Universidad de Ciencias

Y ARTES DE CHIAPAS
ESCUELA DE HISTORIA

TESIS
LA GRECA ESCALONADA EN LA
CULTURA MAYA

QUE PARA OBTEER EL TTULO DE

LICENCIADO EN HISTORIA
PRESETA

Braulio Calvo Domnguez

Dirigida por: Dr. Alejandro Shesea Hernndez

Tuxtla Gutirrez, Chiapas, Noviembre de 2009

IDICE

INTRODUCCIN 1
CAPTULO I
EL PROBLEMA DEL SIGNIFICADO DE LA GRECA ESCALONADA .8
CAPTULO II
RASGOS GENERALES DEL ARTE PREHISPANICO ...........................................................32
CAPTULO III
LA GRECA ESCALONADA: UNA REVISIN DE FORMAS Y CONTEXTOS ..47
ORIGEN FORMAL DE LA GRECA ESCALONADA ..47
FORMAS Y COMPOSICIONES ..52
CONTEXTOS 69
TIEMPO Y ESPACIO .77
CAPTULO IV
EL SIGNIFICADO DE LA GRECA ESCALONADA 81
IMPORTANCIA DE LA CUEVA Y LA MONTAA 81
REPRESENTACIONES ARTISTICAS ...84
EL SIGNIFICADO DE LA GRECA ESCALONADA ...89
DESARROLLO DEL CONCEPTO CUEVA-MONTAA ..100
APARICIN DE LA GRECA ESCALONADA COMO REPRESENTACIN DEL CONCEPTO
CUEVA-MONTAA EN MESOAMRICA 106
LA GRECA ESCALONADA EN EL REA MAYA ..114
CONCLUSIONES .178
BIBLIOGRAFA 183

INTRODUCCIN
La greca escalonada es en la actualidad una de las imgenes ms representativas
de nuestro pas, podemos observarla en libros, en documentales e inclusive en anuncios
comerciales. Esto se debe a que es un smbolo presente en toda el rea mesoamericana.
Son muchas las piezas de cermica, arquitectura y esculturas que contienen su imagen.
Varias de las zonas arqueolgicas abiertas al pblico tienen en sus edificios
representaciones de la greca escalonada: Palenque, Bonampak, Yaxchiln, Tonin,
Chichen Itza, Mitla, Teotihuacan, por mencionar algunas. Y aunque para muchos su
forma les parece familiar, su significado contina siendo desconocido; las propuestas de
los acadmicos hasta este momento no han alcanzado un consenso y la confusin
contina.

En 1924 Hermann Beyer public un trabajo en el cual, adems de un anlisis

formal, recopilaba diversas interpretaciones que por lo menos pueden remontarse a
finales del siglo XIX; el autor termina por afirmar que la greca escalonada es un
ornamento de embellecimiento sin ninguna relacin conceptual directa. Otros autores
como Rafael Girard, Paul Westheim y Romn Pia Chan relacionan a la greca
escalonada con las serpientes. El primero cree que se trata de una serpiente de nubes en
estrecha relacin con la lluvia, para Westheim es una serpiente de fuego, es decir un
rayo, mientras que para Pia Chan representa a la serpiente de agua. En sus
investigaciones de la ciudad del Tajn, Garca Payn considera a la greca escalonada
como una representacin del huracn. Trabajos ms recientes como los de Sabina
Aguilera y Claude Francois Baudez aportan elementos para considerar que el tema no se
encuentra agotado, por el contrario, la necesidad de un trabajo comparativo, con base en
contextos y anlisis iconogrficos, es absolutamente necesario para esclarecer el
significado de la greca escalonada.

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Las diversas propuestas acadmicas no han trascendido debido a la brevedad con
que han tratado el tema. Beyer es quiz el que tiene el trabajo ms completo al respecto,
sin embargo, dada la condicin de los estudios en su poca, no tuvo los elementos
necesarios para develar el significado de la greca escalonada. Todas las aportaciones
anteriores a este trabajo nos servirn de referencia para abordar la problemtica de una
forma ms completa y profundizar en el significado del smbolo. Para volver el trabajo
aun ms concreto, y debido a la funcin acadmica del mismo, hemos optado por
desarrollar la investigacin nicamente para el rea maya. Gracias a los nuevos avances
de la iconografa nos encontramos en una posicin privilegiada, en la actualidad
contamos con ms posibilidades para revelar el significado de la greca escalonada.
Tambin identificaremos desde cuando se comienza a representar este smbolo en el arte
maya, distinguiendo las causas por las cuales se empieza a utilizar en esta cultura,
identificaremos donde aparece representada y porqu se representa precisamente en
esos lugares, detectaremos si la greca escalonada tuvo una evolucin artstica y
conceptual, a la vez que descubriremos cules son las relaciones sociales, polticas,
culturales y cosmognicas que encierra este smbolo en la cultura maya. Gran parte de
este trabajo se basa en un anlisis comparativo entre otras culturas del rea
mesoamericana, principalmente los olmecas, los zapotecas y los teotihuacanos.

Los smbolos como la greca escalonada tienen fuertes relaciones culturales,

principalmente cuando se trata de una sociedad impregnada de un carcter religioso. El
arte religioso tiende a utilizar smbolos para manifestar caractersticas que permitan una
comprensin ms directa y completa de lo que quiere expresarse, necesita de los
smbolos para volver ms accesible lo que al mismo tiempo se convierte cada vez en
estructuras ms complejas. En este sentido la greca escalonada es uno de esos smbolos
que sirvieron a las culturas prehispnicas y en concreto a la cultura maya para
manifestar su espritu creador, mostrar las relaciones csmicas y sus implicaciones
sociales, es decir histricas. Por ello hemos optado por retomar el anlisis iconolgico
propuesto por Erwin Panofsky, por medio de esta herramienta de estudio podremos

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comprender en su totalidad el smbolo de la greca escalonada, no slo en su forma,
tambin el concepto que encierra y representa y cmo a su vez este concepto est
ntimamente ligado a la historia de la cultura maya. Debido a esto, utilizaremos los
estudios ms completos y aceptados por la maystica, as como textos que tratan en
general de la historia de las culturas prehispnicas. Gracias a los avances en el anlisis
iconogrfico, as como a las nuevas interpretaciones de las sociedades mesoamericanas,
podremos comprender de manera ms precisa la importancia de la greca escalonada
entre los antiguos mayas.

La hiptesis propuesta con respecto al significado de la greca escalonada es la

siguiente: La greca escalonada es un smbolo compuesto por dos elementos
conceptuales: la cueva y la montaa. Aunque podran considerarse contradictorios, en la
visin prehispnica ambos son complementarios e indispensables, formando un solo
complejo: el complejo Cueva-Montaa. El antecedente de la greca escalonada es un
smbolo que representa la hendidura de la tierra, este smbolo ser posteriormente
adaptado para responder a un proceso artstico-conceptual dando origen a la greca
escalonada, su origen y expansin pudiera ser por medio de la ciudad de Monte Albn,
posteriormente adaptada en la gran metrpoli del clsico mesoamericano que fue
Teotihuacan, y difundida mas tarde por ella hacia el rea maya. Las fuentes con las que
contamos apuntan hacia un uso poltico-religioso de este smbolo, sirviendo como un
elemento artstico de legitimacin. Esta postura encaja perfectamente en la nueva visin
que se tiene en torno al papel del gobernante en las sociedades mesoamericanas, ahora
sabemos que el gobernante se investa en un manto csmico para legitimar su poder
social y su estatus poltico y que el arte estaba a su servicio. Las manifestaciones
artsticas donde se representa a la greca escalonada son varias y estn presentes en casi
todos los mbitos: cermica, murales, arquitectura, cdices, etc. A travs de estas fuentes
hemos encontrado diferentes formas y composiciones de la greca escalonada, por lo que
podramos hablar de una evolucin artstica. Una de estas composiciones presenta una
cualidad muy interesante, a travs de ella y de lo que hemos denominado composicin

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doble, puede expresarse toda la cosmogona prehispnica del eterno retorno, de la
creacin y la destruccin, es decir la vida y la muerte unidas y en constante movimiento
generando un devenir perenne.

Nuestras fuentes sern bsicamente los materiales arqueolgicos, principalmente

la cermica, la escultura, los murales y la arquitectura, muchos de ellos sern analizados
por medio de imgenes provenientes de colecciones disponibles en formatos digitales,
como la de Justin Kerr; otra parte ser retomada de los libros especializados en el
estudio de las culturas prehispnicas. Finalmente, aunque en menor medida pero de
suma importancia, son los viajes emprendidos a Tonin, Yaxchiln, Bonampak y
Palenque, de los cuales se recopil informacin de gran trascendencia para nuestro
estudio. Es necesario mencionar que las fuentes para el estudio de pocas tempranas en
Mesoamrica son limitadas y, especficamente para el rea maya, se necesita una
investigacin ms profusa de los sitios ya estudiados y las ciudades que aun se
encuentran dentro de la tierra.

El rea cultural de Mesoamrica ser el espacio en el que se desarrolle esta

investigacin, esta regin cultural tiene fluctuaciones en sus lmites debido a que la
interaccin de los pueblos que la habitaron fue trasformndose a lo largo del tiempo.
Los estudios recientes en este sentido an comienzan a tomar forma, hace falta una
investigacin profusa de los periodos tempranos en la historia mesoamericana. Aunque
estas variantes territoriales se encontrarn en constante movimiento, puede tomarse
como referencia para los lmites septentrionales a los actuales estados del norte de
Mxico: Tamaulipas, Zacatecas, Coahuila, Durango, San Lus Potos, Sinaloa, Sonora y
Chihuahua. Se puede tomar al Trpico de Cncer como parte de este margen espacial.
Para el lmite meridional de Mesoamrica existen los mismos problemas, las variaciones
encontradas por los arquelogos en cuanto a las zonas tanto espaciales como temporales
en cada una de ellas no permiten una delimitacin concreta, se necesita de un mayor
estudio con referencia a los pueblos centroamericanos, para poder establecer los lmites

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de influencia y su cualidad en el tiempo. De la misma manera que en la Frontera Norte,
podemos considerar sin mayores variaciones a los actuales pases de Honduras, El
Salvador, Nicaragua, Costa Rica e inclusive Panam. Como hemos mencionado, el
desarrollo cultural para el rea mesoamericana tendr cambios durante los diversos
periodos, algunas veces las culturas ms desarrolladas tendrn influencias directas y
profundas sobre sus vecinos y en ocasiones estos ltimos tendrn periodos en los que se
desarrollaran de manera autnoma sin llegar a relacionarse en gran medida con sus
vecinos, son precisamente estas variaciones de las que hemos hablado y las que
debemos tener en cuenta. El rea geogrfica de Mesoamrica tiene como base natural
una serie de cadenas montaosas que permiten la concentracin de humedad, formando
bosques tropicales, selvas, as como llanuras cruzadas por ros. Mesoamrica es en
muchos aspectos un lugar propicio para el desarrollo de la vida sedentaria, provee toda
clase de alimentos as como los elementos necesarios para el surgimiento y evolucin de
la tecnologa.

La periodizacin para Mesoamrica ha sido un tema muy discutido por los

acadmicos. Eduardo Matos Moctezuma (Matos Moctezuma 1994: 107-118) plantea que
los cambios en la cultura mesoamericana no son tan cortantes (principalmente entre el
Clsico y el Posclsico, en relacin con el militarismo) como hasta ahora han sido
considerados y propone un consenso para una nueva valoracin de los periodos
histricos en Mesoamrica. Aunque su hiptesis parece acertada e interesante, en este
estudio manejaremos la periodizacin acostumbrada por la mayora de los
investigadores. Alfredo Lpez Austin nos proporciona una clasificacin interesante del
desarrollo mesoamericano basndose en los trminos aceptados generalmente (Lpez
Austin 1999: 21). Preclsico Temprano (2500 a.C. a 1200 a.C.), en esta fase comienza la
formacin e integracin del ncleo social, sus bases provienen de la igualdad; durante el
Preclsico Medio (1200 a.C. a 400 a.C.) se consolida la cosmovisin por medio de los
smbolos, esta simbolizacin permitir que durante el Preclsico Tardo (400 a.C. a 200
d.C.) se logre la sistematizacin de los conocimientos intelectuales. Debido al desarrollo

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interno en la estructura social, este desenvolvimiento impetuoso tendr su esplendor en
el Periodo Clsico (200-900), a su vez este periodo se divide en Clsico Temprano (250550), Clsico Tardo (550-900), y Finalmente el Posclsico (900-1500) donde muchas de
las grandes y opulentas ciudades habrn cado y los centros de poder se trasladan a
nuevos sitios en desarrollo. Como todo proceso histrico, la periodizacin sugerida en
este trabajo no pretende ser totalitaria y cortante, por el contrario buscamos una
interaccin con el devenir histrico considerando los diversos movimientos a los que se
encuentran sometidas las sociedades. Las investigaciones, aunque arduas, aun necesitan
una mayor profundidad, nos encontramos ante un objeto de estudio que requiere de
gran inversin econmica para poder alcanzar los niveles de comprensin deseados, son
muchos los sitios que permanecen en el abandono, las excavaciones arqueolgicas no
son suficientes para lograrlo. Obviamente esta situacin nos arroja a un abismo de
conocimientos incompletos y, aunque son muchas las pistas, la deduccin no basta, las
fuentes histricas son necesarias para encontrar una vinculacin histrica completa.

El estudio est dividido en cuatro captulos. El captulo nmero uno describe los
trabajos de algunos autores que han tratado sobre el significado de la greca escalonada o
que aportan de manera indirecta elementos que nos llevaran a una mayor comprensin
sobre su significado e importancia en la cultura mesoamericana; en cada uno de los
apartados expondremos lo dicho por los investigadores para comprender la
problemtica en la que nos situaremos. El captulo nmero dos est destinado a brindar
una visin general del arte prehispnico, se analiza como las diversas manifestaciones
del arte en mesoamrica pueden ayudarnos a comprender mejor la historia de los seres
que las crearon, tambin se realiza un breve recorrido que va desde su utilidad, su
relacin con la religin y en este sentido con las liturgias, as como con los grupos
gobernantes, todo ello nos proporcionara las herramientas necesarias para comprender
la magnitud y la importancia de la greca escalonada en el arte maya. En el tercer
captulo existe una serie de sub-captulos estructurados de manera temtica: en el
primero de ellos analizaremos el origen formal de la greca escalonada, en el segundo

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describiremos las formas ms recurrentes en el rea maya, el tercer apartado est
destinado a describir las composiciones con las que se representa a la greca escalonada
entre los mayas, posteriormente en el cuarto se describen los contextos con los que se
encuentra relacionado el smbolo. Finalizaremos con un quinto apartado donde se
describe el espacio y el tiempo en que este smbolo se desenvuelve. El trabajo termina
con un cuarto captulo en el que se desarrolla el anlisis demostrndose el significado de
la greca escalonada entre los mayas. En primera instancia se retoma la importancia del
concepto Cueva-Montaa, se describen algunas representaciones artsticas al respecto
para despus pasar al anlisis de diversas fuentes y determinar el significado de la greca
escalonada entre los mayas, despus de ello se analiza la evolucin del concepto, su
posterior aparicin en la forma de greca escalonada y su llegada al rea maya. Para
finalizar se da una tabla en la que se observa de manera directa la evolucin del
concepto Cueva-Montaa y las derivaciones en su forma de greca escalonada.
Por ultimo es necesario mencionar la manera en la que se organizan las
imgenes en el presente trabajo. Al final de cada captulo se colocan las Figuras
mencionadas, siguiendo el orden de su aparicin en el texto. La excepcin es el tercer
captulo, en l las Figuras aparecen directamente en el texto que las menciona, esto se
debe a que en este captulo se analizan las formas y los contextos.

CAPTULO I
EL PROBLEMA DEL SIGNIFICADO DE LA GRECA ESCALONADA
Este primer captulo est dedicado a revisar los principales estudios que se han
realizado acerca del significado de la greca escalonada. Aunque seguramente existen
ms investigadores que han tratado directa o indirectamente el tema, los trabajos aqu
descritos aportan los elementos necesarios para comprender el estado de la cuestin y la
necesidad de esta investigacin.

En 1924 se publica el artculo de Hermann Beyer titulado El origen, desarrollo y

significado de la greca escalonada. El trabajo de Beyer est compuesto de varios apartados,
en el primero de ellos se analiza la gnesis de la greca, la cual, segn l explica, deriva
de la lnea ondulada, esta derivacin para Beyer puede verse claramente en la
comparacin que hace de los ornamentos (Figura 1). Conforme a lo dicho por Beyer el
nacimiento de la greca escalonada se debe al intento de la representacin de la lnea
ondulada en la tcnica del tejido. Ciertamente sin mayor esfuerzo puede observarse en
la comparacin de ambos ornamentos una similitud bastante amplia, eso hay que
reconocerlo, pero de eso a que la greca escalonada se derive de la lnea ondulada hay un
abismo, ms an cuando se quiere considerar que la greca escalonada es el resultado de
un intento por representar una faja de lneas onduladas en un tejido. Convencido de esta
afirmacin Beyer hace un recuento de algunos de los significados propuestos para la
lnea ondulada: representaciones de serpientes, segn Wilhelm Wundt, y de olas de
agua segn Franz Sales Meyer. Aunque Hermann Beyer admite que el material con el
que cuentan en ese momento los investigadores era insuficiente como para admitir
cualquiera de las interpretaciones, no descarta que se trate de un verdadero smbolo y
no tan solo de un adorno como afirmaban algunos estudiosos.

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Ms adelante Hermann Beyer presenta las diversas interpretaciones que hasta
entonces se le haba dado a la greca escalonada. Aqu retomaremos y resumiremos lo
expuesto por Beyer. Este recuento es de gran ayuda ya que nos proporciona una visin
ms amplia de los trabajos que abordaron la problemtica antes que l, aportndonos
adems diversas interpretaciones que nos ayudarn a considerar mejor la visin que se
tena en aquellos aos en cuanto a la iconografa.

Para Robert Philips Greg, la greca escalonada es un smbolo de agua. Algunos,

dice Beyer, buscan en vano la svstica, como es el caso de Michael V. Zwigrodzki,
Goblet DAlviella y Marshall H. Saville, aunque este ltimo no se decide a opinar sobre
si estos adornos tienen un significado intrnseco o no. A. R. Hein ve en el ornamento una
manifestacin de la psiquis humana. Francis Parry considera que se trata de un smbolo
del viento, al igual que para William Holmes quien piensa que se trata del emblema del
viento y de la onda. Segn explica Beyer, Holmes se inclina por que la greca escalonada
s tiene un significado y propone que los elementos artsticos en los muros representan
diseos de la piel de una enorme serpiente, cuyas fauces estaran en las puertas y
jambas. Para Strebel y Preuss la greca escalonada es la representacin de un caracol
marino, aunque dice Beyer que Preuss, basndose en esta idea, agrega la interpretacin
de la greca escalonada como smbolo del seno de la Madre Tierra. Adems dice Beyer
que Strebel emite la idea de que la greca puede haberse formado por la transferencia de la espiral
al arte de tejer. Aunque l no desarrolla su idea y la descarta despus, no cabe duda que en lo
principal acert bien (Beyer 1924: 55). De esta manera Beyer busca sustentar su idea
propuesta con anterioridad. Tambin para Karl Woermann puede verse la identificacin
con lneas de ondas, agregando que las escaleras pueden corresponder a las gradas de
las pirmides. Una vinculacin interesante es la propuesta por Spinden, quien considera
que la greca escalonada puede ser un derivado de las mascaras que decoran las fachadas
en algunos edificios mayas. Para Zelia Nutall, las grecas con ganchos redondos,
simbolizan el cielo (lo de arriba), as como agua o aire, e identifica las otras variantes
de la greca con la tierra (lo de abajo, la oscuridad). G. B. Gordon la identifica como la

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representacin en perfil de una cabeza de serpiente, sin mandbula inferior. Carl
Lumholtz cree que representan serpientes o nubes, en esto ltimo est de acuerdo Paul
Henning, quien la denomina como la escalera de nubes. Para Hermann Beyer la mayora
de estas propuestas carecen de sustento, algunas de ellas son demasiado rebuscadas,
pero en otros casos parcialmente correctas, quedando el asunto abierto a discusin. Hay
que recordar que en todos estos casos, inclusive en el anlisis del propio Beyer, se parte
de supuestos puramente formales es decir, que a travs de la imagen y su expresin
visual se busca su significado sin tomar en cuenta los contextos en los que aparece
representada.

El autor continua su exposicin analizando el nombre nahua que recibe la greca

escalonada, este es xicalcoliuhqui, pero esto no nos revela nada, explica Beyer, ya que la
traduccin de esta palabra es voluta de jcara, debido a que para los mexicanos era comn
encontrarla como ornato en las vasijas. Menciona que Sahagn y el libro de tributos
hacen referencia a dos nombres con los cuales se conoca a algunas variantes de la greca
escalonada: ixcoliuhqui e itzcouacoliuhqui. Beyer agrega que quiz las variantes ms
significativas tuvieran nombres concretos, como los anteriores, a pesar de ello no
profundiza en ellas y tampoco en su traduccin.

Despus de presentar las diversas propuestas de los acadmicos, Beyer analiza las
mltiples variantes de la Greca Escalonada, para ello descompone el smbolo en 3 partes que
denomina: Escalera, Centro y Gancho. De todo el material que tiene a su disposicin
toma como referencia lo que l llama forma fundamental (Figura 2), para de ah establecer
un orden en cuanto a las muchas variantes de la greca. En su anlisis el autor encuentra
diversos tipos de Escalones: en mayor y en menor nmero, escalones puntiagudos y
redondeados, escalones de rayitas, de formas extravagantes y lo que l llama pared
modificada. En cuanto al centro encuentra centros con: escalones, cuadrados, tringulos,
crculos, formas diversas y tambin carencia de centro. Posteriormente analiza el
gancho, identificando dos tipos: Ganchos angulares y Ganchos redondeados. A su vez

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cada uno de ellos tiene variantes, los Ganchos angulares aparecen con: barras en mayor
y menor nmero, ganchos que llegan hasta la base y ganchos escalonados. Mientras que
los Ganchos redondeados aparecen en: formas disminuyentes, crecientes, ganchos
escalonados, invertidos conectados arriba con la escalera, ganchos conectados abajo con
la escalera y ganchos puestos para adentro. Tambin encuentra elementos disgregados o
aadidos, as como algunos ejemplos en donde se realizan fusiones utilizando a veces la
misma escalera para 2 ganchos: Como ejemplo para la fusin de dos grecas en sus escalones
damos las figuras 171 a 175, que tratan este asunto en algunas variantes. Todos estos casos
provienen del territorio maya, al cual, segn parece, se limita esta combinacin (Beyer 1924: 62).

Hermann Beyer basa su anlisis en las 247 imgenes que incluye al final del texto.
Aunque puede considerarse un estudio bastante profundo sobre el tema, nosotros
creemos que no lo es del todo, debido a la falta de contextos en las imgenes, as como
de fechas, y un manejo de la historia mesoamericana, aspectos de suma importancia
cuando se trata de un anlisis iconogrfico. Adems, cuando realiza sus observaciones
respecto a los escalones incurre en varios errores, cmo cuando dice: Si quitamos tambin
el ultimo escaln, queda solamente el gancho (Beyer 1924: 57) cuando en realidad si quitamos
el ultimo escaln ya no se trata de la greca escalonada. Debido a esto consideramos que
muchas de las imgenes que Beyer llama variantes de la Greca escalonada no son tales,
aunque no descartamos que puedan estar ligadas conceptualmente (Figura 3).

Para Beyer estas variantes podan deberse al uso para el cual estaban destinados
algunos de los objetos en los que se encontraba la greca escalonada. A pesar de todo ello
el trabajo de Beyer resulta muy interesante, ya que es de los primeros que toma gran
importancia a la iconografa prehispnica y principalmente a los elementos simblicos,
uno de sus grandes aportes al estudio de la greca escalonada es la descomposicin del
smbolo en 3 elementos (escalera, gancho y centro), aunque nosotros no los
consideraremos de manera aislada, sino como parte de un conjunto indivisible.

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Para terminar Hermann Beyer hace un resumen, del cual podemos sacar varios
datos importantes: menciona que el Doctor Preuss haba llamado la atencin
concerniente a la aparicin de la greca escalonada en algunas representaciones de
Quetzalcoatl, Yacatecutli, Tezcatlipoca, Xochiquetzal, Cntico, Teteoinnan, etc. Esto es
en cuanto al significado que pudiera darse a la greca escalonada, pero Beyer no
profundiza en ello y agrega que si la greca escalonada tiene algn significado, ste solo
puede ser muy vago y general como emblema de la belleza, alegra, abundancia, etc. (Beyer
1924: 70). De esta forma puede considerarse como un ornato de embellecimiento, segn
Beyer es por esto que la encontramos decorando los templos y vestidos de los dioses que
tienen que ver con la fecundidad, vida, riqueza, arte, diversin y cosas parecidas. No excluye sin
embargo la idea de que haya podido significar algo concreto segn el contexto en el que
se encontrase. Y pone el ejemplo en que la greca escalonada aparece en el vestido de la
diosa del agua, donde tal vez pueda referirse a lo hmedo. Tambin llama nuestra
atencin cuando dice que en algunas ocasiones en vez de serpientes aparecen grecas
escalonadas. Finaliza este punto diciendo: los ejemplos sealados solo representan
excepciones, fenmenos accidentales, que no llegan al fondo del problema yo mismo tomo esta
greca como simple motivo de embellecimiento (Beyer 1924: 71).

Otro de los datos interesantes es cuando Beyer busca el origen espacial de la greca
escalonada. El primer lugar al que hace referencia es la zona maya y nos dice que
Gordon no encontr en Copn la greca en escultura y raramente en cermica. Aunque
para Beyer los ejemplos de cermica que menciona Gordon no corresponden a grecas
escalonadas, por lo cual Beyer considera que este motivo de ornamentacin no es propio
del rea maya o que fue inventado relativamente tarde. La ltima fecha legible en
Copn corresponde al ao de 485 d. C. y de igual manera para la ciudad de Yaxchiln la
fecha es aproximadamente en el 500 d. C.; es talvez este el momento en que aparece por
primera vez la greca escalonada. Estas fechas coinciden ms o menos con el abandono
de varias ciudades mayas, esto podra deberse segn Beyer a que el xicalcoliuhqui lleg
junto con huestes belicosas Nahuas. Ya descartados los mayas, Beyer va a los pueblos del

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Pedregal y de Teotihuacan, los zapotecas, los tarascos y los nahuas, escoge estos ya que
son los pueblos ms conocidos y estudiados en el rea de Mesoamrica. Nos dice que en
Teotihuacan el ornamento es bastante raro y no puede tomarse como tpico, mucho ms
raro es la aparicin de la greca entre los totonacas y olmecas. En cuanto a los zapotecas
tenemos a Mitla, pero esta ciudad (explica Beyer) es de clara influencia mexicana de
acuerdo a los estudios realizados por Eduard Seler. Respecto a los tarascos la greca
proviene de lugares donde la gente de habla mxica estaba establecida. Queda entonces
como nica posibilidad, que entre los mexicanos y sus congneres los nahuas, se haya originado el
ornamento en cuestin (Beyer 1924: 73). Propone que para encontrar el lugar de
nacimiento de la greca escalonada hay que buscarlo en la regin que ahora comprenden
los estados de Veracruz y Oaxaca. Y para reafirmar la idea de que la greca es de origen
nahua, nos dice que la gente que en nicaragua posea el xicalcoliuhqui hablaba un
dialecto nahua, lo cual indica segn Beyer una referencia de su antigedad, lo ms
probable es que llevaran ese conocimiento consigo cuando emigraron y no que les
llegara posteriormente. Pero existe un vaco ya que los chiriquies no tienen este
ornamento en su arte, y aparece nuevamente hasta el Per, para lo que segn Beyer
habra que pensar en un origen independiente, ya que no hay pruebas que relacionen a
Mxico y Per, aunque segn el autor no es imposible una penetracin paulatina de
elementos culturales. La greca escalonada tambin aparece en la cultura de Casas
Grandes, donde es posible que haya llegado por influencia del sur. De esta forma
termina el anlisis de Hermann Beyer sobre la greca escalonada dejndonos varios
aportes importantes para continuar con la investigacin.

El texto de Hermann Beyer es retomado por Rafael Girar en su libro sobre los
chorts. En el tomo II de su estudio, Girard analiza en un captulo llamado Smbolos en
telas y cermica las diferentes representaciones que los chorts realizan en sus textiles y
cermica. Con una gran variedad de imgenes va comentando cada una de ellas, ya que
para l las representaciones formales guardan un simbolismo. En el captulo ya
mencionado existe un apartado llamado Origen y funcin de la greca escalonada, ah Girard

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comienza su exposicin tomando como punto de partida las variaciones formales (en el
arte) que pueden existir en una cultura sin que estas afecten la esencia que se transmite a
travs de ellas. De tal forma que las representaciones de lenguas bfidas pueden ser
realizadas con lneas rectas o curvas: Tanto en el arte Quiche como en el maya y el zapoteca se
emplean, alternativamente, la recta y la curva para figurar el mismo smbolo (Girard 1949:
1082). El autor dedica varias lneas para sustentar esta variacin formal que no afecta la
cualidad de la expresin. Despus propone que el signo sigmoideo se convierte en greca
escalonada al ser transferido a la tcnica del tejido en los bordados quiches, aunque el
autor no cita aqu a Beyer, podemos concluir que es de l donde retoma esta idea ya que
ms adelante cita el texto de Beyer. Girard menciona que en la estela 6 de Copn puede
verse un ejemplar primario de la greca escalonada, as como en un vaso pintado, tambin
de Copn en el que los escalones se forman por curvas. Menciona tambin otras
ciudades donde aparece la greca escalonada: Palenque, Labn, Yaxchiln, Quirigua,
adems de aparecer en urnas zapotecas de la fase Monte Albn II.

Rafael Girard afirma que la greca ms antigua de la que tengamos conocimiento

aparece en Tajumulco y, segn l, es anterior al horizonte olmeca; tambin la podemos
encontrar en Izapa. Pero hay que tener en cuenta que el autor no se refiere a la Greca
escalonada, sino a la greca (normal, o simple): Es de gran inters hacer notar que este tipo de
greca, que ya tiene ganchos mirando en sentido opuesto, se convierte en greca escalonada en el
arte de Palenque (Girard 1949: 1084). El autor tambin compara a estas grecas con otras
representadas en San Agustn y Tiahuanaco. Girard cree que es precisamente en
Tajumulco donde se desprende la evolucin formal de lo que ser la greca escalonada y
menciona la frecuencia con la que aparece en las culturas prehispanicas:
En las diversas culturas la greca escalonada tiende a ser ms frecuente a medida que
transcurre el tiempo, y aparece como ulterior desarrollo de la onda, aunque su origen
formalmente hablando pertenece a una poca muy antigua es ms frecuente en Quirigua que

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en Copan en Mxico la greca es omnipresente en el horizonte Mitla-Cerro Montoso, pero existe
tambin en Teotihuacan y Monte Albn II (Girard 1949: 1085).
Aunque entre los aztecas la greca escalonada sea el ornamento (citando a Beyer) no
es de suponer que entre los nahuas y sus congneres haya que buscar su foco de origen,
ni que haya sido a travs de ellos que lleg al rea maya. Rafael Girard propone que se
trata de un desarrollo independiente aunque paralelo en las diferentes reas
mesoamericanas. Otra de las propuestas del autor es la difusionista, segn la cual los
ncleos de alta cultura llevaron este smbolo hacia el norte y el sur, junto con otros
elementos de la cultura agrcola.

