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Mara Susana Campo Redondo

Epistemologa y Psicoterapia
Opcin, vol. 20, nm. 44, agosto, 2004, pp. 120-137,
Universidad del Zulia
Venezuela
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=31004407

Opcin,
ISSN (Versin impresa): 1012-1587
opcion@apolo.ciens.luz.ve
Universidad del Zulia
Venezuela

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Opcin, Ao 20, No. 44 (2004): 120-137

ISSN 1012-1587

Epistemologa y Psicoterapia*
Mara Campo-Redondo
Maestra en Orientacin y Departamento de Psicologa.
Centro de Documentacin e Investigacin Pedaggica (CEDIP).
Facultad de Humanidades y Educacin. Universidad del Zulia.
E-mail: marisucampo@yahoo.com

Resumen
El presente artculo tiene como propsito analizar los aportes de la
epistemologa que se reflejan en la prctica cotidiana de la disciplina de
la psicoterapia, tomando como punto de partida dos preguntas, cmo es
el modelo de saber psicoteraputico, y qu relaciones mantiene este modelo con las posturas de la epistemologa. Para abordar estos planteamientos, se elabora la epistemologa de la psicoterapia y se hace una revisin de la disciplina de la psicoterapia, incluyendo su objeto de estudio, sus mtodos y los problemas epistemolgicos ms significativos.
Por ltimo, y a modo de cierre, se presentan unas reflexiones sobre el paradigma de la psicoterapia contempornea.
Palabras clave: Psicoterapia, epistemologa.

Epistemology and Psychotherapy

Abstract
The goal of this article is to analyze the contributions of episte mology to the daily practice of psychotherapy as a scientific discipline,
taking into account two basic questions: how is the psychotherapeutic
model constructed, and what types of relationships do this model have
Recibido: 28 de mayo de 2002 Aceptado: 30 de abril de 2004
* Parte de este artculo fue financiado con fondos provenientes del Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico (CONDES) de la Universidad del Zulia.

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with epistemological postures. To focus on these issues, an epistemol ogy of psychotherapy is elaborated and a review of psychotherapy as a
scientific field is undertaken, including its object of study, its methods
ant its most significant epistemological problems. Lastly, certain reflec tions are presented as to the issues that confront contemporary psycho therapy.
Key words: Psychotherapy, epistemology.

INTRODUCCIN
El desarrollo del pensamiento cientfico y el creciente inters por la
epistemologa, as como sus implicaciones y sus objetivos, han impuesto
a la psicologa en general, y a la psicoterapia en particular, la necesidad
de revisar los fundamentos metodolgicos que han constituido una preo cupacin determinante en la historia de la disciplina psicoteraputica.
La epistemologa por su parte, en el sentido tradicional prescripti vo, reflexiona sobre cmo se construye el conocimiento cientfico. Por
medio de la teora se pautan metodolgicamente los pasos del conocer,
se construyen hiptesis, y se elaboran las estructuras conceptuales que
organizarn y acomodarn los hechos bajo una lente normativizada por
las reglas inherentes a la misma. Las teoras a su vez son las que respal dan y conforman modelos del saber y del conocimiento. En el caso de los
modelos psicoteraputicos, stos se estructuran partiendo de dichas ba ses tericas y se moldean a travs de las necesidades del caso concreto de
quien hace psicoterapia (psicoterapeuta) o de quien la recibe (paciente en
terapia), corroborando el sustento por el cual se avala esta prctica. Se
conforman estrategias, tcnicas, tipos de intervenciones y dinmicas
operatorias; a posteriori, se desarrollan casos clnicos que certificarn el
grado de efectividad, verificando las hiptesis previamente planteadas.
En este sentido, es importante tener presente que la disciplina de la
psicoterapia contempornea pertenece al campo de las ciencias aplica das y como tal, requiere de proposiciones que estn claramente deriva das de las teoras de la psicopatologa y del cambio humano, las cuales a
su vez deben derivar de una teora que explique a la personalidad. De esta
manera, las operaciones psicoteraputicas deben ser especificadas en
trminos de un diagnstico cuidadoso de la psicodinamia e historia del
paciente, su estructura de personalidad, los sntomas y dificultades que
experimenta, y el contexto social en donde se desenvuelve, as como las

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condiciones fsico-biolgicas y genticas que le caracterizan. As mis mo, debido a la naturaleza eminentemente subjetiva e interpersonal de la
psicoterapia (1), la eleccin del enfoque psicoteraputico depende de un
complejo proceso de abstracciones que son particulares e inherentes a la
funcionalidad del terapeuta.
De estas ideas se desprende que, para procurar calificar como disci plina cientfica, la psicoterapia debe estar basada en ciertas hiptesis que
al menos puedan ser falseadas y as pasar la prueba popperiana de falsea bilidad de la ciencia (2).
Tomando en cuenta las ideas antes mencionadas, este trabajo pre tende analizar la relacin que existe entre la psicoterapia (tal como es
concebida en la actualidad) y la epistemologa, con el fin de sustentar las
bases epistemolgicas del proceder psicoteraputico y darle as sentido
cientfico a la psicoterapia.

