Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
En memoria de Mary McEvoy Connelly Lavelle, que mantuvo a seis de nosotros a salvo
del rabin.
Lo nico que hicieron fue cambiar un monstruo por otro. En lugar de un dragn,
ahora tienen una serpiente. Una serpiente gigante que duerme en el rabin y aguarda
el momento oportuno para abrir sus fauces y devorar a alguien.
John Kinsey, padre de un nio muerto en el rabin,
Los Angeles Times, 21 de julio de 1956
Posiblemente slo s una cosa en este mundo. De una cosa estoy seguro. La verdad
no te hace libre. No como lo he odo decir ni como lo he dicho yo en innumerables
ocasiones, sentado en pequeas salas de interrogatorios y calabozos, instando a hombres
desastrados a confesarme sus pecados. Les ment, les enga. La verdad no te salva ni te
Badlands donde la campista desaparecida haba marcado su ruta con un GPS de mano.
Lo encontraron en su mochila y rastrearon sus pasos hasta un campamento donde se
haba encontrado con un hombre que la haba seguido. Llegaron demasiado tarde para
salvarla, pero no habran llegado nunca de no haber sido por el GPS.
- Qu haba en el GPS?
Rachel se incorpor y se sent en el borde de la cama. Se llev la mano libre al
estmago y la cerr como una flor marchita. Esper y Cherie Dei no tard en continuar.
Rachel la record cuando estaba muy verde, cuando era una observadora aprendiza en el
equipo, asignada a ella en virtud del programa de formacin del FBI. Diez aos y los
casos, todos los casos, haban grabado profundos surcos en su voz. Cherie Dei ya no
estaba verde, y no necesitaba de ningn mentor.
- Haba un waypoint. El Mojave. Justo del lado de California de la frontera con
Nevada. Salimos ayer y llegamos al marcador. Hemos utilizado imgenes trmicas y
sondas de gas. Ayer a ltima hora encontramos el primer cadver, Rachel.
- Quin es?
- Todava no lo sabemos. Llevaba mucho tiempo. Estamos empezando. El trabajo de
excavacin es lento.
- Has dicho el primer cadver. Cuntos ms hay?
- La ltima vez que me fui de la escena llevaban cuatro. Creemos que habr ms.
- Causa de la muerte?
- An es pronto para decirlo.
Rachel se qued pensando en silencio. Los primeros interrogantes que se le
plantearon fueron por qu all y por qu en ese momento.
- Rachel, no te llamo slo para contrtelo. La cuestin es que el Poeta vuelve a estar
en activo y te queremos aqu.
Rachel asinti. Por descontado que ira.
- Cherie?
- Qu?
- Por qu creis que fue l quien envi el paquete?
- No lo creemos. Lo sabemos. Obtuvimos una coincidencia hace un rato en una huella
del GPS. Cambi las pilas y sacamos un pulgar de una de ellas. Robert Backus. Es l.
Ha vuelto.
Rachel abri lentamente el puo y se examin la mano. Estaba tan quieta como la de
una estatua. El pnico que haba sentido slo un momento antes estaba mutando. Poda
admitrselo a ella misma, pero a nadie ms. Senta la adrenalina circulando de nuevo en
su sangre, tindola de un rojo ms oscuro. Casi negro. Haba estado esperando esa
llamada. Dorma todas las noches con el mvil cerca del odo. S, las llamadas formaban
parte del trabajo. Pero sta era la nica llamada que verdaderamente haba estado
esperando.
- Puedes poner nombre a los waypoints -dijo Dei en el silencio-. En el GPS. Hasta
doce caracteres y espacios. A este sitio lo ha llamado Hola Rachel. Supongo que
todava prepara algo para ti. Es como si te estuviera llamando, tiene alguna clase de
plan.
La memoria de Rachel desenterr la imagen de un hombre cayendo hacia atrs a
travs de un vidrio y desapareciendo en el oscuro vaco que se abra debajo.
- Voy en camino -dijo.
- Lo estamos trabajando desde la oficina de campo de Las Vegas. Ser ms fcil
mantenerlo oculto desde all. Ten cuidado, Rachel. No sabemos qu tiene en mente con
esto, pero ten cuidado.
- Lo tendr. Siempre lo tengo.
- S que todava est investigando cosas -dijo-. Terry era igual. No poda dejarlo.
Algunos son as. Cuando vimos en las noticias lo que pas aqu, fue cuando Terry dijo
que le escogera si tuviera que elegir a alguien. Creo que lo que me estaba diciendo era
que si alguna vez le ocurra algo a l, debera acudir a usted.
Asent y mir al suelo.
- Dgame cules son esas novedades que han surgido y le dir lo que puedo hacer.
- Tena un vnculo con l?
Asent de nuevo.
- Cunteme.
Ella se aclar la garganta, se acerc hasta el borde del sof y empez a explicarse.
- Soy enfermera. No s si vio la pelcula, pero me convirtieron en camarera en el cine.
Eso no est bien. Soy enfermera. S de medicina y conozco el funcionamiento de los
hospitales.
No dije nada para detenerla.
- La oficina del forense hizo una autopsia a Terry. No haba signos de nada inusual,
pero decidieron proceder con la autopsia a peticin del doctor Hansen, el cardilogo de
Terry, porque l quera ver si poda descubrir qu haba fallado.
- Entiendo -dije-. Qu encontraron?
- Nada. Me refiero a que no encontraron nada criminal. El corazn simplemente dej
de latir y l muri. Ocurre. La autopsia revel que los msculos de las paredes
cardiacas estaban hacindose ms delgados. Cardiomiopata. El organismo de Terry
estaba rechazando el corazn. Tomaron las muestras de sangre habituales y eso fue todo.
Me entregaron el cuerpo. Terry no quera ser enterrado, siempre me dijo eso. As que lo
cremaron en Griffin y Reeves, y despus del servicio fnebre Buddy nos llev a los
nios y a m en el barco e hicimos lo que Terry nos haba pedido. Soltamos las cenizas
en el ocano. Fue muy privado. Fue bonito.
- Quin es Buddy?
- Ah, es el hombre con el que trabajaba Terry en el negocio de las excursiones. Su
compaero.
- S. Recuerdo.
Asent y trat de retrazar la historia en busca de la razn por la que Graciela McCaleb
haba acudido a verme.
- Qu encontraron en la muestra de sangre de la autopsia? -pregunt.
Ella neg con la cabeza.
- Se trata de lo que no encontraron.
- Qu?
- Ha de recordar que Terry tomaba una tonelada de frmacos. Cada da, pastilla tras
pastilla, lquido tras lquido. Lo mantena vivo, bueno hasta el final. As que el
anlisis de sangre tena como una pgina y media de largo.
- Se lo mandaron a usted?
- No, lo recibi el doctor Hansen. Me habl de l. Y me llam porque haba cosas que
faltaban en el anlisis que deberan haber estado presentes, pero que no estaban.
CellCept y Prograf. No estaban en su sangre cuando muri.
- Y son importantes.
Ella asinti.
- Exactamente. Tomaba siete cpsulas de Prograf cada da. CellCept, dos veces al da.
Eran sus medicamentos clave. Mantenan su corazn a salvo.
- Y sin ellos morira?
- No sobrevivira ms de tres o cuatro das. El fallo cardiaco congestivo sobrevendra
rpidamente. Y eso es exactamente lo que ocurri.
digerible y suave. Contenidas en una cpsula tendran el mismo gusto para Terry. No
habra notado ninguna diferencia.
Graciela sac del bolsito un sobre doblado y me lo tendi. Contena dos cpsulas:
ambas blancas, con pequeas letras impresas en rosa en los lados.
- Son del frasco?
- S, me guard dos y llev cuatro a mi amiga de la clnica.
Us el sobre para recoger el contenido y abr una de las cpsulas. Esta se separ
fcilmente sin causar dao en las dos piezas del envase. El polvo blanco que haban
contenido se verti en el sobre.
Comprend que no habra sido un proceso difcil vaciar el contenido original de las
cpsulas y sustituirlo por un polvo intil.
- Lo que me est diciendo, Graciela, es que en su ltima excursin Terry se estuvo
tomando las pastillas que crea que lo mantenan vivo, pero stas no estaban haciendo
nada por l. En cierto modo, lo estaban matando.
- Exactamente.
- De dnde salieron esas pldoras?
- Los frascos eran de la farmacia del hospital, pero podran haberlos manipulado en
cualquier parte.
Se detuvo y me dio tiempo para que asimilara la informacin.
- Qu va a hacer el doctor Hansen? -pregunt.
- Dijo que no tena alternativa. Si la manipulacin se haba producido en el hospital,
entonces l tena que saberlo. Podra haber otros pacientes en riesgo.
- Eso no es probable. Ha dicho que se haban manipulado dos medicamentos, por
tanto lo ms probable es que ocurriera fuera del hospital, despus de que estuvieran en
posesin de Terry.
- Lo s. l lo dijo. Me dijo que iba a derivarlo a las autoridades. Tiene que hacerlo.
Pero no s quines sern esas autoridades ni qu harn. El hospital est en Los ngeles
y Terry muri en su barco a unas veinticinco millas de la costa de San Diego. No s
quin
- Probablemente ir a la Guardia Costera en primer lugar y despus lo cedern al FBI.
Al final. Pero pasarn varios das. Podra moverlo si llamara ahora mismo al FBI. No
entiendo por qu est hablando conmigo en lugar de con ellos.
- No puedo, al menos todava no.
- Por qu no? Por supuesto que puede. No debera acudir a m. Vaya al FBI con esto.
Dgaselo a la gente que trabajaba con l. Se ocuparn de inmediato, Graciela. S que lo
harn.
Ella se levant, se acerc a la puerta corredera y mir al otro lado del desfiladero. Era
uno de esos das en que la capa de contaminacin pareca que poda incendiarse de tan
espesa.
- Usted era detective. Pinselo. Alguien mat a Terry. No pudo haber sido una
manipulacin casual, no con dos medicamentos diferentes de dos envases diferentes.
Fue intencionado. As que la siguiente pregunta es quin tiene acceso a los
medicamentos? Quin tiene motivo? Van a fijarse primero en m y puede que no miren
ms all. Tengo dos hijos. No puedo arriesgarme a eso. -Se volvi y me mir-. Y yo no
lo hice.
- Qu motivo?
- Dinero, para empezar. Hay una pliza de seguro de vida de cuando l estuvo en el
FBI.
- Para empezar? Significa eso que hay otra cosa?
Graciela mir al suelo.
4
Mi primera entrevista fue en los muelles del puerto deportivo de Cabrillo, en San
Pedro. Siempre me haba gustado ir all, aunque rara vez lo haca. No s por qu. Es una
de esas cosas de las que te olvidas hasta que vuelves a hacerla y entonces recuerdas que
te gusta. La primera vez que estuve era un fugitivo de diecisis aos. Fui hasta los
muelles de San Pedro y pas mis das hacindome un tatuaje y observando los barcos de
atn que llegaban. Pas las noches durmiendo en un remolcador que no estaba cerrado
con llave, el Rosebud. Hasta que un capitn de puerto me pill y me devolvi a la casa
de acogida con las palabras Hold Fast tatuadas en los nudillos.
El puerto de Cabrillo era ms nuevo que en mi recuerdo. Aqullos no eran los muelles
de pesca donde yo haba ido a parar tantos aos antes. Cabrillo Marina proporcionaba
amarres para la flota de placer. Los mstiles de un centenar de veleros asomaban, detrs
de unas verjas cerradas, como un bosque despus de un incendio devastador. Ms atrs
haba filas de yates de motor, de muchos millones de dlares.
Otros no. El barco de Buddy Lockridge no era un castillo flotante. Lockridge, de
quien Graciela McCaleb me haba dicho que era el compaero de su marido en el
negocio de las excursiones de pesca y su amigo ms cercano al final, viva en un velero
de diez metros de eslora que daba la impresin de que tena en cubierta todo lo que
poda contener uno de veinte. Era un basurero, no por culpa del barco en s, sino por
cmo lo cuidaban. Si Lockridge hubiera vivido en una casa habra tenido coches
amontonados en el patio y paredes de peridicos apilados en el interior.
Me haba abierto la verja desde el barco y haba salido del camarote con unos shorts,
sandalias y una camiseta gastada y lavada tantas veces que la inscripcin que luca en el
pecho resultaba ilegible. Graciela haba llamado para avisarlo. Lockridge saba que
quera hablar con l, pero no la razn exacta por la que deseaba hacerlo.
- Bueno -dijo al bajar del barco y pisar el muelle-. Graciela dijo que est investigando
la muerte de Terry. Es una cuestin del seguro?
- S, podra decirse.
- Es usted detective privado o algo as?
- Algo as, s.
Me pidi la identificacin y yo le mostr la cartera con la copia laminada de mi
licencia que me haban enviado desde Sacramento. Levant una ceja en un gesto de
perplejidad ante mi nombre formal.
- Hieronymus Bosch. Como ese pintor loco, eh?
Era raro que alguien reconociera mi nombre. Eso me explicaba algo de Buddy
Lockridge.
- Algunos dicen que estaba loco. Otros dicen que predijo el futuro con precisin.
La licencia pareci calmarlo y dijo que podamos hablar en su barco o dar un paseo
hasta la tienda de artculos nuticos para tomar un caf. Me habra gustado echar un
vistazo a su hogar y barco -era una estrategia bsica de investigacin-, pero no quera
resultar demasiado obvio al respecto, as que le respond que no me vendra mal un poco
de cafena.
La tienda de nutica estaba a cinco minutos paseando del muelle. Charlamos por el
camino y yo sobre todo escuch la queja de Buddy acerca de su retrato en la pelcula
inspirada en el trasplante de corazn de McCaleb y en su bsqueda del asesino de su
donante.
- Le pagaron, no? -pregunt cuando hubo terminado.
- S, pero sa no es la cuestin.
- S lo es. Ponga el dinero en el banco y olvdese de lo dems. Es slo una pelcula.
Haba algunas mesas y bancos en el exterior de la tienda y nos tomamos el caf all.
Lockridge comenz a formular preguntas antes de que yo tuviera ocasin de empezar.
Dej que echara la caa. Lo consideraba una parte muy importante de mi investigacin,
puesto que conoca a Terry McCaleb y era uno de los dos testigos de su muerte.
Quera que se sintiera cmodo conmigo, as que le permit que preguntara.
- Cul es su curriculum? -pregunt-. Fue poli?
- Casi treinta aos. En el Departamento de Polica de Los ngeles. La mitad del
tiempo trabaj en homicidios.
- Homicidios, eh? Conoca a Terror?
- Qu?
- Me refiero a Terry. Yo lo llamaba Terror. -Cmo es eso?
- No lo s. Simplemente lo haca. Le pongo mote a todos. Terry haba sido testigo
presencial del terror en el mundo, as que lo llamaba Terror.
- Y yo? Cul va a ser mi mote?
- Usted -Me mir como un escultor sopesando un bloque de granito-. Um,
Maleta Harry. -Por qu?
- Porque lleva la ropa bastante arrugada, como si la guardara en una maleta.
Asent.
- Muy bien.
- As que conoca a Terry?
- S, lo conoca. Coincidimos en algunos casos cuando l estaba en el FBI. Y despus
en otro ms despus de que recibi su nuevo corazn.
Lockridge chasc los dedos y me seal.
- Ahora lo recuerdo, usted era el poli. Usted es el que estuvo aquella noche en su
barco cuando aparecieron dos matones para liquidarlo. Salv a Terry y despus l lo
salvo a usted.
Dije que s con la cabeza.
- Exacto. Puedo hacerle unas preguntas, Buddy?
El abri las manos, dando a entender que estaba preparado y que no tena nada que
ocultar.
- Oh, claro, to. No pretenda acaparar el micrfono, en serio.
Saqu mi libreta y la puse sobre la mesa. -Gracias. Empecemos con la ltima salida
en barco. Cunteme.
- Bueno, qu quiere saber?
- Todo.
Lockridge resopl.
- Es mucho pedir-dijo.
Sin embargo, empez a contarme la historia. Lo que inicialmente me explic
coincida con los escuetos relatos que haba ledo en los peridicos de Las Vegas y con
lo que haba odo cuando asist al funeral de McCaleb. McCaleb y Lockridge haban
salido en una excursin de pesca de cuatro das y tres noches, llevando a una partida de
un solo hombre a las aguas de Baja California para pescar marlines. El cuarto da,
cuando regresaban al puerto de Avalon, en la isla de Catalina, McCaleb se desplom en
el timn. Estaban a veintids millas de la costa, a medio camino entre San Diego y Los
ngeles. Se emiti una llamada de auxilio por radio a la Guardia Costera y enviaron un
helicptero de rescate. McCaleb fue aerotransportado a un hospital de Long Beach,
donde ingres cadver.
Cuando hubo terminado su relato asent como si todo coincidiera con lo que ya haba
odo.
- Lo vio derrumbarse?
barco por la noche. Al final. Creo que era por los archivos. Se haba obsesionado con
algo y ella haba terminado dicindole que se quedara en el barco hasta que lo superara.
- Le cont eso?
- No tena que hacerlo.
- Algn caso o archivo en el que recuerde que estuviera interesado ltimamente?
- No, l ya no me inclua en eso. Yo le ayud en el caso de su corazn y despus ms
o menos me dio con la puerta en las narices.
- Eso le molestaba?
- De hecho, no. O sea, yo estaba dispuesto a ayudar. Pescar a tipos malos es ms
interesante que pescar atunes, pero saba que se era su mundo y no el mo.
Me son a respuesta ensayada, como si estuviera repitiendo una explicacin que
McCaleb le hubiera dado a l en alguna ocasin. Decid dejarlo estar, aunque saba que
era una cuestin sobre la que regresara.
- De acuerdo, volvamos a Otto. Cuntas veces pescaron con l?
- Este era nuestro tercer, no, nuestro cuarto viaje.
- Siempre a Mxico?
- Ms o menos.
- A qu se dedica que puede permitirse eso?
- Est jubilado. Cree que es Zane Grey y quiere ir a hacer pesca deportiva, coger un
marln negro y colgarlo en la pared del saln. Se lo puede permitir. Me dijo que era
comercial, pero nunca le pregunt qu venda.
- Jubilado? Qu edad tiene?
- No lo s, unos sesenta y cinco.
- Jubilado de dnde?
- Creo que de Long Beach.
- Qu quera decir hace un minuto con eso de que le gustaba ir a pescar y echar una
cana al aire?
- Quera decir exactamente eso. Lo llevbamos a pescar y cuando parbamos en
Cabo, siempre tena algo aparte.
- As que cada noche en este ltimo viaje llevaron el barco a puerto siempre en Cabo.
- Las dos primeras noches en Cabo y despus la tercera noche llegamos a San Diego.
- Quin eligi esos sitios?
- Bueno, Otto quera ir a Cabo, y San Diego estaba a mitad de camino en el trayecto
de vuelta. Siempre nos lo tomamos con calma a la vuelta.
- Qu pas con Otto en Cabo?
- Ya se lo he dicho, tena algo aparte all. Las dos noches se puso guapo y se fue a la
ciudad. Creo que iba a encontrarse con una seorita. Haba hecho algunas llamadas
desde el mvil. -Est casado?
- Por lo que yo s. Creo que por eso le gustaban las excursiones de cuatro das. Su
mujer pensaba que estaba pescando. Ella probablemente no sepa que parbamos en
Cabo por Margarita, y no me refiero al cctel.
- Y Terry, l tambin fue a la ciudad?
Respondi sin dudarlo.
- No, Terry no tena nada en ese sentido, y nunca abandonara el barco. Ni siquiera
puso el pie en el muelle.
- En qu sentido?
- No lo s. Solamente dijo que no necesitaba hacerlo. Creo que era supersticioso.
- Cmo es eso?
- Bueno, el capitn no abandona el barco, ese tipo de cosas.
- Y usted?
- La mayor parte del tiempo me quedaba con Terry en el barco. De cuando en cuando
iba a uno de los bares de la ciudad y eso.
- Y en ese ltimo viaje?
- No, me qued en el barco. Iba un poco corto de pasta.
- As que en ese ltimo viaje Terry nunca sali del barco?
- Exacto.
- Y nadie ms que usted y Otto estuvo nunca en el barco, verdad?
- S, bueno, no exactamente.
- A qu se refiere? Quin estuvo en el barco?
- La segunda noche que fuimos a Cabo nos pararon los federales, la Guardia Costera
mexicana. Dos tipos subieron a bordo y miraron durante unos minutos.
- Por qu?
- Es una especie de rutina. De cuando en cuando te paran, t pagas una pequea tarifa
y te dejan ir. -Un soborno?
- Un soborno, una mordida, como quiera llamarlo.
- Y eso ocurri esta vez.
- S, Terry les dio cincuenta pavos cuando estaban en el saln y se fueron. Fue
bastante rpido.
- Registraron el barco? Miraron los medicamentos de Terry?
- No, no llegaron a tanto. Para eso es el soborno, para ahorrarte todo eso.
Me di cuenta de que haba dejado de tomar notas. Mucha informacin era nueva y
mereca la pena seguir explorndola, pero sent que ya haba tenido suficiente por el
momento. Digerira lo que posea y volvera a la carga. Tena la sensacin de que Buddy
Lockridge me dara todo lo que necesitara, siempre y cuando lo hiciera sentirse parte de
la investigacin. Le pregunt los nombres exactos y las localizaciones de los puertos en
los que haban amarrado por las noches en el viaje con Otto y anot esta informacin en
mi libreta. Despus reconfirm nuestra cita en el barco de McCaleb para el da
siguiente. Le dije que iba a tomar el primer ferry y coment que l tomara el mismo. Lo
dej all porque dijo que quera volver a entrar en la tienda de nutica para comprar
algunos suministros.
Cuando tiramos las tazas de caf de plstico en la papelera, me dese buena suerte
con la investigacin.
- No s qu es lo que va a encontrar. No s si hay algo que encontrar, pero si a Terry
lo ayudaron con esto, quiero que encuentre al que lo hizo. Sabe a qu me refiero?
- S, Buddy, creo que s a qu se refiere. Hasta maana.
- All estar.
5
Esa noche, por telfono desde Las Vegas, mi hija me pidi que le contara un cuento.
Slo tena cinco aos y siempre quera que le cantara o que le explicara un cuento. Yo
conoca ms historias que canciones. Maddie tena un gato negro y desaliado al que
llamaba Sin Nombre y le gustaba que me inventara historias en las que se corriera un
gran peligro y se demostrara mucho valor y que terminaran con Sin Nombre resolviendo
el misterio o encontrando al animal domstico perdido o al nio extraviado o dndole
una leccin a un hombre malo.
Le cont una historia rpida en la que Sin Nombre encontraba a un gato perdido
llamado Cielo Azul. Le gust y me pidi que le contara otra, pero le dije que era tarde y
que tena que colgar. Despus, sin que viniera a cuento, me pregunt si el Rey de la
Selva y la Reina de los Mares estaban casados. Yo sonre y me maravill por la forma en
que trabajaba su mente. Le dije que estaban casados y me pregunt si eran felices.
Uno puede trastornarse y separarse del mundo. Uno puede creer que es un outsider
permanente. Pero la inocencia de un nio te devuelve a la realidad y te da el escudo de
alegra con el cual protegerte. He aprendido esto tarde, pero no demasiado tarde. Nunca
es demasiado tarde. Me duele pensar en las cosas que ella aprender del mundo. Lo
nico que saba era que no quera ensearle nada. Me senta contaminado por los
caminos que haba tomado en la vida y por las cosas que saba. No quera transmitirle
nada de eso, slo quera que ella me enseara.
As que le dije que s, que el Rey de la Selva y la Reina de los Mares eran felices y
que disfrutaban de una maravillosa vida juntos. No quera dejarla sin sus historias y sus
cuentos de hadas mientras todava pudiera creerlos. Porque saba que muy pronto se
quedara sin ellos.
Al decirle buenas noches a mi hija por telfono me sent solitario y fuera de lugar.
Acababa de pasar dos semanas all y Maddie se haba acostumbrado a verme y yo me
haba acostumbrado a verla a ella. La haba ido a recoger a la escuela, la vea nadar, le
prepar la cena varias veces en el pequeo apartamento amueblado que haba alquilado
cerca del aeropuerto. Por la noche, cuando su madre jugaba al pquer en los casinos, yo
la llevaba a casa y la acostaba, dejndola al cuidado de la niera que viva con ellas.
Yo era una novedad en su vida. Durante sus primeros cuatro aos nunca haba odo
hablar de m, ni yo de ella. Ah resida la belleza y la dificultad de nuestra relacin. A m
me sorprendi mi paternidad repentina. Me deleitaba en ella y me esforzaba al mximo.
Maddie, sin previo aviso, tena otro protector que entraba y sala de su vida. Un abrazo
y un beso extra en el pelo. Pero tambin saba que ese hombre que de pronto se haba
incorporado a su vida le estaba provocando a su madre mucho dolor y lgrimas. Eleanor
y yo habamos tratado de evitar las discusiones y las palabras duras delante de nuestra
hija, pero muchas veces los tabiques son estrechos y los nios, tal y como yo estaba
aprendiendo, son los mejores detectives. Son maestros en la interpretacin de la
vibracin emocional.
Eleanor Wish me haba ocultado el secreto definitivo: una hija. El da que finalmente
me present a Maddie, pens que todo estaba bien en el mundo. Al menos en mi mundo.
Vi la salvacin en los ojos oscuros de mi hija, mis propios ojos. Lo que no vi ese da
fueron las fisuras. Las grietas debajo de la superficie. Y eran profundas. El da ms feliz
de mi vida iba a conducir a algunos de los ms desagradables. Das en los que no poda
olvidar el secreto y lo que me haba sido vedado durante tantos aos. Si bien en un
momento pens que tena todo lo que poda desear en mi vida, pronto aprend que era
un hombre demasiado dbil para mantenerlo, para aceptar la traicin oculta en ello a
cambio de lo que me haba sido dado.
Otros, mejores personas, podran hacerlo. Pero yo no. Abandon la casa de Eleanor y
Maddie. Mi hogar en Las Vegas es un apartamento amueblado de una habitacin al que
slo un aparcamiento separa de los hangares donde jugadores millonarios y
multimillonarios aparcan sus jets privados y se dirigen a los casinos en rumorosas
limusinas. Tengo un pie en Las Vegas y el otro permanece en Los ngeles, un lugar que
s que nunca podr abandonar de manera permanente mientras est vivo.
Despus de decirme buenas noches, mi hija le pas el telfono a su madre, porque era
una de esas raras noches en que ella estaba en casa. Nuestra relacin era ms tensa de lo
que lo haba sido nunca. Estbamos enfrentados por nuestra hija. Yo no quera que se
educara con una madre que trabajaba en los casinos por las noches. No quera que
cenara en Burger King. Y no quera que aprendiera la vida en una ciudad que llevaba
sus pecados como estandarte.
Pero no estaba en posicin de cambiar las cosas. Saba que corra el riesgo de parecer
ridculo, porque vivo en un lugar donde el crimen y el caos siempre acechan, y donde el
veneno literalmente est suspendido en el aire, pero no me seduce la idea de que mi hija
crezca donde est. Lo veo como la sutil diferencia entre la esperanza y el deseo. Los
ngeles es una ciudad que funciona en la esperanza, y todava hay algo puro en ello. Te
ayuda a ver a travs del aire sucio. Las Vegas es diferente. Para m opera sobre el deseo,
y en esa senda est el desengao definitivo. No es eso lo que quiero para mi hija. Ni
siquiera quiero eso para su madre. Estoy dispuesto a esperar, pero no demasiado. A
medida que paso tiempo con mi hija y la conozco mejor y la quiero ms, mi buena
voluntad se deshilacha como un puente de cuerda que atraviesa un profundo abismo.
Cuando Maddie le pas el telfono a su madre ninguno de los dos tena mucho que
decir, as que no lo hicimos. Yo slo dije que ira a ver a Maddie en cuanto pudiera y
colgamos. Al soltar el telfono, sent un dolor interior al que no estaba acostumbrado.
No era el dolor de la soledad o el vaco. Conoca esos dolores y haba aprendido a
convivir con ellos. Era el dolor que acompaa al miedo por lo que el futuro depara para
alguien tan preciado, alguien por quien daras tu propia vida sin pensarlo dos veces.
6
El primer ferry me llev a Catalina a las nueve y media de la maana siguiente. Haba
llamado a Graciela McCaleb desde el mvil mientras estaba cruzando, as que ella me
estaba esperando en el muelle. Era un da fro y despejado, y se poda saborear la
diferencia en el aire sin contaminar. Graciela me sonri cuando yo me aproxim a la
verja donde la gente esperaba a los viajeros de los barcos.
- Buenos das. Gracias por venir.
- No hay de qu. Gracias por venir a recibirme.
Medio haba esperado que Buddy Lockridge estuviera con ella. No lo haba visto en
el transbordador y haba supuesto que tal vez haba tomado el de la noche anterior.
- Todava no ha llegado Buddy?
- No, va a venir?
- Quera revisar con l las cosas del barco. Dijo que estara en el primer ferry, pero no
apareci.
- Bueno, hay dos. El siguiente llegar dentro de cuarenta y cinco minutos.
Probablemente ir en se. Qu quiere hacer primero?
- Quiero ir al barco, empezar por ah.
Caminamos hasta el muelle de las embarcaciones pequeas y tomamos una Zodiac
con un motor de un caballo hasta la drsena donde estaban los yates alineados en filas,
amarrados a boyas y movindose con la corriente de manera sincronizada. El barco de
Terry, el Following Sea, era el penltimo de la segunda fila. Tuve una sensacin
ominosa al aproximarnos, y sta se increment al golpear en el casco por la popa. Terry
haba muerto en ese barco. Mi amigo y marido de Graciela. Para m era un truco del
oficio fabricarme una conexin emocional con el caso. Me ayudaba a atizar el fuego y
me daba el impulso necesario para ir a donde necesitaba ir, y hacer lo que tena que
hacer. Saba que en este caso no tendra que buscarlo. No tena que fabricarme nada. Ya
era parte del trato. La parte ms importante.
Mir el nombre del barco pintado en letras negras en la popa, y record que Terry me
haba explicado en una ocasin que se refera a la ola que tenas que vigilar, la que te
llegaba por tu punto ciego y te golpeaba por detrs. Una buena filosofa. No pude evitar
preguntarme por qu Terry no haba visto qu ni quin le vena por detrs.
regulares. Tres o cuatro excursiones de medio da representaban una buena semana para
el negocio. Hubo una semana en la que no hubo ninguna salida y otra en la que slo
hubo una. Estaba empezando a entender la opinin de Buddy de la necesidad de
trasladar el negocio al continente para incrementar la frecuencia y la duracin de los
cruceros. McCaleb cuidaba del negocio como un hobby, y sa no era la manera de
hacerlo prosperar.
Por supuesto, saba por qu lo haca de esta forma. Tena otro hobby -si se lo puede
llamar as- y necesitaba consagrarle tiempo. Estaba volviendo a poner los documentos
en el cajn de la mesa de navegacin, con la intencin de dirigirme a la proa a explorar
el otro hobby de Terry cuando o que la puerta del saln se abra detrs de m.
Era Buddy Lockridge. Haba subido a bordo sin que yo oyera el pequeo motor de la
Zodiac o sintiera su empujn contra el casco de la embarcacin. Tampoco haba notado
el considerable peso de Buddy al subir al barco.
- Buenas -dijo-. Siento llegar tarde.
- No importa. Tena mucho que mirar por aqu.
- Ha encontrado ya algo interesante?
- La verdad es que no. Estoy a punto de bajar a revisar sus archivos.
- Genial. Le ayudar.
- De hecho, Buddy, en lo que podra ayudarme es llamando al hombre que vino en el
ltimo crucero. -Mir el apellido escrito en la pgina de mi libreta-. Otto Woodall.
Podra llamarlo para decirle que responde de m y preguntarle si puedo pasar a verlo
esta tarde?
- Nada ms? Quera que viniera hasta aqu slo para hacer una llamada de telfono?
- No, tengo que hacerle preguntas. Le necesito aqu, pero creo que no debera revisar
los archivos de all abajo. Al menos todava no.
Tena la sensacin de que Buddy Lockridge ya haba ledo detenidamente todos los
archivos del camarote de proa, pero estaba manejando la situacin de esta manera a
propsito. Tena que mantenerlo cercano y al mismo tiempo distante. Hasta que lo
hubiera descartado a mi satisfaccin. l era el socio de McCaleb y haba sido alabado
por sus esfuerzos en salvar la vida de su amigo cado, pero haba visto muchas cosas
extraas en mi profesin. En ese momento no tena sospechosos, y eso significaba que
tena que sospechar de todo el mundo.
- Haga la llamada y despus baje a verme.
Lo dej all y baj el breve tramo de escaleras que conduca a la parte inferior del
barco. Haba estado all antes y conoca la distribucin. Las dos puertas del lado
izquierdo del pasillo conducan al lavabo y a un trastero. Enfrente haba una puerta que
daba al pequeo camarote de proa. La puerta de la derecha conduca al camarote
principal, el lugar donde me habran matado cuatro aos antes si McCaleb no hubiera
levantado una pistola y disparado a un hombre que estaba a punto de sorprenderme. Eso
haba ocurrido momentos despus de que yo salvara a McCaleb de un final similar.
Comprob los paneles del pasillo donde recordaba que dos de los disparos de
McCaleb haban astillado la madera. La superficie tena una gruesa capa de barniz, pero
no me caba duda de que era madera nueva.
Los estantes del cuarto trastero estaban vacos y el lavabo, limpio, con la ventilacin
del techo abierta a la cubierta superior. Abr la puerta del camarote principal y mir en
su interior, pero decid dejarlo para despus. Me acerqu a la puerta del camarote de
proa y tuve que usar una llave de las que me haba proporcionado Graciela para abrir.
La estancia era como yo la recordaba. Dos pares de literas en V en cada lado,
siguiendo la forma de la proa. Las literas de la izquierda, con sus finos colchones
enrollados y sostenidos por pulpos, todava se utilizaban para dormir en ellas. En
mujer, ambos muy quemados por el sol y sonriendo mientras sostenan un espantoso pez
marrn.
- Halibut de la baha de Santa Mnica -dijo Buddy-. Ese fue bueno.
- Quines son?
- Um, eran de Minnesota, creo. S, de St. Paul. Y no creo que estuvieran casados. O
sea, estaban casados, pero no el uno con la otra. Estaban alojados en la isla. Fue la
ltima salida antes del viaje a Baja. Las fotos de ese viaje probablemente siguen en la
cmara.
- Dnde est la cmara?
- Debera estar aqu. Si no, probablemente, la tendr Graciela.
Hizo clic en una flecha situada encima de la foto que sealaba a la izquierda. Pronto
apareci la siguiente imagen: la misma pareja y el mismo pez. Lockridge continu
manejando el ratn del ordenador y al final lleg a un nuevo cliente con su trofeo, una
criatura blanca rosada de unos treinta y cinco centmetros.
- Barramundi -dijo Lockridge-. Bonito ejemplar.
Continu pasando imgenes, mostrndome una procesin de pescadores y sus
capturas. Todos parecan felices, algunos incluso tenan el delator brillo del alcohol en
los ojos. Lockridge conoca los nombres de todos los peces, pero no el de todos los
clientes. No los recordaba a todos por el nombre. Algunos de ellos simplemente se
clasificaban como tipos que daban buenas o malas propinas, y punto.
Finalmente, lleg a un hombre con una sonrisa de satisfaccin en el rostro que
sostena un pequeo barramundi. Lockridge maldijo.
- Qu pasa? -pregunt.
- Es el capullo que se fue con mi maldita caja de pesca.
- Qu caja de pesca?
- Mi GPS. Es el tipo que se lo llev.
7
Backus permaneci a al menos treinta metros de distancia de ella. Incluso en el
atestado aeropuerto de Chicago, saba que ella estara en lo que siempre llamaban
alerta seis cuando estaba en el FBI. Vigilando su espalda y siempre comprobando si
la seguan. Ya haba resultado bastante comprometido viajar con ella hasta entonces. El
avin de Dakota del Sur era pequeo y haba menos de cuarenta personas a bordo. La
distribucin aleatoria de los asientos lo haba colocado slo dos filas detrs de ella. Tan
cerca que pensaba que poda oler su aroma, el que subyaca al perfume y el maquillaje.
El que podan seguir los perros.
Era embriagador estar tan cerca y a la vez a tanta distancia. Todo el tiempo quera que
se volviera y captar un atisbo de su rostro entre los asientos, ver lo que estaba haciendo.
Pero no se atrevi. Tena que esperar su oportunidad. Saba que las cosas buenas
recompensaban a aquellos que las planeaban cuidadosamente y despus esperaban. Ese
era el quid de la cuestin, el secreto. La oscuridad espera. Todo va a parar a la
oscuridad.
La sigui a travs de media terminal de American Airlines hasta que ella tom asiento
en la puerta de embarque K9. Estaba vaca. No haba viajeros all. No haba empleados
de American detrs del mostrador, esperando para ponerse al ordenador y verificar los
billetes. Sin embargo, Backus saba que el nico motivo era que era temprano. Los dos
haban llegado temprano. El vuelo a Las Vegas no partira de la puerta K9 hasta al cabo
de dos horas. Lo saba porque l tambin iba en el vuelo a Las Vegas. En cierto modo
era el ngel guardin de Rachel Walling, un escolta silencioso que la acompaara hasta
que ella llegara a su destino final.
Pas de largo junto a la puerta, con cuidado de no resultar obvio al mirarla, pero con
la curiosidad de ver cmo iba a pasar ella el tiempo esperando el siguiente vuelo. Se
colg la cinta de su gran bolsa de cuero con ruedas del hombro derecho para que si por
casualidad ella levantaba la vista se fijara en la bolsa y no en su rostro. No le
preocupaba que lo reconociera por quin era. Todo el dolor y las cirugas se haban
ocupado de eso. Pero ella podra reconocerle del vuelo de Rapid City. Y prefera
evitarlo. No quera que empezara a sospechar.
El corazn le salt en el pecho como un beb dando pataditas debajo de una manta al
echar la nica mirada furtiva al pasar a su lado. Ella tena la cabeza baja y estaba
leyendo un libro. Era viejo y se notaba gastado por las muchas lecturas. Haba
numerosos Post-it asomando en las pginas. Pero reconoci el diseo de la cubierta y el
ttulo. El Poeta. Estaba leyendo su historia!
Se apresur a alejarse antes de que ella pudiera sentir que tena un observador y
levantara la mirada. Pas de largo junto a dos puertas de embarque ms y se meti en el
cuarto de bao. Entr en una cabina y la cerr cuidadosamente. Colg la bolsa en el
pomo y se puso rpidamente manos a la obra. Se quit el sombrero de vaquero y el
chaleco. Se sent en el lavabo y tambin se quit las botas.
En cinco minutos, Backus se trasform de vaquero de Dakota en jugador de Las
Vegas. Se puso la ropa de seda. Se puso el oro. Se puso el anillo y las gafas de sol. Se
enganch el telfono mvil cromado chilln en el cinturn, aunque no iba a llamar a
nadie y nadie iba a llamarlo a l. De la bolsa con ruedas sac otra bolsa, mucho ms
pequea, que llevaba estampado el conocido logo del len del hotel y casino MGM.
Backus meti los componentes de su primera piel en la bolsa del MGM, se colg sta
del hombro y sali de la cabina.
Se acerc al lavabo y se lav las manos. Se admir a s mismo por la cuidadosa
preparacin. Eran la planificacin y la atencin a los pequeos detalles como aqul lo
que lo hacan quien era, lo que lo hacan tener xito en su oficio.
Durante un momento pens en lo que lo esperaba. Iba a llevarse de viaje a Rachel
Walling. Al final de ese viaje, ella conocera las profundidades de la oscuridad. Su
oscuridad. Pagara por lo que le haba hecho.
Sinti que tena una ereccin. Se alej del lavabo y volvi a una de las cabinas. Trat
de pensar en otra cosa. Escuch a los compaeros viajeros que entraban y salan del
cuarto de bao, alivindose, lavndose. Un hombre habl desde un telfono mvil
mientras defecaba en la cabina contigua. El lugar en conjunto pareca horrible, pero no
importaba. Ola como el tnel donde l haba renacido en sangre y oscuridad tanto
tiempo atrs. Si supieran quin estaba en su presencia all!
Momentneamente tuvo una visin de un cielo oscuro y sin estrellas. Estaba cayendo
de espaldas, agitando los brazos igual que un polluelo empujado desde lo alto del nido
agita intilmente las alas.
Pero haba sobrevivido y haba aprendido a volar.
Empez a rer y utiliz el pie para accionar la cisterna y cubrir su sonido.
- Que os den por culo a todos -susurr.
Esper a que su ereccin se aplacara, considerando su causa y sonriendo. Conoca
muy bien su propio perfil. Al final siempre se trataba de lo mismo. Slo haba un
nanmetro de diferencia entre el poder, el sexo y la satisfaccin cuando se trataba de los
estrechos espacios sinpticos de los pliegues grises del cerebro. En esos espacios todo se
reduca a lo mismo.
Cuando estuvo listo accion de nuevo la cisterna, con cuidado de hacerlo con el
zapato, y sali de la cabina. Se lav otra vez las manos y comprob su aspecto en el
espejo. Sonri. Era un hombre nuevo. Rachel no lo reconocera. Nadie lo hara. Se
senta seguro. Abri la cremallera de la bolsa del MGM y verific que llevaba su cmara
digital. Decidi que correra el riesgo y le hara algunas fotos a Rachel. Slo unos
recuerdos, unas pequeas instantneas secretas que podra admirar y disfrutar despus
de que todo hubiera concluido.
8
La caja de pesca. La mencin de Buddy me record el informe del sheriff que haba
en el cajn de la mesa.
- Quera preguntarle por eso. Dice que este tipo se llev el GPS?
- Cabrn impostor, estoy seguro de que fue l. Sali con nosotros y la siguiente
noticia que tuvimos fue que mi GPS haba desaparecido y que l haba puesto un
negocio de excursiones de pesca en el istmo. Sumo dos y dos y me da gilipollas. He
estado pensando en ir all y hacerle una pequea visita.
Me costaba seguir el hilo argumental de su relato. Le ped que me lo explicara con
claridad, como si no distinguiera una salida de pesca de una sopa de pescado.
- La cuestin -dijo- es que esa cajita negra contena nuestros mejores sitios. Nuestros
bancos de peces, to. No slo eso, tena los puntos marcados por el tipo que lo perdi.
Se lo gan en una partida de pquer a otro gua de pesca. El valor no est en la caja, sino
en lo que contena. El tipo se estaba jugando los doce mejores sitios y yo se los gan
con un puto full.
- Muy bien -dije-. Ahora lo entiendo. Su valor estaba en las coordenadas de los
lugares de pesca registrados en l, no en el dispositivo en s.
- Exactamente. Esos chismes cuestan un par de cientos de pavos. Pero los lugares de
pesca requieren aos de trabajo, habilidad y experiencia.
Seal la foto de la pantalla del ordenador.
- Y este tipo se lo llev y despus puso su propio negocio de cruceros de pesca
jugando con ventaja, usando su experiencia adems de la del gua al que usted le gan el
GPS.
- Mucha ventaja. Como le digo voy a ir a hacerle una visita uno de estos das.
- Dnde est el istmo?
- En el otro lado, donde la isla se pellizca como la figura de un ocho.
- Le dijo al departamento del sheriff que crea que se lo haba robado l?
- Al principio no, porque no lo sabamos. El chisme desapareci y pensamos que
quizs algunos chicos haban subido al barco por la noche y haban cogido lo primero
que haban visto. Por lo que he odo, la isla es un puto aburrimiento para los chavales.
Slo pregntele a Graciela por Raymond; el chico se est volviendo loco. Bueno, el
caso es que hicimos la denuncia y ya est. Despus, al cabo de un par de semanas, vi ese
anuncio del Fish Tales que deca que haba una nueva empresa de salidas de pesca en el
istmo y vi la foto de aquel tipo y dije: Eh, yo conozco a ese to. Y sum dos y dos. El
me rob el GPS.
- Llam al sheriff entonces?
- S, llam y les dije que era ese tipo. No se entusiasmaron mucho. Volv a llamar la
semana siguiente y dijeron que haban hablado con el tipo por telfono! Ni siquiera
se molestaron en ir a verlo cara a cara. l lo neg, claro, y eso fue todo por lo que a
ellos respecta.
- Cmo se llama el tipo?
En la foto de perfil, tena los ojos arrugados y los prpados cados, ocultos de manera
natural incluso con las gafas oscuras. Llevaba vaqueros y una camiseta blanca debajo de
un chaleco Levi's.
