestas.
En un comienzo debe avanzarse lentamente, lo fundamental es establecer
una relacin de empata con el informante, aprender como habla, procurar
que se sienta cmodo, comprender aquellas cosas que son importantes
para l.
El investigador debe aprehender las experiencias destacadas de la vida
de las personas y las definiciones que esas personas aplican a tales
experiencias.
La historia de vida presenta la visin que de su vida que tienen las
personas con sus propias palabras
El investigador debe solicitar activamente el relato de las experiencias y
los modos de ver de la persona, para finalmente construir la historia como
producto final

La historias de vida una tcnica de investigacin cualitativa

A diferencia de las entrevistas estructuradas en las que a todas las
personas se les formula las preguntas en trminos idnticos, en las
historias de vida se utiliza tcnicas similares de las entrevistas en
profundidad:
Es decir, se tratan de entrevistas flexibles y dinmicas, no directivas,
abiertas, e implica encuentros reiterados cara a cara entre el investigador
e informante. Estos encuentros van dirigidos hacia la comprensin de las
perspectivas que tienen los informantes respecto de sus vidas, sus
experiencias o situaciones, tal como las expresan con sus propias
palabras.

Becker, H., (1971), Los extraos. sociologa de la desviacin. Buenos Aires.

Tiempo contemporneo.
Goffamn, E., (1972), Estigma. Buenos Aires. Amorrortu.
Goffamn, E., (1972), Internados. Buenos Aires. Amorrortu.
Goffamn, E., (1975), Problemas de la juventud en una sociedad organizada.
Barcelona. Pennsula.

Algunas desventajas de las historias de vida

Los datos son enunciados verbales o discursos

Los relatos son susceptibles de producir las mismas falsificaciones,

engaos, exageraciones y distorsiones que caracterizan el intercambio
verbal
Puede haber discrepancia entre los que se dice y lo que realmente se
hace

La gente ve el mundo con lentes distorsionadoras

Se dice y hacen cosas distintas segn la situaciones (R. LaPiere,

1934-35; visita con una pareja china 251 hoteles solo uno no les dio
albergue, seis meses mas tarde enva un cuestionario y de los 128 que
contestaron solo uno respondi que aceptara chinos).

LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Esquema: Elaboracin de una historia de vida

ETAPA INICIAL:

Definir los objetivos y el tema central ( e hiptesis si hay).

Justificacin del mtodo escogido.

Delimitar la unidad de anlisis (comunidad, grupo profesional, colectivo, etc.)

Recopilar previamente documentacin existente sobre el teme de investigacin.

Explicitar los criterios de seleccin del o de los informantes. Pueden ser escogidos:

.Al azar

.Por aproximacin al universo de anlisis (haciendo servir censo, padrones, etc.. o tcnicas como encuestas).

(Se pueden escoger ambos mtodos).

- Importancia de encontrar al informante ideal.

ETAPAS SIGUIENTES

Aspectos que se han de pactar con el informante:

Las finalidades de la investigacin.

La forma como se registrar la informacin (cassette,...).

El acceso que terceras persones puedan tener a la informacin .

El tema del anonimato, camuflaje de situaciones, de lugares de personas.

Perspectivas de publicacin del material.

Compensacin.

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LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

FASE DE ENTREVISTA
Aspectos importantes

Seleccin de buenos informantes.

Buena armona y entendimiento (empata).

Buena disposicin del investigador y paciencia.

Se ha de buscar personas que respondan a un perfil caracterstico y representativo del universo sociocultural que se est estudiando. (Gente integrada en su
medio, que dispone de tiempo, de una buena historia, capaces de reflexionar sobre su experiencia personal e implicados en la realidad colectiva
Formas de hacer un relato
biogrfico

1. Localizar documentos personales (narrativas autobiografas, diarios, correspondencia, etc.)

2. Encargar una narracin o grabacin de su biografa en solitario.
3. Entrevista biogrfica (dilogo abierto, respuestas claras, cronologa precisa, referencias explicativas referentes a terceras
persones, ambientes, lugares concretos, ...). Cuanta mas precisin, mas validacin objetiva con otras fuentes. Aqu se incluyen
tambin los relatos biogrficos.
4. La observacin participante.

LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Reglas para realizar la

entrevista

1. Garantizar la comodidad del informante.

2. Estimular les ganas de hablar de nuestro informante. Sugerir el dialogo y la confidencia evitar respuestas afirmativas o
negativas.
3. Las preguntas durante la entrevista no deben ser de carcter mltiple, deben ser claras, no deben inducir al error.
4. El encuestador no ha de hablar si no es necesario. Ha de llenar los silencios (pedir precisin de hechos, de fechas, de
detalles,...)
5. Evitar dirigir excesivamente la entrevista (no hacer preguntas concretas, ni cerradas que quitan espontaneidad).
6. La entrevista mas problemtica es la primera, o entrevista piloto, sirve para establecer el primer contacto y de esta forma
conseguir un primer borrador general de su biografa (grandes etapas de la su vida), que ser un punto de referencia si el
informante padece algn tipo de "lapsus".
7. En las siguientes entrevistas comenzar repasando la transcripcin del da anterior, comentndola y/o completndola
8. Las sesiones debe durar tanto tiempo como la entrevista pueda mantenerse sin agotar al informante.
9. El informante debe expresarse sin interrupciones solo en casos extremos debe orientarse la entrevista hacia otros temas
10. El xito depende en gran medida del grado de confianza y de cordialidad establecidas con el informante ( feedback ).
11. Ha de haber una aceptacin del sujeto y sus circunstancies, es una cuestin de tica profesional.

Grabacin de la Entrevista

1. Cassette, "autoreverse", cinta 90". (para garantizar la continuidad).

2. Un dictaphone para la transcripcin, esto permite la sincrona entre lo mecanografiado y la audicin.
3. La literalidad es un tema delicado, Una propuesta:
1. .Revisar les errores de concordancia morfolgica.
2. .Recoger pausas, nfasis, etc., en smbolos.
3. .Mantener todas las expresiones, giros y "jerga
4. Hacer constar si se ha manipulado.

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LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Soporte Informtico

1. Confeccionar un archivo con la transcripcin literal de la entrevista

2. Realizar una cronologa de las etapas mas importantes del informante.
3. Realizar un registro de las personas citadas durante la narracin
4. Realizar esquema organizativo sobre los temas a tratar (socializacin, trabajo, experiencias migratorias, asociacionismo,
movilidad socioprofesional, creencias religiosas, valores, ideologa poltica, alienacin cultural, procesos de desviacin y
marginalizacin o exclusin)

Anlisis e Interpretacin

1. Elaboracin de una ficha tcnica con los datos biogrficos del informante
2. Elaboracin de las historias de vida
3. Justificacin de la seleccin de un caso nico.
4. Justificacin de la validez del estudio del o de los casos en relacin con los objetivos.
5. Explicacin del procedimiento empleado
6. Realizar una descripcin objetiva y sistemtica. Eventualmente se pueden cuantificar aspectos que se consideren
relevantes

LAS HISTORIAS DE VIDA.

Un instrumento para indagar en la realidad social.

Bibliografa

Bertaux, Daniel, (1980), Lapproche biographique; sa validit mthodologique,

potentialits en Cahiers Internationales de Sociologie, vol. LXIX. pp. 197-225.

ses

Ferrarotti, F., 1980, Les biografas comme instrument analyttique et interprtatif en Cahiers
Internationaux de Sociologie, vol. LXIX, p. 227-248.
Pujadas, J.J., (1992), El mtodo biogrfico: el uso de las historias de vida en ciencias sociales.
CIS. Madrid.
Sarabia, B., (1986), Documentos personales: historias de vida en Garca Ferrando, J.; Ibez,
J.; Alvira, F., (1990), El anlisis de la realidad social. Mtodos y tcnicas de investigacin.
Madrid. Alianza.
Taylor, S.J..; Bogdan, R. (1986), Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin.
Barcelona. Paids.

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II CONGRESO ESTATAL DE ESCUELAS DE TRABAJO SOCIAL

GLOBALIZACIN Y TRABAJO SOCIAL
Aula de comunicaciones
Aula 6 Nuevas tcnicas e instrumentos renovados de investigacin
Madrid, septiembre 1998

Comunicacin:
La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social
Concha Doncel Rasillo
Antroploga

Margarita Pradell Evans

Diplomada en Trabajo Social

Profesoras del ICESB - EUTS

Universidad Ramon Llull

El planteamiento de esta comunicacin tiene un carcter preferentemente

prctico.
No se pretende entrar en cuestiones metodolgicas sobre la pertinencia o no
de determinados paradigmas de investigacin, y por tanto no haremos un
repaso de aquellos mtodos que hoy en da se estn utilizando con mayor o
menor eficacia en el mbito de la investigacin social. No obstante, esto no
obvia el hecho de que las autoras a tenor de su formacin y experiencia
puedan decantarse por unos u otros paradigmas, segn los objetivos de la
propia investigacin o intervencin, o simplemente segn un planteamiento que
obedece a una opcin personal-profesional.
Dicho esto, la base de nuestra propuesta consiste en la conviccin de que la
investigacin debe ser una actividad presente en la prctica de los
profesionales que tienen unas responsabilidades directas en la aplicacin de
programas sociales y que, por tanto, su mbito profesional es la intervencin
social.
Investigar es conocer la realidad (ya sea esta, considerada como nica o
diversa, o como delimitada o inaprehensible), y si bien, parece obvio que esa
realidad es cambiante, y si esto siempre ha sido cierto, creemos que la
percepcin de esta circunstancia es hoy mas patente que nunca. En la
actualidad la sociedad evoluciona tan rpido que las personas que tenemos la
responsabilidad de formar a futuros profesionales a duras penas somos
capaces, o bien carecemos de los instrumentos, para reconocer la naturaleza
de esos cambios, y esto en el mejor de los casos, es decir en el supuesto de
que seamos conscientes y responsables ante esta realidad. Para abundar ms
en la complejidad del fenmeno, si antes podamos hablar de fenmenos que
de una u otra forma estaban delimitados espacialmente, ya fuese una
comunidad, una institucin o grupos sociales, donde espacio y sociedad
conformaban dos realidades que de alguna manera andaban parejas de forma
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La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

indisoluble, hemos de admitir que esas dos dimensiones no son suficientes, o

no lo son en los trminos tradicionales. Sobre todo, debido al gran desarrollo de
las tecnologas de la informacin, nuestras sociedades ya no tienen un lugar
determinado, sino que hemos de hablar de una sociedad con una realidad local
y una sociedad con una realidad global. Manuel Castells nos habla de una
nueva forma espacial, que el denomina el espacio de los flujos, es decir, segn
sus palabras "la organizacin material de las prcticas sociales en tiempo
compartido que funcionan a travs de los flujos", [flujos de capital, de
informacin de tecnologa, de interaccin organizativa, flujos de imgenes,
sonidos y smbolos]. Los flujos no son slo un elemento de la organizacin
social: son la expresin de los procesos que dominan nuestra vida econmica,
poltica y simblica". Suponemos que el ttulo de este congreso responde a
esta sensibilizacin.
Por tanto y sin extendernos en ms consideraciones hemos ser capaces de
percibir las realidades sociales en sus manifestaciones locales, pero tambin
en la multiplicidad de interrelaciones que trasciende esa localidad y que hacen
de ella algo en permanente cambio. Continuando con Manuel Castells "El
espacio del poder y la riqueza se proyecta por el mundo, mientras que la vida y
la experiencia de la gente se arraiga en lugares, en su cultura, en su historia.
Por lo tanto, cuanto ms se basa una organizacin social en flujos ahistricos,
suplantando la lgica de un lugar especfico, ms se escapa la lgica del poder
global del control sociopolitico de las sociedades locales/nacionales con
especificidad histrica."
Despus de este prembulo que pretende contextualizar los objetivos finales
que orientan nuestra experiencia como formadores de profesionales de la
intervencin social debemos preparar y al mismo tiempo participar en la
instruccin del conocimiento de aquellos mtodos y tcnicas ms adecuadas
para conseguir conocer e intervenir en una sociedad real.
Investigar es conocer, e investigar sobre el terreno, a partir del conocimiento
que las persona tienen de su propia realidad, es intervenir. En cierta forma es
poner en evidencia que las claves del cambio estn donde la gente vive los
hechos que acontecen, nuestra labor consistira en saber recopilar, analizar e
interpretar ese conocimiento que aportan.
Hace dos aos acadmicos presentamos un proyecto en el que nos
plantebamos como objetivos,
En primer lugar iniciar un mbito novedoso en nuestro pas, en la prctica
del Trabajo Social englobado en un marco terico de las ciencias sociales
planteado a partir de la Ecologa y Antropologa Urbanas, el Desarrollo
Comunitario y las Intervenciones de Rehabilitacin que se estn llevando a
cabo en los ltimos aos en Centros Urbanos Histricos y, tambin, en
barrios y municipios creados en los aos de las inmigraciones masivas de
Catalua (proyectos europeos de ayuda para el desarrollo de reas
degradadas).
Por otra parte permitir la presencia de los centros de formacin de
profesionales en Planes Pilotos de Intervencin Global en el Territorio y de
Trabajo Interdisciplinar.
2

C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

Y finalmente favorecer la homologacin con prcticas profesionales mas

ajustadas a la realidad profesional europea.
Inicialmente el objetivo del proyecto se plante como la creacin de un nuevo
espacio de prcticas con la finalidad de plantear la obertura a nuevos mercados
de trabajo, es decir, el desarrollo de un proyecto de investigacin e intervencin
sobre necesidades sociales y calidad de vida para su implementacin en
colaboracin las entidades ciudadanas de la comunidad, renovando el bagaje
profesional que permita afrontar nuevas realidades y consolidar un espacio
profesional autnomo de las polticas sociales pblicas. Se trata de ir hacia
polticas basadas en la participacin ciudadana. Por tanto, incorporarse a
trayectorias ms europeas caracterizadas por una heterogeneidad de
profesionales y prevenir comportamientos estancos obstaculitzadores de una
intervencin social transformadora y favorecedora del cambio social.
Esto adquiere especial relevancia en los momentos actuales en los que se
percibe un estancamiento de plazas pblicas y la derivacin de muchos
servicios a la iniciativa privada. Cada vez ms se necesitarn profesionales
capaces de adaptarse a una situacin sociopoltica que tiende a una sociedad
civil integrada en un movimiento participativo de accin social, generador de
iniciativas en espacio que deja al descubierto el Estado de Bienestar. En
trminos ms pragmticos nos permitira iniciar trayectorias profesionales que
permitan paliar un problema ya evidente, la falta de oferta pblica.
El proyecto que de forma experimental se ha elaborado durante dos aos
acadmicos se plante como un modelo compatible con el de las prcticas
tradicionales. Con la diferencia de que se trata de un proyecto que va dirigido a
una colectividad y trasciende el nivel individual o familiar. Ambiciona disear un
proyecto de intervencin en una colectividad, ya sea un grupo social o una
colectividad delimitada geogrficamente y afectada per una problemtica
determinada. Esta problemtico puede incluir tanto categoras grupales como
locales, y en la fase de realizacin, que a la vez es de formacin, se diferencian
claramente lo que son elementos de anlisis y elementos de intervencin..
En definitiva, siguiendo a C. de Robertis y H. Pascal, se pretende aportar
elementos de intervencin colectiva, complementarios a los de intervencin
individual o familiar en una perspectiva de una accin profesional favorecedora
del cambio y de la transformacin social.
Un proyecto de este tipo plantea como requisito el disponer de tiempo preciso
para realizar el trabajo de campo en el territorio o con el grupos sociales que
sea campo de intervencin
Nuestra propuesta actual se dirige haca la creacin de un espacio flexible de
formacin en la prctica que combine la tcnicas tradicionales de intervencin a
partir de las necesidades explicitadas de forma individual o familiar y tcnica
interdisciplinares que permitan la intervencin a partir de necesidades reales
detectadas.

Curs 2005-06
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C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

Esto acadmicamente plantea problemas a resolver, de adaptacin a los

planes de estudio y, tambin, y por descontado, de la concienciacin de los
profesionales y administradores acadmicos.
En definitiva la forma prctica de realizacin del proyecto tendra que partir de
las tcnicas de investigacin e intervencin que el futuro profesional ha
asimilado en sus aos de formacin: observacin participante, entrevistas en
profundidad, aplicacin de cuestionarios, conocimiento del medio y de las
instituciones...
Constaran de fase diferenciadas.
Fase preparatoria que se trabajara desde el centro docente:

Elaborar les hiptesis de trabajo

Objetivos de la investigacin en la estrategia del proyecto de intervencin
Elaborar los cuestionarios
Fase de diseo de los instrumentos de observacin y recogida de datos
(cuestionarios, entrevistas, observacin, registros,...)
Puesta a prueba de los instrumentos y reelaboracin
Iniciar el trabajo de datos de poblacin (datos demogrficos, registros de los
centros o instituciones,...)
Visita e informes de los centros visitados
Aplicacin de los cuestionarios en el lugar de prcticas

Trabajo de campo, anlisis. Diseo del proyecto de intervencin

Registro de la informacin recogida en el primer quadrimestre (introduccin

de las datos de los cuestionarios, de les entrevistas, de la observacin,...)
Teora de anlisis de datos (anlisis estadstico y anlisis de contenido)
Anlisis de los dato
Elaboracin de las conclusiones
Redaccin del informe
Evaluacin operativa de los resultados: necesidades detectadas versus
necesidades expresadas
Diseo del proyecto de intervencin
Presentacin del proyecto

C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

A continuacin expondremos algunos resultados del trabajo realizado. Los

datos corresponden al proyecto realizado durante el curso 1996/97, por
premura de tiempo no nos ha sido posible presentar los del curso 1997/98. En
ambos cursos los proyectos fueron realizados por dos profesoras (las autoras
de esta comunicacin) y dos grupos de alumnos de prcticas de 3.
Necesidades y rehabilitacin de vivienda en el "Casc Antic" (Ciutat Vella):
La Asociacin de Vecinos del Casc Antic es una entidad situada en el sector
mas oriental (zona estadstica de Parc) del distrito de Ciutat Vella, desde hace
muchos aos, esta asociacin se distingue por sus continuas iniciativas y
proyectos hacia los vecinos del barrio (la calidad de vida del barrio y de sus
habitantes).
En 1996 en el marco de la aplicacin del ARI de Ciutat Vella, surge la
necesidad de identificar las necesidades de los vecinos. De aqu parte la
propuesta de la Asociacin de Vecinos de realizar un proyecto integrador de
aspectos sociales y aspectos tcnicos entorno de la rehabilitacin de vivienda.
A partir de ese momento se ponen marcha dos equipos de tcnicos (del mbito
social, un equipo de profesionales del trabajo social y de las ciencias sociales,
y del mbito tcnico un equipo de arquitectos tcnicos1) para iniciar un estudio
de prospeccin y diagnstico de la situacin real de la poblacin sobre la que
se quiere intervenir y de sus necesidades:
Los objetivos del plan de intervencin se articularan entorno de tres ejes:
Arquitectnico: rehabilitar o renovar las viviendas
Social: mejorar la calidad de vida de los vecinos
Encontrar soluciones alternativas y complementarias a la aplicacin del
plan
La problemtica de los barrios del centro histrico de Barcelona forma parte de
una dinmica comn a otros centros histricos similares de algunas ciudades
europeas, las cuales han crecido entorno de un centro urbano histrico. Este
proceso de crecimiento urbanstico, en cierta forma prototpico, en muchos
casos, ha generado un rea central, que con el transcurso del tiempo se ha
convertido en un espacio urbanstico degradado.
No obstante, siguen siendo espacios urbanos de un gran valor patrimonial
histrico y arquitectnico, sin plantearnos el valor que como imagen de la
ciudad tienen cada da con ms intensidad. Este aspecto, permite a las
administraciones pblicas plantearse su rehabilitacin y revitalizacin, y por
tanto, tambin su rentabilidad.

Se establece un convenio con el ICESB-Escuela Universitaria de Trabajo Social URL y la

Escuela Universitaria Politcnica de Barcelona UPC
El estudio es llevado a cabo por estudiantes del ultimo curso de trabajo social en periodo de
practicas y por estudiantes de la UPC que desarrollan sus proyectos de fin de carrera.
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C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

Por su ubicacin en el plano de la ciudad estos centros urbanos configuran

espacios centrales de la ciudad industrial, financiera y de servicios con un gran
valor catastral y comercial. Es el centro de los negocios, de la administracin,
de la cultura y del ocio.
La especificidad de este proceso acarrea una serie de problemas
caractersticos que dificulta su intervencin. Por una parte el tipo de poblacin
corresponde a sectores marginales urbanos o en riesgo de marginacin. El
perfil social podra definirse en sntesis por las caractersticas siguientes:
Una poblacin activa muy pequea
Gran nmero de personas mayores con pensiones, contributivas o no,
muy bajas.
Concentracin de personas de diversos orgenes geogrficos y
culturales recin llegados a la ciudad. Inmigrantes extranjeros con
mltiples problemas de integracin (trabajo, permisos de residencia,
familia,...).
Pequeos comerciantes que pagan alquileres muy bajos.
Grupos marginales que desarrollan su actividad en este entorno
(problemas de drogadiccin, prostitucin, familias monoparentales sin
recursos econmicos,...)
Por otro lado el estado de conservacin y calidad de la vivienda corresponden
a un uso continuado durante aos sin ninguna intervencin para su mejora o
buena conservacin. Se trata de:
Viviendas muy degradadas sin los servicios mas elementales
El rgimen de tenencia de la vivienda (alquiler, propiedad horizontal, y
vertical,....) responde a diferentes tipos que generan expectativas
diferentes, y a veces, procesos de inercia favorecedores de una
degradacin paulatina que dificulta cualquier acuerdo para el
establecimiento de procesos de cambio y mejora.
Consecuencia de todo ello, es la presencia de problemas sociales y
estructurales en edificios y viviendas.
El diagnstico y prospeccin de necesidades se elabora a partir de una
metodologa de observacin de la realidad, abierta y flexible que pretende
recoger la opinin de los diferentes actores sociales que actan en el barrio Se
inicia el estudio a partir un reconocimiento primario del territorio y sus servicios
y de las entidades que intervienen en la zona (servicios sociales, sociosanitarios, de educacin, vecinales, ....). Se elabora un cuestionario para
realizar entrevistas a los vecinos y poder valorar la situacin de las familias. El
cuestionario se estructura en diferentes mbitos, aparte de los datos de
identificacin del entrevistado, se recogen aspectos sobre la composicin de la
familia, la situacin laboral, aspectos de salud asociados al entorno,
indicadores de integracin, percepcin y grado de integracin en el barrio,
conocimientos de las instituciones que actan, estado de las viviendas y
expectativas de reforma. Tambin se recogen indicadores sobre la capacidad
econmica de las familias e indicadores de confort de las viviendas.

C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

Se realizan 125 entrevistas en la Zona de Actuacin Preferente del Casc Antic

indicada por la Asociacin de Vecinos, delimitada por las calles Comer, Allada
Vermell, Pl. Sant Pere y Fusina. Las entrevistas se realizaron en los domicilios
de las familias:
Analizando los datos podemos destacar que las personas entrevistadas tienen
una edad media de 55,3 aos, estando la moda entorno de los 65 aos, lo que
nos permite decir que es una poblacin eminentemente mayor, aunque en la
franja de 25/29 ao se puede apreciar un cierto cambio de tendencia en cuanto
a la presencia de poblacin ms joven, dato que coincide con una cierta
percepcin de algn flujo inmigratorio de jvenes que eligen el barrio como
lugar de residencia.
En cuanto a la procedencia de las personas se demuestra que es un barrio de
poblacin estabilizada, ya que destaca que el 53 % ha nacido en Catalunya, de
los cuales el 49% son de Barcelona. El 31 % han nacidos en otras regiones de
Espaa, y el resto en Amrica Latina o Europa. Es de destacar que en este
sector concreto no se entrevist a ninguna persona procedente de Africa o
Asia. En cuanto a la fecha de llegada a Barcelona no hay ninguna significativa,
aunque se podra apreciar un cierto incremente en los ltimos 15 aos. Lo cual
nos permite decir que existe un flujo dbil pero continuo de afluencia a la zona.
En cuanto al nivel de instruccin podemos afirmar que ms del 50% tiene
estudios primarios, un 9% no sabe leer y escribir, nicamente el 18% tiene
estudios universitarios. Si estos datos los contrastamos con las edades de la
poblacin se puede afirmar que los niveles ms bajos de instruccin coinciden
con las personas de ms edad. Los niveles de instruccin son muy similares
entre las personas que son cabeza de familia y las que con lo son, con una
cierta superioridad de los primeros.
La situacin laboral puede describirse una poblacin que cuenta con un 45.6%
de no activos, y un 46% de poblacin activa en paro. Es decir, la ratio entre
poblacin no ocupada y ocupada sera 2.3 a 1 aproximadamente2.
En las viviendas habita mayoritariamente solo una familia, siendo en el 84% de
los casos personas solas, pero 1/3 de las personas entrevistadas manifiestan
tener familia viviendo en el barrio.
En mas del 50% de las personas entrevistadas se consideran que no tienen
problemas de salud, destacando en el otro 50% enfermedades propias de las
personas mayores y solo un 27 % cree que el estado de su vivienda dificulta o
influye en su enfermedad crnica, o estn en situacin de riesgo.
Las rentas de la muestra son bajas, estando el 70% por debajo de 150.00
pts/mes y el 41% por debajo de la 100.000 pts/mes; (de 21 personas no se
obtuvo informacin)

Tngase en cuenta que la poblacin entrevistada eran las personas mayores de edad que
estaban en su domicilio de los cuales 63.% eran cabezas de familia y del 37% restante casi el
80% era el cnyuge.
Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

En cuanto al rgimen de tenencia de la vivienda el 54% de los entrevistados

tiene la vivienda en propiedad y aproximadamente el 78% compr el piso a
partir del 1970. Los alquileres oscilan entre las 4000 y las 75.000 pts/mes, de
los cuales el 73% estn entre 4000 y 40000, y el 42% entre 4000 y 15000
pts/mes
La media de superficie de las viviendas es de 66 m2., pero el 50% tiene menos
de 60% y lo mas habitual es 40 m23. Por tanto podemos afirmar que se trata de
pisos pequeos y que en general tienen un gran nmero de estancias.
En cuanto a las reformas el 80% de los propietarios y el 64% de los inquilinos
afirman haber hecho alguna reforma en la vivienda, y nicamente un 12.8%
tienen previsto hacerlas, sin que hay grandes diferencias segn el rgimen de
tenencia. Hay una mayor tendencia por parte de inquilinos y realquilados
manifestar su deseo de hacerlas.
De las 125 viviendas 75 tienen agua de depsito, siendo el 55% propietarios.
Habiendo 18 viviendas que carecen de agua caliente en cualquier estancia de
la casa. En cuanto al suministro elctrico 25 viviendas tienen contratada una
potencia de 125 w. La gran mayora utiliza el butano como sistema de
calefaccin
No obstante lo dicho, el 83% de los entrevistados manifiesta un grado de
satisfaccin respecto de su piso, entre normal y muy satisfecho, siendo estos
ltimos el 36% del total.
Este rpido retrato a partir de las entrevistas de los vecinos del barrio
entrevistados, nos permite resumir que la poblacin estudiada no se aleja en
gran medida del retrato inicial. El bajo nivel econmico, la antigedad de la
vivienda, el bajo nivel de mantenimiento de la vivienda, el media de edad
elevada y el bajsimo porcentaje de poblacin que trabaja, plantea un reto a la
hora de aplicar los planes de intervencin urbanstica. Especialmente, cuando
una parte importante de esa intervencin descansa en el supuesto de una
rehabilitacin de vivienda a partir de la iniciativa privada. Si no se arbitran
ayudas muy especiales para esta poblacin el xito de dicha intervencin se
ver muy mermado.
La descripcin y escueto diagnstico de la situacin nos permite plantearnos el
avanzar hacia nuevos planteamientos respecto a formas especficas de
desarrollo en colectividades de entornos urbanos histricos. La integracin de
un proceso de desarrollo comunitario a travs de la realizacin de planes de
vivienda o de reforma con participacin de los usuarios, puede ser un
importante elemento de potenciacin de recursos y de la capacidad creativa de
los profesionales del Trabajo Social, as como, de desbloquear procesos
inmovilistas y de resignacin, o intervenciones traumticas para las personas
desde los planes urbansticos. La vivienda como problema acuciante, y sentido
por todo grupo social como algo esencial para el desarrollo de una vida digna e

3 Todos estos datos son valores segn la respuesta del informante, en ningn caso se ha
procedido a medir las viviendas
8

C. Doncel ; M. Pradell

La Investigacin un instrumento para la Intervencin Social

integrada puede ser un importante elemento potenciador de esa capacidad,

siempre que exista una voluntad sincera de ese desarrollo.
La finalidad de cualquier intervencin debera ser la gnesis de un movimiento,
que permitiese promover una vida mejor para la comunidad con su
participacin activa, y a ser posible su iniciativa. Si esa iniciativa no se genera
de forma mas o menos natural debera plantearse aplicar una serie de tcnicas
para levantar ese movimiento y estimularlo a fin de asegurar una respuesta.
Barcelona, septiembre 1998

Curs 2005-06
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ConchaDoncel

C. Doncel ; M. Pradell

Gmez Mendoza, M.A. (2000) Revista de Ciencias Humanas, 20 publicat a

http://www.utp.edu.co/%7Echumanas/revistas/revistas/rev20/gomez.htm

Anlisis de contenido cualitativo y

cuantitativo: Definicin, clasificacion y
metodologa
Miguel Angel Gmez Mendoza

A partir de la ubicacin crtica del anlisis de contenido en el marco de

las tradiciones de investigacin cualitativa y cuantitativa, se presentan
sus diversas definiciones y una tipologa de clasificacin segn
criterios de mtodo, de lo latente y lo explcito. A continuacin, se
plantea un modelo tcnico y los criterios de validez y confiabilidad de
esta metodologa. Por ltimo, se ofrecen observaciones crticas sobre
los lmites y posibilidades del anlisis de contenido en la intervencin
social y la investigacin participante.
Introduccin
Si bien se le ha reconocido como un mtodo de investigacin con sus cualidades
especficas, el anlisis de contenido de orientacin cualitativa, ocupa de hecho un
lugar secundario en el seno de la jerarqua de los mtodos de investigacin en
relacin con los mtodos llamados ms cientficos y objetivos, es decir frente a los
mtodos cuantitativos. La sobrestimacin de los mtodos cuantitativos incide sobre la
manera de llevar a cabo los anlisis de contenido que gradualmente se convierten
ms en anlisis factoriales y de varianza sobre las categoras establecidas. En otros
trminos, en el interior mismo del anlisis de contenido es frecuente que los datos o la
informacin recogida terminen por difuminarse detrs de las cifras para convertirse
finalmente en anlisis cuantitativos. La pregunta es: acaso estas cifras no tienen
contenidos como materia prima? Por qu hacerlas desaparecer de un momento a
otro como si ellas no fueran dignas de confianza?
La ambigedades persistentes en cuanto a la naturaleza de los mtodos de anlisis
de contenido, as como la claridad de las etapas a seguir, constituyen otras fuentes de
inquietudes entre sus usuarios, mientras simultneamente los mtodos cuantitativos
han conocido una expansin extraordinario debido a la fuerza y al confortable
sentimiento de la seguridad asociada a su carcter de exactitud matemtica; es
mucho ms fcil hablar de las debilidades del anlisis de contenido que de sus
fuerzas, disimular progresivamente los contenidos detrs de las cifras ms
impresionantes y aseguradoras porque aparentan ms objetivas (Lcuyer, 1987:49)
Pero, qu es entonces el anlisis de contenido? Cules son los problemas que lo
asedian ? Cules etapas deben seguirse para que el anlisis sea altamente
objetivo? la aplicacin de este mtodo puede dar lugar a resultados tan validos
como los obtenidos con los mtodos llamados objetivos? Qu criterios elegir para
establecer una tipologa de anlisis de contenido? En qu radica su confiabilidad y
validez? Cules son sus ventajas y desventajas?.
He aqu una serie de preguntas importantes a las cuales este trabajo intenta aportar
respuestas. Sin ser definitivas, estas pretenden ofrecer aclaraciones tiles y contribuir
a alimentar de manera positiva la reflexin sobre el anlisis de contenido como
Curs 2005-06
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ConchaDoncel

mtodo y as precisar de mejor manera sus lmites y orientaciones. Se busca estimular

a los investigadores de los diversos campos de las ciencias sociales, la educacin y la
intervencin a utilizar el mtodo de anlisis de contenido sin tener la prevencin de
utilizar un procedimiento que tiene un aire de menor de cientificidad.
En trminos generales, el anlisis de contenido es un mtodo que
busca descubrir la significacin de un mensaje, ya sea este un
discurso, una historia de vida, un artculo de revista, un texto escolar,
un decreto ministerial, etc.
Definiciones y caractersticas
En trminos generales, el anlisis de contenido es un mtodo que busca descubrir
la significacin de un mensaje, ya sea este un discurso, una historia de vida, un
artculo de revista, un texto escolar, un decreto ministerial, etc. Ms concretamente,
se trata de un mtodo que consiste en clasificar y/o codificar los diversos elementos
de un mensaje en categoras con el fin de hacer aparecer de la mejor manera el
sentido. No obstante, es aconsejable precisar un poco ms esta definicin genrica.
As, desde un enfoque clsico, cuantitativo, Mayntz et al (1980:198), define el anlisis
de contenido como "una tcnica de investigacin que identifica y describe de una
manera objetiva y sistemtica las propiedades lingsticas de un texto con la finalidad
de obtener conclusiones sobre las propiedades no-lingsticas de las personas y los
agregados sociales. En este sentido, el texto puede ser tanto un escrito como un
discurso oral (y registrado, por ejemplo, en una cinta magnetofnica). Sin embargo,
en un sentido ms amplio, el anlisis de contenido se puede aplicar tambin a
materiales que no sean puramente lingsticos; por ejemplo, pelculas o anuncios
publicitarios". En la misma direccin de Mayntz et al, Pinto y Grawitz han retomado la
definicin clsica de Berelson (1952), el anlisis de contenido es una tcnica de
investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del contenido
manifiesto de las comunicaciones, teniendo como fin interpretarlos (1967:459).
Desde una ptica ms amplia, se puede ubi car el anlisis de contenido en el extenso
campo formado por los mtodos y tcnicas de investigacin sociolgica, y definirlo
como una tcnica indirecta. Si se considera que la investigacin y la observacin
puede hacerse siguiendo dos mtodos diferentes: por un lado, la observacin directa
de la realidad social por medio de entrevistas, encuestas, cuestionarios y
observacin participante; por otro lado, la observacin y el anlisis de documentos
diversos (entre los que se encuentran libros, publicaciones diarias y peridicas, series
estadsticas, diarios autobiogrficos, documentos histricos, etc.), y materiales
audiovisuales (como discos y otras grabaciones de sonidos, pelculas, fotografas,
videos, etc.). En este contexto, como tcnica "indirecta" el anlisis de contenido es
una tcnica de investigacin que consiste en el anlisis de la realidad social a travs
de la observacin y el anlisis de los documentos que se crean o producen en el
seno de una o varias sociedades. Lo caracterstico del anlisis de contenido, y que lo
distingue de otras tcnicas de investigacin sociolgica, es que se trata de una
tcnica que combina intrncadamente, y de ah su complejidad, la observacin y el
anlisis documental (Lpez-Aranguren 1986 : 366)
Robert Mayer y Francine y Quelle en su obra de metodologa de investigacin
Mthodologie de recherche pour les intervenants sociaux (1991), destinada a
profesionales de las ciencias sociales y humanas que trabajan directamente en el
terreno valindose de metodologas participativas o de intervencin, considera que
el anlisis de contenido es un mtodo que apunta a descubrir la significacin de un

mensaje, ya sea este un discurso, una historia de vida, un artculo de revista, un