1. EPISTEMOLOGA DE LA PSICOTERAPIA
Los psicoterapeutas (e.g. Bateson, 1979) utilizan el trmino episte mologa de la psicoterapia para referirse a la estructura del conocimiento
que se logra cuando se lleva a cabo un proceso psicoteraputico y que es
frecuentemente empleado como un concepto supraordinado que implica
otros conceptos tales como paradigma, modelo, escuela psicolgica o
mapa.
En trminos genricos, cuando se habla de epistemologa de la psi coterapia, se hace referencia bsicamente a dos interpretaciones (CesaBianchi, 1980: 15-17).
La primera de estas referencias considera el fundamento epistemo lgico de la psicoterapia como una rama de la psicologa como ciencia.
As, se analiza el conocimiento que un sujeto (el psicoterapeuta) adquie re del objeto apropiado para su investigacin (el ser humano en proceso
de psicoterapia). El problema se le complica al cientfico-terapeuta debi do a que su objeto de estudio (el individuo en proceso de terapia) es tam bin un sujeto. Ante tal situacin, el problema epistemolgico consiste
en determinar si, para encuadrar a la psicoterapia como disciplina cient fica, debe considerarse al sujeto al que se dirige el proceso investigativo
solamente como objeto, o si, por el contrario, es necesario afrontar el
problema con una metodologa esencialmente distinta de la empleada en
las ciencias naturales.

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La segunda interpretacin de la epistemologa de la psicoterapia,

considera esencialmente el anlisis de la representacin que el psicotera peuta se propone de los actos cognitivos y afectivos a travs de los cuales
conoce el mundo del objeto (el paciente en terapia).
Gabbard (1996) conceptualiza esta segunda interpretacin en tr minos de la nocin de objetividad del terapeuta, y considera que este
concepto, si bien hetreo en su definicin epistemolgica (a qu denomi namos objetividad del terapeuta), es til para definir al conocimiento
psicoteraputico. Al respecto, Gabbard (1996) argumenta que el psicote rapeuta debe dejar siempre un espaciopara abordar al paciente desde la
perspectiva objetiva, externa y quizs diferente a como el paciente
percibe la realidad, sobre todo aquella realidad que el paciente no entien de o que le genera sufrimiento o dificultad, y por la cual acude a terapia.
La postura del terapeuta como un objeto externo a la mente pen sante o subjetiva del paciente, ofrece un punto de vista en el cual el tera peuta puede compartir observaciones que son diferentes a aquellas gene radas por el paciente, debido a que l (terapeuta) es un ser diferente al pa ciente, y aunque el terapeuta no puede trascender la interesubjetividad en
la relacin terapeuta-paciente, parte de esta intersubjetividad conduce al
desarrollo de una perspectiva distinta de la que el paciente trae. As, la
subjetividad del terapeuta (incluido su saber) y la subjetividad del pa ciente (tambin con su saber) se encuentran y generan un espacio poten cial entre los dos, crendose un nuevo saber, una tercera subjetividad
(psicoterapia) o intersubjetividad. Gabbard (1996) por su parte comenta
que siempre en el campo psicoteraputico debe existir un grado de obje tividad dentro de la subjetividad teraputica.
En psicoterapia, al igual que en el resto de las ciencias (3), se acepta
que no se puede partir de la pura observacin. La observacin es siempre
selectiva, y necesita de un objeto escogido. En el caso de la psicoterapia,
este objeto de estudio viene dado por la subjetividad del paciente y el
foco que le da el terapeuta a esta subjetividad. En este sentido, las ideas
de Popper han sido muy valiosas para aclarar el tpico de la objetividad
en psicoterapia.
Al respecto, Popper (1974) nos seala que el ser humano (terapeuta
en este caso) conoce la realidad (su paciente en proceso de psicoterapia)
mediante el contraste de sus anticipaciones. Estas se basan en experien cias previas (tanto la experiencia clnica, como el entrenamiento del tera -

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peuta) y en ltimo extremo, en reacciones o respuestas automticas,

como por ejemplo la intuicin, y entre ellas las que se adaptan a los acon tecimientos inminentes. Resulta imposible no leer en Popper la impor tancia implcita de los conceptos de contratransferencia, empata e intui cin, los cuales guan la observacin selectiva del terapeuta cuando es cucha a su paciente. Segn Popper (1974), el conocimiento se origina en
un nmero finito de expectativas e intereses, que se van ampliando y de finiendo como respuesta a su cumplimiento o incumplimiento, en un
proceso de conjetura y refutacin similar a la seleccin natural.
De igual modo, las ideas de Campell resultan tambin muy ilumi nadoras para especificar la epistemologa de la psicoterapia en trminos
evolucionistas (citado en Popper, 1974: 261). Al respecto, Campell nos
comenta,
El crecimiento del conocimiento es resultado de un proceso
marcadamente similar a lo que Darwin denomin seleccin
natural, es decir, la seleccin natural de hiptesis; nuestro
conocimiento consiste, en cada momento, en las hiptesis
que han mostrado su adecuacin (comparativa) al sobrevivir
en su lucha por la existencia. Una lucha competitiva que eli mina a las hiptesis que no se adaptan.