Para Girard la greca escalonada es una figura ofidoforme que connota la idea de
serpiente de nube, esta idea se desprende de la observacin que hace el autor con
respecto a ciertas grecas que, con las escaleras curvas y el gancho en la misma forma,
parecen confundirse formalmente mostrando su indudable afinidad. Otro de los sustentos
para esta hiptesis es que segn el autor, hay veces en que el gancho es sustituido por
una cabeza de serpiente, estos ejemplos los toma de un vaso pintado de Chimbote y de
una greca encontrada en Monte Albn II, as como en Tihuanaco -a pesar de lo expuesto
el autor no incluye ninguna imagen como base de su anlisis-. Contina su
argumentacin de la greca-serpiente, citando a Beyer, cuando ste dice que en vez de
una franja de grecas en las vendas de los dioses agrarios, aparecen verdaderas
serpientes. Finaliza esta idea recordando lo dicho por Preuss acerca de la relacin con la
fertilidad, la vida y la abundancia. Basndose nuevamente en Hermann Beyer, el autor
propone que la greca escalonada puede referirse al tema pjaro-serpiente ya que en un
casco que reproduce Beyer en su catlogo puede verse que los escalones tienen
incrustaciones de mosaico que las transforman en mitades superiores de picos de aves de
rapia (Girard 1949: 1088), adems de que ejemplos similares pueden observarse en
basamentos escalonados de Tihuanaco, cuyos extremos terminan en una cabeza de
Cndor. As Girard considera que el elemento principal de la greca es el gancho que

16
representara a la serpiente, mientras que las escaleras representaran a la nube o a un
pjaro que a su vez representan espritus del agua; esta misma esencia divina estara
representada en el centro de la greca escalonada en forma de crculo, cuadrito, triangulo u
ojo. Todas estas propuestas que el autor realiza en su anlisis las sustenta en su trabajo
de campo que realiz en el rea Chort.

Para continuar con su argumentacin nos remite a una imagen del cdice
Dresden donde, segn l, puede verse al dios de la lluvia dentro de una nube. Ahora
sabemos que en realidad representa a Chaak en su morada, en el interior de la tierra.
Otro de los aspectos de la serpiente es que tambin puede representar el rayo, de tal
forma que cuando la escalera de la greca escalonada se torna a manera de zigzag
representa precisamente la serpiente de fuego.
Despus de esto el autor se propone sostener cmo el vocablo xicalcoliuhqui
Encierra en s mismo la explicacin de su simbolismo y nos dice: Herman Beyer lo traduce como
voluta de jcara y Saville por calabaza torcida o doble, cualquiera de estos dos trminos se refieren
a las cucurbitceas, instrumento de los dioses de la lluvia con los cuales vierten las aguas celestes
sobre la tierra (Girard 1949: 1091).

Esto se debe a que segn Girard en la cultura maya se equipara a la serpiente con
la jcara, como portadores de agua. El autor regresa nuevamente a la forma escalonada y
propone segn una cita del Chilam Balam de Chumayel que la escalera representa el
lugar por donde baj dios despus de la creacin, as tambin representa la escalera por
donde sube el dios del maz, y nos dice que debido a ello los gobernantes bajan y
ascienden de los templos, para representar estas acciones mitolgicas. Tambin apunta
que no sera improbable que las escaleras representaran un cerro, asimilando una
pirmide.

17
Podemos darnos cuenta de que el anlisis de Rafael Girard es interesante, sin
embargo sus propuestas resultan un poco confusas ya que difieren entre s, toma varios
elementos y los relaciona tratando de que encajen en su visin, esto debilita sus
propuestas, adems su anlisis se realiza sin un estudio amplio de los contextos y sin
profundidad en las comparaciones.

Un ao despus del trabajo de Girard se publica el libro de Pal Westheim, Arte

Antiguo de Mxico (1950), en l aparece un captulo dedicado al estudio de la Greca
Escalonada. Comienza con la importancia que este smbolo tuvo entre los grupos
nahuas donde junto con la serpiente emplumada, la greca escalonada es la forma
ornamental ms tpica del valle de Mxico. En este estudio Pal Westheim describe
varias veces a la greca escalonada utilizando trminos de esttica y con un lenguaje
sumamente expresivo: extraa dialctica de una estructura formal, que une la simetra con la
asimetra elementos que crean animacin mediante contrastesmpetu vital de un arte cuyo
impulso creador es el devenir, un devenir perenne (Westheim 1987: 171).

El autor nos explica que la greca escalonada se encuentra prcticamente en todo

el continente americano, desde Casas Grandes, pasando por Yucatn, hasta Per, donde
es siempre predominante. Para Yucatn nos dice que debi llegar con los invasores
toltecas, y en cuanto a los mayas probablemente haya llegado por la meseta central,
afirma que no podemos considerarlo como un ornamento tpicamente maya. Westheim
asegura que en Mitla el adorno aparece en los palacios del Sumo Sacerdote y el Rey.
Tambin podemos encontrarla en mosaicos de piedras o en las rodelas de los Guerreros.
Y de algo s podemos estar seguros segn Westheim: nunca aparece en relacin con el
Dios de la muerte o el culto a los muertos, por el contrario aparece frecuentemente
relacionada con los dioses del agua, el viento y el fuego, es decir, con las fuerzas vitales.

Westheim retoma de Hermann Beyer solamente la divisin formal que hace de la

greca escalonada, su forma bsica (Figura 2), y explica que para l no es solo un motivo

18
de embellecimiento para romper con la monotona, y describe a la greca escalonada
como una combinacin de elementos dismiles y aparentemente contradictorios, sin relacin
orgnica (Westheim 1991: 157). Paul Westheim afirma que el arte precolombino est
impregnado completamente de religiosidad, que es un arte de contenidos de conciencia
suprasensible de tal manera que lo que determina la voluntad creadora del artista no es la
vivencia esttica, sino la religiosa ya que sta ha sido la que determina e intensifica la
expresin artstica en todas las culturas. Westheim sostiene que en el arte de carcter
religioso lo que se crea siempre revela algo trascendental, todo tiene un significado, as
cuando los artistas precolombinos llenan cada uno de los espacios lo hacen para
representar y comunicar algo. Segn Westheim, todo revela algo acerca del mito y de los
dioses (Westheim 1991: 158). Citando a Seler nos dice que En la antigedad mexicana no se
nota en ninguna parte nada de arbitrario, caprichoso o simplemente fantstico. Cualquier
creacin tiene determinado sentido y significacin (Westheim 1991: 158). As podemos pensar
que difcilmente un elemento tan preponderante en toda la Amrica prehispnica sea
nicamente un elemento decorativo. Al respecto Westheim dice que un elemento que es
puramente decorativo no podra perdurar tanto tiempo, sino que sera olvidado y
cambiado por otro nuevo o ms bonito. Y este no es el caso de la greca escalonada, que ha
perdurado por mucho tiempo. Agrega que los nahuas vean en la greca un valor psquico
o mgico ms all de lo esttico. Para Westheim la greca escalonada procede de tiempos
muy remotos donde el ser humano angustiado se enfrenta a un mundo enigmtico e
insondable, en este sentido la greca escalonada sera un signo de proteccin puesto que
nunca est relacionada con el dios de la muerte, sino por el contrario, con la fertilidad, la
abundancia y la vida.

Seala Paul Westheim que Gordon ve la greca escalonada como una estilizacin
de la serpiente y admite que en la imaginacin del hombre precortesiano la serpiente
que vive en parajes hmedos est ntimamente relacionada con el agua y por lo tanto
con la fertilidad, postura que, segn el autor pudo comprobar, se encuentra difundida y
aceptada por muchos mexicanistas.

19

La interpretacin y propuesta de Paul Westheim es que la greca escalonada

puede interpretarse como la serpiente de fuego, el rayo como atributo de Tlloc, la
escalera vendra a ser el rayo y el gancho las nubes o talvez el extremo de la cola. Para
sustentar su hiptesis, recurre a Seler quien identifica a la serpiente de fuego, como el
rayo y a la deidad que lo arroja como Xlotl. Propone que en un dibujo de la lmina 23
del cdice Vaticano, donde se representa junto a los 4 portadores del cielo y bajo el signo
de holln, la quinta regin del mundo, la del centro, est simbolizada por una figura que
cae en el monstruo de la tierra, hacia el interior de ella (Figura 4):

Cae precisamente sobre una escalera, unas rayas transversales, paralelas a la inclinacin de la
escalera, caracterizan el interior de la tierra, y el tringulo debajo de la escalera forma, con toda
exactitud y claridad el centro de la greca escalonada (Westheim 1991: 160).

En este orden de ideas Westheim cree que la greca escalonada tiene su origen en
el signo de la serpiente de fuego, que es a su vez el signo del rayo, atributo de Tlloc.
Aunque esta hiptesis sea la propuesta por Westheim, acepta que no basta con hacer
una investigacin de carcter puramente formal, sino que se necesita mayor
profundidad de anlisis. Otra de las grandes aportaciones de Westheim es cuando nos
dice que tal vez la greca escalonada sea para los nahuas un tipo de estilizacin
mnemotcnica. Y por supuesto las magistrales descripciones que hace de la greca nos
sirven para entender la particularidad de este ornamento. Nos explica que la estructura
de la greca escalonada es totalmente asimtrica, ya que cualquiera que sea el lugar
donde se trace un eje, jams resulta una simetra, lo que es otro indicio de que surgi como
un signo. Advierte adems que la greca escalonada como un elemento aislado tiene poca
significacin, ya que como tal prcticamente no existe. La mayora de las
representaciones se dan en un ritmo de conjunto y afirma que bien se podra decir que la
greca escalonada aislada no cuenta; solo cobra significacin formal y valor formal al integrar una
serie de esto se infiere que el factor decisivo para la morfognesis de la greca escalonada sea el

20
ritmo (Westheim 1991: 164). Pone el ejemplo del arco de Labn, en el cual aparece
representada como en un espejo, adquiriendo simetra, de una manera similar en Mitla,
las franjas de grecas escalonadas que se mueven rtmicamente, adquieren una mayor
expresin precisamente a travs del ritmo. Para Westheim, los smbolos y sus formas
expresan y representan una visin de la existencia. Los griegos buscaran la perfeccin
(meandro), expresada en la armona de sus formas. Paul Westheim nos dice que

Para el hombre precortesiano las fuerzas que construyeron el cosmos son dinmicas, y lo que lo
sostiene es la tensin con que se tienen mutuamente en jaque, la intensidad de esta tensin, que
no debe cejar nunca y en ningn punto (Westheim 1991: 167).

Podemos pensar en un eterno conflicto, pero es ese conflicto precisamente lo que

mantiene en armona y lo que le da sentido a la existencia. El autor nos explica de
manera grandiosa lo que ve en la lnea con la que se forma la greca escalonada, hay lucha
de elementos, interrupcin del movimiento, cambio brusco de direccin, nuevo avance, nueva
derrota, nacer y morir (Westheim 1991: 168). La greca escalonada demuestra un
sentimiento de vertiginosa vitalidad y por lo tanto de actividad. Paul Westheim agrega
que la expresividad de una creacin estriba en la intensidad de las tensiones producidas por sus
elementos formales (Westheim 1991: 169). As la greca escalonada es un smbolo del todo
expresivo ya que en su ritmo se proyecta un sentimiento vital que es conflicto incesanteun
mpetu que anhela actuar (Westheim 1991: 170). De esta manera la greca escalonada
produce un efecto en todos los sentidos, tanto en su forma como en su significado. Para
Westheim cumple con una funcin mgico-religiosa que contiene un fuerte significado
material y espiritual. Paul Westheim nos brinda una gran riqueza expresiva en cuanto a
definiciones formales de la greca escalonada. Si queremos expresar de manera escrita lo
que significa la forma de la greca escalonada no cabe duda que son estas palabras del
autor las ms adecuadas: extraa dialctica de una estructura formal, que une la simetra con
la asimetra elementos que crean animacin mediante contrastesmpetu vital de un arte cuyo
impulso creador es el devenir, un devenir perenne (Westheim 1950: 171). La gran aportacin

21
del autor para el anlisis de la greca escalonada reside principalmente en que reconoce
que el arte es una representacin de la esencia de quien lo crea, es decir a travs de l se
expresa de manera abstracta la vida y la existencia de las culturas que le dan vida. De
esta manera podra ser una interesante diferencia entre la visin oriental y la de los
pueblos prehispnicos del Mxico antiguo, el que el hombre del Mxico antiguo No
puede entregarse a la pasividad, al quietismo oriental. A l lo empuja la misin csmica que le fue
encomendada: mantener al mundo, prevenir la catstrofe (Westheim 1991: 173). Con Paul
Westheim se nota un cambio en el sentido de las interpretaciones que se estaban
manejando en los autores anteriores, l propone un estudio del arte prehispnico a
travs de sus formas y contextos buscando llegar a lo ms profundo de su ser. Despus
de que Pal Westheim explica y describe la forma esttica de la greca escalonada, toma
una parte del texto para hablar acerca del caracol, y de como este ornamento tiene un
fuerte significado, representando la fertilidad, el nacimiento y la creacin. Con esto
concluye dejando un nuevo sendero por recorrer en el anlisis del arte prehispnico.

Analizando la escultura arquitectnica de Uxmal, Martha Foncerrada de Molina

(1965) describe e interpreta algunos de los elementos que conforman la ornamentacin
de la gran ciudad, dedica especial atencin a la greca escalonada debido a que est
presente en uno de los edificios ms importantes de Uxmal. Se trata del llamado
Palacio del Gobernador. Este edificio est decorado por un gran panel donde la greca
escalonada es uno de los elementos principales. Pero antes de comenzar su descripcin
la autora hace un breve recorrido por las diversas propuestas acerca del significado de la
greca escalonada. El texto principal en que la autora basa su trabajo y sobre el que
discute es el de Hermann Beyer. Martha Foncerrada menciona que la greca escalonada
entre los mayas es uno de los principales elementos en la cermica Tzakol 1 y 2 de
Uaxactun cita a Smith, correspondiente a los aos 300 y 400 d. C. (Foncerrada de
Molina. 1965: 126). Segn la autora puede deducirse que este smbolo haya sido
difundido a travs de Teotihuacan hacia el rea maya, ya que es en este periodo donde
se nota una vinculacin con la gran ciudad del centro de Mxico, antes de este periodo

22
(por lo menos hasta donde sabemos) la greca escalonada no aparece en la cermica del
rea maya. Finalmente la autora define su postura al respecto de la greca escalonada en
la cultura maya: Me permito afirmar que la greca escalonada en el rea central maya no tuvo
mayor significacin esttica o simblica religiosa - (Foncerrada de Molina 1965: 126).

En la publicacin de 1973 llamada Los enigmas del Tajn, el Arquelogo Jos Garca
Payn dedica especial inters a la descripcin de los edificios con grecas escalonadas,
principalmente debido a que desde el primer momento del reconocimiento y
exploracin de la zona, un smbolo se repetira de ah en adelante: El xicalcoliuhqui. Para
Garca Payn es en el Tajn donde este elemento alcanza la madurez en todas sus
configuraciones (Garca Payn 1973: 8). La recurrencia con la que aparece la greca
escalonada en los edificios e incluso (segn el autor) en la disposicin de los edificios y
estructuras para formar un xicalcoliuhqui de 40 mil m2, hacen que el arquelogo quede
intrigado por el smbolo tan vidamente desarrollado y el cual seguramente debe tener
mucha importancia. Por ello recurre a las investigaciones acerca del significado de la
greca escalonada, comenzando como la mayora de los autores con el trabajo que
desarrollara Beyer, adems menciona a otro autor, Fernando Ortiz quien escribi una
monografa que lleva por titulo El Huracn, su mitologa y sus smbolos, publicada en 1947.
Para el autor el trabajo de Ortiz permite un mayor acercamiento hacia el conocimiento
de la mentalidad de los pueblos indgenas y su cristalizacin simblica, de ah que
Garca Payn no est de acuerdo con lo propuesto por Beyer, es decir para el autor la
greca escalonada no es nicamente un ornamento, no pertenece nicamente a la belleza,
sino que encuentra su conexin en el mbito vivo, en la cultura y las necesidades de las
sociedades que lo produjeron. Despus de citar a Beyer comienza su recorrido por las
diversas interpretaciones, los autores que retoma son los mismos que Beyer analiza en
su trabajo, por ello no los incluiremos nuevamente en este apartado. El autor discute
acerca del arte prehispnico y su simbologa, al mismo tiempo comienza a retomar los
elementos que sostendrn su tesis. La espiral de la greca escalonada es para Jos Garca
Payn una representacin del viento (Garca Payn 1973: 20) y para confirmar su teora,

23
que en realidad retoma del trabajo de Fernando Ortiz, cita de este autor el momento en
que desarrolla toda su idea acerca de la greca escalonada. Para Ortiz, la base escalonada
es el cuerpo del torbellino, mientras la espiral le proporciona la caracterstica ondulante
propia de este fenmeno fsico, aunque en realidad, como podemos observar, Ortiz est
en constante bsqueda del significado:

La espiral es el viento, la masa conoide o piramidal es la tromba, el zigzag es el rayo, la escalera

unida a la masa es la montaa o la nube y la abertura es probablemente la boca de la caverna de
los vientos (Garca Payn 1973: 22).

Garcia Payn propone que la greca escalonada representa la tormenta portadora

de fertilidad, tan importante para los pueblos agrcolas prehispnicos. Adems los
huracanes y ciclones brindaran el otro aspecto de las lluvias, su parte destructiva y por
lo tanto los habitantes rendiran culto a este elemento tan extraordinario portador de
vida y muerte. Finalmente Garca Payn basa sus interpretaciones acerca de la greca
escalonada en el nombre del sitio, El Tajn, es decir el cicln; fue una ciudad en la que se
celebraban rituales en honor a la lluvia, donde los elementos arquitectnicos retoman
parte de esa magnificencia de la naturaleza en la forma de la greca escalonada.

Para 1977 se publica el libro de Romn Pia Chan, Quetzalcatl, la serpiente

emplumada, en l se desarrolla un anlisis del concepto prehispnico de la serpiente
emplumada, Pia Chan describe, con base en la iconografa, la evolucin de los
elementos que conforman el smbolo de Quetzalcatl, as como su importancia en la
cultura prehispnica; tambin describe e interpreta su relacin con los elementos
naturales como la tierra, el agua y el viento. En una parte de su anlisis incluye una
imagen proveniente de Teotihuacan: en un fragmento mural se representa a una
serpiente enrollada a manera de una greca, alrededor de su cuerpo se deslizan grecas
escalonadas. Sin ningn anlisis previo o mencin alguna de los trabajos anteriores
acerca de la greca escalonada, Romn Pia Chan asegura que la greca escalonada es un

24
elemento que simboliza el agua en movimiento (Pia Chan 2006: 24). Ello es comprensible
por el hecho de que su anlisis no se centra en este smbolo y se vale de l para reafirmar
su hiptesis acerca de la serpiente de agua, como parte de la evolucin del concepto de
Quetzalcatl.

En 1982 se publica el libro de Terrence Grieder titulado Orgenes del arte

precolombino. En este texto la autora analiza varias de las creaciones artsticas de los
pueblos prehispnicos proponiendo una serie de oleadas a travs de las cuales se puede
identificar los diferentes aspectos representativos del arte as como su evolucin a travs
del desarrollo de estas culturas. En el apartado denominado El cosmos la autora estudia
los conceptos que estructuraban la cosmovisin de las culturas prehispnicas y sus
expresiones artsticas. Al principio de este apartado analiza los conceptos de la cueva y
la montaa, habla acerca de la tierra y las concepciones que se tenan de esta. Lo
importante para nosotros es cuando en un prrafo comienza a describir los mosaicos en
relieve que adornan las paredes de Mitla.

En algunos paneles, el escaln y la s se combinan para formar la greca en escaln que, se

supone, une los significados de los dos diseos simblicos, es decir, la feminidad de la s y la
montaa del mundo de los escalones. Una mujer en uno de los textos de Sahagn comenta:
nosotras que somos mujeres en nosotras hay una cueva, una cavidad (Heyden, 1975:134).
En la greca en escaln encontramos de nuevo la cueva y la montaa que simbolizan el cosmos
para los pueblos de la tercera ola (Grieder 1982: 122) (Figura 5).

Aunque este es el nico prrafo en todo el texto donde se hace mencin a la

greca escalonada, la propuesta de la autora resulta muy interesante ya que por primera
vez se hace referencia a 2 conceptos (cueva y montaa) en vez de uno (la serpiente, el
agua, el viento, etc.). Aunque no dedica mayor anlisis a su propuesta, es necesario
incluirlo en este recorrido para observar las diferentes posturas al respecto de la
iconografa y en particular de cmo se aborda el problema del significado de la greca

25
escalonada, en este sentido Grieder elabora su interpretacin sin mayor anlisis ni
comparaciones.

El boletn informativo que publica el Instituto de Investigaciones Estticas de la

UNAM (No.14, Junio 2001) contiene un artculo llamado Notas sobre el diseo culuamachan-cuepa y sus variantes escrito por Jorge Angulo Villaseor. En l se menciona la
importancia de los estudios de Hermann Beyer as como sus varias aportaciones al
estudio de la iconografa prehispnica, despus hace un breve recorrido por algunos
elementos iconogrficos, presenta imgenes, todo ello con la finalidad de recordar que
las formas abstractas que aparecen en el arte prehispnico son verdaderos smbolos y no
simples ornamentos. Propone adems que se revaloren los nombres con los que se
designan a los diseos, como es el caso de la greca escalonada, ya que sta tiene su
propio nombre en nhuatl. Y es en esta parte del texto donde el autor recalca que el
estudio de Hermann Beyer sobre la greca escalonada es exhaustivo y que ha resuelto el
problema del significado, quedando la greca escalonada como representacin del
caracol cortado y como emblema del dios Quetzalcoatl en su advocacin de Ehecatl. Esta
afirmacin nos parece muy interesante, ya que tal como vimos en el aparatado de
Hermann Beyer, este autor en realidad nunca propone un significado determinante. Por
ello lo nico que hace este escrito es reafirmarnos que la confusin ante el significado de
la greca escalonada sigue estando vigente.

En el 2002 se publica el libro de Claude Francois Baudez titulado; Una historia de

la religin de los antiguos mayas. En l se hace un anlisis crtico y reflexivo acerca de la
metodologa empleada para el estudio de esta civilizacin, adems de brindar grandes
aportaciones en el campo de la iconografa maya. En el captulo numero I, llamado La
religin clsica se incluye un apartado denominado Otras arquitecturas, otros rituales.
Llama nuestra atencin la descripcin que hace de uno de los edificios de Palenque. La
llamada Casa B de Palenque carece de adornos, a excepcin de la pared interna del
fondo, donde est representada lo que el autor denomina doble greca escalonada, a

26
continuacin citaremos una parte de la descripcin analtica que realiza Baudez: Resulta
claro que la doble greca escalonada reproduce la hendidura frontal del monstruo terrestre
(Baudez 2002: 135). Seala Baudez que esto ya haba sido notado por Greene Robertson
(1985: 48). Continuando con la descripcin que el autor hace, nos dice que

En caso de que la greca escalonada represente efectivamente el acceso al mundo subterrneo y de

que los T sean signos de fertilidad, se puede proponer la hiptesis de que el conjunto expresa
fertilidad proveniente de las entraas de la tierra (Baudez 2002: 135).

Esta idea quedara sustentada por los motivos adicionales que acompaan el
conjunto iconogrfico, se trata de un elemento tripartito y smbolos de jade, adems del
signo na. Aunque Baudez no analice especficamente la greca escalonada este anlisis
iconogrfico resulta muy interesante.

Para el ao 2007 se publica un artculo de Sabina Aguilera titulado; Mirando a

travs del espejo, recordando el camino primigenio. Un anlisis iconogrfico a la luz de la
mitologa y el ritual de los tarahumaras. En este texto la autora analiza la visin del mundo
tarahumara a travs de las representaciones (principalmente) de sus textiles, estudia las
relaciones conceptuales y formales que guardan las expresiones artsticas de este pueblo,
encontrando que en sus textiles se representan aspectos del cosmos. Lo importante para
nosotros es que una de las representaciones de este grupo cultural es la greca
escalonada, Aguilera recurre al trabajo de Beatriz Braniff en el que se evidencia la
relacin entre el noreste de Mxico y Mesoamrica a travs de este smbolo. Sabina
Aguilera menciona que la variante de la greca escalonada representada entre los
tarahumaras presenta un gancho en forma de espiral, lo cual le lleva a la conclusin de
que este smbolo guarda una relacin con la creacin y el lugar de origen primigenio
(Figura 6). Realiza un recuento de autores que han trabajado en el anlisis de la greca
escalonada, citando as a Beyer, Preuss, Ortiz, etc y explica que han coincidido en
interpretar la figura en cuestin como vinculada con el agua, con Quetzalcatl, con el viento, con

27
la serpiente, con montaas, con la cruz, con caracoles y con el centro de la madre tierra
(Aguilera 2007: 242). Como la autora busca vnculos artsticos con lo mitolgico,
encuentra en la greca escalonada y la forma en espiral de su gancho un sustento para
afirmar que en las fajas de los huicholes est representado el cosmos, as como el lugar
de origen, la escalera en este sentido representara el camino, por el cual se llega hacia la
morada de los antepasados, que es el centro de la tierra. Bsicamente este es el aporte de
la autora ya que no profundiza ms en el tema de la greca escalonada; para Aguilera
esta interpretacin es suficiente para continuar con el anlisis del arte y la visin ralmuli
del mundo.

Los diversos estudios aqu presentados no son con seguridad todos los que han
tratado acerca de la greca escalonada pero sin duda son los ms destacados. Sus
interpretaciones aparecen todava aisladas, sin una conexin evidente entre cada una de
ellas. El texto de Hermann Beyer recopila para 1924 una larga lista de autores que
trataron sobre el tema, a pesar de ello, los avances en la iconografa y los
descubrimientos arqueolgicos, as como los mtodos aplicados en el anlisis no fueron
suficientes para llegar a una determinacin acerca del significado, por ello Beyer termina
por afirmar que la greca escalonada es simplemente un motivo de embellecimiento. Su
trabajo aporta a los sucesivos la divisin formal de la greca escalonada. Por su parte
Rafael Girard trata de encontrar un significado en base a sus investigaciones entre los
chortis, su trabajo no es contundente debido a la flexibilidad de sus ideas, mezcladas e
imprecisas, asignando diversos significados al smbolo en cuestin, sin embargo el autor
se da cuenta de que la greca escalonada aparece con mayor frecuencia en periodos
tardos y al igual que Beyer considera que su relacin con la fertilidad es innegable. Paul
Westheim nos proporciona una brillante descripcin formal de la greca escalonada,
afirma que es necesario un anlisis ms profundo, con ms comparaciones contextuales,
a pesar de ello brinda una interpretacin, que aunque limitada, traza una gua para los
posteriores investigadores. A diferencia de los anteriores autores Westheim comprende
que el anlisis de los contextos es determinante para encontrar el significado de la greca

28
escalonada y que el anlisis del arte prehispnico puede brindarnos una mayor
comprensin de los seres que lo crearon. Jos Garca Payn en su incesante labor en el
Tajn, que l denomina la ciudad del Huracn, asegura que la greca escalonada
representa precisamente a este fenmeno climtico, basa parte de su interpretacin en el
trabajo de Ortiz llamado El Huracn, su mitologa y sus smbolos (1947). Su interpretacin
no tiene un anlisis de contextos, nicamente el hecho de que en esta ciudad se
celebraran rituales dedicados a la lluvia. La mencin que hace Pia Chan de la greca
escalonada es muy escueta y se sita en el anlisis que el autor realiza de la evolucin
conceptual de Quetzalcatl en Mesoamrica, por ello no se detiene para discutir las
diversas propuestas realizadas acerca de la greca escalonada y se limita a mencionar que
en un mural Teotihuacano las grecas que decoran la imagen de una serpiente
representan a la serpiente de agua. Terrence Grieder es la primera que considera que
son dos conceptos los que conforman el significado de la greca escalonada: la cueva y la
montaa; son para ella los elementos que guarda el simbolismo en los muros de Mitla.
Su propuesta es interesante aunque no cobra mayor trascendencia debido a la
superficialidad con que fue tratada. En el boletn del Instituto de Investigaciones
Estticas de la UNAM que se public en el 2001 Angulo menciona que Hermann Beyer
ha resuelto el problema del significado al descubrir que se trata de la representacin del
Caracol Cortado, emblema de Quetzalcatl en su advocacin de Ehecatl. Pero en
realidad, como hemos mencionado, en este captulo, Hermann Beyer considera a la
greca escalonada como un motivo de embellecimiento ligado con la fertilidad y la
abundancia, pero en ninguna parte de su anlisis Beyer afirma que se trate del Caracol
Cortado, el artculo de Angulo es en este sentido una prueba innegable de que el
significado de la greca escalonada aun no est resuelto. Los trabajos recientes de Sabina
Aguilera y Claude F. Baudez no tratan directamente sobre la greca escalonada, pero
incluyen un anlisis mucho ms cuidadoso, y reflejan una mayor profundidad en el
conocimiento de la iconografa, es por ello que su presencia en este trabajo se hace
necesaria. Estas investigaciones nos demuestran que en la actualidad contamos con los
elementos necesarios como para profundizar en el estudio y poder llegar a conocer y

29
comprender el significado de la greca escalonada. Los actuales descubrimientos
arqueolgicos, as como el mayor conocimiento de la iconografa prehispnica nos
colocan en una posicin privilegiada frente a los anteriores investigadores. De esta
forma pretendemos en los captulos siguientes lograr un anlisis ms detallado y
dedicado exclusivamente al estudio del smbolo. Pero antes de ello, nos parece necesario
proporcionar una visin general acerca del arte prehispnico, sus funciones y relaciones
culturales. Esta revisin nos proporcionar el conocimiento necesario para comprender
la magnitud y la importancia de la greca escalonada en Mesoamrica.

30

FIGURAS CAPTULO I

FIGURA I. 1

FIGURA I. 2

FIGURA I. 3

31

FIGURA I. 4

FIGURA I. 5

FIGURA I. 6

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CAPTULO II
RASGOS GENERALES DEL ARTE PREHISPNICO
El propsito principal de este captulo es proporcionar al lector una introduccin
a los temas, las formas, las ideas fundamentales, el espacio y el tiempo, as como las
relaciones del arte prehispnico con los dems aspectos de su cultura: sociedad, religin,
politica, cosmovisin etc. Hemos estructurado este breve anlisis desde lo general a lo
particular, esta estructura facilitara la comprensin y mostrara el lugar que ocupa la
greca escalonada en el conocimiento histrico del arte prehispnico. Comenzaremos
hablando del arte y su funcin en la humanidad y en este sentido el arte antiguo nos
brindara el contexto en el cual nos situaremos, despus pasaremos al arte prehispnico
donde describiremos algunas obras y abordaremos su relacin vital y religiosa con la
sociedad, finalizando con un aspecto que es inherente a estos dos ltimos temas: el
simbolismo.

Para comprender el arte antiguo debemos considerar que probablemente en los

tiempos ms tempranos que podamos imaginar, en los momentos en que se comenzaba
a formar la cultura, el ser humano se relacionaba en formas ms puras con la naturaleza
y consigo mismo, cada una de sus acciones estaba cargada de gran vitalidad y
significado. Estamos hablando del origen del arte, de su inevitable relacin entre el ser
humano y la naturaleza y de cmo esta relacin es tan profunda que afecta a ambos
seres en formas trascendentales. El arte no puede considerarse como un elemento
aislado, el arte esta en la vida misma, y por lo tanto en ntima relacin con las fuerzas
que mantienen la creacin constante de nuevas formas de cultura y principalmente con
el devenir de la existencia del ser humano. El arte como actualizacin de la relacin
entre el ser humano y la naturaleza, el arte como caracterstica de lo humano (Jahnig
1975: 25).

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A travs de la historia la humanidad ha intentado comprender el arte, postulando
diferentes concepciones entre cada poca e incluso entre cada ser, las diferencias entre
estas teoras pueden comprenderse gracias al mismo devenir histrico. Como no es
nuestra finalidad hacer una revisin exhaustiva de estas teoras solo mencionaremos
algunos de tantos autores que han tratado sobre esttica y teora del arte sin profundizar
en sus ideas. Esta seleccin esta destinada a contribuir en el posterior anlisis del que es
objeto este estudio en general y ayudara a comprender de manera general la
importancia del arte en la formacin y la existencia de la cultura.

