Breve Historia

Intercultural de
GUATEMALA

Mario Roberto Morales

BREVE HISTORIA INTERCULTURAL

DE GUATEMALA

BIBLIOTECA CSAR BRAAS

306
M828 Morales, Mario Roberto
Breve historia intercultural de Guatemala / Mario Roberto Morales

Guatemala: Ministerio de Cultura y Deportes / Editorial Cultura,

2014
132 p. (Coleccin Ensayo, Serie Luis Cardoza y Aragn No. 54)
1. ENSAYO GUATEMALTECO
2. LITERATURA GUATEMALTECA
I.
t.

Mario Roberto Morales, 2013

Por la presente edicin, Editorial Cultura, 2014
Diseo de portada: Mario Daz Valds
Edicin al cuidado del equipo de Editorial Cultura
Consejo asesor para las letras

Doctor Alfredo Tay Coyoy

Director General de las Artes

Escritores:

Delia Quionez
Rosa Chvez
Daniel Matul Morales
Gerardo Guinea Diez
Javier Payeras
Francisco Morales Santos

Una publicacin de Editorial Cultura

Palacio Nacional de la Cultura, tercer nivel, oficina 5, Guatemala.

BREVE HISTORIA INTERCULTURAL DE GUATEMALA

MARIO ROBERTO MORALES

Coleccin Ensayo
Serie Luis Cardoza y Aragn No. 54

MINISTERIO DE CULTURA Y DEPORTES

Licenciado Carlos Batzin
Ministro de Cultura y Deportes
Licenciada Clariza Castellanos
Viceministra de Cultura
Doctor Alfredo Tay Coyoy
Director General de las Artes
Escritor Francisco Morales Santos
Editorial Cultura

CONTENIDO
PRESENTACION ....................................................................................7
I.

LAS GRANDES CULTURAS PRECOLOMBINAS: EL ESPLENDO Y LA

CAIDA ...................................................................................................9
EL POBLAMIENTO DE AMRICA .........................................................9
LAS ALTAS CULTURAS DE MESOAMRICA........................................13
ORGANIZACIN SOCIAL, ECONMICA, POLTICA Y RELIGIOSA DE LAS
CULTURA MESOAMERICANAS ..........................................................17
LA FILOSOFA MESOAMERICANA .....................................................21
II.

EL ENCUENTRO DE DOS CULTURAS: DIVISIONISMOS MORTALES Y

CRUELDAD SOFISTICADA ....................................................................25

LA DINMICA INICIAL DE LOS PUEBLOS DESCENDIENTE DE LOS
MAYAS. ORGENES DE LOS QUICHS ................................................25
EL EXPANSIONISMO DEL QUICH ....................................................27
LOS ESPAOLES EN MESOAMRICA .................................................31
LA CONQUISTA DE GUATEMALA ......................................................37
III.

LA COLONIA ESPAOLA Y LOS PUEBLOS INDIGENAS: IMPOSICIN

CULTURAL Y TRAICIONES POPULARES. ...............................................43

UN MUNDO SE IMPONE SOBRE OTRO MUNDO: .................................43
LA ORGANIZACIN COLONIAL .........................................................43
VIVIENDO LA DERROTA ...................................................................51
LA CULTURA Y EL PODER ESPAOLES SE CONSOLIDAN Y
GENERALIZAN .................................................................................56
LA ECONOMA Y LA POLTICA COLONIALES .....................................59
IV.

INDEPENDENCIA, FEDERACION Y REPUBLICA: EL EXTRAVAIDO

CAMINO HACIA LA MODERNIDAD. .......................................................63

ANTECEDENTES Y CAUSAS DE LA INDEPENDENCIA .........................63
LAS LUCHAS, LAS VICTORIAS Y DERROTAS ......................................65

LA INDEPENDENCIA Y LA FEDERACIN CENTROAMERICANA ..........68

LA REVOLUCIN LIBERAL................................................................74
V.

EL ESPEJISMO DE LA MODERNIDAD ............................................79

EL REINADO DE LA VIOLENCIA: LA REVOLUCIN DEMOCRTICA Y LA
GUERRA FRA................................................................................79
EL PRIMER ESTADO MILITAR

Y EL PRIMER CICLO ARMADO

GUERRILLERO .................................................................................86
EL SEGUNDO CICLO ARMADO Y EL SANGRIENTO TRIUNFO DE LA
CONTRAINSURGENCIA.....................................................................92
VI.

GUATEMALA INTERCULTURAL: DE LA PESADILLA DEL PRESENTE

AL SUEO DEL FUTURO ......................................................................96

ORDEN COLONIAL, TERCER MUNDO Y SUBDESARROLLADO .............96
GUATEMALA SUBDESARROLLADA .................................................101
GUATEMALA MESTIZA ...................................................................103
GUATEMALA INTERCULTURAL ......................................................104
GUATEMALA DEMOCRTICA .........................................................106
GUATEMALA ACTUAL ....................................................................107
BIBLIOGRAFA BSICA ......................................................................113

PRESENTACION
Este pequeo libro es un intento didctico de reescribir la historia de
Guatemala en clave intercultural. Es decir, privilegiando las relacione
entre las culturas que la conforman y no sus diferencia, y mostrando el
protagonismo tnico de los actores histricos. Todo esto, sin encubrir la
injusticia que ha regido a nuestras relaciones interculturales sino, por el
contrario, mostrando sus causas, condiciones y desarrollos.
El libro no pretende sino esbozar a grandes rasgos los elementos
bsicos para comprender nuestro proceso de conformacin etnocultural.
Esto, porque el sistema educativo no nos lo ensea. En tal sentido, se trata
de un texto pensado para proporcionarle al lector un mapa cognitivo que
pueda servirle de gua para profundizar en nuestra historia y, por lo
tanto, en la comprensin de quienes somos por qu estamos divididos en
criollos, indgenas y ladinos, y en ricos, pobres y miserables, sin que haya
estamentos intermedios que constituyan una mayora que estabilice las
contradicciones entre los extremos.
Cuando lo escrib, lo hice siguiendo un formato didctico de libro escolar
para ltimo aos de secundaria o primero de universidad, con
mediaciones pedaggicas incluidas. Esta versin se llam Guatemala
intercultural y sirvi como texto de Ciencias Sociales durante varios aos,
hasta que las transnacionales de la edicin libresca hicieron quebrar a los
pequeos editores y autores locales de libros de texto. Lo pblico ahora
con el ttulo de Breve historia intercultural de Guatemala, sin mediaciones
pedaggicas y con mnimas modificaciones, dirigido a un pblico general
de compatriotas que ignoran su historia porque nadie se las ense ni en
la primaria ni en la secundaria, y tampoco en la universidad. Espero que
el pequeo volumen les sea til y les ayude a despejar algunas de las
tantas incertidumbres que los guatemaltecos sufrimos cuando nos
preguntamos acerca de por qu somos como somos. Si logro esto, me dar
por ms que satisfecho.
7

Entrego, pues, con estas palabras, el libro a sus nuevos lectores, y le

deseo un buen recorrido por nuestro proceso de formacin histrica.
Mario Roberto Morales

I.

LAS GRANDES CULTURAS PRECOLOMBINAS: EL ESPLENDO Y

LA CAIDA

EL POBLAMIENTO DE AMRICA

Una de la teoras ms plausibles sobre los orgenes del ser humano en

nuestra parte del mundo, indica que lo que hoy conocemos como el
Continente Americano empez a ser poblado paulatinamente por oleadas
de inmigrantes asiticos que pasaron de Siberia a Alaska caminando por
la regin de Behring, la cual entonces no era un estrecho sino un istmo de
hielo. De eso hace unos 35 mil aos. Estos grupos de nmadas se
esparcieron por todo lo que hoy se conocer como Norteamrica, y bajaron
poco a poco hacia el sur, siempre en busca de caza, frutos y agua,
explorando y asentndose en diferentes partes de lo que hoy es Canad,
Estados Unidos, Mxico, Centroamrica y Amrica del sur. Les llev ms o
menos 18 mil aos y unas 600 generaciones llegar, aproximadamente en
el ao 7000 AC., al extremo sur del Continente, habiendo recorrido en
total 17, 000 kilmetros; es decir, unos 29 kilmetros por generacin. Y
de esta manera poblaron todo el territorio, dejando a su paso
asentamientos humanos, algunos de los cuales desarrollaron altas
culturas. Otros, tuvieron culturas menos desarrolladas, y algunos
permanecieron en estado primitivo hasta la fecha, como lo prueban
algunas tribus de la selva brasilea.
Es interesante el hecho de que todas estas sociedades, que tenan
diferentes grados de evolucin cultural, convivieron por cientos de aos
en el territorio que hoy se conoce como Amrica, estableciendo una
intensa dinmica de relaciones comerciales y tambin guerreras, que
dieron lugar a un frondoso desarrollo histrico que se encuentra en parte
registrado en varios textos literarios de estos pueblos, como por ejemplo
en el Popol Vuh, en los Anales de los Cakchiqueles y en el Chilam Balam.
Dice el Popol Vuh en su captulo VII:
9

no est bien claro, sin embargo, cmo fue su paso sobre el mar;
como si no hubiera mar pasaron hacia este lado; sobre piedras
pasaron, sobre Piedras en hilera en hilera, Arenas arrancadas,
nombres que ellos les dieron cuando pasaron entre el mar,
habindose dividido las aguas pasaron.
Los grupos sociales que poblaron Amrica eran, como se dijo, nmadas:
iban de un lado a otro en tribus de centenares buscando bosques
tropicales. Al principio fueron cazadores de animales y recolectores de
frutas y vegetales, los cuales necesitaban sobrevivir en pequeos grupos,
por lo que tuvieron que inventar smbolos para diferenciarse entre s
culturalmente. As se explican las diferencias entre los mitos de origen de
los distintos pueblos americanos, las variantes en los elementos de sus
cosmovisiones, la divisin de sus idiomas y tambin de sus enemistades
por razones territoriales y de otras ndoles.
Luego

estos

grupos

se

transformaron

paulatinamente

en

agricultores incipientes que se organizaron en pequeas comunidades de

entre 500 y 1,500 habitantes aproximadamente, y no producan
excedentes agrcolas sino solamente capaces de producir lo que coman
para la propia subsistencia del grupo. Ms tarde, estas comunidades
fueron dando lugar a cacicazgos, es decir, a sociedades con una
organizacin poltica y militar que ya tena jefes o caciques, que era los
que organizaban y dirigan el trabajo social y se rodeaban de individuos
que les eran leales y que los ayudaban en la tarea de ejercer el poder.
As algunos de estos cacicazgos llegaron a constituirse con el tiempo
en altas culturas, es decir, en sus sociedades regidas por una casta de
sacerdotes quienes a la vez eran polticos y militares, y que controlaban la
produccin agrcola y la organizacin social por medio de la religin (la
cual contaba con un gran panten de dioses a los que solo los sacerdotes
podan hablar), la ciencia (mediante el estudio y la aplicacin prctica de
la astronoma, la matemtica, la medicina, etc., por parte de la elite
gobernante), el arte (por medio del control de la escritura, la pintura, la
10

arquitectura y la escultura por parte de castas ligadas directamente a los

gobernantes) y el ejrcito (liderado por los mismo sacerdotes). Esta
organizacin de poder constituy la primera forma de estado.
Estas sociedades funcionaban gracias a la divisin que exista entre
la nobleza y los comunes. Aquellos controlaban el poder poltico,
econmico, militar, cientfico y artstico, y estaos trabajaban tierras
comunales asignadas para el efecto por el gobierno de turno, de las cuales
extraan lo necesario para su subsistencia holgada, y el excedente lo
tributaban a la clase gobernante, es decir, a la teocracia o gobierno de
sacerdotes o tecratas, quienes a cambio construan obras publicas de
beneficio colectivo, como carreteras, templos, campos de juego de pelota,
acueductos, regados, etc. Las altas culturas de Amrica son la maya (en el
sur de Mxico, en Guatemala y en parte de Honduras), la azteca (en el
centro de Mxico) y la inca (en lo que es hoy Per y los pases que lo
rodean: una hasta regin conocida como Tahuantinsuyo).
Hay que entender que tanto los cazadores-recolectores como los
agricultores incipientes, los cacicazgos y las altas culturas, indican una
lnea evolutiva en las sociedades, pero tambin describen los diferentes
estados en que las sociedades conviven. Es decir hay sociedades que se
quedan siendo cazadoras-recolectoras, agrcolas incipientes o cacicazgos,
y otras que alcanzan el grado de altas culturas. En otras palabras, no todas
evolucionan hacia lo mismo y a menudo varias conviven en el mismo
territorio con diferentes grados de evolucin, cosa que facilita la
conquista de los menos evolucionados por parte de los ms poderosos,
cuando ocurren las dinmicas militares que se establecen entre los
distintos reinos por asuntos de territorial, agua, bosques, caza y mujeres
para procrear fuera del ncleo del clan o de la tribu.
En efecto, las primitivas relaciones entre estos grupos, por lo menos
hasta aproximadamente el ao 5,500 AC (que es cuando empieza la
revolucin agrcola que implic la produccin deliberada de alimentos), a
menudo estaba circunscrita, cuando no al comercio o a la guerra, al
encuentro pacifico entre las tribus para intercambiar mujeres. Esto
11

ocurra as debido al tab del incesto, que prevena en contra de

malformaciones de nacimiento por las uniones entre familiares. Por ello,
los grupos se reunan durante dos o ms semanas para intercambiar
mujeres y festejar, y luego volvan todas ellas a sus respectivos grupos y
estos se separaban para continuar en sus tareas de sobrevivencia. Como
es fcil suponer, durante esta poca la descendencia era posible trazarla
slo en forma matrilineal. Es decir, todos saban quin era su madre y a
nadie le importaba quien poda ser su padre, pues esto careca de
importancia econmica, poltica o afectiva.
Con el advenimiento de la revolucin agrcola, es decir de la
produccin deliberada de alimentos, alrededor de los aos 5,500-4,500
AC, la organizacin social cambia y la familia se asienta como forma
nuclear de la sociedad. Esto, porque la produccin de alimentos implic
la produccin agrcola metdica, la domesticacin de animales, el
sedentarismo y la vivienda formal, combinados con la caza y la
recoleccin de frutos y vegetales de manera ordenada. Y este hecho
posibilit a si vez la formacin de la familia como organizacin que
asienta en el trabajo domstico de la mujer, as como la invencin de la
monogamia como forma de relacin entre los sexos, pues el excedente
productivo haba dado origen a la propiedad privada y esta se volvi
hereditaria, de modo que la legitimidad de las propiedades de los
herederos se empez a determinar en forma patrilineal, debido al poder
acumulado por los hombres en una sociedad que de manera natural haba
basado su sobrevivencia en la fuerza del fsicamente ms apto. La familia
fue a institucin adecuada para preservar este poder pblico masculino y
para relegar a las mujeres al mbito privado de lo domstico, como
encargadas de reproducir fsica y espiritualmente a los nios como fuerza
de trabajo futura. Es as como surge en los que habra de conocerse como
Amrica la divisin sexual del trabajo, a partir de la cual a todos empezar
a importarles no slo quien era su madre sino, sobre todo, quien era su
padre, dando lugar as al final de la primaca del parentesco matrilineal y

12

al comienzo de la preponderancia del parentesco patrilineal. Es decir, al

paso del matriarcado al patriarcado.
Aproximadamente en el ao 500 AC da inicio la llamada revolucin
urbana, que ocurre slo en las altas culturas y que consiste en el
crecimiento de grandes ciudades con arquitectura monumental. Este
proceso empieza en Mesoamrica y en los Andes unos 3,000 aos despus
de que haba ocurrido en Mesopotamia y Egipto. As, la capital de los
aztecas, Tenochtitlan, era una esplendorosa ciudad de 200 mil habitantes,
ms grande que Londres, Pars y Roma, cuando en 1519 los espaoles la
contemplan maravillados por primera vez. Esta, sin embargo, es una
historia que relataremos ms adelante.

LAS ALTAS CULTURAS DE MESOAMRICA

En el rea cultural de Mesoamrica, que va del centro de Mxico al norte

de Amrica Central, y que incluye completo el territorio de lo que hoy se
conoce como Guatemala, floreciendo varias culturas avanzadas de las
cuales dos alcanzaron un esplendor sin paralelo: la cultura maya, cuya
clasicidad ocurre entre los 300 y 900 DC, y la cultura azteca, que florece
despus, en el siglo XIII. La segunda se ubic en el Valle de Mxico, y la
primera en la pennsula de Yucatn, Guatemala y parte de Honduras. Pero
el rea mesoamericana tambin alberg a otros pueblos con culturas
diferentes, los cuales mantenan relaciones comerciales, militares y, en
general culturales entre s y con los pueblos hegemnicos de alta cultura.
El caso de la cultura maya es excepcional. Se trat de u conjunto de
sociedades regidas por linajes nobles confederados que jams
constituyeron en un imperio sino en una especie de confederacin de
ciudades-Estado que cultivaron la ciencia y el arte hasta alturas nunca
alcanzadas por sociedad antigua alguna. Sus avances matemticos,
astronmicos mdicos y culturales en general, llevaron a que esta cultura
sea considerada por algunos estudiosos como la civilizacin antigua ms
brillante del planeta. Esta civilizacin alcanz su esplendo cientfico y
13

artstico por antes del siglo X DC. Pero durante este siglo la gran unidad
maya de ciudades-Estado se desmoron; las grandes capitales fueron
abandonadas y cubiertas por la selva y los diferentes pueblos de origen
maya se dispersaron por el territorio, dando lugar a las naciones
diferenciadas de quichs, los cakchiqueles, los zutuhiles, los mames, los
quekches y otros, en Guatemala; y los tzeltales, los tojolabales y otros, en
Mxico.
Las causas posibles del colapso de la gran unidad maya que como
dijimos jams fue un imperio pues su economa no se bas nunca en la
esclavitud ni en la conquista, pueden ser econmicas, polticas,
religiosas o militares. Entre las causas econmicas probables de tal
colapso podemos mencionar las siguientes. En primer trmino, el
empobrecimiento de las tierras por el sistema de la roza (o quemado de
los campos despus de la cosecha), el cual desmineraliza el terreno y lo
vuelve improductivo por largo tiempo. Unido a esto est, por supuesto, la
escasez de tierras debido a la expansin constante de la frontera agrcola
provocado por el sistema de roza, y a la aglomeracin creciente de
pueblos y ciudades, todo lo cual pudo llevar a una baja en la produccin
agrcola y, consecuentemente, en el tributo que os comunes pagaban a los
tecratas, quienes necesitaban del alza tributaria constante para
mantener sus actividades cientficas y religiosas, as como su estilo de
vida suntuoso. Esto nos lleva a las razones polticas del colapso, las cuales
tiene que ver con el hecho de que la clase dominante quizs continu
exigiendo el pago del mismo tributo o, incluso, lo aument debido a que
los rituales religiosos eran cada vez ms complejos y masivos, y eso pudo
desencadenar una rebelin campesina (de la que hay evidencia
arqueolgica) que dio traste con la teocracia, desintegrando as esta
hermosa civilizacin que, sin embargo, se asentaba sobre frgiles
columnas econmicas. A este hecho se une asimismo otro acontecimiento:
el de invasiones extranjeras formadas por pequeas bandas de habitantes
del Golfo de Mxico e, incluso, del centro y norte de ese territorio. Las
invasiones mexicanas fueron constantes y dejaron su huella en
14

Guatemala. Por eso gran cantidad de palabras y voces nahuas forman

parte del idioma quich y de otras lenguas de origen maya desde antes de
la conquista espaola, la cual fue realizada por lo soldadescas
provenientes de Mxico, las cuales, como veremos, son responsables de
muchos de nuestros toponmicos.
Una de las razones por las que los mayas nunca se convirtieron en
imperio y no tuvieron que conquistar otros pueblos para vivir bien, fue
que su sociedad obedeca a un rgimen tributario justo, el cual exiga el
tributo de los comunes, llamados macehuales, solamente despus de que
estos haban satisfecho sus necesidades materiales y espirituales. Por eso,
cuando ocurren hechos mencionados, el delicado equilibrio social y
econmico se rompe y la poblacin reacciona. Pero unidad a las posibles
causas econmicas las polticas del colapso de la gran unidad maya, estn
tambin algunas posibles razones religiosas del mismo. En efecto, en
varias ciudades mesoamericanas se han encontrado invaluables obras de
arte destruidas intencionalmente en forma de ritual. Esta era una prctica
comn en estas sociedades religiosas, y el objetivo de las mismas era
evitar que los hombres se envanecieran ante la belleza y el esplendor del
producto salido de sus propias manos.
La destruccin de los objetos bellos era, pues, un ejercicio de
humildad en contra de la vanidad y el orgullo. Se ha argumentado que
algo de eso pudo haber jugado un papel decisivo en el abandono sbito de
las grandes ciudades mayas las cuales sus habitantes no regresaron sino
que fundaron nuevas ciudades en otros lugares. Por alguna razn
remitida al calendario ritual y sus fechas sagradas, as como a sus clculos
del movimiento de los astros, es posible que existan tambin una razn
religiosa para abandonar las ciudades, luego de la revuelta campesina de
la cual algunos arquelogos reportan haber hallado evidencia en
monumentos deliberadamente destruidos. Los mayas como tales se
acaban, pues, en el siglo X, y nacen los pueblos que desciende de ellos y
que son lo que existen todava en territorio mexicano y guatemalteco.

15

Del siglo X al XVI, estos pueblos acusaron una intensa dinmica

militar. Guerreaban entre ellos por territorio, prisioneros y control
poltico y econmico. En esta dinmica, los quichs estaban conquistando
a los otros pueblos, particularmente a los cakchiqueles y zutuhiles, en una
evidente tendencia hacia el imperio. Y sin duda, los quichs se habran
constituido en un imperio a imagen y semejanza de los aztecas (que
dominaron la regin desde el siglo XIII), de no haber sido porque en el
siglo XVI los espaoles, despus de conquistar Mxico, llegan a Guatemala,
en donde repiten su tctica de aliarse a los pueblos enemigos de los ms
poderosos, en este caso de los quichs, para derrotar al enemigo
principal. Fue as como los cakchiqueles y otros pueblos, incluyendo a los
tlaxcaltecas de Mxico (que haban ayudado a los espaoles en la
conquista de los aztecas), contribuyeron a la rpida derrota de los
quichs, frustrando de esta manera su trazada ruta hacia el imperio.
En el caso de Mxico, los aztecas haban alcanzado tal grado de
podero militar que sojuzgaban a los pueblos vecinos y los obligaban a
pelear con ellos en la llamadas guerras floridas, que eran una especie de
olimpiadas en las que la guerra se haca de verdad y en las que los aztecas
hallaban la fuente de prisioneros que luego seran ofrendados a los dioses
en la piedra de los sacrificios arrancndoles el corazn. Los aztecas
haban evolucionada de ser una sociedad tributaria, a ser un imperio, es
decir una sociedad cuya economa se basaba en gran parte en el trabajo
forzado o esclavizado de los pueblos conquistados. Consecuentemente,
los aztecas eran odiados por los pueblos vecinos, con los cuales a menudo
formaban alianzas forzadas para guerrear contra otros pueblos vecinos.
Las guerras floridas eran tambin ocasin propicia para la creacin
lrica, pues se organizaba concursos para que los poetas compusieran
cantos a los hroes de las guerras, a la guerra misma, a los dioses de la
guerra, y tambin versos acerca de los avatares de la existencia humana,
el amor y otros temas considerados importantes. La poesa nhuatl o
nahua (as se llamaba la lengua de los aztecas) es muy rica en estas
expresiones liricas, y sus poetas entre quienes destaca el prncipe
16

Netzahualcyotl son de los ms celebrados del mundo cultural

precolombino.
As las cosas, cuando los espaoles llegan a Mxico en 1519, se
encuentran con que el imperio azteca y su emperador, el gran Moctezuma,
dominaban a los otros pueblos de la regin. Por ello, los espaoles, al
mando de Hernn Corts, se aliaron con estos pueblos, los cuales
marcharon contra los aztecas y, como se dijo, facilitaron a los espaoles la
conquista de Mxico. Similar cosa habra de ocurrir con los pueblos de
Guatemala.

ORGANIZACIN SOCIAL, ECONMICA, POLTICA Y RELIGIOSA DE LAS

CULTURA MESOAMERICANAS

Las altas culturas mesoamericanas estaban complejamente organizadas

en los econmico, lo poltico y lo religioso. En lo econmico, la unidad
productiva ms importante se conoci en Mxico con el nombre nahua de
calpulli o capul. Un capul estaba integrado por grupos de familias, a
menudo pertenecientes a un mismo linaje o casa, quienes se encargaban
de cultivar tierras comunales para as satisfacer sus necesidades de
consumo, mercadear lo producido y pagar tributo a la teocracia. Sus
miembros vivan en barrios o vecindarios grandes cuyos habitantes
estaban organizados para la produccin y tambin para realizar las
festividades religiosas correspondientes a la poca de que se tratara.
Haba calpules que eran ms ricos que otros, dependiendo del grado
de nobleza de la estirpe, el linaje y la casa a la que pertenecieran las
familias que lo integraban. Asimismo, existieron confederaciones de
clanes y linajes que se unan para acumular poder. El jefe del calpul era un
individuo poderoso que intermediaba entre los miembros de su grupo y
los recaudadores de impuestos de tributo. El tributo, como ya se dijo, era
un requerimiento de la teocracia, y se cobraba de acuerdo a la capacidad
de cada calpul slo despus de que sus miembros hubieran solventado
sus necesidades materiales y espirituales con la riqueza producida. Este
17

hecho permiti a las sociedades tributarias mantener un delicado

equilibrio social y poltico que las hizo durar mucho tiempo, pero cuya
fragilidad las llev sbitamente al colapso, sobre todo a aquellas
sociedades tributarias que no dieron el paso hacia la esclavizacin de sus
vecinos, es decir, hacia el imperio. Tal fue el caso de los mayas en el siglo
X.
Adems de las tierras comunales, haba tierras del Estado que eran
trabajadas por lo miembros de diferentes calpules como una forma de
tributo. El tributo era muy variado: se poda pagar en animales, plumas,
gemas, artesanas, vveres, de todo tipo, oro, plata, jade, etc. Existi en
estas sociedades la esclavitud por deuda. Es decir que una deuda poda
ser saldada mediante el trabajo esclavizado del deudor en favor del
acreedor; por un periodo determinado que poda ser un ao, dos o tres.
Este tipo de esclavitud es diferente de la esclavitud imperial, la cual hace
depender su economa y prosperidad del trabajo esclavizado de pueblos
enteros.
Polticamente, la sociedad se organizaba segn la divisin general
de nobles y comunes, pero entre la nobleza haba divisiones tambin,
como las que existieron entre los sacerdotes y militares, y escribas y
cientficos, por ejemplo. La nobleza se adquira de nacimiento pero
algunos comunes podan ser nombrados nobles, ya fuera por servicios
militares distinguidos o por matrimonios por conveniencia, etc. La
nobleza, como se dijo, era una teocracia, es decir, un gobierno de
sacerdotes que eran tambin jefes militares y dirigentes polticos, y en
cuyas manos descansaba la planificacin de la economa, la construccin
de edificios monumentales, de obras grandiosas de beneficio colectivo
como calzadas, acueductos, templos y estadios, y tambin los complejos
ceremoniales religiosos de dedicados a los dioses que, en el caso de los
aztecas, servan para realizar numerosos sacrificios humanos. De hecho,
cuando los espaoles llegaron a Tenochtitlan, contabilizaron unos diez
mil sacrificios humanos al ao en esa ciudad.