El psicoterapeuta, basado en un sistema terico, con un cuerpo de

conocimientos y entrenamiento clnico, as como en sus reacciones (con tratransferencia, introspeccin) ante el objeto de estudio, escoge un rea
de la vida del paciente (un problema, un trauma, un conflicto, un afecto,
un momento histrico, una situacin) formula una hiptesis, y se la pre senta a ste para trabajarla en pareja. Aquellas hiptesis que no son vali dadas por el paciente, se desechan, y se formulan nuevos planteamientos
que le den sentido a la experiencia que ste (paciente) est viviendo.
De estas dos interpretaciones discutidas en los prrafos preceden tes, se puede deducir que la epistemologa de la psicoterapia no puede li mitarse a la descripcin o a la produccin de hechos. El significado de los
hechos tiene que buscarse tanto en el punto de vista del paciente, como
en las hiptesis que se formula el terapeuta.

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2. LA PSICOTERAPIA COMO DISCIPLINA CIENTFICA

La palabra terapia proviene del griego therapeia, que significa
atender y curar. La palabra terapia es definida en los diccionarios
(e.g. Wolman, 1989: 347) como a) ...las actividades llevadas a cabo para
curar enfermedades y para disminuir el sufrimiento; b)...los efectos cu rativos de esas actividades. Drever (1975: 234) por su parte, en su dic cionario de psicologa, la describe como, ...el tratamiento de desorde nes a travs de mtodos psicolgicos.
Sin embargo, es importante precisar que los psicoterapeutas no
slo estn interesados en curar a las personas psicolgicamente enfer mas. Al respecto, Engler (1996) considera que tambin se interesan en
atender a personas normales para ayudarlos a entenderse a s mismos y
a que se desempeen de una manera ms creativa y satisfactoria. En tal
sentido, el diccionario de Wolman (1989: 275-276) nos brinda una defi nicin mucho ms comprehensiva que la dada por Drever. Wolman defi ne el trmino psicoterapia como:
Tratamiento psicolgico de los desrdenes mentales en el
cual una persona entrenada (psicoterapeuta) establece una re lacin con una persona (paciente, cliente) que presenta pro blemas emocionales, con el propsito de aliviar o modificar
los sntomas o patrones conductuales, buscando como resul tado la promocin del crecimiento de la personalidad y el
mantenimiento de una salud mental.

En esta misma lnea, Corsini (1989: 1), nos advierte que el trmino
psicoterapia no puede definirse con precisin. Al respecto comenta,
La psicoterapia es un proceso formal de interaccin entre dos
personas. El propsito principal de este proceso es el de dis minuir la sensacin subjetiva de malestar emocional o con ductual (distrs) en una de las partes a la que se denomina pa ciente, cliente o consultante, con la asistencia de la otra parte,
a la que se denomina psicoterapeuta o terapeuta y quien se
asume que cuenta con: a) un cuerpo de conocimientos teri cos que intenten explicar la personalidad, el desarrollo psico lgico y el proceso de cambio humano; b) dominio de algn
mtodo de tratamiento relacionado con el cuerpo de conoci mientos tericos; y c) un entrenamiento y aprobacin legal
para actuar como terapeuta.

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Todas las formas de psicoterapia se basan en los principios comu nes que operan en cualquier relacin de ayuda, incluyendo intuicin,
confort, soporte, gua, orientacin, apoyo, reduccin de culpa, y espe ranza entre otras. El terapeuta crea una atmsfera de empata y confianza
a travs del respeto e inters por los planteamientos del paciente y anima
a ste a mantener una comunicacin directa y abierta, evitando la crtica
y la censura.
Estas actitudes del terapeuta y el clima de alianza con el paciente se
han denominado factores no especficos(Corsini, 1989), y forman par te del contexto de descubrimiento de toda disciplina cientfica, denominada fase pre-cientfica por los neopositivistas, en la cual el cientfico in tuye las bases de sus proposiciones.
Por otro lado, los factores especficos de cada escuela psicotera putica vienen dados por el cuerpo terico que explica el cambio que
opera o se espera en el paciente, y en el cual se basa la terapia, as como
las estrategias especficas que utiliza el terapeuta para verificar (o fal sear) si su teora de cambio (4) funciona o no. Estos factores especficos
generan lo que los epistemlogos denominan el contexto de justifica cin, denominado fase propiamente cientfica por los neopositivistas,
en la cual el cientfico explica el razonamiento de su tesis.