Para Emmanuel Kant la obra de arte est constituida de dos elementos: la belleza
libre y la belleza adherente (Snchez Vzquez 1997: 19), la primera sera la forma,
mientras la segunda es el contenido o concepto que se transmite por medio de la forma.
Se trata de una cualidad doble y en cierto sentido opuesta, ya que mientras la forma es
totalmente sensible, el contenido solo es capaz de percibirse mediante una relacin
directa con las formas, con el contexto en el que la obra fue creada, ms adelante
retomaremos este punto. Otra de las caractersticas ms importantes del arte es, tal como
la menciona Schiller, la capacidad (de lo que l denomina belleza) para enlazar y
suprimir dos estados opuestos (Snchez Vzquez 1997: 22): sentir y pensar. El arte y su
inigualable capacidad para transmitir tanto conocimientos como sensaciones en un solo
acto. Esta cualidad brinda al arte un valor incalculable entre las acciones humanas,
inclusive entre el conocimiento, es quiz por ello que el arte es indispensable en las
culturas antiguas, donde su papel en la cultura es de mxima importancia. Lo anterior
es explicado por Hegel en la siguiente expresin: El arte difiere a la vez de ambos modos,
ocupa el medio entre la percepcin sensible y la abstraccin racional (Hegel 1993: 42). Nos
detendremos unas lneas para realizar unas consideraciones acerca de lo que Kant y
Schiller llaman Belleza. Para ellos el arte era ante todo algo bello, la belleza como una
forma pura, pero esta designacin tiene como referente el arte occidental. Despus de
sta, que podramos denominar la concepcin clsica de belleza, el devenir histrico
proporciono una revaloracin de estas consideraciones, ampliando el termino belleza

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hacia otros niveles, hacia otras culturas y en este sentido hacia otras expresiones
artsticas. Esta revalorizacin ha permitido que el entendimiento del arte se enriquezca y
que otros seres histricos puedan ser reconsiderados, con ello nos referimos al arte de
todas las altas culturas de la humanidad entre ellas la cultura Maya. Ernst Cassier nos
dice: La belleza en el sentido tradicional del trmino no es de ningn modo la meta nica del arte;
de hecho, no es ms que un rasgo secundario y derivado (Westheim 1987: 10). Despus de esta
intervencin que creemos del todo necesaria, regresemos a las consideraciones de Hegel
respecto a las cualidades del arte. En la creacin artstica intervienen varios factores uno
de los ms importantes, segn Hegel, es la imaginacin, por medio de ella se transforma
el ser. Aunque esta cualidad del artista puede a su vez tener relacin con la sensibilidad,
ambas son cualidades diferentes y adherentes entre s, la sensibilidad es aquella con la
que el artista puede percibir la realidad y es el mpetu que lo lleva a expresarse, la
imaginacin es una de las herramientas fundamentales para esta expresin del ser, es
quiz la que canaliza y moldea lo percibido por la sensibilidad, dando como resultado
las innovaciones propias del arte y al mismo tiempo caracterizando estas creaciones.

De la interrelacin entre la vida y el arte y su catalizador el ser humano,

Benedetto Croce nos dice que El arte es expresin de impresiones (Snchez Vzquez 1997:
86), impresiones que derivan de la vida, estas impresiones se combinan, se enlazan en la
mente del artista y estallan en impulsos llenos de vitalidad, en un instante el arte que
naci de impresiones est listo para expresar su propia esencia por medio de la materia.
De esta forma La obra de arte se transforma en realidad anmica (Westheim 1987: 7). Gracias
a esta realidad anmica la obra de arte se vuelve totalmente expresiva y por lo tanto el
arte puede ser considerado (segn Levi Strauss) como lenguaje (Snchez Vzquez 1997:
127). Pero este lenguaje difiere del hablado en intensidad de expresin, su relacin con el
ser es mucho ms directa y por su creacin de impulsos vitales puede ser capaz de
transmitir una mayor cantidad de conceptos e inclusive conocimientos complejos, por
medio de la forma permeada de vitalidad puede hacerse visible el infinito en lo finito
(Snchez Vzquez 1997: 127).

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La vida y la muerte impresionan y marcan la existencia del ser humano, para
Schopenhauer, el arte es el calmante de la vida, por medio de ste puede escaparse al
sufrimiento inherente de la existencia, al hecho de la destruccin inminente, es el
blsamo que nos suspende por un instante, que nos reconforta y tranquiliza ante la
paralizante actividad existencial. Nietzsche ve en el arte el estimulante de la vida, el arte
como creacin del ser humano que lo impulsa a nuevas esferas del ser, lo transfigura
dotndolo de la nica forma en que puede luchar contra la cruel existencia, la creacin
lo vuelve un ser superior (Dieter Jahnig 1982: 177-178). Por medio de la interaccin vital
de la creacin el artista enriquece la vida e impulsa su existencia, imprimiendo valor a la
vida y sentido a la muerte.

En la actualidad el arte tiende hacia nuevas formas, su contenido y su forma es

imposible de separar de las condiciones actuales de la historia, pareciera que ha perdido
su mpetu, tal vez en el arte comercial as ha sucedido, pero el arte verdadero, el que
nace de las impresiones existenciales que enrojecen la mente hasta la implosin, hasta
un paroxismo tal que el ser se manifiesta con vehemencia absoluta indicndonos su
inexorable valor, seguir estando siempre vivo. Tal como dice Daniel Schneider:

Por fortuna el arte sigue vivo, y vive no solo con referencia a su tiempo, sino con referencia a su
clsico y perenne poder de verdad psicolgica y de su belleza transformada y trascendente
(Schneider 1962: 17).

Este poder trascendente que se logra por medio del arte fue utilizado por las
civilizaciones antiguas para ordenar y poner en marcha su mundo, en este caso el arte
nace bsicamente como una necesidad de comprensin, de asimilacin y construccin
de una estructura que sustente la existencia y que impulse el desarrollo de la sociedad.
Las edificaciones antiguas estn cargadas de gran emotividad plstica y vital, las
construcciones monumentales (pirmides, templos, etc.) tienen un carcter trascendental
(mstico, mtico) y a la vez un carcter que sobrepasa al resto de las edificaciones, como

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expresin de dominio (Jahnig 1975: 9-10). De esta forma el arte establece una ntima
relacin con la sociedad y su estructura jerrquica, ayudando a la consolidacin de la
cultura por medio de la expresin, adems de constituir uno de los pilares de la vida
antigua, ya que como analizaremos ms adelante, el arte antiguo es ante todo, un arte
religioso. Dieter Jahnig propone que en las primeras edades el arte aparece no como
mimesis, sino como ordenacin del mundo, del conjunto de relaciones en que los hombres
conviven entre ellos y la naturaleza de la que dependen (Jahnig 1975: 15). Esta ordenacin del
mundo era del todo indispensable, y el arte estaba ah para expresarla y contribuir a su
enriquecimiento, por ello en las antiguas culturas el arte se vuelve necesario para el
fundamento de la religin y el estado. Como dice Paul Wheatley, el arte antiguo fue una
tcnica al servicio de la liturgia (Heyden 1998: 21). El arte antiguo es esencialmente
religioso, sus manifestaciones buscan precisamente la exaltacin religiosa, este es un
punto en el que debemos detenernos para analizar cual es la relacin entre el artista y su
creacin en los tiempos antiguos.

Para Paul Westheim Lo que determina la voluntad creadora no es la vivencia esttica,

sino la religiosa (Westheim 1987: 157) y en verdad tal pareciera que la obra de arte
satisface a un conjunto y no a la individualidad. Es que en las culturas antiguas el
individuo era parte del conjunto, su visin no variaba en lo absoluto, podra su
imaginacin enriquecer en ciertos aspectos las creencias pero en esencia eran las
mismas, debido a esto su expresin era la expresin de la colectividad, la aportacin del
artista a su creacin se encuentra en el estilo, en la forma que transmite los conceptos;
los conceptos forman parte de una trama cultural muy fuerte que por s misma
determina las expresiones artsticas. La experiencia religiosa proporcionaba a la obra de
arte una intensidad mucho ms fuerte que una obra del arte por el arte (Westheim 1987:
158). La formula era muy simple: la emocin religiosa era intensificada por la artstica, la
emocin artstica por la religiosa (Westheim 1987: 18). Este juego de intensidades brindaba
un poder excepcional a la liturgia y a los lderes religiosos, al mismo tiempo que
incrementaba la cohesin en la sociedad.

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El arte prehispnico nos brinda magnficos ejemplos de este tipo de relaciones,
tanto de ordenacin del mundo como de las relaciones sociales. El lugar donde
coexistan con mayor vehemencia el arte y la religin (sociedad) era en el rito, la danza,
la msica, las creaciones plsticas y las oraciones permeaban el ambiente de
espiritualidad, en una magnifica explosin de vitalidad humana y natural. Pero cada
uno de estos aspectos era cuidado excepcionalmente por especialistas, las creaciones
prehispnicas tenan detrs a grandes maestros, cuya habilidad haba sido conferida por
los aos. El hecho de poder jugar con la visin para dar la impresin de realidad expresa su
dominio sobre los problemas mayores de la pintura (Pincemin 2008: 73). La utilizacin de 3
dimensiones, el gran realismo de los sujetos y objetos, confirman que nos encontramos
ante verdaderos artistas capaces de expresarse en gran cantidad de formas. Pero la
mayora de las veces el arte prehispnico no busca la visin realista de la vida, su
realidad pertenece a otra esfera, la del mito, la de los espritus, una realidad que
trasciende las formas ordinarias:

La apariencia fsica no es sino disfraz, fachada tras la cual se esconde la verdadera naturaleza.
Llegar hasta ella, detectarla, hacerla patente es el objeto del pensamiento y la misin del arte
(Westheim 1957: 28).

Por ejemplo, en el caso de la figura II. 1, el ser humano aqu representado

pertenece a una realidad no ordinaria, para nuestra cultura esta representacin puede
ser considerada como extraordinaria, pero en el caso del arte prehispnico, la realidad es
un lugar sin limites, lo extraordinario es parte de la vida cotidiana, el hecho de que su
cabeza pueda colocarse en una posicin inusual es muestra de que el arte aqu presente
manifiesta una cualidad del ser (prehispnico), donde las posibilidades son mltiples,
un espacio donde las apariencias nos indican parte de la profundidad misteriosa de la
vida, del cosmos. No es de extraarse que las emociones humanas, as como sus
actividades propias sean aplicadas a otros seres, como los animales y en este caso los
perros (Figura II. 2), una pareja de perros bailando tomados de las manos, disfrutando

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de un instante juntos, demostrndose cario. Esta concepcin de la vida nos devela una
cultura comprometida con la vida, donde nunca es suficiente una mirada, un lugar
donde las relaciones entre los seres son intensas e inabarcables, es por ello que es
necesario plasmar las mltiples posibilidades del ser, su incalculable complejidad est
presente en estas obras de arte prehispnicas. No es para nada fortuito que la visin de
una cultura pueda encontrarse plasmada en una obra de arte, capaz de definir por su
movimiento y composicin toda una estructura mental que da sentido a la existencia de
una cultura determinada. Las lneas parecen permanecer juntas, un solo movimiento es
el encargado de proporcionar las cualidades de cada uno de los personajes, ah donde
delimita el cuerpo de uno, ah consigue liberarse para conformar y definir a otro, as
cada uno es la extensin de su igual, el espacio no se encuentra vaco, es abarcado por la
presencia de aquello que une el todo con la particularidad, por medio de un movimiento
inalcanzable que se deja ver en la forma y esencia de aquellos tres personajes (Figura II.
3).

Con respecto al arte maya hay que puntualizar que se trata de un arte cuyas
formas tienden casi siempre hacia las lneas curvas, esto imprime ese toque vital, de
incesante movimiento que es su principal cualidad y que lo caracteriza. Otra de sus
caractersticas es que muy pocas veces encontramos en sus artes visuales la presencia
del vaco, horror vacui, y cuando se encuentra, aun el mismo vaco cobra forma (imagen)
y es precisamente en esta cualidad en la que encontramos la correspondencia con su
medio natural en el que se desarrolla su cultura. No existe el vaco, an el espacio, el
fondo tiene manifestaciones que afectan a la vida, es parte del complejo universo que lo
envuelve y permea todo. En la figura II. 4 el movimiento de las lneas nos indica
precisamente que el ser se manifiesta en todos los aspectos, incluso en el espacio, en el
fondo sobre el cual se desenvuelven las acciones humanas o divinas, todo se encuentra
terriblemente ligado entre s, la creacin no sera nada sin la destruccin, la noche sin el
da, la muerte y la vida necesitan estar conectadas, son una misma, el espacio y los

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movimientos son formas, manifestaciones de un ser total, en realidad forman parte de
una composicin que se encuentra fatalmente en movimiento.

Para describirnos esta impresin de la naturaleza sobre la imaginacin y la

sensibilidad de los artistas mayas citaremos a Paul Gendrop y Alberto Ruz Lhuillier:

El arte maya central se nos presenta como un arte de contrastes, un fascnate mundo sensual e
inquieto arte en consonancia con su exuberante selva tropical, de clima calido y hmedo
(opuesto al de la severa y reposada sobriedad geomtrica de Teotihuacan) (Gendrop 1987: 126)

El medio tropical, fascinador y exuberante pudo agudizar la sensibilidad del artista maya,
despertar su fantasa y sensualidad, imprimiendo en su mente la agitacin febril de la selva, las
vibraciones sutiles de la luz y sombras el capricho de las formas(Ruz Lhuillier 1957: 64)

Aunque la lnea ondulada fuera recurrente en el rea maya no por eso era la
nica ya que poda utilizarse invariablemente las lneas rectas o curvas de acuerdo a la
voluntad creadora del artista (Girard 1949: 1082). La selva haba heredado a los artistas
mayas una imaginacin febril, la suya era una visin en constante movimiento, sus
creaciones artsticas estaban en consonancia con la belleza de las montaas, los
incansables ros y los incesantes sonidos de la misteriosa selva, un lugar habitado por
seres llenos de poder vital y destructivo al mismo tiempo, su percepcin se basaba en
una realidad sbita, frgil, y al mismo tiempo ordenada y catica, su mundo est en
constante cambio, las formas que lo habitan estn compuestas de las mismas fuerzas de
la naturaleza, danzan continuamente con la vida y la muerte, se transforman y sobre
todo, cada una guarda una relacin intensa con el ser total que se manifiesta en ellos.
Estas cualidades mentales se ven reflejadas en su arte, donde las formas son siempre
extravagantes y sugerentes, mientras su contenido radica esencialmente en lo inevitable
y la captura del incesante devenir. Si analizamos con detenimiento sus representaciones
encontraremos que en sus imgenes los artistas mayas manifiestan quiz de forma

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inconsciente su concepcin de la vida, podramos decir gracias a las imgenes que para
los antiguos mayas todas las cosas estn ntimamente conectadas entre s, que guardan
relaciones invisibles que las mantienen en orden, es decir en un movimiento inagotable
(Figura II. 5).

Como arte religioso, el arte prehispnico necesita de elementos que faciliten y al

mismo tiempo reiteren las cualidades y la esencia que sus creaciones representan, para
ello es necesaria la utilizacin de los smbolos, cada una de las piezas formales que
integran la composicin artstica tiene un significado y mantienen relaciones profundas
con los elementos expresivos principales. Lo que crea siempre significa algo; revela algo
acerca del mito y de los dioses (Westheim 1991: 158). Como recurso expresivo, la creacin
artstica emplea frecuentemente la estilizacin, que destaca y subraya ciertos rasgos y suprime
todo lo dems como no caracterstico (Westheim 1987: 48). De esta manera los elementos que
componen la obra de arte prehispnica buscan la manifestacin esencial de las cosas,
tanto de los seres como de los lugares donde habitan. Demuestran cualidades que
difcilmente pueden percibirse de otra forma, es por ello que el arte antiguo era
imprescindible como medio de comunicacin, de esta forma poda comprenderse de
una forma mas directa y concreta, las caractersticas de los rituales, de las escenas
mitolgicas y sociales. Los artistas mayas crearon un medio de comunicacin complejo
que les permita de una forma ms eficaz que la de cualquier otro medio de expresin,
comunicar las diversas relaciones en el cosmos, y que nos permiten aproximarnos a la
comprensin de su cultura de forma significativa. Por este medio podemos acceder a la
estructura tanto mental, como social de los antiguos mayas, comprender por ejemplo,
cual era el papel del ser humano en la naturaleza, y cuales eran los medios para poder
acceder a las fuentes del poder renovador de la vida y la muerte (Figura II. 6).

La utilizacin de este complejo sistema de comunicacin visual no consista

nicamente de formas, sino tambin de colores: In the maya World view, each quadrant of
the quadrilateral world is associated with a particular color: east/red, north/white, west/black,

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and south/yellow (Bassie 1999: 14). As la capacidad de expresin se ve enriquecida
cuando quiere representarse una de las cualidades de estas direcciones o sealar que el
ser o la accin corresponde a una de ellas; basta con pintar de negro un cuerpo para
sealar su afinidad con el Inframundo y la direccin de su entrada, al oeste. Pero su
complejidad no termina aqu, esta serie de relaciones conceptuales, esta construccin de
la realidad conlleva la utilizacin de mltiples elementos que favorezcan e incrementen
la estructura mental de la sociedad, se trata de un hecho inconcebible, por medio del
cual, la creacin se reproduce y hasta cierto sentido comienza a jugar un papel
determinante en la mentalidad de la sociedad; cobra vida y existencia propia. Esta
caracterstica no es nica del arte, sino de toda la cultura en general, sobre ello
profundizaremos en otro captulo. Otro de los factores implcitos en las cuatro
direcciones del universo es la ubicacin o disposicin que los elementos artsticos
adquieren, por ejemplo una serpiente bicfala en posicin horizontal tiene una de sus
cabezas viendo hacia el oriente representando el sol naciente y la vida, mientras la otra
en direccin contraria representa al sol poniente, en este caso, la muerte (Sharer 1999:
506). Estas manifestaciones no son nicas de la pintura o la escultura, se encuentran
presentes tambin en la arquitectura, varias de las edificaciones mayas tienen una serie
de elementos formales que reafirman sus cualidades sagradas, y adems pueden
apreciarse en varios de estos edificios, una gran cantidad de escaleras, ya que
representaban el asenso o descenso, hacia el lugar de los descarnados.

En Tepantitla Teresa Uriarte encontr que la escena del tablero se refiere al juego de pelota,
culminando en un sacrificio por decapitacin y la del talud a los aspectos del inframundo
(Esto) aadira a las pinturas otro significado simblico ms, por la posicin relativa que tiene el
muro: arriba el mundo terrenal y abajo el mundo inferior (Lombardo de Ruz 2001: 15).

Estos descubrimientos nos ayudan a entender la lgica seguida por sus acciones,
al parecer todo tiene un orden a pesar de las incesantes pulsaciones contradictorias en la
naturaleza.

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Los conceptos que intervienen en la obra de arte pueden ser representados de
diversas formas, inclusive en un mismo sitio arqueolgico pueden encontrarse los
mismos conceptos empleando diversas formas (Girard 1949: 1073). Esta caracterstica
del simbolismo y su abundancia de formas es explicada por Karen Bassie en la siguiente
frase: While serpents were and still are used by the maya to represent water, water was also
depicted in more natural forms (Bassie 2002: 15). Esta compleja estructura presente en el
arte tena como hemos visto diversas utilidades, una de ellas era facilitar la descripcin de
estados que representan relaciones mltiples y complejas (Baudez 2002: 37); as las
expresiones plsticas nos muestran cmo era percibido el universo, cmo se encontraba
ordenado y dividido y cules eran las relaciones entre cada uno de sus elementos.

El arte prehispnico tena una intensa relacin con el sistema gobernante, era
quien lo creaba con varios fines, uno de los primeros fue darle sentido al mundo,
pensarlo y estructurarlo, en pocas posteriores el arte comenz a ser diseado para
sostener a la clase gobernante (Lowe 1982: 373). El arte como ordenacin haba cumplido
su cometido, muchas de las nuevas funciones del arte se basaban principalmente en la
vinculacin del gobernante con las fuerzas creadoras y destructivas que emanaban de la
naturaleza, es decir, para enaltecerlo como un ser superior y que necesariamente tena
que ser el gobernante. Aunque estas funciones son muy poco reprochables dada la
interaccin y las bases ideolgicas de la poca, si podemos darnos cuenta de cmo con el
transcurrir del tiempo las expresiones y actividades van enfocndose nicamente hacia
el control y mantenimiento del poder social. Bien cabra hacer mencin aqu a las
palabras de Terrence Grider

La visin de la historia aqu presentada implica el aumento gradual del poder poltico de los
individuos que estn especialmente involucrados en el estudio del mundo material y espiritual y
versados en los smbolos empleados en ese estudio. Al aumentar su conocimiento, aumentaba su
poder (Grieder 1982: 174).

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La mayora de las creaciones artsticas estaban vinculadas con el gobernante, su
linaje y sus capacidades, expresando su autoridad para intervenir por medio de los
rituales en las fuerzas del cosmos. En el periodo Preclsico los Olmecas ya expresaban
en su arte estas relaciones de poder, en Chalcatzingo encontramos estas expresiones en
el relieve llamado El rey que representa a un dignatario sentado en la entrada de una
cueva en la montaa. En su conjunto esta escena representa la fertilidad de la tierra, por
ello se observan volutas emergiendo a manera de viento y las nubes de lluvia sobre la
cueva, as como la vegetacin. Lo que nos parece significativo es que el atavo del
gobernante est decorado con gotas de lluvia (Grove 2007: 34), que esto suceda no es de
ninguna manera casual (en el captulo 4 retomaremos este aspecto con mayor
profundidad) ya que es la Imagen de quien, en representacin de la deidad, tiene el poder a
travs del ritual sobre la fuente del preciado liquido; situacin que le confiere un poder real
dentro de su sociedad (Lombardo de Ruz 2001: 13). Lo que nos demuestra que desde
tiempos preclsicos el arte est vinculado esencialmente al servicio de la clase
gobernante que por medio de l sustentaba su poder poltico. Aunque este ejemplo es
bastante significativo, necesitamos profundizar en el valor simblico, para comprender
con mayor precisin como pudo adaptarse y revalorarse su utilidad expresiva.

Paul Westheim seala que El recurso expresivo de que se sirve el arte prehispnico de
Mxico para plasmar sus concepciones religiosas es la forma simblica (Westheim 1987: 14).
Una gran variedad de smbolos recubren el arte prehispnico, los encontramos en todas
sus manifestaciones; tal como menciona Paul Westheim el smbolo es la base expresiva
de este arte antiguo, la importancia y valor del smbolo radica en que permite la
representacin de un conocimiento profundo y en este caso espiritual. Segn Cassirer
los smbolos comunican un pensamiento vinculando un contenido literal con otro implcito
mediante su analogizacin (Beuchot y Velazco 2001: 19). En el smbolo el significado
penetra la forma, lo hace presente de una forma total, lo imita en un instante, la
intensidad a la que es sometida el espectador lo involucra en el conocimiento, le hace
sentir y comprender lo que de otra manera permanecera oculto. Tambin para Hegel el

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smbolo era la profundidad que puede percibirse por medio de la expresividad de la
forma. Tatiana Proskouriakoff encuentra que en el arte prehispnico por medio de la
utilizacin libre de los smbolos pueden describirse varios acontecimientos o
condiciones sociales, as como su relacin con el orden del universo (Lowe 1982: 320).

Para Ernst Cassirer la humanidad inevitablemente tuvo que comenzar por los
mitos y los smbolos: Los pueblos primitivos no pensaban en conceptos sino en imgenes
poticas, hablaban fabulando y escriban jeroglficos (Cassirer 1963: 228). Para las primeras
civilizaciones las expresiones estaban fuertemente vinculadas al sentir religioso y eran
en este sentido, profundas, su arte, su lengua, su pensamiento buscaba la esencia del ser
y la naturaleza, todo ello solo es posible entenderlo por medio de los smbolos: Eran la
imagen de un cosmos que haba sido imaginado as durante siglos; pero que ahora era captado
dentro de los lineamientos estilsticos de una muy firme corriente de expresin esttica (Lpez
Austin 1999: 44). Este es el caso de la greca escalonada, cuyo simbolismo est presente
en toda Mesoamrica e incluso en gran parte de Amrica Latina. En el siguiente captulo
describiremos sus diversas manifestaciones formales, as como los contextos con los
cuales se relaciona de manera profunda.

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FIGURAS CAPTULO II

FIGURA II. 1

FIGURA II. 2

FIGURA II. 3

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FIGURA II. 4

FIGURA II. 5

FIGURA II. 6

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CAPTULO III
LA GRECA ESCALONADA
UNA REVISIN DE FORMAS Y CONTEXTOS

Las fuentes que utilizaremos para el anlisis sern los vestigios arqueolgicos,
bsicamente cermica, cdices, murales, dinteles, estelas y monumentos arquitectnicos.
En este caso habr que tomar en cuenta las limitantes en las fuentes relacionadas a los
periodos Preclsico y Clsico Temprano para algunas zonas de Mesoamrica, y
especficamente el rea maya. En este captulo distinguiremos las diversas formas y
composiciones con las que se representaba a la greca escalonada, describiremos los
contextos en los que se encuentra, haciendo una separacin entre Contextos Generales
(stos corresponden a los materiales sobre los que se realiz el trabajo artstico, as como
su ubicacin espacial) y Contextos Especficos (en este caso se trata de la composicin
iconogrfica en la que se sita el smbolo de la greca escalonada). Por ltimo se
localizar tanto espacial como temporalmente el desarrollo de la greca escalonada en sus
composiciones y contextos, especificando las igualdades y diferencias en dicho proceso.
Este captulo esta dividido en 4 partes: en el primero se busca el origen formal de la
greca escalonada, en el segundo se abordaran las diversas formas y composiciones, los
contextos sern descritos en el tercer apartado y el cuarto est dedicado a definir los
tiempos y espacios en los que se encuentra la greca escalonada en la cultura maya.

ORIGEN FORMAL DE LA GRECA ESCALONADA

Ya Hermann Beyer en su estudio de la greca escalonada, haba dividido

formalmente a este smbolo en tres elementos: la escalera, el gancho y el centro. En
nuestro anlisis partiremos de la divisin propuesta por Beyer, pero en este caso
especficamente para el rea maya, donde el tercer elemento es poco frecuente, salvo
algunas excepciones que en el apartado siguiente analizaremos. As que nosotros hemos

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decidido tomar para la descripcin de la forma una divisin en dos partes; la escalera y
el gancho:

La mayora de los investigadores coinciden en que la cultura olmeca irradi su

cosmovisin a varias sociedades mesoamericanas, cada una de ellas imprimir su sello
especfico, en este sentido la cultura maya puede considerarse como heredera de esa
tradicin cultural. Entonces, es lgico suponer que el origen de los elementos que
componen la greca escalonada pueda encontrarse en las representaciones artsticas de
los olmecas y los llamados grupos olmecoides o de transicin. As, en Izapa para el
periodo Protoclasico encontramos monumentos de piedra en los que se pueden observar
en su mayora escenas rituales, mitolgicas y de poder poltico. En este mismo sentido
La Mojarra y Chalcatzingo sern de gran ayuda para encontrar los elementos que
buscamos. Veamos primeramente donde podemos localizar los Ganchos. Para el caso
del gancho contamos con una gran cantidad de monumentos en Izapa que demuestran
que fue notablemente utilizado por esta cultura. Solo algunos ejemplos para poner de
manifiesto esta afirmacin:

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En cada una de estas imgenes, observamos que un elemento compuesto por una
lnea horizontal y dos ganchos en cada uno de los extremos aparece en la parte inferior
de las imgenes, sobre este elemento se encuentran representados personajes en escenas
rituales y al parecer, en la primera y la ltima, en un contexto mitolgico. Es interesante
notar que el interior de este elemento con ganchos esta decorado con lneas y crculos
muy parecidos a los que Westheim menciona como caractersticos de la tierra (Figura
I.4). Ahora veremos las formas escalonadas.

Las formas escalonadas no son caractersticas del rea maya temprana y entre los
olmecas no tenemos mayores representaciones al respecto, sin embargo en una tablilla
de piedra aparece una figura escalonada que para Enrique Florescano representa a la
primera montaa (Florescano 2004: 31). Nosotros consideramos que esta propuesta es
acertada debido no solo a la composicin iconogrfica en la que se localiza la imagen,
tambin por que esta forma es utilizada con posteridad por los teotihuacanos y
zapotecas para representar a las montaas.

De esta forma los escalones quedan ligados a las montaas y en este sentido a la
tierra. El monumento No 1 de La Mojarra tambin nos proporciona ms pistas. Se trata
de una serie de

erat

que acompaan a una estela donde aparece un gobernante. En la

serie glfica de estilo epi-olmeca, en la columna T, podemos observar un elemento en

el que al parecer se encuentran reunidos los elementos que posteriormente conformaran
la greca escalonada.

50
En la figura que aqu presentamos ese elemento aparece resaltado con color
negro. Segn Justeson y Kaufman este elemento puede leerse como earth (Kaufman y
Justenson 2001: 27), y efectivamente, los elementos que lo componen son muy parecidos
a los que posteriormente aparecern desarrollados en el arte maya para designar a la
tierra.

El smbolo est compuesto por dos ganchos unidos por una lnea que cobra una
forma escalonada, esta forma es conocida por los acadmicos como la hendidura de la
tierra o la abertura de la tierra.

Quiz el origen y la unin de estos dos elementos (Escalera y Gancho) se

desarrolla en el periodo Preclsico, como en el caso del monumento No. 1 de La
Mojarra, donde la escalera y el gancho se unen para construir un solo elemento formal.
A continuacin reproducimos la Figura 4.3 del texto de Julia Guernseg (2006), en l se
presentan los motivos que durante el Periodo Preclsico funcionan como elementos para
designar a la tierra, en esta tabla podemos observar la continuidad formal entre el
Preclsico Medio y el Tardo (Guernseg 2006: 78).

51

Estos elementos iconogrficos nos demuestran la continuidad formal y

conceptual que se tena en el periodo Preclsico para designar a la tierra. Los ganchos
son con frecuencia utilizados, mientras que las lneas escalonadas no, sin embargo la
estela No. 1 de La Mojarra nos indica una ampliacin del elemento terrestre, en ella
aparece el smbolo de los ganchos con una hendidura en su centro, lo cual sugiere una
adaptacin no solo formal, sino tambin y principalmente conceptual. Entonces es
probable que de esta ltima forma se haya derivado la creacin de la greca escalonada
en el periodo Preclsico Tardo.

52
FORMAS Y COMPOSICIONES
En este apartado abordaremos las diferentes formas y las consiguientes
composiciones que se producen por la combinacin de los elementos formales de la
greca escalonada. Consideramos que la forma de la greca escalonada es la que
determina las diversas composiciones, la peculiaridad de este elemento ms la constante
innovacin de los artistas mayas hizo que nacieran las diversas formas que adopta la
greca escalonada. Esta relacin ente formas y composiciones la iremos analizando y
ejemplificando a medida que describamos cada una de ellas. Hemos dividido este
apartado en 2 partes, en la primera describiremos las formas que a nuestro parecer
existen en el arte maya para la greca escalonada, en la segunda indicaremos cuales son
las composiciones que a su vez fueron utilizadas por los mayas. A continuacin una
definicin de lo que hemos de entender por forma y por composicin:

Forma: apariencia externa de una cosa, aspecto en el que se expresa algo (Diccionario
Enciclopdico Ocano: 2001). Es decir, como forma tomaremos los diferentes
movimientos lineales de los que se compone la greca escalonada como elemento formal
y esttico.

Una lnea ascendente, desplegada en intervalos regulares (en

este caso 3) hacia una direccin inclinada a la derecha, ms o
menos a 30 grados, esta ascensin regular se irrumpe para
moverse horizontalmente por unos momentos, despus de los cuales desciende
bruscamente para enrollarse sobre s misma, todo en un claro aspecto formal de
contradiccin de elementos.

53
Ahora veamos lo que entenderemos por composicin:

Composicin: Arte de agrupar las figuras y formas para conseguir el mejor efecto, segn
lo que se haya de representar, modo, manera, uso. Manera de enlazar los giros o periodos para
expresar los conceptos y las imgenes (Diccionario Enciclopdico Ocano: 2001).

Como hemos sealado, las composiciones sern bsicamente la manera en la que

se usa la forma de la greca escalonada para realizar estructuras formales ms complejas,
donde la forma de la greca escalonada queda determinada y determina a su vez la
composicin que se va a utilizar. Como veremos en el apartado Tiempo y Espacio,
estos estilos corresponden a ciertos aspectos culturales e histricos, es decir, a tiempos y
espacios definidos y en ocasiones mviles.