18

Entre los mayas y los pueblos descendentes de ellos, esta prctica se

dio en mucha menor escala y no estaba asociada tanto con los prisioneros
de guerra cuanto con personas que, dependiendo a menudo de la fecha de
su nacimiento, eran dedicadas a determinada deidad en determinada
fecha, y toda su vida se preparaba para ser puesta en el altar de sacrificios
a fin de que su corazn les fuera arrancado. A menudo se trataba de
doncellas a las que, desde su nacimiento, les era conferido este honor.
Asociado a esta prctica estaba el canibalismo ritual, una ceremonia en la
que la carne de la persona sacrificada era la comida en mnimas
proporciones por los sacerdotes y comunes.
En cuanto la religiosidad, los dioses mesoamericanos eran muchos pero
casi todos eran transfiguraciones particulares del Sol, llamado Corazn
del Cielo entre los mayas y sus descendientes, quien tambin se
transfiguraba en la Serpiente Emplumada, llamada Quetzalcatl, en
nahua, Kukulkn, en maya clsico, y Gucumatz, en quich. Todas las
deidades duales (es decir positivas y negativas, terrestres y celestes,
masculinas y femeninas, buenas y malas) y transfigurables, es decir que
unos dioses se convertan en otros pero sin perder la gran unidad divida
representada por Kukulkn y Corazn del Cielo, que es tambin Corazn
de la Tierra, igual como Kukulkn es Serpiente Emplumada, es decir reptil
y ave, tierra y cielo, materia y espritu.
En otras palabras,

las manifestaciones de una sola deidad

todopoderosa eran muchas, y por eso el panten de los dioses

mesoamericano estaba tan profusamente poblado. Haba dioses (o
manifestaciones o transfiguraciones de la deidad principal) para todo: los
capules tenan dioses familiares, de los linajes y las estirpes, de la
siembra, de la cosecha, etc. Los nobles tenan diversos dioses para la
guerra, la paz, la muerte, la vida. Los comunes tambin. Pero todos eran
aspectos particulares de un dios unitario, es decir transfiguraciones que
regan aspectos particulares de la vida cotidiana.
La religin mesoamericana giraba en torno a los rituales dirigidos a
los dioses. La organizacin de estos rituales ocupaba gran parte de la vida
19

de los sacerdotes y tambin de la gente de los capules. En realidad, la

religiosidad de los mesoamericanos consista en mantener contentos a los
dioses, es decir, a la manifestacin de la deidad nica, y no tena que ver
con la moral ni la tica de los individuos, las cuales estaban normadas por
los preceptos de la ley. No haba pues una moralidad religiosa como tal
como la entiende el cristianismo. La religiosidad se circunscriba a
realizar los rituales necesarios para mantener el buen curso del mundo, el
tiempo y la vida. Sin embargo, la complejidad de los rituales y de las
relaciones entre las diferentes deidades implicaba toda una teologa en
torno a la cual giraba la vida social y econmica de la colectividad, y de
cuyo conocimiento se derivaba el poder de la teocracia.
La poltica y la religin estaban, pues, indisolublemente ligadas, y
del control de ese ligamen emanaba el podero militar y el control de la
poblacin y del territorio que tena la teocracia, para cuyo ejercicio se
educaba a los jvenes en universidades destinadas para ello. As, los
nobles asistan a academias en las que aprendan, ciencia, religin, bellas
artes y el arte militar. Los comunes tenan tambin academias en las que
los jvenes aprendan oficios diversos. Estos estudios duraban entre
nueve y diez aos. Los nios empezaban a estudiar ms o menos a los
diez, de modo que a los veinte los jvenes egresaban de sus academias, ya
capacitados para trabajar.
La historia de estos pueblos se registraba en inscripciones en piedra
(estalas, muros, esculturas), cdices (o libros hechos de piel de animal o
corteza de rboles, impecablemente ilustrados) y pinturas murales de
grandes dimensiones. Las inscripciones, los cdices y las pinturas
recogan los sucesos, las leyendas y los mitos que relataban los orgenes
de los pueblos, y estos relatos se transmitan en forma oral entre los
macehuales, de generacin en generacin. Estas eran historias que daban
cohesin social al grupo, lo legitimaban histrica y polticamente frente a
otros grupos, y le daban sus perfiles de identidad para diferenciarse de
otros.

20

En cuanto a la vida social de las masas, el intercambio mercantil era

una actividad fundamental de la vida mesoamericana precolombina, de
modo que en ciudades como Tikal, el mercado era una institucin
intensamente activa, colorida y muy productiva. Igual cosa ocurra, siglo
despus, en Tenochtitlan. En ese espacio se venda de todo; los
mercaderes llevaban sus productos para intercambiarlos por otros,
algunos viajaban a otras ciudades de la regin para vender y comprar
artculos diversos.

LA FILOSOFA MESOAMERICANA

Pero los mesoamericanos tenan tambin una filosofa y una teologa que,
aunque derivaba de la religin, tena cierta autonoma respecto de sta y
fijaba preceptos que, por medio de la ley, orientaban la moral y la tica de
la gente en su vida cotidiana. Los principios de esta filosofa, como ocurre
con todas las filosofas de las sociedades antiguas, se encuentran
contenidas en un mito: el mito de la Serpiente Emplumada. Veamos en
qu consiste. Cuenta la leyenda que haba un soberano justo y sabio que
se llamaba Serpiente Emplumada. Un da, su enemigo, llamado Espejo
Humeante, quiso hacerle dao y le regal un espejo para que se
envaneciera mirando su propia imagen. Como era un dios, Serpiente
Emplumada ignoraba que tena un rostro humano, una identidad, y
cuando la descubri quedo fascinado con ella. Entonces Espejo Humeante
le ofreci chicha para celebrar el acontecimiento y Serpiente Emplumada
se emborracho y, estando borracho, Espejo Humeante le propuso mandar
traer cortesanas para seguir celebrando. Serpiente Emplumada no saba
que entre las cortesanas estaba su hermana, a quien su enemigo haba
ubicado entre ellas forzadamente. As las cosas, Serpiente Emplumada,
borracho, comete involuntariamente el delito de incesto.
Al da siguiente, siendo consciente de que su proceder haba sido
producido por la vanidad, Serpiente Emplumada se impuso bajar a los
infiernos para recobrar los huesos de sus ancestros y as recobrar
21

tambin el antiguo sentido de su dignidad o sentido de s mismo; es decir;

sus valores morales perdidos. Se despidi de su pueblo y baj al
inframundo, en donde jug el juego mortal de la pelota y luch contra los
demonios matando a varios de ellos, hasta que les arrebat los huesos de
sus ancestros. Luego subi a la superficie del mundo y le dijo a su pueblo
que se marchara hacia otra parte en donde ahora le corresponda estar,
pero que habra de volver para redimirlo y salvarlo. Seguidamente, se
prendi fuego frente al mar y se elev al cielo convertido en la Estrella de
la Maana (que es tambin Estrella de la Tarde), conocida tambin como
Venus.
Esta leyenda. Su contenido y significado, es decir, el simbolismo que
encierra puede explicarse as: cualquier ser humano que se ha denigrado
puede reconstruirse con su propio esfuerzo y llegar a ser mejor de lo que
antes era, hasta convertirse en dios. Para lograrlo, la persona tiene que
recobrar el sentido de s mismo, sus valores (simbolizados por los huesos
de sus ancestros) y enfrentar sus demonios en su propio infierno
personal, que son sus propias contradicciones (ese es el simbolismo del
infierno). La serpiente con plumas y que vuela en una figura potica que
simboliza la unidad y armona de los contrarios: reptil y ave, tierra y cielo,
dios y hombre, unidos en el ser humando capaz de ponerlo en armona
mediante su prctica espiritual. En este caso, el nombre de Kukulkn
simboliza a ese ser humano.
Hay otro aspecto muy importante que se desprende de la
interpretacin de esta leyenda, y es que, para la filosofa mesoamericana,
la tica y la moral implicaban el ejercicio de acciones positivas tanto como
negativas, es decir era lcito hacer el bien tanto como el mal, dependiendo
de las circunstancias. Kukulkn mata a varios de sus enemigos cuando
desciende a los infiernos, y eso se considera bueno para su desarrollo
espiritual. Asimismo, el mal juega un papel determinante para el
desarrollo del bien. Si Kukulkn no hubiese hecho mal, jams se hubiera
convertido en dios. La importancia presente de comprender esta moral
precolombina radica en que hoy da podemos observar, en ciertas
22

comunidades indgenas, algunos cultos religiosos a santos que son

transfiguraciones de Kukulkn, y los fieles igual les piden milagros
buenos como malos, los cuales la deidad concede de acuerdo a si la
peticin es justa o no lo es. Es el caso de Maximn y sus mltiples
transfiguraciones.
Esta filosofa moral inspir a los mesoamericanos (mayas, aztecas y
quichs por igual), y sus principios se encuentran expresados en libros
como el Popol Vuh, el Chilam Balam y el Rabinal Ach, as como en las
pinturas murales, los cdices, las estelas, las inscripciones y las obras de
los poetas mesoamericanos antiguos. Para poner en prctica la moral de
Kukulknica o quetzalcoatliana, los habitante de Teotihuacn, en Mxico,
destruan de cuando en cuando las obras de arte realizadas, a fin de que
los hombres no se envanecieran ni llegaron a ser esclavos de lo que haba
salido de sus manos. Estos principios se practicaban tambin entro los
incas y en las sociedades antiguas del Lejano Oriente, y se simbolizaban
mediante otros mitos y tenan otros nombres.
Debemos entender que el tipo de organizacin social, econmica y
religiosa que hemos descrito, as como la filosofa Kukulknica,
prevalecieron despus del colapso de la unidad maya en el siglo X y se
mantuvieron, con algunas variantes, entre los pueblos descendientes de
los mayas hasta el siglo XVI, cuando llegan los espaoles al rea azteca y
maya. Tambin se puede decir que es posible imaginar una sociedad inca
y la de los pueblos descendientes de ellos segn estas mismas formas de
organizacin social, de la religiosidad y de la filosofa, ya que se trataba de
sociedades muy similares en las que la religin era el centro de la vida
social, econmica y poltica.
Imaginemos, pues, a quichs, cakchiqueles, zutuhiles, mames,
quekches, viviendo de esta manera y guerreando entre s a lo largo de
seis siglos, desde el X hasta el XVI, que es cuando este tipo de vida cambia
drsticamente debido al arribo de seres desconocidos que traan armas
con un estruendo mayor que el del rayo y bestias que corran ms que los
mejores guerreros.
23

Si el siglo III A.C. al X D.C. podemos hablar de una Guatemala maya,

del XII al XVI, podemos hablar de una Guatemala quich.

24

II.

EL

ENCUENTRO

DE

DOS

CULTURAS:

DIVISIONISMOS

MORTALES Y CRUELDAD SOFISTICADA

LA DINMICA INICIAL DE LOS PUEBLOS DESCENDIENTE DE LOS MAYAS.

ORGENES DE LOS QUICHS

Despus del colapso de la unidad maya, sin lugar a dudas fueron lo

quichs el pueblo que domin a los dems pueblos precolombinos de
Guatemala. Esto se debi a que el reino quich, cuya capital fue Gumarcaj
(llamada Utatln en idioma nahua), fue conformado originalmente por
invasores militares provenientes del Golfo de Mxico, los cuales posean
una cultura tolteca que valoraba la dominacin imperial y los sacrificios
humanos. Hablaban el idioma chontal, algn dialecto nahua y tambin
maya (o lo que quedaba de l).
Estos incursionaron, en forma de pequeas bandas de guerreros, en
el territorio llamado Cuauhtimalan ms o menos en 1250 (es decir, unos
dos siglos y medio despus del colapso de la gran unidad maya) y
empezaron a construir pequeas fortalezas en las montaas, a las cuales
volvan luego de aterrorizar y saquear a los pueblos locales. Ellos
instauraron, como norma, los sacrificios humanos en este territorio,
usando como vctimas a los prisioneros que tomaban de las guerras. El
relato de la migracin de los quichs que aparece en los Anales de los
cakchiqueles y el Popol Vuh, confirma el origen mexicano de estas tribus
guerreras, proclives a la dominacin imperial y que crean que deban
mantener sus linajes incontaminados pues eso les otorgaba el derecho de
gobernar.
Esta ideologa aristocrtica y militarista, que implicaba la
construccin de un imperio basado (como todos los imperios) en la
conquista, determin en buena medida su imposicin cruelmente violenta
sobre los dems pueblos de lo que es hoy el altiplano guatemalteco.
Primero se impusieron sobre la poblacin quich que ya exista y luego la
movilizacin par sojuzgar a las otras naciones.
25

Entre los grupos entraron al territorio siguiendo el curso del rio

Usumacinta, hasta lo que es hoy la Verapaz; luego siguieron el cauce del
Rio Negro hacia el oeste, llegado a las montaas del altiplano. Despus de
cien aos de poblar el rea de Chujuyup, se movieron hacia las planicies,
hasta lo que hoy se conoce como Utatln, y all se asentaron.
En el ao 1000, los nativos del rea hoy conocida como Quich
hablaban desde tiempo atrs el idioma que ahora conocemos con el
mismo nombre, el cual se diferenciaba de otras lenguas, derivadas del
mismo y que se hablaban en el altiplano, como el cakchiquel y el zutuhil.
No se sabe si los habitantes originales se llamaban quichs, ya que eran
comunidades dispersas sobre las que se impusieron los mexicanos y as
conformaron el reino quich.
Los invasores toltecas asimilaron, pues, el idioma de los vencidos.
Sin embargo, su dominacin militar hizo que los nativos perdieran su
especial tipo de organizacin social y su cultura, y que asumieran formas
culturales propias de los pueblos del Mxico antiguo. El pueblo quich se
forma, entonces, sobre el sustrato de una cultura aplastada y la
imposicin de otra, militarista, imperial y extranjera. Esta es la epopeya
que narra el Popol Vuh, aunque dice poco sobre la condicin de sirvientes
y vasallos a la que fueron sometidos los nativos quichs originales y sobre
las guerras de los nuevos quichs en contra de cakchiqueles y zutuhiles.
Los jefes militares invasores llamaron Quich al territorio que dominaron,
basndose en la lengua que se hablaba en l pero, como se dijo, la cultura
que impusieron fue muy diferente a la que exista antes de la invasin. El
mestizaje cultural que se encuentra en la base del pueblo quich fue, por
lo tanto, intenso, igual que el biolgico. Y constituye un ejemplo elocuente
de interculturalidad violenta en nuestro territorio, ya desde tiempo
precolombinos.
En el Captulo VII del Popol Vuh se lee:
llegaron por entonces a la cumbre de una montaa y all se
reunieron todo el pueblo quich y la tribus. All celebraron
26

todo consejo para tomar sus disposiciones. Llaman hoy da a

esta montaa Chi-Pixab, ste es el nombre de la montaa.
Reunironse all y se ensalzaron a s mismos: -Yo soy, yo, el
pueblo del Quich! Y t, Tamub, ste ser tu nombre. Y a los
de Ilocab les dijeron: -Tu, Ilocab, ste ser tu nombre. Y estos
tres (pueblos) quichs no desaparecern, una, misma es
nuestra suerte, dijeron cuando designaron sus nombres. En
seguida dieron su nombre a los cakchiqueles: Gagchequeleb
fue su nombre. Asimismo a los de Rabinal, que ste fue su
nombre que hasta ahora no han perdido. Y tambin a los de
Tziquinah, que as se llama hoy da. Estos son los nombres
que se dieron entre s.

EL EXPANSIONISMO DEL QUICH

Los quichs, entonces, invadieron otros pueblos para constituirse en

poderoso imperio entre los aos 1720 y 1500. Los Anales de los
Cakchiqueles relatan algunas de sus matanzas. Como se dijo, la ruta
histrica hacia el poder imperial, que decididamente transcurran los
quichs desde el siglo XIII, fue interrumpida violentamente en el siglo XVI
por la llegada de los invasores espaoles. Una de las tantas historias que
ilustran esta violenta poca de guerras, es la que da contenido a la obra de
teatro Rabinal Ach, en la que el dramtico enfrentamiento entre dos jefes
militares ocurre en el marco de las guerras entre quichs y rabinales, las
cuales tuvieron lugar entre 1275 y 1300 y culminaron con las conquista
del Rabinal por los quichs. La importancia cultural de este libro, el
Rabinal Ach (o el Varn de Rabinal) radica en que es el nico texto
precolombino de toda la Amrica Latina que no pas la censura
eclesistica de los curas espaoles, y en que sus personajes (dos tecratas
enemigos entre s) encarnan una moral que era propuesta como ejemplar
a las masas que presenciaban las puestas en escena de este ballet-drama
27

musical, consiguiendo con ello que el pueblo hallara en el espectculo una

fuente de cohesin social, legitimacin poltica e identidad cultural que lo
llenaba de orgullo, todo lo cual ilustra las funciones sociales que cumpla
la produccin artstica en las sociedades precolombinas.
Pero estas guerras precolombinas palideceran despus ante las
armas de fuego, los caones, las armaduras y los caballos espaoles, de
cuya llegada les habra advertido a los quichs el emperador Moctezuma,
desde Tenochtitlan, en 1512. El rasgo cultural hegemonista y dominar de
los quichs, derivado de sus orgenes culturales toltecas, continu an
despus de la conquista y la colonizacin, y fue visible en sus relaciones
con los cakchiqueles, zutuhiles, mames y quekches.
El sojuzgamiento de los pueblos vecinos por parte de los quichs
fue a veces pacfico, cuando algunas comunidades se rendan ofreciendo
ser tributarias de los conquistadores. En otras ocasiones, como en la
batalla de Jakawitz, que el Popol Vuh relata como una victoria quich
mediante estrategias militares, fue sumamente violento. Los cakchiqueles,
que eran entonces el principal brazo militar vasallo de los quichs, relatan
otras conquistas de stos en las que los vencidos entregaban esposas a los
victoriosos y les ofrecan tributo, creando as linajes vasallos, como es el
caso del linaje Coyoy y el de muchos otros.
En otras ocasiones, los quichs establecan alianzas mediante
matrimonios de conveniencia, como ocurri con los zutuhiles de lo que es
hoy Tolimn, los cuales se convirtieron en sus vasallos y en soldados a su
servicio, y les fueron concedidos los ttulos correspondientes para operar
en la guerra a favor de sus amos. Como podemos ver, las tcticas polticomilitares de los quichs fueron similares a los de otras culturas
imperiales, como es el caso de los romanos, quienes subyugaron a los
pueblos enteros incorporando a sus jefes al esfuerzo de control poltico y
econmico de un gran territorio.
El heredero del poder poltico quich y fundador de la capital,
Gumarcaj, fuel el hijo del rey Cotuj, llamado Gucumatz (Serpiente
Emplumada), un soberano al que se le atribuan poderes mgicos, pues se
28

deca que poda convertirse en animal y subir al cielo y bajar al

inframundo (llamado Xibalb). Gucumatz expandi el reino quich
usando a los cakchiqueles y a otros pueblos en sus conquistas, y muri en
combate tratando de vencer al cacique Tecn Sicm, a quien haba dado a
su hija en matrimonio para pacificar la regin, y ste la haba asesinado.
El hijo de Gucumatz era Quikab, y l fue el siguiente rey de los
quichs. Como era usual, los cakchiqueles fueron de nuevo usados como
combatientes por los quichs en las guerras fratricidas que Quikab
emprendi contra Tecn Sicm, a quien sus hombres mataron y a cuyo
hijo tomaron prisionero. Quikab expandi el reino quich hasta el mximo
hacia el norte. Los rabinales se hicieron vasallos de los quichs por medio
de su relacin familiar con los linajes vasallos de los cakchiqueles. El
proceso de mestizaje entre los pueblos dispersos que descendan de los
mayas fue intenso entre ellos mismos y con los pueblos que llegaban a
Mxico, y se hizo mayor con la reorganizacin que Quikab hizo del reino
quich, el cual ocupaba ya todo el territorio de Guatemala, en donde, por
estas razones, se viva una violenta interculturalidad que produca cada
vez ms variantes de un mestizaje ya de suyo profusamente diverso. A
pesar de esto, algunos exceso sacrificiales y viciosos de Quikab
desencadenaron una insurreccin en Gumarcaj, en 1470, durante una
celebracin a la que haban asistido los ms importantes jefes de los
pueblos tributarios de los quichs, y que estuvo encabezada por
guerreros e hijos del rey. Luego de algunos sacrificios humanos en honor
de Tojil, dios de la guerra, tuvo lugar un ataque contra Quikab, quien se
salv de morir porque se hallaba bajo la proteccin de algunos de sus
hijos leales. Sin embargo, a raz del suceso, tuvo que otorgar privilegios
que se negaba conceder a los comunes y a sus propios hijos.
As, los privilegios otorgados a algunos militares quichs que no
eran nobles llev a la crisis de poder para Quikab, pues aquellos queran
eliminar cakchiqueles quienes gozaban de grandes prerrogativas- y el
rey los consideraba sus fieles aliados. Por ello, los previno y les aconsej
abandonar Gumarcaj, lo cual hicieron y se asentaron en Iximch, en donde
29

se fortificaron contra los quichs. Quikab muri aproximadamente en

1475, despus de lo cual las guerras de los quichs contra los
cakchiqueles y en contra los zutuhiles se intensificaron, pues el poder
imperial quich se haba resquebrajado desde la revuelta de Gumarcaj y
ahora buscaban restaurarlo bajo el mando del sucesor de Quikab,
Tepepul, quien se lanz contra Iximch aprovechando que los
cakchiqueles estaban padeciendo una severa hambruna debido a las
malas cosechas. Pero los quichs fueron derrotados, Tepepul tomado
prisionero y gran cantidad de oficiales nobles masacrados. Esto hizo de
los cakchiqueles un poder desafiante frente a los quichs, quienes se
limitaron a combatirlos en la lnea fronteriza de sus reinos.
Esta dinmica militar entre linajes nobles y vasallos y entre pueblos
constituidos fue la norma durante esta poca. Alianzas y traiciones
pueblan el horizonte histrico de esas naciones. Enemistades ancestrales
dividen y a la vez los unen. As, las guerras entre quichs y zutuhiles, a
finales del siglo XV, se originan con el rapto de una doncella por parte de
stos, la cual es llevada hasta Atitln. En estas guerras, las vitorias de los
quichs contra los zutuhiles fueron muchas, as como las complicadas
alianzas entre diferentes pueblos para lograr el control territorial y
poblacional que les confiriera ms poder sobre los dems. En una de estas
batallas en Atitln, muere el jefe de los quichs, quien se llamaba
probablemente Tecm, tambin hijo de Quikab y sucesor de Tepepul.
La complicada dinmica militar generaliz las rebeliones contra los
quichs en todo el territorio, a lo cual se vino a sumar el hecho de que, al
entrar los quichs a Chiapas y Soconusco, se encontraron con que otro
pueblo estaba conquistando territorios: el pueblo mexica, que le
arrebataba a los quichs el control del rea de Ayutla y Mazatln. Ya en
1510, los mexicas exigieron tributo a los seores quichs de Utatln
(apelativo nahua de Gumarcaj) en nombre de Moctezuma, su seor, y
stos accedieron a pagarlo por temor a una invasin. Los quichs se
apaciguaron bajo el domino mexica, y Moctezuma no slo dio a dos de sus
hijas en matrimonio al jefe quich, sino que lo previno de la inminente
30

llegada de los espaoles, de cuya presencia en el Caribe se tena certera

noticia en Mxico. Esto dio origen a profecas de derrota y finalizacin del
poder quich. Pero Moctezuma haba ordenado a todos los pueblos
tributarios pelear contra los invasores, y los quichs se prepararon para
la guerra. Fue la fuerte presencia mexica la que tradujo los nombres
quichs a nahua (por ejemplo Utatln para Gumarcaj o Lugar de las viejas
caas, Cuauhtimalan para Iximch o Lugar de los Arboles de Maz. De este
nombre se deriva el de Guatemala, impuesto por los espaoles).
Cuando llegan stos a Utatln en 1524, los imperialistas quichs se
hallaban, pues, sometidos al vasallaje de los mexicas, quienes eran a la vez
vasallos de los aztecas, todo bajo el poder del emperador Moctezuma.
Qu pas a la llegada de los invasores europeos? Para comprender esto
en perspectiva retrocedamos un poco en el tiempo, unos treinta aos, a
1492, porque es entonces la aventura espaola en Amrica.