3. EL OBJETO DEL CONOCIMIENTO PSICOTERAPUTICO

La psicoterapia comienza cuando una persona, que tiene algn tipo
de dificultad o problema psicolgico, busca algn tipo de ayuda en el psi coterapeuta, quien se supone ha recibido entrenamiento en mtodos tera puticos. Tambin se puede concordar que en este proceso que denomi namos psicoterapia existir un intercambio verbal que juega un rol muy
importante, y que se desarrollar algn tipo de relacin interpersonal en tre estas dos personas (paciente y terapeuta).
Delimitar el objeto de estudio de la psicoterapia como la hara un
neurocirujano al definir su campo de intervencin (el cerebro) no es tarea
fcil de realizar. No obstante, hacemos un esfuerzo, asumimos lo sim plista de nuestra delimitacin, y decimos que el objeto de estudio de la
psicoterapia es el proceso interactivo entre la parte denominada psicote rapeuta y la parte denominada paciente.

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El paciente presenta una necesidad de ampliar su potencial o tiene

un conflicto emocional que es experimentado como una dolencia en su
mundo psquico, representado por sentimientos de vaco, tristeza, deses peracin, desesperanza, culpa, obsesin, o angustia y que subjetivamen te son rechazados por el propio paciente, es decir, son sentidos como de sagradables y coartantes de su libertad tanto en s mismo o su interaccin
otras personas. Este paciente, con esta dolencia, acude a un experto, a
quien denominamos terapeuta, a buscar ayuda.
Sin embargo, este objeto de conocimiento no resulta sencillo de de limitar. Whitaker y Malone (1967) plantean que toda definicin del obje to de estudio de la psicoterapia debera hacer el intento de establecer una
diferencia entre la terapia implcita que tiene lugar en las relaciones so ciales, y la psicoterapia definida como una relacin especial (le aadi mos el trmino cientfica).
Se considera que el proceso psicoteraputico (y por ende el objeto
de estudio de la disciplina) comienza antes de la primera sesin, cuando
por ejemplo, el paciente decidesolicitar ayuda; o cuando su cnyuge le
condiciona a seguir en la relacin, a menos que busque ayuda; o cuando
su mdico le recomienda asistir a un proceso, bebido a la naturaleza psi colgica de su problema. Este proceso de decisin comienza obvia mente mucho antes de que se concretice el primer encuentro entre pa ciente y terapeuta, punto de partida objetivo del proceso psicoterapu tico (y repetimos, del objeto de estudio).
De igual modo, se considera que el fin de la psicoterapia no termina
con la ltima sesin. Incluso hay quienes consideran (e.g. McWilliams,
1999) que el tiempo que transcurre entre sesiones es una prolongacin
del proceso, y de hecho, la mayora de los terapeutas animan al paciente a
pensar y repensar sobre lo discutido en las sesiones.
Siguiendo el orden de ideas arriba expuesto, resulta vlido proble matizar cundo se inicia y cundo termina la psicoterapia. O puesto en tr minos epistemolgicos, cuestionarnos dnde encontramos al objeto de es tudio de esta disciplina. Se asume que en toda psicoterapia se dan procesos
determinados, es decir, se produce un intercambio preciso y especificado
de transacciones entre paciente y terapeuta que conducen a una reordena cin en el modo en que el paciente percibe su realidad y orienta sus accio nes, y por consiguiente, el inicio y el fin de sta deben ser tan discernibles
como los procesos intermedios entre uno y otro. El no definir en forma

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concreta y objetiva, esa decir en forma discreta, cundo se inicia y cun do termina la psicoterapia, nos puede llevar a afirmar que todo proceso
humano es psicoteraputico. De hecho, Whitaker y Malone (1967) con sideran que cualquier relacin humana implica un esfuerzo por reducir
tensiones, siendo as teraputica, por lo que la psicoterapia caera en el
plano de las relaciones humanas en el sentido amplio de la palabra, y no
una relacin especial, aislada, diferente, y cientfica.
Estas dicotomas, que por momentos se tornan dialcticas,
amistad ver sus cientificidad-terapicidad; atemporalidad ver sus
temporalidad, proceso discreto ver sus proceso contnuo, lleva a
Whitaker y Malone (1967) a considerar a la psicoterapia en un sentido
social y en un sentido teraputico (aceptando la redundancia del trmi no), y por lo tanto, cientfico.
La relacin social y la relacin teraputica-cientfica (la cual tam bin es de naturaleza social, pero la subyace algo ms), tienen como
base comn el hecho de que en las dos se producen relaciones interperso nales y en ambas se produce un intercambio, es decir, un proceso emo cional que, cuando es positivo, acelera la experiencia de cambio en uno
(paciente) o en ambos (paciente y terapeuta) participantes de esa rela cin. Esto es ciertamente independiente del contenido especfico de la
relacin, de las tcnicas utilizadas, o del hecho de que la relacin est
comprendida en la vida cotidiana o profesional.
Quizs podramos incluir la caracterstica del desequilibriocomo
una diferencia entre lo que es una relacin social, no cientficay la rela cin teraputica, cientfica. Cuando hablamos de desequilibrio en la re lacin nos referimos a que en la relacin teraputica el foco principal del
proceso y del protagonismo va dirigido a la parte que denominamos
paciente, mientras que en la relacin social, ambos participantes bus can algn tipo de intercambio para lograr ambos satisfacciones, sino similares, por lo menos equitativas.
Manrique (1982: 16) nos seala que esta relacin (la teraputica)
no es modificada sustancialmente por la clase de patologa emocional
que trae el paciente. La psicoterapia aparecer como un proceso de cata lizacin del desarrollo emocional. En la definicin y explicacin de psi coterapia como proceso de catalizacin del desarrollo emocional, nos
encontramos con la gran dificultad de querer hacer comunicable una
cosa que no es comunicable, sino sensible. Vemos entonces que en un