La sexta foto, la ltima de la serie, estaba tomada despus de que terminara la
excursin. Era una foto desde larga distancia del hombre caminando por el muelle de
Avalon, aparentemente despus de dejar el Following Sea. Tena el rostro ligeramente
vuelto hacia la cmara, aunque aun as era poco ms que un perfil. No obstante, me
pregunt si el hombre haba continuado girando el cuello despus de la foto y si quizs
entonces haba visto a McCaleb con la cmara.
- Y este tipo? -pregunt-. Hbleme de l.
- No puedo -respondi Lockridge-. Ya se lo he dicho, yo no estaba all. Ese fue uno
que Terry recogi al vuelo. Sin reserva. El tipo simplemente apareci en el taxi acutico
mientras Terry estaba en el barco y le pregunt si poda hacer una excursin. Pag
medio da, la salida mnima. Quera salir de inmediato y yo estaba en el continente.
Terry no pudo esperarme, as que lo tom sin m. Ir solo es un incordio. Pero
consiguieron un buen pez sierra. No estuvo mal.
- Despus habl del tipo?
- No, la verdad es que no. Slo dijo que no aprovech el medio da. Quiso recoger
despus de slo un par de horas. Y eso hicieron.
- Terry estaba alerta. Le hizo seis fotos, tres mientras el tipo no estaba mirando. Est
seguro de que no dijo nada al respecto?
- Como he dicho, a m, no. Pero Terry se guardaba muchas cosas para l.
- Conoce el nombre de este tipo?
- No, pero estoy seguro de que Terry puso algo en el libro. Quiere que vaya a
buscarlo?
- S. Y tambin quiero saber la fecha exacta y cmo lo pag. Pero, primero, puede
imprimir estas fotos?
- Las seis? Tardar un rato.
- S, las seis, y una de Finder, ya que estamos. Tengo tiempo.
- Supongo que no las querr tambin enmarcadas.
- No, Buddy, eso no hace falta. Slo las fotos.
Retroced mientras Buddy se sentaba en el taburete acolchado, enfrente del
ordenador. Encendi una impresora, carg papel de calidad fotogrfica, y expertamente
procedi con las rdenes para imprimir las siete fotos. Una vez ms me fij en su soltura
con el equipo. Tena la sensacin de que no haba nada en el porttil con lo que no
estuviera familiarizado. Y probablemente tampoco en las cajas de archivos de la litera
que tenamos encima de nuestras cabezas.
- Listo -dijo al levantarse-. Tarda un minuto con cada una. Y salen un poco pegajosas.
Es mejor extenderlas hasta que se sequen del todo. Subir y ver qu pone el libro de
registro de nuestro hombre misterioso.
Despus de que el socio de McCaleb se hubo marchado, me sent en el taburete.
Haba observado a Lockridge con el archivo de fotos y aprenda deprisa. Volv al listado
principal e hice doble clic en la carpeta de fotos llamada Recibido. Se abri un marco
que contena un mosaico con treinta y seis fotos en miniatura. Hice clic en la primera y
la foto se ampli. Mostraba a Graciela empujando un carrito con una nia pequea
dormida en l: Cielo Azul. La hija de Terry. El entorno pareca un centro comercial. La
foto era similar a las que Terry haba sacado al hombre misterioso en cuanto pareca que
Graciela no saba que estaba siendo fotografiada.
Me volv y mir atrs a travs del umbral hacia los escalones del saln. No haba
signo de Lockridge. Me levant, me desplac silenciosamente al pasillo y me deslic al
nuevo era una foto en el interior de un centro comercial. Esta haba sido tomada desde
ms lejos y tena mucho grano. En esta imagen haba un nio detrs de Graciela. El hijo,
conclu, el hijo adoptado.
En la foto estaban todos los miembros de la familia menos Terry. Era l el fotgrafo?
En ese caso, por qu tomar la foto desde tanta distancia? Volv a pulsar en la flecha y
continu viendo fotos. Casi todas ellas haban sido tomadas desde el interior del centro
comercial y todas estaban sacadas desde cierta distancia. En ninguna de las fotos haba
ningn miembro de la familia mirando a la cmara. Despus de veintiocho imgenes
similares, el escenario cambi y la familia apareci en el ferry a Catalina. Se dirigan a
casa y el fotgrafo continuaba con ellos todo el tiempo.
Slo haba cuatro fotos en esta serie. En cada una de ellas Graciela estaba sentada en
la mitad trasera de la cabina principal del ferry, con el nio a un lado y la nia al otro. El
fotgrafo se haba situado en la parte delantera de la cabina, disparando a travs de
varias filas de asientos. Si Graciela se fij, probablemente no se dio cuenta de que ella
era el centro del foco de la cmara y pensara que el fotgrafo era un turista ms camino
de Catalina.
Las ltimas dos fotos de las treinta y seis parecan fuera de lugar con las otras, como
si formaran parte de un proyecto completamente diferente. La primera era de un cartel
de carretera de color verde. La ampli y vi que haba sido tomada a travs del parabrisas
de un coche. Vea el marco del parabrisas, parte del salpicadero y algn tipo de pegatina
en la esquina del cristal. Parte de la mano del fotgrafo, descansando en el volante en la
posicin de las once en punto, tambin apareca en la imagen.
El cartel se alzaba contra un paisaje de desierto rido. Deca:
ZZYZX ROAD
1 MILLA
Conoca la carretera. O, para ser ms exactos, conoca el cartel. Cualquier persona de
Los ngeles que hiciera el trayecto de ida y vuelta a Las Vegas con tanta frecuencia
como lo haba hecho yo en el ltimo ao tena que conocerlo. Aproximadamente a
mitad de camino en la interestatal 15 estaba la salida de Zzyzx Road, reconocible
cuando menos por su peculiar nombre. Estaba en el Mojave y pareca una carretera a
ninguna parte. No haba gasolinera, ni rea de descanso. Al final del alfabeto. Al final
del mundo.
La ltima foto era igual de desconcertante. La ampli y vi que era una extraa
naturaleza muerta. En el centro de la imagen haba un viejo barco, con los remaches de
las planchas de madera abiertas y la pintura amarillenta pelndose bajo el sol abrasador.
Se hallaba en el terreno rocoso del desierto, aparentemente a kilmetros de cualquier
agua en la que pudiera flotar. Un barco a la deriva en un mar de arena. Si tena algn
significado especfico, no lo haba visto.
Siguiendo el procedimiento que haba observado a Lockridge, imprim las dos fotos
del desierto y despus volv a revisar las otras fotos para elegir una muestra de imgenes
a imprimir. Envi dos fotos del ferry y dos fotos del centro comercial a la impresora.
Mientras esperaba, ampli varias de las fotos del centro comercial en la pantalla con la
esperanza de ver algo en segundo plano que identificara en qu centro comercial
estaban Graciela y los nios. Saba que simplemente poda preguntrselo a ella, pero no
estaba seguro de querer hacer eso.
En las fotos logr identificar las bolsas que llevaban varios compradores como
procedentes de Nordstrom, Saks Fifth Avenue y Barnes amp; Noble. En una de las fotos
la familia pasaba a travs de una especie de terraza en la que haba concesiones de
Cinnabon y Hot Dog on a Stick. Anot todos esos nombres en mi libreta y saba que con
esos cinco establecimientos probablemente podra determinar en qu centro comercial
se haban sacado las fotos, si decida que era necesario disponer de esa informacin y no
quera preguntar a Graciela al respecto. Eso segua siendo una cuestin abierta. No
quera alarmarla si no era necesario. Contarle que probablemente la haban estado
vigilando mientras paseaba con su familia -y que probablemente lo haba hecho alguien
con una extraa relacin con su marido- no pareca el mejor camino. Al menos al
principio.
Esa relacin se torn ms extraa y ms alarmante cuando la impresora escupi por
fin una de las fotos que haba elegido de la secuencia del centro comercial. En la
imagen, la familia pasaba caminando por delante de la librera Barnes amp; Noble. La
foto se haba sacado desde el otro lado del centro comercial, pero el ngulo era casi
perpendicular al escaparate. El escaparate principal de la librera capt un tenue reflejo
del fotgrafo. No lo haba visto en la pantalla del ordenador, pero all estaba en el papel.
La imagen del fotgrafo era demasiado pequea y demasiado tenue contra el
expositor del interior: una foto de tamao real de un hombre vestido con un kilt. El
cartel estaba rodeado de pilas de libros y al lado haba un letrero que deca: Ian Rankin
aqu esta noche. Me di cuenta entonces de que poda usar el expositor para determinar
el da exacto en que se haban tomado las fotos de Graciela y sus hijos. Lo nico que
tena que hacer era llamar a la librera y descubrir cundo haba estado all Ian Rankin.
En cambio, el expositor tambin contribuy a ocultarme el fotgrafo.
Volv al ordenador, localic la foto entre las miniaturas y la ampli. La mir, dndome
cuenta de que no saba qu hacer.
Buddy estaba en cubierta, rociando las ocho caas y carretes apoyados contra la popa
con una manguera conectada a un grifo de la borda. Le dije que cerrara el grifo y bajara
al despacho. El obedeci sin decir palabra. Cuando estuvimos de nuevo en el camarote
le hice una seal para que se sentara en el taburete. Me inclin por encima de l y
destaqu la zona del reflejo del fotgrafo en la pantalla.
- Puede ampliarse esto? Quiero ver mejor esta zona.
- Puedo ampliarlo, pero perder definicin. Es digital, sabe? Hay lo que hay.
No saba de qu estaba hablando. Slo le dije que lo hiciera. El jug con algunos de
los botones cuadrados dispuestos en la parte superior del marco y empez a ampliar la
fotografa y despus la reposicion de manera que el rea ampliada permaneciera en
pantalla. Enseguida dijo que haba maximizado la ampliacin. Me acerqu. La imagen
era ms borrosa todava. Ni siquiera las lneas en el kilt del autor eran ntidas.
- Puede apretarlo un poco?
- Se refiere a hacerlo ms pequeo. Claro, puedo
- No, me refiero a enfocarlo ms.
- No, to, es todo. Lo que ve es lo que hay.
- Vale, imprmalo. Antes ha salido mejor cuando lo he sacado en papel. Quizs ahora
tambin.
Lockridge introdujo las rdenes y yo pas un minuto de intranquila espera.
- Qu es esto, por cierto? -pregunt Buddy.
- El reflejo del fotgrafo.
- Oh. Quiere decir que no era Terry?
- No, no lo creo. Creo que alguien sac fotografas de su familia y se las mand. Era
algn tipo de mensaje. Lo mencion alguna vez?
- No.
Hice un intento para ver si a Buddy se le escapaba algo.
- Cundo vio por primera vez esta carpeta en el ordenador?
- No lo s. Debi de ser, en realidad, acabo de verla por primera vez con usted
ahora.
- Buddy, no me tome el pelo. Esto puede ser importante. Le he visto trabajar con este
chisme como si fuera suyo desde el instituto. S que usaba esta mquina cuando Terry
no estaba por aqu. El probablemente tambin lo saba. A l no le importaba, y a m
tampoco. Slo dgame, cundo vio este archivo por primera vez?
Dej que pasaran unos segundos mientras se lo pensaba.
- La primera vez que los vi fue un mes antes de que muriera. Pero si su verdadera
pregunta es cuando los vio Terry, entonces lo nico que ha de hacer es mirar la carpeta y
ver cundo se cre.
- Pues hgalo.
Lockridge volvi a hacerse cargo del teclado y consult las propiedades de la carpeta
de fotos. En unos segundos tena la respuesta.
- El veintisiete de febrero -dijo-. Entonces se cre la carpeta.
- Bueno, bien -dije-. Ahora, suponiendo que Terry no las tomara, cmo terminaron
en su ordenador?
- Bueno, hay varias maneras. Una es que las recibi en un mensaje de correo y las
descarg. Otra es que alguien le tom prestada la cmara y las hizo. Despus, l las
encontr y las descarg. La tercera forma es que quizs alguien le mand un chip de
fotos de la cmara o un cede con las fotos. Esa sera la forma ms difcil de rastrear.
- Terry poda acceder al correo electrnico desde aqu?
- No, desde la casa. No hay lnea en el barco. Le dije que debera conseguir uno de
esos mdems celulares, ir sin cables como en ese anuncio en el que hay un tipo sentado
en su escritorio en medio de un campo. Pero nunca lleg a eso.
La impresora expuls la foto y yo la cog y la puse lejos del alcance de Buddy.
Despus la coloqu en la mesa para que los dos pudiramos mirarla. El reflejo era
borroso y tenue, pero aun as resultaba ms reconocible en la impresin de lo que lo era
en la pantalla del ordenador. Vi que el fotgrafo sostena la cmara enfrente de su cara,
oscurecindola por completo. Pero entonces pude identificar la L y la A sobrepuestas
que configuraban el logo de los Dodgers de Los ngeles. El fotgrafo llevaba una gorra
de bisbol.
En un da cualquiera podra haber cincuenta mil personas que llevaran una gorra de
los Dodgers en esta ciudad. No lo saba a ciencia cierta. Lo que s saba era que no crea
en las coincidencias. Nunca lo haba hecho y nunca lo hara. Mir el reflejo borroso del
fotgrafo y mi primera impresin fue que se trataba del hombre misterioso. Jordn
Shandy.
Lockridge tambin lo vio.
- Maldicin -dijo-. Es ese tipo, no? Creo que es el de la excursin. Shandy.
- S-dije-. Yo tambin lo creo.
Dej la imagen de Shandy sosteniendo el pez sierra junto a la ampliacin. No haba
forma de identificarlos, pero no haba nada que me hiciera pensar lo contrario. No haba
forma de estar seguro, pero lo estaba. Saba que el mismo hombre que se haba
presentado sin anunciarse para una salida de pesca privada con Terry McCaleb tambin
haba acechado y fotografiado a su familia.
Lo que no saba era dnde haba obtenido McCaleb esas fotos ni si haba hecho el
mismo salto que yo.
Empec a apilar todas las fotos que haba impreso. Todo el tiempo estuve tratando de
ordenar algo, de establecer alguna conexin lgica. Fue en vano. No dispona de
suficiente informacin. Slo unas pocas piezas. Mi instinto me deca que a McCaleb le
haban lanzado el anzuelo de alguna manera. Recibi fotos de su familia a travs de un
mensaje de correo o de un chip o de un cede. Y las ltimas dos fotos eran la clave. Las
primeras treinta y cuatro eran el cebo. Las ltimas dos eran el anzuelo oculto en el cebo.
Crea que el mensaje era obvio. El fotgrafo quera atraer a McCaleb al desierto, a
Zzyzx Road.
9
Rachel Walling baj por la escalera mecnica hasta la cavernosa zona de recogida de
equipaje del aeropuerto internacional McCarran. Haba cargado con su bolsa de viaje
durante el trayecto desde Dakota del Sur, pero el aeropuerto estaba diseado de manera
que todos los pasajeros tenan que pasar por ah.
La zona que rodeaba la escalera mecnica estaba llena de gente que esperaba.
Chferes de limusinas sostenan carteles con los nombres de sus clientes; otros
simplemente llevaban letreros que anunciaban los nombres de hoteles, casinos o
agencias de viajes. La algaraba reinante en la sala la asalt mientras descenda. No se
pareca en nada al aeropuerto en el que haba iniciado el viaje esa maana.
Cherie Dei haba ido a recibirla. Rachel no haba visto a su compaera agente del FBI
en cuatro aos y entonces slo tuvieron una breve interaccin en msterdam. Haban
pasado ocho aos desde que haba pasado un rato decente con ella y no estaba segura de
que fuera a reconocerla ni de que Dei la reconociera a ella.
No importaba. En cuanto busc en el mar de rostros y letreros, vio uno que capt su
atencin:
Bob Backus
La mujer que lo sostena le estaba sonriendo. Su idea de una broma.
Rachel se acerc sin devolverle la sonrisa.
Cherie Dei llevaba el pelo castao rojizo recogido en una cola de caballo. Era
atractiva y delgada, luca una bonita sonrisa, y sus ojos todava conservaban mucha luz.
Rachel pens que tena aspecto de madre de un par de nios de escuela catlica y no de
cazadora de asesinos en serie.
Dei extendi la mano. Ambas mujeres se saludaron y Dei le ense a Rachel el cartel.
- Ya s que es un mal chiste, pero saba que atraera tu atencin.
- Pues s.
- Has tenido una escala muy larga en Chicago?
- Varias horas. No hay mucha eleccin viniendo de Rapid City. Denver o Chicago.
Me gusta ms la comida de O'Hare.
- Llevas bolsas?
- No, slo sta. Podemos irnos.
Rachel llevaba un solo bulto, una bolsa de viaje de tamao medio. Haba metido
nicamente unas pocas mudas de ropa.
Dei seal hacia una de las series de puertas de cristal y se encaminaron en esa
direccin.
- Te hemos reservado habitacin en el Embassy Suites, donde estamos el resto. Casi
no pudimos, pero hubo una cancelacin. La ciudad est abarrotada por el combate.
- Qu combate?
- No lo s. Uno de superpesados o de jnior semipesados de boxeo en uno de los
casinos. No prest atencin. Slo s que es la razn de que la ciudad est tan repleta.
Rachel saba que Cherie estaba hablando porque estaba nerviosa, pero desconoca la
razn. El nerviosismo se deba a que haba ocurrido algo o simplemente a que haba
que tratar a Rachel con cuidado dada la situacin?
- Si quieres podemos ir al hotel, y te acomodas. Incluso puedes tomarte un rato para
descansar si te apetece. Despus hay una reunin en la OC. Puedes empezar all si
- No, quiero ir a la escena.
Pasaron a travs de las puertas de cristal de apertura automtica y Rachel sinti el aire
seco de Nevada. No era ni mucho menos tan caliente como haba esperado y segn lo
cual haba preparado las maletas. Era fro y vigorizante, incluso bajo el sol directo. Se
quit las gafas de sol y supo que iba a necesitar la chaqueta que se haba puesto para ir
hasta el aeropuerto en Dakota del Sur. La tena aplastada en la bolsa.
- Rachel, la escena est a dos horas de aqu. Ests segura de que?
- S, llvame. Quiero empezar por all.
- Empezar qu?
- No lo s. Lo que sea que l quiera que empiece.
La respuesta pareci dar que pensar a Dei. No respondi. Entraron en el garaje y
encontr su coche, un Crown Victoria federal, tan sucio que daba la sensacin de que
estaba camuflado para el desierto.
Ya en marcha, Dei sac un telfono mvil e hizo una llamada. Rachel oy que le
deca a alguien -probablemente a su jefe o compaero, o bien el supervisor de la escena
del crimen- que haba recogido el paquete y que iba a llevarlo a la escena. Hubo una
larga pausa mientras la persona a la que ella haba llamado responda en extenso.
Despus ella se despidi y colg.
- Puedes ir a la escena, Rachel, pero tienes que distanciarte un poco. Ests aqu como
observadora, entendido?
- De qu ests hablando? Soy agente del FBI, igual que t.
- Pero ya no ests en Comportamiento. Este no es tu caso.
- Ests diciendo que estoy aqu porque Backus me quiere aqu, no vosotros.
- Rachel, ser mejor que empecemos mejor que en Ams
- Ha aparecido algo nuevo hoy?
- Ahora vamos por diez cadveres. Creen que va a quedarse as. Al menos en este
sitio.
- Identificaciones?
- Estn en ello. Lo que tienen es tentativo, pero ya lo estn poniendo en orden.
- Brass Doran est en la escena?
- No, est en Quantico. Ella traba
- Debera estar aqu. No sabis lo que tenis aqu? Ella
- Uf, Rachel, frena, vale? Vamos a dejar las cosas claras. Yo soy la agente en este
caso, de acuerdo? T no ests llevando esta investigacin. No va a funcionar si t te
confundes.
- Pero Backus me est hablando a m. l me ha llamado.
- Y por eso ests aqu. Pero t no manejas el cotarro, Rachel. Tienes que quedarte a
un lado y observar. Y he de decirte que no me gusta cmo est empezando esto. Esto no
es Paseando a Miss Rachel. T fuiste mi mentora, pero eso fue hace diez aos. Ahora
llevo en Comportamiento ms tiempo del que estuviste t y he investigado ms casos de
los que t llevaste nunca. As que no me seas condescendiente y no actes como mi
mentor o mi madre.
Rachel primero no respondi, y despus simplemente le pidi a Dei que parara para
poder sacar la chaqueta de la bolsa, que estaba en el maletero. Dei se detuvo en el
Travel America de Blue Diamond Road y abri el maletero.
Cuando Rachel volvi a entrar en el coche llevaba una chaqueta suelta de entretiempo
que pareca diseada para un hombre. Dei no coment nada al respecto.
- Gracias -dijo Rachel-. Y tienes razn. Lo siento. Supongo que uno se pone como yo
cuando resulta que tu jefe, tu mentor, es el mismo diablo al que has estado persiguiendo
toda la vida. Y te castigan a ti por eso.
- Lo entiendo, Rachel. Pero no fue slo Backus. Fueron muchas cosas. El periodista,
algunas de las decisiones que tomaste Hay quien dice que tuviste suerte de que no te
despidieran.
A Rachel se le subieron los colores. Le estaban recordando que ella fue uno de los
motivos de sonrojo del FBI. Incluso entre sus filas. Incluso con la agente de quien ella
haba sido mentora. Se haba acostado con un periodista que trabajaba en su caso. sa
era la versin resumida. No importaba que fuera un periodista que de hecho formaba
parte de la investigacin, que estaba trabajando con Rachel hombro con hombro y hora
tras hora. La versin resumida siempre sera la que los agentes oan y la que susurraban.
Un periodista. Poda haber una infraccin ms grave en el comportamiento de un
agente? Quizs acostarse con un mafioso o un espa, pero nada ms.
- Cinco aos en Dakota del Norte seguidos de un ascenso a Dakota del Sur -dijo
Rachel dbilmente-. S, tuve suerte, claro.
- Mira, s que pagaste el precio. A lo que me refiero es a que tienes que saber cul es
tu sitio aqu. Acta con un poco de delicadeza. Hay un montn de gente observando este
caso. Si lo haces bien puede ser tu billete de vuelta.
- Entendido.
- Bien.
Rachel busc a tientas en el lateral del asiento y lo ajust para poder reclinarse.
- Cunto rato has dicho? -pregunt.
- Unas dos horas. Estamos usando sobre todo helicpteros de Nellis, ahorra mucho
tiempo.
- No ha llamado la atencin?
Rachel estaba preguntando si todava no se haban filtrado noticias de la investigacin
a los medios de comunicacin.
- Hemos tenido que apagar unos pocos incendios, pero por el momento se sostiene.
La escena est en California y estamos trabajando desde Nevada. Creo que eso de algn
modo mantiene la tapa puesta. Para serte sincera, ahora hay algunas personas
preocupadas por ti.
Rachel pens en Jack McEvoy, el periodista, por un instante.
- Nadie ha de preocuparse -dijo-. Ni siquiera s dnde est.
- Bueno, si este asunto finalmente salta a la luz, puedes contar con verle. Escribi un
best seller la primera vez. Te garantizo que volver para la segunda parte.
Rachel pens en el libro que haba estado leyendo en el avin y que en ese momento
se encontraba en su bolsa de viaje. No estaba segura de si era el tema o el autor lo que la
haba llevado a leerlo tantas veces.
- Probablemente.
Rachel zanj la cuestin. Se ech la chaqueta sobre los hombros y cruz los brazos.
Estaba cansada, pues no haba dormido desde que haba recibido la llamada de Dei.
Reclin la cabeza en la ventanilla y enseguida se durmi. Su sueo de oscuridad
retorn. Sin embargo, esta vez ella no estaba sola. No poda ver a nadie porque todo era
negro, pero senta otra presencia. Alguien cercano, aunque no necesariamente alguien
que iba con ella. Se movi y se volvi en la oscuridad, tratando de ver quin era. Estir
los brazos, pero sus manos no tocaron nada.
Oy una especie de gemido y se dio cuenta de que era su propia voz desde lo ms
profundo de su garganta. Entonces la sujetaron. Algo la atrap y la sacudi con fuerza.
Rachel abri los ojos. Vio la interestatal que pasaba con velocidad a travs del
parabrisas. Cherie Dei solt su chaqueta.
- Ests bien? Esta es la salida.
Rachel levant la mirada a un cartel verde que acababan de pasar.
ZZYZX ROAD
1 MILLA
Se enderez en el asiento. Consult su reloj y se dio cuenta de que haba dormido
ms de noventa minutos. Tena el cuello rgido y dolorido en el lado derecho de
apoyarse tanto tiempo en la ventanilla. Empez a masajearse con los dedos,
hundindolos profundamente en el msculo.
- Ests bien? -pregunt otra vez Dei-. Pareca que estabas teniendo una pesadilla.
- Estoy bien. Qu he dicho?
- Nada. Una especie de gemido. Creo que estabas huyendo de algo o que algo te
sujetaba.
Dei puso el intermitente y se meti en el carril de salida. Zzyzx Road pareca estar en
medio de ninguna parte. All no haba nada, ni siquiera una gasolinera o una estructura
abandonada. No haba razn visible para la salida o la carretera.
- Es por aqu.
Dei gir a la izquierda y cruz por encima de la interestatal. Tras el paso elevado, la
ruta se degradaba en una senda sin pavimentar que serpenteaba cuesta abajo hacia el sur,
hasta la cuenca plana del Mojave. El paisaje era agreste. La sosa blanca en la superficie
de la llanura pareca nieve en la distancia. Haba rboles de Josu que estiraban sus
dedos huesudos hacia el cielo y plantas ms pequeas apretujadas entre las rocas. Era
una naturaleza muerta. A Rachel no se le ocurra qu tipo de animal podra subsistir en
un lugar tan inhspito.
Pasaron un cartel que informaba de que se dirigan a Soda Springs. Enseguida la
carretera se curv y Rachel divis de repente las tiendas blancas y las caravanas y
furgonetas y otros vehculos. A la izquierda del campamento, vio un helicptero militar
con las hlices detenidas. Ms all del campamento haba un complejo de pequeos
edificios en la base de las colinas. Pareca un motel de carretera, pero no haba carteles
ni tampoco carretera.
- Qu es eso?
- Es Zzyzx -dijo Dei-. Por lo que yo s, es el culo del universo. Un predicador de
radio le puso el nombre y lo construy hace sesenta aos. Obtuvo el control del
territorio prometiendo a las autoridades que hara prospecciones. Pag a borrachines de
los barrios bajos de Los ngeles para que lo hicieran mientras l continuaba en antena y
haca un llamamiento a los que tenan fe para que vinieran aqu a baarse en las aguas
del manantial y beber el agua mineral que l embotellaba. La Oficina de Control de la
Tierra tard veinticinco aos en deshacerse de l. Entonces se entreg el lugar al sistema
universitario estatal para que hiciera estudios sobre el desierto.
- Por qu aqu? Por qu Backus los enterr aqu?
- Por lo que podemos conjeturar la causa es que es terreno federal. Quera asegurarse
de que nosotros, probablemente t, trabajbamos en el caso. Si eso era lo que quera, lo
ha conseguido. Es una gran excavacin. Hemos tenido que traer suministro elctrico,
refugio, comida, agua, todo.
Rachel no dijo ni una palabra. Estaba examinndolo todo, desde la escena del crimen
hasta el distante horizonte de crestas grises que encerraban la cuenca. No estaba de
acuerdo con la opinin que Dei tena del lugar. Haba odo que describan la costa de
Irlanda como un paraje de extraordinaria belleza. Pensaba que el desierto, con su paisaje
lunar y agreste tambin era hermoso a su modo. Posea una belleza spera. Una belleza
peligrosa. Nunca haba pasado mucho tiempo en el desierto, pero sus aos en las dos
Dakotas le haban enseado a apreciar los lugares speros, los paisajes vacos donde el
ser humano es un intruso. Ese era el secreto. Tena lo que el FBI llamaba un destino en
condiciones rigurosas. Estaba concebido para que la gente se hartara y lo dejara. Pero
ella haba vencido en esta partida. Poda quedarse all para siempre. No iba a renunciar.
Dei fren cuando se acercaron a un puesto de control instalado a un centenar de
metros de las tiendas. Un hombre con un mono azul con las letras FBI en blanco en el
bolsillo del pecho estaba de pie bajo una tienda estilo playero con los laterales abiertos.
El viento del desierto, que antes haba jugado a revolver el pelo del agente, amenazaba
con arrancarla de sus anclajes.
Dei baj la ventanilla. No se molest en decir su propio nombre ni en mostrar su
identificacin. La conocan. Le dijo al hombre el nombre de Rachel y la calific de
agente de visita, significara eso lo que significase.
- La ha autorizado el agente Alpert? -pregunt l, con la voz seca y plana como la
cuenca del desierto que tena tras de s.
- S, est autorizada.
- Muy bien, entonces slo necesito sus credenciales.
Rachel le tendi su cartera de identificacin. El agente anot el nmero de serie y se
la devolvi.
- De Quantico?
- No, de Dakota del Sur.
El agente la mir con esa expresin que deca que saba que ella era un cero a la
izquierda.
- Pselo bien -le dijo al tiempo que se volva hacia su tienda.
Dei avanz, subiendo la ventanilla, dejando al agente en medio de una nube de polvo.
- Es de la OC de Las Vegas -dijo ella-. No estn muy contentos jugando de reservas.
- Qu novedad!
- Exacto.
- Alpert est al mando?
- S.
- Cmo es?
- Bueno, recuerdas tu teora de que los agentes eran morios o empticos?
- S.
- Es un morfo.
Rachel asinti con la cabeza.
Llegaron a un pequeo letrero de cartulina enganchado a una rama de un rbol de
Josu. Deca Vehculos y tena una flecha que sealaba a la derecha. Dei gir y
aparcaron al final de una fila de cuatro Crown Vic igualmente sucios.
- Y t? -pregunt Rachel-. Al final t qu eres?
Dei no respondi.
- Ests preparada para esto? -pregunt a Rachel en cambio.
- Absolutamente. He estado esperando cuatro aos para tener otra oportunidad con l.
Aqu empieza.
Rachel entreabri la puerta y sali al brillante sol del desierto. Se senta en casa.
10
Backus las sigui por la rampa de salida desde una distancia prudencial. Cruz por
encima de la interestatal y puso el intermitente para dar la vuelta. Si ellas lo estaban
observando por el espejo, simplemente lo tomaran por alguien que estaba cambiando
de sentido para dirigirse de nuevo a Las Vegas.
Antes de volver a incorporarse a la interestatal, observ el vehculo del FBI que sala
de la carretera pavimentada y se diriga al yacimiento a travs del desierto. Su
yacimiento. Una nube de polvo se levant detrs del coche. Distingui las tiendas
blancas en la distancia y sinti una sobrecogedora sensacin de xito. La escena del
crimen era una ciudad que l haba construido. Una ciudad de huesos. Los agentes eran
como hormigas entre paneles de cristal. Vivan y trabajaban en el mundo que l haba
creado, cumpliendo sin saberlo con su antojo.
Dese poder acercarse ms a aquel cristal, absorberlo todo y contemplar el horror que
l haba esculpido en sus rostros, pero saba que el riesgo era demasiado grande.
Y tena otras ocupaciones. Pis a fondo el acelerador y se dirigi de nuevo hacia la
ciudad del pecado. Tena que asegurarse de que todo estaba preparado como era debido.
Mientras conduca sinti que una ligera sensacin de melancola se deslizaba por
debajo de sus costillas. Supuso que era por la decepcin de haber dejado atrs a Rachel
en el desierto. Tom una profunda inspiracin y trat de desembarazarse de esta
sensacin. Saba que no pasara mucho tiempo hasta que estuviera cerca de ella otra vez.
Al cabo de un momento, sonri ante el recuerdo del letrero con su nombre que
sostena la mujer que haba ido a buscar a Rachel al aeropuerto. Una broma interna entre
agentes. Backus reconoci a la que haba ido a recibirla. La agente Cherie Dei. Rachel
haba sido su mentora, del mismo modo que l haba sido mentor de Rachel. Eso
significaba que parte de la perspicacia que lo caracterizaba haba pasado a travs de
Rachel a esta nueva generacin. Eso le gust. Se pregunt cul habra sido la reaccin
de Cherie Dei si l se hubiera acercado a ella y a su estpido letrero y le hubiera dicho:
Gracias por venir a recibirme.
Contempl a travs de la ventanilla del coche el terreno plano y agreste del desierto.
Crea que era verdaderamente hermoso, ms todava por lo que l haba plantado en la
arena y las rocas.
Pens en eso y pronto se alivi la presin en su pecho y se sinti de nuevo
maravillosamente. Mir en el retrovisor en busca de perseguidores, pero no vio nada
sospechoso. Entonces se mir en el espejo y admir una vez ms el trabajo del cirujano.
Se sonri a s mismo.
11
A medida que se acercaban a las tiendas, Rachel Walling empez a oler la escena. El
inconfundible olor de la carne putrefacta transportado por el viento que arremeta contra
el campamento, hinchaba las tiendas y sala de nuevo. Rachel empez a respirar por la
boca, obsesionada por el conocimiento, que hubiera preferido no tener, de que la
sensacin del olor se perciba cuando las pequeas partculas golpeaban los receptores
sensoriales de las fosas nasales. Eso significaba que si olas carne en descomposicin
era porque estabas respirando carne en descomposicin.
Haba tres pequeas tiendas cuadradas en la entrada del emplazamiento. No eran de
las de camping, sino tiendas de campaa militares con laterales rectos de dos metros y
medio. Detrs de estas tres, haba una tienda rectangular ms grande. Rachel se fij en
que todas las tiendas tenan solapas de ventilacin en la parte superior. Saba que en
- De qu quera hablar? Quera hablar de que hemos echado una buena manta
encima de esto. Nadie lo sabe y queremos que siga as.
- Y est insinuando que soy un topo para los medios?
- No, no estoy insinuando eso. Le estoy dando la misma charla que al resto de los que
vienen aqu. No quiero que esto llegue a los medios. Esta vez quiero controlarlo.
Entendido?
Ms bien eran las autoridades del FBI o de la Oficina de Responsabilidad Profesional
quienes queran controlarlo, pens. Las revelaciones del caso Backus casi haban
diezmado los mandos y la reputacin de la unidad de Ciencias del Comportamiento la
ltima vez, por no mencionar el colosal fiasco de relaciones pblicas que supuso para el
FBI en su conjunto. En el momento presente, con los fallos del 11 -S y la competicin
del FBI con Seguridad Nacional por los dlares del presupuesto y los titulares, el foco
de los medios en un asesino desquiciado que haba sido agente no era lo que las
autoridades del FBI o la Oficina de Responsabilidad Profesional tenan en mente.
Especialmente cuando se haba inducido a la opinin pblica a pensar que el agente
asesino haba muerto haca aos.
- Entiendo -dijo Rachel tranquilamente-. No tiene que preocuparse por m. Puedo
irme ahora?
- Otra cosa ms.
Alpert vacil un momento. Fuera lo que fuese, se trataba de algo delicado.
- No todos los implicados en esta investigacin estn al corriente de la relacin con
Robert Backus. Es need to know y quiero que siga as.
- Qu quiere decir? La gente que est all trabajando no sabe que fue Backus quien
lo hizo? Deberan
- Agente Walling, sta no es su investigacin. No trate de apropirsela. Ha venido
aqu a observar y ayudar, limtese a eso. No sabremos con segundad si fue Backus hasta
que
- Claro. Sus huellas dactilares slo estaban en el GPS y su modus operandi en todas
partes.
Alpert mir a Dei, lanzndole una mirada de enfado.
- Cherie no debera haberle hablado de las huellas y por lo que respecta al modus
operandi, no sabemos nada a ciencia cierta.
- Slo porque ella no debera habrmelo dicho no significa que no sea cierto. No va a
poder tapar esto, agente Alpert.
Alpert se ri, frustrado.
- Quin ha hablado de tapar nada? Mire, lo nico que estamos haciendo es controlar
la informacin. Existe el momento adecuado para revelar datos. Eso es lo nico que
estoy diciendo, est claro? Simplemente no quiero que usted decida qu se revela ni a
quin se revela. Ese es mi trabajo. Entendido?
Rachel asinti con la cabeza sin conviccin. Mir a Dei al hacerlo.
- Perfectamente.
- Bien. Entonces, Cherie, acompala a la visita.
Salieron de la caravana y Dei condujo a Rachel Walling hacia la primera tienda
pequea.
- Ciertamente te lo has ganado -dijo Cherie Dei al salir.
- Tiene gracia. Algunas cosas nunca cambian. Creo que es imposible que una
burocracia evolucione, que aprenda algo de sus errores. De todos modos, no importa.
Qu tenemos aqu?
- Hasta ahora tenemos ocho bolsas y gas en otros dos. Slo que todava no hemos
llegado a ellos. La clsica pirmide invertida.
Rachel entendi el resumen. Haba inventado parte de esa jerga. Dei estaba
explicndole que se haban recuperado ocho cadveres y que los valores obtenidos por
las sondas de gas indicaban que quedaban otras dos vctimas por exhumar.
La historia trgica creaba datos a partir de los cuales se elaboraban modelos de
conducta similar. Se haba visto antes: un asesino que retorna con las vctimas al mismo
lugar de sepultura sigue un modelo: los enterramientos ms nuevos irradian desde el
primero en forma de pirmide invertida o de V. Ese era el caso en Zzyzx.
Conscientemente o de manera no intencionada, Backus estaba siguiendo un modelo
basado en datos que l haba ayudado a recopilar como agente.
- Deja que te pregunte una cosa -dijo Rachel-. Estaba hablando por telfono con
Brass Doran. Ella conoce la conexin con Backus, no?
- S, ella lo sabe. Brass encontr las huellas en el paquete.
Rachel asinti con la cabeza. Al menos tena una colega en la que poda confiar y que
estaba al corriente.
Llegaron a la tienda y Dei tir de la solapa de entrada. Rachel fue la primera en
entrar. Como la solapa de ventilacin superior estaba abierta, la tienda no se hallaba a
oscuras. Slo en penumbra. Las pupilas de Rachel se adaptaron de inmediato y vio un
gran agujero rectangular en el centro de la tienda. No haba ningn montn con el
material extrado. Supuso que la tierra, las rocas y la arena habran sido enviadas a
Quantico o al laboratorio de la oficina de campo para ser analizadas.
- En el primer emplazamiento es donde estn las anomalas -dijo Dei-. Los otros son
simples sepulturas. Muy limpios.
- Cules son las anomalas?
- La lectura del GPS nos llev a este punto. Cuando llegaron aqu haba un barco.
Era
- Un barco? En el desierto?
- Recuerdas que te he dicho que este lugar lo fund un predicador? Cav un canal
para que lo llenara el agua del manantial. Suponemos que el barco lleg entonces. Ha
estado aqu durante dcadas. El caso es que lo movimos, hundimos una sonda y
empezamos a excavar. La anomala nmero dos es que la tumba contena las dos
primeras vctimas. Todas las otras sepulturas son individuales.
- Estas dos fueron enterradas al mismo tiempo?
- S, un cadver encima del otro. Pero una vctima estaba envuelta en plstico y
llevaba mucho ms tiempo muerta que la otra. Siete meses ms, creemos.
- O sea que se guard un cadver durante cierto tiempo. Lo envolvi para
conservarlo. Y cuando tuvo el segundo se dio cuenta de que tena que hacer algo, por
eso vino al desierto a enterrarlos. Utiliz el barco como marcador. Como una especie de
lpida para s mismo, porque saba que volvera con ms.
- Tal vez. Pero para qu necesitaba el barco si tena el GPS?
Rachel asinti con la cabeza y sinti que la adrenalina empezaba a latirle en la sangre.
El brainstorming siempre haba sido la mejor parte del trabajo.
- El GPS vino despus. Recientemente. Eso era slo para nosotros.
- Nosotros?
- Para ti. Para el FBI. Para m.
Rachel se acerc al borde y mir al agujero. No era demasiado profundo, sobre todo
para dos cadveres. Dej de respirar por la boca y el aire ftido se introdujo en sus fosas
nasales. Quera recordarlo.
- Identificaciones?
- Nada oficial. No ha habido contacto con familiares todava, pero sabemos quines
eran algunos de ellos. Al menos cinco. El primero fue hace tres aos. El segundo siete
meses despus.
- Habis establecido un ciclo?
- S. Una reduccin de aproximadamente un ocho por ciento. Creemos que los dos
ltimos nos llevan a noviembre.
Eso significaba que los intervalos entre los asesinatos se haban reducido en un ocho
por ciento desde el periodo inicial de siete meses entre los asesinatos uno y dos. De
nuevo, la informacin era familiar. El intervalo decreciente era comn en la casustica,
un sntoma del cada vez menor control de sus impulsos por parte del asesino al mismo
tiempo que creca su fe en su invulnerabilidad. Uno sale impune del primero y el
segundo llega ms fcil y ms pronto. Y as sucesivamente.
- Segn eso lleva retraso -dijo Rachel.
- Supuestamente.
- Supuestamente?
- Vamos, Rachel, es Backus. Sabe lo que nosotros sabemos. Slo est jugando con
nosotros. Como en Amsterdam. Se fue incluso antes de que reconociramos que era l.
Aqu lo mismo. Ha pasado a otra cosa. Venga, por qu si no, nos envi el GPS? Ya se
ha ido. No lleva retraso y no va a volver aqu. Est en alguna parte rindose de nosotros,
observando cmo seguimos nuestros modelos y rutinas, sabiendo que no nos
acercaremos a l ms de lo que lo hicimos la ltima vez.
Rachel asinti con la cabeza. Saba que Dei tena razn, pero decidi ser optimista.
- Tiene que cometer un error alguna vez. Y el GPS? Se sabe algo de eso?
- Estamos trabajando en ello, obviamente. Brass est en ello.
- Qu ms?
- Ests t, Rachel.
Rachel no dijo nada. De nuevo Cherie tena razn. Backus tena algo en juego. Su
mensaje oscuro pero directo para Rachel pareca hacerlo obvio. La quera all, quera
que participara en la funcin. Pero cul era la funcin? Qu quera el Poeta?
Como Rachel haba sido mentora de Dei, Backus haba sido mentor de Rachel. Era un
buen maestro. En retrospectiva, mejor de lo que ella o ningn otro podan haber
imaginado.
Rachel haba tenido de mentor al agente y al asesino, al cazador y a la presa, una
combinacin nica en los anales del crimen y el castigo. Rachel siempre recordaba un
comentario que Backus haba hecho de pasada una noche, cuando suban por la escalera
del stano de Quantico para abandonar la unidad hasta el da siguiente.
Al final creo que todo es una mentira. No podemos predecir cmo acta esta gente.
Slo podemos reaccionar. Y en ltima instancia, eso significa que bsicamente somos
intiles. Generamos buenos titulares y Hollywood hace buenas pelculas sobre nosotros,
pero nada ms.
Rachel era entonces novata en la unidad. Estaba cargada de ideales, planes y fe.
Pas los siguientes treinta minutos tratando de convencer a Backus de lo contrario. Se
sinti avergonzada por el recuerdo del esfuerzo y por las cosas que le haba dicho a un
hombre de quien ms tarde sabra que era un asesino.
- Puedo ir ahora a las otras tiendas? -pregunt Rachel.
- Claro -dijo Dei-. Lo que quieras.
12
Era tarde y las bateras del barco estaban empezando a agotarse. Las luces en la litera
del camarote de proa se iban atenuando progresivamente. O al menos eso me pareci.
Quizs eran mis ojos los que comenzaban a apagarse. Haba pasado siete horas leyendo
los expedientes de casos que McCaleb guardaba en cajas en,la litera superior. Haba
llenado mi libreta hasta la ltima pgina y despus le haba dado la vuelta y haba
empezado a estudiarla de atrs adelante.
La entrevista de la tarde haba resultado tranquila, pero intil. El ltimo cliente de
McCaleb haba sido un hombre llamado Otto Woodall, que viva en un lujoso
condominio, detrs del fabuloso casino de Avalon. Habl con l durante una hora, y me
repiti ms o menos la misma historia que ya conoca por Buddy Lockridge. Woodall,
que tena sesenta y seis aos, confirm todos los aspectos del viaje que me interesaban.
Explic que abandon el barco durante la escala en Mxico y que pas tiempo con
mujeres que conoca all. No se mostr avergonzado en absoluto. Su esposa haba ido
todo el da de compras al continente y aparentemente no le importaba mostrarse franco.
Me dijo que estaba jubilado del trabajo, pero no de la vida. Todava tena necesidades
propias de un hombre. Abandon esa lnea de interrogatorio y me centr en los ltimos
momentos de la vida de Terry McCaleb.