memorando, etc.
Especficamente, se trata de un mtodo que consiste en clasificar y/o codificar los
diversos elementos de un mensaje en categoras con el fin de hacer aparecer de
manera adecuada su sentido [...] Si usted es interventor social en un centro de
jvenes y trabaja con un grupo de jvenes adolescentes y luego de varios meses
consigna en un diario de campo sus observaciones y comentarios, el anlisis de
contenido le puede ser til para sacar provecho de la riqueza de este material (p.473)
Siguiendo a Lcuyer (1987:50), Landry (1988:329), Mayer y Quellet (1991:475),
precisamos de las caractersticas generales del anlisis de contenido en los
siguientes trminos:
(1) Se trata de una tcnica indirecta, porque se tiene contacto con los individuos
solo mediante los sesgos de sus producciones, es decir, con los documentos de los
cuales se puede extraer informacin.
(2) Estas producciones pueden tomar diversas formas: escrita, oral, imagen o
audiovisual, para dar cuenta de sus comportamientos y de sus fines.
(3) Los documentos pueden haber sido constituidos por una persona, por
ejemplo las cartas personales, las novelas, un diario ntimo, o por un grupo de
personas, por ejemplo las leyes, los textos publicitarios.
(4) El contenido puede ser no cifrado, es decir, las informaciones que contienen
los documentos no se presentan bajo la forma de nmeros sino ante todo de
expresiones verbales.
(5) Es posible una deduccin cualitativa o cuantitativa. En este sentido, los
documentos pueden ser analizados con el objeto de cuantificar o en la perspectiva de
un estudio cualitativo de elementos singulares, o los dos a la vez.
Ahora bien, los motivos para recurrir al anlisis de contenido son muy diversos: para
codificar las respuestas de las preguntas abiertas de una encuesta, codificar los
resultados de entrevistas no directivas; revelar los postulados implcitos de los textos y
manuales escolares, determinar los estereotipos del papel de la mujer presentes en
las revistas o en las novelas; describir las tendencias de las leyes o de los programas
de los partidos polticos... (Landry,1983:338)
Como lo subraya el mismo autor, el anlisis de contenido varia segn el tipo de
texto analizado y el tipo de interpretacin, entonces no existe mtodo de anlisis
fcilmente transportable a todas las situaciones. Salvo para las aplicaciones
simples, para la codificacin de los temas de respuestas o las preguntas abiertas
de los cuestionarios, el investigador est siempre ms o menos forzado a hacer
adaptaciones a los procedimientos ms apropiados para el estudio del problema
que busca resolver(1998:339).
Tipos de anlisis de contenido
Existen varias maneras de clasificar el anlisis de contenido. Pinto y Grawitz (1967:
461) han destacado la importancia de establecer una primera distincin entre el
anlisis que tiene por fin la verificacin de una hiptesis y el que busca en primer
lugar explorar un campo de estudios. Partiendo de esta distincin bsica, autores
como Mayer y Quellet (1991:478); Landry (1998:335; 1987:119) delimitan seis tipos

de anlisis de contenido:
(1) El anlisis de exploracin de contenido. Se trata de explorar un campo de
posibilidades, de investigar las hiptesis, las orientaciones o an de servirse de sus
resultados para construir cuestionarios ms adaptados.
(2) El anlisis de verificacin de contenido. Pretende verificar el realismo y la
fundamentacin de las hiptesis ya determinadas.
(3) El anlisis de contenido cualitativo. Este tipo de anlisis permite verificar la
presencia de temas, de palabras o de conceptos en un contenido.
(4) El anlisis de contenido cuantitativo. Tiene como objetivo de cuantificar los
datos, de establecer la frecuencia y las comparaciones de frecuencia de aparicin de
los elementos retenidos como unidades de informacin o de significacin (las
palabras, las partes de las frases, las frases enteras, etc.)
(5) El anlisis de contenido directo. Se limita a tomar el sentido literal de lo que
es estudiado. No se busca descubrir un eventual sentido latente de discurso; se
permanece al nivel de sentido manifiesto.
(6) El anlisis de contenido indirecto. En este caso, el investigador busca
extraer el contenido latente que se escondera detrs del contenido manifiesto,
recurrir a una interpretacin del sentido de los elementos, de su frecuencia, de su
agenciamiento, de sus asociaciones, etc.
Otros criterios de clasificacin de los tipos de anlisis de contenido estn
asociados a los debates que han marcado la evolucin de esta metodologa, es el
caso de la controversia entre el contenido manifiesto versus el contenido latente as
como la que opone el anlisis cuantitativo al anlisis cualitativo.
(a) Anlisis cuantitativo versus anlisis cualitativo ( clasificacin segn el
mtodo). La palabra cualitativo fue largo tiempo desterrada del anlisis de
contenido. Nacido de una voluntad de cuantificacin en reaccin contra el anlisis
literario, el anlisis de cuantitativo exclua la nocin cualitativa de sus preocupaciones.
Como lo han sealado Pinto y Grawitz (1967:462), lo cualitativo y lo cualitativo fueron
opuestos desde diferentes puntos de vista: un fundamento impresionista contra un
fundamento sistemtico; la flexibilidad contra la rigidez, etc. En el anlisis cuantitativo,
lo importante es lo que aparece frecuentemente; la frecuencia es el criterio. En el
anlisis cualitativo, lo importante implica la novedad, el inters, el valor de un tema, es
decir su presencia o su ausencia.
Landry resume este debate en los siguientes trminos: El anlisis cuantitativo
reduce el material estudiado a las catego ras analticas a partir de las cuales se
puede producir las distribuciones de frecuencia, los estudios de correlacin, etc. En
comparacin, el anlisis cualitativo de contenido interpreta el material estudiado con la
ayuda de algunas categoras analticas destacando y describiendo sus
particularidades (1993:412). De esta manera, aquellos que favorecen el anlisis
cuantitativo postulan que las semejanzas y las diferencias cuantitativas que emergen
de las categoras analticas seleccionadas para analizar los mensajes constituyen la
nica manera de determinar objetivamente el significado de los mensajes utilizados
(Idem). Cada uno de estos campos defienden objetivos especficos, los defensores del
anlisis cuantitativo quieren evitar los extravos la subjetividad mientras que los
defensores del anlisis cualitativo quieren destacar las particularidades de la
subjetividad (Idem) Qu concluye este debate?. La pertinencia y la

complementariedad de las perspectivas cuantitativas y cualitativas.

(b) El contenido manifiesto y el contenido latente (clasificacin segn el
contenido). Durante mucho tiempo el contenido manifiesto fue el nico contenido
tolerado Algunos autores insisten fuertemente sobre el contenido manifiesto cuando le
objetan a que aquellos que tienen la tendencia a decir que tal persona quiso decir
que..., que si alguien hubiera querido decir eso, lo hubiera dicho!; en pocas palabras
el mensaje es completo en s mismo. De esta forma, el contenido manifiesto remite a
lo que es dicho o escrito explcitamente en el texto mientras que el contenido latente
refiere a lo implcito, a lo no expresado, al sentido escondido, en resumen, a los
elementos simblicos del material analizado (Landry,1991:341). Aquellos que valoran
el anlisis de contenido manifiesto, postulan que el material explcito vehicula la
totalidad del significado (Idem) y que en consecuencia no hay lugar a buscar hacer
decir otra cosa al material analizado. De su parte, aquellos que favorecen el anlisis
de contenido latente postulan, por el
contrario que el significado del contenido reside ms all de lo explcito y que la
interpretacin de lo que no es dicho constituye la nica manera de descubrir el
significado real y profundo que subentiende todo contenido manifiesto (Idem). Pero
para Landry, esta oposicin no es ms que aparente porque un investigador que
apunte a delimitar las intenciones escondidas, los valores o las actitudes implcitas,
incluidas las mentiras del productor de un mensaje no puede evitar acordar una gran
atencin al contenido latente del material analizado. Al mismo tiempo, se debe
tambin plantear la hiptesis segn la cual, "si el productor de un mensaje es
suficientemente sutil para lograr velar el contenido de su mensaje explcito, tambin
puede ser lo suficientemente sutil para velar el contenido latente" (1993:341). Es por
esto que Landry, concluye que el anlisis de contenido debe al menos empezar con
el examen del contenido manifiesto y sugiere el siguiente esquema de clasificacin:
Tabla 1. Tipos de Anlisis de Contenido ( Manifiesto- Latente) (Landry:1998:335)

Las etapas tcnicas del anlisis de contenido

A partir de autores como Mayntz et al (1980:201-206);Lpez-Aranguren (1986:373383); Bardin (1986:93 ); Lcuyer (1990:71); Mayer y Quellet (1991:478) Landry
(1998:335), se pueden identificar como etapas tcnicas generales del anlisis de
contenido las siguientes:
1. El anlisis previo o la lectura de documentos. Se trata de leer atentamente y varias
veces los documentos a estudiar. Esta lectura repetida permitir una indispensable
familiarizacin del investigador con el contenido, con los diferentes temas posibles. Es
lo que se llama generalmente la lectura flotante, entendida esta como una actividad
que consiste en familiarizarse con los documentos de anlisis por las lecturas
sucesivas y dejando nacer las impresiones y las orientaciones. Progresivamente la
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ConchaDoncel

lectura se hace ms precisa: las hiptesis comienzan a aparecer, y el investigador

puede identificar las teoras aplicables al material y el uso posible de tcnicas
empleadas sobre materiales anlogos. Esta lectura flotante como lo dice Bardin
(1977:126) es necesaria para impregnarse del material; corresponde de alguna
manera a la actitud del psicoanalista que, por su escucha activo, deja salir las
hiptesis.
De esta lectura es posible avanzar en la formulacin de las hiptesis. Una hiptesis es
una afirmacin provisional que nos proponemos verificar, para confirmarla o no por el
anlisis. Sin embargo, no es obligatorio tener hiptesis para guiar el anlisis. Algunos
anlisis se hacen sin ideas preconcebidas. No obstante, en muchos casos, las
hiptesis implcitas orientan el trabajo de anlisis.
El anlisis previo, consiste en recoger el material a analizar, organizarlo y proceder a
varias lecturas. Estas ltimas apun tan a lo que el lector pueda adquirir una visin
de conjunto del material recogido, familiarizarse con sus diferentes particularidades
[....], presentir el tipo de unidades de informacin a retener para una clasificacin
posterior y la manera de desglosarlas en enunciados especficos (L'cuyer,
1985:73).
De manera general, la etapa de anlisis previo apunta a tres objetivos: la seleccin
de los documentos para someter al anlisis, la formulacin de las hiptesis y los
objetivos, y la determinacin de indicadores sobre los cuales se apoyar la
interpretacin final.
2. La preparacin del material. Los documentos deben ser desglosados en unidades
de significacin, que son luego clasificadas en categoras bien definidas. Se agruparan
en estas categoras las unidades de informacin que se han extrado de los
documentos. Es en esta etapa que importa determinar la unidad de cuantificacin, si
hubiera lugar. Esta unidad puede ser un tema, una palabra, un concepto, una frase,
una idea o una frecuencia de aparicin de palabras o de frases.
La unidad de registro es utilizada para permitir contar los elementos del contenido.
En ciertos casos, se tratar de una palabra o de un tema (grupo de palabras, de
frases, de imgenes, etc. teniendo un significado intelectual o afectivo nico). En
una misma categora pueden entrar varios temas, cada uno teniendo una
frecuencia diferente.
De manera general, la etapa de anlisis previo apunta a tres objetivos:
la seleccin de los documentos para someter al anlisis, la formulacin
de las hiptesis y los objetivos, y la determinacin de indicadores sobre
los cuales se apoyar la interpretacin final.
En cuanto a la unidad de enumeracin, se trata de una unidad de medida que
permite diferenciar los elementos seleccionados en cada categora. De esta forma,
en un discurso, en lugar de limitarse a contar el nmero de veces que aparecen por
ejemplo ciertas palabras o ciertos temas, se notar los tiempos que el orador
consagra a cada uno de ellos. El empleo de esta unidad supone que es posible y til
cuantificar el anlisis de los resultados; y no necesariamente est presente en todos
los tipos de anlisis.
Esta etapa se subdivide a su vez, en tres momentos que son: (a)la constitucin
del corpus; (b) la transcripcin del material; (c) la escogencia de un mtodo de
anlisis.

(a) la constitucin del corpus. El corpus, palabra tomada del latn, que significa
"cuerpo" corresponde a un conjunto de textos, de documentos, privados o publicados
que son reunidos para los fines del estudio. El material de partida puede entonces ser
dado a priori, como es el caso de anlisis de las obras literarias, o en el caso donde
deben ser reunidos para los fines de un anlisis particular; por ejemplo documentos
dejados por diversas personas e instituciones.
(b) transcripcin. Una vez se han seleccionado los documentos, o las
entrevistas realizadas, se debe transcribir el material para darse una herramienta de
anlisis claro, completo y lo ms significativo posible. En el caso de una entrevista, es
la etapa de verbatim, o sea la transcripcin con ayuda del procesador de textos, lo
ms exacta posible, del contenido real del intercambio. Es importante en esta etapa
consignar a la vez el contenido como el contexto, es decir una transcripcin lo ms
holstica posible.
(c) la seleccin de un mtodo de anlisis. Diversos caminos se le ofrecen a los
investi gadores para esta actividad: el mtodo tradicional, la utilizacin de un programa
de texto
o el uso de un programa de anlisis de contenido.
El mtodo tradicional consiste en desglosar el contenido y agruparlo en temas, luego
en categoras o subcategoras. Otros investigadores utilizan ahora su programa de
tratamiento de textos para efectuar las operaciones de desglose, collage, reunificacin
y de esta manera constituir los archivos de anlisis temtico. En el curso de los
ltimos aos se han desarrollado algunos programas de anlisis de contenido, estos
permiten un anlisis muy interesante y muy til, a manera de ejemplo, mencionamos
el programa The Ethnograph o el Nud Ist.
3. La seleccin de la unidad de anlisis. La unidad de anlisis refiere al espacio y el
tiempo en los cuales se retendr la recurrencia de los elementos de investigacin. Se
puede tratar del nmero de apariciones por pgina o por texto, por paragrafo o por
lnea, por unidad de tiempo (en una pelcula, un discurso, etc.).
En cuanto a la definicin de las unidades de anlisis, esta se hace habitualmente
segn uno u otro de los siguientes tres mtodos: 1) de manera inductiva a partir
de las similitudes de sentido del material de anlisis; 2) de manera deductiva
derivndolas de una teora existente; 3) finalmente, siguiendo una formula mixta
en donde una parte de las categoras es derivada de una teora mientras que la
otra parte es inducida en el curso del anlisis (Landry, 1998:348). Por otro lado,
la determinacin de las reglas de enumeracin remite a la manera de contar las
palabras, las frases, los temas, etc. Todas estas precisiones deben permitir la
elaboracin de una gua de codificacin que permite determinar de manera valida
y fiable todas las observaciones que responden a la definicin de la unidad de
anlisis escogida y responder de manera valida y fiable a las pre guntas
planteadas a cada una de las observaciones (Landry, 1998:351).
As mismo, la cuestin de la codificacin de las unidades de anlisis, es central en
los procesos de anlisis de contenido por varias razones, especialmente de orden
terico. En efecto, la codificacin plantea el problema del sentido. Por ejemplo,
codificar las palabras en funcin de su frecuencia de aparicin en el texto puede
constituir una operacin neutra; pero implcitamente se asocian un cierto nmero de
hiptesis a la frecuencia y se postula que esta palabras tienen un sentido particular

que le habra dado su autor.

El cdigo del investigador depende entonces de las preguntas que este quiere
plantear, y es indispensable que estas preguntas hayan sido suficientemente precisas
en la formulacin de la investigacin para que la rejilla de lectura pueda ser pertinente.
La descripcin del contenido de un mensaje ganara de esta manera en rigor lo que
ella pierde en riqueza. Es sin duda el precio a pagar en la perspectiva de un anlisis
metdico, en oposicin a un anlisis ms clnico o intuitivo. En resumen, la
construccin de un cdigo de anlisis obedece a dos tipos de exigencias provenientes
respectivamente del campo de referencia impuesto por la investigacin, o del grado de
generalidad que nos proponemos lograr en la descripcin del contenido.
Pinto y Grawitz recuerdan que las categoras deben provenir de dos fuentes
principales: del documento mismo y de un cierto conocimiento general del campo de
donde provienen (1967:476). Estos autores subrayan adems cuatro escollos
principales a vencer en su formacin: (1) imponer un esquema muy rgido a priori,
que no alcance la complejidad del contenido; (2) elaborar este esquema de manera
superficial, para no clasificar sino los elementos manifiestos de la comunica cin sin
tocar el contenido ms o menos latente; (3) escoger las categoras ms detalladas y
ms numerosas, lo que tiene por efecto reproducir el texto casi entero bajo el
pretexto de no perder nada; (4) tomar categoras muy burdas que no permiten
distinguir suficientemente entre ellas los elementos a los cuales reagrupan
(1967:477). A decir verdad, todo anlisis se sita entre dos posibilidades, pero
tambin entre dos escollos: adoptar las categoras de manera fina, dando cuenta de
la realidad, reproducindola muy cerca; en una lista de temas donde cada uno no
tendr que una frecuencia dbil, o reagrupar los datos en un nmero limitado de
categoras, pero sacrificando una informacin, esencial, que se perder en el
resultado final (Pinto y Grawitz, 1967:463).
Por lo dems, en materia de categorizacin, dos situaciones extremas pueden
presentarse. En un primer caso, se busca verificar una o varias hiptesis; las
categoras han sido entonces previstas y es entonces una verdadera pregunta que
se le plantea la material en funcin de lo que se busca (actividad deductiva) En un
segundo caso, se trata de contar los elementos sin hiptesis preestablecidas [...] se
busca entonces simplemente establecer un especie de inventario de diversas
opiniones expresadas o los argumentos utilizados (actividad inductiva)
(Ibidem:1967:474). En sntesis, concluyen Pinto y Grawitz (1967 :478), no hay
respuesta nica al problema de la estandarizacin de las categoras de anlisis de
contenido.
4. La explotacin de los resultados (anlisis cuantitativo y/o anlisis cualitativo). Si las
diferentes operaciones del anlisis previo han sido cuidadosamente cumplidas, la fase
de anlisis propiamente dicha no es ms que la administracin sistemtica de las
decisiones tomadas. Esta fase larga y fastidiosa, consiste esencialmente en
operaciones de codificacin, descuento o enumeracin en funcin de las instrucciones
previamente formuladas [...] Tratar el material es codificarlo. La codificacin
corresponde a un tratamiento de los datos brutos del texto. Transformacin que, por
desglose, agregacin o numeracin permite llegar a una representacin del contenido,
o de su expresin, susceptible de aclarar al analista sobre las caractersticas del
texto (Bardin,1986:101102).
Todo anlisis de contenido, supone la descomposicin del material tratado en
elementos de anlisis. Estos elementos deber ser clasificados en categoras. Un

anlisis de contenido, dice Berelson (1952), vale lo que valen las categoras. Su
determinacin es por lo tanto ms delicada cuando el nmero y la forma de las
categoras pueden ser variables segn los objetivos de la investigacin y las hiptesis
de trabajo.
La explotacin del material es una etapa de reorganizacin del material en la cual
son reagrupados en categoras o temas ms amplios bajo un ttulo genrico todos
los enunciados cuyo sentido se agrupan (L'cuyer,1987:74). Segn autores como
L'cuyer (1987) y Landry (1998) esta etapa de categorizacin puede ser abordada
segn tres modelos. En un modelo abierto, no hay categoras preestablecidas, las
categoras son entonces inducidas de los textos analizados. En un modelo cerrado,
las categoras estn predeterminadas por un investigador desde el comienzo, por
una teora de la cual se quiere testar las predicciones (o las hiptesis). Finalmente,
en el caso de un modelo mixto, una parte de las categoras preexistente desde el
comienzo y el investigador deja lugar a la posibilidad que cierto nmero de hiptesis
sean inducidas en el curso del anlisis.
L'cuyer (1990) y Landry (1998), privilegian un anlisis que sea a la vez cuantitativo y
cualitativo. El anlisis cuantitativo, comprende habitualmente la realizacin de anlisis
ligados a la verificacin de hiptesis. Por lo que respecta al anlisis ms cualitativo,
an si los procedimientos son menos codificados, todos los autores estn de acuerdo,
para decir que ellos deben ser llevados a cabo de manera rigurosa y sistemtica. En
resumen, que tcnicas diversas y complementarias, tanto de naturaleza cuantitativa
como cualitativa, pueden ser utilizadas en un mismo proyecto de investigacin.
Confiabilidad y validez de un anlisis de contenido
En efecto, el anlisis de contenido, a excepcin de las aproximaciones fundadas
nicamente sobre el uso del computador, debe contar con las fuerzas y las
debilidades del juicio humano. Tambin debe vigilar la confiabilidad de los mismos
investigadores: si son varios para un anlisis, su juicio debe ser uniforme frente a los
mismos datos a categorizar. De otra parte, cada investigador debe demostrar la
constancia en sus propios juicios. La validez muestra sobre todo la pertinencia de las
categoras y las unidades escogidas en relacin tanto al documento como a los
objetivos de la investigacin; ningn esquema de anlisis tiene validez en s mismo, el
principal criterio para evaluar la validez de un modelo de anlisis es el de la
coherencia interna del modelo obtenida bajo el entendido que todos los elementos
del corpus deben encontrar un lugar en el esquema (Landry,1998:347), es siempre la
exigencia la exhaustividad la que prevalece.
Para garantizar la confiabilidad y validez del anlisis, ciertas reglas deben ser
respetadas. Varios autores como Bardin (1986: 122), Landry (1998: 354), Mayer y
Quellet (1991: 495), indican cinco reglas esenciales.
(1) La exhaustividad. Una vez que los documentos a analizar estn
determinados (entrevistas de una encuesta, respuestas a un cuestionario, editoriales
de un diario, fragmentos de un texto escolar, etc.), se deben considerar todos los
elementos. La exhaustividad supone que las categoras establecidas permiten
clasificar el conjunto del material recogido.
(2) La representatividad. Se puede garantizar cuando el material se presta para
efectuar el anlisis sobre la muestra. El muestreo es riguroso si el constituye una parte
representativa de todos los datos iniciales.
(3) La homogeneidad. Los documentos elegidos deben ser homogneos, es
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decir
escogidos en funcin de criterios precisos y no presentar mucha singularidad en
relacin a estos criterios. Por ejemplo, las entrevistas de encuesta efectuadas sobre
un tema dado deben todas referir a este tema y haber sido obtenidas por tcnicas
idnticas frente a individuos comparables. La homogeneidad est asociada a la
clasificacin del material, que como lo subraya Bardin, debe hacerse segn un
mismo principio de clasificacin (1986: 121).
(4) La pertinencia. Los documentos escogidos deben corresponder al objetivo
del anlisis. Una categora es pertinente cuando ella hace posible el estudio del
material obtenido ante las preguntas y el marco de anlisis seleccionados.
(5) La univocacin. Significa que una categora tiene el mismo sentido para
todos los investigadores.
Ventajas y desventajas del anlisis de contenido
El anlisis de contenido, como cualquier otra tcnica, tiene sus lmites. Un anlisis de
contenido no permitir jams restituir la totalidad de los significados posibles de un
material; implica necesariamente una eleccin y el instrumento de anlisis adoptado
no hace ms que traducir esta determinacin. Para Landry (1998), las principales
ventajas del anlisis de contenido son las siguientes: "constituye contrariamente a
otras tcnicas, un mtodo no reactivo de recoleccin de datos. Adems, se muestra
muy apropiada para analizar el material no estructurado" [...] permite tratar con el
recurso a la informtica, una gran cantidad de textos. La riqueza de la interpretacin
es variada: las palabras, las expresiones, los estilos artsticos, simbolizan la manera
de hacer y de pensar de las gentes de un lugar, de una poca y de una cultura
dadas. Es entonces una herramienta de profundizacin de las diversas producciones
que son las huellas de la vida individual y colectiva". Las principales desventajas del
anlisis del anlisis de contenido son resumidas por el mismo autor as: la
codificacin de los datos es a veces compleja y toma tiempo; la realizacin de los tests
para establecer la fiabilidad y la validez de los datos no es siempre fcil y finalmente el
anlisis cuantitativo atribuye generalmente la misma importancia a cada observacin,
ya se trate de una palabra, de un tema o de una proposicin cuando el emisor del
mensaje puede acordar una peso que vara segn las palabras, los temas o las
proposiciones. (p. 353-354),
Finalmente el anlisis de contenido es una tcnica til en la intervencin e
investigacin social. En efecto, puede servir de instrumento para comprender mejor
las realidades vividas por los individuos y medir los efectos de la intervencin social y
del uso de las metodologas de investigacin participante, efectos que se manifiestan
tambin en el plano de los discursos, y as distinguir las nuevas realidades o
problemticas, y evaluar la evolucin de los discursos en un grupo. De otra parte, el
anlisis de contenido, se presta para estudios de caso nico, lo que parece
particularmente til a las necesidades de la prctica social.

BIBLIOGRAFIA
BARDIN, Louis (1986) Lanalyse de contenu. PUF. Paris. 233 pginas. 4a edicin.
BERELSON, Bernard (1952 ) Content Analysis En: Handbook of Social Psychology Vol I. NuevaYork.
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L'CUYER, Ren (1987) Lanalyse de contenu: notions et etapes. En: Les mthodes de
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L'CUYER, Ren (1990) Mthodologie de lanalyse dveloppementale de contenu. Sillery.
Presses de l'Universit du Qubec. p. 51-120.
LPEZ-ARANGUREN, Eduardo (1986) El anlisis de contenido En: El anlisis de la realidad
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Mtodos y tcnicas de investigacin. Compilacin de Manuel Garca Ferrando, Jess Ibaez y
Francisco Alvira. Alianza Editorial. Madrid. p. 365-396.
MAYER, Robert; QUELLET, Francine (1991) Mthodologie de recherche pour les interventants
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MAYNTZ, Renate; HOLM, Karl; HBNER,Paul (1980) Introduccin a los mtodos de la
sociologa emprica, Alianza Editorial. Madrid. 309 pginas.
PINTO, R.; GRAWITZ, M. (1967) Analyse de contenu et theorie En: Mthodes des sciences
sociales. Dalloz. Paris. p. 456-499.
Derechos Reservados Revista de Ciencias Humanas - UTP Copyright Pereira -Colombia - 2000
Ultima Modificacin, Mayo de 2000.

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Malinowski,B. (1986) Introducci: Objecte, mtode i abast

d'aquesta investigaci, Els argonautes del Pacfic
Occidental. Barcelona: Ed. 62.

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Martnez Mguelez, Miguel (s/n) Criterios para la Superacin del Debate

"Cuantitativo/Cualitativo" publicat a
http://prof.usb.ve/miguelm/superaciondebate.html [gener 2005]

Criterios para la Superacin del Debate Metodolgico

"Cuantitativo/Cualitativo"
Miguel Martnez Migulez *
Universidad Simn Bolvar
Resumen........................................................................................................... 1
I. Distincin semntica...................................................................................... 1
II. Naturaleza de las realidades de nuestro mundo.......................................... 2
III. Naturaleza de la matemtica, segn Descartes, Heidegger y Hegel.......... 3
IV. Criterios para la eleccin del mtodo ms adecuado ................................. 4
4.1 Se busca la magnitud o la naturaleza del fenmeno?......................... 4
4.2 Se desea conocer un promedio o una estructura dinmica? .............. 4
4.3 Se persigue la extensin nomottica o la comprensin idiogrfica?... 5
4.4 Se pretende descubrir "leyes" o comprender fenmenos humanos?.. 5
4.5 Nivel de adecuacin entre el modelo conceptual y la estructura de la
realidad......................................................................................................... 6
4.6 El objetivo de la generalizacin.............................................................. 8
4.7 Integracin de lo cualitativo y lo cuantitativo.......................................... 9
V. Conclusin.................................................................................................... 9
Referencias Bibliogrficas .............................................................................. 11

Resumen
Los mtodos son vas que facilitan el descubrimiento de conocimientos
seguros y confiables para solucionar los problemas que la vida nos plantea.
Este ensayo, partiendo de una distincin semntica de los trminos
"cualitativo" y "cuantitativo", y despus de ilustrar brevemente la naturaleza
ontolgica de las realidades que componen nuestro mundo y la naturaleza de
las matemticas, trata de identificar los criterios para elegir el mtodo ms
adecuado al emprender una determinada investigacin. Concretamente,
seala siete criterios utilizando como elementos alternos diacrticos, posibles
objetivos de la investigacin, los siguientes: (1) magnitud o naturaleza del
fenmeno, (2) promedio o estructura dinmica, (3) extensin nomottica o
comprensin idiogrfica, (4) descubrimiento de leyes o comprensin de
fenmenos humanos, (5) adecuacin del modelo terico con la estructura de
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la realidad, (6) nivel de generalizacin, y (7) la integracin de lo cualitativo y lo

cuantitativo. El estudio concluye invitando a profundizar el trasfondo
epistemolgico, donde est, ordinarinariamente, la raz de las divergencias, y
a adoptar una metodologa interdisciplinaria como ms apta para captar la
riqueza y complejidad que estudian las ciencias humanas.
+++++++
En casi todas las ramas y reas de las Ciencias Humanas est aumentando
una confusin y desconcierto en cuanto a las aspiraciones y pretensiones de
validez de sus estrategias y procedimientos metodolgicos y, por
consiguiente, de sus conclusiones. Por esto, el lector normal no percibe una
lgica demostrativa que lo lleve desde los supuestos aceptados por el
investigador hasta sus conclusiones finales. sta es la razn por la cual
conviene realizar, peridicamente, una revisin acuciosa de los
procedimientos epistemolgicos y metodolgicos, rieles por los que caminan
nuestras disciplinas.
Descartes nos dice, al principio de su Discurso del Mtodo (1974), que "la
razn es por naturaleza igual en todos los hombres" (p. 28), y tambin se
plantea la pregunta de cmo o por qu la misma razn produce la "diversidad
de nuestras opiniones". La respuesta la ubica en el mtodo: "no viene de que
unos seamos ms razonables que otros, sino del hecho que conducimos
nuestros pensamientos por diversas vas y no consideramos las mismas
cosas" (ibdem).
La toma de conciencia de estas diversas vas por las cuales conducimos
nuestros pensamientos y el tratar de considerar, en un momento
determinado, las mismas cosas es el objeto de este estudio.
I. Distincin semntica
El trmino "cualitativo", ordinariamente, se usa bajo dos acepciones. Una,
como cualidad: "fulano tiene una gran cualidad: es sincero". Y otra, ms
integral y comprehensiva, como cuando nos referimos al "control de calidad",
donde la "calidad" representa la naturaleza y esencia completa, total, de un
producto.
Cualidad viene del latn qualitas, y sta deriva de qualis (cul, qu). De modo
que a la pregunta por la naturaleza o esencia de un ser: qu es?, cmo
es?, se da la respuesta sealando o describiendo su conjunto de cualidades
o la calidad del mismo. En sentido propio, filosfico, tambin Aristteles
(1973) seala que, "las acepciones de la cualidad pueden reducirse a dos, de
las cuales una se aplica con mayor propiedad y rigor. En efecto, en primer
1

lugar aade, cualidad es la diferencia o caracterstica que distingue una

sustancia o esencia de las otras" (Metafsica, Libro 5, Cap. 14: De la cualidad;
edic. cit., pp. 970-971). Y en la Lgica hace ver que la forma sinttica de la
cualidad no puede reducirse a sus elementos sino que pertenece
esencialmente al individuo y es la que hace que ste sea tal o cual (edic. cit.,
p. 221).
Igualmente, el Diccionario de la Real Academia define la cualidad como la
"manera de ser de una persona o cosa" (2 acepcin). Y el Diccionario que
acompaa a la Enciclopedia Britnica dice que la cualidad "es aquello que
hace a un ser o cosa tal cual es" (1 acepcin, entre 11).
Es esta acepcin, en sentido propio, filosfico, la que se usa en el concepto
de "metodologa cualitativa". No se trata, por consiguiente, del estudio de
cualidades separadas o separables; se trata del estudio de un todo integrado
que forma o constituye una unidad de anlisis y que hace que algo sea lo que
es: una persona, una entidad tnica, social, empresarial, un producto
determinado, etc.
De esta manera, la investigacin cualitativa trata de identificar la naturaleza
profunda de las realidades, su sistema de relaciones, su estructura dinmica,
aquella que da razn plena de su comportamiento y manifestaciones. De
aqu, que lo cualitativo (que es el todo integrado) no se opone a lo cuantitativo
(que es slo un aspecto) confusin bastante generalizada, sino que lo
implica e integra, especialmente donde sea importante.
II. Naturaleza de las realidades de nuestro mundo
Ahora bien, bajo el punto de vista ontolgico, cmo se nos presenta la
realidad, en general, de nuestro universo?, pueden reducirse los seres que
nos rodean a su dimensin extensional, lineal, cuantitativa? Nuestro universo
est constituido bsicamente por sistemas no-lineales en todos sus niveles:
fsico, qumico, biolgico, psicolgico y sociocultural. "Si observamos nuestro
entorno, vemos que estamos inmersos en un mundo de sistemas. Al
considerar un rbol, un libro, un rea urbana, cualquier aparato, una
comunidad social, nuestro lenguaje, un animal, el firmamento, en todos ellos
encontramos un rasgo comn: se trata de entidades complejas, formadas por
partes en interaccin mutua, cuya identidad resulta de una adecuada armona
entre sus constituyentes, y dotadas de una sustantividad propia que
transciende a la de esas partes; se trata, en suma, de lo que, de una manera
genrica, denominamos sistemas" (Aracil, 1986, p. 13). Por esto, von
Bertalanffy (1981) firma que, desde al tomo hasta la galaxia, vivimos en un
mundo de "sistemas" (p. 47).

En un "sistema" se da un conjunto de unidades interrelacionadas de tal

manera que el comportamiento de cada parte depende del estado de todas
las otras, pues todas se encuentran en una estructura que las interconecta.
Esta organizacin y comunicacin desafa la lgica tradicional, reemplazando
el concepto de energa por el de informacin, y el de causa-efecto por el de
estructura y realimentacin. En los seres vivos, y sobre todo en los seres
humanos, se dan estructuras de un altsimo nivel de complejidad, las cuales
estn constituidas por sistemas de sistemas cuya comprensin desafa la
agudeza de las mentes ms privilegiadas.
Segn el fsico Fritjof Capra (1992), la teora cuntica demuestra que las
partculas de todo tomo se componen dinmicamente unas de otras de
manera autoconsistente, y, en ese sentido, puede decirse que "contienen" la
una a la otra, que se "definen" la una con la otra. En el campo de la biologa,
Dobzhansky (1967) ha sealado que el genoma, que comprende tanto genes
reguladores como operantes, trabaja como una orquesta y no como un
conjunto de solistas. Tambin Khler (1920, para la psicologa) sola decir
que "en la estructura (sistema) cada parte conoce dinmicamente a cada una
de las otras" (p.180). Y Ferdinand de Saussure (1954, para la lingstica)
afirmaba que el significado y valor de cada palabra est en las dems, que el
sistema es una totalidad organizada, hecha de elementos solidarios que no
pueden ser definidos ms que los unos con relacin a los otros en funcin de
su lugar en esta totalidad.
Si la significacin y el valor de cada elemento de una estructura dinmica o
sistema est ntimamente relacionado con los dems, si todo es funcin de
todo, y si cada elemento es necesario para definir a los otros, no podr ser
visto ni entendido "en s", en forma aislada, sino a travs de la posicin y de
la funcin o papel que desempea en esa estructura dinmica o sistema.
En los seres vivos se da una organizacin de sistemas de sistemas de
sistemas imbricados en varios niveles (fsicos, qumicos, neurofisiolgicos,
psicolgicos, etc.) cuya comprensin requiere el descubrimiento de un
paradigma epistemolgico adecuado que, evidentemente, no ser nada
simple. Edgar Morin, en su obra El mtodo: la vida de la vida (1983), trata de
una "auto (geno-feno-ego)-eco-reorganizacin" y utiliza 527 pginas para
explicar el aporte y significado, en la organizacin vital, de cada uno de estos
factores: autonoma (en el nivel genotpico, fenotpico e individual), unidad
ecolgica y capacidad de renovacin.

