PRESENTACIN

El presente libro constituye parte del Proyecto Docente elaborado para optar a la
provisin de una plaza convocada por Resolucin de la Universidad de Barcelona
de 16 de junio de 2000 (B.O.E. de 27 de junio de 2000), correspondiente al Cuerpo
de Profesores Titulares de Universidad en el rea de Conocimiento de Mtodos de
Investigacin y Diagnstico en Educacin bajo la Actividad Mtodos de
Investigacin en Educacin: Investigacin Cualitativa de acuerdo con el Real
Decreto 1888/1984 de 26 de septiembre (B.O.E. de 26 de octubre de 1984).

El proyecto es fruto de mis aos de experiencia docente y de investigacin en el

rea mencionada y de una reflexin e inquietud constante por la mejora y
desarrollo tanto de la teora como de la prctica educativa, de mi propia formacin
como investigadora y, tambin, de mi propio desarrollo profesional como docente
universitaria que desarrolla gran parte de sus responsabilidades acadmicas en la
formacin de profesionales de la educacin en metodologa cualitativa de
investigacin.

Esta obra no abarca toda la extensin del proyecto docente sino que recoge la
fundamentacin

terica

del

mismo.

Inicialmente,

se

presenta

una

conceptualizacin del marco disciplinar de la investigacin educativa, y de la

investigacin cualitativa, en particular, posteriormente. Sin embargo, quiero resaltar
que mi objetivo fundamental al profundizar en dichos contenidos no ha sido
exclusivamente la de sistematizar el campo sino que siempre ha acompaado a
esta tarea una intencin didctica que me ha situado ante la necesidad de integrar
los aspectos tericos y prcticos de la materia es decir, integrar los conocimientos
acadmicos y cientficos en algo que denominamos asignatura y cuyo objetivo
fundamental es ayudar a otras personas a aprender, en este caso, investigacin
cualitativa en educacin.

En el presente libro he considerado la Fundamentacin terica y epistemolgica de

la investigacin educativa a lo largo de tres captulos en los que se realiza una
aproximacin general a la investigacin educativa centrndome en los aspectos
relacionados con el conocimiento cientfico en educacin y su evolucin histrica,
las diversas controversias en torno a la complementariedad y diversidad de

enfoques paradigmticos en la investigacin para finalizar con la presentacin de

las diferentes perspectivas tericas y epistemolgicas que informan las diversas
prcticas de investigacin en el mbito educativo.

Constituye este apartado un marco general conceptual de la investigacin en

educacin previo al marco terico propiamente dicho de la investigacin cualitativa.
Y me parece un apartado fundamental para la formacin en investigacin porque
las prcticas de investigacin, sin una reflexin epistemolgica y terica que las
sustente se convierten en una mera utilizacin instrumental de tcnicas y
procedimientos. Por supuesto, no es mi pretensin formar al alumnado en filosofa
de la ciencia, soy la primera que debera aprender, pero pienso que es necesario
para que se produzca una investigacin de calidad buscar un equilibrio entre la
reflexin intelectual a este nivel y la prctica propiamente dicha de la investigacin.

De esta primera parte destacara algunos contenidos. Concretamente en el primer

captulo tomo en consideracin las posturas de diversos autores respecto a cmo
se produce el avance de la ciencia. Fundamentalmente, la figura de T. Kuhn es
ineludible aqu pues es ya conocido cmo sus argumentaciones en torno al
concepto de paradigma se han trasladado a las ciencias sociales y humanas, dira
yo que de alguna forma distorsionando el propio pensamiento de este autor en
algunos planteamientos.

Ms tarde me intereso por presentar cul ha sido el camino que ha recorrido la

investigacin educativa durante el siglo XIX en busca de un reconocimiento del
status cientfico de la Pedagoga y recojo las aportaciones de diversos autores y
autoras entre los que podemos destacar, entre muchsimos otros, las figuras de
Lay y Meumann y sus contribuciones a la investigacin pedaggica. He
mencionado a estos autores porque representan en palabras de Bartolom (1983)
una dialctica inacabada, el primero preocupado por la incidencia real de la
investigacin en la prctica educativa y, Meumann, representante de una lnea
experimental ms centrada en la bsqueda del rigor de la investigacin educativa.

