MINERIA EN GUATEMALA

Guatemala es un pas enminentemente con vocacion minera. Su situacion geografica hace que
tenga muchisimos minerales para su explotacion industrial, desde los minerales metalicos (oro,
plata, zinc, cobre, etc.) como los no metalicos (mica, calizas, serpentinitas, jade, etc.).

PLACAS TECTONICAS
El territorio de Guatemala est situado sobre tres placas tectnicas, o partes de ellas: el bloque
Maya de la Placa de Amrica del Norte, el Bloque Chorts de la Placa del Caribe y la parte norte
de la Placa del Coco o de Cocos; las dos primeras son continentales y la tercera ocenica. La
placa de Cocos colisiona con la Placa de Amrica del Norte, desplazndose por debajo de sta,
provocando el fenmeno denominado subduccin, lo cual provoca actividad volcnica en la
planicie costera del ocano pacfico. Por su parte, las placas del Caribe y de Norteamrica
colisionan, formando cadenas montaosas en el rea de la Sierra de las Minas, tomando como
punto de partida la falla del ro Motagua en el valle del mismo nombre.

LAS ROCAS Y LOS MINERALES

LAS ROCAS
Existe una variedad ilimitada de rocas en la superficie de la Tierra. Hay rocas livianas, pesadas,
finas,
gruesas
de
distintos
tamaos,
formas,
colores
y
texturas.
Las rocas se dividen en tres grupos principales de acuerdo con su origen:
1.Las rocas gneas o volcnicas son aqullas que se han enfriado despus de haber sido
rocas fundidas. Algunas rocas gneas se forman por el enfriamiento de la lava que sale de los
volcanes cuando hacen erupcin, mientras otras se enfran lentamente debajo de la superficie de
la Tierra. El fondo marino tambin est formado por rocas volcnicas provenientes de volcanes
submarinos. La obsidiana o piedra rayo es un ejemplo de una roca gnea. Tiene la apariencia de
un vidrio debido a que su rpido enfriamiento slo permite la formacin de cristales pequeos.
Casi todas las rocas gneas contienen feldespato, minerales de ferromagnesio y cuarzo.
2.Las rocas sedimentarias estn hechas de fragmentos de roca o sedimentos provenientes de
otras rocas que se depositan sobre una superficie, llevados por el agua, el viento o el hielo
glacial. Los sedimentos se van al fondo del agua y son presionados y compactados. Despus de
muchos aos, se forman las rocas sedimentarias. Cerca de tres cuartos de las rocas de la
superficie de la Tierra son de este tipo. Se caracterizan por la presencia de granos redondos que
no han crecido juntos como los cristales de las rocas gneas. Los sedimentos se depositan
generalmente en capas, por lo que la apariencia de este tipo de roca es en forma de bandas o
capas de diferentes colores o texturas. Se reconocen porque contienen pequeos pedazos de
otras rocas, conchas, plantas o animales que estuvieron presentes durante la sedimentacin, los
cuales conocemos como fsiles.
3. Las rocas metamrficas son las que han cambiado por la accin del calor y la presin
debajo de la superficie de la Tierra. La enorme presin y alta temperatura debajo de la superficie
de la Tierra transforma las rocas gneas y sedimentarias. Los minerales, que se encuentran en
este tipo de rocas, cambian drsticamente hasta incluso formar diferentes sustancias. Los
cristales de las rocas bajo estas condiciones generalmente aumentan de tamao. Algunas de
estas rocas tienen forma de hojuelas delgadas. Se diferencian de las de las rocas sedimentarias

en que las capas tienen granos de minerales. Una de estas rocas es el mrmol, comn en
algunas regiones de Guatemala.
MINERALES