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proceso de psicoterapia, diferenciar el componente social, emptico, e

intuitivo, de lo cientfico no es tarea fcil. Y esta sensibilidad, con vierte a esta disciplina en punto blanco de crticas de los epistemlogos.
En este sentido, algunos de ellos (e.g. Padrn, 2001) consideran a la
intuicin, a la empata y la introspeccin, como vas no cientficas (es de cir, no sistemticas y no socializadas) que adquieren sentido en el mbito
de lo que los epistemlogos llaman fe profesional. Consideran que, aun que no sean en s mismas evaluables ni falseables, estas competencias
pueden ser utilizadas para generar conocimiento. As mismo, plantean que
la cientificidad de un psicoterapeuta est ms all de vas como la intros peccin, y solicitan que el terapeuta explique el modo en que disea sus hi ptesis y construye sus teoras. Y aaden que tampoco a un cientfico se le
puede pedir que excluya la fantasa ni la intuicin, para el momento en que
formula sus hiptesis. Para ejemplificar sus posturas, comentan que Eins tein jams pudo decir de qu modo imagin la relatividad y nadie, por otra
parte, le pidi que justificara dicho modo. Al respecto, dicen que lo que s
le pedimos al psicoterapeuta es que su hiptesis funcioney que justifique
el modo en que esa hiptesis genera derivaciones especficas y que stas, a
su vez, sean evaluables (Padrn, 2001).
Asumimos esta solicitud como vlida, y de hecho, si considera mos la definicin de psicoterapia de Corsini, notamos que el psicotera peuta debe basar sus hiptesis en los hechos que le proporciona el pa ciente y estos a su vez se estudiarn a la luz de una teora de la personali dad y una teora que explique el cambio humano, pues de no hacerlo, la
cientificidad de la psicoterapia se desboronara y sera equiparada con la
astrologa, horoscopologa y otras prcticas mstico-mgicas basadas en
la metafsica y no en la explicacin cientfica.
Por otro lado, la socializacin y la falsacin de las hiptesis que nos
solicitan epistemlogos como Padrn, viene dadas en la psicoterapia, en
parte, por el paciente. Es el paciente, con sus afectos y sus verbalizacio nes en la sesin, con su conducta y consecuencias de ella, con su actitud,
con sus sntomas y con sus relaciones interpersonales, quien en ltima
instancia acepta o rechaza las hiptesis formuladas por el terapeuta. Es el
paciente quien valida las hiptesis formuladas por el terapeuta y en lti ma instancia, es el paciente quien mejora y se cura y se descubre a
travs de la psicoterapia. Es al paciente a quien se le socializael conoci miento producido en psicoterapia. Y es l quien falsea los planteamien tos propuestos por el terapeuta. Por supuesto que el xito (y por consi -

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guiente la validacin) de la psicoterapia viene dada por otras dos dimen siones, a saber la evaluacin hecha por la sociedad donde el paciente se
desenvuelve y las expectativas del terapeuta.
Quizs la especificidad de la psicoterapia como disciplina cientfi ca, viene dada por la siempre transitoreidadde las hiptesis formuladas
por el terapeuta. En este sentido, el terapeuta conoce la realidad del pa ciente no slo basado en la intuicin o introspeccin (contratransferen cia), sino mediante el contraste de anticipaciones y resultados. Cuando el
terapeuta utiliza a la empata e introspeccin para conocer su objeto de
estudio, est asumiendo que ese conocimiento debe contrastarlo y fal searlo con otros datos aportados por fuentes diferentes a la introspec cin, tales como verbalizaciones que hace el paciente, relaciones del pa ciente con otras personas, analogas de los sntomas, y presentacin de
casos y supervisin con otros terapeutas.