Finaliza el primer captulo con una breve aproximacin a la situacin actual de la

investigacin educativa que pone de manifiesto la paulatina preocupacin de la
comunidad cientfica en considerar la ciencia no tan slo desde el punto de vista

de la generacin de conocimiento sino como una accin modificadora o

transformadora de la realidad, por lo tanto, con una significacin social, poltica,
tica y moral. Este punto como veremos ms tarde es esencial en el caso de la
investigacin cualitativa.

Despus se abordan los elementos claves relacionados con la ya tradicional

cuestin de los paradigmas y la investigacin educativa. Bsicamente afronto los
tpicos ms relevantes en torno al debate investigacin cuantitativa y cualitativa y
las

diversas

posturas

defendidas

acerca

de

la

posible

integracin

complementariedad paradigmtica. Debo decir que aunque en la actualidad el

discurso sobre esta cuestin discurre por caminos pacficos de convivencia y se
apela a un pluralismo integrador como dira Dendaluce (1995) no es menos cierto
que hay algunos autores que se sitan en una postura denominada epistemolgica
que defiende la coherencia vertical y horizontal de los mtodos.

De alguna manera veran que las dos pirmides de la investigacin social,

metfora que utiliza Bericat (1998) para referirse a la tradicin cuantitativa y
cualitativa, mantienen una congruencia interna. Y por tanto, son reticentes a la
disolucin de ese armazn, no por la imposibilidad de complementariedad de
mtodos, sino ms bien por la defensa de una lgica argumental que interrelaciona
los niveles ontolgicos, epistemolgicos y metodolgicos.

He argumentado que mi posicin personal se sita en una postura prudente que se

aleja tanto de un fundamentalismo paradigmtico como de un eclecticismo tcnico
irreflexivo. Debo reconocer que las voces que ltimamente identifican al
investigador cualitativo como un bricoleur (Denzin y Lincoln, 2000b; Kincheloe,
2002) que utiliza distintas fuentes de informacin al tiempo que distintos marcos
tericos o interpretativos, en una suerte de trabajo interdisciplinar, me atrae pero
debo avanzar personalmente en una reflexin ms profunda sobre esta posibilidad.

El tercer captulo, junto al segundo, constituye una base fundamental de esa

reflexin a la que antes haca referencia en relacin a las bases que informan la
investigacin educativa. Su realizacin ha supuesto para mi un aprendizaje
significativo pues me ha obligado a enfrentarme intelectualmente a las
perspectivas tericas ms importantes e iniciarme ms all de los tradicionales

marcos pospositivistas, interpretativos y crticos, en otros planteamientos como el

posmodernismo o el feminismo.

El segundo gran apartado del libro, Gnesis y evolucin de la investigacin

cualitativa en educacin y, el tercero, Fundamentacin terico-metodolgica de la
investigacin cualitativa en educacin abordan, especficamente, el marco
disciplinar de la investigacin cualitativa a travs de seis captulos que recogen el
desarrollo histrico de la misma, con un captulo especial dedicado a su
introduccin y evolucin en nuestro pas, las bases conceptuales de la
investigacin cualitativa, las principales tradiciones de investigacin en esta
metodologa as como cuestiones esenciales relacionadas con el rigor cientfico y
la tica.

En el captulo cuarto he narrado el desarrollo histrico de la investigacin

cualitativa revisando las principales aportaciones realizadas en el mbito educativo
en diversas disciplinas como la antropologa, la sociologa o la propia pedagoga.
Los estudios etnogrficos de finales del siglo XIX y principios del XX, centrados en
el conocimiento de grupos culturales, sobre pautas de socializacin, modelos
formales e informales de enseanza, los estudios de M. Mead sobre la
adolescencia, etc. constituyen un punto de partida importante. Ms tarde vendran
los trabajos de la Escuela de Chicago, pionera en la utilizacin de historias de vida,
y las aportaciones desde la sociologa de la educacin considerando las escuelas
y la enseanza como elementos significativos del tejido social. El auge de la
investigacin accin por all los aos 50 y progresivamente a partir de los aos 60
la emergencia ya constante e imparable de diversos mtodos y procedimientos de
anlisis cualitativos, especialmente desde la investigacin evaluativa, contribuyen
a que la investigacin cualitativa en educacin encuentre su lugar y se perfile e
instaure slidamente.