LOS ESPAOLES EN MESOAMRICA

Como todos sabemos, en 1492 Cristbal Coln haba llegado a Amrica

creyendo que llegaba a India. A ese hecho se le llama, desde el punto de
vista de los europeos, el Descubrimiento de Amrica. Hay que decir, sin
embargo, que durante este choque transcultural, los americanos tambin
descubren a los europeos. Adems, desde el punto de vista de los
habitantes de este continente, que despus sera llamado Amrica (en
honor a un navegante llamado Amrigo Vespucci), el territorio ya haba
sido descubierto desde haca varios miles de aos, cuando las oleadas de
inmigrantes asiticos lo poblaron bajando del norte hacia el sur.
Precisamente por su equivocacin, Coln llamo indios a los habitantes
de las tierras que descubri. Y por eso mismo, al conjunto de stas, los
espaoles llamaron las Indias.
Coln explor la Costa Atlntica de Centroamrica en 1502, durante su
cuarto viaje. Las primeras imgenes del Nuevo Mundo como tambin
fue llamado nuestro territorio por los espaoles se deben justamente a
31

Coln, quien, en sus Cartas a los Reyes Catlicos de Espaa que haban
financiado la empresa de exploracin que culmin en el descubrimiento
europeo de Amrica- hace vvidas descripciones (por cierto bastante
exageradas y por ello llenas de encanto y maravilla) de las bondades del
clima, la gente, los productos agrcolas, la flora y la fauna de las nuevas
tierras. Con las Cartas de Coln se refuerzan en Europa la leyenda del
Nuevo Mundo fantstico, maravilloso y mgico en el que se encontraba El
Dorado, un reino en el que el oro era materia prima de todo. Surge as la
primigenia versin mgica de Amrica en las mentes europeas.
Hablando de los nativos con que se encuentra, dice Coln en su
Diario de abordo:
Yo, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc que
era gente que mejor se librara y se convertira a nuestra
Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos
unos bonetes colorados y unas cuantas de vidrio que se
ponan en el pescuezo, y otras coas muchas de poco valor, con
que hobieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que
era maravilla () Ellos anda todos desnudos como su madre
los pari, y tambin las mujeres, aunque no vide ms de un
farto moza () Ellos no traen armas ni las conocen, porque les
amostre espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con
ignorancia, () Traan ovillos de algodn filado y papagallos y
azagallas y otras cositas que sera tedio de escribir, y todo
daban por cualquier cosa que se los diese. Y yo estaba atento y
trabajaba de saber si haba oro, y vide que algunos de ellos
traan un pedazuelo colgado de un agujero que tienen en la
nariz
A las expediciones de Coln siguieron otras de carcter militar, que tenan
como objetivo encontrar oro y otros metales preciosos a fin de proveerle
a Espaa el respaldo econmico que necesitaba para ponerse al da con el
resto de Europa, ya que acababa de salir de una guerra victoriosa en
32

contra de los musulmanes, quienes haban habitado su territorio durante

ocho siglos. Los Reyes Catlicos, Fernando e Isabel, eran precisamente los
abanderados de la guerra cristiana en contra del Islam.
Dos procesos expedicionarios tuvieron lugar despus del arribo de
Coln a Amrica, uno desde Mxico hacia Guatemala, El Salvador y
Honduras, y el otro desde Panam hacia el norte (Costa Rica, Nicaragua,
Honduras) y tambin hacia el sur (Ecuador, Bolivia, Per). All donde no
hallaron metales preciosos o donde se acabaron los existentes, los
espaoles organizaron a la poblacin indgena para laborar en los campos
cultivando los productos que se necesitaban en Europa. Pero este proceso
implic antes una guerra llamada por los invasores de conquista, la cual
empez en las islas del Caribe, en donde la poblacin indgena fue
exterminada tanto por la violencia que gener la resistencia militar de los
lugareos, como las enfermedades que los llamados conquistadores
traan ante las cuales los indgenas no tenan defensa biolgica. Por
ejemplo: la gripe comn, el sarampin, y tambin las enfermedades
venreas. Debido sobre todo a las enfermedades, la poblacin americana
fue diezmada y, de unos treinta millones de habitantes que haba antes de
la Conquista, la poblacin se redujo a tres millones despus de ella.
La guerra de conquista de Mesoamrica empez en Mxico, en
1519, cuando al mando de una expedicin de once naves que haba salido
de Cuba, Hernn Corts desembarca en el rea maya de Yucatn con 508
hombres, 16 caballos y algunos caones. A su paso conquista pueblos que
eran enemigos de los aztecas, alindose a algunos de ellos. El cacique de
Tabasco le regala una esclava llamada Malitzin, a quien Corts llamar
Marina y, posteriormente, los aztecas llamarn Malinche. Uno de los
capitanes de Corts, Pedro de Alvarado, recibe tambin como regalo, esta
vez del cacique de Tlaxcala, a la hija mayor de este, llamada Tecuilhuatzin,
a quien Alvarado nombra doa Luisa. Su apellido era Xicotncatl. Ella lo
acompaara en sus campaas militares en Mxico y Guatemala, le servir
de traductora (como la Malinche a Corts), y le dar dos hijos: Pedro,
quien nace en Mxico y muer a temprana edad, y Leonor, quien nace en el
33

campamento espaol de Utatln durante el sitio a la capital de los

quichs, el 22 de marzo de 1524, para convertirse en la primera Mestiza
en Guatemala.
La informacin espaola bsica acerca de la conquista de Mxico y
Guatemala se encuentra contenida en las Cartas de Corts, las Cartas de
Alvarado y el libro de Bernal Das del Castillo, un soldado que particip en
las campaas de Mxico y Guatemala, titulado Verdadera y notable
relacin dela conquista de la Nueva Espaa y Guatemala. De parte de los
indgenas existen tambin documentos que predicen la guerra de
conquista y la colonizacin, y que relatan los hechos sangrientos y el fin
de su civilizacin. Lo cierto es que la superioridad militar (no numrica)
de los espaoles, las armas de fuego, los caballos y las tcticas de guerra
diferentes a las usuales entre los indgenas americanos, determinaron la
victoria espaola, no sin una fiera resistencia por parte de los nativos
americanos.
El grueso de la fuerza de choque contra los aztecas lo constituyeron
tropas tlaxcaltecas y de otros pueblos vecinos, hartos de ser hostigados
por el imperio. Esta fue una constante en toda la conquista de Amrica: el
aproximamiento espaol de las guerras intestinas. En el caso de Per,
solamente 180 hombres acompaaban a Pizarro en la aventura, pero
debido a que Atahualpa guerreaba contra su hermano Huscar, esto
facilit la empresa. Los espaoles, valindose de un engao, invitaron al
cacique Atahualpa a conferenciar y, una vez, indefenso, lo apresaron, lo
hicieron llenar el cuarto con objetos d oro a cambio del cual le ofrecieron
perdonarle la vida, y luego lo ejecutaron, facilitando as posteriores
victorias militares. El caso de Guatemala es similar, como veremos
adelante.
Para darnos una idea de la total extraeza que el mundo espaol
representaba para los indgenas, percatmonos de que las profecas
enunciaban la llegada de hombres blancos de barbas amarillas, que
venan del mar en casa flotantes y con fuego en las manos, montando
bestias enormes y cargando con ellos el estruendo del rayo que causaba
34

destruccin y muerte. Las imgenes usadas para referirse a los hombres,

a los barcos, a los barcos, a las armas de fuego y a los caballos remiten a
una visin apocalptica potenciada por el estupor de lo inexplicable, pues
jams haban visto aquellas realidades. Cuentan que en el Per, el jefe
Atahualpa cay sentado del susto la primera vez que vio un caballo.
Imaginmonos cmo pudo reaccionar un azteca o un quich ante el
estruendo de un can o el resplandor de la armadura de un soldado
espaol montado en un animal que jams haba sido visto en estas
geografas.
A la superioridad del armamento espaol debe agregarse tambin
un concepto de guerra basado en el engao, para explicarnos su rpida
victoria sobre los nativos. En efecto, tanto en Mxico como en Guatemala
y el Per, los espaoles entraron a las ciudades en son de paz y, una vez
dentro, procedieron a matar a los jefes y a hacer prisioneros a sus
subordinados. El caso de Atahualpa en el Per es elocuente a este
respecto. Igual que l Moctezuma fue hecho prisionero en su propio
palacio. A diferencia del primero (que fue ahorcado), este fue apedreado
por su propia gente cuando haba perdido su poder poltico antes los
espaoles. Una suerte parecida corrieron los seores de Utatln en el
altiplano guatemalteco, como veremos adelante. Pero quiz haya sido el
elemento religioso el determinante de la derrota. En efecto, la vuelta
prometida de Quetzalcatl, registrada en el calendario ritual, coincida
con la fecha de 1519, en la que arribaron Corts y los suyos, de modo que
stos fueron tomados como dioses al principio. Y cuando los aztecas se
dieron cuenta de que solo se trataban de hombres, era muy tarde, pues ya
los haban dejado entrar a la ciudad.
En su Segunda Carta de Relacin al Emperador Carlos V, Hernn
Corts cita las palabras de Moctezuma quien, refirindose a Quetzalcatl,
le dice:
Muchos das ha que por nuestras escripturas tenemos de nuestros
antepasados notica que a estas partes trajo nuestra generacin un
seor cuyos vasallos todos eran, el cual se volvi a su naturaleza, y
35

despus torn a venir desde en mucho tiempo y no quisieron

recibirle por seor, y as se volvi; y siempre hemos tenido que los
que de l descienden habran de venir a sojuzgar esta tierra y a
nosotros como sus vasallos y por tanto, vos sed cierto que os
obedeceremos y tendremos por seor en lugar de ese gran seor
que vos decs
Por su parte Bernal Das del Castillo, refirindose al encuentro con
los aztecas, dice en su ya mencionado libro:
Y asimismo nos llevaron (a) aposentar (a) aquella casa por causa
que, como nos llamaban teles (dioses) y por tales nos tenan, que
estuvisemos entre sus dolos como teles que ah tenan.
A pesar, pues, de que Tenochtitln, la capital azteca, maravillo a Corts y a
sus soldados, stos tomaron finalmente por asalto en 1521 y obligaron a
los sacerdotes a jurar lealtad a Cristo y a los Reyes Catlicos. Destruyeron
las imgenes de los dioses aztecas y las sustituyeron por las de Cristo, la
Virgen y los santos catlicos. Prosiguieron su guerra sobre los pueblos del
valle de Mxico y empezaron a destruir pirmides para construir en su
cspide iglesias catlicas, catequizando a quienes ellos llamaban indios,
para salvarlos de lo que vean como pecado y paganismo e
idolatra y que no era sino una religin diferente cuya complejidad ellos
no podan comprender y menos valorar. La conquista implic, pues, la
destruccin de innumerables obras de arte, la quema de cdices y
pinturas, la rotura de esculturas y edificios, el ahogamiento de la tradicin
oral (por medio de la que se transmita la cultura ancestral), el fin de una
civilizacin. Desafortunadamente, las obras de los excepcionales curas
que se dedicaron a rescatar la cultura indgena perdida y defender a los
indios de la crueldad de los conquistadores, no alcanzaron a compensar la
enormidad de lo destruido y la gravedad del genocidio.

36

LA CONQUISTA DE GUATEMALA

Como dijimos, los mexicas mantenan informados a los quichs de lo que

hacan los espaoles en Mxico. Por este tiempo, una epidemia atac a los
habitantes de Iximch y Utatln. Eso hizo que los cakchiqueles enviaran
mensajeros a Corts ofrecindole vasallaje a cambio de su intervencin
contra los quichs, a lo que Corts accedi. Los quichs, sin embargo,
rechazaron la oferta espaola de ser vasallos y rendirse y, por el
contrario, intentaron unir a todos los pueblos para presentar una
resistencia

nica

desafortunadamente,

al

invasor.

El

intento

de

los

quichs,

no tuvo xito debido al pasado sangriento

instaurado por ellos mismos con sus conquistas. Los pueblos estaban
resentidos con ellos y los consideraban sus enemigos. Era algo similar a lo
que haba ocurrido en Mxico con los aztecas y los pueblos por ellos
sojuzgados. A pesar de esto, algunas comunidades apoyaron a los quichs
y se prepararon para la guerra.
Despus de la conquista de Mxico en 1521, Corts le ordena a
Pedro de Alvarado explorar y apaciguar a los indios del territorio al sur
del dominio azteca. Esto lo hizo Corts para librarse de Alvarado, quien
era un sicpata asesino que le causo muchos problemas a Tenochtitlan,
incluido el episodio conocido como la Noche Triste, pues Alvarado no
poda controlar su crueldad para con los indios. Y fue as que Alvarado
parte hacia Guatemala en 1523 con 153 jinetes, 120 soldados de
infantera, 400 mexicas, tlaxcaltecas y cholutecas, y cuatro caones. Los
cakchiqueles enviaron emisarios a su encuentro para ofrecerles una
alianza militar, la cual fue aceptada. El avance espaol fue entonces
ordenado y Alvarado pidi a los reyes de Utatln, Oxib Quej y Belejep Tzi,
que se rindieran. No hubo respuesta. El primer combate tuvo lugar en el
ro Tilapa, luego la guerra pas a Zapotitln y luego a Xelaj o
Quetzaltenango. Al llegar lo espaoles a Xelaj, el nieto del cacique local,
el capitn Tecn Umn, fue enviado a Gumarcaj, en donde se prepar
ritualmente para la guerra durante siete das, para luego enfrentarse a
37

Alvarado y sus tropas en Xelaj, con 8,400 soldados. Los combates fueron
sangrientos, sobre todo en las barrancas de Olintepeque, en donde se
cuenta que las aguas del ro del mismo nombre se tieron de rojo por la
sangre derramada por los guerreros comandados por el prncipe
Azumanch. El ro fue llamado entonces Xequijel, o Ro de Sangre.
Fue as que toc el turno de dirigir todo esfuerzo de guerra a Tecn
Umn, el enfrentamiento entre Tecn y Alvarado ha sido motivo de
versiones mgicas, pero lo cierto es que, despus de varias horas de
combate en los llanos de Urbina, Alvarado orden a uno de sus
subalternos, Pedro de Portocarrero, que iniciara un movimiento
envolvente que el mismo Alvarado completara en el extremo opuesto del
contingente, en donde se hallaba Tecn Umn. Fue as como ambos
capitanes se vieron de pronto frente a frente. Una versin afirma que
Tecn atac tres veces a Alvarado, dando muerte a su caballo, paro
Alvarado fue asistido por Portocarrero con otra cabalgadura y pudo as
atravesar con su lanza al capitn quich. Segn otra versin, Tecn fue
atravesado por la espalda cuando estaba a punto de matar a Alvarado, a
quien haba logrado poner en tierra. Cuenta la leyenda que un quetzal que
protega a Tecn volaba encima de su cabeza y que, al caer el jefe quich,
cay muerto a su lado el quetzal tambin. Al morir (en la imaginacin
mgica del pueblo) el quetzal que protega a Tecn, mora tambin la
libertad de los pueblos precolombinos de Guatemala, a pesar de que
tuvieran ya varios siglos de guerrear entre s.
Los espaoles derrotaron sucesivamente a ejrcitos indgenas de
3,000, 5,000 y entre 10,000 y 30,000 guerreros, arrollndolos con su
caballera en la planicie del valle. Esta derrota, y sobre todo su
idealizacin, marcan el inicio de una conciencia colectiva de frustracin e
incapacidad que atravesar la historia del pas, siendo reforzada por otras
derrotas que veremos adelante. Lo rescatable de estos hechos, empero, no
debe ser la idealizacin trgico-romntico de una derrota sino la
valoracin de la resistencia heroica como fundamento de una tradicin de

38

lucha que caracteriza a nuestro pueblo y que se manifestar de muchas

maneras a lo largo de su historia.
Despus de sus varias derrotas militares, los reyes de Utatln
enviaron mensajeros a Alvarado pidiendo perdn y declarndose vasallos
de los espaoles, a quienes invitaron a llegar a su ciudad, hecho que
ocurri en 1524. Los guerreros quetzaltecos que ahora colaboraban con
Alvarado, le informaron que los quichs pensaban quemar vivos a los
espaoles una vez estuvieron dentro de su capital. Alvarado entonces se
las agenci para capturar vivos a varios seores de Utatln, a pesar de lo
cual los soldados quichs atacaron a los espaoles durante un corto lapso.
Finalmente, Alvarado logra controlar la situacin, enjuicia sumariamente
a los seores de Utatln y los quema vivos, atados a postes. Entre ellos se
encontraban Oxib Quej y Belejep Tzi. Alvarado dej vivos a los hijos de
stos, Tecm y Tepepul, y luego los nombr administradores de la regin,
bajo sus rdenes. Este fue un procedimiento usual de los espaoles: matar
a los lderes y poner al mando de la sociedad vencida a nobles
aterrorizados que sirvieron de intermediarios entre los invasores y su
pueblo. La ciudad de Utatln fue quemada y despus, al ser poblada de
nuevo, se llam Santa Cruz.
El resto del rea de Utatln o Gumarcaj deba ser sometidas, segn
los intereses de Alvarado, y para el efecto solicit 4,000 hombres
cakchiqueles. La regin fue pronto controlada y sus jefes perdonados para
que siguieran al frente de sus comunidades, que ahora serian tributarias
de los espaoles. Fue durante esta campaa que naci Leonor de Alvarado
y Xicotncatl en el campamento espaol en las afueras de Gumarcaj, el 22
de marzo de 1524.
Esta fecha es importante porque Doa Leonor de Alvarado y
Xicotncatl es la primera mestiza reconocida por ambos bandos: la
primera ladina, la primera chapina (aunque estas palabras todava no
existieran, ni tampoco existiera Guatemala como pas mestizo). Lo cierto
es que en abril de 1524, el quich estaba conquistado. Y en julio, Alvarado
funda en la capital de los cakchiqueles, Iximch, la ciudad de Santiago de
39

los Caballeros, la cual sera trasladada, debido a las constantes rebeliones

cakchiqueles, al Valle de Almolonga, en las faldas del Volcn de Agua, en
1527, y, luego, debido a su destruccin por una correntada de agua y lodo
causada por intensas lluvias y la ruptura de una parte del crter del
volcn, al Valle de Panchoy, en 1543. La ciudad del Valle de Almolonga se
conoce hoy da como Ciudad Vieja, y la del Valle de Panchoy, como
Antigua.
Los quichs llamaron a Alvarado Tonati (el sol), por su cabello
rubio y su piel blanca, pero tambin, quizs, porque su llegada (como la
de Corts) coincidi con el enunciado regreso de Kukulkn, la Serpiente
Emplumada, quien haba prometido volver en esas fechas. Alvarado pudo
ser visto como una transfiguracin de Corazn del Cielo (el sol),
convertido en su aspecto negativo. Por eso, algunos lamentos mexicanos
sobre la llegada de los invasores hablan del arribo del gemelo del sol, es
decir, de su lado oscuro y terrible (Espejo Humeante), que pudo estar
personificado en Corts y en Alvarado. Las razones religiosas y ticas de
nuevo juegan un papel preponderante a la hora de explicar la derrota de
los pueblos precolombinos.
Pero despus de su victoria, Alvarado se embarc hacia el Per
llevando consigo a varias familias de indios quichs, y espontneamente
los poderes precolombinos empezaron a re articularse debido a que los
conquistadores no dejaron poderes constituidos que mantuvieran vigente
la estructura de la dominacin. Es por eso que, pocos aos despus, el
hermano de Pedro de Alvarado, Jorge, ingresa desde Mxico a territorio
guatemalteco al mando de varios miles cuauhquecholtecas, y con ellos
realiza la definitiva conquista militar de Guatemala, dejando estructuras
de poder en cada ciudad conquistada. Su ruta militar empez en el sur,
por Retalhuleu, subi a Escuintla, al Altiplano, las Verapaces y
Huehuetenango, hasta salir de nuevo a Mxico, dejando tras s un nuevo
poder mexicano y espaol consolidado institucionalmente, el cual de
hecho hizo funcionar la nueva organizacin colonial impuesta. Esto
determin que muchos de nuestro toponmicos no sean de origen maya
40

sino nahua, como todos los terminados en tlan y nango, por ejemplo.
Este relato se encuentra ilustrado en el Lienzo de Cuauhquecholan, cuyo
original se encuentra en el museo de Puebla Mxico.
La visin de mundo de cualquier pueblo vencido se encuentra
registrada en la produccin literaria y esttica. Sobre el hecho histrico de
la conquista que sufrieron los pueblos mesoamericanos y su visin sobre
el mismo, tenemos, en el caso de los textos mayas, los contenidos en el
Chilam Balam. A continuacin, un fragmento de este libro, el cual destaca
con voz propia el dolor por el proceso violento de la perdida de la
estructura social, los privilegios y otros patrones culturales de los pueblos
vencidos.
Acerca de la derrota de los pueblos precolombinos dice el Chilam
Balam:
Toda sangre llega al lugar de su reposo, como todo poder llega a su
trono. Estaba medido en el tiempo en que se alabara la grandeza de
Los Tres (la trinidad de Corazn de Cielo). Medido estaba el tiempo
de la bondad del sol, de la celosa que forman las estrellas, desde
donde los dioses nos contemplan. Los buenos seores de las
estrellas, todo ellos eran bueno.
ellos tenan la sabidura, lo santo, no haba maldad en ellos. Haba
salud, devocin, no haba enfermedad, dolor de huesos, fiebre o
viruela, no dolor de pecho ni de vientre. Andaban con el cuerpo
erguido. Pero vinieron los dzules (extranjeros, espaoles) y todo lo
deshicieron. Ensearon el temor, marchitaron las flores, chuparon
hasta matar la flor de los otros porque viviese la suya. Mataron la
flor del nacxitxchitl. Ya no haba sacerdotes que nos ensearan. Y
as se asent el segundo tiempo, comenz a seorear, y fue la causa
de nuestra muerte. Sin sacerdote, sin sabidura, sin valor y sin
vergenza, todos iguales. No haba gran sabidura, ni palabra ni
enseanza de los seores. No servan los dioses que llegaron aqu.
41

Los dzules slo haban venido a castrar al sol! Y los hijos de sus
hijos quedaron entre nosotros que slo recibimos su amargura.
El lamento de ser ahora todos iguales se refiere a que, aunque los
espaoles respetaron la divisin clasista precolombina con el fin de que
los nobles les administraran el poder sobre el los pueblos, ahora todos
nobles y comunes jugaban el papel de siervos y eran llamados indios.
Era una igualdad ignominiosa. De ah el lamento.
Por su parte, el cura dominico Fray Bartolom de las Casas,
refirindose a las atrocidades cometidas por los conquistadores en
Guatemala, escribi en su Brevsima Relacin de la Destruccin de la
Indias, en la que dice:
hicieron ley los espaoles, que todos cuantos indios de todo
gnero y edad tomasen a vida echasen dentro de los hoyos, y as las
mujeres preadas y paridas, y nios y viejos, y cuantos podan
tomar echaban a los hoyos hasta que henchan, traspasados por las
estacas, que era una gran lstima de ver especialmente con las
mujeres y sus nios. Todos los dems mataban a lanzadas y a
cuchilladas, echbanlos a los perros que los despedazaban y coman.
Estuvieron en esas carniceras tan inhumanas cerca de siete aos.

42

III.

LA COLONIA ESPAOLA Y LOS PUEBLOS INDIGENAS:

IMPOSICIN CULTURAL Y TRAICIONES POPULARES.

UN MUNDO SE IMPONE SOBRE OTRO MUNDO:

LA ORGANIZACIN COLONIAL

La conquista espaola se desarroll en todo el territorio americano entre

1519 y 1580, y signific el fin del mundo para los pueblos precolombinos.
Su vida, tal como la conocan, termin para siempre. Ahora, todos (nobles
y vasallos) eran iguales ante el invasor triunfante, quien los organiz
como mejor le pareci, con el fin de aprovecharse de su fuerza de trabajo.
En las islas del Caribe, la poblacin fue completamente exterminada. Y all
donde no hallaron suficiente cantidad de metales preciosos (como en
Guatemala) o donde stos se terminaron con el saqueo (como en Mxico y
Per), los invasores organizaron a los nativo como mano de obra para
trabajar en los campos y las minas. Hubo esclavitud y se cometieron
barbaridades con los pueblos que una vez haban peleado entre s y se
haban disputado el poder en el territorio. A pesar de que en 1542, por
medio de las llamadas Leyes Nuevas, la Corona quiso abolir la esclavitud,
sta sigo existiendo de hecho. Un mundo se impona sobre otro por medio
de mecanismos frreos que aseguraron el control territorial y poblacional
por parte de los recin llegados.
En Guatemala, algunos grupos de nativos,

como los itzaes, no

fueron conquistados nunca. Presentaron una feroz y prolongada

resistencia de siglos. Otros muchos pueblos de aqu se rebelaron tenaz y
constantemente una vez que haban sido subyugados. Sus rebeliones se
sucedieron casi cada mes durante los dos siglos siguientes a la conquista.
No hubo, pues, sumisin pacfica. Durante el enfrentamiento militar, los
nativos organizaron guerras de guerrillas y resistencia. Las guerrillas son
formas populares de organizacin militar para defenderse de un ejrcito
invasor o de ocupacin debidamente pertrechado, y las ha habido a lo
43

largo de toda la historia. Durante la colonizacin, se organizaron tambin

motines espontneos constantes. A pesar de eso, en los primeros 60 aos
de presencia extranjera, los pueblos americanos perdieron su autonoma
poltica totalmente.
Un intenso proceso de mestizaje se desarroll entre los
conquistadores y las mujeres indgenas. Este hecho es nico en la historia
de las colonizaciones europeas, pues ni los ingleses ni los franceses, ni
tampoco los holandeses se mezclaron tan generalizadamente con los
pueblos de frica, Asia y Amrica. Esto quizs se deba a que Espaa y
Portugal eran entonces ya los territorios ms mestizados de Europa, con
una poblacin de mezclas celtas, iberas, cartaginesas, romanas y rabes,
entre otras. De modo que la vida en Espaa en la poca de su
descubrimiento de Amrica, era una vida en la que convivan a la vez
pacfica y conflictivamente judos, musulmanes, y cristianos, envueltos en
abiertos proceso de mestizaje biolgico y cultural. Es de suponer que,
para un espaol, mestizarse no era algo muy conflictivo. El racismo de
ingleses, franceses y holandeses no priv entre los espaoles a la hora de
la mestizacin sino que propusieron arrinconar y exterminar a los indios
que encontraron a su paso.
Los espaoles, en cambio, los usaron en un proyecto econmico
vasto, y originaron un nuevo tipo de poblacin: la poblacin mestiza, que
vino a sumar a la clases sociales que convivieron durante la poca colonial
y que fueron: los peninsulares o espaoles, los criollos (o hijos de
espaoles nacidos en Amrica) y los indios. En medio de stos y los
criollos hay que incluir a los mestizos y a los negros para completar la
pirmide clasista colonial. Eran los mestizos los que estaban en el fondo
de esa pirmide clasista (ms abajo que los indios), no slo porque eran la
minora, sino porque eran despreciados por los indios, espaoles y
criollos como una anomala bilgica y cultural, ya que se trataban de
sujetos sociales nuevos. Los indios trabajaban la tierra, los negros eran
esclavos en las plantaciones del Caribe, los mestizos de tierra firme hacan
trabajos intermedios como artesanas y servicios, y los criollos y
44

peninsulares tenan a su cargo la poltica, la religin y el ejrcito; es decir,

el poder.
La colonizacin de Amrica Latina hizo surgir nuevos sujetos
sociales que antes no existan y que no existieron en otras experiencias
colonizadoras como las de frica y Asia, pues aqu surgieron los sujetos
inditos, como los criollos, los indios, los ladinos, los zambos y muchos
ms. Esto es lo que hace complicada nuestra multiculturalidad y nuestra
interculturalidad: el hecho de que el mestizaje es la norma (no la
excepcin) que nos articula socialmente como unidad diversa en perenne
conflictividad. Una conflictividad que se asienta en la ignorancia de
nuestra historia y, en consecuencia, del proceso de formacin de nuestras
diferencias mestizadas. Si esto se comprendiera, la convivencia
intertnica pacfica sera de suyo mucho ms factible que en una sociedad
en la que el sistema educativo no ensea la historia nacional desde una
perspectiva interculturalista.
La organizacin poltica y econmica del Nuevo Mundo empez con
la estructura del poder vertical que iba de los Virreinatos y las Capitanas
Generales, de stas a la Provincias o Alcaldas Mayores, y de estas a las
Gobernaciones y Corregimientos. As, el Virrey nombraba al Capitn
General y a los Alcaldes Mayores y Gobernadores de las Provincias,
quienes a su vez podan nombrar a los Corregidores (que se encargaban
de los Cabildos de Indios). La Capitana General o Reino de Guatemala
(que comprenda el sur de Mxico y toda Centroamrica) dependa del
Virreinato de la Nueva Espaa (que era el nombre de Mxico entonces).
Los virreinatos coloniales fueron: Nueva Espaa, Nueva Granada y
Ro de la Plata. Las capitanas generales fueron: Guatemala, las Antillas,
Venezuela y Chile. Hubo otra categora denominada Presidencia, a la que
pertenecieron Quito (en Ecuador) y Cuzco (en el Per). En este esquema
de poder vertical, a los espaoles les interes organizar la explotacin de
la mano de obra nativa, y tambin cristianizarla. Para lograrlo, hicieron
funcionar siete instituciones mediante las cuales organizaron la economa
de los nuevos territorios, el control sobre la poblacin
45

y lo ms

importante la influencia sobre las mentes y los corazones de los

nativos.
Estas instituciones fueron: el Sistema de Encomienda, el Sistema de
Repartimiento, la Republica o Pueblo de Indios, el Gobierno Indirecto, el
Tributo, a fundacin de los pueblos y ciudades, y la conversin y
catequizacin de los indios. Examinemos estas instituciones en su
funcionamiento y en su relacin, porque comprender su movimiento nos
permite comprender a cabalidad la realidad y la vida durante la Colonia.
1. El sistema de Encomienda consisti en la divisin de la tierra en
unidades

productivas

llamadas

Encomiendas,

las

cuales

comprendan tierras e indios para trabajarlas. Los dueos de las

mismas se llamaban encomenderos y, al principio, eran los mismo
soldados espaoles que haban peleado en la guerra de la conquista,
a los cuales s eles daba la encomienda en recompensa por sus
servicios prestados a la Corona. Despus, cuando siguieron llegando
inmigrantes de Espaa, a muchos de ellos tambin se les daban
encomiendas. El territorio era, pues un conjunto de unidades
productivas en as que familias enteras de indios trabajaban la tierra
para el encomendero, quien exportaba una parte de los productos a
Espaa y comercializaba localmente otra parte, pagando impuestos
a la Corona. Los indios trabajaban en calidad de siervos.
Precisamente, el trmino indio se us durante toda la Colonia
para designar a los nativos que trabajan la tierra y que participaban
de costumbres comunitarias derivadas de la antigua cultura
destruida casi totalmente por los invasores. En ese sentido se usa el
trmino en este libro y no en su sentido despectivo actual. El
sistema de encomienda fue abolido por la ley 1670, pero de hecho
sigui funcionando porque los espaoles no tenan otra forma de
sobrevivencia y enriquecimiento en Amrica.