4. LAS DIMENSIONES DE LA PSICOTERAPIA

Jesoph y Rychlak (1969) declaran que el objeto de estudio de la psi coterapia tiene tres dimensiones o motivos, a saber: la dimensin erudita, la dimensin curativa y la dimensin tica.
La dimensin erudita considera a la psicoterapia como un medio
para entender al yo y a la naturaleza humana. El psicoanlisis, por ejem plo, fue considerado por Freud como una herramienta para descubrir
verdades acerca de la naturaleza humana. Su objetivo era ayudar al indi viduo a adquirir un conocimiento y a desarrollar una teora general de la
naturaleza humana. As, se desarroll el psicoanlisis como un mtodo
de investigacin dirigido a esos objetivos.
En esta dimensin podramos incluir como objeto de estudio al yo
del individuo, en donde lo que sobresale es el estudiar las diferentes es tructuras mentales y barreras defensivas que el paciente emplea en su dia rio vivir, as como el entendimiento del por qu las personas se angustian y
cmo manejan insatisfactoriamente esa angustia. En esta dimensin, la
posicin epistmica racionalista ha jugado un papel muy importante en
ilustrar los aspectos hipettico-deductivos de los modelos psicoteraputi cos. As mismo, se puede postular que cuando se hace nfasis en la dimen sin erudita, los procesos deductivos, intelectuales e histricos sobresalen.
La dimensin curativa tiene como objeto de estudio la eliminacin de
los sntomas problemticos. El objetivo de la psicoterapia en esta direccin

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est dirigido a la sustitucin de conductas ms adecuadas y adaptadas a

la realidad social donde interacta el paciente. En esta dimensin podra mos incluir el estudio y disminucin de los sntomas, hbitos y patrones
maladaptativos que el paciente presenta en su repertorio conductual.
As, tenemos, el ejemplo de los terapeutas de la conducta, quienes asu men que ellos han sido buscados por el paciente para un trabajo curativo;
por lo tanto, utilizan una postura epistemolgica consistente con el mo delo curativoy emprico, tpico de las ciencias naturales mdicas, y uti lizan aquellas estrategias que ellos consideran ms efectivas para elimi nar las dolencias psicolgicas. As, en la dimensin curativa prevalecen
las posturas donde lo observable, lo conductual y lo temporal sobresalen.
La dimensin tica considera a la psicoterapia un medio de ayudar
al individuo a cambiar, perfeccionarse, madurar y mejorar su calidad de
vida. Por ejemplo, el trabajo de C. Rogers hace nfasis en una actitud
creada por el terapeuta que permite que ocurra un cambio en el paciente.
En esta dimensin podramos incluir el estudio de los valores y atribu ciones que el paciente ha construido a lo largo de su vida, as como su po sicin ontolgica frente al mundo. En esta dimensin, la postura feno menolgico-hermenutica ha ofrecido importantes aportes a los aspec tos axiolgicos de la psicoterapia. En la dimensin tica, los procesos de
tipo subjetivo, como la empata y la intuicin, lo cualitativo, y lo emocio nal prevalecen sobre otros procesos epsitmicos.

5. EL PARADIGMA PSICOTERAPUTICO CONTEMPORNEO

El trmino paradigma ha ganado amplia aceptacin en el campo de
la psicoterapia contempornea, en parte debido a que los psicoterapeutas
han considerado la emergencia de la disciplina como un cambio para digmtico. Si bien este concepto de paradigma ha sido sobre utilizado,
resulta sumamente til para explicar las transformaciones que han sufri do los diferentes modelos de psicoterapia.
El concepto de paradigma aplicado a las revoluciones cientficas
fue desarrollado por Kuhn (1970) para describir fenmenos que marca ban una especificidad en el desarrollo de la ciencia, definindolo como
los logros cientficos reconocidos universalmente que por un tiempo
provean modelos para plantear problemas y soluciones a la comunidad
de cientficos.

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A principios del siglo XX, el paradigma regente en el campo de las

dificultades mentales era dominado o bien por el psicoanlisis Freudia no, por el conductismo Watsoniano y Skinneriano. Ambos paradigmas,
psicoanlisis y conductismo, tenan una influencia marcada del positi vismo emprico reinante en el mundo de las ciencias humanas de princi pios de siglo. El enfoque positivista postulaba la supremaca de la obser vacin ganada por la experiencia en conjuncin con el descubrimiento
de verdades universales y un marcado nfasis en los hechos y en los
datos. Sin embargo, la epistemologa de las ciencias sociales ha ido
modificndose a lo largo del siglo y la psicoterapia tambin se ha visto
afectada por la dinmica epistemolgica de finales de siglo.
As, en el paradigma psicoteraputico contemporneo, el concepto
de self, o s mismo, esencial para definir el trabajo psicoteraputico, ha
dado un vuelvo significativo, y ha influido la manera como los psicotera peutas enfocan el proceso de terapia. Por ejemplo, el self o concepto que
de s mismos tienen las personas, en el paradigma psicoteraputico de
principios de siglo XX, era concebido como una entidad estable, separa da del mundo social. Hoy en da, el self es considerado por los sistemas
teraputicos contemporneos como una entidad mediadora del mundo
social, dinmica y suceptible a modificaciones.
A medida que se ha ido cambiando el concepto de self por una enti dad social y culturalmente constituida, los psicoterapeutas tambin han
cambiado la nocin de persona, psique, y hasta los significados de desr denes psicolgicos y sus tratamientos. De esta manera, hoy en da el cono cimiento en psicoterapia es visto como una construccin personal y social
y se le asigna mucho ms nfasis al proceso de generar significados que a
verdades absolutas generadas por el terapeuta. As, los psicoterapeutas
contemporneos le dan gran importancia a los procesos y contextos en los
cuales la gente vive y se desenvuelve. Los planteamientos de Kuhn en el
sentido de que las conductas de los seres humanos no son acumulativas
sino situadas en realidades negociadas socialmente cambiantes, tambin
ha influido la epistemologa del paradigma psicoteraputico.
Se ha pasado entonces en psicoterapia del modelo empirista al mo delo fenomenolgico, en donde la relacin entre paciente y terapeuta, la
narrativa del paciente, la representacin de su historia, y el intercambio
de informacin entre su mundo (self) y su contexto son aspectos se suma
a considerar en el trabajo teraputico.