Las observaciones y los recuerdos de Woodall coincidan con los de Buddy en todos
los detalles importantes. Woodall tambin confirm que al menos en dos momentos
especficos del viaje haba visto a McCaleb tomar sus medicamentos, tragando las
pastillas y los lquidos acompaados de zumo de naranja.
Tom notas, pero saba que stas no seran necesarias. Tras una hora le di las gracias a
Woodall por dedicarme su tiempo y lo dej con su vista de la baha de Santa Mnica y
la nube de contaminacin que se alzaba en el continente.
Buddy Lockridge estaba esperndome enfrente en un coche de golf que yo haba
alquilado. Todava le estaba dando vueltas a mi decisin de ltima hora de entrevistar a
Woodall sin l. Me haba acusado de utilizarlo para conseguir la entrevista con Woodall.
En eso tena razn, pero mi radar ni siquiera captaba sus quejas y preocupaciones.
Circulamos en silencio hasta el muelle y devolv el coche de golf. Le dije a Buddy
que poda poner rumbo a casa, porque yo iba a estar ocupado el resto del da y por la
noche leyendo los archivos. El se ofreci a ayudar mansamente, pero le respond que ya
me haba ayudado suficiente. Observ cmo se alejaba cabizbajo hacia el muelle del
transbordador. Todava no estaba seguro de Buddy Lockridge. Saba que tena que
pensar en l.
Cog un taxi acutico hasta el Following Sea porque no quera hacer el tonto con la
Zodiac. Llev a cabo una rpida inspeccin del camarote principal -sin encontrar nada
destacable- y pas al camarote de proa.
Me fij en que Terry tena un reproductor de discos compactos en el camarote
reconvertido en oficina. Su pequea coleccin de msica era bsicamente de blues y de
rock and roll de la dcada de 1970. Puse un disco ms reciente de Lucinda Williams
titulado World Witbout Tears y me gust tanto que dej que se reprodujera una y otra
vez durante las siguientes seis horas. La voz de la mujer tena una cadencia prolongada
y eso me gustaba. Para el momento en que la potencia elctrica empez a escasear en el
barco y apagu la msica, haba memorizado inconscientemente las letras de al menos
tres canciones que podra cantarle a mi hija la siguiente vez que la acostara.
En la oficina de McCaleb, lo primero que hice fue volver a su ordenador y abrir la
carpeta llamada Perfiles.
Apareci una lista de seis archivos cuyos nombres eran fechas correspondientes a los
ltimos dos aos. Los abr en orden cronolgico y descubr que cada uno de ellos era un
perfil forense del sospechoso de un caso de asesinato. Cada perfil, escrito en el estilo
saber nada de Robert Backus, al menos hasta donde alcanzaban las fuentes de Terry
McCaleb.
Volv a colocar el grueso archivo en una de las cajas y segu adelante. De hecho,
cualquier cosa que captaba la atencin de Terry McCaleb era objeto de su atencin y sus
aptitudes. Haba decenas de carpetas que contenan un nico artculo de diario y unas
pocas notas en la solapa. Algunos casos eran de los que acaparaban inters, otros
oscuros. Haba creado un archivo a partir de recortes de peridico sobre el caso de Laci
Peterson: la desaparicin en California de una mujer embarazada en la Nochebuena de
dos aos atrs. El caso haba cosechado una prolongada atencin de los medios y la
opinin pblica, particularmente despus de que se hallara el cadver desmembrado de
la vctima en la baha, donde antes su marido haba asegurado a los investigadores que
l haba estado pescando cuando ella desapareci. Una anotacin en la solapa de la
carpeta, fechada antes del descubrimiento del cadver de la mujer deca:
Indudablemente muerta, en el agua. Otra nota fechada antes de la detencin del
marido deca: Hay otra mujer.
Tambin haba un archivo con notas aparentemente prescientes acerca de Elizabeth
Smart, una chica secuestrada en Utah que fue encontrada y devuelta a casa despus de
casi un ao. Correctamente escribi viva debajo de una foto de la joven aparecida en
el peridico.
McCaleb tambin hizo un estudio no oficial del caso Robert Blake. La antigua
estrella de cine y televisin fue acusada de asesinar a su esposa en otro caso que acapar
titulares. Las notas en el archivo eran intuitivas y precisas, y en ltima instancia se
confirmaron como correctas cuando el caso lleg a los tribunales.
Tuve que preguntarme a m mismo si era posible que McCaleb hubiera hecho las
anotaciones y les hubiera puesto una fecha anterior, utilizando informacin de los
relatos de los medios de comunicacin para dar la impresin de que l estaba
prediciendo aspectos del caso o rasgos del sospechoso a partir de su propio trabajo
cuando en realidad no era as. A pesar de que todo era posible, me pareci
completamente irrealista que McCaleb pudiera haber hecho eso. No vea razn para que
l cometiera un fraude tan secreto como autodestructivo. Crea que el trabajo era real y
era suyo.
Uno de los archivos que encontr contena artculos de peridico acerca de la nueva
brigada de casos no resueltos del Departamento de Polica de Los ngeles. En la solapa
haban anotado nombres y nmeros de mvil de los cuatro detectives asignados a la
unidad. Obviamente Terry haba logrado salvar el abismo entre el departamento y el FBI
si dispona de los nmeros de mvil, pues yo saba que los mviles de los detectives no
se facilitaban a nadie.
Conoca a uno de los cuatro detectives. Tim Marcia haba pasado tiempo en la
Divisin de Hollywood, incluso en la mesa de homicidios. Era tarde, pero los polis
estn acostumbrados a recibir llamadas a altas horas. Saba que a Marcia no le
importara. Saqu el mvil y marqu el nmero que McCaleb haba escrito junto a su
nombre en la carpeta. Marcia contest de inmediato. Me identifiqu, pas por las
cortesas del cuanto tiempo sin verte y expliqu que llamaba por Terry McCaleb. No
ment, aunque no le dije que estaba investigando un homicidio. Le cont que estaba
ordenando las carpetas de McCaleb para su mujer y que me haba topado con su nombre
y su nmero. Simplemente tena curiosidad por saber qu tipo de relacin haban tenido.
- Harry, t trabajaste algunos casos congelados en tu poca, no? Lo del ao pasado
en tu casa surgi de un caso sin resolver, no?
- S.
Mi mvil son cuando todava lo tena en la mano. Me sac del ensueo y lo abr,
esperando que fuera Tim Marcia llamando de nuevo y diciendo que lo de los tres aos
haba sido una broma. Pero era Graciela quien llamaba.
- Veo luces encendidas en el barco -dijo-. Sigue ah?
- S, aqu estoy.
- Por qu tan tarde, Harry? Ha perdido el ltimo ferry.
- No iba a volver esta noche. Pensaba quedarme aqu y terminar con esto. Ya volver
maana. Tambin me gustara hablar con usted.
- Bueno. Maana no trabajo. Estar aqu empaquetando.
- Empaquetando?
- Vamos a mudarnos otra vez al continente. Viviremos en Northridge. He recuperado
mi antiguo empleo en urgencias del Holy Cross.
- Raymond es una de las razones por las que vuelve?
- Raymond? A qu se refiere?
- Me estaba preguntando si haba algn problema con el chico. He odo que no le
gusta vivir en la isla.
- Raymond no tiene muchos amigos. No encaja muy bien, pero la mudanza no es slo
por Raymond. Yo quiero volver. Ya quera antes de que Terry muriera, ya se lo dije.
- S, ya s.
Graciela cambi de tema.
- Necesita alguna cosa? Ha comido algo?
- He encontrado algunas cosas en la cocina del barco. Gracias.
Ella hizo un ruido de asco.
- Seguro que estaba pasado. Compruebe las fechas de caducidad antes de comerse
nada ms.
- Lo har.
Ella dud y despus formul la pregunta por la que haba llamado.
- Ha encontrado algo ya?
- Bueno, he encontrado algunas cosas que me resultan curiosas, pero todava nada
que destaque particularmente.
Pens en el hombre con la gorra de los Dodgers. Ciertamente destacaba, pero no
quera sacrselo a relucir a Graciela todava. Quera reunir ms informacin antes de
hablarlo con ella.
- Vale -dijo Graciela-. Pero mantngame al corriente, de acuerdo?
- Ese es el trato.
- Vale, Harry. Hablar con usted maana. Se queda en un hotel o en el barco?
- En el barco, creo. Si no le importa.
- No me importa. Haga lo que quiera.
- Bueno. Puedo preguntarle algo?
- Claro, qu?
- Estaba hablando de trasladarse y yo tena curiosidad por algo. Con cunta
frecuencia iban al continente? Ya sabe, al centro comercial o a restaurantes o a ver a la
familia.
- Normalmente una vez al mes. A no ser que ocurriera algo especfico y necesitara ir.
- Se llevaba a los nios?
- Normalmente. Quera que se acostumbraran. Creces en una isla donde tienen
cochecitos de golf en lugar de coches de verdad y donde todo el mundo conoce a todo el
mundo Puede resultar extrao de repente mudarse al continente. Estoy intentando
prepararme para eso.
partes en cualquier momento, pero por lo general aparece despus, viva o muerta. Y
suele haber una explicacin. Con estos tipos no hay nada. Es como si se los hubiera
tragado la tierra.
No obstante, Ritz y otros detectives estn seguros de que existe una explicacin y
apelan a la colaboracin ciudadana para encontrarla. La semana pasada, los
detectives de Las Vegas, Laughlin y Primm, se reunieron en las dependencias de la
polica metropolitana para comparar notas y establecer una estrategia de
investigacin. Tambin hicieron pblico el caso, con la esperanza de que las fotografas
de los hombres y sus historias originaran informacin nueva de la ciudadana. El
martes, una semana despus, Ritz seal que apenas haban recibido informacin til.
Tiene que haber alguien que sepa algo o que viera u oyera algo -declar Ritz en
una entrevista telefnica-. Seis tipos no desaparecen sin que nadie sepa nada.
Necesitamos que alguien d un paso adelante.
Como explic Ritz, los casos de personas desaparecidas son numerosos. El hecho de
que estos seis hombres fueran a Nevada por negocios o placer y que nunca regresaran
a sus domicilios hace que el caso sea diferente.
La publicidad llega en un momento en que Las Vegas est redefiniendo una vez ms
su imagen. Ya ha pasado la estrategia de marketing que venda la ciudad de nen como
un destino familiar. El pecado ha vuelto. En los ltimos tres aos numerosos clubes
donde actan bailarinas desnudas o semidesnudas han recibido licencia, y muchos de
los casinos del legendario Strip han producido espectculos exclusivamente para
adultos. Se han erigido vallas publicitarias con desnudos que han atrado la ira de
algunos activistas de la comunidad. Todo ello ha contribuido a cambiar la fisonoma de
la ciudad. Una vez ms est siendo publicitada como un lugar de ocio para adultos al
que acudir dejando a los nios en casa.
Como apuntan las recientes refriegas suscitadas por las vallas publicitarias, el
cambio no ha sentado bien a todo el mundo y son muchos los que especulan con que la
desaparicin de estos seis viajeros podra de algn modo estar relacionada con el
retorno de la ciudad a un clima de tolerancia absoluta.
Afrontmoslo -dijo Ernie Gelson, columnista del Las Vegas Sun-, lo intentaron con
la diversin para toda la familia y no funcion. La ciudad ha vuelto a lo que funciona.
Y lo que funciona es lo que da dinero. Ahora bien, es se el eslabn perdido que
relaciona a estos seis individuos? No lo s. Quiz nunca lo sabremos.
Aun as, Gelson no se siente cmodo saltando a una conclusin que vinculara a los
hombres desaparecidos con el cambio de imagen de Las Vegas.
En primer lugar, hay que recordar que no todos ellos desaparecieron de Las Vegas
-dijo-. En segundo lugar, en este momento no hay suficientes datos que sostengan
ninguna hiptesis. Creo que hemos de sentarnos y esperar a que se resuelva el misterio
antes de subirnos a ningn carro.
Los hombres desaparecidos son:
- Gordon Stanley, 41, de Los ngeles, desaparecido desde el 17 de mayo de 2001. Se
registr en el hotel y casino Mandalay Bay de Las Vegas, pero no lleg a dormir en esa
cama y su maleta no lleg a deshacerse. Est casado y tiene dos hijos.
- John Edward Dunn, 39, de Ottawa, Canad, que viajaba desde su residencia a Los
ngeles en unas vacaciones. Nunca lleg a su pretendido destino, la casa de su
hermano en Granada Hills. La autocaravana de nueve metros de Dunn fue hallada el
29 de diciembre de 2001 en un parque de caravanas de Laughlin, 20 das despus de su
prevista llegada a Granada Hills.
- Lloyd Rockland, 61, desapareci de Las Vegas el 17 de junio de 2002. Su vuelo de
Atlanta lleg al aeropuerto internacional McCarran a las 11 de la maana. Alquil un
coche en Hertz, pero no lleg a registrarse en el MGM Grand, donde tena una reserva.
Su coche fue devuelto al centro de alquiler de vehculos de Hertz en el aeropuerto a las
14 horas del da siguiente, pero nadie parece recordar que fuera el padre de cuatro
hijos y abuelo de tres nietos quien lo devolvi.
- Fenton Weeks, 29, de Dallas, Tejas. Su desaparicin se denunci el 25 de enero de
2003, despus de que no regresara de un viaje de negocios a Las Vegas. La polica
determin que se registr en el Golden Nugget, en el centro de Las Vegas, y el primer
da asisti a una exposicin de electrnica que se celebraba en el centro de
convenciones de la ciudad; sin embargo, no asisti ni el segundo ni el tercer da. Su
mujer denunci su desaparicin. No tiene hijos.
- Joseph O'Leary, 55, de Berwyn, Pensilvania, desapareci el 15 de mayo del ao
pasado del Bellagio, donde se hospedaba con su esposa. Alice O'Leary dej a su
marido en el casino jugando al blackjack mientras ella se fue a pasar el da al
balneario del hotel. Varias horas despus su marido no haba regresado a la suite.
La desaparicin de O'Leary, corredor de bolsa, se denunci al da siguiente.
- Rogers Eberle, 40, de Los ngeles, desapareci el 1 de noviembre, cuando
disfrutaba de un da libre de su trabajo como diseador grfico en los estudios Disney
de Burbank. Su coche se encontr en el aparcamiento exterior del casino Buffalo Bill
de Primm, Nevada, justo en el lmite con la frontera de California, en la interestatal 15.
Los detectives reconocieron que hay pocos indicios en la investigacin. Apuntan al
coche alquilado por Rockland como posiblemente la mejor pista de la que disponen. El
vehculo fue devuelto 27 horas despus de que fuera alquilado por el hombre
desaparecido. Haba recorrido 528 kilmetros en ese periodo, segn los registros de
Hertz. La persona que lo dej en el centro de devolucin del aeropuerto lo hizo sin
esperar recibo y sin hablar con ningn empleado de Hertz.
Simplemente entraron, salieron del coche y se fueron -dijo Ritz-. Nadie recuerda
nada. Procesan alrededor de un millar de coches al da en ese centro. No hay cmaras
ni ms registro que el recibo del alquiler.
Y son esos 528 kilmetros los que interesan a Ritz y los otros detectives.
Son muchos kilmetros -declar el detective Peter Echerd, compaero de Ritz-. Ese
coche podra haber ido a un montn de sitios. Imagine doscientos sesenta y cuatro
kilmetros de ida y otros tantos de vuelta y tiene un enorme crculo para cubrir.
No obstante, los investigadores estn tratando de hacer justamente eso, con la
esperanza de que sus esfuerzos permitan descubrir una pista que reduzca el crculo y
posiblemente conduzca a la solucin del caso de los seis hombres de familia
desaparecidos.
Es duro -dijo Ritz-. Estos tipos tenan familias y estamos haciendo todo lo posible
por ellos, pero por el momento tenemos muchas preguntas y ninguna respuesta.
El artculo estaba bien compuesto, con el caracterstico mtodo del Times de buscar
un mayor significado en una historia que la historia en s: en este caso, la especulacin
de que la desaparicin de los seis hombres era sintomtica de la ltima permutacin de
Las Vegas en patio de recreo para adultos. Me record una ocasin en la que estaba
trabajando en un caso en el cual un hombre que era dueo de un garaje de automviles
desconect el sistema hidrulico de un elevador y un Cadillac de tres toneladas cay y
aplast a su compaero de muchos aos que estaba debajo. Un periodista del Times
llam para interesarse por los detalles para un artculo y me pregunt si el asesinato era
sintomtico de los aprietos econmicos que hacen que un socio se vuelva contra otro.
Le dije que no, que crea que era sintomtico de que a un tipo no le gustaba que su socio
se tirara a su mujer.
McCaleb tambin haba visto algo significativo en las edades de los desaparecidos.
Anot una edad promedio y despus escogi a tres de las vctimas porque se llevaban
dos aos y estaban muy prximos a la media. Me parecieron notas relacionadas con el
perfil de la vctima, pero no haba ningn perfil en la carpeta y no saba si McCaleb
haba ido ms all de la etapa de toma de notas.
La referencia a encontrar interseccin tambin pareca parte de este perfil.
McCaleb se refera a la interseccin geogrfica y de estilo de vida de los seis hombres.
Como haba expuesto el artculo del Times, McCaleb trabajaba sobre la hiptesis de que
tena que haber algn nexo entre los hombres. S, eran de lugares tan distantes como
Ottawa y Los ngeles y no se conocan entre s, pero tena que haber un punto en el que
de alguna manera se encontraran.
Sospechaba que la anotacin Disrupcin del ciclo: hay ms era una referencia a la
frecuencia de las desapariciones. Si alguien estaba secuestrando y matando a esos
hombres, como McCaleb crea, lo normal era que existiera un ciclo temporal
reconocible. Los asesinos en serie funcionan de esta manera en la mayora de los casos,
con violentos impulsos psicosexuales que van en aumento y despus se mitigan tras un
asesinato. McCaleb, al parecer, haba establecido un ciclo y haba encontrado agujeros
en l: faltaban vctimas. Crea que haba ms de seis hombres desaparecidos.
Lo que ms me desconcertaba de las notas era la referencia a la teora del tringulo
y la frase 1 punto da 3 escrita debajo. Era algo que no haba visto en archivos
anteriores y no saba qu significaba. Estaba anotado en conjuncin con referencias al
coche y a los 528 kilmetros que se haban recorrido con l, pero cuantas ms vueltas le
daba, ms desconcertado estaba. Era un cdigo o un resumen de algo que desconoca.
Me molestaba, pero no poda hacer nada al respecto con lo que saba en ese momento.
La referencia del 9 de enero era de una llamada de Ritz. McCaleb probablemente
haba telefoneado y haba dejado un mensaje y despus el detective de Las Vegas le
haba devuelto la llamada, haba escuchado su charla y tal vez su perfil y le haba dicho
que no le interesaba. No era ninguna sorpresa. Con frecuencia a los departamentos de
polica locales no les gustaba el FBI. El choque de egos entre policas locales y FBI era
una parte rutinaria del trabajo policial. Probablemente no iban a tratar de manera
diferente a un agente federal retirado. Terry McCaleb era persona non grata.
Eso podra haber sido todo respecto a este archivo y este caso, pero despus estaba la
anotacin del 2 de febrero. Un nombre y un nmero. Abr el mvil y marqu el nmero,
sin preocuparme por lo tarde que era. O temprano, segn como se mirara. Me sali una
grabacin con una voz femenina.
Soy Cindy Hinton, del Las Vegas Sun. No puedo atender su llamada ahora, pero es
importante para m. Por favor, deje su nombre y su nmero y le llamar en cuanto
pueda. Gracias.
Son un pitido y vacil un instante, pues no saba si quera establecer contacto
todava. Segu adelante de todos modos.
- Ah, s, hola, soy Harry Bosch. Soy investigador de Los ngeles y me gustara
hablar con usted sobre Terry McCaleb.
Dej el nmero de mi mvil y cerr el aparato, inseguro todava de si haba hecho el
movimiento adecuado, pero pensando que el hecho de haber dejado un mensaje escueto
y crptico era la mejor forma de proceder. Quiz conseguira que me devolviera la
llamada.
La ltima referencia en las notas era la ms intrigante de todas. McCaleb haba
escrito Zzyzx y despus se haba preguntado si era posible y cmo. Tena que ser una
referencia a Zzyzx Road. Eso era un salto. Un salto gigantesco. McCaleb haba recibido
fotos de alguien que haba vigilado y fotografiado a su familia. Esa misma persona
haba tomado fotografas en Zzyzx Road, cerca de la frontera entre California y Nevada.
De alguna manera McCaleb vea un posible vnculo y se estaba preguntando a s mismo
si un misterio poda estar relacionado con el otro. Poda haber puesto algo en
movimiento al llamar a la polica de Las Vegas y ofrecer ayuda en el caso de los
hombres desaparecidos? Era imposible responder a esas preguntas. Eso significaba que
me faltaba algo. Me faltaba el puente, el elemento de informacin que permita ese
salto. McCaleb tena que haber sabido algo que no estaba anotado en el archivo, pero
que haca que la posibilidad del vnculo le pareciera real.
Las ltimas anotaciones a comprobar eran dos nmeros de telfono de Las Vegas
escritos en el margen de la carpeta junto con el nombre de William Bing. Abr otra vez
el mvil y marqu el primer nmero. La llamada fue recibida por una voz grabada que
anunci que haba llamado al hotel y casino Mandalay Bay. Colgu cuando la voz
empez a enumerar una serie de opciones entre las que poda elegir.
El segundo nmero iba seguido del nombre. Lo marqu en el telfono y me prepar
para despertar a William Bing y preguntarle cul era su relacin con Terry McCaleb,
pero al cabo de varios tonos contest una mujer.
- Las Vegas Memorial Medical Center, cmo quiere que dirija su llamada?
No esperaba eso. Para ganar algo de tiempo mientras pensaba qu hacer, le ped la
direccin del hospital. Cuando termin de darme la direccin en Blue Diamond Road se
me haba ocurrido una pregunta vlida.
- Hay en el equipo mdico un doctor llamado William Bing?
Despus de un momento la respuesta fue negativa.
- Tienen algn empleado llamado William Bing?
- No, seor.
- Y un paciente?
Hubo una pausa mientras la mujer consultaba el ordenador.
- No, actualmente no.
- Con anterioridad tuvieron un paciente llamado William Bing?
- No tengo acceso a esa informacin, seor.
Le di las gracias y colgu el telfono.
Pens un momento en los dos ltimos nmeros de las notas de McCaleb. Mi
conclusin era simple. Terry McCaleb era receptor de un trasplante de corazn. Si tena
que viajar a otra ciudad necesitara saber adnde ir y por quin preguntar en caso de que
tuviera una emergencia o un problema mdico. Mi suposicin era que McCaleb haba
llamado a informacin para obtener los dos nmeros anotados en la carpeta. Despus
haba hecho una reserva en el Mandalay Bay y haba contactado con un hospital local
como medida de precaucin. El hecho de que no hubiera ningn William Bing en el
equipo del Las Vegas Memorial Medical Center no impeda que pudiera haber un
cardilogo que atendiera a sus pacientes all.
Abr el telfono, mir la hora en la pantallita y llam a Graciela de todos modos. Ella
respondi deprisa, con la voz alerta, aunque supe que la haba despertado.
- Graciela, perdone que la llame tan tarde. Tengo unas preguntas ms.
- Puedo responderlas maana?
- Slo dgame si Terry fue a Las Vegas en el mes antes de morir.
- A Las Vegas? No lo s. Por qu?
- Qu quiere decir con que no lo sabe? Era su marido.
- Le he dicho que estbamos separados. El se quedaba en el barco. S que fue
varias veces al continente, pero no tendra forma de saber si fue a Las Vegas desde all a
no ser que l me lo dijera, y no me lo dijo.
- Vale, voy a echarle un vistazo maana por la maana, as que tendr que quedarme
la llave. Sabe a qu hora sale el primer ferry?
- A las nueve y cuarto.
- Podemos vernos a las siete y media o las ocho en su casa? Quiero llevarme esos
extractos y tambin mostrarle un par de cosas. No tardar mucho, y despus coger el
primer ferry.
- Um, quedemos a las ocho. A esa hora ya debera haber vuelto. Normalmente llevo a
Raymond a la escuela y a CiCi a la guardera.
- Perfecto. Hasta maana a las ocho.
Terminamos la conversacin e inmediatamente llam a Buddy Lockridge. Lo
despert una vez ms.
- Buddy, soy yo otra vez.
Refunfu.
- Terry fue a Las Vegas el mes antes de su muerte? Alrededor del uno de marzo?
- No lo s, to -dijo con voz cansada y enfadada-. Cmo iba a saberlo? No recuerdo
ni lo que hice yo el uno de marzo.
- Piense, Buddy. Hizo un viaje en coche, alrededor de entonces. No se llev el barco.
Adonde fue? Le cont algo de eso?
- No me dijo nada. Pero ahora recuerdo ese viaje porque el Jeep volvi hecho un
asco. Tena sal o alguna mierda por todas partes. Y me toc lavarlo a m.
- Le pregunt por eso?
- S-dije-. Dnde has estado, haciendo rallys? Y l dijo: S, algo as.
- Y nada ms?
- No dijo nada ms. Yo lav el coche.
- Y el interior? Tambin lo limpi?
- No, slo por fuera. Lo llev al tnel de lavado de Pedro y le echaron un detergente
potente. No hice nada ms.
Asent con la cabeza al tiempo que conclua que haba conseguido todo lo que
necesitaba de Lockridge. Por el momento.
- Estar all maana?
- S, estos das siempre. No tengo adonde ir.
- Bueno, pues ya nos veremos.
Despus de terminar la conversacin hice una llamada ms. Marqu el nmero que
McCaleb haba escrito encima de la solapa de la carpeta detrs del nombre de Ritz, el
detective citado en el artculo del Times.
El contestador me inform de que la unidad de personas desaparecidas de la polica
de Las Vegas estaba abierta de ocho de la maana a cuatro de la tarde, de lunes a
viernes. El mensaje avisaba a quien tuviera una emergencia que colgara y llamara al
911.
Cerr el telfono. Era tarde y tena que empezar pronto por la maana, pero saba que
no iba a poder dormirme fcilmente. Tena la adrenalina en la sangre y saba por
experiencia que dormir no era una opcin. Todava no.
Estaba aislado en un barco con dos linternas para ver, pero aun as haba trabajo que
hacer. Abr la libreta y empec a construir un registro cronolgico de las fechas y horas
de los eventos en las semanas y meses anteriores a la muerte de Terry McCaleb. Lo
apunt todo en la hoja, lo importante y lo no importante, las conexiones reales y las
imaginadas. Igual que la experiencia me haba enseado acerca del sueo y la capacidad
de pasar largos periodos sin dormir, saba que los detalles eran importantes. Lo que
aparentemente carece de importancia en un momento puede tener toda la importancia
telefnicas a Las Vegas esa maana. Abr el mvil y comprob el estado de la batera.
No haba podido recargarlo en el Following Sea. Me estaba quedando sin energa.
Posiblemente tena para una llamada ms a lo sumo. Marqu el nmero de la unidad de
personas desaparecidas de la polica de Las Vegas. Pasaron la llamada y pregunt por el
detective Ritz. Me tuvieron casi tres minutos en espera, durante la cual el telfono
empez a pitar cada minuto para avisarme de que se me acababa la batera.
- Soy el detective Ritz, en qu puedo ayudarle?
- Detective, me llamo Bosch. Soy agente retirado del Departamento de Polica de Los
ngeles. Trabajaba en homicidios. Estoy haciendo un favor a una amiga. Su marido
falleci el mes pasado y yo estoy ordenando sus cosas. Me he encontrado con una
carpeta en la que estaba su nombre y su nmero y un artculo de peridico de uno de sus
casos.
- Qu caso?
- Los seis hombres desaparecidos.
- Y cul es el nombre del marido de su amiga?
- Terry McCaleb. Fue agente del FBI. Trabajaba
- Ah, l.
- Lo conoca?
- Habl con l por telfono una vez. Eso no es conocerle.
- Hablaron de los hombres desaparecidos?
- Mire, cmo me ha dicho que se llama?
- Harry Bosch.
- Bueno, escuche, Harry Bosch, no le conozco y no s lo que est haciendo, pero no
acostumbro a hablar de casos abiertos por telfono con desconocidos.
- Puedo ir a verle.
- Eso no cambiara las cosas.
- Sabe que ha muerto, verdad?
- McCaleb? O que haba tenido un ataque al corazn y que estaba en su barco y
nadie lleg a tiempo. Suena estpido. Qu hace un to con un corazn trasplantado a
veinticinco millas, en medio de ninguna parte?
- Ganarse la vida, supongo. Mire, han surgido algunas cosas al respecto y estoy
comprobando en qu andaba Terry en ese momento. Para ver si poda haber atrado el
ojo de alguien, si me explico. Lo nico que quiero
- De hecho, no se explica. Est hablando de vud? Alguien le ech una maldicin y
le dio un ataque al corazn? Estoy bastante ocupado, Bosch. Demasiado ocupado para
chorradas. Los tipos retirados creen que estamos tan aburridos que tenemos todo el
tiempo del mundo para dedicarlo a sus teoras de vud. Pues, sabe qu?, no es as.
- Es eso lo que le dijo a l cuando llam? No quiso escuchar su teora o su perfil
sobre el caso? Lo llam vud?
- Mire, seor, para qu sirve un perfil? Esas cosas no reducen nada. Son una
estupidez y eso es lo que le dije y eso
Su ltima palabra qued cortada por el bip de advertencia de mi mvil.
- Qu ha sido ese pitido? -pregunt-. Est grabando esto?
- No, es el aviso de batera baja de mi mvil. Terry no fue all a hablar con usted de
esto?
- No. Creo que en lugar de hacerlo fue corriendo al peridico. Tpica maniobra
federal.
- Hubo un artculo sobre su opinin de esto en el Sun?
- Yo no lo llamara as. Creo que ellos tambin pensaron que era descabellado.
La frase revelaba una falsedad. Si Ritz pensaba que la teora de McCaleb era
descabellada, tena que haberla escuchado antes de hacer semejante juicio. Creo que
revelaba que Ritz haba discutido el caso con McCaleb, posiblemente a fondo.
- Permtame que le haga una ltima pregunta y le dejar en paz. Terry mencion
algo de una teora del tringulo? Algo de que un punto da tres? Entiende algo de esto?
La risa que o al otro lado del telfono no era agradable. Ni siquiera era afable.
- Eso han sido tres preguntas, Bosch. Tres preguntas, tres lados de un tringulo, tres
strikes y est
El telfono se qued sin batera.
- Eliminado -dije, completando el smil de partido de bisbol de Ritz.
Saba que eso significaba que no iba a responder a mi pregunta. Cerr el telfono y
me lo guard otra vez en el bolsillo. Tena un cargador en el coche. Pondra otra vez a
punto el telfono en cuanto llegara a la baha de Santa Mnica. Todava poda hablar
con la periodista del Sun, pero seguramente no tendra ninguna otra conversacin con
Ritz.
Me levant y camin hasta la popa para refrescarme con el aire fro de la maana. En
la distancia, Catalina era ya slo una roca dentada gris que sobresala entre la niebla.
Habamos recorrido ms de la mitad de la travesa. O que una nia le gritaba a su
madre All!, y yo segu la direccin del dedo y vi un grupo de marsopas que
emergan del agua en la estela del barco. Habra una veintena y la popa no tard en
llenarse de gente y de cmaras. Creo que incluso algunos de los isleos salieron a mirar.
Las marsopas eran hermosas, con su piel gris brillando como plstico en la luz de la
maana. Me pregunt si slo se estaban divirtiendo o haban confundido el
transbordador con un pesquero y esperaban alimentarse con los desechos de la captura
del da.
Pronto el espectculo ya no bast para mantener la atencin general y los pasajeros
regresaron a sus posiciones anteriores. La nia que haba gritado la voz de alerta
permaneci en la borda observando, y lo mismo hice yo, hasta que las marsopas
finalmente abandonaron la estela y desaparecieron en el mar azul negruzco.
Entr y saqu otra vez la carpeta de McCaleb. Rele todo lo que l y yo habamos
escrito. No surgi ninguna idea nueva. Despus mir las fotos que haba impreso la
noche anterior. Haba mostrado a Graciela las instantneas del hombre llamado Jordn
Shandy, pero ella no lo reconoci y me lanz ms preguntas que respuestas sobre l,
preguntas que todava no quera intentar responder.
A continuacin, repas el extracto de la tarjeta de crdito y la factura del telfono. Ya
los haba mirado en presencia de Graciela, pero quera revisarlos ms
concienzudamente. Prest una mayor atencin al final de febrero y el principio de
marzo, fechas de las que Graciela aseguraba que su marido haba estado en el
continente. Por desgracia, no haba ninguna adquisicin con tarjeta de crdito ni llamada
de telfono hecha desde su mvil que me revelara dnde haba estado. Era casi como si
no hubiera querido dejar ningn rastro.
Al cabo de media hora, el barco atrac en el puerto de Los ngeles y fonde junto al
Queen Mary, un crucero permanentemente amarrado y convertido en hotel y centro de
convenciones. Mientras recorra el aparcamiento hacia mi coche, o un grito. Al
volverme, vi a una mujer que rebotaba y se bamboleaba cabeza abajo en el extremo de
una cuerda elstica que se extenda desde una plataforma de salto en la popa del Queen
Mary. Tena los brazos apretados al torso y me di cuenta de que no haba gritado por
miedo o por la descarga de adrenalina causada por la cada libre, sino porque al parecer
su camiseta haba amenazado con pasarle por los hombros y la cabeza, exponindola a
la multitud que se agolpaba junto a la barandilla del crucero.
Esa maana, durante la excursin de pesca, podra haber visto que McCaleb se
tomaba sus medicamentos, podra haber visto las cpsulas y concebido un plan para
eliminar la amenaza.
Eso dejaba la cuestin del GPS y por qu lo haban robado del barco el 21 de febrero.
Pensaba que simplemente se lo haban llevado como tapadera. Shandy no poda estar
seguro de que su entrada en el barco para cambiar las medicinas de Terry haba pasado
inadvertida, de manera que se llev el dispositivo para que McCaleb no siguiera
preguntndose por las intenciones del intruso si descubra que se haba producido un
asalto.
La pregunta ms amplia era por qu McCaleb era visto como una amenaza si su
teora del tringulo no haba sido revelada en el artculo del Sun. No lo saba. Crea que
haba una posibilidad de que no fuera visto en absoluto como una amenaza, que
simplemente fuera para Shandy una celebridad a la que le gustara asesinar. Era uno de
los datos desconocidos.
Tambin era una de las contradicciones. Mi teora ciertamente tena contradicciones.
Si los seis primeros hombres desaparecieron sin dejar rastro, por qu a McCaleb lo
mataron de forma que hubo testigos y un cadver que posiblemente poda revelar la
verdad? Era incongruente. Mi nica respuesta era que si McCaleb simplemente hubiera
desaparecido, habra suscitado una investigacin y tal vez una segunda mirada a su
hiptesis y teora acerca del caso de los hombres desaparecidos.
Y Shandy no poda permitirlo, por eso elimin a McCaleb de manera que con un
poco de fortuna podra parecer una muerte natural o accidental fuera de toda sospecha.
Mi teora estaba construida sobre la especulacin y eso me haca sentir incmodo.
Cuando llevaba placa, fiarse de la especulacin era como echar arena en tu depsito de
gasolina. Era el camino a la ruina.
Me senta incmodo ante la facilidad con la que haba cado en la construccin de
teoras basadas en la interpretacin y la especulacin en lugar de cimentadas
slidamente en los hechos.
Decid dejar de lado las teoras y volver a concentrarme en los hechos. Saba que Zzyzx Road y el desierto eran parte real en la cadena de
acontecimientos.
Tena las fotos para demostrarlo. No saba si Terry McCaleb haba ido realmente all
o qu haba encontrado si lo haba hecho.
Lo que s saba sin ninguna duda era que yo iba a ir all. Y eso tambin era un hecho.
15
Buddy Lockridge me estaba esperando en el aparcamiento del puerto deportivo de
Cabrillo cuando yo llegu. Lo haba llamado para decirle que estaba en camino y tena
prisa. Mi plan de conectar con l para seguir hablando iba a tener que esperar. Le dije
que slo quera revisar rpidamente el Cherokee de McCaleb antes de seguir adelante.
Saba cul era mi destino, tanto si encontraba algo en el coche que me sealara al
desierto y Las Vegas como si no.
- Por qu tanta prisa? -me pregunt cuando aparqu y sal del coche.
- Velocidad -le dije-. En una investigacin es fundamental mantener la velocidad alta.
Si frenas, te paras. Y no voy a parar.
Antes de devolverle las llaves del barco a Graciela, haba quitado del llavero las que
correspondan al Cherokee. Abr la puerta del conductor, me inclin y empec una
observacin general del coche antes de meterme dentro.
- Adnde va? -me pregunt Lockridge desde detrs.
haba anotado varios nmeros en boli, uno encima de otro, y despus los haba sumado.
La suma era 138. Debajo de esto estaba escrito: Real: 148.
- Qu es eso? -pregunt Lockridge, mirndome desde la otra puerta de atrs.
Cerr el libro de mapas y lo dej en el asiento del coche.
- Nada. Parece que anot algunas direcciones para uno de sus viajes.
Me agach para poder mirar debajo del asiento del pasajero. Vi ms juguetes de
McDonald's y algunos envoltorios de comida y otras basuras. Nada con aspecto de
merecer la pena. Sal, rode el coche y le ped a Buddy que retrocediera para poder ver
lo mismo en el asiento del conductor.
Debajo del asiento del conductor haba ms basura, pero me fij en varias bolas de
papel. Me estir y las cog para examinarlas con detenimiento. Abr una y la alis. Era
un recibo de tarjeta de crdito de una compra de gasolina en Long Beach. Estaba
fechada casi un ao antes.
- No mira debajo de los asientos cuando limpia el coche, Buddy?
- Nunca me lo han pedido -dijo a la defensiva-. Adems, en realidad slo me ocupo
del exterior.
- Ah, ya veo.
Empec a deshacer el resto de las bolas de papel. No esperaba encontrar nada que
pudiera ayudarme. Ya haba recibido los recibos de la tarjeta de crdito y saba que no
haba compras que pudiera utilizar para sealar la ubicacin de McCaleb en su viaje de
tres das. Pero la regla de oro era ser siempre concienzudo.
Haba diversos recibos de compras en establecimientos locales. Entre ellas artculos
alimentarios de Safeway y equipo de pesca de la tienda de aparejos de San Pedro. Haba
un recibo de extracto de ginseng de una tienda de salud llamada BetterFit, y otro de una
librera de Westwood de un libro en audio llamado Looking for Chet Baker. Nunca
haba odo hablar del libro, pero conoca a Chet Baker. Decid que le echara un vistazo
cuando tuviera tiempo de leer o de escuchar un libro.
La regla de oro dio sus frutos en la quinta bola de papel. La alis y vi que era un
recibo de un rea de descanso Travel America de Las Vegas. El establecimiento estaba
en Blue Diamond Road, en la misma calle que el Vegas Memorial. La compra de
sesenta litros de gasolina, medio litro de Gatorade y el libro en cinta de The Tin
Collectors corresponda al 2 de marzo.
El recibo situaba a McCaleb en Las Vegas durante su viaje de tres das. Era otra
confirmacin de lo que pensaba que ya saba. Sin embargo, mi adrenalina subi otro
peldao. Quera ponerme otra vez en movimiento, mantener la velocidad del caso.
- Ha encontrado algo? -pregunt Lockridge.
Arrugu el recibo y lo tir en el suelo del coche con los otros.
- De hecho, no -dije-. Resulta que Terry era un gran aficionado a los libros en audio.
No lo saba.
- S, escuchaba muchos. En el barco cuando estaba al timn. Normalmente llevaba los
auriculares puestos.
Me estir otra vez en el coche y saqu del asiento el libro de mapas.
- Voy a llevarme esto -dije-. No creo que Graciela vaya a ir a ningn sitio donde lo
necesite.
No esper la aprobacin de Buddy. Cerr la puerta del pasajero, con la esperanza de
que se tragara mi actuacin. Cerr con llave el Cherokee.
- Ya est, Buddy. Me voy. Va a estar cerca del telfono por si surge algo y le
necesito?
- Claro, estar por aqu. Adems es un mvil. -Bueno, pues, cudese.
- Hace unos meses. Creo que el jefe pensaba que estaba metido en demasiados
fregados. Lo apart.
No pude evitar sonrer. No porque el subdirector Irvin Irving me hubiera tenido
siempre con las orejas gachas, sino porque saba que un hombre como Irving no iba a
permitir que nadie lo apartara, como haba dicho Kiz.
- El to conoce todos los secretos -dije.
- Lo s. Estamos esperando su jugada. Estaremos preparados.
- Buena suerte.
- Gracias. Entonces qu, Harry?
- Qu? Quieres que te conteste ahora? Pensaba que slo me habas dicho que lo
pensara.
- Creo que un tipo como t ya sabe la respuesta.
Sonre otra vez, pero no respond. Ella estaba perdiendo el tiempo en administracin.
Debera volver a homicidios. Saba cmo interpretar a la gente mejor que nadie con
quien hubiera trabajado.
- Harry, recuerdas lo que me dijiste cuando me pusieron de compaera tuya?
- Um, mastica la comida, lvate los dientes despus de cada comida?
- Hablo en serio.
- No lo s, qu?
- Todos cuentan o no cuenta nadie.
Asent y me qued un momento en silencio.
- Recuerdas?
- S, recuerdo.
- Es un leitmotiv.
- Supongo
- Bueno, piensa en eso mientras meditas en tu vuelta.
- Si vuelvo voy a necesitar un compaero.
- Qu, Harry? Te estoy perdiendo.
- Voy a necesitar un compaero.
Hubo una pausa y supuse que ella tambin estaba sonriendo.
- Es una posibilidad. T -No termin.
Creo que saba lo que ella iba a decir.
- Apuesto a que lo echas de menos tanto como yo -le dije.
- Harry, ests perdiendo la cobertura. Llmame cuando no tardes.
- Vale, Kiz. Te lo har saber.
Segua sonriendo cuando cerr el telfono. No hay nada como ser esperado o ser
querido o ser bienvenido. Ser valorado.
Sin embargo, tambin me seduca la idea de volver a llevar placa para hacer lo que
tena que hacer. Pens en Ritz de la polica metropolitana de Las Vegas y en cmo me
haba tratado; en cmo tena que luchar slo para conseguir la atencin y la ayuda de
alguna gente. Saba que mucho de eso desaparecera en cuanto recuperara la placa. En
los ltimos dos aos haba aprendido que la placa no necesariamente hace al hombre,
pero sin ninguna duda hace que el trabajo del hombre sea ms sencillo. Y para m se
trataba de algo ms que un trabajo. Saba que, con placa o sin ella, haba una cosa en
este mundo que poda y deba hacer. Tena una misin en esta vida, igual que Terry
McCaleb. Haber pasado el da anterior en su tienda de los horrores flotante, examinando
sus casos y su dedicacin a su misin, me haba hecho darme cuenta de lo que era
importante y de lo que tena que hacer. Al morir, mi compaero silencioso poda
haberme salvado.
No haba nada nuevo en la imagen trmica. De manera que en este momento nos
sentimos bastante confiados de que los tenemos todos.
- Gracias a Dios. Harvey? Qu nos cuenta?
Richards se aclar la garganta y se inclin hacia delante para que su voz se oyera por
los micrfonos electrnicos, estuvieran donde estuviesen.
- Greta tiene razn, los ocho cadveres exhumados hasta el momento estn en el
depsito de Nellis. Hasta el momento el velo de confidencialidad se sostiene. Creo que
la gente de all cree que estamos llevando extraterrestres de un platillo volante
accidentado en el desierto. As empiezan las leyendas urbanas!
Slo Alpert sonri. Richards continu.
- Hemos llevado a cabo cuatro autopsias completas y exmenes preliminares de los
otros. Al hilo de lo que ha dicho Greta, no estamos encontrando grandes diferencias
entre un cadver y otro. Este tipo es un robot. Es casi como si los asesinatos en s no
tuvieran importancia. Quiz lo que le pone a este to sea la caza. O quiz los asesinatos
forman parte de un plan ms amplio que todava desconocemos.
Rachel mir fijamente a Alpert. Odiaba que gente que estaba trabajando tan
estrechamente en el caso tuviera que seguir hacindolo sin disponer de la informacin
fundamental, pero saba que si deca algo pronto estara fuera de la investigacin.
- Tiene una pregunta, Rachel?
La haba pillado con la guardia baja. Vacil.
- Por qu se llevan los cadveres a Nellis en lugar de examinarlos aqu o en Los
ngeles?