Estos son ejemplos de composiciones desarrolladas en el Clsico Tardo y

Posclsico:

A esta manera de representar a la greca escalonada la hemos denominado

composicin de Espejo. La composicin tiene que ver bsicamente con la manera en la
que el artista usa la forma de la greca escalonada para llevar a cabo un lenguaje visual
mucho ms complejo. De esta forma analizaremos cuales son las composiciones
utilizadas por los artistas mayas.

Ahora que hemos explicado los significados de forma y composicin, as como la

manera en la que emplearemos estos conceptos, pasaremos a la descripcin de cada uno
de ellos, basndonos en las fuentes arqueolgicas.

54
FORMAS

Antes de comenzar a enumerar y describir las diferentes formas que encontramos

en el rea maya, es necesario aclarar un punto: las formas dependern en primer
termino de la voluntad creativa del autor y de su intencin; en segundo lugar, estas
formas estarn determinadas por la tcnica y la superficie sobre la que se vaya a realizar
la representacin, es decir, no es lo mismo pintar que esculpir, en cada uno de ellos se
necesitan diferentes tcnicas y condiciones especficas. Adoptando el anlisis formal que
hace Hermann Beyer, separamos los elementos que componen la greca escalonada en
Escalera y Gancho y describiremos en qu consisten cada una de sus formas, no sin
mencionar cuando sea necesario las relaciones entre estos elementos que conforman
una unidad.

ESCALERAS

Son fundamentalmente 3 las formas en las que se representan las escaleras y tiene
que ver bsicamente con el nmero de escalones:

2 escalones

3 escalones (forma bsica)

Mas de 3 escalones

Existe una cuarta forma para la escalera pero sta tiene una relacin entraable
con el gancho, as que la trataremos de manera separada y conjuntamente con la forma
del gancho. Aunque la divisin que hemos hecho para la descripcin de las escaleras
tiene que ver esencialmente con el nmero de escalones que las componen, tambin
mencionaremos como en ciertas manifestaciones del arte, principalmente en la cermica,
el movimiento de la lnea puede cambiar, derivar de una lnea recta a una curva o a
formas poco comunes, esto debido al manejo que el artista hace de su espacio, as como
tambin debido al desarrollo temporal y espacial de la cultura.

55
3 Escalones o Forma Bsica
La forma bsica de la escalera es con lneas rectas y con un numero de escalones
definidos (3), esta forma bsica la hemos tomado, como es de suponerse, por que
aparece mayor numero de veces y en diferentes expresiones materiales (vasijas, murales,
arquitectura, estelas).

En esta imagen se observa que los escalones estn

construidos por lneas rectas y cuentan con 3 peldaos, el
ltimo de ellos forma a su vez el gancho. Como veremos,
en la arquitectura no hemos encontrado otra forma que no
sea la de lneas rectas (Fotografa de Stuart Rome).

2 Escalones
Aunque en menor medida, encontramos grecas escalonadas con solo 2 escalones,
stas se encuentran principalmente representadas en cermica y la encontramos una vez
en el cdice de Madrid.

Podemos apreciar en sta imagen (Foto:

Michael

Carterwood)

cmo,

despus

del

primer escaln, el segundo se prolonga

formando as la parte del gancho, aunque por
la forma en la que se encuentra dispuesto el
primer escaln y la forma del segundo escalngancho pareciera que se tratara de un solo
escaln con un gancho. Hemos tomado como
referencia para el anlisis formal de la escalera

56
la ascensin de la lnea en el dibujo, de tal forma que en esta imagen se cuenta con dos
ascensiones.

Ms de tres escalones
Estas representaciones de la greca escalonada estarn presentes con mayor fuerza en la
arquitectura y en la cermica. Estas formas cobran sentido al tener en cuenta la relacin
que despus analizaremos Monstruo Witzgreca escalonada. En la imagen aqu
presentada

se

reproduce

la

estructura

principal del sitio Rancho Prez, Yucatn.

Podemos observar como la ascensin de la
lnea por la escalera se vuelve ms corta
debido al nmero de los escalones. En el caso
de la greca escalonada que se encuentra a un
lado de la puerta los escalones suman 4, pero
hay ocasiones en las que pueden ser muchos ms como es el caso de las grecas que se
localizan sobre la puerta (Figura tomada de Baudez).

Escalera y gancho separados

Esta forma es muy poco socorrida, por lo menos solo la hemos encontrado en la
arquitectura de Uxmal y de Chichen Itza, en la primera responde a una manifestacin de
ruptura e innovacin artstica, en la segunda esta forma esta adecuada a las exigencias
arquitectnicas del complejo monumental en el que se encuentra este smbolo. Como se
puede apreciar, esta separacin gancho-escalera se hace evidente al seguir la lnea
formal del smbolo, en la primera imagen asciende en dos ocasiones para que el tercer
escaln que a su vez formara el gancho, quede separado haciendo evidente que se trata
de dos elementos unidos para formar uno solo. Este tipo de forma corresponde a un
periodo

tardo,

el

Posclsico,

donde

las

innovaciones

artsticas

trascienden

principalmente en arquitectura. As, cuando vemos la siguiente imagen proveniente de

57
Uxmal, nos percatamos que el artista juega con la visin del espectador, creando nuevas
apariencias; el gancho alejado ligeramente de la escalera queda unido espacialmente a
ella ya que la distancia entre los escalones y el gancho son idnticas en todas partes, la
propuesta del artista es esa lnea que parece remarcar profundidad en la parte interna
del gancho.

En el caso de la imagen, que a continuacin se reproduce, la forma separada de la

escalera y el gancho trata de pasar casi inadvertida, es obvio que el artista trat de que
esta ruptura no fuera evidente, su intencin era mostrar a la greca escalonada en la
misma forma en que aparecen ms abajo, pero su misma voluntad artstica hizo que las
grecas de arriba tuvieran que ser separadas en dos partes para que pudiera realizar tal
creacin arquitectnica. Esta complejidad arquitectnica ser una de las reglas en las
principales ciudades del rea maya en el periodo Posclsico.

58

Aunque la mayora de las veces los

escalones que forman la greca escalonada
son en lneas rectas, tambin los hay
aunque en inferior medida de forma
redondeada y en menor escala en formas
extraas, esto tal vez debido a que el
complejo artstico as lo requiere para
satisfacer la voluntad del artista.

Como podemos apreciar en este plato

funerario (K2995 Justin Kerr) el ritmo de
las lneas tiende mucho ms hacia las lneas curvas, esto queda claro en el centro del
plato y en la parte derecha de la imagen donde precisamente se encuentran las grecas

59
escalonadas. La parte izquierda es por voluntad del artista y por una condicin
contradictoria, un espacio formado por lneas rectas, esta variacin nos indica la gran
capacidad creadora del artista para producir efectos visuales en los espectadores, as
como su necesidad por establecer conceptos contradictorios y a su vez complementarios.

En

esta

cermica

perteneciente

al

policromada

Clsico

Temprano

(K6221), que es por dems interesante,

encontramos

unas

escalonadas

cuyos

formados

por

series

de

grecas

escalones

estn

lneas

rectas

pero

ligeramente inclinadas, dando el aspecto

de ser puntiagudas; esta forma responde
muy probablemente a la voluntad del
artista al momento de trazar las lneas ya
que

si ponemos atencin las lneas

totalmente horizontales solo aparecen en las divisiones espaciales de las diferentes

imgenes representadas en esta cermica.

GANCHOS

Recordemos en este punto que el gancho de la greca escalonada deriva de los

dobles ganchos unidos por una lnea horizontal que representaban la tierra en el arte de
Izapa. Tal como en Izapa los bucles podan tomar formas completamente enrolladas y a
veces semi enrolladas, en el rea maya suceder lo mismo, los ganchos pueden tender a
enrollarse ms o menos segn lo quiera representar el artista, dependiendo tambin de
las relaciones formales del conjunto en que se encuentre.

60
Los ganchos forman un aspecto esencial en la relacin forma-composicin ya que
sern estos los que influyan en la utilizacin de algunas de las composiciones que
analizaremos en el apartado siguiente. Las formas de ganchos ms recurrentes en el rea
maya son: Enrollado Medio, Enrollado Total, y Curvo

Enrollado Medio
Esta forma del gancho es muy usada, tiene una forma parecida a una letra C
invertida, y tal como designamos en su nombre, este gancho no se enrolla totalmente
sobre s mismo, su movimiento es mas corto y fino. Tal como hemos propuesto
anteriormente, las relaciones entre formas y composiciones son muy grandes en el caso
concreto de la greca escalonada, la forma del enrollado medio del gancho ser utilizada
a su vez para componer lo que ser la composicin contrapuesta, tal como podemos
observar en las imgenes siguientes (Imgenes tomadas de: Verlag Philipp Von Zabern;
Schele and Miller), donde el gancho no solo no se enrolla por completo, sino que guarda
una distancia media en el total del espacio vertical de la greca para que de esta forma el
estilo contrapuesto pueda cobrar sentido al poder derivarse 2 grecas en sentido
invertido.

61
Enrollado Total
Se trata de un gancho que tiende a enrollarse sobre s mismo en forma de espiral,
esta forma es bastante socorrida principalmente en arquitectura (Estructura principal de
Rancho Prez. Imagen tomada de Baudez). La espiral que forma el gancho puede variar
prolongndose de acuerdo a la voluntad del artista.

Gancho Curvo
Aunque un poco inusual, esta forma est presente en su mayora en la cermica.
Puede comprenderse por medio del anlisis formal que esta representacin curva del
gancho corresponde a la voluntad creadora del artista. Cuando nos referimos a gancho
curvo, estamos haciendo alusin a la forma de la lnea del gancho, esto es, en una
manera semi circular, sin ngulos, a diferencia de la lnea recta, tal como podemos
observar en la imagen siguiente. Aunque solo contamos con un par de ejemplos de esta
forma no es para pensar que esta no se encontrara
difundida en el rea maya, la mayora de las veces la greca
escalonada con gancho curvo est acompaada por
escalones dispuestos en la misma forma, con ligeras
esquinas redondeadas, esto podemos concluirlo debido a
que en otras partes de Mesoamrica, como el valle central,
encontramos estas manifestaciones formales de la greca en
este sentido. La imagen representa uno de los ejemplos en
que tanto las escaleras como el gancho tienden hacia la
curvatura de sus bordes. (Foto de Michel Zab).

62
FORMAS SINGULARES
Mencionaremos ahora representaciones poco usuales de la greca escalonada.
Aunque en menor medida de aparicin estas formas nos ayudan a comprender que la
voluntad creadora proveniente de la imaginacin del artista es una de las principales
causas formales. De esta manera puede haber un gran nmero de representaciones en
formas y composiciones sobre un mismo concepto, esto es lo que precisamente sucede
con la greca escalonada, puede alcanzar variaciones en la forma del gancho y de la
escalera, incluso hasta un punto mucho ms abstracto, como en la siguiente imagen
(Fotografa toma de Justin Kerr).

En muchas ocasiones los ganchos pueden tender a ser ms largos que los escalones,
otras veces los escalones pueden tender ms hacia lo horizontal que hacia lo vertical. Tal
y como hemos mencionado la mayor variedad de formas se encuentra en la cermica.
(Imgenes tomadas de Prez-Rosales; Justin Kerr).

63
COMPOSICIONES
Encontramos que entre los mayas existe una constante a realizar
composiciones entre varios elementos simblicos, esta complejidad aumenta a medida
que transcurre el tiempo y sirve principalmente como un mtodo para enfatizar y
aclarar las relaciones que se representan en las diferentes escenas. Las composiciones
emanaran principalmente de las relaciones conceptuales que el artista quiera comunicar,
as como de su voluntad creadora. Las composiciones que encontramos son:
1.-Contrapuesta
2.-Reflejada
3.-Serie Horizontal
4.-Conjugadas
5.-Alternadas
6.-Serie Vertical
7.-Individual

Aunque estas composiciones pueden aparecer invariablemente en diversos

materiales, hay algunos que son ms frecuentes en la arquitectura, como es el caso de la
greca escalonada en Serie Horizontal, o las Reflejadas.

Contrapuesta
La composicin Contrapuesta est estructurada por una
serie de grecas escalonadas dispuestas en forma horizontal,
cada una de ellas guarda un ritmo especfico en espacio y
movimiento; la forma peculiar de la greca escalonada al
colocarla en una serie lineal y dejando un espacio entre cada
una de ellas da cmo resultado una apariencia doble donde
las grecas escalonadas pueden verse contrapuestas, esto se
logra al establecer el fondo horizontal sobre el que van las

64
grecas de un color diferente al de la lnea que se sobrepone al fondo. Esto puede
apreciarse en esta imagen donde una serie en color negro contrasta con otra en un color
ms claro dando como resultado una de las composiciones ms peculiares de la greca
escalonada; la composicin contrapuesta (K2085).

Reflejada
Se trata de una composicin muy peculiar debido a las relaciones conceptuales y
visuales que en l se encuentran, adems en esta composicin solo se utilizan dos grecas
escalonadas que pueden estar reflejadas de dos maneras diferentes, pueden encontrarse
reflejadas por el gancho o por la escalera (es en esta composicin donde encontramos
uno de los principales elementos acerca del origen de la greca escalonada, debido a esto
trataremos este problema en el siguiente apartado de tiempo y espacio). El nombre de
reflejada nos parece el ms adecuado ya que la sensacin visual causada por esta
composicin es parecida a la de un espejo.
Esta composicin la hemos encontrado
principalmente

en

los

complejos

arquitectnicos como es el caso de

Palenque y Labn. Ello no quiere decir
que no fuera aplicado en la pintura de
cermica o de murales. Esta imagen
corresponde a una estructura de Dzibiltn
donde puede apreciarse claramente esta
composicin (De La Fuente 2001).

65
Serie Horizontal
La serie horizontal corresponde precisamente a una lnea horizontal de grecas
escalonadas, pero que a diferencia de la serie contrapuesta no pueden observarse otras
grecas inversas, ya que en esta composicin las grecas horizontales no dejan el espacio
necesario para que se pueda apreciar la otra lnea inversa caracterstica de la
composicin contrapuesta, es decir estas grecas estn demasiado pegadas las unas de las
otras. Se encuentra presente principalmente en arquitectura, cermica y grabados.
(K8798).

Conjugadas
Esta manera de representar a la greca escalonada esta representada con gran
frecuencia en los dinteles, esto puede deberse a que, como se vera en seguida, aparece
en la indumentaria de los gobernantes, la cual tiene que ser bastante ataviada. Se tratan
de grecas escalonadas representadas conjuntamente con otros elementos iconogrficos.
En esta imagen (Schelle and Miller 2001)
podemos apreciar a la greca escalonada
conjugada

con

dos

elementos

ms,

la

secuencia es de una greca escalonada seguida

de la mitad de una cruz y una cuerda
anudada.

66
Podemos apreciar en este dintel de
Yaxchiln cmo la greca escalonada
que aparece en la vestimenta del
gobernante est conjugada al igual
que

la

imagen

anterior

con

elementos ms, en esta ocasin la

secuencia es de un crculo ms unas
bandas cruzadas, otro crculo y una
greca escalonada.

Alternadas
Esta composicin a diferencia de la anterior (conjugada) aparece con ms
frecuencia en la cermica. Son grecas escalonadas que se encuentran intercaladas con
otro elemento. Aunque tambin lo encontramos en grabados.

67
En estas imgenes podemos observar lo que ya anteriormente mencionamos, en
el primer caso una gran greca escalonada est alternada con una especie de nudo. En la
segunda imagen las grecas escalonadas estn seguidas por una composicin de 2 puntos
en lnea horizontal seguidos por varios puntos verticales a los que inmediatamente
sigue una flor de 4 ptalos con centro circular y cuatro puntos negros en cada uno de sus
ptalos, en seguida otros puntos negros se encuentran en forma vertical. Hemos tomado
esta imagen como un ejemplo de la composicin alternada ya que consideramos que los
puntos negros dispuestos en manera horizontal y vertical forman un solo conjunto con
la flor de 4 ptalos, como resultado tendramos nicamente 2 smbolos: la greca
escalonada y la flor en compaa de los puntos negros.

Serie Vertical
Esta composicin es la ms inusual en el arte maya, bsicamente se trata de 2 grecas
escalonadas en serie vertical, aunque con variantes ya que a veces las grecas se tornarn
inversas o en posiciones raras.

En esta imagen de Uxmal aunque al parecer se trataba de una serie de grecas (ms de 2)
en sentido vertical, aqu nicamente pueden apreciarse dos.

En esta vasija, que reproducimos a continuacin, podemos ver otra de las variantes de
esta composicin ya que son 2 grecas escalonadas en serie vertical, en este caso
invertidas (K7433).

68

En esta otra vasija (K5211) apreciamos dos representaciones

que enmarcan

escenas rituales, ambas estn en serie vertical, aunque la posicin de las grecas son
extraas: en la de la izquierda, ambas grecas tiene formas poco ordinarias y podra
decirse que tal vez el artista no pudo medir bien el espacio ya que, en las de la derecha,
la primera greca puede apreciarse con claridad, pero la segunda que se encuentra
invertida est limitada por el espacio mientras que el gancho queda demasiado corto.

Greca Escalonada Individual

Esta composicin es la ms sencilla ya que
solo aparece una greca. En este mural de
Bonampak (De La Fuente 2001) podemos ver que
la greca escalonada aparece en la ropa de uno de
los combatientes, el tamao de la greca se adapta
al tamao del lugar donde aparece, ocupando casi
todo el tamao de dicho espacio.

69
CONTEXTOS

En este apartado analizaremos los diversos contextos en los que aparece la greca
escalonada, para ello haremos una diferencia entre Contexto General y Contexto
Especfico. En el Contexto General abarcaremos el lugar en el que se encuentra la
expresin artstica como arquitectura, cermica, dinteles, murales, estelas, etc. y la
relacin que cada una de stas guarda con la visin social, politica y cultural de la
cultura maya. Por Contexto Especfico entenderemos el lugar que ocupa la greca
escalonada en la composicin iconogrfica donde aparece, los diversos elementos que la
acompaan y la relacin que guarda con cada uno de ellos.

Los contextos generales son los lugares tanto espaciales como materiales donde
se encuentran las obras de arte mayas, en algunos casos los contextos harn referencia
tambin a las relaciones que mantengan las creaciones con la cosmovisin. En cuanto al
espacio nos referimos por ejemplo, en el caso de la cermica, al lugar en el que fue
hallada, varios de los platos y cajetes tratados en esta investigacin provienen de
contextos funerarios (Tikal, Uxactun, Monte Albn, etc.), tambin se analiza el uso al
que estaban destinados estos elementos. La arquitectura es tratada en un contexto
cosmognico donde encuentra una relacin directa con los elementos geogrficos del
rea maya. Los dinteles, estelas, murales y cdices se agrupan tambin en un contexto
cosmognico. Cada una de las fuentes cuenta con un respaldo histrico que
consideramos como amplio, esto nos permite comprender de una forma ms simple y
directa las diversas relaciones entre las obras de arte y la vida de los artistas mayas y en
general nos proporciona una visin general de las creaciones artsticas en la cultura
maya. En este sentido cada uno de los contextos generales monumentos arquitectnicos,
cermica, dinteles, estelas, murales y cdices, estn estudiados desde un contexto ms
profundo, el histrico, lo cual permite una perspectiva muy completa del fenmeno
estudiado.

70
En seguida trataremos los contextos especficos que sern bsicamente cuatro:
Militares, Palaciegas, Mitolgicas y Rituales.

Militares

Esta figura

(De La

Fuente

2001)

corresponde
llamado
los

al

Mural de

Guerreros

en

Chichen Itza. En ste

mural podemos apreciar una escena de combate, esta batalla se lleva a cabo en unos
cerros, debajo de ellos hay rboles y plantas. Resulta interesante apuntar que en el
extremo izquierdo del mural aparece representada una serpiente de cuyas fauces sale un
personaje con un escudo pero sin armas para la pelea. Desgraciadamente el mural est
deteriorado y no puede observarse el rostro y varias partes limtrofes, sin embargo
podemos deducir por las partes conservadas que los 3 personajes que aparecen del lado
izquierdo (el lado donde se encuentra el personaje saliendo de la serpiente), son los
rivales de los guerreros que aparecen representados sobre las montaas, adems las
inclinaciones de sus cabezas nos hace recordar una de las clsicas batallas en las que un
ejercito se atrinchera en los cerros para poder emboscar a sus enemigos lanzando sus
flechas desde arriba, tal parece ser la escena. Ahora bien, en este mural los guerreros que
se encuentran en los cerros llevan sombreros, lanzas y escudos, al parecer todos llevaban
la representacin de la greca escalonada, pero por el estado del mural solo puede
hacerse claramente evidente en 5 de ellos, la greca est dispuesta de forma vertical
ocupando casi todo el largo de los escudos.

71
En otro mural (De La Fuente 2001), esta vez en Bonampak, en el cuarto 2, aparece
representada una batalla, en la que claramente se observa como los seores (ricamente
ataviados) tienen agarrados del cabello a otros personajes que son los prisioneros, en la
parte media baja de esta imagen, se puede observar como un seor que lleva un traje
rojo y tocado de lo que parece ser un tapir tambin en color rojo, lleva una greca
escalonada a la altura del hombro, es una clsica greca escalonada de tres escalones, el
gancho es bastante prominente.

En ese mismo mural que ocupa todo el cuarto, y que se refiere al mismo
acontecimiento, aparece otra vez el mismo personaje
portando la greca, pero no nos detendremos otra vez
en l, ya que cerca de este personaje hay otro ms que
est sometiendo al prisionero por los cabellos, adems
de amenazarle con una lanza, este personaje lleva
tocado y lo que podra ser una faldilla, en la parte
superior de sta a la altura de la cintura lleva una serie
de grecas escalonadas de color negro, sobre un fondo
blanco.

72
En la vasija K2206 del catlogo de Justin Kerr est representada una escena de
procesin militar, todos los participantes aparecen ricamente ataviados, la escena resulta
un tanto confusa, pero al parecer la parte principal de la representacin se encuentra en
el centro, donde un personaje que lleva una lanza y un tocado de animal somete a otro
que tiene la cara pintada de rojo y ropa negra que a su vez tiene agarrada la lanza del
primero; mientras todo esto sucede la mayora de los personajes de ambos lados
observan atnitos esta situacin.

Lo interesante es que tal parece que el personaje que amenaza y mantiene tomado
de los cabellos a otro con la cara en color rojo porta una especie de fajilla donde pueden
verse representadas unas grecas escalonadas en color negro. Pero no es el nico, a la
derecha se encuentra un personaje con un sombrero, donde pueden verse 2 grecas
escalonadas en color negro. Toda esta escena se encuentra detenida en una accin clave.
Otra parte interesante de esta imagen es que cerca de donde est este personaje con las
grecas escalonadas en su sombrero se encuentra en la parte inferior un mascaron del
Monstruo de la Tierra, aparece en segundo plano, detrs de los personajes que se
encuentran inmediatamente antes de l.

73
Palaciegas
Son varias las vasijas de la coleccin de Justin Kerr, que presentan a la greca
escalonada en escenas de palacios. La K5505, es una de ellas.

En esta vasija se encuentra representado un seor sentado al que se le ofrecen

regalos, del lado derecho del seor y pegado a l se encuentra un personaje tambin
sentado que ve a una mujer parada inmediatamente a su lado, esta mujer lleva consigo
un vaso que parece ofrecer al personaje que se encuentra sentado. Del lado izquierdo
puede apreciarse a 3 personajes, el que se encuentra ms cerca del seor est
ofrecindole un presente que este queda observando, mientras que ms a la izquierda
un personaje sostiene una manta que un enano toca alegremente. Lo que resulta
interesante para nuestro anlisis es que tanto la ropa que lleva puesta el personaje
sentado al lado del seor tiene en una orilla 2 grecas escalonadas; como la de la mujer
que se encuentra a su lado, las grecas aparecen en la orilla de su vestido. De la misma
forma en el lado opuesto de la imagen el personaje que sostiene la manta lleva en su
vestido una serie de grecas escalonadas, tambin la manta que sostiene y que el enano
acaricia tiene en su orilla una serie de grecas.

74
La vasija K868 muestra a un gobernante en su trono, junto con otros personajes
que parecen ser sus sirvientes.

El seor se encuentra sentado en su trono que tiene como base un mascaron del
Monstruo de la Tierra, justo enfrente de l se halla un personaje que le rinde pleitesa, de
su lado derecho el seor tiene a un personaje de alto rango, esto podemos concluirlo por
su atuendo, ms hacia la derecha se encuentra un hombre sentado que conversa con otro
que se encuentra parado. Pasemos ahora a la descripcin del trono del gobernante, en l
se encuentran el gobernante y quiz un miembro de la corte, sobre un fondo en color
blanco, enmarcado por una serie de grecas escalonadas del mismo color.

Mitolgicas
Las escenas mitolgicas son tambin uno de los contextos ms frecuentes en los
que aparece representada la greca escalonada. En esta vasija, que reproducimos a
continuacin: K2085, tenemos una escena que intercala dos elementos, por una parte se
trata lo que al parecer son aves del Inframundo, ya que despus de una imagen de ave
sigue una representacin de las aguas subterrneas, que aparecen enmarcadas por lo
que quiz sean estalagmitas. Bajo esta representacin de las aves y del Inframundo, se
encuentran una serie de grecas escalonadas en composicin contrapuesta.

75

En esta vasija (K1378)

podemos apreciar otra
escena mitolgica, en la
que se representa a un
reptil que suponemos
saca fuego de sus fosas
nasales, detrs de este
animal se encuentra el
seor de la tierra, ya que
esta cargando a su nahual el venado, ambos personajes estn vindose en seal de
confianza y al parecer comunicndose. Sobre ellos en la parte superior de la vasija, se
encuentra una serie de grecas escalonadas.
Rituales
En la vasija K7433 encontramos otro de los contextos en los que puede
encontrarse a la greca escalonada: los rituales. Se trata de una escena bastante extraa,
del lado izquierdo se halla una mujer que esta en cuclillas, se mantiene en esta postura
mientras extiende su brazo izquierdo a la altura de la cara de un personaje fantstico
que tiene por rostro algo muy parecido a la cabeza de un pjaro, este segundo personaje
se encuentra de espaldas y en la misma posicin que la mujer, alza su brazo derecho; en
el suelo entre los dos personajes se encuentra una de las formas en la que se representa

76
al Inframundo hmedo, es otra de las formas que adquiere el Monstruo de la Tierra.
Inmediatamente despus de estos personajes se encuentran dos ms, uno de ellos tiene
la misma cabeza de pjaro, pero esta vez su cuerpo es solo humano hasta la mitad, ya
que al parecer su parte inferior desde la cintura se convierte en algo inexplicable. Este
ser extiende una de sus manos hacia una mujer que se encuentra cerca de l, esta mujer
se halla de espaldas vestida con lo que parece ser un traje transparente, se encuentra
parada y observando al ser que antes mencionamos. En el extremo derecho de esta
imagen se encuentran dos grecas escalonadas, ambas se hayan en recuadros en sentido
vertical, pero en posiciones invertidas.

En la siguiente imagen se reproduce un Dintel de Yaxchiln, en l podemos

observar una escena del ritual de auto sangrado. El seor y la seora de Yaxchiln se
encuentran presentes en esta escena, ambos ricamente ataviados, el seor se encuentra
de pie sosteniendo una antorcha, esta posicin que adquiere el personaje da la
impresin de que estuviera resguardando mientras se lleva acabo el ritual. Debajo de l
se haya la mujer que esta llevando acabo el ritual de auto sacrificio, al parecer se
encuentra arrodillada mientras pasa una cuerda con espinas por su lengua, la cuerda
termina en un cesto dispuesto para recoger la sangre del sacrificio, y es justamente ah
donde aparece la greca escalonada, en el cesto, en l se encuentra la cuerda junto con lo

77
que podran ser papeles manchados de sangre, el cesto
est decorado por una franja horizontal con un fondo
de lneas cruzadas, sobre este fondo de lneas se
encuentran dos grecas escalonadas, ambas estn
intercaladas por un smbolo conformado por tres
cuadritos dispuestos en forma de T que en el centro
llevan un circulo. Este cesto esta cumpliendo con la
labor de contener la sangre tan preciada que en este
ritual es el centro culminante.

TIEMPO Y ESPACIO
El espacio en el que se desarrolla el smbolo de la greca escalonada abarca toda el
rea de Mesoamrica, pero como ya hemos mencionado, nosotros nos ocuparemos de
manera ms precisa del rea maya y en concreto el espacio comprendido por el sur de
Mxico (Chiapas, Yucatn, Quintana Roo, Campeche y parte de Guatemala. Las
ciudades antiguas de Tonina, Yaxchiln, Bonampak (Chiapas), Tikal, Uaxactun
(Guatemala), Chichen Itza (Yucatn), Dzibiltun (Campeche) y Uxmal (Quintana Roo)
sern los principales escenarios en los que se desarrolle su historia.

El periodo en el que se desarrolla el uso y creacin de elementos artsticos utilizando la

forma de la greca escalonada en el rea maya es a partir del periodo Clsico Temprano
(alrededor del 350-400 d. C.) y de ese momento hasta el Posclsico (quiz uno o dos
siglos antes del 1500 d. C.). Esto tomando como referencia las fuentes con las que
contamos y atendiendo a la observacin hecha anteriormente en relacin a los

78
problemas con que contamos en cuanto a trabajos y publicaciones arqueolgicas de los
periodos tempranos en el rea maya y en mesoamrica en general.

Las piezas arqueolgicas ms tempranas en el rea maya con el smbolo de la

greca escalonada pertenecen al periodo Clsico Temprano, la fecha estara entre 300-400
d. C.

Se trata de dos vasijas policromas (K6221) con acabados sumamente finos, en

ambos casos puede observarse una serie de grecas escalonadas en posicin invertida (lo
cual resulta muy interesante) y en composicin en serie horizontal. Las diferencias
radican en que la primera vasija tiene dos series de grecas escalonadas, una en la tapa la
otra en la base del recipiente. En el segundo caso solo tiene una serie de grecas
escalonadas y estas contienen un tercer elemento: un crculo en la parte que Beyer
denomina centro.

En el periodo Clsico Tardo la

greca escalonada se encuentra presente no
solo en la cermica, tambin y de una
forma ms completa en la arquitectura y la
escultura. Palenque y Yaxchiln sern por
ejemplo unas de las ciudades donde la
greca escalonada adquiere dimensiones cada vez ms amplias y determinantes.

79
Quiz sea Tonin la ciudad del periodo Clsico Tardo que lleve a la greca
escalonada a su mxima expresin.

Para el periodo Posclsico la greca escalonada seguir estando presente entre las
ciudades ms poderosas de la Pennsula; Chichen Itza y Uxmal ostentaran este smbolo
en las fachadas de sus principales edificios.

Una vez que hemos realizado la descripcin de las formas y composiciones

usadas por los artistas mayas en la representacin de la greca escalonada, as como las
diversas manifestaciones en el tiempo y el espacio, podemos adentrarnos en el
significado simblico y comprender el origen, desarrollo y significado de la greca
escalonada. En el siguiente captulo trataremos de comprobar nuestra hiptesis.

80

CAPTULO IV
EL SIGNIFICADO DE LA GRECA ESCALONADA

Este captulo est dedicado al anlisis iconolgico en su ltimo nivel, lo que

Erwin Panofsky denomina significado intrnseco (Panofsky 1972: 17), con ello buscamos
sustentar una nueva hiptesis acerca del significado de la greca escalonada. Para
nosotros la greca escalonada es una representacin simblica de dos de los conceptos
ms importantes en Mesoamrica: la cueva y la montaa. Pero antes de pasar al anlisis
y sustentar nuestra hiptesis en las fuentes y los estudios, creemos necesario presentar
algunos aspectos acerca de la importancia de estos dos elementos naturales en la vida y
la cosmovisin de los antiguos mayas, posteriormente observaremos que, debido a su
importancia, las montaas y las cuevas estaban presentes en todos los aspectos
artsticos, y finalizremos con el anlisis intrnseco de la greca escalonada.