A diferencia de las rocas, los minerales son sustancias cristalinas que poseen una composicin
qumica definida. Algunos de los minerales se encuentran en la Naturaleza en su estado puro,
como el oro, la plata, el platino y el azufre. Se conocen ms de 2000 diferentes minerales. La
mayora
son
slidos.
Existen seis minerales comunes:
1. El cuarzo: Parecen una pirmide cuando est bien formado. Es incoloro o de apariencia
lechosa, adems de tener un brillo similar al vidrio. Se encuentra en muchas clases de rocas. El
cuarzo claro se utiliza en joyera e instrumentos pticos.
2.El feldespato es el nombre de un grupo de minerales de silicato. Los cristales son
rectangulares y de color blanco o gris y rosado claro. Es un mineral un poco ms duro que el
vidrio pero no tan duro como el cuarzo. Es el componente ms abundante en las rocas. Se utiliza
para hacer porcelana y como un abrasivo suave.
3.La mica es un mineral muy suave, un poco ms duro que una ua. Se utiliza como aislamiento
de materiales elctricos. Se encuentra en sus dos variedades ms comunes de color blanco y
negro.
4. Los minerales ferromagnesianos son un grupo extenso de minerales con propiedades
diversas. Todos son silicatos de hierro y magnesio.
5.Las Arcillas son minerales muy suaves que forman un polvo liso cuando se frota entre los
dedos. Algunas absorben agua rpidamente. Se utilizan para fabricar cermica, papel, pinturas y
cierto tipo de plsticos.
6. La Calcita se presenta en cristales similares al cuarzo. Es un componente comn en las rocas
sedimentarias. Se utiliza para fabricar cemento.
METALES Y MINERALES

Minerales
En la Naturaleza existen sustancias que no pueden descomponerse en otras ms simples Los
minerales en general son considerados recursos no renovables porque se van agotando en la
medida que se extraen. Los distintos minerales se encuentran distribuidos desigualmente en la
corteza terrestre y, por lo mismo, en los distintos continentes y pases. Por esta razn la mayora
de los pases no cuenta con todos los que necesitan, y ello ha dado origen a la creacin de redes
mundiales de exportacin de los mismos.
Los Minerales Metalicos
Los metales son componentes que han sido utilizados por el ser humano desde la Era ms
remota, tanto as que les dieron nombres a varias de ellas: Edad de Piedra, Edad de Hierro y
Edad de Bronce. Se han encontrado diversas evidencias que confirman que las personas
utilizaron los metales desde la Edad de Piedra. Durante la Edad Media la extraccin de metales
no requera ms que algn conocimiento vago de metalurgia y calor. Estamos a 5000 aos del
inicio de la utilizacin sistemtica de los metales. Entre las propiedades ms importantes de los
metales destacan la maleabilidad: posibilidad de transformacin a lminas metlicas;
ductibilidad: facilidad de transformacin a alambres de diferentes grosores; y conductibilidad o
capacidad para conducir electricidad y calor. Los metales ms utilizados en el mundo de hoy son
el hierro y el cobre. El hierro, por su dureza y maleabilidad, es usado como material de
construccin. El cobre es empleado principalmente como conductor elctrico. Otros metales
usados por las industrias modernas son: el aluminio, el plomo, el cinc y el estao.
El ser humano ha logrado perfeccionar las cualidades de los metales, produciendo aleaciones, es
decir: mezclas de dos o ms metales. Un ejemplo de esto es el bronce que es una aleacin de
cobre y estao.
Los Minerales No Metalicos
Se Utilizan en gran parte en la construccion de edificios, los materiales de construccion como la
caliza, la arena y la grava son solo unos ejemplos de este tipo de minerales. El uso tambien de
estos minerales no metalicos para la fabricacion de fertilizantes es muy importante. Por ejemplo
el salitre da a la agricultura un gran beneficio. El azufre, otro mineral no metalico se utiliza para
la fabricacion de abono sintetico.
Los Minerales Combustibles
Las principales fuentes de energa con las que cuenta actualmente la humanidad son los
minerales combustibles: hulla y carbn. El petrleo y gas natural no son considerados minerales
porque uno es lquido; y el otro gaseoso, respectivamente.
Comparacion entre Metales y no Metales
metales

no metales

Tienen
un
lustre
brillante;
diversos
colores, pero casi todos
son
plateados.Los
slidos son maleables y
dctilesBuenos
conductores del calor y
la
electricidadCasi
todos
los
xidos
metlicos son slidos
inicos bsicos.Tienden
a formar cationes en
solucin
acuosa.Las
capas
externas
contienen
poco
electrones
habitualmente trss o
menos.