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Por ejemplo, en el psicoanlisis contemporneo, se ha desvanecido

la necesidad empirista de recordar hechos pasadosy se le da mucha ma yor importancia a que el paciente logre la creacin de nuevo significado
a travs de la re-interpretacin (suya, no del terapeuta) de su pasado.
De igual modo, los terapeutas cognitivistas estn ms interesados
en apreciar las formas a travs de las cuales las realidades humanas son
personal y socialmente construidas, incorporando las dimensiones cul turales y de gnero que tienen las experiencias del paciente, y enfatizan do las estrategias de empoderamiento (empowerment) con los pacientes.
En este sentido, los psicoterapeutas cognitivos estn mucho ms alertas a
evaluar las relaciones entre constructos generados por el paciente, enfo cando el proceso de generar significados que emergen de esas relacio nes, que en aislar unidades de pensamiento especficas como foco de in tervencin. Su meta se centra en proveer al paciente de oportunidades
para experimentar nuevas retroalimentaciones que sean autorelevantes
para ste. En el paradigma de la psicoterapia contempornea, es el pa ciente quien tiene la ltima responsabilidad de generar el cambio.
Por otro lado, es importante destacar que el paradigma de la psicote rapia se nutre de los avances que en los ltimos cuarenta aos se han hecho
en disciplinas de las cuales la psicoterapia se sirve. As, el psicoanlisis, la
observacin de bebs, investigaciones en la psicologa de la percepcin, la
cognicin y los afectos, la ciberntica, la teora de sistemas, la neurocien cia, y la teora de la informacin entre otros, han generado un cuerpo terico que explica qu es importante para el desarrollo humano y cmo pensa mos e interactuamos. Estos avances tienen un basamento en teoras sus tentadas por mtodos cientficos y estn alejadas de la especulacin en que
se bas la psicoterapia de principios del siglo Veinte.
En la poca de Freud, se explicaban las motivaciones en trminos
metafsicos de descargas instintivas (concepto proveniente del modelo
mecanicista que reinaba en su poca para explicar lo humano), hoy se
explican con conceptos provenientes de hiptesis sistmicas enlazadas
con otros campos del saber como necesidad de generar orden, competencia y autoestima; Freud atribua a la energa psquica la intensidad de los
pensamientos, en la actualidad se ha conceptualizado la intensidad de la
fuerza de la informacin en trminos de afectos, sentimientos, emocio nes y empata y aunque conservando su autonoma psicolgica, se los ha
podido relacionar con la neurociencias y la teora del procesamiento de
la informacin. Donde Freud hablaba de estructura psquica, actual-

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mente se formula como retroalimentacin y patrones de comparacin, y

el aparato psquico del que Freud especul, el cual se compona deagen cias imaginarias como ello, yo y superyo, hoy un da se les asigna un significado como funciones superiores del cerebro, tales como toma de de cisiones, y auto-estima (Basch, 1988).
As mismo, el paradigma psicoteraputico contemporneo ha res tado importancia a la aplicacin de estrategias de tratamiento especficas
a pacientes con sntomas especficos y se centra mucho ms en conside rar la experiencia nica de cada persona, enfocando cmo esa persona ha
construido significados para darle sentido a su experiencia.
Podemos entonces afirmar que, tal como lo afirma Kuhn (1970), en
la disciplina de la psicoterapia tambin ha habido una revolucin epist mica donde los conceptos basados en la metafsica se han ido sustituyendo
por conceptos basados en mtodos hipottico deductivos y empricos don de prevalecen la razn, la experiencia y la lgica y donde las verdades uni versales del terapeuta vienen a ser mediadas por la verdad del paciente.