IMPORTACIA DE LA CUEVA Y LA MOTAA

La naturaleza como uno de los principales fundamentos de la cultura era

considerada por las primeras civilizaciones como un lugar sagrado. Basndose en un
largo proceso de observacin e interaccin, el ser humano pudo comprenderse como
parte de ese complejo sistema que representaba la naturaleza, su naturaleza. En su
andar la humanidad obtuvo suficientes elementos para integrar un pensamiento
actuante, denominado cultura, por medio de ella dio sentido a su vida, pero sobre todo
a la muerte. No es para nada asombroso que el medio natural en el que se desarrolla
cierta cultura sea determinante para el crecimiento intelectual de una u otra manera,
tampoco que los elementos de la naturaleza sean los principales componentes que
sostengan toda la percepcin de los individuos que la habitan. As, para los mayas eran
las montaas y las cuevas los componentes esenciales de su cosmovisin, por medio de

81
estos dos elementos los antiguos mayas construyeron una de las civilizaciones ms
impresionantes y complejas de la antigedad.

En el siguiente pasaje se describe el momento en que surgen las montaas del

mar primigenio, este es el inicio de la vida en la tierra, el lugar que habitarn los
humanos surgi del agua, las montaas fueron las grandes creaciones, las que daran
sentido a la geografa sagrada en Mesoamrica.

Entonces salieron del agua las Montaas: al instante salieron las grandes montaas
(Asturias y Gonzlez 1998: 15).

Entre los antiguos mayas las montaas fungen un papel importante al mantener
al universo en orden. Alejandro Shesea seala que entre los antiguos mayas son 4 las
montaas que impiden que el universo colapse (Shesea 2006: 146). Esta era una
interpretacin ms profunda, pero existen otras notablemente pragmticas y vitales en
el ejercicio cotidiano de la vida, las montaas tambin mantienen a los humanos a salvo
de las inclemencias naturales, estas cuatro montaas marcaban un permetro en el que
los seres humanos se encontraban protegidos (Bassie 2002: 5). Pero esta forma de
concebir el mundo no era nica del rea maya, esta visin se extenda a toda
Mesoamrica e incluso a toda la Amrica Precolombina. David Grove menciona que una
de las principales caractersticas de Mesoamrica es considerar a los elementos de la
naturaleza como seres vivos, cada uno de ellos guardaba en s a importantes espritus
(Grove 2007: 31). De todos los elementos naturales y geogrficos las montaas eran
probablemente las ms importantes ya que eran vistas como morada de los ancestros
(Shesea Hernndez 2008: 2002), a ese lugar se acceda por medio de una cueva
(Shesea Hernndez 2006: 76, Vogt y Stuart 2005: 179). El ser concebidas como morada
de los ancestros revela la gran importancia que estas formaciones geogrficas tenan en
la cosmovisin prehispnica. Debido a sus caractersticas muchas de las montaas que
se encuentran en Mesoamrica cuentan con formaciones cavernosas que la mayora de

82
las veces se extienden suficientes metros como para convertirse prcticamente en
laberintos perdidos en la oscuridad, realmente podemos sentir que ingresamos al
vientre de la tierra, a un lugar mstico, los sonidos y las visiones se transforman. The cave
was the transition zone from the safe human space on the surface of the earth to the dangerous
supernatural space of the gods (Bassie 2002: 4). Las montaas y las cuevas no fueron vistas
nicamente como el lugar de entrada y morada de los seres sobrenaturales y de los
ancestros, tambin se conceban como el lugar donde el ser humano fue creado, el lugar
donde se crearon los astros e incluso los seres divinos proviene de ah (Heyden: 18), es el
sitio de comunicacin por excelencia, lugar donde la vida y la muerte se unifican y
recrean la existencia del hombre y la naturaleza.

En el interior de la montaa permanecen los espritus regeneradores de la vida,

de ella provienen los manantiales, las plantas e inclusive la lluvia, la montaa era
equiparada a una enorme olla que se encontraba en el lugar de los muertos, esta olla se
encontraba resguardada por el dios de la lluvia quien verta el lquido sagrado a los
humanos y que llegaba hasta la superficie por medio de las cuevas en las montaas
(Lpez Austin 1999: 40, Baudez 2002: 244). Pero aunque la tierra fuera el lugar de origen
de toda la vida, tambin lo era de la muerte.

En contraste con este aspecto hmedo y frtil, la tierra es asimismo morada de

los difuntos y del sol nocturno, y esta habitada por tres jaguares solares, deidades de la
guerra y de los sacrificios sangrientos. Estos ltimos no solo alimentan al sol y a la tierra,
sino tambin al universo entero, que gracias a ellos puede funcionar normalmente
(Baudez 2002: 151).

As las montaas y las cuevas son lugares tanto de vida como de muerte, sin
lugar a duda elementos sagrados y trascendentales, tal es as que aun despus de la
conquista y del sometimiento sufrido durante la colonia, los pueblos que descienden de
los mayas continan esta antigua tradicin de veneracin a los elementos sagrados de la

83
naturaleza, y la montaa sigue estando presente en sus rituales (Vogt 1992: 74) y en su
visin del mundo como un elemento que configura el paisaje geogrfico en el que habita
pero que tambin da sentido a su existencia en la tierra. David Grove menciona que sus
informantes de Acatln le mencionaron que en poca de lluvias el agua que se guardaba
en la cueva a menudo se desbordaba formando una cascada hasta sus milpas (Grove
1970: 31). Esta imagen ejemplifica grandiosamente la importancia de las montaas y las
cuevas y su permanencia en el pensamiento americano a travs de los milenios.

Dado que la montaa y la cueva en la visin prehispnica forman parte de un

mismo complejo elemental como manifestacin de la tierra (Stone 1995: 32), desde este
momento utilizaremos el concepto Cueva-Montaa.

REPRESETACIOES ARTISTICAS

Ahora veremos cmo en las diferentes manifestaciones artsticas pueden

encontrarse alusiones a estos aspectos terrestres. El complejo Cueva-Montaa es ms
evidente en la arquitectura y la escultura, nuestro propsito es mostrar que tambin se
encuentra en otros elementos artsticos en forma de greca escalonada, pero antes de ello
analizaremos las diversas representaciones de este complejo en el arte prehispnico.

La presencia de estas representaciones se remonta a pocas tempranas, las

manifestaciones artsticas que se relacionan con la tierra estn presentes en el altar 4 de
La Venta (900-800 a. C. Preclsico Medio). Este altar representa una cueva, desde la
cual se asoma un dignatario olmeca, podemos asegurar que se trata de una cueva
debido a las imgenes que acompaan al conjunto, alrededor de la entrada estn unas
plantas que identifican a ese lugar como un espacio lleno de vitalidad (agua), adems
sobre la entrada de la cueva se observa la faz de un jaguar, animal que entre los olmecas
simbolizaba la tierra, tambin tenemos el hecho de que el personaje representado se
encuentre entre ambos espacios (dentro y fuera) de la cueva (Figura IV. 1). Esta idea es

84
reforzada por las manifestaciones artsticas de Chalcatzingo. El monumento numero 9
de este sitio (entre los aos 750-500 a. C. Clsico Medio), es una laja de piedra labrada
que se encontraba en posicin vertical y su utilidad resida en ser una portal hacia el
Inframundo, los elementos iconogrficos as lo manifiestan, la totalidad de la obra
representa las fauces de un felino, alrededor de ella se representaron plantas para
simbolizar la fertilidad proveniente de la cueva (Figura IV. 2). Lo ms interesante es
cuando se aprecia que las fauces del llamado monstruo terrestre son representadas por
lneas concntricas que adquieren una forma de cruz, esta forma se hace totalmente
evidente cuando se aprecia el centro de la boca donde intencionalmente se hizo una
abertura completa para expresar precisamente el sentido antes descrito: ser la entrada
hacia el Inframundo. Para nuestra suerte no es el nico ejemplo con el que contamos, ya
que en el mismo sitio se encuentra el Monumento 1, esta vez la relacin con la cueva es
ms que evidente, la imagen fue grabada sobre una de las paredes de la montaa, la
semejanza con la representacin anterior es grandiosa, se trata del mismo ser, la variante
es la visin desde la que se le percibe, en esta ocasin se aprecia una cueva representada
por las fauces del felino, vista desde un ngulo lateral y no frontal como el anterior, las
plantas que representan la fertilidad tambin se encuentran presentes, la forma de cruz
se ve interrumpida debido a que en esta ocasin lo importante es resaltar la imagen del
gobernante, el cual se encuentra sentado dentro de las fauces del monstruo de la tierra,
aun as la forma cruciforme de las fauces quedan completamente sugeridas (Figura IV.
3). Lo interesante de estas manifestaciones artsticas se encuentra en la asociacin
simblica que se hace entre varios conceptos, que al fin de cuentas forman parte de un
mismo elemento esencial: la vida. Es decir, la fertilidad, la abundancia y el poder. Esto
es confirmado por los dems elementos que integran la obra grabada en la piedra de
Chalcatzingo: justo arriba de la cueva (fauces felinas) se pueden observar nubes y lluvia,
las plantas crecen, el viento emerge de la cueva en la montaa y el gobernante parece ser
parte de todo ese movimiento vital, de hecho la actitud que representa es totalmente de
autoridad, sentado dentro de la cueva mientras todo a su alrededor se llena de la
energa renovadora de la vida.

85
En Izapa podemos observar el mismo elemento cruciforme, y si analizamos un
poco ms, encontraremos que las relaciones parecen ser las mismas. Adems de este
elemento encontraremos otras formas de representar a la tierra. En Izapa se encuentran
cruces as como elementos T, el cual representa tambin a la tierra, se trata del mismo
elemento iconogrfico (cuadrifolio) nicamente que adaptado a nuevas condiciones
estilsticas y referenciales. Veremos que pueden utilizarse para representar la misma
esencia los ganchos que con frecuencia aparecen en las escenas de las estelas de Izapa,
parecen representar a la tierra aunque nicamente como referencia espacial.

En el arte maya del periodo Clsico los elementos artsticos se combinan

formando una fastuosa gama que enfatiza el contexto en el que se sita la composicin,
al mismo tiempo que revelan el carcter esencial del complejo y muestran las diversas
relaciones entre los elementos, por ejemplo en una de las imgenes de cermica
perteneciente al Clsico Temprano que Hellmuth analiza en su texto (1987) (Figura
IV.5), se aprecia un plato decorado con una combinacin de elementos que representan
el aspecto frtil del Inframundo, tanto la composicin formal como la conceptual
guardan una estrecha relacin; las lneas en su totalidad ondulantes nos recuerdan que
el Inframundo hmedo es un espacio en constante movimiento, el agua y las plantas son
el medio en el que se desenvuelve la vida, la fertilidad constante de este lugar sagrado
se encuentra manifestada en las imgenes de los reptiles y los peces, as como en la
armona que configura la escena. Una de las conclusiones a las que llega Hellmuth es el
hecho de que la mayor parte de los elementos artsticos de la cermica en los periodos
Protoclasico y Clsico Temprano estn enfocados al Inframundo, apoyamos la idea
evidente del autor y basndonos en ella podemos afirmar la gran importancia que
tenan estos elementos (la cueva y la montaa) en las manifestaciones artsticas y por lo
tanto en la vida y el pensamiento mesoamericano. Los jaguares siguen representando el
Inframundo, su aparicin es constante en el arte maya, lo que puede apreciarse con
claridad en las variadas imgenes del texto de Hellmuth (Figura IV. 4). Solo para
ejemplificar lo mencionado, analizaremos brevemente la imagen 162 de dicho texto, en

86
ella podemos observar las claras alusiones al mundo subterrneo, el Inframundo en su
aspecto hmedo se encuentra genialmente plasmado en este plato, el movimiento de las
lneas, la agitacin es contagiosa, elementos vegetales se enlazan y deslizan sobre
cuerpos de cocodrilos, pescados y seres sobrenaturales, el agua est representada por
una franja que corre paralela a la escena principal, se tratan de elementos circulares que
se siguen unos a otros, su aparicin en el centro del plato es para reafirmar que se trata
de una escena que ocurre en aquel lugar tan frtil y hmedo como lo es el Inframundo,
una lnea de agua que corre lo identifica como tal (Figura IV. 5). Las imgenes 172-175
son tomas diferentes de una tapa decorada con bellos elementos que remiten a la vida, al
agua, a la tierra. Observamos a un sapo que sale entre elementos que aluden a los
vegetales y al agua, aunque estos elementos se encuentran ligeramente modificados por
el artista debido a que la intencin (como sucede la mayora de las veces con el arte
maya) es doble, por una parte quiere recalcar el aspecto hmedo al cual pertenece la
criatura anfibia, y por la otra esos mismos elementos se configuran de tal forma que
parecen adoptar por su distribucin una abstraccin de lo que podra denominarse faz
vital y, en este sentido, una faz terrestre. Esto puede entenderse cuando finalmente
contemplamos que todos estos elementos se encuentran enmarcados por una lnea
superior cuadrilobulada, una vez ms observamos la utilizacin de este elemento para
denotar la entrada al Inframundo y el surgimiento de la vida (Figura IV. 6).

Como ya habamos mencionado, los elementos artsticos presentes en el Clsico

se multiplican y se relacionan entre ellos creando una trama de exquisito valor
iconolgico y sensitivo. La cueva ser constante, no olvidemos que la montaa est
implcita en esa idea, ya que la cueva es la boca de la montaa (Figura IV. 7), y la
montaa es el jaguar, es el lagarto, es el Monstruo de la Tierra, as ambos elementos son
parte esencial de un mismo ser: la tierra. Cauac o el Monstruo de la Tierra es
representado recurrentemente en las estelas, vasijas, e inclusive y con mayor ostentacin
en la arquitectura. Los elementos que lo componen son las marcas del smbolo Cauac (de
ah su nombre): unas volutas en forma escalonada que marcan precisamente la

87
hendidura frontal de dicho ser, esta hendidura representa precisamente la entrada al
Inframundo (Figura IV. 8). En una de las vasijas fotografiadas por Kerr (K1003),
podemos apreciar un ritual de sacrificio, la escena esta compuesta por un ser descarnado
que extiende los brazos para recibir el sacrificio, que al parecer es un nio jaguar que se
encuentra posado precisamente sobre un mascaron terrestre, el sacrificio se dirige
especficamente hacia la tierra, un personaje que bien podra ser un sacerdote
personalizando a un ser sobrenatural sostiene las herramientas para el sacrificio, un
jaguar que se encuentra inmediatamente detrs de l presencia el acto sublime de la
muerte que regenerara las fuerzas csmicas. Alrededor de toda la escena una serie de
imgenes que manifiestan la vitalidad de este rito completan la imagen mgica de la
naturaleza (Figura IV. 9).

Estas manifestaciones artsticas acerca de la tierra como ser viviente y en

especfico de la cueva y la montaa no son exclusivas del rea maya, en el altiplano
central tambin encontramos una variedad de formas que los representan. Entre los
zapotecas las imgenes de la tierra tambin son recurrentes, por ejemplo, en la Figura
IV. 10 se puede ver que el personaje est sentado sobre la tierra, representada sta por
una forma de T invertida, en escalones decrecientes, tal y como se manifiesta en
Chalcatzingo, Izapa, y el rea maya. El personaje puede ser una alusin a la Madre
Naturaleza, ya que lleva un tocado que remata en una mazorca, o tambin podra ser un
sacerdote que se identifica con el poder de la naturaleza. En Teotihuacan una imagen
escalonada flanquea por ambos lados a lo que podramos considerar una representacin
de Tlloc, el ser sobrenatural que se encarga de proveer el liquido sagrado a los
humanos. Como ya mencionamos, el dios de la lluvia y la lluvia misma vienen de la
cueva en la montaa, las figuras escalonadas estaran haciendo clara alusin a las
montaas donde habita este ser divino (Figura IV. 11). Los elementos iconogrficos se
expandieron y se encuentran en toda Mesoamrica. Entre los aztecas encontramos una
esplndida escultura que representa a Xochipilli, el ser sobrenatural que encarna el
canto y las plantas hermosas. Su cuerpo se encuentra adornado por flores, segn

88
algunos autores estas imgenes en su cuerpo y alrededor de toda la escultura son
plantas alucingenas o por lo menos de uso ritual, la magnifica expresin de Xochipilli,
parece corroborar esta idea. Lo que es evidente es que Xochipilli se encuentra sentado
sobre la Madre Tierra que est representada no solo por el personaje y las plantas, sino
por el elemento inferior de la escultura, son ganchos, los mismos que se encuentran en
Izapa y Kaminaljuyu, este elemento designa pues a la tierra como la gran benefactora
del ser humano, proporcionndole todo lo necesario no solo para la subsistencia sino
inclusive el propio conocimiento (Figura IV. 12).

EL SIGIFICADO DE LA GRECA ESCALOADA

El anlisis que a continuacin presentamos ha sido dividido para su mejor
exposicin y comprensin en dos partes, la primera de ellas comprende el significado de
la greca escalonada por medio del anlisis de las fuentes arqueolgicas, utilizando
bsicamente los monumentos arquitectnicos y la cermica. Las composiciones que se
presentan en estos contextos nos ayudaran a hacer evidente el significado del smbolo en
cuestin, en este anlisis utilizaremos fuentes de diversos periodos, ya que ser por
medio de la forma como encontraremos el significado ms directo de la greca
escalonada. En la segunda parte de la interpretacin presentaremos lo que a nuestro
parecer es la evolucin tanto formal como conceptual e ideolgica de la greca
escalonada, en esta parte tambin abordaremos ms contextos y presentaremos las
relaciones histricas de la greca escalonada con la cultura maya. Estos dos apartados son
en realidad uno solo, pero necesariamente diferenciados para poder comprender con
mayor magnitud el significado y la importancia de la greca escalonada entre los
antiguos mayas.

En el captulo I mencionamos a Francois Baudez como uno de los autores que

trata aunque de manera indirecta y parcial el significado de la greca escalonada, aqu lo
retomaremos ya que es el que hasta ahora se ha acercado con mayor precisin al

89
significado en su anlisis iconogrfico de un recinto de la antigua ciudad de Palenque
(Figura IV. 13). Reproduciremos aqu parte de lo que Baudez menciona ya que es
decisivo para adentrarnos en el significado:

Resulta claro que la doble greca escalonada reproduce la hendidura frontal del monstruo
terrestre En caso de que la greca escalonada represente efectivamente el acceso al mundo
subterrneo y de que los T sean signos de fertilidad, se puede proponer la hiptesis de que el
conjunto expresa la fertilidad proveniente de las entraas de la tierra, respaldada por los motivos
adicionales la franja esta decorada con lneas dobles cruzadas y signos del jade, y concluye con
el signo Na y un elemento vegetal tripartito (Baudez 2004: 135).
Efectivamente, tal como supone Baudez, la greca escalonada en composicin
reflejada (como nosotros la hemos clasificado, y que Baudez denomina doble) representa
la abertura de la tierra, el descenso al Inframundo. Pero analicemos detenidamente el
complejo que aqu se nos presenta: en primer lugar el contexto externo en el que se
presenta la representacin que estamos analizando se encuentra en uno de los muros de
una construccin en piedra, esta obra arquitectnica se encuentra en el complejo
arquitectnico central de la ciudad, es decir el centro ceremonial, con mucha
probabilidad este recinto estaba dedicado a celebrar ritos en su interior, las imgenes all
grabadas, tendran que ver directamente con los rituales celebrados en el edificio.
Ahora, en un sentido ms preciso analizaremos la iconografa representada en el muro.
A primera vista, las formas adquieren una movilidad muy sutil, una visin ms
profunda revela una intensidad mayor, la hendidura de la tierra esta representada por
dos grecas escalonadas reflejadas y unidas por sus escalones, comprendiendo
precisamente una unidad que en este caso es indivisible. Si observamos con atencin el
interior de las grecas podremos percatarnos que est decorado por una serie de
pequeos crculos unidos, la mayora de dos en dos, solo en el centro se presentan tres,
estos pequeos crculos nos recuerdan a los elementos que representan al Monstruo de
la Tierra, Cauac. En el espacio interior que forman los ganchos pueden verse elementos

90
en forma de T que en realidad se extienden para formar una cruz por medio de otros
elementos formales, estos estn presentes en ambos ganchos. Estas grecas escalonadas
que configuran la hendidura de la tierra se encuentran en primer plano, de sus extremos
laterales parecen emerger plantas, su decoracin es profusa y elaborada (en general todo
el complejo iconogrfico se encuentra en total simetra), sobre estas plantas muy
pegadas a las lneas del smbolo se observan dos criaturas, una a cada lado, su cuerpo
parece el de un ave pero su rostro cobra un aspecto reptileano, aunque esto puede
deberse al tamao y al estado de conservacin, lo mas probable es que se trate del ave
conocida como Cormorn, seres que habitan en las cuevas y que representan el
Inframundo. Justo arriba de la hendidura formada por las grecas escalonadas puede
apreciarse en un segundo plano dos elementos T, tal como Baudez ha descubierto, estas
T representan la fertilidad de la tierra, es ms, a la tierra frtil. Ambos elementos tienen
en sus extremos las mismas plantas antes mencionadas, sobre la parte superior de estas
T se observan a las mismas criaturas (Cormorn), estn paradas sobre elementos que
muy probablemente tengan una relacin directa con la fertilidad. La nica diferencia de
los elementos T, es que uno de ellos es completamente oscuro en su interior,
representando as la oscuridad que domina en el interior de la tierra. En cambio el
elemento de la izquierda presenta en su interior los mismos crculos pequeos que
aparecen al interior de las grecas escalonadas y justo en el centro una T ms delgada
pero que contrasta y revela una visin ms expresiva del complejo iconogrfico. Por
todo lo anterior podemos considerar la propuesta hecha por Baudez como correcta, el
complejo iconogrfico aqu presentado revela el aspecto frtil del Inframundo que en
esta ocasin aparece representado por una greca escalonada reflejada. As el
monumento arquitectnico en el que se encuentra esta expresin queda identificado
como un lugar sagrado y donde probablemente se llevaran a cabo rituales para
propiciar la fertilidad.

Este ejemplo en Palenque nos abre el panorama para poder interpretar otros
monumentos arquitectnicos en el rea Maya. Es el mismo Baudez quien menciona:

91
Aunque los estilos arquitectnicos en Yucatn utilicen con profusin la greca escalonada como
motivo, la combinacin de dos motivos podra reproducir intencionalmente la hendidura frontal
del monstruo terrestre, tal como sucede en el costado oriental de la puerta monumental de Labn
(Baudez 2004: 77).

La puerta de Labn es un portal monumental construido sobre una plataforma

que en el centro tiene unos escalones que conducen a la entrada, a ambos lados de la
puerta podemos ver dos grecas escalonadas en composicin de espejo, al igual que en
Palenque, estos elementos estn presentes para representar la hendidura de la tierra, el
Inframundo (Figura IV. 14). Ambos elementos son grandes y llaman la atencin, todo a
su alrededor est presente para recalcar a estos smbolos. Ambos lados estn resaltados
por los elementos decorativos, la forma en la que fueron dispuestos nos recuerda al
estilo caracterstico de Uxmal, no obstante la sobriedad est presente con mayor fuerza
en Labn. Enmarcando en los lados superior e inferior de las grecas escalonadas se
encuentran lo que bien podran ser consideradas como representaciones de montaas,
abajo elementos repetitivos en forma de tringulos sucesivos creando una banda; si nos
acercamos podemos apreciar que estos tringulos estn compuestos por lneas que van
ascendiendo a manera de pequeos escalones. En la parte superior se repite pero en esta
ocasin se colocan los elementos de tal forma que contrastan con los de abajo, ya que las
lneas estn marcadas por la contrariedad del vaco que cobra forma en el ritmo. As el
portal de Labn es significativo para el resto de las construcciones a su alrededor, ya que
marca el trnsito hacia el poder.

Xlapak es un sitio que tambin presenta decoraciones simblicas en sus

edificios, en esta ocasin se trata de un templo, hay que recordar que los templos eran
considerados como montaas, como cuevas, lugares sagrados que eran una extensin
cultural de la tierra como madre. Pues bien, el templo principal de Xlapak est decorado
con mascarones terrestres que acentan su calidad de elementos naturales como cerros y
cuevas.

Dos grandes mascarones superpuestos vigilan la entrada izquierda del

92
complejo, un poco ms a la derecha se encuentra nuevamente dos grecas escalonadas en
composicin reflejada, manifestando una vez ms que el recinto en el que se encuentra
representa un lugar sagrado y la entrada al Inframundo. Ms a la derecha, en uno de los
flancos que se conservan, una serie de mascarones terrestres terminan de acentuar la
calidad del edifico (Figura IV. 15). Hasta ahora las representaciones de la greca
escalonada que hemos analizado se encuentran en composicin de espejo y adems
unidas formalmente por los materiales con los cuales fueron construidos, sin embargo
Yucatn nos brindara ms ejemplos de cmo el arte prehispnico soluciona e incrementa
las posibilidades de expresin.

La estructura principal de Rancho Prez presenta a la greca escalonada en una

composicin diferente, en esta estructura puede obtenerse la evidencia necesaria para
comprobar que la greca escalonada es un elemento derivado en primer momento de la
forma caracterstica de la hendidura terrestre, como ya hemos mencionado esta
evolucin ser tratada en la segunda parte del anlisis (Figura IV. 16). Francois Baudez
en el anlisis de su interpretacin acerca de las T menciona brevemente que este
edificio Yucateco se encuentra adornado con motivos que remiten al monstruo terrestre y
consagran el edificio como imagen de la tierra (Baudez 2003: 58).

En la imagen presentada por Baudez pueden observarse 3 grecas escalonadas.

Justo sobre la puerta del edificio se encuentran 2 de ellas, se encuentran reflejadas
indicando, como en los anteriores ejemplos, que se trata de una composicin que
representa a la hendidura de la tierra, lo interesante es que en esta ocasin las grecas
escalonadas no se encuentran unidas sino individualizadas, esta irrupcin en la
conceptualizacin de la abertura terrestre nos brinda un excelente ejemplo de cmo el
artista prehispnico poda utilizar los recursos formales para expresar una visin ms
compleja y abstracta. La voluntad creadora en este caso nos ha brindado un gran
ejemplo para comprender las diversas composiciones y poder acentuar el significado de
este smbolo. A la izquierda de la puerta se encuentra otra greca escalonada, pero en

93
esta ocasin est presentada de manera individual, el juego visual del que forma parte y
que permanece en todo el complejo presenta una mayor tensin entre los elementos de
mayor tamao y los mas pequeos, en este caso la greca escalonada aparece en un
tamao considerablemente mayor, podramos decir que es propiamente el elemento
principal de la fachada, tanto en la composicin en espejo que se localiza sobre la puerta,
como la que permanece a la izquierda de la misma. Ambos elementos estaran
consagrando al edificio como terrestre y en los dos casos expresando las propiedades
funcionales del mismo y formalizando el portal al Inframundo. El hecho de que la greca
escalonada de la izquierda se encuentre de manera individual confirma el significado de
la misma. En este caso el gancho de la greca escalonada es ms enrollado que en todos
los ejemplos anteriores, en sus escalones aparece una cruz con un punto en el centro. Por
arriba y por debajo de la greca escalonada est presente una serie de T que
terminaran por confirmar lo que Baudez ya ha notado.

Dzibiltun, Campeche. La estructura dos de este sitio aporta ms elementos para

confirmar el significado de la greca escalonada, en ella puede verse cmo dos pares de
composiciones flanquean la entrada, ambas son idnticas (Figura IV. 17). Estas
composiciones comparten las dimensiones del alto de la puerta a la mitad, en la mitad
superior las grecas escalonadas estn expresadas en composicin de espejo, sus escaleras
estn unidas en el primer escaln, una vez ms esta composicin se encuentra
manifestando al edificio como imagen de la tierra, y en este caso particular como la
hendidura del monstruo terrestre. Es de suma importancia hacer notar que los escalones
y el espacio entre ellos expresan otro de los smbolos que representan al Inframundo.
Tal como lo ha demostrado Baudez, la forma de T que aparece en este caso por la unin
de dos grecas escalonadas reflejadas por sus escalones est manifestando precisamente
su filiacin con el aspecto frtil del Inframundo ya que este elemento T sirve tambin
para representar al viento ik que, como ya hemos mencionado anteriormente, surge
tambin de la cueva. Y es precisamente en este caso en concreto donde podemos
observar lo que planteamos en el captulo II acerca del arte prehispnico en cuanto al

94
juego de visiones y la complementariedad de los elementos y sus relaciones intrnsecas
ya que las formas complementarias de la abertura de la tierra y del elemento que
designa al viento tambin tienen un relacin conceptual: justo como el viento surge de la
cueva, el elemento T surge de las dos grecas escalonadas en composicin reflejada por
sus escalones que representan la abertura terrestre, como si se tratase de un tetris. De
esta manera la relacin entre las T y la greca escalonada queda indudablemente ligada
tanto en forma como en significado.

En la parte inferior encontramos dos grecas escalonadas en composicin de

espejo, aunque en este caso estn reflejadas por el gancho, brindando una forma
singular, lo ms relevante para nosotros es el hecho de que una vez ms puede verse
que la greca escalonada puede ser representada de tal manera que nos recuerda a otras
manifestaciones de este smbolo en diferentes fuentes. La estructura de Dzilbiltun,
puede ser comprendida al igual que en los ejemplos anteriores como la entrada al
Inframundo.

En el Codz Pop, edificio de estilo Puuc de la antigua ciudad de Kabah,

encontramos una serie de grecas escalonadas que decoran este edificio que parece ser
uno de los principales, esto debido a su tamao y a que en su interior se encontr una
escultura conocida como El rey de Kabah. Este gran edificio tiene varias entradas y
est completamente decorado por mascarones terrestres (Baudez 2004: 72), la decoracin
es fastuosa y la greca escalonada es parte de ella. Una franja de grecas escalonadas
adorna la parte superior del recinto, la forma en la que estn presentes resaltan la
fachada del edifico, parecen estar superpuestas y muy estilizadas, acompaando con
igual intensidad a los mascarones que caracterizan a este edifico como el lugar sagrado,
como el Inframundo (Figura IV. 18).

Mascarones similares estn presentes en Chichen Itza, aunque en este caso aun
existe una discusin en torno a la manifestacin de estos mascarones. Baudez propone

95
que se trata del monstruo terrestre (Baudez 2004: 83), mientras que Sharer considera que
se tratan de representaciones de Chac (Sharer 1999: 508), aunque ambas afirmaciones
son posibles, nosotros nos inclinamos por la que considera que se tratan de
manifestaciones del Monstruo de la Tierra. La estructura conocida como la Iglesia est
adornada con estos mascarones, adems de que la greca escalonada aparece subrayando
la caracterstica de los mascarones, si en verdad se trata de mascarones terrestres, la
relacin es clara, aunque prcticamente puede decirse lo mismo si pensamos que los
mascarones en realidad representan a Chac el dios de la lluvia, ya que como sabemos
este ser habita en las cuevas. Como quiera que sea la greca escalonada simboliza en este
y en los anteriores ejemplos de arquitectura al complejo Cueva-Montaa, lugar sagrado
para los mayas, donde residen las fuerzas vitales de la naturaleza, este pesado edificio
Yucateco es un ejemplo ms para afirmar el significado de la greca escalonada (Figura
IV. 19).

Ahora revisaremos otras fuentes, analizaremos algunas vasijas donde

encontramos distintos contextos que nos permitirn confirmar la hiptesis propuesta. La
parte central de la vasija K2085 (Figura IV. 20) est dedicada a la representacin de lo
que pueden ser cormoranes (cuervos marinos), estos seres segn Baudez refieren el
aspecto frtil del Inframundo. Esta posicin es confirmada cuando nos percatamos de la
composicin escnica de la vasija, alternan en ella una serie de cormoranes y de lo que
puede identificarse como aguas subterrneas segn la descripcin hecha por Hellmuth.
Enmarcando esta escena se encuentra en la parte superior un texto jeroglfico y en la
inferior una serie de grecas escalonadas en composicin contrapuesta, el hecho de que
las grecas escalonadas aqu presentes estn asociadas directamente con los cormoranes y
con las aguas subterrneas confirma una vez ms su significado.