No
tienen
lustre;
diversos
colores.Los
slidos
suelen
ser
quebradizos;
algunos
duros
y
otros
blandos.Malos
conductores del calor y
la electricidadLa mayor
parte de los xidos no
metlicos
son
sustancias moleculares
que forman soluciones
cidas

HISTORIA DE LA MINERIA EN GUATEMALA

EPOCA PREHISPANICA
Desde los primeros tiempos, el ser humano se ha valido de su entorno para transformar y
mejorar su forma de vida, es as, como los habitantes prehispnicos utilizaron algunos minerales
y rocas para la fabricacin de herramientas y artculos suntuarios. Para las sociedades antiguas,
la adquisicin y transformacin de estas materias primas era importante, a tal grado, que
actualmente podemos establecer el nivel tecnolgico que ellos alcanzaron, como tambin nos
permite establecer las rutas de contacto o comercio que ellos establecieron, gracias al hallazgo
de materias autctonas de una regin en otra. La utilizacin de las rocas y minerales estaba
condicionada a la regin de origen de stas y fueron los contactos interregionales lo que facilit
la adquisicin entre un rea a otra.

Materias primas
Entre las rocas gneas con mayor utilizacin, tenemos al basalto, tipos andesita y riolita, las que
fueron utilizadas para la fabricacin de morteros (piedras de moler), percutores (martillos),
esculturas (altares y estelas) y su uso se difundi en la mampostera, al igual que la toba. El
gabro y el granito los podemos encontrar como materia prima en la fabricacin de hachas,
pulidores y en la escultura. Sin embargo, la roca volcnica con mayor difusin fue la obsidiana,
con la cual se fabricaron todo tipo de herramientas cortantes, como cuchillos y puntas de
proyectil. Esta roca vtrea nos permite establecer rutas de comercio o contacto, ya que de los

yacimientos que existen en Guatemala, fueron exportadas materias primas a lugares como las
costas y el altiplano mexicano. Tuvo una buena difusin en la parte norte de Centroamrica y
ms aun, se han recuperado artefactos de este material (de fuentes guatemaltecas) en las islas
caribeas y en Sudamrica. Entre las rocas de origen sedimentario, ms comunes, tenemos a la
caliza, utilizada como bloques en mampostera, escultura de monumentos y para la elaboracin
de cal. La roca sedimentaria con mayor utilizacin fue el pedernal y su uso es similar al de la
obsidiana. Tenemos tambin a la arenisca, utilizada para la escultura y el conglomerado, til para
la fabricacin de percutores y piedras de moler. En secadores ms reducidos, se explot la sal de
roca, cuya explotacin an perdura.
Entre las rocas metamrficas con utilizacin prehispnica tenemos a la mica y el talco, como
desgrasante en la cermica. El esquisto micceo, gneis, filita y el esquisto, fueron utilizadas
como lajas en la construccin de edificaciones como tambin para pulidores. Otras rocas como la
serpentina, anfibolita y la eclogita fueron seleccionadas para la elaboracin de figurillas, hachas
y artculos decorativos, El caso de la eclogita es importante para establecer contactos regionales,
debido a que de este material se han encontrado artefactos en la isla de Cozumel (Mxico) y a la
fecha, los nicos yacimientos de este material reportados para Mezo Amrica es la regin del ro
Motagua.
En lo que se refiere a los minerales tenemos al caoln, como material para la elaboracin de la
cermica; el cuarzo, con el cual se fabricaron innumerables herramientas; el alabastro se utiliz
como material decorativo; el cinabrio y la limonita como pigmentos. El mineral con mayor
importancia en la industria prehispnica es la jadeta, que a pesar de sus mltiples variedades,
arqueolgicamente fueron utilizadas nicamente algunas especies, seleccionadas nicamente
por su color.

consecuencias ambientales del uso de las tecnologas mineras a base de cianuro

Entre los efectos ambientales considerados estn:
1.