III. Naturaleza de la matemtica, segn Descartes, Heidegger y Hegel

La matemtica, en cuanto ciencia formal, tiene la misin de desarrollar y
construir estructuras formales. Y su intencin ltima, aplicada, es que esas
estructuras lgico-formales sirvan para representar las realidades de nuestro
universo, ya sean fsicas, concretas y empricas, inmateriales o de otra
naturaleza. Por otra parte, puede muy bien afirmarse que la realidad ya tiene
determinadas estructuras. Por esto, no sabemos con seguridad cules de las
estructuras captadas por la mente son las que corresponden a la realidad en
s y cules son debidas a nuestro pensamiento lgico-formal en su intento de
configurar, estructurar e informar esa realidad.
Descartes (1897-1910), profundo cultivador de la matemtica, qued
impresionado por el contraste que se daba entre esta ciencia y la filosofa: el
campo filosfico era discorde, desunido, controvertido e incierto; en la
matemtica, en cambio, no haba discordia alguna, sino certeza y unanimidad
plena. Por ello, Descartes desea reconstruir todo el saber segn un mtodo
anlogo al de las matemticas, con una especie de "matemtica universal"
(su mathesis universalis), con un mtodo deductivo, y que considera la
extensin como el verdadero ser de la sustancia corprea que llamamos
"mundo".
En este sentido, la realidad corprea admitida por Descartes (ibdem) slo
presenta aspectos cuantitativos: es pura cantidad, dimensin, extensin; sin
cualidad alguna, ni esttica, ni dinmica; sin energa, sin fuerza, sin potencia:
inerte. Aun las plantas y los animales quedan reducidos a transformadores
del movimiento mecnico, a mquinas (la bte machine). Y lo mismo piensa
del hombre en cuanto cuerpo, como res extensa, no en cuanto espritu, res
cogitans.
Lgicamente en la mente de Descartes el mtodo para el estudio de esta
realidad, que era la nica realidad fsica existente, es el mtodo de la
matemtica y, ms concretamente, el de la geometra.
Heidegger (1974), analizando estos razonamientos de Descartes, puntualiza
que "deja sin dilucidar el sentido del ser encerrado en la idea de
substancialidad y el carcter de universalidad de esta significacin"; que,
adems, "afirma expresamente que la substancia (...) es en principio
inasequible en s y por s (...), y con ello renuncia radicalmente a la posibilidad
de plantear los problemas del ser (...), ocultando una falta de seoro sobre el
fundamental problema del ser" (pp. 108-9).
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Siguiendo con su exgesis, Heidegger aade que "Descartes da una errada

definicin ontolgica del mundo (...), y no se deja dar por los entes
intramundanos la forma de ser de stos, sino que, basndose en una idea del
ser de origen no desembozado y de legitimidad no comprobada (ser =
constante "ser ante los ojos"), prescribe al mundo su verdadero ser". Ahora
bien, se pregunta Heidegger, cul es la forma adecuada de acceso a un
ente definido como pura extensin? Y responde: "el nico y genuino acceso a
este ente es el conocimiento en el sentido fsico-matemtico" (ibdem, pp.
110-111). De aqu, la idea de Descartes de una "mathesis universalis" como
la ciencia por excelencia para el estudio de todo tipo de realidades extensas.
Segn Hegel (1966), en este tipo de conocimiento, en el conocimiento
matemtico, "la inteleccin es exterior a la cosa, de donde se sigue que con
ello se altera la cosa verdadera. De ah que, aun cuando el medio, la
construccin y la demostracin contengan sin duda proposiciones
verdaderas, haya que decir tambin que el contenido es falso (...). La
evidencia de este defectuoso conocimiento de que tanto se enorgullece la
matemtica se basa exclusivamente en la pobreza de su fin y en el carcter
defectuoso de su materia (...). Su fin o concepto es solamente la magnitud,
que es precisamente una relacin inesencial y aconceptual (...), pues la
materia acerca de la cual ofrece la matemtica un tesoro grato de verdades
es el espacio (...), un espacio muerto, pues lo real no es algo espacial, a la
manera como lo considera la matemtica; ni la intuicin sensible concreta ni
la filosofa se ocupan de esa irrealidad propia de las cosas matemticas" (pp.
29-33).
Al comparar las posiciones y juicios tan contrastantes sobre la matemtica,
de hombres tan eminentes como Descartes, Heidegger y Hegel, no cabe
menos que pensar que Descartes, en sintona con el enfoque de toda su
doctrina y aun siendo un pensador profundo, se centra casi exclusivamente
en el problema de la certeza (cogito, ergo sum; ideas claras y distintas;
mtodo deductivo matemtico), y sacrifica la complejidad de la naturaleza de
los seres (reduccin de los fenmenos vegetativos y, ms an, de los
sensitivos, sobre todo, humanos, al mecanicismo puro) en aras de esa
certeza. Los filsofos germanos, en cambio, profundizan mucho en la
naturaleza ntima del ser de los entes y su modo de comportarse e interactuar
con el resto de las realidades de nuestro "mundo" y, especialmente, con el
ser humano.
La ilusin de Descartes por conseguir una ciencia universal ha animado a
muchos pensadores y su sueo de unas matemticas universales no ha
llegado an al ocaso, a pesar de la crtica profunda que seala la incapacidad
de reducir lo cualitativo y lo sistmico a lo puramente cuantitativo. Sin
3

embargo, sabemos que los mtodos cuantitativos dan excelentes resultados

y son muy eficientes cuando son aplicados con plena sintona y adecuacin
con la naturaleza de su objeto de estudio o investigacin.
IV. Criterios para la eleccin del mtodo ms adecuado
La complejidad de esta parte, donde entran a un mismo tiempo los aspectos
ontolgicos, epistemolgicos y metodolgicos, requerira hablar de muchas
cosas simultneamente, lo cual es imposible. Por eso, al examinar una cara
de esta polidrica realidad, trataremos de no olvidar las otras. En esta
empresa nos ayudar el pensamiento de Aristteles que nos advierte (en la
Lgica) que el ser nunca se da a s mismo como tal (y, menos, en su
plenitud), sino slo por medio de diferentes aspectos o categoras. Es decir,
que es necesario un estudio reiterado para captar la riqueza del ser y, an
as, nunca agotaremos su plenitud de significados. El orden de la exposicin
de estos criterios no implica prioridad ni el rango de su importancia; esto
depender de cada situacin particular.
4.1 Se busca la magnitud o la naturaleza del fenmeno?.
Aqu nace lo que pudiramos considerar un criterio sobre el nivel de
adecuacin y propiedad para el uso de las tcnicas cuantitativas, en general,
y, de los modelos matemticos, ms en particular. Hay realidades, cuya
naturaleza se reduce bsica y esencialmente a la extensin (magnitud,
cantidad, espacio), como es, por ejemplo, el estudio de la realidad objeto de
la geometra. El espacio en sus tres dimensiones define ah esencialmente el
objeto en su plenitud. Lo mismo se podra decir, en el campo de la aritmtica,
del manejo y clculos numricos del dinero, donde no hay diferencia esencial
entre el concepto abstracto, por ejemplo, de un dlar, o un peso o un franco
(o cien), y su realidad concreta: ah, la magnitud de una cantidad lo dice todo,
por donde quiera que se le mire. En estos casos, pudiramos juzgar que los
modelos cuantitativos tienen un nivel de adecuacin casi perfecto con el
objeto.
Igual apreciacin se podra hacer de otras realidades mucho ms complejas,
objeto de estudio de otras disciplinas como las ciencias de la vida y las
ciencias humanas, cuando el rea especfica de inters estudiada se puede
desligar o descontextualizar del resto sin desnaturalizarlas. As sucede
cuando queremos conocer, por ejemplo, la intencin del voto de una
poblacin, y no nos interesa nada ms de esas personas, fuera, quiz, de
una discriminacin por sexo, edad, nivel socioeconmico, etc. Y una situacin
similar tendramos en muchos otros estudios realizados a travs de las

tcnicas estadsticas.
En general, podramos sealar, como una especie de referente clave, que la
matemtica trabaja bien con objetos constituidos por elementos homogneos
y pierde su capacidad de aplicacin en la medida en que stos son de
naturaleza heterognea, donde entra en accin lo cualitativo.
4.2 Se desea conocer un promedio o una estructura dinmica?
Un proyecto de investigacin debe preguntarse tambin, y sobre todo, si su
objetivo es la bsqueda del promedio y variacin de una o ms variables en
muchos sujetos y la relacin entre esas variables, o si, en cambio, intenta
descubrir la estructura organizativa, sistema dinmico o red de relaciones de
un determinado fenmeno ms complejo. Si se busca lo primero, como, por
ejemplo, la estatura y peso medios en una poblacin, sus niveles de azcar,
calcio o colesterol en la sangre, sus preferencias polticas, la intencin
preelectoral del voto o la opinin y juicio ms comunes y generalizados sobre
un tpico, se har a travs de una muestra representativa de sujetos de
acuerdo con las tcnicas cuantitativas del muestreo. Si, por el contrario, lo
que se desea es descubrir la estructura compleja o sistema de relaciones que
conforman una realidad psquica o social humana, como, por ejemplo, el nivel
de autoestima, el rechazo escolar, la calidad del rendimiento, el clima
educativo familiar, la eficiencia de una empresa, la buena marcha de una
organizacin, de un gobierno, etc., habr que partir no de elementos aislados,
ya que perderan su verdadero sentido, sino de la realidad natural en que se
da la estructura completa, es decir, de casos o situaciones ejemplares o
paradigmticos: situaciones ms representativas y tpicas, estudiadas
cualitativamente a fondo en su compleja realidad estructural. En las ciencias
del comportamiento, y en las ciencias humanas en general, sta es la
situacin ms comn, ya que lo que da sentido y significado a cada elemento
o constituyente es la estructura en que se encuentra y la funcin que
desempea en ella.
Un error frecuente y grave consiste en pretender llegar al conocimiento de
estructuras estudiando elementos en muestras aleatorizadas y sometiendo
los "datos" a un tratamiento estadstico, donde los elementos de un individuo
quedan mezclados con los de todos los dems en una especie de trituradora
ciega. Lo nico que puede salir de ah es una especie de "fotografa
compuesta", algo que es fruto de esas matemticas de la cuales deca
Einstein que "en la medida en que son ciertas no se refieren a la realidad y en
la medida en que se refieren a la realidad no son ciertas" (Davies, 1973, p. 1).
Nuestras hemerotecas estn llenas de revistas con investigaciones cuyos
resultados son contradictorios por haber sido realizados siguiendo esos
4

procedimientos.

naturaleza de las cosas, que encierra lo universal.

Por otra parte, es necesario tener muy en cuenta que una estructura
individual o universal nunca podr ser inducida del estudio de elementos
aislados en muchas personas, del mismo modo que no podemos conocer la
fisonoma tpica de una determinada raza humana estudiando de manera
separada los ojos, la boca, la nariz, etc., sin ver nunca su red de relaciones
en conjunto. Por ese camino ni siquiera reconoceramos a nuestro mejor
amigo. Es precisamente esa "red de relaciones" la que hace que un rostro o
una raza sean diferentes de los dems.

Se podra concluir esta parte estableciendo el siguiente principio: en la

medida en que el elemento o fenmeno a estudiar pueda ser
descontextualizado de la estructura o sistema personal o social sin que pierda
su esencia o desvirte su naturaleza, las tcnicas matemticas actuales
pueden ser usadas eficazmente; en la medida, en cambio, en que el aspecto
o fenmeno que se va a estudiar forme parte constituyente de la estructura
dinmica o queramos conocer el sistema interno de esa realidad, los mtodos
sistmico-cualitativos se hacen indispensables.

Si el investigador poniendo un ejemplo sencillo quisiera conocer el

promedio del tamao de la mano humana en una determinada poblacin, o la
relacin que hay entre el tamao de la mano y la longitud del pie, debera
usar una muestra aleatoria o representativa de esa poblacin. Si, en cambio,
lo que desea es conocer la estructura y organizacin dinmica de la mano
humana (sus nervios, msculos, venas, huesos, tendones, etc., y su funcin)
deber escoger una o varias personas ms representativas (que no tengan
nada que las haga ver atpicas) y estudiar de manera profunda cada caso.
Asimismo, si se desea conocer, por ejemplo, los factores que ms se repiten
en el fenmeno del "rechazo escolar" que sienten muchos nios en edad
preescolar, habr que estudiar una muestra representativa de la poblacin en
cuestin; si, por el contrario, se desea saber la estructura interna, patrn
estructural o el sistema dinmico, en la personalidad del nio, que origina lo
que llamamos "rechazo escolar", ser necesario estudiar unos cuantos casos
tpicos a fondo; de un estudio como ste se podr, tal vez, concluir que los
factores son sumamente variados en cada caso y pueden crear desconcierto,
sobre todo en los estudios superficiales, pero la estructura interna en que
intervienen es bsicamente la misma.
En consecuencia, para llegar a la identificacin de una estructura humana
(psquica o social) ms o menos generalizable, debemos localizar primero
esa estructura en individuos o situaciones particulares mediante el estudio y
la captacin de lo que es esencial o universal, lo cual es signo de lo
necesario. Lo universal no es aquello que se repite muchas veces, sino lo que
pertenece al ser en que se halla por esencia y necesariamente. La captacin
de esa esencia depende ms de la agudeza intelectual que del uso de
tcnicas.
Tanto Aristteles como el mismo Francis Bacon entendan por induccin, no
tanto la inferencia de leyes universales a partir de la observacin de muchos
casos particulares, sino un mtodo mediante el cual llegamos a un punto en
el que podemos intuir o percibir la esencia, la forma, o la verdadera
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4.3 Se persigue la extensin nomottica o la comprensin idiogrfica?

Conviene enfatizar que cualquier estudio de investigacin sobre el ser
humano, ya sea tomado individualmente o en grupos naturales, tendr un
carcter que se ubicar entre lo idiogrfico y lo nomottico.
Un instrumento de anlisis til para comprender este carcter es el uso de los
trminos comprensinextensin en su sentido filosfico: la comprensin es el
conjunto de notas, rasgos, caractersticas, etc., de un concepto; la extensin
es el nmero de individuos a quienes se puede aplicar dicho concepto. Es
evidente que estos dos trminos son correlativos e inversamente
proporcionales: si utilizamos conceptos
o estructuras cualitativos de alto nivel de complejidad (muy comprensivos,
muy ricos de contenido) se aplicarn a pocas personas, pues sern muy
individuales, muy idiogrficos (tendrn poca extensin); si, por el contrario,
los conceptos o estructura son muy simples, con pocas notas (poco
comprensivos), como sucede frecuentemente cuando se estudia una
variable cuantitativa, se aplicarn a muchos individuos, sern muy
nomotticos (tendrn gran extensin). Los fines de la investigacin y los
intereses del investigador determinarn en cada situacin cules son las
opciones mejores, es decir, qu nivel de generalizacin (extensin) ser el
ms conveniente y, en consecuencia, qu grado de significacin
(comprensin) tendremos.
4.4 Se pretende descubrir "leyes" o comprender fenmenos humanos?
Ilya Prigogine (galardonado con el Premio Nobel en 1977) seala que si
nosotros pudiramos definir la causa "plena" y el efecto "completo", como ya
dijo Leibniz, nuestro conocimiento alcanzara la perfeccin de la ciencia que
Dios tiene sobre el mundo, la ciencia de ese Dios que "no juega a los dados"
(segn Einstein; ver Bronowski, 1979, p. 256) o que conoce simultneamente
5

la posicin y la velocidad de una partcula (segn Planck; ibdem). Pero, se

pregunta Prigogine (1988) podemos, hoy da, considerar esta eleccin
metafsica como el ideal del conocimiento cientfico? No es, ms bien,
aceptar como ideal de conocimiento el fantasma de un saber despojado de
sus propias races? Igualmente, afirma que

consideraban aptas para ser estudiadas con mtodos cuantitativos, son ms

complejas de lo que se crea y, por lo tanto, su estudio requerir mtodos de
mayor sintona con su naturaleza, mtodos ms integrales, sistmicos,
estructurales, es decir, de naturaleza cualitativa.

la objetividad cientfica no tiene sentido alguno si termina haciendo ilusorias

las relaciones que nosotros mantenemos con el mundo, si condena como
"solamente subjetivos", "solamente empricos" o "solamente instrumentales"
los saberes que nos permiten hacer inteligibles los fenmenos que
interrogamos...; las leyes de la fsica no son en manera alguna descripciones
neutras, sino que resultan de nuestro dilogo con la naturaleza, de las
preguntas que nosotros le planteamos... Qu sera el castillo de Krnberg
(castillo donde vivi Hamlet), independientemente de las preguntas que
nosotros le hacemos? Las mismas piedras nos pueden hablar de las
molculas que las componen, de los estratos geolgicos de que provienen,
de especies desaparecidas en estado de fsiles, de las influencias culturales
sufridas por el arquitecto que construy el castillo o de las interrogantes que
persiguieron a Hamlet hasta su muerte. Ninguno de estos saberes es
arbitrario, pero ninguno nos permite esquivar la referencia a aquel para quien
estas preguntas tienen sentido... (1988, pp. 39, 40, 121).

4.5 Nivel de adecuacin entre el modelo conceptual y la estructura de la

realidad
Qu nivel de adecuacin tiene nuestra matemtica actual para captar el tipo
de realidades que constituyen nuestro universo? Nuestra matemtica
funciona de acuerdo a reglas convencionales preestablecidas e inflexibles, y
si no, no sera tal. Estas reglas siguen, bsicamente, las leyes aditiva,
conmutativa, asociativa y distributiva aplicadas a los elementos con que
trabaja la matemtica. Ahora bien, por todo lo sealado anteriormente, a los
"elementos" que constituyen las estructuras dinmicas o sistemas no se le
pueden aplicar estas leyes sin desnaturalizarlos, pues, en realidad, no son
"elementos homogneos", ni agregados, ni "partes", sino constituyentes de
una entidad superior. Ya en la misma estructura del tomo, por ejemplo, el
lgebra cuntica no permite aplicar la ley conmutativa de factores, es decir,
que no es lo mismo a*b que b*a (como no es lo mismo una parcela de terreno
de 10 m. de frente por 20 de fondo y una de 20 m. de frente y 10 de fondo), lo
cual significa que el orden es importante (Frey, 1972, p. 29); y todos los entes
de nuestro universo se componen de tomos. Esta situacin aumenta
insospechadamente en la medida en que ascendemos a niveles superiores
de organizacin y complejidad, como son las realidades estudiadas por la
qumica, la biologa, la psicologa, la sociologa y la cultura en general. Cada
uno de estos niveles nos exige que conceptualicemos la materia que estudian
no como una substancia fija, sino como procesos o sucesos que se realizan
en el tiempo, que tienen una cuarta dimensin, la temporal, que forman una
gestalt temporal, y que producen una nueva realidad emergente que no se
deduce de los elementos previos, ni puede, por consiguiente, ser estudiada
por la sola lgica deductiva.

En las ciencias humanas, sobre todo, para que un saber no quede

"despojado de sus propias races", es decir, sin sentido, deber ser tomado
en su contexto humano pleno: con los valores, intereses, creencias,
propsitos, sentimientos y dems variantes que determinan su existencia real
y emprica en los seres humanos. Esto era lo que Weber y Dilthey entendan
con el trmino Verstehen (comprender lo humano), por oposicin a Erklren
(explicar reduciendo a leyes), que era ms adecuado para las ciencias
naturales. Para ellos, los hechos sociales no eran cosas, como pretenda
Durkheim, pues el ser humano entra como sujeto y objeto de la investigacin,
y su comprensin exige el enfoque de la hermenutica.
En pleno rigor, la "visin del ojo de Dios", o la visin "desde ningn punto de
vista", es decir, la plena "neutralidad" o la plena "objetividad", como se
pretendi con la orientacin tradicional lgicopositivista, es simplemente
imposible; no podemos "salirnos de nosotros mismos" o del mundo, y
conducir nuestras investigaciones fuera de nuestra posicin particular en l;
nuestra visin del mundo y nuestro conocimiento del mismo estn basados
inevitablemente en nuestros intereses, valores, disposiciones y dems. Por
ello, el concepto de "ley" (mecanicista, determinista), aplicado a las
realidades humanas, deber ser revisado y redefinido, para no alimentar
"ilusiones". Todo esto implica que muchas realidades que ordinariamente se

La caracterstica esencial de la matemtica, la que la define totalmente es la

propiedad analtico-aditiva, que es la que califica y define los aspectos
cuantitativos y a la cual se reducen: todo se entiende, en esa orientacin, a
travs del concepto bsico de la aditividad; as, la multiplicacin es una suma
complicada, pero siempre una suma; la exponenciacin, otra forma de
multiplicacin; los logaritmos son una forma de exponenciacin; la resta, la
divisin y las races son las operaciones inversas de la suma, multiplicacin y
exponenciacin, etc. Todo, en fin, son sumas ms o menos complicadas, aun
cuando estemos aplicando tcnicas sofisticadas como las que usan el clculo
6

integral y las ecuaciones diferenciales (que trabajan con diferencias de

cantidades infinitamente pequeas): no hay nada que sea esencialmente
diferente de la operacin aditiva. Las cosas se miden por su cantidad:
siempre sern preferibles 1.001 dlares a 1.000 dlares; para los valores
biolgicos, en cambio, eso no es vlido: ms calcio, ms azcar, ms
vitaminas, ms hormonas, ms temperatura, no son siempre preferibles a
menos calcio, menos azcar, menos vitaminas, menos hormonas o menos
temperatura. Todo depende de los estados de los otros componentes con
que interactan.
Pero todas las tcnicas multivariables anlisis factorial, anlisis de regresin
mltiple, anlisis de vas, anlisis de varianza, anlisis discriminante, la
correlacin cannica, el "cluster analysis", etc. se apoyan en un concepto
central, el coeficiente de correlacin, que es como el corazn del anlisis
multivariado. Y las medidas para determinar la correlacin se toman a cada
sujeto por lo que es en s, aisladamente: las medidas, por ejemplo, para
calcular la correlacin entre la inteligencia de los padres y la de los hijos, se
toman a cada padre y a cada hijo independientemente. El coeficiente de esta
correlacin representa, as, el paralelismo entre las dos series de medidas.
El valor, en cambio, de un "elemento" o constituyente de un sistema o
estructura dinmica, lo determinan los nexos, la red de relaciones y el estado
de los otros miembros del sistema: una misma jugada, por ejemplo, de un
futbolista puede ser genial, puede ser nula y puede ser tambin fatal para su
equipo; todo depende de la ubicacin que tienen en ese momento sus
compaeros y sus adversarios. La jugada en s misma no podra valorarse.
Lo que se valora, entonces, es el nivel de sintona de la jugada con todo el
equipo, es decir, su acuerdo y entendimiento con los otros miembros.
Igualmente, en una orquesta de cien instrumentos, no podemos medir ni
valorar la actuacin de un flautista, o de cualquier otro msico, fuera de su
entonacin y sincrona con el resto de la orquesta. La misma actuacin puede
ser maravillosa o desastrosa, dependiendo de la dimensin temporal en que
es ejecutada. Y, as, en general, sucede con todos los sistemas o estructuras
dinmicas que constituyen nuestro mundo: sistemas atmicos, sistemas
moleculares, sistemas celulares, sistemas biolgicos, psicolgicos,
sociolgicos, culturales, etc.
En sntesis, todos estos procedimientos matemticos siguen siendo fieles, o
esclavos, de las cuatro leyes fundamentales de la matemtica tradicional
clsica, que se reducen a la propiedad aditiva, pero lo sistmico no es aditivo,
como tampoco es conmutativo, asociativo o distributivo, ni sus elementos se
pueden medir previa o aisladamente del resto de todos los otros
constituyentes.
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Por ello, integrando las ideas, podramos decir que, cuando una entidad es
una composicin o agregado de elementos (diversidad de partes no
relacionadas), puede ser, en general, estudiada adecuadamente bajo la gua
de los parmetros de la ciencia cuantitativa tradicional, en la que la
matemtica y las tcnicas probabilistas juegan el papel principal; cuando, en
cambio, una realidad no es una yuxtaposicin de elementos, sino que sus
"partes constituyentes" forman una totalidad organizada con fuerte interaccin
entre s, es decir, constituyen un sistema, su estudio y comprensin requiere
la captacin de esa estructura dinmica interna que la caracteriza y, para ello,
requiere una metodologa estructural-sistmica.
Ahondando un poco ms, es necesario hacer nfasis en el hecho de que la
naturaleza ntima de los sistemas o estructuras dinmicas, su entidad
esencial, est constituida por la relacin entre las partes, y no por stas
tomadas en s, medidas en s. Por esto, las limitaciones actuales de las
tcnicas matemticas no son una dificultad pasajera, superable con una
mayor sofisticacin tcnica; constituyen una imposibilidad esencial, una
imposibilidad conceptual y lgica, que no podr nunca superarse nicamente
con ms de lo mismo, sino con algo cualitativamente diferente.
Necesitaramos unas "matemticas gestlticas" como seala Bertalanffy
(1981, p. 34), en las cuales lo fundamental no fuera la nocin de cantidad,
sino ms bien la de relacin, esto es, la de forma y orden. De aqu, la
necesidad de un paradigma acorde con la naturaleza estructural-sistmica de
casi todas nuestras realidades.
Es evidente, por consiguiente, que no podemos aplicar indiscriminadamente
la matemtica a la totalidad de la realidad emprica. Es ms, como dice Frey
(1972, pp. 139-140), "la aplicabilidad de la matemtica a nuestra realidad
emprica siempre queda limitada y circunscrita a una pequea parte de lo
cognoscible (...), ya que el matemtico intenta prescindir en el mayor grado
posible del significado ontolgico de los seres, fundamentando los nmeros
de un modo estrictamente formalista".
A este respecto, y refirindose a la Sociologa, dice muy bien Th.W. Adorno:
"Parece innegable que el ideal epistemolgico de la elegante explicacin
matemtica, unnime y mximamente sencilla, fracasa all donde el objeto
mismo, la sociedad, no es unnime, ni es sencillo, ni viene entregado de
manera neutral al deseo o a la conveniencia de la formalizacin categorial,
sino que es, por el contrario, bien diferente a lo que el sistema categorial de la
lgica discursiva espera anticipadamente de sus objetos. La sociedad es
contradictoria, y sin embargo, determinable; racional e irracional a un tiempo;
es sistema y es ruptura, naturaleza ciega y mediacin por la consciencia. A
7

ello debe inclinarse el proceder todo de la Sociologa. De lo contrario, incurre,

llevada de un celo purista contra la contradiccin, en la ms funesta de todas:
en la contradiccin entre su estructura y la de su objeto" (en: Mardones, 1991,
p. 331).
4.6 El objetivo de la generalizacin
Es la generalizacin un objetivo esencial de toda investigacin? En las
ciencias humanas, sobre todo, pero, en general, en cualquier ciencia, se ha
ido valorando cada vez ms, en todos los mbitos, la "verdad local", la verdad
de las soluciones particulares, ligadas a una regin, una institucin, una
empresa, una etnia, un grupo humano cualquiera, e, incluso, una persona
particular. La postmodernidad ha difundido la necesidad de este tipo de
sensibilidad epistemolgica y metodolgica.
Pero el enfoque metodolgico clsico siempre se ha preguntado: cmo se
puede generalizar partiendo del estudio de un solo caso o situacin, o de muy
pocos? La generalizacin es posible porque lo general slo se da en lo
particular. No se trata de estudios de casos, sino de estudios en casos o
situaciones, con el fin de captar su estructura esencial o su patrn estructural.
Shakespeare, por ejemplo, elabora un retrato de Lady Macbeth que no se
refiere nicamente a una noble dama escocesa particular que vivi en el siglo
XI, sino que es una admirable imagen universal de la ambicin y sus
estragos. Igualmente, Garca Mrquez estudia y describe una situacin en
Cien aos de soledad, donde capta lo universal latinoamericano; y as han
hecho todos los clsicos: por eso son "clsicos", porque trascienden los
lugares y los tiempos. Piaget, por su parte, estudiando a fondo varios
procesos mentales en sus propias hijas, estructur leyes de validez universal
que han sido consideradas entre los aportes ms significativos de la
psicologa del siglo XX.
La lgica que aqu se sigue, segn Yin (1984, p.39), es la misma que sigue el
cientfico experimental, al pasar de sus resultados experimentales a la teora;
en efecto dice este autor, el cientfico experimental no escoge
experimentos "representativos"; sencillamente, realiza un experimento,
observa el fenmeno, recoge datos, saca sus conclusiones y teoriza.
Hoy da, los principios hologrficos abren impresionantes alternativas al
criterio convencional de la relacin entre las partes y el todo. En la tcnica
hologrfica se divide un rayo lser a travs de espejos semiplateados: parte
de la luz es reflejada por el espejo sobre el objeto o escena que se va a
fotografiar, el cual, a su vez, la refleja sobre la placa fotogrfica; el resto de la
luz va directamente a travs del espejo sobre la placa; cuando los dos rayos

se unen en la placa, interfieren y producen un patrn. Este "patrn de

interferencia" puede ser modulado, como se hace con las ondas
radioelctricas, para llevar informacin. El hecho de que cada punto del
holograma reciba luz de todas las partes del objeto, le permite contener, en
forma codificada, la imagen completa del objeto. Igualmente, se pueden
grabar varios centenares de imgenes en el fragmento de pelcula que
ocupara una sola fotografa convencional, y de tal modo que cada fragmento
que contenga la pauta de difraccin completa contiene tambin la informacin
de la totalidad. De esta forma, si se rompe el holograma, con cada uno de sus
pedazos se puede reproducir la imagen completa: el todo est en cada parte
y stas, a su vez, estn en el todo.
ste no es un hecho tan novedoso, pues es muy conocido en biologa (seres
vivos, como los hidroides, las planarias, etc., que se reproducen por partes o
fragmentos de uno anterior) y es anlogo al que acontece tambin con
algunos rganos humanos, como, por ejemplo, el hgado, en el cual, al ser
mutilado hasta en un 80 por ciento, la parte restante, que conserva la
informacin de la estructura del todo, siente la mutilacin y activa un proceso
de auto-regeneracin que, en corto tiempo, reproduce la totalidad.
Tambin vemos este fenmeno en todas las plantas que se reproducen "por
estacas", es decir, por partes de una rama. Esto indica que en la parte, la
estaca, se encuentra, de alguna forma, la codificacin gentica del todo.
El mtodo de historias de vida es, en cierto modo, una aplicacin de esta
idea, y siempre se distingui por el concepto central de que es posible
estudiar a una comunidad completa a travs del conocimiento profundo de
algunos de sus miembros.
Aunque la generalizacin hologrfica se basa en una analoga, (ya que es
algo as como la onda radioelctrica o televisiva, que se puede modular para
llevar informacin auditiva o visual), es muy lgico pensar que el grado de
transferibilidad de una situacin a otra es una funcin directa de la similitud
que haya entre ambos contextos. Por ello, el esfuerzo mayor del investigador
debe dirigirse hacia la identificacin del patrn estructural que caracteriza a
su objeto de estudio. En cambio, no es l quien debe estudiar el grado de
similitud de su contexto con otros contextos o situaciones a los cuales puedan
transferirse o aplicarse los resultados de su investigacin. Esa es tarea de
quien vaya a hacer la transferencia o aplicacin.

psicologa, la sociologa, la historia, la antropologa, etc.).

4.7 Integracin de lo cualitativo y lo cuantitativo
Partiendo de la precisin semntica que describimos al principio de este
estudio, es fcil comprender que resulte algo natural y corriente integrar lo
cualitativo y lo cuantitativo. Y esto se hace todava mucho ms comprensible
cuando tenemos en cuenta la teora del conocimiento basada en la lgica
dialctica.
En los ltimos tiempos se ha venido usando cada vez ms, en la
investigacin de las ciencias humanas, una herramienta heurstica de gran
eficacia: la triangulacin. El trmino ha sido tomado de la topografa, y
consiste en determinar ciertas intersecciones o coincidencias a partir de
diferentes apreciaciones y fuentes informativas o varios puntos de vista del
mismo fenmeno.
En sentido amplio, en las ciencias del hombre se pueden realizar varias
"triangulaciones" que mejoran notablemente los resultados de la
investigacin. De una manera particular, se pueden combinar, en diferentes
formas, tcnicas y procedimientos cualitativos y cuantitativos.
Ms concretamente, se pueden identificar varios tipos bsicos de
triangulacin:
1
triangulacin de mtodos y tcnicas: que consiste en el uso de
mltiples mtodos o tcnicas para estudiar un problema determinado (como,
por ejemplo, el hacer un estudio panormico primero, con una encuesta, y
despus utilizar la observacin participativa o una tcnica de entrevista) ;
2
triangulacin de datos: en la cual se utiliza una variedad de datos
para realizar el estudio,
provenientes de diferentes fuentes de informacin;
3
triangulacin de investigadores: en la cual participan diferentes
investigadores o evaluadores, quiz con formacin, profesin y experiencia
tambin diferentes;
4
triangulacin de teoras: que consiste en emplear varias perspectivas
para interpretar y darle estructura a un mismo conjunto de datos;

5. triangulacin interdisciplinaria: con la cual se invocan mltiples disciplinas a

intervenir en el estudio o investigacin en cuestin (por ejemplo, la biologa, la
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Conviene, sin embargo, advertir que no se puede dar, hablando con precisin
epistemolgica, una triangulacin de paradigmas epistmicos, como insinan
algunas personas empleando ciertos procedimientos que llaman
"pluriparadigmticos". No se puede jugar al ajedrez, ni a ningn otro juego,
utilizando dos o ms cuerpos de reglas diferentes o, peor an, antagnicos.
Lo menos que se puede decir de esas personas es que estn usando el
concepto de "paradigma" en forma errnea.
V. Conclusin
La necesidad de un enfoque adecuado para tratar con los sistemas se ha
sentido en todos los campos de la ciencia. As fue naciendo una serie de
enfoques modernos afines como, por ejemplo, la ciberntica, la informtica, la
teora de conjuntos, la teora de redes, la teora de la decisin, la teora de
juegos, los modelos estocsticos y otros; y, en la aplicacin prctica, el
anlisis de sistemas, la ingeniera de sistemas, el estudio de los ecosistemas,
la investigacin de operaciones, etc. Aunque estas teoras y aplicaciones
difieren en algunos supuestos iniciales, tcnicas matemticas y metas,
coinciden, no obstante, en ocuparse, de una u otra forma y de acuerdo con su
rea de inters, de "sistemas", "totalidades" y "organizacin"; es decir, estn
de acuerdo en ser "ciencias de sistemas" que estudian aspectos no atendidos
hasta ahora y problemas de interaccin de muchas variables, de
organizacin, de regulacin, de eleccin de metas, etc. Todas buscan la
"configuracin estructural sistmica" de las realidades que estudian.
Sin embargo, ordinariamente y de una u otra forma, tratan de resolver los
problemas con la teora matemtica de la probabilidad; se sustituye la verdad
apodctica de la mecnica clsica, totalmente insostenible (mecanicismo y
determinismo en el universo como mera creencia sin valor cientfico alguno),
con la verdad probabilista, verdad estadstica; pero como dice el filsofo de
la matemtica Bertrand Russell (1977) "entre los matemticos que se han
ocupado de esta teora, existe un acuerdo bastante completo en cuanto a lo
que puede expresarse en smbolos matemticos, pero una total ausencia de
acuerdo sobre la interpretacin de las frmulas matemticas" (p. 346).
Por esto, tampoco resulta una salida adecuada el frecuente recurso a la idea
de que "si funciona, est bien". Lo que funcionaba para Newton, no
funcionaba para Einstein, y es absurdo pensar que a principios del siglo XX el
mundo dej de ser newtoniano para ser einsteniano. Simplemente, el
"funciona" depende de la clase de funcin que uno espera, y sta, a su vez,
depende del paradigma epistmico con que se concepta la realidad. La
9

primera edicin de la Enciclopedia Britnica consideraba el flogisto como "un

hecho demostrado"; la ltima edicin (1979) dice que "el flogisto no existe"
(ver el trmino phlogiston).
En la base, el problema tiene un fondo epistemolgico. Pero la epistemologa
ha realizado grandes avances; la epistemologa actual ha ido logrando una
serie de metas que pueden formar ya un conjunto de postulados
irrenunciables, como los siguientes: toda observacin es relativa al punto de
vista del observador (Einstein, 1905: ver Bronowski, 1979, p. 249); toda
observacin se hace desde una teora (Hanson, 1977); toda observacin
afecta al fenmeno observado (Heisenberg, 1958); no existen hechos, slo
interpretaciones (Nietzsche,1972); estamos condenados al significado
(Merleau-Ponty, 1975); ningn lenguaje consistente puede contener los
medios necesarios para definir su propia semntica (Tarski, 1956); ninguna
ciencia est capacitada para demostrar cientficamente su propia base
(Descartes, 1974); ningn sistema matemtico puede probar los axiomas en
que se basa (Gdel, en Bronowski, 1978, p. 85); la pregunta qu es la
ciencia? no tiene una respuesta cientfica (Morin, 1983). Estas ideas matrices
conforman una plataforma y una base lgica conceptual para asentar todo
proceso racional con pretensin "cientfica", pero coliden con los parmetros
de la racionalidad cientfica clsica tradicional.
En tiempos pasados se haba credo que el problema de la auto-referencia
era nico de las ciencias humanas. Ahora sabemos que tambin existe en la
fsica y en la matemtica, es ms, que est implcito en todo proceso
consciente y racional y, por lo tanto, en todo proceso del conocimiento
humano; es decir, que, en ciertos momentos, tenemos que examinar nuestros
anteojos y que, quiz, tengamos que limpiarlos, para no tener que "barrer los
monstruos matemticos", como aconseja Lakatos (1981, 1994).

de las diferentes disciplinas y lograr la integracin de sus aportes respectivos

en un todo coherente y lgico. Esto implica, para cada disciplina, la revisin,
reformulacin y redefinicin de sus propias estructuras lgicas individuales,
que fueron establecidas aislada e independientemente del sistema global con
el que interactan. Es decir, que sus conclusiones particulares ni siquiera
seran "verdad" en sentido pleno.
Podramos, incluso, ir ms all y afirmar que la mente humana, en su
actividad normal y cotidiana, sigue las lneas matrices de esta lgica
dialctica. En efecto, en toda toma de decisiones, la mente estudia, analiza,
compara, evala y pondera los pro y los contra, las ventajas y desventajas de
cada opcin o alternativa, y su decisin es tanto ms sabia cuantos ms
hayan sido los ngulos y perspectivas bajo los cuales fue analizado el
problema en cuestin. Sin embargo, como puntualiza J.M. Salazar, "la ciencia
se desarrolla a travs de un cuestionamiento constante, el cual se agudiza en
ciertos momentos que son preludio de cambios importantes" (1979, p. 31). Lo
que se necesita, por consiguiente, es elevar su nivel de rigurosidad,
sistematicidad y criticidad.
La posibilidad de la captacin y comprensin de estructuras y sistemas
complejos se apoya tambin en los estudios de la Neurociencia, los cuales
han hecho ver que disponemos de todo un hemisferio cerebral (el derecho)
para las comprensiones estructurales, sincrticas, configuracionales y
gestlticas, y que su forma de proceder es precisamente holista, compleja, no
lineal, tcita, simultnea y acausal.