Conoca la respuesta antes de formular la pregunta, pero necesitaba decir algo para
escapar del momento.
- De esta manera es ms fcil mantener el secreto. Los militares saben mantener un
secreto. -Su tono sugera una pregunta final no expresada: Y usted? Volvi a mirar a
Richards-. Contine, doctor.
Rachel se fij en la sutil diferencia. Alpert haba llamado a Richards doctor, mientras
que se haba dirigido a Greta Coxe sencillamente por su nombre de pila. Era un rasgo
caracterstico. O bien Alpert tena problemas con las mujeres en posiciones de poder y
conocimiento o no respetaba la ciencia de la antropologa. Supuso que se trataba de lo
primero.
- Bueno, estamos contemplando la asfixia como la causa de la muerte -dijo Richards-.
Es bastante obvio con lo que tenemos. No ha quedado mucho con lo que trabajar, pero
de momento no vemos otras lesiones. El sudes los domina de alguna manera, les sujeta
con cinta muecas y tobillos y despus les pone la bolsa en la cabeza. Creemos que la
cinta en torno al cuello es significativa. Es indicativa de una muerte lenta. En otras
palabras, el sudes no estaba sosteniendo la bolsa. Se tomaba su tiempo, pona la bolsa en
la cabeza, la sujetaba con cinta y luego retroceda para observar.
- Doctor? -pregunt Rachel-. La cinta se aplic desde detrs o desde delante?
- Los extremos estn en la nuca, lo cual indica que la bolsa se puso desde detrs,
posiblemente con la vctima sentada, y despus se fij en su lugar.
- As que l el, eh, sudes podra haber estado avergonzado o tema encararse a
las vctimas cuando haca eso.
- Es muy probable.
- Cmo va la identificacin? -pregunt Alpert. Richards mir a Sundeen y ste
continu. -Hasta ahora slo tenemos los cinco incluidos en la investigacin de Las
Vegas. Suponemos que el sexto de ellos estar en una de las dos exhumaciones finales.
Con los otros, por el momento, estamos teniendo problemas. No disponemos de huellas
tiles. Hemos enviado la ropa, lo que quedaba de ella, a Quantico y quiz Brass tenga
una actualizacin al respecto. Entretanto
- No, ninguna actualizacin -dijo Doran desde la pantalla de televisin.
- De acuerdo -dijo Sundeen-. Hoy hemos introducido los datos dentales en el
ordenador. As que tal vez obtengamos algn resultado por esta va. Aparte de eso
estamos esperando que ocurra algo.
Asinti con la cabeza al terminar su informe. Alpert retom la direccin de la
reunin.
- Quiero dejar a Brass para el final, as que hablemos del suelo.
Mary Pond intervino.
- Hemos tamizado la tierra extrada y todo ha salido limpio salvo por un elemento que
obtuvimos ayer que es apasionante. En la excavacin siete encontramos un trozo de
chicle envuelto en papel. Juicy Fruit, segn el envoltorio. Estaba enterrado a entre
sesenta y setenta y cinco centmetros en una tumba de noventa centmetros. As que
creemos que est relacionado y que podra ser una pista para nosotros.
- Dentales? -pregunt Alpert.
- S, tenemos dentales. Todava no puedo concretar nada, pero parecen tres buenas
impresiones. Lo puse en una caja y se lo mand a Brass.
- S, est aqu-dijo Doran desde la pantalla-. Lleg esta maana. Lo he puesto en
marcha, pero todava no tenemos nada. Quiz ms tarde. Aunque estoy de acuerdo. De
lo que tenemos sacaremos al menos tres dientes. Quizs incluso ADN.
- Puede ser todo lo que necesitamos -aadi Alpert, excitado.
Aunque recordaba perfectamente que Bob Backus tena la costumbre de mascar Juicy
Fruit, Rachel no estaba excitada. El chicle de la tumba era demasiado bueno para ser
cierto. Pens que no haba modo alguno de que Backus hubiera dejado una prueba tan
importante. Era demasiado listo para eso, como agente y como asesino. Sin embargo,
Rachel no poda expresar apropiadamente sus dudas en la reunin, debido a su acuerdo
con Alpert de no sacar a relucir a Backus ante otros agentes.
- Ser una trampa -dijo.
Alpert la mir un momento, sopesando el riesgo de preguntarle por qu.
- Una trampa. Por qu dice eso, Rachel?
- Porque no veo que este tipo que est enterrando un cadver en medio de ninguna
parte, probablemente de noche, se tome el tiempo de dejar la pala, sacarse el chicle de la
boca, envolverlo en un papel, que tiene que sacarse del bolsillo, y despus tirarlo. Creo
que si hubiera estado mascando chicle simplemente lo habra escupido fuera. Pero no
creo que estuviera mascando chicle. Creo que cogi ese pequeo trozo de goma de
mascar de alguna parte, se lo llev a la tumba y lo dej caer para que nos patinaran las
ruedas con eso cuando decidiera llevarnos hasta los cadveres con el truco del GPS.
Pase la vista por la sala. La estaban mirando, pero saba que para ellos era ms una
curiosidad que una colega respetada. La pantalla de televisin rompi el silencio.
- Creo que probablemente Rachel tiene razn -dijo Doran-. Nos han manipulado en
esto desde el primer da. Por qu no con el chicle? Parece un error increble en una
accin tan bien planeada.
Rachel se fij en que Doran le guiaba un ojo.
- Un trozo de chicle? Un error en ocho tumbas? -dijo Gunning, uno de los agentes
de Quantico-. No creo que sea tan poco probable. Todos sabemos que nadie ha cometido
nunca el crimen perfecto. S, la gente se escapa, pero todos cometen errores.
- Bueno -dijo Alpert-, esperemos y veremos qu sacamos de esto antes de saltar a
ninguna conclusin en un sentido o en otro. Mary, algo ms?
- Ahora no.
- Entonces pasemos al agente Cates, a ver cmo lo estn haciendo los locales con las
identificaciones.
Cates abri una carpeta de piel que contena un bloc de notas de tamao folio. El
hecho de que tuviera una carpeta tan bonita y cara para un bloc normal y corriente le
deca a Rachel que el hombre estaba muy orgulloso de su trabajo y de lo que haca. O
bien que la persona que le haba regalado la carpeta tena esos sentimientos. En
cualquier caso, a Rachel le cay bien de inmediato. Tambin le hizo sentir que le faltaba
algo. Ella ya no senta ese orgullo en el FBI o en su trabajo.
- Muy bien, empezamos a husmear en el caso de personas desaparecidas de la polica
metropolitana de Las Vegas. Estamos coartados por la necesidad de mantener el secreto.
As que no estamos entrando a saco. Slo hemos establecido contacto y hemos
explicado que estamos interesados slo por la cuestin interestatal, por el hecho de que
haya vctimas de distintos estados e incluso una de otro pas. Eso nos da acceso, pero no
queremos mostrar la mano entrando a saco. As que est previsto que hoy tengamos una
reunin con ellos. En cuanto establezcamos una cabeza de puente, por decirlo as,
empezaremos a ir hacia atrs examinando a esos individuos y buscando el denominador
comn. Hay que tener en cuenta que esos tos llevan en el caso varias semanas y por lo
que sabemos no tienen una mierda.
- Agente Cates -dijo Alpert-. La cinta.
- Oh, disculpe mi lenguaje. No tienen nada, es lo que quera decir.
- Muy bien, agente Cates. Mantngame informado.
Y a continuacin no hubo ms que silencio. Alpert continu sonriendo amablemente a
Cates hasta que el agente local capt el mensaje.
- Ah, eh, quiere que me vaya?
- Lo quiero en la calle, trabajando sobre esas vctimas -dijo Alpert-. No tiene sentido
que pierda el tiempo aqu escuchando como le damos vueltas a las cosas sin fin.
- De acuerdo.
Cates se levant. Si hubiera sido un hombre blanco, la turbacin habra sido ms
notable en su rostro.
- Gracias, agente Cates -dijo Alpert a su espalda cuando aqul cruzaba el umbral.
Acto seguido, Alpert volvi su atencin a la mesa.
- Creo que Mary, Greta, Harvey y Doug tambin pueden irse. Me temo que los
necesitamos de nuevo en las trincheras, y no iba con segundas.
Repiti la sonrisa administrativa.
- De hecho -dijo Mary Pond-, me gustara quedarme y escuchar lo que Brass ha de
decir. Podra ayudarme en mi trabajo sobre el terreno.
En esta ocasin Alpert perdi la sonrisa.
- No -dijo con firmeza-, no ser necesario.
Un silencio incmodo envolvi la sala hasta que ste qued finalmente puntuado por
los sonidos de las sillas del equipo cientfico al ser separadas de las mesas. Los cuatro se
levantaron y abandonaron la sala sin hablar. A Rachel le doli verlo. La arrogancia sin
lmites de los dirigentes era endmica en el FBI. No iba a cambiar nunca.
- Bueno, dnde estbamos? -dijo Alpert, metamorfosendose con facilidad despus
de lo que acababa de hacerle a cinco buenas personas-. Brass, es tu turno. Estabas con el
barco, la cinta y las bolsas, la ropa, el GPS, y ahora tienes el chicle, que todos sabemos
que no nos llevar a ninguna parte, muchas gracias, agente "Walling.
Dijo la palabra agente como si fuera sinnimo de idiota. Rachel levant las
manos en ademn de rendicin.
Rachel se mir las manos. Terry McCaleb haba sido su amigo y colega. Era uno de
los empticos. De repente sinti una repentina y profunda sensacin de prdida, a pesar
de que no haba hablado con l en aos. Sus experiencias compartidas los haban unido
de por vida, y ahora esa vida haba terminado para l.
- Muy bien, gente, vamos a tomar un descanso -dijo Alpert-. Quince minutos y
volvemos aqu. Brass, puedes volver a llamar?
- Lo har. Tengo ms informacin.
- Ya hablaremos entonces.
Todos desfilaron en busca de caf o de los lavabos. Rachel se qued sola.
- Est usted bien, agente Walling? -pregunt Alpert.
Ella levant la mirada. Lo ltimo que iba a hacer era dejar consolarse por l.
- Estoy bien -dijo, moviendo la mirada a la pantalla en blanco de la televisin.
17
Rachel se qued sola en la sala de conferencias. Su shock inicial dio paso a una
oleada de culpa. Terry McCaleb haba tratado de contactar con ella a lo largo de los
aos. Ella haba recibido los mensajes, pero nunca haba respondido. Slo le haba
enviado una tarjeta y una nota cuando estuvo en el hospital recuperndose del
trasplante. Eso haba sido cinco o seis aos antes. No poda recordarlo con precisin. S
recordaba con claridad que no haba puesto remite en el sobre. En ese momento se dijo
a s misma que lo haca porque no iba a quedarse en Minot mucho tiempo. Sin embargo,
entonces ya saba que la verdadera razn era que no quera mantenerse en contacto con
McCaleb. No quera las preguntas acerca de las elecciones que haba hecho. No quera
ese vnculo con el pasado.
Ahora ya no tena que preocuparse, el vnculo se haba perdido para siempre.
La puerta se abri y Cherie Dei asom la cabeza.
- Rachel, quieres una botella de agua?
- Claro, muy amable. Gracias.
- Pauelos?
- No, no pasa nada. No estoy llorando.
- Enseguida vuelvo. -Dei cerr la puerta.
- No lloro -dijo Rachel a nadie.
Puso los codos en la mesa y hundi la cara en sus manos. En la oscuridad vio un
recuerdo. Ella y Terry en un caso. No eran compaeros, pero Backus los haba puesto
juntos en aquella ocasin. Se trataba del anlisis de una escena del crimen. Una de las
malas. Alguien haba atado a una madre y su hija y las haba arrojado al agua. La hija se
haba aferrado con tanta fuerza a un crucifijo que ste le qued grabado en la mano. La
marca todava era visible cuando se hallaron los cadveres. Terry estaba trabajando con
las fotos y Rachel fue a la cafetera a buscar caf. Cuando volvi not que l haba
estado llorando. Fue entonces cuando supo que era un emptico, uno de los suyos.
Dei volvi a entrar en la sala y puso una botella de agua mineral y un vaso de plstico
delante de ella. -Ests bien?
- S, bien. Gracias por el agua.
- Fue un shock. Yo apenas lo conoca y me qued de piedra cuando corri la voz.
Rachel se limit a asentir. No quera hablar de ello. Son el telfono y Rachel se
estir hacia l antes que Dei. Cogi el aparato en lugar de pulsar el botn de
teleconferencia. Esta vez tuvo ocasin de hablar privadamente con Doran en primer
lugar. Al menos, la parte de Doran no sera oda por todos.
- Brass?
- Seor Bosch? -dijo la otra mujer, la que estaba al mando-. Soy la agente especial
Cherie Dei. El es mi compaero Tom Zigo, y ella la agente Walling. Gracias por
esperarnos.
- Ah, tena eleccin? No me haba dado cuenta.
- Por supuesto. Espero que no le hayan dicho que tena que quedarse.
Dei sonri con falsedad. Decid no discutir sobre ese punto y empezar con mal pie.
- Le importa que vayamos a la cocina y nos sentemos a la mesa? -pregunt Dei-.
Creo que ser mejor hablar all.
Me encog de hombros como para decir que no importaba, aunque saba que s. Iban a
acorralarme, con un agente sentado enfrente de m y los otros dos uno a cada lado. Me
levant y tom el asiento en el que saba que me queran, el que me situaba de espaldas
a la pared.
- Bueno -dijo Dei despus de sentarse enfrente de m, del otro lado de la mesa-. Qu
le trae al desierto, seor Bosch?
Me encog de hombros otra vez. Estaba cogiendo prctica.
- Iba de camino a Las Vegas, y me desvi para buscar un lugar donde ocuparme de un
asunto.
- Qu clase de asunto? Sonre.
- Tena que hacer un ro, agente Dei.
Ahora ella sonri.
- Oh, y entonces vino a parar a nuestro pequeo puesto de avanzada.
- Algo as.
- Algo as.
- Es difcil pasarlo por alto. Cuntos cadveres hay ah?
- Qu le hace preguntar eso? Quin ha dicho nada de cadveres?
Sonre y negu con la cabeza. Iba a jugar de dura hasta el final.
- Le importa que echemos un vistazo a su coche, seor Bosch? -pregunt.
- Creo que probablemente ya lo han hecho.
- Y qu le hace pensar eso?
- Era polica en Los ngeles y he trabajado antes con el FBI.
- Y por eso lo sabe todo.
- Digmoslo as, s cmo huele una fosa comn y s que han registrado mi coche.
Ahora slo quieren mi permiso para cubrirse el culo. No se lo doy. No toquen mi coche.
Mir a Zigo y despus a Walling. Fue entonces cuando la situ y de las profundidades
surgi una profusin de preguntas.
- Ahora la recuerdo -dije-. Se llama Rachel, no?
- Disculpe? -dijo Walling.
- Nos habamos visto una vez. Hace mucho tiempo en Los ngeles. En la Divisin de
Hollywood. Estaba persiguiendo al Poeta y pensaba que uno de los compaeros de la
mesa era el siguiente objetivo. Todo el tiempo estuvo all con el Poeta.
- Trabajaba en homicidios?
- Exacto.
- Cmo est Ed Thomas?
- Como yo, retirado. Pero Ed abri una librera en Orange. Vende novelas de misterio,
puede creerlo? -S.
- Usted fue la que le dispar a Backus, no? En la casa de la colina.
Ella no respondi. Sus ojos fueron de los mos a los de la agente Dei. Haba algo que
no captaba. Walling estaba desempeando el papel inferior, pese a que obviamente era
ms veterana que Dei y que Zigo, el compaero de sta. Entonces lo entend.
- Mire -dije-. Quiero ayudar. Y quiero que me ayuden. Djeme hacer una llamada y
ver si me puedo descargar de esa confidencialidad. Qu le parece?
- Necesita un telfono?
- Tengo uno, pero no s si funciona aqu.
- Funcionar. Hemos puesto un repetidor.
- Qu detalle. Piensan en todo.
- Haga su llamada.
- Necesito hacerla en privado.
- Entonces le dejaremos aqu. Cinco minutos, seor Bosch.
Haba vuelto a ser seor Bosch para ella. Era un progreso.
- De hecho preferira que ustedes se quedaran aqu mientras yo doy un paseo por el
desierto. As es ms privado.
- Como quiera. Hgalo.
Dej a Rachel de pie junto a la encimera mirando la foto y a Dei a la mesa mirando la
carpeta. Zigo sali conmigo y me escolt hasta cerca de la zona de aterrizaje del
helicptero. Se detuvo y me permiti alejarme solo. Encendi un cigarrillo y no dej de
mirarme. Yo saqu el telfono y comprob la pantalla que mostraba mis diez ltimas
11amadas. Eleg el telfono de Buddy Lockridge y llam. Saba que tena muchas
oportunidades de encontrarlo porque era un telfono mvil.
- S?
No pareca l.
- Buddy?
- S, quin es?
- Soy Bosch, dnde est?
- Estoy en la cama, to. Siempre me llama cuando estoy en la cama.
Mir el reloj. Era ms de medioda.
- Bueno, levntese. Voy a ponerle a trabajar.
Su voz inmediatamente se puso alerta.
- Estoy de pie. Qu necesita que haga?
Trat de urdir un plan rpidamente. Por un lado estaba enfadado por no haber trado
el ordenador de McCaleb, pero por otro lado saba que si lo hubiera trado ya estara en
manos del FBI y no me servira de mucho.
- Necesito que vaya al Following Sea lo ms deprisa que pueda. De hecho, coja un
helicptero y se lo pagar. Tiene que llegar al barco.
- No hay problema. Despus qu?
- Vaya al ordenador de Terry e imprima las imgenes de frente y perfil de Shandy.
Puede hacerlo?
- S, pero pensaba que ya las haba impreso
- Ya lo s, Buddy, necesito que vuelva a hacerlo. Imprmalas, despus coja uno de los
archivos de encima. He olvidado qu caja es, pero una de ellas tiene una carpeta de un
tipo llamado Robert Backus. Es un
- El Poeta. S, ya s cul es.
Por supuesto que lo sabe, estuve a punto de decir.
- Vale, bien. Coja el archivo y las fotos y llvelos a Las Vegas.
- Las Vegas? Pensaba que estaba en San Francisco.
Sus palabras me confundieron por un momento hasta que record que le haba
mentido para sacrmelo de encima.
- Cambi de idea. Llvelo todo a Las Vegas, regstrese en un hotel y espere mi
llamada. Asegrese de que lleva el telfono cargado. Pero no me llame, yo le llamar.
- Por qu no puedo llamarle cuando llegue?
- Porque dentro de veinte minutos puede que ya no tenga este telfono. Pngase en
marcha, Buddy.
- Va a pagarme por todo esto, verdad?
- Le pagar. Tambin le pagar por su tiempo. El reloj corre, Buddy, as que pngase
en marcha.
- Muy bien, estoy en ello. Sabe?, hay un ferry dentro de veinte minutos. Podra
cogerlo y ahorrarle una pasta.
- Coja un helicptero. Llegar una hora antes que el ferry. Necesito esa hora.
- Vale, to. Ya me voy.
- Y, Buddy, no le diga a nadie adonde va ni qu est haciendo.
- De acuerdo.
Colg y me fij en Zigo antes de desconectar. El agente se haba puesto gafas de sol,
pero daba la sensacin de que me estaba observando. Simul que haba perdido la seal
y grit hola varias veces al telfono. Despus lo cerr y volv a abrirlo y marqu el
nmero de Graciela. Mi suerte se mantena. Estaba en casa y respondi.
- Graciela, soy Harry. Estn pasando algunas cosas y necesito su permiso para hablar
con el FBI de la muerte de Terry y de mi investigacin.
- El FBI? Harry, le dije que no poda acudir a ellos hasta que
- Yo no he acudido a ellos. Han acudido ellos a m.
Estoy en medio del desierto, Graciela. Cosas que encontr en la oficina de Terry me
llevaron aqu y el FBI haba llegado antes. Creo que es seguro hablar. Creo que la
persona que estn buscando aqu es el que mat a Terry. No creo que se vaya a volver
contra usted. Debera hablar con ellos, decirles lo que tengo. Podra ayudar a capturar a
este tipo.
- Quin es?
- Robert Backus. Conoce el nombre? Se lo mencion Terry?
Hubo un silencio mientras ella lo pensaba.
- No lo creo. Quin es?
- Un tipo con el que haba trabajado.
- Un agente?
- S, era el que llamaron el Poeta. Alguna vez oy hablar a Terry del Poeta?
- S, hace mucho tiempo. O sea, hace tres o cuatro aos. Recuerdo que estaba
nervioso porque creo que supuestamente estaba muerto, pero al parecer no lo estaba.
Algo as.
Debi de ser alrededor del momento en que Backus supuestamente haba reaparecido
en msterdam. Probablemente Terry acababa de recibir los informes internos sobre la
investigacin.
- Desde entonces nada?
- No, no recuerdo nada.
- Muy bien, Graciela. Entonces, qu le parece? No puedo hablar con ellos a no ser
que me lo permita. Creo que es lo mejor.
- Si piensa que puede ayudar, adelante.
- Eso significa que pronto irn all. Agentes del FBI. Probablemente se llevaran el
Following Sea al continente para revisarlo.
- Para qu?
- Pruebas. Ese tipo estuvo en el barco. Primero como cliente de una excursin y
despus se col otra vez. Fue entonces cuando cambi los medicamentos.
- Oh.
- Y tambin irn a la casa. Querrn hablar con usted. Sea sincera, Graciela.
Cunteselo todo. No se reserve nada y no habr problemas.
Por sus reacciones supe que estaba dndolas todas. El GPS era importante. No se lo
haban llevado simplemente como una tapadera. En eso me haba equivocado. Tard un
momento en comprenderlo.
- Ya lo entiendo -dije-. As es como encontraron este sitio, no? Backus les mand el
GPS con este sitio marcado. Les llev aqu como hizo con Terry.
- No se trata de nosotros -dijo Dei-, sino de usted.
Pero yo mir a Rachel y vi la confirmacin en sus ojos. Di el siguiente salto y supuse
que se lo haba enviado a ella. Por eso estaba all como observadora. Backus la haba
convocado, igual que haba convocado a Terry.
- Ha dicho que Terry fue el primer agente del que Backus fue mentor en la unidad.
Quin fue el segundo?
- Sigamos -dijo Dei.
Rachel no respondi, pero me ofreci esa leve sonrisa que pareca tan triste con
aquellos ojos apagados. Me estaba diciendo que no me equivocaba. Ella haba seguido a
Terry McCaleb en el programa de formacin.
- Espero que est tomando las precauciones apropiadas -dije en voz baja.
Dei abri la carpeta en la mesa.
- De hecho, no es asunto suyo -dijo sta-. Veamos, hay algunas cosas en sus notas
sobre las que queremos preguntarle. En primer lugar, quin es William Bing?
Mir a Dei. Ella pensaba que eran mi carpeta y mis notas.
- No lo s. Slo un nombre con el que me he cruzado. -Dnde?
- Creo que Terry lo escribi. Todava no he averiguado quin es.
- Y esta referencia a la teora del tringulo, qu significa?
- Qu significa para usted?
- Seor Bosch, no me irrite. No se haga el listo.
- Cherie? -intervino Rachel.
- Qu?
- Creo que probablemente son notas de Terry.
Dei mir la carpeta y se dio cuenta de que Rachel tena razn. Mir a Rachel como si
me sintiera dolido porque me hubiera delatado. Dei cerr la carpeta abruptamente.
- Claro, por supuesto. -Me mir-. Sabe lo que significa eso?
- No, pero creo que usted me lo va a decir.
- Significa que a partir de aqu nos ocuparemos nosotros. Ya puede volver a Los
ngeles.
- No voy a Los ngeles, voy a Las Vegas. Tengo una casa all.
- Puede ir a donde quiera, pero mantngase alejado de esta investigacin. La estamos
asumiendo oficialmente.
- Sabe?, no trabajo para ningn departamento de polica, agente Dei. No puede
quitarme nada a no ser que yo quiera. Soy un investigador privado.
Ella asinti con la cabeza como si me entendiera.
- Est bien, seor Bosch, hablaremos despus con su cliente y dejar de tener cliente
antes de anochecer.
- Slo intento ganarme la vida.
- Yo slo intento capturar a un asesino. As que, entindame, sus servicios ya no se
requieren. Aprtese de esto. Est fuera. Ha terminado. Puedo ser ms clara?
- Cree que podra ponrmelo por escrito?
- Sabe qu? Creo que debera salir de aqu e irse a casa mientras todava puede.
Tom, puedes devolverle la licencia y las llaves al seor Bosch y escoltarlo hasta su
coche?
McCaleb todava en mi coche. Quera usarlos antes de que la agente Dei pudiera darse
cuenta de su error y venir a buscarme. Quera ver si poda dar el siguiente paso en el
caso antes de que lo hiciera ella.
Me met en el Double X y aparqu en mi sitio habitual, cerca de la valla que separaba
el motel de los hangares de jets privados del aeropuerto McCarran. Me fij en que un
Gulfstream 9 que estaba estacionado all cuando me haba ido de Las Vegas tres das
antes segua en el mismo sitio. A su lado haba un jet ms pequeo, pero de aspecto ms
elegante. No saba qu tipo de jet era, slo que tena el mismo aspecto que el dinero.
Baj del coche y sub por la escalera hasta mi apartamento de una habitacin del primer
piso. Era limpio y funcional y trataba de pasar all el menor tiempo posible. Lo mejor
era que la sala daba a un pequeo balcn. En los folletos de la inmobiliaria lo llamaban
balcn para fumadores. Era demasiado pequeo para poner una silla, pero poda
quedarme apoyado en la alta barandilla y contemplar el aterrizaje de los jets de los
multimillonarios. Y lo haca con frecuencia. Me quedaba all de pie e incluso lamentaba
haber dejado de fumar. En ocasiones algn vecino sala a fumar al balcn mientras yo
estaba all. En un lado tena un jugador que contaba las cartas -o un jugador
aventajado como se autodenominaba-, y en el otro a una mujer de medios de ingresos
indeterminados. Mis conversaciones con ellos eran superficiales, pues nadie quera
formular ni responder a demasiadas preguntas en un lugar como aqul.
Las dos ltimas ediciones del Sun estaban en la gastada alfombrilla de mi puerta. No
haba cancelado la suscripcin porque saba que a la mujer que viva en el apartamento
de al lado le gustaba leer el peridico a hurtadillas, despus de lo cual volva a doblarlo
y lo meta en su bolsa de plstico. No saba que yo lo saba.
En el interior del apartamento dej los peridicos en el suelo y puse el mapa de
carreteras de McCaleb en la mesa del comedor. Saqu la libreta del bolsillo y tambin la
dej all. Me acerqu a la puerta corredera y la abr para ventilar un poco el ambiente.
Quien haba ocupado el apartamento antes que yo no usaba el balcn para fumadores y
el sitio pareca impregnado de un olor a nicotina permanente.
Despus de conectar mi mvil en el cargador de la pared, debajo de la mesa de
comedor, marqu el nmero de Buddy Lockridge, pero la llamada fue al buzn de voz.
Colgu antes de dejar un mensaje. A continuacin llam al nmero de Graciela McCaleb
y le pregunt si ya haba aparecido el FBI.
- Acaban de irse -dijo-. Han revisado un montn de cosas aqu y despus han bajado
al barco. Tena razn, van a llevarse el barco. No s cundo lo recuperar.
- Ha visto a Buddy por ah hoy?
- Buddy? No, se supone que tena que venir hoy?
- No, slo me lo preguntaba.
- Sigue con el FBI?
- No, me han dejado ir hace un par de horas. Estoy en mi casa de Las Vegas. Voy a
seguir trabajando en el caso, Graciela.
- Por qu? Parece Los agentes me han dicho que ahora es una investigacin
prioritaria. Creen que ese agente cambi sus medicamentos. Backus.
Lo que me estaba preguntando era qu poda hacer yo que no pudieran hacer los
augustos poderes del FBI. La respuesta, por supuesto, era que nada. Pero record lo que
Terry le haba dicho de m a Graciela. Que me querra a m en el caso si algo le ocurra a
l. Eso me impeda marcharme.
- Porque es lo que quera Terry -dije-, pero no se preocupe, si encuentro algo que el
FBI no tiene, se lo dar. Como hoy. No trato de competir con ellos. Slo estoy
trabajando en el caso, Graciela.
- De acuerdo.
- Pero ya sabe que no ha de decirles esto si se lo preguntan. No creo que les hiciera
ninguna gracia.
- Ya lo s.
- Gracias, Graciela. La llamar si hay novedades.
- Gracias, Harry, buena suerte.
- Probablemente la necesitar.
Despus de colgar, trat de llamar una vez ms a Buddy Lockridge, pero de nuevo me
sali el buzn de voz. Supuse que tal vez estaba en un avin con el mvil apagado. Al
menos, eso esperaba. Esperaba que hubiera logrado entrar y salir del barco antes de que
los agentes lo vieran. Dej el telfono y fui a la nevera. Me hice un sndwich de queso
de mquina y pan blanco. Tena las dos cosas en el frigorfico por si mi hija quera un
sndwich caliente cuando me visitaba. Era uno de sus artculos de primera necesidad.
Me salt la plancha y, de pie ante la encimera, me limit a comer rpidamente el
sndwich inspido para llenar el vaco que tena en el estmago. Despus me sent en la
mesa y abr mi libreta por una pgina en blanco. Recurr a un par de ejercicios de
relajacin que haba aprendido aos antes en mis clases de hipnosis. En mi mente vi una
pizarra. Enseguida cog la tiza y empec a escribir en blanco sobre la superficie negra.
Recre lo mejor que pude las notas de Terry McCaleb del expediente del caso de los
hombres desaparecidos: las notas que el FBI me haba quitado. Cuando tuve todo lo que
pude recordar en la pizarra empec a reescribirlo en mi libreta. Pens que tena la mayor
parte, salvo los nmeros de telfono, y eso no me importaba demasiado porque poda
recuperarlos simplemente llamando a informacin.
A travs del balcn abierto o el agudo gaido de los motores de reaccin. Otro avin
estaba aparcando all. O que los motores se apagaban y retorn el silencio.
Abr el libro de mapas de carretera de McCaleb. Revis cada una de las pginas y no
vi ninguna otra anotacin a mano aparte de las de la pgina que ilustraba el sur de
Nevada y las secciones contiguas de California y Arizona. Una vez ms observ lo que
haba hecho McCaleb. Haba destacado con un crculo la zona de la reserva del Mojave,
la cual inclua la salida de Zzyzx Road y la localizacin de la excavacin de la escena
del crimen del FBI. En el margen externo, haba escrito una columna de nmeros y los
haba sumado. El resultado era 138. Debajo haba trazado una lnea y haba escrito:
Real: 148.
Mi suposicin era que esos nmeros correspondan a kilmetros. Mir el mapa y
descubr que indicaba las distancias entre dos puntos cualesquiera de todas las carreteras
significativas. En cuestin de segundos encontr nmeros que coincidan con los que
McCaleb haba anotado en el margen de la pgina. Haba sumado los totales entre Las
Vegas y un lugar en la I-15, en medio del Mojave. Zzyzx Road era demasiado pequeo e
inconsecuente para que su nombre apareciera en el mapa. Pero mi hiptesis era que se
era el lugar sin nombre de la interestatal 15 desde el que McCaleb haba empezado a
sumar kilometraje.
Anot y sum yo mismo los nmeros en mi libreta. McCaleb tena razn: 138
kilmetros, segn el mapa. Pero despus Terry haba estado en desacuerdo o haba
trazado una ruta diferente, llegando al resultado de 148 kilmetros. Mi suposicin era
que haba realizado el trayecto l mismo y haba obtenido un resultado diferente al del
mapa en el cuentakilmetros de su vehculo. La diferencia se debera a su localizacin
en Las Vegas. El kilometraje del mapa deba haber usado un punto de partida diferente
en la ciudad.
Desconoca el destino de McCaleb. No tena ni idea de cundo haba hecho las
anotaciones en el mapa ni de si stas estaban relacionadas con el caso, pero crea que s
lo estaban porque empezaban a contar en Zzyzx Road. Eso no poda ser una
coincidencia. Las coincidencias no existen.
O una tos procedente del exterior. Saba que era la mujer de al lado que estaba
fumando en su balcn. Me resultaba muy curiosa y estaba pendiente de ella cuando
estaba en el Double X. No fumaba mucho y pareca salir al balcn slo cuando llegaba
un jet privado. Claro que a mucha gente le gusta observar los aviones. Pero yo pensaba
que ella tramaba algo, y eso me daba ms curiosidad. Pensaba que tal vez estaba
localizando objetivos para los casinos o quiz para otros jugadores.
Me levant y sal al balcn. Al hacerlo mir a la derecha y vi que mi vecina arrojaba
algo al interior de su apartamento. Algo que no quera que yo viera.
- Jane, qu tal?
- Bien, Harry. No te haba visto ltimamente.
- He estado fuera un par de das. Qu tenemos aqu?
Mir al asfalto a travs del aparcamiento. Otro jet de color negro brillante haba
estacionado junto a su hermano gemelo y una limusina negra aguardaba cerca de la
escalerilla del avin. Un hombre con traje, gafas de sol y un turbante granate estaba
bajando del aparato. Me di cuenta de que estaba echando por tierra la vigilancia de Jane
si era una cmara o unos binoculares lo que haba lanzado a su apartamento al verme.
- El sultn del swing -dije, slo por decir algo.
Dio una calada al cigarrillo y volvi a toser. Saba que Jane no era fumadora. Fumaba
para que resultara plausible que estuviera en el balcn observando a hombres ricos y sus
aviones. Tampoco tena ojos marrones -la haba visto en el balcn un da en que haba
olvidado ponerse las lentes de contacto tintadas- y el negro probablemente no era el
color natural de su cabello.
Quera preguntarle qu tramaba, cul era el juego o la estafa o el plan, pero tambin
me gustaban nuestras conversaciones de balcn a balcn, y ya no era poli. Y lo cierto
era que si Jane -no conoca su apellido- estaba metida en el negocio de separar a
aquellos hombres ricos de parte de su fortuna, en el fondo no poda enfadarme
demasiado. Toda la ciudad estaba construida sobre ese mismo principio. Echas los
dados en la ciudad del deseo y obtienes lo que mereces.
Senta que haba algo intrnsecamente bueno en ella. Herido, pero bueno. Una vez
que llev a mi hija al apartamento nos topamos con Jane en la escalera y ella se detuvo
para hablar con Maddie. A la maana siguiente encontr una pantera de peluche en el
felpudo, junto a mi peridico.
- Cmo est tu hija? -pregunt ella, como si conociera mis pensamientos.
- Est bien. La otra noche me pregunt si el Rey de la Selva y la Reina de los Mares
estaban casados.
Jane sonri y yo vi otra vez la tristeza en sus ojos. Saba que tena que ver con nios.
Le pregunt algo en lo que haba estado pensando durante mucho tiempo.
- Tienes hijos?
- Uno. Una nia un poco mayor que la tuya. Pero ya no est conmigo. Vive en
Francia.
Fue lo nico que dijo y yo lo dej as, sintindome culpable por lo que tena en mi
vida y porque saba antes de hacer la pregunta que estaba tentando el dolor en ella. Pero
mi pregunta provoc que Jane asimismo me hiciera otra que probablemente haba
estado pensando durante mucho tiempo.
- Eres poli, Harry?
Negu con la cabeza.
- Lo fui. En Los ngeles. Cmo lo sabes?
- Slo intuicin. Creo que fue por la forma en que bajaste del coche con tu hija, como
si estuvieras preparado para saltar sobre cualquier cosa que se moviera.
Me encog de hombros. Me haba calado.
- Pens que era bonito -aadi-. Qu haces ahora?
- En realidad nada. Me lo estoy pensando, sabes?
- S.
De repente nos estbamos convirtiendo en algo ms que vecinos que intercambian
informacin superficial.
- Y t? -pregunt.
- Yo? Estoy esperando algo.
Y punto. Saba que era el final de la conversacin en ese sentido. Le di la espalda y
observ que otro sultn o jeque empezaba a bajar por la escalerilla del jet. La limusina
estaba esperando con la puerta abierta. Me pareci que el chfer llevaba algo bajo la
chaqueta, algo que poda sacar si las cosas se ponan feas en el trayecto. Mir a Jane.
- Nos vemos, Jane.
- Vale, Harry. Saldala de mi parte.
- Lo har. Ten cuidado.
- T tambin.
De nuevo en la sala, trat de llamar a Buddy Lockridge con el mismo resultado.
Nada. Cog el boli y tamborile impacientemente en la libreta con l. Ya tendra que
haber contestado. No me estaba preocupando. Me estaba enfadando. Los informes sobre
Buddy eran que no era fiable. No tena tiempo para eso.
Me levant y fui a la kitchenette y saqu una cerveza de la nevera que haba debajo de
la encimera. Haba un abridor en la puerta. Destap la botella y ech un buen trago. La
cerveza tena buen sabor al bajar por mi garganta irritada por el polvo del desierto.
Supuse que me la mereca.
Volv a la puerta del balcn, pero no sal. No quera volver a asustar a Jane. Mir
desde dentro y vi que la limusina se haba ido y que el nuevo jet estaba completamente
cerrado. Me inclin para ver el balcn de Jane. Se haba ido. Me fij en que en el
cenicero que haba encima de la barandilla haba apagado el pitillo despus de fumarse
menos de una cuarta parte. Alguien debera decirle que eso la delataba.
Al cabo de unos minutos, la cerveza se haba acabado y yo haba vuelto a la sala a
mirar mis notas y el libro de mapas de McCaleb. Saba que me estaba perdiendo algo,
pero se me escapaba. Estaba all, cerca. Pero todava no poda alcanzarlo.
Son mi telfono mvil. Finalmente era Buddy Lockridge.
- Acaba de llamarme?
- S, pero le haba dicho que no me llamara a este nmero.
- Ya lo s, pero acaba de llamarme. Pensaba que eso significaba que era seguro.
- Y si no hubiera sido yo?
- Tengo identificador de llamadas. Saba que era usted.
- S, pero cmo sabe que era yo? Y si hubiera sido algn otro con mi telfono?
- Ah.
- S, eso, ah. Mire, Buddy, si va a trabajar para m tiene que escuchar lo que le
digo.
- Muy bien, muy bien, entendido.
- Bueno, dnde est?
- En Las Vegas, to. Como me ha dicho.
- Sac el material del barco?
- S.
- Nada del FBI?
y los jets que haba al otro lado de la valla y capt la figura de un hombre en el extremo
ms alejado del aparcamiento. Llevaba una gorra negra con letras doradas que no poda
leer. Estaba bien afeitado y llevaba gafas de espejo y camisa blanca. Su mitad inferior
quedaba oculta por el coche tras el cual se hallaba. Pareca estar mirndome
directamente a m.
El hombre de la gorra no se movi durante al menos dos minutos y yo tampoco lo
hice. Estuve tentado de salir del apartamento y bajar al aparcamiento, pero tema que si
perda de vista al hombre, aunque fuera por unos segundos, ste desaparecera.
Nos quedamos paralizados en nuestras respectivas miradas hasta que el hombre de
repente cambi de posicin y empez a cruzar el aparcamiento. Al pasar por detrs del
coche vi que llevaba pantalones cortos de color negro y una especie de cinturn de
herramientas. Tambin fue entonces cuando alcanc a leer la palabra Seguridad en su
camisa y me di cuenta de que aparentemente trabajaba para el Double X. Se meti en el
pasaje que separaba los dos edificios que formaban el Double X y desapareci de mi
vista.
Lo dej estar. Era la primera vez que vea un vigilante de seguridad en los
apartamentos a la luz del da, pero tampoco era tan sospechoso. Comprob otra vez el
balcn de al lado en busca de Jane -no haba seal de ella- y volv a entrar.
Esta vez abord la geometra desde un punto de vista diferente. Me olvid de los
kilmetros y simplemente mir el mapa. Mi ejercicio anterior me haba proporcionado
una idea general de lo largo y ancho que poda ser el tringulo en el mapa. Empec a
estudiar las carreteras y localidades de esa zona. Cada vez que una localidad me
interesaba meda las distancias para tratar de conseguir un tringulo de
aproximadamente 528 kilmetros.
Haba medido casi dos docenas de localizaciones, sin llegar siquiera a acercarme en
la aproximacin de kilometraje cuando me top con una localidad situada justo al norte
de la base del tringulo. Era tan pequea que estaba marcada slo por un punto negro, la
demarcacin ms pequea de un centro de poblacin segn la leyenda del mapa. Era
una localidad llamada Clear. Conoca el lugar y me entusiasm de repente, porque en un
instante de lucidez comprend que encajaba con el perfil del Poeta.
Utilizando mi licencia de conducir med las distancias. Clear estaba
aproximadamente a 120 kilmetros al norte de Las Vegas por la autopista Blue
Diamond. Despus haba otros 250 kilmetros aproximadamente por rutas rurales a
travs de la frontera de California y al sur a travs del valle de Sandy hasta la
interestatal 15 y el tercer punto del tringulo en Zzyzx. Si sumaba el kilometraje de la
base del tringulo entre Zzyzx y el aeropuerto de Las Vegas, obtena un permetro de
aproximadamente 518 kilmetros, slo diez menos que el total registrado en el coche
alquilado por uno de los hombres desaparecidos.
Estaba empezando a bullirme la sangre. Clear, Nevada. Nunca haba estado all, pero
saba que era una poblacin de burdeles y de los servicios que se derivan de tales
negocios. Lo saba porque ms de una vez en mi carrera de polica haba seguido la
pista de sospechosos a travs de Clear, Nevada. En ms de una ocasin un sospechoso
que se haba entregado voluntariamente en Los ngeles me cont que haba pasado sus
ltimas noches de libertad con las damas de Clear, Nevada.
Era un lugar al que los hombres iban en privado, poniendo esmero en no dejar pistas
que revelaran que se haban hundido en semejantes aguas turbias de la moral. Hombres
casados. Hombres de xito y piedad religiosa. Tena muchas similitudes con el distrito
rojo de Amsterdam, el lugar donde el Poeta haba encontrado a sus vctimas con
anterioridad.
Buena parte del trabajo policial se basa en el instinto y las corazonadas. Uno vive y
muere por los hechos y las pruebas. Eso es innegable. Pero es tu instinto el que con
frecuencia te proporciona esa informacin crucial y despus la une como la cola. Y yo
estaba siguiendo el instinto. Tena una corazonada acerca de Clear. Saba que poda
sentarme en la mesa del comedor y trazar tringulos y puntos en el mapa durante horas
si quera. Pero el tringulo que haba trazado con la ciudad de Clear en el vrtice
superior me dej parado al mismo tiempo que la adrenalina me flua en la sangre. Crea
que haba trazado el tringulo de McCaleb. No, ms que creerlo. Lo saba. Mi
compaero silencioso. Usando sus crpticas notas como gua, ahora saba adonde iba.
Aad dos lneas al mapa valindome de mi licencia de conducir a modo de regla y
complet el tringulo. Golpe cada uno de los vrtices en el mapa y me levant.
El reloj de la pared de la cocina deca que eran casi las cinco. Conclu que era
demasiado tarde para ir hacia el norte esa noche. Poda llegar casi a oscuras y eso poda
ser peligroso. Rpidamente puse en marcha un plan para salir al alba y tendra casi un
da entero para hacer lo que necesitaba hacer en Clear.
Estaba pensando en lo que necesitara para el viaje cuando una llamada a la puerta me
sobresalt, aunque la estaba esperando. Me levant para ir a abrir a Buddy Lockridge.
24
Harry Bosch abri la puerta y Rachel se dio cuenta de que estaba enfadado. Iba a
decir algo cuando vio que era ella y se contuvo. Rachel comprendi que Harry Bosch
estaba esperando a alguien y que ese alguien se estaba retrasando.
- Agente Walling.
- Esperaba a alguien?
- Ah, no, en realidad no.
Rachel vio que Bosch miraba por encima de ella al aparcamiento de la parte de atrs.
- Puedo pasar?
- Perdn, claro, pase.
Dio un paso atrs y le sostuvo la puerta. Rachel entr en un pequeo apartamento,
triste y escasamente amueblado. En la izquierda haba una mesa de comedor que sera
de la dcada de 1960 y Rachel vio una botella de cerveza, una libreta y un atlas de
carreteras abierto por un mapa de Nevada. Bosch se acerc con rapidez a la mesa. Cerr
el atlas y su libreta y los apil uno encima de otro. Ella se fij entonces en que su
licencia de conducir tambin estaba sobre la mesa.