46

2. El sistema de Repartimiento consisti en la asignacin peridica de

grupos diferentes de indios a los encomenderos, para que aquellos
no estuviesen mucho tiempo en el mismo lugar y as evitar motines
y arraigos sentimentales que pudieran originar problemas. Por
ellos, grupos de indios que trabajaban en minas, por ejemplo, de
pronto eran asignados a trabajar en cultivos en otro lugar. Este
sistema de rotacin de mano de obra increment el mestizaje entre
indgenas de varios grupos y culturas, y tambin entre indgenas y
espaoles, quienes por fuerza o consentimiento procrearon
constantemente con las mujeres del Nuevo Mundo, al extremo de
que en el siglo XVIII no haba ya indios puros en Mesoamrica.
3. La Repblica o Pueblo de Indios fue el sistema mediante el cual los
espaoles organizaron la vida social de la poblacin indgena, y
consisti en la ubicacin de familias en poblados cerrados bajo
autoridades indgenas (por lo general pertenecientes a la antigua
nobleza precolombina) a que ostentaban cargos cvico-religiosos
con ttulos arbitrarios, como los mayordomos, alfrez y otros, y que
estaban encargados de organizar las festividades catlicas que
mantenan a las comunidades unidas, las cuales eran supervisadas
por los curas de las rdenes mendicantes (dominicos, mercedarios
y franciscanos) que tenan a su cargo el control de esos cargos al
interior de los pueblos de indios.
4. El Gobierno Indirecto es el sistema por medio del cual los espaoles
controlaron a la poblacin instrumentalizando a la nobleza
indgena, la cual era catequizada por los curas y puesta a ejercer los
cargos civiles dentro de los pueblos de indios, logrando con todo
que las comunidades permanecieran cohesionadas alrededor de su
clase dirigente y de la religin catlica. Se obtena con estas
medidas que los indgenas tuvieran la ilusin de responder a un
autogobierno. Fue en este marco de articulacin del poder que
47

varios nobles indgenas se casaron con mujeres espaolas y algunos

viajaron a Espaa. Las noblezas indgenas sobrevivieron ejerciendo
el poder sobre sus pueblos y sirviendo a los espaoles. Y aunque
entre los nobles tambin hubo rebeliones y muchos de ellos
lideraron a sus pueblos en alzamiento, la regla fue que sirvieron de
intermediarios entre sus verdugos y su gente.
5. El pago del tributo fue la forma en que la riqueza producida por los
pueblos de indios se concentraba en las manos de los
encomenderos, quienes a la vez pagaban una parte de ella a la
Corona. Al parecer, Hernn Corts tuvo unos 25 mil indios
tributarios en 18 comunidades (convertidas en encomiendas) que
abarcaban ms de dos millones de hectreas, en Mxico. Por lo
general, los capitanes y oficiales de Corts pudieron tener unos tres
mil indios en dos o cuatro comunidades unas 400 mil hectreas. Los
soldados, reciban unos 300 indios y alguna aldea. Pero la
reparticin y el tributo, sin embargo no llegaron a muchos de los
soldados que haban combatido en la conquista. Es el caso de Bernal
Das del Castillo, quien escribe su monumental libro, Verdades y
notable relacin de la conquista con la Nueva Espaa y Guatemala,
para denunciar este hecho reclamar su derecho a ser encomendero.
Cabe apuntar que en su libro Crnica del infinito, Maurice Duverger
argumenta que el verdadero de este libro fue Hernn Corts, cuyo
manuscrito haba cado en manos de uno de los hijos de Bernal,
quien lo alter poniendo a su iletrado, plebeyo y ya fallecido padre
como autor del mismo para obtener prebendas nobiliarias y
pecuniarias de la Corona.
6. La fundacin de pueblos y ciudades fue el mecanismo principal de
los espaoles para ejercer el control territorial y poblacional del
Nuevo Mundo. Los pueblos y ciudades eran los centros
administrativos de la explotacin econmica y del poder poltico y
militar. Hubo ciudades poltico-administrativas y burocrticas,
48

mineras, manufactureras, agrcolas, militares y religiosas, aunque a

menudo cumplan varias funciones a la vez. Alrededor de las
ciudades se ubicaban los pueblos de indios, en cuyas cercanas
estaban las encomiendas adonde sus habitantes iban a trabajar la
tierra. Las ciudades coloniales que existen en toda Amrica Latina
dan testimonio de esta organizacin urbana. Por ejemplo, Mxico,
Antigua, La Habana, Cartagena y muchas ms.
7. La conversin y catequizacin de los indios fue la ms importante
de las instituciones espaolas destinadas a ejercer el poder sobre
las poblaciones americanas. Fue el principal objetivo de la
conquista que se realiz al interior de los pueblos de indios. Estuvo
a cargo de las rdenes de curas mendicantes, quienes, para
realizarlo, se valieron de tres principios: el culto a los santos
patronos, la jerarqua cvico-religiosa y el sistema de compadrazgo;
todo, como se dijo, dentro de los pueblos de indios. Se trataba de
sustituir una religin por otra, una cosmovisin por otra, una
espiritualidad por otra, una cultura por otra. Hay que tener
presente que el catolicismo de ese entonces era inquisitorial, es
decir, impuesto por la Inquisicin, que era un tribulan eclesistico
intolerante, el cual torturaba a quienes consideraba infieles para
que por medio del martirio merecieran entrar al Cielo.
El culto a los santos patronos consista en sustituir a las deidades
precolombinas de una comunidad de santos catlicos y en nombrar a uno
de ellos como patrono del pueblo. Mediantes este mecanismo, los
espaoles buscaban erradicar de la memoria indgena el culto a sus
dioses, pero los indgenas nunca entendieron a cabalidad la diferencia que
haba entre dioses y santos, y el resultado de esta imposicin sustitutiva
fue el sincretismo religioso que se expresa en la notoria hibridacin de los
rituales y tradiciones comunitarias, y en los toponmicos de infinidad de
localidades que llevan un nombre cristiano y uno precolombino. Por
49

ejemplo; Santa Lucia Cotzumalguapa, Santa Catarina Ixtahuacn, San Juan

Chamaleco, etc.
Muy unido al culto a los santos estaba el sistema de cargos cvicoreligiosos instaurado por los curas mendicantes. Este sistema pona en
movimiento el poder dentro de los pueblos de indios mediante el
Ayuntamiento Religioso, que tena a su cargo precisamente organizar
festividades del culto al santo patrono, para lo cual se vala de un sistema
de mayordoma o cargos jerrquicos, ocupados por hombres que dirigan
la construccin de templos, la hechura de imgenes, y organizaban la
Semana Santa y la fiesta patronal. Estas actividades los mantenan
ocupados todo el ao, de modo que la gente comn iba a trabajar a las
encomiendas y el resto de su tiempo lo dedicaba a actividades religiosas.
En el siglo XVII, los frailes mendicantes dejan el cuidado de los
pueblos de indios en manos de curas seglares: eso determin el descuido
de los pueblos de indios. Porque aunque las autoridades cvico-religiosas
eran originalmente indgenas pertenecientes a linajes nobles, ya a
principios del siglo XVII esa distincin se haba pedido y ya todos los
llamados indios eran siervos, iguales entre s a los ojos de los espaoles y
de los criollos. Desde inicios del siglo XVIII, la vida de la mayora de los
indgenas comunitarios era ya como se les conoce hoy.
El sistema de compadrazgo fue un mecanismo que utilizaron los
espaoles para mantener la cohesin de las comunidades indgenas, que
como dijimos antes, se rebelaban constantemente contra el yugo colonial.
Generalmente, los compadrazgos, surgen por bautismo, confirmacin y
matrimonio. Es decir, por rituales catlicos. Pero hubo otras formas de
compadrazgo relacionas a la comunin, la muerte y otros hechos.
El compadrazgo une a las personas y a veces la vincula interclasista
e interculturalmente. Por ejemplo: a menudo los indgenas solicitaban a
sus patrones espaoles ser padrinos de bautismo de sus hijos para
cambiar de estatus social antes los ojos de la comunidad. Lo cierto es que
esta institucin vincul a los habitantes de los pueblos de indios entre s y
con sus amos. Y fue un mecanismo til para mantener cohesin y calma
50

social, a fin de que la economa colonia, basada en la explotacin de la

mano de obra indgena, siguiera su curso.

VIVIENDO LA DERROTA

Despus de la derrota de los quichs en 1524, los pueblos espaoles al

mando del Alvarado dividieron Utatln en pueblos de indios que fueron
asignados, en calidad de encomiendas, a diversos conquistadores para
que recibieran de ellos tributo. Los curas que fueron nombrados para
llevar a cabo la catequizacin, tambin reciban tributo. Utatln o
Gumarcaj fue convertida en la ciudad de Santa Cruz por los curas
dominicos, y transformada en encomienda de uno de los capitanes de
Alvarado. Las localidades de Tamub e Ilocab tambin pagaran tributo a
los oficiales del conquistador, quien convirti en esclavos personales de
varias personas de Utatln. La encomienda de Santa Cruz estuvo
gobernada por Tecm y Tepepul, los hijos de los reyes de Utatln que
haban sido quedamos vivos por Alvarado cuando dirigi el sitio de la
ciudad.
La capital quich no se rebel, pero la capital cakchiquel s lo hizo
ese mismo ao en 1524, de modo que, bajo el liderazgo de Sinacn y
Sequechul, se form un poder rebelde que dur seis aos. Fue
precisamente por las rebeliones cakchiqueles contra las cuales los jefes
quichs arremetieron, ayudando a los espaoles a fin de vengarse de la
contribucin que aqullos haban hecho para lograr su derrota, que la
capital que Alvarado haba fundado en Iximch tuvo que ser trasladada en
1527 al Valle de Almolonga. Y a pesar de que los cakchiqueles fueron
derrotados en 1530, las insurrecciones continuaron, esta vez tambin por
parte de los quichs, de modo que en 1540, tanto Sinacn como Tepepul
fueron ahorcados por orden de Alvarado, luego de ser capturados
liderando una rebelin de su gente.
Los motines de indios fueron un hecho generalizado y frecuente
durante toda la Colonia. Las causas de los mismo iban desde la
51

prohibicin por parte de los espaoles del bao personal diario que
acostumbraban los nativos (arguyendo que slo alguien que se siente
sucio de pecado puede sentir la necesidad de baarse todos los das),
hasta la desesperante explotacin laboral en las encomiendas, pasando
por los abusos que cometan los espaoles con las esposas e hijas de
siervos indgenas. Un promedio de un motn al mes durante los primeros
dos siglos de la colonizacin llevo Severo Martnez a afirmar que el motn
fue la principal expresin de lucha de clases durante la Colonia en
Guatemala.
En 1541, Alvarado muere accidentalmente en Guadalajara, Mxico,
cuando uno de sus hombres y su caballo caen sobre l al resbalarse en
una ladera. Pocos meses despus, su esposa Doa Beatriz de la Cueva,
quien gobernaba en lugar de su marido y que se haba hecho llamar La
Sin Ventura luego de la muerte de ste, fallece tambin bajo una
correntada de lodo provocada por las severas lluvias que desbordaron el
crter del Volcn Hunahp, el cual se haba llenado de agua. Con ella
murieron unas mil personas ms en lo que hoy se conoce como Ciudad
Vieja, a pocos kilmetros de la ciudad de Antigua.
La hija de Alvarado, Doa Leonor, quien se haba casado con Don
Pedro de Portocarrero (uno de los capitanes de Alvarado) y, a la muerte
de ste, con Don Francisco de la Cueva (hermano de La Sin Ventura) se
salv. Entonces, el Obispo Francisco Marroqun (quien haba llegado a la
regin con Alvarado en 1530) y Francisco de la Cueva decidieron el
traslado de la ciudad al Valle de Panchoy, en donde se sent el 10 de
marzo de 1543 y fue la capital del reino durante 233 aos.
Las instituciones coloniales fueron impuestas sobre todos los
indgenas de Guatemala. La respuesta de estos a esa imposicin fue dual:
por un lado, la sumisin de algunos y, por otra, la rebelin constante en
forma de motines que, como dijimos, se sucedieron casi cada mes a lo
largo de los siguientes doscientos aos. Al final del siglo XVI, el sistema
colonial estaba firmemente impuesto, los jefes de linajes nobles fueron
bautizados con nombres castellanos y se les encarg gobernar los pueblos
52

de indios, organizar festividades religiosas y el trabajo servil, administrar

justicia y cobrar el tributo para los encomenderos. Entre estos se cuentan,
del linaje de los Cavek, a Juan de Rojas, Juan Cort, Diego Garca, Gabriel
de Vigo, Cristbal Velazco, Juan Lucas, Diego Reynoso y Pedro Xiquitzal.
Otros muchos jefes de otros linajes ostentaron cargos similares, como
gobernadores o alcaldes.
Los jefes y sus familiar estaban exentos de pagar tributo y trabajar y
tenan derecho a tratos especial, a aprender las costumbres espaolas, a
usar la vestimenta europea y a tener caballo y a ostentar a tito de Don,
siempre y cuando pudieran demostrar su origen noble y tambin probar
as su propiedad sobre la tierra. A menudo, los jefes escriban u
ordenaban escribir documentos llamados Ttulos, en los que se asentaban
las sucesiones familiares de los linajes los datos histricos probatorios de
la autenticidad de su nobleza. Existen muchos de estos documentos en los
archivos municipales y eclesisticos de Guatemala, hasta la fecha.
La nobleza indgena fungi, como dijimos, en calidad de
intermediaria entre los espaoles y su pueblo, a veces contribuyendo al
sometimiento y a veces dirigiendo a su gente en rebeliones, las cuales
nunca fueron planificadas sino siempre brotaron espontaneas. Y, debido a
que los pueblos estaban incomunicados, nunca se pudo orquestar un
motn lo suficientemente amplio como para desafiar estratgicamente al
poder espaol. Por eso, las rebeliones fueron invariablemente derrotadas
y sus lderes ejecutados en pblico.
A lo largo de toda la Colonia, los indgenas nobles se preocuparon
siempre en mantener su poder sobre los macehuales o comunes. Por
ejemplo, Juan Rojas y Juan de Corts pretendieron que los espaoles les
dieran los mismo poderes que tenan los reyes de Utatln antes de la
conquista incluyendo el control sobre linajes esclavos y vasallos que
sobrevivieron la guerra y que haban sido liberados de la esclavitud. De
Corts viaj a Espaa con documentacin probatoria de su linaje noble, la
cual le fue robada por piratas durante el viaje, pero fue recibido en la
corte y su caso considerado. A los espaoles no les convena un poder
53

indgena demasiado centralizado y la peticin de Rojas y Corts termin

siendo denegada. Lo que si les concedieron fue que los linajes esclavos
siguieran siendo sus tributarios. Como es fcil imaginar, hubo conflictos
constantes entre macehuales o comunes y los nobles, ahora convertidos
en capataces a sueldo de los espaoles.
En lo que se refiere a la vida religiosa, a pesar de la intensa
catequizacin a la que fueron sometidos los indgenas, el peso de su
cosmovisin y su religiosidad se impuso y en los pueblos de indios
empez a operarse un interesante sincretismo que combinaba nociones
de religiosidad y tica precolombina con elementos cristianos;
sincretismo que, en diferentes variantes, sobrevive hasta la fecha. Para los
conquistados fue difcil practicar sus costumbres culturales porque los
espaoles los consideraban brbaros, infieles, idlatras y pecadores. Por
ello bibliotecas enteras de cdices fueron quemadas por algunos curas
fanticos, en nombre de la salvacin cristiana de sus almas. Su
religiosidad fue censurada y sus costumbres prohibidas. Por ejemplo, fue
prohibido, como ya se dijo, el bao diario, y tambin la vestimenta ligera
que, por otra parte, se adecuaba al clima mucho ms que los uniformes
que los espaoles impusieron a los conquistados para ubicarlos en sus
pueblos y hoy se conocen como trajes tpicos.
Hay que decir, sin embargo, que otros curas mucho ms sensibles
que los fanticos se dieron a la tarea de rescatar la cultura indgena, y a
ellos se debe que hayan llegado hasta nosotros textos precolombinos
conocidos, algunos de los cuales tiene ya, por la misma razn, una
influencia cristiana innegable, como por ejemplo ocurre con la primera
versin del Popol Vuh, la cual fue escrita en quich y caracteres latinos,
probablemente por un indio cristianizado de nombre Diego Reinoso, y
luego traducida al castellano por fray Francisco Ximnez.
Algunos frailes se dedicaron a ensear castellano a los indgenas a
fin de convertirlos en informantes de su cultura para as ellos registrar
todo en crnicas, cartas e informes diversos. De esta manera se preserv
algo de la antigua cultura precolombina y algunos objetos y libros se
54

salvaron de la hoguera de la Inquisicin. Gracias a curas como Fray

Bernardino de Sahagn, en Mxico, se sabe por ejemplo, que Moctezuma
le bajaban nieve del Popocatpetl y que degustaba helados. Tambin, que
los mdicos operaban cataratas en los ojos usando una espina para
levantar el tejido grueso y enrollarlo, despegndolo as de la crnea.
Gracia a los informes indgenas se logr reconstruir mucho del mundo
cultural precolombino del siglo X al XVI. Del siglo X hacia atrs, la
evidencia que existe es arqueolgica y las interpretaciones sobre lo que
ocurri son diversas y a menudo contradictorias. El sincretismo religioso
de los indgenas fue tolerado por los curas que se esforzaban por
comprender su cultura y, as las creencias mestizadas sobrevivieron a lo
largo de toda la Colonia.
Uno de estos curas humanitarios fue Fray Bartolom de la Casas,
quien en 1537 logr la autorizacin real para que los dominicos iniciaran
la cristianizacin pacfica en las Verapaces, evitando as que los
conquistadores hicieran la guerra a sus habitantes. Diez aos despus,
cuando Las Casas regresa a Europa, los misioneros mismos, desalentados,
ayudaron en la guerra de conquista de los itzaes y los lacandones en el
Petn. Entonces, las Verapaces ya no se diferenciaron del resto de
Guatemala cuanto a la forma de sojuzgamiento.
A las Casas debemos el testimonio ms desgarrador de las
barbaridades cometidas por los conquistadores con los nativos. Su
famoso libro, brevsima relacin de la destruccin de las Indias, fue escrito
por Las Casas para favorecer a la Corona en sus planes de impedir que los
encomenderos siguieran acumulando poder por medio de la esclavitud de
los indios. La Corona tema que los encomenderos declararse
independientes de la monarqua espaola, de modo que Las Casas
denunci sus atrocidades para justificar medidas drsticas oficiales de
reorganizacin poltica de los nuevos territorios. No olvidemos que la
iglesia era una institucin muy poderosa en la poca y que posea
inmensas extensiones de tierra, encomiendas, indios y riquezas en metal
precioso. Aunque fue llamado defensor de los indios, la actuacin
55

poltica de Las Casas reforz y no debilit, el orden colonial. Sin embargo,

la alternativa era igualmente cruel, pues el poder libre de los
encomenderos hubiese hundido en un caos ms sangriento a la regin.
Otra obra de Las Casas fue su propuesta de traer negros de frica para
sustituir a los indgenas que haban muerto por enfermedad o por
asesinato en el Caribe, para trabajar en las plantaciones de azcar. A l se
debe la existencia de la negritud en Amrica Latina.

LA CULTURA Y EL PODER ESPAOLES SE CONSOLIDAN Y GENERALIZAN

La cultura espaola en la colonia se expandi por medio de sus

instituciones educativas. En 1660, Fray Payo Enrquez de Rivera trajo la
primera imprenta a la Capitana General, y tambin al impresor Jos de
Pineda Ibarra. En 1729, aparece el primer peridico, la Gaceta de
Goathemala. La primera universidad haba iniciado actividades ya en
1681, bajo el nombre de del Real y Pontificia Universidad de Borromeo de
Guatemala, cuya primera sede fue el Colegio Santo Toms, en el edificio
del mismo nombre que se encuentra en la ciudad de Antigua.
Los Colegios Santo Toms y san Borja precedieron a la universidad
en la tarea educativa superior. As se educ la clase criolla, en centros
regidos por sacerdotes jesuitas, dominicos y franciscanos que enseaban
Derecho, Teologa y Medicina. Slo la religin catlica era legalmente
permitida, de modo que no era raro que en manos del clero estuviera la
educacin de los intelectuales llamados a dirigir la sociedad, los cuales
eran todos espaoles y criollos.
En 1731 naci en Antigua Rafael Landvar, un criollo que a los
diecisis aos de edad se gradu de doctor en filosofa en la Universidad
de San Carlos, para luego ordenarse sacerdote jesuita en Mxico, en 1755,
y volver a Guatemala como rector del Colegio San Borja. En 1767, Carlos
III decret la expulsin de los jesuitas del reino espaol y Landvar tuvo
que irse de su pas para radicarse en Bolonia, Italia, donde escribi, en
56

latn, el poema monumental ms importante de la literatura colonial de

Amrica Latina, la Rusticatio Mexicana (o Por los campos de Mxico).
No olvidemos que la Capitana General de Guatemala era parte del
Virreinato de Mxico; de ah el ttulo del libro de Landvar, quien escribe
fundamentalmente sobre el territorio guatemalteco. La importancia de
Landvar radica en que plasm en su libro la ideologa criolla de amor a la
tierra americana, la mentalidad de hacendado que ama su heredad y que
se enorgullece de ella frente a Espaa. Estas mentalidades feudales
criollas de la Colonia prefiguraron, en forma de patriotismo o amor al
terruo, lo que despus seran las ideologas ilustradas de la
Independencia en el siglo XIX. El concepto de patria criolla como
propiedad terrateniente con indios incluidos, queda ya prefigurado en el
libro de Landvar.
En cuanto a la dinmica de las clases sociales en la Colonia,
debemos recordar que, al principio, en la cspide se encontraban los
peninsulares o espaoles, y, en el fondo, los llamados indios. Despus,
cuando los espaoles empezaron a traer esposas y tuvieron hijos, estos,
llamados criollos, ocuparon el segundo lugar despus de los espaoles en
la pirmide social. A medida que el mestizaje avanzaba, los mestizos,
llamados en Guatemala ladinos, ocuparon el tercer lugar en la pirmide.
Al principio, como dijimos, los mestizos o ladinos se ubicaban debajo de
los indios porque eran considerados despreciables por los indios mismos
y por lo espaoles, al extremo de que haba pueblo de ladinos que eran
mucho ms miserables que los peores pueblos de indios.
Los ladinos eran indios que hablaban espaol y por eso se les
despreciaba en sus comunidades de origen, por desarraigados y traidores
a los valores culturales comunitarios. Los peninsulares se dedicaban a la
burocracia real, los criollos eran profesionales o hacendados y los indios
trabajaban la tierra. Los ladinos, al ser malqueridos por unos y por otros,
se empezaron a ubicar en profesiones intermedias como as de
mensajeros, sirvientes, artesanos, etc., y poco a poco, en medida que el
mestizaje avanzaba, fueron copando los espacios laborales que los
57

peninsulares ni los criollos les dejaban, y organizndose en gremios de

herreros, carpinteros, zapateros, plateros, sastres y dems. De modo que
ya para el siglo XVIII, los ladinos empezaban a ser una considerable
porcin de la poblacin, con una importancia creciente en la economa.
Es interesante saber que el apelativo ladino se le aplicaba, al
principio de la Colonia, a los indios que haban aprendido a hablar
espaol, que se haban cristianizado y que eran versados en las
costumbres espaolas. A esta clase de indios se les llamaba indios
ladinos, de modo que los primeros ladinos fueron indios. Despus se fue
extendiendo el apelativo a todo aquel que no se autoindetificara como
indio, aunque lo fuera. Y as se aplic tambin a los negros. La razn por
las que muchos indios empezaron a autoindetificarse como ladinos fue
que los indios eran personas ligadas al trabajo de la tierra y a la cultura
comunitaria, y as se identificaba. Si se era un indio ladino se poda
acceder a ms oportunidades laborales fuera de la comunidad y de la
ligazn forzada a la tierra. Por eso, la ladinidad empez a crecer y a
mestizarse biolgica y culturalmente, hasta llegar a ser un conglomerado
cuya cultura mestiza caracterizo al reino de Guatemala en el siglo XIX.
Vale la pena apuntar que en la Espaa de la Reconquista (1942), a
los musulmanes convertidos al cristianismo se les llam moriscos y a los
judos conversos se les llam judos ladinos. Esto, porque un judo
converso era aquel que hablaba un idioma latino (castellano) y profesaba
una religin latina o romana (el cristianismo), y era un judo latino o
latinizado. El paso del trmino ladino seguramente estuvo mediado por el
hecho de que, siendo los judos espaoles individuos dedicados al
comercio y a la usura, eran percibidos por los cristianos como personas
ladinas, es decir, taimadas, aprovechadas, astutas (como define el trmino
ladino del Diccionario de la Real Academia Espaola). Y para un soldado
espaol que saba que un judo converso se le llamaba en Espaa judo
ladino, no fue difcil adjudicarle a un indio converso, en Amrica, el
apelativo de indio ladino. As surgi la ladinidad. No vino de otra parte,
sino brot de la indianidad misma por obra de los invasores. Comprender
58

es bsico para comprender a su vez nuestra conflictiva interculturalidad

actual.