La naturaleza es un todo polisistmico que se rebela cuando es reducido a

sus elementos. Y se rebela, precisamente, porque, as, reducido, pierde las
cualidades emergentes del "todo" y la accin de stas sobre cada una de las
partes.
Este "todo polisistmico", que constituye la naturaleza global, nos obliga,
incluso, a dar un paso ms en esta direccin. Nos obliga a adoptar una
metodologa interdisciplinaria para poder captar la riqueza de la interaccin
entre los diferentes subsistemas que estudian las disciplinas particulares. No
se trata simplemente de sumar varias disciplinas, agrupando sus esfuerzos
para la solucin de un determinado problema, es decir, no se trata de usar
una cierta multidisciplinariedad, como se hace frecuentemente. La
interdisciplinariedad exige respetar la interaccin entre los objetos de estudio
10

explicacion. Madrid: Alianza.

Hegel, G. (1966, orig. 1807). Fenomenologa del espritu. Mxico: F.C.E.
Referencias Bibliogrficas
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12

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

[Text extret dInternet al gener 2005. Sense referncies concretes]

Razonamiento crtico -- Prof. Moris Polanco -- Sesin 19
Nos engaan con estadsticas?
Una de las formas ms frecuentes de presentar evidencia es el uso de
estadsticas. Por ejemplo, con frecuencia escuchamos argumentos como
el siguiente:
Las mujeres manejan mejor que los hombres, porque se
ha comprobado que de los hombres que han tenido
accidentes, el 23% estaba bajo efectos del alcohol,
comparado con el 9.6% de las mujeres.
Se usan estadsticas para valorar el crecimiento econmico, para
determinar las preferencias en programas o canales de televisin, para
planear una estrategia de inversin, para ayudar a las personas a decidir
cmo votar, etc.
Las estadsticas son evidencia expresada en forma de nmeros. Tal
evidencia impresiona a la gente, porque los nmeros hacen que la
evidencia parezca "cientfica" y precisa, como si representara "los
hechos". Pero no hay que dejarse impresionar por los nmeros.
La primera estrategia para localizar estadsticas engaosas es tratar de
descubrir cmo se obtuvieron los datos. Podemos saber con precisin el
nmero de personas que padecen de sida, o el nmero de abortos, robos
pequeos, sobornos, o maltratos familiares? Posiblemente no, debido a
que existen muchos obstculos para obtener datos exactos para ciertos
propsitos, incluyendo la voluntad de las personas de proporcionar
informacin sobre sus vidas, fallas a la hora de reportar eventos, y
barreras fsicas en la observacin. De manera que las estadsticas
muchas veces no son ms que aproximaciones. Siempre hay que
preguntarse: cmo lleg el autor a obtener ese estimado?

En los casos de reportes de guerra se manipulan las estadsticas. Por

ejemplo, la Agencia de inteligencia de Estados Unidos estim que en la
Guerra del golfo murieron aproximadamente 100,000 soldados iraques,
mientras que otras fuentes indican que fueron slo 8,000.
En las estadsticas sobre enfermedades o de desrdenes de la salud
tambin se suelen manipular los datos, especialmente cuando existe un
inters en atraer la atencin de la gente hacia un determinado problema.
Por ejemplo, en un libro reciente sobre desrdenes alimenticios se
informaba que cada ao mueren 150,000 mujeres de anorexia. Algunos
excpticos investigaron ms a fondo y descubrieron que 150,000 mujeres
padecan de desordenes alimenticios, pero que slo 54 haban fallecido en
un ao..
Otro engao frecuente relacionado con las estadsticas es usar datos que
prueban una cosa, para probar otra. Por ejemplo:
Un vendedor de carros estaba feliz con un determinado
tipo de carro porque slo el 5% de los compradores haba
mostrado alguna inconformidad con el modelo. "Cuando el
95% de los compradores est contento", deca el
vendedor, "tiene que ser un buen carro".
Cmo prueba el vendedor que el 95% de la gente que compr ese tipo
de carro est satisfecha? No debi hacer una encuesta, con muestreo
aleatorio, y preguntar a la gente si estaba satisfecha con su carro? Si el
5% de la gente se ha quejado, significa que el restante 95% no tiene
quejas? Veamos otro ejemplo:
Casi una cuarta parte de los psicoterapistas han abusado
de sus pacientes, cuando estos son menores, segn se
infiere de una encuesta a distinguidos psiclogos de todo
el pas. De los 90 que respondieron la encuesta, un 24%
dijo que conoca de casos en los que los terapistas haban
abusado de sus pacientes menores de edad.

Otra forma en que nos engaan las estadsticas es omitiendo informacin.

Veamos estos ejemplos:
Se ha desatado una ola de criminalidad en nuestra
ciudad. Los homicidios se han incrementado en un 67%
en el ltimo ao.
El boxeo es menos peligroso que otros deportes de
contacto. Una investigacin sobre muertes relacionadas
con el deporte en la ciudad de Nueva York durante un
perodo de 30 aos revel que el bisbol, con 43 muertes,
aventaja tanto al ftbol (22 muertes) como al boxeo (21)
en trminos de mortalidad.
En el primer caso, el 67% resulta impresionante. Pero algo falta: la
cantidad absoluta de homicidios. No sabemos si los homicidios
aumentaron de 3 a 5, o de 300 a 500. En el ltimo caso, sera ms
preocupante que en el primero. En el segundo caso, tenemos los
nmeros, pero no los porcentajes. Pudiera suceder que esas 21 muertes
sean el 15% del total de boxeadores, mientras que las 22 muertes
ocurridas en el ftbol representen slo el 3% del total (hay muchos ms
jugadores de ftbol y de bisbol que boxeadores).
Otra clase de engao se da a travs de las comparaciones relevantes.
Frecuentemente, es til hacerse la pregunta: "comparado con qu?".
Ejemplos:
Aspirina Fizz funciona un 50% ms rpido.
El financiamiento para el sida es ms que adecuado. El
ao pasado, el gobierno gast ms de $1,200 millones en
investigacin sobre el sida.
Los ttulos universitarios rinden beneficios. Una
investigacin reciente encontr que los empleados con

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ttulo universitario estaban ganando un promedio de

$31,500 por ao en la primavera de 1996.
En el primer caso, es obvio que necesitamos un trmino de comparacin.
En el segundo, sera interesante comparar el gasto con el del ao anterior,
o con lo que se gasta en investigacin de otras enfermedades, o con el
total de lo que gasta el gobierno en salud. En cuanto al tercer caso, qu
tanto ganan los que no han ido a la universidad?
Ejercicio 1
Materialmente, ningn pueblo en la tierra ha estado nunca
tan bien como nosotros. Cuando decimos que los tiempos
son malos, lo hacemos desde una casa confortable, bien
equipada, con refrigerador, televisin y equipo de
lavandera elctrico.
Uno de cada cinco grupos familiares en Estados Unidos
en 1980 era rico (tena un ingreso por encima de los
$25,000 al ao). Hace veinte aos, slo uno de cada 33
grupos familiares poda decirse que era rico. Nuestros
ingresos personales, ingresos prescindibles y ahorros
personales han crecido continuamente desde 1950.
Es verdad: todava tenemos muchos pobres en el pas.
Uno de cada ocho americanos vive bajo el nivel de
pobreza, y uno de cada cuatro mayor de 65 aos es
pobre. Pero hace 20 aos, uno de cada cinco ciudadanos
viva bajo el nivel de pobreza. En siete aos, ms de 14
millones de personas hemos logrado salir del agujero de
la pobreza.
Cualquier pas en el cual la poblacin ha crecido en un
54%, la propiedad de casas en un 100%, la de los carros
en un 130, y los ahorros en un 696%, est bastante lejos

de los tiempos difciles. Hay que ver todo lo que pas

entre 1946 y 1980!
Conclusin:
Materialmente, los tiempos actuales no son malos.
Razones:
1. Muchas ms familias son ricas hoy en da. Una de cada cinco familias
en 1980 era rica, con ms de $25,000 de ingresos. Hace 25 aos, slo
una de cada 33 familias viva confortablemente.
2. Nuestros ingresos personales, ingresos prescindibles y ahorros han
crecido desde 1950.

definir "nivel de pobreza". Si la definicin no ha tomado la inflacin en

cuenta ha cambiado en su significado con el paso del tiempo, las
comparaciones no son legtimas. Adems, en la razn 2a, el escritor
menciona un nmero impresionante: 14 millones. Qu porcentaje refleja
ese nmero? Ha tomado en cuenta el crecimiento de la poblacin?
La razn 2b muestra unas diferencias porcentuales impresionantes, pero
qu significan esos porcentajes? Con respecto a qu ha aumentado el
porcentaje? Por ejemplo, el dato de propiedad de casas se basa en el
porcentaje de personas que poseen casa propia, o en el nmero absoluto
de casas propias? Por otra parte, si la poblacin ha aumentado en un
56%, cul ha sido el incremento de las familias, o de compradores
potenciales?
Ejercicio 2
"Ya no es seguro manejar en nuestras carreteras", se
lamentaba mi amigo, mientras tratbamos de abrirnos
paso en medio del trnsito del viernes por la tarde en una
autopista. Pero el hecho es que nunca en los ltimos
sesenta aos conducir en Estados Unidos haba sido tan
seguro. En 1984 tuvimos 18.4 accidentes fatales por cada
100,000 habitantes, comparado con 25.8 en 1970 y 23.3
en 1950. Hoy en da usted est mucho ms seguro
manejando que en su casa o en el trabajo. Cada ao,
doce de cada cien americanos quedan incapacitados o
necesitan atencin mdica debido a accidentes caseros.
Cinco de cada cien resultan heridos en el trabajo. Pero
slo 2.2% resultan heridos en accidentes automovilsticos.

a. Menos americanos --uno de cada ocho en lugar de uno

de cada cinco-- est bajo el nivel de pobreza. En siete
aos, ms de 14 millones han salido del agujero de la
pobreza.
b. Mientras que la poblacin ha crecido en un 56%, la
propiedad de casas ha aumentado en un 100%, la de
carros en un 130%, y los ahorros en un 696% entre 1946
y 1980.
Primera razn: se comparan proporciones: una de cada cinco, comparada
con una de cada 33. Se omite un dato: qu ingreso se necesitaba en el
pasado para considerar que se tena una vida confortable? No se ha
tomado en cuenta la inflacin. Usando esta misma lgica, probablemente
slo uno de cada 1,000 habran llevado una vida confortable hace 50
aos.
La primera parte de la evidencia de la segunda razn adolece del mismo
problema. No podemos juzgar la evidencia hasta que sepamos cmo

Conclusin:
Manejar en Estados Unidos es mucho ms seguro ahora que hace
sesenta aos. (O bien: nunca en los ltimos 60 aos haba sido tan seguro
manejar en los Estados Unidos.)

Razones:
1. Los accidentes de trnsito fatales han disminuido drsticamente de
1950 a 1984.
2. Es ms seguro ahora manejar que permanecer en casa. Los datos
revelan que es menos probable que tenga un accidente de carro que
tenga uno en casa o en el trabajo.
Para evaluar este uso de la evidencia, debemos preguntarnos primero
cul sera la evidencia ms apropiada proa responder la pregunta: "Es
ms seguro manejar hoy en Estados Unidos que lo que sola ser?". La
mejor evidencia estadstica que se puede dar para responder esta
pregunta, en opinin de algunos, consistira en una comparacin de la
tasa de accidentes serios por un nmero especificado de millas
manejadas bajo ciertas condiciones (por ejemplo, en la ciudad y en
carretera), entre el presente y el pasado. Esos datos no se proporcionan
en el argumento anterior. Los datos son con respecto a la poblacin
(100,000 habitantes), de manera que la comparacin engaa. Lo que
habra que comparar es el nmero de accidentes por milla per cpita
(cuntas millas recorre cada persona en carro). 18.4 accidentes fatales
por cada 100,000 habitantes puede convertirse en 50 por cada 10,000
millas per cpita.
El segundo conjunto de evidencia tambin es una comparacin engaosa,
porque los datos fallan en tomar en cuenta el hecho que gastamos mucho
ms tiempo en la oficina o en la casa que manejando. La estadstica
apropiada en este caso debera ser la tasa de accidentes por hora
gastada en cada lugar.

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ConchaDoncel

Prez Tamayo, Ruy (1998), EXISTE EL MTODO CIENTFICO? Historia y realidad. Mxico: Fondo de
Cultura Econmica. Edici digital en La Ciencia para Todos.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/html/metodo.html [octubre 2005]

IX.1. INTRODUCCIN

IX.2. EVOLUCIN HISTRICA DE LAS IDEAS SOBRE EL MTODO CIENTFICO

IX.3. CUL ES LA ONTOLOGA CONTEMPORNEA DEL MTODO CIENTFICO?

IX.4. PARA QU LE SIRVE AL CIENTFICO LA FILOSOFA DE LA CIENCIA?

EN LAS pginas anteriores hemos revisado en forma cronolgica una serie de ideas sobre el mtodo
cientfico. Como nos lo propusimos al principio, nuestra revisin ha sido selectiva, esquemtica y
esencialmente descriptiva. Las razones para presentar nuestra historia dentro de esos moldes son fciles de
entender: selectiva, por limitaciones de mis conocimientos; esquemtica, por ahorrar espacio, ya que los
libros pequeos tienen ms probabilidades de ser ledos que los grandes; descriptiva, por deformacin
profesional, en vista de que en el tipo de trabajo cientfico que yo hago la descripcin de los hechos es ms
importante que su expresin matemtica. Pero ahora que ya hemos completado la relacin histrica,
todava nos falta su interpretacin. No quiero decir que en el oficio de historiar sea posible describir sin
interpretar; de hecho, estoy convencido de que la descripcin, en todos los oficios que la practican, nunca
est libre de interpretacin. Pero tambin estoy convencido de que en esta vida todo es asunto de matices,
de claroscuros y entresolados, de combinaciones ms que de contrastes, y que asomarnos al mismo
paisaje desde diferentes sitios no slo enriquece nuestra experiencia sino que tambin aumenta la belleza
del panorama que contemplamos.
En el texto que sigue voy a examinar las siguientes tres preguntas: 1) cul ha sido la evolucin de las
ideas sobre el mtodo cientfico a travs de la historia?; 2) cul es la ontologa contempornea del mtodo
cientfico?; y 3) para qu le sirve al cientfico la filosofa de la ciencia? Ntese que he dicho que voy a
examinar, no a responder, las tres preguntas mencionadas. En otras palabras, primero voy a intentar
resumir las principales corrientes de pensamiento sobre el mtodo cientfico que pueden identificarse a lo
largo de los 25 siglos que hemos repasado en las pginas anteriores, para lo que me ver obligado a
adoptar una actitud no muy lejana a la de Procusto; despus, voy a poner bajo el microscopio ms moderno
a esa entidad casi platnica, que ha sido nuestra preocupacin central y que se identifica como el mtodo
cientfico, sealando los aspectos esenciales en los que debe reforzarse o redefinirse; finalmente voy a
mirar de manera "fra y calculadora" a la filosofa de la ciencia en relacin con la calidad de la investigacin
cientfica y voy a preguntarme en serio si el conocimiento a fondo de la filosofa de la ciencia ha aumentado
la calidad o la productividad de los cientficos que la hemos cultivado. Lo que debe quedar claro es que no
se trata de preguntas formuladas a partir de bases preconcebidas e inalterables, sino de interrogantes
genuinas que admiten y hasta se benefician del cuestionamiento continuo de sus premisas. Mi intencin es
filosofar, pero no como profesional de esa disciplina (que no soy) sino como cientfico activo y amateur de la
filosofa (que si soy); aclaro que el trmino amateur no lo uso en su sentido lato o peyorativo, que implica
aficin poco seria y conocimiento superficial (dilettanti), sino en su sentido exacto o literal, que es el de
amoroso o amante.

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Es importante sealar que por "mtodo cientfico" entiendo la suma de los principios tericos, de las reglas
de conducta y de las operaciones mentales y manuales que usaron en el pasado y hoy siguen usando los
hombres de ciencia para generar nuevos conocimientos cientficos. Creo que los principales esquemas
propuestos sobre este mtodo a travs de la historia pueden clasificarse en las siguientes cuatro
categoras:
1) Mtodo inductivo-deductivo. Para los proponentes de este esquema la ciencia se inicia con
observaciones individuales, a partir de las cuales se plantean generalizaciones cuyo contenido rebasa el de
los hechos inicialmente observados. Las generalizaciones permiten hacer predicciones cuya confirmacin
las refuerza y cuyo fracaso las debilita y puede obligar a modificarlas o hasta rechazarlas. El mtodo
inductivo-deductivo acepta la existencia de una realidad externa y postula la capacidad del hombre para
percibirla a travs de sus sentidos y entenderla por medio de su inteligencia. para muchos partidarios de
este esquema, tambin nos permite explotarla en nuestro beneficio. Pertenecen a este grupo Aristteles y
sus comentaristas medievales, Francis Bacon, Galileo, Newton, Locke, Herschel, Mill, los empiristas, los
positivistas lgicos, los operacionistas y los cientficos contemporneos en general.
2) Mtodo a priori-deductivo. De acuerdo con este esquema, el conocimiento cientfico se adquiere por
medio de la captura mental de una serie de principios generales, a partir de los cuales se deducen sus
instancias particulares, que pueden o no ser demostradas objetivamente. Estos principios generales
pueden provenir de Dios o bien poseer una existencia ideal, pero en ambos casos son invariables y
eternos. Entre los pensadores que han militado en este grupo se encuentran Pitgoras, Platn,
Arqumedes, Descartes, Leibniz, Berkeley, Kant (con reservas) y Eddington, los idealistas y la mayor parte
de los racionalistas.
3) Mtodo hipottico-deductivo. En este grupo caben todos los cientficos y filsofos de la ciencia que han
postulado la participacin inicial de elementos tericos o hiptesis en la investigacin cientfica, que
anteceden y determinan a las observaciones. De acuerdo con este grupo, la ciencia se inicia con
conceptos no derivados de la experiencia del mundo que est "ah afuera", sino postulados en forma de
hiptesis por el investigador, por medio de su intuicin. Adems de generar tales conjeturas posibles sobre
la realidad, el cientfico las pone a prueba, o sea que las confronta con la naturaleza por medio de
observaciones y/o experimentos. En este esquema del mtodo cientfico la induccin no desempea
ningn papel; de hecho es evitada conscientemente por muchos de los miembros de este grupo. Aqu se
encuentran Hume, Whewell, Kant (con reservas), Popper, Medawar, Eccles y otros (no muchos) cientficos
y filsofos contemporneos.
4) No hay tal mtodo. Dentro del grupo de pensadores que niegan la existencia de un mtodo cientfico
podemos distinguir dos tendencias: por un lado, estn los que afirman que el estudio histrico nunca ha
revelado un grupo de reglas tericas o prcticas seguidas por la mayora de los investigadores en sus
trabajos, sino todo lo contrario; por el otro lado, se encuentran los que sealan que si bien en el pasado
pudo haber habido un mtodo cientfico, su ausencia actual se debe al crecimiento progresivo y a la
variedad de las ciencias, lo que ha determinado que hoy existan no uno sino muchos mtodos cientficos.
El mejor y ms sobresaliente miembro de la primera tendencia es Feyerabend, mientras que en la segunda
se encuentran varios de los bilogos tericos, como Ayala, Dobshansky y Mayr, as como algunos de los
racionalistas contemporneos.
En forma igualmente breve, a continuacin voy a hacer un anlisis crtico de cada uno de los cuatro
grupos genricos de mtodos cientficos sealados arriba, aunque slo sea para indicar en forma
somera algunas tendencias filosficas relevantes.
En relacin con el mtodo inductivo-deductivo, conviene considerar a los tres postulados del inductivisino,
que son: 1) la ciencia se inicia con la observacin de los hechos; 2) tal observacin es confiable y con ella
se puede construir el conocimiento cientfico, y 3) ste se genera por induccin, a partir de los enunciados
observacionales. Comentar en ese orden cada uno de los tres postulados.
1) La ciencia se inicia con la observacin de los hechos. Para el inductivista es fundamental que la
percepcin de los fenmenos sea objetiva, es decir, que est libre de sesgos o parcialidades introducidas
2

por la personalidad, experiencia o intereses del observador. Un corolario de este postulado es que
diferentes investigadores colocados en las mismas circunstancias deben hacer las mismas observaciones.
Sin embargo en la realidad ninguno de estos dos requerimientos se cumplen, pues no todos vemos lo
mismo cuando miramos un objeto, y la capacidad de los sentidos del cientfico para registrar distintos tipos
de fenmenos vara no slo con su experiencia y educacin, sino que depende de manera primaria de sus
conceptos e ideas preconcebidas. Pero adems, se ha insistido en que la ciencia no se inicia con la
observacin de los hechos porque primero debe decidirse cules hechos vamos a observar, por qu los
vamos a observar y cmo los vamos a observar.
2) La observacin cientfica es confiable. Existen tres factores que restringen el otorgamiento de confianza
ilimitada a la observacin cientfica: i) el nivel de desarrollo del campo especfico al que se pretende
incorporar el nuevo conocimiento, que si es muy primitivo garantiza una vida media muy breve a la
informacin reciente, por la sencilla razn de que muy pronto vendr otra ms precisa o diferente a
sustituirla; ii) la moda cientfica del momento, un factor muy complejo pero no por eso menos real, que
determina (a veces dolosamente) si la observacin reportada se incorpora o no al corpus aceptado
oficialmente por el "colegio invisible" relevante; iii) la existencia del fraude cientfico que, aunque
excepcional, socava la confianza ciega en la observacin cientfica. Sin embargo, con las reservas
mencionadas, concluyo que la observacin cientfica es confiable dentro de ciertos lmites. Pero dada la
naturaleza del conocimiento sta no es una propiedad absoluta, permanente y ni siquiera muy importante.
Es cierto que, cuando hablamos o escribimos, los cientficos tenemos el inters comn de decir "el menor
nmero posible de mentiras por minuto". Pero tambin tenemos conciencia de que nuestras observaciones
no son perfectas y que con mejores mtodos seguramente las podremos hacer ms precisas.
3) El problema de la induccin. En 1748 el filsofo escocs David Hume public su libro An inquiry
concerning human understanding (Un examen del entendimiento humano) en donde demuestra que la
creencia de que con base en experiencias previas es posible utilizar el presente para predecir el futuro es
lgicamente insostenible. Esta conclusin afect en forma grave al pensamiento cientfico, en vista de que
tanto la causalidad como la induccin resultan ser operaciones sin fundamento lgico, y ambas son
fundamentales para la ciencia. El propio Hume se dio cuenta de que sus ideas iban en contra del sentido
comn y de creencias intuitivas universales, determinantes de la mayor parte de sus actos y pensamientos
cotidianos; sin embargo, aunque lo intent seriamente, no encontr argumentos en contra de la lgica
inexorable de su pensamiento, y lo mismo ha sucedido desde entonces hasta nuestros das con la mayora
de los filsofos que han intentado reivindicar a la induccin como una operacin lgicamente legtima.
Cul es la posicin actual del mtodo inductivo-deductivo? Desde luego, entre el pblico no profesional de
la ciencia, as como entre la gran mayora de los cientficos, la idea ms generalizada de cmo se hace la
ciencia es la siguiente: existe un mundo exterior histrico y real, cuyo conocimiento es el objetivo de la
investigacin cientfica; los hombres de ciencia invierten su tiempo en la observacin cuidadosa de ese
mundo, anotando absolutamente todo lo que registran con sus sentidos. Poco a poco, de este noble
esfuerzo irn surgiendo los principios generales que explican los hechos registrados y que adems nos
permitirn predecir gran parte de la majestuosa totalidad de la naturaleza. En cambio, para la mayor parte
de los filsofos y para unos cuantos hombres de ciencia (ciertamente, de muy alto nivel), la objecin de
Hume es vlida e impide aceptar a la induccin como parte del mtodo cientfico.
Recientemente Harold Himsworth, un mdico ingls con antiguo, slido y bien ganado prestigio como
profesor e investigador biomdico, public un librito (apenas tiene 99 breves pginas) con el ttulo
Conocimiento cientfico y pensamiento filosfico (Scientific Knowledge and Philosophic Thought), en el
que se pregunta si las proposiciones con estructura lgica impecable son necesariamente vlidas, aun
cuando contradigan a la experiencia derivada directamente de la realidad.
Himsworth acepta que en su rechazo de la induccin, la lgica de Hume es irrefutable, pero se pregunta si
la solucin al problema no estar ms bien en las premisas del planteamiento. Cuando Hume considera
que el curso de la naturaleza puede cambiar, slo est tomando en cuenta una de las dos alternativas
posibles; la otra es que el curso de la naturaleza no cambie. Himsworth seala:
Por lo tanto, segn empecemos por la proposicin de que el curso de la naturaleza puede
cambiar, o por la proposicin de que puede no cambiar, la lgica nos llevar inexorablemente a
conclusiones diametralmente opuestas. Si optamos por la primera de estas proposiciones nos
veremos obligados, como Hume, a concluir que es imposible razonar del pasado al presente y
que nuestra creencia en la causalidad est equivocada. En cambio, si optamos por la segunda
proposicin, nos veremos inclinados con la misma fuerza a concluir que s es posible razonar
de esa manera y que nuestra creencia en causa y efecto est completamente justificada.
Segn la proposicin de que se parta, ambas conclusiones son igualmente lgicas. Por lo
tanto, es imposible decidir entre ellas en esa base.
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ConchaDoncel

El criterio que Himsworth propone para decidir si la naturaleza es o no regular no es lgico sino
experimental; despus de sealar que cualquier alteracin en el curso regular de la naturaleza sera un
hecho observable, cita el ejemplo siguiente:
Si arrojo una piedra al aire espero, con base en experiencias previas, que tarde o temprano,
caiga al suelo. Sin embargo, si la fuerza de la gravedad se suspendiera, la piedra no caera
sino que continuara su viaje hacia el espacio exterior... Sin embargo, esto da una imagen
totalmente inadecuada de lo que pasara si cesara la fuerza gravitacional. El efecto no se
limitara a ninguna clase particular de objetos. Todo lo que tiene peso se vera afectado; por
ejemplo, este planeta ya no sera capaz de retener su atmsfera como resultado, todos los
organismos vivos que dependen del aire para respirar moriran, y no quedara nadie para
experimentar algo. Por lo tanto, el hecho de que hay, haya tales criaturas vivas significa que
mientras han existido, la gravedad ha estado operando; adems, que mientras continen
existiendo la gravedad no cesar de operar.
El problema de la induccin parece centrarse en la posibilidad de que la regularidad de la naturaleza se
suspenda; naturalmente, todos reconocemos la casi infinita variabilidad del mundo exterior, junto con
nuestra inmensa versatilidad interior, pero tambin tenemos conciencia de que tales oscilaciones ocurren
dentro de rangos de tolerancia bien definidos. Las violaciones a las leyes naturales no se refieren a la
aparicin de diferencias cuantitativas o cualitativas dentro del mismo tipo, gnero o especie, sino a la
ocurrencia de un episodio que viola los mandatos aceptables dentro del orden definido. En ltima instancia,
el problema es que puestos ante la alternativa de una posibilidad lgica y su ocurrencia real, Hume le da
ms peso a la primera mientras que Himsworth se inclina por la segunda. Mi conclusin es que aunque
Hume pens que estaba determinando los lmites del conocimiento humano, lo que en realidad demostr
fueron las limitaciones del pensamiento abstracto, por ms lgico que sea, como instrumento para avanzar
el conocimiento de la realidad.
Respecto al mtodo a priori-deductivo, en realidad tiene dos vertientes distintas: la platnica o cartesiana y
la kantiana. La vertiente cartesiana postula que por medio de la razn es posible establecer los principios
ms generales que regulan la naturaleza y a partir de ellos deducir a la realidad; en cambio, la vertiente
kantiana sostiene que la razn pura es incapaz de alcanzar conocimiento alguno sobre el mundo exterior y
que se requiere de la experiencia de nuestros sentidos, pero que esta experiencia slo la conocemos
despus de que ha sido elaborada y estructurada por medio de los imperativos categricos (realmente,
categoras imperativas). Adems, la vertiente kantiana afirma que la verdadera realidad nos est vedada, ya
que lo nico que percibimos de ella son las sensaciones que estimula en nuestros rganos de los sentidos,
si tuviramos otros rganos sensoriales, capaces de percibir propiedades distintas del mundo exterior,
nuestra imagen de la realidad sera muy diferente, pero ella seguira siendo la misma, y tambin seguira
siendo inalcanzable. A pesar de que las dos vertientes del mtodo a priori-deductivo son tan distintas,
ambas postulan que nuestro contacto con el mundo exterior no es directo sino que ocurre a travs de
estructuras previamente establecidas (o sea, a priori), en el primer caso por la razn pura y en el segundo
caso por la razn crtica.
El destino histrico de estas dos vertientes ha sido interesante; por un lado, el mismo Descartes se dio
cuenta de que la deduccin de la naturaleza, a partir de sus principios generales a priori, no lo llevaba muy
lejos y pronto se vio obligado a echar mano de otros elementos empricos, como el anlisis geomtrico de
problemas pticos, el uso de analogas, hiptesis y modelos, y hasta la prctica personal de disecciones
(transformndose en otro preclaro ejemplo de que para conocer el mtodo cientfico no hay que prestar
atencin a lo que los investigadores dicen que hacen, sino a lo que realmente hacen); por el otro lado,
gracias a metamorfosis ms o menos sutiles, los 12 imperativos categricos kantianos originales se
incorporaron a la psicologa del siglo XIXy muchos de ellos sobreviven hasta hoy, protegidos por diferentes
disfraces, como las "nociones psicolgicas de tiempo y espacio", o los conceptos de causalidad,
reciprocidad, posibilidad, existencia y otros.
El mtodo hipottico-deductivo postula que el investigador se asoma a la naturaleza bien provisto de ideas
acerca de lo que espera encontrar, portando un esquema preliminar (pero no por eso simple) de la realidad;
en otras palabras, la ciencia se inicia con problemas, que son el resultado de las discrepancias entre las
expectativas del cientfico y lo que se encuentra en la realidad. La ciencia empieza en el momento en que la
estructura hipotticamente anticipada de un segmento de la naturaleza no corresponde a ella. Pues bien,
una de las objeciones ms graves al esquema de Popper es que no toma en cuenta que en la confrontacin
de las hiptesis con los hechos, los responsables de la discordancia no siempre son las teoras: tambin los
hechos pueden estar equivocados. No hay nada en la lgica de la situacin que exija que siempre deba ser
la hiptesis la rechazada cuando hay discrepancia con la "realidad". Todos los investigadores cientficos
activos sabemos lo difcil que es estar seguro de que los experimentos, observaciones, analogas o
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comparaciones con que trabajamos son realmente como parecen ser; existen numerosos ejemplos de
rechazos de "hechos" y conservacin de la hiptesis que pareca haber sido falseada por ellos. El mismo
Popper sugiere que slo se usen los resultados observacionales que ya han sido repetidos y confirmados
por otros investigadores (los llama "enunciados bsicos") y que se guarde reserva para los que todava
estn en espera de esa confirmacin. Pero el argumento le roba su carcter ntido y definitivo al mtodo
hipottico-deductivo, pues resulta que las hiptesis no se pueden falsear en forma clara y concluyente
porque las pruebas a las que se someten tampoco arrojan resultados absolutos y completamente
confiables, sino ms bien probables y perfectibles.
Otra objecin al mtodo hipottico-deductivo es histrica. Si los cientficos se hubieran atenido
rigurosamente al falsacionismo, muchas de las teoras ms slidas de la ciencia nunca hubieran podido
alcanzar su desarrollo actual; en efecto, haban sido rechazadas cuando se propusieron pues fueron
confrontadas con distintos "hechos" que las contradecan o falseaban. Sin embargo, esas teoras siguieron
en boga, crecieron y poco a poco superaron a los "hechos" contradictorios, una vez que se demostr que
eran equivocados o producto de las limitaciones tcnicas de su tiempo.
Otro de los principios centrales en el mtodo hipottico-deductivo es que no existen las observaciones
puras, o sea aquellas que se hacen en ausencia de algn tipo de esquema o hiptesis preconcebido. Pero
si esto es as, entonces las hiptesis deben surgir de manera independiente de las observaciones. Para
llegar a esta conclusin Popper se pregunta, "qu es primero, la hiptesis o la observacin?", lo que
inmediatamente recuerda la otra pregunta, "qu es primero, la gallina o el huevo?" Como Popper responde
esta segunda interrogacin diciendo, "un tipo anterior o primitivo de huevo", la respuesta a su primera
pregunta es, naturalmente, "un tipo anterior o primitivo de hiptesis". Pero esto lo coloca de inmediato en
algo que en lgica se conoce como regresin infinita, porque cada hiptesis ir precedida por otra anterior, y
as sucesivamente. Para escapar de esta trampa Popper postula que el H. sapiens posee genticamente
una serie de expectativas a priori (o sea, anteriores a cualquier experiencia) que le hacen esperar
regularidades o que le crean la necesidad de buscarlas. Pero los cientficos activos sabemos muy bien que
no todas las observaciones van precedidas de hiptesis, sino que a veces surgen hechos sorpresivos o
fortuitos, o resultados totalmente inesperados, para los que entonces es necesario construir una hiptesis.
Incluso los cientficos hemos adoptado un nombre especfico para designar este tipo de episodio,
"serendipia", que significa "capacidad de hacer descubrimientos por accidente y sagacidad, cuando se est
buscando otra cosa". Himsworth se refiere al papel de estos episodios en la investigacin como sigue:
Por lo tanto, debemos reconocer que, en la vida real, las observaciones van desde las que son
totalmente inesperadas hasta las que estn completamente de acuerdo con las expectativas.
Sin embargo, la mayora caen entre esos dos extremos. En otras palabras, la observacin
excepcional es la que no contiene elementos inesperados y, por lo tanto, no buscados. De
hecho si las cosas no fueran as, no tendra sentido hacer investigacin.
Finalmente, recordemos que Popper acepta el juicio de Hume y rechaza cualquier proceso inductivo en la
ciencia, o sea que no se puede citar el resultado de un experimento como prueba favorable a una hiptesis
determinada. Si tal resultado fue predicho a partir de la hiptesis, lo nico que puede decirse es que no ha
sido refutada. No es vlido sugerir que el resultado apoya o refuerza a la hiptesis porque sera un
pensamiento inductivo. Muchos de los cientficos que han aceptado las ideas de Popper realmente no lo
han tomado en serio y mientras ostensiblemente aplauden el esquema hipottico-deductivo continan
actuando subrepticiamente dentro del concepto inductivo-deductivo clsico. Sin embargo, si se enfrentaran
a algunas de las premisas claves del pensamiento popperiano, como que no existen criterios para
determinar la verdad de cualquier teora, que las observaciones (los llamados "hechos") son irrelevantes
como criterios de verdad, y que adems son intiles para inferir o construir teoras y que slo sirven para
falsificarlas, quiz reconsideraran su afiliacin popperiana.
La postura anarquista en relacin con el mtodo cientfico incluye a los que niegan que tal mtodo haya
existido en otros tiempos o existe actualmente pero va ms all, al predicar que adems est bien que as
sea, pues de otra manera introducira restricciones perniciosas en la prctica de la ciencia. Como ya
mencionamos, los argumentos de Feyerabend son de dos tipos, histricos y de exhortacin moral. En
relacin con los primeros, Feyerabend usa ejemplos de descubrimientos realizados en fsica y astronoma
en los que no parece reconocerse mtodo alguno, sino todo lo contrario incluyendo maniobras como
supresin de datos opuestos a las hiptesis favoritas trucos propagandsticos, apelacin emocional, etc.;
pero generalizar a partir de esos ejemplos, como l lo hace, a todas las ciencias de todos los tiempos,
parece peligroso no slo porque se trata de una induccin sino porque es utilizar un mtodo cientfico para
demoler la existencia del mtodo cientfico. Es seguro que si Feyerabend fuera experto no en la historia de
los trabajos cientficos de Galileo sino en los de Claude Bernard y los fisilogos de su tiempo, su opinin
sobre la realidad del mtodo cientfico sera diferente. Feyerabend tambin seala que las dos reglas
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usadas por los filsofos de la ciencia, la "condicin de consistencia" y el "principio de autonoma", pueden
ser sustituidas por las reglas opuestas que, a pesar de ser igualmente plausibles, llevan a resultados
contrarios. La condicin de consistencia exige que "las nuevas hiptesis estn de acuerdo con las teoras
aceptadas", mientras que el principio de autonoma postula que "los hechos pertenecientes al contenido
emprico de alguna teora son accesibles al margen de que se consideren o no otras teoras alternativas".
Pero la condicin de consistencia enunciada por Feyerabend simplemente no es la utilizada por la mayor
parte de los filsofos de la ciencia; por ejemplo, Newton-Smith la enuncia como sigue:
En igualdad de circunstancias, las nuevas teoras debern estar de acuerdo con los aspectos
observacionales comprobados de las teoras aceptables y aceptadas actualmente.
Adems, la regla opuesta que propone Feyerabend es la de la proliferacin de las teoras, especialmente
aquellas incompatibles con las aceptadas corrientemente, que aunque tiene algo a su favor ("La variedad de
opinin es necesaria para el conocimiento objetivo") llevara muy pronto al caos si cada quien estuviera
inventando continuamente teoras sobre un mismo tema.
Naturalmente, lo anterior no pretende resumir la evolucin de todas las ideas sobre el mtodo cientfico a
travs de la historia, sino slo sealar algunas crticas surgidas en contra de las principales tendencias
genricas, que agrupan a los diferentes conceptos revisados en los captulos previos. Los filsofos de la
ciencia profesionales, junto con unos cuantos cientficos interesados seriamente en los aspectos filosficos
de su profesin, saben muy bien que he dejado mucho sin mencionar, pero creo que estarn de acuerdo
en que todo lo incluido corresponde en forma razonable a la realidad.