La escena que se muestra en la vasija K1378 (Figura IV. 21) es interesante para
nuestros propsitos, ya que en ella puede apreciarse al Seor de la Tierra, al
denominado Dios N, este dios sostiene con cuidado a un venado que se voltea para

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verle, la actitud de ambos es de respeto y podra decirse que de amistad, detrs de ellos
puede observarse una especie de reptil, muy similar a un dragn, lo ms seguro es que
sea un ser fantstico y que su forma no sea propia de un animal en concreto sino parte
de una abstraccin mitolgica, posee rasgos fantsticos, interesante resulta que este
dragn libera una especie de fuego que surge de su hocico. Para nosotros la clave para
comprender el sentido de esta escena representada con maestra en esta cermica se
encuentra en la distribucin de las grecas escalonadas que adornan la parte superior de
la vasija. Proponemos que la escena inicia precisamente con el Dios N y su venado, ya
que justo sobre ellos comienza la serie de las grecas escalonadas, la ultima parte estara
compuesta por el dragn, esto puede suponerse debido a que al final de la serie de
grecas escalonadas hay una parte incompleta, es decir, al parecer el creador obtuvo un
espacio restante que tuvo que ser llenado con una forma similar a la greca escalonada,
aunque obtenga una forma divergente debido al muy reducido espacio en el que fue
plasmada. Esto es as ya que no es lgico pensar que el artista comenzara por lo que al
parecer es un mal calculo, lo mas factible es pensar lo que ya se ha explicado. Pues bien,
debido a ello proponemos que la escena en realidad muestra a este ser mtico que estara
representado a una criatura del Inframundo, aunque quizs represente directamente a la
tierra en general, ya que de l surge el fuego, delante de este ser se encuentra el Dios N
con su venado, los venados son animales caractersticos de las cuevas, aun en la
actualidad se cree que en la cueva de Joloniel, Chiapas habita un venado gigante
(Shesea 2008: 176). Entre las imgenes encontradas y analizadas por Alejandro Shesea
en su estudio de pinturas en cuevas se encuentra de manera constante las
representaciones de venados (Shesea 2006: 93). El conjunto escnico representado en
esta vasija hace alusin a la tierra, y propiamente al Inframundo, lugar donde habita el
Dios N, cuyo acompaante es un venado; hace alusin tambin al fuego que emerge de
las fauces del dragn ya mencionado. Una vez ms las grecas escalonadas estn
presentes para acentuar el significado de esta manifestacin artstica.

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La escena de la vasija K8798 (Figura IV. 22) muestra dos representaciones del
Dios N, en ambas aparece sentado, en la representacin de la izquierda su cuerpo esta
compuesto con un caparazn de Tortuga, este atributo es propio de este ser ya que le
confiere los atributos terrestres, en una de sus manos sostiene lo que parece un tintero o
quiz un enema. En la otra imagen el Dios N tiene en vez del caparazn un caracol, el
caracol es un smbolo de aquel mar primigenio sobre el cual nacieron las montaas, en
su mano sostiene un vaso. Un elemento interesante es que en ambas representaciones,
el fuego que sale de la parte posterior (caparazn y concha) respectivamente. La forma
que cobra la lnea es bastante similar al sealado en la vasija analizada con anterioridad,
si esto es cierto, las lneas ondulantes que emergen del tocado del Dios N y de las fauces
del dragn representan el fuego que yace tambin en el interior de la tierra. As en la
vasija K8798 se estara representando al Dios N en su hogar, el interior de la tierra,
donde escribe y bebe, quiz haciendo rituales, las grecas escalonadas que aparecen en la
parte superior del vaso marcan la entrada al mundo subterrneo donde habita este ser.

Seres fantsticos estn representados en la vasija K4963 (Figura IV. 23), la escena
es extraordinaria, en ella se muestran lo que podran ser considerados nahuales; una
serpiente con alas abre la boca de forma desmesurada, sobre ella en un espacio en negro,
aparece un personaje, quizs un humano, sentado y con una mano extendida, tiene la
apariencia de conversar. A su lado un jaguar erguido aparece entre fuego, sus fauces
tambin se encuentran abiertas. Delante suyo, quiz un perro o un felino, est sentado y
con la boca abierta, de sus fosas nasales emerge fuego, estos tres seres mantienen
expresiones intensas. Arriba de este ultimo ser aparece uno todava ms extraordinario,
en un espacio en negro como el anterior (humano) un descarnado sentado, con el
crneo rodeado de varios ojos que salen de su interior, tambin presenta fuego al frente
de su rostro. El ltimo ser est de pie, su cuerpo como el de un humano tiene una cola y
quizs orejas de venado (conejo), en vez de manos tiene patas, quizs felinas. Todos
estos elementos parecen estar dirigiendo su atencin hacia el mismo punto ya que el
ltimo personaje cuyo cuerpo est orientado hacia los otros tres, tiene el rostro vuelto

98
hacia el mismo sentido que el de los dems seres. Indudablemente podemos calificar
esta escena en el Inframundo, ya que es ah donde habitan los nahuales (Vogt 1980: 90;
Calvin 1997; Shesea 2006: 103) y los seres fantsticos.

Otra escena con seres fantsticos la encontramos en la vasija K7433 (Figura IV.
24). En ella se representan a dos mujeres comunicndose con seres sobrenaturales
(inclusive podra tratarse de una escena de transformacin), la escena est dividida en
dos, en la primera de ellas se muestra a una mujer que est en cuclillas y se dirige hacia
un ser fantstico situado justo enfrente suyo y que a su vez dirige su rostro hacia la
mujer, entre ellos en un segundo plano se encuentra una cabeza del Monstruo de la
Tierra en su variante acutica (Baudez 2003: 476), propia del Inframundo hmedo, de la
parte superior de su cabeza surgen lirios acuticos. Esta primera parte de la escena est
separada de la segunda por jeroglficos, las lneas que trazan el cuerpo del segundo ser
fantstico chocan con los del primero, ambos tienen formas similares, con picos de aves
y marcas circulares en el cuerpo. Este segundo ser mantiene su faz hacia la mujer que le
observa de pie, mientras que l permanece en una posicin muy extraa debido a la
composicin de la parte inferior de su cuerpo. Podemos inferir por los gestos y los
ademanes que se trata de una comunicacin ritual que tiene por escenario el
Inframundo. Es interesante hacer notar que tanto los seres fantsticos como las mujeres
llevan puestas pulseras semejantes, adems el primer ser sobrenatural tiene un atuendo
parecido al de la segunda mujer que se mantiene de pie, con ello proponemos que una
de las lecturas posibles es que esta escena muestre un ritual en el que dos mujeres
descienden al Inframundo donde cobran formas fantsticas y se comunican entre ellas.
Aunque esto es una posibilidad lo principal es notar que al final de la escena estn
dispuestas dos grecas escalonadas invertidas, la presencia de ellas indica una vez ms
que lo representado en la vasija corresponde a una accin ocurrida en el Inframundo,
lugar al que se va para transformarse (Stone 1995: 37-39) o para comunicarse con los
seres sobrenaturales; esto queda claro debido a la aparicin de la cabeza del Monstruo
Terrestre en su forma acutica.

99
DESARROLLO DEL COCEPTO CUEVA MOTAA

Una vez que hemos comprendido el significado de la greca escalonada por

medio del anlisis formal y conceptual, podemos adentrarnos de manera ms profunda
y desentraar las races de su simbolismo, buscaremos referencias entre los antiguos
olmecas, adems analizaremos las diversas relaciones de este smbolo con la visin
prehispnica, la sociedad, el poder, la religin y por supuesto la expresin artstica.

Como ya hemos visto, las representaciones de la tierra entre las culturas

prehispnicas comienzan desde pocas muy tempranas. A continuacin no detallaremos
mucho acerca de ello, solo recordaremos algunos puntos que son importantes para
comprender con mayor profundidad el significado y las relaciones culturales de la greca
escalonada.

La importancia de la tierra como elemento de fertilidad puede considerarse

prcticamente inmemorable, lo que es cierto es que con los primeros grupos agrcolas
(neoltico) se crea una relacin ms compleja entre la naturaleza y el ser humano, la gran
importancia de la agricultura para el desarrollo de la cultura se ve reflejada
precisamente en las primeras culturas de la humanidad, cada una de ellas (Sumeria,
Egipcia, China, Maya, etc.) basaron muchos aspectos de sus rituales y mitos en la
fertilidad de la tierra. Entre los grupos prehispnicos la geografa es de vital
importancia, ya que determinaran en gran medida el incremento cultural, los campos
donde puede apreciarse con mayor magnitud su importancia es en la mitologa por lo
consiguiente en sus rituales y en el arte. De todos los elementos de la naturaleza las
montaas, las cuevas, los pozos, los ojos de agua, y los rboles, son los ms importantes,
pero aunque en cada uno de ellos pueda considerarse sagrado, las montaas y las
cuevas son lo que podramos considerar como los prototipos de lo sagrado. En
Mesoamrica como en otros lugares del mundo, las cuevas fueron utilizadas como
habitaciones, ah podan protegerse de las inclemencias del tiempo, era adems un buen

100
lugar para abastecerse de agua, su profunda oscuridad guardaba en silencio espectral
los misterios de la naturaleza, la vida y la muerte residen dentro de la tierra, son
inseparables.

Andrea Stone menciona que se sabe de por lo menos tres cuevas (las ms
antiguas) con actividad humana documentada, estas cuevas se encuentran en el valle de
Tehuacn (El Riego, Coxcatlan, Purron), en la cueva El Riego la fase ms temprana
puede datarse entre 7000 y 5000 a. C., en una fase que va del 5500 al 5000 se encontraron
entierros ms elaborados, uno de los casos corresponde al cuerpo de una mujer joven,
un anciano y un nio, junto a los cuerpos se encontr ropa, cestos y al parecer el cuerpo
de la mujer fue espolvoreado con pintura roja y el del anciano con pintura negra,
mientras que el nio fue sacrificado, su crneo se encontraba en una de las cestas (Stone
1995: 18-19). Gracias a estos datos podemos comprender la importancia de las cuevas
como lugar sagrado. Desde el 7000 a. C. los grupos que habitaban Mesoamrica
comenzaron a elaborar rituales mortuorios en cuevas, esta vinculacin entre el ritual y la
cueva en un acto funerario, implica ya toda una estructura cosmolgica, esta fecha nos
brinda un acercamiento, sin embargo el momento en que todo ello comenz a gestarse
debe considerarse muy anterior a ella. As la importancia de las cuevas en Mesoamrica
no es para nada sorprendente, se trata de uno de los elementos culturales ms
importantes y por lo tanto debe manifestarse en su arte.

El arte olmeca pone a nuestra disposicin grandes esculturas y pinturas en

cuevas, las estudiadas por Grove en la cueva de Oxtotitln demuestran ya una
complejidad simblica. Asimismo el monumento 20 de San Lorenzo 1150-850 a. C.
(Grove 2007: 31) es una de las piezas labradas en piedra mas antiguas que nos sirve para
comprender la magnitud y la importancia de las cuevas entre los olmecas. Grove explica
la importancia no nicamente de la cueva sino tambin de la montaa ya que en la
Venta, una de las grandes ciudades olmecas del Preclsico se construy una montaa
artificial; los tronos olmecas tambin eran representaciones de la Cueva-Montaa (Grove

101
2007: 35) de esta forma los olmecas situaban sus centros ceremoniales e inclusive su vida
cotidiana en una geografa sagrada, la cueva y la montaa proporcionaban todos los
elementos necesarios para la comunicacin con las fuerzas de la naturaleza y permita la
comunicacin con los ancestros y los dioses.

Aunque todo lo anterior pueda ser considerado como la representacin artstica

de una visin excepcional del cosmos y del ser humano, debemos tener muy en cuenta
que las circunstancias sociales y polticas, es decir, las relaciones de poder tambin se
encuentran reflejadas en gran manera, por ejemplo cuando en el trono (altar) numero 4
de la Venta se representa a la Cueva-Montaa y a un personaje emergiendo de ella
entre vegetales; no se hace alusin nicamente a la fertilidad sino tambin a la cueva
como morada de las fuerzas renovadoras de la vida y al personaje (gobernante) como
representacin de la humanidad que naci de una cueva. Este entorno mtico y csmico
sirve principalmente para que el gobernante, el seor de una ciudad, en este caso
particular de La Venta, sea considerado y reconocido como el legtimo gobernante
gracias al carcter sagrado que le confiere la obra de arte. De esta forma los elementos
poltico-religiosos de los olmecas encuentran una expresin en el arte. As los seores de
las diversas ciudades pueden sustentar su poder y su estrato social por medio del arte
monumental haciendo una clara referencia al lugar sagrado por excelencia, la CuevaMontaa.

Chalcatzingo es otra de las ciudades olmecas donde el arte sirve para mantener
y justificar un estado de poder. En el Monumento 1, labrado sobre la piedra, puede
observarse al gobernante sentado dentro de la cueva, mientras al mismo tiempo se
aprecian gotas de lluvia, viento y vegetales, elementos iconogrficos que nos remiten a
la fertilidad, y el gobernante esta ah como el medio por el cual la sociedad puede tener
acceso al mundo sobrenatural y propiciar los elementos que proporcionarn el sustento
para la vida y bienestar de la comunidad. David Grove propone el fechamiento de estos
relieves y murales alrededor del 900 al 700 a. C. (Grove 1970: 56).

102
Para una mejor comprensin iremos retomando las diferentes formas por medio
de las cuales se representa a los elementos sagrados, es decir, la cueva y la montaa, con
ello podremos seguir la evolucin tanto formal como las diferentes relaciones entre su
simbolismo y otras esferas de la cultura.

Otra de las representaciones de este complejo terrestre se encuentra en una

piedra de color verde, en ella se representa un cosmograma (Figura IV. 25), los cuatro
rincones del universo estn plasmados all, al centro la representacin de una montaa,
lo ms probable es que tal como menciona Enrique Florescano (2004: 31) se trate de la
primera montaa, la montaa sagrada donde se encontraba guardado el preciado maz.
Observemos la composicin de la montaa: las lneas dobles remarcan las capas
terrestres, inclusive puede verse un espacio dentro de la montaa, es muy probable que
este espacio seale precisamente una abertura en la tierra, es decir una cueva, la tierra
est viva y en su interior hay espacios donde residen tanto las fuerzas creadoras como
las destructoras, pero en este caso el cosmograma hace nfasis en el aspecto vital, la
montaa est sobre una forma de bucle, es necesario recordar esta forma ya que ser
utilizada con posteridad en sitios como Izapa y Kaminaljuyu, para despus
transformarse y adquirir una novedosa aplicacin. Sobre la montaa se encuentra un
rbol extendindose de oriente a poniente, rodeado por lo que segn Florescano son
granos de maz que indican las 4 direcciones del universo. Estas formas de representar
al complejo terrestre Cueva-Montaa, nos servir para entender la utilizacin y la
evolucin de estos elementos en pocas posteriores.

Esta serie de elementos sern retomados por los artistas de Izapa. Segn V.
Garth Norman la mayora de los monumentos fueron creados entre el 300 a. C. y el 250
d. C. as el promedio seria alrededor del 50 a. C. En las esculturas grabadas de Izapa los
contextos sern prcticamente los mismos que en la fase Olmeca, mayormente sern
escenas mitolgicas y rituales. El cuadrifolio sigue estando presente, aunque en
composiciones ms complejas que en ocasiones utilizan elementos cada vez ms

103
abstractos. La forma de bucle que con anterioridad mencionamos es utilizada como
indicador de lugar, es decir indica que la accin est sucediendo en la tierra, esto es
necesario ya que las escenas representadas tienen que ser lo ms explicitas posibles, ya
que tratndose de mitologa, puede ser que la accin se lleve a cabo en el Inframundo,
en la superficie terrestre o inclusive en el agua. A continuacin analizaremos
nicamente algunos ejemplos para comprender su utilizacin:

En esta imagen el cuadrifolio es utilizado de la misma forma que en

Chalcatzingo, representando la boca de la montaa dentro de la cual se esta llevando a
cabo lo que podramos considerar como un ritual, aunque una parte de la escultura esta
deteriorada, gran parte de lo que corresponde al cuadrifolio se conserva y dentro de est
forma se puede observar a un personaje sentado quiz en un trono, esto parece correcto
debido a la forma de su asiento, muy parecido a los tronos representados entre los
mayas (Figura IV. 26). Es interesente notar lo que apuntbamos lneas atrs, el
simbolismo de la escultura de Izapa es ms complejo e incorpora elementos nuevos
junto con los heredados por los olmecas, as la tierra cobra la forma de un reptil, el
cuadrifolio es la entrada al Inframundo, y el sacerdote-gobernante est dentro llevando
acabo la comunicacin con las fuerzas de la naturaleza.

En esta estela comienza a verse lo que terminara por ser una constante, la
innovacin en la utilizacin de los elementos formales en el arte cobran una nueva
dimensin ya que pueden adecuarse y utilizarse de la manera ms conveniente. Este es
el caso de la representacin en que el cuadrifolio pierde uno de sus ptalos, para quedar
nicamente con tres, el motivo se debe a la manera en que el artista visualiz el espacio
y las lneas. Es necesario hacer notar esta nueva peculiaridad del arte prehispnico, por
lo menos de esta rea, ya que con mucha probabilidad esta sea la forma que
posteriormente aparecer con frecuencia en las ciudades mayas, como Palenque, donde
los edificios se encuentran decorados con espacios vacos en forma de T, es decir
nicamente una parte del cuadrifolio, tal como sucede en esta poca en Izapa (Figura IV.

104
27). Bien, dos personajes se encuentran dentro de la tierra, en una cueva, celebrando un
ritual, el lagarto que parece sobre la forma trilobulada est ah para acentuar que se trata
de una accin que se sita en el interior de la tierra, este ser (lagarto) representa a la
tierra en su aspecto frtil y vital.

Las dos imgenes analizadas con anterioridad representan escenas que se llevan
a cabo en el Inframundo, ahora presentaremos una que est representada por el bucle
que indica que la accin se efecta en la superficie (Figura IV. 28). Esta forma representa
las mandbulas del Monstruo Terrestre, y por su puesto el espacio que se encuentra
dentro de el, los personajes labrados en la estela, se representan sobre la tierra y no
dentro de ella, como en las anteriores imgenes. Los personajes participan en un ritual
mientras queman copal en un incensario al centro de la imagen. Lo ms interesante en
esta representacin es la manera en que los artistas de Izapa reflejan las caractersticas
terrestres, ya que los bucles que representan a la tierra, estn decorados en su interior
por una secuencia de lneas diagonales y crculos intermedios, este detalle cobrar ms
importancia cuando presentemos algunas representaciones de la greca escalonada con
los mismos motivos. Lo importante ahora es seguir con los ejemplos contextuales y
formales de Izapa.

Ahora analizaremos otro de los aspectos en que funcionan estos elementos.

Como mencionamos, las acciones tambin se llevan a cabo en el agua, puede que se trate
de un ro o inclusive del mar, en esta representacin de lo que podramos considerar
como el antecedente de Chac, encontramos a este ser pescando lleno de atributos
acuticos que le representan y lo significan como un ser marcadamente acutico y por lo
tanto de suma importancia en la vida y la cosmovisin de la cultura de Izapa, este ser
est sobre una lnea ondulada que representa el agua, as como los bucles o el
cuadrifolio marcaban el espacio en la cueva o la superficie terrestre, estas lneas indican
de la misma forma que la actividad desarrollada por este personaje se est llevando a
cabo en un lugar acutico (Figura IV. 29).

105
Ahora que hemos visto como se utilizaron y transformaron algunos de los
elementos que fueron utilizados por los olmecas entre los artistas de Izapa, podemos
derivar hacia una de las problemticas principales de este captulo, el origen de la greca
escalonada, aunque este smbolo no aparece entre los olmecas, ni tampoco en
Chalcatzingo, Izapa y otros centros de filiacin olmeca, s lo hace de manera por dems
interesante entre un grupo cercano a todos los anteriores, en la tambin antigua ciudad
de Monte Albn.

APARICIN DE LA GRECA ESCALONADA COMO REPRESENTACIN DEL

CONCEPTO CUEVA-MONTAA EN MESOAMERICA

Alfonso Caso, Ignacio Bernal y Jorge R. Acosta en un libro que rene sus
investigaciones arqueolgicas en Monte Albn mencionan factores muy importantes no
solo para este estudio, sino para la comprensin de las relaciones y la formacin de los
grandes centros culturales en Mesoamrica (Caso, Bernal, Acosta: 1967). A continuacin
mencionaremos brevemente algunos de los puntos que resultan ms importantes para
nuestro anlisis. La cermica estucada que representa a la fase denominada Monte
Albn II (200 a. C.-150 d. C) mantiene en sus diseos las representaciones de grecas
escalonadas. No solo es interesante que la poca de Monte Albn II corresponda en
tiempo a las fases de Teotihuacan I (0-50 d. C.) y Holmul I (100 d. C.) (Caso, Bernal y
Acosta 1957: 61) sino que sta cermica no es propia del rea zapoteca:

La cultura Monte Albn II vino de Guatemala y Belice, probablemente por Chiapas, como se
comprueba por las exploraciones recientes en Chiapa de Corzo. Nos muestran todava una gran
influencia de los lugares olmecas del sur y centro de Veracruz y la poca importancia que tenan
entonces las influencias que pudieran venir o ir, de o hacia Teotihuacan este panorama
cambiara completamente en la siguiente poca, de transicin entre II y III, en que la influencia de
Teotihuacan se vuelve preponderante (Caso, Bernal, Acosta 1967: 267)

106
La fase Monte Albn II (extranjera, elite) difiere de la I (originaria, pueblo) en
gran medida:

Las formas ceremoniales y decorativas cambian totalmente (no as la cermica popular de uso
diario), lo que indica, en nuestro concepto, un nuevo gusto y una nueva moda en la clase
dominante. Es decir, parece que en la poca II se presentar en Monte Albn una superposicin
de culturas: un sustratum representado por los portadores de la cultura I, y una aristocracia,
integrada quiz por grupos de guerreros y sacerdotes que imponen para los actos importantes del
culto su estilo y sus gustos (Caso, Bernal, Acosta 1967: 214).

Pero estos datos implican que la sociedad Zapoteca de ese entonces debi tener
una fuerte influencia de los grupos mayences y/o zoques. As, la cermica Estucada de
Monte Albn II queda ntimamente ligada a las fases Homul (Maya) y Chiapa IIIa
(Zoque). La Cultura de Monte Albn II debi tener su florecimiento entre el 300 a. C. y el
100 o 150 d. C. (Caso, Bernal, Acosta 1967: 267).

De esta informacin podemos deducir algunas cuestiones, la primera y ms

importante es que por el momento la greca escalonada ms antigua en Mesoamrica a la
que hemos podido tener acceso se encuentra en la fase Monte Albn II, probablemente
entre el 300 a. C. hacia el 100 d. C.. Si, tal como mencionan los autores, esta fase cermica
tiene correspondencia con los grupos mayences y zoques, debemos entonces descartar a
Teotihuacan como el creador de este smbolo, los grupos olmecas y pre-mayas tenan
todos los elementos, tanto conceptuales como formales como para desarrollarlo, pero
de que grupo cultural estaramos hablando? Quizs los zoques del actual estado de
Chiapas o algn grupo maya del centro de Amrica, parece obvio pensar en que si se
trata de una innovacin en la tcnica artstica debi nacer y desarrollarse en una
sociedad bien organizada y establecida, con una cultura en creciente desarrollo. Aunque
esta es una cuestin del todo interesante, no est entre uno de nuestros objetivos
principales resolverla. A continuacin analizaremos la composicin de los elementos

107
que componen la cermica estucada de Monte Albn II, donde por primera vez hemos
encontrado la greca escalonada.

Esta primera vasija fue localizada en el montculo de la tumba 4 de Monte Albn

(Figura IV. 30), se trata de una tcnica llamada estuco recortado, puede observarse a
pesar del desprendimiento de algunas partes del estuco los diferentes colores y formas
que integraban la composicin original. La vasija esta dividida en dos por una lnea
horizontal, en la franja superior las grecas escalonadas en amarillo, rojo y celeste se
continan unas a otras, en el interior tanto de las grecas escalonadas como de los
espacios que crean entre ellas se colocaron crculos, estas formas circulares se repiten en
la parte inferior de la vasija donde en vez de grecas escalonadas se forman escalones que
se integran en lo que podran considerarse pirmides invertidas, los colores de estos
elementos son los mismos que los anteriores. Lo primero que es necesario notar es el
contexto arqueolgico en el que se encontr esta vasija, el hecho de que se haya
encontrado en un montculo mortuorio ya denota una cualidad que tiene que ver con el
Inframundo. En cuanto a las grecas escalonadas que componen la primera franja de la
cermica es necesario guiar nuestra atencin a la forma en que fueron colocadas. Estas
grecas escalonadas estn invertidas, nuestra propuesta al respecto es la siguiente: tal
como hemos demostrado con anterioridad la greca escalonada es la manifestacin
artstica del complejo Cueva-Montaa, entendido ste como la visin mesoamericana
acerca de la tierra, de esta manera, la greca escalonada simboliza la abertura de la tierra
por medio de la cual se ingresa al Inframundo. En este caso tendra sentido que una
vasija con el smbolo de la greca escalonada haya sido encontrada en un montculo
funerario, adems la forma invertida de la greca escalonada confirmara esta
afirmacin, ya que como puede observarse en la imagen de la cermica, la greca
escalonada est manifestando la entrada al lugar sagrado. Fijmonos en la greca
escalonada en color rojo, el color rojo que forma el smbolo est representando el espacio
dentro de la tierra, las escaleras marcan el descenso hacia el centro de la tierra, el gancho
sirve en este caso como extensin de aquel espacio dentro de la tierra, hermtico y de

108
difcil acceso, es posible que el crculo que se haya en el interior de este espacio sea una
alegora, quiz represente al sol que desciende todos los das para despus renacer en el
oriente, la otra opcin viable es que estos crculos remarquen a ese espacio como
terrestre, tal como vimos en la escultura de Izapa, donde las lneas y los crculos
identificaban a la forma de bucle con las mandbulas del monstruo terrestre. De los
elementos que se encuentran en la parte inferior de la vasija puede decirse algo
semejante, desde nuestro punto de vista estos elementos que tambin son escalonados
tienen una doble funcin: al igual que las grecas escalonadas establecidas en la parte
superior, representan a la tierra y su acceso por medio de las cuevas, es decir tanto a las
cuevas como a las montaas; su forma sucesiva da la impresin de una serie de ascensos
y descensos, aunque con mayor probabilidad en este caso se trata de hacer una
referencia ms precisa al descenso, las incrustaciones en rojo, amarillo y celeste
representan, aunque en una forma diferente, el acceso por medio del cual los muertos
regresan al interior de la tierra para su transformacin y posterior resurreccin. Quiz,
aunque de manera ms aventurada, podra decirse que en la primera mitad de la
cermica en la cual se encuentran las grecas escalonadas se describe el descenso al
Inframundo, mientras que en la parte inferior se establece la fase final en la que se
regresa a la vida. En su totalidad este ejemplo de cermica estucada de Monte Albn
hace referencia precisa al Inframundo y su aspecto transformador y vital, la muerte
como vida.

Un cajete con tres pies globulares tiene pintado en su exterior una greca
escalonada en color carmn, en este caso el color rojo no est representando el espacio
dentro de la tierra, sino la tierra misma (Figura IV. 31). El espacio vaco creado por la
forma de la greca escalonada en color rojo es la que representa en esta ocasin el espacio
que existe dentro de la tierra. El manejo del espacio y la forma permite innovaciones en
la perspectiva creativa, esto se hace evidente en los dos ejemplos mencionados donde las
formas y los espacios son construidos de manera inversa, siendo en el primer caso

109
creado el espacio terrestre a partir de la forma de la greca escalonada, mientras en el
segundo, la abertura se deriva del espacio proporcionado por la forma del smbolo.

Un cajete con lneas incisas que forman grecas escalonadas en composicin

invertida nos indica los nuevos recursos utilizados y, aunque por la tcnica utilizada
ya no corresponde a la poca de Monte Albn II y se asemeja en cierta manera a la fase
cermica III-A (Caso, Bernal, Acosta 1967: 293), el que este smbolo no haya
desaparecido y al contrario sea manejado en nuevas tcnicas y pocas nos aporta
mayores elementos para descubrir su importancia y relevancia (Figura IV. 33). Lo
mismo puede decirse de la cermica policromada que, aunque en fase tarda, nos
proporciona ms evidencia y confirma nuestra hiptesis (Figura IV. 34). No hemos de
detenernos en estos detalles ya que nuestro inters se centra en el rea maya. Aunque
por el momento haremos una breve revisin, en La Mojarra y despus en Teotihuacan,
ya que nos parece necesaria a fin de seguir con el rastro y posible origen de la greca
escalonada entre los Mayas.

Alrededor del 150 d. C. se esculpe la estela nmero 1 de La Mojarra, este es un

caso excepcional ya que en ella aparece representada la abertura de la tierra por medio
de elementos escalonados y de ganchos, esta aparicin es muy interesante ya que entre
los mayas esta forma solo aparecer hasta el periodo Clsico Tardo, quiz en un primer
momento como parte del Monstruo de la Tierra witz y hasta despus como un elemento
aislado de este. sta aparente ruptura suscita muchas cuestiones, ya que teniendo todos
los elementos necesarios los artistas mayas pudieron haber desarrollado esta
composicin desde fechas mucho mas tempranas, sin embargo no lo hicieron.

Segn el cuadro de los motivos de estilo geomtrico presentado por Florencia

Muller, la greca escalonada aparece como tal en Teotihuacan IIa (200-300 d. C.). La
clasificacin hecha por Muller inserta a la greca escalonada en el campo de las grecas
que comienzan en el prototeotihuacan I, desaparecen en Teotihuacan I y reaparecen con

110
la greca escalonada hasta el Teotihuacan IIa. La forma escalonada no aparece sino hasta
el Teotihuacan III o tal vez en la fase IIa. Todo lo anterior nos indica por un lado que las
fuentes son escasas y no permiten realizar una afirmacin, aunque con los datos
obtenidos podemos suponer que por lo menos la cultura de Monte Albn II fue la
primera en la que aparece la greca escalonada y tal como suponen los autores, despus
en la fase de transicin la influencia y presencia de Teotihuacan en Mesoamrica se
incrementara en gran medida, quiz fue en esta interaccin ms directa cuando el
smbolo de la greca escalonada es adoptado por los teotihuacanos quienes segn los
datos de Muller comienzan a utilizarla alrededor del 250 d. C.
El que la greca escalonada no sea muy utilizada en Teotihuacan puede ser
explicado por lo anterior, ya que al momento de la interaccin ellos ya contaban con
otros elementos artsticos para representar a la tierra (Complejo Cueva-Montaa).
Muller menciona que para la fase Teotihuacan IIa ya aparece la flor de 4 ptalos (Muller
1978: 170), smbolo de la cueva, lo ms probable es que se trate de una abstraccin
mayor del cuadrifolio olmeca.

De las pocas cermicas teotihuacanas en las que aparece la greca escalonada,

una de las ms interesantes es un vaso trpode cuyo motivo es la captura y sacrificio de
un guerrero, esta cermica corresponde a la fase Teotihuacan III y se trata de una tcnica
esgrafiada (Figura IV. 35) (Muller 1978: 177-178). Ntese que la forma de la greca
escalonada es una lnea escalonada, es decir que su volumen est compuesto por el
ancho de la lnea, no posee un cuerpo escalonado completo. Muller hace una
clasificacin de las composiciones y las formas, sita esta cermica en lo que ella
denomina como simbolista, as en el caso de la greca escalonada es interesante
observar que en la parte del gancho el esgrafiado tiene una mayor dimensin que en el
resto del cuerpo.