LA ECONOMA Y LA POLTICA COLONIALES

La economa en el reino de Guatemala fue minera, sobre todo en la regin

de Honduras; y ganadera, principalmente en las reas de El Salvador,
Nicaragua y el norte de Costa Rica, a donde los espaoles importaron
ovejas, caballos y mulas. Sin embargo era el tributo indgena la fuente de
mayor riqueza espaola, al extremo de que a lo largo del siglo XVII este
ingreso produjo el setenta por ciento de los recursos fiscales. Es decir que
el trabajo asignado a la encomienda produca menos que el tributo
directo. No fue sino hasta 1737 que las plantaciones de ail de El Salvador
y Nicaragua fueron rentables. Por su parte las minas de Honduras
siguieron produciendo y absorbiendo mano de obra indgena y mestiza,
junto a la ganadera y otros cultivos de exportacin, como especias y
cacao. Al principio, Guatemala slo poda comerciar con Espaa. Despus,
se le permiti hacerlo con Mxico y Per.
A pesar del impacto que caus el chocolate como bebida sofisticada
en Europa, la exportacin de cacao y otros productos como el frijol, el
trigo, el tabaco, el maz, el algodn, la caa de azcar, las frutas y otros
vegetales haba decado desde 1640 debido a los problemas de
transportacin naval que enfrento Espaa como consecuencia de la
derrota de su Armada Invencible en 1588 por parte de los ingleses, a
quienes la monarqua espaola resenta los ataques piratas como Francis
Drake y la animadversin de la reina Isabel I. Por ello, Guatemala tena,
adems de una Marina Mercante, una Marina de Guerra.
Ya en la dcada de los aos 60 del siglo XVII, empez la explotacin
de maderas preciosas, actividad de la que surgieron asentamientos como
el de Belice, en siglo XVIII. Sin embargo, la crisis espaola y el aislamiento
geogrfico de la regin determinaron que la economa a finales del siglo
XVII hubiese decado en el reino, y a esto se vinieron a sumar los
59

terremotos de 1688, los ataques de los piratas ingleses a las costas del
Atlntico y los nuevos terremotos devastadores de 1717, para darnos el
triste cuadro de una regin que empezaba muy mal el nuevo siglo. Sin
embargo, el siglo XVIII seria a pesar de todo de grandes cambios polticos
y de recuperacin econmica.
Los cambios polticos tuvieron que ver con las nuevas disposiciones
de la dinasta de los Borbones en Espaa, quienes sustituyeron a los
Habsburgo en el poder monrquico. Los Borbones buscaron afianzar el
poder de la monarqua por medio del estmulo al comercio y la economa
en general, inspirados en los cambios ocurridos en Francia, en donde la
ideologa de la Ilustracin haba echado races. Esta ideologa propugnaba
por la ciencia y la razn como criterios de verdad, y tambin por las ideas
democrticas que, aunque chocaban con la existencia misma de las
monarquas, se volvieron el comn discurso poltico del poder
monrquico que, mediante legislaciones de gran alcance terico, buscaba
el apoyo y no la sumisin de los gobernados.
A finales del siglo XVIII, el cultivo del ail decay debido a que la
demanda del producto hizo que otros territorios ms vastos lo
produjeran, haciendo imposible que Centroamrica pudiera competir con
ellos. Sin embargo el ail sigui siendo el principal cultivo de la regin
hasta que el caf lo sustituy en los aos 70 del siglo XIX. Los grandes
terratenientes seguan siendo los encomenderos, aunque, con el tiempo,
la encomienda fue abolida, en la prctica paulatinamente se pas al
sistema de hacienda, en el cual las extensiones de las encomiendas
siguieron rigiendo la tenencia de tierra, slo que ahora los dueos eran
criollos y los indios ya no laboraban como siervos sino en condicin de
peones. Los siervos, a diferencia de los esclavos, tienen derechos sobre su
familia, sobre sus posesiones personales y a la propiedad de ciertas cosas,
como animales y herramientas. Los peones ya son trabajadores
asalariados y totalmente libres de vender su fuerza de trabajo a quienes
quieran, aunque no tengan muchas opciones para escoger en un rgimen
semifeudal de hacienda.
60

El 29 de julio de 1773, los terremotos llamados de Santa Marta,

destruyeron la ciudad de Guatemala en el Valle de Panchoy (hoy da,
Antigua), y la capital fue trasladada el 1 de enero de 1776 al Valle de la
Ermita, en donde se encuentra actualmente.
En esa poca, las ideas de la Ilustracin y hechos histricos como la
victoriosa Guerra de Independencia de los Estados Unidos, as como su
Constitucin poltica, y la triunfante revolucin Francesa con sus
principios modernos, inspiraban a los intelectuales y militares criollos de
las Amricas, los cuales soaban con instaurar gobiernos republicanos en
los territorios que ellos vean, con ojos patriticos propios.
Esto se vio estimulado por la invasin napolenica a Espaa en
1808, cuando la monarqua fue marginada del poder por Bonaparte, lo
cual a su vez dio lugar a la resistencia militar espaola a la que se unieron
criollos patriotas americanos como Simn Bolvar, y un breve periodo
constitucionalista en Espaa con las llamadas Cortes de Cdiz, en 1812, en
las que se plante una alianza con las colonias en trminos de liberalismo
ilustrado, es decir, en trminos de democracia en lo poltico y libre
empresa en lo econmico. Sin embargo, dos aos despus cuando los
franceses fueron expulsados de la Pennsula Ibrica, el absolutismo fue
instaurado y eso potencio las ideas liberales de los criollos en Amrica,
quienes, despus de ponerse al lado de Espaa contra los franceses,
empezaron a madurar el ideal de independizar sus territorios de la Madre
Patria para fundar pases republicanos. De hecho, la burocracia espaola
se haba vuelto innecesaria y los criollos se dieron cuenta de que las
ganancias que enviaban a la metrpoli podan permanecer en sus manos
si se declaraban independientes y formaban republicas bajo su control
poltico. Esto ocurri en toda Amrica Latina entro los aos 1810 a 1830,
con la excepcin de Cuba y Puerto Rico, que lograron su independencia
hasta 1898. En Mxico

y Sudamrica hubo cruentas guerras

independentistas. En el reino de Guatemala, intelectuales ilustrados como

el hondureo Jos Cecilio del Valle y el guatemalteco Pedro Molina, se
convirtieron en idelogos de la Independencia patria mediante sus
61

escritos en los peridicos que dirigan: El Amigo de la Patria y El Editor

Constitucional, respectivamente. Una nueva era poltica se avecinaba para
los criollos. No as para los indgenas ni para los ladinos.
Si del siglo XVI hasta la primera mitad del siglo XVII podemos
hablar de una Guatemala espaola, de mediados del siglo XVII hasta
principios del XX, lo pertinente como veremos, hablar de una Guatemala
criolla, pues el poder de los criollos se consolida con su proyecto poltico
de la Independencia, y despus se desarrolla mediante su llamada
Revolucin Liberal. Esto es lo que estudiaremos a continuacin.

62

IV.

INDEPENDENCIA,

FEDERACION

REPUBLICA:

EL

EXTRAVAIDO CAMINO HACIA LA MODERNIDAD.

ANTECEDENTES Y CAUSAS DE LA INDEPENDENCIA

Las estructuras econmicas coloniales, basadas en la gran propiedad

espaola y criolla de la tierra y en el trabajo indgena forzado, se
prolongaron hasta el siglo XIX. Entre 1810 y 1830, sin embargo, se
producen en Amrica Latina una serie de movimientos patriticos que al
final dan al traste con la dominacin espaola, declarando la
independencia poltica y econmica de nuestros pases. La gran excepcin
fue Cuba y Puerto Rico, que lograron su independencia de Espaa hasta
1898, gracias a la intervencin de Estados Unidos, hecho que expresa un
conflicto permanente en la regin: el intervencionismo estadounidense en
los asuntos internos de los pases latinoamericanos.
Pero qu fue lo que pas con los procesos independentistas,
quines protagonizaron esos cambios y a qu se debieron? Estas son
preguntas que intentaremos responder con lo que sigue.
Debemos recordar que la divisin clasista de la Colonia ubicaba a
los espaoles en el punto ms alto, a los criollos en segundo lugar, a los
mestizos en el tercero, a los negros y mulatos en el cuarto lugar, y a los
indios en la base de la pirmide. Debemos recordar tambin que los
criollos que haban venido desarrollando una conciencia patritica
respecto de las tierras americanas que reciban en heredad, las cuales
ellos vean como propias, dndose cuenta igualmente que Espaa
constitua para ellos un drenaje de dinero en forma de impuestos sobre
los productos exportados y en forma de otras imposiciones fiscales. De
aqu se sigue que los criollos, al ver en los espaoles un obstculo para el
irrestricto usufructo de la riqueza de las tierras americanas, vieron
asimismo estimulado su sentido patritico americanista frente a Europa y
a la cultura espaola. De dnde surgen las ideas que inspiraban a los
criollos en su patriotismo y su americanismo?
63

Las ideas de los criollos provenan del movimiento cultural europeo

conocido como Ilustracin o Iluminismo o Enciclopedismo, el cual haba
cuajado mediante dos hechos histricos que los criollos admiraban sin
reservas: la Independencia de Estados Unidos y su Constitucin de
inspiracin masnica, y la Revolucin Francesa con sus principios
burgueses, los cuales a su vez se basaban en la idea poltica de la
democracia y la divisin de poderes civiles, en la idea econmica de la
libertad de empresa, en la idea filosfica del racionalismo cientfico como
criterio de verdad, y en la idea tica del trabajo individual y el
comportamiento individualista como base del progreso personal. Es obvio
que estos principios se oponan a la moral monrquica imperante
entonces, la cual designaba al rey y a la familia real como representes del
poder de Dios en la Tierra, y a la iglesia como guardiana de la fe. La
ideologa de la Ilustracin propugnaba por la secularizacin del poder,
por el capitalismo de libre empresa y libre competencia y por la moral
individual pragmtica. Se trataba pues, de una verdadera revolucin.
El choque entre estas dos mentalidades e ideologas (monrquica e
iluminista) llev a que las mismas se expresaran en dos fuerzas polticas:
liberales que propugnaba por las ideas ilustradas y el Estado laico y
los conservadores que buscaban un afianzamiento o una vuelta al
poder monrquico y eclesistico. En Amrica, estas dos fuerzas polticas
se convirtieron en partidos que protagonizaron luchas encarnizadas por
el poder. Los liberales buscando la independencia de Espaa, y los
conservadores buscando preservar la monarqua, incluso despus de la
Independencia. Esto ocurra entre los aos 1810 y 1825 y, por supuesto,
nicamente entre los criollos. Los espaoles, ya se sabe, queran
preservar Amrica como colonia, los mestizos no tenan oportunidad de
participar en poltica, y los negro e indios mucho menos. El grupo social
hegemnico de este periodo es el de los criollos o hijos de espaoles
nacidos en Amrica, quienes ya se consideran americanos. Por esta razn
queran fundar naciones o pases nuevos en los territorios de su
propiedad. Pases de ellos. Que les pertenecan totalmente.
64

La agitacin en torno a la posibilidad de la Independencia fue

favorecida por algunos hechos que ocurrieron en Espaa. Sobre todo,
como ya se dijo, por la invasin napolenica a la Pennsula Ibrica y la
ocupacin de Madrid por tropas francesas en 1808, lo cual implic que
Jos Bonaparte ocupara el trono de Espaa y que la resistencia espaola
se organizara a favor de Fernando VII. En medio de estas luchas, a los
liberales espaoles convocaron a Cortes (Cortes de Cdiz) para elaborar
leyes que restringiran el poder del monarca. Aprovechando el vaco de
poder que la guerra en Espaa provocaba en Amrica, aqu los liberales
tambin convocaron a Cortes para establecer leyes menos restrictivas por
parte de la metrpoli. Esta agitacin se torn irreversible cuando
Bonaparte fue expulsado de Espaa, en donde las Cortes haban
sustituido el poder monarca en muchos sentidos y, ya en 1812, se haba
instituido un Parlamento y una Constitucin, y se haba abolida la
Inquisicin, mermando as el poder de la Iglesia. En 1814, Fernando VII
reinstaura el poder monrquico pero no dura mucho en su empeo
porque en 1820 el ejrcito se le rebela y, para continuar en el poder,
acepta la Constitucin promulgada por las Cortes de Cdiz en 1812. Toda
esta crisis de poder en Espaa tuvo como consecuencia que en las
colonias se crearan Juntas Provisionales de Gobierno, de la que las ms
importantes la del Rio de la Plata y la de Caracas.

LAS LUCHAS, LAS VICTORIAS Y DERROTAS

Fue en este contexto que los criollos manipularon a mestizos e indios en

levantamientos y rebeliones como parte de una guerra (que no era suya)
en contra de los espaoles, formando ejrcitos populares que desafiaron a
las tropas de la monarqua. En 1810 empiezan en Mxico las
insurrecciones independentistas al mando del cura Miguel Hidalgo, y en
Buenos Aires se declara la independencia del virreinato del Rio de la
Plata, desencadenando una serie de guerras en las que los nombres del
65

venezolano Simn Bolvar y del argentino Jos de San Martn destacan

como jefes indiscutidos de la gesta.
Al morir fusilado Hidalgo, en Mxico, toma el liderazgo del
movimiento Jos Mara y Pavn. Luego se une a la lucha Agustn de
Iturbide, quien, triunfante, quiere seguir con el gobierno monrquico
despus de la Independencia y se corona emperador en 1822, pero es
derrocado y la Repblica se proclama en 1823.
En Sudamrica las guerras que suceden rpidamente entre criollos
y espaoles, y Bolvar (que era criollo) libera lo que hoy da son
Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia. Por su parte, San Martn
(otro criollo) lo hace con Argentina y Chile. Este general se retira a
Francia argumentando que no le interesaba el poder. En cambio, Bolvar,
intenta unificar todos los territorios liberados para formar una gran
repblica sudamericana. Bolvar soaba con que Amrica Latina fuera un
solo y poderoso pas, frente al emergente gigante del norte, los Estados
Unidos, al cual se le vea como un peligro para la Amrica espaola.
Desafortunadamente el sueo bolivariano no se pudo cumplir debido a
razones que todava aquejan a nuestros pases y que examinaremos a
continuacin.
Habamos dicho antes que los mestizos eran, durante la Colonia, un
grupo discriminado por espaoles, criollos e indios porque se les
consideraba ilegtimos y sin pertenencia a ningunos de los grupos sociales
constituidos. Tambin se dijo que se ubicaron en toda suerte de trabajos
intermedios de la sociedad, como en las artesanas, escribanas y toda
suerte de servicios, pues bien, en ese panorama, cuando el reclutamiento
de tropas populares empieza por parte de los lideres independentistas
criollos, los mestizos ven en las fuerzas armadas la nica posibilidad de
ascenso social para ellos, de modo que combaten tanto en las tropas
conservadoras como en las liberales.
Cuando se logran las independencia de Mxico y Sudamrica, los
pases ahora independientes y en camino de fundarse como nuevas
naciones, organizan ejrcitos regulares de los cuales se encargaran los
66

mestizos en calidad de jefes al servicio de los criollos, quienes por su

parte se manejaran la economa dejando la poltica tambin en manos de
los mestizos, ahora ya convertidos en caudillos militares. La figura del
caudillo es muy importante para entender por qu fracaso el sueo de
Bolvar y por qu el divisionismo priv despus de la Independencia entre
los dirigentes liberales y conservadores. Tambin es importante para
explicarse el caudillismo, esa actitud militarista autoritaria, prepotente e
intolerante que caracteriz a los polticos (civiles y militares) del siglo
XIX8, los cuales gobernaron dictatorialmente estos pases poblados por
indgenas y mestizos explotados y oprimidos. Y para explicarse la cultura
autoritaria que rige la conducta de nuestros pueblos hasta la actualidad.
El caudillo tpico es por lo general un jefe militar mestizo que
comanda tropas indgenas y obedece a intereses de los criollos. Los
criollos les han dejado a los caudillos la administracin poltica y militar
de sus pases, los cuales ven como fincas. As los caudillos empiezan a
enriquecerse mediante el cobro de impuestos por importaciones y
exportaciones, que los criollos les dan gustosos a cambio de que
mantengan la ley y el orden en las recin creadas repblicas. Esta ley y
este orden deben ser mantenidos a sangre y fuego, pues la base
econmica de las nuevas repblicas en una base feudal, terrateniente,
latifundista (resultado de una atrasada inercia colonial) y, por ello,
productora incesante de campesinos sin tierra, iletrados y miserables, los
cuales constituyen por su naturaleza social misma una latente amenaza al
orden econmico imperante.
Tanto las elites criollas como los caudillos a su servicio vieron los
nuevos pases como oportunidades de enriquecimiento ilimitado, y esa
fue la razn por la que, a la postre, los caudillos que haban apoyado a
Bolvar lo traicionan y fomentan las guerras entre las recin entrenadas
repblicas, haciendo as de los conflictos blicos entre liberales y
conservadores la norma de la dinmica histrica despus de la
Independencia. La mentalidad criolla, su americanismo patritico, empat
con las ambiciones de los mestizos convertidos en caudillos militares, y
67

ambos empezaron a conformar poderes que excluyeron de la ciudadana

a los indios, los negros y los mulatos. Por primera vez desde su
aparecimiento, los mestizos empiezan su ascendencia hacia la hegemona.
Hubo tambin caudillos criollos. Y los hubo que fueron civiles. Pero en
general, fueron la excepcin que valida la norma contraria.
El fenmeno del caudillismo expresa un poder localista, celoso
guardin de los intereses econmicos de los criollos con ideas liberales y
practicas dictatoriales, que instaur una cultura poltica de intolerancia y
autoritarismo vigente en muchos aspectos hasta la fecha. Esta cultura
autoritaria excluy de los derechos ciudadanos a los grupos tnicos no
criollos: indios, negros, mulatos, mestizos. Los mestizos, al hacer de los
ejrcitos su lugar de ascenso social, logran ejercer un poder que tambin
crece, por otra parte, mediante sus actividades comerciales y de servicios
bajo la sombra protectora del Estado.

LA INDEPENDENCIA Y LA FEDERACIN CENTROAMERICANA

La Constitucin de las Cortes de Cdiz, que Fernando VII acepta en 1820,

permitan la libertad de prensa, lo cual dio como resultado que en
Guatemala

aparecieran

dos

peridicos

que

jugaran

un

papel

determinante en la declaracin de su independencia: el Editor

Constitucional, dirigido por Pedro Molina, y El amigo de la Patria, dirigido
por Jos Cecilio del Valle. En estos peridicos se pueden estudiar las
ideologas criollas del liberalismo y el conservadurismo; ambas,
ideologas patriticas acusan enfoques diferentes en cuanto a la forma
que debera asumir el poder poltico.
Por esta poca, al Gobernador Jos Bustamante y Guerra o haba
sustituido Carlos Urrutia y Montoya, quien deleg en Gabino Ganza en
1821. El 15 de septiembre de este ao, las autoridades coloniales y los
criollos deciden declarar la Independencia pacifica del Reino de
Guatemala por medio de un acta en al que se constituye una junta
provisional de gobierno con Ganza a la cabeza, y se delegan en el
68

Congreso las decisiones polticas independientes. En Mxico y Sudamrica

el pueblo haba participado militarmente en las guerras independentistas,
pero en Guatemala no ocurri as. La Independencia del Reino de
Guatemala no fue una gesta popular; al contrario, fue un pacto entre las
lites de poder espaola y criolla, encaminada a evitar la temida
participacin del pueblo. El Artculo 1 del Acta de Independencia,
redactada por el brillante intelectual conservador Jos Cecilio del Valle, es
elocuente al respecto:
1. Que siendo la independencia del gobierno espaol la voluntad
general del pueblo de Guatemala, y sin prejuicio de lo que
determine sobre ella el congreso que debe formarse, el Seor Jefe
Poltico la mande publicar para prevenir las consecuencias que
seran temibles en el caso de que la proclamase de hecho el mismo
pueblo.
Los criollos instrumentalizaron a muchos mestizos e indgenas para
presionar a los espaoles a fin de que aceptaran la Independencia, de
modo que hubo rebeliones indgenas a favor de ella. Particularmente
famosa fue la de Atanasio Tzul y Lucas Aguilar, en 1820, en Totonicapn,
quienes se proclamaron Rey y Presidente de sus comunidades al echar a
las tropas espaolas de ellas. Sin embargo, pronto aqullas se redujeron y
el asunto no pas a ms. Esta rebelin se enmarcar en la constante
dinmica rebelde de las comunidades indgenas a lo largo de la Colonia,
las cuales estuvieron motivadas por las precarias condiciones de la vida
en los confinamientos. Se sabe que hubo pueblos de indios ladinos que
eran an ms miserables que los pueblos de indios. Pero, en general, la
condicin de los indgenas a lo largo de la Colonia y el Periodo
Independiente fue la miseria y opresin.
Cuando Mxico declaro su independencia de Espaa, el General
Agustn de Iturbide envi una expedicin a Guatemala con el pretexto de
ayudar a los liberales centroamericanos en la lucha comn de consolidar
69

el republicanismo, pero lo que en realidad quera Iturbide era aprovechar

la situacin de caos poltico existente para ensanchar el territorio
mexicano. Por eso, anex la provincia guatemalteca de Chiapas y luego
todo

el

territorio

centroamericano

hasta

Panam,

nombrando

Gobernador de las tierras anexadas a Vicente Filsola. Pero Iturbide fue

derrocado en 1823, como vimos, y Guatemala sigui siendo un territorio
aparte, aunque ya con Chiapas anexada a Mxico.
Una Asamblea Presidencial Constituyente instaur un triunvirato
de Gobierno con Pedro Molina, Juan Vicente Villacorta y Antonio Rivera
potenciados por la ambicin de ser autnomos y controlar el poder al
interior de cada provincia, en 1824 declar la Capitana General de
Guatemala como una federacin de repblicas llamada Provincias Unidas
de Centroamrica, con su capital en la ciudad de Guatemala y con el
salvadoreo Manuel Jos Arce como su primer presidente.
Pero la organizacin y la experiencia poltica de la regin no
favorecan un estado federal: el aislamiento de los diferentes Estados y su
difcil comunicacin, as como la concentracin del 50 por ciento de la
poblacin que era de poco ms de un milln de personas en
Guatemala, lo impedan. Adems lo celos y resentimientos por causa del
monopolio comercial de algunas familias criollas guatemaltecas sobre la
regin que los habitantes de las provincias venan amasando desde
tiempos coloniales contra Guatemala, eran un factor paralizante para la
Federacin (Curiosamente, ese sentimiento anti Capitana General se
observa aun hoy en da, sobre todo en Nicaragua y Costa Rica, cuando la
ciudadana guatemalteca, debido al psimo sistema educativo que la
aqueja desde 1954, ha perdido ya memoria de su hegemona colonial y
republicana, la cual mantuvo vigencia hasta los aos 80 del siglo XX. Las
causas de todo esto las explicaremos adelante).
A la vez, las disputas internas en cada uno de los pases eran muy
graves. En el caso del Estado de los Altos, en Guatemala, ilustra muy bien
esto: las comarcas de Quetzaltenango, Suchitepquez, Solol y
Totonicapn (de unos 200,000 habitantes) queran convertirse en un
70

Estado ms de la Federacin y no pertenecer a Guatemala. Esto, debido al

choque de intereses entre los criollos de la capital y los de
Quetzaltenango.
En este marco de conflicto entre los criollos por el control de un
territorio es que debemos situarnos para comprender el fracaso de la
Federacin Centroamericana. En 1829, cuando el Presidente Arce, que era
liberal, disuelve el Congreso Federal para evitar el bloqueo conservador,
se suscita un conflicto militar con El Salvador, Honduras y Nicaragua y se
forma un Ejercito Aliado Protector de la Ley comandado por el liberal
hondureo Francisco Morazn, quien, para borrar las diferencias entre
los mismos liberales que segn l eran un obstculo para la unin
centroamericana, ocupa la ciudad de Guatemala el 13 de abril de ese ao,
mete en la crcel a Arce y a sus colaboradores, comete numerosas
tropelas y abusos sin cuento, y neutraliza as temporalmente los planes
de los conservadores.
En 1830, Morazn es electo Presidente de la Provincias Unidas de
Centroamrica y tres aos despus traslada la capital a El Salvador
debido seguramente a que odiaba a Guatemala como resultado de las
rivalidades que las provincias tenan haca sta cuando era Capitana
General. Fue reelecto en 1834. Desde 1831, el Presidente de la provincia
de Guatemala, Mariano Glvez, vena poniendo en prctica un gobierno
liberal de amplio alcance, que entr en conflicto con las comunidades
indgenas (porque reinstaur el tributo en forma de impuestos) y la
iglesia (por la propuesta de la libertad de cultos), bastin de los
conservadores. A pesar de estos conflictos, la exportacin de ail y
cochinilla se haba incrementado. Las medidas polticas de Glvez
implicaron desacuerdos entre los mismos liberales, lo cual resto poder a
Morazn como Presidente de la Federacin. A todo esto vino a sumarse
una epidemia de clera morbus que arras Guatemala en 1837 y que
propici que el gobierno de Glvez fuera acusado por los conservadores
de haber envenenado las aguas pblicas y que stos y la iglesia
manipularan el descontento popular, que se manifest en rebeliones y en
71

una guerra de guerrillas encabezada por Rafael Carrera, un caudillo

mestizo que se dedicaba a la cra y el cuidado de cerdos y que result ser
un genio miliar espontneo, Carrera derroca a Glvez en 1837, y este huye
a Mxico.
El ex presidente Arca haba contrado una cuantiosa deuda con los
bancos ingleses en 1825, lo cual abri la puerta para que Inglaterra
empezara a hacer reclamos de pago mediante concesiones territoriales en
la Costa Atlntica. Esto, unido a las revueltas conservadoras en
Guatemala, Honduras y Nicaragua, hace que cuando llega el ao de 1839,
en que terminaba el periodo presidencial de Morazn, el Congreso de la
Federacin se disolvera sin poder nombrar un sucesor. En realidad, en
1838, al declarar al Congreso Federal que las provincias podan tener
gobiernos autnomos, Nicaragua, Honduras y Costa Rica haban
abandonado la Federacin, y Morazn se haba lanzado a instaurarla con
las armas. En 1840, Carrera derrota en batalla a Morazn, y El Salvador
abandona la Federacin en 1841. Las fuerzas liberales y conservadoras,
que eran las responsables de este caos, se prepararon para defender
posiciones nacionalistas aisladas y Morazn se marcha a Per. Vuelve en
1842 para unificar la regin por la fuerza, pero es traicionado y fusilado
en Costa Rica en septiembre de ese mismo ao.
En Guatemala, Carrera es nombrado presidente en 1844 y el 21 de
marzo de 1847 el Estado de Guatemala se declara independiente de la
Federacin y surge como repblica autnoma. Despus de una serie de
conflictos polticos y militares durante los cuales Carrera, entra y sale del
poder, impone el orden por la fuerza en 1849 como comandante en jefe
del ejrcito. Pero las guerras entre los partidos siguieron, al extremo de
que, en 1851, El Salvador, Honduras y Nicaragua invadieron Guatemala.
Carrera derroto a esas tropas en la batalla de La Arada, en el
departamento de Chiquimula. Con esta victoria los conservadores ganan
la partida, consolidan su poder y gobiernan durante veinte aos. Carrera
se declara presidente vitalicio y se erige en el primer dictador de la
regin, caracterizado por su persecucin a los liberales y por su adhesin
72

al poder de la iglesia. Muere en 1865, al parecer por el exceso de

alcohlicos.
La unin centroamericana se haba difuminado ya desde 1839 y
pasado a ser cosa del pasado, una utopa, una idea sin posibilidades de
realizacin. Los intereses pequeos de los criollos y caudillos haban
triunfado sobre la posibilidad de construir un gran pas centroamericano,
nico. A pesar de todo, el cultivo del colorante rojo llamado cochinilla
provey prosperidad en los aos 50 a la regin, porque implic la
modificar los medios de transporte y el sistema de financiamiento que
monopolizaba la Iglesia, y la poca necesidad de mano de obra mantuvo la
calma en las comunidades indgenas.
Carrera tambin concert un acuerdo con los ingleses en 1859, en el
que acept la ocupacin de Belice a cambio de que aquellos construyeran
una carretera entre la ciudad de Guatemala y la Costa Atlntica. Belice
vena siendo poblada por los ingleses desde antes de 1763, cuando
Espaa e Inglaterra haban firmado un tratado de paz en el que aqulla se
comprometa a no molestar a los ingleses que explotaban productos
madereros en Belice. Bajo el liderazgo de Carrera, los criollos
conservadores gobernaban Centroamrica hasta los aos 70 del siglo XIX.
Pero las rencillas entre liberales y conservadores siguieron, y en
1855, los nicaragenses contrataron al mercenario William Walker para
que, a cambio de tierras, derrocara a los conservadores. Walker tom
Nicaragua con su ejrcito de mercenarios e instaur un gobierno espurio
que Estados Unidos reconoci como legtimo el ao siguiente, pues saban
que Walker quera anexar Nicaragua a su pas. El resto de los pases
centroamericanos se alarman, y tambin los ingleses. Los ejrcitos del
Istmo se unen entonces para combatir a Walker, quien es derrotado por
tropas equipadas por los ingleses y al mando del presidente de Costa Rica
(y dueo de muchos de sus recursos), Juan Rafael Mora, en mayo de 1857,
consolidando as, de nuevo, el poder de los conservadores, ya que Mora
era leal aliado de Carrera.