- Bueno, qu le trae a este lugar de ensueo? -pregunt Bosch.
- Slo quera ver en qu anda -dijo ella, eliminando la sospecha de su voz-. Espero
que nuestro recibimiento en la caravana no haya sido demasiado duro para usted hoy.
- No. Gajes del oficio.
- Sin duda.
- Cmo me ha encontrado?
Ella se adentr en la sala.
- Paga este sitio con tarjeta de crdito.
Bosch asinti con la cabeza, pero no se mostr sorprendido por la rapidez o la
cuestionable legalidad de la investigacin que ella haba llevado a cabo. Rachel
continu, sealando con el mentn el libro de mapas que descansaba sobre la mesa del
comedor.
- Planeando unas pequeas vacaciones? Ahora que ya no est trabajando en el caso.
- Un viaje por carretera, s.
- Adnde?
- Hay vasos del apartamento en los armarios, pero no me fiara de ellos -dijo,
pasndole una botella.
- La botella est bien.
Rachel cogi la suya y la hizo sonar con la de Bosch antes de tomar un pequeo
trago. Sierra Nevada, estaba buena. Saba que l estaba observando si beba realmente.
Se limpi la boca con el dorso de la mano, aunque no tena que hacerlo.
- Est buena.
- Mucho. Entonces, qu parte de esto te estn dejando a ti? O slo tienes que
quedarte mirando y en silencio, como el agente Zigo?
Rachel se ri.
- S, creo que todava no le he odo farfullar una frase entera. Aunque yo slo llevo
aqu un par de das. Bsicamente, me trajeron porque no tenan mucha eleccin. Yo
tena mi propia historia con Bob Backus y el GPS me lo mand a m a Quantico, aunque
yo no haba puesto los pies all en ocho aos. Como te has dado cuenta en la caravana,
esto podra tratarse de m. Tal vez, tal vez no, pero me da un papel.
- Y de dnde te trajeron?
- De Rapid City.
Bosch hizo una mueca.
- No, no est tan mal -dijo ella-. Antes estuve en Minot, Dakota del Norte. Una
oficina de un solo agente. Creo que en mi segundo ao all hubo una primavera de
verdad.
- Qu putada! En Los ngeles lo que hacen cuando quieren sacarte de en medio es lo
que llaman terapia de autova, te transfieren a la divisin que est ms lejos de donde
t vives para que tengas que tragarte los embotellamientos todos los das. Un par de
aos de dos horas diarias de cola y los tipos entregan las placas.
- Es lo que te ocurri a ti?
- No, pero probablemente ya sabes lo que me ocurri.
Rachel no respondi, y cambi rpidamente de tema.
- En el FBI tienen todo el pas y ms. No lo llaman terapia de autova, sino
condiciones rigurosas. Te mandan a donde no quiere ir nadie. Y hay un montn de
sitios as, lugares donde pueden enterrar a un agente cuando quieren. En Minot todo era
asunto de la reserva india y en la reserva no se tomaban muy bien lo de la persuasin del
FBI. Rapid City es slo un pequeo progreso. Al menos hay otros agentes en la oficina.
Mis compaeros desclasados. En realidad, lo pasamos bien porque no hay presin,
entiendes?
- S. Cunto tiempo has estado all?
- Ocho aos en total.
- Joder.
Rachel sacudi la mano que tena libre de manera desdeosa, como si todo fuera agua
pasada. Saba que lo estaba atrayendo. Exponerse hara que l confiara en ella y
necesitaba esa confianza.
- Cuntame -dijo Bosch-. Fue porque t eras la mensajera? Porque disparaste a
Backus? O porque se escap?
- Por todo eso y por otras cosas. Confraternizar con el enemigo, mascar chicle en
clase, lo habitual. El asinti.
- Por qu no lo dejaste, Rachel?
- Bueno, Harry, porque no quera que ganaran ellos.
Bosch asinti otra vez y ella vio un brillo en sus ojos. Haba conectado en esa
respuesta. Lo saba, lo perciba, y se senta bien.
- Puedo decirte algo off the record, Harry?
- Claro.
- Mi cometido ahora mismo es vigilarte.
- A m? Por qu? No s si estabas escuchando en esa oficina de campo rodante
antes, pero me han echado del caso de una patada.
- S, y estoy segura de que t has hecho las maletas y lo has dejado.
Rachel se volvi y mir el libro de mapas y la libreta que estaban en la mesa.
Despus se volvi hacia l y habl en un tono severo pero mesurado.
- Mi misin es vigilarte y pararte los pies sin contemplaciones si te acercas a esta
investigacin.
- Mire, agente Walling, no creo que
- No te pongas formal de repente.
- Vale, Rachel, pues. Si esto es algn tipo de amenaza, de acuerdo, mensaje recibido.
Entendido. Pero no creo que t
- No te estoy amenazando. He venido para decirte que no pienso cumplir con mi
cometido.
Bosch se detuvo y la observ durante un largo momento.
- Qu quieres decir?
- Quiero decir que te he investigado. Tenas razn en eso. Te conozco y s qu clase
de poli eras. S lo que ha pasado contigo y con el FBI en el pasado. S todo eso y s que
no eres un tipo comn. Y mi apuesta es que ests metido en algo, que hoy nos has dicho
lo justo para salir de una pieza de esa autocaravana.
Rachel se detuvo y esper, y finalmente Bosch respondi.
- Eh, mira, si todo eso es un cumplido, entonces lo acepto. Pero adnde quieres
llegar?
- Quiero llegar a que yo tambin tengo una historia. Y no voy a sentarme en un lado
mientras van detrs de Backus y me dejan en la oficina de campo haciendo caf. Esta
vez no. Quiero llegar all antes, y como sta es una ciudad de apuestas, yo apuesto por
ti.
Bosch no se movi ni dijo nada durante un largo momento. Rachel observ los ojos
oscuros del ex polica mientras reflexionaba sobre todo lo que ella misma haba dicho.
Saba que estaba corriendo un riesgo increble con Bosch. Pero ocho aos en las
Badlands haban logrado que contemplara el riesgo de un modo muy distinto a como lo
haca cuando estaba en Quantico.
- Deja que te pregunte algo -dijo l finalmente-. Cmo es que no te tienen en una
habitacin de hotel con dos vigilantes en la puerta? Por si aparece Backus. Como bien
has dicho, podra tratarse de ti. Primero Terry McCaleb, despus t.
Ella neg con la cabeza, rechazando la idea.
- Porque tal vez me estn utilizando. Quiz yo sea el cebo.
- T crees?
Rachel se encogi de hombros.
- No lo s. No conozco todo lo que pasa en esta investigacin. En cualquier caso, no
importa. Si va a venir a por m, dejemos que venga. No voy a esconderme en una
habitacin de hotel. No cuando l est ah fuera y no mientras lleve a mis colegas Sig y
Glock conmigo.
- Vaya, una agente con dos pistolas. Es interesante. La mayora de los polis con dos
pistolas que he conocido tenan demasiada testosterona adems de las balas extras. No
me gustaba trabajar con esos tipos.
Lo dijo con una especie de sonrisa en la voz. Ella saba que estaba a punto de morder
el anzuelo.
- No las llevo las dos al mismo tiempo. Una es la del trabajo y la otra no. Y ests
tratando de cambiar de tema.
- Cul es el tema?
- Tu siguiente movimiento. Mira, sabes cmo lo dicen en las pelculas? Podemos
hacerlo a la manera dura o podemos
- Darte en la cara con el listn de telfonos.
- Exactamente. T ests trabajando solo, a contrapelo, pero obviamente tienes instinto
y probablemente sabes cosas que nosotros todava no conocemos. Por qu no trabajar
juntos?
- Y qu pasar cuando la agente Dei y el resto del FBI se enteren?
- Correr el riesgo, asumir la cada. Pero no ser muy dura. Qu van a hacerme?
Enviarme otra vez a Minot?
Bosch asinti con la cabeza. Ella lo observ y trat de ver a travs de aquellos ojos
oscuros para descifrar cmo trabajaba su mente. Su idea de Bosch era que pona el caso
por encima de la vanidad y las mezquindades. Reflexionara y al final se dara cuenta de
que era la forma de proceder.
Bosch finalmente asinti de nuevo y habl. -Qu haces maana por la maana?
-Vigilarte, por qu? -Dnde te alojas?
- En el Embassy Suites de Paradise, cerca de Harmon.
- Te recoger a las ocho.
- Y adnde vamos?
- Al vrtice del tringulo.
- Qu quieres decir? Adnde?
- Te lo explicar maana. Estoy pensando que puedo confiar en ti, Rachel. Pero
vayamos paso a paso. Vas a venir conmigo?
- Muy bien, Bosch. Ir contigo.
- Ahora te ests poniendo formal t.
- Ha sido un resbaln. No quiero ponerme formal contigo.
Rachel sonri y se fij en que l trataba de interpretar la sonrisa.
- Muy bien, entonces te ver maana -dijo Bosch-. Ahora he de prepararme para ir a
ver a mi hija.
Se levant y lo mismo hizo ella. Rachel ech otro trago de cerveza y la dej a medias
en la mesa del comedor.
- A las ocho en punto maana -dijo-. Me recogers?
- S.
- Ests seguro de que no quieres que conduzca yo? El to Sam paga la gasolina.
- No importa. Puedes traer las fotos de los desaparecidos? Las tena en el artculo del
diario, pero la agente Dei me las quit.
- Ver qu puedo hacer. Probablemente hay una copia que no echarn en falta en la
oficina de campo.
- Y otra cosa, lleva a tus dos amigos.
- Qu amigos?
- Sig y Glock.
Ella sonri y neg con la cabeza.
- Ahora no puedes llevar arma, no? Legalmente, quiero decir.
- No, no puedo y no llevo.
- Debes de sentirte desnudo.
- S, es una manera de decirlo. Ella le dedic otra sonrisa.
- Bueno, yo no voy a darte un arma, Harry. De ninguna manera.
El se encogi de hombros.
corredera abierta. Oy la voz de Rachel, pero no pudo discernir las palabras hasta que
dijo debes de sentirte desnudo.
Esto lo confundi y lo intrig. Estaba pensando en subir a la otra planta para poder
or la conversacin de la habitacin 22. El sonido de una puerta que se cerraba puso fin
a esa idea. Supuso que Rachel acababa de irse. Backus volvi al pasadizo y se escondi
detrs de la mquina de Coca-Cola cuando oy el motor de un coche que arrancaba.
Aguard y escuch. Detect el sonido de otro coche que entraba. Camin desde la
mquina de Coca-Cola hasta la esquina y mir: un hombre estaba bajando de un taxi.
Backus tambin lo reconoci. Era el compaero de pesca de Terry McCaleb. No haba
duda. Backus senta que acababa de toparse con todo un tesoro de intriga y misterio.
Qu tramaba Rachel? Cmo haba conectado tan pronto con el socio de las
excursiones de pesca? Y qu estaba haciendo all el Departamento de Polica de Los
ngeles?
Mir ms all del taxi y vio que el Crown Victoria de Rachel sala a la calle y se
alejaba. Esper un momento y fue testigo de que uno de los Grand Am se detena,
recoga al hombre del banco y arrancaba de nuevo. Backus volvi a bajarse la visera de
la gorra y sali del pasadizo. Se encamin a su coche.
26
Estaba observando a travs de la mirilla, pensando en la agente Walling y
asombrndome de que ni la actitud despiadada del FBI ni las Dakotas le haban
arrebatado la pasin ni el sentido del humor. Ella me gustaba por eso y senta una
conexin. Estaba considerando la posibilidad de confiar en Rachel Walling, al mismo
tiempo que pensaba que una profesional haba jugado conmigo. Estaba seguro de que no
me haba dicho todo lo que pretenda, nadie lo hace nunca, pero me haba dicho lo
suficiente. Queramos lo mismo, quiz por razones diferentes. En cualquier caso, no me
estaba replanteando mi decisin de llevar un pasajero por la maana.
El campo de visin a travs de la mirilla se llen de repente con la imagen cncava de
Buddy Lockridge. Abr la puerta antes de que l llamara y lo met rpidamente en el
apartamento. Me pregunt si Walling lo haba visto llegar.
- Justo a tiempo, Buddy. Alguien ha hablado con usted o le ha parado ah fuera?
- Dnde, aqu?
- S, aqu.
- No, acabo de bajar del taxi.
- Muy bien, entonces dnde ha estado?
Lockridge explic su retraso argumentando que no haba taxis en el Bellagio. No me
lo cre. Vi uno de los bolsillos de sus vaqueros abultado cuando le cog las dos carpetas
que llevaba.
- Eso no se lo cree nadie, Buddy. A veces es difcil encontrar taxi en esta ciudad, pero
no en el Bellagio. All siempre hay taxis.
Me estir hacia l y le di una palmada en su bolsillo lleno.
- Ha parado a jugar, no? Tiene el bolsillo lleno de fichas.
- Mire, he parado a echar dos partidas rpidas de blackjack antes de venir. Pero tuve
suerte, to. No perda nunca. Mire. -Meti la mano en el bolsillo y la sac con un
puado de fichas de cinco dlares-. Estaba en racha. Y no puedes irte cuando tienes
buena suerte.
- S, genial. Eso le ayudar a pagar la habitacin del hotel.
Buddy se fij en mi apartamento, valorndolo. A travs del balcn abierto llegaba el
sonido del trfico y de los jets.
rechac una y otra vez. Despus de rodear una enorme fuente y detenerme ante la
gigantesca entrada con prtico del casino, le dije al aparcacoches que slo bamos a
recoger a alguien. Me indic que me detuviera junto al bordillo y me advirti que no
dejara el coche solo.
- A quin vamos a recoger? -pregunt Buddy, con nueva vida en su voz.
- A nadie. Lo he dicho por decir. Sabe qu? Quiere trabajar conmigo, Buddy?
Entonces qudese aqu en el coche para que no se lo lleve la gra. Tengo que entrar ah
un momento.
- Para qu?
- Para ver si hay alguien.
- Quin?
Sal del coche y cerr la puerta sin responder a la pregunta, porque saba que con
Buddy cada respuesta conduca a otra pregunta y despus a otra, y no tena tiempo para
eso.
Conoca el Bellagio como conoca las curvas de Mulholland Drive. All era donde
Eleanor Wish, mi ex mujer, se ganaba la vida, y donde yo la haba visto jugar en ms de
una ocasin. Rpidamente me abr paso a travs del lujoso casino, atraves el bosque de
mquinas tragaperras y llegu hasta la sala de pquer.
Slo haba actividad en dos de las mesas. Era muy temprano. Rpidamente observ a
los trece jugadores y no vi a Eleanor. Me fij en el podio y vi que el director de juego
era un hombre al que conoca por venir con Eleanor y despus por quedarme
observando mientras ella jugaba. Me acerqu.
- Freddy, hay movimiento?
- S, movimiento de culos.
- Est bien. Te da algo que mirar.
- No me quejo.
- Sabes si va a venir Eleanor?
Eleanor tena la costumbre de comunicar a los directores de mesa si iba a ir a jugar en
una noche en concreto. A veces reservaban lugares en las mesas a jugadores que
apostaban fuerte o a aquellos especialmente hbiles. Incluso organizaban partidas
privadas. En cierto modo, mi ex era una atraccin secreta de Las Vegas. Era una mujer
atractiva y extraordinaria jugando al pquer. Eso representaba un desafo para
determinado tipo de hombres. Los responsables listos de los casinos lo saban y jugaban
con ello. A Eleanor siempre la trataban bien en el Bellagio. Si necesitaba algo -desde
una bebida a una suite, pasando por que echaran de la mesa a un jugador rudo- se lo
proporcionaban. Sin preguntas. Y por eso normalmente optaba por ese casino las noches
que jugaba.
- S, va a venir -me dijo Freddy-. No tengo nada para ella todava, pero se pasar.
Esper antes de lanzarle otra pregunta. Tena que actuar con astucia. Me inclin en la
barandilla y casualmente observ al crupier de la mesa de hold'em poker servir la ltima
carta de la mano, raspando con los naipes el tapete azul en un leve susurro. Cinco
jugadores haban aguantado hasta el final. Observ un par de sus rostros cuando miraron
la ltima carta. Estaba buscando algo que los delatara, pero no lo vi.
Eleanor me haba dicho una vez que los verdaderos jugadores de hold'em llaman a la
ltima carta el ro porque te da la vida o te la quita. Si has jugado la mano hasta la
sptima carta, todo depende de sta.
Tres de los cinco jugadores se retiraron enseguida. Los dos restantes fueron subiendo
las apuestas hasta que uno de ellos se llev el bote con un tro de sietes.
- A qu hora dijo que vendra? -le pregunt a Freddy.
- Ah, dijo que a la hora habitual. Alrededor de las ocho.
- Hola?
- Harry, soy Rachel. Todava te apetece el caf? He cambiado de idea.
Supuse que haba vuelto a toda prisa al Embassy Suites para que no la pillara en una
mentira.
- Um, acabo de pedir la cena en la otra punta de la ciudad.
- Mierda, lo siento. Bueno, as aprender. Ests solo?
- S, tengo algunas cosas de trabajo aqu.
- Bueno, ya s cmo es eso. Yo ceno sola todas las noches.
- S, yo tambin, cuando ceno.
- En serio? Y tu nia?
Ya no estaba cmodo ni confiado hablando con ella. No saba qu estaba tramando. Y
no tena ganas de hablar de mi triste experiencia conyugal o como padre.
- Ah, escucha, me estn mirando mal. Creo que los mviles van contra las reglas.
- Bueno, no queremos romper las reglas. Te veo maana a las ocho, entonces.
- Vale, Eleanor, adis.
Estaba a punto de colgar el telfono cuando o su voz.
- Harry?
- Qu?
- Yo no soy Eleanor.
- Qu?
- Acabas de llamarme Eleanor.
- Oh, me he equivocado. Lo siento.
- Te recuerdo a ella?
- Puede. Ms o menos. No ahora, sino de hace un tiempo.
- Oh, bueno, espero que no sea de hace demasiado tiempo.
Ella se estaba refiriendo a la cada en desgracia de Eleanor en el FBI. Una cada tan
mala que ni siquiera se contempl la posibilidad de darle un destino en condiciones
rigurosas en Minot.
- Te veo maana, Rachel.
- Buenas noches, Harry.
Cerr el telfono y pens en mi error. Haba salido directo del inconsciente, pero una
vez al descubierto resultaba obvio. No quera pensar en eso. Quera refugiarme en el
archivo que tena delante. Saba que estara ms cmodo estudiando la sangre y la
locura de otra persona y otro tiempo.
27
A las ocho y media llam a la puerta de la casa de Eleanor Wish y sali a abrirme la
mujer salvadorea que viva all y cuidaba de mi hija. Marisol tena una cara amable
aunque envejecida. A sus cincuenta y tantos, pareca mucho mayor. Su historia de
supervivencia era demoledora y cuando pensaba en ella me senta afortunado de mi
propia biografa. Desde el primer da, cuando me haba presentado de manera
inesperada en aquella casa y haba descubierto que tena una hija, Marisol me haba
tratado con amabilidad. Nunca me haba visto como una amenaza y siempre era
completamente cordial y respetuosa de mi posicin de padre y outsider. Se ech atrs y
me dej pasar.
- Est durmiendo -dijo.
Levant la carpeta que llevaba.
- No importa. Tengo trabajo. Slo quera sentarme un rato a su lado. Cmo ests,
Marisol?
vez lo le con atencin y encontr aspectos que encajaban con la teora que estaba
formulando sobre la poblacin de Clear.
En msterdam, las cinco vctimas conocidas eran turistas varones que viajaban solos.
Eso los colocaba en el mismo perfil que las vctimas de las que se saba que haban sido
enterradas en Zzyzx, con la excepcin de un hombre que se encontraba en Las Vegas
con su mujer, pero que se separ de ella cuando sta pas el da en el balneario del
hotel.
En msterdam, los hombres fueron vistos por ltima vez en el Rosse Buurt de la
ciudad, donde la prostitucin legalizada se lleva a cabo en pequeas habitaciones, detrs
de ventanas con marco de nen donde las mujeres vestidas con ropa provocativa se
ofrecen a los paseantes. En dos de los incidentes los investigadores holandeses
localizaron a prostitutas que informaron de que haban estado con las vctimas la noche
anterior a que stas aparecieran flotando en el vecino ro Amstel.
Aunque los cadveres fueron hallados en distintos puntos del ro, segn los informes
se crea que las cinco vctimas haban sido arrojadas al agua en torno a la casa Six. Esta
localizacin era propiedad de una importante familia de la historia de msterdam.
Encontr este hecho interesante, en parte porque Six y Zzyzx me sonaban parecido.
Pero tambin por la cuestin de si el asesino haba escogido la casa de Jan Six al azar o
en un intento de alardear de sus crmenes ante la autoridad al elegir una estructura que la
simbolizaba.
Los detectives holandeses no llegaron mucho ms lejos en la investigacin. Nunca
descubrieron los mecanismos mediante los cuales el asesino estableca contacto con los
hombres, los controlaba y los mataba. Backus ni siquiera habra aparecido en su radar si
l mismo no lo hubiera querido as. El mand las notas a la polica y pregunt por
Rachel Walling y condujo a su identidad. Las notas, segn el informe resumen,
contenan informacin acerca de las vctimas y los crmenes que aparentemente slo el
asesino poda conocer. Una nota inclua el pasaporte de la ltima vctima.
Para m la conexin entre Rosse Buurt, en msterdam, y Clear, Nevada, era obvia.
Ambos eran lugares donde el sexo se intercambiaba por dinero de manera legal. Y lo
que era ms importante, eran lugares donde los hombres iban sin decrselo a nadie,
donde incluso podran tomar medidas para evitar dejar pistas. En cierto modo, eso los
converta en objetivos perfectos para un asesino y en vctimas perfectas. Aada un
grado adicional de seguridad para el asesino.
Finalic mi revisin del expediente de McCaleb sobre el Poeta y empec por el
principio una vez ms, con la esperanza de que me hubiera dejado algo, quizs un
simple detalle que pusiera toda la imagen en foco. A veces ocurre as: un pormenor que
se ha pasado por alto o se ha entendido mal se convierte en la clave del rompecabezas.
Pero no encontr ese pormenor en la segunda pasada y enseguida los informes
empezaron a resultarme repetitivos y tediosos. Me cans y de alguna manera termin
pensando en ese nio esposado en la ducha. Segu imaginando esa escena y me sent
mal por el chico y furioso con el padre que le hizo eso y con la madre que nunca se
preocup por saberlo.
Significaba eso que senta compasin por un asesino? No lo crea as. Backus haba
transformado sus propias torturas y las haba convertido en otra cosa y despus se haba
tornado contra el mundo. Entenda el proceso y senta compasin por el nio que haba
sido, pero no senta nada por Backus el hombre, salvo la fra resolucin de darle caza y
hacerle pagar por lo que haba hecho.
28
El sitio apestaba, pero Backus saba que poda soportarlo. Lo que ms asco le daba
eran las moscas. Estaban por todas partes, vivas y muertas. Transportando grmenes,
enfermedad y suciedad. Acurrucado bajo la manta, con las rodillas levantadas, poda
orlas zumbar en la oscuridad, volando a ciegas, golpendose con los mosquiteros y las
paredes. Estaban fuera, en todas partes. Se dio cuenta de que tendra que haber sabido
que vendran, que eran parte del plan.
Trat de aislarse de sus sonidos. Trat de pensar y concentrarse en el plan. Era su
ltimo da all. Hora de moverse. Hora de mostrarse. Deseaba poder quedarse a
observar, ser testigo del evento, pero saba que tena mucho trabajo por delante.
Dej de respirar. Ahora poda sentirlas. Las moscas lo haban descubierto y estaban
reptando por la manta, buscando una va de entrada, una forma de llegar a l. El les
haba dado vida, pero ahora ellas queran alcanzarlo y devorarlo. Su risa son con fuerza
desde debajo de la manta y las moscas que se haban posado en ella se dispersaron. Se
dio cuenta de que no era distinto de las moscas. El tambin se haba vuelto contra el
dador de vida. Se ri otra vez y sinti algo en su garganta.
- Aaaag!
Le entraron arcadas. Tosi. Trat de expulsarla. Una mosca. Se haba tragado una
mosca.
Backus dio un salto y casi tropez al salir. Corri a la puerta y se intern en la noche.
Se meti un dedo en la garganta hasta vomitarlo todo. Se hinc de rodillas, se provoc
arcadas y lo escupi todo. Despus sac la linterna del bolsillo y examin su vertido con
el foco. Vio la mosca en la bilis verde amarillenta. Todava estaba viva, y sus alas y
patas trataban de moverse en el pantano de desecho humano.
Backus se levant. Pis la mosca y asinti para s. Se limpi la suela del zapato en la
tierra roja. Mir la silueta del afloramiento rocoso que se alzaba treinta metros por
encima de l. En ese momento bloqueaba la visin de la luna. Pero no importaba, as las
estrellas brillaban ms.
29
Puse la gruesa carpeta a un lado y estudi el rostro de mi hija. Me pregunt con qu
estara soando. Haba tenido muy pocas experiencias en su vida, qu inspiraba sus
sueos? Estaba seguro de que slo haba cosas buenas esperndola en ese mundo
secreto y dese que pudiera ser siempre as.
Me cans cada vez ms y no tard en cerrar los ojos para descansar unos minutos. Y
pronto, yo tambin, so. Pero en mi sueo aparecan figuras en sombras y voces
airadas, haba movimientos bruscos y repentinos en la oscuridad. No saba dnde estaba
ni adonde me diriga. Y de repente unas manos que no vea me atraparon y me sacaron
de all, de vuelta hacia la luz.
- Harry, qu ests haciendo?
Abr los ojos y Eleanor estaba tirando del cuello de mi chaqueta.
- Eh Eleanor qu?
Por alguna razn trat de sonrerle, pero todava estaba demasiado desorientado para
saber por qu.
- Qu ests haciendo? Mira todo eso en el suelo.
Estaba empezando a registrar que estaba enfadada. Me incorpor y mir por el borde
de la cama. El expediente del Poeta se haba escurrido de la colcha y se haba
desparramado por el suelo. Las fotos de la escena del crimen estaban dispersas por todas
partes. Tres fotos de un detective de la polica de Denver que haba sido asesinado por
Backus en su coche estaban prominentemente expuestas. La parte posterior del crneo
No haba pensado sacarlo a relucir, pero la situacin se haba convertido en una bola
de nieve y saba que tena que decrselo.
- Estoy pensando en volver a mi trabajo.
- A qu te refieres, al caso?
- No, a la polica. El departamento tiene un programa. Los viejos tipos como yo
pueden volver a ingresar. Estn buscando experiencia. Si lo hago ahora no tendr que
volver a pasar por la academia.
Ella dio un trago largo de agua y no respondi.
- Qu piensas de eso, Eleanor?
Mi ex mujer se encogi de hombros como si no le importara.
- Haz lo que quieras, Harry. Pero no vers tanto a tu hija. Estars metido en casos y
ya sabes cmo va eso.
Asent con la cabeza.
- Puede ser.
- Y puede ser que no importe. Ella no te ha tenido cerca la mayor parte de su vida.
- Y quin tiene la culpa?
- Mira, no volvamos a abrir la caja de los truenos.
- Si hubiera sabido que exista, habra estado aqu. No lo saba.
- Ya lo s, ya lo s. Es culpa ma.
- No estoy diciendo eso. Estoy
- Ya s lo que ests diciendo. Ni siquiera tienes que decirlo.
Los dos nos quedamos un momento en silencio, dejando que la rabia refluyera. Mir
al suelo.
- Tal vez ella tambin podra venir -dije.
- De qu ests hablando?
- De lo que hablamos antes. De esta ciudad. De que crezca aqu.
Ella sacudi la cabeza pausadamente.
- Y no he cambiado de idea sobre eso. Qu crees, que vas a educarla t solo? T, con
tus llamadas en medio de la noche, jornadas interminables, largas investigaciones,
pistolas en la casa, fotos de la escena del crimen esparcidas por el suelo. Es eso lo que
quieres para ella? Crees que eso es mejor que Las Vegas?
- No, estaba pensando que quiz t tambin podas ir a Los ngeles.
- Olvdalo, Harry. No voy a volver a hablar de esto. Voy a quedarme aqu, y Madeline
tambin. T toma la decisin que sea mejor para ti, pero no lo hagas por m y por
Maddie.
Antes de que pudiera responder, Marisol entr en la cocina, con los ojos arrugados
por el sueo. Llevaba una bata blanca con la palabra Bellagio escrita en letra cursiva
en el bolsillo.
- Muy alto -dijo.
- Tienes razn, Marisol -dijo Eleanor-. Lo siento.
Marisol se acerc a la nevera y sac la botella de agua. Se sirvi un vaso y la guard.
Sali de la cocina sin decir otra palabra.
- Creo que deberas irte -me dijo Eleanor-. Estoy demasiado cansada para hablar de
esto ahora.
- Muy bien. Ir a ver a la nia y decirle adis.
- No la despiertes.
- No me digas.
Volv a la habitacin de mi hija. Habamos dejado la luz encendida. Me sent en el
borde de la cama, cerca de ella, y simplemente la mir durante unos momentos. Despus
la pein y la bes en la mejilla. Ol el aroma de champ infantil en su pelo. La bes otra
vez y le susurr las buenas noches. Apagu la luz y despus me qued all sentado
durante otro par de minutos, observando y esperando sin saber bien qu. Supuse que tal
vez esperaba que Eleanor entrara y se sentara en la cama, que tal vez podramos ver
dormir a nuestra hija juntos.
Despus de un rato, me levant y encend de nuevo el escucha bebs. Sal de la
habitacin. La casa estaba en silencio cuando yo caminaba hacia la puerta. No vi a
Eleanor. Se haba ido a acostar, no necesitaba volver a verme. Cerr la puerta de la calle
y me asegur de que quedaba bien cerrada al salir.
El fuerte clic de acero contra acero tena en s una irrevocabilidad que rebot en mi
interior como una bala.
30
A las ocho de la maana estaba en mi Mercedes enfrente de la entrada del vestbulo
del Embassy Suites, en Paradise Road. Tena dos cafs grandes de Starbucks en los
portavasos y una bolsa de donuts. Acababa de ducharme y afeitarme. Me haba
cambiado la ropa con la que haba dormido. Haba llenado el depsito de gasolina y
agotado mi lmite de retirada de efectivo en el cajero automtico. Estaba preparado para
un da en el desierto, pero Rachel Walling no sali por las puertas de cristal. Haba
esperado cinco minutos y ya estaba a punto de llamarla cuando son mi telfono. Era
ella.
- Dame cinco minutos.
- Dnde ests?
- He tenido que ir a una reunin en la oficina de campo. Estoy en camino.
- Qu reunin?
- Te lo dir cuando nos veamos. Ahora estoy en Paradise.
- Vale.
Cerr el telfono y esper, mirando el cartel de la parte posterior de un taxi que estaba
parado delante de m. Era un anuncio de un espectculo en el Riviera. Mostraba los
traseros esplndidamente proporcionados de una docena de mujeres desnudas. Me hizo
pensar en la naturaleza cambiante de Las Vegas y en lo que haba mencionado el
artculo del Times sobre los seis hombres desaparecidos. Pens en toda la gente que se
haba trasladado a Las Vegas por la oferta familiar slo para encontrarse con un millar
de anuncios similares al que acababa de ver al llegar a la ciudad.
Un clsico vehculo federal -un Crown Victoria- lleg desde la otra direccin y se
detuvo a mi lado. Rachel baj la ventanilla.
- Vamos en mi coche?
- No, quiero conducir -dije, pensando que eso me proporcionara una leve ventaja en
el control de la situacin.
Ella no discuti. Aparc el Crown Vic en un hueco y entr en mi coche.
Yo no me mov del Mercedes.
- Vas a tomarte esos dos cafs? -me pregunt.
- No, uno es para ti. Hay azcar en la bolsa. No tenan nata.
- Lo tomo as.
Rachel levant uno de los cafs y lo prob. Mir adelante a travs del parabrisas y
despus por el retrovisor. Y esper.
- Bueno -dijo ella al fin-, nos vamos?
- No lo s. Creo que tendramos que hablar antes.
- De qu?
- De lo que est pasando.
- A qu te refieres?
- Qu estabas haciendo tan temprano en la oficina de campo? Qu est pasando,
agente Walling? Ella dej escapar el aire, enfadada. -Mira, Harry, te ests olvidando de
algo. Esto es una investigacin de gran importancia para el FBI. El director est
implicado personalmente.
- Y?
- Y cuando quiere una reunin a las diez de la maana, eso significa que los agentes
de Quantico y los que estn sobre el terreno se renen a las nueve para tener claro qu le
van a decir y asegurarse de que no les va a salir el tiro por la culata.
Asent. Lo haba entendido.
- Y las nueve de la maana en Quantico son las seis de la maana en Las Vegas.
- Exacto.
- Y qu pas a las diez hora de Quantico? Qu le habis dicho al director?
- Eso es asunto del FBI.
La mir y ella me estaba esperando con una sonrisa.
- Pero te lo voy a decir porque t tambin vas a contarme todos tus secretos. El
director va a hacerlo pblico. Es demasiado arriesgado no hacerlo. Parecera una
tapadera si despus la informacin salta de forma incontrolada. Todo es cuestin de
controlar el momento, Harry.
Puse la marcha y me dirig hacia la salida del aparcamiento. Ya haba trazado mi ruta.
Tomara por Flamingo hasta la 15 y seguira hasta la autopista Blue Diamond. Desde
all el camino era directo hasta Clear.
- Qu va a decir?
- Ha convocado una conferencia de prensa para ltima hora de la tarde. Anunciar
que al parecer Backus est vivo y que lo estamos buscando. Mostrar la foto que Terry
McCaleb le hizo al hombre que se haca llamar Shandy.
- Ya han comprobado todo eso?
- S. No hay ninguna pista de Shandy, probablemente slo es un nombre que le dio a
Terry. Pero ahora mismo se estn haciendo anlisis fotogrficos y comparaciones de las
fotos que sac Terry con fotos de Backus. El informe preliminar es que va a haber
coincidencia. Era Backus.
- Y Terry no lo reconoci.
- Bueno, obviamente reconoci algo. Hizo las fotos, as que algo sospechaba. Pero el
tipo llevaba barba, gorra y gafas. El tcnico dice que tambin se ha cambiado la nariz y
los dientes, y tal vez lleva implantes en las mejillas. Hay muchas cosas que puede
haberse hecho, incluso podra haberse cambiado la voz mediante ciruga. Mira, yo me
fij bien en las fotos y no lo vi seguro, y trabaj para Backus cinco aos, mucho ms
que Terry. A Terry lo trasladaron a Los ngeles para llevar el puesto de avanzada de
Ciencias del Comportamiento.
- Alguna idea de dnde se hizo todo eso?
- Estamos casi seguros. Hace seis aos aparecieron los cadveres de un cirujano y su
esposa en su vivienda quemada de Praga. La casa tena un quirfano y el mdico era
objeto de un informe de inteligencia de la Interpol. La mujer era su enfermera. La
polica sospechaba que cambiaba la cara a delincuentes. La hiptesis de trabajo era que
alguien a quien oper lo haba asesinado a l y a su esposa para cubrir la pista. Todos los
registros que pudiera tener sobre las caras que haba cambiado se perdieron en el
incendio. Se consider un incendio provocado.
- Qu conectaba a Backus con l?
- Nada a ciencia cierta. Pero como puedes imaginar, todo lo que Backus hizo o toc
como agente fue examinado. Su historial de casos completo se investig todo lo posible.
Hizo muchas asesoras en casos del extranjero: parte de la maquinaria de imagen del
FBI. Fue a lugares como Polonia, Yugoslavia, Italia, Francia, lo que quieras.
- Estuvo en Praga?
Rachel asinti.
- Fue a Praga en un caso. Como asesor. Mujeres jvenes que desaparecieron y
terminaron en el ro. Prostitutas. El cirujano fue interrogado porque haba aumentado
los pechos de tres de las vctimas. Backus estuvo all. Particip en el interrogatorio del
mdico.
- Y pudieron haberle hablado de la presunta actividad complementaria del mdico.
- Exactamente. Creemos que lo saba y creemos que fue all a cambiarse la cara.
- Eso no le resultara fcil. Su cara real estaba entonces en todos los peridicos y
revistas.
- Mira, Bob Backus es un asesino psicpata, pero es un psicpata muy listo. Aparte de
los personajes de los libros y las novelas, no ha habido nadie ms listo en esto. Ni
siquiera Bundy. Hemos de suponer que desde el primer momento tena un plan de fuga.
Desde el primer da. Estoy convencida de que ya tena un plan en marcha cuando cay
por esa ventana hace ocho aos. Estoy hablando de dinero, identificacin, lo que le
hiciera falta para reinventarse y huir. Probablemente lo llevaba encima. Suponemos que
desde Los ngeles se fue al este y despus parti a Europa.
- Quem su apartamento -dije.
- S, eso se lo atribuimos a l, lo cual lo sita en Virginia tres semanas despus de que
yo le disparara en Los ngeles. se fue un movimiento astuto. Arras la casa y despus
se fue a Europa, donde podra ocultarse durante un tiempo, cambiar de cara y empezar
de nuevo.
- msterdam.
Rachel asinti con la cabeza.
- El primer asesinato de msterdam ocurri siete meses despus de que el cirujano
plstico muriera en Praga.
Todo pareca encajar. Entonces pens en otra cosa.
- Cmo va a anunciar el director la sorpresa de que Backus est vivo cuando hace
cuatro aos hubo lo de msterdam?
- Tiene todo tipo de formas de negar eso. Lo primero y ms importante es que
entonces haba otro director. As que puede cargarle con todo lo que necesite. Eso es
tradicin del FBI. Adems, era otro pas y no era una investigacin dirigida por
nosotros. Y nunca se confirm de manera absoluta. Tenamos anlisis grafolgicos, pero
en realidad eso era todo, y cuando se trata de confirmar una identidad esas pruebas no
son equiparables a las huellas dactilares o al ADN. As que el director simplemente
puede decir que no estaba seguro de que se tratara de Backus en msterdam. En
cualquier caso, est a salvo. Slo tiene que preocuparse por el aqu y ahora.
- Control del momento.
- El abec del FBI.
- Y vosotros estabais de acuerdo con que lo hiciera pblico?
- No. Le pedimos una semana. Nos ha dado un da. La conferencia de prensa es a las
seis de la tarde hora del este.
- Como si hoy fuera a ocurrir algo.
- S, lo sabemos. Nos ha jodido.
- Backus probablemente se esconder, cambiar de cara otra vez y no volver a
aparecer en otros cuatro aos.
- Probablemente, pero al director no le salpicar. El estar a salvo.
- Avanzas ms deprisa que nosotros, Harry. Algo me dice que ya has entendido la
teora del tringulo y ests adivinando el punto faltante. El punto de presa.
Asent con la cabeza. Tanto si me estaban utilizando como si no, me estaban
permitiendo participar en la caza, y eso era lo importante para m.
- Empiezas con el aeropuerto y terminas con Zzyzx. Eso deja un punto ms, la
interseccin del depredador con la presa, y creo que lo tengo. Vamos all.
- Entonces dmelo.
- Antes dime una cosa ms de las notas de McCaleb.
- Creo que ya te lo he dicho todo. Todava las estn estudiando.
- Quin es William Bing?
Ella vacil, pero slo un instante.
- Un cabo suelto, no lleva a ninguna parte.
- Cmo es eso?
- William Bing es un paciente trasplantado de corazn que estuvo en el Vegas
Memorial hacindose unas pruebas. Creemos que Terry lo conoca y que cuando estuvo
aqu lo visit en el hospital.
- Ya habis hablado con Bing?
- Todava no. Estamos tratando de encontrarlo.
- Parece extrao.
- Qu? Que visite a un tipo?
- No, eso no. Me refiero a por qu escribi su nombre en el archivo si no estaba
relacionado con el caso.
- Terry apuntaba cosas. Es bastante obvio por sus archivos y libretas que apuntaba
cosas. Si iba a venir aqu a trabajar en esto, entonces tal vez tambin anot el nombre de
Bing y el nmero del hospital para no olvidar ir a visitarlo o llamarlo. Puede haber un
montn de razones.
No respond. Todava me costaba verlo de ese modo.
- De qu conoca al tipo?
- No lo sabemos. Tal vez por la pelcula. Terry recibi cientos de cartas de personas
trasplantadas despus del estreno de la pelcula. Era una especie de hroe para mucha
gente que estaba en el mismo barco que l.
Mientras nos dirigamos al norte por Blue Diamond vi un cartel de un rea de
descanso de Travel America y me acord del recibo que haba encontrado en el coche de
Terry McCaleb. Me met, aunque haba llenado el depsito del Mercedes despus de
salir de la casa de Eleanor esa maana. Detuve el coche y simplemente mir al
complejo.
- Qu pasa? Has de poner gasolina?
- No, ya he puesto. Es slo que Terry McCaleb estuvo aqu.
- Qu? Tienes una conexin psquica o qu?
- No, encontr un recibo en su coche. Me pregunto si eso significa que fue a Clear.
- Adnde?
- A Clear, es la ciudad adonde vamos.
- Bueno, puede que nunca lo sepamos a no ser que vayamos all y hagamos algunas
preguntas.
Asent, volv a meterme en la autopista y me dirig de nuevo hacia el norte. Por el
camino le cont a Rachel mi idea sobre la teora. Es decir, mi concepcin del tringulo
de McCaleb y cmo Clear encajaba en l. Me di cuenta de que mi narracin captaba su
inters. Rachel comparta mi percepcin de las vctimas y con cmo y por qu poda
haberlas elegido. Estaba de acuerdo en que se corresponda con la victimologa
-segn el trmino de Rachel- de msterdam.
Debatimos durante una hora sobre ello y despus nos quedamos en silencio cuando
empezbamos a acercarnos. El paisaje estril y alfombrado estaba dando paso a puestos
de avanzada de humanidad y empezamos a ver carteles que anunciaban los burdeles que
nos aguardaban un poco ms adelante.
- Has estado alguna vez en uno? -me pregunt Rachel.
- No.
Pens en las tiendas de masajes de Vietnam, pero no las saqu a colacin.
- No me refiero a como cliente, sino como polica.
- Tampoco. Pero segu la pista de alguna gente a travs de ellos. Por tarjetas de
crdito y otros medios. No vamos a encontrarnos con gente muy cooperante. Al menos
nunca lo fueron por telfono. Y llamar a un sheriff local es un chiste. El estado cobra
impuestos de esos antros. Una buena parte de ello va al condado.
- Entiendo. Entonces, cmo lo manejamos?
Casi sonriendo porque ella haba usado el plural, le devolv la pregunta.
- No lo s -dijo Rachel-. Supongo que simplemente entrando por la puerta.
Lo que significaba que iramos de frente y simplemente entraramos y haramos
preguntas. No estaba seguro de que fuera la forma adecuada de proceder, pero ella tena
placa y yo no.
Pasamos la localidad de Pahrump y al cabo de quince kilmetros llegamos a una
interseccin donde haba un letrero que pona Clear y una flecha a la izquierda. Dobl
y el asfalto enseguida dio paso a una carretera de gravilla que levantaba una nube de
polvo detrs del coche. La poblacin de Clear poda vernos venir desde un kilmetro de
distancia.
Si nos estaban buscando, claro. Pero la localidad de Clear, Nevada, result ser poco
ms que un parque de caravanas. La carretera de gravilla nos llev a otro cruce y otro
cartel con una flecha. Doblamos de nuevo al norte y enseguida llegamos a un
descampado donde haba un viejo remolque con xido en los remaches. Un cartel
situado en el borde superior del remolque deca: Bienvenidos a Clear. Bar abierto. Se
alquilan habitaciones. No haba coches aparcados en el descampado de delante del bar.
Continu conduciendo y la nueva carretera se curv para adentrarse en un barrio de
caravanas que se recalentaban como latas de cerveza al sol. Haba pocas que estuvieran
en mejor estado que la del cartel de bienvenida. Finalmente llegamos a una estructura
permanente que pareca ser un ayuntamiento, as como la ubicacin del manantial que
daba nombre a la localidad. Proseguimos la marcha y nos vimos recompensados por
otra flecha y otro cartel. Este deca simplemente Burdeles.
Nevada autoriza ms de treinta burdeles en todo el estado. En esos lugares la
prostitucin es legal, controlada y monitorizada. Encontramos tres de esos
establecimientos con licencia estatal al final de la carretera de Clear. La carretera de
gravilla se ensanchaba en una gran rotonda donde haba tres burdeles de diseo similar
esperando a los clientes. Se llamaban Sheila's Front Porch, Tawny's High Five Ranch y
Miss Delilah's House of Holies.