En el captulo quinto nos hemos interesado por sistematizar cmo la investigacin

cualitativa se ha introducido y evolucionado en nuestro pas revisando algunas
lneas de investigacin ya consolidadas y recogiendo las principales publicaciones,
acontecimientos, jornadas y aportaciones diversas que progresivamente han
contribuido a que la investigacin cualitativa se consolide firmemente en nuestro

contexto. Un captulo que ha requerido una gran dedicacin pues las aportaciones
son muchas pero no se hallan sistematizadas.

Ya en el tercer apartado, las bases conceptuales y metodolgicas de la

investigacin cualitativa son abordadas en el captulo sexto en el que he intentado
mostrar diversos ensayos de definicin de este amplio campo, sus principales
caractersticas as como las diferentes modalidades contempladas bajo este
trmino, sus finalidades, las cuestiones relacionadas con la generacin de teora y
las caractersticas del proceso general de investigacin cualitativa.
En primer lugar realizo una breve aproximacin histrica sobre cmo ha emergido
el trmino investigacin cualitativa y sealo que inicialmente los trminos ms
utilizados eran los de investigacin naturalista e investigacin interpretativa.
Progresivamente el trmino investigacin cualitativa se ha impuesto pienso que
por dos motivos; quiz porque en un principio se ha venido utilizando para referirse
por contraposicin a la investigacin tradicional etiquetada como cuantitativa; y,
tambin, y esto es importante, para dar cabida a otros enfoques que comparten
con la investigacin naturalista algunos de sus presupuestos y fundamentacin
pero que poseen rasgos distintivos, entre otros aspectos, en cuanto a su finalidad,
como es el caso de las metodologas orientadas al cambio.

En este captulo he mostrado que posiblemente es ms fcil, al menos para mi,

describir qu es la investigacin cualitativa que definirla. En parte por la confusin
que produce la traduccin de determinados trminos en ingls como approach,
perspective, methodology o strategy y el uso no homogneo entre los distintos
autores de estas etiquetas. Asimismo he considerado las diversas posturas en
torno a la posibilidad de que desde la investigacin cualitativa se pueda contribuir a
la generacin de conocimiento cientfico en educacin. Y he sealado que algunos
autores como Morse (1997) proponen que los criterios de rigor para valorar la
calidad de los estudios cualitativos se extiendan de los aspectos meramente
instrumentales o procedimentales hacia la consideracin del nivel de desarrollo
terico alcanzado. Si nos situamos en los mtodos orientados al cambio cabra
valorar, por ejemplo, en qu medida se han conseguido los objetivos de
transformacin propuestos, el proceso ha cristalizado o se ha logrado la
emancipacin de las personas participantes.

El sptimo captulo constituye una parte substancial del libro puesto que se
abordan los diversos mtodos o tradiciones de investigacin cualitativa ms
importantes. Se realiza una aproximacin conceptual y metodolgica y se resaltan
las posibles aplicaciones en el mbito educativo. A lo largo del trabajo he venido
insistiendo en la necesidad de contemplar los marcos disciplinares y tericos que
informan las diversas tradiciones y de mostrar la amplitud y variedad de mtodos
existentes en la investigacin cualitativa para de alguna forma, contribuir a romper
con la, en ocasiones, errnea creencia que reduce la investigacin cualitativa a la
investigacin etnogrfica o incluso al uso de, por ejemplo, la observacin
participante.