73

LA REVOLUCIN LIBERAL

Cuando muere Carrera en 1865, lo sustituye, Vicente Cerna, quien tuvo

que enfrentar los intensos brotes liberales rebeldes al mando de Felipe y
Serapio Cruz, y de Miguel Garca Granados y Justo Rufino Barrios, quienes
finalmente triunfaron sobre las fuerzas conservadoras el 30 de junio de
1871. Garca Granados se convierte en Presidente y Barrios en
Comandante del Ejrcito. Empero, tres aos despus, Garca Granados
renuncia y lo sucede Barrios, quien gobern con mano militar hasta 1879,
cuando decret una Constitucin que estuvo vigente hasta 1945.
La revolucin liberal que cundi en Centroamrica en 1871 adhera
a los ideales independentistas y unionistas, aunque la nueva generacin
de liberales ya estaba influida por las corrientes pragmticas y
positivistas de Estados Unidos y Europa, caracterizada, la primera, por
propugnar un individualismo utilitarista y, la segunda, por postular a las
ciencias positivas (exactas) como criterio de verdad absoluto.
Estos liberales eran criollos y hacendados que queran modernizar
la economa del pas para insertarla en el mercado mundial produciendo y
exportando caf, ya que ese producto tena gran demanda internacional
debido a que era un estimulante adecuado a la nuevas relaciones de
produccin que en el primer mundo haba instaurado la revolucin
industrial. Para hacer realidad el proyecto tenan que modificar la
tenencia de tierra, de modo que las propiedades de la iglesia y de las
comunidades indgenas, as como las tierras ociosas de los mismos
criollos, habran de dar lugar a una nueva distribucin de la propiedad
terrateniente. La reconcentracin de tierras se realiz totalmente y el
cultivo

extensivo

intensivo

del

caf

vincul

las

economas

centroamericanas con el mercado mundial, en calidad de mono

exportadoras. Quedaban as sujetas a fluctuaciones y a vaivenes del
mercado.
El programa liberal implic la modernizacin no slo en la
economa sino tambin en la educacin, que se hizo obligatoria y laica. No
74

olvidemos que la ideologa del liberalismo eran los valores de la

Ilustracin, caracterizados por propugnar la democracia, la libre empresa
y el individualismo. Fue as que la educacin fue arrebatada de los curas y
los privilegios de la Iglesia fueron disminuidos, sus tierras expropiadas y
los terrenos ociosos vendidos, creando as un mercado las cuales
obviamente pudieron comprar slo quienes tenan dinero para hacerlo, es
decir, los criollos. Las comunidades indgenas del altiplano no fueron
afectadas por estas medidas, pues el cultivo del caf se centr en la bocacosta, pero fueron convertidas, mediante mecanismos de presin como
endeudamiento forzado, en mano de obra estacionaria para las
plantaciones.
Lo

liberales

gobernaron

autoritariamente

con

ideologa

democrtica. Este fue un fenmeno generalizado en toda Amrica

Latina: la gran paradoja de tener gobiernos liberales que adoptaron la
forma poltica de dictaduras para poder mantener la base feudal del
latifundio. (Y lo mismo ocurri con los espordicos gobiernos
conservadores). A pesar de la Constitucin de 1879, Barrios gobern con
mano de hierro, como lo atestigua el intelectual liberal Lorenzo Montfar,
quien lo compara con un len enjaulado al que haba que adecuarle la
jaula (es decir, la Constitucin) para que no la destruyera.
Los liberales cafetaleros fundan la nacin guatemalteca con ellos a
la cabeza de la economa, la poltica y el ejrcito, el cual crean para
coaccionar a la mano de obra campesina indgena a laborar en las
plantaciones de caf, primero, y de algodn y caa de azcar, despus. No
se trat de un ejrcito surgido de las luchas de independencia, como
ocurri en otros pases, sino en uno creado para forzar las labores del
sector ms explotado de la poblacin: los indgenas que vivan en los
territorios asignados para ellos desde la Colonia y que experimentaron
algunos desplazamientos con la reconcentracin de tierras de los
liberales.
Barrios cedi oficialmente a Mxico los territorios de Chiapas y
Soconusco y otorg tierras a los alemanes en las Verapaces, con la
75

finalidad de llevar la civilizacin a aquellas tierras y de mejorar la

raza. Tambin se lanz a concretar por la fuerza el ideal de la Federacin
Centroamericana en 1885, por lo cual invade El Salvador y muere en abril
de ese ao en la batalla de Chalchuapa. En el resto de Centroamrica el
liberalismo realiz cambios similares a los que instauraron los liberales
guatemaltecos. La historia de la regin era ahora un conjunto de historias
de diminutos pases que vean a s mismos como naciones diferenciadas.
Los gobiernos liberales se suceden pero no el autoritarismo
militarista como forma de gobierno. El imaginario de la nacin
guatemalteca se consolida: el himno nacional y otros smbolos de la
supuesta nacionalidad se crean y difunden durante el largo periodo
liberal que inaugura Barrios, Manuel Estrada Cabrera (quien instaur una
dictadura cruel de 20 aos, la cual fue derrocada por un movimiento
plenamente ladino, estudiantil y urbano), Carlos Herrera, Jos Mara
Orellana, Lzaro Chacn, Baudilio Palma, Manuel Orellana, Jos Mara
Andrade y Jorge Ubico (quien instaur otra despiadada dictadura), de 14
aos hasta su derrocamiento en 1944 por un movimiento cvico de
ideales democrticos, que llevo a la presidencia de Juan Jos Arvalo. Esta
sin embargo, es una historia que tenemos que tratar aparte.
La gran falla de republicanismo guatemalteco consisti en que las
grandes mayoras de trabajadores agrcolas quedaron excluidas de la
educacin pblica, laica, gratuita y obligatoria y, por lo tanto, de la
ciudadana. Pues un ciudadano es una persona que ha aprendido que la
soberana reside en l (como parte del pueblo que es) y no en los
gobernantes, de modo que es capaz de relacionarse con su estado con
conciencia crtica de su obligacin cvica a la hora de elegir a sus
estadistas. Esto lo aprende gracias a la educacin pblica, laica, gratuita y
obligatoria, la cual es el cimiento del liberalismo y la repblica. Pero si
una persona est excluida de la educacin, de la salud y de los servicios
pblicos en general, esa persona no es un ciudadano (aunque tenga un
documento que lo acredite como tal) y por lo tanto no funciona como
puntual del sistema democrtico y no valora ni obedece las leyes que lo
76

marginan. Esto obliga a la clase dominante a gobernar mediante la fuerza

militar y no mediante la hegemona democrtica. El problema descrito
puede generalizarse en toda Amrica Latina en esta poca.
Volviendo a la misma, en 1901, durante la dictadura de Manuel
Estrada Cabrera, este autoriz a la United Fruit Company (UFCO) una
compaa que haba sido fundada con otro nombre unos aos antes por
Mynor Keith, un despiadado empresario estadounidense que empez su
ascenso en Costa Rica en 1871 el derecho exclusivo de transportar
correspondencia entre Guatemala y Estados Unidos. As entr a
Guatemala la frutera. Keith form la International Railways of Central
Amrica (IRCA) como subsidiaria de la UFCO, y le fue autorizado construir
la lnea frrea entre Guatemala y Puerto Barrios, y le fue vendida la tierra
a ambos lados de la va, cerca del mar, a precios irrisorios. La frutera lleg
a ejercer inmensa influencia poltica en muchas esferas en Guatemala,
porque tuvo el control del transporte de todos los productos de
exportacin, la cual la vincul con los cafetaleros y con la lite liberal
gobernante y su plyade de dictadores, a los cuales apoyo generosamente
con dinero y otras prebendas. El derrocamiento de Estrada Cabrera en
1920 ilustra un protagonismo poltico ladino por encima de los criollos y
quiz pueda decirse que este hecho marca el inicio de la hegemona ladina
en el pas, no as su dominacin, pues sta sigue estando en manos de la
lite criolla. A partir de 1920 quiz se pueda hablar, pues, del final de la
Guatemala criolla y el principio de la Guatemala ladina.
Por el momento, es necesario entender que la Revolucin Liberal
implic la fijacin agroexportadora de nuestra economa, la consolidacin
de una clase terrateniente que fue duea de la mayora de la tierra, la
instauracin del Ejrcito Nacional como fuerza de choque de los criollos
en contra de los indgenas para obligarlos a trabajar en las plantaciones,
la fundacin de la nacin guatemalteca con su simbologa patria y su
imaginario, el ingreso de los intereses estadounidenses en nuestra
economa, y tambin la entronizacin de una versin de la historia que
glorificaba a los conquistadores espaoles, a los prceres criollos, a los
77

dictadores militares y a sus mecenas extranjeros y sus instituciones. En

esta poca, los criollos glorificaron a la ladinidad como resultado de un
supuesto mestizaje generalizado, tratando con ellos de hacer de los
indgenas comunitarios un problema excepcional y un obstculo para la
plena realizacin de la nacin moderna. Esta ideologa demaggica de un
supuesto mestizaje equilibrado, segn la cual en Guatemala todos somos
mestizos y, por lo tanto, guatemaltecos e iguales, dio resultado, y el
indio empez a verse como el problema a resolver y el obstculo a
eliminar para alcanzar la modernidad que estructuralmente negada por
los mismo criollos feudales. Esta ideologa criolla, adoptada por la
ladinidad acrtica (que no se percata de que para los criollos la indianidad
y

ladinidad

son

dos

variantes

de

una

misma

inferioridad), sigue vigentes actualmente. Las dictaduras liberales y el

sentido racista de patria y de nacin que se inculc en la poca de la
ciudadana, con toda su carga autoritaria y militarista, llegaron intactas
hasta 1944, cuando ocurre un hecho trascendental en la historia de
Guatemala y Amrica Latina: la revolucin democrtica del 20 de octubre.

78

V.

EL ESPEJISMO DE LA MODERNIDAD

EL REINADO DE LA VIOLENCIA: LA REVOLUCIN DEMOCRTICA Y LA

GUERRA FRA

Amrica Latina surge a la Modernidad con un defecto de nacimiento, el

cual, como dijimos, se expresa en la contradiccin criolla de fundar
naciones modernas con Estados liberales democrticos, sobre una base
de economa feudal, latifundista y, por ello, productora incesante de
campesinos sin tierra, es decir, de pobres, de ignorantes y de
hambrientos. A pesar de tener delante de s el ejemplo de Estados Unidos,
cuya democracia se fund sobre la base de la pequea propiedad agrcola,
a los criollos latinoamericanos herederos de la cultura feudal del pas
que dilapid el oro de Amrica en consumos monrquicos suntuosos y
que le proporcion con ello a la Europa nrdica el respaldo bancario para
su revolucin industrial insistieron en mantener la estructura colonial
de tenencia de la tierra para, sobre ella, poner en escena un pattico
simulacro de liberalismo que tuvo como lema propagandstico el de
Orden y Progreso, pero que en la prctica se tradujo en la ley del garrote
y la ley de fuga. De esta cuenta, la Modernidad qued como asignatura
pendiente en Amrica Latina, y esta es la razn que explica el ciclo de
revoluciones modernizadoras que ocurrieron en el siglo XX, la primera de
las cuales fue la mexicana (1910), a la cual siguieron la guatemalteca
(1944), la cubana (1959), la chilena (1970) y la nicaragense (1979),
todas con la misma agenda modernizante, a saber: dotar a estos pases de
una amplia base de pequea propiedad agrcola sobre la cual asentar un
Estado liberal y democrtico que, velando por la igualdad de
oportunidades, la libre competencia y el control de los monopolios
permitiera el producto agrcola fuera industrializado y consumido
localmente, creando as un mercado interno autnomo que asegurara la
estabilidad econmica y poltica a largo plazo. Esta fuera la agenda de
Jurez, Madero y Crdenas en Mxico; fue asimismo la de Arvalo y
79

Arbenz en Guatemala, la de Fidel y sus barbudos hasta 1962 (cuando la

revolucin cubana se declar socialista entregndose a la Unin Sovitica
para evadir las exigencias de Estados Unidos), la de Allende en Chile
(quien explcitamente busc transitar y agotar la etapa de modernizacin
capitalista como ruta hacia el socialismo) y la de Sandino y Carlos Fonseca
en Nicaragua (quienes tambin vieron en la dictadura terrateniente el
nico obstculo para la modernizacin de su pas).
El ltimo de los dictadores liberales guatemaltecos fue Jorge Ubico,
quien gobern con mano dura a Guatemala durante 14 aos en los que su
voluntad fue la ley. En su favor se suele decir que la economa nacional se
mantuvo inclume ante la gran depresin estadounidense de los aos 30,
y que en su poca haba plena seguridad ciudadana en la calles. Contra l
se argumenta que mandaba fusilar o condenaba a la ley fuga (que
consista en obligar al prisionero a huir para matarlo por la espalda) a
quien osara contradecirle, y que meti a la crcel o envi al exilio a todos
sus opositores.
El descontento que generaba en la poblacin este estado de cosas,
empat con los procesos de modernizacin poltica de otros pases, los
cual hizo estallar la conciencia ciudadana en contra de la dictadura militar
a favor de un rgimen civil y democrtico. El primer gran intento de
modernizacin poltica y econmica de Amrica Latina se haba dado en
Mxico en 1910 y 1920.
La revolucin mexicana haba sido un movimiento en contra de una
dictadura militar que mantena relaciones cuasi coloniales en la economa
y que, al mismo tiempo, se daba aires de aristocracia y de tener ideas
liberales. La semejanza con Guatemala eran muy grandes. Vale la pena
apuntar que la revolucin mexicana fue la primera revolucin popular del
siglo XX, anterior a la revolucin rusa, de 1917. El curso de la revolucin
mexicana y sobre todo sus medidas populares, inspiraban a los patriotas
guatemaltecos que Ubico haba enviado al exilio.
Otros esfuerzos democrticos tendentes a modernizar el Estado
mediante la democracia, y la economa por medio de un capitalismo ms
80

gil y menos dependiente de Estados Unidos, exacerbaron los nimos en

Guatemala. Y fue as que un movimiento cvico, integrado principalmente
por maestros, trabajadores y estudiantes, derroca a Ubico y, despus de
un corto lapso en el que Federico Ponce Vaides lo sustituye, el
movimiento se las arregla para convocar a elecciones libres en 1945, en
las cuales resulta triunfador el candidato ms popular, Juan Jos Arvalo,
un profesor de filosofa que se encontraba trabajando en una universidad
Argentina y que haba sido llamado a Guatemala para fungir como
candidato a la presidencia.
El gobierno de Arvalo dio inicio a la modernizacin poltica de
Guatemala (la misma que haba propiciado Mxico 25 aos antes), de
modo que se redact una nueva Constitucin, se respetaron los derechos
de los trabajadores, se permiti la libre organizacin sindical y campesina
y se ech a andar la institucional democrtica de los poderes Ejecutivo,
Legislativo y Judicial. Arvalo construy ms de 6000 escuelas y realiz
grandes avances en la educacin y en la salud pblica. Las principales
instituciones estatales de servicio ciudadano (todava existentes) fueron
fundadas durante su mandato. Guatemala se convirti en la meca de todos
los intelectuales y artistas democrticos de la poca y en el pas ms
progresista de Amrica Latina.
Uno de los mayores problemas que enfrentaba el gobierno
revolucionario de Arvalo era que el 2.2 por ciento de la poblacin posea
el 70 por ciento de la tierra, y que slo el 10 por ciento de la extensin
cultivable se hallaba disponible para el 90 por ciento de la poblacin, la
mayora de la cual estaba formada por indgenas que eran, sobre todo,
campesinos. En 1950, nuevas elecciones tuvieron lugar, y las gan el
candidato oficial, un coronel del Ejrcito llamado Jacobo Arbenz, quien
continuo con las reformas iniciadas por Arvalo y le toc enfrentar el
problema de la modernizacin econmica del pas, es decir, el problema
de dotarlo de una gran base de pequea propiedad agrcola para asentar
sobre ella un proceso de industrializacin del producto agrario, el cual
propiciara un mercado capitalista interno fuerte y autnomo. Arbenz se
81

propuso una reforma agrafia que consista en distribuir parte de las

tierras ociosas que uno de los mayores propietario de las tierras ociosas
en Guatemala era la United Fruit Company (UFCO), que se dedicaba al
cultivo y al exportacin de banano en varias regiones del pas. Arbenz
ofreci un precio justo a la UFCO por sus tierras, pero sta elev la
cantidad hasta un grado inaceptable para el Gobierno, de modo que el
Presidente procedi a la expropiacin indemnizada de algunas tierras,
como parte de su reforma agraria en marcha. El entusiasmo popular era
inmenso, y el prestigio internacional de Guatemala estaba en la cspide.
La UFCO se quej ante el presidente Eisenhower y el Secretario de
Estado, John Foster Dulles, cuyo hermano, Allen, funga como jefe de la
Agencia Central de Inteligencia (CIA). Era el ao de 1954, y la guerra fra
es decir, la guerra de espionaje entre la Unin Sovitica y Estados
Unidos estaba en su apogeo. Despus de vencida la Alemania nazi en
1945, los aliados, entre los que se encontraban la Unin Sovitica y
Estados Unidos, se haban repartido Europa, y haban creado as la
divisin entre bloque socialista y bloque capitalista, dando inicio a una
nueva confrontacin entre estos poderes, el cual se llam guerra fra
porque se trat de un conflicto basado en operaciones encubiertas y de
espionaje. En el lado sovitico, la ideologa de esta guerra fue el
antiimperialismo. En el lado capitalista lo fue la ideologa del
anticomunismo, que ya entonces circulaba en toda Amrica.
El capitalismo es un rgimen econmico basado en el predominio
del capital sobre el trabajo y, por lo tanto, de quienes tienen el capital por
encima de quienes no lo tienen. Su ensea es la libertad de empresa, pero,
como es obvio, esa libertad slo lo es de quienes poseen capital. El
socialismo es un rgimen econmico basado tericamente en el
predominio del trabajo sobre el capital, pero cuyo funcionamiento en la
prctica centraliz el poder en un estado burocrtico que funcion de
manera similar a una clase capitalista. Su ensea fue la distribucin
igualitaria de la riqueza, pero esa distribucin favoreci siempre a la clase
poltica dirigente. El capitalismo aboga por la democracia, en lo prctico,
82

mientras el socialismo abogaba por una dictadura del proletariado, en

tanto se lograban crear condiciones para una democracia proletaria.
Ambos sistemas se basan en la desigualdad y en la explotacin del trabajo
de amplias masas populares. La humanidad an no encuentra un sistema
econmico y poltico justo, que pueda elevar el nivel de vida de las
mayoras nacionales sin empobrecer a otros pases, a otros pueblos.
El antiimperialismo era una visin inculpadora de Estados Unidos
como autor de todos los males del mundo. El anticomunismo era una
versin fantasmagrica del socialismo, en la que se pintaba como
amenaza a la libertad, y en su nombre el Gobierno estadounidense
avanzaba su poltica exterior, que no se diferenciaba en sus mecanismos
de las polticas que el socialismo al interior de sus pases. Si Stalin mataba
miles de disidentes. Estados Unidos intervena, con tropas o sin ellas, en la
poltica interna de otros pases para preservar sus intereses (como los de
la UFCO), e igual mataba disidentes por medio de los dictadores de turno.
El mejor ejemplo de esto es Guatemala.
Arbenz, fiel al Estado democrtico que impulsaba, permito
legalmente la existencia de todas las tendencias polticas, incluida la del
Partido Comunista, que se llam Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT),
y varios funcionarios de su gobierno y diputados pertenecan a l. Este fue
el pretexto perfecto para que los hermanos Dulles y Estados Unidos
acusaran al gobierno de Arbenz de comunista, justificando as una
intervencin que, por no poder ser abiertamente militar, estuvo
encubierta por un mecanismo tpico de la inteligencia de la guerra fra: el
golpe de Estado.
En efecto, por medio de la CIA, los Estados Unidos organizan un
vasto plan para derrocar a Arbenz, el cual inclua captar a algunos
militares de alto rango para que lo traicionaran, echar a andar una
estacin de radio clandestina para agitar ideolgicamente a la poblacin y
tambin simular una grana invasin a Guatemala, usando dos o tres
aviones viejos que varias veces lanzaron bombas a la capital. El plan dio
resultado, a pesar de que Arbenz ordeno resistir y distribuir armas a la
83

poblacin civil, la cual espero masivamente su llegada infructuosamente,

pues la traicin del Ejrcito se haba consumado. En vista de que haba
instituido una serie de prebendas a los militares (en cuenta el
Comisariato, la colonia militar, instalaciones recreativas, etc.), Arbenz
pens que el Ejrcito le sera fiel. Resisti hasta el ltimo momento,
esperanzado, y, al constatar que la poblacin no poda pelear por falta de
armas, hizo caso de la mentira segn la cual, si renunciaba, la revolucin
seguira su curso. Y renunci. Y a partir de entonces, Estados Unidos
inaugur una serie de gobiernos militares favorables a la UFCO y a sus
intereses en general, sembrando as la semilla de lo que habra de ser el
Estado Militar en Guatemala. El coronel Carlos Castillo Armas haba sido
el abanderado de la CIA para derrocar a Arbenz, y es l quien asume la
Presidencia de la Republica. Castillo Armas fue asesinado un par de aos
despus en una intriga palaciega, debido, segn se dice, a que quiso darle
continuidad a la reforma agraria arbencista, pes se dio cuenta de que
aquel era el nico camino para el desarrollo capitalista de Guatemala.
Las medidas contrarrevolucionarias implicaron confiscar las tierras
que haban sido repartidas a los campesinos por Arbenz, impidiendo as
que un capitalismo moderno (es decir, de muchos propietarios que luego
seran consumidores) se desarrollara, y condenando a la economa local a
seguir transitando por la va colonial de los grandes latifundios que usan
mano de obra empobrecida precisamente por la falta de tierra. Si mucha
gente hubiese tenido tierra, eso habra permitido que se creara en los
propietarios una capacidad de consumo interno que hubiera absorbido
los productos industriales hechos en el pas con el producto agrcola
previo, y as se habra creado un gran mercado interno autosustentable y
autnomo. Es decir, un capitalismo moderno e independiente, que era lo
nico que quera Arbenz. Ya estando en el exilio, en Cuba, Arbenz se
vuelve socialista, pero mientras estuvo en el poder en Guatemala no lo
fue, a pesar de que muchos miembros del PGT tenan influencia sobre l.
Fueron los mismos que cobardemente le aconsejaron renunciar cuando
vieron las primeras de cambio con la CIA, segn lo relata el Che Guevara
84

en su diario otra vez, en el que este mdico argentino narra su experiencia

en Guatemala de diciembre de 1953 a septiembre del 1954. A Arbenz lo
asesino lo CIA unos aos despus en Mxico para evitar su regreso
poltico a Guatemala. Tal era el temor que infunda por el apoyo popular
con que contaba.
Cabe apuntar que, al mismo tiempo que Arbenz pona en prctica su
reforma agraria en Guatemala, tambin lo haca Chan Kai-Chek en Taiwn,
con la diferencia de que este militar instaur la ley marcial y expropi e
indemniz forzadamente a los terratenientes taiwaneses. Chan Kai-Chek
haba huido de su pas, derrotado por Mao Tse Tung, y se haba refugiado
en la pequea isla de Taiwn (del tamao de Petn), habindose llevado
consigo la reserva de oro de China. En su empresa de modernizacin
econmica de la isla que era su refugio, fue apoyado por Estados Unidos y
Asia, mientras en Guatemala procedi a abortarlo derrocando a Arbenz y
truncando la posibilidad de modernizacin nacional? La respuesta es:
porque el ajedrez mundial de la guerra fra converta a Taiwn en un
escaparate estadounidense frente a la China continental comunista,
mientras que el ejemplo de Guatemala resultaba ser una osada dentro del
rea de influencia natural de Estado Unidos, es decir, dentro de su
traspatio, la Amrica Latina. Cierto es sin duda que la terrible situacin
actual de Guatemala la tiene su origen moderno en el golpe de Estado
contra Arbenz en 1954, un hecho atroz por lo que Bill Clinton, en un gesto
tardo y meramente forma reconociendo que aquello haba sido un
error en poltica exterior estadounidense, pidi perdn a los
guatemaltecos durante su visita a nuestro pas cuando era presidente de
Estados Unidos.
Siendo la Revolucin del 20 de Octubre de 1944 una gesta ladina, es
explicable que su poltica cultural hacia los indgenas fuera la
asimilacionismo o ladinizacin, como sinnimo de modernizacin de la
vida econmica y social de los indgenas y sus comunidades. El ejemplo de
lo hecho en Mxico por Jos Vaconcelos en cuanto a hacer de la identidad
nacional una creacin poltica basada en el mestizaje, fue adoptado por la
85