Voy a iniciar esta parte del captulo sealando que existe un grupo de cientficos que piensa que si bien en
otros tiempos era posible hablar de un mtodo cientfico, debido al gran desarrollo de las ciencias fsicas en
comparacin con las otras ciencias naturales, actualmente el campo total de la ciencia es tan complejo y
heterogneo que ya no es posible identificar a un mtodo que sea comn a todas ellas. En la actualidad ya
sabemos que no todos los fenmenos naturales son reducibles a expresiones matemticas, que no todos
los hechos que constituyen la realidad son analizables experimentalmente, que no todas las hiptesis
vlidas pueden confrontarse con la realidad a la que se refieren, que al determinismo y mecanicismo que
prevalecieron en la fsica y la astronoma de los siglos XVIa XIX deben agregarse ahora los procesos
estocsticos, la pluralidad de causas, la organizacin jerrquica de gran parte de la naturaleza, la
emergencia de propiedades no anticipables en sistemas complejos, y otros aspectos ms, derivados no slo
de las ciencias biolgicas sino tambin de las sociales, como la economa, la poltica y la historia.
Mientras los filsofos consideraron a la fsica y a la astronoma de los siglos XVIIa XIX como los paradigmas
de la ciencia, las discusiones sobre el mtodo cientfico giraron alrededor del papel de los conceptos a priori,
de la matematizacin del conocimiento cientfico, del papel crucial de los experimentos y de los criterios
para escoger entre diferentes hiptesis o teoras, al expandirse las ciencias naturales gracias al crecimiento
de la biologa y al desarrollo vigoroso de otras disciplinas relacionadas con el hombre, el panorama de la
ciencia ha cambiado radicalmente y requiere una reconsideracin total de la filosofa de la ciencia.
Naturalmente, es posible definir la ciencia de tal manera que la biologa moderna y todas las disciplinas ms
jvenes (especialmente las ciencias sociales) queden excluidas, lo que automticamente nos colocara de
espaldas a los avances cientficos de los ltimos 100 aos, cuando Darwin acabada de publicar su
revolucionario libro. El origen de las especies (aparecido en 1859); a pesar de que los 1 250 ejemplares de
la primera edicin se vendieron el mismo da de su publicacin, y que al ao siguiente se realiz el clebre
duelo verbal entre Thomas Huxley y el obispo Wilberforce, durante la reunin de la Asociacin Britnica en
Oxford, todava transcurrieron varias dcadas para que se empezara a tener conciencia de la profunda
transformacin que haba ocurrido en las ciencias biolgicas. En ese ambiente decimonnico, la filosofa de
la ciencia concentrada en la fsica y en la astronoma de su tiempo cumpli decorosamente por ltima vez,
con su funcin. A partir de entonces, en la medida en que se ha quedado en la misma tesitura, ignorando la
colosal transformacin de las ciencias en los ltimos cien aos, la filosofa de la ciencia se ha ido apartando
de la realidad y se ha ido convirtiendo en lo que tristemente es hoy, en el concepto y la mente de muchos
filsofos y de casi todos los cientficos activos: una estructura terica anacrnica y remota, con escasa o
ninguna relacin con la filosofa y la ciencia contemporneas.
Yo poseo por lo menos una docena de textos ms o menos recientes, escritos por individuos bien
intencionados y de muy distintas profesiones, que pretenden describir el mtodo cientfico para diferentes
especialidades y para niveles muy variables de escolaridad. El contenido de estos manuales no es uniforme,
pero todos coinciden en los tres puntos siguientes: 1) slo existe un mtodo cientfico, 2) las leyes cientficas
son universales, y 3) la observacin, los experimentos y su anlisis matemtico son muy importantes. En
ninguno de los textos que estoy comentando se mencionan la complejidad y la heterogeneidad de la ciencia
contempornea, el fracaso del reduccionismo del siglo XIX, la naturaleza no cuantitativa (matemtica) de
muchos de los conceptos principales de las nuevas ciencias humanas, el carcter revolucionario de las
recientes ciencias humansticas, y la creciente irrelevancia de la filosofa de la ciencia para las nuevas
generaciones de cientficos. Las recomendaciones de los textos mencionados se leen hoy, igual que se lea
hace dos o ms generaciones, el famoso catecismo del padre Ripalda.

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Cuando se revisan los libros clsicos de filosofa de la ciencia y se comparan con los publicados en aos
ms recientes, una de las cosas que llama la atencin es el inters que se tena en el siglo pasado y an a
principios de este siglo en definir a la ciencia. Pginas y pginas se dedicaron a especificar y discutir los
criterios que (a juicio de los autores) permitan distinguir a la actividad cientfica de otras ocupaciones
humanas. En cambio en las ltimas dos generaciones de filsofos de la ciencia tal preocupacin ha
desaparecido y uno puede escudriar minuciosamente sus textos sin encontrar ni siquiera la mencin ms
somera del problema; cuando ms, habr alguna referencia a los criterios de demarcacin de Popper, casi
siempre de carcter crtico. Creo que en relacin con el mtodo cientfico nos encontramos en una etapa de
transicin semejante: durante siglos se ha disputado sobre la naturaleza de el mtodo cientfico, y no hay
duda que tal controversia ha sido muy generosa en la diversidad de resultados producidos. De ahora en
adelante seguramente veremos aparecer cada vez ms textos y discusiones sobre una variedad de
mtodos cientficos, determinada por la riqueza y diversidad de las ciencias que se cultivan. Naturalmente,
siempre quedar un residuo de filsofos y de cientficos aferrados a la visin decimonnica de la ciencia y
su filosofa, que seguirn hablando de el mtodo cientfico, de la matematizacin de la naturaleza y de la
reduccin ltima de todas las ciencias a una sola. Como tambin existen y seguirn existiendo ciudadanos
mexicanos que dicen y dirn, que los buenos tiempos fueron los de don Porfirio.

En octubre de 1987 dos cientficos ingleses publicaron en la revista Nature un artculo titulado, "En dnde se
ha equivocado la ciencia", que contiene una indignada protesta en contra de los filsofos y cientficos que
durante este siglo han estado propagando ideas como la incapacidad de la induccin para generar
conocimiento, la impotencia de las observaciones para verificar o reforzar hiptesis, las virtudes de la
falseabilidad, el relativismo de la verdad cientfica, el anarquismo en la metodologa de la ciencia, y otras
ms mencionadas en este libro. Despus de dolerse de que pocas universidades incluyen cursos
obligatorios de metodologa de la ciencia entre los crditos que deben cumplir los estudiantes de carreras
cientficas, y que en aquellas pocas que lo hacen, muchos profesores estn tratando de sabotear el mtodo
cientfico, los autores describen el resultado como sigue:
El infeliz estudiante se ve inevitablemente forzado a echar mano de sus propios recursos para
recoger al azar y por casualidad, de aqu o de all, fragmentos desorganizados del mtodo
cientfico, as como fragmentos de mtodos no cientficos. Y cuando el estudiante se convierta
en un investigador profesional, como no posee la educacin y la instruccin necesarias,
caminar torpemente en la oscuridad, siguiendo caminos costosos y cerrados y echando mano
de cosas tan desconfiables como adivinanzas al azar, conjeturas arbitrarias, corazonadas
subjetivas, intuicin accidental, suerte pura, accidentes afortunados, pruebas no planeadas e
invariablemente errneas. Puede ser sta una metodologa adecuada para hacer nuevos
descubrimientos y lograr aplicaciones benficas? Desde luego que no, pero sta es toda la
metodologa que los exponentes de las anttesis recomiendan a los investigadores
profesionales.
La opinin de estos autores es que el conocimiento de la filosofa de la ciencia, y en especial del mtodo
cientfico, resulta benfico para los investigadores, en vista de que se encuentran ms capacitados para
hacer "nuevos descubrimientos y lograr aplicaciones benficas". En cambio, Rosenblueth reconoce que:
Aunque parezca paradjico, la mayora de las personas que se dedican a la investigacin
cientfica y que contribuyen al desarrollo y progreso de la disciplina que cultivan, no podran
formular con precisin su concepto de lo que es la ciencia, ni fijar los propsitos que persiguen,
ni detallar los mtodos que emplean en sus estudios, ni justificar estos mtodos.

El artculo de protesta en contra de la filosofa de la

ciencia contempornea, publicado por T.
Theocharis y M. Psimopolous: "Where Science has
Gone Wrong", en Nature 329: 595-598, 1987.
En principio, parecera que estas dos posiciones, la
representada por los cientficos ingleses y la mencionada
por Rosenblueth, son radicalmente opuestas. Pero la
verdad es que mientras los ingleses postulan que si los
cientficos conocieran la filosofa de su ocupacin
profesional seran mejores investigadores, Rosenblueth
seala el hecho histrico de que muchos hombres de
ciencia que ignoran esa filosofa han contribuido "al
desarrollo y progreso de la disciplina que cultivan"; en otras palabras, mientras los ingleses hacen una
hiptesis, Rosenblueth seala un hecho real. Podra demostrarse que las dos opiniones son correctas si se
encontrara que los buenos investigadores que ignoran la filosofa de la ciencia se hacen todava mejores
cuando la conocen. El experimento no es fcil de hacer, pero su planteamiento permite subrayar la
diferencia entre la proposicin de los ingleses y la aseveracin de Rosenblueth.
En pginas anteriores hemos mencionado que desde un punto de vista histrico la "filosofa natural"
empez a disociarse en ciencia y filosofa durante la revolucin cientfica del siglo XVI, que la separacin fue
cada vez ms profunda en los cuatro siglos siguientes, al grado que en la actualidad se trata de dos
disciplinas tan alejadas que no slo hablan idiomas diferentes sino que en ambos crculos se consideran
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mutuamente excluyentes. Por lo menos entre los cientficos, el estudio serio de la filosofa de la ciencia se
ve como una extravagancia diletantista, cuando no como una simple prdida de tiempo y esfuerzo; me
imagino que, como pertenecen a la misma especie animal, entre los filsofos debe existir una opinin
semejante pero inversa. Seguramente que parte de la explicacin es que las dos ramas del que hacer y del
pensamiento han crecido y se han desarrollado de tal manera que ya desde hace tiempo resulta imposible
cultivarlas ambas con igual profundidad profesional. Pero otra parte de la explicacin (hablo como cientfico)
es que la filosofa de la ciencia no ha sabido distinguir entre dos posibles estructuras: la descriptiva y la
prescriptiva. Muchos filsofos han intentado (y siguen intentando) describir la estructura de la ciencia y de
los mtodos que siguen los cientficos para trabajar en ella, con mayor o menor felicidad en sus resultados.
Pero otros filsofos han erigido estructuras que pretenden prescribir la naturaleza que debera tener la
ciencia y la forma como deberan pensar y actuar los cientficos para que sus esfuerzos tuvieran validez.
Adems, no es raro que, con el paso del tiempo, algunos de los filsofos del primer grupo se transformen en
ejemplares del segundo grupo. La reaccin de los cientficos ante tal postura ha sido expresada por
Rosenblueth como sigue:
Hay otra serie de asertos acerca de lo que es la ciencia, que conviene subrayar y criticar. Son
los que han hecho algunos filsofos. En este caso, tales personas conocen generalmente los
principios de la crtica de los conceptos, sus aseveraciones son lgicas y, a menudo, hasta
retricas. El filsofo, sin embargo, frecuentemente no conoce la ciencia, porque nunca ha sido
hombre de ciencia, ni ha pasado por el largo aprendizaje indispensable para la formacin del
hombre de ciencia. Sus juicios son, a menudo, falsos e incompletos.
Por ejemplo, de los filsofos de la ciencia de este siglo cuyas ideas revisamos, Kuhn y Lakatos son
fundamentalmente descriptivos, el primero de los mecanismos de las revoluciones cientficas y el segundo
de la estructura de los programas de investigacin. En cambio, Popper y Feyerabend empiezan tratando de
describir a la ciencia y terminan dicindonos cmo debemos trabajar para hacer buena ciencia, el primero
recomendando el mtodo hipottico-deductivo y el segundo el anarquismo metodolgico. De estos cuatro
filsofos, slo Kuhn inici su carrera como fsico, pero al poco tiempo la cambi por la de historiador de la
ciencia y posteriormente se convirti a la filosofa, aunque sin dejar de seguir teniendo su inters principal
en la historia; los otros tres siempre han sido slo filsofos. En mi opinin, Kuhn ha documentado de manera
adecuada algunos episodios en la fsica y en la astronoma de los siglos XVIy XVII. que corresponden a su
descripcin de revolucin cientfica, y esto ha sido extendido por otros historiadores como Cohen a otras
disciplinas y a obras pocas, aunque para las ciencias biolgicas los datos no son tan claros o de plano no
concuerdan con su esquema; sin embargo, la contribucin ms importante de Kuhn es su demostracin de
que para hacer filosofa de la ciencia, la historia debe usarse como algo ms que una fuente de ejemplos.
La compleja arquitectura de los programas de investigacin de Lakatos probablemente corresponde a
algunos episodios de la fsica, pero en realidad es muy difcil acomodar en la mencionada estructura a las
investigaciones que se llevan a cabo en otras ciencias, especialmente las de crecimiento ms reciente. En
el caso del mtodo hipottico-deductivo de Popper, a lo mencionado antes slo me resta agregar que (a
pesar de que algunos grandes cientficos se han declarado a su favor) realmente no conozco ningn
investigador que disee sus experimentos para intentar demostrar que sus hiptesis son falsas, sino todo lo
contrario; adems, tampoco conozco a nadie en el campo de la ciencia que no use el pensamiento
inductivo, o sea que no generalice a partir de instancias individuales. Popper ha dicho que su filosofa
seala no cmo se hace la ciencia sino cmo debera hacerse, pero a pesar de la congruencia de sus
argumentos los cientficos hemos seguido trabajando como lo hemos hecho siempre. Finalmente, el
anarquismo de Feyerabend tiene dos aspectos: uno, caracterizado por sus opiniones ms extremas, como
cuando declara que la "ciencia es un cuento de hadas" y que se le debera conceder la misma atencin a
otras formas de conocimiento como "la astrologa, la acupuntura y la hechicera", o cuando pone a la ciencia
a la par con "la religin, la prostitucin y otras cosas"; este aspecto, como el mismo Feyerabend seala, no
debe tomarse en serio. El otro aspecto es el que proclama que la nica regla de metodologa cientfica que
no interfiere con el libre desarrollo de la investigacin es "todo se vale" y ya hemos comentado que, con
ciertas restricciones, tal libertad de accin est mucho ms cerca de la realidad en la ciencia de nuestros
das que la adherencia a un solo mtodo rgido e inflexible.
Pero si los cientficos de hoy hemos empezado a darnos cuenta de que los esquemas propuestos por
muchos filsofos de la ciencia contemporneos son realmente camisas de fuerza conceptuales heredadas
del siglo XIX, y que es necesaria una reconstruccin de la filosofa de nuestras actividades profesionales
que considere no slo la historia sino toda la inmensa extensin y complejidad de las ciencias modernas,
tambin conviene que nos demos cuenta del surgimiento de una nueva forma de estudiar y de caracterizar
a la ciencia, que es a travs de la sociologa del conocimiento. Aunque con antecesores tan importantes
como Marx, Nietzsche, Scheler y Freud, probablemente fue Karl Mannheim (1893-1947) la figura inicial en
el movimiento desarrollado alrededor de la idea de que el conocimiento surge en situaciones histricas y
sociales concretas, a las que necesariamente refleja. Para Mannheim la epistemologa est determinada
10

socialmente, por lo que en sociedades distintas el conocimiento ser diferente, no nada ms en la forma en
que se expresa sino en su contenido mismo. Este relativismo (que ya se mencion al hablar de Kuhn) se
form al mismo tiempo que floreca el positivismo lgico, que como ya vimos buscaba establecer el
conocimiento cientfico sobre bases tan slidas, permanentes e inalterables como la lgica y la experiencia
objetiva de los sentidos; la influencia del positivismo se dej sentir en Mannheim, quien haca excepcin de
la lgica y de las matemticas como las nicas formas del conocimiento que no estaban influidas por la
historia y la sociedad, o sea que no estaban determinadas "existencialmente". Pero en pocas ms
recientes tales excepciones han dejado de aceptarse y los socilogos de la ciencia consideran que todo el
conocimiento est socialmente determinado, que todo lo que se acepta como cientficamente establecido
depende de las caractersticas de la sociedad en donde se genera, y que si tales caractersticas cambian
(ya sea histricamente, en la misma sociedad, o cuando se comparan distintas sociedades) el
conocimiento cientfico ser diferente. En otras palabras, lo que pasa por ser cientficamente cierto no
depende de su grado de concordancia con la realidad sino de su aceptacin como tal por la sociedad; lo
que el hombre de ciencia busca no es tanto el conocimiento de la naturaleza sino lo que en el momento
histrico y en el grupo social en que le ha tocado vivir se acepta como tal conocimiento.
Naturalmente, este relativismo epistemolgico extremo puede aplicarse a la misma tesis de la sociologa del
conocimiento (o sea, que la postura que caracteriza el conocimiento cientfico como "nada ms" una
construccin social es propia de nuestro tiempo y de la sociedad capitalista del hemisferio norte, pero que
en otros tiempos y en otros sitios ha habido, hay y seguramente habr, otras posturas igualmente vlidas),
con lo que dejaramos de tomarla muy en serio. Pero no cabe duda que lo que cuenta como conocimiento
cientfico es lo que ha alcanzado consenso en la comunidad de la ciencia, mientras ms amplio mejor,
despus de que ha sido comentado en pasillos y comedores, presentado en seminarios y congresos, y
publicado en revistas y libros; en otras palabras, no hay duda que el conocimiento cientfico posee un
componente social, puesto que surge en, y depende de, la sociedad. Pero entre esto y que el contenido de
la ciencia sea "nada ms" una construccin social, hay gran distancia. Sin embargo, algunos socilogos de
la ciencia no la perciben (probablemente porque sufren de miopa "sociolgica") y en sus estudios insisten
en manejar el producto de la investigacin cientfica como un "hecho social". Un ejemplo casi paradigmtico
de esta tendencia es el libro de Latour y Woolgar titulado. La vida en el laboratorio: la construccin social de
los hechos cientficos, que apareci en 1979. Este volumen no es el producto de la secrecin cerebral de
filsofos encerrados en sus bibliotecas, sino el resultado de una investigacin realizada por un socilogo
(Woolgar) y un filsofo (Latour) durante ao y medio en un laboratorio de investigacin cientfica del ms
alto nivel (el Instituto Salk para Estudios Biolgicos, en California), mientras se trabajaba en un proyecto
cuyos resultados finalmente culminaron en un premio Nobel. Para establecer la relacin ms ntima y
completa entre los autores del libro y los investigadores que estaban siendo estudiados, uno de los autores
(Latour) trabaj como tcnico de laboratorio mientras realizaba sus estudios sociolgicos. Cuando
finalmente apareci, el libro escrito por Latour y Woolgar se transform casi instantneamente en un clsico
de la literatura sociolgica. Yo lo adquir en 1982 sin saber de lo que se trataba, atrado por el ttulo y por la
elogiosa descripcin de la contraportada, y confieso que despus de mi primera lectura me pareci
interesante pero controversial, y que marqu algunos prrafos con signos de admiracin (que en mi
taquigrafa significa aprobacin) y otros ms con ojo (que quiere decir "cuidado", "dudoso", "falso" o hasta
francamente "pernicioso"). Pero no fue sino hasta despus de varios aos (en 1985) que mi buen amigo
Carlos Larralde me hizo llegar el texto de una inteligente y perceptiva revisin suya de la segunda edicin
de este libro, que regres a sus pginas y adquir plena conciencia de su significado ms general, histrico y
filosfico.
Latour y Woolgar postulan que los productos tangibles de un laboratorio de investigacin son sus artculos
cientficos, repositorios de una serie de hechos descubiertos y caracterizados por los investigadores. A
continuacin, Latour y Woolgar se preguntan de qu manera se generan los hechos descritos en las
publicaciones mencionadas. Y es a partir de este paso que sus postulados y conclusiones se apartan de lo
que los hombres de ciencia estaramos dispuestos a aceptar como verdadero. Latour y Woolgar construyen
una "jerarqua del conocimiento" de cinco niveles, caracterizados de menos a ms como sigue:
1) Conjeturas y especulaciones ms o menos libres, expresadas en privado y ocasionalmente
mencionadas al final de algn artculo.
2) Sugestiones tericas, de naturaleza exploratoria, no apoyadas en hechos sino ms bien en ideas
interesantes para nuevos experimentos.
3) Proposiciones basadas en proposiciones acerca de otras proposiciones (por ejemplo, "se supone
que las proteinasas de la E. histolytica son responsables del dao tisular producido por el parsito").
4) Hechos incontrovertibles, que todo el mundo acepta, como los que aparecen en los libros de texto.
5) Hechos tan conocidos que ya han rebasado el nivel de la conciencia y por lo tanto casi nunca se
mencionan o discuten en el laboratorio.
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En su estudio, Latour y Woolgar concluyen que la investigacin cientfica podra caracterizarse como la
progresin de las ideas a lo largo de tal "jerarqua del conocimiento". Naturalmente, en esta progresin
influiran muchos otros factores, como por ejemplo las difciles negociaciones acerca del status social, la
autoridad y el poder relativo de cada uno de los individuos implicados en el proceso, y otras ms; en ltima
instancia (nos dicen Latour y Woolgar) la actividad cientfica no tiene nada que ver con la naturaleza; ms
bien es una fiera que pelea para construir "la realidad". Como quiera que se vea, sta es una conclusin
extraordinaria, pero tambin no deja de tener un elemento de realidad. Desde hace mucho tiempo se ha
discutido si lo que realmente hacemos los cientficos es descubrir o inventar a la naturaleza. Confieso que
tal disyuntiva nunca me ha parecido importante; lo que siempre he considerado fundamental es que
nuestros trabajos cientficos, tanto tericos como prcticos, finalmente funcionan eficientemente en la
naturaleza. Eso es todo lo que la ciencia, a travs de toda la historia, ha pretendido ser: una actividad
humana dedicada a identificar, definir y resolver problemas de la realidad, problemas de la naturaleza.
Como se trata de una actividad del hombre, la ciencia se da exclusivamente dentro del marco que incluye
las cosas humanas, con todas sus excelencias y tambin con todas sus limitaciones. Todava no puedo
decidir si el hecho incontestable de que el conocimiento cientfico sea en gran parte resultado de la
invencin humana y del consenso social es parte de la excelencia o de las limitaciones del H. sapiens. Pero
no tengo la menor duda de que, con toda su importancia, el componente social del conocimiento cientfico
slo representa una parte de su configuracin completa, la otra parte est formada por su capacidad
predictiva y por su concordancia con la realidad, o sea por la manera como funciona en diferentes
situaciones objetivas.
Como ya dije lo mismo dos veces, creo que debo intentar explicarlo. En contraste con la filosofa, la
literatura, la danza, la poesa, la pintura, la msica y tantas otras manifestaciones elevadas del espritu
humano, la ciencia comparte con la poltica, la industria, la ingeniera, el metro y el servicio de telgrafos,
una obligacin fundamental: la de producir resultados concretos y objetivos, la de funcionar. Al margen de
su inmenso valor cultural y de su enorme contribucin al avance de la civilizacin, el trabajo cientfico de
Pasteur tambin sirvi para establecer un mtodo general de preparacin de vacunas, por medio de
grmenes de virulencia experimentalmente atenuada. Este mtodo ha funcionado muy bien, ya que
siguiendo la idea de Pasteur se han producido vacunas eficientes para varias enfermedades infecciosas, y
los resultados benficos obtenidos no pueden considerarse como una "construccin social", en vista de
que las vacunas tienen el mismo efecto en sociedades tan distintas como los grupos gay de Nueva York y
los indgenas zapotecas de la sierra de Oaxaca. En otras palabras, el conocimiento que surge de la ciencia
no est determinado, como postulan Latour y Woolgar, nada ms socialmente; su contenido no depende
en exclusiva de la estructura y el estilo de la sociedad en la que se desarrolla. Desde tiempo inmemorial, la
ciencia tambin ha dependido, no slo para definir sus reas de trabajo sino para enjuiciar sus resultados,
de su contacto con la realidad. sta ha sido su fuerza, lo que explica su enorme influencia como factor
transformador de la sociedad en los ltimos cuatro siglos, pero tambin ha sido su tragedia, porque
progresivamente ha ido dejando fuera muchos de los aspectos que ms nos inquietan y nos interesan a los
miembros de la especie H. sapiens.
De todos modos, lo que se debe sealar aqu es que, con toda la importancia que indudablemente tiene el
componente social del conocimiento cientfico, al final de cuentas este conocimiento tambin debe servir
para hacer predicciones verificables en la realidad; es importante que se alcance el mximo consenso
entre los expertos, pero es todava ms importante que exista correspondencia entre los postulados
cientficos y el mundo real.

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Quivy, R.; Van Camppenhoudt, L. (1992), Manual de investigacin social.

Mxico. Ed. Limusa

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Royo Beberide, S. (s/n). Diseo y realizacin de entrevistas NTP 107, Instituto de

Seguridad e Higiene en el Trabajo, publicat a http://www.mtas.es/Insht/ [octubre 2005]

Definicin

NTP 107: Diseo y realizacin de entrevistas

Silvia Royo Beberide
Lda. en Psicologa
CENTRO DE INVESTIGACIN Y ASISTENCIA TCNICA - BARCELONA

La entrevista personal es una tcnica para obtener cierta informacin deseada, de un sujeto
determinado de antemano, por medio de una conversacin directa fijada en un cuestionario
previo y preciso.
La entrevista, como tcnica de recopilacin, va desde la interrogacin estandarizada hasta la
conversacin libre; en ambos casos se recurre a una gua que puede ser un formulario o un
bosquejo de cuestiones para orientar la conversacin.

Definicin ............................................................................................................................. 1
Tipos de entrevista............................................................................................................... 1
Entrevista estructurada................................................................................................... 1
Entrevista no estructurada.............................................................................................. 1
El entrevistador .................................................................................................................... 2
Condiciones ideales........................................................................................................ 2
Seleccin ........................................................................................................................ 2
Tcnica y prctica de la entrevista....................................................................................... 2
Seleccin de los entrevistados ....................................................................................... 2
Eleccin del momento .................................................................................................... 2
Toma de contacto ........................................................................................................... 2
La entrevista propiamente dicha..................................................................................... 2
Trmino de la entrevista ................................................................................................. 3
Cmo registrar las respuestas........................................................................................ 3
Resumen de normas para la entrevista ............................................................................... 3
Ventajas de la entrevista......................................................................................................3
Limitaciones e inconvenientes de la entrevista.................................................................... 4
Bibliografa ........................................................................................................................... 4

La entrevista se emplea para medir opiniones. En el campo de la prevencin, la entrevista,

junto con la observacin y el cuestionario, es el mtodo psicosocial ms adecuado para
cuantificar y medir en lo posible los problemas y conceptos que se han seleccionado con
anterioridad.

Tipos de entrevista
Podemos decir que hay dos tipos de entrevista:

Entrevista estructurada
Es un interrogatorio en el que las preguntas se plantean siempre en el mismo orden y se
formulan en los mismos trminos. El formulario est previamente preparado y estrictamente
normalizado.

Entrevista no estructurada
La entrevista no estructurada deja mayor libertad a la iniciativa de la persona interrogada y
del entrevistador, se trata, en general, de preguntas abiertas respondidas dentro de una
conversacin. Puede tener tres formas:
Entrevista localizada: el entrevistador dispone de una lista de cuestiones relativas al
problema a investigar en torno a las cuales se localiza la entrevista, sin una estructura
formalizada. El entrevistador debe ser hbil para saber escuchar y ayudar a expresarse y
esclarecer, pero sin sugerir. La entrevista localizada se emplea para estudiar situaciones que
han provocado cambios de actitud en las personas sometidas a ellas.

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Entrevista clnica: no trata de analizar la experiencia que han tenido varias personas, sino
de estudiar las motivaciones y sentimientos de las mismas. La gua de entrevista tiene una
serie de cuestiones de base y de preguntas relacionadas con los sentimientos y actitudes
que se van a estudiar.
Entrevista no dirigida: el entrevistador tiene completa libertad para expresar sus
sentimientos y opiniones. El entrevistador tiene que animarle a hablar de un determinado
tema y orientarle, debe crear una atmsfera "facilitadora" en la que el sujeto se halle en
libertad para expresarse.

Tcnica y prctica de la entrevista

Hay 6 etapas:

Seleccin de los entrevistados

Muestra personal, por nombre y direccin.

Muestra de cuota, por caracteres personales (edad, sexo, profesin).
Muestra de rea, por zona geogrfica (barrio, manzana, piso).

Eleccin del momento

El entrevistador
Condiciones ideales
Fsicas: Buena salud. Apariencia agradable. Modales corteses. Facilidad de palabra.
Psicolgicas: Agilidad y flexibilidad mental. Facilidad para entrar en contacto con la gente.
Buenas dotes de observador. Sentido del detalle. Simpata. Buena memoria. Capacidad de
sntesis.
Culturales: Nivel de instruccin por encima de la media. Conocimientos taquigrficos. Letra
legible. Capacidad de hacer resmenes objetivos e informes.
Morales: Honradez profesional. Sinceridad. Educacin. Constancia. Prudencia. Inters por la
investigacin.

Seleccin
La seleccin de entrevistadores debe hacerse en base al fin de la investigacin. Un factor
importante a tener en cuenta a la hora de la seleccin ser la clase social y el medio
econmico de los entrevistados, el origen geogrfico, el nivel cultural, etc.

No interrumpir tareas urgentes.

El aviso previo hace perder espontaneidad.

Toma de contacto

Exponer la finalidad de la entrevista.

Resaltar la importancia de la opinin del entrevistado.
No utilizar la palabra investigacin, sino estudio, visin panormica, etc.
Destacar el carcter confidencial y annimo de las respuestas.

La entrevista propiamente dicha

Situar cmodamente al sujeto.

Ponerse a cubierto de indiscreciones y testigos.
Acercarse al sujeto: "recibirlo en casa".
Hacer las preguntas textualmente por orden.
Sealar el estado de nimo del entrevistado.
Si el interrogado se niega a responder a ms de cinco preguntas, terminar la
entrevista, pero anularla, sustituyndola por otra de las mismas condiciones.
Si el entrevistado solicita ver las anotaciones que hace el entrevistador,
mostrrselas con toda naturalidad.
Evitar influir al entrevistado.
Preguntar directamente y sin vacilar.
No experimentar asombro ante ninguna respuesta.
Para conseguir la mxima espontaneidad hacer las preguntas con cierta rapidez,
no dejando descanso entre una y otra.

Usar el cuestionario de manera informal evitando que la entrevista parezca un

interrogatorio.
Evitar todo lo que implique crtica, sorpresa, aprobacin o desaprobacin, tanto al
formular las preguntas como ante las respuestas.
Evitar al preguntar el tono de lectura, centrando la atencin en el entrevistado y no
en el cuestionario.
Usar frases de transicin al cambiar de tema o de escenario.
Dejar constancia escrita de los cambios introducidos eventualmente en el
cuestionario.
Hacer breves comentarios que ayuden a la comunicacin. Manifestar al
entrevistado que su opinin es muy interesante y necesaria, pero sin expresar
crtica o aprobacin-desaprobacin de su opinin.
El silencio es el primero y mejor relanzamiento que podemos hacer.
Evitar las respuestas s, no, no s.
Ayudar y motivar a responder sin sugerir la respuesta.

Trmino de la entrevista
Cuando la investigacin requiera posteriores entrevistas, se ha de cortar el interrogatorio en
el momento oportuno, cuando el interrogado mantiene an deseos de seguir hablando, con lo
que queda la puerta abierta para la prxima sesin.
En todos los casos habr que terminar cada entrevista con un clima de cordialidad,
despidindose con palabras de agradecimiento.
Hay que desaparecer rpidamente, ya que el entrevistado puede desear rectificar sus
opiniones.

Resumen de normas para la entrevista

Cmo registrar las respuestas

Es aconsejable prescindir de escribir durante la entrevista. Pero la anotacin posterior
presenta dos inconvenientes:

Los lmites de la memoria humana.

La distorsin por elementos subjetivos.

Para una mayor fidelidad en la recogida de datos es ms recomendable la anotacin directa,

mejor an si puede contarse con un magnetfono pidiendo consentimiento previo al
interrogado.