Como se ver las tradiciones son mltiples. En la investigacin narrativobiogrfica, en la que la persona, como persona y no como objeto de investigacin,
cobra un papel fundamental, el inters se centra en los procesos de la memoria
individual, pero tambin grupal y colectiva. En cmo la persona reconstruye el
mundo social en el que vive. Se han realizado historias de vida del profesorado,
sobre personas en situacin de marginacin social, personas inmigrantes. Los
estudios fenomenolgicos pretenden descubrir la esencia que subyace a las
formas a travs de las cuales las personas describen su experiencia. Un estudio
fenomenolgico no se preocupar por conocer qu causa algo sino qu es,
enfatizando los aspectos individuales y subjetivos de esa experiencia. La teora
fundamentada nos introduce en uno de los mtodos ms rigurosos y sistemticos
en la metodologa cualitativa, cuyo objetivo final es la generacin de teora. No una
teora con maysculas si no la generacin de teoras sustantivas o de rango
medio que se construyen en y ayudan a explicar el mundo real de la educacin. La
investigacin etnogrfica es quiz la ms conocida y nos situar en procesos de
investigacin de una cierta duracin desarrollados en contextos naturales con el fin
ltimo de conocer en profundidad esa realidad desde el punto de vista de las
personas que en ella participan. Cuando presento la investigacin-accin, mtodo
por excelencia para la transformacin y el cambio social y educativo, insisto en
recordar que no debemos olvidar el elemento formativo imprescindible que debe
acompaar estos procesos, sobre todo en el caso de la investigacin accin
cooperativa. Abordo el estudio de casos apuntando, a partir de los argumentos de
Stake (1998), que no es una opcin metodolgica sino, sobre todo, implica una
eleccin del objeto/sujeto de investigacin. Este mtodo tambin se utiliza desde

enfoques nomotticos por lo que el autor llega a referirse al estudio de casos

naturalista para enfatizar su fundamentacin y carcter interpretativo. La
investigacin evaluativa de carcter cualitativo tambin juega un papel
fundamental en los procesos de investigacin en el mbito educativo,
especialmente desde modelos subjetivistas y crticos que enfatizan procesos
participativos y de empowerment de los participantes. La fenomenografa, el
estudio cualitativo del pensamiento y formas de aprendizaje del alumnado y la
etnometodologa centrada en cmo las personas construyen la realidad social en y
a travs de procesos interactivos concluyen este captulo dedicado a los diversos
mtodos de investigacin cualitativa.

Los ltimos dos captulos de este tercer apartado estn dedicados al rigor cientfico
y la tica en la investigacin cualitativa. En el primero realizo una revisin de las
distintas posturas que en las ltimas dcadas se han ido perfilando en relacin a la
calidad de los estudios cualitativos y en el noveno he abordado las principales
cuestiones ticas relacionadas especficamente con los procesos de investigacin
cualitativa.

En relacin al rigor destacara la recurrente demanda, sobre todo desde

planteamientos posmodernos, de que el investigador debe realizar lo que se
denomina un ejercicio de reflexividad no slo para l mismo, sino para hacerlo
pblico a la comunidad investigadora, pues la investigacin en todas sus
dimensiones se ve mediatizada, que no sesgada, por aspectos personales,
sociales, ticos, intelectuales de la propia persona o grupo que investiga. Tambin
destacara la reivindicacin de que las voces de las personas investigadas se
contemplen y aparezcan en los estudios.
El ttulo que he utilizado en el captulo noveno, la tica en la investigacin
cualitativa: ms all del mtodo quiere indicar la importancia de considerar los
estudios cualitativos allende de sus aspectos tcnicos y procedimentales pues la
tica se halla incrustada en nuestras prcticas cotidianas y tambin en la prctica
de la investigacin. Ms si cabe en la investigacin cualitativa debido a la dinmica
relacional que en ella se establece.

No puedo finalizar esta presentacin sin agradecer a mis compaeras y

compaeros del grupo de investigacin GREDI (Grup de Recerca en Educaci
Intercultural) las aportaciones que directa o indirectamente han realizado a esta
obra pues gran parte del trabajo aqu presentado debe mucho al clima intelectual
generado a partir de discusiones, debates, proyectos comunes y reflexiones
compartidas a lo largo de ms de una dcada desarrollando diversos estudios de
investigacin cualitativa en el mbito de la educacin intercultural. Mencin
especial debo hacer a la profesora Margarita Bartolom pues de su mano me inici
en la apasionante tarea de ver la realidad desde una perspectiva distinta y me ha
enseado que la investigacin no slo nos permite conocerla y profundizar en ella
sino, tambin, transformarla. Y en ese proceso, no cambia nicamente la realidad
sino, al tiempo, uno mismo contribuyendo la investigacin al propio desarrollo
profesional y personal. Por ltimo, reconocer la riqueza que me aporta el contacto
directo con el alumnado de segundo y tercer ciclo de la Facultad de Pedagoga
compartiendo cada ao inquietudes, anhelos, proyectos... ellas y ellos son los que
cada da me recuerdan que una cosa es investigar y, otra, ensear a investigar.

Barcelona, 2003.