- Bonito -dijo Rachel-. Por qu estos sitios siempre llevan nombre de mujer, como si
las mujeres fueran las dueas?
- Me has pillado. Supongo que Mister Dave's House of Holies no funcionara
demasiado bien con los tos.
Rachel sonri.
- Tienes razn. Supongo que es sensato. Llamas a un lugar de degradacin y
esclavitud de mujeres con nombre de mujer y no suena tan mal, no? Es el envoltorio.
- Esclavitud? Lo ltimo que saba era que estas mujeres eran voluntarias. Se supone
que algunas son amas de casa que vienen de Las Vegas.
- Si crees eso, eres un ingenuo, Bosch. Que puedas entrar y salir no significa que no
seas un esclavo.
Asent pensativamente, porque no quera entrar con ella en un debate acerca de ese
tema, ya que saba que me llevara a examinar y cuestionar aspectos de mi propio
pasado.
Rachel aparentemente tambin quera dejarlo ah.
- Bueno, con cul quieres empezar? -pregunt ella.
Detuve el coche enfrente de Tawny's High Five Ranch. No se pareca demasiado a un
rancho. Era un conglomerado de tres o cuatro caravanas que estaban conectadas por
pasarelas cubiertas. Mir a mi izquierda y vi que el Sheila's Front Porch era de diseo y
configuracin similar y que no tena porche delantero. Miss Delilah's, a mi derecha, era
tres cuartos de lo mismo y tuve la impresin de que los burdeles aparentemente
separados no eran competidores, sino ramas del mismo rbol.
- No lo s -dije-. Tanto monta, monta tanto.
Rachel entreabri la puerta del coche.
- Espera un segundo -dije-. Tengo esto.
Le pas la carpeta de fotos que Buddy Lockridge me haba trado el da anterior.
Rachel la abri y vio las fotos de frente y perfil del hombre conocido como Shandy,
pero que presumiblemente era Robert Backus.
- Ni siquiera voy a preguntarte de dnde las has sacado.
- Perfecto. Pero cgelas. Tendrn ms peso si las llevas t, que eres la que lleva placa.
- Al menos por el momento.
- Has trado las fotos de los hombres desaparecidos?
- S, las tengo aqu.
- Bien.
Ella cogi la carpeta y sali del coche. Yo hice lo mismo. Ambos rodeamos la parte
delantera del Mercedes, donde nos detuvimos un instante para examinar otra vez los tres
burdeles. Haba varios coches aparcados delante de cada uno de ellos. Haba asimismo
cuatro Harleys alineadas como una fila de cromo amenazador enfrente de Miss Delilah's
House of Holies. En el depsito de una de las motos, pintada con aerosol, se vea una
calavera fumndose un porro y un halo de humo encima.
- Dejemos el Delilah's para el final -dije-. Quiz tendremos suerte antes de que
necesitemos entrar ah.
- Por las motos?
- S, por las motos. Son Road Saints. Yo dira que mejor no meterse.
- Por m perfecto.
Abriendo camino, Rachel march hacia la puerta de entrada de Sheila's. No me
esper porque saba que iba a seguir su estela.
31
En el interior de Sheila's nos recibi el enfermizo olor dulce del perfume mezclado
con un exceso de incienso. Tambin nos recibi una mujer sonriente vestida con un
quimono que no pareca en modo alguno sorprendida ni ofendida por el hecho de que
una pareja entrara en el burdel. Su boca dibuj un gesto severo y afilado como una
guillotina cuando vio que Rachel abra la cartera y mostraba las credenciales del FBI.
- Muy bonito -dijo ella con una nota de falsa amabilidad en la voz-. Ahora djenme
ver la orden.
- Hoy no tenemos orden -replic Rachel tranquila-. Slo queremos hacer unas cuantas
preguntas.
- Yo no tengo que hablar con ustedes a no ser que haya una orden judicial que me
obligue a ello. Regento un establecimiento legal y con todos los permisos.
Me fij en dos mujeres que estaban sentadas en un sof y que parecan salidas de una
pgina del catlogo de Victoria's Secret. Estaban mirando una telenovela y mostraron
escaso inters en la refriega verbal que se dirima en la puerta del local. Ambas eran en
cierto modo atractivas, pero la vida les haba dejado su huella en torno a los ojos y en
las comisuras de la boca. La escena me record de pronto a mi madre y algunas de sus
amigas. La forma en que me miraban cuando yo era nio y observaba cmo se
preparaban para salir de noche a trabajar. De repente, me sent completamente
incmodo en aquel lugar y dese irme. Incluso esperaba que la mujer del quimono
tuviera xito y consiguiera echarnos.
- Nadie duda de la legalidad de su establecimiento -dijo Rachel-. Simplemente
necesitamos hacerle unas preguntas a usted y a su personal, y despus nos iremos.
- Traiga la orden judicial y lo haremos encantadas.
- Es usted Sheila?
- Puede llamarme as. Puede llamarme como quiera siempre que me est diciendo
adis al hacerlo.
Rachel subi la apuesta al cambiar a su tono de voz de pocos amigos.
- Si voy a por esa orden, primero llamar a una unidad del sheriff y pondr un coche
patrulla enfrente de esta caravana hasta que me vaya. Puede que regente un
establecimiento legal, Sheila, pero cul de estos sitios van a elegir los tos cuando vean
al sheriff en la puerta de ste? Calculo dos horas hasta Las Vegas, varias horas
esperando a entrar a ver al juez y despus otras dos horas de vuelta. Termino a las cinco,
as que probablemente no volver hasta maana. Le parece bien?
Sheila volvi a golpear con dureza y velocidad.
- Si llama al sheriff, pdale que mande a Dennis o a Tommy. Conocen bien el sitio y
adems son clientes.
Hizo una mueca a Rachel y se mantuvo firme. No se haba tragado su farol, y a
Rachel no le quedaba nada ms. Simplemente se miraron la una a la otra mientras
transcurran los segundos. Estaba a punto de intervenir y decir algo cuando una de las
mujeres del sof se me adelant.
- Shei? -dijo la que estaba ms cerca de nosotros-. Terminemos con esto.
Sheila apart la mirada de Rachel y mir a la mujer del sof. Accedi a la propuesta,
pero su furia se mantena a flor de piel. No estoy seguro de que hubiera otra forma de
manejarlo, una vez que Sheila nos haba tratado de este modo, pero para m estaba claro
que las poses y las amenazas no iban a servir de nada.
Nos reunimos en el pequeo despacho de Sheila y entrevistamos a las mujeres una
por una, empezando por Sheila y terminando con las dos jvenes que estaban trabajando
cuando nosotros entramos en el establecimiento. Rachel nunca me present a nadie, de
modo que el problema de mi papel en la investigacin ni siquiera se plante.
Uniformemente las mujeres no pudieron o no quisieron identificar a ninguno de los
hombres desaparecidos que terminaron enterrados en Zzyzx, y lo mismo ocurri con las
fotografas de Shandy en el barco de McCaleb.
Al cabo de media hora habamos salido de all sin ms recompensa para m que un
intenso dolor de cabeza causado por el incienso y con la tensin dejando su huella en el
aspecto de Rachel.
- Asqueroso -dijo mientras caminbamos por la acera rosa hasta mi coche.
- Qu?
- Este sitio. No s cmo alguien puede hacer esto.
- Crea que habas dicho que eran esclavas.
Tammy se sent en la cama y dio unos golpecitos para que me sentara a su lado. Lo
hice y ella se estir hacia un estante lleno de novelas de misterio gastadas y sac lo que
pareca un men de restaurante. Me lo dio. Era una carpeta fina con una caricatura en la
parte delantera que mostraba a una mujer desnuda apoyada en manos y rodillas,
volviendo la cara hacia el hombre que la penetraba desde atrs y guiando el ojo. El
hombre tambin estaba desnudo, salvo por un sombrero de vaquero y las pistolas de seis
balas enfundadas en el cinto. El vaquero sostena un lazo en el aire. La soga se alzaba
sobre la pareja y formaba las palabras: Tawny's High Five.
- Vendemos camisetas con este dibujo -me inform Tammy-. Veinte pavos.
- Genial -dije, al tiempo que abra la carpeta.
Result que era un curioso men, personalizado para Tammy. Contena una nica
hoja de papel con dos columnas. Una consignaba los actos sexuales que ella estaba
dispuesta a realizar y la duracin de cada sesin, y la otra detallaba los precios que estos
servicios iban a costarle al cliente. Detrs de dos de los actos sexuales haba asteriscos.
En la parte inferior se explicaba que los asteriscos eran una especialidad personal.
- Bueno -dije, mirando las columnas-. Creo que voy a necesitar un traductor para
algunos de stos.
- Yo te ayudar. Cules?
- Cunto cuesta slo hablar?
- Qu quieres decir que t me digas guarradas, o que yo te diga guarradas?
- No, slo hablar. Quiero preguntarte por un hombre al que estoy buscando. Es de por
aqu.
Su postura cambi. Enderez la espalda, y al hacerlo puso unos centmetros ms de
distancia entre nosotros, lo cual no me molest porque su perfume me estaba perforando
unas fosas nasales ya irritadas por el incienso.
- Creo que es mejor que hables con Tawny cuando termine.
- Quiero hablar contigo, Tammy. Tengo cien dlares por cinco minutos. Lo doblar si
me das una pista sobre este to.
Ella vacil mientras se lo pensaba. Doscientos dlares ni siquiera equivala a una hora
de trabajo, segn el men, pero tena la sensacin de que los precios del men eran
negociables y, adems, no haba gente haciendo cola sobre el cemento rosa para entrar
en el local.
- Alguien se va a llevar mi dinero aqu -dije-. Podras ser t.
- Vale, pero ha de ser rpido. Si Tawny descubre que no eres un cliente de pago te va
a echar de una patada y me pondr la ltima de la lista.
Entend que haba abierto la puerta porque le tocaba a ella. Yo poda haber elegido a
cualquiera de las mujeres del sof, pero Tammy tena la primera opcin sobre m.
Hurgu en mi bolsillo y le di un billete de cien. El resto me lo qued en la mano
mientras sacaba la carpeta y la abra. Rachel haba cometido un error al preguntar a la
mujer de Sheila's si reconocan a los hombres de las fotos. La razn era que le faltaba la
confianza que tena yo. Yo estaba ms seguro de mi teora y no comet ese error con
Tammy.
La primera foto que le mostr era la imagen frontal de Shandy en el barco de Terry
McCaleb.
- Cundo fue la ltima vez que lo viste por aqu? -le pregunt.
Tammy mir la foto durante varios segundos. No la cogi, aunque se la haba dado
para que ella la sostuviera. Despus de lo que pareci un momento interminable, cuando
ya pensaba que se abrira la puerta y la mujer llamada Tawny me pedira que me fuera,
ella habl finalmente.
- No lo s un mes, al menos, puede que ms. No he vuelto a verle.
Tena ganas de subirme a la cama y ponerme a dar botes, pero mantuve la calma.
Quera que creyera que saba todo lo que ella me estaba diciendo. As se sentira ms
cmoda y sera ms comunicativa.
- Recuerdas dnde lo viste?
- Aqu enfrente. Acompa a un cliente a la puerta y Tom estaba all esperando.
- Aja. Te dijo algo?
- No, nunca dice nada. De hecho ni siquiera me conoce.
- Qu ocurri entonces?
- No ocurri nada. Mi cliente se meti en el coche y se fueron.
Estaba empezando a formarme una idea. Tom tena un coche, era chfer.
- Quin lo llam? Lo llamaste t o ya lo haba hecho el cliente antes.
- Probablemente Tawny, no lo recuerdo.
- Porque pasaba siempre.
- S.
- Pero no ha estado por aqu en, cunto?, un mes?
- S, quiz ms. Es suficiente pista? Qu quieres?
Ella estaba mirando el segundo billete que tena yo en la mano.
- Dos cosas. Conocas el apellido de Tom?
- No.
- Bueno, cmo contactaba con l alguien que necesitara un viaje?
- Lo llamaba, supongo.
- Puedes darme el nmero?
- Vete al bar, desde all lo llambamos. No me s el nmero de memoria. Est
apuntado all, al lado del telfono.
- En el bar, de acuerdo. -No le di el dinero-. Una ltima cosa.
- Eso ya lo has dicho.
- Ya lo s, pero esta vez es en serio.
Le mostr las seis fotos de los hombres desaparecidos que haba trado Rachel. Eran
mejores y mucho ms claras que las que acompaaban el artculo de peridico. Eran
cndidos retratos en color que sus familias haban entregado a la polica de Las Vegas y
despus haban sido entregadas como cortesa al FBI.
- Algunos de estos tipos eran clientes tuyos?
- Mira, aqu no hablamos de clientes. Somos muy discretas y no damos esa clase de
informacin.
- Estn muertos, Tammy. No importa.
Sus ojos se abrieron como platos y despus bajaron a las fotos que tena yo en la
mano. Estas las cogi y las mir como si fueran una mano de naipes. Por la manera en
que sus ojos brillaron me di cuenta de que le haba servido un as.
- Qu?
- Bueno, este tipo se parece a uno que estuvo aqu. Estuvo con Mecca, creo. Puedes
preguntrselo a ella.
O que sonaba dos veces un claxon. Saba que era el de mi coche. Rachel se estaba
impacientando.
- Ve a buscar a Mecca. Entonces te dar el segundo billete. Dile que tambin tengo
dinero para ella. No le digas lo que quiero, slo dile que quiero dos chicas a la vez.
- Vale, pero nada ms. Me pagars.
- Lo har.
Ella sali de la habitacin y yo me qued sentado en la cama y ech un vistazo a mi
alrededor mientras esperaba. Las paredes tenan paneles de madera de cerezo falsa.
Haba una ventana con una cortina de volantes. Me estir sobre la cama y descorr la
cortina. No se vea otra cosa que desierto estril. La cama y la caravana bien podran
haber estado en la luna.
La puerta se abri y yo me volv, preparado para darle a Tammy el resto del dinero y
para buscar en mi bolsillo la parte de Mecca. Pero en el umbral no haba dos mujeres,
sino dos hombres. Eran grandes -sobre todo uno- y los brazos que asomaban por debajo
de las camisetas negras estaban completamente grabados con tatuajes carcelarios. En el
bceps del hombre ms grande haba una calavera con un halo que me inform de
quines eran.
- Qu pasa, Doc? -dijo el ms grande.
- T debes de ser Tawny -dije.
Sin decir palabra, se agach y me agarr por la chaqueta con ambos puos. Me
levant de la cama de un tirn y me arroj al pasillo a los brazos del compaero que
esperaba. Este me empuj por el pasillo en direccin contraria a la que haba venido al
entrar. Me di cuenta de que el bocinazo de Rachel haba sido una advertencia, no una
seal de impaciencia. Lament no haberlo entendido cuando Gran y Pequeo Esteroide
me empujaron al terreno rocoso del desierto a travs de una puerta trasera.
Ca sobre las manos y rodillas, y me estaba recuperando y levantndome cuando uno
de ellos me puso la bota en la cadera y me derrib de nuevo. Trat de levantarme una
vez ms, y en esta ocasin me lo permitieron.
- He dicho, qu pasa, Doc? Tienes un negocio aqu?
- Slo estaba haciendo preguntas y pensaba pagar por las respuestas. No crea que eso
fuera un problema.
- Bueno, socio, resulta que s es un problema.
Estaban avanzando hacia m, el ms grande delante. Era tan robusto que ni siquiera
poda ver a su hermano pequeo detrs. Yo iba dando un paso atrs por cada uno que
ellos daban hacia delante. Y tena la mala premonicin de que era eso lo que queran.
Me estaban obligando a retroceder hacia algo, quizs un agujero en el suelo de arena y
roca.
- Quin eres, chico?
- Soy detective privado de Los ngeles, slo estoy buscando a un hombre
desaparecido, nada ms.
- S, bueno, a la gente que est aqu no les gusta que los busquen.
- Ahora ya lo entiendo. Me voy a ir y no
- Disculpen.
Todos nos detuvimos. Era la voz de Rachel. El hombre ms grande se volvi hacia la
caravana y su hombro baj unos centmetros. Vi que Rachel sala por la puerta de atrs
de la caravana. Tena las manos a los costados.
- Qu es esto? Has venido con tu mam? -dijo Gran Esteroide.
- Ms o menos.
Mientras aquel mastodonte estaba mirando a Rachel, yo un las manos y le descargu
un mazazo en la nuca. Trastabill y casi cay encima de su compaero. Pero el golpe no
era ms que un ataque por sorpresa. El motero no lleg a caer, se volvi hacia m y
empez a acercarse cerrando los puos como dos martillos. Vi que Rachel meta el
brazo debajo del blazer y buscaba la pistola, pero la mano se le enganch en la tela y
tard en alcanzar el arma.
- Quietos! -grit.
Los chicos Esteroides no se detuvieron. Me agach ante el primer puetazo del ms
grande, pero cuando surg estaba justo delante del hermano pequeo. Este me agarr en
un abrazo de oso y me levant del suelo. Por alguna razn en ese punto me di cuenta de
que haba tres mujeres observando desde las ventanas traseras del ltimo remolque.
Haba atrado pblico a mi propia destruccin.
Tena los brazos inmovilizados por mi agresor y senta una fuerte presin en la
espalda al tiempo que el aire sala de mis pulmones. Justo entonces Rachel por fin liber
su arma y dispar dos veces al aire.
Me dejaron caer al suelo y observ que Rachel retroceda del remolque para
asegurarse de que nadie se le acercaba por detrs.
- FBI -grit-. Al suelo. Los dos al suelo.
Los dos hombres obedecieron. En cuanto pude meter un poco de aire en mis
pulmones me levant. Trat de sacudirme parte del polvo de la ropa, pero lo nico que
hice fue levantar una nube. Mir a Rachel y le comuniqu que estaba bien con un gesto.
Ella mantuvo la distancia con los dos hombres del suelo y me seal con el dedo.
- Qu ha pasado?
- Estaba hablando con una de las chicas y le ped que trajera a otra. Pero entonces
aparecieron estos tipos y me sacaron aqu. Gracias por la advertencia.
- Trat de avisarte. Toqu el claxon.
- Ya lo s, Rachel. Clmate. Por eso te doy las gracias. Lo interpret mal.
- Bueno, qu hacemos?
- Estos tipos no me importan, sultalos. Pero hay dos mujeres dentro, Tammy y
Mecca, hemos de llevrnoslas. Una conoce a Shandy y creo que la otra puede identificar
a uno de los desaparecidos como cliente.
Rachel comput la informacin y se limit a asentir.
- Bien. Shandy es un cliente?
- No, es una especie de chfer. Hemos de ir al bar y preguntar all.
- Entonces no podemos soltar a estos dos. Podran venir a vernos all. Adems haba
cuatro motos fuera. Dnde estn los otros dos?
- No lo s.
- Eh, vamos! -grit Gran Esteroide-. Estamos respirando polvo.
Rachel se acerc a los dos tipos que estaban en el suelo. -Muy bien, levantaos.
Ella esper hasta que estuvieron en pie y mirndola con ojos malevolentes. Baj la
pistola a un costado y les habl con calma, como si sa fuera la forma que tena de
conocer a la gente.
- De dnde sois?
- Por qu?
- Por qu? Porque quiero conoceros. Estoy decidiendo si os detengo o no.
- Por qu? Ha empezado l..
- Eso no es lo que yo he visto. He visto a dos tipos grandes asaltando a uno ms
pequeo.
- Estaba entrando sin autorizacin.
- La ltima vez que lo comprob, entrar sin autorizacin no era una justificacin
vlida para la agresin. Si quieres ver si me equivoco entonces
- Pahrump
- Qu?
- De Pahrump.
- Y sois los dueos de esto?
- No, servicio de seguridad.
- Ya veo. Bueno, os dir el qu. Si encontris a los dueos de las otras dos motos y os
volvis a Pahrump, dejar que los fugados se fuguen.
- Eso no es justo. El estaba all dentro preguntando
- Soy del FBI, no me interesa lo que es justo. Tomadlo o dejadlo.
- Por cierto -dijo Bosch, mientras enfilaban la rampa que conduca a la puerta del
remolque-, llevas un cargador extra para tu Sig?
- Claro.
- Dnde, en el cinturn?
- S, por qu?
- Por nada, antes he visto que detrs de la caravana se te ha enganchado la mano en la
chaqueta.
- No se me ha enganchado, slo A qu viene esto?
- Nada, slo iba a decir que yo siempre llevo mi cargador extra en el bolsillo de la
chaqueta. Le da un poco de peso extra, sabes? As, cuando has de sacar el arma, la tela
est estirada y no se engancha.
- Gracias por el consejo -dijo sin cambiar la voz-. Podemos concentrarnos en esto
ahora?
- Claro, Rachel. Vas a llevar la voz cantante t?
- Si no te importa.
- En absoluto.
Bosch la sigui por la rampa. A Rachel le pareci ver una sonrisa en el rostro de l en
el reflejo del cristal de la puerta del remolque. La abri, activando un timbre que
anunci su llegada.
Entraron en un bar pequeo y vaco. A la derecha haba una mesa de billar, con su
fieltro verde desteido por el tiempo y manchado con salpicaduras de bebida. Era una
mesa pequea, pero aun as no quedaba suficiente espacio para jugar con un mnimo de
condiciones. Incluso abrir el juego requerira sostener el taco en un ngulo de cuarenta y
cinco grados.
A la izquierda de la puerta haba una barra con seis taburetes, con tres estantes de
vasos y veneno a elegir detrs. No haba nadie en la barra, pero antes de que Rachel o
Bosch pudieran decir hola, se abrieron unas cortinas negras a la izquierda de la barra y
sali un hombre, con los ojos arrugados por el sueo aunque casi era medioda.
- Puedo ayudarles? Es muy temprano, no?
Rachel respondi mostrando sus credenciales y eso pareci abrirle un poco ms los
ojos. Tendra sesenta y pocos, calcul ella, aunque el cabello descuidado y la barba
canosa de varios das podran haber desviado su estimacin.
El hombre asinti como si hubiera resuelto algn tipo de misterio interno.
- Usted es la hermana, no?
- Disculpe.
- Usted es la hermana de Tom, no? Dijo que vendra.
- Qu Tom?
- Tom Walling, quin crea?
- Estamos buscando a un hombre llamado Tom que lleva a los clientes de los
burdeles. Es se Tom Walling?
- Es lo que le estoy diciendo. Tom Walling era mi chfer. Me dijo que a lo mejor un
da vendra su hermana a buscarlo. No me dijo que fuera usted agente del FBI.
Rachel asinti, tratando de ocultar la impresin. No era necesariamente la sorpresa lo
que la sacudi, sino la audacia y el profundo significado y magnitud del plan de Backus.
- Cul es su nombre, seor?
- Billings Rett. Soy el dueo de este local y tambin el alcalde.
- El alcalde de Clear.
- Eso es.
Rachel sinti que algo le golpeaba el brazo y al bajar la mirada se encontr con el
archivo que contena las fotos. Bosch se lo estaba dando, pero permaneca en la
retaguardia. Pareca saber que de repente las cosas haban dado un bandazo. Se trataba
ms de ella que de Terry McCaleb o de l mismo. Rachel cogi la carpeta y extrajo una
de las fotografas que McCaleb haba sacado del cliente de la excursin de pesca
conocido por l como Jordn Shandy. Se la mostr a Billings Rett.
- Este es el hombre al que conoca como Tom Walling?
Rett slo pas unos segundos mirando la foto.
- Es l. Incluida la gorra de los Dodgers. Veamos todos los partidos en la parablica,
y Tom era de los Dodgers hasta la mdula.
- Conduca un coche para usted?
- El nico coche. No es un negocio tan grande.
- Y le dijo que vendra su hermana?
- No, dijo que a lo mejor vendra. Y me dio algo.
El hombre se volvi y mir los estantes que haba detrs de la barra. Encontr lo que
estaba buscando y estir el brazo hasta el estante superior. Baj un sobre y se lo tendi a
Rachel. El sobre dej un rectngulo en el estante de cristal. Llevaba un tiempo all.
Pona el nombre completo de Rachel. Ella gir ligeramente el cuerpo como para
ocultarse de Bosch y empez a abrirlo.
- Rachel -dijo Bosch-, no deberas procesarlo antes?
- No importa. S que es de l.
La agente rasg el sobre y sac una tarjeta de ocho por doce. Empez a leer la nota
manuscrita.
Querida Rachel:
Si como espero eres la primera en leer esto, es que te he enseado bien. Espero
encontrarte con buena salud y buen nimo. Sobre todo, espero que esto signifique que
has sobrevivido a tu confinamiento en el FBI y ests otra vez arriba. Espero que aquel
que arrebata pueda tambin devolver. Nunca fue mi intencin condenarte, Rachel. Y
ahora, con este ltimo acto, mi intencin es salvarte.
Adis, Rachel, R.
Rachel lo reley rpidamente y despus lo pas por encima del hombro a Bosch.
Mientras l lo lea, ella continu con Billings Rett.
- Cundo se lo dio y qu le dijo exactamente?
- Fue hace un mes aproximadamente, das ms o menos, y entonces fue cuando me
dijo que se iba. Me pag el alquiler, dijo que quera conservar el sitio, y me dio el sobre
y dijo que era para su hermana y que seguramente pasara a buscarlo. Y aqu est usted.
- Yo no soy su hermana -le solt Rachel-. Cundo vino l a Clear por primera vez?
- Es difcil de recordar. Hace tres o cuatro aos.
- Por qu vino aqu?
Rett neg con la cabeza.
- Me supera. Por qu va la gente a Nueva York? Todo el mundo tiene sus razones. Y
l no comparti la suya conmigo.
- Cmo termin conduciendo para usted?
- Estaba un da por aqu jugando al billar y yo le pregunt si necesitaba trabajo. El
dijo que no le vendra mal, y as empez. No era un trabajo a tiempo completo. Slo
cuando alguien llamaba pidiendo un viaje. La mayora de la gente llega aqu en su
coche.
- Y entonces, hace tres o cuatro aos, le dijo que se llamaba Tom Walling.
- No, me lo dijo cuando me alquil el remolque. Eso fue la primera vez que vino
aqu.
- Porque viva como un ermitao -replic Mecca-. Y nunca quera ningn conejito,
aunque Tawny le habra dejado a alguna chica de la casa como a los otros chferes.
- Hay muchos chferes?
- l era el nico de por aqu -dijo Tammy con rapidez, pues al parecer no le gustaba
que Mecca llevara la voz cantante-. Los otros vienen de Las Vegas. Algunos trabajan
para los casinos.
- Si hay chferes en Las Vegas, cmo es que alguien contrata a Tom para que vaya a
buscarlos all?
- No lo hacen -dijo Mecca.
- A veces lo hacen -la corrigi Tammy.
- Bueno, a veces. Los tontos. Pero sobre todo llambamos a Tom cuando alguien se
quedaba aqu un tiempo y alquilaba uno de los remolques del viejo Billings y despus
necesitaba que lo llevaran porque su chfer se haba ido. Los chferes de los casinos no
esperan demasiado. A no ser que seas uno de esos jugadores de mucha pasta, y aun as
probablemente
- Y entonces qu?
- Entonces para empezar no vendras a Clear.
- Hay chicas ms guapas en Pahrump -dijo Tammy como si tal cosa, como si fuera
una desventaja estrictamente laboral y no algo que le preocupara personalmente.
- Y est un poco ms cerca, y el polvo es ms caro -dijo Mecca-, as que lo que
tenemos aqu son los clientes preocupados por el precio.
Hablaba como una autntica experta en estudios de mercado. Trat de volver a
orientar la conversacin.
- As que, sobre todo, Tom Walling vena y llevaba a los clientes a Las Vegas o a
donde fuera.
- Exacto.
- Exacto.
- Y esos tipos, esos clientes, podan ser completamente annimos. No peds
identificaciones, verdad? Los clientes pueden usar cualquier nombre que se les ocurre.
- Aja. A no ser que parezca que todava no tienen veintiuno.
- Exacto, pedimos la identificacin de los jvenes.
Entend perfectamente el modus operandi, cmo Backus poda haber escogido a los
clientes del burdel como vctimas. Si haban tomado medidas de seguridad para
salvaguardar sus identidades y ocultado que haban hecho el viaje a Clear, entonces
inadvertidamente se haban convertido en las vctimas perfectas. Tambin encajaba con
lo que se conoca de los demonios que gobernaban su furia asesina. El perfil en el
expediente del Poeta indicaba que la patologa de Backus estaba entretejida con la
relacin con su padre, un hombre que por fuera alardeaba de su imagen de agente del
FBI, pero que abusaba de su mujer e hijo hasta el extremo de que una se haba ido de
casa mientras pudo, mientras que el que no poda irse tuvo que refugiarse en un mundo
de fantasas entre las que estaba matar a quien abusaba de l.
Me di cuenta de que faltaba algo. Lloyd Rockland, la vctima que haba alquilado el
coche. Cmo encajaba con el hecho de que necesitara un chfer?
Abr la carpeta que Rachel haba dejado en el coche y saqu la foto de Rockland. Se
la mostr a las mujeres.
- Alguna de vosotras reconoce a este tipo? Se llamaba Lloyd.
- Se llamaba? -pregunt Mecca.
- S, eso es, se llamaba. Lloyd Rockland. Est muerto. Lo reconocis?
Ninguna de ellas lo hizo. Saba que era una posibilidad remota. Rockland haba
desaparecido en 2002. Trat de buscar una explicacin que permitiera que Rockland
encajara en la teora.
- Vendis alcohol en el local, verdad?
- Si el cliente lo quiere, podemos drselo -dijo Mecca-. Tenemos licencia.
- Muy bien, qu pasa cuando un cliente viene conduciendo desde Las Vegas y est
demasiado borracho para conducir de vuelta?
- Puede dormir la mona -respondi ella-. Puede usar una habitacin si paga por ella.
- Y si quiere volver? Y si necesita volver?
- Puede llamar aqu, y el alcalde se ocupa de l. El chfer lo lleva en el coche del
cliente y despus vuelve en uno de los coches de los casinos o se busca la vida.
Asent con la cabeza. Tambin funcionaba con mi teora. Rockland poda haberse
emborrachado y haber sido llevado por el chfer, Backus. Slo que no lo llev a Las
Vegas.
- Seor, vamos a tener que quedarnos todo el da? -pregunt Mecca.
- No lo s -dije mientras levantaba la mirada a la puerta del remolque.
Rachel trataba de no levantar la voz, porque en el otro extremo de la barra Billings
Rett estaba simulando que haca un crucigrama mientras trataba de escuchar la
conversacin del telfono.
- Cunto tiempo?
- Estaremos en el aire dentro de veinte minutos y despus otros veinte minutos para
llegar hasta ah -dijo Cherie Dei-. As que qudate tranquila, Rachel.
- Entendido.
- Y Rachel, te conozco. S lo que querras hacer. Aljate del remolque del sospechoso
hasta que lleguemos all con un ERP. Deja que ellos hagan su trabajo.
Rachel casi le dijo a Dei que el hecho era que no la conoca, que no tena la menor
idea de cmo era ella. Pero no lo hizo.
- Entendido -dijo en cambio.
- Y Bosch? -pregunt Dei a continuacin.
- Qu pasa con l?
- Quiero que lo mantengas apartado de esto.
- Eso ser bastante difcil porque l descubri el sitio. Estamos aqu gracias a l.
- Eso lo entiendo, pero tarde o temprano habramos llegado. Siempre lo hacemos. Le
daremos las gracias, pero hemos de barrerlo despus de eso.
- Bueno, eso se lo dirs t.
- Lo har. Estamos a punto? Tengo que ir a Nellis.
- Todo listo, te veo en menos de una hora.
- Rachel, una ltima cosa, por qu no condujiste t?
- Era la corazonada de Bosch, y l quera conducir. Qu diferencia hay?
- Le estabas dando el control de la situacin, eso es todo.
- Eso es repensarlo a posteriori. Pensbamos que podamos encontrar una pista sobre
los hombres desaparecidos, no que iramos directos a
- Est bien, Rachel, no debera haberlo sacado a relucir. Tengo que irme.
Dei colg en su lado. Rachel no poda colgar porque el telfono se extenda desde la
pared de atrs y por encima de la barra. Levant el auricular para que Rett lo viera. Este
dej el lpiz y se acerc a cogerlo para colgar.
- Gracias, seor Rett. Dentro de aproximadamente una hora aterrizarn aqu un par de
helicpteros. Probablemente justo delante de este remolque. Los agentes querrn hablar
con usted. Ms formalmente que yo. Probablemente hablarn con un montn de gente
de este pueblo.
- No es bueno para el negocio.
- Probablemente no, pero cuanto ms deprisa coopere la gente, ms deprisa se irn.
Rachel no mencion nada sobre la horda de medios de comunicacin que
probablemente tambin descenderan en la localidad en cuanto se revelara pblicamente
que la pequea ciudad de los burdeles del desierto era el sitio donde el Poeta se haba
ocultado durante todos esos aos y donde haba elegido a sus ltimas vctimas.
- Si los agentes preguntan dnde estoy, dgales que he ido al remolque de Tom
Walling, de acuerdo?
- Me haba parecido que le decan que no fuera all.
- Seor Rett, simplemente dgales lo que le he pedido que les diga.
- Lo har.
- Por cierto, ha estado all desde que l vino y le dijo que se iba durante un tiempo?
- No, todava no he tenido tiempo de ir. l pag el alquiler, as que no creo que sea
asunto mo ir a cotillear en sus cosas. En Clear no somos as.
Rachel asinti con la cabeza.
- Muy bien, seor Rett, gracias por su cooperacin.
El se encogi de hombros, o bien para expresar que no tena eleccin, o bien para
decir que su cooperacin haba sido mnima.
Rachel dio la espalda a la barra y se dirigi a la puerta, pero vacil al llegar al umbral.
Meti la mano en el blazer y sac el cargador extra de la Sig Sauer del cinturn. Lo
sopes un momento y despus se lo meti en el bolsillo del blazer. Sali del bar y se
sent al lado de Bosch en el Mercedes.
- Y? -dijo l-. La agente Dei est furiosa?
- No. Acabamos de darle la mejor pista del caso, cmo iba a estar furiosa?
- No lo s. Alguna gente tiene la capacidad de ponerse furiosa sin importar qu les
des.
- Vamos a quedarnos aqu sentados todo el da? -pregunt Mecca desde el asiento de
atrs.
Rachel se volvi hacia las dos mujeres.
- Vamos a ir al risco del oeste para echar un vistazo a un remolque. Pueden venir con
nosotros y quedarse en el coche o pueden entrar en el bar y esperar. Hay ms agentes en
camino. Probablemente las podrn entrevistar aqu y no tendrn que ir a Las Vegas.
- Gracias a Dios -dijo Mecca-. Yo esperar aqu.
- Yo tambin -dijo Tammy.
Bosch las dej salir del coche.
- Esperen aqu -les grit Rachel-. Si vuelven a su caravana o a cualquier otro sitio no
irn muy lejos y slo conseguirn que se pongan furiosos.
Ellas no acusaron recibo de la advertencia. Rachel observ que suban la rampa y
entraban en el bar. Bosch volvi a meterse en el coche y puso la marcha atrs.
- Ests segura de esto? -pregunt-. Apuesto a que la agente Dei te ha dicho que
esperes hasta que lleguen aqu los refuerzos.
- Tambin ha dicho que una de las primeras cosas que iba a hacer era enviarte a casa.
Quieres esperarla o quieres ir a ver ese remolque?
- No te preocupes, ir. No soy yo el que se juega la carrera.
- Menuda carrera.
Seguimos la carretera polvorienta que Billings Rett nos haba indicado, y sta
conduca hacia el oeste desde la poblacin de Clear y suba una loma de algo ms de un
kilmetro. La carretera se allanaba entonces y describa una curva por detrs de un
afloramiento rocoso que era tal cual lo haba descrito Rett. Pareca la popa del famoso
barco de pasajeros cuando sta se alzaba del agua en un ngulo de sesenta grados poco
antes de desaparecer en el ocano. Segn la pelcula, al menos. El escalador del que Rett
haba hecho mencin haba escalado hasta el lugar apropiado de la cima y haba escrito
Titanic con pintura blanca en la superficie de la roca.
No nos detuvimos a apreciar la roca ni la obra pictrica. La rode con el Mercedes y
enseguida llegamos a un claro donde vimos un pequeo remolque posado en bloques de
hormign. Junto a l haba un coche abandonado con las cuatro ruedas sin aire y un
bidn de aceite que se utilizaba para quemar basura. En el otro lado haba un depsito
de fuel de grandes dimensiones y un generador elctrico.
Para preservar posibles pruebas de escena del crimen, me detuve justo antes del
descampado y apagu el motor. Me fij en que el generador estaba en silencio. Haba
una calma en el conjunto de la escena que me pareci ominosa en cierto modo. Tena la
clara sensacin de que haba llegado al fin del mundo, a un lugar de oscuridad. Me
pregunt si era all donde Backus haba llevado a sus vctimas, si ste era el fin del
mundo para ellas. Probablemente, conclu. Era un lugar donde esperaba el mal.
Rachel quebr el silencio.
- Bueno, vamos a quedarnos mirando desde aqu o vamos a entrar?
- Estaba esperando que dieras el primer paso.
Ella abri su puerta y a continuacin yo abr la ma. Nos reunimos delante del coche.
Fue entonces cuando me fij en que todas las ventanas del remolque estaban abiertas; no
era lo que uno esperara de alguien que se ausenta de una casa durante un largo periodo.
Despus de reparar en eso lleg el olor.
- Hueles eso?
Rachel asinti. La muerte estaba en el aire. Era mucho peor, mucho ms intenso que
en Zzyzx. Instintivamente supe que lo que bamos a encontrar all no eran los secretos
enterrados del asesino. Esta vez no. Haba un cadver en la caravana -al menos uno- que
estaba al aire libre y en proceso de descomposicin.
- Con mi ltimo acto -dijo Rachel.
- Qu? Lo que escribi en la tarjeta.
Asent. Rachel estaba pensando en el suicidio.
- T crees?
- No lo s. Vamos a verlo.
Caminamos lentamente hacia el remolque, sin que ninguno de los dos volviera a decir
ni una palabra. El olor se hizo ms intenso y los dos supimos que quien estuviera
muerto en el interior de la caravana llevaba bastante tiempo cocindose all dentro.
Me apart de Rachel y me acerqu hasta un conjunto de ventanas situado a la
izquierda de la puerta del remolque. Ahuecando las manos en el mosquitero, trat de
distinguir algo en el oscuro interior. En cuanto toqu la tela metlica, las moscas
empezaron a zumbar alarmadas en el interior de la caravana. Rebotaban contra el
mosquitero y trataban de salir como si la escena y el olor del interior fueran demasiado
incluso para ellas.
No haba cortina en la ventana, pero no poda ver gran cosa desde aquel ngulo, al
menos no poda ver un cadver ni indicacin de que lo hubiera. Pareca una pequea
sala de estar, con un sof y una silla. Haba una mesa con dos pilas de libros de tapa
dura. Detrs de la silla haba una estantera llena de libros.
- Nada-dije.
Retroced de la ventana y mir a lo largo del remolque. Vi que los ojos de Rachel se
centraban en la puerta y en el pomo. Entonces entend algo, algo que no encajaba.
- Rachel, por qu te dej la nota en el bar?
- Qu?
- La nota. La dej en el bar. Por qu all? Por qu no aqu?
- Supongo que quera asegurarse de que la reciba.
- Si no la hubiera dejado en el bar, de todos modos habras venido aqu. La habras
encontrado aqu. Ella neg con la cabeza.
- Qu ests diciendo? No
- No intentes abrir la puerta, Rachel. Esperemos.
- De qu ests hablando? -No me gusta esto.
- Por qu no miras por la parte de atrs a ver si hay otra ventana desde la que puedas
ver algo?
- Lo har. T espera.
Ella no me respondi. Rode el remolque por la parte izquierda, pas por encima del
enganche y me dirig hacia el otro lado. Pero entonces me detuve y camin hasta el
bidn de basura.
El bidn estaba lleno de restos calcinados hasta una tercera parte. Haba un mango de
escoba quemado por un extremo. Lo cog y revolv entre las cenizas del bidn, como
estaba seguro que habra hecho Backus cuando el fuego estaba ardiendo. Haba querido
asegurarse de que todo se quemaba.
Al parecer lo que haba destruido eran sobre todo papeles y libros. No haba nada
reconocible hasta que encontr una tarjeta de crdito ennegrecida y fundida. Supuse que
los expertos forenses quiz podran identificarla como la de una de las vctimas.
Continu hurgando y vi trozos de plstico negro fundido. Entonces me fij en un libro
con las tapas quemadas, pero que todava conservaba parcialmente intactas algunas
pginas del interior. Lo levant con los dedos y lo abr con cautela. Pareca poesa,
aunque era difcil estar seguro puesto que todas las pginas estaban parcialmente
quemadas. Entre dos de estas pginas encontr un recibo medio quemado del libro. En
la parte superior se lea Book Car, pero el resto estaba quemado.
- Bosch, dnde ests?
Era Rachel. Yo estaba fuera de su campo visual. Coloqu el libro de nuevo en el
bidn y met tambin el mango de la escoba. Me dirig de nuevo hacia la parte posterior
de la caravana. Vi otra ventana abierta.
- Espera un momento.
Rachel aguard. Se estaba impacientando. Estaba esperando el sonido distante de los
helicpteros que cruzaban el desierto. Saba que en cuanto lo oyera sus oportunidades se
agotaran. La apartaran y probablemente incluso la sancionaran por la forma en que
haba manejado a Bosch.
Mir de nuevo al pomo. Pens en Backus y en si sa poda ser su ltima jugada.
Haba tenido bastante con cuatro aos en el desierto? Haba matado a Terry McCaleb
y les haba enviado el GPS slo para conducirlos finalmente a aquello? Pens en la nota
que l haba dejado, en que le haba dicho que le haba enseado bien. La rabia se
hinch en su interior, una rabia que le peda a gritos que echara la puerta abajo y
- Tenemos un cadver!
Era Bosch, que llamaba desde el otro lado de la caravana.
- Qu? Dnde?
- Da la vuelta, desde aqu se ve una cama y un cadver. De hace dos o tres das. No
puedo ver la cara. -Bien, algo ms?
Ella esper. Bosch no dijo nada. Rachel puso la mano en el pomo. Lo gir.
- No est cerrado con llave.
- Rachel, no abras -grit Bosch-. Creo creo que hay gas. Huelo algo adems del
cadver. Algo adems de lo obvio. Como por debajo.
Rachel vacil, pero luego gir el pomo completamente y entreabri la puerta un par
de centmetros.
No ocurri nada.
Lentamente, Rachel abri la puerta del todo. Nada. Las moscas vieron la abertura y
salieron zumbando a la luz pasando a su lado. Ella ahuyent las que se le ponan ante
los ojos.
- Bosch, voy a entrar.
Entr en la caravana. Ms moscas. Las haba por todas partes. El olor la golpe de
lleno, invadindola y tensndole el estmago.
En cuanto sus ojos se adaptaron a la penumbra despus del brillo del exterior, Rachel
vio las fotos. Estaban apiladas en las mesas y adheridas a las paredes y a la nevera.
Fotos de las vctimas, vivas y muertas, llorando, implorando, lastimeras. La mesa de la
cocina del remolque haba sido convertida en puesto de trabajo. Haba un porttil
conectado a una impresora en un lado y tres pilas de fotos separadas. Ella cogi la pila
ms grande y empez a ojearlas, reconociendo de nuevo a varios de los hombres
desaparecidos cuyos retratos se haba llevado consigo a Clear. Pero stas no eran las
clsicas fotos de familia que ella haba llevado. Eran fotos de un asesino y sus vctimas.
Hombres cuyos ojos imploraban a la cmara, rogando perdn y clemencia. Rachel se
fij en que todas las fotos estaban tomadas desde arriba, con el fotgrafo -Backus- en la
posicin dominante, enfocando a sus vctimas mientras stas imploraban por sus vidas.
Cuando ya no pudo seguir mirndolas, dej las fotos y cogi la segunda pila. Haba
menos fotografas en sta y sobre todo estaban centradas en una mujer y dos nios que
recorran un centro comercial. Las dej y estaba a punto de coger la cmara que estaba
sobre la tercera pila de fotos cuando Bosch entr en la caravana.
- Rachel, qu estamos haciendo?
- No te preocupes. Tenemos cinco, quiz diez minutos. Saldremos en cuanto
escuchemos los helicpteros y dejaremos que se ocupe el equipo de recuperacin de
pruebas. Slo quera ver si
- No estoy hablando de ganarles de mano a otros agentes. No me gusta esto La
puerta abierta. Algo no
Se detuvo cuando repar en las fotos.