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Aborde gradualmente al entrevistado, creando una corriente de amistad,

identificacin y cordialidad.
Ayude al interrogado para que se sienta seguro y locuaz.
Djele concluir su relato y aydele luego a completarlo contrastando fechas y
hechos.
Procure formular las preguntas con frases fcilmente comprensibles, evite
formulaciones embarazosas con carcter personal o privado.
Acte con espontaneidad y franqueza, y no con astucias y rodeos.
Escuche al informante con tranquilidad, paciencia y comprensin, pero
desplegando una crtica interna inteligente.
Evite la actitud de "personaje" y los alardes de autoridad.
No d consejos y no haga admoniciones morales. No rebata al informante.
Preste atencin no slo a aquello que l desea aclarar, sino tambin a lo que no
quiere o no puede manifestar sin ayuda.
Evite toda discusin sobre las consecuencias de las respuestas.
No apremie al interrogado, concdale tiempo suficiente para que acabe su relato, y
valorice sus contestaciones.
Ventajas de la entrevista
Puede ir ms all de la conducta y de los problemas sociales.
Puede llegar a los "verdaderos orgenes" de los hechos humanos.
Tiene flexibilidad para adaptarse a las personas y a las circunstancias, se pueden
aclarar y repetir las preguntas.
Da la oportunidad de observar al entrevistado: reacciones, ambiente, etc.
Es fcil verificar la veracidad de las respuestas.
Obtiene fcil respuesta a cuestiones personales ntimas de las que es ms fcil
hablar que escribir.
Da garanta de que la respuesta es individual; por escrito puede hacerse en grupo
o sugerida por otra persona.
El nmero de no respuesta es menor.
Se pueden obtener respuestas espontneas.
Puede durar todo el tiempo necesario una vez que se oriente el tema.
Es una tcnica eficaz para obtener datos relevantes y significativos desde el punto
de vista de las ciencias sociales.
Los datos obtenidos son susceptibles de cuantificacin y tratamiento estadstico.
El entrevistado no tiene que saber leer ni escribir.

Limitaciones e inconvenientes de la entrevista

Inherentes a la entrevista

Limitaciones de la expresin verbal.

Falta de secreto de las respuestas.

Limitaciones del entrevistado

Est dispuesto a proporcionar la informacin?

Comprende las preguntas?
Responde con sinceridad?
Se expresa adecuadamente?

Limitaciones del entrevistador

Influencia del aspecto personal.

Influencia de las opiniones personales.

Limitaciones econmicas

Exige ms tiempo: mayor costo.

Viajes y desplazamientos.

Bibliografa
(1) ANDER EGC, E.Introduccin a las tcnicas de investigacin social Buenos Aires, Ed.
Amorrortu. 1978
(2) BUGEDA, J. Manual de Tcnicas de Investigacin Social Madrid, Instituto de Estudios
Polticos, 1974
(3) MAYNTZ, R., HOLM, K., HUBNER, P. Introduccin a los mtodos de la sociologa
emprica Madrid. Ed. Al. Univ. 1975
(4) RUIZ OLABUENAGA, J. L. Mtodos de Investigacin Social. 2 vol. Bilbao.
Departamento de Sociologa. Universidad de Deusto. 1972
(5) SELLTIZ, C. Mtodos de Investigacin en las relaciones sociales Madrid. Ed. Rialp.
1971
(6) SILLS, D. L. Enciclopedia internacional de las ciencias sociales Madrid. Ed. Aguilar
1974
(7) CAPLOW, T. L'enqute sociologique Paris. Libraire Armand Colin 1970
(8) CHEVRY, G.F. Prctica de las encuentas estadsticas Barcelona. Ed. Ariel 1967
(9) HAYMAN, H. Diseo y anlisis de las encuestas sociales Buenos Aires, Ed. Amorrortu.
1968
(10) MUCHIELLI, R. El cuestionario en la encuesta psico-social Madrid. Ibrico Europea
de ediciones. 1974

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Spradley, James P , (1980), Jaleo en la celda: la tica en el trabajo

de campo urbano en Velasco, Honorio M. (comp.), Lecturas de
antropologa social y cultural. La cultura y las culturas. Madrid. UNED. Pg.
199 a 213

Jaleo en la celda: la tica en el trabajo

de campo urbano*
James P. Spradley
I.

La reunin del claustro empez puntualmente a las ocho. Aquel jueves por la maana, a comienzos del mes de junio de 1967, estaba yo
comenzando a darle vueltas a una decisin que ms adelante se habra
de convertir en una serie de dilemas ticos. El jefe del departamento
ocup su sitio acostumbrado a la cabecera de la gran mesa del seminario
y abri la reunin.
Dentro de Grandes Ciclos, tendremos esta maana a las diez en el
aula 405 de Ciencias de la Salud un caso clsico de esquizofrenia. El
Dr. Johnson har la presentacin, y espero que a todos ustedes les sea
posible asistir. Sigui un momento de silencio mientras l ordenaba
sus papeles. Luego, mientras el resto de los miembros del claustro discuta el Programa de Verano de Formacin Investigadora para estudiantes de medicina, mis pensamientos derivaron hacia mi propio programa
de investigacin.
Llevaba ya casi un ao formando parte del Departamento de Psiquiatra de la Universidad de Washington y, no obstante, an me senta algo
as como un intruso. Todo el mundo pareca saber qu era lo que se
esperaba de l, mientras que yo a menudo echaba de menos la seguridad
de unas responsabilidades bien definidas. Mi formacin no me facultaba
para aplicar tests psicolgicos o implicarme en terapia. No tena deseo
alguno de llegar a ser un joven psiquiatra. Imparta un curso en primavera, y daba alguna charla sobre cultura y enfermedad de vez en cuando.
Aparte de esto, poda dedicarme con libertad a la educacin de los futuros psiclogos, psiquiatras y mdicos. Poda participar en actividades

* De Trouble in the tank: Ethics in urban fieldwork. En M.A. Rynkiewicli and J.P.
Spradley, Ethics and Anthropolouy: Dilemmas in Fieldwork. New York. John Wiley & Sons
Inc.. pp. 17-31.

200

JAMES P. SPRADLEY

relacionadas con pacientes, como los grupos teraputicos. Poda tambin llevar a cabo investigaciones sobre enfermedad mental, siempre
y cuando los datos procedieran del rea metropolitana de Seattle. Yo
me senta ms cmodo investigando, y el resto de los miembros del
departamento aceptaba ese rol. Haca poco que haba terminado un trabajo sobre un jefe Kwakiutl en la Columbia Britnica y estaba deseando
emprender un nuevo proyecto. Pero, segn acab descubriendo, la posibilidad de hacer investigacin me situaba ante un nuevo conjunto de
alternativas y me forzaba a hacer otras elecciones.
La reunin termin, me hice paso hasta la puerta y cruc el vestbulo
velozmente en direccin al ascensor. El Departamento de Psiquiatra
ocupaba un ala de la sptima planta del Hospital de la Universidad. Los
dos ascensores estaban frente a la sala de enfermeras, y tras de ellos
el otro ala con pacientes. Se abrieron las puertas y sali un ro de gente;
entr, apret el botn del tercer piso Departamento de Pediatra y
me recost en el fondo, esperando. Saba que, cualquiera que fuera mi
eleccin sobre el tema de estudio, probablemente tendra que estar trabajando en l durante varios aos. Quera un proyecto interesante, que
supusiera un desafo y que fuera plenamente antropolgico. Quiz un
estudio de la comunidad griega inmigrada en Seattle cumpliera estos
criterios; incluso tal vez pudiera algn da llevarme a hacer investigacin en Grecia. Pens en otras alternativas como los consejeros espirituales y los curanderos religiosos que atraan clientes de toda la ciudad.
Me pregunt si, estudiando sus mtodos, podra compararlos con los
rituales curativos de frica o Asia. Tambin podra estudiar la estructura social de una unidad psiquitrica en cualquiera de una serie de hospitales, un proyecto similar al que William Caudill, otro antroplogo,
haba realizado haca ms de diez aos.
Mientras el ascensor se paraba en el cuarto piso para recoger a una
enfermera pens en la opcin ms factible, un estudio de indios urbanos. Muchos nativos americanos se haban venido a Seattle desde las
reservas rurales y yo poda investigar sus estrategias de adaptacin a
la vida en la ciudad. Una agencia del gobierno que ayudaba al realojo
de los llegados de Alaska tena un despacho cerca de la Universidad
de Washington, y cuando tante a su director acerca de un posible estudio haba parecido receptivo, entusiasta incluso.
Pero cada semana traa nuevas ideas, nuevas oportunidades. La ltima
era un centro de tratamiento de alcohlicos. Vi encenderse la luz de
la tercera planta, y cuando se abrieron las puertas sal, atraves la sala
de espera y recorr el pasillo hasta el Departamento de Pediatra. Haba
decidido ir a ver a Jim Oakland, un psiclogo que trabajaba all, por
si tena tiempo para tomar un caf en la cafetera del hospital. Quera
hablar con l sobre las posibilidades y problemas de estudiar un centro
de tratamiento de alcohlicos.

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO____________________

202

Jim Oakland y yo habamos coincidido impartiendo clases en el Seattle Pacific College algunos aos atrs, mientras hacamos ambos tareas
de graduado en diferentes departamentos de la Universidad de Washington. A menudo hablbamos sobre nuestros respectivos trabajos e intereses de investigacin. l haba aplicado algunos tests psicolgicos a James
Sewid, el jefe Kwakiutl cuya historia de vida acababa yo de terminar,
mientras que yo le haba hecho en alguna ocasin sugerencias sobre los
aspectos sociales y culturales de su trabajo de desarrollo de normas para
el Inventario de Personalidad de Edwards. La puerta del despacho estaba
entornada; la abr. Tienes tiempo para un caf? Quiero contarte mi
ltima idea de investigacin. Sin dudarlo, dio un salto, alcanz su abrigo
y nos pusimos en camino hacia la primera planta del hospital.

es que hayan funcionado muy bien. Tal vez pueda hacer alguna contribucin en ese sentido.
Continuamos hablando durante cerca de una hora sobre posibles problemas, sobre las metas de un estudio semejante, sobre las estrategias
de recogida de datos, sobre en qu aspectos podra conducir a mejoras
en el tratamiento y sobre qu tal me sentira con este estudio por contraste con los otros que haba considerado hacer. Volvimos a hablar a
lo largo de la semana siguiente, y para mediados de junio todos los
signos apuntaban hacia el estudio del centro de tratamiento de alcohlicos.

Mientras sorbamos caf en un rincn tranquilo de la agitada cafetera, le cont lo que saba. Este verano van a abrir un nuevo centro
residencial de tratamiento para alcohlicos callejeros. El Departamento
del Sheriff del Condado de King se encargar del centro; planean retener en l a los borrachos bajo arresto para ponerlos en tratamiento, en
lugar de imponerles sentencia de crcel. No conozco demasiado los detalles, pero sera una oportunidad para ver sobre el terreno los inicios
del centro y para estudiar su cultura segn se vaya desarrollando.
Jim escuch con inters y pregunt: Cmo te las arreglaras para
llevar a cabo la investigacin?.
Ira en coche al centro de tratamiento; por el momento, los edificios
estn en construccin, a pocos kilmetros de la ciudad. Puede que fuera
tres o cuatro das a la semana, tal vez ms, a observar y a conversar
con los pacientes y el personal. Sera como estudiar una sociedad en
pequeo. Los alcohlicos pasarn varios meses de tratamiento, de modo
que yo intentara participar en las diversas clases de terapia, observar
el programa de trabajo, comer con ellos, o simplemente andar por all
reuniendo datos sobre los aspectos informales del centro. Ms tarde puedo
confeccionar algn cuestionario o usar algn test de personalidad. Lo
que hara sera una etnografa del centro de tratamiento mi meta sera
describir su cultura.
Pero, por qu una etnografa de una institucin de tratamiento del
alcoholismo?, pregunt. Qu clase de contribucin hara?No tiene
un estudio de este tipo algn otro objetivo de mayor alcance?. Esta
pregunta iba dirigida justo al ncleo de mis propios valores, as que
me tom una pausa antes de responder. Bueno, adems de los objetivos
estrictamente cientficos, acaso aprendamos algunas cosas que ayuden
a mejorar el medio social en el que se lleva a cabo el tratamiento y
Curs
2005-06 a un programa ms efectivo. No s mucho sobre
tal vez eso
conduzca
Dossier Mtodes
alcoholismo,
pero parece que el alcohlico callejero es el que ms difConchaDoncel
cilmente se cura y la mayora de las aproximaciones al problema no

___

_______

JAMES P. SPRADLEY

II.
Los frescos y hmedos das de junio dieron paso al brillante sol de
comienzos del verano. Antes de tomar una decisin definitiva acerca
del proyecto, trat de informarme mejor sobre el futuro centro de tratamiento, revisar alguna bibliografa de estudios institucionales y pensar
ideas de cara a la recogida de datos. Un colega del Departamento de
Psiquiatra me coment que un tal Ron Fagan, nombrado recientemente
director del centro, era e! tipo de persona que podra ser receptiva a
mi investigacin. Le llam y concen una cita con l. Delgado, de unos
cincuenta aos, me recibi calurosamente; su estilo informal rae hizo
sentirme cmodo de inmediato. Comenz por hablar de los alcohlicos
y de las esperanzas que tena puestas en lo que llam Centro de Tratamiento del Alcoholismo Cedar Hills. Aunque no acabara de entender
por completo el tipo de aproximacin que yo pretenda seguir como antroplogo, cont que una vez haba colaborado con un socilogo de la universidad en una investigacin sobre alcoholismo. Crea en la importancia de tal investigacin. Dara la bienvenida al tipo de estudio que yo
quera hacer.
Antes de que terminramos la conversacin me di cuenta de lo mucho
que iba a aprender del seor Fagan. Sent tambin que su trabajo era
algo ms que una simple dedicacin profesional. Toda su vida haba
soado con ayudar al alcohlico, especialmente al borracho terminal
de la calle. Segn hablbamos se refiri a sus propias experiencias, a
cmo l haba pasado por dicha situacin en Seattle, San Francisco y
otras ciudades del pas, su lucha con la bebida, sus intentos de romper
el crculo vicioso, tocando finalmente fondo y encontrando ayuda por
medio de Alcohlicos Annimos. Desde su recuperacin haba trabajado en distintos contextos de ayuda a los alcohlicos.
Supe que la polica de Seattle arrestaba a ms de 10.1)00 borrachos
al ao. enviando un flujo continuo de ellos a la prisin de la ciudad.
Despus de algunas semanas o meses para des intoxicarse, la mayora

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO __________________ 203

204

volvera a la calle slo para ser arrestados de nuevo. Era una rueda
sin fin. Ron insisti en que este sistema no serva ms que para desintoxicar al borracho y alejarlo de la botella por unas semanas. Trataba el
sntoma, no la causa. Los hombres necesitaban ayuda, no castigo. El
alcoholismo era una enfermedad que poda ser tratada, y Cedar Hills
hara uso de los mejores sistemas de tratamiento conocidos, desde cuidados mdicos y terapia en grupo hasta Alcohlicos Annimos. Por
supuesto, no tendran sitio para todos los borrachos arrestados al ao,
pero seleccionaran a quienes parecieran ms susceptibles de responder
al tratamiento. Ron dijo que iba a comenzar a contratar la plantilla y
a seleccionar a los pacientes en las semanas venideras, y que yo poda
comenzar casi de inmediato mi investigacin. Me ofreci asistir a las
entrevistas con los potenciales pacientes y registrar los procedimientos
de seleccin. Tan slo requerira el permiso del Sheriff Jack Porter,
responsable ltimo del centro. Confiado en la aprobacin del Sheriff,
Ron sugiri concertar con l una cita. Asent en preparar para ello una
breve propuesta por escrito.
El 18 de julio envi la propuesta al Sheriff Jack Porter. En ella formulaba mis intenciones: Este proyecto de investigacin se centrar en
el funcionamiento de Cedar Hills como centro de tratamiento para alcohlicos. Sern estudiados el desarrollo del centro, la organizacin formal e informal del personal y de los pacientes, las actividades diarias
de ambos, las distintas formas de terapia utilizadas, y el significado del
centro para los pacientes, la plantilla y los visitantes.
Tres das ms tarde me hallaba en una confortable, sobrealmohadillada silla del espacioso despacho del Sheriff Porter, acompaado por
Ron Fagan. El Sheriff coincidi con Ron en que mi estudio de Cedar
Hills era una buena idea, y opin que poda ayudar a desarrollar un
programa de tratamiento eficaz. Seal que tal estudio tal vez nos ayudara a comprender mejor este tipo de instituciones, a proveer de una
base para evaluar diferentes aproximaciones teraputicas, e informar del
centro a la comunidad mediante posibles publicaciones. Entonces le pregunt qu tipo de institucin era la que tena en mente para Cedar Hills.
Creo que lo que debemos crear es un centro de rehabilitacin de
tipo custodial. Dar tratamiento con xito a los alcohlicos precisa de
una institucin, dijo, echando su silla ligeramente hacia delante. Qu
quiere decir con custodian, le pregunt. Hay muchas otras clases de
instituciones, pero es necesario tener una con un entorno controlado;
mientras haya alcohlicos y mientras la polica tenga que manejarlos,
alguien tiene que hacerlo. Tenemos ah a los alcohlicos, y puesto que
nadie ms se ocupa de ello es nuestro deber poner en marcha algn
tipo de programa de rehabilitacin.
Sent al orle hablar su profundo empeo en rehacer las vidas de los
reincidentes, en cambiar un sistema arcaico que tan slo proporcionaba

castigo. Mi imagen del duro polica que haba trepado hasta la cima
del condado ms populoso del Estado de Washington comenz a desvanecerse. Habl del programa de redencin de penas por trabajo que haba
desarrollado para los presos de su jurisdiccin, de modo que pudieran
conservar un puesto de trabajo en tanto cumplan pena. Continu explicando sus ideas para el centro de tratamiento: Creo que nuestro tratamiento en Cedar Hills debiera ser tan sofisticado como sea posible. Un
programa de trabajo es importante en terapia. Lo es tambin para revertir dinero al contribuyente. Pero el trabajo es secundario; la cura es
lo ms importante. Pienso que hay cosas valiosas en Alcohlicos Annimos y en varias tendencias teraputicas. La rehabilitacin vocacional
es muy importante. Si Cedar Hills no ha cambiado en seis meses, dijo,
dando nfasis a cada palabra, entonces tendremos que reexaminarlo de
nuevo. Debe mantenerse en cambio permanente. Debemos darle algn
seguimiento. Si podemos hacer un seguimiento del cincuenta por ciento
de los hombres que pasen por Cedar Hills, ser ms de lo que otros
estn haciendo.
Sal de la reunin profundamente impresionado por estos hombres
que estaban trabajando por hacer realidad un tratamiento eficaz de los
alcohlicos crnicos. Me senta contento, absorbido por anticipado por
la investigacin que haba de comenzar. La confusin sobre un exceso
de alternativas haba dado paso en pocas semanas a una firme decisin
de estudiar el Centro de Tratamiento del Alcoholismo Cedar Hills. Me
senta bien porque haba elegido un medio cultural nico para investigar. Saba que era un proyecto que poda tener aplicacin directa a un
problema de inmensas proporciones para las ciencias sociales; aunque
no planeaba convertirme en un antroplogo aplicado ni tena pretensin
de cambiar instituciones o individuos. Incluso le haba dicho a Ron Fagan
que, con vistas a no influir en el desarrollo de Cedar Hills, tendra que
reservarme mucho de lo que observara hasta que el estudio estuviera
acabado. Durante los dos aos siguientes me habra de ver envuelto con
vagabundos y borrachos de la calle ms de lo que nunca pude haber
imaginado en aquella calurosa tarde de verano en que dej el despacho
del sheriff Porter.

JAMES P. SPRADLEY

III.
Antes de que julio terminara ya estaba metido a fondo en el trabajo
de campo. El centro de tratamiento, casi concluido, careca an de pacientes. Por las maanas iba a los juzgados de Seattle a ver el diario desfile
de borrachos, a escuchar su declaracin de culpable y a grabar las
sentencias impuestas por el juez. All se encontraban Ron Fagan y un
consejero recin contratado para observar y seleccionar pacientes. Entre-

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO __________________ 205

206 ______________________________________________JAMES P. SPRADLEY

viste a ambos con el fin de captar sus razones para seleccionar a algunos
y descartar a otros. Visit Cedar Hills y reun informacin sobre la historia del nuevo centro. Mis cuadernos de campo crecan a medida que
iba apuntando cuanto poda de mis observaciones y entrevistas.
A finales de la primera semana de agosto ya haba sido seleccionado
un primer grupo de hombres; esperaba en la crcel de la ciudad para
su traslado al centro de rehabilitacin. Todos tenan una sentencia de
seis meses; aquellos que respondieran rpidamente al tratamiento seran
puestos en libertad ms pronto. Not un aire de expectacin entre los
empleados porque, por fin, la espera terminara y podran entregarse
a la dura tarea de rehabilitar a esos desamparados de la calle. Pero entonces, en el ltimo minuto, una repentina traba burocrtica complic la
fuente de financiacin de la que dependa la compra de comida para
los presos que iban a ser trasladados. Habl con la gente de la plantilla,
escuch sus frustraciones y grab sus reacciones ante la noticia de que
aquellos primeros pacientes nunca llegaran a Cedar Hills. Algunos pensaban que el retraso era debido a la antigua rivalidad entre el departamento de polica de la ciudad y el del condado. Pas otro mes hasta
que el problema pudo resolverse y fue seleccionado un nuevo grupo
de pacientes.
En la maana del 14 de septiembre, sal de casa antes de lo habitual.
Fui en coche hasta el edificio de Seguridad Pblica en el centro de Seattle, donde me encontr con Bill Adams, un oficial de polica que se
haba unido recientemente al personal del centro de tratamiento; juntos
llevaramos a los seis primeros pacientes a Cedar Hills. Por fin poda
hablar con los pacientes, saber las razones por las que se haban ofrecido voluntarios, escuchar qu les pareca el nuevo centro y, as lo esperaba yo, llegar a comprender sus vidas como alcohlicos. El ascensor
trajo a los hombres desde las celdas del sptimo piso hasta la planta
baja, donde fueron escoltados a un coche celular. Salimos del garaje
de la polica y nos dirigimos hacia el sur. Treinta minutos ms tarde
entrbamos en el recinto de Cedar Hills. Los nuevos edificios y su panorama me parecieron contrastar de forma aguda con el adyacente vertedero del condado, las hectreas de bosque circundante y los seis vagabundos de la calle.
Todava recuerdo vividamente un incidente que entonces casi me pareci demasiado insignificante como para registrarlo, y que ocurri sobre
las diez de la maana. Parado en la planta baja del multifuncional edificio, tratando de no parecer un estorbo, habl con esos pacientes mientras ellos entregaban sus magras pertenencias y reciban unos uniformes
verdes para vestir en tanto permanecieran en el centro. Algunos habla2005-06
ban de la Curs
crcel
de la ciudad: Desde luego aquello est a rebosar, un
Dossier Mtodes
montn deConchaDoncel
gente duerme en el suelo, dijo uno. La comida era realmente terrible, aadi otro de ms edad. Yo me he pasado dos sema-

nas sin probar el caf porque no era capaz de beber el de all. A continuacin otros dos comenzaron a quejarse de que los policas que los
haban arrestado les haban robado el dinero. Por un instante me sent
vagamente incmodo, consciente de que Bill Adams y el sargento Ron
Colvin estaban oyendo esas quejas. Un paciente record: Yo tena un
billete de veinte dlares cuando me arrestaron, y cuando ped mis pertenencias ya no estaba. El otro exclam que l tena veintids cuando
le detuvieron por borracho, pero que tambin haban desaparecido.
Cuando termin la discusin y los hombres comenzaron* a irse a sus
dormitorios, el sargento Colvin me asegur que probablemente nadie
les haba quitado nada. Estos hombres estn bebidos cuando los arrestan, y realmente no saben el dinero que tienen. Este tipo de protesta
es bastante comn.
Los das siguientes trajeron ms pacientes, y Cedar Hills se anim
con la actividad. Entrevist a informantes y particip en reuniones de
personal, orientacin a pacientes, comidas, partidas de cartas, sesiones
de discusin informal, y siempre haciendo largas y detalladas notas de
cuanto aprenda. A finales de septiembre me junt con un grupo de pacientes a tomar caf en el comedor. Estaban discutiendo sobre las leyes que
en ciertos estados protegen a los alcohlicos de los arrestos reiterados
por embriaguez. El tema fue derivando hacia las condiciones de vida
en varias crceles del pas. Dijo uno de ellos con acritud: No s cmo
puede un juez irse tranquilamente a la cama cada noche despus de haber
sentenciado a esas personas. Otro intervino con profundo resentimiento:
Meter a alguien en la crcel una y otra vez lo nico que consigue es
volverlo un amargado. Una hora ms tarde o por casualidad a dos
de ellos hablando sobre su propio arresto, haca algunos das. Haba
ocurrido al mismo tiempo y fueron juntos a la crcel. El polica les
haba ordenado que vaciaran sus bolsillos, buscando ostensiblemente
cuchillos o cualquier objeto personal. Uno tena diecisiete dlares y el
otro veintitrs, pero al ser sacados de la prisin para venir a Cedar Hills
no les devolvieron nada. Al notar que yo estaba escuchando sus quejas,
me rogaron que no los delatara. Les asegur que no trabajaba para Cedar
Hills y que no se lo dira a nadie. Entonces uno exclam: En esta crcel no te dan ni un recibo por el dinero que te quitan. Slo ms adelante llegara a entender completamente el significado de esta afirmacin.
Durante las siguientes semanas mi rol como observador neutral pero
interesado fue siendo aceptado; cada vez eran ms los pacientes que
se encontraban conmigo para charlar y casi siempre sus preocupaciones giraban en torno a las condiciones de vida en la crcel. Si durante
dicha conversacin se acercaba un miembro de la plantilla, el tema cambiaba o se volva mucho ms general. Pero cuando yo estaba a solas
con ellos, ya fuera individualmente o en grupo, hablaban con libertad,
expresando su resentimiento hacia el poder de la polica. Hablaban a
partir de largos aos de experiencia; muchos de ellos haban cumplido

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO

207

condena de cadena perpetua a plazos, como uno la llam. Me hablaban de robos y palizas, de policas que rondaban al acecho de los borrachos para arrestarlos a la menor provocacin. Los de ms edad describan, con un profundo sentimiento de disgusto, la celda destinada a los
borrachos, casi insoportable para ellos, en la que a menudo se haban
visto forzados a dormir sobre el fro cemento del suelo a lo largo de
varias noches. Otros haban sido testigos de cmo la polica haba robado
o golpeado a personas ebrias en la calle o en la celda. Subrayaban la
imposibilidad de oponerse en ningn caso a una acusacin por embriaguez, de forma que prcticamente todo el mundo se declaraba culpable
aunque fuera inocente. Uno de ellos recordaba, una vez me arrestaron
por andar pidiendo dinero, mendigando; le haba pedido un cigarrillo
a un hombre, y me arrestaron. Pero al ir a declarar, el polica de turno
dijo, "bueno, como es la primera vez que te cogemos, pondremos sencillamente que estabas borracho".
En esta poca acud a uno de los consejeros de Cedar Hills, un alcohlico recuperado que, en el pasado, haba sufrido varias semanas de
arresto por embriaguez. Una maana, a finales de septiembre, venamos juntos en coche de Seattle a Cedar Hills. Cuando andabas bebiendo
y vagando, y cuando ms tarde te encarcelaron, le pregunt, fuiste
maltratado alguna vez por la polica? Me estoy preguntando si podemos
dar crdito a las historias que cuentan estos hombres. Saba que l estara dispuesto a hablarme de su propia experiencia, y que conoca, adems, a cientos de personas con las que haba trabajado en Alcohlicos
Annimos. Tras un silencio, respondi: S, una vez yo estaba en un
ascensor y dije algo desagradable; un polica comenz a golpearme. Y
en cuanto a malos tratos, es cierto, los borrachos son maltratados por
la polica continuamente. Conversamos un buen rato sobre los graves
problemas que encaran estos hombres con la polica de Seattle y otras
ciudades. Y a medida que bamos llegando a Cedar Hills comenc a
sentirme vagamente inseguro sobre qu direccin dar a mi investigacin
IV.

Octubre trajo un clido verano indio a Seattle; los rboles pasaron

del verde al rojo y al oro, y la universidad tom nueva vida con la
vuelta de los estudiantes. Yo continuaba recogiendo datos en Cedar Hills,
pero ahora luchaba casi a diario con la pregunta que tan cmodamente
haba resuelto el verano anterior: Qu estudiar? Deba seguir investigando sobre esta institucin de tratamiento y rehabilitacin de alcohlicos? O debera estudiar el sistema de arresto y encarcelacin de los
borrachos, mucho ms antiguo?Sera correcto utilizar Cedar Hills como
base para entrevistar a informantes sobre su vida en la crcel? Y si cam-

208

JAMES P. SPRADLEY

biaba el enfoque de mi investigacin y me centraba en las experiencias

de los borrachos con la polica de Seattle, sera correcto esconder al
Sheriff Porter este hecho? Puede que Ron Fagan aceptara semejante giro
en mis objetivos de investigacin, pero es dudoso que el Sheriff lo permitiera. En el caso de dar comienzo a entrevistas sistemticas sobre la
crcel, an tendra que continuar investigando por algn tiempo en Cedar
Hills para no levantar sospechas entre los oficiales de seguridad que
trabajaban en el centro de tratamiento. Por otro lado, tal vez debiera
olvidar las historias sobre la polica y atenerme a mis objetivos originales. A fin de cuentas, no se puede estudiar todo; tarde o temprano tendra que trazar una lnea que excluyera algunas cosas.
Jim Oakland estaba al tanto de cuanto yo haba ido aprendiendo durante
esos primeros meses de investigacin, y un da durante el almuerzo le
dije, me pregunto si no debera centrar las entrevistas con los pacientes
en la crcel, prestando ms atencin a sus experiencias all que al centro
de tratamiento. O debera olvidar la crcel? No creo que pueda estudiar ambas cosas y hacer justicia, no obstante, a mi propsito inicial.
La siguiente pregunta en buena medida la esperaba, pues yo mismo me
la haba formulado a menudo. Cmo sabes que esas historias sobre
la polica y la crcel son ciertas?, pregunt. La mayora de la gente
considerara a tus informantes como simples vagos y maleantes que no
pueden tomarse en serio.
No estoy seguro de que sean efectivamente ciertas, le dije. De
hecho, hasta el momento no las he tomado ms que como quejas que
deberan ser investigadas. Pero estoy seguro de que en la crcel pasan
cosas de las que pocas personas se enteran. El sistema consistente en
arrestar a los borrachos parece, en su conjunto, alimentar la injusticia.
Se arresta a unas doce mil personas por ao, y algunos llegan a pasar
hasta seis meses de crcel simplemente por haber aparecido borrachos
en pblico. Si tuvieran el dinero suficiente para pagar la fianza, podran
salir libres por slo veinte dlares. Con que las condiciones all sean
la mitad de malas de lo que cuentan, ese lugar debe ser un infierno.
Casi todos los que vienen a recibir tratamiento han pasado aos entrando
y saliendo de la celda, y parecen bastante ms preocupados con la polica y la crcel que con la bebida. Algunos no son alcohlicos; se presentaron voluntarios para Cedar Hills slo para escapar a la dureza del
arresto. Esto no puede sino tener una influencia profunda en cualquier
programa de tratamiento. Probablemente sea cierto lo que me dijo uno
de mis informantes, "Despus de treinta das en la crcel, te mereces
un trago". Me pregunto si hay modo de cambiar las leyes o hacer algo,
no lo s; pero mientras sigan arrestando a esta gente, cualquier programa de tratamiento ser una batalla perdida. Jim estuvo de acuerdo,
y cuando nos fuimos me anim a considerar seriamente una investigacin ms detallada sobre la experiencia colectiva de estas personas con
la polica y la crcel.

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO

_________________________________________________________________ 209
)

Como para ayudarme a decidir, algunos das ms tarde ocurri un

acontecimiento inesperado. El martes 31 de octubre estaba yo sentado
en el juzgado, esperando que comenzaran los procesos. El alguacil golpe repetidamente con su mazo, y todo el mundo se puso en pie guardando silencio. Comienza la sesin del Juzgado nmero uno de la ciudad de Seattle. Preside el honorable James Noe. Me saba de memoria
el procedimiento y me sent a tomar notas como lo haba hecho otras
tantas maanas. O comenzar al fiscal de la ciudad: Delmar Luden,
se le acusa de embriaguez en pblico, cmo se declara?. Culpable.
Tras un repaso rpido de su historial, el juez anunci, treinta das de
arresto. Al seor Luden le llev su da de juicio diez segundos de
comienzo a fin. Sigui Stephen Brady con una sentencia en suspenso
del da anterior. Escrib rpidamente segn coga ritmo los mismos
cargos, la misma declaracin, condenas siempre. Repentinamente el
nmero catorce me llam la atencin: Charles Roberts. Mir con ms
detenimiento y vi al que fuera paciente de Cedar Hills andar desde la
celda de prisioneros hasta la sala y colocarse ante el juez. Tan slo unos
pocos das antes yo haba estado hablando con este hombre acerca de
la crcel, su pasado, el programa de tratamiento, y sus esperanzas de
futuro. Evit mirarle a la cara, por miedo a que me pudiera reconocer
all sentado entre la audiencia, como un espectador, observndole. El
juez Noe pidi a un ordenanza que notificara el hecho a Cedar Hills,
y dijo, Sr. Roberts, vamos a dejar su caso por sentenciar hasta el jueves por la maana. Quinientos dlares de fianza. Charles Roberts sali
abatido de la sala.
Durante los meses que siguieron otros pacientes habran de pasar por
all como un reguero: desde el centro de tratamiento a la calle de nuevo,
de all al coche celular, y otra vez de vuelta a la celda de los borrachos.
Supe que ya nunca podra volver a sentarme en el juzgado como un
observador distante; no me sera posible ver tan slo borrachos sin cara
declarndose culpables y recibiendo su sentencia. Ni podra ver a estos
hombres como meros candidatos a un centro de tratamiento del alcoholismo. En adelante iban a contar como individuos, personas a las que
yo haba escuchado, con las que haba compartido risas y almuerzos.
Lo ms importante es que yo ahora conoca algunas de las condiciones
que tendran que sufrir tras recibir su sentencia, dar la espalda al juez
y volver a la celda en callada desesperacin. Al abandonar aquel da
el juzgado me preguntaba, ms que nunca, sobre el sentido de la leyenda
Cursobservando
2005-06
que me vena
durante meses desde lo alto, por encima del
Dossier Mtodes
silln del juez,
y
que
rezaba:
TODOS SOMOS IGUALES ANTE LA
ConchaDoncel
LEY.

210 ______________________________________________JAMES P. SPRADLEY

V.
Haba pasado casi un ao cuando, en una clida tarde de septiembre
de 1968, encontr un mensaje en mi oficina: Llame al Dr. Anderson,
vicedecano de la Facultad de Medicina. Marqu el nmero y respondi
una secretaria. Soy Jim Spradley, de Psiquiatra, dije. El Dr. Anderson me ha dejado un aviso. Dio la sensacin de que esperaba mi llamada. Oh, s, seor Spradley, le sera posible a usted venir maana
a las 9:30?. S, contest, creo que puedo. De qu se trata? Me
pidi que esperara un momento mientras iba a informarse. Nunca haba
estado citado con el vicedecano y pens que deba de haber alguna reunin general, o quizs algn tipo de comisin. La voz de la secretaria
volvi a la lnea: Es sobre los problemas con el Departamento de Polica. Colgu, me recost en la silla y cog un ejemplar antiguo del PostIntelligencer de Seattle, que se hallaba sobre mi escritorio. Me pregunto qu tendr que decir, pens mientras ojeaba los titulares de haca
tres semanas: LA CELDA DE LOS BORRACHOS DE SEATTLE: UN
LUGAR DE MUGRE, HEDOR Y DEGRADACIN HUMANA. Volv
a releer aquel peridico del 13 de agosto de 1968.
Vista con los ojos de un alcohlico callejero, la crcel de la ciudad de
Seattle es una sobresaturada jungla de cemento y acero.
Es un lugar mugriento y ftido, de insomnio y degradacin humana.
Un lugar donde eres afortunado si consigues suficiente alimento o atencin
mdica.
Un lugar donde los pobres estn ms tiempo y sufren ms que el resto.
sta es la srdida pintura que contiene el informe de 88 pginas recientemente realizado por el Dr. James Spradley, profesor ayudante de psiquiatra
y antropologa en la Universidad de Washington.
El informe se basa en entrevistas a 101 alcohlicos de la calle, todos ellos
arrestados al menos una vez por embriaguez pblica, durante el pasado ao.
Spradley emprendi el proyecto de investigacin con el fin de averiguar
si arrestar a los alcohlicos y ponerlos bajo prisin tiene algn valor teraputico.
Encontr que los entrevistados consideraban su experiencia en la crcel
como algo mucho ms perjudicial que teraputico. De los alcohlicos a quienes entrevist:
El 83 por ciento deca haber pasado al menos una noche con la celda
de los borrachos tan llena que no era posible tumbarse.
El 93 por ciento cont que en dicha celda no hay ms que una taza para
que beban todos.
El 98 por ciento dijo que nunca se les haba dado un recibo por el dinero
y propiedades entregadas al ser inscritos al entrar en la crcel, y el 40 por
ciento dijo que la polica haba cogido dinero de entre sus efectos mientras
estaban presos.
El 50 por ciento estim como muy pobres los cuidados mdicos recibidos
en la crcel, y el 40 por ciento dijo no haber podido conseguir la atencin
mdica que necesitaba mientras permaneci en la celda de los borrachos.