Revolucin, en el entendido d que asimilando por medio de la educacin

pblica los indgenas, inculcndoles la cultura occidental en su versin
guatemalteca ladina, se lograba homogeneizar a toda la poblacin bajo
una sola identidad poltica, a fin de que se constituyera una gran fuerza
econmica de la modernizacin industrial y en la ciudadana educada que
sustentara la democracia representativa.
El periodo revolucionario modernizador de diez aos (1944-1954)
se conoce como la primavera de la democracia en Guatemala. Ni antes ni
despus de esa audaz revolucin el pas ha vuelto a experimentar una
estabilidad poltica similar, y mucho menos un movimiento vigoroso de la
economa, la cual avanza ahora a costa de grandes sacrificios por parte de
los ms necesitados. Nunca el pueblo se sinti con la autoestima tan alta,
ni el nombre del pas brill tanto por su prestigio poltico internacional y
por sus manifestaciones artsticas y culturales. Entre las muchas personas
con ideas revolucionarias que vinieron a Guatemala en esos aos para
vivir esta extraordinaria experiencia, se encuentra, como mencionamos,
el joven mdico argentino llamado Ernesto Guevara, quien huye a Mxico
cuando Arbenz es derrocado, y all conoce a un joven abogado cubano,
llamado Fidel Castro, quien estaba planeando un desembarco en su pas
para iniciar una guerra de guerrillas en contra del dictador, Fulgencio
Batista. Este hecho; conocido como la Revolucin Cubana, marca la
entrada de Amrica Latina en una nueva etapa de su historia.
EL PRIMER ESTADO MILITAR Y EL PRIMER CICLO ARMADO GUERRILLERO

Decepcionado de lo que haba pasado en Guatemala, en donde Estados

Unidos haba impedido la modernizacin poltica y econmica, Guevara
ve en la aventura cubana una oportunidad de no cometer los mismos
errores, y se embarca con Fidel Castro para desatar la guerra de guerrillas
en la Sierra Maestra, en Cuba, la cual termina exitosamente, despus de
18 meses de lucha, con la huida del tirano Fulgencio Batista el 1 de enero
de 1959.
86

En Guatemala, Castillo Armas haba sido asesinado y lo haba

sucedido, despus de un corto periodo de caos poltico, otro militar, el
general Miguel Ydgoras Fuentes, quien, a peticin de Estados Unidos,
presta el territorio nacional para que mercenarios cubanos y de otras
nacionalidades entrenaran para atacar a Cuba de Castro. En las filas del
ejrcito guatemalteco, muchos oficiales resintieron que lo hecho por
Ydgoras violara la soberana y la dignidad nacional, pues prestar el
propio territorio para invadir otro, actuando como peones de un poder
autoritario, desdeca los principios constitucionales. As, varios oficiales,
ofendidos por lo actuado por Ydgoras, deciden darle un golpe de Estado y
se sublevan el 13 de noviembre de 1960. Entre ellos estaban Marco
Antonio Yon Sosa, Luis Trejo, Alejandro de Len y Luis Turcios Lima. El
levantamiento fracasa y algunos oficiales aceptan la amnista ofrecida por
el Gobierno, mientras otros huyen a las montaas de Honduras, en donde
permanecen en actitud rebelde. Entre ellos, Yon Sosa, Trejo, Turcios y de
Len.
Poco despus, a mediados de abril de 1961, la invasin a Cuba para
la que Ydgoras haba prestado el territorio guatemalteco entra en accin
mediante un operativo militar en Baha de Cochinos, coordinado tambin
por la CIA y aprobado por el presidente John F. Kennedy, pero resulta un
rotundo fracaso que slo sirvi para afianzar a Castro en el poder y
brindarle el espacio para hacer su siguiente movimiento, el cual implic
cambiarle el carcter a la revolucin cubana.
Esta revolucin tuvo al principio un carcter nacionalista y
patritico. Fue apoyada incluso por Estados Unidos. Pero en 1962, hechos
como la intensificacin de la guerra fra, el espionaje interno en Cuba
por parte de Estados Unidos, el intento de invasin financiado y
coordinado por la CIA y el ofrecimiento que la Unin Sovitica le hace a
Castro de venderle petrleo ms barato que Estado Unidos, determinan
que la revolucin sea declarada socialista, y constituye as el primer pas y
gobierno de ese corte en el hemisferio occidental. Esto le da un vuelco a la
poltica internacional que, entonces, consista en un juego de ajedrez en el
87

que el tablero era el mundo y los jugadores las dos superpotencias

nucleares. Estados Unidos, que ahora se vea amenazado por un pequeo
pas socialista a 90 millas de sus costas, exacerba su anticomunismo y lo
exporta a los pases con gobiernos que le eran leales, como el de
Guatemala, a fin de evitar el surgimiento de otra Cuba.
En nuestro pas eso tuvo efecto de militarizar el Estado, y fue por
ello que el Ejrcito tomo el control de la econmica. Cuba empieza a ser
para muchos como para los oficiales del 13 de Noviembre escondidos
en las montaas, un ejemplo de soberana y libertad nacionales frente a
Estados Unidos. Por eso, en Guatemala se empieza a imita el mtodo de la
guerra de guerrillas empleado por Castro y el Che exitosamente para
derrocar a un militar tirano. Y ocurre entonces que los sublevados del 13
de Noviembre se alan con militares del PGT y dan inicio a las guerrillas
guatemaltecas en 162, ao que a su vez marca el comienzo de una lucha
armada por el poder, la cal se habr de convertir ms adelante en una
guerra popular, configurando de esta manera un conflicto que durar 36
aos.
Los primeros guerrilleros fueron, pues, militares. Estos, que
operaban ya bajo el nombre de Movimiento Revolucionario 13 de
Noviembre (MR 13), se aliaron con estudiantes como Csar Montes, de la
Juventud Patritica del Trabajo (JPT) perteneciente al PGT,
originando as las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR). Estas se dividieron
despus en FAR y MR13, y luego volvieron a unirse. Las guerrillas
operaron en la capital y en el Oriente del pas, en las Sierra de las Minas y
todo el Departamento de Izabal. La guerrilla urbana lleg a tener un
desarrollo importante, el cual logr imponer sobre las fuerzas de
seguridad una movilizacin y un desgaste constantes.
La ideologa de los grupos guerrilleros fue el socialismo, en nombre
del cual se arrogaron la representatividad de los pobres y la defensa de
sus intereses. Esto implica a su vez, definirse como enemigos de los ricos,
el Ejrcito nacional y de Estados Unidos, en vista de la guerra fra y de la
denominacin oligrquica y militar en Guatemala. La justicia social fue la
88

bandera de estos movimientos, en un pas en el que la dictadura militar

no dejaba espacios polticos a los partidos que no fueran de derecha. Esto
explica el porqu de su auge en varios momentos de su desarrollo.
Ante la amenaza guerrillera, el Ejrcito perpetra en 1963 un golpe
de Estado en contra de Ydgoras Fuentes, y los sucede el coronel Enrique
Peralta Azurdia, con quien empieza la militarizacin del Estado en su fase
contrainsurgente,

pues

los

oficiales

empiezan

rutinariamente

entrenarse en lucha antiguerrillera en bases militares estadounidenses,

las cuales desarrollaban ya una estrategia continental tendente a parar la
amenaza de la exportacin de la revolucin cubana. Esta estrategia
impidi que las guerrillas brotaran en toda Amrica Latina, pero s sirvi
para convertir a los ejrcitos de la regin en aparatos criminales en
contra de la poblacin civil. El gobierno de Peralta Azurdia militariz el
Estado y la sociedad, y, mientras tanto, las guerrillas constituidas por
jvenes de clase media de entre 20 a 25 aos y que tenan una visin
romntica de la revolucin cubana seguan su lucha en la ciudad y en el
campo.
Fue as que en 1966, el Ejrcito permite elecciones y las gana Julio
Csar Mndez Montenegro, un abogado de trayectoria confiable y
autoproclamado heredero de la revolucin del 20 de Octubre de 1944.
Esto, sin embargo, responda a una estrategia contrainsurgente de los
militares, consistente en encubrir con una fachada civil y democrtica de
Estado Militar y contrainsurgente que usaba la poltica como un arma en
contra de los guerrilleros. Y aunque Mndez Montenegro no saba esto al
principio, durante su mandato se pleg conscientemente a los dictados
del Ejrcito, y la guerrilla recibi duros golpes a manos del entonces
coronel Carlos Arana Osorio, jefe de una base militar en Oriente, quien
puso en prctica tcticas usadas por Estados Unidos en Viet Nam en
contra de la poblacin civil, e incluso uso bombas de napalm (sustancia
inflamable que quema el acero) en contra de los guerrilleros y sus bases
de apoyo. De esa cuenta, para 1968, las guerrillas estaban prcticamente
derrotadas y muchos de sus miembros salan huyendo del pas.
89

Los errores cometidos por los guerrilleros tuvieron que ver con la
concepcin foquista de la guerra, la cual consiste en implantar un foco
guerrillero en la montaa, del cual se hace depender el resto del
movimiento revolucionario, incluido el esfuerzo del movimiento civil de
masas. Esto funcion en Cuba pero no en Guatemala, debido a las distintas
idiosincrasias populares de ambos pases. En Guatemala, el foco
guerrillero no cre condiciones subjetivas generales para una
insurreccin, como ingenuamente esperaban los guerrilleros. Estos,
porque adems de que la extraccin de clase de los combatientes era de
clase media urbana estudiantil, el sujeto revolucionario en el rea del foco
era un campesinado ladino cuyas aspiraciones se agotaban en la
propiedad privada de pequeas parcelas de tierra, y estos anhelos no
pasaban por una ideologa de emancipacin nacional modernizadora.
Debido a sus exitosas campaas militares en contra de la poblacin
civil que apoyaba a las guerrillas, Arana llega a presidente en 1970 y se
dedicaba a combatir a todas las expresiones de izquierda (socialista) y a
lo que quedaba de la guerrilla, la cual empezaba a reorganizarse en Cuba,
Mxico y Guatemala bajo otros nombres y, en ciertos casos, bajo nuevas
dirigencias. Durante los gobiernos siguientes, cuyos presidentes llegaron
fraudulentamente al poder (como parte de la dictadura del Estado
militar), la guerrilla sigui reorganizndose, evidenciando serias
diferencias entre los distintos grupos armados, lo cual causaba
divisionismos y competencias desleales entre ellos. El gobierno
fraudulento del general Kjell Euenio Laugerud (1974-78) estuvo asignado
por el terremoto del 4 de febrero de 1976, el cual exacerb las hondas
diferencias existentes entre las clases sociales, cuestin que aprovech la
guerrilla para organizar pacientemente a la poblacin civil, esta vez en el
altiplano, donde se concentra la mayora de indgenas, muchos de los
cuales se unieron a la lucha.
De las FAR haba quedado intacta su organizacin Regional de
Occidente en 1968. De esta Regional se originaron dos grupos: el primero
habra de surgir como Organizacin del Pueblo en Armas (ORPA) en
90

1979, y el segundo como Movimiento Revolucionario del Pueblo Ixim

(MRP Ixim), en 1983. Por su parte, el PGT segua activo y las nuevas FAR
tambin. Algunos dirigentes haban fundado en Cuba el Ejrcito
Guerrillero de los Pobres (EGP), que fue la organizacin que
prematuramente lanz a provocar al Ejrcito para involucrarlo en una
guerra popular prolongada. Estas fueron las fuerzas que comenzaron el
segundo ciclo armado en el pas despus de la derrota de los
revolucionarios en 1968.

91

EL SEGUNDO CICLO ARMADO Y EL SANGRIENTO TRIUNFO DE LA

CONTRAINSURGENCIA

De 1978 a 1982, gobern el pas el brutal Romeo Lucas Garca,

quien reprimi la organizacin popular duramente. Ya desde tiempos de
Arana, en 1970, se haba iniciado por parte de los militares la modalidad
de los desaparecidos o personas secuestradas de las que jams se volva
a saber nada. Durante este periodo fueron muchos los desaparecidos y los
asesinados a plena luz del da, incluyendo dirigentes polticos
socialdemcrata como Manuel Colom Argueta Alberto Fuentes Mohr. El
31 de enero de 1980, al ser ocupada la Embajada de Espaa por
campesinos dirigidos por los guerrilleros del EGP, el gobierno incendi la
sede provocando una horrenda masacre que marc el inicio de una
intensificacin de la violencia por ambos lados.
El EGP haba iniciado la provocacin del Ejrcito en la zona de
Ixcn, matando comisionados militares y finqueros e involucrando a la
poblacin indgena. Cuando el Ejrcito respondi lo hizo de una manera
desmedidamente criminal para instaurar el terror psicolgico en toda la
poblacin, y los indgenas tuvieron que optar por tomar partido en esta
guerra impuesta, que no haba brotado de sus comunidades, como se ha
querido asentar por parte de dirigentes y organizaciones que as justifican
financiamientos para sus proyectos con indgenas. Al contrario, la guerra
la empezaron los guerrilleros ladinos, de procedencia urbana, capitalina, y
con formacin intelectual en los pases socialistas, en donde se haban
preparado para implantar focos guerrilleros en la montaa y en la selva.
Antes de que otro militar, el fraudulentamente electo presidente
ngel Anbal Guevara, llegara al poder, ocurre un golpe de Estado en
contra de Lucas Garca, y una Junta impone al general Efran Ros Montt
como presidente, 1982. Ros Montt desencadena un gran plan
contrainsurgente que tena como objetivo no entablar la guerra con los
guerrilleros, sino eliminar a la poblacin civil (desarmada) que serva de

92

apoyo a las guerrillas, las cuales, en todos los casos, carecen de capacidad
ofensiva y defensiva sin la ayuda de la poblacin en donde operan.
El plan contrainsurgente comprenda esta inicial etapa militar de
tierra arrasada, en la que se borraron del mapa unas 400 aldeas que
fueron quemadas y sus habitantes masacrados de maneras horribles.
Tambin comprenda organizar a la poblacin sobreviviente y a la que se
quera aislar de las guerrillas, para luego convertirla en colaboradora
forzada del Ejrcito. Para ellos se crearon aldeas estratgicas o campos
de concentracin, en donde se puso a vivir a los sobrevivientes
aterrorizados, y patrullas de autodefensa civil para que persiguieran a
los guerrilleros. A cambio, el Ejrcito daba a la poblacin indgena comida,
vivienda e ideologizacin.
Para junio de 1982, las guerrillas del EGP, la ORPA y las FAR
estaban derrotadas. El MRP Ixim fue diezmado por el bloqueo sistemtico
de las otras organizaciones guerrilleras, que siguieron teniendo
sangrientos enfrentamientos entre ellas. Cuando por presiones de Fidel
Castro se crea, en enero de 1983, la Unidad Revolucionaria Nacional
Guatemalteca (URNG), la guerra ya tenan militarmente perdida las
guerrillas. Sin embargo, esta coalicin les permitira continuar una lucha
poltica y diplomtica internacional en contra de la violacin de los
derechos humanos por parte del gobierno militar guatemalteco, en el cual
se peda solidaridad para una lucha armada supuestamente librada por
indgenas, aunque esto no fuera enteramente cierto y la guerra ya no
fuera ni remotamente una va con la ms mnima posibilidad de victoria.
La derrota de la guerrilla se debi a la brutalidad del Ejrcito, que
masacr a unas 150 mil personas, sobre todo indgenas, pero esta
brutalidad fue posibilitada por la ineficiente conduccin de la guerra por
parte de la dirigencia guerrillera, que se dedic a preservar sus pequeas
estructuras militares y dej inerme e indefensa a la poblacin civil de
apoyo que de esta manera fue masacrada inmisericordiosamente. Todo
esto fue corroborado por la Comisin para el Esclarecimiento Histrico
(CEH) en su documento, Guatemala memoria del silencio, aceptado por
93

todas las partes involucradas en el conflicto armado como el relato fiel de

los ocurrido durante la guerra. Es asimismo aceptado el hecho de que la
incorporacin masiva de indgenas al esfuerzo de guerra popular
prolongada no se debi a que los guerrilleros convencieran a los
lugareos con su ideologa marxista-leninista, sino que desde la poca del
terremoto de 1976 las comunidades estaban organizadas en cooperativas
por una institucin que profesaba la Teologa de la Liberacin y que se
llamaba Accin Catlica, algunos de cuyos dirigentes eran curas jesuitas
espaoles de ideologa socialista. stos fueron los que vincularon a las
autoridades comunitarias indgenas con los guerrilleros, y estas
autoridades fueron las que ordenaron a su gente unirse a las guerrillas,
cuya capacidad organizativa y de movilidad fue nula anta tanta afluencia
de colaboradores, dando lugar con su ineptitud militar a que la poblacin
civil permaneciera inerme ante el embate criminal del Ejrcito, que
buscaba aniquilar a la poblacin civil de apoyo a las guerrillas, y no a las
guerrillas como tales.
De 1982 hasta fines del 1996, la militarmente derrotada guerrilla y
el triunfante Ejrcito nacional se enfrascaron en escaramuzas sin fin, que
dieron la impresin de que en el pas se desarrollaba una guerra civil
formal. No era as. Al Ejrcito le convena, para justificar altos
presupuestos y violaciones de la ley, que se pensara que la guerrilla era
fuerte. Y a la dirigencia de sta le convena que se pensara que de verdad
haba una guerra civil en Guatemala, para continuar recibiendo las
donaciones de los grupos de solidaridad que se haban formado en todo el
mundo mediante la accin de iglesias y universidades, y que le abran la
puerta a ciertas finanzas a la cpula guerrillera, que vivi siempre en el
extranjero.
Mediante la presin de funcionarios de Naciones Unidas y de
organismos de financiamiento internacional que buscaban que Guatemala
se alineara con la Comunidad Econmica Europea en el rpido proceso de
la globalizacin desatado a raz de la cada del bloque socialista en 1989,

94

la paz se firma entre la URNG y el Gobierno guatemalteco en diciembre de

1996.
El ofrecimiento de la comunidad internacional para financiar la paz
fue de 2,500 millones de dlares, algo de lo cual los guerrilleros
interesados haban de disponer para seguir haciendo poltica en el pas.
La firma de la paz fue inmediata despus de este ofrecimiento. Militares y
guerrilleros se abrazaron bajo el cobijo de esta promesa, e incluso hubo
pactos secretos para encubrirse mutuamente los crmenes de guerra
sucia cometidos por las dos partes durante el conflicto. Esto se hizo
evidente despus, cuando las diferencias de izquierda y derecha se
difuminaron temporalmente en Guatemala, y slo qued de ellas un
abanico de individuos que buscaban asegurarse su vejez y la vida de sus
descendientes mediante su participacin poltica. As, una etapa histrica
particularmente larga y violenta termina con una revolucin traicionada
por su dirigencia y con un Ejrcito disminuido en su poder debido a las
necesidades de democratizacin centroamericana dictadas desde el
Pentgono. Todo esto fue aprovechado por la cooperacin internacional y
la ONU para hacer avanzar los interese del capital corporativo
transnacional y la globalizacin de nuestro pas, como veremos adelante.

95

VI.

GUATEMALA INTERCULTURAL: DE LA PESADILLA DEL

PRESENTE AL SUEO DEL FUTURO

ORDEN COLONIAL, TERCER MUNDO Y SUBDESARROLLADO

Por qu somos pobres y no salimos de la pobreza? Para responder esta

sencilla pregunta, debemos explicarnos cmo es que surge la divisin del
mundo tal como la conocemos. El origen de la situacin de los actuales
pases subdesarrollados se encuentra en el proceso de colonizacin que
los pases europeos impusieron sobre Asia, frica, Oceana y Amrica
Latina, regiones sobre las que recay la tarea de contribuir con metal
precioso y materia prima al proceso de acumulacin originaria de capital
que sirvi de base para el desarrollo industrial de aquellos pases. Como
consecuencia, el mundo se dividi en dos bloques: el de las naciones que
desarrollaron su riqueza e infraestructura industrial entre los siglos XV y
XX, y el de los pases que durante ese mismo lapso se especializaron en
producir materia prima para apuntalar aqul desarrollo. En otras
palabras, el mundo se dividi en pases colonizadores y pases
colonizados a partir del siglo XV y XVI, que es cuando el naciente
capitalismo empieza su proceso expansionista desde Europa. El caso de
Estados Unidos fue el de la extensin de una potencia colonizadora que
extermino a los nativos en vez de colonizarlos y que desarroll la lgica
colonialista como eje de su propio crecimiento nacional.
Por eso, el problema se plante a las recin estrenadas (por recin
independizadas) naciones latinoamericanas en el siglo XIX, no fue como
desarrollarse, pues no tena ni la infraestructura bsica ni los capitales ni
las colonias cuyas materias primas y metales preciosos hubieran sido
necesarios para ello. El problema que se plante fue dnde y cmo
conseguir (no producir) los recursos para dar el salto del feudalismo al
capitalismo. Y no en cuatro siglos, sino en unos pocos aos. La lucha por
96

conseguir estos recursos es la historia economa y la poltica

latinoamericana desde la Independencia hasta nuestros das.
Da inicio y se desarrolla as la larga historia de dependencia de
Amrica Latina y tambin de su ilusin utpica (la de llegar a ser
autnoma y autosuficiente), que se estrella con el valladar de que la
estructura econmica mundial basada en el orden colonial estaba
firmemente instaurada e impeda que los pases rezagados pudieran
alcanzar los adelantos sencillamente porque el desarrollo de stos segua
apoyndose en buena medida en el atraso de aqullos. Por eso, los pases
subdesarrollados siguieron produciendo materias primas baratas y
comprando productos industriales caros, dando vida as a un intercambio
desigual que mantuvo las diferencias vigentes, aunque paliadas mediante
inversiones privadas locales que nunca podan responder a planes de
desarrollo nacional a largo plazo sino slo a lucros inmediatos y
circunstanciales; tambin por prstamos con intereses injustos, y
programas de ayuda y asistencia mediante los cuales se sustituy la
posibilidad real del desarrollo autnomo del tercer mundo con la caridad
internacional, eje de lo que actualmente constituye la poltica de
injerencia fornea en asuntos internos, por medio de la cooperacin
internacional y sus oenegs. Como se sabe, el pensamiento mercantilista
sustituye la justicia social (o igualdad de oportunidades tutelada por el
Estado democrtico) con la caridad y la beneficencia, a pesar de que es
obvio que stas nunca solucionan lo que podra solucionar aqulla. Este
conjunto de realidades es lo que conforma la dependencia econmica y
poltica del tercer mundo.
Es por todo ello que el origen de nuestra pobreza y de la divisin
colonial del mundo hace imposible nuestro desarrollo si lo quisiramos
basar en nuestras propias fuerzas. Al solicitar los recursos ajenos, nos
hemos endeudado y pasado a ser elegibles para la caridad. Si a todo esto
le agregamos unas oligarquas semifeudales (ahora con vanguardias
neoliberales) que han tenido ejrcitos a su servicio, y unas clases polticas
corruptas que absorben el producto del trabajo de una poblacin que por
97

ello ha interiorizado un fuerte complejo de inferioridad, nos explicamos

nuestra pertinaz pobreza, la injusta distribucin de la riqueza que
generamos y la incesante emergencia de nuevos ricos (ligados a la
corrupcin poltica y el delito organizado) en medio de la miseria.
En la jerga del grupo de pases ricos, el mundo se divide en tres
mundos: el primer mundo, que es el ms rico e industrializado; el
segundo mundo, que era el mundo socialista desarrollado, el cual tena un
grado de industrializacin menor y dejo de existir como tal en 1989; el
segundo mundo ahora est conformado por pases capitalistas con un
grado de industrializacin que el primer mundo cataloga como de
segunda importancia. Finalmente tenemos al tercer mundo, que es el
mundo pobre, no industrializado o con una industria muy dbil, es decir,
el que conforman, en su mayora, frica, Asia, Amrica Latina y Oceana.
De aqu los trminos primermundismo y tercermundismo. En el tercer
mundo, como el nombre lo indica, somos ciudadanos de tercera y nos
mide con la vara del primer mundo. Por eso se dice que los pases del
tercer mundo son subdesarrollados: porque no han alcanzado el
desarrollo del primer mundo. Pero como ya vimos que esto es imposible
en s mismo porque el desarrollo del primer mundo se debe en gran parte
al subdesarrollo del tercero, conceptos como pases en vas de
desarrollo resultan ser mentirosos, y el sueo de Amrica Latina de
llegar a ser autnoma y autosuficiente parece agotarse en eso, en un
sueo con despertares amargos.
A partir de los aos 70 del siglo XX, el capitalismo primermundista
dio un giro drstico en su forma de acumulacin de capital, el cual
consisti en lo que se llama transnacionalizacin de la produccin de
mercancas. Esto consiste en que las fbricas del primer mundo se
trasladaron al tercero, de modo que las plantas industriales que estaban
en Estados Unidos, por ejemplo, aparecieron en pases como Bangladesh,
Honduras, Tailandia o Guatemala. Esto, debido a que en estos pases la
mano de obra estaba desorganizada y era descalificada y por lo tanto
mucho ms barata que en el primer mundo, en donde la organizacin
98

obrera y los impuestos elevaban los costos de produccin de

las

mercaderas a alturas que determinaban que el mercado de las mismas

estuviera circunscrito a quienes tenan elevados salarios o ingresos
econmicos. Al abaratar los costos de la produccin de mercancas
ubicando las fbricas en el tercer mundo, se abarataron los precios de los
productos

se crearon nuevos mercados para los mismos entre las

pobreras tercermundistas. Esta es la base de la globalizacin econmica,

es decir lo que hacer posible que en esta poca todo el mundo consuma
los mismos productos en todas partes. El capitalismo dej, pues, de
extraer materia prima del tercer mundo para devolvrnosla en forma de
producto industriales que comprbamos caros, y nos incorpor como
consumidores de productos baratos a la globalizacin corporativa
transnacional. Estamos pues, globalizados porque consumimos lo mismo.
Este operativo desnacionalizo las economas del tercer mundo
porque para que el capital corporativo transnacional ingrese a un pas,
este tiene que vender las empresas pblicas a las corporaciones. Por el
neoliberalismo busca hacerse con el control de Estado, a fin de privatizar
todo lo pblico vendindoselo a corporaciones transnacionales y
haciendo que los oligarcas locales se hagan socios minoritarios de los
consorcios extranjeros. Esto ocurri en Guatemala con la privatizacin de
la telefona y la electricidad, todo lo cual estuvo a cargo del gobierno
oligarca lvaro Arz, y la firma de la paz entre el Estado y la guerrilla fue
una condicin para que esto ocurriera. La misma lgica de hechos como la
venta de los supermercados Paiz a Wallmart y la de otros monopolios
oligrquicos a empresas transnacionales. A todo este proceso se le llama
postmodernidad, ya que el ideal de la modernidad (la industrializacin
pesada) fue sustituido por el ideal de la sociedad intercomunicada por
medio de la tecnologa electrnica llamada digital, la cual fue un resultado
de la carrera espacial que durante la guerra fra libraron los Estados
Unidos y la Unin Sovitica. sta no comercializ esta tecnologa y por eso
qued a la zaga en la globalizacin, lo cual determino que en 1989 la
Unin Sovitica se auto disolviera para que en un par de dcadas Rusia
99

pudiera surgir como potencia de un mundo (ya no bipolar sino)

multipolar en el que Estados Unidos sera una potencia ms y Noel gran
poder unipolar que haba planificado ser. Esta es la realidad internacional
que hoy vivimos.
La lgica cultural de este capitalismo transnacional globalizador se
llama posmodernismo, y se trata de una cultura audiovisual de
entretenimiento banal y hedonista que ha provocado que las juventudes
padezcan una incapacidad para leer y manejar el cdigo letrado, y por
ellos se nieguen a estudiar se hagan adictos a los videojuegos y las
formas virtuales de entretencin. El posmodernismo desprecia la historia
y valora el presente como entretenimiento; desprecia el conocimiento y la
vocacin cognitiva y valora la diversin superficial; hace de los individuos
buenos consumidores y psimos pensadores crticos; produce ignorantes
felices sin ms horizonte que pasarla bien hoy. A esto es a lo que
algunos llaman crisis de valores. Lo cierto es que el hecho de que desde
los aos 70 las juventudes del primer mundo sean formadas as, ha
provocado que los jvenes carezcan del sentido de futuro al negarles el
poder de cambiar el mundo,

y en consecuencia haya desarrollado

conductas asesinas y suicidas, como las que vemos con frecuencia en las
escuelas secundaria en los Estados Unidos. En nuestro medio esto ya
empieza a ocurrir tambin, porque nuestra juventud es objeto de esta
mentalizacin desde los aos 90 y mucha gente carece de un sentido
histrico de su existencia.
Este modelo econmico transnacional entr en crisis en el 2008 con
el descalabro financiero de Estados Unidos. A pesar de esto, el
neoliberalismo, es decir, la tendencia econmica que propugna por el
enriquecimiento de las elites y no por el bienestar de las mayoras y que
provoc la globalizacin y el intelicidio juvenil mediante los consumos
audiovisuales compulsivos, insiste en imponer el mismo modelo en todas
partes. En Guatemala, la Universidad Francisco Marroqun, aliada con la
oligarqua monopolista mediante organizaciones fascistas como la Liga
Pro-Patria y otras, hace egresar a las aulas a jvenes mentalizados con
100

esta ideologa, los cuales ignoran el pensamiento crtico y son por ello
fanticos de un solo libro, indoctrinados para controlar el Estado y
privatizar todo lo pblico. A todo esto se oponen amplias masas
organizadas que luchan contra el capital corporativo transnacional y sus
socios locales, tratando de que no se impongan aqu las contaminantes
corporaciones mineras y el cultivo daino de la palma africana, entre
otros rublos de acumulacin oligoplica.