Rachel se volvi hacia la mesa y levant la cmara que descansaba encima de la
ltima pila de fotos. Mir una foto de ella misma. Tard un momento en situarla, pero
enseguida supo dnde haba sido tomada.
- Ha estado conmigo todo el tiempo -dijo.
- De qu ests hablando? -pregunt Bosch.
- Esto es O'Hare. Mi escala. Backus estuvo all vigilndome.
Rachel pas rpidamente las fotos. Haba seis, todas ellas imgenes suyas en el da de
su viaje. En la ltima foto ella y Cherie Dei se saludaban en la zona de recogida de
equipaje, y Cherie sostena en un costado un cartel que pona Bob Backus.
- Ha estado vigilndome.
- Como vigil a Terry.
Bosch se estir hacia la bandeja de la impresora y con un dedo fue levantando las
fotos por los bordes para no dejar ninguna huella. Aparentemente era la ltima imagen
que Backus haba impreso all. Mostraba la fachada de un edificio de dos plantas sin
ningn diseo particular. En el sendero de entrada haba una furgoneta. Un hombre
mayor estaba de pie junto a la puerta del conductor, mirando un llavero como si buscara
la llave para abrir el coche.
que el punto encendido de la mecha desapareca bajo la cama. Ech a correr detrs de
ella.
- Era l? -grit por encima del hombro.
Saba qu quera decir. Era el cadver del hombre que yaca en la cama el del
hombre que apareci en el barco de Terry McCaleb? Era Backus?
- No lo s. Corre! Vmonos!
Llegu a la puerta dos segundos despus que Rachel. Ella ya estaba en el suelo,
alejndose en direccin a Titanic Rock. Yo la segu. Haba dado unos cinco pasos
cuando la explosin desgarr el aire detrs de m. Me golpe el impacto pleno de la
ensordecedora sacudida y me ca de bruces al suelo. Record del entrenamiento bsico
la maniobra de hacerme un ovillo y rodar, y eso me sirvi para alejarme unos pocos
metros ms de la explosin.
El tiempo se volvi inconexo y lento. En un momento estaba corriendo. Al siguiente
estaba sobre mis manos y rodillas, con los ojos abiertos y tratando de levantar la cabeza.
Algo eclips el sol momentneamente y no s bien cmo logr mirar hacia arriba y vi la
carcasa de la caravana a diez metros de altura, paredes y techo intactos. Pareca flotar,
casi suspendida en el aire. Entonces cay diez metros delante de m, con los laterales de
aluminio astillados tan afilados como cuchillas. Hizo un sonido como si cinco coches
apilados cayeran al suelo.
Mir al cielo por si vena algo ms y vi que estaba a salvo. Me volv hacia la
ubicacin original de la caravana: un fuego intenso y un espeso humo negro suba en
forma de nube hacia el cielo. No haba nada reconocible en la casa remolque. Todo se
haba consumido por la explosin y el fuego. La cama y el hombre haban desaparecido.
Backus lo haba planeado a la perfeccin.
Me puse en pie, pero no tena estabilidad porque mis tmpanos todava estaban
reaccionando y haba perdido el sentido del equilibrio. Oa un zumbido como si
estuviera caminando a travs de un tnel con trenes acelerando junto a m a ambos
lados. Quera poner las manos encima de mis odos, pero saba que eso no me aliviara.
El sonido estaba reverberando desde dentro.
Rachel estaba a slo un par de metros de m antes de la explosin, pero en ese
momento ya no la vea. Trastabill en el humo y empec a temer que estuviera debajo
de la carcasa de la caravana.
Finalmente la encontr en el suelo a la izquierda de los restos del remolque. Estaba
tumbada sobre el polvo y las rocas, sin moverse. El sombrero negro permaneca en el
suelo a su lado, como un signo de muerte. Me acerqu a ella lo ms deprisa que pude.
- Rachel?
Me puse a cuatro patas y en primer lugar la examin sin tocarla. Estaba tumbada boca
abajo, y el pelo cado hacia delante contribua a ocultarme sus ojos. De repente me
acord de mi hija al apartarle suavemente el pelo. Entonces vi sangre en el dorso de mi
mano y por primera vez me di cuenta de que yo tena una pequea herida. Ya me
ocupara de eso despus.
- Rachel?
No saba si respiraba o no. Mis sentidos parecan afectados por un efecto domin.
Con mi odo perdido al menos temporalmente, la coordinacin del resto de mis sentidos
no funcionaba. Le di un golpecito en la mejilla.
- Vamos, Rachel, despierta.
No quera darle la vuelta por si tena heridas no visibles que pudieran agravarse. Le di
otra vez golpecitos en la mejilla, esta vez con ms fuerza. Le puse una mano en la
espalda, esperando que sentira, como con mi hija, el subir y bajar de su respiracin.
- No! -grit Alpert. Se volvi de nuevo-. Eso no ser necesario, agente Walling. Ya
ha hecho bastante.
- Conozco a Backus y conozco el caso. Debera estar trabajando.
- Yo decidir quin trabajar en este caso y quin no. Quiero que vuelva usted a la
oficina de campo y que se ponga con la documentacin de este fiasco. Lo quiero en mi
escritorio maana a las ocho de la maana. Quiero una lista detallada de todo lo que vio
en el interior de esa caravana.
Alpert esper para ver si ella discuta la orden. Rachel permaneci en silencio y eso
pareci complacer al agente especial al mando.
- Ahora tengo a los medios encima con esto. Qu podemos hacer pblico que no nos
desmonte la parada y que no eclipse al director maana?
Dei se encogi de hombros.
- Nada. Dgales que el director se dirigir a ellos maana, fin de la historia.
- Eso no funcionar. Hemos de darles algo.
- No les d a Backus -dijo Rachel-. Dgales que los agentes queran hablar con un
hombre llamado Thomas Walling acerca del caso de las personas desaparecidas. Pero
Walling haba colocado explosivos en su remolque y ste explot cuando llegaron los
agentes.
Alpert asinti. Le sonaba bien.
- Y Bosch?
- Yo lo dejara al margen. No tenemos ningn control sobre l. Si un periodista se
dirige a l, podra revelarlo todo.
- Y el cadver. Decimos que era Walling?
- Diremos que no lo sabemos, porque no lo sabemos. Esperamos la identificacin y
tal y tal. Eso debera bastar.
- Si los periodistas van a los burdeles conocern toda la historia.
- No, nunca le contamos a nadie toda la historia.
- Por cierto, qu ha pasado con Bosch?
Dei respondi a la pregunta.
- Le tom declaracin y lo puse en libertad. Lo ltimo que vi es que iba de camino a
Las Vegas.
- Mantendr la boca cerrada?
Dei mir a Rachel y despus a Alpert.
- Digmoslo de este modo, no va a ir a buscar a nadie para hablar de esto. Y mientras
no lo mencionemos, no habr ninguna razn para que nadie vaya a buscarlo a l.
Alpert asinti. Hundi una mano en uno de sus bolsillos y la sac con un telfono
mvil.
- Cuando hayamos terminado aqu he de hacer una llamada a Washington. Cul es su
reaccin instintiva? Era Backus el de la caravana?
Rachel vacil, porque no quera responder en primer lugar.
- En este momento no hay forma de saberlo -dijo Dei-. Si me est preguntando si
debe decirle al director que lo tenemos, mi respuesta ahora mismo es que no, no le diga
eso al director. Poda ser cualquiera el de la caravana. Por lo que sabemos es una
undcima vctima y puede que nunca sepamos quin era. Slo alguien que fue a uno de
los burdeles y fue interceptado por Backus.
Alpert mir a Rachel, esperando su opinin.
- La mecha -dijo ella.
- Qu pasa con la mecha?
- Era demasiado larga. Era como si quisiera que viera el cadver, pero sin que me
acercara demasiado. Pero tambin quera que saliera de all.
- Y?
- En el cadver haba un sombrero negro. Recuerdo que haba un hombre en mi vuelo
de Rapid City con un sombrero vaquero negro.
- Por el amor de Dios, volaba desde Dakota del Sur. Acaso no lleva todo el mundo
sombrero all?
- Pero l estaba all, conmigo. Creo que todo este asunto era una trampa. La nota en el
bar, la mecha larga, las fotos en la caravana y el sombrero negro. Quera que yo saliera
de all a tiempo para decirle al mundo que haba muerto.
Alpert no respondi. Mir al telfono que sostena.
- Hay demasiadas cosas que todava no sabemos, Randal -propuso Dei.
Alpert volvi a guardarse el telfono en el bolsillo.
- Muy bien, Cherie, tienes el coche aqu?
- S.
- Lleva ahora a la agente Walling a la oficina de campo.
Alpert las dej salir, pero no sin mirar una ltima vez a Rachel y dedicarle una mueca
ms.
- Recuerde, agente Walling, en mi escritorio a las ocho.
- Lo tendr -dijo Rachel.
35
Eleanor Wish sali a abrirme, y eso me sorprendi. Dio un paso atrs para dejarme
pasar.
- No me mires as, Harry -dijo ella-. Tienes la impresin de que nunca estoy aqu y de
que salgo todas las noches y dejo a Maddie con Marisol. No es as. Trabajo tres o cuatro
noches por semana y normalmente eso es todo.
Levant las manos en ademn de rendicin y ella vio la venda en torno a la palma de
mi mano derecha.
- Qu te ha pasado?
- Me cort con un trozo de metal.
- Qu metal?
- Es una historia larga.
- Esa movida del desierto de hoy?
Asent con la cabeza.
- Debera haberlo sabido. Te va a impedir tocar el saxofn?
Aburrido con mi jubilacin, haba empezado a tomar lecciones el ao anterior de un
jazzman retirado con el que me haba cruzado en un caso. Una noche, cuando las cosas
estaban bien entre Eleanor y yo, me haba llevado el instrumento y haba tocado una
cancin llamada Lullaby. A ella le gust.
- De hecho, tampoco he estado tocando.
- Cmo es eso?
No quera decirle que mi maestro haba muerto y que la msica haba desaparecido
temporalmente de mi vida.
- Mi maestro quera que cambiara del alto al tenor, ms bien al temor de tener que
escucharme.
Ella sonri ante mi lamentable chiste y dejamos el tema. La haba seguido a lo largo
de la casa hasta la cocina, donde la mesa era de hecho una mesa de pquer de fieltro,
con manchas de cereales que haba dejado Maddie. Eleanor haba jugado seis manos
descubiertas para practicar. Se sent y empez a recoger las cartas.
- Por m, no lo dejes -dije-. Slo he venido para ver si poda acostar a Maddie.
Dnde est?
- Marisol la est baando. Pero contaba con acostarla yo esta noche. He trabajado las
ltimas tres noches.
- Oh, bueno, no importa. Entonces slo le dir hola. Y adis. Me vuelvo hoy.
- Entonces, por qu no te ocupas t? Tengo un libro nuevo para leerle. Est en el
mostrador.
- No, Eleanor, quiero que lo hagas t. Slo quiero verla porque no s cundo voy a
volver.
- Sigues trabajando en un caso?
- No, eso ms o menos ha terminado en el desierto.
- Las noticias de la tele no decan gran cosa cuando las he visto. Qu es?
- Es una larga historia.
No tena ganas de contarla de nuevo. Me acerqu a la encimera para mirar el libro
que ella haba comprado. Se llamaba Billy's Big Day y en la cubierta se vea a un mono
de pie en el peldao ms alto de una ceremonia de entrega de premios al estilo de los
Juegos Olmpicos. Estaban colgando la medalla de oro del cuello del mono. Un len
reciba la medalla de plata y un elefante la de bronce.
- Vas a volver al departamento?
Estaba a punto de abrir el libro, pero lo dej y mir a Eleanor.
- Todava me lo estoy pensando, pero eso parece.
Ella asinti con la cabeza.
- Alguna opinin nueva?
- No, Harry. Quiero que hagas lo que t quieras.
Me pregunt por qu cuando la gente te dice que hagas lo que quieras, siempre lo
dice con sospecha y crticas a posteriori. De verdad quera Eleanor que hiciera lo que
quisiera? O lo estaba diciendo como una forma de minar todo el planteamiento?
Antes de que pudiera decir nada, mi hija entr en la cocina y se qued de pie para que
la contemplramos. Llevaba un pijama a rayas azules y naranjas y tena el pelo hmedo
y peinado hacia atrs.
- Se presenta una pequea dama -dijo.
Eleanor y yo sonremos al unsono y simultneamente abrimos los brazos para
recibirla. Maddie fue primero hacia su madre. Yo no tena problema con eso, pero me
sent un poco como cuando tiendes la mano y el otro no hace el menor caso. Baj los
brazos y al cabo de unos momentos Eleanor acudi en mi ayuda.
- Ve a darle un abrazo a pap.
Maddie vino hacia m y yo la levant en un abrazo. Pesaba apenas dieciocho kilos. Es
asombroso poder sostener todo lo que es importante para ti con un solo brazo. Mi hija
puso su cabeza mojada en mi pecho y no me import en absoluto que me estuviera
mojando la camisa.
- Cmo ests, peque?
- Estoy bien. Hoy te he dibujado
- De verdad? Puedo verlo?
- Bjame.
Hice lo que me pidi y ella sali de la cocina corriendo descalza por el suelo de
baldosas hacia su habitacin. Mir a Eleanor y sonre. Los dos conocamos el secreto.
No importaba lo que tuviramos o dejramos de tener el uno para el otro, siempre
tendramos a Madeline y eso podra ser suficiente.
La carrera de los pies descalzos se hizo de nuevo audible y Maddie enseguida estuvo
de vuelta en la cocina, arrastrando un trozo de papel que sostena en alto como una
- As que te vas.
- S, vuelvo a Los ngeles una temporada.
- Supongo que echars de menos a tu hija.
- Mucho.
- Vendrs a verla?
- Con tanta frecuencia como pueda.
- Eso es bonito. Algo ms?
- A qu te refieres? -pregunt, aunque pensaba que saba lo que ella quera decir.
- Vas a venir por algo ms?
- No, slo por mi hija.
Nos quedamos all de pie mirndonos durante un largo rato. Sostuve la cerveza para
ofrecrsela, pero cuando ella se adelant lo hizo por m. Me bes en los labios y
rpidamente nos abrazamos.
Saba que tena algo que ver con el remolque, con el hecho de que habamos estado a
punto de morir juntos en el desierto. Eso hizo que nos apretramos fuerte el uno contra
el otro y nos moviramos hacia la cama, eso hizo que dejara la cerveza en la mesa para
poder usar las dos manos mientras nos quitbamos la ropa mutuamente.
Camos en la cama e hicimos el amor como los supervivientes. Fue rpido y hasta
cierto punto incluso brutal, por ambas partes. Pero por encima de todo satisfizo el
instinto primario que los dos tenamos de luchar con la vida contra la muerte.
Cuando terminamos estbamos entrelazados sobre las mantas de la cama, ella encima
de m, mis puos todava enredados en su pelo.
Rachel se inclin hacia la izquierda y cogi la botella de cerveza, derribndola antes
y vertiendo la mayor parte de lo que quedaba en la mesa y el suelo.
- Ah se va mi depsito de seguridad.
Quedaba lo bastante en la botella para que ella tomara un trago y despus me la
pasara.
- Eso ha sido por hoy -dijo ella mientras yo beba.
Le di el resto.
- Qu quieres decir?
- Despus de lo que pas en el desierto tenamos que hacerlo.
- S.
- Es amor de gladiadores. Para eso he venido. Para cazarte.
Sonre al recordar un chiste de gladiadores de una vieja peli que me gustaba, pero no
se lo cont. Rachel probablemente pens que sonrea por sus palabras. Se inclin y puso
su cabeza en mi pecho. Yo levant parte de su pelo, esta vez con ms suavidad, para
mirar las puntas chamuscadas. Despus baj las manos y le acarici la espalda,
pensando que era extrao que estuviramos siendo tan amables el uno con el otro,
momentos despus de haber sido gladiadores.
- Supongo que no te interesa abrir una nueva rama de tu despacho de investigaciones
privadas en Dakota del Sur, verdad?
Sonre y contuve una carcajada.
- Y en Dakota del Norte? -pregunt-. Puede que yo tambin vuelva all.
- Hace falta un rbol para tener una rama.
Rachel me golpe con el puo en el pecho, en broma.
- No lo creo.
Mov el cuerpo de manera que sal de ella. Ella protest, pero se qued encima de m.
- Significa esto que quieres que me levante y me vaya?
- No, Rachel, en absoluto.
Mir por encima del hombro de Rachel y vi que la puerta no estaba cerrada. Imagin
al seor Gupta subiendo para ver si todava no me haba ido y descubriendo al
monstruo de dos espaldas en la cama del apartamento supuestamente vaco. Sonre.
No me importaba.
Ella levant la cara para mirarme.
- Qu?
- Nada. Hemos dejado la puerta abierta. Podra entrar alguien.
- T la has dejado abierta. Es tu apartamento.
La bes y me di cuenta de que no la haba besado en los labios al hacer el amor. Otra
cosa extraa.
- Sabes qu, Bosch?
- Qu?
- Eres bueno en esto.
Sonre y le dije que gracias. Una mujer puede usar esa carta siempre que quiera y
siempre consigue la misma respuesta.
- Lo digo en serio.
Rachel me clav las uas en el pecho para subrayar su tesis. Con un brazo la apret
contra mi cuerpo y rodamos. Calculaba que al menos le llevaba diez aos, pero no me
preocupaba. Volv a besarla y me levant, recogiendo mi ropa del suelo y caminando
hasta la puerta para cerrarla.
- Creo que queda una ltima toalla limpia -dije-. Puedes usarla.
Rachel insisti en que yo me duchara primero, y lo hice. Despus, mientras ella
estaba en el cuarto de bao, sal del apartamento y me acerqu a una tienda abierta las
veinticuatro horas de Koval Lae para comprar otras dos cervezas. Iba a limitarlo a esa
cantidad porque tena que conducir esa noche y no quera que el alcohol me enlenteciera
en llegar a la carretera o una vez en ella. Estaba sentado en el saln cuando ella sali del
cuarto de bao completamente vestida y sonri al ver las dos botellas.
- Saba que serviras de algo.
Rachel se sent y entrechocamos las botellas.
- Por el amor de gladiadores -dijo ella.
Bebimos y nos quedamos unos momentos en silencio. Estaba intentando descubrir
qu significaba la ltima hora para m y para nosotros.
- En qu ests pensando? -pregunt ella.
- En cmo se puede complicar esto.
- No tiene por qu. Simplemente podemos esperar a ver qu pasa.
Eso no me pareca lo mismo a que me pidiera que me mudara a Dakota del Sur. -Vale.
- Ser mejor que me vaya.
- Adnde?
- Supongo que vuelvo a la oficina de campo. A ver qu se mueve.
- Te has enterado de qu ha pasado con el bidn de basura despus de la explosin?
Olvid mirar.
- No, por qu?
- Mir dentro cuando estuvimos all. Slo un minuto. Pareca que haba estado
quemando tarjetas de crdito y tal vez documentos de identidad.
- De las vctimas?
- Probablemente. Tambin quem libros.
- Libros? Por qu crees que lo hizo?
- No lo s, pero es extrao. Dentro del remolque tena libros por todas partes. O sea
que quem unos, y otros no. Eso parece extrao.
- Mira, Harry, no est en mis manos, vale? Ahora mismo estamos esperando los
resultados forenses. Probablemente hasta que el director comparezca maana en rueda
de prensa no se formular la posicin oficial del FBI.
- No me interesa la posicin oficial del FBI. Estaba hablando contigo.
- Harry, qu quieres que diga?
- Quiero que digas que vas a coger a este to, diga lo que diga maana el director.
Me dirig a la puerta y ella me sigui. Salimos del apartamento y ella cerr la puerta
por m.
- Dnde tienes el coche? -pregunt-. Te acompaar.
Ella seal el camino y bajamos por la escalera hasta su coche, aparcado cerca de la
oficina del Double X. Despus de que ella abri la puerta nos volvimos y nos miramos a
los ojos.
- Quiero coger a este to -dijo ella-. Ms de lo que te imaginas.
- Muy bien, bien. Estaremos en contacto.
- Bueno, t qu vas a hacer?
- No lo s. Cuando lo sepa te lo dir.
- De acuerdo. Nos vemos, Bosch.
- Adis, Rachel.
Ella me bes y se meti en el coche. Yo camin hasta mi Mercedes, metindome entre
los dos edificios que formaban el Double X para llegar hasta el otro aparcamiento.
Estaba convencido de que no sera la ltima vez que vea a Rachel Walling.
37
En mi camino de salida de la ciudad podra haber evitado el trfico del Strip, pero
decid no hacerlo. Pens que las luces podran animarme. Saba que estaba dejando atrs
a mi hija. Iba a Los ngeles para reincorporarme al departamento. Volvera a ver a mi
hija, pero no podra pasar con ella todo el tiempo que yo necesitaba y quera. Me
marchaba para unirme a las depresivas legiones de padres de fin de semana, los
hombres que tenan que comprimir su amor y su deber en estancias de veinticuatro
horas con sus hijos. La idea levant un pavor oscuro en mi pecho que mil millones de
kilowatios no iban a poder atravesar. Sin lugar a dudas abandonaba Las Vegas como
perdedor.
Una vez que dej atrs las luces y los lmites de la ciudad, el trfico se hizo ms
ligero y el cielo ms oscuro. Trat de no darle importancia a la depresin que mi
decisin me haba acarreado. Opt por trabajar en el caso mientras conduca, siguiendo
la lgica de los movimientos desde la perspectiva de Backus, molindolo todo hasta que
la historia qued reducida a un polvo suave y slo me quedaron preguntas sin responder.
Lo vi de la misma forma en que lo hizo el FBI. Backus, tras adoptar el nombre de Tom
Walling, se estableci en Clear y tom como presas a los clientes de los burdeles a los
que transportaba. Oper durante aos con impunidad porque eligi a las vctimas
perfectas. Eso fue hasta que las cifras se tornaron contra l e investigadores de Las
Vegas empezaron a ver un patrn y elaboraron la lista de los seis hombres
desaparecidos. Backus probablemente saba que era slo cuestin de tiempo antes de
que se estableciera la conexin con Clear. Posiblemente supo que ese tiempo sera
incluso ms corto cuando vio el nombre de McCaleb en el peridico. Quizs incluso se
enter de que McCaleb haba ido a Las Vegas. Quiz McCaleb haba llegado hasta
Clear. Quin sabe? La mayora de las respuestas murieron con McCaleb y despus en
aquel remolque en el desierto.
Haba demasiados datos desconocidos en la historia, pero lo que pareca obvio desde
este punto de vista es que Backus haba cerrado el ciclo. Hizo planes para acabar su
fuga en el desierto en un estallido de gloria: eliminar a sus dos protegidos, McCaleb y
Rachel, en una manifestacin de patolgica maestra, y dejar atrs en un remolque un
cadver calcinado y destrozado que planteara la cuestin de si estaba vivo o muerto. En
aos recientes Saddam Hussein y Osama Bin Laden haban recorrido largos trechos
dejando tras ellos idntica cuestin. Quiz Backus se vea a s mismo en el mismo nivel.
Los libros en el bidn de basura eran lo que ms me preocupaba. A pesar de que
Rachel les hubiera restado importancia porque se desconocan las circunstancias de su
incineracin, me seguan pareciendo una pieza importante del caso. El libro quemado
daba una indicacin de una parte del plan del Poeta que nadie conoca todava.
Al recordar el fragmento de recibo que haba visto en el libro abr mi telfono mvil,
comprob que tena cobertura y marqu el nmero de informacin de Las Vegas.
Pregunt si constaba un negocio llamado Book Car, pero la operadora me dijo que no.
Estaba a punto de colgar cuando ella me dijo que, sin embargo, haba una tienda
llamada Book Caravan en Industry Road. Le dije que lo probara y ella me pas.
Supuse que la tienda estara cerrada porque era tarde. Esperaba que me saliera una
grabacin en la que pudiera pedirle al propietario que me llamara por la maana. Pero al
cabo de dos tonos una voz spera contest la llamada.
- Est abierto?
- Veinticuatro horas. Qu desea?
Me hice una idea de la clase de tienda que era por el horario. Lo intent de todos
modos.
- No venden libros de poesa, no?
El hombre de voz spera se ri.
- Muy gracioso -dijo-. Ya que lo dices, grrulo, s que tengo poesa, que te den por el
culo.
Volvi a rerse y me colg. Cerr el telfono y no pude evitar rerme de la
improvisada rima fcil.
Book Caravan pareca una pista falsa, pero llamara a Rachel por la maana y le dira
que podra valer la pena buscar conexiones con Backus
La luz de mis faros hizo surgir un cartel verde de entre la oscuridad.
ZZYZX ROAD
1 MILLA
Pens en salir y enfilar la carretera bacheada del desierto en la oscuridad. Me
pregunt si todava habra un equipo forense trabajando en la fosa comn. Pero cul
sera el sentido de recorrer esa carretera salvo atraer a los fantasmas de los muertos?
Pas de largo el desvo y segu conduciendo, dejando en paz a los fantasmas.
La cerveza y media que me haba tomado con Rachel demostr ser un error. En
Victorville empec a sentirme cansado por el exceso de cavilaciones con el aadido del
alcohol. Par a comprar caf en un McDonald's que todava permaneca abierto y que
estaba diseado para parecer una estacin de tren. Compr dos cafs y dos galletas
dulces y me sent en un reservado, en un viejo vagn de tren, a leer el archivo de Terry
McCaleb sobre la investigacin del Poeta. Empezaba a conocer de memoria el orden de
los informes y sus resmenes.
Despus de una taza de caf, no se me ocurri nada y cerr el archivo. Necesitaba
algo nuevo. Necesitaba o bien dejarlo estar y confiar y esperar en que el FBI hara su
trabajo o encontrar un nuevo ngulo a seguir.
- Ponlo de esta manera, los papeles que tienes que firmar los tengo encima de mi
escritorio.
- Siempre fuiste demasiado lista para m.
- Lo digo en serio que te necesitamos. Ese es el resumen. Pero tampoco creo que
hubieras aguantado mucho por tu cuenta. Conozco a tos que entregaron la placa y
siguieron el camino de la investigacin privada, o que venden casas, coches,
electrodomsticos, incluso libros. Funciona para la mayora de ellos, pero no para ti,
Harry. Supongo que t tambin lo sabas.
Yo no dije nada. Estaba mirando en la oscuridad que se hallaba ms all del alcance
de mis luces. Algo que Kiz haba dicho haba provocado la avalancha.
- Harry, sigues ah?
- S, escucha, Kiz, acabas de decir libros. Conocas a un tipo que se retir y vende
libros. Es Ed Thomas?
- S, llegu a Hollywood seis meses antes de que l presentara sus papeles. l lo dej
y abri una librera en Orange.
- Ya lo s. Has estado alguna vez?
- S, una vez estuvo Dean Koontz firmando libros all. Lo vi en el peridico. Es mi
favorito y no firma en muchos sitios. As que fui. La cola llegaba hasta la puerta y
segua por la acera, pero en cuanto Ed me vio me invit a entrar y me lo present.
Consegu mi libro firmado. De hecho, fue incmodo.
- Cmo se llama?
- Um, creo que era Strange Highways.
Eso me planch. Pensaba que estaba a punto de dar un salto en mi razonamiento y
establecer una conexin.
- No, de hecho, fue despus -dijo Kiz-. Era Sol Survivor, la historia del accidente
areo.
Me di cuenta de lo que ella estaba diciendo y cmo no nos habamos entendido.
- No, Kiz, cul es el nombre de la librera de Ed?
- Ah, se llama Book Carnival. Creo que ya se llamaba as cuando l compr el
negocio. Si no lo habra llamado de otra manera, algo misterioso, porque sobre todo
vende libros de misterio.
Book Car como en Book Carnival. Involuntariamente pis ms a fondo el acelerador.
- Kiz, he de colgar. Te llamar despus.
Cerr el telfono sin esperar a que ella me dijera adis. Mirando entre la carretera y la
pantalla del mvil revis mi lista de llamadas recientes y marqu el botn de conectar
despus de seleccionar el nmero de mvil de Rachel Walling. Ella contest incluso
antes de que yo oyera el tono.
- Rachel, soy Harry. Siento llamar tan tarde, pero es importante.
- Estoy en medio de algo -susurr.
- Todava ests en la oficina de campo?
- Exacto.
Trat de pensar en qu la mantena all despus de medianoche en un da que haba
empezado tan temprano.
- Es el bidn de basura? El libro quemado?
- No, todava no hemos llegado a eso. Es otra cosa. He de colgar.
Su voz era sombra y como no haba usado mi nombre entend que haba otros
agentes presentes y que aquello en lo que estaba metida no era bueno.
- Rachel, escucha, tengo algo. Tienes que venir a Los ngeles.
El tono de ella cambi. Creo que supo por la urgencia en mi voz que se trataba de
algo importante.
- Qu es?
- Conozco el prximo movimiento del Poeta.
38
- Te llamar yo.
Rachel cerr el telfono y se lo meti en el bolsillo del blazer. Las palabras de Bosch
hacan eco en su corazn.
- Agente Walling, le agradecera que se mantuviera en nuestra conversacin.
Rachel mir a Alpert.
- Lo siento.
Ms all del agente especial al mando, Rachel vio la pantalla de telecomunicacin
donde la cara de Brass Doran era ms grande que en vivo. Estaba sonriendo.
- Brass, contina -dijo Alpert.
- De hecho, he terminado. Es todo lo que tenemos en este momento. Podemos
confirmar por las huellas que Roben Backus estuvo en ese remolque. No podemos
confirmar que estuviera en su interior cuando explot.
- Y el ADN?
- Las pruebas de ADN recogidas por la agente Walling, corriendo un gran riesgo,
debo aadir, y despus por el equipo de recuperacin de pruebas slo sern tiles si
tenemos con qu compararlas. Esto es, si de alguna manera encontramos una fuente del
ADN de Robert Backus. O si lo usamos para identificar el cadver del remolque como
el de otra persona.
- Y los padres de Backus? Podemos extraer ADN de?
- Hemos seguido esa senda antes. Su padre estaba muerto e incinerado antes de que
pensramos en ello, la ciencia no haba llegado tan lejos entonces, y su madre nunca fue
localizada. Se cree que pudo haber sido su primera vctima. Desapareci hace algunos
aos sin dejar rastro.
- Este to pensaba en todo.
- En el caso de su madre, probablemente se trataba ms bien de una venganza por su
abandono. Cuesta creer que entonces ya hiciera algo para prevenir una posterior
extraccin de ADN.
- Lo nico que quiero decir es que estamos bien jodidos.
- Lo siento, Randal, pero la ciencia no puede llegar ms lejos.
- Ya lo s, Brass. Puedes decirme alguna cosa ms? Algo nuevo? -Creo que no.
- Fantstico. Entonces, ir a decirle slo esto al director. Que sabemos que Backus
estuvo en ese remolque: tenemos pruebas forenses y relatos de testigos que lo
atestiguan. Pero en este momento no podemos dar el siguiente paso y decir que est
muerto y adis y buen viaje.
- No hay ninguna manera de que podamos convencer al director para que mantenga
el silencio y nos d ms tiempo para solucionarlo todo? Por el bien de la investigacin.
Rachel casi ri. Saba que el bien de la investigacin siempre estara supeditado a las
consideraciones polticas en el edificio Hoover de la capital federal.
- Ya lo he intentado -dijo Alpert-. La respuesta es no. Hay demasiado en juego. Ha
saltado la liebre, gracias a la explosin en el desierto. Si fue Backus el que salt por los
aires, entonces bien, finalmente lo confirmaremos y todo estar en orden. Si no era
Backus y tiene en mente otra jugada, el director tiene que salir a la luz con esto ahora o
las consecuencias de la onda expansiva seran fatales. As que va a salir a la luz con lo
que ahora sabemos: Backus estuvo all, Backus es el sospechoso en los asesinatos en el
desierto, Backus podra estar muerto o no. No hay nada que pueda disuadirlo en este
momento.
Alpert le haba echado una mirada a Rachel cuando dijo que haba saltado la liebre,
como si la considerara responsable de todo. Ella pens en revelar lo que Bosch acababa
de decirle, pero en ese instante decidi no hacerlo. Todava no. No hasta que supiera
ms.
- De acuerdo, gente, es todo -anunci Alpert abruptamente-. Brass, te veremos en la
pantalla gigante maana por la maana. Agente Walling, puede quedarse un momento?
Rachel observ que Brass desapareca de la pantalla y acto seguido sta se puso
negra, la transmisin termin. Alpert despus se acerc a la mesa en la que estaba
sentada Rachel.
- Agente Walling?
- S?
- Su trabajo aqu ha terminado.
- Disculpe?
- Ha terminado. Vuelva a su hotel y haga las maletas.
- Todava hay mucho por hacer aqu. Quiero
- No me importa lo que quiera usted. Yo la quiero fuera de aqu. Ha socavado la
investigacin desde que lleg. Maana por la maana quiero que coja el primer avin y
vuelva al sitio del que ha venido. Entendido?
- Est cometiendo un error. Yo debera ser parte de
- Usted est cometiendo un error al discutir conmigo de esto. No puedo dejrselo ms
claro. La quiero fuera de aqu. Devuelva su documentacin y sbase a un avin.
Ella lo mir, tratando de comunicarle toda la ira que haba tras sus ojos. El levant la
mano como para protegerse de algo.
- Tenga cuidado con lo que dice, podra volverse contra usted.
Rachel se trag su rabia. Habl con voz tranquila y controlada.
- No me voy a ninguna parte.
Los ojos de Alpert amenazaban con salirse de sus rbitas. Se volvi e hizo una seal a
Dei para que abandonara la sala. Despus se volvi hacia Rachel y esper a or el
sonido de la puerta al cerrarse.
- Disculpe? Qu acaba de decir?
- He dicho que no me voy a ninguna parte. Me quedo en el caso. Porque si me pone
en un avin, no volver a Dakota del Sur. Ir al cuartel general de Washington y
directamente a la Oficina de Responsabilidad Profesional para denunciarle.
- Por qu? Qu va a denunciar?
- Me ha usado de cebo desde el principio. Sin mi conocimiento ni consentimiento.
- No sabe de qu est hablando. Adelante. Vaya a la ORP Se le reirn y volvern a
mandarla otros diez aos a las Badlands.
- Cherie cometi un error, y despus usted tambin lo hizo. Cuando llam desde Clear
me pregunt por qu habamos cogido el coche de Bosch. Despus en el hangar usted
hizo lo mismo. Saba que haba ido all en el coche de Bosch. Empec a pensar en ello y
despus averig por
qu. Pusieron un repetidor GPS en mi coche. Esta noche me he metido debajo de la
carrocera y lo he encontrado. Un dispositivo estndar del FBI, incluso lleva la etiqueta
con el cdigo. Habr un registro de quin lo retir.
- No tengo ni idea de lo que est hablando.
- Bueno, estoy segura de que la ORP podr entenderlo. Supongo que Cherie les
ayudar. Me refiero a que yo en su caso no ligara mi carrera a la suya. Dira la verdad.
Que me trajo aqu como cebo, que pensaba que yo hara salir a Backus a la superficie.
Apuesto a que tuvo un equipo en la sombra detrs de m todo el tiempo. Tambin habr
un registro de eso. Y mi telfono y mi habitacin de hotel? Tambin puso
micrfonos?
Rachel vio que la expresin de Alpert cambiaba. Era una expresin de introspeccin.
Su mente ya no estaba devorada por las acusaciones de Rachel, sino por las futuras
consecuencias de una demanda sobre tica y una investigacin. Rachel vio que
reconoca su propia perdicin. Un agente poniendo micros y siguiendo a otro agente,
usndolo como cebo involuntario en una partida de apuestas muy altas. En el clima de
escrutinio de los medios de comunicacin y la filosofa extendida en todo el FBI de
evitar cualquier controversia, sus actos no se sostendran. Sera l quien caera, no ella.
Rpidamente y en silencio se ocuparan de l. Quiz, si era afortunado, terminara
trabajando codo con codo con Rachel en la oficina de Rapid City.
- Las Badlands son muy bonitas en verano -dijo Rachel.
Se levant y se dirigi a la puerta.
- Agente Walling? -dijo Alpert a su espalda-. Espere un segundo.
39
El avin de Rachel aterriz con media hora de retraso en Burbank debido a la lluvia y
el viento. No haba despejado en toda la noche y la ciudad estaba envuelta en una
mortaja gris. Era el tipo de lluvia que paralizaba la metrpoli. El trfico avanzaba con
exasperante lentitud en todas las calles y autovas. Las carreteras no estaban preparadas
para ello. Y la ciudad tampoco. Al amanecer las alcantarillas se estaban desbordando,
los tneles estaban al lmite de su capacidad y las aguas que fluan hacia el ro Los
ngeles haban convertido el canal de hormign que serpenteaba por la ciudad hasta el
ocano en unos rpidos atronadores. Era agua muy oscura, que arrastraba las cenizas de
los incendios que haban ennegrecido las colinas el ao anterior. El panorama transmita
una sensacin de fin del mundo. La ciudad que haba sido puesta a prueba por el fuego
se enfrentaba en ese momento al agua. A veces viviendo en Los ngeles uno senta que
viajaba como guardia armado del diablo hacia el Apocalipsis. La expresin en la mirada
de la gente que vi esa maana era la del que se pregunta qu ser lo siguiente. Un
terremoto? Un tsunami? O quizs un desastre obra del hombre? Una docena de aos
antes, el fuego y la lluvia haban sido el presagio de un levantamiento tanto tectnico
como social de la Ciudad de Los ngeles. No crea que nadie en la ciudad pusiera en
duda que poda ocurrir de nuevo. Si estamos condenados a repetirnos a nosotros mismos
en nuestras locuras y errores, entonces es fcil pensar en el equilibrio natural operando
segn el mismo ciclo.
Pens en ello mientras esperaba a Rachel fuera de la terminal. La lluvia golpeaba en
el parabrisas, tornndolo traslcido y opaco. El viento balanceaba el coche en su
suspensin. Pensaba en volver a incorporarme al departamento, y ya estaba
replantendome mi decisin y preguntndome si sera repetirme a m mismo en la
locura o si esta vez tendra una oportunidad de salvarme.
No vi a Rachel entre la lluvia hasta que golpe en la ventanilla del lado del pasajero.
Abri la puerta del maletero y ech la bolsa. Llevaba una parka verde con capucha. Le
habra servido para enfrentarse a los elementos en las dos Dakotas, pero se vea
demasiado voluminosa en Los ngeles.
- Ser mejor que esto sea bueno, Bosch -dijo ella al subir al coche y dejarse caer,
empapada, en el asiento del pasajero.
No mostr ningn signo de afecto, y yo tampoco. Era uno de los acuerdos a los que
habamos llegado por telfono, bamos a actuar como profesionales hasta que
terminramos de investigar mi corazonada.
- Por qu? Tenas alternativas?
- No, pero anoche lo puse todo en juego con Alpert. Estoy a una cagada de quedarme
con un puesto permanente en Dakota del Sur, donde, por cierto, el clima suele ser ms
benigno que ste.
- Bueno, bienvenida a Los ngeles.
- Pensaba que esto era Burbank.
- Tcnicamente.
Despus de salir del aeropuerto me met en la 134 y tom hacia el este por la 5. Entre
la lluvia y la hora punta de la maana nuestro avance fue lento al rodear Griffith Park y
dirigirnos al sur. Todava no tena la cabeza para empezar a preocuparme por el tiempo,
pero estaba acercndome.
Durante mucho rato circulamos en silencio porque la combinacin de lluvia y trfico
haca la conduccin intensa, probablemente ms todava para Rachel que tena que
quedarse sentada sin hacer nada mientras yo controlaba el volante. Finalmente ella
habl, aunque slo fuera para desviar parte de la tensin en el coche.
- Bueno, vas a contarme este gran plan tuyo?
- No es ningn plan, slo una corazonada.
- No, dijiste que conocas su prximo movimiento, Bosch.
Me fij en que desde que habamos hecho el amor en mi apartamento haba empezado
a llamarme por mi apellido. Me preguntaba si eso era parte del acuerdo de actuar como
profesionales o alguna forma de revertir el cario al llamar a alguien con quien has
estado en una situacin tan ntima con su nombre menos ntimo.
- Tena que traerte aqu, Rachel.
- Bueno, muy bien. Aqu estoy. Dmelo.
- Es el Poeta el que tiene el gran plan. Backus.
- Qu va a hacer?
- Recuerdas los libros de los que te habl ayer, los libros en el bidn y el que saqu?
- S.
- Creo que he descubierto qu significa todo.
Le habl del recibo parcialmente quemado y le expliqu que pensaba que Book Car
era parte de Book Carnival, la librera que regentaba el detective de polica retirado
Ed Thomas, el ltimo objetivo del Poeta ocho aos antes.
- Crees por este libro del bidn que l est aqu y va a cometer el asesinato que le
impedimos cometer hace ocho aos.
- Exactamente.
- Eso est cogido por los pelos, Bosch. Ojal me lo hubieras contado todo antes de
que me jugara el culo viajando hasta aqu.
- No existen las coincidencias, y menos como sta.
- Muy bien, explcame la historia, pues. Mustrame el perfil del Poeta y su gran plan.
- Bueno, es cosa del FBI hacer perfiles de crmenes. Yo slo te explicar lo que creo
que est haciendo. Creo que el remolque y la explosin estaban preparados para ser el
gran final. Y entonces, en cuanto el director se plante delante de las cmaras y diga que
cree que lo tenemos, l va a matar a Ed Thomas. El simbolismo sera perfecto. Es el
gran gesto, la forma definitiva de decir que os den por el culo. Es el jaque mate,
Rachel. Mientras el FBI se enorgullece de s mismo, l acta justo delante de sus narices
y elimina al tipo con el que el FBI se dio tanta pompa por haberlo salvado la ltima vez.
- Y por qu los libros del bidn? Cmo encaja todo eso?
- Creo que eran libros que le compr a Ed Thomas. De Book Carnival, por correo o
incluso en persona. Quizs estaban marcados de algn modo o podan ser rastreados
hasta la librera. Tena que evitarlo y por eso los quem. No poda arriesgarse a que
sobrevivieran a la explosin de la caravana.
Y adems, en el otro extremo, despus de que Ed Thomas hubiera muerto y Backus
hubiera huido, los agentes encontraran la relacin con la tienda y empezaran a
entender cunto tiempo y con cunta perfeccin haba estado planendolo. Ayudara a
mostrar su genio. Eso es lo que quiere, no? En fin, t eres la profiler. Dime si me
equivoco.
- Yo era la profiler. Ahora mismo me ocupo de los delitos en las reservas de las
Dakotas.
El trfico estaba empezando a despejarse al pasar por el centro, las torres del distrito
financiero desaparecan entre la niebla alta de la tormenta. La ciudad siempre me
pareca inquietante cuando llova. Haba una sensacin premonitoria en todo ello que
siempre me deprima, que siempre me haca sentir como si algo se hubiera desprendido
en el mundo.
- Slo hay un problema con todo eso, Bosch.
- Cul?
- El director va a dar una conferencia de prensa hoy, pero no va a anunciar que hemos
acabado con el Poeta. Igual que t, no creemos que fuera Backus el que estaba en ese
remolque.
- Bueno, Backus no lo sabe. Lo ver en la CNN como todos los dems. Pero no
cambiar su plan. De una forma o de otra, matar a Ed Thomas hoy. De una forma o de
otra querr dejar claro su mensaje: Soy mejor y ms listo que vosotros.
Rachel asinti con la cabeza y lo pens durante un largo momento.
- Muy bien -dijo ella finalmente-. Y si me lo creo? Cul es nuestro plan? Has
llamado a Ed Thomas?
- No s todava cul es nuestro plan y no he llamado a Ed Thomas. Vamos a su
librera ahora. Est en Orange y abre a las once. He llamado y deca el horario en el
contestador.
- Por qu a su librera? Todos los otros polis que Backus mat estaban en sus casas o
en el coche.
- Porque en este momento no s dnde vive Ed Thomas y por el libro. Mi hiptesis es
que Backus actuar en la librera. Si me equivoco y Ed no aparece en la tienda, entonces
averiguaremos dnde vive e iremos all.
Rachel asinti con la cabeza, de acuerdo con el plan.
- Se publicaron tres libros diferentes sobre el caso del Poeta. Los le todos y todos
tenan eplogos sobre los protagonistas. Decan que Thomas se haba retirado y haba
abierto una librera. Creo que uno incluso nombraba la tienda.
- Ah lo tienes.
Ella mir su reloj.
- Vamos a llegar antes de que abra?