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO __________________ 211

212

El artculo continuaba con ms estadsticas y citas de los entrevistados. Salt a la segunda pgina del peridico y oje los otros titulares:
ABUSO POLICIAL SOBRE LOS VAGABUNDOS?, rezaba uno. Otro
deca, ALGUNOS ALCOHLICOS PIENSAN QUE LA POLICA LOS
ARRESTA PARA OBTENER FIANZAS. Un breve artculo, en la cabecera de la pgina, fue el que me produjo mayor satisfaccin. Le:

Aunque estaba empezando a enojarme, trat de que no se notara. No

puedo estar de acuerdo con eso, dije, subiendo levemente la voz. Si
hubiera presentado el informe en un congreso o lo hubiera publicado
en cualquier revista casi nadie lo hubiera ledo, y entonces no habra
servido de mucho. La pregunta siguiente la vea venir. Por cierto,
cmo obtuvieron los peridicos su informe?. Le mir fijamente y contest con calma, sin vacilacin, yo se lo di. Se qued boquiabierto,
mirndome con incredulidad.

Nuevo nfasis en rehabilitacin.

La encuesta de los alcohlicos callejeros por el Dr. James Spradley fue
publicada ayer, tan slo cuatro das despus de que el Comit de Seguridad
Pblica de la ciudad recomendara el establecimiento de un centro de desintoxicacin para acogerlos.
El concejal Tim Hill dijo que el propsito de esta decisin es cambiar la
forma de enfrentarse al problema de los alcohlicos indigentes, de modo que
deje de ser un asunto policial para convertirse en una cuestin de salud pblica.
El nuevo nfasis, dijo, est en el tratamiento y la rehabilitacin.

Dobl el peridico, lo coloqu junto a otro montn en el fondo de

mi escritorio, cog mi cartera y me dirig hacia el coche, pensando todo
el tiempo en el Dr. Anderson y mi cita del da siguiente.
Eran apenas las nueve de la maana cuando entr en el parking reservado del hospital de la universidad. Segn caminaba en direccin al despacho del decano pens en la repetitiva escena del juzgado, que haba
de estar desarrollndose en el centro de Seattle en ese mismo instante.
Me preguntaba a cuntos de los acusados hubiera podido reconocer all
ese da. Me sonre pensando en un reciente comentario del juez James
Noe: Inmediatamente despus de las noticias sobre su informe de investigacin, el nmero de borrachos en la agenda del juzgado decay de
forma significativa, dijo, y luego aadi con un brillo en los ojos, tal
vez sea esa la nica manera que tienen de mantener la celda lo bastante
limpia de cara a todos los visitantes que lleguen.
La secretaria del Dr. Anderson me mostr el camino a su despacho,
y l se levant para estrecharme la mano; un mdico en sus cincuenta,
de voz suave; me pareci amigable e interesado. Bien, dijo, yendo directamente al asunto, me gustara comentar con usted su estudio sobre los
alcohlicos. Lo he ledo y creo que es bastante bueno, pero deseara
que discutiramos la forma de abordar estas cuestiones en el futuro para
evitar que ocurran cosas de este tipo. El pulso se me aceler, y le pregunt, qu quiere decir usted con evitan Trat de parecer calmado
y desimplicado pero estaba empezando a sentir calor, y mi voz son
defensiva. Bueno, respondi, lo que quiero decir es que quizs hubiera
habido un modo mejor de plantearlo, quizs hubiera sido mejor presentarlo en un congreso cientfico y luego haber dejado que siguiera su curso.

JAMES P. SPRADLEY

Entonces le cont tambin que haba sido miembro del Comit Especial para el Indigente Adicto puesto en marcha por el concejal Tim Hill,
el cual quera que yo aportara la perspectiva del alcohlico callejero.
Nos habamos estado reuniendo durante meses con objeto de planear
un centro de desintoxicacin que supusiera una alternativa al procedimiento de encerrar a la gente que se emborracha en pblico. El juez
James Noe era miembro de dicho comit, como tambin lo eran un
inspector del departamento de polica, uno o dos mdicos, y otras personas dedicadas al trabajo con alcohlicos. Le expliqu que el comit
se haba formado bajo presin de una posible sentencia del Tribunal
Supremo, el caso Powell contra Texas, por la cual todas las leyes sobre
embriaguez quedaran, as lo esperbamos todos, declaradas inconstitucionales; coincidamos tambin en que Seattle deba poner en marcha
un programa de desintoxicacin con vistas al cambio que se avecinaba.
Entonces, a comienzos del verano, el Tribunal Supremo sentenci en
contra de Powell, dejando de este modo intactas las leyes estatales y
locales sobre el tema. Cuando nuestro comit volvi a reunirse tras ello,
muchos miembros expresaron la opinin de que ya no debamos planear el centro de desintoxicacin. Hasta los mdicos del comit estuvieron de acuerdo; uno de ellos, de la Facultad de Medicina, haba dicho,
resulta duro pensar que no vaya a haber otro lugar para ofrecer un
mejor cuidado que la crcel, un trozo de celda. Aquella reunin me
convenci de que deba terminar mi informe y entregarlo. Di copias
a los miembros del comit, envi uno al Alcalde de Seattle, al Departamento de Polica, al Juzgado Penal, y a los miembros del Consejo Municipal de Seattle. Despus de eso llam al editor del Post-Intelligencer
y le di una copia.
Escuch con inters mi larga explicacin, y entonces se centr en
el informe en s mismo. He ledo el informe. Yo sola hacer guardias
en el Condado de 435e. Conozco las condiciones, muchos hombres mueren en la celda de los borrachos, y aprend bastante de su informe, especialmente en cuanto al sistema de fianzas y este tipo de cosas. Pero
he notado que usted siempre critica. Aunque a lo mejor las estadsticas
sean que slo un 20 por ciento experiment determinado aspecto negativo, usted hace en cualquier caso su comentario crtico. El cuadro que
pinta est sesgado hacia el lado negativo.

JALEO EN LA CELDA: LA TICA EN EL TRABAJO ____________________ 213_

A estas alturas yo ya estaba ms relajado, y me mostr de acuerdo

con l. Es muy posible que eso sea cierto, contest, pero nadie puede
hacer investigacin cientfica completamente libre de sesgos. Yo intent
ser imparcial, aunque realmente creo que no lo consegu por completo.
Estoy dispuesto a asumir esa responsabilidad. Pero usted debe comprender que este informe se elabor con la pretensin de arrojar luz sobre
un tema especfico. Lo que est en disputa es si la crcel es teraputica
o no; la decisin del Tribunal Supremo se bas, en parte, en la asuncin
de que encerrar a un borracho tiene un valor teraputico para l. En
vista de esta opinin, y del hecho de que mucha gente pretende que
las crceles son teraputicas, cre que deberamos escuchar a quienes
han sufrido repetidamente la encarcelacin por embriaguez pblica. Yo
present mis datos en funcin de estas cuestiones, y as lo indico en
el informe.
Estuvimos hablando durante un rato sobre el informe y el problema
de los alcohlicos. El Dr. Anderson dijo que simpatizaba con mi enfoque en muchos aspectos, y que no haba sido idea suya el llamarme
al orden. Cuando nuestra charla se acercaba a su fin, le pregunt, de
qu otro modo piensa usted que se podra haber manejado este asunto?.
Tras pensarlo un momento, me contest, bueno, tal vez no entregndolo directamente a la prensa. Si usted lo hubiera dejado filtrar a travs
del subcomit, habra preservado su identidad propia como investigador
de la Universidad.

VI.

Como personas que dedican su vida profesional a la comprensin

del hombre, los antroplogos tienen una responsabilidad efectiva en manifestar de forma pblica, tanto individual como colectivamente, lo que
conocen y lo que creen como resultado de su experiencia profesional,
obtenida con el estudio de los seres humanos. Esto es, tienen la responsabilidad de contribuir a una definicin adecuada de la realidad sobre
la cual puedan basarse la opinin pblica y las decisiones colectivas.
Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Principios de responsabilidad profesional

American Anthropological Association

Taylor, S.J.;
Bogdan, R.
(1986),
Introduccin a
los mtodos
cualitativos de
investigacin.
Barcelona. Ed.
Paids

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Curs 2005-06
Dossier Mtodes
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Curs 2005-06
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Curs 2005-06
Dossier Mtodes
ConchaDoncel

Velasco, H.; Daz de Rada, A. (1997). La Lgica de la Investigacin etnogrfica. Madrid:

Editorial Trotta. Reprodut a http://www.cholonautas.edu.pe/aula.php [gener 2003]

DESCRIBIR, TRADUCIR, EXPLICAR, INTERPRETAR

I. DESCRIBIR ............................................................................................................................ 1
II. TRADUCIR ............................................................................................................................ 4
III EXPLICAR............................................................................................................................. 6
IV. INTERPRETAR.................................................................................................................... 7
El trabajo de campo es una situacin de investigacin que facilita el desarrollo de
tcnicas flexibles y mltiples. En ello radica su riqueza: una situacin de investigacin que
permite obtener informacin por medio de un extenso abanico de procedimientos, algunos
especializados respecto a determinados sectores o mbitos de la cultura, otros
sorprendentemente verstiles, capaces de registrar la informacin ms diversa. La
informacin producida es codificada en diferentes lenguajes, naturales o formales en la
lengua del investigador o del grupo estudiado. El resultado final es un conglomerado de
informacin no slo clasificada segn los tems de las guas de campo, sino diferenciada en
lenguas o en lenguajes y en niveles de formalidad. La heterogeneidad es la impresin
dominante del conjunto.
Disponer de una multiplicidad de instrumentos de registro de datos es una
exigencia que la propia historia de la disciplina se ha encargado de establecer. La variedad
de estrategias de produccin de informacin ha sido alentada por los diferentes
planteamientos tericos segn sus expectativas de anlisis. Viejas tcnicas son de cuando
en cuando reformuladas, reconfiguradas a la luz de modelos o hiptesis de trabajo de ellas
deducidas. Los lenguajes en los que los datos se transcriben se han ido multiplicando. A
veces parece imposible compaginar, por ejemplo, estudios de transferencia de energa
alimentaria con estudios de parentesco o con anlisis de cosmovisiones, o, por poner un
ejemplo en el terreno de la antropologa de la educacin, registros de calificaciones de
alumnos de un centro escolar con observaciones de la ocupacin del espacio en los tiempos
de recreo.
Muchas veces se tiene la impresin de que las tcnicas etnogrficas son
irremediablemente inconmensurables respecto a los fines, como si la imaginacin etnogrfica
fuera siempre ms viva, ms ambiciosa que lo que los instrumentos de trabajo pudieran
abarcar.
La etnografa suele presentarse sin embargo, como un discurso homogneo y
cerrado -provisionalmente cerrado-. Transmuta, pues, la naturaleza heterognea y
permanentemente incompleta de los datos en discursos inteligibles por medio de una serie
de procesos de elaboracin (taxonomas o clasificaciones, comparaciones, estructuraciones,
anlisis). Tal inteligibilidad debe dejar traslucir Ios criterios de inter-subjetividad y totalidad. La
etnografa est orientada fundamentalmente, por la significacin. Y la significacin es
respectiva a alguien. El eje de respectividad de la significacin lo conforman al menos dos
grupos sociales (o dos sistemas): el grupo humano convertido en objeto de estudio y la
comunidad cientfica, y por extensin, la sociedad en general a la que el investigador dirige
los resultados de su trabajo. La etnografa es, pues un transito entre sistemas diferentes, en
cierto modo entre culturas diferentes. Histricamente la antropologa social dirigi su atencin
a las sociedades primitivas con lo que la diferencia cultural se dio por supuesta. Pero la crisis
de objeto -es decir, la globalizacin acelerada a escala planetaria, que absorbi a los

primitivos en procesos de colonizacin modernizacin y marginacin- difumin los lmites

del objeto de la antropologa, de modo que lleg a hacerse evidente que todas las
sociedades humanas pueden ser otras culturas para la perspectiva antropolgica. La
percepcin de la diferencia cultural se hace vivencia en el trabajo de campo, que puede ser
contemplado como una modalidad ms de encuentro inter-culcural: en el trabajo de campo el
investigador aparece como un mediador entre culturas. Una experiencia y un oficio anlogos
a la labor de los docentes en las instituciones escolares de las sociedades modernas,
aunque, como veremos, con importantes diferencias.
Los procesos de elaboracin de datos que conducen a generar un discurso
inteligible, significativo, son fundamentalmente los siguientes: describir, traducir, explicar e
interpretar. Podran ser vistos como procesos sucesivos de elaboracin de datos en distintos
momentos y grados o niveles de abstraccin, pero tambin son en cierta medida procesos
complicados, inseparables. Resulta extremadamente rgido, compartimentalizador, concebir
el proceso metodolgico como si estuviera dividido en fases discontinuas, como una
secuencia de acciones en una cadena de montaje que se llevasen a cabo en distintas
dependencias de una factora.

I. DESCRIBIR
La descripcin es el proceso de elaboracin de los datos considerado ms primario segn
consenso general, y quizs tambin el ms diferenciado. Muchas veces se ha recomendado
disociar la presentacin descriptiva de los datos de las explicaciones o interpretaciones
propuestas por el investigador. Pero en toda descripcin hay ya una interpretacin necesaria.
As lo adverta Frazer, prologuista de Los argonautas, en 1922 :
Es sin duda cierto, en un esquema lgico, que el anlisis de las motivaciones y los
sentimientos resulta distinguible de la descripcin de los hechos, pero en la prctica, un
hecho no tiene sentido para el observador a menos que conozca o infiera los pensamientos y
emociones del sujeto que lo realiza; por consiguiente, describir una serie de actuaciones sin
referencia al estado de nimo de quien las realiza no respondera a las pretensiones de la
sociologa, cuyo fin no es meramente el de registrar, sino el de comprender las acciones de
los hombres en sociedad (Frazer, en Malinowski) 1973, 8).
Hacer etnografa, dice Geertz tomando una expresin de Ryle, es proporcionar una
descripcin densa. Y a continuacin, como si estuviera indicando el modo de llevarla a cabo,
explica la diferencia que hay entre un tic del prpado y un guio. Una descripcin rala apenas
sera capaz de distinguirlos: visto superficialmente, el guio -como el tic- consiste en una
rpida contraccin del prpado. Por el contrario, una descripcin densa dara cuenta de los
detalles, y sobre todo de las intenciones significativas implicadas en la conducta observada.
Por ejemplo :
Un hombre hace a un amigo un guio en son de burla para hacer creer a un
tercero que estn tramando una conspiracin contra l (Geertz, 1973, 7).
Posiblemente la mejor manera de explicitar en qu consiste una descripcin densa
sea as, ejemplificndola mediante ilustraciones, pues admite incontables variaciones. He
aqu algunas tomadas de trabajos relevantes en antropologa de la educacin:

A) En un extenso artculo titulado La transmisin de la cultura, George Spindler

ofrece algunas descripciones de cmo es la crianza de los nios en distintas sociedades. He
aqu un fragmento recogido de un trabajo de Barnett sobre la sociedad micronesia de Palaos:
As sucede en Palaos.
El pequeo Azu, de cinco aos, se arrastra detrs de su madre, que camina por el
sendero que conduce al pueblo, Iloriqueando y pegando tirones a su falda. Quiere que lo coja
y se lo dice de un modo ruidoso y exigente: iPara! iPara! iCogeme!. Pero su madre no hace
un solo gesto de atencin. Ella mantiene el paso, mientras su brazos se balancean
libremente a sus costados y sus fornidas caderas ondulan para suavizar el vaivn y mantener
la cesta de la ropa hmeda que acarrea sobre su cabeza. Ha estado en el lavadero y el peso
impone firmeza a su cuello, pero no es sa la razn por la que mira impasiblemente hacia
adelante y finge no advertir a su hijo. A menudo, en otras ocasiones, le ha cogido sobre su
espalda, llevando un peso incluso mayor en su cabeza. Pero hoy ha decidido no acceder a
sus splicas; para l ha llegado la hora de comenzar a crecer.
Azu no es consciente de la decisin que ha sido tomada. Comprensiblemente,
supone que su madre se le est resistiendo como otras muchas veces lo hizo en el pasado.
Y que sus quejas pronto surtirn efecto. Persiste en sus ruegos, pero cae detrs de su madre
cuando ella afirma su paso. Corre para alcanzarla y encolerizado da tirones de su mano. Ella
se lo sacude sin hablarle ni mirarle. Enfurecido se tira decididamente en el suelo y comienza
a gritar. Cuando comprueba que este gesto no produce respuesta, echa una mirada de
alarma, se revuelve sobre su estmago y empieza a retorcerse, a sollozar y a pegar alaridos.
Golpea el suelo con sus puos y lo patalea con las puntas de sus pies. Todo esto le produce
dolor y le pone furioso, ms an cuando se percata de que su madre ni se inmuta ante sus
acciones. Gateando sobre sus pies se precipita tras ella con la nariz chorreante y las
lgrimas abrindose paso a travs del polvo de sus mejillas. Cuando alcanza la altura de su
taln da un grito y, al no obtener respuesta, se deja caer de nuevo sobre el suelo. En este
punto su frustracin es completa. En una ataque de ira se arrastra sobre el Iodo rojizo,
escarbando en l con los dedos de los pies, y arrojndolo a su alrededor y sobre l mismo.
Con l se tizna la cara, molindolo entre sus puos apretados. Se contorsiona sobre su
costado, describiendo un arco que va desde sus pies hasta el apoyo de uno de sus hombros.
Un hombre y su mujer se acercan [...]. Las dos mujeres prcticamente no se miran
al cruzarse. Se han reconocido mutuamente a distancia y no es necesario repetir el saludo.
Ms desapercibido pasa an Azu para la pareja, tendido en el suelo a unos cuantos metros
por detrs de su madre. Han de dar un rodeo para no toparse con su cuerpo enloquecido,
pero no le dirigen ningn otro gesto de reconocimiento ni hablan una sola palabra. No hay
ninguna necesidad de hacer comentarios. Su rabieta no es una aparicin inusual,
especialmente entre los chavales que son de su edad o un poco mayores.
No hay nada que decirle, nada que mencionar acerca de su estado...(Barnett,
1960; citando en Spindler, 1993, 206-207).
B) Harry F. Wolcott realiz un trabajo de campo entre los indios kwakiutl de la
Columbia britnica, desempeando durante un ao el papel de maestro en su aldea. Su
experiencia est relatada resumidamente en un artculo que lleva por ttulo El maestro como
enemigo :
Al mismo tiempo que se restringa [en el aula] la superacin a travs de la socializacin,
haba cierta tendencia a ayudar a los ms atrasados de la misma edad o nivel. Tal ayuda era
diferente de la ayuda a los ms jvenes, porque sta tena como objetivo completar las

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tareas (si es que el maestro insista en ello) y la ayuda a la que ahora nos referimos serva
para impedir que un alumno pareciera demasiado torpe a los ojos del maestro. Esta conducta
igualatoria de los alumnos converta en casi imposible la tarea de encontrar material escolar
vlido o de diagnosticar las dificultades individuales de aprendizaje.
El ejemplo ms esclarecedor fue el de un chico de quince aos que casi no saba
leer. En septiembre le asign un libro bsico de lectura de cuarto grado que estaban leyendo
los otros chicos. Un cierto tiempo antes me haba dado cuenta de que no siempre miraba las
pginas que corresponda, pues durante las escasas oportunidades que tena de escuchar a
los nios leyendo en voz alta, l se haba acostumbrado a repetir las palabras difciles que
sus compaeros de lectura le susurraban. Pude comprobar que slo alcanzaba a leer lo de
primer nivel y ya en mayo registr en mis notas: Recibe tanta ayuda de otros chicos que
tengo serias dudas acerca de si realmente conozco sus propias capacidades.
Como fenmeno social, los esfuerzos cooperativos de mis alumnos pueden
parecer destacables y dignos de recompensa. Sin embargo, tanta cooperacin y
organizacin inevitablemente echaba por tierra todos los esfuerzos que yo pona en dirigirles
e instruirles de acuerdo con las metas que me haba marcado como maestro. Adems,
cualquiera que fuera el modo en el que fui capaz de ver el lado positivo de la cooperacin de
mis alumnos, en lugar de sentirme amenazado por ella me senta incapaz de movilizar tal
potencial cooperativo para alcanzar mis propsitos. No poda hacer que unos se ayudaran a
otros, que fueran pacientes unos para con otros o se socializaran mutuamente, y que
cumplieran los propsitos de guardar silencio de forma que pudieran leer y trabajar lo
bastante rpido como para disponer de tiempo para otras actividades o dejar que los
alumnos ms jvenes se unieran en el recreo al juego de los mayores (Wolcott, 1993a, 247).
C)Herv Varenne realiz un estudio sobre la interaccin social entre alumnos de
secundaria en Estados Unidos. Su trabajo de campo tuvo lugar en el instituto de SheffieId, un
suburbio del cinturn nordeste de Nueva York. Este fragmento de su descripcin de los usos
del espacio se encuentra en su artculo Jocks y Freaks: la estructura simblica de la
expresin de la interaccin social entre alumnos americanos de los ltimos cursos de
secundaria:
Los adultos proporcionaban a los alumnos un edificio complejo que
sorprendentemente tratndose de una construccin moderna, ofreca diversos tipos de
espacios que los diversos grupos podan designar corno propios. Por ejemplo, haba muchas
mesas en la cafetera, casi un adocena de salitas en la biblioteca que eran ocupadas de
forma intermitente, la oficina de asesoramiento y la enfermera. Estaban los aseos, los
descansos aislados de las escaleras, la parte de atrs del escenario en el auditorio. Haba
zonas ocultas en los alrededores -detrs de los arbustos, en un canal de desage-. Todos
estos espacios tenan funciones formales, pero su carcter y la frecuencia de los usos que se
les otorgaban eran tales que posean tambin diferentes utilidades.
[...] El edificio era un armazn que posibilitaba una gran variedad de discreciones
simblicas.
Merece la pena tratar esta cuestin ms a fondo. Lo que acabo de mencionar
sobre el edificio tambin se refiere a la organizacin social de cualquier espacio dentro de l.
Por ejemplo la cafetera, un gran saln que poda tener cabida para doscientos alumnos
sentados en mesas de diez. Estas mesas se podan colocar de dos formas, aisladas o en
filas. En ambos casos la zona real para una comunicacin fcil cara a cara estaba muy
limitada. Cuando se superaba el nmero de los diez alumnos que se podan sentar alrededor
de una mesa, la conversacin relajada resultaba difcil, aunque slo fuera porque haba que

levantar la voz ms de lo socialmente permitido o incluso por incapacidad fsica debido al

nivel de ruido a la hora de almuerzo. Esto es importante, puesto que, como veremos, la regla
emprica ms fcil para reconocer la existencia de una pandilla es la siguiente: Las personas
que se sientan regularmente para comer son una pandilla. Sospecho que sta es de hecho
la regla que seguan los mismos alumnos. Fuera de las horas del almuerzo los mismos
alumnos tambin podan reunirse, aunque las limitaciones eran menores. Se podan ver
pequeos grupos en distintos escondrijos o esquinas del edificio y pronto el espacio que
ocupaban normalmente se identificaba de una u otra forma con ellos. De igual forma, exista
una gran tendencia a que los mismos grupos se sentaran en las mismas mesas a la hora de
comer .
En las horas que no tenan clase, los alumnos tenan que tomar decisiones sobre a
dnde ir o dnde sentarse. Por norma ordinaria poda estar slo en tres lugares: los
espacios comunitarios (fuera de las horas de comida, la cafetera reciba ese nombre para
los alumnos que no queran estudiar durante las horas libres que tenan en su horario), la
biblioteca o la sala de estudio. Por norma extraordinaria, la mayora de las veces en virtud
de su afiliacin a algn club especial, los alumnos podan estar en las salitas privadas que se
situaban en la parte de atrs de la biblioteca, en el despacho de los coordinadores, en la sala
donde se guardaba el equipo audiovisual, en la oficina de asesoramiento, en la oficina
central, en la enfermera o incluso en ciertas aulas ayudando a los profesores. Por un
derecho autoproclamado, los alumnos podan tambin encontrarse en los aseos durante
largos periodos de tiempo y no slo para satisfacer sus funciones biolgicas; en el
descansillo de la escalera desde donde se poda llegar al tejado; en la sala de instrumentos
musicales o en el auditorio; en las escalerillas exteriores de la puerta ms lejana del edificio,
en los matorrales que estaban bastante apartados del centro; e incluso fuera del recinto
(Varenne, 1993, 292-293).
He aqu algunas diferencias entre estas descripciones:
- Parece corno si la descripcin A hubiera sido escrita en el momento en que se
produca la accin; la descripcin B parece haber sido escrita al final de la investigacin,
pues se trata de una generalizacin de un comportamiento que va acompaada de un
ejemplo, la descripcin C, aunque aparece en el artculo casi como introduccin antes de
proceder a la presentacin de datos sobre las pandillas del instituto, ha sido escrita tras cierto
tiempo de investigacin, a juzgar por el recuento de espacios y su clasificacin.
- La descripcin A est hecha por un observador exterior a la accin; la B por un
observador plenamente participante e incorporado a la accin, y por lo tanto al texto; la C
parece estar hecha por un observador exterior, pero familiarizado con el medio educativo, al
que pertenece y en el que ejerce.
- La descripcin A conlleva la clara intencin de mostrar un comportamiento que
quiebra significativamente una rutina; la descripcin B tiene la intencin de mostrar un
comportamiento significativamente habitual; la descripcin C pretende exponer el espectro de
espacios ocupados significativamente y de manera habitual por los alumnos.
Significativamente quiere decir, en los tres casos, que la descripcin densa va de alguna
manera ms all de los hechos en bruto: las conductas de los protagonistas (como en la A y
la B), los espacios de un edificio (como en la C) son expuestos en relacin con las
intenciones sociales puestas en juego: ensear a crecer en el caso de la madre de .Azu,
igualar a los compaeros ante la mirada evaluadora de Wolcott, apropiarse de los espacios
para la diferenciacin social en Sheffield. Las conductas y los espacios, presentados en
secuencia descriptiva, plasman significativamente la cultura porque ponen en evidencia las
reglas del juego en cada caso: en Palaos, las madres un buen da siguen la regla de dejar

que su hijo llegue exhausto hasta los lmites de su rabieta. Ese es el da para comenzar a
crecer, reconocido a pesar de la aparente violencia de la situacin por el conjunto de la
comunidad. Entre los nios kwakiutl existe la regla de ayuda mutua ejercida al margen de los
planes y los propsitos del maestro, una regla que se enfrenta dramticamente a las reglas
de la cultura escolar llevada all por los blancos. En Sheffield existen unas normas formales
para el uso de los espacios, pero a la descripcin densa le interesan las sutiles reglas del uso
cotidiano, no siempre coincidentes con aqullas, que revelan agrupamientos no previstos en
el organigrama explcito de la institucin.
- La descripcin A hace de un acontecimiento un trnsito en la vida de un individuo
en Palaos; la B toma un ejemplo para mostrar un estilo de aprendizaje, una pauta cultural de
resistencia de los alumnos como grupo frente al maestro; la descripcin C, con su recuento
exhaustivo de espacios ya clasificados, traduce la idea de que el espacio en una institucin
escolar es una construccin social fabricada con constricciones formales e informales, y
muestra que cada lugar en el espacio conlleva una significacin.
Aunque en el captulo 7 volveremos a tratar mediante nuevos ejemplos el asunto
de la descripcin densa, esta breve muestra puede ayudar a entender mejor, por el
momento, las caractersticas que Clifford Geertz le atribuy: la descripcin densa es
microscpica y tambin interpretativa, en tanto que intenta rescatar lo dicho de sus
ocasiones perecederas para fijarlo en trminos duraderos (Geertz, 1973).
Al ser microscpica, la descripcin densa parece implicar una perspectiva contraria
a la famosa propuesta de Lvi-Strauss de una antropologa astronmica, que tomara por
objeto a la especie humana en su conjunto. Pero esto no implica una falta de inters por las
grandes realidades sociales como, por ejemplo, el poder, la autoridad, el conflicto o el
cambio, sino la contextualizacin de estas en la accin social, la percepcin aguda del
detalle, el nfasis en los pequeos relieves. Tampoco implica desdn por el estudio a gran
escala de sociedades globales, pues no hay que confundir el objeto de estudio con el locus
de la investigacin. Como ha sealado el propio Clifford Geertz, los antroplogos no
estudian aldeas (tribus, ciudades, vecindarios, etc.) sino que estudian en aldeas, (Geertz,
1973, 22). La descripcin densa recorre lenta y minuciosamente el contexto poniendo de
manifiesto una especificidad compleja, una circunstancialidad (ibid.). Microscpica quiere
decir, pues prestar atencin a la fina red de relaciones que los contextos revelan si se dirige
una atenta y aguda mirada a ellos.
Por otra parte, que la descripcin densa sea interpretativa supone una concepcin
de la cultura:
La cultura consiste en estructuras socialmente establecidas de significacin en
trminos de las cuales la gente hace cosas tales como guios de conspiracin... (Geertz,
1973, 12~13).
La tarea de una descripcin densa es clara: perseguir estructuras de significacin
que, desde luego, aparecen muchas veces irregulares, no implcitas, extraas unas a otras; y
que el investigador debe conectar de alguna manera. Interpretar es, adems, captar la
variedad de significados y hacerlos accesibles situndose en el punto de vista e los actores.
Aunque, como hemos visto, pueda tratarse de una ficcin, "adoptar el punto de vista del
actor es una de las formulaciones ms claras de hasta dnde la descripcin densa es
interpretacin, y de que la interpretacin comienza ya en los niveles ms bsicos de la
elaboracin de los datos. La interpretacin es resultado del trabajo de campo como
interaccin social del investigador con los sujetos de estudio y es reflejo de esa interaccin.
Es fruto de la reciprocidad y no un botn de guerra: en parte fruto de la imaginacin
etnogrfica, pero tambin de las experiencias compartidas. En el fondo, las estructuras de

significacin no se alcanzan si los actores las niegan, y sin embargo se derraman

sobreabundantemente si los actores comparten sus experiencias con el investigador.
El concepto de descripcin densa elaborado por Geertz es tambin anti-Levistraussiano en el nfasis que concede al flujo de la accin social. El modo de tratar los
sistemas simblicos es, segn propone, aislar sus elementos, especificar las relaciones
internas entre ellos y, finalmente, caracterizar el sistema de acuerdo al ncleo de smbolos
en torno al cual est organizado, o a las estructuras subyacentes de las cuales es una
expresin, o a los principios ideolgicos de los cuales es un desarrollo. Se trata de un
extenso programa metodolgico, pero hay que advertir que el foco de atencin es el flujo de
la accin social, los acontecimientos. El acceso emprico a los sistemas de smbolos se
consigue a travs de ellos. El flujo de la accin social da articulacin a las formas culturales,
conforma las relaciones intrnsecas que tienen unos elementos con otros. Se entiende as
que la descripcin, como discurso, sea interpretativa del flujo de la accin social, y se
entiende que el objeto de las descripciones deban ser los acontecimientos.
Slo despus de Ricoeur, y de la accin significativa considerada como texto, se
empez a conceder verdadera importancia al texto escrito. Desde este punto de vista, que
ejemplificaremos detalladamente en el captulo 6, la interpretacin aparece como la accin
de construir una lectura . Una descripcin densa consiste en inscribir el discurso social, en
grabarlo, en registrarlo. As, los acontecimientos se convierten en relatos. Despus de ser
inscrito, el flujo de la accin social antes trnsfuga, pasajero, puede ser consultado,
reconsultado. Esta propuesta de Geertz ha supuesto, como se ver en el captulo siguiente,
una nueva lnea de preocupaciones en la antropologa contempornea.
Parece obvio que la descripcin se sigue de la observacin pero no se trata de una
tcnica de campo sino de una habilidad literaria que requiere algn tiempo de formacin. La
insistencia por parte de los clsicos en que el investigador ha de llevar un diario de campo
tambin se justifica como ensayo de descripcin, de construccin de un texto. Al comienzo,
el esfuerzo de comprensin invita posiblemente al registro compulsivo, aunque seguramente
externo y fragmentario, de los acontecimientos; luego, a medida que se produce la captacin
de sentido, no slo se rellenan lagunas, sino que tambin se aprende a recrear los
acontecimientos iluminadoramente con slo algunos trazos, como muestran los ejemplos que
hemos ofrecido. El diario de campo ha de ser testigo de ese proceso.
El diario de campo es el instrumento fundamental de inscripcin, aunque no el
nico, en el que queda grabado el discurso social. Las formas de llevarlo a cabo son
extremadamente variadas que resulta difcil establecer pautas. Casi todos los investigadores
abren un diario antes incluso de hacer el proyecto de investigacin y la acaban despus de
haber redactado el informe o monografa. La fijacin temporal de las inscripciones y su
continuidad a lo largo del perodo de investigacin son quiz los nicos rasgos que
comparten todos los diarios de campo. En cuanto al contenido y su organizacin cabe casi
cualquier frmula. Puede ser una coleccin de cuadernos de campo en los que se registran
estrictamente observaciones estructuradas de acuerdo a determinados puntos, o puede ser
por el contrario un estricto diario personal, predominantemente relleno de subjetividad (si es
as, se entiende que el investigador tambin dispone de cuadernos de campo con todo tipo
de observaciones). O bien, puede ser a la vez una lente de observacin para descripciones
objetivadas y una pantalla de reflexin y autocrtica para el propio investigador. Permite tanto
llevar un registro sistemtico de acciones de investigacin sujetas a programa (por ejemplo,
contactos con informantes, entrevistas realizadas, etc.), como vagabundear por lecturas
diversas anotando los comentarios. Admite adelantar conclusiones especulativas, revisar
ideas previas, tomar conciencia de los propios prejuicios, descubrir debilidades propias y
ajenas, marearse en el desanimo o entusiasmarse con hallazgos o proyectos. Es una

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especie de banco de trabajo, una especie de laboratorio en donde ensayar, probar, formular
hiptesis, hacer crtica terica...Para muchos investigadores ha sido tambin su nica o
bsica vlvula de desahogo, especialmente en investigaciones frustrantes, absorbentes o
demasiado arduas.
En cierto modo el diario de campo es la trastienda-taller de la investigacin,
especialmente cuando se compara con los informe o monografas en los que aparecen los
resultados de la investigacin. Los muy escasos diarios de campo publicados se toman como
confesiones, como revelaciones de autor (el de Malinowski es paradigmtico [Malinowski,
1967; cf. Sanjek, 1990] ). Y resultan especialmente interesantes en algunos casos por lo que
desmitifican, pues en ellos se ponen a veces en evidencia las vacilaciones, los errores y
pasos en falso, la originalidad no tan significada, los sentimientos verdaderos hacia los
sujetos de estudio... Pero nadie -casi nadie- escribe los diarios de campo para publicarlos
como tales. Tal vez sean ms valiosos as, como trastienda-taller, tiles indispensables para
el trabajo de campo como situacin en la que el investigador se encuentra implicado. El
fundamento del diario de campo est precisamente ah: probablemente es el instrumento de
investigacin ptimo para recoger al propio investigador, por un lado, y, por otro, para captar
la investigacin como situacin.