GUATEMALA SUBDESARROLLADA

El principal rasgo del subdesarrollo es la pobreza. Naciones Unidas mide

la pobreza humana por medio del llamado ndice de exclusin social de la
poblacin, es decir, estableciendo hasta qu punto la ciudadana no
participa en los beneficios de ser ciudadano de un pas que le garantiza a
sus habitantes, segn la ley, ciertas prerrogativas a cambio de los
impuestos que paga. El ndice de exclusin social o de pobreza humana se
determina cuantificando los siguientes factores: salud, educacin e
ingreso per cpita. Si el ndice fuera cero, el pas estara en ptimas
condiciones de inclusin de su ciudadana en los beneficios sociales a los
que tiene derecho. Sin embargo, en 1998 nuestro ndice general de
exclusin era de 25.9. Es

decir que una inmensa proporcin de la

ciudadana estaba socialmente excluida de los derechos y beneficios

ciudadanos. En este marco, la exclusin social de la mujer, que
tradicionalmente ha sido marginada de los derechos ciudadanos, es
enorme en nuestro pas. En 1998, el nivel de avance social de las mujeres
en nuestra sociedad era apenas de 0.46. Es decir que, prcticamente, ellas
estn excluidas de los derechos y oportunidades de realizacin y
desarrollo humano, lo cual es un ndice brutal de subdesarrollo, atraso y
pobreza.
En lo econmica, la marginacin social de las mayoras puede verse
claramente segn datos como el que nos indica que, actualmente, el 27
por ciento de la poblacin (unos 12 millones) lo constituyen familias
101

cuyos miembros ganan individualmente menos de un dlar por da, lo que

hace un total de casi 3 millones de habitantes pobres, que constituyen
ms o menos la mitad de toda la poblacin.
La pobreza y la extrema pobreza se concentran en las reas rurales,
en donde casi un 40 por ciento de los habitantes son extremadamente
pobres, mientras que en la ciudad hay un 7 por ciento de personas en
igual condicin. Consecuentemente, el 39.1 por ciento de los
extremadamente pobres son indgenas (porque la mayora de ellos est
ligada a la tierra) y el 15.4 son ladinos, lo que nos expresa el hecho de que
la marginacin econmica determina la marginacin etnocultural.
Para entender el porqu de toda esta situacin es necesario saber
que el 33 por ciento de las familias rurales no tiene acceso a la tierra, pues
la mayor parte de la propiedad agrcola est en manos de un reducido
nmero de familias ricas. Por ellos, aproximadamente el res por ciento de
empresas agrcolas posee el 65 por ciento de la tierra cultivable.
Tratndose de un pas cuya economa sigue siendo predominantemente
agrcola, esto tiene un tremendo impacto en el resto de la economa, en el
desempleo y en la baja calificacin de la mano de obra. As, el tres por
ciento de las grandes fincas agroexportadoras abarcan dos tercios de la
superficie del territorio nacional.
Esta estructuras terratenientes son todava herencia colonial, y si
tomamos en cuenta que las familiar terratenientes del pas son las que
controlaban tambin la industria, el comercio y las finanzas, tendremos
un cuadro claro de nuestro subdesarrollo y de sus causas internas, las
cuales se remiten a la excesiva concentracin de la propiedad y los
medios de produccin. Todo lo cual nos arroja realidades como las que
siguen.
De la poblacin econmicamente activa, la que se dedica a la
subsistencia agrcola es el 27 por ciento, y el llamado sector informal (o
de oficios ocasionales diversos) absorbe al 38 por ciento, lo cual nos da un
predominio del trabajo poco productivo por encima del productivo, sobre
todo si vemos que el trabajo agrcola moderno (es decir, el de las
102

empresas agrcolas que poseen el 65 por ciento de la tierra cultivable)

slo implica al 12 por ciento de la poblacin econmicamente activa. Las
cifras que el pas arroja en materia de salud y educacin son,
consecuentemente, espeluznantes. Sin duda, la injusticia social y
econmica es el rasgo ms notorio de nuestro sub desarrollo.

GUATEMALA MESTIZA

Como vimos antes, Guatemala es un territorio en el que dese la Colonia se

opera un profundo y conflictivo mestizaje que tiene una enorme
diversidad etnocultural. Si por un lado han sobrevivido comunidades
indgenas que rigen su vida por los valores comunitarios la cultura
campesina ligada a su ancestralidad quich, cakchiquel, zutuhil, mam o
quekch, por el otro, infinidad de miembros de comunidades se ha
mestizado biolgicamente y culturalmente con los ladinos, quienes
desarrollan su cultura hbrida dese la poca colonial, es decir, cuando,
siendo indios, adoptaron el castellano y las costumbres culturales
espaolas y fueron llamados indios ladinos. Esta ladinidad se fue
ampliando y diferenciando paulatinamente respecto de los indgenas
comunitarios y se constituy en la etnia hegemnica del pas a partir de
principios del siglo XX, con lo cual los indgenas comunitarios interactan
originando mestizajes diversos que son los que caracterizan al pas en su
totalidad. Sin embargo, la persistencia de culturas indgenas es muy
fuerte. Y esto no quiere decir que las culturas indgenas comunitarias
sean a su vez mestizas. Lo son, como vimos, desde la poca de la Colonia,
cuando los conquistadores se mesclaron biolgicamente con ellas y les
impusieron la religiosidad cristiana, los trajes y una seria de costumbres
que se sincretizaron con los sustratos culturales autctonos.
Este hecho ha originado una cultura de una inmensa diversidad: los
guatemaltecos hablamos el castellano con cadencias cakchiqueles,
comemos tamales y tortillas, bebemos atoles, compartimos supersticiones
que son una mezcla de leyendas precolombinas y espaolas, compartimos
103

una religiosidad con mltiples ribetes mgicos, tenemos una apariencia a

todas luces mestiza, y, en realidad, muy a menudo un guatemalteco
solamente puede diferenciarse como indgena o ladino si as lo manifiesta
auto identificndose, pues de otra manera seria imposible hacer la
diferenciacin.
Guatemala es, pues, una Guatemala mestiza. Lo cual no quiere decir
que su mestizaje sea una mezcla uniforme y feliz. Al contrario. Debido a la
estructura econmica que perfilamos arriba, y a la herencia colonial que
culturalmente todava nos agobia (en lo econmico y en lo ideolgico), el
mestizaje guatemalteco es conflictivo porque los indgenas siguen siendo
un grupo explotado y oprimido, el cual necesita apropiarse de sus
derechos sociales y culturales y as formar parte plenamente de la nacin
y de la ciudadana, conservando su cultura y su libertad de practicarla. En
tal sentido, las especificidades culturales indgenas deben de formar parte
de nuestra diversidad pero como elementos de nuestra unidad diversa.
Una unidad que todava tenemos que democratizar porque actualmente
funciona mediante desventajas para los indgenas y ventajas para los
ladinos. Esto nos lleva a definir los conceptos de multiculturalidad e
interculturalidad.

GUATEMALA INTERCULTURAL

La multiculturalidad es un concepto que expresa la coexistencia de varias

culturas en un mismo espacio poltico, pero no alude a las relaciones que
se operan entre esas culturas. El concepto que sirve para designar la
relacin entre culturas en una realidad multicultural, es el concepto de
interculturalidad. Como su nombre lo indica, esta palabra expresa
movimiento entre culturas sin definir el particular tipo o la particular
modalidad de esas relaciones.
En ese sentido, toda realidad multicultural es intercultural porque
las culturas no permanecen aisladas unas de las otras sino que se
relacionan entre s. Ahora bien, si nosotros analizamos las relaciones
104

entre las culturas con criterios multiculturalistas, las vemos como

relaciones entre dos o ms realidades separadas y contrapuestas, como
ocurre en Estados Unidos, en donde este criterios se ve reforzado por la
ausencia del mestizaje como eje de la multiculturalidad. Pero si las
analizamos con criterios interculturalistas, nos vamos a centrar en
aquellos espacios en que esas culturas se relacionan entre s, formando
los mestizajes que las caracterizan, los cuales no anulan las diferencias
que existen, pero s las modifican y las transforman a veces radicalmente.
En este sentido, hay sociedades multiculturales en las que la
interculturalidad, entendida como articulacin de las diferencias, es el eje
de la multiculturalidad, es decir, en donde (como en Guatemala) el
mestizaje es la regla; y hay otras (como Estados Unidos) en las que
multiculturalidad, entendida como separatidad de las diferencias, es el eje
de las relaciones culturales puesto que el mestizaje es la excepcin (los
blancos casi nunca se mestizan con las minoras tnicas). En
sociedades en las que la interculturalidad es mestiza, como la
guatemalteca, el mestizaje ha hecho mviles y a veces ha difuminado las
fronteras de las diferencias, y eso exige estudiar el fenmeno desde los
espacios de articulacin de esas diferencias, es decir, desde los espacios
en los que se operan los mestizajes culturales. Pero en sociedades
multiculturales como la estadounidense, el fenmeno puede estudiarse en
compartimientos estancos pues los mestizajes son excepcionales.
Como se ve, hemos hecho la distincin entre las sociedades
predominantemente

interculturales

predominantemente

multiculturales, queriendo decir con eso que en las primeras rige la

articulacin de las diferencias gracias a que el mestizaje cultural es la
norma, y en las otras rige la diferencia no articulada sino ntidamente
separada por ausencia de mestizaje. Esto no quiere decir que en las
ciudades interculturales relaciones entre unas y otras etnias y culturas no
sean conflictivas. S lo son. Pero no de la misma manera como lo son en las
sociedades multiculturales. En las primeras, se trata de conflictos
derivados de prejuicios entre dos o ms formas de mestizaje. En las otras
105

se trata de conflictos animados por la idea de la pureza racial, tnica y

cultural; es decir, por el fundamentalismo etnoculturalista. Y aunque estas
nociones han sido exportadas al tercer mundo, las soluciones al problema
intercultural son diferentes en ste y en Estados Unidos.
Es as que las luchas sociales y polticas para solucionar este
problema pueden tener un carcter multiculturalista (diferenciador y
separador) o uno interculturalista (relacional y mestizo). Es obvio que
para Guatemala, el criterio de las luchas debe ser interculturalista, pues
de lo que se trata es de democratizar nuestra interculturalidad injusta,
nuestro mestizaje conflictivo. Lo cual nos lleva al asunto de la democracia.

GUATEMALA DEMOCRTICA

Para comprender lo que es la democracia y lo que se puede esperar de

ella, es necesario saber que ese sistema poltico solamente puede legislar
sobre un sujeto abstracto: es decir, el sujeto que es igual ante la ley
porque ha sido despojado de sus atributos individuales de sexo, raza,
cultura, etnia, religin, etc., porque si la ley democrtica legislara sobre las
especificidades de un sujeto, tendra que haber una democracia para cada
cultura, para cada etnia y para cada individuo con su particular forma de
mestizaje. La ley y el sistema democrtico solamente pueden operar sobre
un sujeto abstracto: el ciudadano. Y ste slo puede ser igual ante la ley si
es despojado de su especificidad individual y diferenciadora.
Esta limitacin de la democracia determina que la misma sea un
sistema que no conviene a los grupos subalternos que son culturalmente
diferenciados de los grupos hegemnicos, como para caer dentro de la
categora ciudadana debes despojarse de sus atributos diferenciadores.
Esto determina que esos grupos luches por alcanzar la hegemona y
participar de las ventajas democrticas sin renunciar a sus diferencias
pero adaptndose al concepto de ciudadana, ya que sus lderes se dan
cuenta de que la unidad de la nacin y del Estado, que son las formas
jurdicas en las que la democracia se encarna modernamente, necesitan
106

de esta abstraccin del sujeto democrtico para poder funcionar.

Entonces, para democratizar un pas como Guatemala se necesita, por un
lado, legislar en abstracto para que todas las culturas y etnias tengan el
mismo estatuto igualitario de ciudadana ante la ley, y por otro, que la
nacin ample incluyendo a los grupos marginados de sus ventajas, y que
el Estado depure y se fortalezca para que gobierne democrticamente a
favor de esa ciudadana que es a la vez unitaria y plural.
En

tal

sentido,

Guatemala

necesita

democratizarse

econmicamente, incorporando a la produccin y al consumo a toda su

poblacin; necesita democratizarse polticamente, erradicando la
corrupcin y la impunidad del Estado para fortalecerlo; y necesita
democratizarse culturalmente estableciendo relaciones interculturales e
intertnicas justas y equitativas, y derechos irrestrictos para la prctica
de todas las formas culturales que conforman la nacin. Esta debe de ser
nuestra meta, y hacia eso debemos encaminar nuestros esfuerzos
ciudadanos.
GUATEMALA ACTUAL

Desde los aos ochenta el pas se encuentra en un proceso de

democratizacin general. Desafortunadamente, despus de terminado el
conflicto armado y luego de que los militares dejaron el control del
Estado, una clase poltica civil, que en una de sus versiones ha favorecido
nivele enormes de corrupcin en el Estado y en otra ha privatizado
empresas estatales encareciendo los servicios que se prestan, ha
manipulado a su favor la transicin de la democracia y el pas se ha visto
hundido en la ingobernabilidad, la corrupcin y la impunidad. A este
hecho, importante para entender nuestro pas, durante la primera mitad
del siglo XXI, se suma la realidad de la globalizacin y de la poltica de la
cooperacin internacional, as como el surgimiento de los nuevos
movimientos sociales.
La globalizacin, como se dijo, es una etapa del desarrollo
capitalista que consiste en que los capitales se transnacionalizan en forma
107

de corporaciones que fabrican sus productos en cualquier pas y los

vende en todo el mundo. Ya no hay productos nacionales sino slo
productos globales. El problema de esto es que el desnacionalizar la
produccin, se impide una autonoma econmica local y nacional y se
impone el inters de las corporaciones transnacionales, que poco a poco
absorben a las empresas nacionales, cuyos dueos ms pudientes
solamente pueden convertirse en socios minoritarios del capital
corporativo transnacional. En la globalizacin, la oferta cultural tiende
igualmente a ser global para que la demanda tambin lo sea. Por eso, el
hamburgus, el cine y la msica comerciales, las modas y otras
mercancas como los productos virtuales, se han impuesto en el mundo
uniformizado el gusto de las masas por encima de sus rasgos culturales
nacionales, locales.
Desde principios de los aos noventa proliferaron en Guatemala los
llamados nuevos movimientos sociales, diferenciados de los viejos
(como los socialistas) por el hecho de que no pretendan cambiar las
estructuras de un pas sino solamente impulsar reformas que beneficien a
los grupos de que se trate. As, los feminismos, etnicismos y
ambientalismos de todo tipo poblaron el panorama social, disputando a la
insurgencia armada y a la izquierda electoral la bandera de los intereses
populares. El final de la guerra fra, con la cada del Muro de Berln y el
colapso del bloque socialista, en 1989, descart la lucha armada como una
estrategia viable para la toma del poder poltico, y desplaz hacia la
accin poltica pacfica y la lucha ideolgica el espacio de las
reivindicaciones populares.
Unido a todo esto, la cooperacin internacional incursion en todos
los pases, financiado a estos nuevos movimientos que brotaban de una
sociedad civil igualmente costeada desde el exterior por organismos
internacionales, los cuales sufragaron asimismo proyectos de la sociedad
poltica, es decir, del Estado, logrando, con todo, el control poltico de los
gobiernos. Esto ocurri en todo el tercer mundo, pues se trat de una
estrategia mundial de los pases ricos, tendente a poner en escena en los
108

pases pobres el tinglado de la democracia y la paz para asegurar las

inversiones que crearan las condiciones necesarias para la globalizacin
total, ahora que ya no exista el enemigo socialista. As, el siglo XX termina
en

Guatemala

con

la

proliferacin

de

Organizaciones

No-

Gubernamentales (ONG) y estos nuevos movimientos sociales ligados a

ellas, entre los que vale la pena sealar al llamado movimiento maya y a
la faccin culturalista (y etnocentrista) del mismo, con sus planteos
culturalista de diferenciacin esencial respecto del grupo ladino. El
gobierno neoliberal de Arz permiti que la cooperacin internacional
sustituyera al Estado en su poltica de desarrollo econmico, de modo que
las oenegs se ocupan de poner en escena simulacros de productividad
comunitaria, mientras el pas carece de proyecto econmico a corto,
mediano y largo plazo, pues el Estado corrupto se dedica slo a buscarla
privatizacin de lo pblico y a sacar de pobres a los polticos de turno.
Mientras tanto, la sociedad civil se pelea entre s por los financiamientos
internacionales, vedndose la oportunidad de presentar un frente unido
que impulse un proyecto de pas para el futuro. Como consecuencia de
esto, Guatemala es el nico pas latinoamericano en el que la cooperacin
internacional constituye un poder factico de injerencia fornea en asuntos
internos, el cual le marca el paso a los dbiles y corrompidos poderes
institucionalizados.
El movimiento maya cobr auge debido a la conmemoracin en
Espaa y Amrica Latina del Quinto Centenario del Descubrimiento de
Amrica en 1992, hecho que tambin fue determinante en el
otorgamiento del Premio Nobel de la Paz a Rigoberta Mench, indgena
guatemalteca, militante del EGP (organizacin que promovi su
candidatura al premio), cuya familia fue asesinada por el Ejrcito. La
conmemoracin sirvi para disparar el movimiento maya en sus
diversas variantes. Las comillas al escribir la palabra maya obedecen a
que sta se refiere no a los mayas de la antigedad sino a quienes se han
autonombrado as (pues sabemos que, como tales, los mayas dejaron de
existir en el siglo X). Esto, en el entendido de que un conglomerado que
109

quiera darse un nombre poltico para librar luchas tendentes a obtener

ms poder, est en pleno derecho de hacerlo y, en tal sentido, el nombre
maya resulta tan legtimo como cualquier otro.
La variante del movimiento maya conocida como culturalista
propone que los indgenas (a los que llama genricamente mayas) y su
cultura no han cambiado a lo largo de los siglos y que existe un
conocimiento secreto y esencial que pervive y que los legitima como
dueos del pas, haciendo de los ladinos unos intrusos. Esto se conoce
como esencialismo etnicista, y es una posicin intolerante que busca slo
invertir en la medalla de la dominacin tnica.
A lo largo de los aos 90, el debate sobre estos asuntos llev a un
debilitamiento de esta posicin, llamada tambin multiculturalista, en
favor de una postura de dialogo intertnico e intercultural, haciendo del
mestizaje y del respeto a las diferencias el eje de la negociacin
intertnica en marcha, la cual forma parte del proceso general de
democratizacin por el que empez a transitar el pas con el retiro de los
militare del control de Estado. A partir de principios del siglo XXI, sin
embargo, los criterios multiculturalistas de las agencias internacionales
de financiamiento se impusieron y, ahora el esencialismo etnicista se
manifiesta en los cambios del sistema educativo, especialmente en el
llamado Currculo Nacional Base, en el cual Guatemala aparece dividida
en cuatro pueblos diferenciados y sin asomo de mestizaje alguno: el
maya, el xinca, el garfuna y el ladino. Como si nuestra multiculturalidad
fuera qumicamente pura y no hubiera habido un largo y conflictivo
proceso de mestizajes biolgicos y culturales.
El proceso de democratizacin, despus de ms de 30 aos de
conflicto armado, ha sido difcil. Gobiernos civiles supuestamente
progresistas han cado en la corrupcin y la ineptitud, hundiendo al pas
en el caos poltico y en un agudizamiento profundo de la pobreza. Es as
como Guatemala finaliza el siglo XX y entra en el siglo XXI atada al
autoritarismo militarista y a una cultura de la intolerancia histricamente
formada, y cargando el peso muerto de una clase poltica corrupta y una
110

oligarqua cuya a la ms moderna participa del dogma derechista del

fundamentalismo mercadolgico, es decir, de dejar todo a las leyes del
mercado, de privatizarlo todo y de empequeecer el Estado para que la
llamada iniciativa privada se aduee de todos los servicios sociales: la
salud, los transportes, la educacin, etc. La dirigencia de la izquierda
(URNG) por su parte, apoy este estado de cosas porque eso era parte de
lo pactado con los militares en los acuerdos de paz de 1996 y porque sus
miembros buscaban el poder presidencial. Derechas e izquierdas cierran
un siglo y abren otro, asociadas en el negocio de la poltica, aunque en
pocos aos la izquierda queda anulada por sus contradicciones internas y
las competencias desleales entre sus dirigentes, algunos de los cuales han
cambiado de bando y pasado a cerrar filas con los militares y la derecha, a
mediados de la segunda dcada del siglo XXI, lo que queda de la izquierda
tradicional es un conjunto de individuos dispersos, incapaces de formular
un proyecto nacional-popular y, sobre todo, de agruparse en un
movimiento unitario. La herencia de la derrota pesa sobre ellos como una
maldicin.
Mientras tanto, nuevas fuerzas se preparan para continuar el
proceso de democratizacin local en el marco de una lucha en contra de la
globalizacin en clave neoliberal, y por una regulacin ms humana de los
intercambios internacionales y de las relaciones entre capital y trabajo en
lo local. Los ndices de desarrollo humano con los que Guatemala cierra el
siglo viejo y abre el nuevo son terribles. Estamos muy atrasados en salud,
educacin, empleo y calidad de vida. A mejorar esto es a lo que la
juventud consciente debe abocarse: a una lucha cvica constante por
democratizar la poltica, la economa y la cultura de nuestro pas.
Para ello, es necesario que los tres poderes que constituyen el pilar
de

la democracia poltica: el Legislativo (Congreso), el Ejecutivo

(Presidencia) y la Judicial (Tribunales),

as

como

las

instituciones

encargadas de garantizar su buen funcionamiento: la Corte de

Constitucionalidad, el Tribunal Supremo Electoral y la Procuradura de

111

los Derechos Humanos, funcionen sin corrupcin interna. Es un deber de

todos nosotros, como ciudadanos, velar porque esto as sea.
Tambin es nuestro deber velar porque las relaciones intertnicas
se democraticen. Lo cual no se logra mediante posturas que dividan a
indgenas y ladinos como dos culturas totalmente diferenciadas, sino
mediante una postura intelectualista que respete todas las formas
posibles de mestizaje que se dan entre nosotros, as como el derecho de
todos a practicar nuestras especificidades culturales, religiosas y
espirituales en un clima de respeto y comprensin mutuos.
En Guatemala todos somos mestizos: los son los ladinos, los
indgenas, los mayas e incluso quienes dicen que son blancos. Lo que
pasa es que nuestro mestizaje es mltiple, diferenciado y variable; por eso
se renueva. No es uno solo, y por eso a menudo cuesta aprehenderlo. Pero
es innegable que el denominador comn de la multietnicidad
guatemalteca es el mestizaje, ya que aqu nadie puede alegar pureza
cultural o biolgica, sobre todo tomando en cuenta que, de acuerdo con
autorizados estudiosos de Mesoamrica, desde el siglo XVIII dejaron de
existir los indios puros. De ese mestizaje complejsimo es que nuestra
cultura extrae su riqueza y esplendor. Si nos sentimos orgullosos de
nuestra cultura, estaremos orgullosos de nuestro mestizaje. Y eso implica
valorar la igualdad de condiciones al componente precolombino e
indgena actual, y al componente europeo de nuestra identidad mestiza.
Si logramos hacer esto en nuestro fuero interno, estaremos forjando
un tipo de guatemalteco con una alta autoestima, orgulloso de ser como
es, y listo para superar los problemas que actualmente tiene el pas, a fin
de empujarlo con decisin hacia el futuro.
Que as sea.

Fin de la Breve Historia Intercultural de Guatemala

112

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