111
Laurette Sejourne publica en su libro Arqueologa de Teotihuacan. La cermica
(Sejourne 1984) una serie de cermicas, algunas de ellas fechadas, otras sin definicin
espacial ni cronolgica, ni si quiera situadas en una fase especifica, pero puede
suponerse debido a la estructura y composicin del trabajo. Para la fase Teotihuacan II
ya existen vasos trpodes con grecas escalonadas, en la figura IV. 36 se observa que el
vaso dividido en tres espacios est decorado con una serie de grecas escalonadas, su
forma recuerda a la imagen incisa tratada anteriormente, se trata de una lnea
escalonada sin mayor volumen que el grueso de la lnea, en color rojo. La otra cermica
con la que contamos no tiene un fechamiento especfico, aunque puede situarse debido
al discurso de la autora entre la fase IIa y III (Figura IV. 37). Esta cermica en tonos ms
oscuros se divide en tres secciones, tanto la superior como la inferior contienen una serie
de grecas escalonadas, en esta ocasin el cuerpo perteneciente a las escaleras est bien
definido, como en su forma clsica, en la parte media se representa lo que parece ser un
ave de dos cabezas, esta imagen se repite en todo el espacio en una serie.

En un fragmento mural puede apreciarse la pintura polcroma de una serpiente

adornada con grecas escalonadas alrededor de su cuerpo, la cenefa que le acompaa
tambin tiene grecas escalonadas en composicin lineal, debido a la falta de elementos
comparativos y la disociacin estilstica de este ejemplo, no se puede concretar una
propuesta ya que parece pertenecer a una fase muy tarda. Aunque ello sea posible, es
interesante que las grecas escalonadas no sean muy socorridas entre los artistas
teotihuacanos, en esta ocasin parece ser que la conjuncin de los smbolos terrestres
tanto de la serpiente como de la greca escalonada es asombrosamente nica entre los
murales teotihuacanos (Figura IV. 38).

A continuacin se presenta una tabla (construida en base a los datos

proporcionados por Marcus: 1983; Redmond: 1983; Bryant: 2005) que indica la aparicin
de la greca escalonada en Monte Albn, Teotihuacan y el rea Maya. Se marca con color
rojo el periodo en el que encontramos el smbolo en la cermica.

112

En esta tabla se puede apreciar la continuidad temporal en la que se inscribe la

aparicin de la greca escalonada en el rea maya. Enseguida se analizan las fuentes para
encontrar las diversas relaciones de la greca escalonada en la cultura maya.

113
LA GRECA ESCALOADA E EL AREA MAYA

Las primeras representaciones de la greca escalonada en el rea maya

corresponden al periodo Clsico Temprano y se encuentran en la cermica perteneciente
a la fase Tzakol es decir alrededor del 250 al 650 d.C. La cermica de la Figura IV. 39
puede ser fechada hacia el 350-400 d.C. (Gallenkamp and Johnson 1985: 125). Esta es la
fecha ms temprana que puede asignarse por el momento a la greca escalonada en el
territorio maya. Martha Foncerrada de Molina afirma que es un elemento importante en
la cermica de la fase Tzakol 1 y 2 (Foncerrada de Molina 1965: 126). Se trata de un cajete
polcromo con tapadera, en la parte superior est representado el rostro de una mujer,
quiz se trate de la imagen de una aristcrata. Desde la parte superior que representa la
cabeza, -ah se observa que tiene perforaciones en las orejas, y el rostro delineado con
pintura-, hasta la parte media de la tapa donde se termina de representar el cuerpo de la
mujer, en esta mitad se distingue su atuendo con un collar y su vestido (huipil), en la
parte ms extendida de la tapa, se marca una lnea horizontal que divide el cuerpo de la
mujer y proporciona el espacio en el cual comienza la serie de grecas escalonadas
alternando en color rojo, gris y naranja en un fondo negro, a su vez una de cada dos
grecas tiene en su interior (como ya antes se haba manifestado en la cermica de Monte
Alban) un pequeo circulo en color crema. La tapa finaliza con la orilla en color rojo. En
el cuerpo del cajete el fondo negro permanece, se alternan paneles que contiene la
imagen de lo que podra ser una serpiente muy bien estilizada, con otros en su totalidad
de color negro, en la parte inferior los colores alternados son el rojo y el negro con una
lnea en zigzag que cruza en el medio y armoniza con las lneas de las grecas
escalonadas de la tapa. Esta cermica proviene de una tumba en Tikal (Gallenkamp and
Johnson 1985: 125).

De lo anterior podemos inferir lo siguiente. Este cajete forma parte de las

ofrendas mortuorias de una mujer de la elite gobernante, quiz su rostro sea el
representado en la tapa. Con un gran dominio de la percepcin creativa, el artista maya

114
desarrollo una visin de la existencia humana. El cuerpo del cajete descrito con
anterioridad representa el Inframundo hmedo y vital, los elementos como la serpiente
y la lnea en zigzag as lo confirman (Baudez 2004: 39); la tapa dividida en dos
representa en su parte baja la entrada al Inframundo manifestada por la serie de grecas
escalonadas, de esta forma la mujer est emergiendo del interior de la tierra, quiz de
esta manera pueda comprenderse la mirada serena que tiene el rostro de la mujer pues
su apoteosis ha terminado.

Una cermica parecida a la anterior (tanto en el estilo como en la forma) y por lo

tanto muy probablemente correspondiente al mismo periodo, est en la figura IV. 40. Su
tapa est decorada por paneles de serpientes que alternan en color negro y crema,
inmediatamente arriba de estos aparecen elementos escalonados a manera de montaas
dobles con pequeos crculos en su interior. Aunque no podemos afirmarlo es posible
que estos elementos iconogrficos representen las montaas y especficamente en esta
composicin invertida represente al mismo tiempo la abertura de la tierra. Justo debajo
de los paneles con serpientes hay una serie de grecas escalonadas, en ellas se alternan
los colores rojo y negro, debajo de esta lnea se repiten los mismos elementos
escalonados a los que nos referimos con anterioridad, la tapa del cajete est coronada
por un elemento que excita a la imaginacin, se trata de un fondo negro, sobre el cual se
enlazan dos elipses de diferentes colores, una roja y la otra azul, formando una especie
de X, en los cuatro ngulos de su forma se colocaron pequeos crculos en color rojo,
esta imagen se alterna en el cuerpo del cajete junto con paneles de venados, en la base
del cajete, las grecas escalonadas adoptan la misma serie que aparece en la tapa sobre el
fondo en crema. Como ya hemos visto anteriormente tanto el venado como la serpiente
la serpiente puede incluso simbolizar el agua (Bassie 2002: 15; Girard 1949: 1088)
estn relacionados ntimamente con el inframundo en su aspecto frtil y creador, las
grecas escalonadas aparecen para remarcar que se tratan de elementos asociados al
interior de la tierra, la figura que llama la atencin son las elipses cruzadas, ya que
aparecen en la parte superior de la tapa y alternando con los paneles de venados, en

115
realidad esta imagen es poco usual en el arte maya, nicamente la hemos visto en este
caso en particular, una asociacin definitiva sera demasiado prematura, aunque
podramos obviar que se trata de un elemento asociado al Inframundo, la imagen nos
recuerda a una estrella, quiz un planeta sera una buena opcin.

Las ltimas dos cermicas pertenecientes al Clsico Temprano provienen de

entierros en Uaxactun (Charles E Lincoln 1985: 83) (Figura IV. 41 A-C). La primera de
ellas tiene una greca escalonada que ocupa casi todo el ancho de la pieza mientras su
largo es ms o menos una tercera parte de la cermica. Una decoracin de puntos que
corren en lnea adornan la parte baja mientras en el interior la decoracin consta de una
lnea de tringulos que alternan quizs en negro con el fondo en un color ms claro (las
imgenes estn en blanco y negro). Sin ms, la greca escalonada representa el
Inframundo al cual esta destinada la cermica como ofrenda mortuoria.

La segunda contiene un simbolismo ms complejo, en su interior se encuentra

una figura humana de pie con el brazo extendido hacia el frente, le rodean grecas
escalonadas en rojo y negro. En el exterior aparece el mismo rostro pero esta vez su
cuerpo cobra la forma de una lnea ondulada, asemejndolo a un reptil, dado el diseo
es probable que el color prominente sea el negro. Gracias al contexto funerario en el que
fue encontrada la pieza, as como los elementos iconogrficos como la greca escalonada
y el hecho de que el cuerpo del personaje principal cobre una forma reptilinea o
fantstica, creemos que se trata de una escena que se lleva a cabo en el Inframundo, as
probablemente se este representando al nahual o la transformacin del personaje
principal. Estas acciones chamanicas se llevan a cabo en el interior de la tierra que
funciona como el espacio idneo para el encuentro con las fuerzas de la naturaleza y la
transformacin (Stone 1995: 37-39). Charles E Lincoln agrega que the nose blob que tiene
el personaje puede considerarse como una piedra labrada (navaja de piedra) tal como
aparece en la iconografa azteca (Charles E Lincoln 1985: 83). Estas cermicas pertenecen
a la fase Tzakol 2 de Uaxactun (entre el 450 y 650 d.C.).

116
De todo lo anterior podemos interpretar lo siguiente. Por una parte la greca
escalonada aparece en el territorio maya hacia el 350 d. C. ligada ntimamente al
Inframundo. Claude Francois Baudez afirma que la cermica perteneciente al periodo
Clsico Temprano est casi exclusivamente dedicada al aspecto hmedo del Inframundo
(Baudez 2004: 39), lo cual confirmamos al revisar el trabajo de Hellmuth quien presenta
una gran variedad de cermicas del Clsico Temprano, en ellas puede comprobarse que
efectivamente entre los mayas el tema principal de sus obras de arte y en este caso en la
cermica se centraba en el Inframundo (Hellmuth 1987) justo como hemos observado y
analizado en los ejemplos anteriores.

Al mismo tiempo debemos tener en cuenta que las innovaciones provenan de

las elites, quienes probablemente buscaban nuevas formas de vinculacin tanto social
como ideolgica. Durante el Preclsico Tardo y el Clsico Temprano el crecimiento del
poder se incremento, las elites necesitaban expresar y exaltar su poder por medio del
linaje y representarlo en su vida y por lo tanto en el arte. Es por ello que la cermica de
Tikal y Uaxactun representan a miembros de la elite en condiciones extraordinarias,
transformndose despus de la muerte, estas grandes obras de arte fueron elaboradas
por la clase gobernante, por un lado manifestando su necesidad existencial:

Intimidad esencial de la que brota el ser y a la que retorna para gestarse de nuevo, la muerte
prehispnica fue un generador y regenerador de vida el sacrificio humano y los ritos
mortuorios son, adems, una clara muestra de la necesidad vital que tenan las colectividades
indgenas de conocer la muerte, o mejor dicho de co-nacer a la muerte para lograr una
existencia plena (Johansson 1993: 53).

Por el otro, estas piezas nos indican un alto grado de jerarqua ya que
nicamente la clase gobernante tena ofrendas tan suntuosas como las que hemos
analizado.

117
En este sentido retomaremos brevemente la cuestin temporal de la greca
escalonada, as como su posible origen en el rea maya. Como hemos visto la greca
escalonada aparece en la fase Teotihuacan II (150-300 d. C.). En el rea Maya aparece
entre el 350 al 400 d. C. en la fase Tzakol. El hecho de que aparezca primero entre los
Teotihuacanos y que la fecha en que aparece en el rea maya corresponda a un poca en
que la gran urbe del centro de Mxico est en apogeo como centro cultural y econmico,
nos hace pensar que lo ms probable sea que la greca escalonada haya llegado al rea
maya por medio de Teotihuacan y sus relaciones con las ciudades mayas,
principalmente con Uaxactun y Tikal. David Stuart (Stuart 1998) cree que al final del
siglo IV d.C. (378) hubo una estrecha vinculacin politica de Teotihuacan con estas
ciudades mayas, los monumentos escultricos de ambas ciudades registran imgenes y
fechas alusivas a este suceso, tambin en la cermica pueden encontrarse rasgos
distintivos del centro de Mxico, la greca escalonada bien podra ser uno de esos
smbolos que fueron adoptados por los Mayas:

Para Niederberger la produccin de mercancas de circulacin local, regional, o de larga

distancia (materias primas exticas), por grupos especializados (artesanos) estaba relacionada a
un grupo de consumidores de alto rango. Agentes que regan el campo de lo sagrado (ritual,
ceremonial, artesanal), concentraban la riqueza y el saber esotrico, presente en un repertorio de
mensajes y smbolos que se intercambiaban paralelamente al intercambio econmico (Lombardo
de Ruz 2001: 5)

En un contexto de cambios polticos, as como de una bsqueda de control y

exaltacin por parte de las elites gobernantes las manifestaciones plsticas son muestra
de la complejidad de relaciones entre las elites de Mesoamrica (Justeson, Norman,
Campbell and Kaufman 1985: 63). La greca escalonada posteriormente se convertir en
uno de los ms importantes smbolos para representar a la tierra y el poder que
proviene de ella, los artistas mayas explotaran al mximo su composicin artstica y
lograran elevarla a grados cada vez ms altos de complejidad. Entre ellos ya existan

118
smbolos para representar a la tierra, pero la fuerte expresin de la greca escalonada
har que su forma se expanda por todo el territorio maya y ms aun en el tiempo.

En el periodo Clsico Tardo (650-950 d. C.) la greca escalonada adquiere

dimensiones cada vez mayores con respecto a su uso y relaciones aun ms explicitas con
el poder poltico. Pero antes de pasar a este punto, veremos otros contextos con los que
igualmente tiene relacin directa. Las vasijas representadas en las figuras IV. 42-44 ya
han sido analizadas paginas atrs, aqu solo recordaremos que se tratan de imgenes del
Inframundo, en ellas se representan seres fantsticos que habitan en aquel lugar
hmedo y frtil, como los cormoranes, tambin en el interior de la tierra se lleva a cabo
la transformacin y la conexin con los nahuales y otros seres poderosos de la
naturaleza, como los jaguares y las serpientes, estas vasijas nos demuestran que el
Inframundo es un lugar frtil y en el cual se llevan a cabo conexiones con otros mbitos
de la naturaleza que proveen de conocimiento. As la figura IV. 45, puede estar
representando un ritual dentro de una cueva, los personajes se encuentran sentados uno
frente al otro, su posicin no solo demuestra su rango jerrquico, sino la importancia del
suceso que esta teniendo lugar en ese espacio sagrado. Las grecas escalonadas que
acompaan la escena tienen como ya hemos discutido anteriormente una formal
singular, pero a pesar de ello es claro que representan al Inframundo, ya que las lneas
cruzadas en su interior representan oscuridad (Bassie 2002: 14), la oscuridad del mundo
subterrneo, idnea para los rituales sagrados.

La figura IV. 46 nos muestra un vaso polcromo con dos bandas de grecas
escalonadas, una en la parte superior y otra en la inferior, ambas enmarcan una imagen
de clara alusin al interior de la tierra, se trata de un ser cuyo cuerpo est formado por el
signo KAN que junto con la flor de cuatro ptalos tambin representa a las cuevas
(Shesea 2006: 149), cinco crculos crean el espacio en el cual surge este smbolo, cuatro
en las esquinas y uno en el centro. Se trata de una manifestacin del Inframundo, de la
oscuridad y en este sentido del sol nocturno. El rostro del personaje tiene semejanza con

119
el de un reptil, quiz en su totalidad esta imagen represente a la tierra y al tener el signo
KAN en su cuerpo as como las series de grecas escalonadas enmarcando la figura est
remitiendo directamente al Inframundo, esto viene a ser corroborado por los colores
usados en el vaso, las figuras estn en negro, el fondo en un naranja tenue y cremoso,
mientras el borde y la base en un naranja mucho ms intenso. De esta forma las lneas y
formas en negro junto con el tratamiento ondulante de la composicin procuran la
mayor atencin del espectador.

Otro vaso con el signo KIN es el de la figura IV. 47, una banda de grecas
escalonadas marca la parte superior del vaso, el resto est dividido en cuatro secciones,
alternadas por un panel con la imagen del Dios K y otra con cinco signos KIN en
posicin vertical, Robicsek menciona que el fondo es en su totalidad rojo (Robicsek 1978:
190). Si tomamos en cuenta que para los Mayas la direcciones tienen asignadas colores
diferentes y especficos y que adems cada color guarda un significado concreto,
podramos decir que el hecho de que en especial este vaso tenga un fondo en su
totalidad rojo y que adems contenga signos KIN es porque est representado el fuego
regenerador o quiz al Sol del este, es decir un nuevo sol, y con ello la regeneracin de la
vida, y quiz sea por ello que aparece junto a la cabeza del Dios K, que segn Karl
Taube representa la vitalidad (Taube 1992: 79). La serie de grecas escalonadas estn
presentes para manifestar adems de la fertilidad de la tierra, el hecho de que una vez
devorado, el sol sale de nuevo del interior de la tierra.

God K was an important god of classic Maya lineage and rulership... the agricultural dimension
of god K pertains directly to elite power and dynastic descent... a deity identified with lightning,
rain, and fertile maize, god K epitomizes the vital, engendering force from which lifes comes
(Taube 1992: 79)

De esta manera contamos con los elementos necesarios para interpretar la

escena grabada en la cual una mujer de alto rango, probablemente la madre o la esposa

120
del gobernante (Schele and Miller 1986: 76) sostiene en su mano la imagen del Dios K,
su vestimenta ostenta smbolos de la tierra y la fertilidad proveniente de la misma, los
bordes de su vestido estn decorados con grecas escalonadas y otros elementos en forma
de T y tambin por lazos entrelazados (cuerda), la ejecucin artstica es impecable y
realza realmente la imagen de la mujer (Figura IV. 48). Esta figura puede comprenderse
como la imagen de una mujer de alta jerarqua, nosotros pensamos que se trata de la
madre del gobernante, por el hecho de que sostiene en su mano al Dios K quien es
reconocido como el protector de los linajes gobernantes y por lo tanto de la conservacin
de la dinasta, es decir con la procreacin, es por ello que la mujer representada puede
ser considerada la madre del gobernante. Su vestido ostenta smbolos como la cruz, el
smbolo T, y la greca escalonada que representa a la tierra y su fertilidad, el elemento en
forma de cordn puede entenderse precisamente en el hecho de la continuidad del
linaje, es decir la vinculacin con los ancestros (Shesea 2006: 135). En general esta obra
de arte est destinada a enaltecer la imagen de la mujer quien representa el medio por el
cual la dinasta gobernante contina en el poder, auspiciada por los elementos de la
naturaleza y por consiguiente por el Dios K.

Ahora analizaremos otra asociacin de la greca escalonada, en la figura IV. 49

una serie de grecas escalonadas en color negro decoran la parte perifrica del plato en
color naranja, en el fondo en un naranja ms ligero est representada la imagen de un
seor sobre su trono, se encuentra sentado y su cuerpo es casi en su totalidad de color
negro, ostenta en su tocado la imagen de un colibr. Aunque son varios los autores que
mencionan a un dios de los mercaderes cuyo cuerpo est pintado de negro (Baudez
2004; Taube 1992; De la Fuente 2001, por mencionar algunos) tambin es cierto que en
esta imagen no podemos confirmar que se trata de la representacin de un dios, quiz,
lo ms plausible desde nuestro punto de vista es que se trate de un comerciante, ya que
tal como lo sugiere Karl Taube, es factible que as como en el Posclsico, en el Clsico
Tardo no exista una diferencia y por lo tanto una contradiccin entre el gobernante y el
mercader (Taube 1992: 88), ya que eran ellos los titulares, los que tenan el poder para

121
comerciar con otras ciudades, esto quedara sustentado por el hecho de que en el plato el
personaje pintado de negro est sentado en un trono, propio de los gobernantes. La
relacin de la greca escalonada con el comercio puede entenderse en el hecho de que al
representar el concepto Cueva-Montaa, est directamente asociada a la fertilidad
proveniente de la tierra, con la abundancia, en este sentido los artculos propios del
comercio entre los mayas provienen de la tierra, de su aspecto frtil y bondadoso.

Alla Kolpakova analiza el smbolo del rombo entre los mayas y concluye que
ste representa a la tierra cultivada (fertilidad) (Kolpakova 2008: 291), tal como puede
verse en la Figura IV. 50, donde tambin aparece una serie de grecas escalonadas, junto
con smbolos en T. Esto comprueba que la greca escalonada est vinculada a la tierra y
como hemos comprobado y asignado en este trabajo, representa el concepto CuevaMontaa, es por ello que se le considera un smbolo alusivo a la fertilidad y a la
abundancia, por ello los comerciantes portan o aparecen relacionados con la greca
escalonada. As, no cabe duda que en la Figura IV. 51, que es muy parecida a la
analizada con anterioridad, est mostrando de la misma manera a un gobernante
sentado en su trono con su indumentaria de comerciante y su cuerpo pintado de negro,
las grecas escalonadas refieren al lugar del cual deriva su poder. La nica diferencia
radica en el hecho de que este plato es de los denominados como cermica matada,
este termino hace referencia a que en su interior se localiza un pequeo agujero, estas
cermicas matadas se encuentran en tumbas y por lo general se colocan sobre el
crneo para que el alma del muerto pueda salir (Coe 1982: 86; Baudez 2004: 231).

Otro ejemplo de cermica matada con grecas escalonadas es la presente en la

Figura IV. 52, en ella puede observarse un plato con un ser fantstico en su fondo, se
trata de una criatura con rasgos de diferentes animales, su cuerpo parece el de una
serpiente, aunque se hace ms grande a medida que se acerca a la cabeza, su cuerpo
tiene manchas figurando la piel de un jaguar, se nota tambin lo que puede considerarse
una oreja, quiz de un venado, con su mandbula abierta parece exhalar fuego, sobre su

122
cabeza y en la punta de su oreja tambin se localiza este elemento, en su totalidad su
forma refleja los elementos propios de los seres que habitan el Inframundo. La parte
interna del plato (paredes) est dividida en dos, la primera parte est decorada con
lneas anchas en posicin vertical alternando con lneas ms delgadas en la misma
posicin, la segunda seccin esta pintada con tres grecas escalonadas que se conjugan
con crculos que a los lados tienen lneas decrecientes, como ya hemos visto estas lneas
corresponden al ambiente hmedo del Inframundo, los crculos ms pequeos que se
localizan entre las grecas escalonadas y los crculos grandes terminan la decoracin de la
segunda parte. Todos estos elementos y principalmente la greca escalonada sirven para
enfatizar que esta criatura habita en el Inframundo, el agujero en el centro nos indica
que se trata de un plato funerario. Como ya hemos mencionado lo ms probable es que
esta cermica haga referencia a los nahuales que tienen su morada en las cuevas.

Otra vasija muy semejante en su estilo es la que se reproduce en la Figura IV. 53,
al igual que en la anterior, sus paredes estn divididas en dos, la primera de ellas
presenta una serie de tringulos que en su interior llevan pequeos crculos, el espacio
formado por los tringulos repite su forma y est pintado en su totalidad de color negro,
por su parte la segunda mitad del plato tiene una decoracin parecida a la anterior con
grecas escalonadas alternadas, solo que en esta ocasin los elementos con los que se
conjugan son dos flores de cuatro ptalos, que en cada una de ellas lleva un crculo de
color negro y un centro circular pero sin tener su volumen tan marcado en negro. En su
interior se reproduce la cabeza de un venado. Cabe mencionar que cada una de estas
escenas es de difcil interpretacin, ya que los elementos que en ellas se presentan aun
no han podido ser interpretadas en su totalidad. Lo que si es del todo cierto es que los
elementos aqu involucrados tiene una relacin innegable con el Inframundo, por
ejemplo, en la parte ms baja del centro de la imagen, se observan lo que podramos
denominar ojos, son tres y los hemos encontrado en otras escenas de clara referencia a
seres sobrenaturales que habitan en las profundidades de las cuevas. Tanto las grecas

123
escalonadas, como las flores y por supuesto la escena principal donde aparece el ser
fantstico nos remiten a un solo contexto, el Inframundo.

Una ms de este estilo es la Figura IV. 54, en realidad se trata de un dibujo de B.

Van Heusen, al igual que las anteriores est dividida en dos partes, la primera contiene
tringulos que en su interior tienen puntos verticales en fondo negro, el siguiente
espacio est ocupado por cuatro grecas escalonadas alternadas con cuatro crculos que
en su interior contienen lneas circulares, remarcando la escena principal se encuentran
lneas paralelas espaciadas por pequeos crculos, estas formas nos recuerdan a las
aguas subterrneas, la imagen del centro del plato es una especie de reptil con elementos
acuticos y probablemente como en la primera de estas tres vasijas de estilo
semejante el smbolo del fuego.

Perteneciente a la cermica matada como los anteriores ejemplos, aunque con

un estilo diferente, en la Figura IV. 55. Observamos que una serie de grecas escalonadas
aunque divididas en diferentes paneles por lneas verticales, construyen la decoracin
de las paredes del plato. En el centro una criatura semejante por el rostro y por la
manchas en la piel a un jaguar, aunque como en los ejemplos anteriores su cuerpo est
completamente estilizado, guarda en su interior a un personaje, puede tratarse de el
nahual del personaje representado en su interior o quiz sea una representacin de la
tierra en cuyo interior se encuentra ahora el ser humano que ha muerto. De esta forma la
greca escalonada responde a los mismos criterios simbolizando el Inframundo, lugar a
donde se van los seres para regenerarse.

En otro sentido aunque tambin correspondiente al Inframundo, una cermica

que ya hemos comentado con anterioridad, nos muestra al Dios N o Pahuatun en el
interior de la tierra (Figura IV. 56). Quiz el dibujo de un plato hecho por B. van Hedsen
(Figura IV. 57) represente a los pahuatunes en su forma de monos, ya que como lo
menciona Alejandro Shesea, en ocasiones el Dios N es representado como un mono

124
(Shesea 2008: 198), aunque en esta ocasin son dos, y parecen estar danzando o
saltando, los monos no estn disociados de las cuevas, al contrario con frecuencia se les
encuentra relacionados, ya sea con el Dios N o en las pinturas en cuevas (Shesea 2006:
93), as su relacin con el Inframundo es innegable y esto es corroborado por el hecho de
que una greca escalonada invertida se encuentra dentro del espacio donde se localizan
las imgenes de estos seres, y justo como lo hemos propuesto debido a las evidencias
anteriores en Monte Albn, la greca escalonada parece estar aqu presente en su forma
primigenia, por lo menos en su aspecto individual, su posicin invertida seala el
acceso al mundo subterrneo donde habitan estos monos, por ello est exactamente
sobre ellos. Adems de jeroglficos, los costados del plato aluden y recalcan que se trata
del Inframundo, cinco paneles con dos flores de cuatro ptalos cada uno completan esta
escena. Es importante notar que tanto el fondo de estos 5 paneles as como el cuerpo de
los monos y el interior de la greca escalonada estn pintados de color negro, haciendo
referencia a la oscuridad que domina en este espacio sagrado.

Hasta aqu cada uno de los contextos analizados hacen referencia directa al
Inframundo, los elementos que acompaan a la greca escalonada as lo indican, aunque
de una forma indirecta cada una de las imgenes anteriores mantiene una vinculacin
con el aspecto que a continuacin vamos a analizar, se trata del poder poltico y por lo
tanto social, ya que, por ejemplo, los nicos que eran enterrados con este tipo de
cermica y quienes los posean en vida eran los miembros de la elite gobernante, de esta
forma puede entenderse que la greca escalonada haya llegado a cumplir una funcin
politica, ya que al representar a la tierra en su aspecto benfico y frtil, el concepto
Cueva-Montaa en su manifestacin de greca escalonada se ha convertido para el
Periodo Clsico tardo en un smbolo del poder de los seores mayas. En la figura IV. 58,
est representada una escena palaciega, el gobernante se encuentra sentado sobre su
trono junto a otros miembros de su corte, frente a l se localiza un personaje rindindole
pleitesa, se encuentra de rodillas y con los brazos cruzados en seal de reverencia, el
personaje principal parece tomarle atencin mientras a su lado se haya otro personaje

125
que parece a su vez dirigirse al gobernante, a un lado se encuentran dos hombres ms
que platican entre s, a juzgar por su apariencia podramos decir que son de menor
jerarqua que los tres citados con anterioridad. Como es obvio la escena se centra sobre
el seor maya que se encuentra sentado sobre su trono, justo debajo de l se haya una
imagen del Monstruo de la Tierra adjudicndole el poder que le corresponde, aunque
por s misma esta imagen de la naturaleza representa el poder, el gobernante est por
encima de sta, el hecho de que aparezca esta imagen de la tierra solo sirve para
adjudicarle el papel csmico que le corresponde (Baudez 2004: 86). Adems de esta
imagen del Monstruo Cauac que indica que como en los orgenes la sede del poder debe
situarse en el Inframundo (Baudez 2004: 83), se puede observar que el trono del
gobernante est decorado por lo que podra considerarse un muro que en su parte ms
alta mantiene una serie de grecas escalonadas, que tal como hemos dicho estn
presentes para brindar al soberano un entorno mtico y csmico, donde l es la figura
principal, teniendo de su lado a la naturaleza y de manera ms especifica a la tierra con
todas su propiedades. Otra escena palaciega (Figura IV. 59) nos muestra a un dignatario
sentado tambin sobre su trono, a l se dirigen una serie de personajes portando
diversos objetos, quiz se trate de regalos que se les brinda por parte de otros seores,
entre los obsequios pueden distinguirse principalmente ropa y cermica, la ropa a la que
nos referimos tiene como decoracin la greca escalonada en serie, tal como la llevan
algunos de los personajes que sostienen los obsequios, de esta representacin podemos
deducir lo siguiente, por una parte los regalos y obsequios entre los seoros funciona
como una forma de mantener las relaciones polticas, as como una para demostrar
afecto entre los grupos de poder, la greca escalonada puede ser considerada como
hemos visto en otros ejemplos, uno de los elementos ms frecuentes en la vestimenta de
los grupos de elite, ya que al representar a la Cueva-Montaa y por consiguiente sus
propiedades benficas, realza y enaltece a los portadores de este smbolo, por otro lado
el hecho de que en la imagen se observe que uno de los regalos que le llevan al seor
maya es una cermica confirma lo expresado por Baudez:

126
Mas all del uso funerario, muchas vasijas decoradas servan como objetos de lujo y de prestigio,
que circulaban entre las elites de regiones en ocasiones muy alejadas, haciendo las veces de regalos
u objetos de intercambio para celebrar alianzas o aniversarios (Baudez 2004: 44).

De esta manera al mismo tiempo corroboramos lo dicho con anterioridad con

respecto a los platos y vasos con decoraciones de grecas escalonadas, el hecho de que el
smbolo aparte de representar directamente el Inframundo, se haya convertido en un
smbolo al servicio del grupo gobernante para ratificarse en el poder. Tal como dice
Dorie Reents:

These paintings on ceramic allow us a glimpse of this rich artistic tradition as well as of
the highly codified elite stratum of maya society and the historical and mythological events that
sustained them (Reents 1994: 2).