6. LA PSICOTERAPIA COMO DISCIPLINA ENMARCADA EN UN CONTEXTO SOCIAL

Se ha dicho que cada poca histrica tiene sus caractersticas y estas
caractersticas se reflejan en la manera como se enferma y se trata a las personas. Por ejemplo, en el siglo pasado, la tuberculosis y la lepra fueron las
enfermedades fsicas que tenan la ms alta incidencia entre la gente, y la
histeria y los estados de prdida de conciencia prevalecan como los desrdenes en el campo mental. La medicina y el campo de la salud mental de ese
tiempo eran concebidas para investigar y curar esos males. En nuestros das,
un cambio ha ocurrido. El cncer y las enfermedades coronarias son las enfermedades fsicas que ms prevalecen y los desrdenes de personalidad
han sustituido a la histeria (Kreisman & Straus, 1989).
Sherwood y Cohen (1994) postulan que la psicoterapia debe ofre cer aquello que la cultura falla en proveer. Y consideran que la construc cin del paradigma psicoteraputico conlleva a un equilibrio dinmico y
evolutivo e implicar la pieza de un engranaje, que expresa en su esencia,
su origen como portavoz de una cultura y por su finalidad, la posibilidad
de convocar a soluciones que continen desarrollando la homeodinamia.
La disciplina de la psicoterapia no es esttica y de hecho se ve influida

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por las condiciones sociohistricas y ecosistmicas, las cuales condicio nan los modos en que se plantea el saber teraputico.
As, se puede apreciar que los contextos histricos en los que se
crean los paradigmas psicoteraputicos sirven para mediatizar aquello que
la cultura no puede generar, pero a la vez estos paradigmas ejercen un efec to en la cultura que los produjo. Al respecto, Cribeiro (1998) nos ejemplifi ca que, fue el terreno de represin y moralismo, en la Viena de Freud de fi nales del siglo XVIII, con los postulados psicoanalticos, donde se produjo
el enfrentamiento al organicismo psiquitrico de carcter empirista, re duccionista y conservador de la sociedad mdica y al contexto social gene ral, oponindose con la teora del aparato psquico, de la libido y el com plejo de Edipo entre otros conceptos, constituyendo no slo una corriente
psicodinmica que revoluciona los estudios sobre los tratamientos menta les, sino tambin que moviliza a las estructuras rgidas de la burguesa vie nesa. Con el auge del psicoanlisis, se gener una revolucin en la manera
de concebir las dificultades mentales y su tratamiento.
Sin embargo, a medida que se van produciendo cambios sociales,
los paradigmas psicoteraputicos tambin cambian. Hoy en da, se aprecia un aumento de trastornos de personalidad, en donde el sentido de
identidad vacuo, la desorganizacin, el aislamiento y la dificultad en
mantener relaciones interpersonales bien pueden representar las caracte rsticas de esta poca fragmentada y superficial en que vivimos. Y es as
como en el terreno del Silicon Valey, germina la Ciberntica y la teora de
sistemas y trminos como retroalimentacin, interaccin, y caos entre
otros, toman forma sobre el fondo de la episteme psicoteraputica.

7. CONSIDERACIONES FINALES
A lo largo de las reflexiones generadas en este trabajo, nos percata mos de que la psicoterapia como disciplina ha hecho avances importan tes en su epistemologa, en cuanto a que ha podido relacionar su objeto
de estudio con otros saberes, otorgndole una mayor validez al fenme no que estudia. Por otro lado, tambin nos damos cuanta de que la psico terapia como rama de la psicologa y sta a su vez como rama de las cien cias sociales, tiene un objeto de estudio heterogneo, mediado por facto res histricos y sociales. Este objeto de saber pone al psicoterapeuta en
una posicin de constante alerta, pues la lnea que distingue ciencia y arte
no siempre est completamente delimitada en el campo de la psicotera -

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pia. Quizs de lo que se trata es que, el terapeuta al hacer psicoterapia

tenga presente esta dicotoma y pueda asignarle el valor que cada dimen sin necesita, sin olvidar que su tarea tiene mucho de arte, pero tambin
debe tener presente que se le ha asignado un papel de cientfico. En todo
caso, lo importante es que el terapeuta asuma su compromiso con su ob jeto de estudio, es decir, con su paciente, y tenga en mente la responsabi lidad al haber escogido este oficio.

Notas
1. Afirmamos que la psicoterapia es subjetiva, debido a que el psicoterapeuta debe recurrir a la inmersin emptica y utilizar sus propias
emociones para comprender el sufrimiento y dificultades del paciente; decimos que es interpersonal, debido a que la psicoterapia
est basada en la relacin entre el paciente y el terapeuta.
2. Escogemos a Popper debido a que consideramos que es el autor que
ms ha criticado al psicoanlisis para ejemplificar que ste (el psicoanlisis) no pasa la prueba de falsacin de la ciencia.
3. Queremos aclarar que muchos diccionarios genricos definen a la psicoterapia como un conjunto de tcnicas que sirven a la disciplina de la
psicologa; sin embargo, existe otra lnea de pensamiento que considera
a la psicoterapia como una rama de la ciencia psicolgica, que sirve a la
psicologa, la medicina y a la educacin entre otras disciplinas.
4. Es importante recordar que toda psicoterapia est basada en una teora de cambio. Este cambio lo puede definir el paciente, el terapeuta
o ambos, y es en ltima instancia el objetivo final del proceso.

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