II. TRADUCIR
La descripcin densa se acomoda a lo que Evans-Pritchard enunciaba en 1951 como tarea:
revivir una experiencia en forma crtica e interpretativa, pero al hacerlo, el investigador en
realidad transcribe esa experiencia 2en las categoras y valores de su cultura y en funcin de
los conocimientos de su disciplina (Evans-Pritchard, 1973, 77). Esto es traducir, y ms
propiamente, traducir una cultura en trminos de otra. El ejercicio de traduccin no slo se
aplica a sociedades primitivas, sino tambin, en las modernas sociedades complejas, a
sectores profesionales o territoriales, grupos marginales, asociaciones basadas en intereses
comunes o en el cultivo de determinadas habilidades, mbitos institucionales, todos ellos
tambin subculturas, muchas veces con un lenguaje propio, distintivo. Por ejemplo, no slo
el campo de la educacin est globalmente diferenciado respecto a otros en las
sociedades modernas, sino que hay tambin campos concretos y determinados, como un
internado femenino, una escuela rural o una escuela de adultos, que constituyen
subculturas diferenciadas entre s con reglas de accin y lenguajes relativamente genuinos.
Si se entiende que el conocimiento de la cultura primitiva por parte de lectores
pertenecientes a las sociedades modernas occidentales o a cualquier otra sociedad del
mundo se logra gracias a una traduccin, de la misma forma se requiere traducir cuando
pretendemos conocer esas otras subculturas diferenciadas.
La traduccin ocurre a distintos niveles. No es accidental que Evans-Pritchard, al
describir el orculo de los pollos entre los azande (una tribu africana) haga referencias
explcitas a tribunales de justicia, a operaciones mdicas o a plegarias sacerdotales
(Evans-Pritchard, 1976). Tampoco lo es la invocacin que hace Barnett en nuestro ejemplo A
a la hora de comenzar a crecer, y que lleva a reconocer comparativamente
comportamientos de crianza de los nios en Palaos y en las sociedades modernas europeas
y americanas. Ni el esclarecedor, ejemplo aportado por Harry Wolcott en el texto (B), que
nos incita a comprender la lgica propia del funcionamiento del aula entre los nios indios,
con sus estrategias de cooperacin, al contrastarla con la lgica de control del conocimiento
individualizado propia de la escuela occidental.

Traducir est tambin ordenar en secuencias un conjunto de comportamientos tras

haberlos situado en tiempo y lugar y presentar a los personajes. Un orden lgico que en
realidad sigue un canon asentado por la literatura realista del siglo XIX y que contribuye a
hacer el relato inteligible para el lector.'
As mismo, traducir es a veces usar determinadas figuras retricas con las que
el narrador trata de hacer comprensibles estados de nimo o estados del ambiente. Y
tambin ese intento esforzado de construir un texto yuxtaponiendo palabras del lenguaje
nativo y sus correspondientes en ingls, francs o castellano: una de las normas de las
transcripciones etnogrficas que intenta revelar el respeto por el lenguaje nativo, pero que de
hecho se manifiesta como un recurso retrico que intenta introducir objetividad en un
discurso construido completamente en el lenguaje del investigador. En ocasiones todo el
relato etnogrfico es concebido como la traduccin de un solo trmino, cuyos matices de
significado, cuyas denotaciones y connotaciones son tan complejas, o cuya significacin es
considerada tan nuclear para un grupo social, que requiere un desarrollo completo (vase,
por ejemplo, el artculo de Evans-Pritchard que lleva por ttulo Sanza, un rasgo caracterstico
de la lengua y el pensamiento zande [Evans-Pritchard, 1990]).
Como ya propuso Malinowski en un eplogo al libro de Ogden y Richards El
significado del significado , la traduccin es un proceso omnicomprensivo y totalizador
(Malinowski, 1984). Para acceder al significado de u texto, Malinowski exigi captar el
contexto de situacin y el contexto cultural. Una exigencia que consider insoslayables para
el estudio de las lenguas vivas, y que ofreca un marcado contraste con la tradicional
insistencia en la gramtica y la sintaxis para el aprendizaje de las lenguas muertas. Tal
exigencia converta a la traduccin en un proceso de elaboracin de datos entremezclado
con la descripcin. El trabajo de campo es lo que oblig a Malinowski a considerar que el
lenguaje es una accin socia/ y a descubrir sus funciones. La recreacin del contexto como
tarea de la antropologa para el acceso al significado de las formas culturales, y corno
ambicin de totalidad, fue en parte una aportacin, no siempre recordada, de Malinowski. No
al menos bajo esta perspectiva.
Traduccin engloba adems, como insinubamos antes, los aspectos
comparados que la descripcin suscita, indicando que la comparacin est inserta en el
mtodo antropolgico desde la propia condicin del investigador como mediador intercultural.
Por otro lado, el etngrafo tambin traduce al utilizar la terminologa
institucionalizada por la disciplina: ritual, smbolo, seal, grupo social, pauta, norma,
modelo, interaccin, socializacin, valores... Cuando usamos genricamente algunos
trminos cruciales, como por ejemplo educacin o cultura, deberamos mostrar hasta
dnde implican traducciones ajustadas, pues esas palabras pueden arrastrar connotaciones
del uso comn no exentas de apreciaciones etnocntricas o sociocntricas.
Los problemas que encierra la traduccin como operacin de conocimiento son
numerosos e intrigantes (vase, por ejemplo, Mounin, 1963; Cruces y Daz de Rada, 1991b).
Se ha cuestionado, por ejemplo, la posibilidad de realizar traducciones validas entre culturas
sin traicionar su lgica propia, la variable verosimilitud que puede alcanzar la traduccin intercultural, y, especialmente en los ltimos aos, la legitimidad con que los antroplogos han
convertido en objeto de traduccin a las otras culturas. En este terreno es clsica la crtica de
Peter Winch a Evans-Prirchard. En Understanding a Primitive Society (1964), Winch puso en
tela de juicio el contraste entre creencias de los azande y creencias de las sociedades
modernas desarrollado por Evans-Pritchard en Brujera, magia y orculos entre los azande
(1976}; y en concreto la afirmacin de que las creencias azande contradicen las nuestras,
siendo las nuestras verdaderas y las suyas falsas al no ser acordes con la realidad objetiva.
La tesis de Winch enuncia que no existe realidad objetiva exterior al lenguaje y la cultura. Por

lo que las creencias azande son falsas slo segn nuestras concepciones de la realidad y,
por tanto, lo son en cuanto que imponemos nuestras concepciones, lo que no es forma
admisible de entender una sociedad primitiva . De all se inferira la imposibilidad de la
traduccin. Gellner intent sortear esta dificultad apuntando que es posible comprender a
otros pueblos recurriendo a una operacin parecida a la que se lleva a cabo cuando se
traduce de una lengua a otra, es decir intentando encontrar equivalentes (Gellner, 1965).
Jarvie reforz an ms este planteamiento asegurando que tal acto de traduccin fracasara
si furamos incapaces de apreciar la verdad (o, mejor dicho la falsedad relativa) de los
conocimientos de la otra cultura, o si estuviramos imposibilitados para apreciar sus valores
(Jarvie, 1982). EI problema de la traduccin implcito en todos los planteamientos sobre las
relaciones entre lenguaje y cultura podra formularse preguntando si es que finalmente existe
o no una racionalidad comn, compartida por todos Ios hombres. A diferencia de Winch, que
postulaba la existencia de determinados universales (el nacimiento, el sexo y la muerte) para
hacer posible la comprensin de otras formas de experiencia humana, Jarvie propuso una
especie de universal cognitivo, un fondo de racionalidad comn, que consistira en aprender
de la experiencia y en particular de los errores. Este universal no solamente hara posible el
contacto entre sistemas cerrados, diferentes hasta el punto de impedir toda forma de
comunicacin; sino que hara posible tambin la comunicacin entre sistemas relativamente
abiertos y sistemas relativamente cerrados, una posibilidad que se aproxima a las
pretensiones de traduccin del propio discurso etnogrfico. La naturaleza crtica e
interpretativa de este discurso se encuentra en la direccin de la tesis de Jarvie:
Es poco probable que se encuentre una ciencia social en una sociedad cerrada; la
ciencia social es de hecho un producto del impacto de otras culturas en la propia. Entonces
se ven otros posibles modos de ordenacin social, y el modo propio se pone en cuestin,
aunque slo sea en el sentido de explicarlo y defenderlo ante nosotros mismos (Jarvie, 1982,
178).
Esta es una de las consecuencias de la traduccin como discurso crtico: que el
lenguaje traductor puede resultar modificado por el lenguaje traducido o, lo que es lo mismo,
que la imagen de los otros que proporciona la antropologa puede cuestionar la imagen
que tenemos de nosotros mismos. Una de las debilidades de la tesis de Winch, denunciada
por Jarvie, est en que presupone que las sociedades son deslindables e inconstiles; de
manera que entre ellas se encontrara cortada cualquier va de comunicacin. Sin embargo,
es ms adecuado empricamente asumir que existen culturas en distintos grados de apertura
y que la posibilidad de contraste y evaluacin entre unas y otras est siempre presente. Tal
vez aade Jarvie, un punto de ruptura entre las sociedades se encuentre en la adquisicin de
la escritura, relacionada con la idea de la evaluacin y discusin crticas, pues hasta la
llegada de la escritura el pasado no se fija como criterio de comparacin (Jarvie, 1964).
Puede que no sea del todo exacto afirmar que el pasado no ha operado como
criterio de comparacin hasta la adquisicin de la escritura, pues podra bastar en principio
una conciencia histrica -basada en alguna forma de inscripcin-; pero la escritura es un
instrumento potencialmente generalizable que no slo ha logrado hacer inscripciones
persistentes, sino que tambin ha permitido que la traduccin sea una transcripcin un
registro duradero y consultable de equivalencias. La etnografa, reclamada como escritura y
como traduccin, reactualiza a su modo la funcin de la piedra Rosetta: textos
intencionadamente informativos que adems han servido para mostrar equivalencias entre
las sociedades y los grupos humanos.

III EXPLICAR
La vieja diferencia advertida por Radcliffe-Brown entre etnografa y sociologa comparada
acentuaba la distincin entre descripcin y explicacin. Ha habido un largo debate acerca de
la posibilidad de mantener tal diferencia. Nadel, por ejemplo, considera que la descripcin
tiende a emerger en forma de explicacin, y para los fines de la antropologa social
podemos hacer equivaler las dos (Nadel, 1972), mientras que el propio Jarvie las prefiere
disociadas y considera que la descripcin es un medio, pero la explicacin es un fin (Jarvie,
1964). Tambin Beattie (1975) contempla la descripcin como lgicamente anterior al
anlisis, aunque concede con Nadel que las descripciones son en cierto modo explicaciones.
En todo caso, tanto Nadel como Jarvie coinciden en reclamar para la antropologa social la
categora de ciencia en la medida en que es capaz de dar explicaciones (Nadel, 1972;
Jarvie, 1964).
Qu sea explicacin en antropologa es una cuestin debatida. Por otra parte,
puesto que las explicaciones en ciencias sociales son frecuentemente funcionales, tras las
abundantes crticas que ha recibido el funcionalismo (cf. Jarvie, 1964; Merton, 1972; Nagel,
1978; Rudner, 1980) se ha hecho difcil exponer con claridad definiciones de explicacin y
ms difcil an mantener convicciones al respecto. Pocos resultados -tal vez ninguno- se han
logrado en cuanto a hallar leyes generales o universales de las sociedades humanas y en
cuanto a formular teoras generales. De poco sirve ya la justificacin aportada por Nadel que
se refiere a no haber seguido adecuadamente los mtodos, entre otras razones, porque
finalmente el reconocimiento de los mejores logros est en haberse servido bien del mtodo
propio, si por tal se entiende aqu el trabajo de campo.
Una definicin de explicacin como la que mantiene Beattie es demasiado
general: relacionar la que hay que explicar con otra cosa o con un sistema de cosas y de
acontecimientos. De hecho, Beattie tan slo cree que la explicacin proporciona
inteligibilidad, cobra sentido en cuanto se ve como parte o como ejemplo de un proceso
ms amplio, es decir, en cuanto se coloca en un contexto ms adecuado (Beattie, 1975,
298).
Parece, evidentemente, una forma blanda de concebir la explicacin. Sin embargo,
la referencia a leyes generales fue explcita en Nadel, quien por otra parte distingui niveles
de explicacin y, como a mostrado Jarvie, fue al fin y al cabo reduccionista, pues explic el
comportamiento de los individuos por medio de leyes no sociales (es decir, psicolgicas)
(Nadel, 1972). De manera menos comprometida, Jarvie enuncia que la explicacin consiste
en deducir un enunciado a partir de otros de acuerdo con algunos requisitos tanto formales
como materiales) (Jarvie, 1982).
Por su parte, Hempel expuso con claridad que explicar un fenmeno es dar la
causa de l, ya se trate de hechos, tendencias o regularidades (Hempel, 1979). Toda
explicacin contiene dos tipos de proposiciones, el explanandum, una proposicin que
describe el fenmeno mediante datos observables, y el explanans, proposicin o
proposiciones que dan cuenta del fenmeno, expresan leyes y condiciones iniciales o
antecedentes de l. Pueden distinguirse varios tipos de explicaciones: las nomoIgicodeductivas, que tratan de deducir el explanandum a partir de leyes universales combinadas
con circunstancias particulares, y las probabilticas que enuncian tendencias de probabilidad
para conectar el explanandum con el explanans. Ya se ha dicho que en antropologa los
intentos de establecer leyes universales han sido vanos; pero las leyes probabilsticas han

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sido un objetivo buscado desde Tylor, y fundamentalmente por parte del grupo fundado y
dirigido por Murdock en Yale en torno a los Human Relations Area Files (Murdock, 1963; cf.
Gonzlez Echevarra, 1987, 1990).
Otra clasificacin distingue entre explicaciones causales, aquellas que dan cuenta
de la existencia de un fenmeno; explicaciones genticas o evolutivas, que dan cuenta del
desarrollo y fases de un fenmeno; y explicaciones composicionales, que establecen
relaciones entre sus partes (aqu se encontraran incluidas las explicaciones funcionales).
Las explicaciones causales son nomolgico-deductivas.
Las explicaciones genricas o evolutivas han sido frecuentes en antropologa, pero
muchas fueron rechazadas porque estaban basadas en un deficiente registro de datos,
porque no atendan a todos los hechos conocidos, y sobre todo porque en general eran
formulaciones no comprobables. En trminos popperianos que tanto gustan a Jarvie, eran
hiptesis no falsables (Popper, 1985).
La exposicin de las explicaciones funcionales que hizo Beattie en 1959 sigue
siendo an una de las mejores (Beattie, 1975). Distingua como primer tipo las explicaciones
histricas, no del todo equivalentes a las ya enunciadas como evolutivas, pues, para Beattie,
intervienen en ellas las causas eficientes. Un segundo tipo son las explicaciones basadas en
factores mediadores, consistentes en mostrar las relaciones entre cosas -siguiendo la
mxima durkheimiana de considerar los hechos sociales como cosas-. Un ejemplo de este
tipo de explicacin es la que el mismo Durkheim desarroll sobre el suicidio, al relacionarlo
con determinadas categoras sociales (como la pertenencia a un credo religioso). Un tercer
tipo seran las explicaciones teleoIgicas, es decir, las que muestran que una de las
cualidades de lo que se est explicando es producir una consecuencia determinada. En
este caso, Beattie se ve obligado a especificar que no se trata de cualquier consecuencia:
Para que una explicacin en trminos de consecuencia sea teleolgica, es
necesario que la consecuencia sea un tipo u otro de complejo significativo, de manera que
cuando se han sealado las implicaciones causales del complejo que se explica, sea posible
decir de modo que sta es su razn de ser (Beattie, 1975, 300).
El cuarto tipo de explicacin es el que se basa en leyes o principios generales. En
realidad el mismo Beattie reconoce que este tipo ofrece fundamentalmente referencias
clasificatorias, no tanto explicativas; aunque habra que subrayar su utilidad, pues de esa
forma, por ejemplo, Mauss hizo ver que tanto el potlatch como el kula (dos modos de
circulacin y distribucin de bienes correspondientes a los indios kwakiutl y a los isleos de
las Trobriand respectivamente) eran formas de intercambio (Mauss, 1979).
Pues bien, en el esquema de Beattie la explicacin funcional implica los tipos
segundo y tercero. Por un lado, seala inter-dependencias, muestra vnculos causales entre
diversas instituciones. Por otro, ofrece nociones estrictamente teleolgicas, mostrando el
papel de una institucin en un complejo sistemtico; y presenta tambin argumentaciones de
causalidad efectiva indicando fines de instituciones localizadas o fines sociolgicos generales
corno la integracin social o la perpetuacin de la estructura social. Beattie termina
afirmando, sin ningn disimulo, que la irnportancia del mtodo funcional (sic) est en la
analoga [entre las sociedades y] los organismos, que se consideran totalidades de partes
que interactuan (Beattie, 1975, 303) aunque tambin dice que esta analoga no sirve para
comprender los cambios sociales.
Ya Jarvie, en su crtica a Nadel, habl de las explicaciones circulares del
funcionalismo y de la incapacidad que ste tiene para dar cuenta de los cambios sociales,
como el propio Beattie reconoca. Ms tarde, Rudner, Nagel y otros han puesto de manifiesto

hasta dnde las explicaciones funcionalistas no renen las condiciones mnimas que debe
cumplir una explicacin, a saber: no establece definiciones apropiadas y generales para el
concepto de sistema social ni describen los estados de los sistemas sociales concretos; no
identifican las variables de tales estados ni las relaciones entre ellas, y frecuentemente
confunden variables y funciones; adems, formulaciones como la unidad funcional del
sistema social son imposibles de contrastar...
Es cierto que la fe en las explicaciones funcionales no se ha agotado y tal vez su
contribucin a la inteligibilidad de los fenmenos sociales y las formas culturales no haya sido
valorada en su justa medida, o quizs encuentre todava nuevos caminos (cf. Douglas,
1987). Pero ciertamente cada vez se ha hecho ms firme, ms cargada de razn, la opinin
de que los elementos de los sistemas sociales no muestran tanta interdependencia como
sugiere el punto de vista funcionalista, los comportamientos no son tan homogneos, las
funciones de las instituciones sociales son muy diversas y presentan muchos aspectos
disfuncionales, la tendencia a la integracin es conflictiva, inestable, a veces sorprendente
(cf. Gonzlez Echevarra, 1987).
Alternativas recientes al desarrollo de la explicacin en ciencias sociales han sido
presentadas, por ejemplo, por Stephen Turner. Partiendo tambin de una crtica a Peter
Winch propone un modo de explicacin al estilo de la teora de los juegos del lenguaje que
iniciara Wittgenstein (Turner, 1980). Recoge la tradicin comparativa de la antropologa y
toma dos modelos de explicacin para someterlos a crtica. Por una parte la discusin entre
Leach (1972) y Melford Spiro sobre la supuesta ignorancia de la intervencin masculina en la
procreacin que parece darse en algunas sociedades primitivas (Leach, 1972), y, por otra,
las explicaciones de Banfield sobre la ausencia de asociacionismo y de organizaciones
colectivas en una comunidad rural del sur de Italia (Banfield, 1967). Tras revisar estos
modelos, Turner acaba enunciando la posibilidad de considerar las explicaciones corno
formas de traduccin. Partiendo de la base de que los hechos sociales, como los juegos del
Ienguaje, son comportamientos y sistemas de creencias convencionales sometidos a reglas,
Turner seala que la explicacin en ciencias sociales debe cumplir la forma de presentar
condiciones de verdad objetivamente especificables, de tal manera que se suministren las
bases para una fundamentacin de los controles que convaliden las traducciones. Los
enunciados p en el lenguaje L son verdaderos bajo condiciones X, y p puede ser traducido
como el enunciado q del lenguaje M, si q es verdadero bajo las condiciones x. En contra de
Hollis, que postulaba la naturaleza inverificable de la traduccin de creencias rituales, Turner
trat de evaluar las traducciones y de mostrar que, como tales, son explicaciones
sociolgicas:
Ofrecer explicaciones que abarquen contextos sociales sumamente diferentes es
parte importante de la actividad del socilogo; las dificultades aparecen de forma ms aguda
cuando se trata de explicar prcticas rituales y creencias de las sociedades iletradas; toda
fundamentacin de la explicacin de estas creencias est obligada a afrontar el problema de
traducirlas, pues las explicaciones han de ser brindadas a investigadores letrados, no a los
nativos (Turner, 1980).
En cierto modo, este intento de Turner es una forma de compaginar la llamada
sociologa interpretativa con las explicaciones referidas a leyes.
De lo dicho no debera extraerse la idea de que slo fenmenos sociales de
determinada naturaleza podran ser objeto de explicacin. La cuestin no est en la
naturaleza en s de los fenmenos, sino en los lenguajes en los que son descritos (es decir,
inscritos).

IV. INTERPRETAR
Ha sido comn considerar la interpretacin como una alternativa a la explicacin, y tal vez la
corriente interpretativa en antropologa haya sido alentada por el fracaso funcionalista. De
antiguo, explicacin e interpretacin se han presentado como alternativas en la distincin
entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu, y correspondientemente entre erklren
y verstehen (Dilthey, 1986); as como en la definicin de las ciencias sociales -y en concreto
de la antropologa- como ciencias o como artes. Quienes han seguido modelos
proporcionados por las ciencias fsico-naturales han sostenido con ingenua confianza que las
ciencias Sociales son ciencias. Beattie, por ejemplo, lo afirma de la antropologa. Pero, salvo
algunos, la mayora no ha dejado de subrayar que su modo de hacer las aproxima a las
artes. Evans-Pritchard, a quien se deben algunas de las monografas ms esclarecedoras en
antropologa, se hizo un convertido del cientifismo al arte.
Para l la antropologa social estudia las sociedades como sistemas morales o
simblicos y no como sistemas naturales. Se interesa menos en el proceso que en el
propsito y por tanto busca patterns (pautas) y no leyes, demuestra la coherencia y no las
relaciones necesarias entre las actividades sociales, e interpreta ms que explica (EvansPritchard, 1973,78).
Un enfoque de este tipo se asemeja ms a los estudios histricos que a las
ciencias naturales. Pero Evans-Pritchard no explicit su concepto de interpretacin. Si lo
inferimos del proceso metodolgico que propuso podemos encontrar sorpresas: una vez
realizado el trabajo de campo y traduci[da] una cultura en trminos de otra) la segunda
fase, segn sus palabras:
[trata de] descubrir el orden estructural de la sociedad de modo que sea
comprensible no slo en el nivel de la conciencia y de la accin, como en el caso de uno de
sus miembros o de un extranjero que aprende sus costumbres, sino tambin en el nivel del
anlisis sociolgico (Evans-Pritchard, 1973, 77).
Para ello, Evans-Pritchard recurre a la analoga de la lingstica. Una vez
establecidos, los patterns le permiten considerar [la sociedad como] una unidad, un conjunto
de abstracciones relacionadas entre s. Una ilustracin eminente de esto es una obra
Brujera, magia y orculos entre los azande. A lo largo del texto va hacindose claro que la
brujera, los orculos, la magia, el curanderismo... estn relacionados entre s formando una
unidad :
La brujera, los orculos y la magia constituyen un sistema intelectualmente
coherente. Cada una de ellas explica y demuestra a las otras. Las muertes es una prueba de
brujera. Es vengada por la magia. La consecuencia de la venganza mgica se confirma
mediante los orculos del veneno. La exactitud del orculo del veneno se determina por el
orculo del rey, que est fuera de toda sospecha (Evans-Pritchard, 1976, 436).
Dicha relacin es repetida y mostrada en varios pasajes. En esta monografa, el
proceso metodolgico se detiene en este punto, pero en su trabajo Antropologa social habla
de una tercera fase, que es la comparacin entre los esquemas estructurales de varias
comunidades. Desde su punto de vista, tal comparacin aumenta nuestros conocimientos

sobre el alcance de las estructuras sociales bsicas(Evans-Pritchard, 1973, 77). Y aunque

no est claro lo que quiere decir esto, Evans-Pritchard va ms all enunciando otra
consecuencia de la comparacin: establecer tipologas de formas, y an ms determinar sus
caractersticas esenciales y las causas de sus variaciones ( ibid.).
No parece que pueda concluirse que esta ltima etapa del proceso sea
precisamente la interpretativa. La interpretacin estara si acaso en la segunda fase, en el
descubrimiento del orden estructural de la sociedad de modo que resulte comprensible.
Seguramente la interpretacin no tiene por qu ser una fase final del proceso metodolgico,
pudiera ser que tras una interpretacin haya otra y luego otra..., como ilustr tan
esplndidamente Clifford Geertz con un cuento indio. En l se hablaba de la sujecin del
mundo sobre una plataforma que a su vez se sustentaba sobre un elefante que a su vez era
soportado por una tortuga; ante la insistencia de un investigador lleno de curiosidad por
saber qu haba tras esa tortuga, el informante responda que otra, y la insidiosa pregunta
y tras sta?, recibi como concluyente respuesta: Seor, despus todo son tortugas (cf.
Geertz, 1973, 28-29).
Para ilustrar en qu consiste la interpretacin vamos a dirigir nuestra atencin al
trabajo de Clifford Geertz titulado Deep play: Notes on the Balinese Cockfight [ Jugar en
serio: Notas sobre la pelea de gallos balinesa] (Geertz, 1973.). Tras ofrecer una descripcin
densa de la pelea de gallos {Cuadro 1) y de las apuestas en torno a ella (Cuadro 2), Geertz
introduce una primera conceptualizacin con el fin de tipificar acontecimientos. Como han
subrayado Berger y Kellner, en la ciencia no hay hechos desnudos, solamente hay hechos
dentro de un marco conceptual especfico (Berger y Kellner, 1985, 74).
Deep pIay es una categora que emple el filsofo utilitarista Bentham para un tipo
de apuestas de juego cuya magnitud evaluada desde el punto de vista utilitario las haca
irracionales y por tanto inmorales. Una traduccin aproximada sera jugar en serio ,

Cuadro 1
JUGAR EN SERIO
NOTAS SOBRE LA PELEA DE GALLOS EN BALI
PRIMER FRAGMENTO
(Geertz, 1973., 421-424)
La pelea
Las peleas de gallos (tetadjen,. sabungan) tienen lugar en un ring de unos
cincuenta pies cuadrados. Normalmente comienzan al final de la tarde y duran tres o cuatro
horas hasta la puesta del sol. Un programa se compone de unas nueve o diez peleas (sehet)
independientes. Todas las peleas siguen una pauta general: no hay una pelea principal, ni
conexin alguna entre cada pelea, ni variacin en su forma y cada un ase concierta sobre
una base completamente ad hoc. Cuando la pelea ha terminado y sus restos emocionales se
han desvanecido -cuando las apuestas han sido pagadas, las maldiciones proferidas y el
vencedor se ha apoderado del cadver del gallo vencido- siete, ocho, quizs incluso una
docena de hombres se deslizan indolentemente en el ring con un gallo y esperan encontrarle
un oponente apropiado. Este proceso, que raramente lleva menos de diez minutos. Y a
menudo mucho ms, se realiza de manera apagada, evasiva, incluso disimulada. Los que no
estn inmediatamente implicados echan, como mucho, una velada mirada de reojo. Los que
lo estn intentan simular embarazosamente que las cosas no estn sucediendo realmente.
Cuando una pelea ha sido convenida, los que no participan en ella, confiados, se
retiran con la misma deliberada indiferencia. Entonces se ajustan los espolones (tadji) a los

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gallos elegidos -navajas afiladas, espadas puntiagudas de acero, de cuatro o cinco pulgadas
de largo-. Se trata de una tarea delicada que slo una pequea proporcin de hombres sabe
hacer apropiadamente, ms o menos media docena en la mayor parte de las aldeas. El
hombre que ajusta los espolones es tambin quien los suministra, y si el gallo al que asiste
resulta vencedor, su propietario le recompensa con la pata del espoln de la vctima. Los
espolones son ajustados atndolos con una larga cuerda alrededor de la pata del gallo.
Debido a algunas razones que mostrar a continuacin la operacin se lleva a cabo de
maneras sutilmente diferentes segn los casos. Se trata de un asunto deliberadamente
obsesivo. El conocimiento acerca de los espolones es extenso -slo se los afila durante los
eclipses y con la luna nueva deben mantenerse lejos de la mirada de las mujeres, etctera-.
Y, tanto fuera como dentro de la situacin, son manipulados con la misma singular
combinacin de meticulosidad y sensualidad con que los balineses se dirigen hacia todos sus
objetos rituales
Una vez ajustados los espolones, los dos gallos son situados por los galleros (que
1
pueden ser o no sus propietarios), mirndose cara a cara en el centro del ring Un coco con
un pequeo agujerito se coloca en una balde de agua, donde tardan unos veintin segundos
en sumergirse. Este perodo se conoce como un tjeng, marcndose su principio y su final con
el taido de un gong rasgado. Durante esos veintin segundos, no se permite a los galleros
(pengangkeb) tocar sus gallos. Si, como a veces sucede, los animales no luchan en ese
tiempo, los alzan en el aire, ahuecndolos, los despluman, les aguijonean o les insultan,
ponindolos de nuevo en el centro del ring para que comience otra vez el proceso. A veces
los gallos se niegan a luchar o uno de ellos salen huyendo, en cuyo caso los recluyen juntos
bajo una jaula de mimbre, donde generalmente acaban enzarzndose.
En cualquier caso, la mayor parte de la veces los gallos vuelven casi
inmediatamente el uno hacia el otro en un batir de alas, embistindose con las cabezas,
como una explosin de coces de una furia animal tan pura, tan absoluta y a su manera tan
hermosa que llega a ser casi abstracta: Un concepto platnico del odio en un instante,
cualquiera de los gallos asesta un golpe seguro con su espoln. El gallero inmediatamente
agarra al que ha soltado el golpe, de manera que no pueda recibir otro a cambio. Si no lo
hiciera, el combate acabara seguramente en un empate mortal, y los dos pjaros acabaran
hacindose pedazos salvajemente el uno al otro. Esto es particularmente cierto cuando,
como sucede a menudo, el espoln queda clavado en el cuerpo de la vctima, de manera que
el agresor queda a merced de su adversario herido.
Cuando los animales se encuentran de nuevo en manos de sus galleros, el coco se
sumerge otras tres veces. Despus, el gallo que ha golpeado primero debe demostrar su
firmeza, vagando desidiosamente por el ring durante un tjgen. Entonces el coco es
1
Excepto en las peleas poco importantes que mueven pequeas apuestas [], la
colocacin de los espolones es llevada normalmente acabo por otra persona, no por el
propietario del gallo. El que el propietario manipule su propio gallo depende ms o menos de
lo capacitado que se encuentre para hace, una consideracin cuya importancia es relativa,
de nuevo, a la importancia de la pelea. Cuando el que ajusta los espolones y el que manipula
al gallo son personas diferentes de propietarios trata de parientes cercanos -un hermano o
un primo- o de uno de sus amigos ntimos. Ellos son por tanto casi extensiones de su
personalidad, como se pone en evidencia cuando los tres se refieren al gallo como mo,
diciendo, por ejemplo yo luch de tal o cual manera. Adems la triada propietaria-galleroajustador tiende a ser bastante estable, y a ello an cuando los individuos pueden participar
en varias peleas e intercambian a menudo sus roles en una pelea dada.

sumergido otras dos veces y la pelea puede recomenzar.

Durante este intervalo, escasamente unos dos minutos, el gallero del herido ha
estado trabajando frenticamente en la recuperacin de su animal, como un entrenador que
remendase entre dos rounds a un boxeador maltrecho, tratando de ponerlo en forma para un
ltimo y desesperado intento de victoria. Sopla en su pico, mete la cabeza del gallo en su
propia boca, sopla y aspira, lo ahueca, unta sus heridas con diversas clases de medicinas, e
intenta todo lo que se le ocurre para despertar en el animal la ltima pizca de aliento que
pudiera encontrarse escondida en algn lugar de su interior. Normalmente, cuando llega el
momento de ponerlo de nuevo en el ring, el gallero se encuentra empapado en la sangre del
gallo, pero, como en el boxeo de altura un buen entrenador vale su peso en oro. Algunos
pueden hacer que los muertos anden, al menos el tiempo suficiente para un segundo y
definitivo round.
En la pelea decisiva (si es que la hay; a veces) simplemente, el gallo herido muere
en las manos del gallero, o expira inmediatamente despus de ser colocado de nuevo en el
ring), el gallo que asest el primer golpe se lanza a terminar con su oponente herido. Pero
ste no es, ni con mucho, un desenlace inevitable, puesto que si un gallo es capaz de andar,
es tambin capaz de luchar; y si puede luchar, entonces puede matar; y lo que cuenta es qu
gallo muere primero, Si el herido puede dar una estocada y tambalearse hasta que el otro
cae, se convierte en el vencedor oficial, incluso si l mismo se viene abajo un instante
despus.
Alrededor de todo este melodrama -que la multitud agolpada en torno al sigue casi
en silencio, agitando sus cuerpos en cenestsica simpata con el movimiento de los
animales, vitoreando a sus campeones con sus manos mudas, los hombros sacudindose;
las cabezas revolvindose, retrocediendo en masa cuando el gallo, armado con su espoln
asesino, bandea a la deriva hacia un costado del ring (se dice que los espectadores pierden
a veces un ojo o un dedo por estar tan atentos a la pelea), volviendo hacia adelante de
nuevo, como una ola, al chocar entre s- se alza un extenso cuerpo de reglas
extraordinariamente elaboradas y precisamente circunstanciadas.
Estas reglas, junto con el conocimiento desarrollado acerca de los gallos y de las
peleas de gallos que las acompaan, estn inscritas en manuscritos de hojas de palma
(lontar, ronta/) que han pasado de generacin en generacin formando parte de la tradicin
legal y cultural de las aldeas. En cada pelea, el rbitro (saja komong, djuru kembar) -el
hombre que controla el coco- est a cargo de su aplicacin, y su autoridad es absoluta.
Nunca he visto a nadie impugnar el juicio de un rbitro, ni siquiera los perdedores ms
abatidos, como tampoco he escuchado -ni en privado- ninguna acusacin de mala fe dirigida
a su persona, o quejas acerca de los rbitros en general. Slo ciudadanos excepcionalmente
confiables, slidos, y, dada la complejidad del cdigo, sabios, llevan a cabo este trabajo, y de
hecho los hombres slo llevan sus gallos a peleas que estn presididas por tal clase de
personas. Los rbitros tambin reciben acusaciones de fraude que, aunque raras en
extremo, a veces afloran. Es el rbitro quien, en no pocas ocasiones, cuando los gallos
expiran virtualmente al mismo tiempo decide cul de los dos fue primero en morir (si es que
hubo alguno, pues aunque los balineses no desean tal resultado, siempre puede haber
empates). El rbitro es como un juez, un rey, un sacerdote y un polica, y bajo su implacable
direccin la pasin animal de la lucha se desenvuelve en la certeza cvica que confiere la ley.
En las docenas de peleas de gallos que vi en Bali, nunca presenci un altercado acerca de
las reglas. En realidad, jams presenci una disputa, salvo las de los gallos.
Como hecho de la naturaleza, la pelea de gallos es ira desbocada; como hecho de
la cultura es forma perfeccionada. Esta ambigedad, que recorre el acontecimiento de parte
a parte, lo define como una entidad sociolgica. Una pelea de gallos es lo que, buscando una

expresin para designar una entidad insuficientemente vertebrada como para ser llamada
grupo pero no tan falta de estructura como para considerarla multitud, Erving Goffman ha
denominado "encuentro focalizado" -un conjunto de personas agrupadas en un flujo comn
2
de actividad y relacionadas entre s en virtud de ese flujo- Tales encuentros se forman y se
dispersan; en ellos, los participantes fluctan, la actividad que los agrupa es singular un
proceso particular que tiene lugar peridicamente ms que un proceso continuo que perdura.
Como seala Goffman, tales encuentros toman su forma de la situacin que los suscita, del
escenario en que se sitan; no obstante, se trata de una forma, y una forma articulada. Se
crea un escenario para la situacin en las deliberaciones de los, jurados, las operaciones
quirrgicas, las subastas pblicas, las manifestaciones, o las peleas de gallos, debido a
preocupaciones culturales -en nuestro caso, como veremos, la expresin de la rivalidad de
status- que no solo especifican el foco, sino que renen a los actores y disponen la
escenografa, creando de ese modo una realidad. [...]

E. Goffman, Encounters: Two Studies in the sociology of lnteractions, BobbsMerill, Indianpolis, 1961, pp. 9-10.