La devastacin de la superficie del suelo en grandes dimensiones.

2.

La alteracin de la morfologa de suelo.

3.

El peligro ocasionado por derrumbes y taludes.

4.

El ruido y las vibraciones de las detonaciones, del trfico y de la maquinaria

contaminan acsticamente.

5.

El polvo originado por la disgregacin de las rocas compuestas por minerales

oxidables o metales pesados es dispersado por las explosiones. Las partculas de
materiales son arrastradas por el viento durante los procesos de transporte o a travs
de las redes fluviales subterrneas provocando la destruccin y alteracin de la
vegetacin en el rea, as como de las superficies de cultivo.

6.

Los gases de combustin provocados por las emisiones de escape de vehculos y

motores o la liberacin de gases txicos generados durante el proceso de lixiviacin.

7.

Las partculas arrastradas por el viento o el polvo en suspensin contaminan las

aguas en la superficie, mientras que los residuos y cenizas deterioran la calidad de las
aguas profundas.

8.

La reduccin del nivel fretico en el entorno de la mina en forma controlada

implica la desecacin de pozos en los alrededores y el hundimiento del terreno,
cuando es reestablecido puede producirse empantanamiento.

9.

Los suelos circundantes suelen quedar erosionados, estriles y desecados.

10.

Los animales silvestres frecuentemente mueren al entrar en contacto con los

estanques de cianuro, tras la destruccin de su hbitat no logran subsistir y se ven

desplazados, tambin hay mortandad de los peces que habitan ros y lagos por los
efectos que tiene esta sustancia sobre sus branquias.
11.

La presencia de la mina puede destruir reas de potencial turstico, bienes

culturales, sitios religiosos e histricos de las comunidades aledaas. En algunas

poblaciones surge la confrontacin entre las personas que quieren una fuente de
empleo aunque sea temporal y riesgosa y los que consideran mayormente las
afectaciones a su salud por las enfermedades respiratorias y del sistema nervioso, as
como los daos a sus viviendas y al medio ambiente. Adems que los derrames y las
filtraciones con aguas residuales ocasionalmente llegan a arroyos y pozos que
albergan agua para consumo de las comunidades, de los animales domsticos y
silvestres.
12.

La posible modificacin del microclima, es decir, cambios en el conjunto de

condiciones climticas dentro del rea.

13.

La formacin del drenaje cido de mina (DAM) que consiste en aguas de gran

acidez, ricas en sulfatos con metales pesados y desechos de cianuro.

14.

En casos especiales contaminacin radiactiva.

Impacto ambiental y social de la minera a cielo abierto

El uso de las tecnologas mineras a base de cianuro emplea grandes cantidades de
agua que se contaminan y se vuelven irrecuperables. Es riesgoso el transporte de
sustancias txicas por las carreteras. Se desplazan a comunidades pobres,
frecuentemente indgenas ubicadas en las cercanas de los yacimientos y se ven
daados sus medios de subsistencia. Las fuentes de empleo son pocas y temporales,
nicamente duran hasta que el recurso natural no renovable se agota y la
operatividad de la mina ya no resulta rentable.
Las medidas de recuperacin toman mucho tiempo, son muy costosas y no est
garantizado su xito. Mientras que las excavaciones realizadas pueden convertirse en

vertederos urbanos o depsitos de residuos txicos donde incendios latentes sin

llama contaminen el medio ambiente con malos olores y gases txicos durante aos.
A menudo empresas extranjeras itinerantes se desplazan a pases en desarrollo en
busca de yacimientos para su explotacin donde hay una regulacin flexible y un
control mnimo. Mineras que llevan su produccin al exterior y exportan sus
ganancias con la posibilidad de irse del lugar dejando tras de s devastacin y
contaminacin sin resarcir los daos. Mientras que el beneficio para la poblacin es
mnimo y temporal los perjuicios son duraderos.