- Llegaremos. Han puesto una hora para la conferencia de prensa del director?
- Tres en punto, hora de Washington.
Mir el reloj del salpicadero. Eran las diez de la maana. Tenamos una hora antes de
que Ed Thomas abriera su librera y dos horas antes de la conferencia de prensa. Si mi
teora y mi corazonada eran correctas muy pronto estaramos en presencia del Poeta.
Estaba preparado y excitado. Senta un combustible de alto octanaje en la sangre. Por un
viejo hbito, baj la mano del volante y comprob mi cadera. Tena una Glock 27
enfundada ah. Era ilegal que llevara un arma y si terminaba usndola podra causarme
libros se los mand antes de recibir el giro. Craso error. Eso fue hace tres meses y no he
recibido ni un centavo. Si vuelves a ver a ese conocido tuyo, dile que quiero mi dinero.
- Lo har, Ed. Qu pena. No saba que el tipo era un artista del timo. Qu libros te
compr?
- Le interesa Poe, as que le vend algunos libros de la coleccin Rodway. Antiguos.
Libros muy bonitos. Despus me pidi ms cuando recib otra coleccin. No me los
pag.
Mi frecuencia cardiaca estaba cambiando de velocidad. Lo que Thomas me estaba
diciendo era una confirmacin de que Backus estaba de algn modo en juego. Quera
detener la charada en ese momento y decirle a Thomas lo que estaba ocurriendo y que l
estaba en peligro. Pero me contuve. Necesitaba hablar antes con Rachel y formar el plan
adecuado.
- Creo que vi esos libros en su casa -dije-. Eran de poesa?
- La mayora, s. No le interesaban mucho los relatos cortos.
- Esos libros tenan el nombre del coleccionista original? Rodman?
- No, Rodway. Y s, llevaba el sello de la biblioteca. Eso aumentaba el precio, pero tu
amigo quera los libros.
Asent. Vi que mi teora encajaba. Ahora era ms que una teora.
- Harry, qu quieres realmente?
Mir a Thomas.
- Qu quieres decir?
- No s. Ests haciendo un montn de
Un sonido fuerte son en la parte de atrs de la tienda, cortando a Thomas.
- No importa, Harry -dijo-. Ms libros. He de ir a recibir una entrega.
- Ah.
- Hasta luego.
- S.
Observ que dejaba la zona del mostrador y se diriga a la parte de atrs. Mir el
reloj. Era medioda. El director iba a situarse ante las cmaras para hablar de la
explosin en el desierto y decir que haba sido el trabajo de un asesino conocido como
el Poeta. Poda ser ste el momento elegido por Backus para abordar a Thomas? Sent
una opresin en la garganta y en el pecho, como si el aire hubiera sido succionado de la
sala. En cuanto Thomas se desliz por el umbral al almacn, me acerqu al mostrador y
me inclin para mirar el monitor de seguridad. Saba que si Thomas comprobaba el
monitor del almacn, vera que no haba salido de la tienda, pero contaba con que l
fuera directamente a la puerta.
En una esquina de la pantalla vi que Thomas pona el ojo en la mirilla de la puerta de
atrs. Aparentemente sin alarmarse por lo que vio, procedi a descorrer el pestillo y
abrir la puerta. Mir intensamente a la pantalla, aun cuando la imagen era pequea y
estaba vindola cabeza abajo.
Thomas retrocedi y entr un hombre. Llevaba una camisa oscura y pantalones cortos
a juego. Llevaba dos cajas, una apilada encima de la otra y Thomas lo dirigi a una
mesa de trabajo.
El hombre que haca la entrega dej las cajas, cogi una tablilla electrnica de encima
de la caja superior y se la entreg a Thomas para que firmara el albarn.
Todo pareca en orden. Era una entrega de rutina. Rpidamente me apart del
mostrador y me dirig a la puerta. Al abrirla o un timbre electrnico, pero no me
preocup por eso. Volv al Mercedes, corriendo bajo la lluvia despus de haberme
guardado el libro autografiado debajo de mi impermeable.
- Qu hacas tumbado por encima del mostrador? -pregunt Rachel una vez que
estuve de nuevo tras el volante.
- Tiene un sistema de seguridad. Hubo una entrega y quera asegurarme de que no era
Backus antes de salir. Son las tres en Washington.
- Ya lo s. Bueno, qu has averiguado? O slo estabas comprando un libro?
- He averiguado mucho. Tom Walling es un cliente. O lo era, hasta que le estaf en un
pedido de libros de Edgar Allan Poe. Eran pedidos por correo, como pensbamos.
Nunca lo vio, slo le enviaba los libros a Nevada.
Rachel se sent ms erguida.
- Ests de broma?
- No. Los libros eran de una coleccin que Ed estaba vendiendo. As que estaban
marcados y podan rastrearse. Por eso Backus los quem en el bidn. No poda
arriesgarse a que sobrevivieran a la explosin intactos y pudieran rastrearse hasta
Thomas.
- Por qu?
- Porque decididamente l est en juego aqu. Thomas es su objetivo. Arranqu el
coche.
- Adnde vas?
- Voy a dar la vuelta para confirmar lo de la entrega. Adems, es bueno cambiar de
sitio de vez en cuando.
- Ah, ahora vas a darme la leccin bsica de la vigilancia.
Sin responder, rode el centro comercial por atrs y vi la furgoneta marrn de UPS
aparcada junto a la puerta trasera abierta de Book Carnival. Pasamos en el coche y
durante el breve atisbo que tuve de la parte de atrs de la furgoneta y la puerta abierta
del almacn, vi que el hombre que haba realizado la entrega empujaba varias cajas por
una rampa de la parte de atrs de la furgoneta. Las devoluciones, supuse. Segu
conduciendo sin titubear.
- Todo en orden -dijo Rachel.
- S.
- No te has delatado con Thomas, verdad?
- No. Sospechaba algo, pero digamos que me salv la campana. Quera hablar contigo
antes. Creo que hemos de decrselo.
- Harry, ya hemos hablado de esto. Si se lo decimos cambiara su rutina y su actitud.
Poda delatarse. Si Backus ha estado observndolo, cualquier pequeo cambio lo
delatara.
- Y si no lo avisamos y esto falla, entonces
No termin. Habamos sostenido la misma discusin dos veces antes, con cada uno de
nosotros cambiando de posicin alternativamente. Era un clsico conflicto de
intenciones. Apuntalbamos la seguridad de Thomas a riesgo de perder a Backus? O
arriesgbamos la seguridad de Thomas para acercarnos a Backus? Se trataba de si el fin
justificaba los medios, y ninguno de los dos estaramos satisfechos tomramos la
decisin que tomsemos.
- Supongo que eso significa que no podemos dejar que nada vaya mal -dijo ella.
- Exacto. Y refuerzos?
- Tambin creo que es demasiado arriesgado. Cuanta ms gente metamos en esto, ms
posibilidades hay de delatar nuestra mano.
Asent con la cabeza. Ella tena razn. Encontr un sitio en el extremo del
aparcamiento opuesto al lugar desde donde habamos vigilado antes. Sin embargo, no
me estaba engaando a m mismo. No haba muchos coches en el aparcamiento en
medio de un da laborable lluvioso y ramos perceptibles. Empec a pensar que tal vez
ramos como las cmaras de Ed. Meramente un instrumento di-suasorio. Tal vez Backus
nos haba visto y eso lo haba detenido en su idea de llevar a cabo su plan. Por el
momento.
- Cliente -dijo Rachel.
Mir al otro lado del aparcamiento y vi a una mujer que se diriga a la tienda. Me
sonaba familiar y la record del Sportman's Lodge.
- Es su mujer. La vi una vez. Creo que se llama Pat.
- Crees que le lleva la comida?
- Quiz. O quiz trabaja aqu.
Observamos durante un rato, pero no haba rastro de Thomas ni de su mujer en la
parte delantera de la tienda. Empec a preocuparme. Saqu el mvil y llam a la tienda,
esperando que la llamada los llevara a la parte delantera, donde estaba el telfono.
Pero una mujer contest de inmediato y todava no haba nadie en el mostrador.
Colgu rpidamente.
- Debe de haber un telfono en el almacn.
- Quin ha contestado?
- La mujer.
- Debera entrar?
- No, si Backus est vigilando te reconocer. No puede verte.
- Muy bien, entonces qu?
- Entonces nada. Probablemente estn comiendo en la mesa que vi en la parte de
atrs. Ten paciencia.
- No quiero tener paciencia. No me gusta estar aqu sentada
Se detuvo cuando vio a Ed Thomas saliendo por la puerta delantera. Llevaba un
impermeable y cargaba con un paraguas y un maletn. Se meti en el coche en el que le
habamos visto llegar a la tienda esa maana, un Ford Explorer verde. A travs del
escaparate de la librera vi que su mujer se sentaba en un taburete tras el mostrador.
- All vamos -dije.
- Adnde va?
- Puede que vaya a comer.
- Con un maletn? Seguimos con l, no?
Volv a arrancar el coche.
- S.
Observamos mientras Thomas sala de su estacionamiento en su Ford. Se dirigi a la
salida y dobl a la derecha en Tustin Boulevard. Despus de que su coche qued
absorbido en el trfico yo me dirig a la salida y lo segu bajo la lluvia. Saqu mi
telfono y llam a la tienda. Respondi la mujer de Ed.
- Hola, est Ed?
- No, no est. Puedo ayudarle?
- Eres Pat?
- S, quin es?
- Soy Bill Gilbert. Creo que nos conocimos en el Sportsman's Lodge hace un tiempo.
Trabajaba con Ed en el departamento. Iba a estar por esa zona y pensaba pasarme por la
librera a saludar. Estar ms tarde?
- Es difcil de decir. Ha ido a una tasacin y quin sabe?, podra pasarse el resto del
da. Con esta lluvia y la distancia que ha de recorrer.
- Una tasacin? Qu quieres decir?
- De una coleccin de libros. Alguien quiere venderse su coleccin y Ed acaba de
salir para ver cunto vale. Est en el valle de San Fernando y por lo que he entendido es
una coleccin grande. Me ha dicho que probablemente hoy tendr que cerrar yo.
- La de la foto del remolque. Backus estaba tan seguro de s mismo que nos dej una
puta foto.
Bosch aparc junto al bordillo. Las casas de Valerio estaban fuera del campo de
visin. Rachel se volvi y mir en todas las ventanas. Todas las casas de alrededor
estaban a oscuras.
- Debe de haberse ido la luz por aqu.
- Debajo de tu asiento hay una linterna. Cgela.
Rachel se agach y la cogi.
- Y t?
- No me har falta. Vamos.
Rachel empez a abrir la puerta, pero entonces mir atrs a Bosch. Quera decir algo,
pero dud.
- Qu? -pregunt Bosch-. Que tenga cuidado? Descuida, lo tendr.
- De hecho, s, ten cuidado. Pero lo que iba a decir es que tengo mi segunda pistola en
la bolsa. Quieres?
- Gracias, Rachel, pero esta vez me he trado la ma. Ella asinti.
- Debera haberlo pensado. Y qu piensas ahora de pedir refuerzos?
- Pide refuerzos si quieres, pero yo no pienso esperar. All voy.
Not la lluvia fra en la cara al salir del Mercedes. Me sub el cuello de la chaqueta y
empec a dirigirme a Valerio. Rachel se acerc y camin a mi lado sin decir palabra.
Cuando llegamos a la esquina utilizamos la pared que rodeaba la propiedad como
escudo y miramos al callejn sin salida y a la casa oscura en la que Ed Thomas haba
aparcado su coche. No haba seal de Thomas ni de nadie. Todas las ventanas de la
fachada de la casa estaban a oscuras, pero a pesar de la escasa luz me di cuenta de que
Rachel tena razn. Era la casa de la foto que Backus haba dejado para nosotros.
Oa el ro, pero no poda verlo. Estaba oculto detrs de las casas. Sin embargo, su
potencia furiosa era casi palpable, incluso desde la distancia. En tormentas como aqulla
toda la ciudad desaguaba sobre sus suaves superficies de hormign. Serpenteaba por el
valle de San Fernando y rodeaba las montaas hasta el centro de la ciudad. Y desde all
al oeste, hasta el ocano.
Era un simple hilo de agua durante la mayor parte del ao. Incluso un chiste
municipal. Sin embargo, una tormenta poda despertar la serpiente y darle poder. Se
converta en la alcantarilla de la ciudad, millones y millones de litros golpeando contra
sus gruesos muros de piedra, toneladas de agua pugnando por salir, avanzando con una
terrible fuerza e inercia. Record un chico al que se llev la corriente cuando yo era
nio. No lo conoc, pero o hablar de l. Cuatro dcadas ms tarde incluso recordaba su
nombre. Billy Kinsey estaba jugando en el borde del ro. Se resbal y al cabo de un
momento haba desaparecido. Encontraron su cuerpo sin vida en un viaducto situado a
dieciocho kilmetros.
Mi madre me haba enseado desde pequeo y con insistencia, cuando llueve
- Mantente alejado del rabin.
- Qu? -susurr Rachel.
- Estaba pensando en el ro. Atrapado entre esos muros. Cuando era nio lo
llambamos el rabin. Cuando llueve as el agua se mueve deprisa. Es mortal. Cuando
llueve mantente alejado del rabin.
- Pero vamos a la casa.
- Lo mismo, Rachel. Ten cuidado. Mantente alejada del rabin.
Ella me mir. Pareca entender lo que quera decirle.
- De acuerdo, Bosch.
las paredes, y todos los estantes estaban al lmite de su capacidad. Haba libros apilados
en la mesa de caf y en las mesas de centro, as como en todas las superficies
horizontales. De alguna manera haca que el lugar pareciera hechizado. No era un lugar
de vida, sino un lugar de condena y penumbra donde las ratas de biblioteca coman las
palabras de todos los autores.
Trat de seguir avanzando sin entretenerse en sus crecientes temores. Vacil y pens
en volver a la puerta y salir antes de ser descubierta. Pero entonces oy voces y supo
que tena que seguir adelante.
- Dnde est Charles?
- He dicho que te sientes.
Las palabras le llegaron desde una direccin desconocida. El martilleo de la lluvia en
el exterior, la furia del ro vecino y los libros apilados en todas partes se combinaban
para camuflar el origen de los sonidos. Oy voces, pero no logr determinar su
procedencia.
Le llegaron ms sonidos y voces. En su mayora murmullos y en algunos momentos
una palabra reconocible, esculpida en rabia o miedo.
- Pensabas
Rachel se agach y dej la linterna en el suelo. Todava no la haba usado y no poda
arriesgarse a hacerlo en ese momento. Se adentr en la oscuridad ms profunda del
pasillo. Ya haba comprobado las habitaciones delanteras y saba que las voces
procedan de algn lugar situado ms al fondo de la casa.
El pasillo conduca a un vestbulo desde el cual las puertas se abran en tres
direcciones diferentes. Al llegar all oy las voces de dos hombres y pens que con
seguridad procedan de un lugar situado a la derecha.
- Escrbelo!
- No veo!
Despus un sonido seco y otro como de desgarro. Alguien haba descorrido unas
cortinas.
- Ahora ves? Escribe o termino ahora mismo.
- De acuerdo, de acuerdo.
- Exactamente como yo lo digo. Una vez, al filo de una lgubre medianoche
Ella saba lo que era. Reconoci las palabras de Edgar Allan Poe. Y saba que era
Backus, aunque la voz era diferente. Estaba recurriendo otra vez a la poesa, recreando
el crimen que no haba conseguido cometer haca tanto tiempo. Bosch tena razn.
Rachel entr en la habitacin de la derecha y la encontr vaca. Haba una mesa de
billar en el centro de la estancia, con cada centmetro cuadrado de su superficie ocupado
por ms pilas de libros. Entendi lo que Backus haba hecho. Haba atrado a Ed
Thomas hasta la casa porque el hombre que viva all -Charles Turrentine- era un
coleccionista. Saba que Thomas ira a ver su coleccin.
Empez a volverse para retirarse y descartar la siguiente habitacin que daba al
vestbulo. Pero antes de que se hubiera movido ms de unos centmetros sinti en el
cuello el can fro de una pistola.
- Hola, Rachel -dijo Robert Backus con su voz modificada quirrgicamente-. Qu
sorpresa verte aqu.
Ella se qued de piedra y en ese momento supo que no se le poda engaar de
ninguna manera, que conoca todos los engaos y todos los ngulos. Saba que slo
tena una oportunidad: Bosch.
- Hola, Bob. Ha pasado mucho tiempo.
- S. Quieres dejar la pistola aqu y reunirte conmigo en la biblioteca?
Rachel dej la Sig en una de las pilas de la mesa de billar.
- Lo siento, Ed -dije.
Poda darle el resto de la disculpa ms tarde. Me volv hacia Rachel, que estaba en la
ventana, mirando a travs de la penumbra. Haba cogido la pistola de Backus.
- Lo has visto?
Me un a ella. Treinta metros a la izquierda estaba el torrente. Justo cuando mir vi
que el torrente desbordado arrastraba un roble entero en su superficie. Despus hubo
movimiento. Vimos que Backus saltaba desde la proteccin de una buganvilla y
empezaba a escalar la valla que mantena a la gente alejada del ro. Justo cuando estaba
salvando la parte superior, Rachel alz la pistola y dispar dos veces en rpida sucesin.
Backus cay en el arcn de gravilla contiguo al canal. Se levant de un salto y ech a
correr. Rachel haba fallado.
- No puede atravesar el ro -dije-. Est encerrado. Ir hacia el puente de Saticoy.
Saba que si Backus llegaba al puente lo perderamos. Poda cruzar y desaparecer en
el barrio del lado oeste del canal o en el distrito comercial contiguo a DeSoto.
- Yo ir desde aqu -dijo Rachel-. T ve al coche y llega ms deprisa. Lo
emboscaremos en el puente.
- Entendido.
Me dirig a la puerta, preparndome para echar a correr bajo la lluvia. Saqu el mvil
del bolsillo y se lo lanc a Thomas mientras sala.
- Ed -grit por encima del hombro-. Llama a la polica. Consigue refuerzos.
42
Rachel extrajo el cargador de la pistola de Backus y descubri que slo faltaban las
dos balas que ella haba disparado. Volvi a colocarlo en su sitio y corri a la ventana.
- Quieres que vaya contigo? -pregunt Ed desde atrs.
Ella se volvi. Thomas se haba liberado. Estaba de pie, sosteniendo el cuchillo
preparado.
- Haz lo que ha dicho Harry. Consguenos refuerzos.
Rachel sali al alfizar y salt, bajo la lluvia. Rpidamente avanz junto a la
buganvilla hasta que descubri un hueco y alcanz la valla del ro. Se puso la pistola de
Backus en su cartuchera y escal y salt al otro lado, rasgando la manga de la chaqueta
al engancharse. Se dej caer en el arcn de gravilla que estaba a sesenta centmetros del
borde. Mir por encima y vio que el agua estaba a slo un metro del lmite del cauce. Se
estrellaba contra las paredes de hormign, creando el sonido atronador de la muerte.
Apart la vista y mir hacia delante. Vio que Backus corra. Estaba a medio camino del
puente de Saticoy. Rachel se levant y ech a correr. Dispar un tiro al aire para que l
pensara en lo que vena detrs y no en lo que poda aguardarle en el puente.
El Mercedes patin en el bordillo en la parte superior del puente. Salt, sin
preocuparme por apagar el motor, y corr hacia la barandilla. Vi que Rachel corra hacia
m, con la pistola levantada, por el arcn del canal. Pero no vi a Backus.
Retroced y mir en todas direcciones, pero segu sin verlo. Era imposible que
hubiera alcanzado el puente antes que yo. Corr hasta la verja que flanqueaba el puente
y daba acceso al arcn del canal. Estaba cerrada, pero vi que el arcn continuaba por
debajo del puente. Era la nica alternativa. Saba que Backus tena que estar escondido
all debajo.
Rpidamente salt la verja y me dej caer en el suelo de gravilla. Sal, empuando la
pistola con ambas manos, debajo del puente.
Me agach y avanc en la oscuridad.
El sonido del torrente haca un eco atronador debajo del puente, sostenido por cuatro
grandes soportes de hormign. Backus poda estar oculto detrs de cualquiera de ellos.
- Backus! -grit-. Si quieres vivir, sal. Ahora!
Nada. Slo el sonido del agua. Entonces o una voz a lo lejos y me volv. Era Rachel.
Todava estaba a cien metros. Estaba gritando, pero el ruido del agua oscureca sus
palabras.
Backus se agazap en la oscuridad. Trat de conjurar todas las emociones y
concentrarse en el momento. Haba estado all antes. Acorralado en la oscuridad. Haba
sobrevivido entonces y sobrevivira otra vez. Lo importante era concentrarse en el
momento, sacar fuerzas de la oscuridad.
Oy que su perseguidor le llamaba. Estaba cerca. El tena el arma, pero Backus tena
la oscuridad. La oscuridad siempre haba estado de su lado. Se apret otra vez contra el
hormign y dese poder desaparecer en las sombras. Sera paciente y actuara en el
momento oportuno.
Apart la mirada de la figura distante de Rachel y volv a concentrarme en el puente.
Avanc, mantenindome lo ms alejado posible de los refugios de hormign sin caer al
canal. Descart los dos primeros y mir otra vez a Rachel. Ahora estaba a cincuenta
metros. Empez a hacerme seales con el brazo izquierdo, pero no entend el
movimiento de gancho que me repeta.
De repente me di cuenta de mi error. Haba dejado las llaves en el coche. Backus
poda subir por el otro lado del puente y meterse en el Mercedes.
Ech a correr, deseando llegar a tiempo de disparar a los neumticos. Pero me
equivocaba con el coche. Al pasar el tercer soporte de hormign Backus salt sobre m
por sorpresa, golpendome contundentemente con el hombro. Retroced con los brazos
extendidos, con Backus encima de m, resbalando los dos sobre la gravilla hasta el
borde del canal de hormign.
l trataba de arrebatarme la pistola, usando ambas manos para arrancrmela de las
mas. Supe en un instante que si llegaba a la pistola todo habra acabado, me matara a
m y despus a Rachel. No poda dejar que se apoderara del arma.
Me clav el codo izquierdo en la mandbula y sent que el arma me resbalaba.
Dispar dos veces, con la esperanza de darle en un dedo o en la palma de la mano.
Backus grit de dolor, pero enseguida sent que redoblaba su esfuerzo e intensificaba la
presin, alimentado por el dolor.
Su sangre se col entre mis dedos y debilit mi agarre. Iba a perder la pistola. Lo
saba. Tena una mejor posicin y una fuerza animal. El arma se me escapaba. Poda
intentar aguantar unos segundos hasta que llegara Rachel, pero para entonces puede que
ella tambin estuviera corriendo a una trampa mortal.
Opt por la nica alternativa que me quedaba. Clav los talones en la gravilla e
impuls todo mi cuerpo hacia arriba. Mis hombros resbalaron sobre el borde de
hormign. Replant los pies y lo volv a intentar. Esta vez fue suficiente. Backus pareci
darse cuenta de su situacin de repente. Solt la pistola y trat de agarrarse del borde.
Pero era demasiado tarde tambin para l.
Juntos camos por el borde al agua negra.
Rachel los vio caer desde slo unos pocos metros de distancia. Grit No!, como si
eso pudiera detenerlos. Fue al lugar desde el que haban cado y mir hacia abajo, pero
no vio nada. Corri a lo largo del borde hasta salir de debajo del puente. No vio nada.
Mir ro abajo en busca de alguna seal de ellos en la rpida corriente.
Finalmente, vio que Bosch sala y mova la cabeza como para comprobar su posicin.
Estaba pugnando con algo debajo del agua y ella se dio cuenta de que estaba tratando de
quitarse el impermeable.
Rachel busc por el ro, pero no vio por ninguna parte la cabeza de Backus. Mir de
nuevo a Bosch mientras ste se alejaba. Vio que l la miraba a ella. Bosch levant un
brazo por encima del agua y seal. Ella sigui la direccin que Bosch le indicaba y vio
el Mercedes aparcado encima del puente. Vio que el limpiaparabrisas estaba en marcha
y supo que las llaves seguan all.
Ech a correr.
El agua estaba fra, ms de lo que habra imaginado. Y yo ya estaba dbil por la lucha
con Backus. Me senta pesado en el agua y me costaba mantener la cara sobre la
superficie. El agua pareca viva, como si me estuviera agarrando y tirando de m hacia
el fondo.
Haba perdido la pistola y no haba rastro de Backus. Extend los brazos y trat de
maniobrar el cuerpo de manera que simplemente pudiera cabalgar los rpidos hasta que
recuperara parte de la fuerza y pudiera hacer un movimiento o Rachel consiguiera
ayuda. Me acord del nio que haba cado al ro tantos aos antes. Los bomberos, los
policas, incluso los viandantes trataron de salvarlo, echando al agua mangueras,
escaleras y cuerdas. Pero fallaron y el nio se ahog. Al final, el rabin lo devor todo.
Trat de no pensar en eso. Trat de no caer preso del pnico. Gir las palmas hacia
abajo y tuve la sensacin de que poda mantener la cabeza fuera del agua con ms
facilidad. La nueva posicin increment mi velocidad en la corriente, pero me permiti
conservar la cabeza a flote. Me dio confianza. Empec a pensar que poda lograrlo.
Durante un rato. Todo dependa de cundo llegara la ayuda. Mir al cielo. No haba
helicpteros. No haba bomberos. Todava no haba ayuda. Slo el vaco gris del cielo y
la lluvia que caa.
El operador del servicio de emergencias le dijo a Rachel que se mantuviera en lnea,
pero ella no poda conducir deprisa y con seguridad con el telfono en la oreja. Lo solt
en el asiento del pasajero sin desconectarlo. Cuando lleg a la siguiente seal de stop
fren tan en seco que el telfono cay al suelo, fuera de su alcance. No le import.
Estaba acelerando por la calle mirando a su izquierda en cada cruce en busca del
siguiente puente que cruzara el canal.
Cuando finalmente vio uno, aceler hasta l y detuvo el Mercedes encima del puente,
en medio de la calzada. Baj de un salto y corri a la barandilla.
No se vea ni a Bosch ni a Backus. Pens que poda haberlos adelantado. Cruz la
calle. Un motorista hizo sonar la bocina, pero ella pas a la barandilla del otro lado sin
preocuparse por eso.
Examin la superficie turbulenta durante unos segundos, hasta que vio a Bosch. Tena
la cabeza encima de la superficie e inclinada hacia atrs, con la cara hacia el cielo.
Rachel sinti pnico. Segua vivo? O se haba ahogado y su cuerpo simplemente era
arrastrado por la corriente? Entonces, casi con la misma rapidez con que el miedo la
haba atenazado, vio que Bosch sacuda la cabeza, como hacen con frecuencia los
nadadores para apartarse el pelo y el agua de los ojos. Estaba vivo y a unos cien metros
del puente. Vio que pugnaba por modificar su posicin en la corriente. Rachel se inclin
hacia delante y mir al agua. Saba lo que l estaba haciendo. Iba a intentar agarrarse a
uno de los soportes del puente. Si poda agarrarse y aguantar, podran sacarlo y salvarlo
all mismo.
Rachel corri de nuevo al coche y abri la puerta del maletero. Busc en la parte de
atrs algo que pudiera ayudarla. All estaba su bolsa y poco ms. La ech al suelo de un
tirn y levant el panel de suelo alfombrado. Alguien atrapado detrs del Mercedes en la
calle empez a tocar el claxon. Ella ni siquiera se volvi a mirar.
Golpe con tanta fuerza el pilar central del puente que me qued sin respiracin y
pens que me haba roto cuatro o cinco costillas. Pero me agarr. Saba que era mi
oportunidad. Me aferr con todas las fuerzas que me quedaban.
La corriente tena garras. Senta miles de garras tirando de m, tratando de
devolverme al torrente oscuro. El agua me azotaba la cara. Con un brazo a cada lado del
muelle, trat de trepar por el hormign resbaladizo, pero cada vez que ganaba unos
centmetros las garras me aferraban y tiraban de m hacia abajo. Rpidamente entend
que lo mejor que poda hacer era agarrarme. Y esperar.
Al abrazarme al hormign pens en mi hija. Pens en ella suplicndome que
resistiera, dicindome que tena que hacerlo por ella. Me dijo que no importaba dnde
estuviera o qu hiciera, ella todava me necesitaba. Incluso en aquel momento supe que
era una ilusin, pero me pareci reconfortante. Me proporcion la fuerza para no
soltarme.
Haba herramientas y una rueda de repuesto en el compartimento, nada que sirviera.
Entonces, debajo de la rueda, a travs de los agujeros del diseo de la llanta, Rachel vio
cables negros y rojos. Cables de batera.
Puso los dedos en los agujeros de la llanta y tir hacia arriba. Era grande, pesada y
difcil de agarrar, pero no se amilan. Sac la rueda de un tirn y la dej en el suelo.
Cogi los cables y cruz de nuevo la calle a la carrera, causando que un coche
patinara de costado cuando el conductor pis los frenos.
En la barandilla, mir al ro, pero no vio a Bosch hasta que mir justo debajo y lo vio
agarrado al pilar de soporte. El agua le impactaba en el rostro y tiraba de l. Tena las
manos y los dedos llenos de araazos y sangrantes. Estaba mirndola a ella con lo que le
pareci una pequea sonrisa en el rostro, casi como si le estuviera diciendo que iba a
salvarse.
Insegura de cmo iba a completar el rescate, ella tir el extremo de uno de los cables
al agua. Eran demasiado cortos.
- Mierda!
Haba una tubera que recorra el lateral del puente. Si lograba bajar hasta la tubera
quiz pudiera hacer descender los cables un metro y medio ms Eso podra bastar.
- Seora, est bien?
Ella se volvi. Tena un hombre a su lado, debajo de un paraguas. Estaba cruzando el
puente.
- Hay un hombre en el ro. Llame al novecientos once. Tiene mvil? Llame al
novecientos once.
El hombre empez a sacar un telfono mvil del bolsillo de la chaqueta. Rachel se
volvi de nuevo hacia la barandilla y empez a treparla.
sa era la parte sencilla. Pasar por encima de la barandilla y bajar por la tubera era la
maniobra arriesgada. Se puso los cables en torno al cuello y lentamente baj un pie a la
tubera y luego el otro. Se dej resbalar hasta quedar con una pierna a cada lado de la
tubera, como si estuviera montando a caballo.
Esta vez saba que el cable llegara a Bosch. Empez a bajarlo y l se estir a cogerlo.
Pero justo cuando la mano de Bosch lo agarr, Rachel vio un borrn de color en el agua
y Bosch fue golpeado por algo y no pudo evitar desasirse del pilar de soporte. En ese
momento Rachel se dio cuenta de que haba sido Backus, vivo o muerto, lo que lo haba
soltado.
Ella no estaba preparada. Cuando Bosch se solt, se mantuvo aferrado al cable, pero
su peso y el peso de Backus y la corriente fueron demasiado para Rachel. Su extremo
del cable se le escap y cay en el agua, bajo el puente.
- Ya vienen! Ya vienen!
Rachel mir al hombre que estaba debajo del paraguas asomado a la barandilla.
- Es demasiado tarde -dijo ella-. Se ha soltado.
Yo estaba dbil, pero Backus estaba an ms dbil. Saba que no tena la misma
fuerza que haba mostrado en la confrontacin al borde del ro. Me haba arrancado del
puente porque no lo haba visto venir y porque me haba golpeado con todo su peso,
pero se agarraba a m como un ahogado, slo trataba de no soltarse.
Dimos tumbos en la corriente, que nos atrajo hasta el fondo. Trat de abrir los ojos,
pero el agua era demasiado oscura para ver a travs de ella. Lo llev con fuerza hasta el
lecho de hormign y me situ detrs de l. Coloqu el cable que todava sujetaba en
torno al cuello de Backus. Tir del cable una y otra vez hasta que l me solt y llev las
manos a su propio cuello. Me ardan los pulmones. Necesitaba aire. Me empuj en
Backus para salir a la superficie. Al separarnos intent por ltima vez agarrarse de mis
tobillos, pero yo logr liberarme.
En los ltimos momentos Backus vio a su padre. Muerto e incinerado haca mucho
tiempo, a l se le apareci vivo, con los ojos severos que Backus siempre recordaba.
Tena una mano a la espalda, como si ocultara algo. La otra mano llamaba a su hijo para
que siguiera adelante. Para que fuera a casa.
Backus sonri y despus ri. El agua le entr en la boca y en los pulmones. No sinti
pnico. Le dio la bienvenida. Saba que renacera. Volvera. Saba que el mal nunca
poda ser derrotado. Slo cambiaba de un sitio a otro y aguardaba.
Sal a la superficie y tragu aire. Me revolv en el agua buscando a Backus, pero
haba desaparecido. Me haba librado de l, pero no del agua. Estaba exhausto. Notaba
los brazos tan pesados en el agua que apenas poda sacarlos a la superficie. Pens en el
chico otra vez, en lo asustado que tuvo que estar, completamente solo y con las garras
aferrndose a l.
Delante de m, vi donde el agua se vaciaba en el canal principal del ro. Estaba a
cincuenta metros de distancia y saba que all el ro sera ms ancho, ms llano y ms
violento. Pero los muros de hormign hacan pendiente en el canal principal y saba que
podra tener una oportunidad de salir si consegua frenar mi velocidad y encontrar un
agarre.
Baj los ojos y decid situarme lo ms cerca posible de la pared sin ser empujado con
fuerza contra ella. Entonces vi una salvacin ms inmediata. El rbol que haba visto en
el canal desde la ventana de la casa de Turrentine estaba a cien metros de distancia, en el
ro. Deba de haberse enganchado en el puente y le haba dado alcance.
Con mi ltima reserva de fuerzas, empec a nadar con la corriente, cogiendo
velocidad y dirigindome al rbol. Saba que poda ser mi bote salvavidas. Podra
llevarme hasta el Pacfico si era necesario.
Rachel perdi de vista el ro. Las calles la alejaron de l y enseguida lo perdi. No
poda volver. En el coche haba una pantalla de GPS, pero ella no saba cmo
funcionaba y de todas formas dudaba de que dispusiera de conexin con el satlite con
semejante clima. Se inclin hacia delante y golpe el volante con rabia con la palma de
la mano. Senta que estaba abandonando a Harry, que sera culpa suya si se ahogaba.
Entonces oy el helicptero. Volaba bajo y se mova con rapidez. Se inclin hacia
delante para mirar a travs del parabrisas. No vio nada. Baj del coche y gir en crculos
bajo la lluvia, mirando. Todava lo oa, pero segua sin verlo.
Tena que ser el rescate, pens. Con esa lluvia, quin ms poda estar volando? Se
meti de nuevo en el Mercedes y sigui la pista del sonido. Dobl a la derecha por la
primera calle que pudo y empez a seguir la direccin del sonido. Conduca con la
ventanilla bajada y la lluvia la empapaba. Escuch el sonido del helicptero en la
distancia.
Enseguida lo vio. Estaba volando en crculos un poco ms adelante y a la derecha.
Rachel continu y cuando lleg a Reseda Boulevard gir de nuevo a la derecha y vio
que, de hecho, haba dos helicpteros, uno encima del otro. Los dos eran rojos con letras
blancas en el lado. No eran de la televisin ni de la radio. Los dos aparatos llevaban las
siglas del Departamento de Bomberos de Los ngeles.
Haba un puente delante, y Rachel vio coches detenidos y gente saliendo bajo la
lluvia y corriendo hacia la barandilla. Miraban al ro.
Ella detuvo el coche en medio de un carril de trfico e hizo lo mismo. Corri a la
barandilla a tiempo de asistir al rescate. Bosch llevaba un arns de seguridad amarillo y
estaba siendo elevado en un cable desde un rbol cado que estaba encajado en la parte
ms baja, donde el ro se ensanchaba hasta una distancia de cincuenta metros.
Mientras era alzado al helicptero, Bosch mir la enfurecida corriente. El rbol no
tard en desencajarse y empez a dar tumbos en los rpidos. Cogi velocidad y pas
baj el puente, con sus ramas rompindose en los pilares de soporte y arrancndose.
Rachel observ que los rescatadores metan a Bosch en el helicptero. No apart la
vista hasta que l estuvo a salvo dentro del helicptero y ste empez a alejarse. Y fue
slo entonces cuando otros curiosos reunidos en el puente empezaron a gritar y a sealar
al ro. Ella mir y vio a otro hombre en el agua. Pero para ese hombre no haba rescate
posible. Flotaba boca abajo, con los brazos inertes y el cuerpo sin vida. Tena cables
rojos y negros enrollados en el cuerpo y en el cuello. Su crneo afeitado pareca la
pelota perdida de un nio cabeceando en la corriente.
El segundo helicptero sigui al cuerpo desde lo alto, esperando que se estancara
como antes haba hecho el rbol antes de arriesgarse a sacarlo del agua. En esta ocasin
no haba prisa.
Cuando la corriente se arremolin entre los pilares del puente, el cadver gir en el
agua. Justo antes de que pasara bajo el puente, Rachel atisbo la cara de Backus.
Tena los ojos abiertos bajo el brillo del agua, y a Rachel le pareci que la miraba
justo antes de desaparecer bajo el puente.
Hace muchos aos, cuando serva en el ejrcito en Vietnam, me hirieron en un tnel.
Me sacaron de all mis camaradas y me pusieron en un helicptero que me devolvi al
campo base. Recuerdo que, cuando el aparato se elev y me alej del camino del
peligro, sent una euforia que oscureca con creces el dolor de mi herida y el cansancio
que senta.
Sent lo mismo ese da en el ro. Dj vu. Lo haba logrado. Haba sobrevivido.
Estaba a salvo. Estaba sonriendo cuando un bombero con un casco de seguridad me
envolvi con una manta.
- Vamos a llevarle al USC para que le hagan un chequeo -grit por encima del ruido
del rotor y de la lluvia-. Llegaremos en diez minutos.
Me levant el dedo pulgar y yo repet el mismo signo. Al hacerlo me fij en que mis
dedos haban adquirido un color blanco azulado y que yo estaba temblando a causa de
algo ms que fro.
- Siento lo de su amigo -grit el bombero.
Vi que estaba mirando a travs del panel de cristal de la parte inferior de la puerta que
acababa de cerrar. Me inclin y vi a Backus en el agua. Estaba boca arriba y se mova
lnguidamente en la corriente.
- Yo no lo siento -dije, pero no lo bastante alto para que me oyera.
Me recost en el asiento en el que me haban colocado. Cerr los ojos y salud con la
cabeza a la imagen conjurada de mi compaero silencioso, Terry McCaleb, sonriendo y
de pie en la popa de su barco.
43
El cielo se despej un par de das despus y la ciudad empez a secarse y a salir de
los escombros. Se haban producido deslizamientos de tierra en Malib y Topanga. La
autopista de la costa haba quedado reducida a dos carriles para el futuro inmediato. En
las colinas de Hollywood se haban registrado inundaciones en las calles bajas. Una casa
de Fareholm Drive haba sido arrastrada por la corriente, dejando a una anciana estrella
de Hollywood sin hogar.
Dos muertes fueron atribuidas a la tormenta, la de un golfista que inexplicablemente
haba decidido hacer unos hoyos en plena tormenta y que recibi el impacto de un rayo
cuando intentaba conectar un swing, y Robert Backus, el asesino en serie fugitivo. El
Poeta estaba muerto, dijeron los titulares y los presentadores de noticias. El cuerpo de
Backus fue rescatado del ro en la presa de Seplveda. Causa de la muerte:
ahogamiento.
El mar tambin estaba en calma y, por la maana, yo tom un transbordador a
Catalina para ver a Graciela McCaleb. Alquil un cochecito de golf y sub hasta la casa,
donde ella me abri la puerta y me recibi con su familia. Conoc a Raymond, el hijo
adoptado, y a Cielo, la nia de la que Terry me haba hablado. Encontrarlos me hizo
echar de menos a mi propia hija y me record la nueva vulnerabilidad que pronto
tendra en mi vida.
La casa estaba llena de cajas, y Graciela me explic que la tormenta haba retrasado
su traslado al continente. Al da siguiente sus pertenencias seran transportadas a una
barcaza y despus cruzaran al puerto de Cabrillo, donde las esperara un camin de
mudanzas. Era complicado y caro, pero no se arrepenta de la decisin. Quera
abandonar la isla y los recuerdos que albergaba.
Fuimos a la mesa que estaba en el porche para poder hablar sin que nos oyeran los
nios. Era un lugar bonito con una vista de toda la baha de Avalon. Haca difcil creer
que pudiera desear irse. Vi el Following Sea en el puerto y me fij en que haba alguien
en la popa y en que una de las trampillas de cubierta estaba levantada.
- Es Buddy el de all abajo?
- S, se est preparando para trasladar el barco. El FBI lo devolvi ayer sin avisar
antes. Les habra dicho que lo llevaran a Cabrillo. Ahora tiene que hacerlo Buddy.
- Qu va a hacer con l?
- Va a continuar con el negocio. Llevar las excursiones de pesca desde all y me
pagar un alquiler por el barco.
Asent. Pareca un trato decente.
- Vender el barco no reportara tanto. Y, no s, Terry trabaj tanto con ese barco No
me gusta venderlo a un desconocido.
- Entiendo.
- Sabe?, podra volver con Buddy en lugar de esperar al transbordador. Si quiere. Si
no est harto de Buddy.
- No, Buddy me cae bien.
Nos quedamos un buen rato sentados en silencio. No senta que necesitara explicarle
nada del caso. Habamos hablado por telfono -porque quera contarle algunas cosas
antes de que se enterara por los medios- y la historia haba copado los peridicos y la
televisin. Graciela conoca los detalles, grandes y pequeos. Quedaba poco por decir,
pero pensaba que necesitaba visitarla en persona por ltima vez. Todo haba empezado
con ella. Supuse que tambin tena que terminar con ella.
- Gracias por lo que hizo -dijo Graciela-. Est bien?
- Estoy bien. Slo unos pocos araazos y moretones del ro. Fue como montar en un
rodeo. -Sonre. Las nicas heridas visibles eran araazos en mis manos y uno encima de
mi ceja izquierda-. Pero gracias por llamarme. Me alegro de haber tenido la
oportunidad. Para eso he venido, para darle las gracias y desearle buena suerte con todo.
La puerta corredera se abri y la nia pequea apareci con un libro.
- Mam, me lo lees?
- Ahora estoy con el seor Bosch. Dentro de un rato, vale?
- No, quiero que me lo leas ahora.
La nia lo planteaba como si fuera una cuestin de vida o muerte, y su cara se tens,
lista para llorar.
- No importa -dije-. Mi hija es igual. Puede lerselo.
- Es su libro favorito. Terry se lo lea casi todas las noches.
Ella se puso a la nia en el regazo y prepar el libro para leerlo. Vi que era el mismo
libro que Eleanor acababa de comprarle a mi hija, Billy's Big Day, con el mono
recibiendo la medalla de oro en la cubierta. El ejemplar de Cielo estaba gastado por los
bordes de leerlo y releerlo. La cubierta se vea rasgada en dos lugares y despus
enganchada.
Graciela lo abri y empez a leerlo.
- Un brillante da de verano el circo olmpico de los animales se celebraba bajo la
gran carpa de Ringlingville. Todos los animales tenan el da libre en todos los circos
para poder participar en las distintas competiciones.
Me fij en que Graciela haba cambiado la voz y estaba leyendo la historia con una
inflexin de nerviosismo y anticipacin.
- Todos los animales se apuntaron en el tablero que estaba en el exterior del
despacho del seor Farnsworth. La lista de competiciones estaba anotada en el tablero.
Haba carreras de relevos y muchas otras competiciones. Los animales grandes se
acercaron tanto al tablero que los dems no podan verlo. Un monito se col entre las
piernas de un elefante y despus se subi al tronco del paquidermo para poder ver la
lista. Billy Bing sonri cuando por fin la vio. Haba una carrera de cien metros y saba
que l era muy bueno en salir corriendo.
Despus de eso ya no escuch el resto del cuento. Me levant, fui a la balaustrada y
mir al puerto. Pero tampoco vi a nadie all. Mi mente estaba demasiado ocupada para
el mundo externo. Estaba desbordado con ideas y emociones. De repente supe que
William Bing, el nombre que Terry McCaleb haba anotado en la solapa de su archivo,
perteneca a un mono. Y de repente supe que la historia no haba terminado, ni mucho
menos.
44
Title Info
author: Michael Connelly
title: (Harry Bosch 10) Cauces De Maldad
Document Info
program used: Book Designer 5.0
id: BD-355ECF-2B27-5E45-5FA8-3212-B731-75E8AC
version: 1.0
This file was created with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
02/05/2010