Un caso concreto de esta utilizacin podemos apreciarla en la Estela numero 1

de Bonampak, en ella se esculpi la imagen del gobernante de la ciudad, como es de
suponer este grabado en piedra nos muestra al poderoso seor en todo su esplendor,
con su mejor vestimenta, en ella se incluye, tal como se aprecia en la figura IV. 60, un
cinturn con grecas escalonadas, aunque dada la perspectiva desde la que fue
reproducida adems del dao de la pieza solo puede observarse una, como
mencionamos, el gobernante est aqu representado en una asociacin con la naturaleza,
con la tierra de la cual proviene su poder, esto queda claro cuando observamos que se
encuentra parado sobre un Monstruo de la Tierra. Baudez hace una recapitulacin en
este sentido, es decir en la forma en la que el arte prehispnico utiliza las imgenes como
un medio de expresin del poder poltico:

Tanto en la iconografa maya como en la olmeca, la relacin entre el monstruo terrestre y el

soberano puede ser representada como una relacin dinmica. As el rey que surge de la
hendidura frontal o de entre las fauces del monstruo es asimilado al sol naciente en una metfora

127
de entronizacin. Paralelamente, quien cae en las profundidades del inframundo muere cual el sol
poniente (Baudez 2004: 82)

De esta manera se pretende que la relacin sea explcita y concreta, los

elementos que le rodean le confieren las cualidades necesarias para considerarse y
legitimar su poder como soberano de la ciudad de Bonampak. Sophia Pincemin afirma
que el tema general de la composicin artstica de la plaza es la glorificacin del seor
Chaan Muan II (Pincemin 2008: 61). En la misma ciudad famosa por sus murales donde
se representa en diferentes cuartos escenas de un mismo evento, en el primero las
imgenes nos indican que se trata del inicio de la liturgia, con danzas y msica, el
segundo cuarto es el momento en que se lleva a cabo la guerra, la lucha contra los
enemigos, mientras que en el tercero termina con una ceremonia (Martin, Grube 2000:
136) debido a que la ciudad salio victoriosa de la batalla emprendida. En la figura IV. 61,
se observa que en el cuarto dos uno de los contendientes es un individuo perteneciente a
la ciudad de Bonampak, ya que es el que tiene tomado por el cabello a su cautivo, tiene
en su ropa a la altura de su hombro una greca escalonada de color celeste, sobre el fondo
rojo de la tela, de esta forma comprendemos que para este momento la greca escalonada
era ya toda una insignia de poder, ya que inclusive en los actos blicos puede verse
portada por los vencedores, definiendo claramente su postura y remarcando que su
poder proviene de la tierra. En la figura IV. 62 se observa al que probablemente podra
considerarse como un guerrero, porta un casco con la cabeza de un jaguar, el resto de su
ropa tambin presenta esta similitud con el animal sagrado que mora en el Inframundo,
esta vinculacin entre el jaguar y la tierra es muy antigua y es totalmente comprobada
cuando nos percatamos de que tanto en el brazo, a manera de brazalete, como en una
cinta que corre alrededor de su cintura, la decoracin est elaborada a partir de grecas
escalonadas, permitindonos inferir que probablemente para el periodo Clsico Tardo,
la greca escalonada esta totalmente relacionada con el poder tanto poltico como militar,
quiz por el hecho de que representa el lugar mismo de donde proviene su poder. Esto
queda del todo comprobado cuando en el peralte de la banqueta del cuarto nmero 3 de

128
Bonampak, est pintada por toda su longitud con grecas escalonadas en color rojo.
(Figura IV. 63). La escena puede ser considerada como un evento de ascensin al trono
(Alfonso Arellano 1998: 275) y en este caso el ritual propicio es llevado en el lugar
sagrado de donde proviene el poder y el linaje: la cueva.

Otro ejemplo concreto acerca de la utilizacin de la greca escalonada como

smbolo de poder es la vestimenta de los altos dignatarios mayas, podemos encontrarla
en Yaxchiln, en el Dintel 26 de esta ciudad (tanto el dintel 24 como el 26, pueden
fecharse hacia el 725 d.C.) ( Schele and Miller 2001), se observa al rey Itzamnaaj Bahlam
II (Coe and Van Stone 2005: 138) frente a su esposa que sostiene la cabeza de un jaguar,
esta escena representa al gobernante antes de partir a la guerra, puede apreciarse que su
tocado est conformado por una imagen del Dios K, que como hemos apuntado, es
utilizado para sostener y conferir el poder a la elite gobernante y tal como menciona
Yuri Knrozov La cabeza del Dios K, en calidad de smbolo gneo, era utilizada como una
insignia poltica fundamental para ratificar a los gobernantes en el poder (Shesea 2006: 196).
Lo interesante de la escena representada en Yaxchiln, es que la indumentaria del seor
maya, est decorada por grecas escalonadas conjugadas con crculos y lneas cruzadas
(Figura IV. 64). De esta manera la greca funciona como un smbolo que ratifica el poder
que posee el soberano y al igual que la cabeza del Dios K esta ah para acentuar esta
caracterstica, esta utilizacin de los smbolos ser una constante en el rea maya
(Shesea 2007: 379). La indumentaria juega un papel jerarquizador en la sociedad maya
(Shesea 2006: 207) y parece obvio que smbolos como la greca escalonada solo
estuvieran presentes entre los altos mandos de su poltica, estos elementos artsticos son
parte de una estructura ideolgica que sostena a los grupos de elite en el poder, ya que
el rey o gobernante maya reciba sus insignias de poder por medio de la vinculacin
directa con el ancestro mtico de toda la comunidad, es decir de todo el pueblo, l era el
hermano mayor, el ms afn con el antepasado mtico comn (Lpez Austin 1999: 73).

129
En el Dintel 24 se esta llevando a cabo un ritual de sacrificio, Kabal Xook la
esposa del gobernante (Coe and Van Stone 2005: 138) se lacera la lengua con una cuerda
con espinas mientras el gobernante mantiene en alto una antorcha (Baudez 2004: 204).
Esto es interesante ya que nos proporciona una escena que tiene que llevarse acabo en la
oscuridad, probablemente en una cueva o quiz en algn recinto dedicado para rituales
de esta naturaleza, es decir un espacio sagrado que recordara al Inframundo. Este ritual
de autosangrado es recurrente en toda el rea maya, ya que era necesario que los
miembros del linaje gobernante entregaran ofrendas preciosas a sus ancestros para
asegurar la continuidad de la dinasta (Sharer 1999: 514), y qu mejor manera de
demostrar su agradecimiento y de rendirles culto que entregarles su propia sangre
(Figura IV. 65). Es interesante que la manera en la que se recoge esta ofrenda sea sobre
una cesta que tiene la imagen de la greca escalonada, como hemos demostrado la greca
escalonada representa el Inframundo (Cueva-Montaa), la ofrenda se realizaba a la
tierra. Es probable que esta representacin simblica manifieste el hecho de que en
verdad el sacrificio se llevo dentro de una cueva y por ello el seor maya mantiene una
antorcha, aunque dado el nivel de complejidad que haba alcanzado la cultura maya en
el periodo Clsico Tardo, tambin es probable que esta escena haya tenido lugar como
ya antes lo mencionamos en un espacio construido especialmente para este tipo de
acciones litrgicas y que precisamente la cesta contiene el smbolo de la greca
escalonada para referirse al hecho de que la ofrenda de sangre que se esta ofreciendo, se
dirige a la tierra. Esto ltimo es probable si tomamos en cuenta que por ejemplo, en
Copan los altares adquieren formas que simulan la apariencia del Monstruo de la Tierra
y que en las escenas pintadas sobre cermica los sacrificios se llevan a cabo sobre un
mascarn terrestre (Baudez 2004: 33). En efecto podran haber realizado los sacrificios
sobre la tierra misma dentro de una cueva, definitivamente as debi ser en los primeros
tiempos de su cultura, pero en este periodo su cultura se encuentra en un estado
diferente, donde es posible crear obras de arte, monumentos arquitectnicos que
simulen los elementos naturales (pirmides, altares, esculturas, etc.).

130
Tonin es quiz la ciudad maya donde la greca escalonada alcanza su mayor
expresin artstica y probablemente su ms alto grado como smbolo de poder. La
mayora de las construcciones de Tonin corresponden al periodo Clsico Tardo
(Becquelin y Baudez 1982: 1113) y son precisamente ellas las que nos ayudan a vincular
a la greca escalonada con el grupo en el poder. Por ejemplo, en la figura IV. 66, podemos
apreciar el grabado de grecas escalonadas alrededor de lo que nosotros consideramos
un trono, un asiento dedicado para el gobernante de la ciudad, esta imagen nos indica
que como hemos podido observar en las imgenes palaciegas, tal y como estn
representadas en las vasijas, la greca escalonada realmente estaba presente tanto en los
tronos, como en los edificios consagrados a la sede politica, no son smbolos adaptados a
la creacin artstica en pintura expresada en cermica, sino que nos encontramos frente a
un smbolo que se gan un puesto inamovible en la sociedad y la poltica de los antiguos
mayas, este trono decorado es una prueba de que los gobernantes, y en este caso
especifico, el seor de Tonin se representaba en una situacin csmica; el arte estaba al
servicio de la clase gobernante para incrementar su poder en forma sensitiva y expresar
la importancia de la personalidad del gobernante, situarse sobre un trono que
representa a la Cueva-Montaa es considerarse un elemento de suma importancia en la
organizacin no solo de la sociedad, sino tambin de la naturaleza. Pero este es solo un
aspecto de la utilizacin del smbolo en estudio, el grado ms alto al que lleg la
manifestacin de la greca escalonada se encuentra en el tercer nivel del centro
ceremonial de la imponente ciudad de Tonin.

La Figura IV. 67 nos muestra cuatro grecas escalonadas sobre un espacio plano y
rectangular, estas cuatro grecas se sitan una en cada esquina, si observamos ms de
cerca tal como aparece en la Figura IV. 68, nos daremos cuenta que se tratan de dos
planos, cada uno con sus correspondientes relieves que forman grecas escalonadas.
Cada uno de los ganchos se mantiene hacia el lmite exterior, las grecas de la parte
superior se invierten en las de la parte inferior. Nos encontramos frente a un
cosmograma, cada una de las grecas escalonadas (Cueva-Montaa) representan las

131
cuatro montaas que mantiene en orden al universo, una en cada direccin. Pero no se
trata nicamente de un cosmograma cualquiera sino de lo que plantea Baudez en el
apartado llamado Microcosmos y Recorridos Rituales:

Nos referimos aqu a edificios o conjuntos de edificios que representan el universo, total o
parcialmente, en dos o tres dimensiones, en los que los sacerdotes oficiantes llevaban a cabo
recorridos rituales (Baudez 2004: 94)

Si observamos con detenimiento la Figura IV. 68, nos daremos cuenta de que la
greca escalonada adopta no solo de manera grafica su esencial significado de acceso al
Inframundo, sino que en este caso sus escaleras literalmente sirven para ascender y
descender por ellas, el hecho de que sus gradas sean tan estrechas se debe precisamente
a que solo una persona era capaz de realizar este recorrido, nos referimos al sumo
sacerdote, al gobernante de la ciudad de Tonin, por este medio artstico el sacerdote
realizaba un recorrido ritual, el cual debido al significado de la greca escalonada tenia
que ver precisamente con descender y ascender del Inframundo. Para comprender en su
totalidad la utilizacin de este espacio es necesario un estudio mas profundo acerca de
los posibles rituales celebrados en Tonin, nosotros por nuestra parte proponemos, a la
luz del significado de la greca escalonada, que el recorrido ritual realizado por el
gobernante llegaba a un punto en el que se situaba justo a la mitad de la composicin, es
decir se colocaba en el centro del universo, adquiriendo de esta forma una cualidad
csmica, la de mantener (al igual que las montaas) el orden del universo.

Estas relaciones entre arquitectura (simbolismo) y organizacin social (dominio)

junto con la estructura ideolgica (Schavelson 1980: 151) nos dibujan una sociedad
compleja en todos los sentidos, en la cual exista una jerarqua bien establecida,
inquebrantable, su tendencia era cada vez ms polarizada, por un lado la elite
gobernante, con el sumo sacerdote que era al mismo tiempo el gobernante de la ciudad
y quien controlaba la economa del lugar, con una base litrgica basada en recorridos

132
rituales que lo asemejaban a las fuerzas de la naturaleza y le otorgaban el poder
necesario para imponerse sobre los dems, para ser el lder y el nico capaz de llevar a
cabo el sustento del pueblo y del universo, por el otro, el grueso de la comunidad,
quienes tenan que estar trabajando de forma constante para poder lograr el excedente
de produccin que permitiera la elaboracin de tan suntuosas edificaciones, as como el
mantenimiento de la clase en el poder que se dedicaba exclusivamente al aparato
ideolgico, as como a la creacin de nuevos smbolos que les brindaran una mayor
exaltacin frente a sus rivales y principalmente frente a su propio pueblo, demostrando
su poder y su superioridad adquirida por su linaje.

El edificio de Palenque en el que se representa la hendidura de la tierra por

medio de grecas escalonadas en composicin de espejo, ya fue analizado con
anterioridad, nicamente recordaremos que esa imagen es una manifestacin de la
fertilidad de la tierra y la greca escalonada en su composicin reflejada es precisamente
la forma caracterstica de esta manifestacin (Figura IV. 13).

Aunque sin alcanzar el esplendor logrado en el Clsico, la greca escalonada

sigue estando presente en la cultura maya en el Posclsico, de manera semejante los
edificios siguen siendo decorados con grecas escalonadas, para manifestar su cualidad
sagrada, es decir su vnculo directo con el complejo Cueva-Montaa. Varias de las
construcciones Posclsicas ya fueron abordadas en el comienzo de este captulo, por ello
aqu solo retomaremos una parte para ejemplificar la continuidad en el uso y
significado, as como las relaciones con el poder. En Chichen Itza una construccin que
representa en general a la tierra con sus propiedades, tiene en su decoracin una serie de
grecas escalonadas, junto a los mascarones del Monstruo de la Tierra. Adems en el
templo de los jaguares de la misma ciudad (Figura IV. 69) se localiza parte de un mural,
en el que se representa una batalla, algunos de los guerreros llevan en sus escudos el
smbolo de la greca escalonada, este hecho manifiesta (como en el caso de los
gobernantes que utilizaban en sus ropas grecas escalonadas para manifestar su poder

133
proveniente de la tierra) que el ejrcito tena como principal objetivo mantener la
continuidad de su dinasta, defendiendo su territorio, aunque quiz tambin tenga
relacin con el argumento de Michel Graulich que Baudez menciona:

Los guerreros Atlantes que sostienen los altares traducen la intencin de realizar ofrendas
colectivas, y su transformacin en columnas sobre las que reposa el techo indica su funcin de
soportes del mundo: gracias a ellos, que proporcionan las victimas del sacrificio, el universo no se
detiene (Baudez 1996: 290).

Este vnculo podra ser reafirmado cuando observamos que los atlantes de Tula,
llevan en su vestidura la greca escalonada. En la ciudad de Chichen Itza, los guerreros
adquieren una trascendencia considerable ya que son mayora entre los personajes
representados (Baudez 2004: 258). Es probable que sta vinculacin entre guerreros y su
relacin con el mantenimiento del universo por medio de la guerra y en este sentido,
fuertemente relacionado con el Inframundo (greca escalonada), provenga desde el
periodo Clsico (Tardo) (Figura IV. 62). Continuando con las ciudades mayas del
Posclsico que presentan en su decoracin grecas escalonadas, contamos con la ciudad
de Labn. Baudez menciona:

Aunque los estilos arquitectnicos en Yucatn utilicen con profusin la greca escalonada como
motivo, la combinacin de dos motivos podra reproducir intencionalmente la hendidura frontal
del monstruo terrestre, tal como sucede en el costado oriental de la puerta monumental de Labn
(Baudez 2004: 77).

El arco de Labn marca precisamente la entrada a un espacio sagrado, un patio

rodeado por una serie de edificios (Ruz Lhuillier 1991: 69) donde probablemente se
celebraran rituales pero que sin duda eran dirigidas por la clase gobernante. De esta
forma la greca escalonada en composicin de espejo representa la entrada a un lugar
sagrado, al Inframundo, lugar al que nicamente podan acceder los altos sacerdotes a

134
celebrar los rituales y los sacrificios necesarios para el correcto funcionamiento del
cosmos (Sharer 1999: 500). Tanto Xlapak como Dzibiltun presentan edificios
consagrados al Inframundo, en ellos se aprecian claramente grecas escalonadas que
acentan su caracterstica sagrada, terrestre. En el primero la utilizacin formal de la
greca escalonada es idntica a la de Labn, solo que en esta ocasin acompaada por
una serie de mascarones terrestres. Spinden ya haba considerado a las grecas dobles
(composicin de espejo en su variante de reflejadas por la escalera) como elementos que
se asemejaban a los mascarones terrestres (Spinden 1957: 124). Mientras tanto en
Dzibiltun es mucho ms compacta y se juega con las composiciones de espejo,
reflejndose tanto por la escalera como por el gancho, al colocarse en la entrada estas
manifestaciones artsticas advierten y comprueban que es un lugar dedicado al
Inframundo. Lorraine A. Williams Beck nos dice que en la estructura arquitectnica de
esta ciudad se repiten constantemente los motivos terrestres, as como la relacin de
estos edificios con el Dios K, patrono de los linajes y que adems tiene su morada en las
cuevas (Williams Beck 2001: 62-63).

Uxmal es quiz la ciudad del periodo Posclsico donde la greca escalonada

alcanza nuevamente parte de su espectacularidad Clsica, la figura IV. 70 nos muestra
un edificio en reparacin, a pesar de que su estado no es el mejor, puede apreciarse
claramente parte importante de su decoracin, una serie de mascarones terrestres
conjugados con otros elementos que caracterizan al Inframundo (crculos y lo que
podran ser huesos), a un lado de estas representaciones encontramos una lnea de
grecas escalonadas (debido al estado solo pueden apreciarse dos) en posicin vertical, su
composicin es muy libre, inclusive este ejemplo es nico en toda el rea maya y quiz
en toda Mesoamrica, los escalones son nicamente dos, en su interior tiene la imagen
de un ave, es difcil asegurar de que clase de ave se trata, pero la figura nos recuerda a
las imgenes usadas en el centro de Mxico, el gancho es doble en dos planos de tal
forma que acentan la profundidad formal del smbolo. Esta decoracin es repetida en
la gran pirmide, en esta figura IV. 71, una serie de grecas escalonadas en posicin

135
bsica seguida por otra franja superior donde las grecas aparecen invertidas. Por ultimo
en el centro dos grecas escalonadas en posicin de espejo coronan el simbolismo
terrestre, cada una de las grecas escalonadas mantiene en el centro de su gancho una X,
cabe mencionar que las grecas estn divididas de dos en dos, excepto las superiores que
se separan por su divergencia orientando dos hacia cada lado (partiendo como
habamos mencionado de las grecas en composicin de espejo), esta imagen nos ayuda a
comprender que la utilizacin de la greca escalonada como hendidura de la tierra sigue
vigente, as como su forma original (invertida) contrastando con la bsica, es decir en
este panel de grecas se conjugan diversas composiciones formales, aunque el significado
y la alusin al aspecto terrestre sigue siendo la misma, la innovacin presente en Uxmal
recupera parte de ese impulso creador caracterstico de los mayas.

El llamado palacio del gobernador es un edifico imponente de mas de 100

metros de largo (Ruz Lhuillier 1991: 69) dividido en tres cuerpos, las dos construcciones
laterales son ms pequeas que la central, la decoracin de su friso est elaborada con
mascarones terrestres que comienzan en las esquinas del edificio, estos mascarones que
representan a la tierra se desplazan a partir de las esquinas sobre el resto del friso en
forma de zigzag, en el centro del edificio se encuentra la imagen del gobernador, el
fondo del friso son lneas cruzadas, sobre ellas (y consideramos que tambin fue tomado
en su diseo original como parte del fondo) se encuentran grecas escalonadas, estas
grecas escalonadas se desplazan hacia lados opuestos a partir del centro, es decir, que la
imagen del gobernador juega una vez ms el papel ms importante de la iconografa, ya
que es ah donde reside y desemboca toda la fuerza expresiva del conjunto
arquitectnico (Figura IV. 72). De esta forma las grecas escalonadas junto con las lneas
cruzadas forman el fondo del friso. Mientras que los mascarones terrestres se
encuentran en un segundo plano, la imagen del gobernador se haya en el sitio principal,
de esta forma se comprenden las palabras de Baudez que nos dice que por ms
importantes que sean las representaciones (mascarones terrestres y grecas escalonadas)
siempre se encuentran subordinadas a la imagen del gobernante, que ocupa el sitio

136
principal (Baudez 2004: 245). La utilizacin de la greca escalonada como smbolo
terrestre sigue siendo de gran importancia en el perodo Posclsico, muestra de ello es la
manera en que los arquitectos de la ciudad de Uxmal manejaron su forma, adaptndola
a nuevas composiciones e imprimindole su propio estilo. Por otro lado su utilizacin
como smbolo de poder sigue siendo inamovible, la greca escalonada es el smbolo
predilecto para enfatizar las cualidades de los gobernantes, en este caso el seor de
Uxmal se coloca en una posicin privilegiada, al representarse en el centro de una serie
de smbolos, tanto la greca escalonada como los mascarones terrestres se encuentran a la
disposicin de la figura del gobernante quien asume la posicin suprema en este
conjunto arquitectnico.

RESUMEN
Realicemos un resumen de la evolucin de la greca escalonada entre los mayas.
La importancia del concepto Cueva-Montaa est presente desde los periodos ms
tempranos de Mesoamrica, no podemos asegurar desde que fecha se incorporaron
estos elementos a la cosmovisin prehispnica, sin embargo las representaciones
artsticas en el rea pueden percibirse desde el periodo Preclsico, entre los olmecas
encontramos el cuadrifolio que representa a las cuevas, tambin cuerpos escalonados
que representan a la montaa. La Estela 1 de La Mojarra muestra un elemento muy
peculiar, ya que esta misma representacin se reproducir ms tarde en el rea maya, en
este smbolo se conjugan la abertura de la tierra junto con los ganchos que son tan
recurrentes en la ciudad de Izapa para representar a la tierra, donde tambin seguirn
manifestndose los elementos anteriores como el cuadrifolio y las T, ambos
representado la entrada al Inframundo desde perspectivas diferentes. Aunque en la
Estela 1 de La Mojarra el smbolo adopte la forma de una greca escalonada reflejada,
ser hasta la fase Monte Albn II donde se encuentre su forma completa y caracterstica.
Cabe mencionar que si tomamos como referencia estos primeros ejemplos tendremos
que aceptar que su forma original es invertida, de ah en adelante la greca escalonada

137
no dejar de aparecer en el rea mesoamericana cobrando cada vez ms importancia
entre los grupos gobernantes. Frecuentemente se le hallara vinculada a entierros
funerarios, tanto en Monte Albn como en Teotihuacan as como en el rea maya. Las
ciudades de Tikal y Uaxactun son las primeras en representar a la greca escalonada, la
forma en la que se encuentra es la misma en la que aparece en Monte Albn II. La greca
escalonada entre los mayas no tendr grandes variaciones en cuanto a formas, por lo
menos para el Clsico Temprano, en el Clsico Tardo la adaptacin total de este
smbolo a las necesidades expresivas de los artistas mayas dar como origen una
variedad de composiciones, sin embargo los contextos sern siempre los mismos, la
relacin directa con el Inframundo y las fuerzas de la naturaleza que ah residen, fuente
de poder y bienestar. De esta manera la elite gobernante la adoptara constantemente en
sus propias representaciones para acentuar su carcter sagrado y sustentar su poder en
la sociedad maya. Para el periodo Clsico Tardo la greca escalonada seguir siendo el
smbolo de poder poltico por excelencia, muestra de ellos es la ciudad de Tonin, sus
formas adoptaran diversas composiciones en las ciudades de la pennsula, quiz sea
Uxmal la ciudad donde la greca escalonada retome parte de su esplendor Clsico. Con
la llegada de los espaoles el arte maya se termina, la greca escalonada desaparece por
completo, no obstante los elementos naturales que le dieron vida continan, las
ceremonias en cuevas y montaas siguen hasta nuestros das, tambin perdura la
importancia de la tierra como fuente de vida y bienestar y estmulo para la continuidad
de los ritos y los sacerdotes entre los grupos mayas que sobrevivieron a la destruccin.
Hoy la greca escalonada es uno de los smbolos que representan a Mxico en el mundo,
por largos aos su significado estuvo oculto, aunque su fuerza esencial sigue presente
en la vida de muchos campesinos mayas que continan regresando al lugar primigenio
sede del poder, lugar donde la vida y la muerte se conjugan en un movimiento eterno
que nos recuerda la importancia de cada instante.

138

FIGURAS CAPTULO IV

FIGURA IV. 1

FIGURA IV. 2

FIGURA IV. 3

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FIGURA IV. 4

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FIGURA IV. 72 B

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FIGURA IV. 72 A

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CONCLUSIONES
Una vez que hemos realizado el anlisis de la greca escalonada en sus variantes
formales, as como en sus vinculaciones culturales y comprobado nuestra hiptesis
podemos derivar las siguientes conclusiones:

Los trabajos analizados en el captulo uno no utilizan una comparacin

profunda ni tampoco un anlisis de contextos, por lo tanto sus interpretaciones fueron
incompletas, la mayora de ellas basadas simplemente en la forma de la greca
escalonada. Sin embargo, los autores no se encontraban en nuestra privilegiada
posicin, en la actualidad contamos con un avance ms completo en los estudios
iconogrficos y con mayor nmero de fuentes. Los autores citados por Beyer
mencionaban elementos relacionados con el Inframundo: serpientes, agua, viento,
caracoles. Incluso Preuss ampliando este ltimo concepto menciona que podra tratarse
de una representacin del seno de la madre tierra. Por su parte Woermann al igual que
Girard menciona que las escaleras pueden hacer alusin a las pirmides y en este
sentido a las montaas. Paul Westheim relaciona a la greca escalonada con Xlotl en su
aspecto de Serpiente de Fuego basndose en una de las imgenes del cdice Vaticano,
donde se observa a Xlotl descender por unas escaleras al interior de la tierra.
Analizando la Cultura del Tajn Garca Payn llega a la conclusin de que la greca
escalonada representa al Huracn. Terence Grieder menciona que el significado de la
greca escalonada se compone de dos elementos: la cueva y la montaa, es la primera en
adjudicar a este smbolo un doble significado conceptual. Sabina Aguilera la relaciona
con el lugar de los ancestros, el camino por el cual puede accederse al lugar sagrado que
es base de la cosmovisin Tarahumara. Por su parte Claude F. Baudez concluye que dos
grecas escalonadas en composicin de espejo remiten de manera directa a la abertura de
la tierra y la fertilidad proveniente de ella. Cada una de las propuestas anteriores tienen
algo en comn ya que los elementos mencionados por los autores mantienen una
relacin directa con el verdadero significado de la greca escalonada: las serpientes, el

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agua, el huracn, los ancestros, el viento, el caracol, las pirmides, la abertura de la
tierra. Todos estos elementos se encuentran vinculados con el Inframundo, algunos de
los autores citados en este trabajo se acercaron mucho a este significado; Terrence
Grieder acierta al considerar a la greca escalonada como un smbolo compuesto por dos
elementos conceptuales que como bien menciona eran parte de la estructura csmica de
la cultura prehispnica: la cueva y la montaa, aunque debido a la forma en la que
realiza su afirmacin sta no puede tomarse muy en serio y parece poco convincente en
un principio. Por otro lado Paul Westheim nos confirma que la entrada al Inframundo se
representa por medio de unas escaleras en forma descendente. Los trabajos actuales de
Sabina Aguilera y Claude F. Baudez, aunque no tratan de manera directa sobre el tema,
s nos proporcionan las evidencias culturales e iconogrficas para sustentar nuestra
interpretacin.

Para nosotros el significado de la greca escalonada es el del complejo CuevaMontaa, este concepto forma parte primordial de la cosmovisin no solo maya sino
prehispnica en general, hace referencia a la creacin y la estructura del cosmos, el
Inframundo es el lugar en el que habitan las fuerzas generadoras de la vida, all tambin
tienen su residencia los ancestros, es por ello que este smbolo adquiere una cualidad
singular en las diversas expresiones plsticas como la pintura, la escultura, la cermica y
la arquitectura, donde se utiliza para manifestar que se trata de escenas que se llevan a
cabo en el Inframundo y en el caso de la arquitectura para adjudicar al edificio su
cualidad terrestre y sagrada. Su importancia es tal que llega a ser adoptada como una
insignia poltica, por medio de la cual los gobernantes ratificaban su poder. quiz la
mayor manifestacin de esta relacin, sea el recorrido ritual que proponemos se llevaba
a cabo en la ciudad de Tonin, donde las grecas escalonadas dirigidas a los cuatro
rumbos del universo, representando as a las cuatro montaas sagradas, solo servan
para poder brindar al espectador a un gobernante que se colocaba en el centro, como
axis mundi. Es interesante notar que este alto nivel de cultura, en que el arte se lleva a los

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niveles ms altos, tiene una relacin directa con el incremento del poder poltico, para
que este desarrollo pudiera alcanzarse es necesario una produccin econmica elevada.

Intellectual progress, which reveals itself in the growth of art and science and the spread of more
liberal views, cannot be dissociated from industrial or economic progress, and that in its turn
receives an immense impulse from conquest and empire (Frazer 1944: 48).

El arte prehispnico, es un arte religioso y es precisamente en este sentido que

puede entenderse que los smbolos como la greca escalonada adquieran un papel de
vital importancia dentro de la cultura. Al representar los dos principales conceptos
mesoamericanos que en gran parte sostenan la estructura cosmognica la cueva y la
montaa su importancia trascenda a cualquier otro smbolo. De esta manera la greca
escalonada llego a convertirse en El Smbolo Prehispnico por excelencia, manifestando
las fuerzas regeneradoras del Inframundo. Los gobernantes la ostentaban orgullosos en
sus vestidos y palacios para subrayar su origen mtico y sagrado, como los portadores
del conocimiento primigenio; al portar la imagen de la greca escalonada asuman un
papel trascendente dentro del cosmos y reafirmaban su poder poltico proveniente de su
linaje ancestral, ya que el centro donde resida el poder se encontraba, como en los
orgenes, en el interior de la tierra.

Los sacerdotes controlan y planifican el trabajo agrcola al mismo tiempo que

elaboran una superestructura religiosa que justifica su poder (Bartra 1975: 104). Podramos
pensar entonces que en la poca en la cual se realizaba este recorrido ritual por parte del
gobernante de Tonin, la poblacin campesina estaba siendo fuertemente exigida, el
esfuerzo de muchos era la opulencia de pocos, principalmente del Seor de Tonin.
Tonin fue de las ltimas ciudades mayas en declinar, su decadencia puede estar ligada
precisamente a la manera en la que la elite gobernante exiga cada vez mayores
esfuerzos a la poblacin, y sus constantes conflictos blicos. La greca escalonada en esta
ciudad fue un smbolo que estuvo presente en su esplendor y tambin formo parte de su

180
ocaso. Para esta poca la religin se haba transformado en el aparato de dominio de una
clase.

La diversidad de formas es comn en las obras artsticas, la variedad de

composiciones en que se encuentra a la greca escalonada no supone un cambio en su
significado, sino ms bien una adaptacin a las necesidades creativas, as como una
adaptacin a los elementos conceptuales que deseaban expresarse en concreto. La
combinacin de elementos ondulados con otros fuertemente rectos o la inclusin de
patrones divergentes son herramientas que facilitan la expresin, adems de ser
precisamente una de las cualidades del arte, la libertad; en este caso la forma se adapta a
la esencia que se desea manifestar. Que el gancho de la greca escalonada se enrolle
suntuosamente o que otras veces aparezca apenas insinuado no modifica en lo absoluto
su significado inherente, este hecho es el reflejo de un espritu libre, capaz de
transformar la forma en bsqueda de la expresin fascinadora. En este sentido el
significado de la greca escalonada no cambia en todo el tiempo que se encuentra en uso
por los artistas mayas.

La forma de la greca escalonada es impetuosa, su forma representa a los

elementos ms importantes de la cosmovisin prehispnica, en su movimiento incesante
puede percibirse toda la visin de una cultura maravillosa, su ascenso y descenso
(principalmente en la composicin contrapuesta). Nos brinda de manera excepcional el
pensamiento dualista prehispnico, en su interior se refleja toda una filosofa de la vida,
donde la creacin no puede ser concebida sin la destruccin, ambas son parte de un solo
movimiento que deviene incesantemente, que nunca se detiene y del cual el ser humano
es parte fundamental.

Gracias a ese contraste entre movimiento y contramovimiento, a la incesante repeticin de ese

contraste, el ritmo de la greca escalonada se llena de una fuerte tensin, que es al mismo tiempo
expresin de una vigorosa vitalidad (Westheim 1991: 168).

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Es la greca escalonada un smbolo complejo que asume las cualidades de la
existencia, no solo humana, tambin de la naturaleza en general, el choque frentico
entre dos fuerzas, esa inexorable relacin entre vida y muerte es precisamente la que
proporciona el sentido y el valor de la vida.

Una vez llegada la conquista del rea maya, la greca escalonada junto con la
gran religin oficial se desploma, se pierden todos los grandes avances tcnicos e
intelectuales, las ciudades terminan en ruinas, no queda ms que un pueblo de
agricultores ligados como en los orgenes a su agua, a su cerro (Lpez Austin 1999: 76), y
aunque la greca escalonada ya no exista para ellos, la importancia de los conceptos que
la originaron siguen presentes en su vida cotidiana y en sus rituales, en su mente la
cueva y la montaa siguen permaneciendo como pilares de su mundo, siguen siendo
espacios sagrados llenos de vida y muerte.

182

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